Cultura del Antiguo Egipto

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La cultura del Antiguo Egipto, se conforma a partir de la forma de vida, costumbres y
tradiciones existentes en la sociedad egipcia de la Antigedad. Se inici en el Neoltico
y evolucion a lo largo de 3.000 aos, hasta la poca romana, cuando prcticamente
desapareci al adoptar la del Imperio romano, y sobre todo las costumbres cristianas.

Obelisco de Tutmosis III (Thutmose III) erigido en el templo de Karnak. (s. XV a. C.)
La historia del Antiguo Egipto como estado unificado comienza en el Neoltico, hacia el
ao 3150 a. C., y se divide en tres imperios con periodos intermedios de dominacin por
gobernantes extranjeros y conflictos internos.
El Imperio Antiguo (2700 - 2200 a. C.) se caracteriz por el florecimiento de las artes y
la construccin de inmensas pirmides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C.),
tras una etapa de descentralizacin, Egipto conoci un perodo de esplendor en su
economa.
En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) la monarqua egipcia alcanz su edad dorada
conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo sus dominios bajo la direccin de los
faraones de la dinasta XVIII.

La decadencia del imperio faranico comenz hacia 1075 a. C., a raz de diversas
incursiones de ejrcitos de otros pueblos. A pesar de esto la cultura egipcia mantuvo sus
caractersticas fundamentales hasta la dominacin romana, influyendo en todo el
Mediterrneo occidental.
Los ltimos sacerdotes de Isis, en la isla de File, mantuvieron su culto hasta que fue
prohibido por Justiniano I, en 535 d. C., el idioma se mantiene, con la lgica evolucin
a travs de los aos, en el idioma copto que utiliza la Iglesia Copta como lengua
litrgica.

Contenido
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1 Arte
o 1.1 El arte como expresin del poder poltico
o 1.2 El arte como expresin religiosa
o 1.3 El arte en la vida cotidiana

2 Arquitectura

3 Escultura
o 3.1 Esfinges

4 Pintura

5 Mitologa egipcia

6 Vase tambin

7 Referencias

[editar] Arte
Artculo principal: Arte egipcio.

Guiza: Litografa del siglo XIX.

Una de las caractersticas del Antiguo Egipto fue su singular arte, con monumentales
obras que generalmente tenan carcter simblico, funerario o religioso. Aunque el
concepto de Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura, escultura,
pintura y joyera egipcias, siendo muchas de sus realizaciones autnticas obras de arte y
no simples trabajos de artesana.
El arte egipcio se caracteriz por la fijacin de pilares o motivos constantes desde el
inicio de la historia del Egipto unificado hasta el final de la dominacin romana. Este
lapso de tiempo de casi tres mil aos implic un desarrollo en los patrones artsticos, los
motivos, las figuras y las formas de expresin, con quiebres o innovaciones
revolucionarias como fue el periodo amarniense, donde el arte sera totalmente
innovador respecto a su herencia artstica centenaria.

Paleta de Narmer, clsica imagen del faran "destrozando" a los enemigos. Es un

motivo constante y claro ejemplo del arte como expresin del poder poltico.
El conocimiento que tenemos del arte egipcio se debe, principalmente, a los materiales
utilizados, sea piedra (caliza, arenisca o granito), metales (oro, electrum, cobre y
bronce), madera (bano y cedro) y otros no menos valiosos como marfil, fayenza y
vidrio.

Una faceta que caracteriza a la cultura egipcia es el constante esfuerzo por transmitir un
concepto de tradicin. Este esfuerzo se traduce en la adopcin de ciertos modelos o
imgenes a modo de iconos que se repiten en la sucesin de faraones. Entonces, a pesar
que la historia egipcia puede clasificarse en grandes etapas como los Imperios Antiguo,
Medio y Nuevo, muchas de estas formas artsticas pueden repetirse ya que han sido
transformadas en iconos.

[editar] El arte como expresin del poder poltico

Ramss II destruyendo a sus enemigos. La pose es similar a la de la Paleta de Narmer

pero 1.800 aos de cultura egipcia ya haban transcurrido. Clsico ejemplo de un patrn
artstico inmutable transformado en icono.
Es una de las primeras vinculaciones desde el comienzo de la historia. Las ideas y las
posiciones polticas vigentes daran el motivo principal para la elaboracin de un sin
nmero de obras artsticas con una clara idea de propaganda.
Bajo este enfoque, el eje principal es el motivo de la obra. Dicho motivo es el pilar
fundamental de la misma y determina sus parmetros: la distribucin de las imgenes en
el plano (o superficie) a utilizarse, los tamaos de las imgenes a representar segn un
orden de prelacin basado en la importancia de los personajes, y la utilizacin de ciertas
formas a modo de sntesis del concepto a transmitir.
La utilizacin del arte en obras de claro tinte propagandstico fue un elemento comn.
Durante el Imperio Nuevo era frecuente que las campaas militares tanto a Nubia como
a Siria y Canan fuesen representadas en las sucesivas ampliaciones de los templos de
Amn en Karnak. As, los consecutivos pilonos de tales templos fueron adornados con
mltiples relieves donde el faran reinante se encontraba batallando contra enemigos
asiticos o nubios.

Sitio del ejrcito de Ramss II a la ciudad cananea de Dapur. La importancia de los

personajes determina el tamao: el arte como medio de propaganda poltica.

[editar] El arte como expresin religiosa

La espiritualidad del egipcio antiguo influy de sobremanera en la vida cotidiana. La
simbiosis del arte y lo religioso se observ durante casi toda la historia del arte egipcio.
En el aspecto religioso, la multitud de deidades significaba tambin una necesidad de
identificacin de las mismas. El arte fue en ayuda de dicha necesidad al conceptualizar
y sintetizar a cada deidad con determinados elementos que claramente les eran
atribuidos. As, cada representacin de un dios necesariamente llevaba un conjunto de
elementos que hacan posible su identificado tanto en imgenes de relieves o pinturas
como en esculturas: Amn con las dos plumas de avestruz de tocado, la imagen de
Osiris envuelta en blanco, simil momia, Horus con su clsica cabeza de halcn, Toth
con la del ibis, etc.
Una de las principales aristas se da en el plano de las esculturas. Las estatuas de los
dioses no solo les representaban, sino que eran elementos claros para la adoracin en los
templos, denominados "las Mansiones del Dios". En lo ms recndito de los templos se
ubicaban la estatua del dios, que era adorada y cuidada como un ser viviente. De hecho,
las esculturas eran aseadas, vestidas y perfumadas como si fueran el dios mismo, ya
que, dentro de la cosmovisin del egipcio, los dioses anidaban dentro del cuerpo mismo
de la escultura. Estas podan ser modeladas en piedra, metal (por lo general oro) o
madera.

[editar] El arte en la vida cotidiana

Pintura de una tumba egipcia donde se muestran distintas facetas de la vida cotidiana.
Resulta claro que las obras artsticas que han logrado llegar al da de hoy son en su
mayora una expresin del orden poltico y religioso. La posibilidad de sufragar los
costos de su creacin estaba acotada al faran y los principales templos, ya que podan
contar con los recursos necesarios para pagar a los artesanos. Al avanzar en el tiempo la
civilizacin egipcia, la nobleza y los altos funcionarios adquirieron parte de las riquezas,

lo que posibilit que aquellos sujetos con una ms holgada posicin econmica pudieran
tambin acceder a obras artsticas que por lo general eran destinadas al servicio
funerario, dada la importancia del culto al Ms all.
As, las tumbas eran decoradas con imgenes religiosas tales como extractos del libro
del Amduat, hechos transcurridos durante la vida del difunto (en el caso de aquellos que
ejercan un cargo dentro de la burocracia estatal) e imgenes de la vida cotidiana del
egipcio. De esta forma, escenas de cacera, recoleccin agrcola, de msica, etc. eran
muy habituales en los muros de las tumbas.
Tambin han perdurado ostraca, como las halladas en Deir el Medina, con caricaturas y
stiras humorsticas.

[editar] Arquitectura
Artculo principal: Arquitectura del antiguo Egipto.

Los egipcios construyeron monumentales templos dedicados a los dioses, como los de
Karnak o Abu Simbel, destacando en ellos su gran impacto simblico, el tamao y la
gran armona y funcionalidad de sus espacios.
Y lo ms clebre de Egipto, motivo de investigaciones y atraccin de turistas, las
pirmides, mastabas y cenotafios, cuya grandiosidad dependa de la clase social del
personaje a enterrar. Las tumbas de varios faraones fueron construidas como pirmides,
para su gloria. Las mayores son las atribuidas a Seneferu, Keops (la Gran Pirmide de
Guiza) y Kefrn.
Tambin construan grandes palacios para comodidad del faran, pero la vida terrenal
era menos importante que la de ultratumba, por lo que no eran de piedra y no han tenido
la duracin que tumbas y templos.

[editar] Escultura

El faran Micerino (Menkaura).

Artculo principal: Escultura del antiguo Egipto.

La escultura se practic en el Antiguo Egipto ya desde el periodo Predinstico, con

admirable perfeccin en estatuaria y bajorrelieves, conservndose millares de objetos
labrados en madera, marfil, bronce (a veces dorado y con incrustaciones de oro y plata),
fayenza y sobre todo en piedra, a veces de gran dureza. Las estatuas representan por lo
general divinidades, faraones, personajes importantes y a veces, personajes annimos
ocupados,as como maquetas de viviendas o talleres cuyo destino era una tumba, donde
representaban las posesiones del difunto. Durante el reinado de Ajenatn se impuso un
cierto realismo, en contraposicin con el hieratismo tradicional.

[editar] Esfinges
Artculo principal: Gran Esfinge de Guiza.

Las esfinges fueron una de las representaciones escultricas de los egipcios. Con cuerpo
de len y cabeza humana, eran smbolo de la realeza y su cabeza sola ser la del faran
reinante, aunque tambin representaban a los dioses, en este caso con cabezas de
animales. Se colocaron en diversos lugares, pero sobre todo flanqueando las avenidas a
los templos.
La Gran Esfinge de Guiza es un gran monumento situado en la ribera occidental del ro
Nilo. Fue construida posiblemente durante la cuarta dinasta. La cabeza podra
representar al faran Kefrn (Jafra), teniendo un cuerpo con la forma de un len. Se
realiz tallando un montculo natural de roca caliza en la meseta de Guiza. En origen
estaba pintada en vivos colores: rojo el cuerpo y la cara, y el nemes que cubra la cabeza
con rayas amarillas y azules. Sus dimensiones principales son: unos 72 metros de
longitud, veinte de altura y catorce de anchura, midiendo la cara alrededor de cinco
metros.

Tumba de Nebamun.

[editar] Pintura
Artculo principal: Pintura del antiguo Egipto.

Los egipcios se sirvieron de la pintura desde las primeras dinastas no slo para decorar
las cmaras sepulcrales, los templos y palacios, sino para conseguir mayor realismo en
estatuas y bajorrelieves, en las +
== +dinasta XII (c. 2000 a. C.).
alargadas y estrechas, a menudo decoradas con rayas multicolores, a veces con figuras e
imitaciones de filigranas u otros ornamentos. Se }+}}m j j antigua Grecia iban a
aprender a Egipto, en donde exista una ciencia venerable y un elevado nivel de
conocimientos cientficos, aunque algunas veces mezclados con prcticas mgicas.
Matemticas

Codo y pesas egipcias. Louvre.

Artculo principal: Matemticas en el Antiguo Egipto.

Entre todas las ramas de la ciencia que desarrollaron, la que ms avanzaron fueron las
matemticas. La necesidad de volver a marcar los lmites de los terrenos al bajar el nivel
del agua del Nilo, tras de las inundaciones anuales, impuls el desarrollo de la
geometra y los instrumentos de medicin, tanto del terreno como del tiempo, que
fueron bastante precisos.
Medicina
Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto.

En el antiguo Egipto los mdicos, Sum-un "los hombres de los que sufren o estn
enfermos", se formaban en escuelas especiales: las casas de la vida que estaban
vinculadas a los templos, como las de Sais y Helipolis. Nos han llegado varios papiros
con diagnsticos y recetas de todo tipo, como el papiro Edwin Smith, que es el
documento quirrgico ms antiguo que se conoce (siglo XVII a. C.). La medicina era
gratuita, siendo los mdicos funcionarios del Estado.

Captulo 125 del Libro de los Muertos. El Juicio del difunto simbolizado por el pesaje
del corazn del muerto frente al peso de una pluma, todo presenciado por Anubis. Se
crea que si el corazn era mas liviano que una pluma significaba que el difunto mereca
su pasaje al Ms All, en cambio, un corazn pesado implicaba una conciencia llena de
pecados, pasible de ser devorado por las criaturas del inframundo.

[editar] Mitologa egipcia

Artculo principal: Mitologa egipcia.

La mitologa egipcia es el nombre del conjunto de creencias sustentadas por los

pobladores del antiguo Egipto, cuya prctica fue prohibida en tiempos de Justiniano I,
en 535 d. C., con la imposicin del cristianismo. El lapso de su desarrollo es de ms de
tres mil aos, variando estas creencias a lo largo del tiempo, aunque eran la base de toda
la organizacin de la sociedad: desde el poder del faran hasta la forma de inhumacin,
todas las costumbres eran consecuencia directa de la concepcin religiosa del mundo
que tenan.
Vase tambin: Lista de dioses egipcios
Sus principales dioses fueron: Ra, Amn, Anubis, Atn, Horus, Osiris, Hapy, Atum,
Bes, Ptah, Seth, Tot, Apis, Bastet, Hathor, Isis, Maat, Neftis, Tefnut.

[editar] Vase tambin

Antiguo Egipto

Costumbres del Antiguo Egipto

Historia del vino

Historia del pan

[editar] Referencias

Desroches Noblecourt, Christiane (1967). El arte egipcio. Plaza y Janes.

Aldred, Cyril (1993). Arte Egipcio. Ediciones Destino. ISBN 84-233-2254-8.

Gates, Charles (2003). Ancient Cities: The Archaeology of Urban Life in the
Ancient Near East and Egypt, Greece and Rome. Ed. Routledge. ISBN 0-41501895-1.

Arnold, Dieter y Esely Shafer, Byron (1997). Temples of Ancient Egypt. Cornell
University Press. ISBN 0-8014-3399-1.

Yarza Luaces, Joaqun y Yarza, Joaqun (1991). La pintura del antiguo Egipto.
Editorial Vicens-Vives. ISBN 84-316-2889-8.

V.V.A.A. (1989). El arte del antiguo Egipto. Ed. Guida. ISBN 84-207-3536-1.

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Martn Valentn, Francisco J. (2001). El Concepto del Arte en el Antiguo

Egipto. Instituto

Orgenes
Los egipcios fueron un pueblo conservador por excelencia, lo que
puede tambin explicar la fase relativamente atrasada en que se
detuvo su religin; adems de aceptar divinidades de otras razas, con
las que entraron en relaciones hostiles o amistosas, conservaron con
celoso cuidado las de las diversas religiones del pas.
A los antiguos les atribuy un origen africano creyendo que venan
del Alto Nilo. Se sabe que hoy Etiopa, lejos de colonizar Egipto, fue
colonizada por l, y que el pueblo egipcio desciende del grupo hamita
de raza blanca, cuyas tribus poblaron Africa del Norte.
Cabe agregar que los egipcios estuvieron en un tiempo bajo dominio
de los hicsos (grupo asitico) hasta que los gobernadores tebanos del
Alto Egipto lograron derrotarlos y expulsarlos (1580 a. C). Se inici
entonces un perodo conocido como Nuevo Imperio, caracterizado por

las conquistas militares de Egipto. Posteriormente, Egipto fue

conquistada por otros pueblos.
Los egipcios fueron los ms notables representantes de la raza
camita, una raza africana que constituy el ncleo de los primeros
pueblos mediterrneos, y a la que se le suele asignar la mayor parte
de las estirpes y lenguas que no pertenecen a las 2 grandes familias :
la indoeuropea y la semita. Camita son, el copto, derivado
directamente del egipcio el grupo de lenguas berberiscas, que
todava se habla en el Africa Septentrional, y la raza "kushita" que
comprende, entre otros, el somal, el gala y el dankali; al tronco
camita parece corresponder, adems, pueblos como los egeos de la
civilizacin minoica de Creta; los vascos de Espaa, los drvidas de la
India, y algunas razas de la Polinesia.
En cuanto a los egipcios, en siglos pasados se les propuso originarios
de una regin llamada Punt, situada probablemente a lo largo de la
costa Somal. Estos antiqusimos Punistas procedentes del sur
africano y convertidos en indgenas de las orillas del Nilo, habran sido
despus sometidos por invasores septentrionales, portadores de una
civilizacin ms elevada que produjo el nacimiento de las dinastas.
En el curso del ro se basa la posterior subdivisin del pas en Alto
Egipto (Tebaida), Medio Egipto (Heptanomida) y Bajo Egipto (Delta)
con esta divisin se corresponden los tres grandes perodos
histricos : Memfita, Tebano y Sata, entre los cuales se distribuyen
treinta y tres dinastas de faraones.
Sin el Nilo, todo el territorio egipcio sera un desierto rido e inculto.
Es este ro el que trae de lejanas regiones, en las que las
precipitaciones son muy copiosas, el agua que permite junto a sus
riberas los cultivos y la vida. Estas aguas a veces se desbordan
originando las peridicas crecidas que obligan a los campesinos a un
largo lapso de inactividad aunque aveces resultan insuficientes, sobre
todo en las tierras distantes del curso del ro.
Las prdidas sufridas en la zona pantanosa y la carencia de afluentes
en esta regin rida comprometera quiz la existencia misma del ro
en el largusimo recorrido medio e inferior, y el Nilo se agotara a
travs de los miles de kilmetros de desierto que se interpone antes
de alcanzar el mar.
El rgimen hidrogrfico del ro Nilo se caracteriza por 2 crecidas
anuales que se producen en verano de modo poco regular, por lo
menos en su curso medio y bajo. El nivel del ro comienza a subir en
junio y alcanza su mximo en septiembre, para descender despus
gradualmente, hasta alcanzar su nivel ms bajo entre febrero y junio.
Las crecidas del Nilo se deben a la abundante aporte de sus 2
afluentes de la derecha, el Nilo Azul y el Atbara. En la crecida estival
mxima del Nilo, sta procede aproximadamente en un 80% del Nilo
Azul, en un 15% del Atbara y slo en un 5% del Nilo Blanco. El aporte
invernal aveces es debido en gran parte al Nilo Blanco. Por ello, la
prosperidad de Egipto depende de la crecida anual del Nilo que, al

inundar una prolongada faja a lo largo de sus orillas las riega y

fertiliza, depositando sobre ellas una sutil capa de limo.
El clima de Egipto es de tipo desrtico mitigado nicamente el la
costa mediterrnea. Se caracteriza por la extrema escasez o incluso
la falta absoluta de lluvias, por un cielo sereno durante largos
espacios de tiempo, por temperaturas elevadas todo el ao.
Durante varios siglos, el Alto Egipto afirma su unidad frente a la
rebelda del Delta, que se ha desarrollado completamente como una
sociedad agrcola con artesanas y ciudades. El Alto Egipto mantiene
su personalidad frente a los nubios del sur, los libios del oeste y los
beduinos del desierto del este y de la pennsula del Sina.
Se citan 3 reyes, llamados Escorpin, Narmer y Horus, como los
unificadores de Egipto.
Egipto aparece precisamente como el "Reino de los 2 pases" El Alto y
el Bajo y su rey es una divinidad. Esta vive en el rey como en la
imagen o en el animal sagrado; al morir el rey pasa a su sucesor. El
rey es la encarnacin de Horus, y tal concepcin reposa en ideas bien
vivas sobre la funcin religiosa del jefe de la horda primitiva. En las 2
coronas, la blanca y en forma de alto gorro o tiara del Alto Egipto y la
roja baja gorra del Bajo, se resume la hazaa cultural de la unificacin
del pas y la creacin de una entidad de importancia poltica antes
nunca conocida.
De las 5 dinastas que la ciencia moderna asigna al primer periodo de
la historia egipcia, o sea, el llamado Imperio Antiguo, que durante las
2 primeras dinastas "tanitas" tuvo la capital en Tanis, y de la tercera
en adelante, en Menfis, solamente la cuarta comienza a alcanzar
relieve gracias a la "Piedra de Palermo", que nos revela algunas
particularidades acerca del reinado de su fundador y gracias tambin
a las 3 grandes pirmides erigidas en Gizeh.
Con la misma dinasta, comenz un perodo intermedio de trastornos
internos que duro hasta la XI dinasta; en la actualidad al Imperio
Medio se le asigna solamente las dinastas XI y XII. Sigui un segundo
perodo intermedio que coincide con la presencia en el Delta de los
hycsos, semitas invasores; despus comienza la triunfante ascensin
del Imperio Nuevo. En el ltimo perodo, de decadencia y trastornos,
el centro de la vida social, oficial y cultura se traslado hacia el Bajo
Egipto; fueron capitales alternativamente, Tanis, Sais, Mendes,
Sebenytos. A una dinasta de reyes sacerdotes y a 2 dinastas libias,
sigui una etope; despus una nacional, que seal un renacimiento
espiritual y literario; tras el parntesis que significo la dominacin
persa, reinaron en menos de un siglo las 3 ltimas dinastas de
faraones. La conquista por parte de Alejandro Magno, la dinasta de
los Ptolomeos, la ocupacin romana, la invasin rabe, son los
principales hechos polticos que llevaron al gradual debilitamiento y
extincin de todo lo egipcio.
Cultura egipcia
La historia del Egipto Antiguo se divide en 3 imperios con intervalos
de dominacin extranjera y guerras internas. El Imperio Antiguo se

caracteriz por el florecimiento de las artes y la construccin de las

pirmides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C), tras una etapa
de decadencia, Egipto conoci un perodo de esplendor en su
economa, literatura y artes. En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) el
pas alcanz su edad dorada conquistando a los pueblos vecinos y
expandiendo su territorio bajo la direccin de los faraones de la XVIII
dinasta.
La decadencia del imperio se dio hacia 1075 a. C., a raz de las
diversas invasiones de otros pueblos, las cuales modificaron la
divisin y extensin del territorio de Egipto.
Egipto antiguo.
El perodo que solemos denominar "Antiguo Egipto" es la poca en
que fue gobernado por los faraones, a partir del ao 3000 a. C.
En el Valle del Nilo se desarroll una de las primeras grandes
civilizaciones agrcolas de la antigedad. El estrecho valle del ro, en
el rea regada y fertilizada por sus crecidas, ofreci un medio
extraordinariamente propicio para el desarrollo de una agricultura
intensiva; pero al mismo tiempo oblig a una elevada organizacin
del trabajo. La unidad bsica y natural fue el "Nomo" , o pequea
provincia formada alrededor de los ncleos de poblacin del valle y
gobernada por miembros de la nobleza, pero la explotacin nacional
del pas exigi la cooperacin entre estos nomos, dificultada por las
grandes distancias y la ausencia de buenas calzadas.
La elevada densidad de poblacin provocaba grandes crisis de
subsistencias (hambre, enfermedades, entre otros) en el caso de una
desorganizacin o decadencia del sistema de regados. Los productos
bsicos fueron el trigo (pan), la cebada (cerveza) y los animales
domsticos. En los momentos de unidad y tranquilidad, la enorme
cantidad de impuestos y prestaciones personales que pesaban sobre
los campesinos trabajadores de la tierra, permiti a las clases
propietarias de las mismas (faran, clero, nobleza) acumular grandes
capitales, que improductivamente invertidos en templos y tumbas, no
contribuyeron al desarrollo de nuevas tcnicas de produccin o de
uso agrcola, bastante primitivo; la situacin econmica y social pudo
as mantenerse durante milenios, apoyada adems en la ideologa
oficial que da un fundamento religioso a la existencia de las
diferentes clases sociales.
El valle no fue poblado durante el paleoltico, ya que los yacimientos
de este periodo se encuentran en los lmites del desierto. Durante el
neoltico, poblaciones procedentes del este y del noroeste iniciaron la
explotacin de las posibilidades agrcolas del valle. El estudio de sus
enterramiento ha permitido la clasificacin de varias culturas que
conocan la cermica y el trabajo de la piedra dura, y algunas de las
cuales practicaban el culto de los animales; en este perodo se
formaron los nomos, por la cooperacin entre las pequeas
comunidades locales.
El llamado Imperio Antiguo fue un perodo de gran centralizacin del
poder en la persona del faran, auxiliado por una complicada

burocracia y controlada por sus ms directos familiares. El comercio

exterior fue tambin considerado empresa estatal; importacin de
madera de Biblos, para vigas y barras; de incencio y mirra de Punt, en
la costa somal y de oro, bano y marfil de Nubia, realizada a cambio
del trigo egipcio o por medio de expediciones militares. Los artesanos
llegaron ha alcanzar gran habilidad tcnica, especialmente el la
cermica y el trabajo de la piedra dura y sus oficios se hicieron
hereditarios. El mantenimiento del aparato estatal y del culto
mortuorio del faran represent una enorme presin fiscal sobre los
trabajadores agrcolas. La VI dinasta acab con la autonoma de las
ciudades en el norte. Los gobernadores provisionales del sur se
independizaron, lo que dio paso al llamado primer perodo intermedio
durante el que se registr el establecimiento de asiticos en el delta.
La reorganizacin de la administracin tuvo como consecuencia un
aumento general de la produccin, la influencia egipcia se extendi a
Siria y a Nubia.
El nuevo perodo intermedio se vio caracterizado por el
establecimiento en el delta de las tribus asiticas de los hicsos
procedentes de Palestina, que adoptaron las costumbres egipcias,
fundaron la XV y XVI dinastas y desde su capital, Avaris, extendieron
su dominio a la casi totalidad del territorio egipcio, con excepcin de
Nubia y Tebas. Donde la XVII dinasta se haba mantenido
independiente . La conquista de Avaris seal el inicio del Imperio
Nuevo, durante el cual Egipto, por razones tanto comerciales como de
seguridad, llev a cabo una clara poltica imperialista respecto a Siria
y Palestina e intensific sus relaciones dentro del mbito
mediterrneo.
La egiptologa
Slo a principios del siglo XIX se constituye la ciencia de las
antigedades egipcias. Hasta entonces, los jeroglficos o caracteres
sagrados, grabados en la piedra de los monumentos, haban
permanecido indescifrables, as como la escritura cursiva (hiertica)
empleada en los papiros. El descubrimiento de la "piedra de Rosetta"
hecho por un oficial del ejrcito de Napolen fue el punto de partida
de los otros dos descubrimientos posteriores.
Sobre esta piedra estaba grabado en dos lenguas, griega y egipcia y
en tres escrituras, griega, demtica (derivada de la escritura
hiertica) y jeroglfica. Lo que en esta piedra se deca era un decreto
de Ptolomeo fechado en 196 a. C. El francs Campollion, partiendo de
esta inscripcin, fue el primero en descifrar el enigma que haban
significado hasta entonces los jeroglficos y hacer un diccionario
jeroglfico y una gramtica egipcia.
Dividiremos en tres perodos la historia del antiguo Egipto:
5000 a 2500 aproximadamente 1a. a Xa. dinasta. Perodo menfita.
Durante este perodo, la capital, o al menos una de las principales
ciudades, fue Menfis en el Bajo Egipto.
Ignoramos casi todo de los soberanos de las tres primeras dinastas.
Se sabe que la unificacin de Egipto se realiz gracias a ellos, y que

sometieron paulatinamente a los jefes de las provincias, o nomos,

reducindolos al papel de grandes dignatarios de la Corte, fundando
as la nacin egipcia.
Tres reyes de la IVa. dinasta, Kops, Kefrn y Micerinos,
particularmente ilustres, construyeron las tres famosas pirmides de
Gizeh cuyas masa colosales se yerguen an a orillas del desierto
lbico. Por esta poca, los egipcios estaban en guerra con los semitas
de Arabia.
2500 a1100 XIa. a XXa. dinasta. Perodo tebano. Cuando la realeza
menfita se debilit, el pas se disgrego, y los principales del Alto
Egipto tomaron el poder, haciendo de Tebas la nueva capital.
Comenz as el primer imperio tebano o imperio medio. Egipto volvi
a ser poderoso y prspero, extendi sus fronteras, ocupando
nuevamente Nubia al sur, rica en oro, y al nordeste la pennsula de
Sina, rica en cobre. Los reyes de la XIIa. dinasta favorecieron las
ciudades del norte. Uno de ellos, Amenemhat II orden ahondar el
lago Meris, destinado a regularizar las aguas del Nilo.
Hacia el ao 2000 Egipto fue asaltado por los hicsos, pastores
nmadas probablemente semitas, venidos de Asia, quienes luego de
haberles sometidos a pillajes se instalaron como seores. Fueron
arrojados a Palestina por Amoss I, el libertador, fundador de la,
XVIIIa. dinasta. Comienza entonces, hacia 1600, el nuevo imperio
tebano, abrindose para Egipto, con la XVIIIa. y la XIXa. dinastas, una
era de prosperidad material y de civilizacin brillante. Se desarrolla el
comercio; se abre un gran canal que comunica el Nilo con el Rojo, se
restauran los templos. Grandiosas construcciones celebran en Karnak
y en Luxsor al todopoderoso Amn, la gran divinidad tebana; el Valle
de los reyes se puebla de numerosas tumbas subterrneas en la que
los faraones ms ilustres, Tutmosis III, Seti y, Ramses II reposaran
durante milenios al abrigo de curiosidades sacrlegas.
El relato de sus expediciones est grabado en los muros de los
templos de Karnak . Tutmosis III y Ramses II, grandes conquistadores,
sometieron palestina y Siria (toma de Mageddo Cadesh, Karkemish).
Se enfrentaron al poderoso reino Hitita, al que Egipto debi ceder
Siria del norte. En el sur, la colonizacin egipcia se extendi ms halla
de la sexta catarata
1100 a 525. XX!a. a XXXa. dinasta. Perodo Saita. Vino una larga
serie de conflictos y de divisiones que entregaron a Egipto en manos
de los, libios, etopes y asirios (siglo VII). Sin embargo, an se
sobrepuso una vez ms y fue liberado de la ocupacin saita por un
prncipe de Sais, del Bajo Egipto, Psamtico III, quien fund la XXVI
dinasta (hacia 655). El comercio recobr su prosperidad; los edificios
religiosos se reconstruyeron; el faran Enkao trat de poner
nuevamente en uso el canal del Nilo al mar Rojo; form una marina y
equip una flota que, con marinos fenicios, habra dado en tres aos,
segn la tradicin, la vuelta a frica, a la cabeza de los ejrcitos
egipcios, atraves Siria, pero se enfrent al rey de Babilonia,
Nabucodonosor, quien le infligi una derrota (604).

Egipto est agotado. Su ltimo rey nacional, Amasis, asustado del

creciente poder de los persas, busca el apoyo de los griegos, quienes
fundan la ciudad de Naucratis, en el delta, y, despus, de los lidios y
los caldeos. Finalmente, bajo Psmetico III, el rey persa Cambises
invade a Egipto y lo reduce a provincia del imperio persa (525).
Comienza entonces la larga historia de dominaciones extranjera que
padeci Egipto hasta el ao de 1922.
Organizacin poltica y social
La organizacin sociopoltica del pueblo egipcio obedeci a la relacin
primaria que, desde un principio, se estableci entre la dimensin
religiosa y el aspecto econmico de la subsistencia bsica: nos
referimos a la divinizacin del Nilo como fuente primordial de
sustento. Este esquema mental prefigura como una forma de mando
en la que es un solo individuo el que rene en s los poderes poltico,
judicial y administrativo, as como la autoridad religiosa. De aqu que
fuera el faran ("Gran Casa") quien ocupara el puesto supremo en el
gobierno, en la escala social, en la jerarqua sacerdotal y que,
adems, fuera venerado como una divinidad, siendo este ltimo
aspecto de gran relevancia. A esta forma de gobierno, cuyo
fundamento es la religin, se le conoce con el nombre de teocracia.
Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto, el faran y
su familia se destacaban claramente respecto de los dems hombres.
La rgida divisin de clases egipcia obedeca, tambin, a la necesidad
de organizar y controlar, hasta en sus ms mnimos detalles, la vida
de los sbditos de un imperio tan vasto.
Por debajo del faran y la familia real, la influyente clase sacerdotal
desempe un papel decisivo en los acontecimientos que constituyen
la historia de Egipto. En el siguiente peldao social hallamos la clase
de los funcionarios o cuerpo administrativo, integrada por nobles que
contaban con amplios privilegios e influan, como los sacerdotes,
poderosamente en el faran. Dentro de este sector, los escribas se
sealaban como figuras claves del imperio, ya que en sus manos
provistas con clamos para escribir, tintas y papiros estaba la tarea
de consignar por escrito leyes y edictos imperiales, informes
administrativos, actividades comerciales y textos sagrados.
Vena en seguida la clase de los soldados profesionales, en tanto que
comerciantes y artesanos constituan el quinto estrato de la jerarqua
social egipcia. Los comerciantes, sobre todo, se destacaban como
elementos de valor inapreciable dentro de un imperio rico y prspero,
ya que mediante sus actividades de importacin y exportacin de
mercancas eran quienes, en gran parte contribuan a mantener la
supremaca egipcia.
Los campesinos formaban la sexta clase social, y es fcil reconocer su
importancia teniendo presente que Egipto era un pas
fundamentalmente agrcola. Por debajo del campesino se
encontraban los esclavos. stos carecan de derechos y tenan a su
cargo las labores ms pesadas.
Estrato social de los habitantes de Egipto

Esclavitud de lujo
En Egipto exista la esclavitud, pero no en el sentido clsico de la
palabra. Los siervos "forzosos" tenan derechos legales, perciban
salario y hasta podan ser ascendidos. Los malos tratos no eran
frecuentes, y cuando ocurran, el esclavo tena derecho a reclamar
ante los tribunales, aunque nicamente si el castigo haba sido
injusto. Para servir en las mejores familias incluso haba voluntarios. A
veces, personas arruinadas se vendan a s mismas a familias de
buena posicin. Los esclavos adscritos al servicio domstico podan
considerrseles afortunados. Adems de alojamiento y comida, su
dueo estaba obligado a suministrarles una cantidad de telas, aceites
y vestidos.
Muchos piensan que las pirmides fueron obras de esclavos, pero en
realidad fueron obras de personas libres, eso s, a contratos que les
obligaba prestar servicios al Estado durante los meses de crecida del
Nilo. El papel de los esclavos no fue muy relevante en la economa de
Egipto, a pesar de lo que la Biblia da a entender. Es durante el
Imperio Antiguo (2635-2154 a.C.) la poca en que se contribuyeron
las pirmides cuando ms clara se presenta esta peculiaridad,
hasta el punto de que el egiptlogo Joseph Padr Parcerisa, afirma
rotundamente: "En esa poca no hubo esclavos". Sin embargo es un
fenmeno que difcilmente puede desligarse se las sociedades de la
antigedad.
Pero el mismo Joseph Padr aade inmediatamente: "Ahora bien, el
Estado, en sus campaas de guerra, poda hacer prisioneros de
guerra. Considerados como botn, eran deportados a Egipto y
obligados a realizar trabajos forzados en las propiedades del propia
Estado: son los llamados esclavos reales".
Sobre esto existe una poderosa constancia de una expedicin llevada
a cabo por el primer faran de la IV dinasta, Snofru, de la que
regres con 7,000 cautivos que acabaran convertidos en esclavos
reales. Pero el faran no era el nico poseedor de trabajadores

forzosos, se tiene una constancia de que en el Bajo Egipto hubo ese

tipo de siervos que eran distribuidos en templos y casas particulares.
La Biblia con el caso de Jos nos aporta ms datos sobre la esclavitud
en Egipto, como que el comercio de esclavos no era cosa rara, as
como que los esclavos podan hacer carrera, puesto que de un simple
esclavo lleg a tener un lugar preponderante en la casa de Potifar,
que incluso lo elev al grado de "mayordomo de la casa". El caso de
Jos quiz sea demasiado aislado como para aventurarse a hacer
conclusiones generales; pero, el texto nos muestra el buen trato que
se le daba a los esclavos. Existan normas jurdicas que protegan al
esclavo e incluso en el "Libro de los muertos", una de sus frmulas
dice: "No perjudiqu a un esclavo ante su amo".
Ahora bien, es tambin en el Libro de los Muertos donde puede leerse
una frase que encierra una inquietante sugerencia: "...mi nombre no
lleg a las funciones de un jefe de esclavos". Ms contundentes an
resultan ciertos bajorrelieves en los que aparecen prisioneros nubios
de rodillas, maniatados y sujetos unos a otros en hilera por el cuello.
En otro conocido relieve, la escena representa a un grupo de esclavos
castigados por un guardin que enarbola una vara. Dichas escenas
contrastan con las numerosas pinturas en las que sirvientas (esclavas
tal vez) atienden a sus seoras durante la celebracin de elegantes
banquetes.
"Muertos vivos o vivos para matar", es la traduccin literal de la
palabra con la que los antiguos egipcios designaba a sus esclavos.
Ciertamente mejor tratados que en otras civilizaciones, su condicin
no era, sin embargo, envidiable, y variaba mucho unos de otros. Los
ms afortunados eran los que estaban adscritos a servicios
domsticos, pero muchos otros acababan en las minas de cobre y oro
de Nubia y el Sina, lugares donde el climas y el trabajo producan
gran mortandad.
Faraones de Egipto
El pas pertenece al faran, hijo de Ra, el sol, encarnacin de el dios
halcn Horus. Se le rinde culto como a un dios, y los artistas lo
representan con atributos divinos: el halcn y el disco solar encerrado
entre dos cuernos.
Su autoridad se ejerce por intermedio de los funcionarios,
estrictamente jerarquizados, y reclutados entre los escribas o
egipcios instruidos, y el ejrcito, mitad nacional y mitad mercenario.
Los sacerdotes eran los todos poderosos en la sociedad egipcia, por el
prestigio mismo de su dignidad y por sus inmensas riquezas. Cada
colegio estaba dirigido por un gran sacerdote.
El pueblo, adems de la burguesa rica e industriosa de las
actividades, se compone de aldeanos, sujetos al servicio, sometidos a
mucha obligaciones, y cuya situacin es bastante miserable. Egipto
es sobre todo una regin de produccin agrcola; el comercio estaba
en manos de los extranjeros.
Faraones famosos

Akhenatn : En el reinado de Akhenatn, fueron abolidos los dioses

tradicionales egipcios; solo se sigui venerando al dios-sol. Para
romper los lazos con los dems dioses, Akhenatn fund una nueva
capital y cerr todos los templos menos los del dios-sol. La reina
Nefertiti ayud a su esposo a establecer el culto al dios-sol Atn, y
probablemente rein conjuntamente con Akhenatn .
Hatshepsut : Hatshepsut fue una resuelta mujer que gobern Egipto
durante unos 20 aos. Debera haber sido regente en nombre de su
joven hijastro Tutmosis III, pero empu con firmeza las riendas del
poder. Llevaba corona de faran y la barba de ceremonia.
Ramss II : Reino en Egipto durante 67 aos. Construy ms
monumentos y levant ms estatuas que ningn otro faran. Entre
sus edificaciones est el complejo funerario de la orilla occidental, en
Tebas, hoy denominado Ramesseum.
Tutmosis IV : Fue famoso porque mand a liberar a la gran esfinge de
Gizeh de la arena del desierto que se haba acumulado sobre ella.
Tutankhamn : El rey Tutankhamn subi al trono con 9 aos de edad
solamente. Es evidente que le aconsejaron sus altos dignatarios, pero
al parecer decidi restablecer los dioses antiguos abolidos por
Akhenatn.
A continuacin se presentan los nombres de los faraones; los
nombres que estn encerrados entre parntesis es su verdadero
nombre:

Finales del predinstico

Zekhen;
Narmer

Periodo dinstico temprano

I dinasta
Menes
Djer
Wadj
Den
Adjib
Semerket

Qaa

II dinasta
Hetepsekhemwy
Reneb
Ninetjer
Peribsen

III dinasta
Zanakhet
Djoser
Sekhemkhet
Khaba
Huni

Imperio Antiguo
IV dinasta
Snofu
Khufu (Keops)
Radjedef
Kefren (Rakhaef)
Menkaure (Mikerinos)
Shepseskaf

V dinasta
Ursekaf
Sahure
Neferikare Kakai
Shepseskare Ini
Raneferef
Neuserre Izi
Menkauhor
Djedkare Izezi
Wenis

VI dinasta
Teti
Pepi I (Meyre)
Merenre Nemtyemzaf
Pepi II (Neferkare)

Dinastas VII/VIII

2150-2134

Existieron numerosos reyes de carcter transitorio entre los que se incluye

Neferkare

I Periodo Intermedio

(2134-2040)

Dinastas IX/X (Herakleopalitanas)

2134-2040

Varios reyes llamados Khety; Merykare; Ity

XI dinasta (tebana)
Inyotef I (Sehertawy)
Inyotef II (Wahankh)
Inyotef III (Nakhtnebtepnufer)
Nebhepetre
Mentuhotpe

Imperio Medio
XI dinasta (sobre todo Egipto)
Nebheprtre
Mentuhotpe
Sankhkare
Mentuhotpe
Nebhepetre
Mentuhotpe

XII dinasta
Amenemhet I (Sehetepibre)
Senwosret I (Kheperperkare)
Amenemhet II (Nuebkaure)
Senwosret II (Khakheperre)

Senwosret III (Khakaure)

Amenemhet II (Nimaatre)
Amenemhet IV (Maakherure)
Nefrusobk (Sebekkare)

XIII dinastas

Sealamos mejor a los ms conocidos; los nmeros indican su posicin en la lista completa (
Wegaf (Khutawyre) 1
Amenemet V (Sekhemkare) 4
Harnedjheriotef (Hetepibre) 9
Amenyqemau 11
Sebekhotpe I (Khaankhre) 12
Hor (Awibre) 14
Amenemet VII (Sedjefakare) 15
Sebekhotpe II (Sekhemre-khutawy) 16
Khendjer (Userkare) 17
Sebekhotpe III (Sekhemre-swadjtawy) 21
Neferhotep I (Kha sekhemre) 22
Sebekhotpe IV (Khaneferre) 24
Aya (Mernefere) 27
Mentuemzaf (Djedankhre) 32
Dedumose II (Djedneferre) 37
Neferhotep (Sekhemresankhtawy) 41

XIV dinasta
Se trata de un grupo de reyes de menor importancia, que probablemente
fueron contemporneos de los soberanos de las dinastas XIII y XV

II Periodo intermedio
XV dinasta (Hyksos)
Saltis
Sheshi
Khian
Apofis
Khamudi

XVI dinasta
Gobernadores hyksos de menor relieve, contemporneos de los monarcas
de la XV dinasta

XVII dinasta
Numerosos reyes tebanos; los nmeros pospuestos indican su posicin en la lista completa
Inyotef V (Nubkeperre) 1
Sebekemzaf I (Sekhemre-wadykhau) 3
Nebireyeraw (Swadjenre) 6
Sebekemzaf II (Sekhemre-shedtawy) 10
Tao I (Senakhtenre) 13
Tao II (Seqenenre) 14

Kamose (Wadjkheperre) 15

Imperio Nuevo
XVIII dinasta
Ahmosis (Nebpehtire)
Amenofis I(Djiserkare)
Tutmosis I (Akheperkare)
Tutmosis II (Akheperenre)
Tutmosis III (Menkheperre)
Hatshepsut (Maatkare)
Amenofis II (Akheprure)
Tutmosis IV (Menkheprure)
Amenofis III (Nebmaatre)
Amenofis IV /Akenatn (Neferkheprure waenre)
Smenkhkare (Ankhkheprure waenre)
Tutankamn (Nebkhkprure)
Aya (Kheperkheprure)
Haremhab-horemheb (Djeserkheprure)

XIX dinasta
Ramss I (Menpehtire)
Sethi I (Menmaatre)
Ramss II (Usermaatresetepenre)
Merneptah (Baenre Hotephirmaate)

Sethi II (Userkheprure setepenre)

Amenmesses (Menmire) usurpador durante el reinado de Sethi II
Siptah (Akhenre setepenre)
Twosre (Sitre meritamun)

XX dinasta
Sethnakhte (Userkhaure meryamun)
Ramss III (Usermaatremeryamun)
Ramss IV (Heuamaatreaetepenamun)
Ramss V (Usermaatresekheperenre)
Ramss VI (Nebmaatremeryamun)
Ramss VII (Usermaatresertepenremerya-mun)
Ramss VIII (Usermaatreakhenamun)
Ramss IX (Neferkareresetpenre)
Ramss X (Khepermaatre setpenre)
Ramss XI (Menmaatre setpenptah)

III perodo Intermedio

XXI dinasta
Smendes (Hedjkheperre setepenre)
Amenemnisu (nefercare)
Psusennes I (Akaheperre setepernamun)
Amenemope (Usermaatre setepernamun)
Osorkn I (Akaheperre setepenre)

Siamn (Netjerkheperre setepernamun)

Psusennes II (Tikheprure setepenre)

XXII dinasta
Shoshenq-Sheshonq I (Aedjkheperre setepenre)
Osorkn II (Sekhemkhepenre setepenre)
Takelot I (Usermaatre setepenamun)
Shoshenq II (Heaqkheperre setepenre)
Osorkn III (Usermaatre setepenamun)
Takelot II (Aedjkheperre setepenre)
Shoshenq III (Usermaatre setepere-amun)
Pami (Usermaatre setepere-amun)
Shoshenq V (Akheperre)
Osorkn V (Akheperre setepenamun)

XXIII dinasta
Perdubaste I
Osorkn IV
Peftjauawybast (Neferkare)

XXIV dinasta (Sais)

Tefnakhte(Shepsesre)
Bocchoris(Wankare)

XXV dinasta(Nubia y rea de Tebas )

Kashta(Nimaatre)
Piye(Usermaatre y otros)

Perodo tardo
XXV dinasta (Nubia y todo Egipto)
Shabaka(Neferkare)
Shebitku(Djedkaure)
Taharqa(Khure Nefertem)
Tantamani(Bakare)

XXVI dinasta
Neco-Nekao I
Psammtico I(Wahibre)
Neco II(Wehemibre)
Psammtico II(Neferibre)
Apries(Haaibre)
Amasis(Khnemibre)
Psammtico III(Ankhkaenre)

XXVII dinasta(persa)
Cambises

Daro I
Jerjes I
Artajerjes I
Daro II

XXVIII dinasta
Amirteo

XXIX dinasta
Neferites I(Baenre merynetjeru)
Psammutis (Userre setepenptah)
Hakoris (Khnemmaatre)
Neferites II

XXX dinasta
Nectanebo I (Kheperkare)
Teos (Irmaatenre)
Nectanebo II (Senedjemibre setepenanhur)

II Perodo persa
Artajerjes II Oco
Arss

Daro III Codomano

Perodo Greco-Romano
Dinasta Macednica
Alejandro III el Grande
Filipo Arrideo
Alejandro IV

Dinasta Ptolomaica
Ptolomeo I Soter I
Ptolomeo II Filadelfo
Ptolomeo III Evergetes I
Ptolomeo IV Filoptor
Ptolomeo V Epfanes
Ptolomeo VI
Filomtor
Ptolomeo VIII
Evergetes II (Fiscn)
Ptolomeo VII
Filoptor
Cleopatra III
Ptolomeo IX Soter II (Latiros)
Cleopatra IV
Ptolomeo X Alejandro I

Ptolomeo IX Soter II
Cleopatra Berenice
Ptolomeo XI Alejandro II
Ptolomeo XII Nos
Dionisos (Auletes)
Berenice IV
Cleopatra VII
Ptolomeo XIII
Ptolomeo XIV
Ptolomeo XV Cesarin

Emperadores Romanos
Augusto
Tibero
Gayo (Calcula)
Caudio
Nern
Galba
Otn
Vespasiano
Tito
Domiciano
Nerva
Trajano
Adriano

Antonino Po
Marco Aurelio
Lucio Vero
Cmmodo
Septimio Severo
Caracalla
Geta
Macrino
Diadumeniano
Alejandro Severo
Gordiano III
Filipo
Decio
Galo y Volusciano
Valeriano
Galieno
Macriano y Quieto
Aureliano
Probo
Diocleciano
Maximiano
Galerio

Un reino gobernado por divinos faraones .

3200 a. C. - 300 d.C.
En el valle del Nilo se edificaron colosales tumbas para los soberanos
egipcios que durante 3.500 aos reinaron como dioses.
Lo ms notable y espectacular legado por pueblo alguno del mundo
antiguo fue la obra de una civilizacin que tuvo sus races en la

estrecha y frtil zona del Valle del Nilo y que floreci durante el
asombroso espacio de 3.500 aos. El legado de Egipto comprende las
pirmides de Gizeh, la Gran Esfinge y los fabulosos tesoros del rey
nio Tutankhamn. Sin embargo, las reliquias tal vez ms notables
descansan en la sala de un museo de la moderna ciudad de El Cairo,
donde el visitante puede contemplar actualmente los rostros de
algunos de los ms grandes gobernantes de la historia egipcia, reyes
que murieron 2.500 aos antes de que Cristbal Coln y sus
sucesores llevarn a Amrica la civilizacin europea.
En el antiguo Egipto, la supervivencia del cuerpo momificado era una
garanta de vida ms all de la muerte. Las profundas creencias
religiosas de los egipcios fueron el origen de su civilizacin. Dichas
creencias inspiraron la edificacin de grandes templos a lo largo del
Nilo, templos que todava hoy subsisten, tales como las salas de
columna de Karnak y los grandes monumentos edificados por Ramss
II en Abu Simbel.
La religin dict las normas que inspiraron todo el arte Egipcio, y,
pese a la creencia popular, las pirmides no fueron edificadas por
sudorosos esclavos extranjeros bajo el ltigo de brutales capataces,
sino por los propios egipcios que probablemente consideraron su
trabajo como un acto de ofrenda religiosa a sus faraones.
Los poderes del faran
Participar en la construccin de las pirmides y de los templos era
para los egipcios un acto de profundo significado. Toda la tierra de
Egipto y su pueblo pertenecan a los dioses, y en particular a Horus, a
quien, segn se crea, el faran representaba sobre la tierra en el
transcurso de su vida. Las funciones del faran consistan en
mantener el orden total del universo, establecido en el momento de
la creacin, y que abarcaba no solamente la estructura social y
poltica de Egipto, sino tambin las leyes de la naturaleza, el
movimiento de los cuerpos celestes, la sucesin de las estaciones y la
inundacin y estiaje anuales del Nilo. Los miles de campesinos que
intervenan en el gran esfuerzo de construir un templo o una tumba
para el faran participaban en un acto que, segn se estimaba,
traera esplndidas consecuencias para la tierra y el pueblo de Egipto.
A todo lo largo de la historia egipcia, el rey dispuso la autoridad
absoluta en todas las esferas de la administracin, aunque sus
responsabilidades cotidianas quedaran necesariamente delegadas en
su visir y en un nmero cada vez mayor de funcionarios. Como
solamente el rey poda llegar a los dioses, l era tambin el cause
gracias al cual los hombres tomaban contacto con el mundo
espiritual. El rey haba de interceder ante los dioses en favor del
pueblo, cumpliendo los ritos apropiados y haciendo a las ofrendas
requeridas, con el objeto de que los dioses consideraran
benvolamente a Egipto. En teora el rey era, por tanto, el sumo
sacerdote de cualquier templo del territorio, y era l quien designaba
a otros sacerdotes para tan alto menester y quien dotaba a los
templos de tierras y rentas.

Privilegios del faran

El faran poda dedicarse a la caza en los desiertos de Egipto, podan
cazar toros salvajes, gacelas, rices, antlopes y leones. El faran
Amenhotep III se ufanaba de haber matado ms de 100 fieros leones
en 10 aos; tambin mat 90 toros salvajes en una cacera. Por lo
general, el faran no corra peligro en sus partidas de caza: le
acorralaban los toros en un cercado y all les azuzaban las piezas.
Luego, tambin utilizaron carros. Adems de la caza, el ro estaba
rebosante de peces que se podan capturar con arpones, anzuelos o
redes. Los macizos de papiro tambin ofreca gran variedad de aves y
gansos. Para cazarlos la tcnica consista en lanzar un bastn
arrojadizo cuando las aves salan volando del macizo.
La forja de una nacin
Manes y sus sucesores fundieron el norte y el sur. Los egipcios fueron
por ello el primer pueblo de la antigedad que tom carcter de
nacionalidad, alcanzada en un mundo donde los pequeos
principados y las ciudades-estado eran el modelo normal de sociedad.
Durante las cuatro centurias del llamado perodo arcaico de Egipto
(3.200 a 2.800 a. C.) los ejrcitos egipcios lucharon con los hombres
de las tribus de Nubia y con los beduinos del desierto de la posesin
de materias primas tales como las piedra, el cobre y el oro. Sus
barcos navegaron por el norte a lo largo de las costas del
Mediterrneo, llegando hasta el Lbano en busca de los largos troncos
de rboles que faltaban en Egipto.
Soldados
En los primeros tiempos, los soldados desempearon un importante
papel en Egipto, alrededor del ao 3000 a. C. Ms adelante, los
faraones emprendieron campaas militares fuera de sus fronteras, en
Palestina, Siria y Nubia. El ejrcito egipcio estaba bien organizado,
posea una jerarqua de mandos desde el propio faran hasta los
oficiales que mandaban a grupos de cincuenta hombres, y los
escribas castrenses que escriban despachos y reseaban las
campaas. Haba tropas tanto de infantera como de carros. Los
carros egipcios, tripulados cada uno por dos soldados y tirados por
dos caballos, eran de madera. Y servan de plataformas mviles de
ataque, desde las cuales los arqueros podan asaetar al enemigo.
En tiempo de paz, los soldados participaban en tareas civiles como la
excavacin de canales de riego o el transporte de piedras desde el
desierto para las tumbas de los reyes.
El Valle de los Reyes
Los reyes del Nuevo Reino ya no fueron enterrados en imponentes
pirmides a la vista de todos. Sus tumbas se excavaban ahora
profundamente en la roca, ocultas en un lejano valle solitario llamado
el Valle de las Tumbas de los Reyes, donde se esperaba que estaran
protegidas de los saqueadores de sepulturas. Sin embargo, no
siempre las salvara esta precaucin y as, hacia finales del Nuevo
Reinado, casi todas las tumbas haban sido violadas y saqueadas,
dispersado su contenido y fundido el oro de los tesoros. Excepcin

notable fue la tumba de Tutankhamn, cuya cmara interior

permaneci intacta.
Aunque, en teora, el rey designaba a los altos funcionarios, en la
prctica, un hijo suceda a su padre en los menesteres reales, pese a
que la promocin por mritos no fuera de ningn modo desconocida.
Como fuente de justicia, los edictos del rey eran ley, si bien parece
que en esta poca existi un cuerpo de leyes escritas y la mayora de
las querellas fueron sentenciadas por los magistrados en tribunales
locales.
Los rollos de papiro de finales del Nuevo Reino registran el juicio
seguido contra un nmero de conspiradores acusados de alta traicin,
y tambin un proceso contra ladrones de tumbas acusados de
despojar los sepulcros reales tebanos. En ambos casos parece que los
jueces condujeron sus actuaciones con exquisita consideracin hacia
los principios de justicia. A los acusados se les permiti asumir su
propia defensa, y aunque los cabecillas fueron condenados a muerte,
a los dems se les dej en libertad. Ya mil aos antes de que la
civilizacin griega llagara a su apogeo, los egipcios pudientes
disfrutaban de un grato y complicadsimo estilo de vida.
Una reina que fue rey
Durante el Nuevo Reino, la gran expansin del imperio egipcio fue
llevada a cabo por una nica dinasta de faraones que gobern
aproximadamente 250 aos. Solamente en dos ocasiones, durante la
fecunda historia de esta familia tebana, se produjeron tensiones y
crisis. La primera fue producto de la ambicin de una terrible mujer,
la reina viuda Hatshepsut. Despus de la muerte de su esposo en
1504 a. C. aproximadamente, Hatshepsut se convirti en regente de
su joven hijastro y sobrino, Tutmosis III. Una vez instalada en el trono,
Hatshepsut asumi las funciones, los distintivos e incluso las
vestiduras de un faran, y gobern durante casi veinte aos.
Uno de los ms notables acontecimientos del pacfico reinado de
Hatshepsut fue una expedicin naval a tierras somales de la que
volvieron con mirra e incienso y tambin con marfil, bano, pieles de
pantera y oro, la extica mercanca del interior de Africa. La
expedicin se conmemor con relieves en el templo funerario de
Hatshepsut en Tebas.
Literatura
Evolucin de la escritura
La escritura progres desde los cortos perodos de signos pictricos
hasta el desarrollo de una caligrafa que dispona de un amplio
nmero de signos. Los egipcios descubrieron una superficie para
escribir muy superior a las tabletas de arcilla de Mesopotamia: el
papiro. La mdula de la planta del papiro fue cortada en tiras de la
misma longitud, colocndolas, una vez planas, unas junto a otras
hasta conseguir unas tersas lminas en las que los escribas escriban
con tinta. Papiro es el inicio de la palabra inglesa " paper ".
La escritura jeroglfica.

Los egipcios tuvieron una religin politesta y naturalista que

desempeo un papel muy importante en la escritura, la vida poltica,
social, econmica y artstica del pueblo. En el perodo predinstico,
los egipcios crearon una escritura simblica en la que utilizaban
figuras convencionales llamadas signos pictogrficos, de los que
servan para representar ideas o palabras. Estas escritura se
desarroll a 600 a.C., y recibi el nombre de escritura jeroglfica
("tallada sagrada"), ya que fundamentalmente se empleaba en los
textos sagrados.
La forma inicial de esta escritura se modific para facilitar su
utilizacin en escritos de carcter administrativo y comercial, dando
con ello lugar a otros 2 tipos de escritura ms simplificada: la
hiertica, que al no ser sino una reduccin de la jeroglfica resultaba
an demasiado complicada para ser utilizada por la gente comn; y la
demtica, que sustituy a la anterior a partir del siglo XVII a.C., y fue
la que utilizaron los escribas para realizar ms rpida su tarea de
registrar las mltiples actividades del imperio.
Al iniciarse el Imperio Antiguo fue ideado un sistema que contaba
solamente con 24 signos silbicos. Esto represent un adelanto
sorprendente, cuyo siguiente paso la separacin total de los
caracteres silbicos en signos voclicos y consonnticos
independientes estara reservado a la inventiva fenicia, 1500 aos
ms tarde.
Durante siglos la escritura jeroglfica permaneci sin descifrar. El
egiptlogo francs Jean Francois Champollion (1790-1832) estudi
pacientemente una inscripcin fragmentaria grabada en basalto: la
piedra Rosetta. La inscripcin inclua la versin en lengua griega de
las escrituras hiertica y demtica. Tras un minucioso estudio
comparativo, Champollion hall la clave que le permiti descifrar los
jeroglficos egipcios.
El problema del mito y del absolutismo.
La concepcin mitolgica del universo, de la naturaleza humana y su
destino, o la explicacin simplista de las cosas y de los fenmenos
proporcionan el mito y la leyenda, es uno de los motivos que explican
la pobreza de la especulacin filosfica y racionalista entre los
egipcios.
El nmero de dioses egipcios se multiplica hasta lo inverosmil por la
zoolatra y el animismo. Su intervencin, incluso en los pormenores
ms insignificantes de la naturaleza y de la vida humana, bien
dispensaba a los sbditos de los faraones de toda bsqueda racional
en torno a causas y efectos naturales o al significado de la existencia
y el trabajo del espritu.
Himno al Nilo
"Loor al Nilo que sale de la tierra y viene a nutrir a Egipto. Riega los
prados porque Ra lo cre para alimentar a toda clase de ganado;
humedece los lugares desiertos, apartados del agua; es un roco que
cae del cielo.

Amado por Geb, el que cuida las mieses, hace florecer cada producto
de Ptah; seor de los peces, hace volar a los pajarillos acuticos
contra la corriente.
Produce la cebada y el trigo para que los templos puedan celebrar
festejos. Si la inundacin es escasa, se cierran las narices y todos se
empobrecen; las vituallas de los dioses menguan y millones de
hombres son condenados a morir..."
"El es quien hace crecer los rboles segn el deseo de cada cual, de
tal modo que los hombres sufran su falta; gracias a l se fabrican las
naves, porque las piedras no sirven al carpintero.
Por ti, Nilo, jvenes y muchachas gritan de alegra, los hombres te
saludan como rey. Sin mudar tu ley,
avanzas en presencia del Alto y del Bajo Egipto. Bebiendo tu agua el
dolorido se vuelve contento, todo corazn se llena de gozo. El dios cocodrilo re y la divina Eneada se glorifica por ti..."
El "libro de los muertos"
Ttulo dado, en los primeros decenios del siglo pasado a la serie de
captulos, o mejor dicho, de poemas, frmulas mgicas, conjuros e
himnos a divinidades que se leen en el rollo de papiro que se
encuentra ene el interior de las tumbas o en el sarcfago, junto al
difunto.
El uso de acompaar a los muertos con textos religiosos funerarios es
antiqusimo. En el reino medio. frmulas y poemas mgicos aparecen
trazados sobre las paredes de sarcfagos de madera y constituyen el
conjunto llamado textos de los sarcfagos. Al aumentar el nmero de
textos a principios del imperio nuevo, fue necesario valerse de una
mayor superficie, de donde surgi la costumbre de transcribirlos en
telas o lienzos de lino o en rollos de papiros. Finas decoraciones y
vietas policromadas acompaan y embellecen a menudo estas
copias. No todo los ejemplares contienen igual nmero de captulos o
poemas; ni stos se suceden siempre en el mismo orden, ni
constituyen un conjunto ordenado de partes, ni estn ligados segn
una disposicin orgnica o lgica. El principio y el final, en su estricto
significado, faltan siempre. Slo en la Baja poca empiezan a
dibujarse un principio de agrupacin coordina de los captulos. El
"libro de los muertos" se escribi primero en caracteres jeroglficos;
despus en caracteres hierticos, y mas tarde en demtico, el vulgar
de los bajos tiempos. Se crea que el difunto poda resucitar luego de
ciertas ceremonias mgicas practicadas sobre su cuerpo y que vivan
en la tumba como en su casa, pudiendo incluso salir de ella a su
antojo.
Sobre un ejemplar del libro de los muertos de la XXVI dinasta,
conservado en el museo de Turn, se bas el alemn Lepsius para
hacer una clasificacin del heterogneo contenido, que ha llegado a
ser tradicional.. Lepsius catalog al rededor de ciento sesenta y cinco
captulos, aunque sus sucesores han llegado a ciento ochenta y seis.
La subdivisin que hizo, aunque discutible, sirve para poner un poco
de orden en el conglomerado de frmulas rituales, sortilegios, himnos

y mitos que codifican creencias y usos anteriores, a menudo

contradictorios, mal agrupados por un sincretismo tan piadoso como
confuso.
Textos de los sarcfagos.
Con est denominacin, adoptada por el uso, se conoce la serie de
poemas y frmulas de contenido mgico-religioso, cuya primera
edicin es debida a P. Lacau, y la mas reciente y ampliada, a De Buck.
Se encuentran escritos en jeroglficos cursivos en las paredes de los
sarcfagos egipcios del reino medio (siglo XXXVII a. C.), en nmero
variable, a menudo en fragmentos, segn la superficie del sarcfago
destinada a dicho fin, la clase social del difunto, las diversas
tendencias del templo, la popularidad de los textos o, incluso, el
capricho del recopilador, sin que se observe ninguna norma fija. Las
frmulas y los poemas constituyen la literatura funeraria de transicin
entre los textos de las pirmides y el "libro de los muertos".
Incompletos y fragmentarios, son interesantes por que transmiten
noticias preciosas sobre divinidades, la ultratumba y la vida que
llevan all los difuntos, y sobre concepciones completamente nueva
respecto a los textos de las pirmides, considerados mas antiguos.
La divinidad mxima de la poca es Re, el dios Sol, rey del cielo, a
cuya corte entra el difunto como dependiente o como seguidor. Son
frecuentes las menciones de Osiris, de su mito y de las divinidades
relacionadas con l. El mismo difunto puede ser comparado a Osiris y
puede personificar las vicisitudes de su pasin y resurreccin. A
principios del imperio nuevo(siglo XVII a. C.), resultando insuficiente
la superficie del sarcfago para las frmulas y poemas, y
paulatinamente modificados y aumentados en nmeros y longitud se
extendi la costumbre de copiarlos, preferentemente, en papiro, que
se colocaba en el sarcfago, junto al difunto; est es la redaccin de
textos mgicos-religiosos, conocida bajo la denominacin corriente
aunque impropia del "Libro de los Muertos".
Textos de las Pirmides
Los orgenes de la literatura egipcia se pierden en la oscuridad de la
prehistoria. Los textos de la pirmides eran antiqusimos y sagrados
cuando fueron grabados. En tumbas anteriores al ao 300 a C. se han
encontrado inscripciones sin valor literario; que indican los nombres
de los muertos o indicadores del contenido de los recipientes
En la actualidad se designan comnmente como textos de las
pirmides las largas inscripciones jeroglficas en las paredes de las
salas y los corredores de las cinco pirmides de Sakkarah. La primera
de ellas construidas por Una ltimo rey de las V dinasta; las otras
cuatro. por Tepi, Pepi I, Meren-Ra y Pepi II de la sexta dinasta. Entre
los reyes de las dinastas precedentes sobresalen Menes, fundador de
la primera dinasta; Udimu primer "Nesutbit" o sea "aquel que
pertenece al junco", smbolo del sur y "a la abeja", smbolo del delta y
por lo tanto "seor de los dos pases"; Zozer, quien ordeno edificar
como tumba la pirmide escalonada. La IV dinasta comenz con

Snefru, quin fue el primero en agotar el blasn oval derivacin del

sello de los ttulos reales.
Snefru tuvo por hijo y sucesor a Kops, que en el lugar que ocupa la
actual Gizeh construy la gran pirmide, denominada por l "La
Gloriosa". Dichos textos constituyen un manantial de noticias acerca
de las creencias de los primitivos egipcios y tambin dan a conocer
algn particular hecho histrico. Plegarias, himnos, encantamientos
no tenan otro objeto que obtener la gloriosa resurreccin del rey
destinado a convertirse en dios y asegurarle, en el otro mundo, poder
real, todo gnero de ventura y vida duradera. Con el transcurso de los
siglos, la fe en la eficacia de las frmulas mgicas disminuy y
aument la creencia, ms espiritual, en el poder de las plegarias de
los vivos; sin duda contribuy poderosamente a tal evolucin el influjo
de la religin de Osiris, que antes del fin de la VI dinasta, se haba
extendido por todo Egipto. En efecto est religin prometa a todos
sus fieles, sin distincin de clases sociales, an vida ultraterrena y
consecutiva a una resurreccin de Osiris, encarnacin del gran dios,
primordial creador del cielo y de la tierra.
Entre lo ritos fnebres explicados por los textos de las pirmides.
sobresale el de la simblica "abertura de la boca" al rey muerto, que
tena por objeto restituirle toda capacidad vital durante todo el
perodo de las primeras dinastas. La ceremonia se realizaba sobre
una estatua del rey; en la fase siguiente, en la de la resurreccin, el
rey estaba representado por un sacerdote que, yacente en un
pequeo lecho, se finga muerto, para sentarse despus, como si
renaciera, tan pronto como se pronunciaba determinada frmula. La
liturgia de las ofrendas consista en la presentacin de ciento
cincuenta de ella, entre comestibles, bebidas y diversos ungentos,
cada uno acompaado de una frmula que se crea transformaba el
alimento en una sustancia incorprea adecuada para nutrir la materia
del rey.
Naturalmente, los himnos y las plegarias contienen mayor poesa. Es
probable que los versculos tambin tuviesen metro, pues la forma es
muy refinada, rica en adornos, y presenta asimismo la antiqusima
frmula del parallelismus membrorum.
En los textos de las pirmides reconocemos el ms importante
"corpus" de frmulas y poemas funerarios, religiosos y mgicos del
Egipto ms antiguo. Aunque su redaccin es fcil de datar, por ser
contempornea a la construccin de las pirmides, su composicin se
remonta a una edad imposible de precisar, pues a travs de millares
de lneas jeroglficas se advierten concepciones religiosas y
mitolgicas diversas y discordantes, noticias y ecos de
acontecimientos polticos e histricos, que pertenecen a un perodo
bastante anterior a la V dinasta. Una parte importante de los textos
se refiere a las ceremonias y frmulas mgicas para la resurreccin
del difunto y su sucesiva ascensin a la ultratumba, colocada en el
cielo. Una parte no menos amplia e importante es la que nos da
noticia de las diversas concepciones del cielo, con detalles

descriptivos sobre las localidades celestes, divididas en orientales,

meridionales, occidentales y septentrionales.
El mundo de ultratumba era imaginado como reproduccin del pas
egipcio, con sus campos, pastos, canales y lagos recorridos por las
barcas maniobradas por barqueros, y castillos de los dioses. A las
citadas localidades eran contrapuestas otras, subterrneas, en el
"cielo de la noche", tambin pobladas de seres divinos. Los datos que
los textos ofrecen para la reconstruccin de este "cielo inferior"
sepultan algo imprecisos y vagos, en comparacin con la abundancia
de datos referentes al "cielo superior" y con lo que podemos leer en
el "Libro de lo que existe en el Tee" as como en el "Libro de las
puertas", etc.
El difunto en la ultratumba segn una concepcin, efecta sus
abluciones por la maana en los numerosos lagos situados en la
regin oriental del cielo; encuentra su alimento, en abundancia, en el
Campo de la Nutricin, que hay que buscar en la regin septentrional;
desempea varios cargos: es estribano y banquero del dios Re,
despensero de los dioses, etc.; posee, igualmente, casas, sillas,
criados. En cambio, segn otra concepcin, es un ser astral, que
forma parte del squito del dios Ray, como el dios, sale y se pone. La
lectura seguida de los textos de las pirmides puede resultar pesada
y montona por el desorden conque, a menudo, se suceden los
poemas y por las frecuentes repeticiones de imgenes y conceptos;
pero hay que reconocer la lozana y vigor de la expresin, la
originalidad de muchos conceptos que en los textos captamos en su
expresin antigua. Los verbos y vocablos se corresponden
armoniosamente en la disposicin sintctica dela frase para la
perfecta creacin de la imagen, y para comunicarla ntida, sin halagos
ni elegancias convencionales. El conocimiento de los textos de las
pirmides, es importante para todo el que desea estudiar la religin y
la civilizacin egipcia.
La poesa lrica egipcia
En la poesa lrica egipcia aparecen constantes referencias a la
muerte y al dolor que causa la ausencia, junto a un sentimiento de
alegra por vivir el momento. Est unin de elementos contradictorios
permite al poeta expresar, sus emociones y sentimientos, como
puede observase en el "Canto del artista", un poema que se
encuentra esculpido en la tumba del faran Antef, y en la "Cancin",
poema compuesto hacia el ao 2500 a.C.
El inters de los egipcios por la muerte no significa que fueran tristes
o pesimistas, al contrario; para ellos, una de las maneras para
prepararse para la muerte era disfrutando la vida. La alegra de vivir
de los egipcios se muestra en casi todas las manifestaciones
artsticas de este pueblo: en pinturas y esculturas que decoraban los
templos, en los objetos de uso cotidiano en la poesa.
En el Libro de los muertos se describe el viaje al ms all; contienen
una serie de oraciones y frmulas que el alma debe recitar ante
dioses y demonios para llegar al trono del dios Osiris.

El canto y el baile
Los egipcios gozaban de la vida. Las escenas de fiestas en las
paredes de las tumbas, los cnticos en los papiros y los instrumentos
conservados, nos muestran lo mucho que significaba la msica y la
diversin. Celebraban grandes festivales pblicos, en los que se
entretenan millares de personas con cantos de msica de flautas,
arpas y castauelas, y se beba mucho vino. Tambin se ejecutaba
msica en muchas ocasiones cotidianas. Cuando los vendimiadores
pisaban la uva, otros hombres golpeaban rtmicamente dos palitos;
los labradores les cantaban a sus bueyes mientras stos trillaban el
trigo con sus pezuas; una princesa taa el arpa cuando su esposo
se relajaba en un divn; a lo largo de una procesin, los danzarines
daban saltos mortales. No sabemos exactamente cmo sonaba la
msica egipcia, pero seguro que en un banquete tocara un pequea
orquesta, con secciones de viento y de percusin, y es probable que
la msica fuera muy acompasada.
Las arpas variaban mucho de tamao: algunas eran tan grandes
como el que las tocaba. Tambin era diverso el nmero de cuerdas,
desde 4 hasta ms de 20. Los cmbalos de bronce podan subrayar el
ritmo de una pieza de msica con una serie de choques metlicos
agudos. Combinados con los tambores y panderetas, los cmbalos
conferan a la msica una calidad animada.
La flauta de carrillo, es uno de los instrumentos ms antiguos. Se
hacan de caas de madera ahuecadas. El sistro era manejado por
mujeres nobles y por sacerdotisas en las ceremonias. Quienes lo
utilizaban, llevaban a la vez un collar sagrado llamado menat. Estaba
vinculado al culto de la diosa Hator, que representaba la alegra y la
pasin por la msica y la danza.

MESOPOTAMIA

I. INTRODUCCIN

Mesopotamia (en griego, 'entre ros'), regin que se convirti en uno de los
primeros centros de civilizacin urbana, situada entre los ros Tigris y ufrates, en
la zona que en la actualidad ocupan los estados de Irak (principalmente), Irn y
Siria.

La riqueza natural de Mesopotamia siempre ha atrado a pueblos procedentes de

las regiones vecinas ms pobres, y su historia es la de continuas migraciones e
invasiones. La lluvia es escasa en la mayor parte de la regin, pero cuando el frtil
suelo se riega a travs de canales produce abundantes cultivos.

II. PRIMEROS ESTADOS MESOPOTMICOS

La necesidad de autodefensa y riego llev a los antiguos mesopotmicos a

organizar y construir canales y asentamientos fortificados. Desde el 6000 a.C. los
asentamientos aumentaron, convirtindose en ciudades en el IV milenio a.C. El

primer asentamiento de la regin fue probablemente Erid, aunque el ejemplo ms

destacado es Uruk (la Erech bblica) al sur, donde los templos de adobe se
decoraron con fina metalurgia y piedras labradas. El desarrollo de una
administracin tambin estimul la invencin de una forma de escritura, la
cuneiforme. Los sumerios probablemente fueron responsables de esta primera
cultura urbana que se extendi hacia el norte del ufrates. Otros asentamientos
importantes de Sumer fueron Adab, Isin, Kis, Larsa, Nippur y Ur.

Hacia el 2330 a.C. la regin fue conquistada por los acadios, pueblo semtico del
centro de Mesopotamia. Su rey, Sargn I el Grande (que rein hacia el 23352279 a.C.), fund la dinasta de Acad, y en su poca la lengua acadia comenz a
sustituir al sumerio. Los gutis, tribu de las colinas del este, acabaron con el dominio
acadio hacia el 2218 a.C., y, despus de un intervalo, la III Dinasta de Ur lleg a
dominar gran parte de Mesopotamia. En Ur, hubo un florecimiento final de las
tradiciones sumerias. Los invasores precedentes del reino norteo de Elam
destruyeron la ciudad de Ur hacia el 2000 a.C. Bajo su dominio ninguna ciudad
consigui el control total hasta mediados del siglo XVIII, cuando Hammurabi de
Babilonia unific el pas durante algunos aos al final de su reinado. Al mismo
tiempo, una familia amorrea obtuvo el control de Assur en el norte; sin embargo,
tanto Babilonia como Assur pronto cayeron a manos de los recin llegados. Hacia
el 1595 a.C. los hititas tomaron Babilonia que poco despus cay bajo el control de
los casitas. Durante los 400 aos siguientes Babilonia se desarroll notablemente;
sus reyes adquirieron un poder similar al de los faraones de Egipto y su poblacin
estableci amplias relaciones comerciales. Assur cay en manos del reino de
Mitanni, fortalecido por los hurritas procedentes del Cucaso, quienes
probablemente estaban relacionados con el pueblo de Urartu. Los hurritas haban
estado en Mesopotamia durante siglos, pero despus del 1700 a.C. se extendieron
por todo el norte y tambin por Anatolia.

III. IMPERIO ASIRIO Y CALDEO

Hacia el 1350 a.C., el reino de Asiria, al norte de Mesopotamia, comenz destacar.

El ejrcito asirio derrot a Mitanni, conquistando en poco tiempo Babilonia hacia el
1225 a.C., y llegando al Mediterrneo hacia el 1100 a.C. Durante los dos siglos
siguientes, esta expansin fue detenida por las tribus arameas procedentes de la
estepa siria y, con la ayuda de tribus caldeas, invadieron Babilonia. Asiria combati
a stas y a otras tribus, expandindose de nuevo despus del 910 a.C. Durante su
mayor extensin (c. 730-650 a.C.) el Imperio asirio control Oriente Prximo desde
Egipto hasta el golfo Prsico. Las regiones conquistadas quedaron bajo el mando
de reyes vasallos o, si existan problemas, eran anexionadas. Siguiendo una
antigua prctica, los individuos rebeldes eran deportados, producindose una
mezcla de razas en todo el Imperio. Las frecuentes revueltas precisaban una fuerte
potencia militar, pero no se pudo mantener el control en un dominio tan amplio
durante mucho tiempo. Las presiones internas y los ataques de los pueblos de
Media y los caldeos de Babilonia provocaron el colapso en el 612 a.C. Los medos
tomaron la parte elevada del pas, dejando Mesopotamia a los caldeos bajo el
gobierno de Nabucodonosor II. Los caldeos rigieron Mesopotamia hasta el
539 a.C., cuando Ciro el Grande de Persia, quien haba conquistado Media,
captur Babilonia.

IV. DOMINIO PERSA

Bajo los persas, Mesopotamia se dividi en las satrapas (provincias) de Babilonia

y Assur, desempeando Babilonia un papel fundamental en el Imperio. La lengua
aramea, ampliamente hablada con anterioridad, se convirti en el idioma comn, y
el establecimiento de un gobierno imperial trajo consigo la estabilidad a la regin.
Sin embargo, al final, el rgimen fue demasiado opresivo y la prosperidad de
Mesopotamia declin.

V. POCA HELENSTICA Y ROMANA

Tras la conquista de Asia Menor por Alejandro Magno en el 331 a.C., la dinasta
helenstica de los Selucidas, fundada por Seleuco I gobern en Mesopotamia. Se
fundaron una docena de ciudades, la ms importante de las cuales fue Seleucia
del Tigris, trayendo la cultura, el comercio y una renovada prosperidad helenstica
a la regin. Tambin se construy un nuevo sistema de canales, el Nahrawan.
Hacia el 250 a.C. los gobernantes Arscidas de Partia tomaron Mesopotamia a los
Selucidas. Los partos organizaron su imperio adems de organizar distintos
estados vasallos, en los que las ideas griegas y persas se mezclaron. Tras
rechazar los ataques romanos, los partos cayeron en el 226 d.C. a manos de los
Sasnidas de Persia, cuyo dominio se extendi desde el ufrates hasta el actual
Afganistn. Establecieron un gobierno eficaz, con una jerarqua de funcionarios, y
mejoraron el sistema de canales de riego y drenaje. El conflicto intermitente en el
noroeste con la provincia romana de Siria, posteriormente parte del Imperio
bizantino (despus del 395), y con los rabes en las zonas fronterizas del desierto,
condujeron a la destruccin del Imperio de los Sasnidas en el 635 a manos de los
rabes, quienes llevaron consigo la nueva religin islmica.

VI. POCA MEDIEVAL Y MODERNA

Entre el 635 y el 750 Mesopotamia fue gobernada por los califas Omeyas de
Damasco. Durante este tiempo, las hordas de las tribus establecidas en esta tierra
y la lengua rabe, desplazaron al griego y al persa. Los conflictos entre los
musulmanes culminaron en la creacin de Bagdad como nueva capital de un
imperio musulmn durante el califato Abas. Los califas introdujeron guardias
turcos, quienes gradualmente tomaron el control, estableciendo dinastas propias
en la zona. Despus del saqueo mongol de Bagdad, en 1258, la decadencia
administrativa y los posteriores ataques de beduinos y mongoles (1401)
condujeron al deterioro del sistema de canales, reduciendo la agricultura y
maleando el suelo.

Los gobernantes turcos otomanos y los persas Safawes compitieron por el control
de Mesopotamia desde el siglo XVI al XVIII, cuando las dinastas familiares
controlaron Bagdad y otras ciudades mesopotmicas. Los turcos prevalecieron al
final. Durante la I Guerra Mundial las tropas britnicas tomaron la zona despus de
una encarnizada lucha. Actualmente, el territorio mesopotmico pertenece en su
mayora a Irak, y en parte al suroeste de Irn y al noreste de Siria.

Escritura cuneiforme

I. INTRODUCCIN

Escritura cuneiforme (del latn cuneum, 'cua'), trmino que se aplica a los signos
que tienen esta forma, por lo que reciben el nombre de cuneiformes, grabados en
tablillas de arcilla y tambin se han encontrado grabados en las inscripciones
hecha en metales, piedras, estelas y otros materiales.

Un pueblo muy antiguo que vivi en el occidente de Asia emple esa tcnica. Los
textos ms antiguos que se escribieron as tienen 5.000 aos y los ms modernos
proceden del siglo I d.C. La escritura cuneiforme, cuyo origen procede del sur de
Mesopotamia, se cree que la inventaran los sumerios, quienes escribieron por este
procedimiento la lengua sumeria; posteriormente se adapt para escribir el acadio,
lengua de la que se derivan tanto el asirio como el babilnico. Como el acadio, por
considerarlo como lengua de intercambio entre los pueblos fue despus el idioma
de los habitantes de Sumeria, se estudi en las escuelas de todos ellos, y as se
difundi el empleo de la escritura cuneiforme por Asia Menor, Siria, Persia y
tambin fue la escritura de los documentos diplomticos del imperio egipcio. Se
us adems como forma de escritura de las lenguas que se hablaban en esas
zonas, y no slo para usos internacionales, por eso se escribieron con ella otros
idiomas, como el hurrita del norte de Mesopotamia, Siria y Asia Menor, el eblaita de
Siria, el hitita, el luvio, el palaico y el tico, que se hablaron en Anatolia y Asia
Menor, el urartio, tambin conocido como vnico, de Armenia y el elamita de
Persia. Por otro lado, se desarrollaron nuevos sistemas de escritura, que
empleaban las cuas como formas bsicas para sus caracteres, pero que diferan
de las formas babilnicas tanto en las configuraciones como en el uso estricto de
ellas. Tales sistemas dieron lugar en Siria a la aparicin de la escritura ugra de la
lengua ugra, una lengua semtica, y en Persia a la aparicin de la escritura persa
que represent el persa arcaico desarrollado en el periodo aquemnida (del 550
a.C. al 330 a.C.).

II. PROCEDIMIENTOS INICIALES DE LAS INSCRIPCIONES CUNEIFORMES

Las primeras inscripciones cuneiformes estaban formadas por pictogramas. No

puede decirse que fuera ms sencillo el grabar lneas rectas en la arcilla con un
punzn, que trazar las lneas irregulares de los pictogramas. Se invent un punzn
afilado a propsito para realizar las inscripciones y, poco a poco los trazos de los
pictogramas se fueron convirtiendo en los esquemas de los caracteres
cuneiformes, que se fueron estilizando cada vez ms, de forma que apenas
recordaban la perfil inicial de aquellos pictogramas de donde surgieron. En un
primer momento cada signo slo representaba una palabra. Pero como haba
palabras que no se podan expresar por medio de un pictograma, se representaron
con los de otros objetos que los recordaban (por ejemplo, bien por medio de una
estrella, estar de pie o ir por medio de un pie) y as ciertos smbolos representaban
ms de una palabra. Puesto que las palabras del sumerio fueron en su mayora
monosilbicas, desde los primeros momentos los signos se emplearon como
meras slabas, sin tener en cuenta su significado original. Los smbolos que tenan
ms de una lectura, como palabras y como ideogramas, tambin adquirieron el
valor de slabas. Por eso, con tantas lecturas fueron polismicos, o polfonos. Junto

a esto hay que tener en cuenta que el sumerio es un idioma con bastantes
palabras de sonido parecido o igual, es decir, haba muchos smbolos homnimos.

Una vez desarrollado completamente, el sistema cuneiforme posee ms de 600

signos. Casi la mitad se emplearon como ideogramas o como slabas, los restantes
slo fueron ideogramas. Algunos signos sirvieron como determinantes, conocidos
por determinativos, que indicaban la clase a la que perteneca la palabra (del tipo
hombre, rbol, piedra). A lo largo de su existencia, el sistema era una mezcla de
ideogramas y slabas. Cuando se aplicaba a una lengua diferente, los ideogramas
se podan emplear, porque se entendan al representar objetos. Con el tiempo se
tendi a simplificar la escritura y a reducir el nmero de signos, sobre todo los
polismicos o polifnicos, para evitar la ambigedad, con lo que se daba el primer
paso para establecer el alfabeto, en el que cada signo representa un sonido, cosa
que nunca haba ocurrido en el sistema cuneiforme; este estadio slo lo han
conseguido las escrituras ugras y persa antigua.

III. LOS INTENTOS DE TRADUCCIN

Nadie sospech el significado de las cuas cuando los primeros viajeros que
descubrieron unas ruinas encontraron en ellas escrituras cuneiformes,
especialmente en las ruinas de la ciudad de Perspolis que estuvo en lo que hoy
es Irn. Pietro della Valle, un viajero italiano, en el ao 1621 dio cuenta de la
existencia de una inscripcin de 413 lneas que haba en la pared de una montaa
en Behistun, al oeste de Persia y copi algunos signos. En 1674 un mercader
francs llamado Jean Chardin public grupos completos de caracteres cuneiformes
y se dio cuenta de que las inscripciones aparecan siempre en series de tres
formas paralelas. El primer progreso real en aras a descifrar la roca de Behistun lo
realiz Carsten Niebuhr, un alemn que formaba parte de una expedicin cientfica
danesa a Oriente Prximo entre 1761 y 1767. Tuvo el acierto de pensar que la
triple inscripcin haba que transcribirla como un nico texto que estuviera escrito
bajo tres tipos distintos de escrituras, aunque fueran desconocidas, y en 1777
public la primera copia correcta de la inscripcin de Behistun. Aquella gran
inscripcin trilinge de Daro I rey de Persia estaba escrita en caracteres
cuneiformes en tres idiomas: persa, elamita (antes llamado lengua de Susa) y
babilonio. Esos sistemas de escritura fueron los que emplearon los reyes de Persia
de la dinasta Aquemnida para conseguir que sus normas legales fueran
conocidas por las tres naciones que dominaban.

La escritura del persa en caracteres cuneiformes fue la primera que se descifr.

Los investigadores alemanes Oluf Gerhard Tychsen y Georg Friedrich Grotenfend
y el fillogo dans Rasmus Christian Rask identificaron algunos signos. Casi todo
el sistema fue descifrado por el orientalista francs Eugne Burnouf; por otro lado,
el britnico Henry Creswicke Rawlinson, especialista en Asiria, interpret el texto
que haba copiado por s mismo de la montaa de Behistun y public sus
resultados en 1846. Se consigui descifrar antes la escritura cuneiforme persa por
el conocimiento que se tena de la lengua india pahlevi. El sistema persa es el ms
sencillo y reciente entre las escrituras cuneiformes. Consta de 36 caracteres que
son prcticamente alfabticos, aunque algunos signos se usaron con valor silbico.
Adems posee una palabra que sirve para dividir. Su empleo qued restringido a

los lmites que fijan los aos 550 a.C. al 330 a.C. El texto ms antiguo podra
tratarse de una inscripcin de Ciro el Grande en Pasargada y el ms reciente el de
Artajerjes en Perspolis (que rein entre 358 a.C. al 338 a.C.).

La escritura del elamita en caracteres cuneiformes suele recibir el nombre de

segunda forma, porque aparece en segundo lugar en las inscripciones trilinges de
los reyes aquemnidas. Quien primero intent descifrarla fue el orientalista dans
Neils Ludvig Westergaard en 1844. A la hora de traducirla, fue de gran importancia
el hecho de que estuviera repetida palabra a palabra en las inscripciones trilinges,
porque no sirvi de ayuda ninguna lengua conocida, moderna ni muerta. Contiene
96 signos silbicos, 16 ideogramas y 5 determinativos. Los caracteres del elamita
estn bastante claros, aunque haya dudas en el caso de unas cuantas palabras.
La versin babilnica del texto de Behistun se descifr gracias al trabajo conjunto
del orientalista francs Jules Opert, el orientalista irlands Edward Hincks, el
arquelogo francs L. Frderick Joseph Caignart de Saulcy y Rawlinson. La lengua
escrita bajo este tercer sistema cuneiforme present una gran similitud con los
dialectos semticos que eran ya muy conocidos, hecho decisivo a la hora de
descifrarla. Las inscripciones de Behistun fueron la primera pista, pero se sabe que
el babilonio emple escritura cuneiforme 2.000 aos antes de que se grabara la
piedra de Behistun. Se han encontrado muchos testimonios muy antiguos bajo
escritura cuneiforme en Babilonia, Nnive y otros lugares cerca de los ros Tigris y
ufrates. Se grababa en sellos, cilindros, piedras, obeliscos, estatuas y en las
paredes de los palacios. Han aparecido muchas tablillas de cermica, algunas de
22 centmetros de largo por 15 de ancho y otras son mucho ms pequeas an de
unos dos centmetros y medio. A menudo su escritura es muy pequea. En algunas
tablillas hay seis lneas en el espacio de dos centmetros, por lo que hay que
leerlas con lupa.

IV. CONOCIMIENTO MODERNO DE LA ESCRITURA CUNEIFORME

La prueba definitiva de que los primeros signos fueron pictogramas no se tuvo

hasta que se encontraron las primeras inscripciones. El alemn Friedrich Delitzch
sostuvo en 1897 un punto de vista contrario, al mantener que los pictogramas
surgieron a partir de un nmero relativamente pequeo de signos bsicos. Las
combinaciones de estos signos, mantena Delitzch, dieron lugar con el paso del
tiempo a cientos de signos cuneiformes. Esta teora ha recibido un cierto apoyo,
aunque otros investigadores se inclinaron por el origen pictogrfico de los signos
cuneiformes. El orientalista estadounidense George Aaron Bartonin lo demostr en
1913 en su obra Origen y desarrollo de la escritura babilnica, que presentaba una
coleccin de 288 pictogramas pertenecientes a las inscripciones cuneiformes ms
tempranas y fijaba su evolucin. Segn Bartonin, los primeros signos se dibujaron
siguiendo el cuerpo humano y sus partes; luego mamferos, pjaros, insectos,
peces, rboles, estrellas y nubes, tierra, agua, construcciones, barcos, mobiliario,
utensilios domsticos, fuego, armas, ropas, objetos de culto, mallas, redes,
cacharros e instrumentos musicales. Las excavaciones realizadas por los
arquelogos alemanes, que se llevaron a cabo desde 1928 hasta 1931 en Uruk,
que hoy es Warka, en Irak, proporcionaron los ejemplos ms antiguos que se
conocen y eran unas tablillas de arcilla que tenan inscritos unos pictogramas.

La transcripcin de la escritura cuneiforme ha contribuido en gran medida al

conocimiento que hoy se posee sobre Asiria, Babilonia y el antiguo Oriente
Prximo. El Cdigo de Hammurabi, con sus caracteres cuneiformes, es uno de los
monumentos ms importantes que nos ha dejado la antigedad precristiana. Las
inscripciones que se descubrieron en 1929, gracias a las excavaciones francesas
en Ras Shamra al norte de Siria, han demostrado que sus caracteres cuneiformes
correspondan a un alfabeto consonntico. Se cree que se us entre el 1400 a.C. y
el 1200 a.C. La mitologa escrita en este alfabeto conocido por el Ras Shamra, ha
arrojado luz sobre la vida religiosa de la antigua Siria y ha obligado a reinterpretar
ciertos aspectos de la Biblia.

Escritura cuneiforme

Las antiguas civilizaciones de Oriente Prximo utilizaron la escritura cuneiforme,

que seguramente surgi en Sumeria, para las inscripciones de piedras y tablillas.
Consta de ms de 600 caracteres que representan una slaba o una palabra. Se
empez a descifrar tras el descubrimiento de la Roca de Behistn (hacia el 3000
a.C.), un talud situado al oeste de Irn. Las inscripciones estaban en tres lenguas:
persa antiguo, babilonio y elamita, que utilizaban un mismo sistema de escritura, el

cuneiforme. La traduccin fue posible gracias a las similitudes del persa y del
babilonio con las lenguas modernas, y a que las tres transcriban el mismo texto.

Mesopotamia y el Imperio persa

Mesopotamia, una regin que abarcaba lo que en la actualidad es el este de Siria,

el sureste de Turqua y la mayor parte de Irak, estaba situada entre los ros Tigris y
ufrates. Su nombre es de origen griego y significa `entre ros'. Las comunidades
ms antiguas de esta zona datan del 7000 a.C., y en ella florecieron diversas
civilizaciones. Pas a formar parte del Imperio persa en el siglo VI a.C.

La torre de Babel

La torre de Babel, segn la describe la Biblia, fue un zigurat construido en el reino

de Babilonia. La ilustracin es una representacin ficticia pintada por Pieter
Brueghel, el Viejo, en 1563.

Zigurat

Zigurat, santuario en forma de torre tradicional de la arquitectura religiosa en la

antigua Mesopotamia. Estas estructuras se realizaron entre el cuarto milenio y el
ao 600 a.C. Estaban construidas con adobe, en ocasiones recubierto de ladrillo
vidriado y consistan en una serie de rampas que ascendan hasta un pequeo
templo o santuario que coronaba el conjunto. No se sabe con exactitud el papel
que desempeaban en los ritos. Los ms importantes fueron el de Etemenanki
(conocido a travs de la tradicin hebrea como la torre de Babel) y el templo de
Marduk en Babilonia, reconstruido por el rey Nabopolasar (que rein entre los aos
625 y 605 a.C.) y su hijo Nabucodonosor II. Las ruinas ms extensas son las del
zigurat Elamita en Tchoga Zambil (actual Dur-Untash, Irn, siglo XIII a.C.), con una
planta cuadrada de 102 m de lado. Sin embargo, las mejor conservadas son las del

zigurat del dios de la luna Nanna, construido por el rey Ur-Nammu (que rein entre
los aos 2113 y 2095 a.C.), primer rey de la tercera dinasta de Ur y su hijo Shulgi
(que rein entre los aos 2095 y 2047 a.C.), que fue reformado por completo por
Nabonidus (que rein entre 556 y 539 a.C.), ltimo rey babilnico, antes de la
conquista de Mesopotamia por los persas.

Arte y arquitectura de Mesopotamia

I. INTRODUCCIN

Arte y arquitectura de Mesopotamia, conjunto de obras realizadas por las

civilizaciones del antiguo Oriente Prximo que habitaron la regin comprendida
entre los ros Tigris y ufrates, actual Irak, desde la prehistoria hasta el siglo VI
a.C. Las tierras bajas de Mesopotamia abarcan una llanura frtil, pero sus
habitantes se tuvieron que enfrentar al peligro de las invasiones, las extremas
temperaturas, los periodos de sequa, las violentas tormentas y los ataques de las
fieras. Su arte refleja al mismo tiempo su adaptacin y su miedo a estas fuerzas
naturales, as como sus conquistas militares. Establecieron ncleos urbanos en
medio de las llanuras, cada uno dominado por un templo, que fue el centro del
comercio y la religin hasta que fue desbancado en importancia por el palacio real.
El suelo de Mesopotamia proporcionaba el barro para los adobes que fueron el
material constructivo ms importante de esta civilizacin. Los mesopotmicos
tambin cocieron esta arcilla para obtener terracota, con la que realizaron
cermica, esculturas y tablillas para la escritura. Se conservan pocos objetos en
madera. En la escultura emplearon basalto, arenisca, diorita y alabastro. Tambin
trabajaron algunos metales como el bronce, el cobre, el oro y la plata, as como
ncar y piedras preciosas en las piezas ms delicadas y en las labores de
incrustacin. En sus sellos cilndricos usaron piedras de todas las clases, como
lapislzuli, jaspe, cornalina, alabastro, hematites, serpentina y esteatita. No
obstante, algunas de estas piedras escaseaban en la zona, por lo que tuvieron que
importarlas.

El arte de Mesopotamia abarca una tradicin de 4.000 aos que en estilo e

iconografa es aparentemente homognea. De hecho, fue creada y mantenida por
las sucesivas oleadas de pueblos invasores, diferentes tanto tnica como
lingsticamente. Hasta la conquista por los persas en el siglo VI a.C. cada uno de
esos grupos hizo su propia contribucin al arte mesopotmico. Los sumerios
fueron el primer pueblo que control la regin y estableci su arte, seguidos por los
acadios, babilonios y asirios. El control poltico mesopotmico y sus influencias
artsticas se extendieron a las culturas vecinas, llegando incluso en ocasiones a
zonas tan alejadas como la costa sirio-palestina, de modo que los motivos
artsticos de estas reas lejanas influyeron en los centros mesopotmicos y
viceversa.

II. EL PERIODO PREHISTRICO

Los vestigios artsticos y arquitectnicos ms antiguos conocidos hasta la fecha

proceden del norte de Mesopotamia, del asentamiento proto-neoltico de Qermez
Dere en las colinas de Jebel Sinjar. Niveles arqueolgicos fechados en el noveno

milenio a.C. han revelado que existieron cabaas de planta circular, con uno o dos
pilares de piedra enlucidos en yeso. Adems, cuando se abandonaron estas
construcciones, se colocaron sobre el suelo calaveras humanas, hecho que indica
alguna prctica ritual.

Los periodos neoltico y calcoltico del arte mesopotmico (c. 7000 a.C.c. 3500 a.C.), anteriores a la aparicin definitiva de la escritura, se designan por el
nombre de sus yacimientos arqueolgicos: Hassuna, en el norte, es una localidad
donde se han hallado algunas viviendas y cermica pintada; Samarra, cuyos
diseos cermicos abstractos y figurativos parece que tuvieron significado
religioso, y Tell Halaf, lugar en el que se realiz cermica decorada y estatuillas de
mujeres sedentes que se interpretan como diosas de la fertilidad. En el sur los
primeros periodos reciben las denominaciones de El-Obeid (c. 5500-c. 4000 a.C.) y
antiguo y medio Uruk (c. 4000-c. 3500 a.C.). La cultura de El Obeid se caracteriza
por su cermica brillante decorada en negro encontrada en dicha localidad, aunque
existen otros ejemplos posteriores en Ur, Uruk y Erid. Uno de los rasgos
principales de la larga secuencia de niveles arqueolgicos descubiertos en Erid
es la existencia de un pequeo santuario cuadrado (c. 5500 a.C.) reconstruido con
una hornacina que pudo alojar la estatua de culto, delante de un altar ritual. Los
templos superpuestos posteriormente son ms complejos, presentando una cella
central o verdadero santuario rodeado por pequeas habitaciones con prticos. El
exterior estaba decorado con hornacinas y contrafuertes, elementos tpicos de los
templos mesopotmicos. En cuanto a la escultura en barro del periodo de El
Obeid, se conservan la figura de un hombre de Erid y de una mujer sujetando un
nio en Ur.

En varios de los lugares mencionados anteriormente se han encontrado diferentes

objetos pertenecientes al ltimo periodo de Uruk y al Jemdet Nasr, tambin
conocido como periodo protoliteral (c. 3500-c. 2900 a.C.). La ciudad ms
importante fue Uruk, la Erech de la Biblia, actual Warka en Irak. El templo de caliza
fue el edificio principal del quinto nivel en Uruk (c. 3500 a.C.). Aunque su
superestructura no se ha mantenido, se conservan algunos restos, en un estrato
de tierra compacta, que nos permiten intuir que fue un edificio con hornacinas de
tamao monumental (7630 m). Algunas construcciones del cuarto nivel de Uruk
estaban revestidas con mosaicos a base de conos de arcilla policromada que se
incrustaban en los muros formando diseos geomtricos. Otra de las tcnicas
decorativas fue el encalado o blanqueado de los muros. Esto ha hecho que se
denomine como templo Blanco a un edificio construido en el rea de Uruk,
dedicado al dios sumerio Anu, que tuvo en su interior un santuario encalado,
estrecho y largo. Situado sobre un elevado podio, el templo meda 12 metros
desde el nivel del suelo, prefigurando la tpica construccin religiosa
mesopotmica, el zigurat o torre escalonada, cuya funcin consista en acercar un
poco ms a los sacerdotes o soberanos a los dioses celestiales, o servir de estrado
para que la deidad pudiera descender a comunicarse con los que la adoraban.

En Uruk se han descubierto excepcionales esculturas en piedra. La ms hermosa

es una cabeza de mujer o diosa realizada en piedra caliza (c. 3500-c. 3000 a.C.,
Museo de Irak, Bagdad), que supuestamente tuvo incrustaciones decorativas en
las cejas, en los grandes ojos abiertos y en la profunda raya central de su cabello.
Tambin en el Museo de Irak se conserva una vasija ritual de alabastro (3500-

3000 a.C.) compartimentada en registros o bandas horizontales. La banda superior

representa una procesin en la que el rey ofrece a la diosa de la fertilidad Inanna
(vase Religin sumeria), o a su sacerdotisa, un cesto de frutas; sacerdotes
desnudos llevan ofrendas en la central y en la franja ms baja aparece una hilera
de animales sobre formas vegetales. El ltimo periodo Uruk incorpor el sello
cilndrico, seguramente en estrecha asociacin con el primer uso de las tablillas de
barro cocido. Su forma cilndrica permanecer como prototipo de sello
mesopotmico en los 3.000 aos siguientes. Estas pequeas piedras grabadas se
usaron como forma de identificacin personal en cartas y documentos,
envolvindose en una banda de arcilla hmeda para obtener una impronta
continua o escena simblica en miniatura. Los sellos ms antiguos exhiben
motivos decorativos: toros, sacerdotes o reyes portando ofrendas, cras de ganado,
motivos marinos o de caza, arquitecturas, leones con cabeza de serpiente y otras
figuras grotescas. Los animales, reales o imaginarios, se reprodujeron con gran
vitalidad, incluso cuando fueron interpretados de forma estilizada. El arte de los
grabadores de sellos fue una expresin de la cultura mesopotmica tan importante
como las artes monumentales.

III. EL PERIODO PROTODINSTICO

La primera poca histrica del dominio sumerio se extendi desde

aproximadamente el 3000 a.C. al 2340 a.C. Al mismo tiempo que se continuaron
las antiguas tradiciones constructivas se introdujo una nueva tipologa
arquitectnica: el templo oval, un recinto con plataforma central que sustenta un
santuario. Las ciudades-estado dirigidas por gobernantes o soberanos que no eran
considerados seres divinos se localizaron en Ur, Umma, Lagash (actual Tell alHiba), Kis y Esnunna (actual Tell Asmar). Muchos de los objetos realizados en este
periodo son conmemorativos: relieves que describen escenas de banquetes,
celebraciones de victorias militares o construcciones de templos. Muchas de ellas,
como la estela de piedra caliza (conservada en el Museo del Louvre de Pars) del
rey Eannatum de Lagash, se utilizaban frecuentemente como mojones. Dicha
estela representa en uno de los lados al rey a la cabeza de su ejrcito en una
batalla y por el otro lado al dios Ningirsu sosteniendo una red que contiene al
enemigo derrotado. El Estandarte de Ur (c. 2700 a.C., Museo Britnico de Londres)
es una tabla adornada con conchas marinas, esquisto, lapislzuli y piedras
rosceas que muestra escenas religiosas o procesiones ordenadas en tres
bandas.

En los sellos cilndricos tallados, as como en la escultura en metal, los temas

mitolgicos son los motivos ms habituales de representacin. En un gran relieve
en cobre del templo de El Obeid (c. 2340 a.C., Museo Britnico), un guila con
cabeza de len o leontocfala, con las alas extendidas, se cierne sobre dos
ciervos. Las figuras, mitad hombre, mitad toro, fueron motivos destacados, as
como las figuras femeninas luchando con leones. Sin embargo, hoy da no se
pueden identificar todos estos motivos mitolgicos. Se han encontrado tambin
objetos refinadamente trabajados, como coronas, puales, vasijas y otras piezas
decorativas. Leonard Wooley, entre los aos 1926 y 1931, encontr muchos de
estos elementos en la necrpolis real de Ur (c. 2600 a.C.). Dos de los ms
hermosos representan a dos cabras rampantes (Museo Universitario de Filadelfia y
Museo Britnico de Londres) que descansan sus patas delanteras sobre un rbol

dorado que termina sus ramas en rosetas simblicas. El rbol, las cabezas y las
patas de las cabras estn cubiertas de oro repujado, los vientres estn hechos de
plata, su piel con conchas marinas y las barbas, pelaje y cuernos estn tallados en
lapislzuli.

La escultura sumeria, generalmente de alabastro, exhibe una gran variedad de

estilos, y sus formas geomtricas pueden ser muy expresivas. Incluye figuras
oferentes, sacerdotes o gobernantes, algunas de sexo femenino. En el templo de
Abu en Tell Asmar se encontraron doce de ellas. Estas esculturas de piedra
(c. 2740 a.C.-2600 a.C., Museo de Irak, Instituto Oriental de la Universidad de
Chicago, Museo Metropolitano de Nueva York), con sus brazos dispuestos delante
del pecho con las manos juntas, tienen ojos enormes, redondos y desorbitados de
mirada fija, realizados con conchas marinas y caliza negra. Ligeramente ms
naturalista, el Museo del Louvre conserva una figura masculina sedente
(c. 2400 a.C.) de alabastro procedente de Mari. La arquitectura de este periodo en
Mari (actual Tell Hariri, Siria), muestra influencias del rea occidental de
Mesopotamia.

IV. EL PERIODO ACADIO

Los pueblos semitas acadios alcanzaron gradualmente el dominio de la zona hacia

finales del siglo XXIV a.C. Bajo Sargn I el Grande, que rein aproximadamente
entre el 2335 a.C. al 2279 a.C., extendieron su dominio sobre Sumer, unificando
toda Mesopotamia. Aunque subsisten pocos vestigios de su arte, los restos
conservados estn dotados de una maestra tcnica y una fuerte energa. En las
ciudades acadias de Sippar, Assur, Esnuna, Tell Brak y en su an no encontrada
capital Acad, el palacio se convierte en el edificio ms importante en sustitucin del
templo. Una magnfica cabeza de cobre de Nnive (Museo de Irak), que representa
probablemente a Naram-Sin, el nieto de Sargn que rein durante los aos
2255 a.C. al 2218 a.C., enfatiza la nobleza de estos soberanos acadios, que
asumieron el aspecto de semidioses. El propio Naram-Sin es el protagonista de
una estela en piedra arenisca, hbilmente realizada (Museo del Louvre), que
muestra una de sus victorias en las montaas. El rey viste la tiara con cuernos,
smbolo de la divinidad y, a diferencia de la iconografa de la estela de Eannatum,
el dios protector no se reconoce por su ayuda en el xito militar. Las fuerzas
celestiales estn simplemente insinuadas por estrellas solares situadas en la
cumbre. Perfectamente adaptado a la forma de la piedra se destaca el movimiento
rtmico del ejrcito triunfal de Naram-Sin subiendo la montaa y haciendo caer al
enemigo.

Los entalladores de sellos aplicaron las innovaciones acadias ms significativas. El

pequeo espacio de cada sello se rellena con escenas agitadas: dioses y hroes
luchando cuerpo a cuerpo contra animales salvajes, monstruos y carros
procesionales. Las escenas de presentacin u ofrenda, en las que un intermediario
o una deidad personificada presenta a otra figura ante un dios sedente de mayor
importancia, constituyen una innovacin temtica acadia que evolucion en los
periodos siguientes. Algunos de los temas descritos en los sellos acadios han sido
identificados con historias del Poema de Gilgamesh, aunque todava muchas de
ellas no han sido interpretadas.

V. EL PERIODO NEOSUMERIO

Despus de un mandato de siglo y medio, el Imperio acadio cay bajo dominio de

los gutis, pueblos nmadas que no centralizaron su poder. Esto permiti
reorganizarse a las ciudades sumerias de Uruk, Ur y Lagash, inicindose as la
edad neosumeria o tercera dinasta de Ur (c. 2121-2004 a.C.). En Ur, Erid, Nippur
y Uruk se construyeron impresionantes santuarios que incorporaban zigurats
realizados con ladrillos y adobe. Gudea (c. 2144-2124 a.C.), soberano de Lagash,
contemporneo de Ur-Nammu el fundador de la tercera dinasta de Ur se
conoce por ms de 20 estatuas que lo representan, realizadas en dos tipos de
piedras negras y duras, la dolomita y la diorita. Sus manos estn cruzadas al viejo
estilo sumerio, pero su cara redonda y su ligera musculatura en brazos y hombros
muestran el deseo del escultor por plasmar en este difcil soporte unas formas ms
naturales. La excepcin aparece en las figuras antropomrficas que combinan
rasgos zoomorfos, porque son ms estticas que el resto de las representaciones
escultricas. Los ms realistas son unos pequeos relieves y estatuillas de
terracota que representan a fieles haciendo sacrificios de animales, hroes
legendarios, msicos e incluso una mujer amamantando a su hijo.

VI. PERIODO ARCAICO BABILONIO O PERIODO PALEOBABILNICO

Tras el declive de la civilizacin sumeria, Mesopotamia fue una vez ms unificada

por gobernantes semitas (c. 2000-1600 a.C.), como Hammurabi de Babilonia. La
representacin en relieve del soberano en su famoso cdigo legal (c. 1780 a.C.,
Museo del Louvre) no es muy diferente de las estatuas de Gudea, aunque sus
manos no estn cruzadas ni aparezca como intermediario ante el dios solar
Shamash. De Mari procede el arte ms original del periodo babilnico, incluyendo
arquitectura, escultura, metalistera y pintura mural. La representacin de animales,
como en la mayor parte del arte mesopotmico, es ms natural que la de los seres
humanos. Los pequeos frisos de Mari y otras ciudades muestran escenas de la
vida cotidiana con msicos, boxeadores, carpinteros y campesinos. Estas
representaciones son mucho ms reales que las del solemne arte religioso u
oficial.

VII. LAS DINASTAS CASITA Y ELAMITA

Los casitas, pueblo de origen no mesopotmico, aparecieron en Babilonia poco

despus de la muerte de Hammurabi en el ao 1750 a.C., sustituyendo a los
gobernantes anteriores hacia el 1600 a.C. Los casitas adoptaron la cultura y el arte
mesopotmicos. Los elamitas del oeste de Irn destruyeron el reino casita hacia el
1150 a.C. Su arte parece una imitacin provinciana de los primeros estilos
mesopotmicos. De hecho, su admiracin por el arte acadio y babilonio les hizo
llevarse la estela de Naram-Sin y el Cdigo de Hammurabi a Susa, su capital iran.

VIII. EL IMPERIO ASIRIO

La primitiva historia del arte asirio, desde el siglo XVIII al XIV a.C., es an en gran
parte desconocida. El arte del periodo asirio medio o mesoasirio (1350 a.C. al
1000 a.C.) muestra su dependencia de las tradiciones estilsticas babilnicas. Por

ello, los temas religiosos se presentan de una forma solemne, mientras que las
escenas profanas se representan de una manera ms naturalista. El zigurat fue la
principal forma de la arquitectura religiosa asiria. El uso de ladrillos vidriados
polcromos fue muy comn en esta etapa mesopotmica. Con el paso del tiempo
se convirtieron en la tpica decoracin arquitectnica neobabilnica, ya que las
fachadas de los edificios se recubrieron con cermica vidriada. El rbol de la vida y
los grifos (animales mitolgicos con cabeza de guila y cuerpo de len), que
aparecen en los sellos cilndricos y en las pinturas murales de los palacios, pueden
proceder del arte hurrita de Mitanni, al norte de Mesopotamia. A diferencia de las
antiguas, las decoraciones vegetales se volvieron estilizadas y artificiosas. Las
imgenes simblicas sustituyeron frecuentemente a las representaciones de los
dioses. Tukulti-Ninurta I, rey entre los aos 1244 a.C. y 1207 a.C., encarg gran
parte de las obras artsticas y arquitectnicas que se realizaron en Assur, donde
tambin construy su propio palacio-ciudad, Kar Tukulti-Ninurta. En el arte de
ambos asentamientos se acenta la diferencia entre los dioses y los seres
humanos. El friso narrativo, derivado de las escenas de estelas y sellos, ser el
elemento artstico ms importante del arte asirio.

El arte asirio genuino va a desplegarse en el periodo neoasirio o periodo asirio

tardo (1000-612 a.C.), en la poca de los grandes constructores. El primero de los
ltimos reyes asirios importantes fue Assurnasirpal II, que rein del 883 al
859 a.C., y convirti la ciudad de Nimrud (antigua Calach de la Biblia) en capital
militar. Dentro de los muros de Nimrud, que abarcaba un rea cercana a las 360
hectreas, se alzaban la ciudadela y las principales construcciones reales, como el
palacio real del noroeste, decorado con esculturas en relieve. Sargn II, que rein
entre el 722 y el 705 a.C., llev las riendas del imperio desde una ciudad de nueva
planta, Dur Sharrukin (actual Jursabad), que abarcaba 2,6 km2 y estaba rodeada
por una muralla con siete puertas, tres de ellas decoradas con relieves y ladrillos
vidriados. En el interior de dicho recinto se encontraba el palacio de Sargn, que
contaba con ms de 200 habitaciones y patios, un gran templo, residencias y
templos de menor categora. A su muerte slo se haba terminado parte del
complejo arquitectnico. Su hijo y sucesor, Senaquerib, que rein entre los aos
705 y 681 a.C., traslad la capital a Nnive, donde construy su propio palacio al
que denomin 'palacio sin rival', tambin conocido como el palacio del suroeste.
Assurbanipal, que rein del 669 al 627 a.C., construy al norte de Nnive otro
palacio.

Los asirios adornaron sus palacios con magnficos relieves escultricos. El

alabastro verdadero, una piedra blanda que abundaba en la parte ms alta del ro
Tigris, se poda tallar ms fcilmente que las piedras duras utilizadas por los
sumerios y los acadios. Para impresionar a los visitantes y realzar su poder ante
los ojos de sus sbditos expusieron en letra cuneiforme, talladas en bandas
horizontales por toda la superficie de los muros del palacio, crnicas que relataban
su superioridad en las caceras y en los campos de batalla. Adems, el visitante
que se acercara a las puertas de Nimrud o Jursabad, deba hacer frente a unas
enormes esculturas, guardianes antropomrficos, leones, esfinges aladas con
cabeza humana o toros con cinco patas para ofrecer un punto de vista frontal y
otro lateral. A veces estos seres mitolgicos se representaban iconogrficamente
en la figura de Gilgamesh y su cachorro de len o como oferentes que llevan
animales al sacrificio. Una de las mejores muestras es el retrato idealizado de

Sargn II en Jursabad, con un bice entre sus manos (Museo del Louvre,
c. 710 a.C.). Sin embargo, el tema principal de estos relieves de alabastro es
puramente profano: el rey cazando leones y otros animales, el triunfo de los asirios
sobre el enemigo o el rey deleitndose en su jardn. En la escena de Assurbanipal
en Nnive (del siglo VII a.C., Museo Britnico), el arpista y unos pjaros desde los
rboles interpretan msica para los soberanos, que estn, reclinado l y sentada
ella, bebiendo vino bajo una parra, mientras sus sirvientes los protegen de las
moscas con abanicos, reconfortando as a la pareja real. La cabeza cortada del rey
Elam, que cuelga de un rbol prximo, recuerda discretamente el poder asirio.

Los escultores realizaron excelentes escenas de caza. Las fieras se representaban

con ms esmero que los seres imaginarios antropomrficos. El len y la leona
moribundos, detalles de una escena de caza del palacio de Assurbanipal en Nnive
(c. 668 a.C., Museo Britnico), se consideran los ms hermosos estudios de
animales del mundo antiguo. Otros relieves de este edificio presentan escenas
militares: batallas, asedio y asalto a ciudades, vida cotidiana en los campamentos
del ejrcito, captura de prisioneros o el trato violento que se daba a los rebeldes.

Los relieves arquitectnicos de los palacios de Nimrud, Jursabad y Nnive son

importantes no slo porque representan el punto culminante del arte
mesopotmico, sino porque son valiosos documentos histricos. Aunque las
ciudades, vistas marinas y paisajes no se representaron con el realismo y la
perspectiva del arte occidental posterior, las construcciones fortificadas, los barcos,
carros, trampas, sistemas de caza, armas, libaciones rituales y el vestuario se
describen con tal nitidez que el observador actual puede hacerse una idea
bastante exacta de su apariencia. Los diferentes pueblos que habitaban
Mesopotamia, Siria y Palestina en el primer milenio a.C. estn pormenorizados con
gran realismo y pueden identificarse por su vestimenta, rasgos faciales y peinados.

Entre los relieves de Nimrud del siglo IX a.C. y los de Nnive del siglo VII se
observan diferencias estilsticas. En las escenas ms antiguas los ejrcitos se
representan con pocos soldados, sin tomar en consideracin el tamao diferente
que existe entre los seres humanos y los edificios. Las figuras se disponen en
franjas superpuestas para sugerir profundidad. En las escenas de Nnive, las
figuras talladas en bajorrelieve llenan todo el espacio pictrico, y no slo hay un
mayor estudio de los detalles, sino que a veces las figuras sobresalen, dando al
espectador la impresin de que los personajes y los animales ocupan un espacio
tridimensional.

El arte de la glptica o de los entalladores de sellos del ltimo periodo asirio es una
combinacin de realismo y mitologa. En las escenas naturalistas incluso aparecen
smbolos de los dioses. En esta etapa se hicieron en Nimrud y en Jursabad
fabulosas esculturas de marfil. En Nimrud se han encontrado miles de estas
figurillas elefantinas, que manifiestan una gran variedad de estilos. Muchas, como
los frisos de las leonas, quedaron abandonadas en los pozos del palacio del
noroeste cuando la ciudad fue saqueada hacia el 612 a.C. Entre las piezas de
Nimrud destacan un par de frisos que representan a leonas atacando un etope
(Museo de Irak y Museo Britnico). Estn realizadas en marfil, miden
aproximadamente 10 cm de alto y presentan incrustaciones de lapislzuli y
cornalina roja para darles brillo. Estas delicadas esculturas, que guardan un cierto

parecido con los objetos sirio-fenicios encontrados en Arslan Tash, en la parte ms

alta del ufrates, y en Samaria, capital del reino israelita, pudieron realizarse fuera
de Asiria. Los bajorrelieves de las leonas incorporan iconografa egipcia y se
asemejan a los prototipos de la artesana fenicia. La que se conserva en el Museo
Britnico tiene en su base, presumiblemente como marca del artfice, la letra
fenicia aleph. Quizs se importaron de Fenicia, o tal vez fueron realizadas por
artesanos fenicios en tierras asirias.

El arte de los pueblos que vivieron en la periferia del Imperio asirio suele carecer
del atractivo esttico del realizado en la capital. En Tell Halaf el palacio de un
gobernante local fue decorado con extraos relieves y esculturas, entre cuyas
figuras aparece un hombre-escorpin. En Tell Ahmar, en el norte de Siria (antigua
Til Barsip, la ciudad asiria de Kar Salmanasar), se descubri un palacio decorado
con pinturas murales asirias. Algunas se han datado a mediados del siglo VIII a.C.
y otras en el siglo VII a.C. en la reconstruccin realizada bajo Assurbanipal. En los
muros ms antiguos aparecen escenas con genios alados, la derrota y ejecucin
despiadada de tropas enemigas, audiencias concedidas a oficiales y escribas
consignando los botines de las naciones sojuzgadas. Las decoraciones pictricas
de Jursabad, ms formalistas, consistan en motivos repetidos en franjas,
rematadas por dos figuras rindiendo homenaje a la divinidad. Las excavaciones en
Luristn, regin montaosa al oeste de Irn, han sacado a la luz exquisitos bronces
con criaturas fantsticas, probablemente realizadas a mediados del ltimo periodo
asirio y utilizadas como ornamento en arneses, armas y otros utensilios.

IX. EL ARTE SIRIO, FENICIO Y PALESTINO

Al encontrarse Siria, Fenicia y Palestina en la ruta terrestre entre Asia Menor y

frica, el arte antiguo de estas regiones muestra la influencia de aquellos que la
conquistaron, la atravesaron o comerciaron con sus habitantes. Se han encontrado
sellos cilndricos mesopotmicos del periodo artstico Jemdet Nasr tanto en la
ciudad israel de Megiddo, como en Biblos, capital de Fenicia. Los hurritas del
norte de Siria se especializaron posteriormente en la talla de estos sellos. Las
estatuillas en bronce encontradas en Biblos, as como los puales y otras armas
ceremoniales de comienzos del segundo milenio a.C., son ya marcadamente
fenicios. Aunque los motivos utilizados por los artistas locales proceden de ms
all de su regin inmediata (Creta, Egipto, el Imperio hitita y Mesopotamia), la
tcnica empleada en los objetos artsticos encontrados en Biblos y Ugarit, con todo
su significado cultural, es especficamente fenicia. Los orfebres y plateros fenicios
fueron diestros artesanos, pero la calidad de su trabajo dependi de la sensibilidad
de su clientela. Quizs gracias a la competencia egipcia, el trabajo en marfil fue
siempre excelente. Los fenicios vendieron sus mercancas por todo Oriente
Prximo, y la expansin de su iconografa, como la de su alfabeto, puede atribuirse
a que fueron grandes comerciantes de la antigedad.

X. EL PERIODO NEOBABILNICO

Los babilonios, en coalicin con los medos y los escitas, derrotaron a los asirios en
el ao 612 a.C., saqueando las ciudades de Nimrud y Nnive. Ellos no
establecieron un nuevo estilo o iconografa. En los mojones de piedra, por ejemplo,

se representaron las antiguas escenas de los reyes acompaados por smbolos

divinos. La creatividad neobabilnica se manifiesta en la arquitectura de Babilonia,
la capital del reino, que alcanz su mximo esplendor entre el 626 a.C. y el
539 a.C. Esta enorme ciudad, destruida en el 689 a.C. por Senaquerib, rey de
Asiria, se reconstruy por iniciativa del rey Nabopolasar y su hijo Nabucodonosor
II. Dividida por el ufrates, se necesitaron 88 aos para construirla y protegerla con
doble muralla. E-Sagila, el templo de Marduk, fue su edificio principal junto con
Etemenanki, un zigurat cercano de siete pisos conocido ms tarde como la torre de
Babel. El zigurat alcanzaba una altura de 91 metros; en el piso ms alto se alzaba
un templo construido con adobes secados al sol y revestido de ladrillos cocidos. Al
norte del templo de Marduk se extenda un camino procesional de paredes
decoradas con figuras esmaltadas de leones. Atravesando la Puerta de Istar se
llegaba a un pequeo templo, donde se celebraban las ceremonias religiosas del
ao nuevo. Al oeste haba dos complejos palaciegos. Al este de la va procesional
se estableci, desde los tiempos de Hammurabi, una zona residencial. Se
conservan pocos vestigios de la ciudad y de los famosos jardines colgantes del
palacio de Nabucodonosor II, una de las siete maravillas del mundo. La Puerta de
Istar (c. 575 a.C.) es una de las pocas estructuras conservadas.

El ltimo rey babilonio, Nabonides, cuyo reinado se extiende entre los aos
556 a.C. y 539 a.C., reconstruy la antigua capital sumeria de Ur, incluyendo el
zigurat de Nanna, que competa en esplendor con el zigurat de Etemenanki en
Babilonia. Su estado de conservacin es bueno y la fachada de ladrillo ha sido
recientemente restaurada.

El ao 539 a.C. el reino neobabilnico cay bajo el dominio de Ciro II el Grande,

rey Aquemnida de los persas. Mesopotamia se incorpor al Imperio persa, y en
Babilonia, que se convirti en una de sus capitales administrativas, se construy un
palacio real. Entre los vestigios babilnicos de los tiempos de Alejandro el Magno,
el conquistador del Imperio persa, se conserva un teatro en la actual localidad de
Humra. El esplendor de Babilonia acab aproximadamente el 250 a.C., cuando los
habitantes de dicha ciudad se trasladaron a Seleucia, ciudad construida por los
sucesores de Alejandro.

Asiria

I. INTRODUCCIN

Asiria, antiguo pas de Asia, que se extenda hacia el sur desde aproximadamente
la frontera norte del actual Irak y abarcaba el valle del ro Tigris y uno de sus
afluentes ms importantes, el Zab, formando una zona con forma similar a un
tringulo invertido. La parte occidental del pas era una estepa nicamente
adecuada para una poblacin nmada. Sin embargo, la parte oriental era
apropiada para la agricultura, con colinas boscosas y frtiles valles baados por
pequeos ros. Al este de lo que fue Asiria se encuentran los montes Zagros; al
norte, un escalonamiento de terrazas conducen al accidentado territorio armenio; al
oeste se extiende la llanura de Mesopotamia. Al sur se encontraba el pas conocido
primero como Sumer, despus Sumer y Acad, y ms tarde Babilonia. Mesopotamia
es el nombre que los antiguos griegos dieron a toda la regin en la que surgieron

estos pases, incluido Asiria. Las ciudades ms importantes de Asiria, todas

situadas en el territorio del actual Irak, eran Assur, actualmente al-Shargat; Nnive,
de la cual los nicos vestigios que sealan en la actualidad su localizacin son dos
grandes tells, Quyunyik y Nabi Yunas; Calach, ahora Nimrud, y Dur Sharrukin,
actualmente Jursabad (Jorsabad).

II. PRIMEROS ASENTAMIENTOS

Desde comienzos de la poca paleoltica, los territorios que se conocieron como

Asiria estuvieron habitados. Este hecho ha sido confirmado por el descubrimiento
de dos crneos de personas adultas neandertales en una cueva en el borde
noreste de la regin. Sin embargo, la vida agrcola sedentaria no comenz en esta
zona hasta cerca del 6500 a.C. Aunque se desconoce la composicin tnica de las
primigenias comunidades agrcolas de Asiria, los primeros habitantes pueden
haber pertenecido a un pueblo conocido posteriormente como subarios, quienes
hablaban una lengua aglutinante en lugar de una flexional. Probablemente en el III
milenio a.C., nmadas semticos conquistaron la regin y convirtieron su lengua
flexional, muy prxima al babilonio, en el idioma dominante de la regin. La
escritura asiria era una versin ligeramente modificada de la cuneiforme babilnica.

A comienzos del VII milenio a.C., los granjeros de Asiria cultivaban trigo y cebada y
posean ganado vacuno, ovejas, cabras y cerdos. Construan sus casas de arcilla
compacta (algunas de ellas tenan cuatro habitaciones), utilizaban hornos
redondos para cocer harina molida y almacenaban grano en grandes tinajas
recubiertas de betn. Este pueblo agrcola teja prendas con la ayuda de husos con
poleas; fabricaba cuchillos de obsidiana y slex, piedra similar al pedernal, y
utilizaba formones, objetos fabricados de piedra, azuelas y azadones. Su cermica
era notable; en su mayora realizada con arcilla hbilmente cocida y pintada con
atractivos motivos. La obsidiana y otras piedras duras fueron convertidas en vasos,
cuentas, amuletos y sellos. Modelaron en arcilla figuras femeninas para fines
religiosos. Los muertos, que solan ser enterrados en posicin flexionada con las
rodillas dobladas hacia el pecho, eran sepultados entre las casas en lugar de en
cementerios.

III. CULTURA Y COSTUMBRES

La cultura asiria se asemejaba a la babilnica en muchos aspectos. Exceptuando

los anales reales, por ejemplo, la literatura asiria era prcticamente idntica a la
babilnica, y los reyes asirios ms cultos, especialmente Assurbanipal, alardeaban
de almacenar en sus bibliotecas copias de documentos literarios babilnicos. La
vida social o familiar, las costumbres matrimoniales y las leyes de propiedad eran
muy parecidas a las de Babilonia. Las tres colecciones asirias de documentos de la
corte y legales que se han encontrado son muy similares a la legislacin sumeria y
babilnica; sin embargo, los castigos establecidos para los infractores de la
legislacin asiria eran habitualmente ms brutales y brbaros. Las prcticas y
creencias religiosas asirias eran prcticamente idnticas a las de Babilonia,
incluso, el dios nacional asirio, Assur, fue sustituido por el dios babilonio Marduk.
La principal contribucin cultural de los asirios se desarroll en los campos del arte
y de la arquitectura.

En el III milenio a.C., Asiria, como la mayor parte de Oriente Prximo, estuvo bajo
la influencia de la civilizacin sumeria en el sur. Un templo de este periodo,
excavado en la ciudad de Assur, contiene estatuas de estilo y apariencia similares
a las encontradas en los templos de Sumer. Hacia el 2300 a.C., Asiria form parte
del imperio de Sumer y Acad. Tras el colapso de ese imperio hacia el 2000 a.C.,
los amorreos, pueblo semtico nmada del desierto de Arabia, se infiltraron y
conquistaron gran parte de Mesopotamia, incluida Asiria. Hacia el 1850 a.C.
mercaderes asirios colonizaron partes del rea central de Anatolia (Asia Menor),
donde desarrollaron un floreciente comercio de cobre, plata, oro, estao y
productos textiles.

IV. EXPANSIN Y DEPENDENCIA

Hacia el 1810 a.C. un rey asirio, Samsi-Adat I (que rein hacia el 1813-1780 a.C.),
consigui extender el territorio asirio desde los montes Zagros hasta el mar
Mediterrneo. Samsi-Adat I puede haber sido el primer gobernante en establecer
un imperio centralizado en el antiguo Oriente Prximo. Dividi su reino en distritos
al frente de los cuales coloc a administradores y consejos especialmente
nombrados, estableci un sistema de correos y realiz con regularidad un censo
de la poblacin. Sin embargo, el primer Imperio asirio no dur mucho tiempo; el
hijo de Samsi-Adat, Isme-Dagan I (que rein hacia 1780-1760 a.C.), fue derrotado
hacia el 1760 a.C. por el rey babilonio Hammurabi, y Asiria comenz a formar parte
del Imperio babilnico.

El Imperio babilnico tambin fue efmero. Los casitas, pueblo no semtico,

invadieron Babilonia en el siglo XVI a.C. y se hicieron con el poder poltico. Otro
pueblo no semtico de las montaas, los hurritas, ocup la mayor parte del norte de
Mesopotamia, llegando incluso a Palestina en el oeste. Poco despus de los
hurritas, y hasta cierto punto entremezclado con stos, lleg un pueblo
indoeuropeo cuyo nombre se desconoce. Como resultado de estas migraciones, el
siglo XVI a.C. se presenta sumido en la confusin en la historia mesopotmica.

Hacia el 1500 a.C. Asiria se hizo dependiente de Mitanni, un reino de proporciones

imperiales que extendi su influencia por todo el norte de Mesopotamia. Asiria
continu bajo su control hasta comienzos del siglo XIV, cuando el reino de Mitanni
sufri una grave derrota a manos del naciente imperio de los hititas en el norte.
Aprovechndose de la posterior confusin, el rey asirio Assur-Uballit I (que rein en
1364-1328 a.C.) liber Asiria del reino de Mitanni e incluso anexion algunos de
sus territorios.

Assur-Uballit I fue sucedido por una serie de gobernantes enrgicos,

principalmente Adat-Nirari I (que rein en 1306-1274 a.C.), Salmanasar I (que rein
en 1274-1244 a.C.), y Tukulti-Ninurta I (que rein en 1244-1207 a.C.). Tuvieron
xito al ampliar an ms las fronteras de Asiria y al mantener a raya a sus fuertes
vecinos: urarteos, hititas, babilonios y lullubis.

V. SURGIMIENTO DE UN IMPERIO EN GUERRA

Hacia el 1200 a.C., una nueva ola de migraciones cambi profundamente la

composicin de Asia occidental. Desde la pennsula Balcnica, con toda
probabilidad, lleg un conglomerado de pueblos, conocidos como pueblos del mar,
que acabaron con el Imperio hitita en Anatolia y se introdujeron en Siria y
Palestina. Un pueblo indoeuropeo denominado mushki, que se asent al este de
Anatolia, se convirti en una amenaza constante para Asiria en el noroeste. Al
oeste de Asiria, un grupo semtico nmada, los arameos, tambin estaba en
movimiento. Asiria resisti ferozmente, y en su mayor parte con xito, a las
presiones y ataques de sus nuevos vecinos. Durante su amarga lucha por la
existencia, desarroll una mquina militar proverbial por su crueldad y que se
convirti en el azote y terror de todo Oriente Prximo.

Al principio, las campaas adoptaron la forma de escaramuzas a la bsqueda de

botn y tributo. Teglatfalasar I (que rein en 1115-1076 a.C.), por ejemplo, defendi
las fronteras asirias contra arameos y mushkis, y realiz incursiones por el norte,
hasta el lago Van, en Urartu (actualmente al noreste de Turqua), y por el oeste,
hasta Palmira (en la actual Siria). En la mayora de los casos, los pueblos
amenazados huan al conocer que se aproximaban sus ejrcitos, y aqullos que se
quedaban eran masacrados o llevados a Asiria. Los pueblos y ciudades eran
saqueados y arrasados, pero no se hizo ningn intento de anexionar estos
territorios.

Gradualmente, este modelo de conquista vari, los gobernantes asirios

comenzaron a convertir Asiria en el centro de un nuevo imperio, incorporando las
tierras conquistadas a sus dominios, aunque probablemente sin seguir un plan
consciente. Hacia finales del siglo X a.C., por ejemplo, Adat-Nirari II anexion el
estado arameo cuyo centro era Nisibis, al este del ro Jabur. Su hijo, Tukulti-Ninurta
II, anexion varios estados arameos alrededor de la ciudad de Harran y el valle
central del ufrates, as como la regin entre los dos ros conocidos
respectivamente como el Gran Zab y el Pequeo Zab.

VI. EXTENSIN DEL DOMINIO ASIRIO

Assurnasirpal II, hijo de Tukulti-Ninurta II, gobern desde el 884 hasta el 859 a.C. y
extendi el dominio asirio al norte y al este. Sus terribles y brutales campaas
devastaron las tierras de las fronteras de su Imperio, aunque fue suficientemente
prudente para no atacar a los vecinos fuertes, Urartu al norte, Babilonia al sur y
Aram al oeste. En una campaa lleg hasta el mar Mediterrneo. A su regreso
construy la ciudad de Calach, a la que convirti en su nueva capital, en lugar de la
antigua Assur. En las ruinas de Calach se han encontrado numerosos monumentos
con inscripciones de Assurnasirpal, convirtindole en uno de los gobernantes mejor
documentados del antiguo Oriente Prximo.

Salmanasar III (que rein en 859-824 a.C.), hijo de Assurnasirpal, realiz 32

campaas durante los 35 aos que dur su reinado. Muchas de estas campaas
se dirigieron contra las tierras al oeste del ufrates, concretamente contra el
poderoso reino de Aram. Aunque tuvo algunos xitos e incluso recibi un
considerable tributo de los aliados de Aram, incluido Israel, fracas en conquistar el
propio Aram. Dos de sus monumentos, actualmente en el Museo Britnico, son

particularmente notables: el Obelisco Negro, en el que se representa a Jeh, rey

de Israel, besando el pie de Salmanasar, y las placas de bronce batido conocidas
como las Puertas de Balawat.

VII. IMPERIO MUNDIAL

A finales del gobierno de Salmanasar se inicia una revuelta en la corte asiria, a la

que siguen varios aos de guerra civil. Asiria cae en la oscuridad y su poder se
reduce. Sin embargo, a mediados del siglo VIII a.C., la prosperidad resurge con la
subida al trono de Teglatfalasar III (que rein en 745-727 a.C.), quien comenz
vigorosamente a convertir a Asiria en un imperio mundial. Empez reafirmando la
autoridad del trono y reduciendo el poder de los nobles problemticos de la corte.
Fund un Ejrcito permanente, compuesto principalmente por tropas extranjeras, y
proyect sus campaas con el objetivo de anexionar el territorio enemigo. Los
pueblos que conquist fueron deportados y situados dentro del dominio de Asiria
para romper su conciencia y cohesin nacionales. Liber a Asiria de la presin de
las tribus arameas que amenazaban el valle del Tigris central, expuls a los
urarteos de Siria, anexion los estados arameos de Arpad y Damasco, sojuzg las
ciudades de Palestina y se convirti en el gobernante de Babilonia.

Sargn II (que rein en 722-705 a.C.), que sigui en el trono al inmediato sucesor
de Teglatfalasar III, Salmanasar V (que rein en 727-722 a.C.), extendi la
dominacin asiria en todas direcciones, desde el sur de Anatolia al golfo Prsico. Al
inicio de su reinado deport a la poblacin de Israel, que Salmanasar V haba
conquistado poco antes de su muerte. Durante su reinado, Sargn dirigi
campaas contra Urartu y los medas, anexion numerosos estados de Siria y el
sur de Anatolia, y derrot a los arameos en el valle del Tigris central y a los caldeos
en el valle del ufrates inferior. Para asegurar un control eficaz de su gran Imperio,
que se extenda desde la frontera de Egipto hasta los montes Zagros y desde los
montes Taurus al golfo Prsico, Sargn lo dividi en 70 provincias
aproximadamente, cada una dirigida por un gobernador que era responsable
directo ante el rey. En su capital, Calach, cre una organizacin administrativa
central y deleg algo de su poder en su hijo Senaquerib (que rein en 705681 a.C.). Al final de su reinado, Sargn construy una nueva ciudad, Dur
Sharrukin, al norte de Nnive, erigi su palacio junto a la muralla de la ciudad y lo
adorn con impresionantes bajorrelieves. Tambin cre en Nnive una biblioteca. El
comercio y la agricultura se fomentaron en todo el imperio.

VIII. INICIO DE LA DECADENCIA

Bajo Sargn II, el Imperio asirio fue ms fuerte y extenso de lo que haba sido
jams. Los pueblos estaban muy unidos en cuanto a lengua, religin y cultura.
Pareca muy razonable pensar que durara siglos. Sin embargo, los sucesores de
Sargn establecieron como objetivos principales la conquista de Egipto y Elam y la
completa subyugacin de Babilonia. Para asegurar su victoria sobre estas lejanas
tierras, los asirios retiraron algunas de sus fuerzas de la regiones fronterizas del
norte y del noreste. En estas regiones norteas, los medas y dos nuevos grupos de
pueblos nmadas, cimerios y escitas, pudieron por tanto fortalecerse.

Senaquerib mantuvo las tierras conquistadas por su padre e incluso amenaz la

frontera egipcia. Traslad la capital de Dur Sharrukin a Nnive, donde construy su
palacio. Fue el primer gobernante asirio que utiliz la marina, con la que en el
694 a.C. persigui a los rebeldes caldeos y les derrot. En el 689 a.C., cuando
Babilonia cooperaba con los caldeos contra Asiria, Senaquerib lanz una serie de
fieros ataques contra ambos estados, que culminaron en la captura y saqueo
incluso de Babilonia, a pesar de su tradicional categora de ciudad sagrada. El hijo
de Senaquerib, Asaradn (que rein en 681-669 a.C.), ms predispuesto hacia
Babilonia, ayud a reconstruirla. Su principal xito militar consisti en cruzar hasta
Egipto y tomar Menfis, su capital. Su hijo, Assurbanipal, continu controlando
Egipto y penetrando al sur hasta Tebas. Tambin saque Susa (actualmente
Shush, Irn), capital de los elamitas. Aparte de su fama como conquistador,
Assurbanipal destaca por la gran biblioteca que cre en su palacio de Nnive.

IX. FIN DEL IMPERIO

A la muerte de Assurbanipal, en el 627 a.C. sigui una revolucin en la corte.

Sobre los acontecimientos de Asiria despus de esa fecha se sabe poco. Los
medas tomaron la ciudad de Assur en el 614 a.C. y, con ayuda babilnica,
capturaron Nnive en el 612. El Ejrcito asirio, dirigido por el ltimo rey asirio,
Assur-Uballit II (que rein en 612-609 a.C.), se repleg a Harran, a cierta distancia
al noroeste de la capital asiria. Esta derrota supuso el final del Imperio asirio.

A travs de su historia, el poder de Asiria dependi prcticamente por completo de

su potencia militar. La fuerza principal del Ejrcito estaba compuesta por infantera
ligera y pesada, y equipada con picas, arcos y espadas cortas, aunque nicamente
la infantera pesada iba protegida con armadura. La caballera estaba equipada de
modo similar y montaba sin silla. Los carros pesados iban conducidos por tres
hombres, y se utilizaban torres de asedio y arietes para atacar y romper murallas y
fortificaciones.

El rey era comandante en jefe del Ejrcito y normalmente diriga sus campaas.
Aunque en teora era monarca absoluto, en realidad los nobles y cortesanos que le
rodeaban, as como los gobernadores que nombraba para administrar las tierras
conquistadas, adoptaban frecuentemente decisiones en su nombre. Las
ambiciones e intrigas de stos fueron una amenaza constante para la vida del
gobernante asirio. Las revueltas y revoluciones de palacio eran habituales,
especialmente hacia el final de los reinados, cuando la eleccin de un sucesor se
converta en un asunto crucial. Esta debilidad central en la organizacin y
administracin del Imperio asirio fue en gran medida responsable de su
desintegracin y colapso.

Asiria

Asiria floreci en un territorio cuyo eje era el curso medio del ro Tigris, en la regin
denominada Mesopotamia. Creada hacia el 1368 a.C., se desarroll hasta el 600
a.C.

Babilonia (imperio)

I. INTRODUCCIN

Babilonia (imperio), antiguo reino de Mesopotamia, conocido originalmente como

Sumer y despus como Sumer y Acad, situado entre los ros Tigris y ufrates, al
sur de la actual Bagdad (Irak). La denominacin de este territorio, que lleg a
constituirse como un gran imperio, deriva del nombre de la ciudad de Babilonia.

II. CIVILIZACIN BABILNICA

La civilizacin babilnica, que dur desde el siglo XVIII hasta el VI a.C., era, como
la sumeria que la precedi, de carcter urbano, aunque se basaba en la agricultura
ms que en la industria. El pas estaba compuesto por unas doce ciudades,
rodeadas de pueblos y aldeas. A la cabeza de la estructura poltica estaba el rey,
monarca absoluto que ejerca el poder legislativo, judicial y ejecutivo. Por debajo
de l haba un grupo de gobernadores y administradores selectos. Los alcaldes y
los consejos de ancianos de la ciudad se ocupaban de la administracin local.

Los babilonios modificaron y transformaron su herencia sumeria para adecuarla a

su propia cultura y carcter. El modo de vida resultante demostr ser tan eficaz que
sufri relativamente pocos cambios durante aproximadamente 1.200 aos. Influy
en sus pases vecinos, especialmente en el reino de Asiria, que adopt la cultura
babilnica prcticamente por completo. Afortunadamente, se ha encontrado una
coleccin importante de obras de literatura babilnica gracias a las excavaciones.
Una de las ms importantes es la magnfica coleccin de leyes (siglo XVIII a.C.)
frecuentemente denominada Cdigo de Hammurabi, que, junto con otros
documentos y cartas pertenecientes a distintos periodos, proporcionan un amplio
cuadro de la estructura social y de la organizacin econmica.

A. Sociedad

La sociedad babilnica estaba compuesta por tres clases sociales representadas

por el awilu, persona libre de clase superior; el wardu, o esclavo; y el mushkenu,
persona libre de clase inferior, que se encontraba legalmente entre el awilu y el
wardu. La mayora de los esclavos eran prisioneros de guerra, aunque algunos
eran reclutados entre la poblacin babilonia. Por ejemplo, las personas libres
podan ser hechas esclavos como castigo por algunos delitos; los padres podan
vender a sus hijos como esclavos en momentos de necesidad; o un hombre
incluso, poda someter a toda su familia a los deudores como pago de una deuda,
pero no durante ms de tres aos. Los esclavos eran propiedad de su amo, como
un bien mueble, podan ser marcados y azotados, y eran severamente castigados
si intentaban escapar. Los esclavos tenan algunos derechos legales y podan
realizar negocios, prestar dinero y comprar su libertad. Si un esclavo se casaba
con una persona libre y tenan hijos, stos eran libres.

A.1. Vida familiar

La familia era la unidad bsica de la sociedad babilnica. Los matrimonios eran

dispuestos por los padres y los esponsales se reconocan legalmente tan pronto
como el novio presentaba un regalo nupcial al padre de la novia; la ceremonia
matrimonial normalmente conclua con un contrato inscrito en una tablilla. Aunque
el matrimonio se consideraba principalmente un acuerdo prctico, hay pruebas que
sugieren que no eran completamente desconocidas las relaciones
prematrimoniales clandestinas. La mujer babilonia tena algunos derechos civiles
importantes. Poda tener propiedades, realizar negocios y actuar como testigo en
un juicio. Sin embargo, el marido poda divorciarse de ella por cuestiones triviales
o, si no le haba dado hijos, poda contraer matrimonio con otra mujer.

A.2. Ciudades

El nmero de habitantes de una ciudad variaba probablemente entre 10.000 y

50.000. Las calles de la ciudad eran estrechas, sinuosas e irregulares, flanqueadas
por los muros altos y sin ventanas de las casas. Las calles no estaban
pavimentadas ni tenan alcantarillas. La casa media era una estructura pequea,
de una planta y de ladrillos de barro, compuesta de distintas habitaciones
agrupadas alrededor de un patio. Por otra parte, la casa de un prspero babilonio
era, probablemente, una residencia de dos pisos de ladrillo con aproximadamente

una docena de habitaciones, con muros interiores y exteriores enlucidos y

enjalbegados. La planta inferior tena una habitacin de recibimiento, una cocina,
un cuarto de aseo, las habitaciones del servicio y, a veces, incluso una habitacin
privada para el culto. Los muebles incluan mesas bajas, sillas con respaldo y
camas con armazn de madera. La vajilla domstica estaba fabricada de arcilla,
piedra, cobre y bronce, y los cestos y las arcas de caa y madera.

Las casas frecuentemente se construan sobre un mausoleo donde se enterraban

a los miembros de la familia. Los babilonios crean que las almas de los muertos
viajaban al siguiente mundo, y que, al menos en cierto grado, la vida segua all
como en la tierra. Por ello, enterraban junto al muerto tarros, herramientas, armas y
joyas.

B. Tecnologa

Los babilonios heredaron los logros tcnicos de los sumerios en riego y agricultura.
El mantenimiento del sistema de canales, diques, presas y depsitos construidos
por sus predecesores necesitaba de un considerable conocimiento y habilidad de
ingeniera. La preparacin de mapas, informes y proyectos implicaban la utilizacin
de instrumentos de nivelacin y jalones de medicin. Con fines matemticos y
aritmticos, utilizaban el sistema sexagesimal sumerio de numeracin, que se
caracterizaba por un til dispositivo denominado notacin lugar-valor que se
parece al actual sistema decimal. Continuaron utilizndose las medidas de
longitud, rea, capacidad y peso, normalizadas anteriormente por los sumerios. La
agricultura era una ocupacin complicada y metdica que necesitaba previsin,
diligencia y destreza. Un documento escrito en sumerio recientemente traducido,
aunque utilizado como libro de texto en las escuelas babilnicas, resulta ser un
verdadero almanaque del agricultor, y registra una serie de instrucciones y
direcciones para guiar las actividades de la granja, desde el riego de los campos
hasta el aventamiento de los cultivos cosechados.

Los artesanos babilonios eran diestros en metalurgia, en los procesos de

abatanado, blanqueo y tinte, y en la preparacin de pinturas, pigmentos,
cosmticos y perfumes. En el campo de la medicina, se conoca bien la ciruga y
se practicaba frecuentemente, a juzgar por el Cdigo de Hammurabi, que la dedica
varios prrafos. Tambin se desarroll, sin lugar a dudas, la farmacopea, aunque la
nica prueba importante de ello procede de una tablilla sumeria escrita algunos
siglos antes del reinado de Hammurabi.

C. Sistema legal y escritura

Ley y justicia eran conceptos fundamentales en el modo de vida babilnico. La

justicia era administrada por los tribunales, cada uno de los cuales tena entre uno
y cuatro jueces. Los ancianos de una ciudad frecuentemente formaban un tribunal.
Los jueces no podan revocar sus decisiones por ninguna razn, aunque podan
dirigirse apelaciones contra sus veredictos ante el rey. Las pruebas consistan en
afirmaciones de testigos o de documentos escritos. Los juramentos, que
desempeaban un papel importante en la administracin de justicia, podan ser
prometedores, declaratorios o exculpatorios. Los tribunales aplicaban castigos que

iban desde la pena de muerte al azote, la reduccin del estado social a la

esclavitud y el destierro. Las compensaciones por daos iban desde 3 a 30 veces
el valor del objeto perjudicado.

Para asegurar que sus instituciones legales, administrativas y econmicas

funcionaban eficazmente, los babilonios utilizaban el sistema de escritura
cuneiforme desarrollado por los sumerios. Para formar a sus escribas, secretarios,
archiveros y dems funcionarios administrativos, adoptaron el sistema sumerio de
educacin formal, bajo el cual escuelas seglares servan como centros culturales.
El plan de estudios consista principalmente en copiar y memorizar ambos libros de
textos y los diccionarios sumero-babilnicos que contenan largas listas de
palabras y frases, incluidos los nombres de rboles, animales, pjaros, insectos,
pases, ciudades, pueblos y minerales, as como una gran y diversa coleccin de
tablas matemticas y problemas. En el estudio de la literatura, los alumnos
copiaban e imitaban distintos tipos de mitos, epopeyas, himnos, lamentaciones,
proverbios y ensayos en lengua sumeria y babilnica.

III. HISTORIA

Largos periodos de la historia del antiguo Oriente Prximo no pueden datarse con
exactitud. La Relacin de Reyes Sumerios ofrece una sucesin de gobernantes
hasta el final de la I Dinasta de Isin, hacia el 1790 a.C., pero no es fiable para las
fechas anteriores a la dinasta de Acad, hacia el 2340 a.C. Se establece una
cronologa relativamente fiable para el periodo que comienza con la dinasta de
Acad hasta el final de la I dinasta de Babilonia, cerca del 1595 a.C. Sin embargo,
este periodo es seguido por ms de 700 aos de oscuridad, durante el cual las
fechas son nicamente aproximadas. Se utilizan tres sistemas cronolgicos
principales para el antiguo Oriente Prximo: alto, medio y bajo, dependiendo de si
la fecha asignada al primer ao de reinado de Hammurabi de Babilonia es 1848,
1792 o 1728 a.C. Las fechas de este artculo siguen la denominada cronologa
media, y se data el primer ao de reinado de Hammurabi en el 1792 a.C.

A. Los sumerios

Hacia finales del III milenio a.C., el reino de Sumer y Acad cubra una gran zona
regida por una dinasta sumeria conocida como la III Dinasta de Ur. El catalizador
de su cada fue la migracin de un gran grupo de nmadas semticos, los amurru,
o amorreos bblicos, desde los desiertos arbigos hasta el oeste. Tomaron una
serie de ciudades importantes como Isin, Larsa, Babilonia y Esnunna (actualmente
Tell Asmar) donde establecieron nuevas dinastas. Hacia el 2000 a.C. el ltimo
gobernador de la III Dinasta de Ur fue capturado por los elamitas. El reino de
Sumer y Acad se desintegr y se inici la guerra civil. Al principio la ciudad de Isin
intent controlar Sumer y Acad, pero su autoridad fue retada por Larsa, algo
alejada hacia el sur, y las dos ciudades estuvieron constantemente en guerra.
Hacia el 1790 a.C. el rey Rim-Sin I de Larsa (que rein hacia 1823-1763 a.C.)
conquist y ocup Isin, acontecimiento considerado tan importante que marc el
comienzo de una nueva, aunque limitada, poca de datacin en los anales de los
escribas.

B. Hammurabi

Rim-Sin era incapaz de explotar su victoria, porque al mismo tiempo, en la hasta

entonces modesta ciudad de Babilonia, el gobernante Hammurabi empezaba a
destacar. Como rey, Hammurabi combinaba la astuta diplomacia con el liderazgo
militar; derrot a Rim-Sin, as como a los reyes de Elam, Mari y Esnunna, y hacia el
1760 a.C. se convirti en el gobernante de un reino unificado que se extenda
desde el golfo Prsico hasta el ro Jabur. Se considera que la historia de Babilonia
se inicia con Hammurabi.

Administrador inusualmente activo y capaz, Hammurabi ofreci su atencin

personal a detalles tales como la limpieza de canales de irrigacin y la introduccin
de un mes ms en el calendario. Era un extraordinario legislador; el Cdigo de
Hammurabi es uno de los documentos legales ms importantes jams descubierto.
Tambin era un inspirado lder religioso; durante su reinado el dios de la ciudad
babilnica Marduk se convirti en el lder reconocido en el panten de las
deidades.

C. Los casitas y la II Dinasta de Isin

Durante los reinados de Hammurabi y de su hijo Samsu-Iluna (que rein hacia

1750-1712 a.C.), quien le sucedi, la civilizacin babilnica alcanz el cenit de su
desarrollo cultural y poder poltico. Algunas de las ciudades ms importantes de
Babilonia comenzaron a buscar la independencia y, durante el reinado de SamsuIluna, los casitas invadieron por primera vez el pas. Aunque Samsu-Iluna tuvo
xito en expulsarles, durante los siglos siguientes se infiltraron definitivamente en
Babilonia. Samsu-Iluna tambin haba tratado con el lder rebelde, Iluma-Ilum,
quien fund una dinasta en el sur de Babilonia, en la frontera con el golfo Prsico,
en el territorio conocido comnmente como el pas del mar.

Con los sucesores de Samsu-Iluna, Babilonia sufri un grave deterioro en cuanto a

su poder y territorio. Cuando, hacia el 1595 a.C., un ejrcito hitita penetr por el sur
hasta Babilonia y llevaron prisioneros y riquezas babilnicas hasta la alejada
Anatolia, en el reino comenz el desorden. Durante un breve periodo, Babilonia
cay bajo el dominio de la dinasta del pas del mar. Finalmente, hacia mediados
del siglo XVI a.C., el gobernante casita Agum (que rein hacia el 1570 a.C.) tom
Babilonia y extendi su territorio desde el ro ufrates a los montes Zagros.

Bajo dominio casita, Babilonia de nuevo se convirti en un poder de considerable

importancia. As, a comienzos del siglo XV a.C., era uno de los cuatro poderes
principales de Asia occidental, los otros tres eran los imperios egipcio e hitita, as
como el reino de Mitanni.

Despus de la recuperacin de la independencia de Asiria respecto de la

dominacin de Mitanni a principios del siglo XIV a.C., sus gobernantes comenzaron
a interferir en los asuntos de Babilonia e intentaron controlarla polticamente.
Finalmente, tuvieron xito y Babilonia estaba tan debilitada que cay a manos de
los elamitas, que la invadieron por el este, depusieron al rey casita y la redujeron a
un estado de vasallaje. En el sur y centro de Babilonia surgi una revuelta y se

fund una nueva dinasta, conocida como II Dinasta de Isin. Hacia finales del siglo
XII a.C., Nabucodonosor I (que rein hacia 1125-1103 a.C.), uno de los reyes de
Isin, derrot a los elamitas y atac Asiria. No mucho despus, grandes grupos de
nmadas arameos emigraron a Babilonia. Durante dos siglos aproximadamente, el
pas estuvo en un estado de caos poltico.

D. Periodo caldeo

Una de las tribus que rodeaban Babilonia era el poderoso grupo conocido como los
caldeos. Se asentaron y dominaron el territorio a lo largo del golfo Prsico. Desde
el siglo IX al VI a.C., los caldeos desempearon una parte importante en la
conformacin de la historia de Asia; sus gobernantes ayudaron a destruir el Imperio
asirio y, al menos durante un breve periodo, se establecieron en Babilonia (a la que
se comenz a conocer gradualmente como Caldea), el poder dominante de
Mesopotamia.

Uno de los principales reyes caldeos fue Merodak-Baladn II (que rein en el 722710 a.C.), quien luch amarga y valerosamente, aunque sin xito, contra cuatro
poderosos monarcas asirios: Teglatfalasar III (que rein en 745-727 a.C.),
Salmanasar V (que rein en 727-722 a.C.), Sargn II (que rein en 722-705 a.C.) y
Senaquerib (que rein en 705-681 a.C.), destructor de Babilonia. Los sucesores de
Senaquerib, Asaradn (que rein en 681-699 a.C.) y Assurbanipal, mantuvieron el
control poltico a pesar de las numerosas rebeliones y deserciones. Sin embargo,
en el 626, cuando Asiria estaba sumida en desrdenes y amenazada por medas,
escitas y cimerios, un caldeo llamado Nabopolasar (que rein en 626-605 a.C.) se
autoproclam rey de Babilonia. Alindose con los medas, ayud a destruir el
podero asirio.

Aprovechndose de la dbil posicin de Asiria, Egipto comenz a amenazar

Palestina y Siria. En el 605 a.C. Nabucodonosor II march contra los egipcios y los
derrot en Karkemish (en la actual Siria). Nabucodonosor II, que rein durante 43
aos, extendi el control poltico babilnico sobre la mayor parte de Mesopotamia.
Entre los estudiosos bblicos se le conoce como el destructor de Jerusaln y como
el rey que llev a los judos cautivos a Babilonia. Para los arquelogos e
historiadores es conocido como gran constructor y restaurador. Reconstruy
Babilonia, su capital, con un estilo lujoso y restaur muchos templos en todo el
Imperio.

La resurreccin babilnica no dur mucho tiempo. Tras la muerte de

Nabucodonosor en el 562 a.C., hubo una prolongada lucha por el poder entre los
distintos partidos e individuos. En el 556 a.C. Nabonides, uno de los gobernadores
de Nabucodonosor, se convirti en rey de Babilonia (donde rein en 556-539 a.C.).
Figura enigmtica en cierto modo, se opuso a la influyente clase sacerdotal de
Babilonia. Nabonides dej la ciudad de Babilonia bajo el control de su hijo Baltasar
y vivi durante cierto tiempo en la ciudad de Harran y despus en el oasis de Tema
(Tayma), en el desierto de Arabia. En el 539 a.C. los babilonios fueron derrotados
por el rey persa Ciro II el Grande, quien tambin haba derrotado a Media.
Nabonides fue capturado en Sippar (cerca de la actual Bagdad, Irak); los persas

entraron en Babilonia sin encontrar resistencia. Babilonia fue entonces anexionada

a Persia y, de este modo, finalmente perdi la independencia.

E. El legado babilnico

Ms de 1.200 aos pasaron desde el glorioso reinado de Hammurabi hasta la

subyugacin de Babilonia por los persas. Durante este largo lapso de tiempo, la
estructura social, la organizacin econmica, el arte y la arquitectura, la ciencia y la
literatura, el sistema judicial y las creencias religiosas babilnicas sufrieron una
considerable modificacin, aunque en general nicamente en los detalles, no en la
esencia. Basados prcticamente por completo en la cultura de Sumer, los logros
culturales de Babilonia dejaron una profunda impresin en el mundo antiguo, y
particularmente entre los hebreos y los griegos. La influencia babilnica es
evidente en las obras de poetas griegos tales como Homero y Hesodo, en la
geometra del matemtico griego Euclides, en astronoma, en astrologa, en
herldica y en la Biblia.

El reino de Babilonia

Babilonia fue la cuna de una de las primeras grandes civilizaciones de la historia.

Se desarroll en la regin baada por los ros Tigris y ufrates que forma parte del
denominado Creciente Frtil.

UR

I. INTRODUCCIN

Ur, antigua ciudad de Mesopotamia, situada aproximadamente entre la actual

ciudad de Bagdad (Irak) y el extremo del golfo Prsico, al sur del curso bajo del ro
ufrates, en el borde del desierto de al-Hajarah. El yacimiento arqueolgico de Ur
se encuentra actualmente en Tell al-Muqayyar (Irak). En la antigedad, el ro
ufrates flua cerca de las murallas de la ciudad; controlando su salida al mar, Ur
estuvo muy bien situada para el desarrollo del comercio y para ampliar su
hegemona.

II. EL DESARROLLO HISTRICO

Ur fue el centro principal del culto al dios lunar de la religin sumeria, Nanna, ms
tarde llamado Sin por los babilonios. El gran zigurat de esta deidad, uno de los
mejor conservados de Irak, se eleva unos 21 m sobre el desierto. El nombre bblico
'Ur de los caldeos' hace referencia a los caldeos (pueblo semita de lengua
aramea), que se asentaron en la zona hacia el 900 a.C. El Gnesis describe Ur
como el punto de inicio de la migracin hacia Palestina de la familia de Abraham,
hacia el 1900 a.C.

Ur fue uno de los primeros asentamientos fundados hacia el 4000 a.C. por la
cultura de El-Obeid en Sumer. Antes del 2800 a.C., Ur se convirti en una de las
ciudades-estado sumerias ms prsperas. Segn antiguas fuentes, Ur tuvo tres
dinastas de gobernantes que, en distintos momentos, extendieron su control sobre
todo Sumer. El fundador de la I Dinasta de Ur fue el conquistador y constructor del
templo, Mesanepada (quien rein hacia el 2670 a.C.), primer gobernante
mesopotmico mencionado en documentos de la poca. Su hijo Aannipada (que
rein hacia el 2650 a.C.) construy el templo de la diosa Ninhursag, excavado en
tiempos recientes en el tell de El-Obeid, a unos 8 km al noreste del yacimiento de
Ur. De la II Dinasta de Ur existe poca informacin.

Ur-Nammu (que rein entre los aos 2113 y 2095 a.C.), primer rey de la III Dinasta
de Ur, revivi el imperio de Sumer y Acad, consigui el control de la salida al mar
hacia el 2100 a.C. y convirti a Ur en la ciudad ms rica de Mesopotamia. Su
reinado marc el inicio del denominado renacimiento del arte y de la literatura
sumerios en Ur. Ur-Nammu y su hijo y sucesor Sulgi (que rein desde el 2095
hasta el 2047 a.C.) construyeron el zigurat de Nanna (c. 2100 a.C.) y magnficos
templos en Ur y en otras ciudades mesopotmicas. Los descendientes de UrNammu siguieron en el poder durante ms de un siglo, hasta el 2003 a.C., cuando
los elamitas derrotaron al rey de Ur Ibi-Sin (que rein entre el 2029 y el 2004 a.C.)
y destruyeron la ciudad.

Reconstruida poco despus, Ur pas a formar parte del reino de Isin, despus del
reino de Larsa y finalmente se incorpor a Babilonia. Durante el periodo en el que
Babilonia fue gobernada por los casitas, Ur continu siendo un importante centro
religioso, y, bajo la dominacin asiria de Babilonia fue una capital de distrito con
gobernadores hereditarios.

Despus de que se estableciera la dinasta caldea en Babilonia, Nabucodonosor II

inici un nuevo periodo de actividad constructora en Ur. El ltimo rey babilnico,
Nabonides (que rein en 556-539 a.C.), quien nombr a su hija mayor suma

sacerdotisa de Ur, embelleci los templos y remodel por completo el zigurat de

Nanna, rivalizando incluso con el templo de Marduk en la ciudad de Babilonia.
Despus de que, en la primera mitad del siglo VI a.C., Babilonia fuera controlada
por Persia, Ur comenz a decaer. Hacia el siglo IV a.C., la ciudad fue
prcticamente olvidada, quiz como resultado de un cambio en el curso del ro
ufrates.

III. LAS EXCAVACIONES ARQUEOLGICAS

Las ruinas de Ur se encontraron y fueron excavadas por primera vez, en los aos
1854 y 1855, por el cnsul britnico J. E. Taylor, quien descubri parte del zigurat
de Nanna. El Museo Britnico comenz las excavaciones en este lugar y en el
vecino tell de El-Obeid, en 1918 y 1919, bajo la direccin de los arquelogos
britnicos Reginald C. Thompson y H. R. H. Hall. Estas excavaciones fueron
continuadas desde 1922 hasta 1934 por una expedicin conjunta del Museo
Britnico y el Museo de la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos), bajo la
direccin del arquelogo britnico Leonard Woolley.

Adems de excavar completamente el zigurat, la expedicin desenterr toda la

zona del templo y partes de los barrios residencial y comercial de la ciudad. El
descubrimiento ms espectacular fue el de la tumba real, que data de hacia el
2600 a.C. y que contena tesoros artsticos de oro, plata, bronce y piedras
preciosas. Los descubrimientos demostraron que la muerte del rey y la reina de Ur
fue seguida por la muerte voluntaria de sus cortesanos y asistentes personales y
de los soldados y msicos de la corte. Dentro de la ciudad se descubrieron miles
de tablillas cuneiformes que contenan documentos administrativos y literarios que
comprendan un periodo transcurrido desde el 2700 hasta el siglo IV a.C.
aproximadamente. Los niveles ms profundos de la ciudad mostraron huellas de
una inundacin, supuestamente el diluvio de las leyendas sumeria, babilonia y
hebrea. Sin embargo, todas las pruebas cientficas indican que fue simplemente
una inundacin local.

Zigurat de Ur

La antigua ciudad mesopotmica de Ur fue el centro principal del culto a Nanna, el

dios lunar de la religin sumeria. El gran zigurat de esta deidad, uno de los mejor
conservados de cuantos se hallan en el actual Irak, como se puede apreciar en
esta fotografa, se eleva unos 21 m sobre el desierto donde se asienta. Erigido
desde aproximadamente el 2100 a.C. por el rey sumerio Ur-Nammu (que rein
entre los aos 2113 y 2095 a.C.), el hijo y sucesor de ste, Shulgi (que rein desde
el 2095 hasta el 2047 a.C.), finaliz su construccin. Fue reformado por completo
durante el reinado del ltimo monarca babilnico, Nabonides (que rein entre el
556 y el 539 a.C.).

Religin sumeria

Religin sumeria, creencias religiosas de los pueblos del antiguo Sumer. Los
sumerios crean que el universo estaba gobernado por un panten que abarcaba
un grupo de seres vivientes, de forma humana pero inmortales y poseedores de
poderes sobrehumanos. Estos seres, segn crean, eran invisibles a los ojos

mortales y guiaban y controlaban el cosmos segn un plan prefijado y leyes

rigurosamente prescritas.

Los sumerios tenan cuatro divinidades fundamentales, conocidas como los dioses
creadores. Estos dioses eran An, el dios del cielo; Ki, la diosa de la tierra; Enlil, el
dios del aire; y Enki, el dios del agua. Cielo, tierra, aire y agua se consideraban los
cuatro componentes ms importantes del Universo. El acto de creacin, sostenan,
implicaba el cumplimiento cabal de la palabra divina; la divinidad creadora
solamente tena que pensar en su designio o proyecto y pronunciar el nombre de la
cosa que se pretenda crear. Para mantener el cosmos en un movimiento continuo
y armonioso y evitar la confusin y el conflicto, los dioses conceban el me, una
serie de reglas y leyes universales e inmutables que todos los seres estaban
obligados a obedecer.

Prximas en importancia a las deidades creadoras estaban las tres divinidades

celestiales: Nanna, dios de la luna; Utu, el dios sol; e Inanna, la reina de los cielos.
Inanna era tambin la diosa del amor, la procreacin y la guerra. Nanna era el
padre de Utu e Inanna. Los poetas sumerios compusieron numerosos mitos sobre
las hazaas de Inanna. Otro dios de gran importancia era Ninurta, la divinidad a
cargo del violento y destructivo viento del sur. Uno de los dioses ms queridos era
el dios pastor Dumuzi, el bblico Tamuz. Dumuzi era originalmente un gobernante
mortal cuya boda con Inanna asegur la fertilidad de la tierra y la fecundidad
procreadora. Esta boda, sin embargo, segn un mito cuyo desenlace ha salido
hace poco a la luz, acaba en una completa tragedia cuando la diosa, ofendida por
la insensible conducta hacia ella, le impuso la obligacin de encargarse del otro
mundo durante seis meses al ao: de ah los meses ridos y estriles del caluroso
verano. En el equinoccio de otoo, que seala el comienzo del nuevo ao sumerio,
Dumuzi volva a la tierra. El reencuentro con su mujer haca que toda la vida
animal y vegetal se revitalizara y se hiciera frtil una vez ms. Cada ao nuevo, los
sumerios celebraban la boda entre Dumuzi e Inanna. El momento culminante de la
celebracin era una unin ritual en la que el rey encarnaba a Dumuzi; a Inanna la
encarnaba una de sus sacerdotisas principales.

Otros dioses sumerios eran los encargados de los ros, las montaas y las
llanuras; de las ciudades, campos y granjas; y de tiles tales como piquetas,
moldes de ladrillos y arados.

Cada una de las divinidades importantes era patrona de una o ms ciudades

importantes sumerias. Se construyeron grandes templos en nombre del dios, que
era venerado como el divino regidor y protector de la ciudad. Los ritos del templo
estaban a cargo de muchos sacerdotes, sacerdotisas, cantantes, msicos,
prostitutas sagradas y eunucos. Diariamente se ofrecan sacrificios.

Los sumerios crean que los seres humanos estaban hechos de barro y que el
propsito de su creacin era abastecer a los dioses con comida, bebida y
proteccin, para que pudiesen dedicar todo el tiempo libre a sus actividades
divinas. La vida era considerada como el bien ms preciado de la humanidad,
aunque sometida a la amenaza de la incertidumbre y la inseguridad. Segn la

creencia sumeria, cuando los seres humanos moran, sus espritus descendan al
mundo inferior, donde la vida es ms desgraciada que sobre la tierra.