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Ool.licr;low Clnvps

l)irigida por Hugo Yezzetti

litrlir Galeotti

HrsroRrA DEL ABoRTo

Los

MUCHos

I'ROTAGONISTAS E INTERESES

DE IINA LARGA VICISITUD

Ediciones Nueva Visin

Buenos Aires

INTRODUCCIN

Galeotti, Giulia
Historia del aborto - 1? ed. - Buenos Aires: Nueva Visin,2004
128 p.;20x13 cm. (Claves)

Traduccin de Heber Cardoso

lsBN 950-602-477-4
1. Historia del aborto - Legislacin l. Ttulo

cDD 342 084 09

Ttulo del original en italiano:

Storia dell'aborto.

I Molti protagonisti, e itlcressi di urta lungct

ticcnda

Copyright O

?093

bJ Societ editrice

il Mulino, llologna

,r) 2004 ror Edicioncs Nueva Visin SAIC. Tucumn3748, (1189)

llrt'nos Ailes. Itepblica Argentina. Qucda hecho ei depsito quc

rr rlcrr Iir lr y- 1 1. 723. Impreso cn la Argentina / Printed in Argentina

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T

Si bien el problema del aborto es una constante que desde

siempre ha acompaado la historia de las sociedades humanas, la manera de enfrentarlo ha experimentado cambios a lo
largo del tiempo. Por lo tanto, es posible trazar una historia
del aborto. La misma se desarrolla al cabo de un recorrido en
cl que cambian no slo nociones y tcnicas mdicas, sino
tambin sujetos, intereses, connotaciones ticas y reglamentacionesjurdicas. Muchas de las convicciones que hoy se dan
por descontadas constituyen el fruto de un difcil trabajo
madurado durante siglos: el papel de la mujer, el modo de
considerar al feto y a la gravidez, las intervenciones externas,
los intereses polticos y los parmetros de validacin han
cambiado desde la Antigedad hasta hoy, asumiendo funcioncs y significados diversos.
El cortc principal que identificaun antes y un despus se
produce en el siglo xvrl: anticipado por los descubrimicntos
cicntficos y por los conocimientos mdicos del siglo xvrr, se
nranifiesta en pleno siglo de las Luces, ratificado por las
nucvas instancias que surgen con la Revolucin fi.ancesa y
con la decidida consolidacin de los Estados nacionales. Todo
csto tuvo repercusiones no slo en la prctica del aborto, sino
t,ambin en la percepcin de los sujetos y de las instancias
involucradas.
En la primera fase (el arco temporal que va dcsde la
r\ntigedad renota al siglo xvrrr, pasando por la antigua
()recia, la civilizacin romana, la Edad Media y la Edad
N{oderna) existe un elemento de continuidad: el aborto es una
cuestin de mujeres. La mujer es la nica que puede confirrnar la cxistcncia de aquella gravidez que se percibe como un

cambio misterioso; desde afuera slo es visible una momentnea transformacin de su organismo, sin que la mirada o
los instrumentos de terceros puedan intervenir. El sentir
comn no ve en cl feto a una entidad autnoma, sino que lo
percibe como parte del cuerpo materno. Por lo dems, el
panorama es totalmente femenino, con las mujeres como
indiscutidas actrices en la escena del parto y del aborto. Ese
estado de cosas perdura hasta el siglo x\III, aunque se trata
de un panorama que no es monoltico. Con el hebrasmo
primero y el cristianismo despus, de hecho comienza a
delinearse desde fines de la Edad antigua una oposicin

estructurada al aborto, entendido como prctica que interrumpe la obra creadora de Dios o que suprime una vida
humana. Sin embargo, aun confiriendo al f'eto un relieve
propio, elemento nuevo con respecto a otras tradiciones, las
prescripciones religiosas no cambian los trminos de la cuestin: gestacin, parto e interrupcin de la gravidez siguen
siendo cuestiones de mujeres y su espacio es el mbito
privado femenino. Por su parte, si bien disciplina de alguna
manera al aborto, el ordenamiento civil tampoco interviene
con una visin propia, limitndose a recalcar las disposiciones eclesisticas filtradas a travs de la percepcin social.
Sin embargo, las cosas cambian rad.icalmente con la Revolucin Francesa, cuando el aborto pasa a tener un alcance
pblico. En el origen de este nuevo planteo se encuentran los
conocimientos cientficos desarrollados durante el siglo xvtt,
que haban hecho posible la visualizacn concreta del feto,
ahora plenamente entendido en su individualidad. Esto comporta una nueva nocin de gravidez, configurada en los
trminos an actuales de la relacin entre dos entidades
distintas, la gestante y quien va a nacer. Las repercusiones
sern notables en trminos de percepcin comn, visin civil
e implicaciones ticas. En efecto, la Iglesia no resulta impermeable a los progresos de la ciencia, sino que modifica sus
posiciones a la luz de los nuevos descubrimientos.
Si la gravidez se configura como relacin, la eventualidad
de un aborto plantea el conflicto entre dos exigencias antitticas: vale ms la vida de la madre o la del feto? Son los
Estados nacionales surgidos de la Revolucin francesa quicnes dan la prirnera respuesta clara: se tutela a quien va a
nacer en tanto entidad polticamente relevantc. El ndice de
natalidad se vuelve importante para la fuerza del Estado, que
necesita ciudadanos-soldados y ciudadanos-trabaj adores. Este
b

planteo perdurar por casi dos siglos: recin en los aos '70
del siglo xx aparecer una nueva solucin al conflicto, cuando
las legislaciones tomen ms en cuenta la instancia del otro

sujeto de Ia relacin, al tutelar derechos y opciones de la

mujer, aun con lmites y tiempos distintos segn cada pas.
La reconstruccin de la historia del aborto aqu adoptada
se desarrolla con plena conciencia de que se tlata d una
cuestin en continua evolucin. En efecto, no slo es imposible establecer un comienzo (el aborto ha sido una realidad
siempre existente), sino que, como en todas las grandes
cuesti<nes que ponen en accin a la vida y a la muerte, resulta
difcil escribir al respecto la palabra fin. Como sucede en otros
iimbitos, la historia del aborto no es una historia siempre
positiva, ya que no necesariamente lo que se presenta como
ocasin de progreso termina por serlo realmente (y lo mismo
al contrario). Frente a los numerosos ejemplos posibles, valga
una consideracin muy actual: si en muchos contextos los
instrumentos de diagnstico son considerados como "un regalo de la ciencia y de la tecnologa para el gnero humano", en
otros (China es el caso ms resonante) terminan por ser una
nraldicin para las mujeres: una vez empleada la ecografa
para conocer el sexo de quien va a nacer, si es mujer la
consecuencia es que muy a menudo se decide abortar.

I
CUANDO EL ABORTO
ERA UNA CUESTIN DE MUJERES

cRer.rocz conto

FETO EN UNA I\IUJEII

Hasta mediados del siglo xvtII, lo que contiene el tero

materno es considerado slo como un apndice del cuerpo de
la madre. Antes de ser puesto en el mundo, el feto es una parte
de la muier o, mejor, de sus vsceras: ntulieris portio uel
uiscerum escribe el jurisconsulto romano Ulpiano. Esa opinin, surgida en un mbito estoico y fuertemente arraigada
en cl sentir comn, fue compartida durante muchsimo tiempo por filsofos, telogos y legisladores, pese a que no se
basara en teora cientfica alguna y que mdicos ilustres
como Hipcrates y Asclepades tuvieran una opinin contraria al respecto. An en 1745 el sacerdote, tclogo y jurista
F-rancesco Emanuele Cangiamila ratificaba que "mientras
an se encuentra en el rbol, el fruto forma parte del mismo",
como "el nio que est en el tero forma parte de la madre".
La idea del embrin y del feto conto portio uiscerunt era,
pues, propuesta recurriendo a la imagen del fruto que crece
en el terreno frtil que es el seno materno, donde echa sus
races, que se identifican con el cordn umbilical (tambin
denominado raz abdominal). Es un fruto que, hasta que no
est maduro, no puede concebirse scparadamente de la
planta, ya que slo en virtud de la maduracin se convierte en
una entidad autnoma. As perrsaba (entre otras tantas
voces) la escuela mdica de Salerno, quc haba {lorecido en la
Edad Nf edia; ella habla de la madrc como de un campo donde
brotan vstagos, cuyas races se adhieren a la matriz, de la
que reciben nutrientcs. Considerar al fcto, y antcs an al
11

embrin, como fruto y no al contrario, como entidad autnoma o como algo independiente, tena consecuencias relevantes. Por ejemplo, los nios nacidos por operacin cesrea eran

considerados no-nacidos, ya que el nacimiento presupona

necesariamente nacer por la va natural.
En este contexto, la gravidez obviamente no era definible
desde el punto de vista de una relacin, ya que le faltaba su
presupuesto mismo, la presencia de dos entidades que fueran
autnomas. En cambio, era entendida como uno ms entre los
procesos fi siolgicos tpicamente femeninos, potencialmente
verificables en el cuerpo de la mujer, como las menstruaciones. La gravidez consista en un momentneo cambio en el
cuerpo femenino y se trataba, sobre todo, de un acontecimiento que tena que ver con un solo sujeto, la mujer. As que en
caso de que se debiera elegir entre la gestante y el nonato,
nunca se habra puesto en el mismo plano la vida de la mujer

y la del feto, ya que durante siglos result inadmisible la

comparacin entre un ser formado y otro an no considerado
como tal. Recin en un segundo momento el discurso se
imposta desde el punto de vista de la legtima defensa, con un
gnero femenino que era tutelado ante el ataque y la amenaza de eventuales terceros, entre los que figuraba tambin la
presencia (si bien no culpable) de un feto.
Semejante definicin de la gravidez como cambio en el
cuerpo femenino se insertaba perfectamente en un contexto
cultural que durante siglos haba identificado a la mujer con
la maternidad. Gracias a ella, la existencia femenina encontraba sentido y justifrcacin, obviamente con la condicin de
que se tratara de una maternidad dentro del matrimonio o
que de todos modos hubiese un hombre con los ttulos apropiados para hacerse cargo de la misma. Frente a la vida
masculina, signada por etapas y pcrodos sucesivos, en la
existencia de la mujer el nico pasaje relevante era el que
la llevaba del slofus de hiia al de mujer y de madre, pasaje
determinado por el matrimonio, pero sancionado por el nacimiento de un descendiente. La mujer, identificada con sus
furciones reproductivas, es el ser humano en el que, merced
a la "naturaleza", el nisterio de la vida nace y se exticnde
durante nucve nleses, y es precisamente cse producto el que
califica una vida entera. La mujer tiene valor en Ia medida e n
que (y hasta que) es fecunda. Es la matcrnidad lo que le
permite dejar una serial, con una memor.ia pstuma garantizadaaquienes nucran tras cumplir la ms alta de las tarcas:
t2

riar a luz a un hijo. Por otro lado, en Esparta. sobre la base de

la legislacin de Licurgo, se poda grabal el nombre del

rlifunto en el monumento funerario slo si se trataba de un
hombrc muerto en la guerra o de una mujer muerta durante
cl parto. Dado que el cuerpo femenino es concebido solamente
para cumplir con la funcin materna, el mismo termina
siendo identificado con el tero. La confirnracin se encucnLra en la propia terminologa: el rgano donde est aloiado el
f'eto, donde recibe proteccin, es denominado matriz o madre;
,',puede, entonces, la mujer existir sin l?
El nfasis en la funcin biolgica del gnero era confirmada por el desarrollo de la vida femenina. Cuanclo la duracin
promedio de la vida humana era mucho ms breve, echar
hijos al mundo era en efecto la "nica" cosa para la que les
alcanzaba el tiempo a las muieres. Desde este punto dc vista,
perder el capital madre constitua un dao sustancial, mucho
mayor que el causado por Ia muerte del ser que gestaban, que
de todos modos tena escassimas probabilidades de sobrevivir dada la alta mortalidad infantil.
Al ser considerada slo como un campo seminal, la mujer
tambin era sindicada como la nica rcsponsablc en caso de
esterilidad de la pareja. Los estereotipos vitrculados con el
sexo afectaban tambin a la fase antcrior al nacimicnto; por
eiemplo, se consideraba que los fetos femelrinos eran ms
dbiles y neccsitaban mayor tiempo para desarrollarse en el
seno materno.
La inferioridad "fsica" femenina surga corr prepotencia
en cl tema de Ia concepcin, con un debatc que dividi
durante siglos a los pensadores. Larga y er-rcendida fue la
controversia cntre quienes sostenan (como Esquilo en /,o.s
Eumnides) que la mujer era el reccptculo pasivo del semcn
nrasculino y los que, en cambio (siguiendo a Hipcrates)
consideraban que exista una fncin activa dc la mujer en el
desarrollo del embrin a nivel tanto del scnlctl (teora del
doblc semen, sucesivamente retomada por Galcno v por los
mdicos rabcs del ao mil) cono de la nutricin. Toms de
Aquino perfecciona la visin al sostelrer que cl semen masculino posee una ulrlus formativa que prr:dispotre a la materia
femenina, ya dotada de alma vegetativa, para recibir el alma
sensitiva. Esta, que comprende en s tambin la facultad de
la antcrior', la sustituye por complcto para scl-, a su vcz,
sustituida por el alma racional. En cl Renacimicltto, por lo
tanto, la posicir-r prevalecicnte rcconoce la cor.rtl'ibucin de la
13

sangre menstrual en la concepcin, aunque se sigue creyendo

que es superior la fuerza activa del esperma msculino.

La construccin simblica, funcionl y social de la mujer

tena, en suma, una clara correspondencia ,,cientfica" en una
ciencia que, sin embargo, no haca ms que oficializar creen_
cias y supersticiones populares. Un cuerpo femenino definido
en funcin de impotencia y debilidad era absolutamente

coherente con la visin poltica, filosfica y con el sentir

comn de una jerarqua entre las criaturas, que colocaba a la
mujer entre el animal y el hombre.
- Por lo dems, resulta singular que la exclusin femenina
de la concepcin no fuera sentid" io*o un contraste con la
concepcin del feto como fruto del cuerpo materno. La visin
de la gravidez como feto en una mujr concordaba con un
sistema que durante siglos haba considerado de exclusiva
pertinencia femenina las prcticas en torno a la gestacin en
sentido lato (menstruaciones, amenorrea, abort, parto, des_
tete). A esto concurra tambin el pudor ante las partes
ntimas de la mujer, tab que contribuy no poco a de-morar
el ingreso a escena del mdico: todava n el siglo xvr su nica
intervencin consista en extraer el feto muerto del cueroo d.e
la madre. Por lo tanto, eran las mujeres quienes impaitian
consejos, instrucciones y recetas a las gestantes y a las
purperas, eran ellas quienes ayudaban a parir y a bortar,
con los saberes oralmente trasmitidos de mujei a mujer y
estrechamente ligados a los conocimientos femeninos lntra_
familiares de la vida cotidiana. El aborto a menudo era
practicado por la comadrona, a veces por la propia mujer
embarazada, muy raramente por mdicos, quinei en tanto
seguidores de Hipcrates por lo general resultaban contra_
rios al aborto (prctica dc todos modos considerada como no
en consonancia con su profesin).
No se trataba de qle los hombres no se ocuparan de
cuestiones obsttricas -en los primeros aos del siglo rr d. C.,
Sorano de Efeso, el ms clebre autor de textos de gilnecolog
de la Antigedad, ya era famoso por sus escritos-,iino de
{ue
durante siglos teora y prctica permanecieron rigurosamen_
tc separados.
Por lo dems, cra materia indisputablemente femenina
advertir que se estaba encinta, aunque durante siglos la
mujer tuvo dif,rcultades para percibir apropiadamuirte .r,
estado. En pocas en las que el ciclo rnenstrual era muv
irregular, sobre todo a causa de la escasa y mala alimenta_
T4

cin, era posible diagnosticar una gravidez slo cuando el feto

sc mova, es decir, en un estadio avanzado de gestacin (la
lc'ngua inglesa indica con quicken el estadio de la gravidez,
cuando se comienzan a percibir los movimientos del feto, y si
bien hoy ste es slo uno de los significados del trmino, en el
pasado era el principal y durante siglos funcion como parmetro de la legislacin inglesa para establecer si en verdad se
haba verificado un aborto). As, una mujer que no hubiese
comunicado su propia gravidez, por lo regular no poda ser
acusada de haber abortado, ya que no haba modo de probar
que haba ocurrido la concepcin. El primer movimiento del
feto era, pues, el medio a travs del que la gravidez se Ie

anunciaba a la madre, incluso a la ciencia, y desde ese

momento la gravidez era reconocida socialmente, aun si
existan seales anteriores que le anunciaran a la mujer su
estado; nos impresiona hoy en da, cuando somos tan adictos
a la objetividad cientfrca, la sorprendente variedad de esas
seales (el latido de una vena, la aparicin de una mancha, un
enfriamiento y as sucesivamente).
La nica voz en aquella materia era la de la mujer, porque
era ella quien sancionaba oficialmente la existencia de una
gravidez, era slo ella quien poda dar testimonio del primer
movimiento de la criatura, porque cuanto se verificaba en
ella no cra cognoscible de otra manera. Era la mujer quien
tena la llave para acceder al misterio del cuerpo femenino,
era a ella a quien el hombre escuchaba para saber acerca de
la existencia de una nueva vida. No se perciba contradiccin
entre la autonoma de la mujer encinta que inequvocamente
afirmaba ser tal y el hecho de que la mujer no pudiera dar
testimonio judicial (de todos modos, el suyo vala mucho
menos que el del hombre).
La oscuridad que envolva la gravidez protega a la muier
del ingreso oficial del varn a lo largo de los nueve meses. Si
bien para los modernos la anticoncepcin, el aborto y el
infanticidio aparecen como acciones muy distintas, en cambio durante siglos constituyeron un conjunto inescindible,
tambin a causa de la escasa informacin sobre la anatoma
y la frsiologa femenina. Todo esto cambiar (en cuanto a la
observacin concreta y a nivel simblico) con los descubrimientos cientficos y el Iluminismo, si bien aun cuando los
"misterios" se aclararan, cuando las Luces que iluminaban
todo tambin iluminaron el interior del vientre femenino, las
consecuencias no fueron siempre positivas para la mujcr. No

1
casualmente el pasaje alfeto p.blico, para emplear una feliz
expresin de Barbara Duden, se producir con un conocimiento visible de la gravidez.
Hasta la segunda mitad del siglo xvul siempre se dio por
descontado que la decisin de interrumpir la gravidez era de
exclusiva pertinencia femenina, desde el momento en que el
ambiente social y las instituciones se desinteresaban de todo
lo que ocurra entre la concepcin y la salida del seno materno. Esto no significa, sin embargo, eu el fruto del nacimiento
fuese social, econmica y polticamente indiferente; desde
sienrpre, el nio dado aluz se volva relevante par-a el padre
y para la comunidad y, por consiguiente, en este sentido
indirecto, la opcin de la mujer en realidad no era del todo

libre.

La interrupcin de aquel proceso natural, interior a la

mujer, segua siendo la mayor parte de las veces una cuestin
privada que se verificaba en situaciones de pobreza, como
consecuencia indeseada de la prostitucin o como resultado del intento de salvar la vida de la madre, asumiendo una
connotacin social un poco ms amplia en relacin con

situaciones consideradas ilegtimas o delictivas (adulterio, concubinato, estupro), o donde era practicada por violar
intereses econmicos o como venganza por privar al marido de
una descendencia (lo que justifrca el anatema contra tales
prcticas, eue terminaban por ser sinnimo de costumbres
disolutas).
Se ha sostenido que el aborto era empleado como mtodo de

control de los nacimientos, junto al prolongado amamantamiento, al coitus interruptus, al infanticidio y al abandono de
los recin nacidos (aun con la dificultad para establecer
cundo el aborto o el infanticidio eran resultado de incidentes
o de opciones deliberadas). Sin embargo, cabe recordar que la
precariedad de la vida y la altsima mortalidad perinatal e
inf'antil determinaban que al margen de hiptesis particulares (como precisamente Ia de esconder un adulterio), en
realidad no exista la necesidad de regular los nacimientos.
Era, en efecto,la naturaleza quien provea espontneamente.
Todo Io dicho incumbe a los casos de aborto voluntario.
exciuyendo tanto los frecuentes casos de aborto espontneo cono las operaciones practicadas para "normalizar"
las menstruaciones. Cuando stas inexplicablemente se
interrumpan, suceda que sc practicaban sangras para
"desbloquear" el flujo, y a menudo el efecto de tales interIt)

vencrones consista en interrumpir una gravidez en sus

comienzos. Estos casos no pueden ser comparados con el
aborto, ya que la mujer ignoraba estar encinta y el propsito no era el de interrumpir la gestacin. Esto demuestra,
r es importante recordarlo, cmo fue cambiando histricamente la percepcin del aborto. Mientras, en efecto, para
nosotros, hoy -prescindiendo de las valoraciones de orden

moral- intervenir en la marcha de la gestacin una

vez

ocurrida la concepcin es algo definible en trminos "interruptivos", en el pasado se hablaba de aborto slo cuando
la masa informe en el seno materno se haba "convertido"
en un feto, desde el momento en quc las prdidas de sangre
eran consideradas como simples "flujos".
El silencio de las fuentes histricas sobre el tema es un
importante ndicc indirecto de cmo el todo estuvo confinado,
de hecho y culturalmente, al mbito femenino. Lo poco que
sabemos -a partir de fines de la Edad antigua y durante
buena parte de la Edad Media- surge de lo escrito y recogido
por clrigos y conf'esores. Estos escasos testimonios masculinos son excesivamente sucintos e imprecisos, estn llenos de
confusiones terminolgicas, son meras transposiciones de
datos recogidos en distintos lugares, sin reelaboracin alguna o indicios de conocimiento directo, en un contexto que en
cambio recurra a remedios anticonceptivos y abortivos no
slo frecuentemente aunque, segn John Riddle, con discreto
xito. Por lo dems, ya los textos romanos, como la Historia
natural de Plinio el Viejo, eran ricos en noticias sobre plantas
que oficiaban como abortivos y si bien muchas indicaciones
son expresin de supcrsticiones, existcn otras que en cambio
tienen un real efecto farmacolgico (los Nirvana cantan en
1993 "sit otul clrinl pewtyro),al tea, distll the life that's inside
nte" , donde la ajedre a, pennyroyal, es un abortivo ya conocido
en la antigua Grccia).
Las mujeres estaban familiarizadas con hierbas y drogas,
como surge dc los mitos de Mcdea y de Andrmaca. En
particular esta ltima, segn cuenta Eurpides, convertida
tras la cada de Troya en esclava y concubina de Neotolemo,
hijo de Aquiles, debe defenderse de la acusacin de "filtrar

brebajes para producir la esterilidad" en el vientre de la

mujer lcgtima. Las fuentes dan cuenta, adems, de resonantes envenenamientos de maridos que causaron sensacin en
la antigua Roma; dircctamcnte a travs de Tito Livio nos
llega la noticia de un gigantesco "asunto dc envenenamienT7

di

il,t
I

lf

\,
fll;

tos" por el cual en el siglo tv a. C. habran sido condenadas

unas 170 mujeres. A la luz de estos datos no asombra que
existiera, y fuese practicado, el repudio hacia la mujer boticaria.
En este escenario totalmente femenino una funcin crucial la cumplan las comadronas, que durante siglos tuvieron
la tarea de "manejar" a las mujeres "durante el embarazo, en
el parto y despus del parto", segn la definicin de Escipin
Mercurio a fines del siglo xvi. Estas mujeres, custodias de una
ciencia secreta en relacin con su estar en condiciones de dar
la vida y administrar la muerte, eran miradas por la sociedad
al mismo tiempo con estima y terror, puesto que eran necesarias para la vida de la comunidad, pero no estaban del todo
integradas en ella. La ambivalencia es atribuible al hecho de
que la comadrona se ocupaba no slo de los ritos de la vida,
sino tambin de los de la muerte, puesto que aparte de los
abortos y los nacimientos, tambin se encargaba de la preparacin de los difuntos para la sepultura. Como escribe Ivonne

Verdier, ella"fait les bbs et fait les ntorts". Por lo dems, no

slo el sentir comn sino ms tarde tambin la Iglesia y la
legislacin se ocuparn a menudo de las prcticas abortivas
en relacin con la magia y la brujera. Un buen porcentaje de
las mujeres que, entre 1450 y 1750, sern procesadas y
condenadas con motivo de esta acusacin, desarrollaba precisamente funciones de comadrona y de niera; debe tenerse
presente que el perodo sealado slo representaba el pico del
fenmeno. Ya en Grecia y en Roma las comadronas eran
vistas dc manera ambivalente en cuanto hechiceras y magas.
En cambio las mujeres ms a menudo las consideraban como
cmpliccs y aliadas, como presencias en condiciones de comprender dramas y necesidades femeninas (tanto que rara vez
suceda que fueran las acusadoras principales en los procesos
por aborto).
Por lo menos hasta el siglo xvt la oposicin a la presencia
del mdico varn durante el parto fue tan fuerte que la
infraccin relativa figuraba entre los delitos ms graves, y
la oposicin ante la presencia masculina sigui siendo ferte
a escala social tambin cuando disminuy la sancin jurdica.
Los hombres, cuyos deberes, roles, espacios, valores y modelos simblicos eran claramente diferentes y especulares con
respecto a los de las mujeres, no tcnau, pues, voz en este
captulo y ni siquiera tenan derccho a tenerla.
18

El coNrpxro
GRECORRONANO

IJna vez delineado el marco general de la primera parte de Ia

historia del aborto, la que va de la Antigedad hasta el siglo

el contexto grecorromano, donde dicha

prctica se encontraba ampliamente difundida en todas las
clases sociales, era moralmente aceptada y resultaba jurdicamente lcita. En el fondo prevaleca la idea de que el feto era
simplemente una parte del cuerpo materno y se tena la
conviccin de que slo se animaba en el momento del nacimiento, entendindose por animacin Ia unin entre el alma
y el cuerpo. Si bien no faltaron las voces crticas contra el
aborto, stas nunca fueron relevantes. El nico lmite efectivo se hallaba vinculado a la tutela de los intereses masculinos, ya que recurrir a esta prctica poda obstaculizar la
expectativa del hombre (padre, marido o dueo) interesado
en el hijo.
Los primeros testimonios griegos en la materia se remontan al siglo v a. C. Artfices principales de los abortos eran las
comadronas o las propias gestantes; en cuanto a los medios,
se mencionan frmacos, acompaados por cantinclas mClcas, violentos ejcrcicios fsicos e instrumentos mecnicos.
Todas estas modalidades presentaban notables riesgos, incluso mortales, para la mujer (en efecto, a menudo se intervena con instrumentos o sustancias txicas que daaban los
rganos internos o los envenenaban), riesgos de los que se era
nuy conciente, tanto que Hipcrates afirmaba: "las que
abortan corren mayores peligros; en verdad, los abortos son
ms penosos que los partos [...]. En efecto, hay peligro [...J V
este peligro es grande".
La actitud ante el aborto fue notablemente influida por los
estoicos quienes, en la huella de Empdocles, consideraban al
feto como parte del tero. Pensaban que la vida humana
comenzaba en el momento del nacimiento -si bien la vida ya
se encontraba potencialmente presente en la concepcin*,
siendo el alma nada ms que aire fresco externo que penetraba a travs de la boca y se difunda en el cuerpo con independencia del tero materno. La idea de que el aire frcsco en el
momento dcl nacimiento haca brotar el alma fue ridiculizada, entre otros, por Plutarco o por el cristiano Tertuliano,
quien se preguntaba qu suceda con las almas en los climas
o en los ambientes clidos. o en el caso en que el aire fuese tan
x'n'ttt, consideremos

10

fro como para causar la muerte de la criatura. No obstante,

al contrario de lo que podra esperarse, los estoicos no eran
favorables a las prcticas abortivas, por cuanto pensaban que
la vida deba scr vivida segn el curso de la naturaleza..
interrumpir deliberadamente una gravidez significaba no
respetar un proceso espontneo ya en marcha.
En cuanto al aspecto jurdico, en Grecia no existen las
leyes punitivas. Al igual que cl infanticidio y el abandono de
menores, el aborto voluntario no era considerado delito, si
bien en los tres casos era nccesaria I a voluntad, o por lo menos
el consenso, del h_r,rlos, marido o dueo (consenso del que al
parecer se prescinda con frecuencia, considerando los frecuentes casos de maridos que pblicamente acusaban a sus
mujeres de haberles impedido la descendencia). Aun en el
caso de muerte de la mujer, eventuales procedimientos contra el autor directo o indirecto del aborto (casos donde las
penas podan ser significativas) slo se emprendan si el
hombre qucra tutelar su propio inters. En efecto, el dclito
no comprenda la lesin de un derecho femenino ni el asesinato del feto en s mismo; impeda la configuracin de homicidio el hccho de quc antes del nacimiento no se pudiera
hablar de ser vivo.
Como ya se ha dicho, Ia prctica no resultaba condenada
por la moral dominante en la antigua Grecia. Sin embargo,
esto no significa quc el aborto no haya presentado caractersticas ambivalentes.
Inicialmente, las pocas condenas provinieron de hombres
de ciencia; es conocida la posicin de Hipcrates, cuyo Juranrcnto dice: "nunca sugerir a ninguna mujer prescripciones
que puedan hacerla abortar" (neoooq, q0oproq). A pesar de
aisladas voces que disientcn, sta parcce ser la ms probable
traduccin del fragmento, cn sintona con la misin de la
medicina hipocrtica, que es la de proteger la vida y alejar
la muerte. En tal sentido, impresiona que los Padres de la
Iglcsia nunca hayan recurrido a IIipcrates para sostener sus
posiciones contra el aborto (Tertuliano , en De aninta,lo acusa de poseer, y por lo tanto verosmilmente de emplear, un
instrumento para dcsmembrar al fcto). Por otra partc, la voz
de Hrpcrates disiente con la opinin dominante en la poca
en cuanto a sostener el desarrollo de la conccpcin en el seno
materno (es dccir, cl feto primero se formara en sus partes
y luego se movera). La tcsis ya haba sido propuesta por
filsofos como Digenes de Apolonia, Hipones y Empdocles,
20

pero fue Hipcrates el primero en sostenerla en el siglo v a.

C. (seguido, quinientos aos despus, por Galeno). Su intervencin sancion oficialmente las distintas fases del desarrollo fetal, asimismo como la precocidad del feto masculino con
respecto al femenino (respectivamente, treinta das para la
formacin y tres meses para el movimiento del masculino,
cuarenta y dos das y cuatro meses para el de la mujer).

IJna referencia al aborto tambin se encuentra en la

Poltica de Aristteles. En el mbito de la teorizacin acerca
del Estado ideal, sostiene que "se debe fijar el lmite mximo
de procreacin y si algunas parejas son fecundas ms all de
tal lmite, es necesario procurar el aborto". No obstante, el
pasaje introduce una distincin muy importante, porque se
afirma que se dcbe recurrir a dicha prctica "antes de que en
el feto se hayan desarrollado la sensibilidad y la vida, porque
la sensibilidad y la vida son quienes determinan la conciencia
y la no conciencia del acto". La distincin entre aborto lcito
e ilcito es condicionada, pues, segn el momento en que sea
practicado. Y tal momento, como resulta de otras obras
aristotlicas as como en Hipcrates, vara sobre la base del
sexo de quien va a nacer, puesto que se supone un ms rpido
desarrollo del feto masculino (cuarenta das contra los ochenta necesarios en el caso f'emenino).
Otro testimonio olvidado, que liga el juicio sobre el aborto
al momento de la gestacin, provicne del mundo religioso.
Clebre entre todas es la as llamada lex cathartico de Cirene
(ubicable entre el 331 y el 326 a. C. ), que en materia de pureza
cultual asimila la contaminacin derivada del aborto de un
feto reconocible a la que deriva de una muerte. Si, en cambio,
el feto an no es reconocible, la contaminacin es homologable a la dcl parto. Esto significa que si la gravidcz se encuentra en un estadio avanzado, el feto es considerado ya como un
ser humano.
Dos siglos ms antigua es una inscripcin en Delos, en la
que entre las impurezas se cita expresamente a la subsiguiente al aborto. Para el mismo se prevea un largo perodo
de cuarentena, mientras que para el parto eran suficientes
siete das. Aun teniendo conciencia de que la cuestin de la
inpureza ha acompar-rado durante siglos no slo al parto, sino
ms en general a las menstruaciones (tanto en la tradicin
griega como en otras), este dato resulta indicativo incluso a
Ios fines de dcterminar la actitud ante el aborto. An ms
duro y claro es el caso coetneo del reglan-rento del santuario
2l

fl
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de Dionisos en Filadelfra de Lidia, que estipula la prohibicin de acceder a quienes hayan recurrido al aborto y a
mtodos anticonceptivos": "al venir a este santuario hombres
(y mujeres), libres y esclavos, habrn de furar) [...i de no
emplear ellos ni (aconsejar a otros) ni de ser cmplices (del
empleo de) frltros abortivos y anticonccptivos".
En el siglo lt d. C., Sorano de Efeso introduce la nocin de

aborto teraputico, es decir, el que se practica en caso de que

la gestacin ponga en peligro la vida de la madre.
Pasando al mundo romano, la primera referencia indirecta al aborto se encuentra en la ley de las XII tablas (siglo v a.
C.), segn la cual la madre poda se r repudiada por el marido
por sustraccin de prole.
Aunque faltan testimonios lo suficientemente seguros, es
cierto que el estoicismo -por lo menos el que se difundi en
Roma en la primera mitad del siglo r a. C.- influy en la
jurisprudencia romana al introducir la idea de la ausencia de
autonoma del feto con respecto al cuerpo de la madre. Por
ejemplo, para el frlsofo Epicteto (siglo I) "era equivocado
llamar estatua al cobre en estado de fusin y hombre al feto"
(del mismo modo en que era igualmente "equivocado llamar
frlsofo a quien an estaba perfeccionndose"). Interesante
es la posicin del maestro de Epicteto, Musonio Rufo, quien
no consideraba al aborto como un acto dirigido contra el feto,
sino que lo condenaba en cuanto significaba un detrimento
para el bien comn, un grave acto de impiedad, una ofensa a
los dioses y al matrimonio, a la familiay a la naturaleza, tanto
que se declar en f'avor de leyes contra el aborto. Su posicin
ayuda a aclarar la aeja duda de si las leycs promulgadas en
Roma contra el homicidio eran aplicables tambin a casos de
aborto, como ocurra ante la eventualidad de la muerte de la
mujer como consecuencia de prcticas abortivas mal ejecutadas. En particular, Ia duda tiene que ver con la cuestin de si
el homicidio y el empleo, o la venta, de venenos para producir
maleficios, de lo que habla laley Cornello incluan tambin
al feto en el tero (lo mismo vale para laley Pompe.1,o, donde
se habla de la "madre que haya matado un hijo o una hija). La
rcspuesta parece ser necesariamente negativa: sin cntrar en
consideraciones estrictamente jurdicas, no se poda matar a
la persona feto hasta tanto el feto no firese una persona.
En Roma, pucs, el aborto no fue considerado delito hasta
el perodo clsico. El feto, jurdicantente ntulieris portio uel
uiscerunt, formaba parte de la disponibilidad del hombre de
22

fortuna, quien adems de tener un general ius uitae ac necis

sobre los hijos y los futuros hijos (un poder tal que tuvo pocos
puntos de comparacin; como escriba Gayo, "ningn otro
hombre tiene sobre los hijos un poder similar al nuestro"),
tambin tena la propiedad del cuerpo femenino. De ah la
discrecionalidad masculina en materia de aborto, por lo que
en nombre de los superiores derechos del uir se poda disponer libremente del feto. La decisin de abortar era, pues, en
realidad de pertinencia femenina slo para las mujeres no
sometidas a potestad, como las prostitutas. Para las dems,
no slo la prctica era causa de separacin matrimonial, sino
que en el caso de que una mujer embarazada fuera condenada
a la pena capital, la ejecucin era demorada hasta dcspus
del parto (del mismo modo que era postergada la tortura). En
estos casos lo que se defenda queda bien evidenciado en
Quintiliano: "Finalmente, de quin se tiene compasin? [...]
Los padrcs son en nada culpables. En efecto, ha parecido
incongruente, aun en el caso de que la madre mereciera la
pena de muerte, que se arrebate el hijo al padre inocente". En
el mismo sentido puede ser leda la prohibicin de inhumar
a una mujer grvida hasta no haberle extrado el feto.
Las mujeres no ignoraron el poder que tena su capacidad
procreativa, puesto que lo emplearon coralmente para protestar contra laley Opia del274 a.C., que haba prohibido a
las matronas el uso de carrozas. Es Livio quien nos cuenta
sobre esta huelga de las mujeres romanas (Ovidio habla
especficamente de abortos masivos), que consigui la abolicin de la ley diecinueve aos despus.
Otras fuentes confirman que en Roma las posiciones contrarias al aborto inducido estaban sometidas a la consolidacin dcl absoluto predominio de los intereses masculinos. Por
eiemplo, al defcndcr en el 66 a.C. a un cliente, Cicern ataca
a la contraparte describindola como cazador de herencias
quc no vacila en mancharse las manos con los ms horribles
dclitos: "Opianico fue hombre [...] de pagarpor un aborto". En
el juicio es invocado cl prcccdentc de una mujer dc Mileto,
"condenada por crimen capital porque, por dinero provenientc de segundos herederos, se haba procurado el aborto
mediantc mcdicamentos". La culpa radicaba en haber "quitado de en medio Ia cspcranza del padre, el recuerdo de un
nombre, el sostn de una raza, el heredero de una familia, un
futuro ciudadano del Estado", frmula casi idntica a las que
sern recurrentes a frnes del siglo xvtu. Muy interesante

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1

1,

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resulta el parangn de Cicern en ambos casos y la conclusin

de que Opianico es merecedor de la pena mxima. "Si, en
efecto, aquella |...1 se tortur a s misma, ste ha alcanzado el
mismo resultado con la muerte y la tortura de otro cuerpo".
La argumentacin asume un valor moral en los escritos de
Ovidio. Firme e inequvoca resulta la condena a aquellas
mujeres que por simples preocupaciones estticas atentan
contra su vida, matando con hierros o poderosos venenos las
criaturas que llevan consigo, con conciencia de los riesgos que
corrcn y de la reprobacin social. "Para qu sirve que los
nios descansen exonerados de la guerra y eue, protegidos
por el escudo, no intenten seguir a las indmitas escuadras,
si aun sin guerra padecen heridas de sus dardos y arman
ciegas manos contra sus vidas? [...] Tambin ella muere y es
llevada a oracin con los cabellos sueltos, y los que la ven
exclaman que est bien lo que le ha ocurrido". Por lo dems,
es claramente perceptible el desdn hacia un comportamiento egosta que puede llevar a la desaparicin del gnero
humano. "Si a las antiguas madres les hubiese gustado el
misnro sistema, la raza hunana habra perecido culpablemente t...1 Si Venus encinta hubiese maltratado a Eneas en
el tero, la tierra habra resultado privada de Csares".
Muy duro es tambin el juicio de Plinio el Viejo: el aborto
es una desviacin tpicamente femenina, no una triste especif-rcidad del gnero humano, elementos estos que lo vuelven
inf'erior a las bestias. "En el seno de la raza humana se han
inventado, para los hombres, Ias desviaciones sexuales [...] y
para las mujeres, los abortos. [... j iSomos mucho ms nocivos
que las fieras!". Juvcnal resulta punzante: "Las mujcres
comunes, de estamento modesto, se exponen, sin embargo, al
riesgo del parto y soportan, como el peso de su destino, todas
las incomodidades de la nodriza; pero en los lechos dorados
difcilmente yazca alguna purpcra. Tanto pueden Ias tcnicas y tanto los reme dios de aquellos que siembran la estcrilidad y que por dinero asumen la tarea de asesinar a los
hombres en el tero!".
La primera sancin explcita del mundo romano fue un
rescripto (datable entre el reino de Septimio Severo y el de
Antonino Caracalla, 193-217) en el que se introducen dos
sanciones penales contra esta pr'ctica: exilio temporario
para las divorciadas o esposadas que se hubiesen realizado cl
aborto contra Ia voluntad del cnyu1e ("podra parecer cscandaloso que clla pueda privar a su marido de hijos sin ser
24

castigada"); trabajos forzados en minera y reclusin a una

isla con parcial embargo de bienes (relegatio cunt ademptione

bonorum) para quien hubiese suministrado infusiones o

frltros antorosos. Directamente se prevea la pena capital en
caso de muerte de la mujer. El aborto es clasificado entre los
crimta extrqordinaria, castigados discrecionalmente por
fuera del sistema formulado y sin sanciones prefrjadas (el
exilio era, en efecto, de duracin no especificada, pero no
permanente).
Se trata de una transicin importante: de cuestin privada,
la prctica del aborto pasa a ser un comportamiento expresamente sancionado por la ley. No obstante esto, lo que no
cambia es la idea de que el feto no es una persona. Si bien el
ordenamiento, en efecto, ya no se muestra indiferente, la
cuestin implica siempre el derecho del jefe de familia para
tomar decisiones que afectan al grupo a su cargo. Lo que
cambia es que el embrin deja de ser objeto de exclusiva tutela
civil, ingresando en la categora de los hechos penalmente
sancionados. Una evolucin similar haba ocurrido dos siglos
antes para el adulterio, cuando la defensa de la moral familiar
se haba convertido en una cuestin de inters pblico.
Estigmatizado como signo de decadencia de las costumbres o sancionado como atentado al orden familiar y social, el
aborto es considerado como manifestacin de una inaceptable autonoma femenina. En este sentido se oricntar el
nuevo instituto jurdico de la custodia del vientre en inters
del marido, introducido en el siglo II d. C. El caso haba sido
suscitado por Rutilio Severo, cuya mujer, de la que recin se
haba divorciado, negaba estar encinta mientras l afrrmaba
que lo estaba. Por lo tanto, el marido se dirigi a los emperadores Marco Aurelio y Lucio Vero, quienes dispusieron que la
mujer fuera examinada por tres obstetras para establecer la
verdad acerca de su estado. Si se comprobaba la gravidez,
debera nombrarse un custodio del vientre para controlar que
la gestante no abortara.
L-.

rHntclt)N

II

EBRAIcA

"I)areca una miscara de cera, de tan blanca que estaba [...1

y sangraba. 1... I No saba qu hacer, 1...1 cuando nle di cuetrta
que Dinah estaba muerta. I\fuerta, ,entiendes? [...] Haba
abortado! 1... I llfordcchai hizo una brcve pausa y luego prosigui dccidido: 1...1 Nosotros, los hcbreos, hemos vivido entre
ZD

t:
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"u

1;

I;

ustedes como un cuerpo extrao, como una excrescencia, sin

nunca llegar a ser como ustedes. Ustedes nos consideran
brbaros, fanticos. S, tambin t, amigo mo, aunque no lo
admitiras jams. Pero ahora me dirijo a ti, senador de Roma,
porque creo que eres justo. En nombre de nuestra vieja
amistad te pregunto, quin es aquel hombre? Si te place, t
puedes drmelo!"
El joven senador permaneci en silencio. Un abismo lo separaba de Mordechai, de su mentalidad. 1...l El patricio consider el dilema: por una parte estaban sus ntimas convicciones,
[...] su sentido de la justicia; por la otra solamente un viejo
hebreo con pretensiones absurdas.

Este fragmento pertenece a la novela de Danila Comastri

Montanari, In corpore scro, ambientada en el 43 d. C. y
construida en torno a las distintas reacciones del mundo
romano y del hebreo ante un caso de aborto inducido. En el
centro de la peripecia se encuentra una investigacin no
oficial orientada a desenmascarar al ejccutor de un aborto
que, segn la ley de Roma, no era un delito. Aunque tanto el
joven senador y Mordechai entienden al feto como parte de la
madre, el contraste se desarrolla entre un mundo que ve en
l solo un apndice de la matriz, y otro para el cual el embrin
est inserto en un proceso de vida querido y puesto en marcha
por Dios y que, por eso, no debe ser interrumpido. En efecto,
al contrario de cuanto suceda en los mbitos griego y romano, aborto e infanticidio no eran aceptados en el mundo
hebreo.

El hebrasmo, impregnado por el deseo de poblar la tierra

para defender la propia supervivencia y la presencia divina,
consideraba a la fecundidad como una bendicin del Serlor,
como Io revelan claramente las Sagradas Escrituras, ricas en
pasajes donde Dios promete una descendencia numerosa
como signo de su benevolcncia. En todos los casos era furrdamental el respeto por la santidad de la vida en tanto haba
sido crcada por Dios y constitua un profundo horror la
sangre y su derramamiento.
Segn la visin hebraica, la vida comienza antes de la
concepcin porque, al tener origen cn el momento de la creacin, se desarrolla a lo largo de etapas sucesivas: mediantc las
relaciones sexualcs entre el hombre y Ia mujer, y luego a
trar's de la concepcin, se pasa a la fase del embrin. En
efccto, no faltan las referencias a un llamado a la vida oue
comienza antes del nacimiento (ejemplar resulta en e.ste
26

sentido la afirmacin de Isaas: "Yahv desde el seno materno

me llam; desde las entraas de mi madre record mi nombre" [49,1]). Sin embargo, dentro de esta continuidad no todos

los momentos tienen el mismo valor. Una vida en estadio

embrionario no es en absoluto comparable con la de un ser
humano ya nacido, puesto que el embrin/feto es considerado
del mismo modo que una persona slo despus de ser dado a
luz (o, mejor, desde cuando asoma la cabezao la casi totalidad
del cuerpo). Antes del nacimiento es visto, en cambio, como
una parte del cuerpo de la mujer: ubar yft1 imo est escrito
en el T'alntud, una expresin equivalente a Ia latina portio
uiscerunt matrts.
Esta definicin recorre las ms divcrsas esferas, por cjemplo cuando se trata de indicar en una compra la pertenencia
del embrin de un animal (que es patrimonio del comprador),
en la reglamentacin de las impurezas rituales (donde es
definido como una totalidad con la madre), en la hiptesis de
conversin religiosa de la mujer embarazada (que afecta
automticamente tambin al hijo no nacido sin neccsidad
alguna de ceremonia especial). En el plano legal (al igual que
en el mundo romano), el fcto no tiene personalidad jurdica
propia, ni rclevancia autnoma alguna (los regalos o las
transacciones a su favor, con excepcin de las dcl padre, no
son vinculantes).
La presencia de varios estadios en el proceso vital no
significa, sin embargo, libertad de comportamiento durante
la gravidez. El aborto inducido es un acto que viola y pisotea
el debido respeto a la vida, interrumpe un proceso deseado
por Dios (segn el Zohar, una persona que mata al f'eto en el
seno materno desacraliza lo que fue construido por el Espritu Santo y por su habilidad) e implica un inaceptable derramamiento de sangre. La innovacin es radical: la prohibicin
de abortar es ordenada por Dios al hombre en el contexto de
un preciso deber de transmitir la vida para conservar y
preservar al pueblo del Seor. Orden ccleste, pues, y no
meramente atribuible a un inters (masculino) humano.
Ni la Escritura nila halahal (la tradicin jurdica) considcran al feto como a un ser vivo, con la consecuencia de que
el aborto -si bien inmoral e ilcito- se diferencia claramente
del homicidio. Tampoco cs punible como el homicidio, en
tanto slo con cl parto el feto se convierte en persona. Se trata
de un primer, importante elemento de diferenciacin con el
cristianismo.

il
I

tri

En cambio, otro elemento resulta inherente al signifrcado

de las relaciones sexuales dentro del matrimonio. Para el
mundo hebraico, que la fecundidad sea una bendicin del

Seor no significa que en la vinculacin de la pareja las

relaciones entre los cnyuges deban ocurrir slo a los fines
procreativos. Lo que viola la prescripcin y la ley de Moiss
no es la simple relacin estril, sino uri matrimonio que
excluya la vida; por lo dems,la cuestin de los actos sexuales
no admisibles se refiere no tanto al efecto (no procreativo)
sino ms bien al contexto (por ejemplo, en caso de adulterio).
Este era el esquema comn de fondo dentro del cual existieron orientaciones, en parte deformadas, entre las diversas
escuelas.
Si el embrin no se puede colocar en el mismo plano que la

persona nacida, interrumpir la gravidez puede ser no slo

lcito, sino directamente un deber cuando se encuentre en
peligro la salud o la vida de la madre. En el siglo >cx, el rabino
David Rosen afirmaba que cuando los mdicos decan a una
mujer que la prosecucin de la gravidez poda llevarla a la
muerte, la decisin de no abortar deba ser considerada como
un caso de suicidio.
El texto hebreo ms importante de las Escrituros sobre el
tema es Exodo,2I,22-23. Situado en un contexto de legislaciones del antiguo Oriente, el pasaje original estableca que
"cuando algunos hombres rean y golpeaban a una mujer
encinta de modo de hacerla abortar, si no existe otra desgracia, se exigir un resarcimiento, segn la estimacin que
realice el marido de la mujer, y el culpable pagar mediante
un arbitraje. Pero si la desgracia es mayor, pagar vida con
vida". Esto significa que se exigir nefbsh tahat nefesh Gs
decir, vida por vida) slo si la madre muere como consecuencia de lo sucedido. La hiptesis es claramente la del aborto
culposo, por consiguiente, mientras la muerte de la mujer
debe ser vengada, la prdida del feto es considerada como un
dao grave fiente al que est prcvista solamente la compensacin. En otros trminos, la atencin se halla colocada en el
dao inferido a la mujer y al marido, ms que en el experimentado por el feto.
No obstante, con el correr del tiempo el significado de este
pasaje cambia. El vuelco se produce cuando, en el siglo

rrr

a.C.,

probablemente en Alejandra, la Torah fue traducida al

griego y sc lleg a la versin llamada de los Setenta. En el
centro de la cuestin se encuentra el distinto valor atribuido
28

a la palabra hebrea o.son, que en Ia versin griega ya no tiene

cl significado de desgracia, sino que es traducida como "forma" (literalmente "hecho a imagen"). De donde se desprende
que Ia expresin hebrea ya citada, se reemplaza por el texto
griego "si no existe forma ser multado 1...1. Pero si (la
hubicre), entonces se dar vida por vida". Entonces, si antes
la pena del talin era aplicada con referencia a la madre (si
mora como consecuencia de los golpes se deba pagar con la
vida), ahora, en la versin de los Setenta, se refiere al fcto (es
decir, ahora el castigo de vida por vida est previsto para el
caso de que el embrin ya estuviesc formado). Resulta interesante la ulterior ampliacin de la circunstancia dcbido a la
jurisprudencia rabnica, e infbrmado por el historiador hebreo Flavio Giuseppe a fines del siglo I d. C.: por entonces la
ley castiga no slo a quien golpea a la mujer hacindola
abortar, sino tambin a la mujer que se practica un aborto.
La versin griega implica, pues, que el feto formado es un
ser vivo (zon), cosa que no era mientras se mantuvo informe:
el aborto es, por lo tanto, un homicidio.
La importancia de la traduccin de los Setcnta fue amplificada por la duracin de su vigencia al cabo del tiempo. Al ser
la nica versin griega existente hasta el siglo lr d. C., ella
regul de hecho durante cuatro siglos la vida del judasmo
helnico. Por su lado, el cristianismo la hizo propia como
texto nico del Antiguo Testamento, e influy en las primeras
traducciones latinas del siglo rrr hasta la Vulgata (entre fines
del siglo Iv y comienzos del siglo v) y otras. Por lo tanto, la
distincin entre feto no formado y feto formado es introducida
en la cultura hebrea como consecuencia de la influencia de la
tradicin griega, que remite a Aristteles y a la coetnea
prctica pagana dcl aborto.
El pasaje es muy importante: con la aceptacin en la Torah de la distincin cntre fases de la gravidez, y con la
consiguiente sancin de mucrte para el autor de abortos en
fctos formados, se tiene "el primcr inequvoco texto legislativo que, a travs dc la aplicacin de la ley dcl talin,
dcclara, a los efectos penales, como homicidio t...1 al aborto
inducido en los trminos indicados" (Enzo Nardi).
Como sc ha dicho, si bien el mundo hebraico consideraba
al aborto como una accin ncgativa por cuestin de principios, sin embargo se era claro y firme en sostener que all
donde la vida de Ia madre estuvicra en peligro el mismo deba
ser practicado neccsariamente. Si seguimos las posiciones
29

sucesivas (yendo a grandes saltos), encontramos que Maimnides (1134-1204) se adecua al Talmud y admite el aborto
slo si la gravidez resulta directamente nociva para la madre;
Jacob Emden (1697-177il 1o permite si la concepcin es el
resultado de una unin prohibida; Ben Zion Meir Ouziel
( 1880- 1935) concede a la madre la decisin de abortar en caso
de prole bastarda, mientras que en 1942 el rabino Ephraim
Oshry permite el aborto a las mujeres embarazadas del
ghetto de Kovno (actual Kaunas, en Lituania), luego de que
un decreto nazi haba condenado a muerte a todas las mujeres hebreas embarazadas del ghetto. Esta no equiparacin
entre aborto y homicidio ha sido ratificada rccientemente, en
el clima rcinante durante los aos'70. En abril de I977,la
Asamblea de rabinos de Italia sancion, en efecto, que en
la legislacin hebrea el aborto, aun siendo un acto ilcito, no
es punible del mismo modo que el homicidio. No obstante
esto, el acto abortivo puede justifrcarse solamente cuando el
feto representa un peligro (establecido por un mdico competente) para la vida de la madre, cuya salvaguardia nunca
puede ser perjudicada por la an incierta del feto. Toda otra
situacin (malformaciones, violencia, inccsto, problemas psquicos de la madre) constituyen siempre casos especficos que
dcben ser sometidos al examen de una autoridad rabnica
competente. Adems, si bien la ley hebrea considera con
atencin los factores sociales y econmicos de cada caso en
particular, en general stos por s solos no son considerados
sufrcientes como para consentir la interrupcin de la gravidez. De todos modos, un importante elemento de decisin es
provisto por el estadio de la gestacin: en las fases iniciales
es mayor la inclinacin por el recurso del aborto.

El

cnrsrreNrsrlo y LA LllcrsLACIoN cIVIL

HASTA LA EUNO MOOTNE

Como el hebrasmo, del que, sin embargo, en algunos aspec-

tos se aleja, tambin el naciente cristianismo condena al

aborto, en tanto no se compadece con sus principios de
respeto por la vida y de amor al prjimo. Mientras que la
novedad del hebrasmo haba sido la de un Dios que recomienda la fecundidad a su pueblo, el cristianismo considera
el problema desde una perspectiva completamente distinta:
por primera vez aparece la preocupacin por el feto, haciendo
30

comparable el aborto con el homicidio. Es objeto de discusin

entre los estudiosos si esta ecuacin tuvo matriz propia o si,
en cambio, se remite a otra tradicin. Ms all de esto, dc
todos modos existe una peculiaridad relevante en el cristianismo. El objeto de inters es el feto, all donde la preocupacin de la tradicin clsica contemplaba los intereses del
padre, de la familia, del Estado, ocasionalmente de la muier.
pero nunca del feto.
Aunque se produjo una elaboracin al cabo del tiempo, la
condena de fondo del cristianismo permaneci inmutable: el
aborto es homicidio, es supresin de una vida. Dentro de
dicha posicin ha cambiado, sin embargo, un dato importante, es decir, la defrnicin del momento a partir del cual se debe
hablar de ser humano, definicin para la que resulta crucial
el concepto de animacin, que identifica el momento en el
que el alma es infundida por Dios en el feto. As, si se sostiene
la animacin inmediata esto comporta la condena del aborto
desde el comienzo de la gravidez, mientras que si se cree en
la infusin posterior, se califica la prctica como homicidio no
desde el momento de la concepcin, sino desde el momento en
que el alma se une al cuerpo.

El documento cristiano ms antiguo de condena al aborto es

la Doctrina de los doce apstoles (o Didach), el primer
ordenamiento de las comunidades cristianas primitivas que
nos es conocido, datable alrededor del ao 100 y estructurado
en torno al esquema de las dos vidas, la vida y la muerte. En
la primera se limita a prohibir la prctica y en la otra surge
el motivo de la prohibicin: el aborto es un pecado contra Dios
porque es destruida una de sus criaturas. "No matars a un
hijo con el aborto, ni lo eliminars despus de que haya
nacido" se lee all; quienes lo practican son considerados
asesinos de las "criaturas de Dios". Este planteo fue seguido
por la Cq,rta de Bernab que agrega la violacin del amor al
prjimo. "Ama a tu prjimo ms que a tu propia vida; no
mates a la criatura con el aborto ni le quites la vida apenas
haya nacido". La prohibicin remite, pues, al precepio del
amor por el otro; el feto es visto como prjimo.
Los cristianos no sostenan, por cierto, posiciones cientfrcas alternativas con respecto a las de sus contemporneos,
pero lean e interpretaban de manera distinta los datos a su
disposicin. Tertuliano, por ejemplo, considerar al feto como
a un ser humano aunque todava dependa de la madre, donde
31

dependencia no significa (como para el pensan.riento pagano

o para la ley romana) que el feto no sea un mero apndice: el
embrin primero y el feto despus ya existen al nivel de
entidades ante la mirada de Dios. Si para los romanos, el feto
es solamente esperanza de una vida, y no pude considerarse
hombre,los escritores cristianos sostienen, en cambio, que es

una entidad autnoma, tanto que no extiende al feto el

bautismo impartido a la madre. "Si el que en ella es concebido
pertenece al cuerpo de la madre, debe reputarse como parte
de 1" escribir san Agustn. "No se bautizar al infante cuya

madre [...] fuera bautizada cuaudo Io llevaba en su seno.

Ahora bien, cuando tambin l fuera bautizado, no se lo
considerar en absoluto como bautizado dos veces" (Contra
J ulianunt Pelagianttnt 6,I4,43).
En un primer perodo, los cristianos no separaron el aborto
de la violencia en general, parangonndolo constantemente
a otras formas de derramamiento de sangre, como la guerra,
en aplicacin del precepto bblico "no hacer morir al inocente
y aljusto, porque yo no absuelvo al culpable" (Exodo,23,7).
Despus de la era constantiniana, al consolidarse Ia nocin de
guerra justa, el paralelo entre participacin blica y aborto
fue abandonado. El aborto es, adems, pintado como pecado
semejante a la inmoralidad sexual y como maldad, no menos
deshonrosa que el empleo de venenos y no mcnos grave que

la opresin al pobre y al menesteroso. Por otra parte,

es

considerado homicidio con dos agravantes: asesina a la vctima antes del bautismo (impidindole la vida eterna) y tambin pone en cuestin al suicidio. "Aqu en verdad se hace
justicia no slo al feto, sino a quien ate nta contra s mismo, en
tanto generalmente las mujeres mueren pclr talcs iniciativas" afirma Basilio de Cesarea en el siglo I\. Minucio Felice,

escritor latino cristiano de fines del siglo II, hablaba de

parric:idiunz, empleando un trmino que el derecho de su
tiempo aplicaba no al asesinato que cometa el hiio (.el paterlantilias seguir sicndo no incriminable hasta los tiempos de
Constantino), sino al de un pariente cercano. Esto significa
que se consideraba que el feto necesitaba urla tutela ms
amplia que la que la sociedad romana aseguraba a sus
propios hijos. Girolamo sintetiza estas posiciclnes al afirmar
que quicnes abortan "son arrastrados al infierno como reos de
tres crmenes: suicidio, adulterio con respecto a Cristo, parricidio de un hijo an no ltacido".
El principio que permanece incambiado al cabo del tiempo

es, pues, el de que el feto, ser indefenso, debe ser protcgido

c-ontra todos quienes intentan suprimirlo, y que su supresi<in
debe ser comparada con la del homicidio. "A nosotros fcristia-

nos)", escribe Tertuliano, "al habrsenos prohibido el homicidio tambin se nos ha prohibido matr al ser que est

concibindose en el tero, mientras todava su sng.e se

transforma en la de un hombre. Impedir el nacimiento cs
cometer homicidio, y no es distinto a arrancar el alma o a
destruirla mientras nace. Se trata ya un hombre, as como
todo el fruto se encuentra en la semilla". El apologista no
olvida, sin embargo, la eventualidad del riesgo pra lvida de

la madre y considera la hiptesis del feto colocdo,,atravesado

la salida", caso en que el parto slo sera posiblc
".1
sacrificando
a la madre. Pues bien, una vez deflrnido el fcto
matricida, Tertuliano sostiene que en estos casos la embriotoma es una necessaria crudelitas.
La posicin de Tertuliano ("sl alma est desde el comienzo
y en consecuencia desde el comienzo el feto es un ser vivo") cs
compartida por Lactancio (escritor eclesistico latino), quien
corrobora que "el alma no entra al cuerpo despus del parto,
sino inmediatamente despus de la concepcin, mientras la
ley divina crea el feto en el tero" (aunque debe recordarse
que, los primeros en afirmar que en el fetb existe ya una vida
no fueron los cristianos). En el mismo sentido se expresarn
Basilio ("en nosotros no existe la discriminacin entie formado y no formado") y Gregorio Niceno (,,no puede decirse en
verdad que sea el alma antes que el cuerpo o el cuerpo sin el
alma, sino que es preciso decir que nico es el prinlipio de

ambos").

IJn nuevo cambio en la historia de la actitud cristiana se

tiene con san Agustn, cuando comenz a prevalecer la idea de
la animacin demorada, segn la cual la infusin del alma en
el cuerpo ocurre en un monento posterior a la concepcin. Ya
haba existido alguna aislada opinin a favor de esta posicin.
Por ejemplo, segn un escrito annimo del BZ4, el lma "cs
infundida en el cuerpo ya formado, no nace en el momcnto cr)
que es concebido el cuerpo, trasmitido por el semen. [...1
Consideremos la creacin de Adn, t...1 Dis poda en verdad
mezclar el alma con el f'ango de la tierra, y as formar el cuerpo.
Pero semcjante sistema no pareca racional, porque primero
neccsitaba hacer la casa y luego poner en ella a su habitantc
1...1. Entonces, cuando todava no estn elaborados los lineamientos del cuerpo, dndc estara el alma?".
,).)

Juan Crisstomo tambin haba afrrmado que "en la formacin del hombre, primero es creado el cuerpo y luego el
alma, que es ms preciosa". Pero slo con la intervencin de
san Agustn la proposicin consigue el consenso de la ley
cannica. Por lo dems, fue en este perodo cuando la reflexin teolgica estableci que no todas las muertes deban
considerarse culpables; defensa personal, guerra y castigo de
los crmenes eran reconocidos como excepciones y sus arthces no se podan clasificar automticamente como culpables.
Pese a que Agustn es categrico en la condena a cualquier
forma de aborto, sin embargo, vacila en rotular como homicidio al que se infiere a un feto inanimado: "no es homicida
quien procura el aborto antes de la infusin del alma en el
cuerpo", ya que slo desde este momento la prctica no se
limita ya a impedir la vida, sino que la extingue, lo que la
convierte en homicidio.
La cuestin del momento de la infusin acompaar durante siglos el debate eclesistico. Puesto que la existencia
del ser humano depende del binomio alma y cuerpo, es
preciso establecer desde cundo el feto tiene alma para
calif,rcar al pecado de aborto. Antes de que el feto est
animado, su supresin es, en efecto, condenada, en cuanto
(como en la tradicin bblica) se interrumpe el proceso puesto
en movimiento por Dios, pero no llega a los extremos del
homicidio, ya que la vctima no es an un ser humano. Se
trata de una discusin que se prolongar durante siglos y
ver prevalecer, alternativamente, una y otra posicin, con
un curso en el perodo anterior a la Edad moderna resumible
en dos grandes fases: durante la edad patrstica -como recin
se ha recordado- la mayora sostuvo la animacin inmediata,
mientras que la teora de la animacin postergada prevalcci
posteriormente. Conviene seguir estas dos fases recordando
el modo en que las afirmaciones doctrinales se fueron superponiendo con la evolucin social y con los reclamos pastorales.
El aborto comienza a ser objeto de decisioncs conciliares
(cnones) recin a comienzos del siglo ', probablemente en
concomitancia con la difusin de la prctica en las comunidades cristianas, que eran cada vez ms amplias. Lo que los
Padres condenaban con tanta vehemencia, los concilios lo
prohiban bajo la amenaza de severas penas, a menudo
anlogas a aquellas en materia de homicidio, si bien la durcza
era ms a nivcl de principios que de disciplina concreta.
34

Entre los concilios, tuvieron gran eco los cnones de Elvira.y,

sobre todo, de Ancira.
El concilio plenario de Elvira (300-303 aproximadamentc ),
cl primero celebrado en Occidente antes del reconocimiento
constantiniano de la religin cristiana, examin con particular atencin las cuestiones de carcter disciplinar y fue cl
primero en dictar normas sobre la materia. Diecinueve obispos provenientes de Espaa y los representantes de otras
trece Iglcsias se reunieron para limitar la conmixtin con
costumbres y prcticas paganas. Los cnones que nos interesan son el 63 y el 64, los que, incluso sin emplear textualmente el trmino aborto, intervienen en la cuestin de modo
indirecto. La mujer bautizada que "en ausencia de su marid<l
hubiese concebido en adulterio y luego de la felona hubiesc
matado al hijo" quedaba para siempre excluida de la comunidad cristiana, aunque le era permitido el bautismo a la
catecmena slo en punto de muerte. Si bien es probable que
Ia remisin originaria fuese al infanticidio, el canon 63 ser
aplicado luego a casos de abortos por escritores del siglo tv
(como Basilio), por los compiladores de Ancira e incluso con
este sentido ser incluido en la colacin de cnones de los
siglos siguientes. El rigor de esta disciplina, de las ms duras
en toda la historia de la Iglesia en materia de aborto, parece
explicable a la luz del hecho de que la mujer se haca culpable
en dos de los tres pecados que Ia Iglesia antigua consideraba
como capitales, el homicidio y el adulterio. En una realidad
social an acomodaticia, la combinacin de las dos culpas era
n-rrito suficiente como para justificar la gravedad de la
ccnsura eclesistica.
La referencia fundadora de toda la disciplina en materia
de aborto fue el canon 21 del concilio de Ancira del ao 314.
Significa el pase a una nueva poca en la historia de la Iglesia.
l)espus de la concesin de la libertad de culto por parte dc
Constantino y, sobre todo, despus del edicto de Teodosio dcl
380, que aument notablemente el nmero de quienes sc
confesaban cristianos, en muchos de ellos disminuy la fuerzay la intensidad de la fe. Esto sigr-rifica que la Iglesia debiri
aiustar cuentas con los fieles menos dispuestos a seguir su
doctrina, como afirma Epifanio de Salamina justamente a
propsito de anticoncepcin y aborto, que eran prcticas
difundidas. En Ancira es atemperada Ia severidad de la
disciplina de Elvira y se prev una excomunin de diez aos
con penitcncia pblica, que el obispo poda modular en cuatro
.1i

grados (en ceniza y cilicio fuera de la iglesia, el penitente

suplica a los fieles que oren por los pecados confesados;
permiso de asistir a la parte introductoria de la liturgia desde
el lmite mismo de la puerta; asistencia a la celebracin
arrodillado o postrado; participacin en la celebracin de pie,
sin poder tomar la comuni.r). El aborto es asimilado aI
infanticidio desde el punto de vista de duracin de la censura:
aun sin distinguir entre feto formado y no formado, la pena

cannica es intermedia entre la de homicidio voluntario

(perpetua) y la de homicidio involuntario (cinco aos). Las
razones son atribuibles no tanto a la diversa valoracin del
hecho en s, sino a los atenuantes que a menudo acompaan
al aborto.
Aunque los diez aos de Ancira constituirn el punto de
referencia para toda la Edad Media -por ejemplo, a partir de
fines del siglo vut sus cnones fueron ledos por el rey franco
de Carlomagno-, los sucesivos concilios provinciales atenuarn la censura de forma concreta, sobre todo porque el
culpable poda obtener ms fcilmente el perdn o la reduccin de la penitencia de manera variada, segn los pases.
Cuando la posicin de la Iglesia se difundi en las varias
regiones del imperio y en todas las clases sociales, muchos
paganos se familiarizaror. con su perspectiva tica. Escritos
contra el aborto de clebres apologistas cristianos, como
Atengoras y Tertuliano, precedieron, no casualmente, importantes leyes romanas contra el aborto (por ejemplo, los
rescriptos de Severo y de Caracalla o la aplicacin de la ley
Cornela a las drogas abortivas y a quienes traficaban con
ellas o las aplicaban). Por lo tanto, no debe excluirse una
creciente influencia a escala popular del cristianismo sobre la
opinin pblica y, en consecuencia, en la esfera jurdica
frente al aborto y en favor de la promocin de la vida, aunque
esto no equivale a decir que de algn modo los romanos hayan
adoptado la visin cristiana. Tal vez tan slo tenan necesidad de medios para neutralizar y obstaculizar la merma de
poblacin, y por esto instrumentalmente hicieron suyos la
perspectiva moral cristiana y sus efectos indirectos.
El concilio dc Lrida (546), si bien impuso llorar el delito
durante toda la vida, estableci que quien hubiese eliminado
hijos adulterinos con infanticidio o aborto sera readmitido
en la comunin dc fieles despus de siete aos (y prevea la
rcconciliacin slo en punto de muerte para los dispensadores de veneno). El concilio Trullano (692) asimila cle nuevo
36

expresamente el aborto al homicidio voluntario de un adult.o.

por lo que quien da o toma remedios para provocar un aborto
debe ser castigado como un homicida (canon 91). Adems, cl
inciso "que toman venenos para matar al feto" da relevanciir
jurdica a la difundida aversin que se experimentaba antc
brujeras y frmulas mgicas, aversin que estar en la basc
de la oposicin al aborto que manifestarn tantas autoridldes civiles, mucho ms, por cierto, que la preocupacin por la
salvaguardia del feto. A fincs del siglo rx, el papa Stef'ano V
declara homicida a quien procure un aborto (con frmula
luego retomada por Graciano).
A medida que la adhesin al cristianismo se convierte el'l
un fenmeno de masas, en la Iglesia comienzan a plantearse
problemas de orden pastoral, en particular en lo vinculado
con la administracin de la penitencia. Varios son los fenmenos que se entrecruzan: la difusin de la penitencia privada
cn vcz de la expiacin pblica, la dificultad para los obispos
de gestionar directamente la disciplina, el papcl creciente del
clero y de los monjes que de pronto se encuentran actuando
en contextos sociales muy distintos de aqucllos de los que
provenan. Esto llev a Ia compilacin de los as llamados
libros de penitencias, especie de prontuarios con pcnitencias
adecuadas a cada pecado. Nacidos elr Irlanda en el siglo rv, se
difundieron con rapidez hasta que feron rccmplazados por
ias reflexiones ms sistemticas de la teologa moral. Aun con

las inevitables adaptaciones impuestas por las realidades

culturales locales, estos manuales contribuyeron de alguna
manera a unificar "desdc abajo" Ia moral comrin.
Scgn Palazzini, el primer libro de pcnitcncias que haya
hecho referencia al aborto inducido habra sido el irlands
redactado por Vinnian (o l-innian), muerto cntre el 548 y el
549, que trata de los filtros ntalficos (crimo se ha visto, las
prcticas anticonceptivas y abortivrs muy a menudo eran
invocadas en relacin con colrtextos de brujcra). Si bicn cor-l
el tiempo la prctica encontrar espacio cn las p:rrtcs de los
libros de penitencia dedicadas al hon-ricidio, sorprende ia
lenidad de la pena con rcspecto r las prescr.ipciones dc los
cnones conciliares. Por cicmplo ,ktsCapitula T'lteodori (atribuidos a Teodoro, arzobispo de Calttelbury) imponan que
"las mujeres que aborten antes de que el fcto tenga alma,
hagan penitencia por un ario, trcs cuaresm as o cuarenta das,
segn Ia entidad de la culpa, pero si abortan cuarenta das
despus de la concepcin, hagan penitcncia como honticidas",

es clecir, drtrantc tres aos. Resulta interesante notar la

referencia a la fase de la gravidez, coll la distincin entre feto
no fornrado.v f'eto frlrmarlo, y no del hecho de que se tenga en
cuenta el estado de indigcncia como atenuante, micntras que
es un agra\ante la nccesidad de esconder una relacin ilcita.
Los cnonc.s illandescs en torno al ao 675 parecen claramentc remontrrse a la tradicin aristotlica al afirmar que
"la pena por la destruccin de hijos en estado lquido (liquoris
ntqteriae liliil en el seno mrtemo es de tres arios y medio",
aunquc clespus de los cuarcnta das, cuando ya el aborto es
homicidio, la pcna no scr la misma quc la aplicable al caso
de homicidio prcrneditado, Otro pcnitencial ir.lands cercano
al ar 800 distinguia cotr mayor prccisin tres fases: cl
per'oclo inicial, cl de la fbrmacin de la carnc y finalmente
el dc la infusin dcl alma (cada uno con un distinto grado de
pcnitencia. rcspcctir,'amentc de tres, siete y catorce aos).
Tambin el penitcncial dc Beda de la primera mitad del
siglo t'ttt (dc incicrta y discutida atribucin), en cl captulo De
occ:isione. fiiaba la penitcncia en uno o tres aos sobre la base
dc Ia distincin entrc feto con o sin alnta, reclamando de
nuevo la atenciirn solre la diferencia entre el aborto imputable a pobreza y cl quc, en cambio, se encontraba vinculado con
la fornicacirin. Se reconoccr-l grandes diferencias ente la
mujer pobrc quc aborta porque no podr alimentar al hijo una
vez que haya nacido y (luicn en cambio rccun'e a la prctica
para esconder un delito.
l)cspus del 1100 comienza la forntacin de la ley cannica. puesto quc se adverta en Occidentc de manera cada vez
ms inrpcriosr la necesidad de una disciplina uniforme y
orclcnrda. Iln estc malco se coloca la obra dcl monjc Graciano, quicr.r intcntri c<ldificrr los nurlrerosos cl"r<lnes antcrior'cs,
a nrcnudr discrrdrlttes cntrc s, en un tcxto unitario (no
casual nren tc titu lado (,'r t rco r dan t ia d i scordat itnt r: at Lo trunl).
La emrrcsa no ora. trlr cierlo, fcil.v cn el caso espccfico del
aborto, la dificultrd ms relcvante naca del hccho que
pcr-marrcca an cn pic cl rroblcma dc la asimilacin del
aborto con e[ honlicidio. Ren-ritindose a la autoridad de
Girolanro .v, sol)l'c tr-clo, clc Agustn, Glaciancl concluy (lue no
es honticida cluicn procula un aborto antes de quc cl alma
trayzr siclo inf'undida cn el cuerpo. El aborto cs. pucs, homicidio srilo cualrdo cl f'cto sc halla ftirntado.
En eI nrisnro scntido. lnocencio IIf dict en 1211 cl decretal
Slr'l e.r Litf craru nt , drindc saltcionaba ult tratamicltto distin

38

to segirn el feto cstu'iera formaclo o ro. fromo rcspuestr:rr

caso concreto de un monjc cartujo que accidcntalmentc helri;r

causado el aborto de su amante (el inter.oga.te naca ck'l

hecho-de que el derecho cannico prevea la irregularitcrs

pa_ra el monje acusado de homicidio), cl papa cstatuy que los
religiosos perderan definitivan-rente su condicin sl en r,l
caso en que ya hubiese ocurrido la animacin del feto.
En las Decretali pontificias en cinco libros de Gresorio IX
(1234), el tratamiento rcscrvado al aborto fue de.- nucvo
ambivalente. con el canon sicut ex (c. 20). en la secciri'
"homicidio volur.rtario y accidental", ,,vivificado', resulta equivalentc a "animado", con lo que se incurra cn homicidio srr
despus de que la animacin fuese cumplida. El nuevo canori
Si aliquis, cn cambio, consideraba al pai dc homicida a quien,
por lujuria o por odio, hiciese cualquier cosa a un hombie o ;r
una mujer, o ic dicse' una bebida para impedirle conccbir, dc
modo que no tuviese descendcncia. Estc scgundo .unun.
pues, aplicaba la pena del homicidio r la anticrinccpcirr y irl
aborto en cualquier estadio de la vicla f'etal. Ilsto iba mes ll,r
de la opinin comn, ya que pocos en esa poca considerabrn
que el aborto, en cr-ralquier estadio dc la gc.stacirin, deba scl

puesto en cl mismo plano que el homicidio. Entre estas

aisladas voccs se rccuerda el penitencial cle Regino de prnt
(siglo x), que consideraba homicida a q.ier hubiese cumulicLr
ut'r rrralefiriutn con prescindencia dt, iu r.csultrclo.
La equiparacin del delito de aborto al de homicidio era.
pucs, controversial en el plano general.
Durante los siglos xJ y xrr, micntras la influencia dc lrr
Iglesia se extenda y se difunda cn toda Europa occidental.
contribuyendo a consolidar.y. aclarar los pr.oru'ciamie.t.s
sobre altticoncepcin y erborto, toclava pcrmanecia vivr v
abie'rta la discusin accrca dcl monrcllt, a pa'tir del cual ..st;r
prctica se converta en un ascsinato. En cfccto. por un lrcl.
muchos escritores, influidos por cl canol-r S rr1s. sostc_
nan que el empleo dc "venenos de la e stcrilidad" ra dircctrr_
mentc homicidio dc todos m<tdos, incluso ctr el caso dc a'ti
conccpcin y abo.to cn la fasc inicial (c't.c cllos. nersolrrli
dades corno el gran canonista Giovanr.rid'Arrd.ca. el car.ri.
ta ingls william di Pergula y el d'nri'ico alcmin Nider). l)r'rir
para quienes daban ms intportancia a la altimacin. l:r
equiparacirin con cl homicidio cra rosible.srilo a continuacii,
("son homicidas cuando procuralr el aborto de un f'cto
arillr;rdri", c-scriba Pietro Lonrbardo elr sus srtttr.ett:e, texto lrrrv

difundido y fundamcntal para el desarrollo de la teologa

siguientc), mieutras que la interrupcin de Ia gestacin en la
fase anterior era un pecado contra el matrimonio (contra la
fecur-rdidad de las bodas, segn Alberto Magno).
Llegados a cstc punto corresponde abrir un breve parntesis sobre la posicin de Ia iglesia con respecto a la anticoncepcin. N{ientras que la explcita condcna al aborto aparece'
como se ha visto, a comienzos del siglo u con la Didach,la

primera ref'ercncia a la anticonccpcin se encuentra un poco

ms tarde, enlaTradizione apostollco, atribuida a HiplitoLa anticonccpcin era considerada como una violacin de la
santidad del matrimonio, mientras que la condena al aborto
derivaba del concepto cristiano de la santidad de la vida
humana y estaba comprendida en la condena a la violencia.
Dicha dif'crencia de planos, sin embargo, tiende a desvanecerse con la superposicin de rasgos confusos. Aquellos que
consideraban como homicidio al aborto slo despus de la
formacin del feto, asimilaban las prcticas anticonceptivas
a las realizadas durante los primeros meses de gravidez'
Alrededor del ao mil, por ejemplo, en materia de aborto
ocurri unreuiual dc Ios escritos de Agustn quien, al pronunciarsc muchas veces en materia de control sexual, haba
recamado a los cristianos que tuvieran relaciones slo dentro
del matrimonio y con el solo fin de procrear.
Despus del 1200 1as penas eclesisticas se van "enriqueciendo". Por ejemplo, el concilio Insulano a fines del siglo xiil
no slo prevca la excomunin, sino tambin sanciones "terrenales", como lr privacin de beneficios ya posedos, la imposibilidad de adquirir dc nuevo otros eclesisticos o civiles, la
remisin a un tribunal civil.
Sin cmbargo, por otro lado, muchos canonistas inve stigan
crda vez con ma.yor prccisin la relacin entre el hecho
objetivo que se ha producido y la motivacin individual que
impulsa a dicha accin. En general, el dcrecho cannico
buscaba sienrprc larei t'eritas y se mostraba extremadamente atcnto para cxcluir la existcncia de dclito cuando el feto
hubicsc mucrto por causas naturales, mucho ms de lo que al
respecto acostumbraba haccr el derecho civil.
Entrc los tclogos medievales que se protrunciaron en
materia de aborto, un lugar relevante le correspoude a Toms
de Aquino (1225-circa 7274). Partidario de la animacin o
tosteriltri de lar concepcitin basndose en la pauta aristotlica
de los 40 das pala la folmacin del fcto masculino y de los 80
40

para el femenino, individualiza dos pccados distintos. C.. l;r

destruccin del feto en la fase inicial de la gra'idez se crnrt,r r;r
el grave pecado de destruir una scmilla, li, que entrrba t,r l;r
violaci' de la exhortacin divina a trasmitii la vida. Al i'r:rl

que otros autores coetneos, como Bo.aventura, Tonris t l.rrr;r

el tema a propsito del matrimonio. La supervivencia dcl f i,lo
an no formado figuraba entre las obligaciones maritale.s,
r,rr.

lo quc era pecado mortal tencr

rclacin dura.t.' l:r
gravidcz que provocara el riesgo clc'n
aborto. En cambio, cll r,l
caso de que el feto tuviera alma raciol-lal, el pecado q.r,, ,,,
cometa al abortar era el de homicidio (cfr. Sintma lit,,,1,,

giae).

Puede ser interesante rcsear. brevemente las lcsisl:rciones dc algunos reinos brbaros, como demostracitin rlr.
las distintas modalidades en que era disciplinada la priir._

tica.
La ley slica dcl siglo v, una de las primeras rccopilacioncs
brbaras de carcter predominantemente penal prtmulgatlrr
bajo el rey merovingio Guntram (b67-Sgg), signa el pasaje,l,,
la venganza directa a la reparacin pecuniari. Mient.as qr.,,,
para el homicidio de un hombre la multa era de 200 pesos, prr_
ra la mujcr la casustica variaba segn su fertiridad:.i00
tambin para la mujer que ya no cra frtil, mientras ouc lrr
cifra suba a 600 para aquellas que an lo e.ran ty que.y,,
hubiesen tenido hijos) y bajaba a 100 para las impriieres.1Si
la vctima cra una mujer embarazada, la prcterinlencionrli_
dad en el homicidio costaba 300, mientias que en caso cl(,
aborto slo 100. Al mismo ticnrpo estaba prc'ista una mult.rr
dc 700 pesos para el caso de que alguicn ubiese ciado also rr
"una mujer libre encinta" (f'enna gt,ttttirto glolzrlo) pror,,,
c.dole la mucrtc, en tanto que si rcsultaba mucrto el ict. lrr
suma era de 200. En la scccin dcdicada alos nnlefclo, hrr1,
un pasaje probablcmcnte contra la anticonccpcin: ser.juz
gad.a
.cnmo culpable y multacla la mu.jcr quc cometa rrrr
maleficiunt. que le impida tc.cr hijos. R"..ritu e'identer lrr
responsabilidad de la propia mu.jer, per.o no es igualmcntt,
claro si la prohibicin es imputablc al clemento nrsico o a lrr
anticoncepcin el'r s. Por cierto quc ya la lc.v ronrna, y (,ll
consccucncia Ia germnica, considcr.rba con pre.iuicio 1,,,
nragos conro culpables, dc moclo quc pr.ogr.esivamcntc st,
procur' controlar sus opcraci.'cs nrcdiante la lec-islacir)'
Si' embargo, es indudable que consiclcrar ,.cspo'iable ,, 1,,
tropia nrujer, y no al mago o a la pctsonrt que lc huhicr.:r
1l

suministrado el remedio, constituy un paso importante

hacia el control legal de la fertilidad.
En el rcino de ls visigodos, a fines del siglo vl (569-586),

el cdice del rey Leovigildo castigaba, en caso de aborto, con

la pena cie murte a quien hubiera suministrado la pcima
,r"rt"rro.u. En cuanto a la mujcr, si era csclava se le infligan
doscientos latigazos y si era libre deba ser reducida a cscla-

vitud.

EI verdader'o vuelco se producir en el siglo vtt, cuando bajo

Ia influencia cristirua en muchas legislaci<-rncs cambie radi-

calmente el plantco de fondo. Al perseguir al aborto no se

tutcla ya el iirtcrs del hombre dc cierta posicin social, sino
el del icto a no ser darlado, en una tutela que prescinde de
cualquier dccisirt discordante con la voz masculina llamada
a decilaral. EI legislador longobardo prcvca para el padre o
la mrdrc culpablcs la petra dc muerte o la cegucra, a discrecin dcl juez.'L<-rs erpo'siore.s, los primcros intr'pretes, preci.u., qno eje de la ccin dolosa est en la suprcsin (directa
"l de una criatura humana antecluctnt nascdtur-,y
o procurada)
a los fines de la pena no distinguc si el culpable cs la madre
u otra persona. Sucesivanrentc se habla de asesinato de
hombre todavr no tracido, trazando no obstante una diferencia entrc delittl voluntario e involuntario. Si cn cl primer caso
la pena es la cclmpensacin a la vctinra scgn la pcna
cori-espondicnte al homicidio (delcrmirlado en este caso ssocial),
c un<lu-rn e tre ros ,tattt nt,vale decir, segn su condicir-r
en cl segurrdo es equivitlcnte a la mitad. Tambin los cdices
gcrmrrlcos de la prinrcra lldad Nlcdia protegan al feto, y lo
hacan mucho ms quc las legislacioncs arltcriorcs'
En otra legislacititt se encuentra un eco de la distincin
cntre sostcr','".I,,to. dc la animacin inmcdiata y partidarios
de las clistintas fses dc la fbrmacin' lJna ley alemnica
(circa 600) prescriba cue "si alguien da un abortivtl a ulla
muicr cl-lciuta y sc puede establecer si es ulr vartin o una nlujer, debe scr nrultadrt con24 duros si es varn; si es nlujer, con
iZ. Si tro sc puede cstablccer cl gnero y todava no cstaba
formaclo (itttit ttttt f'tLit fitrntattLs in lineantcttto corpUris) ser
multrdo con 12". Iln cstc caso, la ref'erencir al scxo proporciolta una prccisa inclicacin sobre la I'ase de maduracin del
f'eto, aunquc sc cotrfirmc cl mcnclr valor dcl f'eto f'cmenino'
Las leycs bivaras y ostrclgodas consideraban aspectos
vincuiads con el control de la natalidad. Segrr la ley bvara
(siglo vlr. "si una nrujer dr r otra una pocin (potio) de modo
42

que aborte, si es esclava recibir 200 azotes". La ley visigodir

prevca la misma disciplina, sin precisar si cra una mujcr'

quien suministraba la pocin, dando por sentado probablcmente que las acciones vinculadas con los malefcia nrt
podan ser sino cosa de mujeres.
En los siglos siguentes las le-yes inglesas resultan muy
rigurosas, como la promulgada por Eduardo I (1271-1307),
quc equipara al homicidio no slo al aborto (despus de la
formacin del feto), sino tambin a la anticoncepcin. "Quien
maltrate una mujer encinta, o le d un veneno, o Ie d un
golpe lo suficientemente fuerte como para hacerla abortar, o
algo para no concebir, si el fcto se halla formado y animado
(foetus erat jam formatus et animatus) es culpable de homicidio [...] Una mujer comete homicidio si arrasa a una criatura animada mediante unapcstatict o cualquicr cosa similar en
su estmago".
Como conclusin de las ref'lcxioncs sobre la impostacin
legislativa, se puede afirmar que en lo sustancial surgen tres
circunstancias: el aborto de feto no animado (castigado con
cxilio o pena extraordinaria); el rborto de fcto animado (pena

de muertc cn tanto homicidio); aborto por dinero (castigado

con la pena de muertc independientcmcntc del estadio de

desarrollo). Lo que obviamcnte no quita quc las posiciones

jurdicas cclntinuaran sicndo varias (pinsese en la contraposiciln latente entrc quienes, como cl.iurisconsulto medieval
Albcrico Rosate cn la primera mitad del siglo r,', ssnsideraban que el partus an no nacidcl no deba scr terido como
hombre, y quienes, como los rcdrctores del Estatuto de la
Valesia de 1393, castigaban dcl n.rismo nrodo oppres.slo de
nacido y de feto).
Ms all de cada posicin, nos intercrsa el hccho de que se
ha verificado un pasaje importantc: dcrecho cannico y derecho civil, que haban permaneciclo dif'ercrttes por nrs de mil
airos, en el siglo xtII con\crgen por ollra dc los glosadores y
cncuentran una unidad en torno a la distilrciln cntre fetos no
formados y f'etos formados. Dcsde el nromento cn que, en el
feto, el cuerpo se une al alma, iuterrunrpir voluntariamente
la gravidez es homicidio. El punto nodal se encuentra, pues,
cn estableccr cundo sc vcrificr csta infusitin.
El clebre Bartolo da Sassof'errato. cl nrayoriurisconsulto
italiano dcl siglo xt\, es quien anticipa cl principio fndante
de la cucstiln, al afirmar que cl ticmpo de la animacin lo
cstablcce la cicncia. Se delinean as algunos dc los prcsupues,1

')

tos que llevarn a la segunda f'ase de la historia del aborto,

que es cn la quc nos encontramos ahora. Si bien, en efccto,
durante ci perodo comprendido cntre la Antigedad y cl
siglo xviu, pasando por la Edad N{edia y la Edad N{odcrna (en

medio de tantos cambios) permanecicron constalrtes dos

clementos de fbndo, es decir', la visin unitaria de la gravidcz,
ya que an no cra pensable alguna rclacin entrc sus dos
entidadcs, .y la pcrtinencia fcmenina eu cl nacimierlto en
scntido lato, luego cstos elementos cambiarn. Primero, de
hccho, con los descubrimientos cientf,rcos la gravidez ser
vista conro relacin entre las dos entidades autnomas, la
madrc y cl f cto. Por lo tanto, al surgir la dimensin poltica del
ndice dc natalidad, contenzaran a aparccer temticas con
ese objeto, de las quc los hombres se ocuparn a escala
prctica y terica.
El aborto siguc pcrsistiendo como prctica, indepcndientcmcnte de aquellzrs vivencias de las mujeres quc se enfreutaban con los problenras dc siempre (entre cuyas causas tambin existe quien habla de la "avaricia"). En cuanto a las
posicioncs dc la autoridad civil y de la Iglcsia, sigue existiendo la difercncia de motivaciones en la base de sus respectivas

condenas al aborto, cntendidr por una como potencial lcsin

dc lcs derechos dcl padre y como peligro para la supcrvivencia numr'ica del irr'rperio, y por la otra como hon-ricidio

cfectivo.

El

lsl,u,l

El islan-r ptrihbc el rborto cn tanto opcracin quc pone frn a

una vida. La nicr cxcepcirin es el caso en que la prctica se
vuelva nccesat'ia pnra salvar a la madre.
Aun cn cste mbito cultural se sostena la idca del desarrollo del f'eto cn fascs sucesivas. Como fundamento, cntre otros,
sc encuenLra cl pasa.jc del Crratt 23,I2-I4) que ordena cIr
sicte ctapas la cvolucin cnrbrionaria en el vientre matcrlro.
"Creamos al hon.rbre con arcilla muy fitra, luego colocamos
una gcita de espcrma on un receptculo seguro. Luego transfbrmanros la gota dc csperma cn un cogulo de sangre, y el
coJulo de sar-rgle lo transftrrmamos en una nlasa blanda, y
la masa blanda lr trrn-*fbrmamos en hueso, y vestimos cl
hueso con clrne y proclucinros una nueva creacin", donde la
cxpresirn "una crcrciltl nueva" habitualmcnte ha sido cn11

tendida como el momento de la animacin, a partir del cual

el feto necesita de una mayor tutela. Imgenes recurrentes
son, adems, las de la madre-rbol y del feto-rama.
Al faltar en el islam una autoridad central, custodio oficial
de la ortodoxia, los textos sagrados en la materia han encontrado interpretaciones y observaciones diferentes. Con respecto al perodo anterior a la animacin, pese a que existen
opiniones diferentes, la prctica por lo general es tolerada.
En cambio, despus de la animacin, el filn histricamente
mayoritario siempre se ha mostrado contrario con firmeza a
la interrupcin de la gravidez, ya que el aborto realizado
luego de transcurridos 120 das a partir de la concepcin es
siempre homicidio. La sola excepcin la constituye el aborto
teraputico. Desde el momento cn que el embrin recibe el
alma, el derecho a la vida es igual al de la madre, aunque all
donde se deba elegir entre uno de los dos (para evitar el riesgo
de la prdida de ambos), el dilema se resuelve segn el
principio del mal menor, sancionado incluso enlasltari'a (la
ley islmica). As, en el juicio entre dos existencias, ambas
merecedoras de tutela, se reconoce mayor valor a la vida de
la madre, en tanto existencia ya desarrollada, eventual
fuente de ulterior vida y pilar de la familia. Existan de todos
modos quicnes excluan la posibilidad incluso del aborto
teraputico, no slo porque despus de la infusin el feto es un
scr humano quc debe ser defendido, sino porque no es seguro
que sacrifrcar a uno implicar la salvacin dcl otro.
Para el derecho musulmn clsico, la magnitud del precio
establecido para resarcir el dao infligido por el aborto vara
segn que el feto estuviera ms o menos animado: despus de
la animacin se prev el precio ntegro, como para el homicidio de un adulto. Tambin se tiene en cuenta si el feto se
hallaba vivo o muerto en el seno matcmo, previndose para
cl segundo caso el pago de una suma reducida.
Ms all de algunas diferencias existcntes, es posible
afirmar que todava hoy la ley islmica permite el aborto
antcs del cuarto mes en prcsencia de razones vlidas y luego
en los casos en que se vuelva neccsario para salvar a la madre.
Un tema recientemente debatido a causa de los estupros
tnicos vcrificados en Bosnia y Kosovo ha sido el del aborto
como consecuencia de violencia sexual. En muchas partes se
han producido expresiones en favor dc abortos cn ese sentido.
En cuanto a la legislacir-r positiva, en la tradicin sunita
basta con citar cl caso de Arabia Saudita, donde el aborto

est prohibido, excepto si es efectuado para salvar la vida de

la mujer. En los primeros cuatro meses se puede recurrir a la
prctica, cuando existalacerlezade que proseguir con la gravidez causar graves daos a la salud de la madre. En lo que
concierne a la tradicin chita, en Irn el cdigo penal de 1982
(actualizado luego en 1990) prevea una rica casustica a
propsito del pago de la suma de dinero que se debe efectuar
a la persona que ha experimentado el dao. Por ejemplo, por
el aborto de un "cogulo de sangre", la cifra es de cuarenta
denarios, por el aborto de un feto animado se pagar la
suma de 1000, si es varn, y de 500, si es mujer. De todos
modos, la mujer no puede decidir autnomamente sin el
acuerdo del padre o del marido, como surge tambin de un

episodio del film

Il

cerchio, de Jafar Panahi.

DESCUBRIMIENTOS CIENTFIC OS
Y DIMENSTN POT,TICA
DE I,A NATALIDAI)

+o

ENrnn Los sIGLos x\rII y x\rrr:

LA GILA,VIDEZ

co}Io

RELACIN I'NTRI' I,A GDSTANTE Y EL FETO

Los descubrimientos cientfircos realizados entre los siglos

xvII y xvtlr permitieron plantear sobre nuevas bases la re-

flexin en torno a la gravidez y al aborto. En particular

gracias a los descubrimientos en el campo de la fecundacin

y del dcsarrollo embrionario, el feto ahora es considerado
como una entidad autnoma, se rcdefine la funcin de la
mujer y de la gestante, cambia el significado de la gravidez y,
en ciertos aspectos, el del parto: despus de casi dieciocho
siglos, todo el marco del proceso generativo da un vuelco
total. Estos nucvos principios llevarn a una rcvisin de la
problemtica en su conjunto, la que ocurrir -es importante
tenerlo presente desde ahora- tanto en la Iglesia (que definir sus posicioncs a la luz de las indicaciones cientficas) como
en el Estado.
Resulta radical el cambio de poca quc cumple la ciencia.
Si de hecho hasta el siglo xv la frlosofa y la teologa haban
proporcionado instrumentos y modclos para interpretar la
naturalcza, ahora la clave para lcer y clasificar lo real es el
dato concreto y su atento anlisis. Por otra parte, cl siglo xvrr
trae consigo las innovaciones tecnolgicas ncccsarias para
un desarrollo que se obscrva, en particular, en los progresos
dc los estudios anatmicos, con la invencin y el cmpleo del
microscopio.

En rcalidad, la importancia de la anatoma ya se haba

vcrificado en el siglo anterior (la tradicin quiere que a
mediados del siglo xvr Jean Fcrnet sostuviera que la anato49

ma es indispcnsable para la medicina, como la geografa lo

cs para Ia historia). En la primera mitad dcl siglo xvt, Andrea
Vesalio demostr la utilidad del dibujo como instrumento de
investigacin y enseanza elt esta ciencia. Su 1)e lunmtti
corporis fabrica, de L542, constituy la primera gcnuilra
ruptura con la rcpresentacin medieval del cuerpo humano,
la que resultaba muy sumaria y a menudo equivocada. Fue,
adems, un decidido partidario de la obscrvacin directa de
cadveres como fuente primaria para conocer cl fulrcionanriento dei organismo. La Iglesia catlica, contrariamcnte a
una difundida opinin, no slo no obstaculiz Ia investigacin
anatmica, sino que favoreci su desarrollo al autorizar su
enscanza, quc en la primera parte del siglo xvt solamente
haba sido tolcrada. Bn una bula de Sixto IV de 1472, sta f ue
defrnida como una disciplina "til para la prctica mdica y

artstica".
Por otro lado, el microscopio ptico, inventado cn Hclanda
alrededor de 1590 por obra de Zacharias Janssen y luego
perfeccionado en 1610 por Galilco, hizo posibles grandcs
novedades en el campo biolgico. A comienzos dcl siglo x-x,
Arturo Castigli<lni comentar que, con cl microscopio, cl siglo
x\ll proporcion a la ciencia "la ms preciosa de sus armas dc
investigacin y de batalla". El alcancc de la invencin result
de pronto muy claro, y en 1o que tiene que ver con nucstra
hisloria es intercsante releer lo que escribe el ya citado
Cangiamila: "Los nodernos [...] ccn infinitas obscrvaciones
practicadas en cclncjos, ciervos y cuadrpedos semcjantes,
finalnrcnte en el siglo pasaclo etlcontraron lo que los atltiguos,
por falta dcl microscopio y de instrumentos anatmicos, no
pudicron saber, 1...J cs decir, gue todos los animalcs, incluido
l hombre, son gcncrados a partir del hucvo quc cst en cl
ovario".
Por largo ticrnpo sc haba sostenido quc la formacion del
nuevo ser ocurra por epignesis, lo que significa a travs de
1a progrcsiva formacin dc las partes desde el momcnto cle la
fccundacin. Esto es: partiendo de un "germcl1", el cmbrin se
dcsarrollara a travs de la sucesiva aparicitr de rgalros y
tcjidos, formados er tLouo durante el desarrollo e mbriouaritl,
y no se poda imaginaf que ya estuvicran contellidos itl tluce
en el propio huc','o. Se tr:ataba, entonccs, dc un proceso por
crecimiento, que cotttemplaba cl agrcgado progrcsivci de
sucesivas partcs. Al mismo tiempo, pese a que ya Bsquilo
sostena quc la contribucin nraterna a la concepcitr era slo
50

la nutricin prodigada al semen masculino, siempre se hrrlrr;r

credo en la teora seminalista, segn la cual las semillas rlt,l
hombre fermentaban en el tero. Si bien algunos escriLor.r's

hipocrticos y Galeno hablaban del aporte femerrino r l;r

formacin del feto tambin en trminos de semilla (si bicn cor
un componente "ms dbil"), la visin convencional contintri
consideraltdo a la muje r conto receptora pasiva, y la conct'l
cin fue entendida como resultado del calentamiento, cn <,1
vientre femenino, de semillas producidas por el cerebr< .v
derramadas por los genitales masculinos. La imagen cr:r,
pues, la muy domstica de la fermentacin, siendo el tcr.o
mero receptculo de algo dispensado desde afuera.
En el siglo xvrr comenz a formularse la hiptesis prefirrmacionista, segn la cual en el embrin ya se encuentrrr
presentes, desde la fecundacitr, todas las partes del scr
humano. No ms miembros y rganos que se forman uno trrs
otro, sino ull proceso de fecundacin completo, mediante cl
cual durante nueve meses ocurrira "simplemente" el dcspliegue de lo que ya exista, con el crecimiento de formas y
estructuras preexistentes. Entonces, en vez de un feto entendido como entidad informe y potencial, haba un embrin
(primero) y un feto (despus) vistos como crecimiento y
dilatacin de partes preformadas y pr.eexistcnte s.
Lo que permiti esta nueva visin fue cl dcscubrimiento de
la existcrcia de entidades preformadas en el cuerpo humano.
La tesis, inicialmente sostcr-rida en 1625 con rcspecto a las
plantas por el mdico veneciano Giuseppe degli Aromatari,
un siglo despus es extendida a los animales por Nils Steensen, Jan Swammerdam y Rcinier de Graaf. As, se comienza
a hablar dc "testculos femeninos", entendidos como ovarios
capaces de producir peridicamente vulos en los que se
encontrara el nuevo ser en miniatura. La teora preformacionista cncuentra, pues, en un primcr momenbo colocacin
fsica en la mujer (de donde la denominacin dc ovismo), lo
que no es poco relevante: en ella, y ya no nrs en el hombre,
se encuerrtra contenido el poder generativo.
Poco tiempo despus ocurre una rectificacin, cuando ur.t
comerciante holands, Anthony von Leenr,venhoek, que empler[a ]a lente de aumento para exanrinar. Ia trama de las
telas, advirti la presencia, en el espcrma de un hombre
afectado de gonorrea, de un gran nrnrero de "animalnculos", en los cuales vio el verdadero origcn del hombre. La
teor'a tuvo xito y se fusion cor la tcora prcfot.n.racionista:
r

51

en el esperma masculino, y no en los vulos femeninos, se

encontrara el nuevo ser humano, compuesto desde el principio en todas sus partes. Grande fue el entusiasmo de los
contemporneos y fantasiosas sus descripciones : "vermculos
muy diminutos" entendidos como homnculos con brazos y
piernas que nadaban y retozaban en el lquido espermtico.
Desde un principio la comunidad cientfica se mostr por lo
menos renuente a acogcr los nuevos descubrimientos, ya que
se continuaba viendo a los espermatozoides como parsitos
de la esperma.
Si bien las teoras preformacioncitas eran dos -la ovista,
para la que el feto ya se encontraba formado en el ovario, y la
animalculista, que vea a los espermatozoides como pequeos
homnculos-, resulta importante el rasgo que en el fondo las
homologa: el embrin primero y el feto despus estn formados desde el comienzo, de modo que su desarrollo es un mero
ejercitarse de algo ya existente .El lnmunculus en el vientre
materno ya tiene en s, como escribe Cangiamila, "todas las
partes del cuerpo humano, aunque pequeas". Con el descubrimiento del bilogo alemn Kaspar Wolf a mediados del
siglo xvttt y, sobre todo, con los trabajos de Pierre-Louis
N{oreau de Maupertuis, la teora epigentica recibe nuevo
impulso, pero recin ser con los estudios del siglo xlx sobre
la clula que el conflicto encontrar solucin, en la versin de
la epignesis que evidencia el aporte del componente gentico en la evolucin embrionaria.
Al mismo tiempo, tambin fueron muy importantes para el
desarrollo de la obstetricia los progresos en los campos
anatmico y quirrgico, en temas referentes a deformidad de
la pelvis, posicin del tero y del feto, y mecanismo del parto.
Por ejemplo, fue clebre el obstetra del siglo xvtt Frangois
Mauriceau, quien estudi el movimiento del feto en varias
posiciones, la circulacin de la sangre cn el tero grvido, el
proceso de formacin de la leche, la pelvis femenina (demostrando entre otras cosas que la amplitud dc la misma permitc
cl parto sin ensanchamiento seo), y logr incluso resolver el
problema del cordn umbilical que se anuda al cuello del
neonato durante el nacimiento. Aparte de las indicaciones
prcticas, conro el consejo de extraer la cabeza del rteottato
con ambas manos, N4auriccau, como otros, muestra una
creciente consideracin por la mujer embarazada y por su
tutela. Sostiene, por ejemplo, que el cirujano debc intervenir
de inmediato para provocar el parto apenas advicrta alguna

anomala que pueda resultar peligrosa para la gestant.c,

aunque est lejano an el final de la gravidez. El respcto dt:

la vida y, en particular, del cuerpo que sufre parece constituir
cn esta fasc una importante referencia para la deontologa
del mdico e impresiona mucho la compasin por el dolor
fisico dc la gestante que trasuntan las pginas delos tratados
de la poca. En los textos obsttricos, la condcna al aborto,
prcsentada como neccsidad de defender un principio moral,
deja traslurir la preocupacin del mdico por una prctica
altamente letal para la mujer. En casos de pelvis demasiado
estrechas o dc madres que ya hubieran tenido partos difcilcs
y ricsgosos, se menciona expresamente ta tgitimidad del
aborto teraputico. Se indican no slo los mcdios para evitar
la concepcin, sino incluso aquellos que permiten intervenir.
una vez que ha ocurrido.
Por lo dcms, ya se haban mejorado e introducido nuevas
prcticas relativas al parto, como por ejemplo la tcnica de
"dar vuelta" al f'cto, mediante la cual cuando se colocaba a lo
ancho u oblicuamente era recolocado de modo de permitir su
nacimiento normal. Esto sucedi sobre todo gracis al aporte
dc cirujanos franceses, entre ellos (en plno siglo xvr) el
clebre Ambroise Par, considerado como uno de loi fundadorcs dc la ntodcrna ciruga y conocido por sus innovaciones
justamcnte en el campo de la obstetricia, quicn trabaj al
servicio de unos cuatro r.eyes de Francia (Enrique II, Francis_

co

II, Carlos IX y Enrique III). A este propsito

resulta

indispensable recordar que hasta la segunda mitad del siglo

xvll, mdico y cirujano fueron figuras bicn distintas, po.
formacin, status y obligaciones. El primcro, dc extracin
noble o de la alta burguesa, es el intelcctual culto que conoce
los clsicos, cstudia filosofa y medicina cn la univcrsidad y

desarrolla una actividad terico-especulativa, el otro,

en

Italia transcurrir el tiempo antes de que esta praxis

se

cambio, es de cxtraccin popular, se trata (como lo dicc el

propio nombre) de alguien que trabaja con las manos, es el
ilctrado que aprende el oficio observando e imitando v su
figura no sicnpre es distinguible dc la del barbero.
En el parto -durante siglos cuestin de mujeres-, la
intervencin masculina se inserta progresivamente a partir
de casos difciles o peligrosos, de donde seguir la admisin
de cirujanos incluso cn las situaciones normales. Es clebre
el caso de_Luis XlV, quicn en 16G3 hizo intcrvetrir en un parto
carcnte dc cornplicaciones al cirujano Jules Clmeni. En

difunda; an al comienzo del siglo xvlu la escena del parto

est animada por comadronas y parientes o amigos de la
purpera.
El reemplazo no ser, en efecto, repentino e imprevisto,
sino que transcurrirn varios siglos antes de que el proceso se
complete. A favor de esta transicin habra actuado, segn
Jacques Glis, el rechazo a la muerte por causa del parto: la
voluntad de salvar a Ia madre y al hijo habra llcvado a
superar aquel sentido del pudor que prohiba al hombre la
vista de las partes fcmeninas.
Muchas de estas instancias conflictivas entre s comparecen en la escena dcscripta por Isabel Allende cn la novela
La hija de la fortuno, ambientada en la primera parte del
siglo xx, y confirman la lentitud con la que los cambios f'ueron
absorbidos en lo cotidiano.
Ambos mdicos concordaron, cada uno desde la perspectiva
de su propia experiencia, que para Lin el parto sera la plueba
de fuego. Ninguno de los dos estaba preparado en la materia,
porque tanto Europa como China haban sido siempre campo
de las comadronas, pero se propusieton estudiar. No conaban en la pericia de una desgarbada maritornes, puesto quc
as juzgaban a las adeptas a tal profcsin. La habrn visto
trabajar con sus nlanos rcpugnantes, con sus hcchicerns y
con los mtodos brutalcs para arrancar la criatura a la madre
y decidieron evilarle a Lin tan fr.rnesta experiencia, La muchacha no quera parir delante dc dos hombres, sotrre todr.r
habida cuenta quc uno de ellos eraunfan guel' de ojos plidos
que ni siquiera hablaba la lengua de los seres humanos. Le
rog al marido que bnscara a la comadrona del barrio, polque
la n'rs elemental dcccncir le impcda mostrarse en irquclla
posicin a un demonio extranjero, pero Tao Chi'en, sienrprc
dispucsto a secundarli, csta vez se tnostr inflexible. l'inalmente sellaron un pacto: l la atendcrr personalmente,

mientras Ebanizcr Hobbs permanccera en la habitacin

contigua para prestarlc apoyo verbal cn caso neccsario.

El cambio de gnero en la asistencia del parto, por el cual

aquel acontecimiento que haba sido natural clurante siglos
sc conve rtir en una patclloga sobrc la que haba quc operar,
tambin ocurrir mcdiantc contextuales campar-tas difamatorias contra las comadronas. Por ejemplo, en 1603 escribe
Escipin Mcrcurio en su 1)e.g/r. errori popolari cl'Italia que los
partos "la mayora de las vcces son cometidos por mujcres, las
que demasiado presumen de medicirla 1...l.Aprenden a ejccuD4

tar aquello que es ordenado por los peritos mdicos y

rro

quieren entrometerse en profesin tan inconveniente parl su

estado". Precisamente de esta poca es una de las comadr.onas ms famosas conocidas por la historia, la francesa Louisc
Bourgeois (1563-1636). Alumna de Par, autora de un nrrnual para comadronas, muy buscada por la aristocracir

parisina, trabaj durante largo tiempo junto a Mara clc

Medici. Debc su notable fama al feliz parto mediante el quc
la reina dio a luz al futuro Luis XIII; la leyenda sostiene ouc
el Delfn, que haba nacido asfctico, fue salvado por la
Bourgeois, quien le insufl unas Jotas de vino en la boca. Sin
embargo, ella misma no dej de criticar a muchas de sus
colegas, quienes a menudo se hacan cmplices de comportamientos impropios.
Todo esto va acompaado por otra innovacin cultural: por
primera vez es "mostrado" el feto.
En realidad, ya Leonardo lo haba representado con una
exactitud casi desconcertante (para 1, el dibujo anatmico
era un indispensable instrumento de investigacin) al estudiar los embriones dc los animales y tambin el feto humano.
Ignorados por los anatomistas entre los siglos xvr y xvrr,
muchos de sus descubrimicntos permanecieron sin eco. Discc muchos cadveres, con la intencin de escribir un tratado
de anatoma quc, sin embargo, qued slo en proyecto. A
mediados del siglo x\rrr, los anatomistas comenzaron a publicar tcxtos y atlas en lcls que se rcpresentaban embriones y
fetos. En 77 41, el anatomista turins Giambattista Bianchi,
convencido de Ia necesidad de las autopsias Dar.a conoccr
mejor' la naturalcza dc las cnfcrmcdadcs. publica el Dc
naturoLi in ltum.ano corpore, uitiosa ntorbosaque generatione
Itistoria, quc contena Llna minucio.sa dcscripcin dcl desarrollo fetal y de sus diversas patologras. El texto estaba
acompariado por numerosas ilustraciones, gracias a la previa
recoleccin de embriones y fetos en las distintas fases de la
gravidez: cn efecto, Bianchi haba montad< en 171b un
autntico "ntuseo de abortos", financiado por el duque de
Saboya.

Por obra del mdico ingls William Hur-rter, en 177 4 apareci el plimergran atlas anatmico espccializad o,Atmtoita
de los terrs grduid.os, con treinta y cuatro grabados en cobre
itt folio que rcprescntan cl telo gr.vido y su contenido en
tamao natural, de modo que el feto poda ser r.isto, y por lo
tanto pcnsado, cclmo una criatura elt miniatura desde la

concepcin. Lo que antes era visible y cognoscible slo indirectamente desde afuera, percibido como cambio y metamor-

fosis (aunquc fuera temporaria) del cuerpo femenino, por

primera'o"i t" vuelve visible y autnomo desde los primeros
meses de vida.
Se trata de un vuelco fundamental, aunque no tardaran
en mostrarse sus efectos contradictorios. En el transcurso de
los tres siglos siguientes, el interior del cucrpo de la-mujer
ser progiesivamerrte invadido por agentes externos' Primero, las *u.tos del obstetra, luego el estetoscopio (el instrumnto con el que "se mira dentro dcl pecho", inventado por el
mdico francs Ren-Thophile Lanne en 1815; pocos aos
despus ser auscultado por primera vez el latido cardaco
tetall. Siguen luego los rayos X, descubiertos a fines del siglo
xIX por Wlth"t* onrad von Roentgen, profesor de fsica de
la niversidad de Wrzburg, quien los llam as para scalar
que an se ignoraba su verdadera naturaleza' Este descubrimiento fue, en verdad, revolucionario, al permitir que el
cuerpo humano se volviera "transparelte" y pudiera verse.en
su interior sin abrirlo. Lehman, presidente de la asociacin
fsico-mdica de Wrzburg, recuerda as la atmsfera creada
en enero cle 1896, luego de que Roentgcn leyera su relacin
sobre Ur nueuo tipo de rayo's, el mismo da que cn Pars los
hermanos Lumiie proyectaban en la pantalla por primera
vez imgenes animadas:
Reunidos en torno a nuestros vasos de cerveza' los ms

il

entusiasLas se enLrcgaron a toda clasc de osadas suposic.iones: pero por ms que imaginranlos y f'antrseramos,-las
nris cxtravagantes xpectatlvas fucron, lucgo, considerablemente inferiores a los echos; porque no un mtodo, sino toda
unr cicncia se desarroll a partir dcl descubrimiento del
Maestro, una cicncia que tiene sus raiccs en la qumica, en

la fsica, en la biologa, en la mcdicina, que sin'e como

nrcdio de diagnstico, que sirl'e como mcclio de curacin'
que restrlta de suma importancia terica y prctica'

Finalmente, en los arios sesenta del siglo x-x se lleg al

aparato ecogrfico, cuya difusin clnica, sin embargo, es
rcciente, ya que fucron necesarios casi trcinta aos para quc
la aplicacin dcl ultrasonido se convirtiese err algo de uso
corriente.
Bl pasajc de una gravidez como hecho iuterro de la mujer
u or-tn gtuuiclez objetivamente vista cambia -como es evidcnDO

te- el sentido, los sujetos involucrados y la percepcin soci;r l,

influyendo de manera diversa incluso en la opcin abortiv:r
La visin vuelve objetiva la relacin entre mujer y el feto (.yrr
que esto es mediado por otros). El conocimiento del dcs:rrrollo fetal concurre, pues, de manera dcterminante r l;r
percepcin del feto como entidad autnoma. tJna entidrrl
nis all de la madre, que existe en s desde cuando cs
concebida y ya no desde cuando se separa del cuerpo femcn ino. Ahora no es la rclacin con la madre la que lo define, sintr
su propia existencia.
En suma, cambian entonces las modalidades de la perccpcin de la gravidez. La madre que advierte el primer movimiento del feto deja de ser la voz oficial al respecto (aqucl
hecho que era tan ntimo, personal, domstico y privado, pcro
al mismo tiempo oficial, pierde validez externa conservando
slo el valor emotivo que mantiene hoy). En su lugar sc
convierte enjuez el "hecho" cientfico y objetivo de constatar
desde afuera el anidamiento del vulo fecundado: la autoridad en la materia ya no es la mujer, sino la ciencia. Con el
correr del tiempo, nadie -ni siquiera Ia mujer- pensar en
confiar en aquella ntima percepcin femenina. En un cierto
sentido, la futura madre se vuelve pblica incluso ante s
misma, ya que para "saberse" encinta tiene necesidad de una
intervencin externa que le diga sobre s misma y sobre su
estado.

lJna vez que se ha determinado cientficamente que el feto

cs una entidad viviente que descansa en el vientre materno,
se crean los presupuestos para la visin de la gravidez en
trminos relacionales entre dos sujetos autnomos. Seamos
claros: de todos modos, la gravidez sigue siendo una relacin
sui generis, nica e incomparable con cualquier otra. El feto

vive en el cuerpo y, sobre todo, en virtud del cuerpo de la

mujer, del que depende en todo y para todo, recibiendo
alimento y oxgeno a travs del cordn umbilical y de hecho
slo despus que el neonato ha cumplido el primer acto
respiratorio, el corte del cordn lo vuelve un sujeto autnomo.
A propsito, una curiosidad: algunos pueblos de Amrica
meridional consideran que el cordn umbilical es la morada
del alma, por lo que lo conservan a los efectos de que, despus
de la muerte, el alma est en condiciones de encontrar su
morada, donde poder volver al seno materno y renacer por lo
tanto a una nueva vida.
Entre los numerosos efectos de Ia nueva visin de la

gravidez se encuelltra el hecho de que la propia mujer

ncuentra -en ciertos aspectos- una nueva identidad: ya no
es ms la copia defcctuosa del varn, sino un sujeto fndamental con una funcin propia en la visin poltica.
Les cotsncuENcIAS DE Los DItscUIIRINIIENTOS clltNTF I('os
EN LA REI.'LEXION TEOLOGICA

En el fondo, Bartolo tcna razn. Los descubrimientos cientficos no podan dejar de tener repercusiones en el modo en
que la Iglesia vcna afrontando temas tales como la concepcin, cl parto y el aborto. Pinsese solamente en cl impacto
sobre el problema concerniente al momento de la animaciIrDesde que existe la certeza de que el embrin presenta sus
componentes desde el comienzo, toda disquisicin acerca de

la infusin del alma -sca cual fuere la manera de ver la

cuestin- pierde significado.

Una primera reforma restrictiva con respecto al aborto fue
obra de Sixto V (1585-1590) y trasunta no tanto una marcada
cautela ante el embrin, sino que ms bien resulta indicativa
de la vieja divergencia de juicio (nunca apaciguada) entre los
antiguos concilios de Elvira y Ancira. Si bicn el carlon medieval Si alicluis fue considerado derecho cannico por otros
trescientos aos, la sacrista teservada a los confcsionarios en
tiempos de Gregorio XIII ( 1572-1585) no consideraba homicidio la muerte de un embrin que tuviese mellos de cuarenta
das. Por lo dems, aun en los casos en que voluntariamente
fuera destruido ms all de esc lapso, resultaban menores las
dificultades para acordar evcntuales dispensas respecto a lo
que suceda en el caso dcl asesinato de un adulto. Esta
tendencia no remita al hccho de que el feto fuese visto como
subhumano, sino ms bierl a la influencia del canon mcdicval
Sicut exy alacerLeza de quc (a dif'erencia del honiicidio de un
aclulto) el embrin raramente era agredido en casos de odio
por odio. De hecho, los casos de aborto tcnan que ver casi
siempre con mujercs que haban concebido durante actos de
adulterio, o de todos modos en ocasin de relacioncs ilcitas, y
quc dcstruan al feto para def'ender su rcputacin (con los
hombres que las alcntaban a haccrlo para salvar, al mismo
ticmpo, la de ellos), todo esto en un contcxto en el que -conlo
ya cn el tiempo del concilio de Ancira- la def'ensa de la
reputacin era considerado como f'actor atenuante.
58

Pero Sixto V vea las cosas cle manera diferente. siemor.r,

segn la lnea del concilio de Elvira: el aborto era un p".il,1,,
que se agregaba al de fornicacin, agravando la fechora,.y lrr

culpa que la prctica tenda a ocultar era cualquier cosil

menos un atenuante. As, en el transcurso de una campalilr

conducida por l contra la prostitucin en Roma, el g dt,

octubre de 1588 cl pontfice emiti la bula Efft-aenatam: lt
excomunin es para todos los que provoquen un aborto, sin

distinguir cntre feto animado, no animado, fbrmado o

r.r<l

fbrmado, mientras que la confesin y la absolucin quedan

reservadas al papa. El cambio es impor.tante porque qucda
cancelada la distincin sobre la base de la formacin del feto.
En el texto sc rccuer.da la gravedad del delito de aborto, quc
adems de los daos temporales para la familia, la Iglesia y
la sociedad, implica, adems, cl gravsimo dao espiritual dc

la prdida de Ia beatitud celeste de los abortistas.

Son,

entonces, aplicadas las penas habitualmente dispuestas para

casos de homicidio voluntario, en particular la excomunin y
la irrcgular"idad, la prdida para los clrigos de todo privilcgio, cargo, dignidad y beneficio eclesistico, pero no su destitucirr, degradacin y traslado al brazo secular para quc
infligrera las pcnas rcservadas a los asesinos. Estas penas

eran extensiblcs a todos los que de algn modo hubieran

participado en cl aborto, en el caso de que se hubiese tratado
de una participacin con plena conciencia y siempre que el
aborto realmentc sc hubiera verificado. Finalmente, al no
tcncr importancia el estaclio de la gravidez a los fines de la
aplicaciln de la disciplina, tampoco se culpabiliza el aborto
causado por ncgligencia o por mala praxis.
PerolaElliaenatunt no fue un xito. Apar.te de las dificultadcs adnrinistrativas debidas al haber rservado la absolu,
cin dc la excontunin a la Santa Sede, la bula chocaba contra
la rutina de la sacrista reservada a los confesionarios y con
la n.ra-yor parte de la cspeculacin dc cannicos y teillogos. Por
lo dems, perreca excesiva incluso a la luz de Ios conocimien-

tos cientficos de su tiempo. As, en 1591, Gregorio XIV

rcgrcs a Ia legislacin antcrior, reformando la disciplina
sixtina, excepto en materia dc fcto animado.
Con Inocencio XI, un rupo de telogos reunidos en Lovaina encamina el intento de canalizar el "laxismo" que haba
inrpregnado la teologa moral. Despus que la cornisin teolgica y cardentrlicia hubo examinado un centenar de proposiciones tornadrs de varios tratados tcolgicos, cl Santo

.,l!

i;1

Oficio dict (el 2 de marzo de 1679) la condena formal de 65

proposiciones ("escandalosas y peligrosas en la prctica"),
entre ellas la34'y la 35" en materia de aborto. Segn una de
ellas, era legtimo realizar el aborto antes de la animacin del
feto, de modo de evitar que una muchacha encinta pudiese
ser muerta o difamada, mientras que sobre la base de la otra
el aborto no era considerado como homicidio, porque, hasta
que permancce en el tero, el feto no tiene alma racional,
comenzando a tenerla slo en el momcnto del nacimiento. Se
trata de un pasaje extrcmadamente importante, porque con
l se eliminan dos de las excepciones que la Iglesia admita en
materia de aborto, es decir, el intento de salvaguardar el
honor y la consideracin de Ia animacin sucesiva. Casi de
inmediato, el 4 de marzo de 1679, con la bula pontificia de Inocencio XI, la Iglesia de Roma afirma que el feto es persona
desde su comienzo. El aborto slo es admisible cuando la vida
de la madre se encuentre en peligro y no existan esperanzas
razonables para la supervivencia del nuevo ser.
El debate, que contina siendo encendido, poco a poco se va
enriqueciendo.
En el siglo xvrr, por ejemplo, comienza a difundirse una
corriente de pensamiento atribuible a mdicos expertos en
filosofa, corriente paralela y distinta respecto de la autoridad papal, si bien en ciertos aspectos confluyente por sus
resultados. Aun sin tener efecto y resonancia inmediatos, en
el largo plazo asume un significado importante por su visin
en materia de aborto. El ttulo del primer trabajo, exprcsin
de esta nueva lnea de pensamiento, resume bien su contenido, Un lbro sulla fbrntazione del feto nel quale si ntostra che
l'anima razionale infttsa il terzo giorno, escrito en 1620 por
Thomas Fienus.

El ao siguiente fue el turno de un tratado del

mdico

romano Paolo Zacchia, Quae stione s med ico -leg ales, centrado
en torno a los aspectos mdicos del derecho cannico y civil.
En 1, el autor (adems de afirmar que mientras la gravidez
significara un riesgo era "no slo lcito, sino tambin justo
provocar el aborto para salvar la vida de la madre") pona en

tela de juicio la principal interpretacin de Aristrteles, que

vea al feto progresar desde la animacin vegetal a la animal,
hasta alcanzar la animacin racional: una "metamorfosis del
alma" tachada como "cosa imaginaria" (de hecho no existan
pruebas de que el alma racional fese instilada despus de
cuarenta das, ni estaba probada la idea de que fuera el
60

movimiento del feto quien rcvelara su presencia). Vicevcr.srr,

una correcta visin tomista prevea quc haba un alrrli

individual humana desde el comienzo ie la existe".i; ;i;.i

feto, quc el alma racional era,,infundida en el primermom(,lrde.la con_cepcin". La tesis fue bien acogida (en 1644,
Lo
zacchia recibi de Inocencio X el ttulo de piotomedico ri.,i
E;tadg pontificio) pero, no obstante esto, l teora no tu,r,,
etecto rnmediato cn los telogos que se ocupaban del aborto.
El propio zacchia, al responder uiu" observaciones inicialcs.
rec-onoci que la opinin ms "modcrada" de los canonistirs
pod.ia s-er adoptada como castigo para el caso de aborto
realizado antes del cuadragsimJdi, mientras que un,,grarr

dao" se produca
.a" de muerie de un embrin'mls
".r
desarrollado.
La posicin no era, pues, mayoritaria. Alfonso de Liguori
( 1696-1 787), el moralista
ms importante del sigto xviu 1q",rlc,_,
d"
siglo
se
convirti en santo / doctor ic la
-."1o.
9".
!l
lglesra), en su Theologia morali.s (al aporta. algrrnas distin_
ciones. a las que luego, en siglos srrc".io,os, se remiti el ma_
,.malamente"

grsterlo)- sostea que algunos dicen

que cl
alma es infundida durante la concepcin. En cambio, Lstaba
bien seguir basndose en ra traduccin del Exoct de los

setenta, manteniendo ra distincin entre fetorn il"iir"ll

inanimatus. Afirmaba, adems, que slo la intcrrupcin de la
gravidez hecha malitiose o de mala fe era condenubl", mien_
tras que la interrupcin poda realizarse en casos graves, en
suma, para salvar a la madre (en efecto, en l exist, ms que
en otros telogos, la preocupacin por tantas mujeres ur.i.r_
tas que moran sin remedio). A su juicio, tambinll aborto dc
un feto inanimado implica, al nivei de laintencionalidad, algo
que lo acerca al homicidio, ya que si bien no elimina
humana en accin, impide todos los efcctos su surgimiento,
""u "io
puesto que el embrin no es-, por cierto, una parte de ia
madre,
sino un "esbozo" de individuo humano.
_ -9oTo emergcnte de la situacin, se haba caldeado la
delicada discusin en torno al aborto ieraputico, practicado
para salvar la vida de la madre. una intbresante intervencin en el tcma se remonta a comienzos del siglo or,,
el dominico Giovanni da Napoli afirm que, n caso "rru.ro
de fcto
animado, un doctor puede abstenerse d dar una medicina
,,preservar
para causar un aborto con el
a una mujcr
frl d"
encinta", recu.riendo a las palabras
de Salomn: ,,si ,r.ro"r,o
puede ayudar a uno sin daar al otro, es mejor
ov"u. u

"o

61

ninguno". En cambio, en ausencia de animacin, el mdico

"debe dar aquella medicina porque, si bien la misma impedir
la animacin del feto, no ser la causa dc la muerte de
alguien" (la tesis luego fue retomada por Martn de Azpilcueta, o doctor Navarro, gran canonista del siglo xvt, as como
consejero de tres papas y de la Sacra Penitenzieria en cuestiones morales).
El tema tambin sera retomado por el jesuita Toms
Snchez (1550-1610). Clara era la distincin entre feto sin y
con alma. En efecto, en el primer caso, el fruto de la concepcin no era an un ser humano, de modo que si fuese un
peligro para la madre, viniendo el feto a ser un peligroso
egresor, el aborto poda ser practicado. Tambin estaba
comprcndido dentro de la hiptcsis el caso de una muchacha
que hubiese concebido durante una relacin no admitida, por
lo que sus padres probablemente la habran matado de habcr
descubierto que sc encontraba encinta. En cambio, en el caso
dcl feto animado estaba absolutamente prohibido cualquier
intervencin abortiva directa, primariamente ol'ientada a
matar al feto. En cambio, se consenta recurrir a mcdios
indirectos (como, por ejemplo, abrir las venas), cuyo firn
primario era el de salvar a la madre y que slo como efecto
secundario mataban al feto.
De manera anloga, cl tclogo de origen italiano Teofilo
Raynaud, en los casos en que la vida dc la madre sc encontrase en peligro, hablaba del feto comparndolo con el caso del
agresor loco que, sin culpa propia cn tanto loco, amcnaza la
vida de los dems. Adcms, considcraba legtimo a veccs cl
aborto practicado en los casos en que existiese un serio dao
para la reputacin de la mujer. El problema era rcsuclto de
nanera completamcntc dif'ercnte cn cl mbito islmico, con
la teora dcl as llamado feto durni,enle, segn la cual la
gravidez iba ms all de los nueve meses, extcndindose
durante un pcrodo de cntre 5 y 7 aos. Esta tcsis, de cuya
falta de cientificidad se tena plcna conciencia, cstabajustificada por su funcin dc tutela a la madre y al nio, ya que cl
adulterio y el status de bastardo implicaban dursimas condenas. Al mismo escantoteo se. recurrc en la actualidad en
algunas zonas del norte de Africa, dondc el problcma a
menudo se halla ligado a la cmigracin.
iVluchas otras fueron las implicaciones de los descubrimientos cientficos en las posicioncs de la Iglesia acerca de los
temas dcl nacimiento y el aborto. Se consolid, por ejenrplo,
62

la-legitimidad del ces-reo post morten?, para garantizar lrr

salvacin- espiritual del feto, desde el momento en quc
r,l
Concilio de Trento haba previsto la privacin de la.uputt,,r:,,
en tierra consagrada para quien hutiese muerto sin
bautismo. Con este fin se invent un instrumento, que hoy puedt,
excesivo, para insertar en el cuerpo d la muie. cou
1,u."":1
el
cual Lautizar al feto. La nueva claridad cientfica ';redefini" adems ellazo entrc el mdico y el sacerdote (rec,re
rc.,,
que hasta que los mdicos no entraron a la escena
d;l;;;,
los religiosos eran los nicos hombres que se relacionaban
con este contexto realmente femenino). Si bien al primero
lc
corresponde el conocimiento tcnico en torno a uestiones

inherentes al nacimiento, se trata de un conocimiento q"u

*"
encuentra inserto un_:.1. contexto religioso. DlagnOsiico-y
terapia son de hecho vlidos y aplicables en la medld^;; q";
no contrasten con las indicaciones morales, ya que, .o_
ln
corroboran los telogos, religin y ciencia'"b" i"bg;;.
Otro cambio extremadament intresante tiene quelr"r".on
el$cqryIazamiento y la ampliacin del concepto a",".uao,;".,
relaclon con la gravidez. En efecto, se convilrte *r, tul todo
lo
que pueda causar cualquier dao a la salud del feto,
como
moverse con exceso, trabajar, bailar o experimentar
emocio_
nes fuertes.
Rsvol-uclN Fn.Ncsa y Esr.oos NACToNALES:
NUEVAS DEFINICIONES Y NUEVOS PROTAGONISTAS DEL
ABORTO

Los mismos descubrimientos cientficos que implicaron

la

modifrcacin de los trminos de la reflexin ieolgica tambin

encontraron eco en_la legislacin civil, aunquc en plazos
menos inmediatos. Esto se debi a varias razones.
todo, hasta la divisoria-que signific la Revolucin,
-losAte
distintos-lcgislado.es no habian erborado .orr.t..r..i.,
autnoma alguna cn materia de aborto, limitndose
en lo

sustancial a seguir el planteo tradicional deflnido p";l;;

indicacionesreligiosas. La condena general fr".l"
f.a._
tica se articulaba, por tanto, en p"rrai diferenciadu.".t!
,"g., ."
hubiese verificado o no la animacin, con referencia"a los
cua'enta das aristotlicos. Las disposicioncs eran ms leves
en los casos donde el f'eto estuvieia inanimado, mientras
que en el caso contrario estaba prevista directamente
la pena
de muerte. As ocurra,
de dolo, con la Corrri.\ii'i
"r-t "u"o
63

Carolina de 1532 -en vigor hasta el siglo xvIII-, en la que se

encontraban ulteriores diferenciacioncs entre delito cometido por la mujer o por un tercero, y en relacin con las
modalidades de su ejecucin (recurso a la violencia, frmacos
o medios externos). Las distintas legislaciones prevean,
adems, atenuantes sobre la base de las motivaciones del
aborto o en los casos en que se recurriera al mismo para salvar
la vida de la madre, tomando tambin del mbito religioso la
distincin entre aborto directo y aborto indirecto.
Esta homogeneidad de planteos estaba bien descripta en
la triparticin alegrica presentada por Dante en la poesa
Tre donne intorno al cor mi son uenute. Segn la interpretacin comnmente aceptada, que se remonta al hijo Pedro, la
primera mujer es el derecho natural, la segunda el derecho de
gentes o humano, que nace del divino, la tercera el derecho
positivo, especificacin tanto de Ia norma moral como de la
natural. La homogeneidad declina con la reforma protestante. Basta con mencionar que el gran jurista holands Grocio
haba echado las bases del jusnaturalismo en Ia primera
mitad del siglo xt'tt, precisamente porque ya no poda invocar
unvocas referencias teolgicas en contextos lacerados por
conflictos religiosos, mientras que los nuevos Estados europeos basaban cada vcz ms la autoridad real en un derecho
legitimante, si bien en el fondo resultaba legitin'rada por s
misma.

En segundo lugar, guerras, pestes y descubrimientos

geogrficos determinarn una serie de cambios de orden

demogrfico en absoluto neutrales. Segn el economista

Colin Clark, recin en el siglo xvt la poblacin europca estuvo
en condiciones de recuperar las prdidas producidas por las
guerras y las pestes del siglo anterior, entre ellas la tristemente famosa peste negra. Si bien desde el siglo xvl en
adelantc se verific un aumento en el desarrollo de la poblacin, no obstante se estima que Alemania perdi entre el 20
y el 40Vo de su poblacin en la guerra de los Treinta aos
(1618-1648) y algo parecido, aunque en escala ms reducida,
ocurri en Italia, siempre a causa de las guerras, y en Espaa,
en virtud de la emigracin hacia Amrica. Contextualmente,
en Francia se verifrc un repunte demogrfico, al que le
seguir una disminucin por los acontecimientos que acompaaron y sucedieron a la Revolucin francesa.
Demografa y poltica encontraron luego un inesperado
punto de encucntro en los nuevos modelos de organizacin
o+

militar que, al basarse cad,a vez ms en la fuerza de una

infantera bien adiestrada, llevan primero a Gustavo Adolfo
de Suecia y a Federico II de Prusia, luego, a reemplazar los
ejrcitos mercenarios con tropas regulares y estables, lo que

constituir un modelo para los sucesivos desarrollos por lo

menos hasta la Primera Guerra Mundial. No obstante el
esfuerzo de los estudiosos de la demografa histrica (cuyo
nacimiento como disciplina cientfica se remonta a las Obseruations on the BiIIs of Mortality publicado en 1662 por John
Graunt), las sucesivas oleadas demogrficas siempre son
documentadas de manera por lo menos genrica. Sin cmbargo, sabemos con certeza que en Francia el ndice demogrfico
comenz a disminuir en el siglo xrx, prccediendo en cincuenta
aos un fenmeno que luego caracterizar a los dems pases

europeos, disminucin que cl pas ver como una de las

causas de la derrota en la guerra franco-prusiana de 1820.
Puede suscitar cierta irona el hecho de que, mientras Thomas Malthus publica la primera edicin delEnsayo sobre los

principos de Ia poblacin (I798), que slo un siglo y medio

ms tarde ser tenido en cuenta en sus implicaciones de
poltica econmica, con la Revolucin Francesa, y con la
propaganda que la precede,la acompaa y la sigue, comienza
a ser ideologtzada la cantidad de habitantes como factor de
poder. As, ya en el siglo xvrr, el mdico Bernardino Ramazzini escribe que el nmero de habitantes es lo que "hace ms
seguro y fuerte al pas". Poco dcspus le harn eco los
Filsofos, cuando afirmen que "Ltn Etdt n'est fort que du
nombre de ses sujets" lun Estado slo es fuerte por la cantidad
de sus sbditosJ, hasta llegar a Moheau, quien en susReclerches et cottsiderations sur la population de la tr-rance (7778)
observa que el hombre "es el ms precioso tesoro de un
soberano [...], representa el principio de la riqueza nacional".
El jacobino Giuseppe Compagnoli, titular de la primera
ctedra de Derecho Constitucional en Europa, llegar directamente a auspiciar la poligamia en clave demogrficopatritica como medio para dar ms hijos a la Repblica.
En consecuencia, por el bien del Estado, por primera vez le
es requerido al orden poltico esforzarse de manera estructural en favor del aumento de los ciudadanos, que son considerados como trabajadores, contribuyentes y soldados. El
filsofo, novelista y ensayista francs Diderot escribir quc
"un Estado cs tanto ms poderoso cuanto ms poblado se
encuentre [...j, y cuanto ms numerosos sean los brazos
65

empleados en el trabajo y en la defensa". Por lo dems, ya un

siglo antes, el gran estadista y economista Jean-Baptiste

Colbert lamentaba que curas y monjas "no solamente evitan
el trabajo [...], sino que directamente privan al Estado de
todos aquellos hijos que habran podido engendrar para ser
empleados en funciones tiles y necesarias".
En la nueva ideologa de la fecundidad masculina y femenina (para la cual el hombre prolfico es un hroe, puesto que
enriquece a la nacin, mientras que el impotente es un ser
despreciable porque no contribuye al aumento numrico de la
ciudadana), todo nio y, antes an, todo feto es una potencial
fuente de riqueza y de poder que, bien atendido, procurar
beneficio al Estado. Todo nacimiento se convierte as en un
acontecimiento polticamente relevante, cada vida es un bien
precioso y la tutela de la salud del individuo, un inters
pblico. Por lo tanto, los descubrimientos cientficos son
recibidos con entusiasmo por la perspectiva que ofrecen en
este campo. Los datos sobre la mortalidad intrauterina, perinatal y puerperal se convierten casi en dramas nacionales y la
atencin se concentra sobre la mala gestin de la gravidez y
del parto. "Cuntas frtiles ciudadanas y cuntas buenas
madres son muertas anualmente, y cuntos inocentes nios
son privados de la vida todos los aos antes de haber nacido!",
escribe el ya citado Johann Peter Frank, una de las personalidades ms signif,rcativas del Iluminismo europeo y uno de los
mayores tericos de la polica mdica. "Los jefes de tpda
repblica son los responsables", contina, "si deliberadamente descuidan un asunto de tanta importancia; deberan proveer a todas las comunas con parteras bien instruidas y a todo
distrito con un hbil y experimentado obstetra. Qu nimo
puede tener una mujer embarazadaalver al Estado ocuparse
tan poco de ella y de su seguridad?". En verdad, no falta nada:
nacimiento y no nacimiento son cuestiones pblicas.
En este clima, el descubrimiento de las relaciones entre
madre y feto pasa a asumir nuevos significados, si bien no
cambia el punto de partida de la reflexin sobre la mujer. De
hecho, luego se pondr el nfasis en una predestinacin
biolgica que hace de la maternidad una obligacin, donde lo
que cambia es slo eI modo en que la tesis es sostenida, con
pruebas y fbrmulaciones cientficas. A esta naturalidad ahora viene a agregarse una nueva pieza,la maternidad entendida como acto de patriotismo. La antigua teora de dos
mbitos distintos y especulares, la oposicin complementaria
DO

entreoikosy agord.,se convierta ahora en una distincin -tuc

a lo sumo refuerza la desigualdad- racionalizada y sancioir,rda por la ley. El Estado tiene necesidad de Ia madre y lrr
estrategia poltica presenta explcitamente esta necesidarl
como la nica posible y autntica misin femenina. A partir
de Rousseau, el inescindible binomio ver a la maternidad
pintada en trminos de dicha y dolor, algo que implica .y
requiere el sufrimiento y el sacrificio de la mujer, que constituye al mismo tiempo el nico camino de felicidad y de satisfaccin que la naturalezayla sociedad le ofrecen. Figura neccsariamente destinada al herosmo, la madre debe estar dispuesta a renunciar a todo y a sacrificarse incluso a s misma
a los efectos de que el hijo nazca y crezca. El equilibro es
perfecto en el subrayado de aspectos atractivos y psitivos dc
la maternidad, y la manifestacin del trabajo y la abnegacin
que necesariamente implica. Es el muy dulce fardo del quc
todos hablan. La maternidad es la vocacin femenina que comienza con la concepcin de la nueva vida, contina durante
nueve meses, atraviesa el nacimiento, sigue al hijo durantc
su crecimiento, educndolo para que sea un buen ciudadano.
Los deberes inherentes a la misin materna empiezan pronto; ya en las primeras fases le sern requeridos a la mujer
precisos comportamientos (como seguir un rgimen alimentario adaptado a su estado, respetar precisas indicaciones
higinicas y sanitarias, y as sucesivamente). Por lo dems,
entre las diversas modalidades con las que el ordenamiento
estatal interviene para redefinir y volvr a plasmar la funcin de la madre, sc encuentra la capilar obra de adoctrinamiento llevada a cabo por rnoralistas, polticos, educadores y
mdicos, una verdadera canpaa en favor del amor materno
que en lo sustancial tiene xito.
Potencialmente ms radical es el cambio que implica la
visin del feto, convertido gracias a los descubrimientos
cientficos en una entidad autnoma, y a la luz de la necesidad poltica en un sujeto autnomo o, mejor, en un futuro
ciudadano. El Estado instaura con l una relacin directa,
superando la mediacin materna, casi prescindiendo de esta
ltima, que se convierte as en puramente funcional a los
efectos representados por la produccin del nuevo individuo.
"La mujer grvida ya no es ms la simple mujer del ciudadano, sino que en cierto modo es propiedad del Estado',, aclara
Frank.
Adems de las definiciones de los protagonistas directos de
6?

la gravidez y del parto, tambin cambian, ms en general,

otros protagonistas de la escena y, de todos modos, se redefinen nuevos roles.

Resulta inequvoca la transformacin que experimenta la
comadrona, repartida entre sus competencias concretas y su
funcin simblica (no debe olvidarse, por otra parte, que el

inters de los poderes pblicos en ella se debe principalmente

a su funcin como realizadora de abortos). Dado que las
estadsticas de mortalidad son consideradas como dramas
nacionales, la comadrona se convierte en chivo expiatorio,
cuyos saberes femeninos, empricos y orales presentan las
caractersticas tpicas de la negatividad. "Temerarias, idiotas, zafias, carentes de genio y de gusto por el estudio" escribe
sobre ellas el anatomista y cirujano Michcle Malacarne a
fines del siglo xvtr. La desconfianza ante esta figura se basa
en un doble plano: su tradicional ciencia mgica y secreta no
responde a los requisitos de la ciencia moderna y tambin se
desconfa fuertemente de ella porque es mujer. De ah la
necesidad de redefinir y redimensionar su funcin, transformndola de antigua comadrona en moderna partera. De este
modo se echan las bases de cambios de largo plazo: a la mujer
madura, a menudo de origen humilde, formada en la tradicin y en la experiencia emprica trasmitida por las generaciones anteriores se la reemplaza por la nueva partera, joven
e instruida en modernas escuelas. Tal cambio no ocurre sin
traumas a escala social, como Pirandello cuenta con eficacia
en Ia novela Donne Mimnta, cuando el fenmeno afecte a
Sicilia a comienzos del siglo rx:
Pero si hace cerca de

este oficio en toda

treinta y cinco aos que ella sola ejerce

la regin! O, mejor dicho, era ella

sola,

hasta ayer.
Ahora ha venido del continente una remilgadita de veinte
aos, piamontesa: falda cortr, rubia, chaqueta verde; lleva
sicmpre las manos en los bolsillos, como un varoncito; es la
hermana todava nbil de un empleado de aduana. Diplontadu en Ia (Jniuersi.dod de Turn. Es para hacerse la cruz, Mi
Dios, una muchacha todava sin mundo metindose en una
profesin as! 1...1 Donna Nfimma est que no da ms- Vuelve
la cara, se tapa los ojos con la mano apenas la ve pasar
contonendose por la plaza, con la cabeza erguida, las manos
en los bolsilios, la pluma blanca desafiando el viento sobre el
sombrerito de terciopelo. Y qu ruido hacen esos tacos
insoientes sobre el en.rpedrado de la plaza! [...] Ha hecho
6B

colgar el cartel con el.nombre y la profesin sobre el portn

de
-Elvira
su casa? Y se llama [...] seorita
Mosti? 8"[L...it"

seriorita? y qu_ quiere decir diplomada?

Afr, t tt"i;i i;;
verg[ienza con ttulol [...l pero qu experiencia, qu exDe_

{e-1c,ia puede tener.ella, si todavi...1n" nombre d"l p;.d!;,

del Hijo y del Espritu Santo!Las
qrr" r,enemos que ver
"oru.
en nuestros das!

La transformacin de la comadrona se plantear en otros

niveles. Por un lado, se decide instruirla ?or-"frnu"iu p"r.
poner fin a aquella autntica plaga social que era
su ignoian_
cia. "A propsito d",
.o^udrono, pblicas,
!?r
tanto importa al pblico para Ia fclicidad ae f"."gion;;,
""y; ":fr;;;;
i.:j

el deber consiste en que ls ciudades o el prncip* ".lg.rl;

alg mdico, o a alguna otra persona que entiendu
Il.l, lo"
que harn escuela paralas mujcres elegidas p".u
niiCi
escribe a comienzos del siglo ivlu er Jscritr e historiador
"r"
Ludovico Antonio Muratori. La instruccin, estanda rizadai

fines del siglo xvru, ve ya desde artes el'nu.".i*i*lo a"

manuales plenos de prescripciones detalladas, i""1""-.""
traduccin a las lcnguas vurga.cs de ro que hab sia"escrito
en
]1tj1 por parte de doctos y pura doctos. p".
;J;,;;
"t; ;";;i",
gn 15^13 apareca en Estrasbui.go e I libro de Eucario
Der S_wangern Frawen und lIbanttnen Rosegar.l;l;;;i;
para las obras sucesivas, tanto que fue traduJido al latin
el ttulo De partu lrcntinis), bsolutamente innovadorcony
destinado a las comadronas. A fines del siglo *u, upu.u.ni
Italia el texto en lengua vulgar de Escipfn M".;;;i;, ;como,re o ricoglitrice (que scguir siendo ei principal
trriao
hasta el-siglo xvrrr), mjents que en 160,
i,.u.r"1",-iu
clebre obstetra pa'isira Louisc-Bourgcois pubrica
"" el mu;;ui
que cincuenta aos despus ser tducido al i"gl;.
E;
cuanto a las escuelas para comadronas, cl vuelco similico
es
c,ompleto: por primera y9z gon las mujeres quiencs
de los hombres, por medio de las ilustraciones, los "prorror,
saeres del
parto. Interesante e innovador fue el experimento del mdico
bolos Giovan Antonio Galli (segn ha contado Ambre
N{urad). A los efectos de enscar obitetricia a comadronas y
ajvenes cilujanos carentes de instruccin universitu;;,
muy a menudo analfabetos, Galli realiz en 1251 lu prlme.i
coleccin obsttrica de Europa, empleando un mtodo
de tipo
"museogrfico".
_. Esta poltica de instruccin lleva paralelamente a un
fuerte acotamiento del campo de accin de la comaro.r.
69

quien.terntinar por ver_legislativamente disciplinados

sus

esfera pblica. Por otra parte, no faltaron los excesos, como

el contado por Claudio Schiavoni: enL822 el Estado pontificio
trat de realizar una especie dc censo obsttrico (elstato dei
feti)basado en formularios donde se asentaban informaciones como edad de la madre, nmero de partos, sexo dei feto,
duracin y modalidad del trabajo y as sucesivamente. Sin
embargo, el experimento fracas tras pocos aos no slo por
la limitada distribucin de los formularios, sino porquc las
respuestas no llegaban o se mostraban parciales o ilegibles.
Si con el tiempo "la medicina es una ciencia social, y Ia

espacios residuales. I,a l.rncia clel siglo xvrrr, por

ejemplo,
cstab_lece que dondeJa gravidez.u .o-lpliquo,
o huv ,i".s
para la vida. la comadrona deber llamai obiig;".i;;";;;?i
mdico. Ms er general, le estn prohibidas"afg""l.
p".r_
ciones manuales (sobre las que se basaba su triUitiaajl
empleo de "fierros" (si se la cbmprobaba, la trur.rsg."si;;i,;
"l

duramcnte pcrscguida). La vorntad de reduciria mortalillevar a la hospitalizacin para la

atencin del parto durante el transcurso del siglo *r",-p"*'i
Io que la mortalidad seguir sienclo alta, por
lJ*""o.'f,uJu
r"u" individualizadas las causas e las fiebres
:l-:^l,o
;;;;:
perales.
Dicha orientacin poltica, tan atenta al dato demogrfico,
presenta al mismo tiem.po aspectos positivos y
ir"g"ti;;;;
terminando de todos modos poi t".rer.tr., impactono
dsdea_
ble cn la vida cotidiana. por btra pu.t", ." pr"du
u". ,rrr.
paradoja en el hecho de que la fievoluci., f.".r.uru, "rrtil
lit;i
lantos aspectos, haya establecido las bases para que las
ff
opclones en torno a cuestiones tales como matrimonio,
naci_
miento,. equilibrios familiares y otras anlogas
.;
";;;
con'ertido en cuestiones pblics ya no confia"bl"r ul
i.,uiduo, y mucho menos a lajmujer".. Si bi",,lo.
las cnfcrmedades y las epidmias, la ioitu """;-;C;;;;
f,igr"e y l;
cscasa alimentacin, las campaas oricntadas
a"e.radca.
esos
.fenmenos mejoran la vida de la poblacln, co., un
activismo pblico que puede ser consider,lo .o-o
tf p.".":
p^"_n-.,t"lTi cl surgimiento del Estado social que se n".1p a"
ta salud del crudadano "desde la cuna hasta la
scpultur,,. Lo
que vale tambin
-cn cl rnbito de nuestro tema_ para la
atencin dcdicada al estudio de la mortalidod
infantil, mediante cncuestas y censos, y para ta difusin
"rr",.u-"
Je la
p.eu",lii,ru,
I,
en 1". il;;;
::*:]t]i,curativa
soclatcs de nrayor ricsgo, como las"r,
"".p""ial
mujeres
encintas trtigu_
das a trabaiar,
Otras o..iorro, son de lectura ms compleja, como en
el
d:l elnpleo. de_la_as llamada polica
en fr,-,"i,_,
:ur:
-'di.u,
cle la eliminacin de las causas at desfobtamiento.
C"; i;
legislacin napolenica, el Estado concntra en s
todos los
rcgistros anagrficos -antcs recogidos por las pur.oorlu._
en temas de nacimientos, matrimor-,ios y efu".io"or.o."
of
Estado moderno que ccrsa y sigue u *du .i;;;J;;;i*i;
pasajes salientes de Ia vida, e'-cste sentido
ur"-ia"-"r, i"
oact dc madres y neonatos

70

poltica no cs ms que la medicina a gran escala" -conlo

escribir el patlogo, antroplogo y etnlogo alemn Rudolf
Virchow en 1848-, el nuevo protagonista de Ia escena pasa a
ser el mdico, cuya tarea -en palabras del mdico milans
Emanuele Basevi ( 1826)- es la de ayudar "a todos los poderes
que rigen el Estado, dando materiales para Ias leycs, socorro
e incremento a la administracin de los bienes pblicos". Es
al mdico a quien ahora le corresponde valorar la fertilidad
femenirra, determirrar el momento de la concepcin, ensear
a manejar y enfrentar la gravidez y el parto, quc se han
convertido en acontecimicntos mensurables y calculables. La
transicin es, pues, clara con respecto a un pasado en el que,
como ha escrito el mdico ingls G. Buchan, "los mdicos
nunca se preocuparon mucho de curar a los nios. Esto por lo
general fue considerado como un asunto de mujeres y a
menudo los mdicos se negaban a visitar a los nios enfermos".

Tambin favorece esta preponderancia masculina en la

escena del nacimiento la introduccin dc nuevos instrumentos obsttricos, como la palanca o frceps, cuyo empleo le est

I
I

I
l

vedado a las comadronas. A propsito del frceps, que sc

emplea para facilitar la extraccin del feto vivo, vale la pena
recordar que fue construido por primera vez por el cirujanobarbero ingls Peter Chamberlen a comienzos del siglo xvtt,
pero fue mantenido en secreto durante cincuenta atios (hasta
quc su sobrino Hugh, obstetra de la casa real inglesa, difundi el descubrin-riento). En 1717, Jan Palfyn construy en los
Pases Bajos "manos de hierro" para uso obsttrico, pero
recin a f,rnes del siglo xt'tlt el frceps sc colrvierte en un
instrumento de uso comn, luego de que Williarn Smellie y
Andr' Levret, de forma independierrte, inventaran los autnticos prototipos modernos.
No slo los nuevos instrumentos, sino tambin las antin1

guas tcnicas encuentrarl nuevo inpulso en esta fase. Buen

ejen'rplo es la operacin cesrea -practicada post ntortem,ya
que de otro modo no se estaba en condiciones de garantizarla
supervivencia de la madre-, que se presentaba de manera
especular con la embriotoma, la que sacrificaba al feto para
salvar a la mujer (tanto que en la delicada opcin de qu vida salvar, muchas fueron las voces, incluida la del clebre

Mauriceau, contrarias a esta intervencin que pona en un

segundo plano la tutela de una vida existente en favor de una
vida naciente). La primera operacin cesrea exitosa de la
poca moderna, es decir, con madre e hijo que sobrevivieron,
parece haber sido practicada en los primeros aos del siglo xrn
por el castrapuercos suizo Jacob Nufer a su mujer, pero recin
en la segunda mitad del siglo xvltl la prctica comienza a ser
frecuente, tanto que a continuacin -como consecuencia del
nuevo inters por el ndice de crecimiento dc la poblacin- se
convierte en objeto de autnticas campaas promocionales.
La preeminencia de la intervencin masculina, de por s
expresin de la exclusin de las mujeres que no pertenecieran
a mbitos profesionales calificados, puede ser leda como un
eptome de la nueva opcin del Estado de entrar en el cuerpo
de Ia madre viva, para controlar sus comportamientos cuando
se encuentra encinta (se lleg incluso a establecer registros
oficiales para mujeres embarazadas), para prohibirle decidir
si tener el hijo o no (mediante leyes que condenan la anticoncepcin y el aborto), para extrarselo en casos de dificultad (el
recurso a la operacin cesrea). Queda claro, entonces, como
en el transcurso de dos o tres siglos cambian los trminos del
discurso y se verifica un autntico vuelco en los equilibrios y
en las posiciones en materia de nacimiento.
Cambios institucionales y simblicos hacen pasar al parto,
y cuanto a l est vinculado, de acontecimiento ligado a la
naturaleza y a lo femenino, regido por saberes tradicionales
y empricos, a acontecimiento del que inicialmente se apropia
la ciencia (masculina) y la poltica, ordenado ahora por reglas
cientficas y normas jurdicas externas (si bien no fue total la
sustitucin de roles, desde el momento en que el mdico
nunca constituir el alter ego de la comadrona tradicional).
Las mujcres no desparecern de la escena, pero quedarn
deslegitimadas, confinadas a la funcin de simples asistentes
y colaboradoras: se trata de un punto firme del arte de la
medicina hasta la segunda mitad del siglo xx. Si bien resulta
innegable la prdida para el elemento femenino, con valores
72

t' saberes trasn'ritidos de mujer en mujer que en partc sc

rurdieron y con una cultura femenina que se vio vaciada dc
t.oda autonoma y autoridad, no deben olvidarse los efcctos
rositivos del ingreso de la ciencia en materia de nacimientos,
;r partir de la reduccin de la mortalidad por parto en madrcs

frente a los elevados picos que durante siglos se

haban verifrcado.
Como conclusin preliminar, que habr que profundizar
en las pginas siguientes, se puede corroborar quc, en virtud
dc los descubrimientos cientficos, la gravidez es percibida
como relacin entre dos entidades autnomas: la madre y cl
nonato. Pero si existen sujetos distintos, la opcin de intcrrumpir este proceso crea necesariamente un conflicto entre
las partes involucradas y, por lo tanto, hay que elegir cul
inters se hace prevalecer. Lo que cambiar al cabo del
tiempo cs la solucin a este conflicto. En la primera fase, quc
va dcsde la Rcvolucin Franccsa hasta la segunda mitad dcl
siglo xx, ser el feto quien resulte mayormente tutelado, con
una reapropiacir-r laica y autnoma, vivida (a menudo) en
contraposicin con la que por entonces se iba imponiendo en
el mbito religioso. En efecto, mientras se sentaban las bases
para la oposicin a las prcticas abortivas, el Iluminismo,
extremadamente crtico frente a la Iglesia, toma distancia de
sus posiciones. En estc sentido, resulta clebre el dilogo
tcrcercr de La filosofa en el tocador del marqus de Sade, el
.y nios,

que transcurrc entre la novicia Eugenia y los libertinos

Saint-Ange y Dolmanc:
Al destruir esta

esrecie de rnateria no haccmos ms mal quc

al liberarnos de otra cuando nccesitarnos purgarnos.
Iiugenia: -f'ero, ,y si el nio ya estuviera formado?

Dolrnanc: *... los imbciles que crean en Dios, convencidos

dc que lc dcbcn'ros la vida solamente a l y que un feto, ni
siquiera maduro, estaba impregnado por una pequea alma

emanada de Dios, esos estpidos, cleca, deberan seguramentc considerar un delito cnpital la destruccin de esta
crirturita, porque, scgn cllos, en este punto ya no pertenece
a los hombres. Al ser obra de l)ios pertc.nece a Dios. Pert-r
curndo las luces de la filosofa disipnron las tinieblas de la
impostura, cunrio lrr quimera divina fue pisoteada y aplastada, cuando, con mr)or instruccirin sobrc ias leyes y los
secretos de la lsica, henros desarrollrdo el principio de lir
gerneriicin t conrprendido que ese mecanisnro no nos ofrecc
nadu rniis asonrbroso que 1a gen-ninacin de la semill:r,
anrpliando la nledida dc nucstros dcrcchos. flnalmentc he4,,

mos reconocido que no se puede imponer a nadie el convertirse en padre o madre si no tiene ganas; somos dueos [...] de
ese pedazo de carne, por animado que est, de modo no
diferente a como Io somos de las uas oue cortamos en

nuestros dedos.

Esta contraposicin no debe causar asombro, no slo por la

creciente preocupacin poltica frente a la natalidad, que los
nacionalismos que sucedieron a la Revolucin francesa acentuaron con consecuencias a veces dramticas, sino sobre todo
por la frdelsinia adhesin al nuevo positivismo cientfico, que
vea con sospecha todo lo que no fuese cientfico.
El vivaz inters por las consecucncias de la natalidad en el
siglo xvttt lo revelan dos episodios dc signo muy distinto. Por
un lado, el intento de Federico II de obligar a los hombres
altos a casarse con mujeres altas para as aumentar la
estatura promedio de los integrantes del ejrcito (intento que
un siglo y medio despus el estadstico Francis Galton demostrar que era equivocado, a causa de la regresin tcndencial
de la estatura de Ia poblacin hacia valores promedio). Por
otro lado, la singular fijacin del ejrcito que Ia Convencin

haba mandado en 1793 para reprimir la rebelin de la

Vende: buscaban y mataban en particular a las mujeres en

edad frtil.

En cambio, en la fase siguiente, que madurar en la

)LX, la solucin al conflicto entre
madre y feto -siempre poltico, gracias tambin al nuevo
segunda mitad del siglo

sufragio fcmenino- ver a la mujer como trmino privilegiado de la relacin.

74

3
C

EL FETO
OMO TRMINO PRTYILE GIADO

L,r opcrN oBl Esr.ro:

TUTI'I,AR AL NUDVO SER

Gracias a los descubrimientos cientficos acerca de la contribucin (aunque dcsigual) materna y paterna al nacimiento,
y a las visualizaciones grficas de los estadios de desarrollo
del embrin que permitieron apreciar la formacin de un feto
vivo mucho antes de que se percibieran sus movimientos, por
primera vcz la gravidez comienza a ser vista como relacin
entre dos entidades distintas, ambas con sus intereses. La
inicial decisin del Estado -a lo largo de todo el siglo xtx y
hasta las leyes de los aos sesenta y setenta del siglo xx- ser
la de privilegiar al nonato mediante una ms clara represin
del aborto.
Segn el jurista del siglo xtx Giuseppe Puccinotti, si bien
las leyes naturalcs y civiles condenan el aborto apcnas la
mujer "manifiesta indicios dc pree2", es distinta "la razn

suprema dc la punibilidad": la ley natural acta "por la

fundada esperanza de un nonato hombre" mientras que la Iey
civil tutela la fundada esperaza "de un futuro ciudadano". Al
recurrir al aborto, como tambin subrayar algunos aos
despus Enrico Pessina, "quien rcsulta lesionado" no es la
pcrsona de quien va a nacer, sino "el derecho rle la sociedad
antc el proceso dc fbrmacin de la vida". Advirtase como la
frmula no es muy diferente de lo que sostendr' Alfredo
Rocco en 1928, cuando diga que las nuevas normas en
matcria de aborto no slo procuran acabar con los efectos a
menudo lctales "para las madres que pagan con la vida su
rcchazo a asumir el sagrado deber dc la materniclacl", sino
-a

sobre todo quieren conjurar la ofensa a la "sanidad moral" y

al " lozano desarrollo de nuestro pueblo".

A partir de comienzos del siglo xrx se define la preocupacin por Ia disminucin de nacimientos. Surge un verdadero
temor gcneralizado ante el derrumbe de la natalidad, por
ms que el fenmeno se difundiera en distintos Estados en
diferentes momentos -en Francia ya en la primera mitad del
siglo xtx, mientras que en Gran Bretaa un siglo despus-.
En la condena del aborto, el Estado acta por motivos polticos y no, por cierto, en virtud de razones religiosas, por lo que
una veta moralista demora en aparecer. Cuando el 3 de
marzo de 1944, por ejemplo, el rey ingls Jorge VI instituye
la Comisin real sobre poblacitt para estudiar el impacto de
la decadencia de los ndices de natalidad en Inglaterra, en el
informe final los expertos -al comentar el descenso de los
ndices por debajo del nivel de equilibrio con el nmero de
muertos, "fenmeno comn a casi todos los pases occidentaIes y virtualmente confinado a ellos"- agregaron que el
debilitamiento era resultado de un empleo difundido del
control de nacimientos, espejo de la declinacin moral de la
nacin "el fracaso de una sociedad en reproducirse indica que
existe algo equivocado en su actitud ante la vida, que a
menudo y de buena gana implica otras formas de decadencia"). Resultan imputados entonces la decadencia de la familia nuclear (condicin sine qua non para el desarrollo de
autnticas relaciones afectivas), la emancipacin femenina,
la presunta decadencia de la civilizacin contempornea
ligada al triunfo del racionalismo y del espritu individualista
y, sobre todo, la difusin de nuevas prcticas anticonceptivas.
L. Nuov. LscrslA,crN IiN LA r\IATERIA
HASTA LOS AOS SESENTA DEL SIGLO XX

Si bicn el derecho penal se ocup del aborto desde tiempos

inmemoriales, recin en el siglo xtx se promulgaron las
primeras legislaciones orgnicas en 1a materia. El fenmeno no sorprende desde el momento en que las soluciones
econmico-sociales de su tiempo han calificado al siglo xtx
como la era de las nucvas codificaciones sistemticas. Esto
significa que la idea de la existencia de un derecho universal
basado cn los derechos naturales es reemplazada por la de uu
derecho estatuido por una autoridad que tiene el monopolio
78

de la fuerza y luego es legitimada por la voluntad de los

consociados.

Aun siguiendo las posiciones historiogrficas ms recientes, segn las cuales la novedad de la legislacin posterior a
la Revolucin Francesa no habra consistido tanto en sus
propios mritos, sino ms bien en haber vuelto a plasmar y a

reformular con simplicidad, claridad y certeza el derecho

anterior, con respecto al aborto hubo novedades sustanciales.
Mientras que, en efecto, se califica y se redefine el delito,
tambin se ampla la hiptesis criminosa y las penas pasan a
ser mucho ms graves. Este proceso sigue in crescendo hasta
mediados del siglo xx, significando para Italia los textos
preunitarios de comienzos del siglo xrx, el cdigo Zanardelli
y, por lo tanto, el cdigo Rocco, es decir, la normativa que rigi
el tema en nuestro pas durante casi dos siglos, hasta la
sentencia na 27/1975 de la Corte Constitucional.
A partir del cdigo penal francs de 1810, los textos
jurdicos del siglo xrx colocan al aborto entre los delitos contra
la persona, en particular entre los atentados a la vida, aparte
de alguna excepcin, como el cdigo sardo, que lo ubica entre
los delitos contra el orden de la familia. Interesante fue el
encendido debatejurdico acerca de la individualizacin de
qu intereses deban tutelar efectivamente las normas penales. Dos teoras contrastaron: el aborto como acto lesivo de la
vida de quien va a nacer y el aborto como ofensa a un inters
de la colectividad, sin referencia alguna a la persona. En el
mbito de este segundo planteo, algunos colocaban el inters en el orden de la familia, otros se referan a la
legtima expectativa de la sociedad ante un nuevo ciudadano y otros ms -al considerar la alta mortalidad debida al
aborto- subrayaban el derecho de la mujer a su integridad
fsica. Conviene sealar que no fueron muchos los juristas
que apelaron a la defensa del valor de la vida en s, contrariamente a la opinin comn que entiende la criminalizacin de
este delito como literal reapropiacin de las indicaciones
religiosas.
Por lo comn las penas varan entre cinco y diez aos y -en
igualdad de condiciones- se tiende a castigar principalmente
a quien haya realizado el aborto antes que a la propia mujer.
Si bien no faltan las excepciones, siempre se tiene una cierta
consideracin cuando se castiga a la madre, ya sea porque al
abortar arriesga la vida o porque se la considera como muy
"perturbada" para llegar arealizar una acci&n r'rRvp En

lo dems, su consentimiento juega un rol importante a los

fincs de determinar la pena del autor del delito.
Anlogo es el planteo para los agravantes, que se reducen
en lo sustancial a dos: muerte de la mujer como consecuencia
de la intervencin (en el Estado pontificio, para este caso
estaba prevista la cadena perpetua, mientras que en el
cdigo toscano slo si el agente se encontraba en conocimiento del riesgo que suponan los medios empleados) y
profesin del culpable (mdico, comadrona, idneos y otros
sernejantes). El cdigo penal austriaco introduce un agravante adicional, luego retomado por el cdigo penal unitario
Zanardelli de 1889: que el cmplice sea el padre de quien iba
a nacer.

En cuanto a los atenuantes, cae la condicin de pobreza,

que en cambio haba estado presente antes, pero resiste Ia
causa del honor, cuando el aborto es practicado para esconder
el fruto de una concepcin ilegtima (el cdigo penal toscano
especifica significativamente "para evitar inminentes vcjmenes"). Al respecto, el jurista Luigi Lucchini comenta que "a
la sociedad civil no puede interesarle especialmente ensaarse con una grcil criatura que, impulsada casi irresistiblemente por el pensamiento del honor propio y de la propia
reputacin, o incluso por el temor de aqucl terrible desafo que
cs cl partcl (durante cuya preparacin algunas veces la alteracin y la confusin suelen extraviar la mente de la gestante)
se decide a atentar contra la carne de su propia carne,
poniendo cn peligro su propia salud y vida". No slo eso, sino,
adcnrs, "crmo justificar, por otra parte, la severidad social
hacia la desdichada, por lo general una muchacha traicionada, que atenta contra el fruto de su propio vientre; convendra
que primero la sociedad estuviera bien segura de haber
provisto, o de poder proveer, lo necesario para la proteccin
legal del honor y de la natural ingenuidad y fragilidad femenina contra las prfidas y fatales insidias de la seduccin".
En realidad la apelacin al honor es un arma de doble filo:

si bien constituye la nica rcferencia til para tutelar de

alguna maner1 a la mujer- cn espccial a partir dc la segunda
mitacl dcl siglo xtx- cuando la promesa de matrimonio deja de
ser vinculante, de modo que a veces el aborto representa la
ltima, desesperada posibilidad de mautcner aquel honor
indispensable para encontrat marido, en otras ocasiones Ia
"mala conducta" llcva a un affravamicnto de la per.ra.
La sancin nclrmativa se acenta todava ms en el siglo xx.
80

En particular despus de la Primera guerra mundial -cuando

la oleada nacionalista implica, directamente o por reflejo, a
muchos pases occidentales- son adoptadas providencias a
favor de las familias numerosas y subsidios para los hijos, tod<r
ello acompaado por el aumento de la severidad en las

medidas legislativas contra la anticoncepcin y el aborto. Si

bien los artcul<ls del cdigo Rocco relativos a este ltirncr
fueron declarados inconstitucionales en 1975 y derogados tres
aos despus, no hay que olvidar que en tema de anticoncepcin la Corte haba intervenido slo antes (sentencia nlt 49 dc
rnarzo de 1971). Por otra parte, a comienzos de los alios
cuarenta, el jurista Antonio Visco escribe que la prctica
("antihuma") del coitts erruptus "defrauda a la naturaleza al exaltar el egosmo sexual, defrauda al Estado puesto
que le sustrae millares y millares de ciudadanos a Ia nacin".
Detrs de todo esto existe una espccie de doble componente de tipo ideolgico, que por un lado ve al incremento
demogrfico como condicin para el dcsarrollo econmico
nacional y por el otro expresa una actitud imperialista, segn

la cual aquel incremento es importante desde el punto de

vista de la conquista colonial y de la ampliacin territorial.
En el caso italiano, un informe de la Direccin General de
Sanidad de fines de los aos trcinta afirma que "al igual que
la disminucin de la natalidad, el aborto es un mal que se
difunde y se intensifica en las naciones ms evolucionadas,
donde la mujer, en el deseo egosta de crearse una vida
emancipada, se aleja de su misin natural, que es la de esposa
y madre". Y tambin Alfrcdo Rocco, al dirigirse al rey en cl
informe que acompaa al nuevo cdigo, sosticne que en la
prohibicin del aborto "antes que cualquier otra motivacin,
debe considerarse prcponderante la of'ensa al inters de la
nacin por aselurarse la continuidad de Ia estirpe, sin el cual
cn definitiva vendra a faltar la propia base personal dc la
existencia de la nacin".
En el contexto de las polticas demogrficas practicadas en
los distintos pases occidcntales en respuesta a la cada de la
natalidad, a mcnudo presentadas como proteccin de la matcrnidad, se distingue por sus rasgos trgicamente especficos la legislacin nazi, quc rlo firc una rcspuesta a instancias
demogrficas gcnricas, sir"ro que tuvo como propsito declarado el mcjoranriento de la rrza. Con pervo'sa cohelencir,
por un lado se volr'a a prollonel'cl incrcmento dcl as llamado
componente ario, alcntand<l la natalidad cn las poblacioncs
BI

en condiciones de aumentar el nmero de "alemanes here-

ditariamente sanos" (si bien no tiene xito el intento de

1933 de una drstica reforma al cdigo penal en vigor, el

crimen es de todos modos perseguido con celo y en 1943 se

introduce la pena de muerte para quienes causan el aborto,
no para las mujeres involucradas). Por otro lado, el nazismo intenta impedir a las mujeres de razas "inferiores" que
se conviertan en madres. Como testimonia el acta de una
reunin del ejecutivo del Tercer Reich de mayo de 1941,
entre las medidas a introducir a vasta escala en los territorios ocupados se incluye expresanente "la autorizacin
oficial a abortar a pedido de la madre".Hoy resulta tristemente clebre la carta que Martin Bormann escribi a
Rosenberg el 23 de julio de 1942: "cuando mujeres y
muchachas de los territorios ocupados del Este recurren al
aborto, debemos dar nuestra aprobacin; los juristas alemanes no deberan oponerse en ningn caso. El Fhrer
considera que sera oportuno autorizar el desarrollo de un
floreciente comercio de anticonceptivos preventivos; la
reproduccin de las poblaciones no alemanas no reviste
ningn inters para nosotros". Una autntica escalada de
acciones revela con elocuencia el esfuerzo en este sentido:
desde la esterilizacin forzosa dentro de la poltica de
"prevencin de la vida sin valor" se pasa a los abortos por
motivos mdicos y eugensicos. Como cuenta Helga Schneider en Il piccolo Adolf non aueua le ciglia:
Desde alguna parte llegan los lamentos de los detenidos
torturados. Tambin yo, pese a estar embarazada, he tenido
que experimentar una serie de malos tratos. Hacia las ocho
se abre la puerta de la celda y una gr.rardiana con uniforme
arroja sobre la mesa una escudilla con sopa y un recipicntc de
lata con agua. Con voz arrogantc me ordena ponerme de pie
y me pregunta:
-De cuntos meses ests, belleza?
-De cuafro -le respondo.
[...] Finalmente, despus de escudriarme de la cabeza a los
pies, pronuncia una frase sibilina:
-Maana de maana arreglaremos todo.
Siento un desgarramiento en el corazn. Aterrorizada, le
pregunto qu quiere decir. Seala mi vientrc.
*Lo sabes -me dice-, se quedar adentro muy poco. Qr.rieres
que nazca en la celda?
Me siento morir.
82

-Pero yo Io quiero -balbuceo y aferro patticamentc srr

mano-. Quiero a este nio!
Ella se libera de un tirn y disgustada pone fin a nuestro
espantoso dilogo
-Basta, rdenes son rdenes!
El 16 de mayo de 1944 me hicieron abortar.

Volviendo al fascismo, aparte de la introduccin en cl

cdigo penal del nuevo ttulo X, "De los delitos contra la
integridad y la sanidad de la estirpe", fueron previstas
nuevas circunstancias de delitos, como la incitacin a prcticas contra la anticoncepcin e instigacin al aborto. Dentro
del general endurecimiento de las penas, sorprende en especial el reservado a cuantos colaboraban con el delito: equiparacin entre todas las posibles formas de ayuda a la mujer con
penas de entrc dos y cinco aos. Por lo dems, a inequvocas
declaraciones de principios -"afirmo que [...] el poder demogrfico es fundamental para el poder poltico y, por lo tanto,
para el poder econmico y moral de las naciones. t...1 El
destino de las naciones est ligado a su poder demogrfico",
escriba Mussolini- se agrega el empeo en una efectiva
persecucin del delito. En efecto, innumerables fueron los
reclamos oficiales del rgimen a la magistratura. La orden

era no dejarse derrotar "por un malentendido espritu de

conmiseracin y mojigatera", debindose ms bien ejercer
una "asidua vigilancia para una inmediata y rigurosa represin de los delitos de aborto".
IJn proceso anlogo se verifica en Francia. Si ya en el siglo
xx la figura del aborto haba sido reformulada, el cdigo de la
familia del 29 de julio de 1939 introduce normas mucho ms
duras en la materia, las que en los primeros tiempos deVichy
sern objeto de una aplicacin jurisprudencial extremadamente ampliada. Sin embargo, el rgimen considerar necesaria una recalificacin del delito, del que se har' cargo la ley
del 15 de febrero de 1942: al causar "dao al pueblo francs",
el aborto ya no es slo un crimen contra las personas, sino que
tambin ancnaza a la familia y a la raza, es un autntico
atentado "contra la seguridad interna y externa del Estado".
Todo esto encontrar coronacin el 30 de julio de 1943,
cuando sea guillotinada la comadrona Marie-Louise Giraud.
Denunciada a la polica por una carta annima, es condenada
a muerte por haber realizado 26 abortos; Ptain rechazar su
pedido de gracia. De este modo, Vichy infringe la tradicin
que apartaba a las mujcrcs de la pena capital, y la infringe
83

justamente al perseguir un crimen que atenta contra la vida

y contra la fuerza del Estado.
Entre las pocas excepciones en medio de semejante clima
represivo, la Rusia bolchevique liberaliza el aborto en 1920,
aunque frente al degenerar de la situacin, con un alto
nmero de infanticidios, uxoricidios y abortos, diecisis aos
despus la prctica ser nuevamente prohibida por Stalin.
Otro caso es el de la Repblica espaola, donde la anarquista
Federica Moseny, ministro de Sanidad, legaliza el aborto en
octubre de 1936. En este caso, la experiencia ser ms breve
an: el rgimen franquista reintroduce la penalizacin del
aborto en el cdigo penal durante los primeros aos de la
dcada del cuarenta.
La pRcuc, socrAl

'ir

l'

La revolucin en el campo anticonceptivo ocurre en la segunda mitad del siglo xIX, cuando los preservativos masculinos
comienzan a ser producidos y difundidos a gran escala. Esto
fue posible gracias al descubrimiento de la vulcanizacin de
la goma, por obra de Charles Goodyear en 1839 (lo que
permiti la construccin de instrumentos menos rgidos y,
por lo tanto, mcnos peligrosos para evitar la gravidez). Ms
o menos durante los mismos aos, el alemn Wilde cre
capuchones cervicales para aplicar en el cuello del tero y
algunos aos despus (en 1882) un connacional, empleando
un seudnimo, invent el diafragma. Estas innovaciones
tcnicas estuvieron acompaadas por un creciente debate
sobrc el control de la natalidad. Si bien resultan muy claras
las argumentaciones de los opositores (que en lo sustancial
condenaban la praxis en tanto atentado a la moral de las
familias y a la salvaguardia dcl Estado), a las que sumaban
tambin las de los pronatalistas de cxtraccin religiosa,
aunque con motivaciones diferentes, tambin merecen una
mencin las voces de aquellos que se pronunciaron en favor
del control de la natalidad.
La referencia cultural se encuentra en las succsivas ediciones del ensayo de Malthus ya citado, que se limitaba a
predecir una voluntaria reduccin de los ndices de natalidad
para evitar que cl ritmo de crecimiento de la poblacin
supcrase cl de los recursos, haciendo estable una discminada

y extrcma pobreza. Previsin que se levelar

84

equivocada

hasta el extremo de que muchos economistas contemporneos aprecian a Malthus ms como historiador que como
profeta. Los partidarios contemporneos del neomalthusianismo se preocupan sobre todo de cuanto ocurre en los pases
en vas de desarrollo, donde la ineptitud y la corrupcin
poltica bloquean el desarrollo econmico en contextos de
elevadas tasas de natalidad. En la segunda mitad del siglo
xIX, el reclamo se orientaba, en cambio, hacia la reduccin dc
los nacimientos en el proletariado, de modo de definir un
equilibrio entre capital y trabajo ms favorable para la clasc
obrera. Tampoco faltaron preocupaciones de cuo eugensico
-con las peligrosas implicaciones ya reseadas-, que auspiciaban una reduccin selectiva de la poblacin, para limitar
la reproduccin de seres considerados inferiores e indeseados. Esta visin encontrar forma en las primeras leyes en
materia de esterilizacin forzosa, promulgadas primero en algunos estados norteamericanos a comienzos del siglo xx y
luego en Suiza, Dinamarca, Alemania, Suecia, Noruega, y
Finlandia, ya cerca del primer conflicto mundial (ejemplo de
cmo las aplicaciones prcticas de los descubrimientos cientficos pueden influir en el sentir comn, terminando por
tener aberrantes repercusiones).
En el lado opuesto eran muchos -aun en medios cientcos- los que empleaban en sentido poltico los datos demogrficos para sostener la legislacin antiabortista que hemos
visto. En esta posicin pronatalista orientada en sentido
nacionalista, Francia estuvo decididamente a la vanguardia,
como reaccin ante la derrota de Sedan y por su voluntad de
prevalecer en la competencia econmico-militar con Alemania. De 1849 es el libro Sobre la decadencia de Franclo, que
fe seguido por veinte aos de publicaciones similares, todas
presentando al pas al borde del colapso demogrfico, y
desembocando despus en propuestas y leyes a favor dcl
aumento de los nacimientos. Pero pronto se advirti el sustancial fracaso de tales polticas: en 1896 un censo revel qut:
el ndice de natalidad continuaba disminuyendo. Ms cn
general, los datos revelan la incapacidad de los Estados
seculares para adoptar estrategias exitosas oriertadas a
favorecer el incremento de la natalidad.
El fenmcno afect a casi todos los pases occidentalcs,
clesde Estados Unidos hasta Alemania. En 1905. Theodorc
Roosevelt hablaba del peligro de I "suicidio delaraza", o dc lr
clase dominante anglosajona protestante, como inquietantc
l'i

lr

resultado del aumento del diferencial del ndice de nacimien-

to entre blancos, negros y amarillos: la invitacin a

los

blancos de la clase media era a que se reprodujeran. En Italia,

las polticas pronatalistas se difundieron mucho ms lentamente, en lo sustancial slo con el fascismo (el hecho de que la
poltica mussoliniana sobre este tema nunca le haya gustado
a la Iglesia es un claro ejemplo de la diferencia entre el planteo
racionalista y el religioso), Valga como documento emblemtico aquel donde el Gran Consejo del fascismo "recuerda
solemnemente a todos los Fascistas que el problema demogrfico, al ser el problema de la vida y de su continuacin, es en
realidad el problema de los problemas, puesto que sin la vida
no existe la juventud, ni el poder militar, ni expansin econmica, ni un seguro porvenir para la Patria". Por lo dems,
Mussolini agrega que "el coeficiente de natalidad no es solamente el ndice del creciente poder de la Patria, [...] sino que
es tambin esto lo que distinguir al pueblo fascista de los
dems pueblos europeos, en tanto indicar su talidad [....1.
En una Italia saneada, cultivada, regada, disciplinada, es
decir, fascista, hay trabajo y pan para diez millones de hombres ms. Sesenta millones de italianos harn sentir el peso
de su masa y de su fiierza en la historia del mundo".
Perdura al cabo del tiempo la obsesin por el nmero y la

correlativa preocupacin de que una cada dc la poblacin

podra llevar a un debilitamiento del Estado y a la desaparicin de la identidad nacional. Las declaraciones de tantos
polticos son inequvocamente claras. En 1984, Nicolae Ceaucescu afirma que "uno de los principales deberes de las
mujeres, de las madres y de las educadoras es el de dedicarse
al crecimiento de las nuevas generaciones en el espritu de un
ardiente patriotismo" (en Rumania el aborto y el uso de
anticonceptivos, primero disponibles slo cn el mercado negro, son legalcs desde 1990). Pcro tambin Giscard d'Estaing
sostena que "si las familias no cumplen con su funcin
biolgica manteniendo en vida la poblacin francesa, si el nmero de nuestros hijos ya no basta para ascgurar el reemplazo de los viejos conivenes, pronto el pas se volver dbil y
aptico".
Volviendo al aborto, si bien cn la opcin del Estado de
tutelar al feto seguramente tuvo gran peso la preocupacin
por el nmero de habitantes, alguna influencia tambin tuvo
la difusin de un movimiento fuertemente moralista (obsesionado por las formas de la sexualidad fuera del matrimonio
86

preocupado por los cambios que la situacin femenirr;r

estaba atravesando) y la oleada humanitaria de mediados rkr I
siglo xtx (con su intencin de proteger no slo la salud, sino
tambin la propia vida de la mujer puesta en riesgo por l;r

prctica abortiva).
Al respecto, cabe realizar una importante precisin. Antcs
de la Revolucin Francesa. abortar era en todos los casos
extremadamente riesgoso para la salud y la vida de la madrr.
En cambio, cuando el parto comienza a ser practicado prlr
mdicos profesionales y el Estado penaliza gravementc rrl
aborto, se determina una suerte de escisin. Extremadamcntc peligrosas continan siendo las intervenciones practicirdas por las propias mujeres o por las comadronas -fruto de l;r
desesperacin y de la vergenza-, como cuentan novelas .y
pelculas, casos donde al riesgo de vida para la madre vient,
a agregarse tambin el de las consecuencias penales.
Viene a la memoria el primer episodio de ese hermoso filnr
norteamericano que es If Tltese WaIIs Could Tall de 199G,
que trata el aborto de manera equilibrada, dando idea de tod:r
la complejidad del tema. Al girar en torno al simple caso dc
una ciudadana norteamericana cualquiera, la pelcula rcvcl;r
los secretos ntimos de tres mujeres obligadas a enfrentlrr
embarazos no programados. Los contextos en que se mucvcn
las protagonistas son muy difercntes entre s, pero el denom i nador comn es la indiferencia y la urgencia de un mundo,
sobre todo masculino, que las circunda. La pelcula se dividc
en tres partes, ambientadas respectivamente en 1952, Ig7 4
y 1996. La primera vicisitud, que tiene por protagonista a un:r
enfermera embarazada, termina con la joven en un lago dc
sangrc, mientras que el hombre que le ha practicado dcsaprensil'amente el aborto sobre la mesa de la cocina se alc.jlr
cn silcncio, cerrando tras de s la puerta.
Al rcspecto, ha quedado impresa en tantos lectores l:r
escena descripta por John Stcinbeck enAI este del Edn:
El doctor Tilson cerr la puerta a sus espaldas y se dirigiri
hacia el lecho. Tena la cara roja de rabia.
-Por qu lo hizo?
La boca de Cathy era una lnea fina y recta.
-Su marido sabe que est enrbarrzada?
Su cabeza se movi lcntarncnte, de lado a lado.
-Con qu lo hizo?

Ella alz la mirada y la fij en l

El doctor nir a su alrededor. !'uc hasta el escritorio y tourr

una aguja de tejer. Se acerc y la movi delante de los ojos de

la mujer.
-Siempre as, siempre con esto... -dijo-. Esl loca. Casi se ha
muerto y, sin embargo, no ha perdido a la criatura. Y,
adems, tambin ha tomado algn veneno, petrleo o pirnienta de Cayena. Dios mos! De qu no son capaces ustedes, las
mujeres!
La mirada de ella era fra, como si fuera de vidrio. [...]
-Mi querida -dijo el doctor-, no entiende? No debe destruir
la vida. 1\{e enloquece pensar en algo as. Bien sabe Dios que
a veces pierdo pilcientes por mi ignorancia. Pero por Io menos
lo intcnto, siempre 1o intento. Y ahora me toca presenciar un

asesinato deliberado. -Segua hablando con rapidez-. 1...1

Conoce a la seora Laurel? Se consume y llora de ganas por
tener un nio. Dara todo lo que tiene por conseguir uno, y
usted... usted trata de apualar al suyo con una aguia de
tejer. Est bien -grit-, no quiere hablar... y entonces no

habla. No se preocupe: yo Io dir todo. El nio est a salvo. No

debe hacer eso. Y tendr al nio... se lo aseguro yo. Sabe qu
dice la ley de este Estado sobre los abortos? No me responda;
basta con que me escuche! Si esto se repite, si pierde al nio
y lengo motivos para sospechar que hay gato encerrado, yo
mismo la denunciar. testimoniar en su contra y har todo
lo necesario para que Ia condenen.

I
l

Por otra parte, existen los abortos realizados por personas

especializadas que, pese a que tambin son ilegales, sin embargo son ms seguros en sus consecuencias y espccficos en el
resultado que persiguen. Dicha escisin se mantendr hasta la
primera mitad de los aos sesenta del siglo xr. El aborto ricsgoso
mediante pcimas de perejil o quinina, practicado con instrumcntos diversos o sometindose a extenualltcs esfuerzos fisicos
mediante los que se corra el riego (antcs aulr que el de la crcel)
de perder la vida, conve durante mucho tiempo con el aborto
siempre clandestino pero practicado en las clnicas de lujo (a
partir de la segunda mitad del siglo xx) de los pases donde
estaba pcrmitido. Un ejemplo cle los esfuelzos fsicos a los quc
se sometan las mujcres durante siglos con Ia espcranza de
"pcrder al nilro" son relatados por Marie Cardinal (por otra
parte, ya FIipclatcs cn su Sobre ln nahtrctleza d.el nio, incluso
rechazando los procedimientos abortivos, sugierc a la mujer
gr vida saltal de modo que sus pies golpecn las nalgas). Cardin.rl

lcficrrc

erl

rclato que con cnajenada lucidcz le hiciera Ia

madre cuando clla era an una ltia:

Existcn rnalas mujeres y rnalos md:dicos que pueden matar
88

los nios en la panza de la madre. Es un pecado monstruoso

que la lglesia castiga con el infierno y Francia con la crccl
Es uno de los pecados ms graves que un ser humano pucrlrr
cometer. Pero tanbin puede ocurrir que se pierda naturrl'
mente a un nio, sin recurrir a uno de esos mdicos o a csirs
malas mujeres. Puede basLar con un shoch, con una enfe rmc

dad, con un determinado medicamento, con una comida,

ir

veces con un simple susto. En esos casos no es un pecado; r's

un incidente y basta! Pero no sucede tan fcilmente! Todas

las precauciones que deben tener las mujeres embarazadrs!
No deben cansarse, deben bajar las escaleras tomndose dcl
pasamanos, deben permanecer acostadas lo ms posiblc.
Figrate! [...] Y bien, nia ma, fui a buscar mi vieja bicicleta

arrumbada desde quin sabe cuanto tiempo y he pedalcado

por los canlpos, en la tierra arada, o en cualquier otra partc.

Nada. Anduve a caballq durante horas y horas: salto

cor

obstculos, trote -para nada tranquilo, puedes creerme-.

Nada. Cuando dejaba la bicicleta o el caballo, me iba a jugar
al tennis a pleno sol, durante las primeras horas de la tarde.
Nada. Inger tubitos enteros de quinina y de aspirina. Nada.
Escchame bien: cuando un nio est bien prendido, no ha.y
nada que lo pueda arrancar.

Si (como se ver) la que estamos analizando es una fase en

la que se produjeron importantes novedades en el campo

legislativo, no deben olvidarse los cambios paralelos y correlativos en el mbito social. En particular -no obstante las
prescripciones normativas y las afirmaciones oficiales-, la
efectiva represin del aborto encontr resistencias por parte
de mdicos que no siempre denunciaban los abortos practicados (clasificndolos como espontneos), de algunos jueces que
absolvan o, ms a menudo concedian los atenuantes a las
imputadas, y de una opinin pblica en parte comprensiva
frente a las nbiles y a las mujeres pobres que recurran al
aborto. De todos modos, un hecho resulta cierto: a todo esto
estaban expuestas fundamentalmente las mujeres menos
protegidas -por su condicin social o econmica-, quienes
resultaban las mayormente perseguidas.
Por otra parte, en el transcurso del siglo xx disminuyen los
abortos teraputicos y si bien el poder pblico lee el fenmeno
como efecto de Ias mejores condiciones laborales y sanitarias,
en realidad el mrito f'ue tambin de los descubrimientos
cientficos, que demostraron como algunas enfermedades
(como las cardiacas o la tuberculosis) no eran en realidad
incompatibles con la gravidez.
ft9

DorrnrcrN on r,n eostcrN

Ya se ha visto como la reflexin moral de la Iglesia en materia

de aborto recibe los nuevos descubrimientos cientficos. EI

moralista del siglo xlx Antonio Ballerini escribe que eI desa-

rrollo de la ciencia haba permitido la comprobacin de

aspectos que desde la ptica religiosa simplifican notablemente la cuestin del aborto y, ms en general, de la gravidez.
Queda an el hecho de los constantes reclamos de indicaciones seguras en el clima poltico y social que estaba cambian-

do. En lo sustancial son dos las directrices con las que

se

mueve la Iglesia: superacin de la distincin entre feto con o

sin alma, con la consiguiente defensa de la vida desde la
concepcin; persistencia del debate acerca de la legitimidad

del aborto teraputico.

Con la promulgacin, en 1917, del cdigo de derecho

cannico, el primero en la historia dos veces milenaria de la

Iglesia, el canon 2350 (parte I) establecer que quienes

realicen abortos, sin excluir a la madre, y logren su fin,
incurren en la cxcomunin y, si son clrigos, sertt depuestos,
con la prdida de todo rdito y beneficio eclesistico (canon
2303).

Con la superacin de la distincin de las fases de la

gravidez en relacin con la animacin del feto, la teora de la

animacin inmediata se da por incorporada. Resulta tan

segura desde el punto de vista frsiolgico, filosfrco y teolgico
-prosigue escribiendo Ballerini en la scgunda mitad del siglo
xrx- que ya no existe motivo alguno para continuar con las
disquisiciones acerca del momento de la animacin. Le hace
eco el casi coetneo telogo jesuita Domenico Palmieri: dicha
posicin es la nica realmente compatible con el sensus
Ecclesiae, as como se expresa mediante el dogma de la
Inmaculada Concepcin.
La proclarnacin, en 1854, del dogma de la prcservacin de
Mara del pecado original desde el primer instante de su
concepcin puedc, en efecto, ser leda como implcito reconocimiento de una animacin inmcdiata. Por otra parte, se
trataba de la definicin oficial de cuanto ya era reconocido
desde 1708, mediante una festividad que la fe popular celebraba desde haca siglos el 8 de diciembre (a la que segua,
nueve mcses despus, Ia de la natividad, el 8 de setiembre).
De todos modos lc corresponde a Po IX la primera inter90

vencin oficial de la edad contempornea en matt'ri; rlc

aborto. Con la constitucin Apostolicae Sedi,s del 12 dc ot'l.rr
bre de 1869, el papa recuper y reafirm -en el ilttcrrt.o <lr,
reordenar las hiptesis de excomunin, queriendo clinrirr;u'
aquellas que no resultaran actuales en funcin del canrbio rlr,
los tiempos y de las costumbres- la arrtigua definicirin rL.
Sixto V de 1588 (definicin que, como se ha visto, h:rsl;r
aquella poca no haba tenido ningn xito). Condena rrrr':r
todos los procurantes abortum en caso de que el aborto
realmente se hubiera lievado a cabo, con defrnicin lucgo
retomada por el canon 2350 del cdigo de derecho cannico.
La excomunin, reservada a los obispos, castigaba el aborl.r
realizado, omiticndo toda distincin en orden a la formacirin
o no del feto.
Incluso las decisiones de la Sagrada Congregacin dt'l
Santo Oficio sancionaron la ilicitud de cualquier aborto
directo, en tanto prctica que violaba el mandamiento dc nr
matar. El aborto es ltomicidio uerdadero escribe el jesui[rr
alemn Agostino Lehmkuhl, uno de los ms conocidos morirlistas del siglo xrx.
En cuanto a la indicacin prctica, es preciso hacer todo lo
necesario para salvar al mismo tiempo tanto la vida de lir
madre como la del feto, en el caso de que ambas se encuentrcrr
en peligro. Cuando esto no sea posible, se vuelve a la cuestirin
secular: cn caso de necesidad, es lcito salvar a Ia madre t:n
perjuicio del feto? Para algunos telogos, la respuesta crir
positiva, sin ms. Puesto que entre dos males siempre cs
pref'erible el menor, es lcito matar al feto en el tero matcrno
en los casos en que sea necesario para evitar la muerte segurir
de la nrujer. En la medida en que la moral catlica defiendc
la licitud de la pena capital y la muerte en defensa propia, cs
posible preguntarse si tambin debe rcconocer la licitud dc la
muerte del feto en el tero, ya que ste -al atentar con su
prcsencia contra la vida de la madre- termina por ser cl
injusto aglesor (sin embargo, no faltaron voces contl-arias,
como la del moralista de Novara Del Vecchio: es la madr-c
quien agredc al feto cuando, a causa de un canal del parto
denrasiado estrecho, lc impide ver la luz).
El hecho de quc ia cucstin haya sido debatida cs prueba
del gran nmcro de interpelacioncs y de los recurrentcs
rcclamos de indicaciorres precisas que llegaban dcsde todas
partes. Al comienzo, las respuestas fueron por lo menos
evasivas: cl cotrscjo consista elt rcmitirse a los probati
9l

o.uctores antiguos y recientes, auspiciando que de todos modos

se actuara con prudencia (noviembre de 1872) o bien que

corresponda una necesara paciencia, ya que el tema todava
era objeto de estudio (diciembre de 1883). Sin embargo, pocos
aos despus, ante la pregunta de si se poda ensear la licitud
de la craneotoma con el frn de salvar a la madre, la respuesta
fue clara: en las escuelas catlicas no estaba permitido. Y esto
concerna no slo a la craneotoma, sino a "toda otra operacin
quirrgica directamente letal para el feto o la madre". lJna
posicin fcilmente vinculable con las nuevas investigacioncs
cientficas, que demostraban cmo se poda intervenir con
xito aun en situaciones que hasta poco tiempo antes eran
consideradas como deses-peradas.

No obstante, la Iglesia por cierto que no favoreca "la

muerte de las madres". Si bien el indiscutido principio de
fondo era que la vida del feto deba ser "seria y adecuadamente protegida" -por lo que (por ejemplo) la acelcracin del
parto era lcita slo y exclusivamente en aquellas circunstancias de tiempo y de modo que les permitieran a ambos
sobrevivir-, fue mayor la claridad sobre un punto importante: la distincin entre acciones directa o indirectamente
abortivas. Las primeras, entre las que figuraban la craneotoma y la embriotoma, estaban excluidas en tanto primariamente destinadas a matar al feto, mientras que resultaba
admisible recurrir a las segundas en casos de absoluta necesidad, cuando se trataba de acciones que, orientadas en
primis a curar a la madre, se convertan slo accidental y
secundariamente en causa de muerte para el feto.
Frente a tal posicin oficial, no se puede dejar de recordar
la presencia de numerosos y autorizados moralistas, segn
los cuales en cambio -en casos excepcionales- era lcito
practicar incluso intervenciones abortivas directas. Giuseppe DAnnibale, por ejemplo, sostena que la responsabilidad
de decidir deba reservarse al mdico, porque no slo se
trataba de un problema teolgico, sino que tambin era una
"cuestin gravsima, delicadsima, puesto que quin sabe
para cuntas parturientas se trata de una cuestin de vida o
muerte". Exista tambin una posicin intermedia (Ballerini): clara exclusin de cualquier intervencin directamente
mortal para el feto, aunque admita la aceleracin del parto,
que fuera inevitablemente seguida por la no supervivencia
del feto. Pese a que el resultado es idntico, muy diferente es
el proceso que lo causa.
92

En la posicin oficial de la Iglesia se trasluce la inevitabi-

lidad del respeto a un mandamiento divino (el que luego

resonar cn la aversin a la pena de muerte), tal como afirma
Po XII en su clebre Allocuzione alle ostetriche del29 de
octubre de 1951.
Todo ser humano, aun el nio en el seno materno, tiene el
derecho a la vida, que es otorgado directamente por Dios, no
por sus progenitores, ni por cualquier sociedad o autoridad

humana. Por lo tanto, no existe hombre alguno, ninguna

autoridad humana, ninguna ciencia, ninguna "indicacin"
mdica, eugensica, social, econmica, moral que pueda exhi-

bir un ttulo jurdico vlido para

unr directa, dcliberada

disposicin sobre una vida humana inocente.

Todo esto, sin embargo, como evidencia el mismo pontfice

en noviembre de 19111, se hace presente al recordar que

"nunca, en ningn caso, la Iglesia ha enseado que la vida del
nio debe preferirse a la de la madre".

93

LA MUJER
COMO TRMINO PRryILEGIADO

Los pRnsupuestos
DE UN CAI\{BIO

Despus de la Segunda Guerra Mundial, las mujeres adquirieron un creciente grado de conciencia en cuanto a demandas de progreso y a sostener esas posiciones en una sociedad
postblica -no slo italiana- que se aprestaba a atravesar
radicales cambios sociales y en las costumbres. Entre la
dcada del cincuenta y la del sesenta pierden terreno los
valores campesinos, disminuye la participacin en los partidos y organizaciones, se debilita la religiosidad tanto en la
prctica de los cultos como en las vocaciones, cambia el modo
de vestir y de hablar, el empleo del tiempo libre, la escolarizacin y los ritmos de trabajo. El cambio comprende tambin
los comportamientos sexuales y la opcin demogrfica, los
que producirn -a partir de mediados de la dcada del
scsenta- la cada en los ndices de fecundidad: el nmero de
hijos comienza a disminuir y el de las separaciones a aumentar. Por otra parte, es el momento en que se determina la
separacin entre la sociedad y la Iglesia. Ya no es la moral
religiosa la que gua la opcin tica; en la praxis cotidiana lo
iusto y Io injusto pertenecen ahora al dominio de la conciencia
individual, quedando excluida la indicacin eclesistica. En
Italia, los referndums sobre el divorcio (I974) y el aborto
(1981), que reclaman la derogacin de las nuevas leyes, no
conscguirn la mayora necesaria: es la formal sancin de la
separacin entre las indicaciones de la Iglesia y las opciones
individuales en materia ntima y sexual.
Por lo dems, desde haca algn tiempo se haba verifrcado
o?

un cambio radical en temas de anticoncepcin, cambio que

estaba revolucionando los comportamicntos sexuales de
mundo occidental.

En 1955, el bilogo norteamericano Gregory Pincus haba

comenzado en Puerto Rico experimentos con centenares de
mujeres voluntarias -muchas fueron las crticas por la seleccin de la poblacin: todas eran personas pobres- a las que
suministraba pldoras que contenan hormonas estrgenas y
progcstnicas que causaban la suspensin de la ovulacin. El
resultado de la investigacin fue positivo. En 1957 el procedimiento era aprobadoporlaFood and Drug Administrotion
como regulador menstrual y dos aos despus como anticonceptivo oral. La pldora Enovid fue puesta a la venta a partir
de 1960. Por primera vez en la historia, las mujeres podan

controlar con facilidad y seguridad su propia capacidad

procreativa (lo que no significa que la pldora no encontrara
difrcultades para su difusin, como lo demuestra un curioso
ejemplo: la cancin de Loretta Lynn, T'he pill, de 1975, pese
a haberse convertido en un gran xito, sera proscripta de
algunas radios norteamericanas). Gracias a este mtodo
confiable y lo suficientemente seguro (destinado de todos
modos a perfeccionarse con el ticmpo), la maternidad se
transforma de destino en libre opcin, y la separacin entre
sexualidad y procreacin cambiaba en verdad la vida de las
mujeres. Despus de que durante siglos esta cesura fuera
exclusiva potestad masculina, y su lugar de eleccin la
cxtraconyugalidad, por primera vez los dos elementos resultan separados tambin en el plano femenino. La capacidad de
la mujer para decidir en primera persona sobre su propia
fecundidad, la autodeterntinacirt,se convierte en el concepto
clave dcl fcminismo de la segunda parte del siglo xx, sedimentando luego en derecho reconocido. Como rccientemente ha
escrito el magistrado Silvio Marco Guarriello, "la procreacin
ya no es ms un acontecimiento ineludible, sino que es la
consecuencia de una libre opcin que puede implicar el
recurso a la interrupcin voluntaria de la gravidez o bien al
empleo de mtodos anticonceptivos", siendo "reconocido el
derecho constitucional de la libertad de autodeterminarse
tambin en orden a actos que involucran al propio cuerpo".
Esta evolucin tambin tiene eco en la Iglesia. Desde el
Concilio Vaticano II, el mundo catlico esperaba un pronunciamiento oficial sobre el control de la natalidad y, en particular, sobre el descubrimiento de Pincus. Con este propsito,
98

Juan XXIII design unaPontificia commissione per lo studio

dei problemi della famiglia e della natalitd (ampliada luego
por Pablo VI de 6 a 75 miembros, con preponderancia de
laicos -entre ellos cientficos, mdicos, demgrafos y telogos-, incluidas tres parejas de cnyuges). Los trabajos produjeron una mayora favorable al empleo de la pldora (as
votaron tambin 9 de los 15 obispos presentes), en el contexto
de una parcial revisin de la doctrina catlica sobre el control
de la natalidad. Pero en la cncclicaHumanaeVitae del 25 de
julio de 1968, el pontfice, sin respetar (segn sus crticos) el
principio de la colegialidad y el "espritu" del Concilio, estableci la oposicin de la Iglesia.
Otro presupuesto importante que se encuentra en la base
de la opcin poltica de los Estados para acordar mayor tutela
a la madre en la relacin de gravidez es la nueva instancia

poltica sellada defrnitivamentc el 6 de agosto de 1945.

Cuando la bomba atmica es arrojada sobre Hiroshima,

cuando en un solo instante 100 000 Dersonas son asesinadas

al mismo tiempo, el Enola Gay no slo nivela el suelo de una
ciudad (y la piedad humana), sino ms en general un modo de
hacer la guerra. El dato cuantitativo ya no es ms determinante ni a los fines militares (el contraste resulta estridente
con la primera posguerra, cuando era fuerte el reclamo del
aumento de la poblacin tras la hecatombe blica) ni a los
fines industriales (la nueva tecnolog:a reemplaza a los hom-

bres por mquinas).

Algunos aos despus, tras los movimientos que reclaman
cambios radicales en la vida cotidiana, estn las reivindicaciones de las mujeres, en cuya base juega un rol importante
el conjunto de contradicciones que regulaban sus vidas ("entos nrado durante 4000 aos: ahora hetnos uisto!" era uno de

los eslganes). Despus de las primeras manifestaciones de

las emancipacioncitas del siglo xrx, el feminismo de los primeros aos de la dcada del sesenta en los Estados Unidos es
expresin del malestar de las mujercs de mediana edad, de
clase media, casadas y con hijos (como describe La mistica

della fentinilitd de Betty Fridan). Ms tarde el mismo se

transforma e incluye a muchachos y a jvenes mujeres. El
feminismo es un fenrimeno complcjo, animado por fines,
mtodos e ideales muy a menudo heterogneos, signado por
violentas disputas y fuertes contraposiciones (por ejemplo,
entre mujeres feministas y mujeres en poltica), cuyo rasgo
unificador fue justamente "la poltica del cuerpo". Esta fue la

primera, imprescindible reivindicacin, ya que "cuando la

mujer haya logrado, gracias a la difusin de los anticonceptivos y a la libertad de aborto, ser duea de su cuerpo ya no
se encontrar envenenada por el terror y el remordimiento,
y entonces estar disponible para otras luchas" (Simone de
Beauvoir). Si se haba conseguido durante tanto tiempo
someter a las mujeres, esto haba sido en virtud del anclaje de
la sexualidad femenina en la funcin reproductiva: eslganes
como dueas de nuestra panza a el tero es nto expresaban
esta voluntad femenina de no sufrir ms opciones y condicio-

namientos extcrnos.
En este marco, la legislacin que criminaliza la interrupcin voluntaria de Ia gravidez se convierte en emblema de la
expropiacin del cuerpo y de la identidad femenina. En esta
fase toma forma la idea del aborto como derecho civil, el
primero entre tantos a reclamar.
Prctica extremadamente dolorosa y peligrosa para la
mujer, duramente enfrentada por los movimientos emancipacionistas del siglo xIX, que vean en ella el ensimo instrumento de la sexualidad masculina prevaricadora, el aborto se
convierte en la reivindicacin unificadora del feminismo,
ms que cualquiera otra en condiciones de unir a mujeres de
distinta extraccin, cultura y edad. En esto seguramente
tuvo influencia el hecho de que en la primera mitad de la
dcada del setenta existan las dos formas de aborto de las
que ya hemos hablado: la prctica extremadamente riesgosa
que se llevaba a cabo clandestinamente por parte de comadronas o de las propias mujeres y el aborto siempre clandestino, pero costoso y seguro, realizado en clnicas privadas de
pases donde el aborto estaba permitido.
En Italia y en otras partes, mientras se discuta cmo
redisciplinar el aborto, existan feministas en radical disenso
con esta prctica. Si, de hecho algunos lo presentaban como
algo absolutamente indoloro, smbolo de la libertad femenina, otros en cambio reconocan el drama que en todos los
casos implica el aborto, rechazndolo como medio de control
de la natalidad y considerndolo slo como solucin de emergencia ("queremos el aborto para no tener que abortar ms").
De todos modos, exista coincidencia en el hecho de que Ia
sociedad no poda continuar ignorando una cuestin que no
slo concerna a la vida cotidiana de las mujeres individualmentc, sino que comprcnda tambin a los hombres y a la
esfera pblica. En efecto, el aborto es el caso ms clamoroso
100

de cmo, gracias al feminismo y a su accionar, cuestioncs

consideradas de exclusiva pertinencia femenina se convcrtan en materia de pblica discusin y reciban plena legitimacin poltica. En Alemania, por ejemplo, la discusin sobre

el tema del aborto fue uno de los principales motivos

dc

desencuentro cn las negociaciones para Ia unificacin nacional de 1990.

Les Nunv,ts leyns
EN

IIATI]IIIA DB AIJOITTO

Debido a la concurrencia de los elementos examinados, en la

sociedad occidental hierve la discusin sobre el aborto, parir
el que se hace necesaria una nueva reglamentacin (por su

parte, la propia Iglesia se pronuncia varias vcces por unll

reforma de las normas existentes).
En lo sustancial, las campaas en favor del aborto sigucn
el mismo esquema. Se procura poner a la opinin pblica ante el drama del aborto clandestino, mediante gestos y episodios resonantcs, como la provocativa admisin de culpabilidad y la autoincriminacin masiva. Y, adems, se trata dt:
hacer un uso poltico de los procesos en Ia materia, donde cl
simple caso concreto se convierte en la ocasin para poner cr)
la picota a las leyes que criminalizan Ia prctica.
El vuelco legislativo en Europa se produce en Inglaterra corl
elAbortion Act de 1967. En realidad, el aborto ya era tolerado en parte desde 1938, cuando un mdico, el doctor Aleck
Bourne, que haba practicado un aborto a una chica dt'
catorce aos violcntada y en grave estado de shock, fuc
absuelto por el tribunal en tanto haba "actuado para salvilr
el equilibrio mental de la muchacha". En julio de 1966, David
Steel, joven miembro del partido liberal, present a la Cmara de los Comunes un proyecto de ley que se aprob con lrr
aplastante mayora de 223 votos contra 29 (aunque luego,
como consecuencia de la campaa prontovida por los catlicos
y algunas organizaciones laicas, la ley fue revisada en partc).
En los Estados Unidos la dura batalla por la liberalizaci<in
del aborto vio a mujeres y hombrcs movilizarse masivamenL<:
alrededor de 1965. Dos aos despus, algunos Estados (entrc
ellos el de Colorado y el de California) previeron en casos
especficos la posibilidad de consultrr en casos de abortr,
I0I

dejando la decisin en manos de mdicos y hospitales. En

1970 se lleg a casi una derogacin de la legislacin vigente,
cuando el Estado de Nueva York admiti el aborto para las
mujeres embarazadas de menos de 24 semanas, siempre que
la intcrrupcin del embarazo fuera realizada por un mdico

y en un ambicnte sanitario. Esto determin una divisin

entre los Estados norteamericanos, puesto que algunos promulgaron leres que permitan el aborto, mientras que otros
iniciaron una dura batalla legal para tratar de encauzar la
admisibilidad de Ia prctica. La cuestin termin antc la Corte Suprema.
El caso era el de Jane Roe, una madre de 23 aos de Dallas
quicn -al tcner ya dos hijos a cargo y encontrarse en una
situacin econmica precaria- quera desesperadamente interrumpir su tercera gravidez no querida (obviamente los
ticmpos de la justicia no coincidieron con los dc Ia vida, de
modo que la sentencia lleg cuando el nio, ya nacido, haba
sido dado en adopcin). En la celebrrima sentencia Roe v.
Wade de 1973, los mximos jueces nortcamericanos reconocieron el derecho de la mujer a elegir la interrupcin de la
gravidez. Esta posibilidad se basa en el derecho de la gestante
aIapriuacl,, sancionado por el concepto de libertad personal,
garantizado por la dccimocuarta cnmienda de la constitucin
nortcamericana. En efecto, existe el derecho a la independencia de conciencia, derecho "bastante amplio como para comprender la opcin, por parte de Ia mujer, de llevar o no a
trmino su propia gravidez". Existe, por lo tanto, el inters de
evitar las consecucncias perjudiciales de carctcr fsico y
psquico (inclusopo.st partum) vinculadas con una matcrnidad no qucrida c impuesta. Despus de la duodcima semana, cs dccir, cuando el feto alcanzalauiability (es decir, la
viabilidad), el Estado puedc en cambio prohibir cl aborto, a
menos que ste se vuclva nccesario para salvar la vida o la
salud de la madre.
Todava hoy, en los Estados llnidos el aborto es un tema
muy dcbatido, con cor.rtraposiciones incluso violcntas. Las
clnicas quc rcalizan abortos, por cjen-rplo tienen vidrios
blindados y rndicos provistos con chalccos antibalas. Esto no
significa (lue se trate dc la modalidad dc accin de todos los
grupos contrarios al aborto, pero no han faltado ataques
arnrrdos de extrcrnistaspro li.fb (la disminucin del nmero
de mdiccls dispucstos a haccr abortar tambin est vinculada con el micdo a scr vctimas de la violcncia).
102

El clima de histeria colectiva que a veces se alcanza ha sidr

b_ie{r_descripto en el tercer episodio del ya citado film If Tht:sa

Walls Could Talk, donde la defensa dc la vida es exaspcradl

hasta cl homicidio. Segn el filsofo nortcamericano Ronal<l
Dworkin, esta lucha representara la versin norteameric_
na de las guerras de religin que sacudieron a la Europa dcl

siglo xvrr. En sus muchas intervenciones sobre el icmrl.

Dworkin ha sostenido que el punto central del debate quci
enfrent la Suprema Corte en el caso Roc v. Wade .ino
concierne al problema metafsico de la persona del feto o rl
teolgico de su alma, sino al problema jurdico de si el feto cs
o no una persona constitucional", es decir, una persona cuyos
derechos e intereses son juzgados y tutelados a la puid"
aquellos previstos en la Constitucin',. pues bien, ,,la Cortc
decidi que el feto no es persona constitucional antes dcl
nacimiento y que existe un derecho fundamcntal de la perso_
na a controlar su capacidad de procrear',. La ley ,,no puedc
impqner a nadie que se sacrifiquc a s mismo por cltra pelso.,,.,
[...]. Si incluso el feto tuviera derechos de persona constitucional, son derechos que slo puede ejercer mediante la persona
de la madre, limitando su libcrtad en un modo qe sera
inimaginable en cualquier otra persona. por lo demis, que cl
aborto sea en los Estados Unidos the war that neue*iniJ, n.
es en absoluto casual. Si de hecho en Europa las nuevas levcs
en la materia sc basan en la neccsidad delutelar la salud dc
la mujer_(lo que no significa ninguna declaracin de princi_
pios en favor dcl aborto, sino la necesidad dc resolver del
modo menos doloroso posible el conflicto entre interescs
contrapuestos), cn los Estados Unidos el aborto _segn la
propensin norteamericana a enfrcntar las tcmticaisicm_
pre en clave dc derechos fundamentales- ha sido dcclarado
un derecho constitucional. El nico otro pas que tiene unr
legislacin similar cs Sudfrica. A csto . ugrgu el nfasis
que la religin tienc en cl debatc pblico norteamericano, por
lo quc se encucntra bastante difundida una tica qr" ."pur"
claramente a buenos y malos, y que manticne en plorrn cl"
"l del sex'
los pri'cipios u'a actitud muy conservadora accrca
y de las temticas vinculadas con 1.
Volviendo a Europa, 1g71 fuc un ao crucial para Alema_
nia occidental y Francia. En una primera fase, loi itinerarios;
{9 am_bos pases fucron muy similares. En la rcvista Stern,
375 alemanas occidentales (muy famosas) dcclararon habcrl
abortado,lo quc suscit una vasta movilizacin y nrs dc 3000
I0;i

autodenuncias llcgaron al ministro f'ederal dc Justicia. El

mismo ao, 343 fiancesas (ilustres o no) firmaron un manifiesto, publicado en Le Nouuel ObseruateLt, en el que declaraban haber abortado. Dos aos despus se desarroll en
Bobigny un proceso destinado a convertirse en clebre, que
tuvo por imputada antc el tribunal a la menor Michle
Chevalier, quien el ao antcrior, segn su propia confesin,
haba abortado ilegalmcnte luego dc ser violada por un
compacro de escuela. Estc haba denunciado a Michle y a
su madre (empleada del subterrneo) por aborto ilegal. EI
proceso fue ]a ocasin para realizar dursimas acusaciones al
Estado, denunciando abiertamente las dramticas condiciones en Ias que abortaban las mujeres. Def'endida por Gisle
Halimi (que en apoyo a las 343 firmantcs haba fundado la
asociacin Choisr (Elegir), dc la quc era presidcnte Simone
de Beauvoir), la Chevalier result absuelta. Otro gesto clamoroso ocurri cn mayo de 1973, cuando (como cuenta Lorenzo Bocchi, enviado delCorriere de.lla Sera) "el 23 los periodistas haban sido invitados a asistir a un aborto practicado en
la sede del Planning de Grenoble. Los mdicos rebeldes, que
reclamaban una incriminacin colectiva, entendan responder con este espectacular y provocativo abandono de la
clandestinidad a la incriminacin de su colega Annie Ferrey
Martin, acusada dc haber interrumpido la gravidez de una
estudiante liceal seducida por un padre de fmilia de cuarenta aos". La repuesta oficial consisti en que el prefecto
prohibiera el desarrollo de la reunin. Estas movilizacioncs
llevaron a que en ambos pases se renovara la rcglamentaciln en materia de interrupcin de la gravidez: en Alemania,
una peticin en pro de la abolicin de la legislacin entonces
en vigencia llev, en I974, a la revisin de la ley (libcralizacin del aborto durante los tres primeros meses de embarazo), mientras que en Francia la legalizacin lleg el ao
siguiente, con la ley Veil.
La historia de la legislacin alemana en matcria de aborto
prcsenta algunas particularidades, resultado indirccto de las
dramticas expericncias vividas por Alemania durante el
nazismo. Tenind<las muy presentes en su pensamiento, ya
en 1975, cuando la Corte constitucional fue llamada a pronunciarse sobrc la nueva ley, declar quc era incompatible
con las normas cxistentcs tlrientadas a tutelar la vida. El
problema se ccntraba en Ia posibilidad de abortar en ausencia de una ra zn: en su lugar, la Corte declar constitucional104

mente lcita slo la as Ilamada solucin de las indicacioncs

(expresa indicacin de Ias hiptesis que vuelven admisiblc
recurrir al aborto). De hecho no existc un derecho ilimitacltt
para la prctica, lo que significa entle otras cosas (escribc la

Corte) "una reaccin contra el aniquilamiento de la vidr

considerada como no digna de scr vivida, a la solucin final .y
a los exterminios llevados r cabo por el rgimen nacionrl
socialista como obligacione s del Estado". Los jueces tambirt
sostenan que "en los fundamentos de la Constitucin sc
encuentran principios de la estructura cstatal que puedcn
explicarse solamcntc mecliante Ia expcricncia histrica y por
el contraste moral y espiritual con respecto al antcrior sistema del nacional socialismo. F'rente a la omnipotcncia dcl
Estado totalitario [...] Ia Constitucirin ha construido un sislema de valorcs que pone al hombrc, en su simplc dignidad, en
el centro de todas sus nornlas", cn el que resulta crucial "el
respeto incondicional a la vida de cada individuo, aun de
aqucllas vidas que puedan parcccr scicialmente sin valor, y
cxcluye por lo tanto que se pueda destruir tal vida sin una
razn que lo justifique". El principio vale por todo el tiempo
que dure la gravidcz, con el nico lmite del riesgo de muertc
para la madre (o de grave dao para su salud), ya que en este caso se cncuerrtra en juego un derccho r la vida y a la
integridad fsica. El Bundcstag aprobti, pues, una ley ms
restrictiva quc limitaba con las fronteras del aborto legal.
Como ya se ha seiralado, con la unificacin dc 1990 sc
plante cl problema de cul normativa dcba rcgular el
aborto, ya que en la ex Rcpblica I)enrocrtica Alcmana la lcy
de marzo dc 1972 lo entcnda scflIl critclios que, a lr luz de
la jurisprudcncia de la Corte occidcntal, resultabar-r inconstitucionales. Entonces fue rcdactrda urr nuc\a normutiva, la
Ley de f a tutela dc la vida antes dcl Iracin.riento e irt fieri (27
de iulio de 1992), lucgo rcdcfinida como resultado de unr
nueva intcrvencirir-r de los jueccs consl,itucionalcs en maytl
siguicnte, lluevarncnte crticos ante lr alirmacin que definir
conro "no contrario a la ley" al aborto conlo cxprcsin de la
librc opcin dc la mujer cn lrs pt'imcras doce semattas dcl
embarazo. An hoy laiurisprudcl-rcia de Ia Corte alemaua stt
distingue por su t'cconocimiento dcl dcrecho a la vida del f'ottl,
dcrecho quc es igual prir dignidild .y valot'al de quien ya hlt
nacido.

Las vicisitudcs de la norrnativa rlcntattr elt mrteria dtr

aborto son el cspejo de una tcndcl-tcir t.trs getreralizada. Lirs
I05

legislaciones introducidas en los aos ochenta para regular la

interrupcin dc la gravidez son, en cfccto, ms restrictivas
con respecto a las de la dcada anterior, como tambin lo
demuestran los casos espaol, portugus y belga. En particular, merece una mencin lo succdido en este ltimo pas, cuya
ley de liberalizacin del aborto es de 1990. Cuando, luego de

haber sido aprobado por el Senado y la Cmara, el texto pas

al rey para su ratificacin y promulgacin ocurri algo inesperado: al impcdrselo su conciencia, el rey Baldovino se neg
a firmar "Scra normal" se pregunta en una carta al primer
ministro, "que yo fuera el nico ciudadano belga obligado a
actuar contra su propia conciencia en una cucstin esencial?
La libcrtad de conr:iencia vale para todos menos para el rey?
[ . ..1 Por otra parte, enticndo muy bien que no sera aceptable
quc a causa de mi decisin fuera bloqueado el funcionamiento
de nuestras instituciones dcmocrticas. Por esto, invito al
gobicrno y al parlamento a cncontrar una solucin jurdica
que concilie cl derecho dcl rey a no ser obligado a actuar en
contra de su concicncia con la necesidad del buen funcionamiento de la democracia parlamentaria". Al rccurrirse a la
previsin constitucional del impedimento para rcinar (segn
la cual cuando cl rcy no pueda cumplir con sus funciones
constitucionalcs, stas son cjercidas por los ministros reunidos en consejo), la lcy fue de todos modos ratificada y promulgada con la firma de los ministros. Un caso en ciertos aspectos
scmejante ocurri cn Polonia, en 1994, cuando el presidente
de Ia repblica, Lcch Walcsa, se neg a fir'mar la ley que
libcralizaba ampliamente cl aborto, devolvindola a la Cmara alta.
En cl panoralna europeo se distingue hoy Irlanda, cuya
Constituciiln habla exprcsamente de la proteccin a la vida dcsde la conccpcin. "El Estado rcconoce el derecho a la
vida del nio quc debe nacer y, habida cueltta adecuadamente del derecho a la vida de la madrc, se esfuerza por respetarlo
en sus leycs y, en la medida de lo posible, cn protcgcrlo y
sostcncrlo legalmente" (csla explcita garanta constitucional es fruto dc un refcrndum realizado en 1983). Por lo
dems, Irlanda ha hecho.inciuir un protocolo europeo: ell caso
dc quc sca aprclbada una lcy europca sobrc el aborto, el
pucblo irlands tcndr derccho a oponerse a la aplicacin en
su tcrritorio. No se tratr dc que en aqucl pas Ia cuestin sea

i.tt ttlto pacfica o que dc todos modos sc la enfrente sin

crinsidcrar las tantas y tan complejas fhcctas que el tcn.ra
106

implica. Por ejemplo, fue rcsonante cl caso ocurrido en lni u'r(

de 1992, cuando una chica de catorce ails cmbarazadir cr r r,,
consecuencia del estupro cometido por un amigo de lr f ;n
lia, amenaz con suicidarse si no poda abortar. Pucs lrir,rr,
llamada a exponer su caso, la Corte Suprema anulr l:r
interdiccin de la joven a dirigirse a otro pas, lo tut' lr.
permiti abortar en Inglaten'a.

L,q r.av 194

En Italia, una vez promulgada la Constitucin, las mu.jt'r.r's

que ocupaban cargos parlamentarios y las asociacioncs f cnrc
ninas impulsaron tenazmente la adecuacin legislativa, prrcs
to que eran muchas las leyes ordinarias de la poca fasr:isl;r
que todava regan la vida cotidiana. En el proceso dc rk's
mantclamiento que preanunciaba la reconstruccin lcgisl:r
tiva, Ia magistratura se revel como un formiciable aliado rlr,
las mujeres. En este clima, lentamente, pero paso tras prrsrr
de manera cadavez ms incisiva, el problcmr del aborto firt,
adquiriendo visibilidad.
En 1961 Noi donne (Nosotras, ntujere,s),la rcvista dt: lrr
UDI (Unin de mujeres italianas), haba publicado un inrpor.
tante encuesta sobre el aborto clandcstino, "I figli che lrrrr
nascono" ["Los hijos que no nacen"]: era Ia primera vez qu('(.rl
Italia un peridico rompa el silcncio cn la materia.
Mayor repercusin an tuvo, cn junio dc 19711, el proct'so
contra Gigliola Pierobon, acusada de haber abortado r los
diecisiete aos. Hija de agricultores de Srn Martino dci
Lupari (Padua), Gigliola haba interrumpido los cstudirs
clespus del tcrcer ao del secundario a causa dc las escrrs:r:j
posibilidades econmicas de Ia fhmilia. Embarazada a los;
diecisietc aos y pronto abandonada por el padre del nirro,
decidi abortar impulsada sobrc todo por cl terror dc lrr
posible reaccn dc sus padres. "I-os ntos sc habrrn con\(,r'
tido cn el hazmerrer de todos, me habran cchado de cas:r v,
por lo tanto, del taese; cstaba sin dinero 1' sin asisten<:i:r.
confundidr, aterrorizada. Qu otra cosa poda hacer?". Lrr',
,10 000 liras lreccsarias para el aborto provilticron de ull "bucn
nluchacho qlre nre quera bien", Roberto Cogo, estudiirrrl.r,
rnivcrsitario por aqucl cntonces, quc luego se cor-r"'irtiri elr su
rrrarido. Con la mcdiacir'ln de la asistente cnfcrmera Itrlirr
Salviato, (iigliola fuc sometida al riturl quc desde hat':r
l{)'/

siglos haban protagonizado las mujeres: tendida sobre una

mesa dc cocina, sin ancstesia, le fuc intr<ducido un hierro (la
joven debi lucgo scr curada de una infcccin producida por
la rudimentaria sonda) y luego se dcsvaneci a causa del
dolor y del miedo. Junto con clla (que tena veintitrs aos en
Ia poca del proceso), feron incriminados el ex marido
(ambos ya se haban separado), por concurso en el delito de
aborto, e Italia Salviati, que fue acusada de haberlo realizado. Notable rcsult la movilizacin del movimiento feminista
(llegaron a Padua feministas y muieres de todo el pas), con
la intencin dc transfbrmar aquella peripecia personal en un
acontecimiento poltico de alcance nacicnal. Pero, como destacaron muchos peridicos de la poca, fracas el esfuerzo de
las mujeres en convertir al proceso contra Gigliola en un
"proccso al aborto, es decir, a la condicin femenina que
cmpuja todos los aos a centenares de miles de mujeres a esta
especie de fuga descspcrada" (Mario Passi en L'Unitd.). Segn la praxis ms acreditada, de hechojueces y abogados de
la acusacin intentaron dar vuelta la cuestin, desacreditando a lajoven. El resultadojudicial no fue en absoluto satisfac-

torio para las feministas: aunquc encontrada culpable, la

imputada fue "perdonada" con motivo de su escasa edad. En
s, el proceso se mostr como un fracaso, pcro en el largo plazo
surti cl efecto csperado, desde el momento cn que gracias a
l la batalla contra cl aborto cobr impulso.
En enero dc 1974, cl procurador general de la repblica de
Trcnto incrimin a 263 mujeres por haberse realizado abor.
tos. La invcstigaciln haba dado comiertzo a partir dc la
muerte de una joven, internada en un hospital luego dc una
desacertada interrupcin de su gravidez. De las historias
clnicas cncrntradas cn ei consultorio del gineclogo Renzo
Zorzi se haba llcgado a los nombres. La respuesta fue coral:
se organiz una manif'cstacin nacional con el apoyo de los
radicales.
Micntras tanto, cn 1971 haba nacido el Movimiento de
libcracin dc la muier (NILD), que de inmcdiato plantc como
cuestin central el aborto, micntlas que dos aos despus
Adele F'accio fundaba el CISA (Centro dc informrciones
sobre csterilizacin v aborto), que se propona educar para la
scxualidad responsable v crear centros que rr:alizaran abortos, practicados ilegalmcnte, pero a la luz del sol. Casi todos
los grupos feministas (comprcr.rdida la UDI) intcrvinicron cn
cl tema, realizando nranif'cstaciones y campahas de prensa
108

sobre Ias terribles condiciones de los abortos clandestinos

y sobre las ganancias de tantos gineclogos en las clnicas
privadas. La campaa se organiz actuando contextualmc.rte sobre ambos frentes: redefinir el aborto y difundir cl

control de la natalidad. Con el tal fin, Luigi De Marchi,

prsesidente de la AIED (Asociacin italiana de educacin
demogrfica) a fines de 1974 lleg a experimentar un nuevo
mtodo de divulgacin: public tres fotonovelas de distribucin gratuita (protagonizadas por famosos actores de la
poca) que incitaban al empleo de la pldora.
En enero de 1975, en la primera plana de muchos cotidianos alcanzaron gran resonancia los arrestos de Gianfranco
Spadaccia (secretario radical) y luego de Adele Faccio, como
consecuencia de la irrupcin de la polica (por denuncia del
diputado del ultraderechista Movimiento Social Italiano Pisano) en una clnica de Florencia sospechada de practicar
abortos. Del interrogatorio al doctor Conciani, arrestado
junto con sus colaboradores, surgieron las dimensiones dcl
fenmeno y la plena complicidad del Partido Radical: la
apertura de la clnica haba sido consecuencia de un acuerdo
celebrado directamente con Gianfranco Spadaccia, Marco
Pannella y Adele Faccio. La doble acusacin para Spadaccia

y Faccio era la de asociacin para delinquir agravada

realizacin de abortos continuada y pluriagravada. El mismo

da, los movimientos feministas organizaron una manifestacin nacional en Florencia.
Mientras tanto, desde fines de febrero, L'Espresso, junkt
con la Liga del 13 de mayo (fecha de la victoria del referndunr
en pro del divorcio), emprendieron una campaa para promover un referndum derogatorio de los artculos del cdigo

penal en vigor. La tarjeta provista por el peridico deca:

"Estoy convencido de la oportunidad de reemplazar urgentcmente las normas del cdigo penal que castigan la interrupcin voluntaria de la gravidez. Me comprometo desde ahorr
a suscribir el formulario de encuesta del referndum qu<r
L'Espresso y la Liga 13 de mayo me harn llegar cn cl
momento oportuno". El comienzo de la campaa haba sido
precedido por una nota de tapa del semanario (19 de febrcro
de 1975) que haba causado mucho escndalo. Detrs dr'l
ttulo Aorto: utta tragedia italiana (Arrestos, denuncios,
represn policial. As enft-enta el gobierno u.n graue proble nttt
social) haba una mujer desnuda, embarazada y crucificadrr.
1975 es uno de los aos clave en Italia. Sobre el tcnrr

intervinieron de hecho con gran resonancia la Col'te constitucional y el Parlamento: finalmente comenzaba el debate con
las instituciones. Result indudable la funcin desarrollada
por el feminismo para que se suscitara una amplia discusin
que por primera vez cuestion seriamente la general condena
del aborto en un Estado donde la mayora de la poblacin se
declaraba catlica: la Democracia Cristiarla era el orimer
partido, la Iglesia cumpla un papel crucial y sus interiocutores institucionales ya estaban listos para enfrentar el problema. Entre los acontecimientos que haban hecho posible esta

maduracin se encontraba la entrada en funciones de la

Corte constitucional, el intento (fallido) de los gobiernos de
centro izquierda de responder a las tantas exigencias de una
Italia en rpido cambio, el nuevo derecho de familia de 1975
y su intencin de dar dignidad a la mujer en la familia (la
primera sede donde se la negaba).
En 1971 se haba abierto una brecha en la materia, cuando
la Consulta haba derogado la norma que impeda la difusin
y el comercio de mtodos anticonceptivos. El control de Ia
natalidad era entonces una prctica legal. Pero la verdadera
novedad es introducida por la sentencia ne 27 del 18 de
febrero de 1975, que afirm un principiojurdico nunca antes
sostenido: recurrir al aborto es algo conforme a derecho, no de
manera absoluta sino en los casos indicados por la ley. El
razonamiento de la Corte, criticado tanto por la parte catlica
como por muchos ambicntes laicos favorables al aborto, era
nls bien lineal. Si bien la tutela del feto tena fundamento
constitucional, en el aborto existe otro sujcto cuya posicin
tambin est tutelada, la madre. La ley, entonccs, "no puede
otorgar al feto una prevalencia total y absoluta", y ah
precisamente es donde reside el vicio de constitucionalidad
que invalida la disciplina penal del aborto. lJna normativa
conforme a la Constitucin tambin deber en efecto considerar (y defender) la salud de la madre.
La decisin entonces qued cn manos de los legislaclores.
En la huella de las indicaciones de la Consulta, y siendo
opinin comn que la normativa vigente, de cuo fascista,
deba ser rcvisada, todas las fuerzas parlamentarias comenzaron a elaborar propuestas en la materia. De hecho, la lcy
194 estuvo precedida al mcnos por un quinquenio dc debates
parlamentarios, con la primera propuesta a cargo del socialista Loris Fortuna en febrero dc 1973. Lo siguieron socialdcmcratas, comunistas, r'epublicanos y liberales. Incluso la
110

Democracia Cristiana elabor propuestas, dentro de un proyecto que no prevea la despenalizacin del aborto. Sin
embargo, se introducan algunos atenuantes, como el razonrble temor a gravsimas anomalas del feto, la gravidez como
consecuencia de una violencia carnal, condiciones econmicas y sociales tales que hicieran imposible el mantenimient<r
del recin nacido (o que perjudicaran gravemente a los dems
hijos), adems del desplazamiento de las normas: ya no eran
delitos contra la persona sino delitos contra la estirpe.
En un contexto donde la cuestin se encontraba ya en el
centro del debate colectivo (y en el que, ajuzgar por ciertos
aspectos, la opinin pblica se estaba orientando en sentido
favorable a la legalizacin), tuvo amplio eco la intervencin
de Pier Paolo Pasolini en las pginas del Corriere della Sera
(del 19 de enero de 1975).
En el artculo "Estoy en contra del aborto", el escritor sc
declaraba contrario a la prctica (concientc de que, en cambio, la mayora sera favorablc en caso de referndum), ya que
a sujuicio la legalizacin del aborto era la legalizacin de un
homicidio. La polmica que desencaden fue inmediata y
encendida, involucrando a personalidades como Natalia Aspesi, Dacia Maraini, Natalia Ginsburg, Leonardo Sciascia,

Alberto Moravia, Italo Calvino, Claudio Magris, Norbert<r

Bobbio y otros.
La sucesin de propuestas y rechazos en el Parlamento
continu durante 1976, cuando el caso Seveso vino a caldear
an ms los nimos. Despus de la explosin del reactor dc
Icmesa (fbrica qumica de propiedad de la multinacional
suiza Hoffmann-La Roche) cn Seveso, Brianza, el 10 de julio
de 1976, y la consiguiente nube de dioxina que se expandiri
por la rcgin, los diarios de izquierda acusaron a las autoridades de no informar a las mujeres acerca del grave peligro
que corran y de no autorizar el aborto, cuando el aborto
teraputico ya estaba admitido en Italia (se haban realizado
26 en los 462 embarazos diagnosticados por los consultorios
de la zona). Tambin fueron dcnunciadas demoras burocriticas, humillaciones, presiones psicolgicas y morales qu('

debieron soportar muchas mujeres.

Pesc a todo, el vuelco se produjo durante ese ao, cuanrlo
el Pallamento constituy una comisin limitada, integrad:r
por 20 parlamentarios en representacin de todos los partidos quc haban prescntado proyectos sobre el tema. De csr'
modo fue fbrmulado un proyecto de ley nico, luego aprobarLr

lll

por la Comisin de Justicia de la Cmara (21de enero de

1977). El debate en el Parlamento fue complejo y encendido,
pero el voto favorable de la Cmara result de todos modos
intil, ya que el Senado luego bloque el texto. En una
situacin de fuertes contraposiciones, en un autntico golpe
de mano, el 7 de junio un grupo de senadores de la Democracia Cristiana propuso votar, en escrutinio secreto, por la
eliminacin de los artculos. La propuesta result aprobada
con los votos democristianos, los del Movimiento Social Italiano y de 7 francotiradores; por segunda vez,la ley sobre el
aborto era bloqueada en el Senado (donde por reglamento
deberan pasar seis meses antes de una nueva discusin
sobre el tema).
La ley fue aprobada el ao siguiente, el 18 de mayo de 1978,
por 160 votos contra 148. Ilaba nacido la ley 194 (cuyo texto

era similar al elaborado por la comisin limitada), en un

clima general muy cambiado. Su aprobacin en ciertos aspectos sellaba la reencontrada solidaridad nacional como consecuencia del secuestro y la muerte de Aldo Moro. El cadver
del estadista haba sido encontrado apenas nueve das antes.
Para resear en sus grandes lineamientos la estructura de
la ley 194, cabe decir que el artculo la afirma los principios
fundamentales en los que se inspira la normativa. Se intenta
aclarar desde el principio que la ley haba vuelto a tutelar la
vida humana desde su comienzo: oposicin jurdica al aborto
como medio para el control de la natalidad, valor social de la

maternidad y derecho a la procreacin conciente y responsable.

Abortar dentro de los primeros 90 das a partir de la

concepcin es posible slo en Ia medida en que sea necesario
para tutelar la salud de la muier, es decir, cuando la prosecucin de la gravidez, el parto o la maternidad comporten un
serio peligro para su salud fsica o psquica. Esto puede
ocurrir, adems de las alternativas en relacin con el estado
de salud (ya no entendida en sentido meramente orgnico,
sino ampliada para comprender "el equilibrio existencial" de
la mujer), tambin segn condiciones econmicas, sociales o

familiares, circunstancias de la concepcin, previsin de

anomalas o malformacin del feto.
La autodeterminacin de la mujer, por lo tanto, no resulta
garantizada y protegida como valor cn s, colocando la vida
del feto a discrccin de su madre, sino que el ejercicio de la
posibilidad de elegir le es acordada en tanto posible solucin
1.12

para el conflicto entre salvaguardar su salud o defender lrr

existencia del feto. Es decir, no existe una libertad constitucionalmente garantizada para abortar, ni se acuerda a la
mujer el derecho de rechazar o no libremente su propia
maternidad. Si bien la opcin (obviamente voluntaria) es sl<r
de la mujer (la decisin de abortar ingresa a la categora dc
los actos de disposicin del propio cuerpo, por lo que cs
necesaria la mayora de edad), el mdico debe participar para
dar fe de la autenticidad de la decisin de abortar y para validar las razones.
Estas disposiciones encontraron crticas tanto entre los
partidarios como entre los opositores al aborto: si estos
ltimos vieron en las cinco hiptesis previstas por la ley la
plena liberalizacin del aborto durante el primer trimestre,
en cambio los primeros estigmatizaron la intervencin del
mdico como inaceptable injerencia en la opcin de la gestante.
La194 prev la posibilidad de reflexionar sobre la decisin
a tomar: si en la entrevista con la mujer el mdico no
determina que el caso sea de urgencia, le entrega a la
gestante un documento en el que (adems de confirmar su
gravidez y la solicitud de interrupcin de la misma) la invita
oficialmente a postergar la decisin durante siete das. Esta
previsin, rara en la legislacin de otros pases, en general ha
sido valorada positivamente.
Un punto muy controvertido consiste en la disposicin
segn la cual el padre del nonato puede ser escuchado slo en
caso de que la mujer lo permita (art. 5) La objecin ms
recurrente habla de la violacin del art.29 de la Constitucin:
en abril de 1988, Giuliano Amato escribi en L'Espresso que
"el aborto decidido por la madre sin siquiera informar al
marido [...] ignora el valor constitucional de la unidad familiar". La cuestin a menudo vuelve a ser planteada, incluso de
modo dramtico como provocadora de algunos resonantes
episodios que suscitan los honores de la crnica. Interrogada
recientemente la Corte sobre el asunto, ha ratifrcado que "la
norma impugnada es fruto de la opcin poltico-legislativa
[...] de permitir que la mujer sea la nica responsable de lr
decisin de interrumpir la gravidez". La cuestin tambin
resulta extremadamente debatida en el exterior. Entre los
primeros casos, se encuentra el del ciudadano ingls William
Paton quien, despus de intentar vanamente las vas intcrnas, impugna ante los organismos europeos la sentencia de la
1l:l

Alta Corte de Justicia de Liverpool del24 de mayo de 1978,

que le haba negado el derecho de impedir que su mujer
abortara. Tambin fue muy interesante la peripecia de un
noruego de religin hebrea quien, tras un largo perodo de
convivencia, haba decidido junto a su compaera tener hijos
(con un viaje a Israel, y la plantacin de tres rboles, como
consagracin de la decisin). Sin embargo, quince semanas
despus, la mujer decide abortar. Despus de llevar a cabo
intilmente en su patria todos los intentos posibles para
evitar el aborto, o por lo menos para ver reconocido su derecho
a ser consultado e informado (aun su rcclamo de poder
sepultar al feto segn el rito hebreo tambin haba recibido
una rcspucsta negativa) se haba dirigido, tambin intilmente, a los organismos comunitarios.
Despus de los 90 das, el aborto puede ser practicado slo
cuando la gravidez o el parto implican un grave peligro para
la vida de la madre o bicn cuando hayan sido diagnosticados

procesos patolgicos (entre ellos relevantes anomalas o

malformaciones del nonato), que determinan graves peligros
para la salud fsica o psquica de la madre. En estas hiptesis,
que coinciden con Ios casos en los que en el pasado se admita
el aborto teraputico, es necesario el diagnstico riguroso y la
existencia de las malformaciones. El peligro para Ia salud
fsica o psquica de la mujer debe, adems, ser califrcado como
grave. En los casos en que la interrupcin de la gravidez se
torne necesaria por el inmincnte peligro de vida de la madre,
la intervencin puede ser practicada sin los procedimientos
previstos y fuera de las sedes autorizadas, y la eventual
objecin de conciencia dcl mdico no lo exime de intcrvenir.
La objecin de concicncia, expresamente prevista en el
artculo 9, es una de las indicaciones de la 194 mayormente

criticada por las feministas, ante el temor de que la casi

totalidad dc Ios mdicos italianos pudiesen ejercer esta facultad. El riesgo se prevea sobre todo para las mujeres pobres,
ya que mdicos complacientcs bien pagados seguramente
sicmpre sc cncontraran.
El mdico que interrumpe la gravidez tiene el deber dc
intentar salvar al feto, en los casos en que subsista la posibilidad de su vida autnoma. Sc trata de una previsin (leda
por algunos directamente como hiptcsis dc saa teraputica
legal) que bien mirada es cohercnte con el planteo de la 194.
Puesto que al practicar el aborto se persigue la salvaguardia
de la vida y la salud de la mujer, sigue existicndo el otro deber
LI4

constitucional, el de respetar y salvaguardar el derecho a lir

vida del nonato.
A diferencia de los Estados Unidos, en nuestro ordenr_
miento el derecho a la interrupcin de la gravidez estri
comprendido dentro del derecho a la tutela de la salud psico_
fsica de la persona, en el contexto de un Estado que garntiza
la salud y el bienestar del individuo. Los umbrals rqueridos
por la ley responden a la lgica, vlida tambin n otro.
contextos, de limitar la autodeterminacin del individuo c.
vista del inters del conjunto o de sujetos dbiles, y de exclui.
p-o1 lo tanto que la tutela de la autonoma, aun i ti"rre pur.
obje_to el propio cuerpo, pueda configurarse como cjercicio de
un-derecho egosta que no requiere justificacin uigrr.ru.
La ley termin por dejar algo dscontentos a todos. La
Democracia Cristiana acept retirartoda clusula que carac_
terizase al aborto voluntario como crimen, y al haclrlo incu_
rri cn la clera de la jerarqua eclesitica. La Iglesia
catlica desaprob el texto al ver en 1, cntre otras cosas. la
legitimacin de una decisin absolutamente arbitraria enios
primeros noventa das de gravidez. El partido Contunista
italiano hizo enfurecer a las feministas al aceptar que se
pusieran lmites a la libre opcin de la mujer.
En efecto, en lo inmediato la 194 no gust a buena parte dcl
feminismo italiano. La acusacin de fondo consista en que en
ella el principio de la autodeterminacin de hecho .u o.r"o.,traba ausente, y que el aborto segua siendo un delito (aun
con amplias exccpciones y sanciones ms bicn leves en caso
de no observancia de las disposiciones previstas). La ley cra
considerada nada ms que como el producto mal lograo dc
una mediacin poltica que una vez ms pisoteaa a las
mujeres, a su dignidad y a su derecho de opcin (entre otros
qyltgr criticados figuraba la exclusin de la posibilidad d<:
dirigirse a estructuras privadas para practicr el aborto).
[Jna parte de las femi'istas realiz,r.r uito de auto acusacinal considerar que haban fracasado en sus propios intentos.
Otras,-en cambio, si bien no entusiasmadas, soituvieron quc
en la- ley por lo menos les cra reconocido una especic clc
derccho de legtima defensa.
,El 17 v el 18 de mayo de 1981 los elcctores fueron llamad.os
a las urnas para pronunciarse sobre la 194. Los proyectos
pararr-- odificar la ley fueron dos
-uno derogatorio, ioslenido
por el Movimiento por la vida, el otro por lo.s radicales_. Estc
rltimo propona la liberalizacin completa de la opcin dc
115

interrumpir la gravidez, incluso en estructuras privadas

adonde Ia mujer pudiera dirigirse y que Ia ley en vigor
exclua. Frente a ambas posibilidades, la mayora del movimiento feminista decidi votar por el no. En efecto, se tema
que el modelo radical penalizara a las mujeres menos pudientes, favoreciendo el resurgimiento de la especulacin del
sector privado. Por lo dems, fue ste el veredicto popular y
ambas propuestas fueron rechazadas.
Bien examinadas, en las recientes legislaciones occidentales resuena un eco antiguo. Las modulaciones modernas,
aun en su variedad, no recuerdan quiz las frmulas del
pasado, en las que resultaba tan crucial la distincin entre
feto no formado y feto formado, animado o inanimado? La
Corte Suprema norteamericana habla del "derecho de la
mujer a elegir tener un aborto antes de que el feto sea vital",
frente al "poder del Estado de plantear restricciones a Ia
prctica despus de la vitalidad" (1992), con una modulacin
que suena extremadamente familiar.
En el transcurso del siglo x,x, la Iglesia permaneci firme en
sus posiciones. Como escribi Pablo VI, Ia vida humana
"desde su florecimiento supone directamente la accin creadora de Dios" (.F/un anae uitae,25 de julio de 1968). Partiendo
delaCasti connubii de Po XI (1930) y de las palabras de Po
XII a las obstetras ( 1951), para llegar al Concilio Vaticano II,
conlaGaudium et spes de 1965 hasta la encclic aEuangelium
uitae (L995) de Juan Pablo II se ratifica que la vida del feto es
inviolable. La misma debe ser respetada y protegida en todo
momento. "El aborto y el infanticidio son abominables deliLos" (Gaudium et spes; en ella se define como vergonzoso "todo
lo que est en contra de la propia vida, como cualquier clase
de homicidio, el genocidio, el aborto, la eutanasia y el propio

suicidio voluntario") y violan el quinto mandamiento. Son

admisibles solamente los casos de intervenciones interruptivas indirectas, necesarias para salvar la vida de la madre,
siempre que el feto no sea el objeto directo de la operacin.
Coherente con tales directivas, la Iglesia catlica desaprueba la 194, al impugnarle en particular que considera
exclusivamente el punto de vista de la madre. "Mientras que
cl problema del aborto, como se ha dicho, no puede ser
planteado sobre la sola consideracin individualista de la
mujer', sino que debe serlo tambin desde la perspectiva del
bien comn, sobre todo desde la de la personalidad del ser que
116

va a nacer; la verdadera emancipacin femenina l)o se cncuentra en una igualdad formalista o materialista con el otro
sexo, sino en el reconocimiento de lo que la personalidad
femenina tiene de esencialmente especfico, la vocacin de la
mujer para ser madre" (Pablo VI a la Unin de juristas
catlicos italianos, 9 de diciembre de 1972).
Si bien las intervenciones o las terapias en condiciones dc
provocar indirectamente Ia interrupcin de la gravidez en
caso de peligro de vida para la madre son lcitas, tambin es
cierto que la eventual decisin de poner en primer lugar la
salvaguardia del feto, aun con riesgo para la vida de la madre,
es una opcin que resulta particularmente apreciada por la
Iglesia catlica. Justamente por esto, el 24 de abril de 1994
fue declarada beata Gianna Beretta Molla. muerta a los 39
aos de un tumor en el tero, pocos das despus del nacimiento de su cuarto hijo. Advertida de la enfermedad en las
fases iniciales de la gravidez, la mujer (que, entre otras cosas
era mdica y por lo tanto estaba perfectamente en condiciones de entender la situacin), no vacila en rechazar los
tratamientos que habran causado el aborto. En efecto, muy
probablemente al aceptar someterse a las prcticas especficas prescriptas por los mdicos, habra sobrevivido (pero esto
habra implicado la interrupcin de la gravidez, opcin quc
Gianna no consider en absoluto). Un acto de martirio,
reconocido como tal, no puede ser impuesto. Se trata de la
primera madre de familia no mrtir que es beatifrcada.
Si bien la Iglesia defiende con fuerza sus posiciones, sin
embargo no omite considerar todas las viejas y las nuevas
problemticas inherentes al aborto. Por ejemplo, aun mantcnindose contraria a la despenalizacin de la prctica, la
Iglesia pensaba que la normativa vigente en Italia necesitaba una actualizacin. "Sigue estando [...] abicrto el problcmrr
de una posible revisin de las sanciones penales para el aborto
realizado, en cl scntido de su entidad y cualidad. A-l respecto,
reconozcamos que es conforme a justicia tener en debidrr
cuenta, adems de los agravantes, tambin los atenuantcs
que reducen en algunos casos la culpabilidad y el dolo" esct'ilrt'
la Conferencia cpiscopal italiana en febrero de 1975. Si lrr
Iglesia no cs sorda a los dramas y a los sufrimientos cut'
implica la prctica ("no podemos desconocer estas gravsinrirs
dificultades") como una grave cuestin de salud, la situacirirr
que represcnta un hijo sobre todo all donde existan bucnls
razones para temer quc sea anormal, las cuestiones de honrlr',
I t't

de deshonor, de desclasamiento social), sin embargo nunca

"alguna de estas razones puede conferir objetivamente el
derecho a disponer de la vida de otros, ni siquiera cn su fase
inicial". Por lo dems, tampoco ignora o se desinteresa de la
particular condicin en que viene a encontrarse la mujer, y

constantemente los documentos oficiales reclaman el preciso

deber de acoger y sostener a las madres en general y cn
particular a aquellas en dificultades. Inters y atencin frente
al feto no son prerrogativas exclusivas del catolicismo: las
otras Iglesias cristianas, ortodoxas, an glicanas y protestantes
tambin se han ocupado de tales cuestiones, sosteniendo
posiciones que a menudo reconocen excepciones a la prohibicin del aborto ante "indicaciones mdicas".

A menudo la I94 termina bajo acusacin, criticada con

fuerza tanto por abortistas como por antiabortistas. Lls
feministas se han convertido hoy en encendidas paladincs.
Lidia Ravera escribi en marzo de 2001 que Ia 1g4
es la ley por la que tanto dijimos e hicimos, que se nos lra
vuelto tan famiiiar hasta el extremo de llamarla por su

nmero, como si fuera el tranva que pasa por casa. Al

escribir me parece natural sobrentcnder, como sujeto, unir
primera pcrsona plural: ese nosotras que ya no est de moda.
Nosotras, quines? Nosotras, las mujercs. Las que, aos hr,
luchamos nqra que la interrupcin de la gravidez fuera legal

posible. Y esto no porque abortar sea hermoso, fcil o

tranquilo, sino porque puede suceder que una mujer, unir

muchacha, quede embarazada por error o por casualidad, por

violencia o por imprevisin. Y no esjusto, ni tico, convertiisc
IJN. cunsrtN tN .sllRta
Como resulta absolutamente evidente en los peridicos, en la
radio y en la televisin, el debate en torno al aborto no se ha

apaciguado precisamente. Aun en un clima poltico y social

muy distinto con respecto a los aos calientes, el terna
constituye todava un objeto de debate. Y si bien con respecto
al pasado existen hoy puntos firmes (entre ellos que el feto
debe gozar de la proteccinjurdica del Estado o que no tenga
sentido hablar de aborto como medio de control de la natalidad, cosa que ocurra hasta los primeros aos de la dcada dcl
setenta), la cuestin se ha enriquecido con nuevos elemcntos.
Resulta relevante, por cjemplo, el hecho de que estar hoy en
contra del aborto ya no es ms una posicin exclusiva de la
Iglesia. Ciertas tesis actuales que critican la prctica en tanto
violacin de un proceso natural recuerdan las posiciones
estoicas.

La Corte constitucional se ha ocupado muchas veces de

aborto y de derecho a la vida, y scr interesante seguir los
futuros desarrollos. Con la sentcncia nq 35 de febrero de 1997
parece, en efecto, habersc verificado un cierto cambio. En ella
conparecen algunos elemcntos nuevos. Entre ellos, que los
jucces usen unas seis veccs la cxpresin clereclto a Ia uitla,
mientras que la sentencia nq 27 de 1975 no haba empleado
nunca esta expresin en relacin con el nonato, hablando en
cambio de "situacin jurdica del nonato". La Corte tambin
subraya que por nonato se entiende cualquier nonato y uo
slo aquel "ya capaz de vida autnoma".
118

en madre por error o por casualidad, por violencia o por

imprevisin. Dar la vida a un ser humano, amarlo v cuidarlo

hasta el fin de sus das es una cuestin demasiado ieria par,.,
ser regulada por una obligacin: debe ser el fruto de una iib.e
opcin. Ya lo s: te ests preguntando por qu repito *hoy
estas pocas, archisabidas verdades, tan dichas y vueltas a
dccir que rozan el estatuto del eslogan; porque tengo miedo
[... I cscucho desde hacc meses el parloteo poltico que prepara
la campaa electoral: todos -quien ms, quien -ens-'centroderecha y (ay de m!) centroizquierda, sedicentes laicos v
catlicos declarados, merodean en torno a la I 94, dicen oue v
a ser revisada, repensada, mejorada, eliminada. [...] a todos
estos seores, y a las pocas seoras que han vcndido al diablo
de la poltica su pertenencia al gnero, quisiera decirles
fuerte y claro: no hagan nada sin nosotras. Nosotras, las
mujeres. La Ig4 nos es querida porque establece nuestro
dcrccho a clegir. Es el primcr paso en la larg:r marcha por una
igual dignidad. No se toca.

Un ncleo problemtico, cn absoluto resuclto, cs iustamente el de cmo clasificar el aborto. Dcfinirlo como drecho
de la mujer es en efecto una posicin en la que nuchos
concuerdan y, por lo dcms, el modo en que el debate jurdico
y doctrinario cs mancjado lleva a esta solucin (en particular,
cl modo en quc es enfrentada la cucstin de los nacimientos
no dcscados). En su complejidad, la posicin ha sido descripta
de esta manera por Ia filsofa Claudia Mancina en su ltimo
texto, Oltre l lbntinisnto. "De la misma mancra oue en los

orgencs de la ciudadana moderna fue inscripfo. con cl

ltultcas (:orpus,el principio de que la disponibilida dcl cucrpo
119

slo puede ser suspendida por la ley y eljuez a todo propsito,

as, el acceso de las mujeres a la ciudadana requiere una
similar condicin de disponibilidad del cuerpo -en cuanto a la

procreacin- sobre la base de una ley que prevea procedimientos especficos. Se podra decir, pues, que la lcgalizacin
del aborto es un /oea s corpus para las ciu-dadanas. En este
sentido, pese a que el aborto es tan viejo como las sociedades
humanas, su regulacin es una cuestin nueva, y como tal
debe ser tratada. Se ha convertido en una cuestin de ciudadana".
Para animar el debate, recientemente se ha agregado la
cuestin de las nuevas modalidades con las que abortar; en
particular la discusin se encendi en torno a la as llamada
pldora del da despus, que convierte en inadecuado al tero
para el anidamiento del vulo fecundado. Quienes la clasifican como pldora abortiva que interrumpe la gravidez ven en
ella un gran peligro: el temor consiste en que por esta va el
aborto puede convertirse en un hecho absolutamente banal y
descontado, realizable en cualquicr momento, sin reflexin
alguna sobre la cuestin. Otros, en cambio, consideran que el
efecto de la pldora suministrada poco despus del coito
fecundante no tendra en realidad un efecto de tipo abortivo,
sino de tipo anticonceptivo; esto segn la tesis de que existe
un intervalo de entre 5 6 das entre la fecundacin y cl
anidamiento del huevo (siendo justamente este ltimo proceso el que marca el comienzo biolgico de la gravidez).
Si, entonces, en muchos pases el aborto en la actualidad
ya se encuentra admitido (aunque con algunos condicionamientos), existen, sin embargo, otros dondc interrumpir
voluntariamente una gravidcz es casi obligatorio. Entre los
casos ms macroscpicos se encuentra el de China, dolrde un
rgimen de control de la natalidad ha sido impucsto por cl
Estado. En ese pas, toda pareja puede tener un solo hijo;
luego se emplean mtodos de control de los nacimientos.
Quien lleva a trmino la segunda gravidez incurre en prescripciones rcstrictivas (como la pr'dida del derccho a acceder
a los servicios socialcs, discriminacin en la asignacitin de
alojamiento, nenores aumentos dc estipendios yuna elcvada
multa). El problema se agrava por la perduracin de la
tradicin: al ser muy f'uerte cl deseo del hijo var<ln, durante
la primera gravidez se realiza la ecografa para ver el sexo del
f'eto (y, en consecuencia, decidir qu hacer). Precisamente por
esto, el gobierno chino ha prohibido recientemente la ecogra120

fa durante la gravidez, con el preciso propsito de poner

freno al peligroso desequilibrio demogrfico entre gneros.
Por otra parte, el aborto cumple su funcin poltica. En
1990, los mdicos advirtieron a la pareja dejvenes cnyuges
chinos Li Jin Lin y Wang Sai Zhen,yapadres de una nia, quc
otro aborto resultara muy peligroso para la mujer, sometida
anteriormente a otras intervenciones destinadas a interrumpir la gravidez. La familia decidi entouces escapar a los
Estado Unidos donde, adems de hacer nacer a la segunda
nia, obtuvieron asilo poltico. Se trataba de la primeravcz
en que el gobierno estadounidense aplicaba la directiva
presidencial scgn la cual el temor al aborto y a la esterilizacin en el pas de origen es causa justa para el reconocimient<r
del solr.s de refugiado poltico.

La historia del aborto en Occidente ha demostrado que el

modo de enfrentar la cuestin se ha ido modifrcando en
relacin con los cambios de la ciencia y ante las necesidadcs
del Estado, en una continua relacin dialctica con la ley
moral inspirada por la tradicin cristiana. Al cabo de los
siglos se ha verificado alternativamente una especie dc
opcin radical entre los dos protagonistas de la cuestin -la
madre y el feto-, pasando de una normativa completamente
concentrada en la defensa del feto a una total preponderancia
de la madre, considerada como la nica protagonista de la
gravidez.
Muchas seales nos indican hoy que algo todava esti
cambiando. Si, en efecto, durante los dos ltimos siglos cl
aborto experiment grandes cambios -pasando de ser primero (con la Revolucin Francesa) unacuestin masculina(pblica) para convertirse luego en una cuestin femenina (privada)
por excelencia (en las ltimas dcadas del siglo x,x)-, finalmente ha llegado a asumir los contornos actuales de tema quc
apela al mismo tiempo a la comunidad de mujeres y dc
hombres. Incluso entre las intelectuales feministas existen
quines reconocen quc el aborto es una cuestin moral quc
interesa a todos.
Como frente a todas las grandes temticas que ponen cn
juego a la vida y a la muerte, tambin en torno del aborto cl
debate est destinado a no apaciguarse nunca.

121

PARA SABER MS

Con referencia a la Antigedad y a la Edad Media, vanse el

ptimo trabajo de Enzo Nardi, Procuro.to aborto nel ntondo
gre,co-romcro, Miln, Giuffr, 1971; el ensayo de Gianfranco

Garacit.ri, "Materiali per la storia del procurato aborto nel

diritto intermedio", en ILrs, XXII, 1975, pgs. 395-528 y las
monografas ms generalcs de John T. Noonan, The morality
of' aborton. Legal and ltistorical perspectiues, Carnbridge,
Mass., Harvard lJniversity Press, 1970 y la de John M,
Riddle, Contraception and abortion from the uncient world to

tlte Renaissance, Cambridge, Mass., Harvard University

Press, 1992. De intcrcsante lectura resulta el Dizonario d,i

storia della salute, al cuidado de Giorgio Cosmacini, Giuscppe Gaudcnzi y Roberto Satolli, Turn, Einaudi, 1996.

IJna rcconstruccin todava vlida de la posicin de la

Iglcsia se encuentra cn Dionigi Tettamanzi, La contunita
cristiana e I'aborto, Roma, Edizioni Paoline, 1976. Para el
hebrasmo, vanse la voz Abortion enla Enciclopaedia Judaica,I, I977, pgs. 98-101, y el texto de David M. Feldman,
Marital relatiotts, birth control and abortion n Jewish, law,
Nueva York, Schoken Books, 1970. Para

islamismo, vanse

lavozAbort.or de Abul Fadl Mohsin Ebrahim en'I'he Oxf'ord

Eru:l,clopedia ot''tltc tuclent Islamic tuorltl,I, 1995, pgs. 17-

19, y cl tcxto dc Dariush Atighetchi,

bitetica, Ronta, Armando, 2002.

Islant, nt.usulntani

Para las in"rplicacioncs vinculadas con la historia de las

mujercs, vanse el ensayo de Evelync Berriot-salvatorc, "Il
discorso dclla medicina c della scienza", en Storie del.lt: rlonne
t Occidente. Dal Il.nascinrcnto all'etd ntorlenta. Roma-Bari.
Laterza, 1991, pgs. 352-395, y los volnrencs dc Nadia
1.)4

Maria Filippini, La nascita straordtaria. I'ra ntadre e figlio

cesareo (sec. XVilI-XIX), Miln,
Angeli, 1995; de Claudia Pancino, Il bantbino e l' acqua
sporca. Storia dell'osssistenza al parto clalle ntantntane alle
ostetrche (secoli XVI-XX), Miln, Angeli, 1984; de Ivonne
Verdier, Faqons de dire, faqons de faire. La laueuse, la
couturire, la cuisinire, Pars, Gallimard, 1979. IJn texto
importante es, finalmente, el de Barbara Duden, II corpo
della donne conte luoo pubblico. Sull'abtso del concetto di
uilo, Turn, Bollati Boringhieri, 1994.

INDICE

la riuoluzione del taglio

Introduccin.................

................... b

1. Cu,Nno EL ABoRTo
EITA UNA CUESTION

DI'

I\IUJERBS

..........9

La gravidez como feto en una mujer

............. 11
El contexto grecorromano...............
................. 1g
La tradicin hebraica
..............-....25
El cristianismo y la legislacin civil
hasta la Edad Moderna
..........30
El islam
.......................44
2. DascusRlr\lEN'tos t'lsxriF'rcos
y DII\TENSIN I,oltlct IIE LA NATAT,IDAD ............ ....................... 47
Entre los siglos xvrr y xvtrr:
la gravidez como relacin
entre la gestantc y el feto
.......49
Las consecuencias de los descubrimientos cientficos
en la reflcxin teolgica .................
............ 58

Revolucin Francesa y Estados nacionales:

nuevas definiciones y nuevos protagonistas
del aborto
...............63

3. El 'uro collo rRI\IrNO pRIVTLEGIADO .................................2s

La opcin del Estado:
tutelar al nuevo ser..............
.......................77
La nueva legislacin en la materia
hasta los aos setenta del siglo xx ................................28
La prctica socia1.........
..................84
Dcfinicin de la posicin de la Iglesia
...........90
L24

12l't

4. La nru.lott corto rnIlNo pRIVILFIcIADo ...............................95

.............'.......'97
Los presupuestos de un cambio
........101
Las nuevas leyes en materia de aborto
..... 107
La ley 194.............
...........118
Una cuestin an abierta
Para saber

126

ms............

...............123

En la Antigedad, el aborto era fundamentalmente una

cuestin de mujeres, asi como tambin lo eran la gravidez y
el parto. Dados los escasos conocimientos mdicos, se consideraba al feto como una especie de apndice del cuerpo de
la madre, la nica, por 1o dems, que poda testimonlar
acerca de su embarazo. As, en el mundo grecorromano, se
lo persegua slo en los casos en que lesionaba un inters

masculino. Es el cristianismo el primero en equiparar el

aborto con el homicidio, pero se requerirn siglos para localizar el momento en que ocurre la animacin del feto. Entre
los siglos XVII y XVIII el feto adquiere su autonoma gracias a los descubrimientos cientficos y, despus de 1789,
ingresa en la esfera pblica. El Estado privilegia la vida del
futuro ciudadano, trabajador y soldado, con respecto a la de
la madre, y castiga con severidad al aborto. Despus de la
nueva inversin de la cuestin operada por el movimiento
feminista y por la despenalizacin del aborto, en la actualidad muchos indicios nos dicen que algo est cambiando de
nuevo: una cuestin de todos, de mujeres y de hombres?
Giulia Galeotti
Laureada enjurisprudcncia y doctorada en la Universidad La Sapienza
de Roma.

l.s.B.N. 950-6024774

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