M

materiales

El humo de slice como

adicin al concreto
estructural
Hace cuatro dcadas an no se aplicaban agregados minerales al concreto en la industria de
la construccin. Estos materiales, de naturaleza inorgnica, se destacan en principio por su
capacidad de mejorar las propiedades del concreto y dotarlo de singulares ventajas. Por tal
razn se considera que las adiciones minerales tienen la mayor influencia en la obtencin
de elevadas prestaciones en el concreto estructural. Este artculo describe las propiedades y
bondades de los concretos adicionados con humo de slice.
M. Ing. Eduardo Vidaud Quintana

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Ing. Ingrid Vidaud Quintana, Dr.C

La incorporacin de adiciones minerales activas a

la mezcla de concreto como componentes del material
cementante ofreci nuevas y extraordinarias ventajas a
la tecnologa del concreto en el siglo XX. Tales son los
casos de las cenizas volantes, las escorias de alto horno
y la microslica, tambin llamada humo de slice (silica
fume); son productos qumicamente reactivos con determinados componentes que resultan de la hidratacin del
cemento.
El humo de slice (HS) es un material puzolnico
de alta reactividad, subproducto del residuo de la fabricacin de silicio metlico y aleaciones de ferrosilicio.
Su proceso resulta de la reduccin de cuarzo de pureza
elevada (SiO2) con carbn en hornos de arco elctrico a
temperaturas mayores de 2.000 C. Debido a su finura
varias veces superior a la del cemento este compuesto
mineral en la mezcla de concreto permite mayor y mejor oclusin de los poros, mejorando la interface matriz
agregado, y ofreciendo de esta manera un producto ms
estable, resistente y duradero.
Inicialmente, y durante algunos aos, el HS fue empleado como adicin para la fabricacin de ladrillos; comenz aadindose a la arcilla en determinadas proporciones y la coccin evidenci propiedades como buena
estabilidad volumtrica, dureza y resistencia.
En la dcada de 1950 se registr la primera prueba
en concreto de cemento Prtland con HS. Posteriormente, a comienzos de los aos 70 comenz a utilizarse de
manera limitada, cuando la principal restriccin era la
disponibilidad de material para realizar ensayos. Las innoticreto Virtual 110 enero / febrero 2012

materiales

800 m
700 m
600 m
500 m
400 m
300 m
200 m
100 m
0m

Piramide de Guiza
Cairo

Torre Eiffel
Paris

Empire State
New York

Torres Petronas
Kuala Lumpur

Taipei 101
Taipei

World Trade Center

New York

Torre Willis
Chicago

Torre CN

Mstil KVLY-TV
Bangladesh
Mstil de Radio Warsaw
Gabin

Rascacielos importantes en
el mundo.
Cortesa IMCYC

Presa de Alta, en Noruega,

construida con concreto
adicionado con humo de
slice. Moaguten - Panoramio

Burj Khalfa
Dubai

En la actualidad el consumo mundial de HS supera

los 300 mil millones de toneladas al ao. La fundicin
del silicio metlico se realiza en grandes hornos de arco
elctrico sumergidos. Este proceso empieza con el horno
cargado de cuarcita, carbn vegetal, virutas de madera y
hulla. El carbn y la cuarcita utilizados deben ser muy
puros y cuidadosamente lavados para eliminar impurezas y sustancias perjudiciales. La cuarcita es generalmente
piedra de ro que debe contener ms de un 99% de dixido de silicio. Las proporciones precisas de estos materiales se agregan continuamente por la parte superior del
horno, mientras que el metal de silicio se impulsa por la
parte inferior.

vestigaciones iniciales utilizaron slice ahumado, un cosChimenea

toso aditivo en forma de slice coloidal que resultaba de
la combustin del tetracloruro de silicio.
Debido a que la industria del ferrosilicio constitua
Filtros
una importante fuente de contaminacin, a mediados de
la misma dcada comenz a recogerse el HS de las fundiciones de silicio para cumplir rigurosas leyes de proteccin ambiental. Hasta entonces, este subproducto haba
x
formado parte de los desechos atmosfricos
de grandes
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
Precolector
Ventilador
Horno
industrias en Europa y Estados Unidos. A medida que
fue ms estricto el control de las emisiones sobre todo
Proceso de produccin del humo de slice como subproducto
de la fabricacin del ferrosilicio. Cortesa IMCYC
en los pases nrdicos se perfeccionaron los mecanismos de filtracin y captacin de estas emisiones. En la
Los productos provenientes del carbn y la madera
actualidad, en vez de arrojarlo a la atmsfera, el reto est
proporcionan un ambiente reductor cerca de la parte
en realizar investigaciones para establecer sus ventajas y
inferior del horno y fundamentalmente alrededor de los
sus posibles aplicaciones. Cabe decir que entre los primeextremos de los electrodos. Los gases calientes volatilizan
ros pases que realizaron estudios al respecto sobresalen
la cuarcita con el aumento de la carga mineral y fundenNoruega y el Reino Unido, donde se demostr la elevada
te, y con la elevada temperatura en los extremos de los
resistencia y baja porosidad de los concretos elaborados
electrodos. Este vapor de dixido de silicio reacciona con
con cemento Prtland y adiciones de HS.
el carbono puro para formar monxido de carbono, moDesde entonces han proliferado las investigaciones
nxido de silicio, carburo de silicio y, finalmente, silicio
en torno al empleo del HS como adicin al concreto esmetlico. Por otra parte, el carbn en la zona de la reductructural, hasta el punto que hoy se exhiben a lo largo
cin del horno separa el oxgeno de la mayor parte de
y ancho del mundo imponentes obras de ingeniera de
monxido de silicio. De la reaccin entre el monxido de
elevada resistencia y confiable durabilidad.
silicio y el dixido de silicio se obtiene el HS, que es abEl HS se ha convertido en una de las ms verstiles y
sorbido y recogido en la chimenea desde la parte superior
apreciables adiciones minerales para los productos prodel horno por medio de aspiradoras.
venientes de la amplia gama de cementos y concretos.
La utilizacin del HS se realiza de acuerdo con su disLa Foto 2 muestra su apariencia, un polvo gris oscuro
ponibilidad: como polvo densificado o en forma acuosa.
extremadamente fino disponible en el mercado en bolsas
Cuando es suministrado a granel, se utilizan equipos side 25 kg.
milares a los del cemento, en cuyo caso debe almacenarse en contenedores y silos impermeables adecuadamente
identificados que lo protejan de la humedad y la contaminacin.
Las propiedades que hacen del HS un agregado tan
especial para el concreto son: el pequeo tamao de las
partculas, la elevada superficie especfica y el alto contenido de dixido de silicio; sin embargo, la forma redondeada o esfrica de sus partculas tambin tiene significativa importancia en la fluencia de la mezcla.
La literatura especializada anota que las partculas de

Humo de slice. Wikipedia

noticreto Virtual 110 enero / febrero 2012

materiales

100

Relacin entre la resistencia a la compresin, la edad del concreto en das y el

contenido de humo de slice (HS)

90
80

Resistencia a la
compresin (MPa)

humo de slice son, en promedio, 100 a 150 veces ms

pequeas que las del cemento Prtland; se trata de partculas esfricas con dimetro medio aproximado de 0,15
micras, cuya superficie especfica se calcula alrededor de
15.000 a 30.000 m2/kg. Estas caractersticas son las que
dan a este material la propiedad de rellenar los intersticios en la mezcla, aumentando la compacidad y disminuyendo la permeabilidad del producto final. Los edificios
de gran altura no son los nicos exponentes actuales del
empleo de HS en la construccin: tambin presas, estructuras de puentes y defensas costeras construidas en todas
partes del planeta son portadoras de las ventajas del HS
como adicin mineral en el concreto.
La densidad del humo de slice vara desde 150
hasta 700 kg/m. Segn la literatura especializada, la
de 550 kg/m la ms adecuada para uso como adicin
en el concreto. El rasgo ms significativo en su composicin qumica es el contenido de ms del 90% de
dixido de silicio, adems de carbono, azufre, xidos
de aluminio, hierro, calcio, magnesio, sodio y potasio.
Generalmente el HS se utiliza en proporciones que varan entre 5 y 12 % del peso del material cementante
empleado para estructuras de concreto que requieren
elevadas resistencias y/o permeabilidad.
Para su empleo como adicin en el concreto, el HS
no puede contener sustancias perjudiciales en cantidades
que afecten la durabilidad del material o que causen corrosin en las armaduras. La Norma ASTM C 1240 Especificacin normalizada para humo de slice utilizado en
mezclas cementicias reguladora del uso del HS como
adicin en el concreto, establece que el contenido de xido de silicio deber ser mayor a 85%. As mismo, define
que la prdida por ignicin y el contenido de humedad
debern ser menores a 6% y 3%, respectivamente. Debe
tenerse cuidado en la posible variabilidad de la composicin de esta adicin, que podra no ser la correcta por
tratarse de un subproducto industrial, lo cual afectara las
propiedades del concreto.
Por otra parte se constatan determinadas propiedades
en el concreto adicionado con HS, ya sea en estado fresco
o endurecido. En el concreto en estado fresco, proporciones superiores a un 10 % en peso del cemento pueden
llevar a una mezcla poco manejable. De igual manera,
por el aumento de la superficie especfica en el concreto con HS, podran necesitarse volmenes superiores de
agua que eventualmente resulten en una mezcla poco trabajable y, por lo mismo, de baja resistencia. El concreto

en estado endurecido manifiesta un marcado aumento

de la resistencia a la compresin con el uso del HS (Ver
Grfica 1); sin embargo, concretos de alta resistencia que
emplean HS pueden alcanzar valores de resistencia a
compresin superiores a 140 MPa.
Como ya se dijo, la adicin del HS rellena las oquedades en la mezcla de concreto y la hace ms densa y
resistente no solo a compresin sino tambin a tensin y
flexin. Esto fue demostrado por un estudio desarrollado
Puente Tsing Ma en Hong
en Jordania, que evidenci que los concretos ligeros adiKong. Wikipedia - Monghong
cionados con HS incrementan en general su resistencia a
flexin, siendo mayor el incremento cuanto menor es la
relacin agua/cemento (ver Grfica 2).
Entre los ensayos ms comunes que se aplican al HS
se encuentran: distribucin del tamao de partculas y
superficie especfica, determinacin de la composicin
qumica, precisin del pH, ndice de actividad puzolnica
y ensayos de penetracin de cloruros. En conclusin, el
concreto mejorado con HS puede ser utilizado para elementos prefabricados de concreto as como para aquellos
construidos in-situ. Entre las muchas ventajas de su aplicacin sobresalen: la mejora en las propiedades del concreto
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
en estado fresco y endurecido; la ganancia a largo plazo de
los niveles de resistencia mecnica (a compresin, flexin
y tensin); la menor permeabilidad y, por tanto, el considerable aumento de la durabilidad; la eventual obtencin
Grfica 1. Desarrollo de
resistencia a la compresin
de elevadas resistencias a edades tempranas y la mayor
en concretos adicionados con
resistencia a la abrasin y al impacto. As mismo, su uso
HS. Cortesa IMCYC 1
tiene limitaciones entre las que descuellan la limitada disponibilidad en el mercado y el alto costo; sin embargo s Grfica 2. Resistencia a
la flexin por tensin del
tas no detienen su generalizado e inapreciable empleo en
concreto mejorado con HS.
Cortesa IMCYC 2
todo el mundo como agregado en el concreto estructural
para obtener estructuras ms resistentes y durables.

70
60
50
0% de HS
10% de HS
15% de HS
20% de HS

40
30

Edad del concreto

20
0

16

24

32

40

48

56

Relacin entre la resistencia a la tensin por flexin, el contenido de humo de slice

(HS) y la relacin agua/cemento (A/C)

Resistencia a tensin
por flexin (MPa)

7
6
A/C = 0,42
A/C = 0,38
A/C = 0,34
A/C = 0,30
A/C = 0,26

5
4

Contenido de HS (%)
3
0

10

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15

20

25

30