Ro Sagrado

Wilbur Smith

Ttulo original: River God

Este libro lo dedico, como tantos otros, a mi mujer, Danielle Antoinette.

El Nilo que fluye a lo largo de esta historia nos tiene a ambos a su merced. Hemos
pasado juntos das encantadores viajando por sus aguas y descansando en sus orillas.
Este ro es, al igual que nosotros, una criatura de esta frica nuestra.
Sin embargo, este gran ro no corre ni con tanta fuerza ni tan profundamente como el
amor que por ti siento, amada ma.

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Wilbur Smith

El ro flua a travs del desierto, lentamente, brillante como el metal fundido que
cae del horno candente. En el cielo flotaba la neblina producida por el calor, mientras el sol
golpeaba el agua como el martillo de un herrero. En el espejismo, las colinas que
flanqueaban el Nilo parecan temblar con los golpes.
Nuestra embarcacin navegaba cerca de los lechos de papiros, lo bastante cerca para que el
crujido de los baldes de agua del cigoal, en sus brazos largos y equilibrados, se oyera
desde los campos. El sonido armonizaba con el canto de la muchacha de proa.
Lostris tena catorce aos. La ltima crecida del Nilo coincidi exactamente con su primer
ciclo lunar como mujer, una coincidencia que los sacerdotes de Hapi consideraron muy
propicia. Sustituyeron su nombre infantil por uno de mujer, Lostris, que significa Hija de
las Aguas.
La recuerdo vvidamente aquel da. Con el paso de los aos crecera en belleza, serenidad y
nobleza, pero jams volvera a irradiar con tanta fuerza aquel resplandor virginal. Todos
los hombres de a bordo, incluidos los guerreros en los bancos de los remos, ramos
conscientes de ello. No podamos apartar la mirada de ella. Lostris me haca sentir mi
propia impotencia y lograba que todo mi ser se viera invadido por un deseo profundo y
doloroso; pues, aunque era un eunuco, conoc el placer junto al cuerpo de una mujer antes
de ser castrado.
Cntame, Taita! me pidi. Cuando obedec, sonri de placer. Mi voz era uno de los
muchos motivos por los que, siempre que poda, me tena a su lado; mi voz de tenor complementaba a la perfeccin su hermosa voz de soprano. Entonamos una de las antiguas
canciones populares de amor que yo le haba enseado y que segua siendo una de sus
favoritas:
Mi corazn aletea como una codorniz herida
cuando veo el rostro de mi amada
y mis mejillas florecen como el cielo del alba
ante el sol de su sonrisa...
Otra voz se uni a la nuestra desde la popa. Era una voz de hombre, profunda y poderosa,
pero que no tena la claridad y pureza de la ma. Si mi voz era la del zorzal que saluda a la
aurora, aquella otra era la voz de un joven len.
Lostris volvi la cabeza y en ese momento su sonrisa resplandeci como los rayos del sol
sobre la superficie del Nilo. Aunque el hombre a quien dedic esa sonrisa era mi amigo, tal
vez mi nico amigo verdadero, confieso que sent en la garganta la amargura de la envidia.
Sin embargo, me esforc por sonrer a Tanus igual que ella, con amor.
El padre de Tanus, Pianki, seor de Harrab, haba sido uno de los grandes nobles de
Egipto, pero su madre era hija de un esclavo tehenu liberado. Como tantos de los de su
pueblo, era rubia y de ojos azules. Muri de fiebre de los pantanos cuando Tanus era
todava un nio, por lo que no la recuerdo muy bien. Sin embargo, las ancianas afirmaban
que pocas veces se haba visto una belleza semejante en ninguno de los dos reinos.
Conoc y admir al padre de Tanus antes de que perdiera su enorme fortuna y sus vastas
propiedades, que antao casi rivalizaban con las del mismo faran. El padre de Tanus era
de tez oscura, con ojos egipcios del color de la obsidiana pulida, un hombre dotado de
energa fsica ms que de belleza, pero con un corazn noble y generoso. Algunos tal vez
opinaran que demasiado generoso y confiado porque muri en la indigencia, con el
corazn destrozado por aquellos a quienes crea sus amigos, solo en la oscuridad, separado
del resplandor de los favores del faran.
Pareca que Tanus haba heredado lo mejor de cada uno de sus padres, excepto las riquezas

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de este mundo. Al padre se pareca en fuerza y carcter; a la madre, en belleza. Entonces,

por qu me iba a molestar que mi ama lo amara? Yo tambin lo amaba y, siendo como
soy un pobre eunuco, saba que ella no podra llegar a ser nunca ma, ni aunque los dioses
me hubieran elevado a una clase superior a la de esclavo. Sin embargo, es tal la
perversidad de la naturaleza humana que suspiraba por lo que nunca podra tener y soaba
con lo imposible.
Lostris estaba sentada en su almohadn, a proa, con sus esclavas a sus pies, dos negras de
Cuch, giles como panteras, completamente desnudas salvo por los collares dorados al cuello. Lostris slo llevaba una falda o shenti de hilo blanco, frgil y nvea como las alas de la
garceta. La piel de la parte superior de su cuerpo, acariciada por el sol, era del tono de la
madera de cedro aceitada, de las montaas allende Biblos. Sus pechos tenan el tamao y la
forma del higo maduro listo para ser cosechado, y sus pezones parecan rubes.
Se haba despojado de su peluca protocolaria y luca el pelo natural en una gruesa trenza
que caa como una oscura soga sobre uno de sus senos. El verde plateado del polvo de
malaquita que cubra sus prpados destacaba los ojos rasgados tambin verdes, pero del
verde ms oscuro, ms translcido del Nilo cuando las aguas bajan y depositan su carga
preciosa de limo. Entre los pechos, suspendida de una cadena de oro, penda una imagen de
oro y lapislzuli de Hapi, la diosa del Nilo. Se trataba de una pieza soberbia, pues la haba
hecho yo mismo con mis propias manos.
De repente, Tanus alz el puo derecho. Los remeros se detuvieron al unsono y
mantuvieron fuera del agua los remos empapados que resplandecan al sol. Tanus inclin a
un lado el timn y los hombres sentados a babor empezaron a remar con fuerza hacia atrs,
formando pequeos remolinos en el agua. Los de estribor remaron con fuerza hacia
delante. La nave dio un viraje tan brusco que la cubierta se inclin de manera peligrosa.
Despus se pusieron a remar todos juntos y la embarcacin sali disparada hacia delante.
La proa puntiaguda decorada con los ojos azules de Horus, se abri paso entre los densos
papiros y sali del flujo de la corriente del ro para entrar en las tranquilas aguas de la
laguna.
Lostris interrumpi la cancin y se llev las manos a los ojos para protegerlos del sol y
mirar hacia delante.
All estn! exclam, sealando con su grcil mano. Las otras embarcaciones de la
escuadra de Tanus se desplegaban como una red a lo largo del extremo sur de la laguna,
bloqueando la entrada principal del gran ro y cortando toda huida en esa direccin.
Naturalmente, Tanus haba elegido para s la parte norte porque saba que all la cacera
sera ms violenta. Dese que no fuera as. No es que sea un cobarde, pero debo pensar
siempre en la seguridad de mi ama. Ella haba conseguido estar a bordo del Aliento de
Horus tras muchas intrigas en las que, como siempre, me haba involucrado. Cuando su
padre se enterara de su presencia en la partida de caza, como sin duda sucedera, yo saldra
bastante mal parado; pero si adems averiguaba que haba sido el responsable de que
estuviera un da entero en compaa de Tanus, ni siquiera mi privilegiada posicin podra
protegerme de su ira. Las instrucciones que me haba dado con respecto a aquel joven eran
claras.
Sin embargo, yo pareca ser el nico que estaba preocupado a bordo del Aliento de Horus.
Los dems temblaban de excitacin. Tanus detuvo a los remeros con un gesto perentorio
de la mano y la embarcacin se inmoviliz mecindose suavemente sobre las aguas verdes
tan quietas, que al asomarme por la borda y ver mi rostro reflejado, como de costumbre,
qued asombrado por lo bien que haba resistido mi belleza el paso de los aos. Desde mi
punto de vista, mi rostro era ms hermoso que los lotos azul oscuro que lo enmarcaban. Sin
embargo, tuve poco tiempo para admirarlo, pues toda la tripulacin andaba alborotada.
Uno de los oficiales de Tanus iz el estandarte de su jefe en el mstil principal. Era la

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imagen de un cocodrilo azul, con su pomposa cola erecta y las fauces abiertas. Slo un
oficial con el rango de Mejor de Diez Mil tena derecho a su propio estandarte. Antes de
cumplir veinte aos, Tanus haba adquirido ese rango junto con el mando de la divisin
Cocodrilo Azul de la elite de la guardia del propio faran.
El estandarte ondeando sobre el mstil principal era la seal para que comenzara la cacera.
En el horizonte de la laguna, la distancia empequeeca al resto de la escuadra, pero los
remos empezaron a moverse rtmicamente, alzndose y cayendo como las alas de gansos
salvajes en pleno vuelo.
Tanus baj el gong a la popa. Era un largo tubo de bronce, uno de cuyos extremos hundi
en el agua. Al golpearlo con un martillo del mismo metal, los tonos agudos reverberaran y
se transmitiran a travs del agua, alarmando a nuestra presa. Por desgracia, aquello podra
desencadenar una furia asesina.
Tanus se ri de m. Incluso en medio de su excitacin presenta mi desasosiego. Para
tratarse de un rudo soldado, tena una percepcin poco habitual.
Ven, sube a la torre de popa, Taita! orden. Puedes ayudarnos golpeando el gong.
Durante un rato te distraer de tu preocupacin por la seguridad de tu preciosa ama.
Me doli su indolencia, pero la invitacin fue un alivio porque la torre de popa quedaba
demasiado alta, lejos del agua. Hice lo que me pidi sin apresuramientos y, al pasar a su
lado, me detuve para advertirle en tono severo.
Cuida de mi ama, me oyes, muchacho? No alientes su impaciencia porque es tan
temeraria como t. Poda hablar as al ilustre comandante de Diez Mil porque en una
poca haba sido mi alumno y en ms de una ocasin bland la caa sobre sus marciales
nalgas. Me sonri como sola hacer, tan presuntuoso y descarado como siempre.
Te ruego, viejo amigo, que dejes a esta dama en mis manos. Te aseguro que nada podra
gustarme ms! No hice caso de su tono irrespetuoso porque tena prisa por subirme a la
torre. Desde all lo observ empuar el arco.
Aquel arco ya era famoso en todo el ejrcito; en realidad era famoso en todo el gran ro,
desde las cataratas hasta el mar. Se lo dise cuando se hart de las armas insignificantes y
dbiles a las que hasta entonces haba tenido acceso. Le suger que tratramos de crear un
arco utilizando un material nuevo, distinto de las maderas blandas que crecen en nuestros
angostos valles junto al ro; tal vez con maderas exticas como la del olivo de la tierra de
los hititas o la del bano de Cuch; o con materiales an ms extraos como cuernos de
rinoceronte o el marfil de los colmillos de elefante.
Apenas iniciamos la tarea, tropezamos con infinidad de problemas; el primero, la fragilidad
de estos materiales exticos, que en su estado natural no se doblan sin agrietarse, y slo los
colmillos de elefante ms grandes, que son los ms caros, nos permitiran tallar un arco
entero. Solucion ambos problemas astillando el marfil de un colmillo ms pequeo y
pegando las astillas entre s para rodearlas con una correa y formar un arco. Por desgracia
result demasiado rgido para que un hombre pudiera tensarlo.
Sin embargo, a partir de entonces result fcil y natural laminar juntos los cuatro
materiales elegidos: madera de olivo, bano, cuerno y marfil. Transcurrieron varios meses
de experimentos durante los cuales combinamos estos materiales con diferentes clases de
pegamento para mantenerlos unidos. Nunca logramos fabricar un pegamento lo bastante
fuerte, pero este problema qued finalmente solucionado al atar todo el arco con alambre
de electro para impedir que se deshiciera. Dos hombres muy fuertes ayudaron a Tanus a
retorcer el alambre mientras el pegamento estaba todava caliente. Cuando se enfri,
comprobamos que habamos logrado una combinacin casi perfecta de fuerza y
flexibilidad.
Con su espada de hoja de bronce, Tanus haba cazado en el desierto un gran len de
melena negra. Cort en tiras el intestino de la fiera y las retorc para formar la cuerda del

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arco. El resultado fue aquel arco resplandeciente, de poder tan extraordinario que slo un
hombre entre mil logr tensarlo en toda su extensin.
Las normas del tiro con arco, tal como las enseaba el instructor del ejrcito, consistan en
colocarse frente al blanco, llevar la flecha hasta el centro del esternn, apuntar durante
unos instantes con suma concentracin y soltar la flecha a la orden de tiro al blanco. Sin
embargo, ni siquiera Tanus tena la fuerza necesaria para estirar el arco y mantenerlo tenso
unos segundos. As que se vio obligado a desarrollar un estilo completamente nuevo. De
perfil frente al blanco, lo miraba por encima del hombro izquierdo, alzaba el arco con el
brazo extendido, estiraba la flecha hacia atrs hasta que las plumas le tocaban los labios, y
los msculos de sus brazos y pecho se tensaban a causa del esfuerzo. En ese instante, totalmente extendido, soltaba la flecha aparentemente sin apuntar.
Al principio las flechas volaban al azar como abejas salvajes que abandonan el panal, pero
Tanus practicaba durante todo el da. La cuerda del arco le puso en carne viva los dedos de
la mano derecha, que poco a poco fueron sanando y endurecindose. El antebrazo
izquierdo estaba en carne viva all donde la cuerda lo raspaba al soltar la flecha, pero yo
ide una especie de manga de cuero para protegerlo. Tanus permaneca en el campo de
tiro, practicando constantemente.
Hasta yo llegu a dudar de sus posibilidades de dominar el arma, pero l jams se dio por
vencido. Poco a poco, con una lentitud desesperante fue controlando el arco hasta que por
fin consigui lanzar tres flechas con tanta rapidez que todas llegaban a danzar por los aires
al unsono. Por lo menos dos de ellas daban en el blanco, un disco de cobre del tamao de
la cabeza de un hombre, colocado a una distancia de cincuenta pasos de donde Tanus se
encontraba. La fuerza de aquellas flechas era tal que atravesaban limpiamente el metal
cuyo grosor era el de mi dedo meique.
Tanus bautiz el arma con el nombre de Lanata, que coincida con el nombre infantil de mi
ama. En aquel momento, ambos estaban a su lado, la mujer y el arco. Formaban una pareja
demasiado maravillosa para la paz de mi espritu.
Ama! llam con voz aguda-. Ven inmediatamente! Ese lugar no es seguro. Pero ella
ni siquiera se dign mirarme, sino que me hizo un signo con la mano detrs de la espalda.
Todos los tripulantes la vieron y los ms osados lanzaron una risotada. Alguna de las
pcaras sirvientas negras deba de haberle enseado aquel gesto, ms propio de las mujeres
de las tabernas que de una muchacha de alcurnia, hija de la Casa de Intef. Pens reirla,
pero abandon en el acto la idea de una actitud tan imprudente ya que mi ama slo se
aviene a razones en determinado estado de nimo. Para disimular mi disgusto me dediqu a
golpear el gong con fuerza.
El sonido agudo se extendi a travs de la laguna e instantneamente el aire se llen de un
susurro de alas. Una sombra ocult el sol cuando, de entre los papiros, de los ocultos
charcos y del agua de la laguna una bandada de aves levant el vuelo. Pertenecan a cien
variedades distintas: ibis blancas y negras con cabezas parecidas a las del buitre, sagradas
para la diosa del ro; estrepitosos gansos de plumaje rojizo con una pequea mancha de
tono rub en el pecho; garzas verdes azuladas o negras como la noche, con picos como
espadas y poderosos aleteos; y patos en tal cantidad que su nmero desafiaba las miradas y
la credulidad de quien los observaba.
La caza de aves silvestres es uno de los deportes ms apreciados por la nobleza egipcia,
pero ese da bamos tras una presa distinta. A lo lejos, vi que la superficie cristalina de la
laguna perda su calma: algo pesado y macizo se mova; mi espritu se estremeci porque
saba cul era la bestia terrible que acababa de agitarse. Tanus tambin lo haba visto, pero
su reaccin fue completamente distinta de la ma. Lanz un grito parecido al de un sabueso
y sus hombres le hicieron coro inclinndose sobre los remos. El Aliento de Horus salt
hacia delante como si fuera uno de los pjaros que oscurecan el cielo; mi ama lanz un

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grito de excitacin, golpeando con su pequeo puo el musculoso hombro de Tanus.

El agua volvi a agitarse y Tanus le indic al timonel que siguiera el movimiento, mientras
yo continuaba golpeando el gong para olvidarme del miedo. Llegamos al punto donde habamos visto agitarse por ltima vez las aguas y la nave se detuvo mientras todos sus
tripulantes miraban ansiosamente a su alrededor.
Slo yo mir directamente por la popa. Bajo el casco de la nave, el agua era poco profunda
y tan clara como el aire que nos rodeaba. Lanc un chillido tan fuerte y agudo como el de
mi ama y salt hacia atrs, alejndome de la barandilla de popa, porque el monstruo estaba
debajo de nosotros.
El hipoptamo es el familiar de Hapi, la diosa del Nilo. Slo se lo poda cazar con su
consentimiento. Con esa finalidad, aquella maana Tanus haba orado y ofrecido
sacrificios en el templo de la diosa, acompaado de mi ama. Hapi es la diosa de Lostris,
pero dudo que ste fuera el nico motivo de su vida participacin en la ceremonia.
La bestia que haba visto era un enorme macho viejo. A m me pareci tan grande como
nuestra nave, una forma gigantesca que avanzaba pesadamente por el fondo de la laguna,
cuya corriente frenaba sus movimientos dndole el aspecto de una criatura de pesadilla.
Levantaba barro con los cascos, igual que el rix salvaje levanta polvo del desierto cuando
huye.
Tanus hizo girar la nave y perseguimos al hipoptamo. Pero a pesar de su lento galope, la
bestia se alej de nosotros con rapidez. Su forma oscura fue desapareciendo en las verdes
profundidades de la laguna.
Remad! Por el mal aliento de Seth, remad! gritaba Tanus a sus hombres, pero al ver
que uno de sus oficiales desenrollaba el ltigo, frunci el entrecejo e hizo un movimiento
negativo con la cabeza. Nunca le he visto permitir que se azote a nadie sin necesidad.
De repente, el hipoptamo emergi frente a nosotros y de su boca sali una gran nube de
vaho maloliente. A pesar de encontrarse fuera del alcance de los arcos, el hedor de su
aliento nos sobrecogi. Durante unos instantes, su lomo form una resplandeciente isla de
granito sobre la laguna; despus, con una respiracin silbante, se volvi a hundir.
Perseguidlo! grit Tanus.
All est! exclam, sealando hacia un lado. Vuelve hacia aqu.
Bien hecho, amigo! exclam Tanus riendo. Todava lograremos hacer de ti un
guerrero.
Era totalmente ridculo, porque yo era un escriba, un sabio y un artista. Mis hazaas son
mentales. Pese a todo, sent un escalofro de placer, como me sucede siempre que Tanus
me alaba, y por un momento mi ansiedad desapareci en medio de la excitacin de la caza.
Las naves de la escuadra, que se encontraban al sur, tambin haban iniciado la cacera.
Los sacerdotes de Hapi llevaban una cuenta estricta de los hipoptamos que habitaban en
la laguna y haban dado permiso para sacrificar cincuenta con motivo del festival de Osiris.
En la manada de la diosa del templo de la laguna quedaran casi trescientos, nmero que
los sacerdotes consideraban ideal para mantener las vas navegables libres de algas,
impedir que los lechos de papiros invadieran las tierras cultivables y abastecer al templo de
carne. Slo a los sacerdotes les estaba permitido comer carne de hipoptamo fuera de los
diez das del festival de Osiris.
La cacera se desarroll como una compleja danza en la que las naves de la escuadra
avanzaban con repetidos virajes. Las bestias, enloquecidas, huan zambullndose,
resoplando y gruendo al salir a flote. Cada zambullida era ms corta que la anterior y las
salidas a la superficie ms frecuentes, ya que las bestias, antes de poder llenar sus
pulmones de aire, deban zambullirse nuevamente para evitar que las naves que las
perseguan se hallaran sobre ellas. Y durante todo el tiempo, los gongs de bronce de las
naves resonaban junto con los gritos excitados de los remeros y las exhortaciones de los

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timoneles. Todo era alboroto y confusin; incluso yo gritaba y vitoreaba junto con los ms
sedientos de sangre.
Tanus haba centrado toda su atencin en el macho ms grande, el primero que vimos.
Ignor a las hembras y a los animales ms pequeos que tena al alcance de sus flechas, y
persigui a la gran bestia acercndosele inexorablemente cada vez que emerga. A pesar de
mi excitacin no pude menos que admirar la habilidad con que Tanus manejaba el Aliento
de Horus y la manera en que la tripulacin responda a sus seales. Pero Tanus siempre
haba tenido la virtud de lograr lo mejor de aquellos a quienes tena bajo su mando. De otro
modo, cmo habra podido alcanzar con tanta rapidez un rango tan alto sin el respaldo de
una fortuna ni de un protector? Lo que tena lo haba logrado por sus propios mritos, a
pesar de las influencias malignas de enemigos ocultos que pusieron todos los obstculos
posibles en su camino.
De repente, el hipoptamo sali a la superficie a menos de treinta pasos de la proa. Lo
vimos resplandeciente a la luz del sol, negro y terrible, con nubes de vapor surgiendo de su
nariz como la criatura del otro mundo que devora los corazones de aquellos a quienes los
dioses consideran culpables.
Tanus alz el gran arco y lanz una flecha. Lanata dej or su ttrica msica y la flecha
sali volando a tal velocidad que el ojo humano no llegaba a verla. Mientras la primera
flecha todava silbaba, la sigui otra y luego otra ms. La cuerda del arco sonaba como un
lad y las flechas dieron en el blanco, una tras otra, clavndose en el lomo del hipoptamo
que lanz un bramido y volvi a hundirse en el agua.
Las flechas eran proyectiles que yo haba diseado especialmente para la ocasin. Les
haba quitado las plumas reemplazndolas por pequeos flotadores de madera de baobab
como los que usan los pescadores para indicar el lugar donde se hallan sus redes. Estaban
colocados en el extremo de la flecha de tal manera que se mantenan adheridos a ella
durante el vuelo, para separarse cuando la bestia se zambulla y las arrastraba consigo bajo
el agua. Unidas a la cabeza de bronce de la flecha por un fino hilo de algodn enrollado
alrededor de la vara, ste se desenrollaba al soltarse el flotador. As que en aquel momento,
cuando el macho se alejaba velozmente debajo del agua, tres pequeos flotadores salieron
a la superficie y lo siguieron. Yo los haba pintado de un amarillo brillante para que
revelaran al instante la posicin del animal, aunque estuviera hundido en las profundidades
de la laguna.
As Tanus poda anticiparse a los movimientos del macho y adelantar el Aliento de Horus
para dispararle otra andanada de flechas cuando volviera a emerger. El hipoptamo ya
arrastraba tras de s una guirnalda de hermosos corchos y el agua empezaba a teirse de
rojo con su sangre. A pesar de la emocin del momento, no pude menos que sentir pena
por aquella criatura acosada que reciba una andanada de flechas cada vez que sala
bramando a la superficie. Esa compasin no era compartida por mi joven ama, que chillaba
presa de terror y a la vez de excitacin.
El macho volvi a subir a la superficie, pero esta vez se enfrent al Aliento de Horus.
Abri las fauces de tal manera que alcanc a ver las profundidades de su garganta. Era un
tnel de carne de un rojo brillante que podra haber devorado ntegramente a un hombre.
Las mandbulas tenan tal cantidad de dientes que su visin me cort la respiracin e hizo
que se me helara la sangre en las venas. En la mandbula inferior tena enormes colmillos
de marfil para cortar los gruesos tallos de papiros. En la superior, resplandecientes dientes
blancos del grosor de mis muecas, capaces de segar la madera del casco del Aliento de
Horus con la facilidad con que yo muerdo una torta. Poco antes haba tenido oportunidad
de examinar el cadver de una campesina que, cortando papiros en la orilla del ro, haba
molestado a un hipoptamo hembra que acababa de parir. La bestia haba partido por la
mitad a la mujer tan limpiamente que pareca haber sido seccionada por una afilada hoja de

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bronce. Y ahora aquella bestia enfurecida, con las fauces llenas de dientes
resplandecientes, iba por nosotros y, pese a que me encontraba sobre la torre de popa, me
qued como la estatua de un templo, petrificado de terror, incapaz de todo sonido o movimiento.
Tanus dispar otra flecha que se introdujo en las fauces de la bestia y fue a clavarse en su
garganta. Pero la agona de aquella criatura era tan terrible que ni siquiera pareci notar la
nueva herida que, a la larga, sera mortal. El hipoptamo carg sin vacilar contra la proa
del Aliento de Horus. El rugido de furia y de angustia que escap de su garganta fue tan
espantoso, que se rompi una arteria y de sus fauces abiertas surgi una lluvia de sangre
que la luz del sol convirti en una neblina roja, hermosa y horrible a la vez. Entonces la
cabeza del hipoptamo se incrust en la proa de nuestra nave.
El Aliento de Horus cortaba las aguas con la velocidad de una gacela en plena huida, pero
en su furia el hipoptamo fue an ms veloz. Su cuerpo era tan slido que tuvimos la
impresin de haber chocado contra una roca. El impacto arranc a los remeros de sus
asientos y yo ca con tanta fuerza contra la barandilla de la torre de popa que mis pulmones
quedaron sin aire y sent un dolor punzante en el pecho.
Pero a pesar del dolor mi nica preocupacin fue mi ama. Entre lgrimas de dolor pude ver
que el impacto la arrojaba hacia delante. Tanus levant los brazos para tratar de sostenerla,
pero el impacto tambin le hizo perder el equilibrio y el arco que sostena en la mano
izquierda le impeda moverse a sus anchas. Slo pudo detener durante un momento la
cada de Lostris. Luego ella se tambale, manoteando desesperadamente, y por fin su
espalda se arque sobre la barandilla.
Tanus! grit, tendindole una mano. Tanus recuper el equilibrio con la rapidez de un
acrbata y trat de agarrar la mano de Lostris. Durante un instante los dedos de ambos se
tocaron, pero enseguida algo pareci tirar de ella y Lostris cay.
Desde mi posicin en la popa pude seguir su cada. Vol por el aire como un gato mientras
su shenti se levantaba dejando al descubierto los muslos largos y hermosos. Tuve la sensacin de que la cada era interminable y mi grito de angustia reson al unsono con su
alarido de desesperacin.
Mi nia! exclam. Mi pequea! Estaba seguro de haberla perdido. Fue como si toda
su vida pasara ante mis ojos tal como yo la haba conocido. Volva a verla gatear y
escuchaba los mimosos balbuceos destinados a m, su querida niera. La vea convertirse
en mujer y record todos los momentos de alegra y de dolor que me haba causado. En
aquel momento en que iba a perderla la quise an ms que durante esos largos catorce
aos.
Lostris cay sobre el ancho y ensangrentado lomo de la bestia furiosa donde permaneci
tumbada durante unos momentos como si se tratara de la vctima de un sacrificio humano
en el altar de una religin obscena. El hipoptamo gir, se elev sobre el agua y torci
hacia atrs la cabeza grande y deforme tratando de alcanzarla. Sus ojos de cerdo inyectados
en sangre resplandecan con la locura de su furia y los grandes dientes entrechocaron al
intentar morderla.
Lostris consigui sobreponerse y asir un par de flechas que sobresalan del ancho lomo del
hipoptamo. Estaba tumbada, completamente abierta de brazos y piernas. Ya no gritaba,
slo se preocupaba por seguir con vida. Al tratar de alcanzarla, los dientes curvos de la
bestia entrechocaban entre s como espadas de guerreros en pleno duelo. Con cada
mordisco parecan acercrsele ms; tem que en cualquier instante le segara una de sus
hermosas piernas y que su sangre dulce y joven se mezclara con la que sala a borbotones
de las heridas de la bestia.
A proa, Tanus se recuper con rapidez. La expresin de su cara era terrible. Apart el arco,
que ahora le resultaba intil y desenvain la espada. Tena una hoja de bronce tan larga

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como su brazo, con los bordes tan afilados que podan cortar un pelo en el aire.
Subi a la borda donde se balance durante un instante mientras observaba los
desenfrenados giros del hipoptamo herido de muerte. Despus se lanz y cay como un
halcn sosteniendo la espada con ambas manos y apuntando hacia abajo.
Cay sobre el grueso cogote del hipoptamo y qued a horcajadas como si se dispusiera a
montarlo hasta el otro mundo. Con el mpetu del salto y la fuerza del peso de su cuerpo,
ms de la mitad de la espada penetr en la cerviz del hipoptamo.
Montado sobre la bestia como un jinete, Tanus la fue hundiendo cada vez ms con ambos
brazos empleando toda la fuerza de sus robustos hombros. La bestia se puso frentica. La
resistencia que haba opuesto hasta aquel momento no era nada en comparacin con la
furiosa lucha que sigui. Levant casi todo su enorme cuerpo, sacudiendo la cabeza y
arrojando slidas columnas de agua hasta tal altura que se estrellaban en la cubierta de la
nave y, como una cortina, casi ocultaban la escena de mi mirada horrorizada.
Observaba a la pareja que a lomos del monstruo era sacudida sin piedad. Una de las flechas
a las que Lostris se aferraba se rompi y estuvo a punto de caer al agua. Si eso hubiese
sucedido, sin duda el hipoptamo la habra despedazado con sus afilados dientes. Tanus
estir los brazos hacia atrs y logr sostenerla con la mano izquierda mientras con la
derecha segua hundiendo la espada en la cerviz del hipoptamo.
Al no poder alcanzarlos, la bestia empez a morderse los costados causndose heridas tan
horribles que a cincuenta pasos de la nave las aguas se tieron de rojo. Tanto Tanus como
Lostris estaban ensangrentados de la cabeza a los pies. Sus rostros se haban convertido en
mscaras grotescas en las que slo destacaba el blanco de los ojos.
Los violentos estertores de muerte del hipoptamo los haban alejado de la nave; fui el
primero en recobrar el sentido comn.
Seguidles! No permitis que se alejen! les grit a los remeros, que corrieron a sus
puestos, pusieron en movimiento el Aliento de Horus y fueron tras ellos.
En aquel instante, fue como si la espada de Tanus hubiera atravesado la cerviz de la bestia.
El enorme cuerpo se tens y qued inmvil. El hipoptamo cay de espaldas y qued con
las cuatro patas rgidas fuera del agua. Luego se hundi arrastrando a Tanus y a Lostris a
las profundidades de la laguna.
Ahogando el alarido que pugnaba por brotar de mi garganta, grit a la tripulacin:
Retroceded! No los atropellis! Nadadores a proa! Hasta a m me sorprendi la fuerza
y autoridad de mi voz.
La nave se detuvo y antes de que pudiera reflexionar sobre la prudencia de lo que estaba a
punto de hacer me encontr encabezando el robusto grupo de guerreros que corran por cubierta hacia la proa. Aquellos hombres habran vitoreado al ver ahogarse a cualquier otro
oficial, pero no a su Tanus.
Ya me haba quitado el shenti y estaba desnudo. En cualquier otra circunstancia, ni la
amenaza de cien latigazos me habra convencido de hacerlo; slo he permitido que una
persona contemple el dao que hace tanto tiempo me infligi el verdugo del Estado: la que
orden que me castraran. Pero por una vez, olvid por completo la mutilacin.
Soy un buen nadador y, aunque al pensarlo retrospectivamente me estremece tanta
temeridad, creo que por salvar a mi ama me habra zambullido en aquellas aguas ensangrentadas. Pero cuando estaba a punto de lanzarme al agua, justo a mis pies aparecieron
dos cabezas tan juntas que parecan las de dos nutrias copulando. Una era morena y la otra
rubia y de ambas escapaba el sonido ms increble que haya escuchado nunca. Rean.
Chillaban y rean mientras se acercaban al borde de la nave, tan estrechamente abrazados
que tuve la seguridad de que se encontraban en peligro de ahogarse uno al otro.
Instantneamente toda mi angustia se convirti en indignacin ante tal falta de seriedad,
cuando yo estaba a punto de hacer una locura. Igual que una madre, cuyo primer instinto al

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encontrar al hijo perdido es castigarlo, not que mi voz perda toda su anterior autoridad
para adquirir un tono agudo y quejumbroso. Segua reprendiendo a mi ama con mi famosa
elocuencia cuando una docena de manos los sacaron del agua y los izaron a cubierta.
Muchacha salvaje, imprudente y desenfrenada! grit. Irresponsable, egosta,
indisciplinada! Me lo habas prometido! Me lo habas jurado sobre la cabeza de la
diosa...!
Ella corri hacia m y me ech los brazos al cuello.
Oh, Taita! exclam sin dejar de rer. Has visto? Has visto cmo me ha rescatado
Tanus? No ha sido el gesto ms noble que has presenciado en tu vida? Igual que el hroe
de una de nuestras mejores historias.
El hecho de que yo hubiera estado a punto de embarcarme en un acto igualmente heroico
pas por completo desapercibido, lo cual aument an ms mi irritacin. Para colmo,
Lostris haba perdido su shenti y not que el cuerpo fro y hmedo que se apretaba contra
el mo estaba completamente desnudo. Ante la mirada grosera de marineros y oficiales,
exhiba las nalgas ms firmes de todo Egipto.
Cog el escudo ms cercano, cubr nuestros cuerpos y les grit a las esclavas de mi ama que
le alcanzaran otro shenti. Las risitas de las muchachas slo aumentaron mi furia. En cuanto
Lostris y yo estuvimos decentemente cubiertos, me volv hacia Tanus.
Y t, maldito bribn, preprate, pues te denunciar a mi amo Intef! El har que te
arranquen la piel de la espalda a latigazos!
No hars tal cosa contest Tanus riendo. Me pas un brazo musculoso y mojado por los
hombros y me abraz con tanta fuerza que me hizo perder el equilibrio, porque en ese
caso tambin te hara azotar a ti. De todos modos, gracias por tu preocupacin, viejo
amigo.
Ech un vistazo a su alrededor, con el brazo todava sobre mis hombros y frunci el
entrecejo. El Aliento de Horus estaba separado de las otras naves de la escuadrilla y la
cacera haba terminado. A excepcin de la nuestra, todas las naves haban cazado la
cantidad de presas permitidas por los sacerdotes.
Tanus sacudi la cabeza.
No hemos aprovechado bien la cacera, verdad? gru y orden a uno de los oficiales
que izara el estandarte para llamar a la escuadrilla.
Despus, forz una sonrisa.
Vamos a beber una jarra de cerveza; tendremos que esperar un rato y este trabajo me ha
dado sed. Se encamin a proa, donde las esclavas se deshacan en atenciones con Lostris.
Al principio yo estaba tan furioso que me negu a unirme a la improvisada fiesta.
Permanec en popa con aire de ofendida dignidad.
Deja que permanezca un rato enfurruado! o que le susurraba Lostris a Tanus mientras
le volva a llenar la jarra de espumosa cerveza El pobre viejo se asust mucho, pero en
cuanto tenga hambre se le pasar el malhumor. Le encanta comer.
Mi ama es el colmo de la injusticia. Jams me enfado y tampoco soy glotn. Adems en
aquella poca apenas tena treinta aos, aunque para una chica de catorce cualquiera que
tenga ms de veinte es un anciano. Pero debo admitir que, cuando se trata de comida, tengo
el gusto refinado del conocedor. El ganso asado con higos que Lostris exhiba era uno de
mis platos preferidos, como muy bien saba ella.
Dej que sufrieran un rato y, cuando Tanus me llev una jarra de cerveza y me llen de
halagos, slo entonces ced un poco y permit que me llevara a proa. Pese a todo, me
mostr distante hasta que Lostris me bes en la mejilla y dijo en voz alta para que todos la
oyeran:
Mis esclavas dicen que tomaste el mando de la nave como si fueras un veterano y que te
habras lanzado al agua para rescatarme. Oh, Taita! Qu hara yo sin ti?

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Slo entonces sonre y acept el trozo de ganso que me ofreca. Estaba delicioso y la
cerveza era de la mejor calidad. Sin embargo, apenas com, pues, aparte de que deba
pensar en mi figura, la frase de Lostris sobre mi apetito voraz no dejaba de fastidiarme.
La escuadrilla de Tanus se haba dispersado a lo largo de la laguna, pero ahora se
reagrupaba. Algunas de las naves haban sufrido daos, lo mismo que la nuestra. En el
fragor de la cacera, dos de ellas chocaron, mientras que otras cuatro fueron atacadas por
sus presas. Sin embargo, se reagruparon con rapidez y ocuparon sus puestos de combate.
Despus nos fueron adelantando a gran velocidad. En sus mstiles flameaban alegres
gallardetes que declaraban el nmero de presas obtenidas. Las tripulaciones lanzaban
vtores al pasar junto al Aliento de Horus. Tanus los saludaba con el puo cerrado mientras
el estandarte del Cocodrilo Azul flameaba en el palo mayor, como si de una victoria se
tratara. Un espectculo para cros, quiz, pero an me considero lo suficientemente joven
como para disfrutar de las ceremonias militares.
En cuanto termin el desfile, la escuadrilla volvi a ocupar su puesto de combate, y con
hbiles movimientos de remos y timn todas las naves mantuvieron su posicin pese a la
leve brisa que acababa de levantarse. Por supuesto, an no haba seales de hipoptamos
muertos. Aunque todas las naves haban matado por lo menos uno y algunas hasta tres, los
cadveres de las bestias se haban hundido en las verdes profundidades de la laguna. Yo
saba que Tanus, aunque lo ocultara, lamentaba que su nave no hubiese sido la mejor, y
que nuestro aparatoso encontronazo con el macho hubiera limitado nuestra caza a este
nico animal. Tanus estaba acostumbrado a ser el mejor. En cualquier caso, no mostraba su
habitual entusiasmo, por lo que pronto nos abandon en la proa para supervisar la
reparacin de los daos del casco del Aliento de Horus.
El ataque del hipoptamo haba destrozado parte del casco bajo la lnea de flotacin y
estbamos haciendo aguas hasta tal punto que era necesario achicar continuamente con
baldes de cuero. Este era un procedimiento sumamente ineficaz, pues alejaba a los
hombres de sus deberes de remeros y guerreros. Sin duda alguna deba de haber un mtodo
mejor.
Mientras esperbamos que los cadveres de las bestias salieran a flote, envi a una de las
esclavas en busca de la canasta que contena mis tiles para escribir. Tras un momento de
aguda reflexin, empec a idear un mecanismo que permitiera sacar el agua de las bodegas
de una nave de guerra en accin, sin el esfuerzo de la mitad de sus tripulantes. Se basaba
en el mismo principio de los baldes del cigoal. Calcul que para maniobrarlo bastara con
dos hombres, en lugar de los doce que en aquel momento se ocupaban de los baldes.
Una vez que complet el diseo, empec a pensar en la colisin que haba causado el dao.
Histricamente, las tcticas de combate que utilizan las escuadras de naves fluviales han
sido siempre idnticas a las de los escuadrones en tierra firme. Las naves se colocan
paralelamente e intercambian disparos de flechas. Despus se acercan, se lanzan los
arpones y finalmente se va al abordaje para rematar con la espada. Los capitanes suelen
tener especial cuidado en evitar colisiones, pues se considerara falta de pericia.
Pero, y si yo..., pens de repente, y empec a disear una nave con la proa reforzada.
Mientras la idea iba tomando forma, le aad sobre la lnea de flotacin un cuerno parecido
al del rinoceronte. Podra tallarlo en madera dura recubrindolo de bronce. Si se colocaba
ligeramente inclinado hacia abajo, podra atravesar el casco de la nave enemiga y
reventarla. Estaba tan enfrascado en mi diseo que no o que Tanus se acercaba. En cuanto
lo vio me arranc el papiro de las manos y lo estudi con avidez.
Enseguida comprendi de qu se trataba. Cuando su padre perdi la fortuna que tena, hice
cuanto estuvo en mi mano para encontrarle un rico benefactor que le financiara el ingreso
en un templo como escriba novicio. All podra continuar sus estudios y su aprendizaje. Yo
estaba totalmente convencido de que, bajo mi tutela, podra convertirse en uno de los

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grandes pensadores de Egipto y, tal vez con el tiempo, equipararse incluso a Imhotep, que
mil aos antes haba diseado las primeras pirmides maravillosas de Sakkara.
Como caba esperar, fracas en el intento, pues el mismo enemigo que con su envidia y
astucia haba destruido al padre de Tanus, se haba propuesto obstaculizar el camino del
hijo. Ningn hombre del pas poda triunfar contra tan nefasta influencia. Tuve que
contentarme con ayudar a Tanus a ingresar en el ejrcito. A pesar de la desilusin que me
produjo, sta haba sido su vocacin desde que aprendi a caminar y pudo blandir una
espada de madera contra los dems nios.
Por los granos del culo de Seth! exclam al examinar mis dibujos. T y tu pincel
valis para m ms que diez escuadrones completos!
Que Tanus blasfeme utilizando el nombre del gran Seth, es algo que siempre me ha
alarmado. Porque, aunque l y yo somos hombres de Horus, no me parece prudente
ofender a ninguno de los dioses egipcios. Debo confesar que, siempre que paso delante de
un lugar sagrado, ofrezco una oracin o un pequeo sacrificio por humilde o poco
importante que sea el dios que lo habite. Desde mi punto de vista, no es ms que una cuestin de sentido comn y una manera de vivir seguro. Ya contamos con bastantes enemigos
entre los hombres sin necesidad de ir a buscar ms entre los dioses. Soy particularmente
obsequioso con Seth porque su excelente reputacin me aterroriza. Sospecho que Tanus lo
saba y actuaba as deliberadamente para molestarme. Sin embargo, pronto olvid mi
malestar ante sus exaltadas alabanzas.
Cmo lo consigues? pregunt. Se supone que soy yo el soldado; hoy he visto todo lo
que has visto t. Por qu no se me ocurren las mismas ideas?
Enseguida nos enfrascamos en una animada discusin sobre mis diseos. Desde luego,
Lostris no poda quedar mucho tiempo excluida y no tard en reunirse con nosotros. Adems de maquillarla de nuevo, sus esclavas le haban secado el pelo y se lo haban vuelto a
trenzar. Su hermosura me aturdi, sobre todo cuando se puso a mi lado y, con aire
distrado, apoy su esbelto brazo sobre mi hombro. Jams se habra animado a tocar as a
un hombre en pblico, porque hubiera sido una ofensa a las costumbres y la modestia. Pero
yo no era un hombre y, aunque se apoyaba en m, no apartaba la mirada de Tanus.
Su preocupacin por Tanus se remontaba a la poca en que aprendi a caminar. Con aire
de adoracin, segua a trompicones al esbelto chiquillo de diez aos que era Tanus,
tratando de copiar con fidelidad todos sus gestos y palabras. Cuando l escupa, ella
escupa. Cuando l maldeca, ella repeta la misma maldicin, hasta que Tanus vino a m a
quejarse amargamente.
No puedes conseguir que me deje en paz, Taita? pregunt. Es un estorbo de cra!
Sin embargo, ahora Tanus ya no se quejaba del inters de Lostris.
Nos interrumpi el grito del viga de proa y todos nos apresuramos a mirar la laguna.
Empezaba a aparecer el cadver de un hipoptamo. Primero vimos el vientre del animal;
los gases de los intestinos provocaban explosiones y sus entraas se distendan como un
globo infantil hecho de vejiga de cabra. Flotaba en la superficie con las patas tiesas y
extendidas. Una nave se apresur a recuperarlo. Un marinero subi al cadver y asegur un
cabo a una de las patas. La nave no tard en remolcarlo hacia la lejana costa.
Ahora los enormes cadveres empezaban a subir a la superficie por todas partes. Las naves
los iban reuniendo y se los iban llevando. Tanus at dos de ellos a la popa de nuestra embarcacin, de modo que los remeros tuvieron que esforzarse por avanzar por la laguna.
Me proteg los ojos de los rayos del sol y mir hacia la costa a la que nos bamos
acercando. Daba la impresin de que en la orilla esperaran todos los hombres, mujeres y
nios del Alto Egipto. Formaban una enorme multitud que bailaba, cantaba y agitaba hojas
de palma para dar la bienvenida a la flota.
A medida que las naves alcanzaban la orilla, grupos de hombres cubiertos nicamente por

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taparrabos se adentraban en la laguna hasta que el agua les llegaba al pecho y sujetaban
con sogas los cuerpos de los hipoptamos. En medio de su excitacin olvidaban la
constante amenaza de los cocodrilos permanentemente al acecho en las opacas aguas
verdosas. Aquellos feroces dragones devoraban en todas las pocas a centenares de
personas de nuestro pueblo. A veces era tan grande su audacia que salan a tierra para
atrapar a una criatura que jugaba cerca de la orilla, o a una campesina ocupada en lavar
ropa o en sacar agua del ro para su familia.
Pero en aquel momento, a causa del hambre, nadie lo recordaba. Tiraban de las sogas y
arrastraban hasta tierra firme los cadveres de los hipoptamos. Mientras los deslizaban
por la ribera fangosa, infinidad de pequeos peces plateados, ocupados en atiborrarse
dentro de las heridas abiertas de las bestias, se retrasaron en soltar su presa y fueron
arrastrados a tierra firme junto con los hipoptamos. Tirados sobre el barro de la orilla,
saltaban y se estremecan como estrellas cadas a tierra.
Armados con cuchillos o hachas, hombres y mujeres se arracimaban sobre los cuerpos.
Vctimas de una delirante avaricia, gritaban y gruan como buitres y hienas sobre los
restos de un len, disputndose cada trozo de carne que arrancaban de los gigantescos
cadveres. Sangre y huesos astillados volaban por el aire con cada golpe de las afiladas
hojas. Aquella tarde hubo largas hileras de heridos frente al templo, en espera de que los
sacerdotes les curaran las manos con dedos amputados o los profundos cortes causados por
descuidados deslices de los afilados cuchillos.
Yo tambin estuve muy ocupado aquella noche, porque en ciertos mbitos gozo de una
fama de mdico que hasta sobrepasa la de los mismos sacerdotes de Osiris.
Con toda modestia debo admitir que esta fama no es enteramente inmerecida; Horus es
testigo de que mis honorarios son mucho ms razonables que los de estos hombres santos.
Mi seor Intef me permite quedarme con un tercio de lo que gano. Por lo tanto, pese a ser
esclavo, soy un hombre con alguna fortuna.
Desde la torre de popa del Aliento de Horus observ la pantomima de fragilidad humana
que se representaba a mis pies. Tradicionalmente se permite al populacho comer hasta
hartarse toda la carne de los hipoptamos cazados, siempre que lo hagan en la orilla, sin
que ningn trozo vuele de all. Al vivir en una tierra verde, fertilizada y regada por el gran
ro, nuestro pueblo estaba bien alimentado. Sin embargo, la dieta de las clases ms pobres
se basaba en granos y para ellos podan transcurrir meses enteros entre un bocado y otro de
carne. Adems, en los festivales se sola dejar a un lado todas las restricciones cotidianas.
Haba licencia para excederse en todo lo referente al cuerpo: en la comida, la bebida y las
pasiones carnales. Al da siguiente abundaran los dolores de estmago y de cabeza, y las
disputas matrimoniales; pero como ste era el primer da del festival nadie reprima sus
apetitos.
Sonre al ver a una madre, desnuda hasta la cintura y embadurnada de sangre y grasa de la
cabeza a los pies, que surga de la cavidad del vientre de un hipoptamo. Tena agarrado un
trozo de hgado que arroj a uno de sus hijos entre la multitud de nios que rodeaban el
cadver. La mujer volvi a desaparecer en el interior de la bestia mientras el nio,
sujetando su premio, se alejaba corriendo rumbo a una de los centenares de fogatas que
ardan en la costa. All, uno de sus hermanos mayores le arranc el trozo de hgado y lo
ech sobre los carbones ardientes, mientras los dems se arracimaban impacientes a su
alrededor, relamindose como cachorros.
Valindose de una rama verde, el mayor de los nios sac del fuego el hgado apenas
chamuscado, sobre el que se arrojaron sus hermanos y hermanas para devorarlo. En cuanto
dieron cuenta de l, empezaron a pedir ms, con las caras manchadas de sangre y la grasa
deslizndose por las barbillas. Tal vez los ms pequeos no haban probado nunca la exquisita carne del ganado del ro. Es una carne dulce y tierna, pero sobre todo es grasa, ms

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grasa que la carne de vaca o de asno salvaje, y los huesos medulares son realmente un
manjar digno del mismo Osiris. Nuestro pueblo ansiaba la grasa animal y al degustarla se
volvan locos. Se atiborraron hasta la saciedad como era su derecho en el primer da de festival.
Yo me alegraba de mantenerme alejado de aquella algaraba, feliz de saber que los
alguaciles de mi seor Intef reservaran los mejores cortes y huesos medulares para las
cocinas de palacio, donde los cocineros prepararan a la perfeccin mis platos preferidos.
Mi importancia dentro de la casa del visir exceda a la de todos los dems, siendo an
mayor que la del mayordomo o la del comandante de la guardia de mi seor, aunque
ambos hubieran nacido hombres libres. Por supuesto, era algo que nunca se admita
abiertamente, pero todos reconocan tcitamente mis privilegios y mi superior posicin, y
pocos se atreveran a desafiarla.
En ese momento observ el trabajo de los alguaciles, que reclamaban la parte de mi seor,
el gobernador y gran visir de las veintids provincias del Alto Egipto. Empuaban sus largos garrotes con la habilidad que proporciona la prctica, golpeando cualquier espalda o
par de nalgas desnudas que se les ofreciera como blanco, mientras exigan a gritos los
reclamados trozos.
Los dientes de marfil de los animales eran propiedad del visir, de modo que los alguaciles
los recogan todos. Eran tan valiosos como los colmillos de elefante que llegan desde la tierra de Cuch, ms all de las cataratas. En nuestro Egipto se mat al ltimo de los elefantes
hace casi mil aos, durante el reinado de uno de los faraones de la Cuarta Dinasta; por lo
menos as lo afirman los jeroglficos de su tumba. Naturalmente, se esperaba que mi seor
entregara un tributo de los frutos de la cacera a los sacerdotes de Hapi, los pastores
titulares del rebao de la diosa. Pero la suma total del tributo la decida mi seor; yo, que
estaba a cargo de las cuentas de palacio, saba dnde terminara el grueso de aquel tesoro.
Mi seor Intef no era dado a prodigalidades innecesarias, ni siquiera cuando se trataba de
una diosa.
En cuanto a la piel de los hipoptamos, era propiedad del ejrcito y sera convertida en
escudos de guerra para los oficiales de los regimientos de la guardia. Los comisarios del
servicio de intendencia del ejrcito supervisaban el desuello y manejo de las pieles que
eran casi del tamao de la carpa de un beduino.
La carne que no pudiera acabarse en la orilla, sera curada en salmuera, o ahumada o
secada. Se utilizara aparentemente para alimentar al ejrcito, a los miembros de las cortes
de justicia, a los sacerdotes del templo y a otros servidores del Estado. Sin embargo, en la
prctica, una buena parte sera discretamente vendida y el dinero resultante se filtrara con
toda naturalidad hasta los cofres de mi seor. Como ya he dicho, despus del mismo
faran, mi seor era el hombre ms rico del Alto Egipto y, su riqueza aumentaba ao tras
ao.
A mis espaldas se produjo un nuevo revuelo y me gir rpidamente: la escuadrilla de
Tanus segua en accin. Las naves estaban formadas en lnea de combate, popa contra
proa, paralelas a la lnea de la costa, a menos de cincuenta pasos de la orilla, al borde de las
aguas profundas. En cada nave los arponeros montaban guardia junto a la barandilla, con
sus arpones listos y apuntando hacia la superficie de la laguna.
La mancha de sangre y de carroa en el agua haba atrado a los cocodrilos. Acudieron en
manada al festn, no slo desde todos los rincones de la laguna, sino tambin desde lugares
tan lejanos como el curso principal del Nilo. Los arponeros los esperaban. Los largos
arpones terminaban en una cabeza de bronce relativamente pequea, pero dolorosamente
cortante. Enhebrado por el ojo de la cabeza de metal haba un resistente cordn de fibra de
lino.
La habilidad de los arponeros era realmente impresionante. Cuando uno de estos saurios

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cubiertos de escamas se acerc deslizndose por el agua verdosa, agitando su gran cola,
movindose bajo la superficie como una larga sombra oscura, silenciosa y mortfera, ellos
ya lo esperaban. Permitan que el cocodrilo pasara por debajo de la nave y cuando emerga
del otro lado de la embarcacin, cuyo casco ocultaba los movimientos del arponero, ste se
inclinaba y clavaba el arpn.
No era un golpe violento, sino casi un toque suave con la larga estaca. La cabeza de bronce
era tan afilada como la aguja del cirujano, por lo que se enterraba profundamente bajo las
gruesas escamas del reptil. El arponero apuntaba al pescuezo del animal con golpes tan
certeros que muchos penetraban en la espina dorsal matndolo en el acto.
Pero si un golpe no daba en el blanco, el agua pareca explotar cuando el cocodrilo herido
estallaba en salvajes convulsiones. El arponero entonces retorca el palo del arpn soltando
as la cabeza de metal que quedaba enterrada en la cerviz del cocodrilo. Cuatro hombres
sujetaban la soga de lino para controlar las contorsiones del saurio. Si el cocodrilo era
grande y algunos eran del tamao de cuatro hombres tumbados en hilera la soga sala
volando por la borda y dejaba en carne viva las manos de los hombres que intentaban sujetarlo.
Cuando esto suceda, hasta la hambrienta multitud de la playa se detena unos instantes
para vitorear y animar a los valientes y para presenciar la lucha en la que el cocodrilo era
vencido por fin o cortaba la soga haciendo rodar a los marineros por la cubierta. Pero la
soga casi siempre resista. En cuanto los tripulantes lograban volver la cabeza del reptil
hacia ellos, el animal quedaba imposibilitado para nadar hacia las aguas profundas. En
medio de un torbellino de espuma, lo arrastraban hasta el costado de la embarcacin donde
esperaba otro grupo de marineros armados de garrotes, con los que le destrozaran la ptrea
cabeza.
Cuando arrastraron los cadveres de los cocodrilos hasta la playa, baj a tierra para
examinarlos. Los desolladores del regimiento de Tanus ya se haban puesto manos a la
obra.
El abuelo del actual faran haba concedido al regimiento el ttulo honorfico de Guardias
del Cocodrilo Azul, adjudicndole el estandarte del mismo nombre. La armadura de combate de sus integrantes est hecha de la dura piel de estos reptiles. Convenientemente
tratada y curada, esta piel escamosa es lo bastante dura como para detener una flecha o la
estocada de una espada enemiga. Es mucho ms ligera que el metal y mucho ms fresca
para llevarla bajo el sol del desierto. Luciendo el casco de piel de cocodrilo decorado con
plumas de avestruz y el peto de la misma piel, lustrado y decorado con rosetas de bronce,
Tanus era algo digno de verse: igualmente poda inspirar terror en el corazn del enemigo
que desatar un torbellino en el interior de cualquier doncella.
Yo meda y anotaba la longitud y la circunferencia de los restos de los cocodrilos y
observaba el trabajo de los desolladores. Aquellos monstruos no me inspiraban ninguna
compasin, sentimiento que s despert en m la matanza de los hipoptamos. Para m no
existe en la naturaleza bestia que me inspire menos simpata que el cocodrilo, con la
posible excepcin de la vbora venenosa.
Mi repulsin creci cuando un desollador abri el vientre de uno del que sali el cuerpo de
una jovencita, no del todo digerido, que acab mezclndose con el barro. El cocodrilo
haba tragado el tronco de la muchacha, de la cintura para arriba. Aunque la carne estaba
blanda y de un tono blanco pastoso a causa de los jugos digestivos y tena el crneo lleno
de escaras, el pelo de la criatura segua intacto, prolijamente trenzado sobre el rostro
terriblemente descompuesto. Otro toque macabro lo daba el collar que llevaba alrededor
del cuello y las bonitas pulseras de cuentas de cermica rojas y azules que rodeaban las
muecas del esqueleto.
En cuanto se descubrieron los horripilantes restos, se oy entre el gento un alarido fuerte y

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desolador, el de una mujer que se abra paso a codazos entre los soldados hasta caer de rodillas junto a los tristes despojos. La mujer se desgarr las vestiduras e inici el horroroso
ulular del duelo.
Mi hija! Mi pequea! Era la misma mujer que se haba presentado el da anterior en el
palacio para dar cuenta de la desaparicin de su hija. Los funcionarios le dijeron que lo
ms probable era que la criatura hubiese sido raptada y vendida como esclava por alguna
de las bandas de ladrones que amedrentaban el pas. Estas bandas se haban convertido en
una fuerza dentro de la Nacin: cometan sus depredaciones a plena luz del da y
prcticamente a las puertas de las ciudades. Los funcionarios de palacio le advirtieron a la
mujer que no podan hacer nada por recobrar a su hija porque los bandidos estaban por
encima de cualquier control que el Estado pudiera ejercer.
Por una vez esta calamitosa prediccin result infundada. La madre acababa de reconocer
las alhajas que todava adornaban el pattico cadver. Sent tal compasin por la angustiada mujer que envi a un esclavo a buscar una tinaja de vino vaca. Aunque la mujer y
su hija me eran totalmente desconocidas, no pude evitar que se me llenaran los ojos de
lgrimas mientras ayudaba a la madre a reunir los restos y colocarlos dentro de la tinaja
para darles decente sepultura.
Mientras la mujer se alejaba a trompicones entre el alegre gento, con la tinaja
estrechamente agarrada contra su pecho, pens que, por muchos ritos y oraciones que
aquella madre dedicara a su hija y, aunque pudiera costearse el alto precio de la
momificacin ms rudimentaria, la sombra de aquella criatura jams encontrara la
inmortalidad en la vida que hay despus de la muerte. Para que eso suceda, el cadver debe
estar intacto y completo antes de ser embalsamado. Sent una compasin infinita por
aquella madre desgraciada. Es una debilidad que a menudo lamento porque suelo hacerme
cargo de las desgracias y dolores de todos los infortunados que se cruzan en mi camino.
Sera mucho ms fcil tener un corazn ms duro y una mente ms fra.
Cog el pincel y mi rollo de papiro, como hago siempre que estoy triste y angustiado, y me
puse a anotar todo lo que suceda a mi alrededor, desde la actividad de los arponeros hasta
la angustia de aquella madre, pasando por el desuello de los hipoptamos y los cocodrilos
sobre la playa y el comportamiento desaforado del populacho.
Los que ya estaban ahtos de carne y de cerveza roncaban all donde haban cado, sin
importarles que los que an podan mantenerse en pie los patearan y pisotearan. Los ms
jvenes y descarados bailaban, se abrazaban y aprovechaban la creciente oscuridad y la
escasa proteccin de los arbustos y de los pisoteados lechos de papiros para ocultar sus
flagrantes coitos. Este comportamiento desenfrenado no era ms que un sntoma del
malestar que afliga a todo el pas. No habra sido as de haber podido contar con un faran
fuerte y con una administracin recta y moral en la provincia de Tebas la Grande. La gente
del pueblo sigue el ejemplo de aquellos que estn por encima de ellos.
Aunque desaprobaba todo lo que suceda, lo describ con absoluta fidelidad. Transcurri
una hora mientras estuve enfrascado en mi trabajo, sentado a popa del Aliento de Horus,
escribiendo y dibujando. El sol se hundi y pareci extinguirse en el gran ro, dejando un
brillo cobrizo sobre el agua y un resplandor en el cielo del oeste como si se hubieran
incendiado los lechos de papiro.
El gento de la playa era cada vez ms ruidoso e incontrolable. Las prostitutas estaban
haciendo su agosto. Observ a una sacerdotisa del amor, entrada en carnes y en aos, que
luca sobre la frente el distintivo amuleto azul de su profesin. Conduca a un delgado
marinero, que meda tres palmos menos que ella, desde una de las naves hasta las sombras
que reinaban allende las fogatas. All se despoj de su shenti y cay de rodillas al suelo,
presentndole un par de nalgas monumentales. Con un grito de felicidad, el hombrecillo se
precipit sobre ella como un perro en celo y a los pocos segundos la mujer empez a aullar

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con tanta fuerza como l. Empec a dibujarlos, pero la luz se apagaba con rapidez y por ese
da me vi obligado a dejar de trabajar.
Al dejar a un lado mi rollo de papiro, comprend sobresaltado que no vea a mi ama desde
antes del incidente de la nia muerta. Me puse de pie de un salto, presa del pnico. Cmo
he podido ser tan descuidado? Mi ama haba recibido una educacin muy estricta; yo
mismo me haba hecho cargo de ello. Era una criatura buena, consciente de los deberes y
obligaciones que la ley y las costumbres le imponan. Era consciente del honor de ser
miembro de una importante familia y del lugar que ella ocupaba dentro de la sociedad; lo
que es ms, tema tanto como yo la autoridad y el mal genio de su padre. Por supuesto, yo
confiaba en ella.
Confiaba en ella tanto como habra confiado en cualquier otra jovencita, presa de su primer
brote de apasionamiento femenino, durante una noche como aqulla, a solas en algn lugar
oscuro con el apuesto e igualmente apasionado soldado de quien estaba enamorada.
No me atemorizaba tanto la frgil virginidad de mi ama, etreo talismn que una vez
perdido pocas veces se lamenta, como el riesgo mucho ms substancial de sufrir un dao
en mi propio pellejo. A la maana siguiente regresaramos a Karnak y al palacio de mi
seor Intef, donde habra ms que suficientes lenguas viperinas para llevarle el cuento de
cualquier desliz o indiscrecin por nuestra parte.
Los espas de mi seor pululaban en todas las capas de la sociedad y en todos los rincones
de nuestra tierra, desde los muelles hasta los campos y el palacio del mismo faran. Eran
an ms numerosos que los mos, porque l tena ms dinero para pagar a sus agentes,
aunque muchos de ellos nos servan imparcialmente a ambos y en muchos niveles nuestras
redes se entretejan. Si Lostris nos haba deshonrado a todos, padre, familia y a m, su tutor
y guardin, por la maana mi seor Intef lo sabra, y yo tambin.
Corr de un extremo al otro de la nave, buscndola. Trep a la torre de popa y revis la
playa con desesperacin. No vi ni rastro de ella ni de Tanus, lo cual acrecentaba an ms
mis temores.
No poda ni imaginar por dnde deba empezar a buscarlos en aquella noche de locura. Me
descubr retorcindome las manos de angustia y frustracin, y me detuve de inmediato.
Procuro evitar constantemente cualquier gesto que pueda darme una apariencia afeminada.
Aborrezco a las criaturas obesas, afectadas y presuntuosas que han sufrido la misma
mutilacin que yo. Siempre trato de comportarme como un hombre y no como un eunuco.
Hice un esfuerzo por controlarme y adopt la misma expresin de fra decisin que haba
visto en el rostro de Tanus en pleno fragor de la batalla y as recuper el control y volv a
convertirme en un ser racional. Analic cul poda ser el comportamiento ms probable de
mi ama. Por supuesto que la conoca ntimamente. Despus de todo, haca catorce aos que
la estudiaba. Comprend que Lostris era excesivamente melindrosa y tena demasiada
conciencia de su noble rango para codearse con la multitud de borrachos que poblaba la
playa, o para refugiarse subrepticiamente entre los arbustos y embarcarse en los juegos que
haba visto realizar a la gorda prostituta con el marinero. Saba que no poda contar con
nadie para que me ayudara a buscarla, pues entonces ya no cabra la menor duda de que mi
seor Intef se enterara de todo. Deba hacerlo todo por mi cuenta.
A qu lugar secreto habra permitido Lostris que la condujeran? Como a la mayora de las
jovencitas de su edad, le encantaba la idea del amor romntico. Dud que alguna vez
hubiera considerado seriamente los aspectos ms terrenales del acto fsico, pese a los
esfuerzos que hacan aquellas dos mujerzuelas por enserselos. Ni siquiera demostr un
mnimo de inters por la mecnica del sexo cuando, como era mi deber, intent advertirla,
por lo menos para protegerla de s misma.
Entonces comprend que deba buscarla en algn lugar que estuviera a la altura de sus
expectativas sentimentales con respecto al amor. Si el Aliento de Horus hubiera tenido una

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cabina, hacia all habra corrido, pero nuestras naves de ro son pequeas embarcaciones de
batalla, despojadas de todo lo que pueda hacerles perder velocidad y maniobrabilidad. La
tripulacin duerme sobre la cubierta desnuda y hasta el capitn y sus oficiales cuentan slo
con un toldo de juncos para protegerse por la noche. Por aquel entonces el refugio no
estaba equipado, as que a bordo no haba donde esconderse.
Karnak y el palacio se encontraban a medio da de viaje. En ese momento los esclavos
estaban instalando nuestras tiendas en una de las pequeas islas que haban preservado de
la multitud para que tuviramos cierta intimidad. Los esclavos se haban retrasado mucho
en los preparativos, pues incluso ellos se haban dejado llevar por los festejos. A la luz de
las antorchas vi que algunos se tambaleaban mientras luchaban con las sogas de las
tiendas. Ni siquiera haban montado la tienda personal de Lostris, de manera que los lujos
consistentes en alfombras, cortinas bordadas, colchones de muelles y sbanas de hilo no
estaban todava al alcance de los enamorados. Entonces, dnde podan estar?
En ese momento, el suave resplandor amarillento de las antorchas al otro lado de la laguna
atrajo mi atencin. Mi intuicin empez a funcionar de inmediato. Considerando la relacin que exista entre mi ama y la diosa Hapi, comprend que el templo de la diosa,
erguido en el centro de la laguna sobre la pintoresca isla de rocas, ejerca un irresistible
atractivo sobre Lostris. Revis la playa en busca de algo que me llevara a la isla. Aunque
haba numerosos botes en la costa, la mayora de los boteros estaban completamente borrachos.
Entonces vi a Kratas en la playa. Las plumas de avestruz de su casco sobrepasaban las
cabezas de la multitud y su porte orgulloso lo destacaba del resto.
Kratas! Al verme, me salud con la mano. Kratas era el segundo de Tanus y, despus
de m, el ms leal de sus mltiples amigos. Poda confiar en Kratas ms que en nadie.
Consgueme un bote! le grit. Cualquier bote! Estaba tan angustiado y hablaba en un
tono tan agudo, que mis palabras llegaron hasta l con claridad. Kratas no perdi un
instante en preguntas o cavilaciones. Se acerc a la fala que tena ms cerca sobre la
playa. El botero dorma como un tronco. Kratas le agarr por el cuello y le alz. Lo dej
caer en la arena pero el botero no se movi; qued tumbado bajo los efectos del vino
barato, retorcido en la posicin en que Kratas lo acababa de dejar. El propio Kratas tuvo
que echar el bote al agua y con algunos vigorosos golpes de remo no tard en llegar al
Aliento de Horus. Con las prisas, ca de la torre de popa y aterric en el bote hecho un
ovillo.
Al templo, Kratas! le supliqu mientras suba al bote a duras penas. Y ruega a la
dulce diosa Hapi que no sea demasiado tarde!
Con la brisa de la tarde impulsando la vela, cruzamos velozmente las oscuras aguas hasta
las rocas en donde se eriga el templo. Kratas amarr el bote y se dispuso a desembarcar
detrs de m, pero lo contuve con un gesto.
Por favor, no me sigas supliqu; hazlo por Tanus, no por m.
Kratas vacil un instante antes de asentir.
Estar atento a tu llamada prometi. Desenvain la espada y me la ofreci. La
necesitars?
Negu con la cabeza.
No se trata de esta clase de peligro. Adems, tengo mi daga. De todas formas, gracias por
tu confianza. Con estas palabras lo dej en el bote y me apresur a subir los escalones de
piedra que conducan al templo de Hapi.
Las antorchas colocadas en mnsulas en los altos pilares de la entrada arrojaban una luz
titilante en la que los bajorrelieves parecan cobrar vida y danzar. La diosa Hapi es una de
mis favoritas. Hablando con propiedad, no es ni un dios ni una diosa, sino una extraa
criatura barbada, un hermafrodita con un pene enorme, una vagina igualmente cavernosa y

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unos pechos generosos que proveen de leche a todos. Es la deificacin del Nilo y la diosa
de la cosecha. Los dos reinos de Egipto y todo su pueblo dependen completamente de ella
y de las peridicas crecidas del gran ro que es su alter ego. Hapi es capaz de cambiar de
sexo o, como muchos otros dioses de nuestro Egipto, adoptar la forma de cualquier animal
que desee. Su disfraz favorito es el del hipoptamo. A pesar de la ambigua sexualidad del
dios, mi ama Lostris siempre la consider mujer, igual que yo. Los sacerdotes de Hapi tal
vez difieran de nosotros en este punto.
Sus imgenes esculpidas sobre las paredes de piedra son vastas y maternales. Pintadas en
excitantes tonos primarios de rojos, amarillos y azules, sonre con la cabeza de una bondadosa hipoptamo hembra como queriendo invitar a toda la naturaleza a rendir frutos y
multiplicarse. La invitacin implcita era sumamente inapropiada para la ansiedad que yo
senta en aquel momento. Tema que en aquel preciso instante mi preciosa pupila se
estuviera valiendo de la indulgencia de la diosa.
Haba una sacerdotisa arrodillada frente al altar lateral y corr hacia ella, la agarr por el
borde de la capa y tir de ella con urgencia.
Dime, santa hermana, has visto a Lostris, hija del gran visir? Eran muy pocos los
ciudadanos del Alto Egipto que no conocan de vista a mi ama. Todos la amaban por su
belleza, su carcter alegre y su dulzura; cada vez que sala se arremolinaban a su alrededor
y la vitoreaban en las calles y mercados.
Arrugada y desdentada, la sacerdotisa me sonri con una expresin tan taimada y sagaz
que mis temores se vieron confirmados.
Volv a zarandearla, esta vez con menos suavidad.
Dnde est, reverenda anciana? Te ruego que hables! Pero ella movi la cabeza y gir
los ojos hacia los portales del santuario interior.
Cruc corriendo el suelo de piedra, con el corazn latindome ms de prisa que mis pasos,
pero aun en medio de mi angustia me sorprendi el descaro de mi ama. Aunque tena
derecho a acceder a lo ms sagrado como miembro de la alta nobleza, quin ms en todo
Egipto hubiera tenido la osada de elegir aquel lugar para su cita amorosa?
Al llegar a la entrada del santuario, me detuve. Mi instinto no me haba engaado. Tal
como lo tema, all estaban los dos. Era tal mi obsesin y mi certeza con respecto a lo que
ocurra, que estuve a punto de gritarles que se detuvieran. Entonces me contuve.
Mi ama estaba completamente vestida, ms vestida de lo habitual porque tena el pecho
cubierto y se haba puesto un chal azul de lana sobre la cabeza. La vi de rodillas ante la gigantesca estatua de Hapi. La diosa resplandeca, adornada con coronas de nenfares. Junto
a Lostris estaba arrodillado Tanus, despojado de su armadura y sus armas que ahora se encontraban apiladas junto a la puerta del santuario. El joven vesta nicamente una tnica
corta y calzaba sandalias. La joven pareja tena sus manos entrelazadas y las caras muy
juntas mientras susurraban algo con aire solemne.
Mis sospechas resultaron infundadas y me sent invadido por la culpa y la vergenza.
Cmo pude haber dudado de mi ama? Empec a retirarme en silencio, aunque slo me
diriga al altar lateral para agradecer a la diosa la proteccin que me haba brindado y desde
all poder vigilar discretamente los futuros acontecimientos.
En ese momento, Lostris se levant y se acerc tmidamente a la imagen de la diosa. Yo
estaba tan fascinado por su gracia juvenil que me detuve un instante ms para observarla.
Lostris se quit del cuello la estatuilla de la diosa que yo le haba hecho. Comprend que
iba a ofrecerla como sacrificio. En la talla de aquella alhaja yo haba puesto todo el amor
que le profesaba y me dola que renunciara a ella. Lostris se puso de puntillas para colgarla
del cuello del dolo. Despus se arrodill para besar el pie de piedra de Hapi, mientras
Tanus la observaba, an de rodillas.
Lostris se levant para volver a reunirse con l y en aquel momento me vio de pie en la

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puerta. Trat de desaparecer en las sombras, porque me avergonzaba haber espiado un momento de tanta intimidad. Pero la cara de mi ama se ilumin de jbilo y antes de que yo
lograra escapar, se me acerc corriendo y me cogi las manos.
Oh, Taita, si supieras cunto me alegra que ests aqu! Precisamente t! Qu oportuno!
Ahora todo es perfecto. Me condujo de la mano hacia el interior del santuario y Tanus se
irgui y se me acerc sonriente para coger mi otra mano.
Gracias por haber venido. Ya saba que podamos contar contigo en todo momento.
Dese que los motivos de mi presencia hubieran sido tan puros como ellos suponan y con
una sonrisa llena de amor les ocult mi corazn culpable.
Arrodllate aqu! me orden Lostris. Aqu, donde puedas escuchar cada palabra que
pronunciemos. Sers nuestro testigo ante Hapi y todos los dioses de Egipto. Me oblig a
arrodillarme y enseguida ella y Tanus volvieron a ocupar sus lugares frente a la diosa y se
cogieron de la mano, mirndose a los ojos.
Lostris fue la primera en hablar.
T eres mi sol susurr. Sin ti mi da es oscuro. T eres el Nilo de mi corazn
contest Tanus en voz baja. El agua de tu amor alimenta mi alma.
T eres mi hombre, en este mundo y en todos los mundos futuros.
T eres mi mujer, a quien prometo mi amor. Te lo juro por el aliento y la sangre de Horus
dijo Tanus con claridad y abiertamente, hasta el punto de que su voz reson a lo largo de
los vestbulos de piedra.
Recibo tu promesa y te la devuelvo centuplicada exclam Lostris. Nadie podr
interponerse jams entre nosotros. Nada podr separarnos jams. Somos uno para siempre.
Le ofreci su rostro y Tanus le dio un beso profundo y largo. Que yo supiera, aqul era el
primer beso que la pareja intercambiaba. Sent que era un privilegio haber sido testigo de
aquel momento tan ntimo.
Cuando se abrazaron, de la laguna se levant una repentina rfaga de viento fro que silb
entre los vestbulos del templo en penumbras e hizo titilar las llamas de las antorchas. Por
un momento los rostros de los amantes se enturbiaron y la imagen de la diosa pareci
temblar y estremecerse. El viento ces con la misma rapidez con que se haba levantado,
pero su susurro alrededor de los grandes pilares de piedra fue como la lejana risa irnica de
los dioses y yo me estremec, presa de temor.
Siempre resulta peligroso tentar a los dioses con ruegos extravagantes y Lostris acababa de
pedir lo imposible. Haca aos que presenta la llegada de ese momento, al que tema con
ms amargura que al da de mi propia muerte. La promesa que Tanus y Lostris acababan
de hacerse no poda perdurar. Por muy sinceros que fueran, no poda ser. Sent que se me
desgarraba el corazn cuando por fin dejaron de besarse y se volvieron hacia m.
Por qu ests tan triste, Taita? pregunt Lostris, con voz alegre. Disfruta conmigo de
este da que es el ms feliz de mi vida.
Forc una sonrisa, pero no encontr palabras de consuelo ni de felicitacin para aquellos
dos seres a los que ms amaba en el mundo. Permanec de rodillas con una sonrisa fija e
imbcil en los labios y con el alma desolada.
Tanus me oblig a ponerme de pie y me abraz.
Interceders por m ante el seor Intef, verdad? pregunt.
Oh, s, Taita! Lostris uni su peticin a la de Tanus. Mi padre te escuchar. Eres el
nico que puede interceder por nosotros. No nos fallars, verdad, Taita? Nunca me has
fallado, ni una sola vez en mi vida. Lo hars por m, verdad?
Qu poda decirles? No era tan cruel como para revelarles la cruda verdad. No encontraba
palabras para frustrar aquel amor fresco y tierno. Esperaban que yo hablara, que les expresara el jbilo que senta y que les prometiera mi ayuda y mi apoyo. Pero yo haba quedado
mudo y con la boca tan seca como si acabara de morder una granada verde.

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Qu pasa, Taita? Vi que se marchitaba la alegra en el rostro de mi ama. No te

alegras por nosotros?
Sabis que os quiero a los dos, pero... No pude continuar.
Pero qu, Taita? pregunt Lostris. Por qu pones peros y esa cara tan larga en un
da como ste, el ms feliz de mi vida? Empezaba a enojarse al tiempo que se le llenaban
los ojos de lgrimas. No quieres ayudarnos? Es esto lo que valen realmente todas las
promesas que me has estado haciendo todos estos aos? Se me acerc y me mir
desafiante.
Por favor, no hables as, mi seora! No merezco que me trates de esta manera.
Escchame! Le puse un dedo sobre los labios para contener otro exabrupto. No se trata
de m sino de tu padre, mi seor Intef...
Exactamente. Lostris apart con impaciencia mis dedos de sus labios Mi padre! Te
presentars ante l y le hablars como siempre lo haces, y todo ir bien.
Lostris empec a decir; llamarla por su nombre fue una prueba de la angustia que me
embargaba, porque nunca me diriga a ella con tanta familiaridad, t ya no eres una nia.
No debes engaarte con fantasas infantiles. Sabes muy bien que tu padre nunca aceptar...
Ella se neg a escucharme, no quera or las verdades que iba a decirle, as que trat de
ahogar mis palabras con las suyas.
S, ya s que Tanus no tiene fortuna. Pero le espera un futuro maravilloso. Un da ser
comandante de todos los ejrcitos de Egipto. Un da dirigir las batallas que volvern a
unir los dos reinos, y yo estar a su lado.
Por favor, escchame! No se trata slo de la falta de fortuna de Tanus. Es ms, mucho
ms.
Su linaje y su educacin, entonces? Es eso lo que te preocupa? Sabes muy bien que la
familia de Tanus es tan noble como la nuestra. Pianki, el seor de Harrab, se equiparaba a
mi padre en todo y era su amigo ms querido. Hizo odos sordos. No comprenda la
magnitud de la tragedia en la que nos embarcbamos. No lo comprendan ni ella ni Tanus.
Tal vez yo fuera la nica persona del reino que pudiera comprenderla perfectamente.
Durante todos esos aos haba protegido a Lostris de la verdad y, por supuesto, tampoco
haba podido decrsela nunca a Tanus. Cmo explicrsela ahora a ella? Cmo revelarle el
profundo odio que su padre senta por el joven a quien ella amaba? Era un odio nacido de
la culpa y de la envidia y, sin embargo, por eso mismo, implacable.
Sin embargo, mi seor Intef era un hombre hbil y astuto. Capaz de ocultar sus
sentimientos ante quienes lo rodeaban. Capaz de disimular su odio y su rencor, besar a
quien pensaba destruir y agasajarle con riquezas, regalos y halagos. Tena la paciencia del
cocodrilo que se entierra en el barro junto al pozo del ro, esperando a la inocente gacela.
Esperara aos, hasta una dcada, pero en cuanto se le presentara la ocasin sera tan veloz
como el reptil para cazar a su presa y arrastrarla al fango.
Lostris desconoca hasta dnde llegaba el rencor de su padre. Incluso crea que haba
amado a Pianki, seor de Harrab, tanto como el padre de Tanus le haba amado a l. Pero,
cmo iba a saber la verdad, si yo siempre se la ocult? En su dulce inocencia, Lostris
crea que las nicas objeciones que tendra su padre contra Tanus se referan a la fortuna y
a su familia.
T sabes que es cierto, Taita. En la lista de los nobles, Tanus es mi igual. Est escrito en
los registros del templo, para que todos lo vean. Cmo lo va a negar mi padre? Cmo
puedes negarlo t?
No se trata de que yo lo niegue o lo acepte, ama... Entonces interceders por nosotros ante
mi padre, verdad, Taita? Di que lo hars. Por favor, di que lo hars!
Slo pude inclinar la cabeza en seal de asentimiento y para ocultar la desesperacin en
mis ojos.

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La flota iba muy cargada a su regreso a Karnak. Las naves se hundan bajo el peso de
pieles y carne salada, lo que haca que nuestro avance contra la corriente del Nilo fuera
ms lento que en el viaje de ida. An as, iba demasiado veloz para mi corazn abatido y
mi miedo creciente.
Los enamorados estaban alegres y eufricos con su amor recin declarado, y confiaban en
que yo quitara los obstculos que hubiera en su camino. Yo no me senta capaz de
negarles ese da de felicidad, porque saba que sera uno de los ltimos que compartiran.
Creo que de haber podido encontrar las palabras adecuadas, o reunido el coraje necesario,
les habra apremiado a consumar all mismo ese amor al que tanto me haba opuesto la
noche anterior. No tendran otra oportunidad despus de que yo advirtiera a mi seor Intef
en un intento casamentero que ya de antemano estaba condenado al fracaso. Una vez que l
supiera lo que tramaban, se interpondra entre ellos y los separara para siempre.
As que sonre tan alegremente como ellos y trat de ocultarles mis temores. Estaban tan
cegados por el amor que lo logr, cuando en cualquier otro momento mi ama hubiera
advertido en m lo que suceda. Me conoce casi tan bien como yo a ella.
Nos sentamos los tres en la proa y conversamos sobre la interpretacin de la pasin de
Osiris, que sera el momento ms importante del festival. Mi seor Intef me haba
nombrado director del espectculo teatral, y yo eleg a Lostris y a Tanus para los papeles
protagonistas.
El festival se celebra cada dos aos, cuando sale la luna llena de Osiris. Hubo una poca en
que el acontecimiento era anual. Pero los gastos y el desajuste en la vida del faran que
provocaba el necesario traslado de la corte de Elefantina a Tebas eran tan grandes que el
faran decret que hubiera un intervalo mayor entre los festivales. Nuestro faran fue
siempre prudente con su oro.
Planear la representacin me sirvi de excelente distraccin para alejar momentneamente
los temores que me produca el enfrentamiento con mi seor Intef, as que obligu a los
enamorados a ensayar sus papeles. Lostris interpretara a Isis, la esposa de Osiris, mientras
que a Tanus le confi el importante papel de Horus. A ambos les diverta la idea de que, en
la ficcin, Tanus fuese el hijo de Lostris; me vi obligado a explicarles que los dioses eran
ngeles y que poda ocurrir que la diosa pareciera ms joven que su hijo.
Yo haba escrito una nueva versin de la obra en sustitucin de la que haba permanecido
inalterada durante casi mil aos, cuyo lenguaje era arcaico y poco adecuado para un pblico moderno. Cuando la obra se representara en el templo de Osiris la ltima noche del
festival, el faran sera el invitado de honor, por lo que me interesaba particularmente que
fuera un xito. Los nobles y sacerdotes ms conservadores ya se haban opuesto a mi nueva
versin de la historia. Slo gracias a la intervencin de mi seor Intef pude seguir adelante
con el proyecto.
Mi seor no es un hombre que viva profundamente la religin y no sola mostrar inters
por los temas teolgicos. Pero inclu en el texto algunos prrafos con la intencin de divertirlo y halagarlo. Se los le fuera de contexto y despus seal con mucho tacto que la
mayor oposicin a mi versin provena del sumo sacerdote de Osiris, un viejo melindroso
que en una ocasin frustr el inters que mi seor Intef tena por un joven aclito. Fue un
traspi que mi seor jams le perdon.
De este modo fue como mi versin lleg a interpretarse por primera vez. Era esencial que
los actores reflejaran toda la gloria de mi poesa, porque de lo contrario tal vez la obra no
volviera a representarse jams.
Tanto Tanus como Lostris posean voces maravillosas y ambos estaban decididos a
premiar mi promesa de ayudarles. Pusieron gran empeo en los ensayos, que me

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absorbieron de tal manera por lo impresionante de sus declamaciones, que por un momento
me olvid de mis temores.
Pero despus me vi arrancado de la pasin de los dioses y devuelto a mis preocupaciones
mundanas. La flota navegaba por el ltimo meandro del ro, en donde se encontraban las
ciudades mellizas de Luxor y Karnak, que formaban juntas Tebas la Grande, desplegada a
orillas del ro, resplandeciendo como un collar de perlas bajo el sol de Egipto. Nuestro
fantstico interludio haba llegado a su fin y debamos volver a afrontar la realidad.
Cuando me levant, mi nimo se desmoron.
Tanus, es necesario que nos traslades a la nave de Kratas antes de que nos acerquemos
ms a la ciudad. Los esbirros de mi seor deben de estar observndonos desde tierra firme.
No deben vernos contigo.
No es un poco tarde ahora? pregunt Tanus, sonriente. Debiste haberlo pensado hace
das.
Muy pronto mi padre se enterar de lo nuestro. Lostris uni su objecin a la de Tanus.
Tal vez tu tarea sera ms fcil si le advirtiramos antes de nuestras intenciones.
Si sabis ms que yo, muy bien, haced las cosas a vuestra manera y yo no intervendr
ms en esta locura. Ante mi aire ofendido, cedieron de inmediato.
Tanus le indic a la nave de Kratas que se pusiera al nivel de la nuestra y los enamorados
tuvieron slo unos segundos para despedirse. No se atrevieron a abrazarse delante de media flota, pero las miradas y las palabras de amor que intercambiaron fueron casi
igualmente comprometidas.
Desde la torre de popa de la embarcacin de Kratas nos despedimos del Aliento de Horus
que se alejaba de nosotros. Con los remos resplandecientes como las alas de una liblula,
se acerc a su amarradero frente a la ciudad de Luxor, mientras nosotros continuamos
navegando ro arriba hacia el palacio del gran visir.
En cuanto amarramos en el muelle del palacio, hice averiguaciones acerca del paradero de
mi amo y me alivi saber que haba cruzado el ro para realizar una inspeccin de ltimo
momento en la tumba del faran y su templo funerario, ubicados en la orilla occidental.
Haca doce aos que estaban construyendo el templo y la tumba del rey, desde el da en
que el faran se puso la doble corona, blanca y roja, de los dos reinos. Por fin estaban a
punto de concluir la obra, que el faran ansiaba visitar en cuanto finalizara el festival y
quedara libre para hacerlo. Mi seor Intef tema decepcionar al rey. Entre los mltiples
ttulos y honores otorgados a mi amo figuraba el de Guardin de las Tumbas Reales, que
entraaba una gran responsabilidad.
Gracias a su ausencia tuve un da ms para preparar el caso y planear una estrategia. Pero
la solemne promesa que me haban arrancado los enamorados era que intercediera por ellos
en la primera ocasin que se me presentara; yo saba que sera al da siguiente, cuando mi
amo celebrara su audiencia semanal.
En cuanto mi ama estuvo a salvo dentro del harn, corr a mis aposentos, situados en el ala
del palacio reservada para los acompaantes especiales del gran visir.
Los arreglos domsticos de mi seor Intef eran tan tortuosos como el resto de su existencia.
Tena ocho esposas, cada una de las cuales aport una dote sustancial o importantes
conexiones polticas a su lecho marital. Pero slo tres de ellas le dieron hijos. Aparte de mi
ama Lostris, haba dos hijos varones.
Segn las noticias que yo tena confieso que estaba enterado de todo lo que ocurra dentro
y fuera de palacio haca quince aos que mi amo no visitaba el harn. La ltima vez que
cumpli con sus deberes conyugales fue cuando engendr a Lostris. Sus preferencias
sexuales eran otras. Los acompaantes especiales del gran visir eran un grupo de esclavos
jvenes y hermosos, la coleccin ms bonita que se poda encontrar en el Alto Egipto,

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donde en los ltimos cien aos la pederastia haba suplantado a la caza mayor como actividad favorita de gran parte de la nobleza. Este era simplemente otro sntoma de los
males que aquejaban a nuestra hermosa tierra.
Yo era el mayor en este selecto grupo de jvenes esclavos. A diferencia de tantos otros a
quienes, cuando perdan su belleza fsica con el paso de los aos, mi amo enviaba al
mercado de esclavos para que fueran subastados, yo segua all. Mi amo haba llegado a
valorarme por virtudes muy distintas de la mera belleza fsica. No porque mi belleza se
hubiese marchitado, al contrario, con la madurez se haba hecho an ms atrayente. No me
consideris vanidoso por decir esto; he decidido plasmar toda la verdad en estos
acontecimientos que ya son lo bastante importantes como para que yo deba recurrir a la
falsa modestia.
No, en aquellos das mi amo no sola buscarme para el placer, un desinters que yo
agradeca de verdad. Por lo general cuando lo haca era slo para castigarme. Saba muy
bien que sus atenciones slo me causaban dolor fsico y humillacin. Aunque era todava
una criatura cuando aprend a ocultar mi repugnancia y a simular placer en los perversos
actos que me obligaba a hacer, nunca consegu engaarle.
Por extrao que parezca, el asco y el odio que yo senta por estos actos reidos con la
naturaleza, ms que impedirle disfrutar aumentaban su placer. Mi seor Intef no era un
hombre bondadoso ni compasivo. Cientos de jvenes esclavos han llegado hasta m en
estos aos, llorando, destrozados despus de su primera noche de amor con mi amo. Yo los
curaba y haca lo posible por consolarlos. ste es, tal vez, el motivo por el que en las
habitaciones de los muchachos me llamaban AjKer, que significa Hermano Mayor.
Tal vez ya no fuera el juguete favorito de mi seor. En realidad representaba mucho ms
para l: mdico y pintor, msico y escriba, arquitecto y bibliotecario, consejero y
confidente, ingeniero y niero de su hija. No soy tan ingenuo como para creer que me
amaba o que confiaba en m, pero creo que en ocasiones estuvo muy cerca de hacerlo,
razn por la cual Lostris me rog que intercediera por ellos.
Mi seor Intef no se interesaba nada por su nica hija, aparte de mantener en la cspide su
precio para el matrimonio, otro deber que acab delegando enteramente en m. A veces no
le diriga una sola palabra entre una crecida del Nilo y la siguiente. No demostraba el
menor inters por los informes que yo le daba acerca de la formacin y educacin de su
hija.
Por supuesto, siempre procur ocultarle los verdaderos sentimientos que me inspiraba
Lostris, porque saba que, de conocerlos, los utilizara contra m en la primera ocasin que
se le brindara. Siempre intent darle la impresin de que la tutela y el cuidado de su hija
me producan tedio; que me desagradaba que me los hubiera encomendado y que
comparta su propio desdn y desagrado por todas las mujeres. Creo que nunca se dio
cuenta de que, a pesar de ser un eunuco, abrigaba hacia el sexo contrario los mismos
deseos y sentimientos que los hombres enteros.
El desinters que mostraba mi amo por su hija era lo que de vez en cuando me tentaba a
dejarme llevar por los ruegos de Lostris, corriendo riesgos tan grandes como el que
implicaba esta ltima escapada a bordo del Aliento de Horus. Por lo menos quedaba una
posibilidad de que no nos descubrieran.
Esa noche me retir temprano a mis habitaciones privadas, en donde lo primero que hice
fue alimentar y mimar a mis mascotas. Siento una gran debilidad por los pjaros y los animales en general; hasta yo mismo me asombro de lo que puedo conseguir con ellos. Tuve
una amistad muy ntima con una docena de gatos; nadie podr proclamarse nunca dueo de
un gato. En cambio, s que fui dueo de un grupo de perros esplndidos. Tanus y yo los
utilizbamos para cazar el rix y el len en el desierto.
Las aves se reunan en mi terraza para disfrutar de la hospitalidad que les brindaba.

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Competan por posarse en mi hombro o en mi mano. Las ms osadas cogan la comida de

mis labios. La mansa gacela se restregaba contra mis piernas como si fuera un gato y los
dos halcones me graznaban desde las alcndaras que tenan en la terraza. Eran los escasos
sacres del desierto, hermosos y fieros. Siempre que podamos, Tanus y yo los llevbamos
al desierto para lanzarlos contra las gigantescas avutardas. La velocidad y gracia del vuelo
de estas aves era increble y me proporcionaba enorme placer verlas abalanzarse sobre su
presa. Cualquiera que intentara acariciarlos padeca en carne propia aquel pico curvo,
amarillo y afilado, pero conmigo eran suaves como gorriones.
Slo cuando hube acabado de atender a mis animales, llam a uno de los esclavos para que
me trajera la cena. En la terraza, que da al ancho Nilo, sabore el exquisito plato de
codornices salvajes, cocidas en miel y leche de cabra, que el jefe de cocineros haba
preparado especialmente para m en seal de bienvenida. Desde all pude esperar a que la
barca de mi amo regresara desde la orilla opuesta. Lleg a la cada de la tarde, con los
ltimos rayos del sol reflejados sobre la nica vela cuadrada de la embarcacin. Sent que
se me caa el alma a los pies. Tal vez me mandara llamar esa misma tarde y no estaba
preparado para enfrentarme a l.
Entonces o aliviado que Rasfer, el comandante de los guardias del palacio, llamaba a
gritos al actual favorito de mi seor, un joven beduino de ojos negros que apenas contaba
diez aos de edad. Poco despus o las protestas aterrorizadas del muchacho cuando Rasfer
pas frente a mi puerta arrastrndolo hacia los aposentos del gran visir. Pese a haberlo
vivido ya tantas veces, no he conseguido nunca endurecerme ante las quejas de estos nios;
como siempre, me invadi una amarga pena. Sin embargo, sent un gran alivio por no ser
el reclamado. Me haca falta una larga noche de sueo para tener el mejor aspecto posible a
la maana siguiente.
Despert antes del amanecer, todava presa del pnico. Ni siquiera mi costumbre de nadar
en las fras aguas del Nilo logr ahuyentar mi miedo. Me di prisa en regresar a mis habitaciones, en donde dos jvenes esclavos aguardaban para peinarme y embadurnar mi
cuerpo con aceites. Detestaba la nueva moda que haban adoptado los nobles de ponerse
maquillaje. Mi cutis era excelente y no lo necesitaba, pero a mi amo le gustaba que sus
muchachos se maquillaran; ese da yo tena particular inters en agradarle.
Aunque mi imagen reflejada en el espejo de bronce me tranquiliz, no pude probar bocado
durante el desayuno. Fui el primero en llegar al jardn donde mi amo sola celebrar las audiencias matinales con todo su squito, del que yo tambin formaba parte.
Mientras esperaba que se reuniera el resto de la corte, observ el trabajo de los alciones.
Yo haba diseado y supervisado la construccin de aquel jardn. Era un complejo
maravilloso de canales y estanques que se desbordaban unos sobre otros. Se haba
conseguido agrupar en l plantas acuticas de colorido deslumbrante procedentes de todos
los rincones del reino y de allende las fronteras. En los estanques habitaban todas las
variedades de peces que el Nilo entregaba a las redes de los pescadores, pero era necesario
reponerlos diariamente a causa de la depredacin de los alciones.
Mi seor Intef disfrutaba observando a aquellas aves revolotear en el aire semejando
alhajas de lapislzuli, para despus lanzarse al agua dibujando remolinos de espuma y
remontar el vuelo con un pez plateado estremecindose en su largo pico. Creo que mi amo
se consideraba un depredador ms, un pescador de hombres del mismo linaje que las aves,
hasta el punto de que los jardineros tenan terminantemente prohibido espantarlas.
Poco a poco se fue reuniendo el resto de la corte. Muchos iban desgreados y bostezando
de sueo. Mi seor Intef suele madrugar, pues le gusta terminar sus tareas de Estado antes
de las horas de ms calor. Bajo los primeros rayos del sol, esperamos respetuosamente su
llegada.
Esta maana se ha levantado de buen humor susurr el chambeln mientras ocupaba su

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puesto a mi lado, lo cual me llen de esperanza. Tal vez lograra librarme de las graves
consecuencias que poda acarrearme la temeraria promesa hecha a Lostris.
Se produjo un movimiento de inquietud y se oyeron murmullos entre nosotros, como
cuando la brisa del ro agita los lechos de papiro. Llegaba mi seor Intef.
Su paso era majestuoso y su porte regio, signos de la importancia de su rango y de su
podero. Alrededor del cuello luca el Oro de las Alabanzas, el collar hecho del oro rojo de
las minas de Lot que el faran le haba puesto con sus propias manos. Lleg precedido por
su cantor de alabanzas, un enano de piernas torcidas, elegido por su cuerpo deforme y su
voz estentrea. A mi seor le diverta rodearse de curiosidades, tanto hermosas como
grotescas. Haciendo cabriolas y pavonendose sobre sus torcidas piernas, el enano
entonaba la lista de ttulos y honores de mi amo. He aqu el Sostn de Egipto! Saludad
al Guardin de las Aguas del Nilo! Inclinaos ante el Compaero del faran! Todos ellos
eran ttulos otorgados por el rey y muchos le imponan deberes y obligaciones especficas.
Como Guardin de las Aguas, por ejemplo, tena la responsabilidad de verificar el nivel y
el caudal de las crecidas peridicas del Nilo, un deber que, como es natural, delegaba en su
fiel e infatigable esclavo Taita.
Yo haba estado trabajando durante seis meses con un equipo de ingenieros y matemticos
que estaban a mis rdenes, midiendo y tallando los acantilados de Siena para poder
calcular con precisin la altura de las aguas y el caudal de las crecidas. Basndome en las
cifras obtenidas, poda calcular el total de la cosecha con muchos meses de antelacin. Esto
permita prever el hambre o la saciedad del pueblo y planear la consiguiente
administracin. El faran estuvo encantado con mi trabajo y concedi an mayores
honores y premios a mi seor Intef.
Arrodillaos ante el seor de Karnak y el gobernador de las veintids provincias del Alto
Egipto! Saludad al seor de la Necrpolis y al Guardin de las Tumbas Reales! Estos
ttulos responsabilizaban a mi amo del diseo, edificacin y mantenimiento de los
monumentos a los faraones muertos y al que an viva. Una vez ms, estos deberes fueron
descargados sobre los hombros de un sufrido esclavo. La visita que mi seor realiz el da
anterior a la tumba del faran era la primera que haca desde el pasado festival de Osiris.
Fue a m a quien envi al polvo y al calor para que halagara y maldijera a los constructores
y a los albailes. Muchas veces me he arrepentido de permitir que mi seor valorara la
grandeza de mi talento.
No tard en distinguirme entre los presentes. La mirada de sus ojos amarillentos, tan
implacables como los del leopardo salvaje, se cruz con la ma e hizo una leve inclinacin
de cabeza. Cuando pas a mi lado, le segu; como siempre, me impresionaron su estatura y
sus anchos hombros. Era un hombre increblemente apuesto, de largas piernas y vientre
plano y firme. Posea una hermosa cabeza leonina de pelo abundante y lustroso. En aquel
entonces, tena cuarenta aos y haca casi veinte que yo era su esclavo.
Mi seor Intef nos condujo hasta el centro del jardn donde se eriga una construccin con
techo de paja y sin paredes, abierta a la brisa fresca del ro. Una vez all, se sent de piernas cruzadas en el suelo, ante la mesa baja sobre la que estaban los rollos de papiro del
Estado, y yo ocup mi puesto detrs de l. As empez el da de trabajo.
Durante el transcurso de la maana, mi seor se inclin ligeramente dos veces hacia atrs,
hacia m. No volvi la cabeza ni pronunci palabra, pero no haca falta nada de eso para
saber que me estaba pidiendo consejo. Yo apenas mov los labios y mantuve la voz muy
baja para que nadie ms que l pudiera orme y hasta fueron pocos los que se dieron cuenta
del intercambio que hubo entre ambos.
Est mintiendo murmur en una ocasin; luego en otra: Retik es el hombre que ms
conviene para ese cargo, adems de que ha ofrecido cinco anillos de oro para el tesoro
privado de mi seor. Y, aunque en ese momento no lo mencion, otro anillo de oro para

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m si se le conceda el cargo.
A medioda, mi amo despidi a los funcionarios y solicitantes y orden que le sirvieran la
comida. Era la primera vez en el da que estbamos solos, con excepcin de la presencia de
Rasfer que era a la vez comandante de la guardia de palacio y verdugo oficial del Estado.
En ese momento ocup su lugar junto a la puerta del jardn, desde donde poda vernos pero
no escuchar nuestra conversacin.
Con un gesto, mi seor me invit a colocarme a su lado para que probara las deliciosas
carnes y frutas que le acababan de servir. Mientras esperbamos que cualquier posible
veneno tuviera efecto y se manifestara en m, hablamos en detalle de los asuntos tratados
aquella maana.
Despus me interrog sobre la expedicin a la laguna de Hapi y la gran cacera de
hipoptamos. Yo se lo describ todo y le present las cifras de las posibles ganancias que
rendiran la carne, las pieles y los dientes de los hipoptamos. Exager un poco las
ganancias estimadas, ante lo cual sonri. Su sonrisa era sincera y encantadora. Al verla,
resultaba ms fcil comprender la habilidad con que mi seor Intef manejaba y controlaba
a los hombres. Incluso yo, con mi experiencia, volv a ser vctima de su encanto.
Mientras l morda un suculento trozo de carne fra de hipoptamo, respir hondo, me
arm de valor e inici mi peticin.
Debes saber, amo, que permit que tu hija me acompaara en la expedicin. Por su
mirada comprend que ya lo saba y que esperaba que yo intentara ocultrselo.
Y no se te ocurri pedirme permiso antes? pregunt de buen talante. Esquiv su mirada
y me concentr en pelarle una uva mientras le responda.
Lostris me lo pidi cuando estbamos a punto de partir. Como mi seor bien sabe, la
diosa Hapi es su patrona y ella deseaba rendirle culto y ofrecerle sacrificios en el templo de
la laguna.
A pesar de todo, no solicitaste mi permiso repiti l; aprovech para darle la uva. El
entreabri los labios y permiti que se la deslizara en la boca. Eso slo poda significar que
estaba bien dispuesto hacia m, as que obviamente todava no estaba enterado de toda la
verdad con respecto a Lostris y Tanus.
En ese momento, mi seor, estabas reunido con el gobernador de Siena. Jams me
hubiera atrevido a molestarte. Adems, no supuse que la peticin de tu hija fuese peligrosa.
Se trataba de una simple decisin domstica que me pareci indigna de tu inters.
Qu labia tienes, querido! dijo l con una risita. Y hoy ests tan guapo! Me gusta la
forma en que te has pintado los prpados... Qu perfume te has puesto?
Lo destil de los ptalos de la violeta silvestre contest. Me alegra que te guste, porque
he preparado un frasco para regalarte, mi seor. Saqu el frasco de mi bolsa y me
arrodill para ofrecrsela. El me coloc los dedos bajo la barbilla y me alz el rostro para
besarme en los labios. Respond obedientemente al beso hasta que l se apart y me
acarici la mejilla.
No s que te propones, pero an sigues siendo tan atractivo, Taita. Incluso despus de
tantos aos, todava consigues hacerme sonrer. Habrs cuidado bien a tu ama Lostris,
verdad?
Como siempre, seor respond con tono vehemente. Entonces no le ha ocurrido nada
extraordinario de lo que quieras informarme.
Yo segua arrodillado a sus pies y, al intentar hablar de nuevo, se me quebr la voz.
No graznes, querido! ri. Habla como un hombre, aunque no lo seas. Era una broma
cruel, pero me sirvi de acicate.
Sin duda hay algo que quisiera humildemente someter a la atencin de mi seor dije.
Por cierto, se refiere a mi ama Lostris. Como ya te he informado, la luna roja de tu hija se
alz por primera vez durante la crecida del gran ro. Desde entonces, los cursos de su luna

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han fluido con fuerza cada mes.

Mi amo hizo una pequea mueca de disgusto porque las funciones del cuerpo femenino le
asqueaban. Me pareci irnico, considerando su preocupacin por los aspectos mucho
menos apetitosos de la anatoma masculina.
Mi ama Lostris ha llegado ahora a una edad propicia para el matrimonio prosegu
presuroso. Es una mujer de naturaleza ardiente y cariosa. Creo que sera prudente buscarle marido lo antes posible.
Y sin duda querrs sugerirme alguno? pregunt con sequedad, a lo que yo asent.
S, existe un candidato, seor.
Querrs decir otro, Taita. Yo conozco por lo menos seis, incluyendo al monarca de Siena
y al gobernador de Lot, que ya me han hecho algunas ofertas.
No me refera a cualquiera, sino a uno que merece la aprobacin de mi ama Lostris.
Supongo que recuerdas que ella se refiri al monarca llamndole sapo gordo y que dijo que
el gobernador era una vieja cabra en celo.
La aprobacin o desaprobacin de esa cra no me interesa en absoluto. Movi la cabeza,
sonri y me acarici la mejilla para animarme. Pero prosigue, Taita. Dime el nombre de
ese zagal enamorado que me har el honor de ser mi yerno a cambio de la dote ms rica de
Egipto. Me dispuse a contestar, pero me detuvo. No, espera! Djame adivinar.
Su sonrisa se convirti en la mueca falsa y astuta que yo conoca tan bien y comprend que
haba estado jugando conmigo.
Para que a Lostris le guste debe de ser joven y apuesto simul improvisar. Y para que
t intercedas por l, debe de tratarse de un amigo o de un protegido tuyo. Supongo que esa
maravilla ya habr tenido ocasin de declarar su amor y solicitar tu apoyo. Me pregunto
cul habr sido el momento y el lugar en que eso sucedi. Quizs a medianoche, en el
templo de Hapi. Voy por buen camino, Taita?
Palidec. Cmo saba tanto? Me pas la mano por la cabeza y me acarici la nuca. Ese
sola ser su preludio amoroso; despus, volvi a besarme.
Veo por tu expresin que he dado en el blanco. Cogi un mechn de mi pelo y lo
retorci ligeramente. Ahora slo nos falta adivinar el nombre de ese amante osado.
Podr ser Dakka? No, no, Dakka no es tan tonto como para provocar mi ira. Me retorci
el mechn de pelo hasta lograr que se me llenaran los ojos de lgrimas. Kratas,
entonces? El es apuesto y lo suficientemente temerario para correr el riesgo. Me retorci
el pelo con ms fuerza y sent que me arrancaba el mechn. Ahogu el gemido que me
suba a la garganta. Contstame, querido, fue Kratas? Me oblig a bajar la cabeza y a
apoyarla en su regazo.
No, seor susurr dolorido. No me sorprendi descubrir que estaba sexualmente
excitado. Me empuj la cara y me oblig a apoyarla sobre su sexo.
Ests seguro de que no se trata de Kratas? Simul estar intrigado. Si no fue Kratas,
no me imagino quin pudo haber sido tan insolente, tan insultante y tan mortalmente imbcil como para acercarse a la hija virgen del gran visir del Alto Egipto! Alz la voz
bruscamente. Rasfer! exclam. Yo tena la cabeza torcida sobre su regazo, as que a
travs de mis lgrimas pude ver aproximarse a Rasfer.
En el zoolgico del faran de la isla de Elefantina, en Siena, haba un enorme oso negro
que lleg all hace muchos aos, llevado por una caravana de mercaderes de Oriente.
Aquella bestia feroz y llena de cicatrices siempre me record al comandante de la guardia
personal de mi amo. Ambos tenan el mismo cuerpo vasto y deforme, y la fuerza y el
salvajismo suficientes para aplastar a un hombre. Sin embargo, en lo que se refiere a la belleza del rostro y al buen carcter, el oso haba salido mejor parado que Rasfer.
En ese momento lo vi acercarse al trote sorprendentemente ligero para aquellas piernas
pesadas y macizas, para aquel vientre hinchado y peludo, y me sent transportado muchos

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aos atrs cuando me fue arrancada mi virilidad.

Todo pareca tan familiar que era como si volviera a vivir aquel aciago da. Conservaba tan
ntido cada detalle que tuve ganas de gritar. Los actores de mi antigua tragedia eran los
mismos. Mi seor Intef, Rasfer el bruto y yo. Slo faltaba la muchacha.
Se llamaba Alida. Tena la misma edad que yo, diecisis dulces e inocentes aos. Era
esclava, igual que yo. Ahora la recuerdo hermosa, pero es probable que mi memoria me
engae, porque de haber sido as hubiera ido a parar al harn de una de las grandes casas
en lugar de quedar relegada a la cocina. Lo que s con seguridad era que su piel tena el
color y el brillo del mbar pulido y que era clida y suave al tacto. Jams olvidar la
sensacin que me produjo el cuerpo de Alida, porque no volver a experimentar nada
parecido. En nuestra desdicha, encontramos profundo consuelo el uno en el otro. Nunca
descubr quin nos traicion. Por lo general no soy hombre vengativo, pero todava sueo
con que llegue el da en que encuentre a la persona que nos entreg.
En aquella poca, yo era el favorito de mi seor Intef, su amante especial. Cuando
descubri que le era infiel, la afrenta que acababa de infligir a su orgullo fue tal que le
llev al borde de la locura.
Rasfer fue a buscarnos. Nos arrastr hasta la habitacin de mi amo, cogiendo a cada uno
con una mano, con tanta facilidad como si furamos un par de gatitos. Una vez all nos
desnud mientras mi seor Intef permaneca sentado de piernas cruzadas en el suelo,
exactamente como en este instante. Rasfer at las muecas y los tobillos de Alida con tiras
de cuero crudo. Ella estaba plida y temblaba de miedo, pero no llor. El amor que yo le
tena y la admiracin que sent por su valor nunca fueron tan grandes como entonces.
Mi seor Intef me hizo seas para que me arrodillara ante l, cogi entre sus manos un
mechn de mi cabello y me murmur palabras de amor.
Me amas, Taita? pregunt con voz sedosa. Debido al miedo que tena y porque de
alguna manera cre que le ahorrara sufrimientos a Alida, respond:
S, mi seor, te amo.
Amas a alguien ms, Taita? pregunt entonces l con voz cada vez ms tierna y yo,
como buen cobarde y traidor que era, le contest:
No, mi seor, slo te amo a ti. Entonces o que Alida empezaba a llorar. Fue uno de los
sonidos ms desgarradores de mi vida.
Trae aqu a esa perra le orden mi amo a Rasfer. Colcala de manera que se vean con
claridad. Taita debe ver todo lo que se le haga.
Cuando Rasfer llev a empujones a la muchacha dentro de mi lnea de visin, vi que
sonrea. Entonces mi amo levant la voz ligeramente.
Muy bien, Rasfer, puedes proceder.
Rasfer desliz una tira de cuero crudo con un nudo corredizo sobre la frente de Alida. La
tira estaba hecha a base de nudos intercalados a poca distancia unos de otros, parecida a las
cintas que llevan las beduinas. De pie detrs de la joven, Rasfer pas un grueso bastn de
madera de olivo por el nudo corredizo y lo retorci hasta que qued pegado a la suave piel
de Alida. Al clavrsele los nudos del cuero en la carne, Alida hizo una mueca de dolor.
Lentamente, Rasfer aconsej mi amo. Todava tenemos mucho tiempo.
El bastn pareca un juguete infantil entre las manos inmensas y peludas de Rasfer. Lo fue
retorciendo concienzuda y deliberadamente, un cuarto de vuelta en cada giro. Los nudos se
clavaban cada vez ms profundamente y Alida abri la boca y jade. Todo el color
desapareci de su piel, que adquiri el tinte de las cenizas apagadas. Luch por llenar de
aire sus pulmones vacos y despus lanz un grito largo y penetrante.
Sin dejar de sonrer, Rasfer volvi a torcer el bastn y los nudos de cuero se incrustaron en
la frente de Alida. Su crneo cambi de forma. Al principio cre que se trataba de una treta
de mi imaginacin, pero enseguida me di cuenta de que, efectivamente, su crneo se

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comprima y alargaba a medida que la tira de cuero lo apretaba. Su grito de dolor se

convirti en un fragor interminable que se me clavaba en el corazn una y otra vez como la
hoja de una espada.
Entonces el crneo revent. Escuch el crujido del hueso, un ruido parecido al de la nuez
estrujada entre las mandbulas de un elefante hambriento. Aquel alarido terrible y
penetrante se interrumpi bruscamente mientras el cadver de Alida se deslizaba de las
manos de Rasfer y mi alma se desbordaba de dolor y desesperacin.
Despus de lo que me pareci una eternidad, mi amo me levant la cabeza y me mir a los
ojos con expresin triste y apesadumbrada.
Se ha ido, Taita dijo. Era malvada y te llev por mal camino. Debemos asegurarnos de
que no vuelva a ocurrir nunca ms. Debemos protegerte de toda posible tentacin.
Volvi a hacerle seas a Rasfer, que cogi el cuerpo desnudo de Alida por los tobillos y lo
arrastr hasta la terraza. Su cabeza deshecha golpe contra los escalones. Con un
movimiento de sus fornidos hombros, Rasfer la arroj al ro. Las extremidades de la
muchacha resplandecieron en el momento en que choc contra el agua. Se hundi con
rapidez, con el cabello extendido a su alrededor, como las algas del ro.
Rasfer se dio la vuelta para dirigirse al extremo de la terraza, donde dos de sus hombres
cuidaban un brasero con carbones al rojo vivo. Junto al brasero, sobre una bandeja de
madera, haba un juego completo de instrumentos de ciruga. Rasfer los mir y asinti con
expresin satisfecha. Se acerc a nosotros y se inclin ante mi seor Intef.
Todo est listo.
Con un dedo, mi amo me enjug la cara cubierta de lgrimas y despus se llev el dedo a
los labios, como si saboreara mi pena.
Ven, hermoso mo susurr. Enseguida me ayud a levantarme y me condujo a la terraza.
Yo estaba tan angustiado y cegado por las lgrimas que hasta que los soldados me asieron
no comprend lo que me esperaba. Me arrojaron al suelo de mosaicos de terracota donde
me sostuvieron con las piernas abiertas, sujetndome las muecas y los tobillos para que
slo pudiera mover la cabeza.
Mi amo se arrodill junto a mi cabeza mientras Rasfer lo haca entre mis muslos abiertos.
Ya no volvers a cometer tal bajeza, Taita. Slo entonces vi el escalpelo de bronce que
Rasfer ocultaba en su mano derecha. Cuando mi amo asinti, el verdugo me cogi y me
estir, hasta que tuve la sensacin de que me estaba arrancando las vsceras por la ingle.
Qu excelente par de huevos tenemos aqu! Rasfer sonri y me mostr el escalpelo,
sostenindolo ante mis ojos. Pero se los dar de comer a los cocodrilos, lo mismo que
hice con tu amiguita. Bes la hoja del escalpelo.
Por favor, amo supliqu, ten misericordia de...! pero mi ruego termin en un grito
agudo cuando Rasfer cort. Fue como si me hubieran clavado una daga al rojo vivo en el
vientre.
Despdete de ellos, muchacho bonito dijo Rasfer levantando el saco de piel plida y
arrugada y su pattico contenido. Entonces hizo el movimiento de levantarse, pero mi amo
lo detuvo.
Todava no has terminado le dijo en voz baja. Lo quiero todo.
Durante un instante, Rasfer se le qued mirando fijamente, sin comprender la orden.
Despus empez a rer desaforadamente.
Por la sangre de Horus! rugi. De ahora en adelante el muchacho bonito tendr que
agacharse como las mujeres cuando quiera orinar!
Volvi a golpearme y rugi de risa cuando levant el dedo de carne que una vez fue la
parte ms ntima de mi cuerpo.
No te preocupes, muchacho. Caminars mucho ms ligero sin este peso. Tambalendose
de risa empez a caminar hacia el borde de la terraza, como para arrojarlo todo al ro, pero

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mi amo volvi a detenerlo con tono cortante.

Entrgamelos! orden; obedientemente, Rasfer deposit en sus manos los sangrientos
fragmentos de mi virilidad. Durante algunos segundos mi amo los estudi con curiosidad;
despus volvi a hablarme. No soy tan cruel como para privarte definitivamente de tan
finos trofeos, querido. Los enviar a los embalsamadores y cuando estn listos los har
engarzar en un collar, rodeados de perlas y de lapislzuli. Te lo regalar en el prximo
festival de Osiris. As, el da de tu entierro los podrn colocar contigo en la tumba y, si los
dioses son bondadosos, tal vez te concedan volver a usarlos en la otra vida.
Esos recuerdos horrendos deban haber finalizado cuando Rasfer detuvo la sangre de la
herida echndole laca hirviendo, de la que se utiliza para embalsamar, que sac del brasero
con un cucharn. Entonces la insoportable intensidad del dolor me hizo caer en una bendita
inconsciencia. Pero ahora estaba nuevamente atrapado por la pesadilla. Todo volva a
suceder. Slo que esta vez faltaba la pequea Alida y en lugar del cuchillo, en su mano
peluda Rasfer sostena el ltigo de piel de hipoptamo.
El ltigo tena la longitud del brazo extendido de Rasfer y su punta, el grosor de un dedo
meique. Yo haba visto cmo lo tallaban con un cuchillo, afeitando la parte exterior de la
tira de cuero crudo hasta dejar al descubierto la piel interior; de vez en cuando se detena
para probar el equilibrio y el peso del ltigo hacindolo restallar en el aire hasta que gema
como gime el viento del desierto a travs de los caones de las colinas de Lot. Era de color
mbar y Rasfer lo haba lustrado con todo esmero hasta que qued pulido y transparente
como el vidrio, pero tan flexible que poda curvarlo en un arco perfecto con sus manos, que
parecan garras. Haba permitido que en aquel ltigo se secara la sangre de centenares de
vctimas, tiendo la delgada punta con una ptina que resultaba realmente hermosa.
Rasfer era un artista con aquella horrible herramienta. Poda dejar una marca roja y apenas
perceptible sobre el tierno muslo de una muchacha, pero que dola tanto como la picadura
de un escorpin y que dejaba a la vctima lanzando alaridos y retorcindose de dolor; con
una docena de golpes sibilantes poda dejar en carne viva la espalda de un hombre hasta el
punto que se podan ver las costillas.
En ese momento se coloc encima de m y sonri mientras flexionaba el largo ltigo entre
sus manos. A Rasfer le encantaba su trabajo y me odiaba con toda la fuerza de su envidia y
de la sensacin de inferioridad que mi inteligencia y mi apostura engendraban en l.
Mi seor Intef acarici mi espalda desnuda y suspir.
A veces eres tan malvado, querido! Tratas de engaarme a m, a quien debes la mayor de
las lealtades. No, ms que una simple lealtad... a quien debes tu propia existencia. Volvi
a suspirar. Por qu me obligas a hacer algo tan desagradable? Jams debiste interceder
por ese jovencito presuntuoso. Fue un intento ridculo, pero creo comprender por qu lo
hiciste. Esa sensacin de compasin infantil es una de tus debilidades y algn da quiz
llegue a ser la causa de tu irremediable cada. Sin embargo, a veces me resulta bastante
pintoresco y tierno; podra haberte perdonado, pero no debo pasar por alto que has puesto
en peligro el valor de mercado del bien que los dioses han encomendado a tu cuidado. Me
torci la cabeza para que mi boca quedara libre y pudiera contestarle. Por eso debes ser
castigado. Me comprendes?
S, amo susurr, pero desvi la mirada hacia el ltigo que tena Rasfer en sus manos.
Una vez ms, mi seor Intef enterr mi cara en su regazo y habl a Rasfer por encima de
mi cabeza.
Pon en juego toda tu habilidad, Rasfer. Por favor, no le lastimes la piel. No quiero que
esta espalda deliciosamente tersa quede desfigurada para siempre. Para empezar, diez
bastarn. Cuntalos en voz alta.
Haba visto a centenares de desgraciados sufrir aquel castigo: algunos de ellos eran
guerreros y se vanagloriaban de ser hroes. Ninguno pudo permanecer en silencio bajo el

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ltigo de Rasfer. En todo caso era mejor no hacerlo, porque l consideraba que el silencio
de su vctima era un desafo a su habilidad. Yo lo saba bien, por haber recorrido antes ese
amargo camino. Por lo tanto, estaba absolutamente dispuesto a tragarme todo orgullo tonto
y pagar tributo en voz alta al arte de Rasfer. Llen de aire mis pulmones, para prepararme.
Uno! gru Rasfer y el ltigo silb. Lo mismo que la mujer olvida el dolor de dar a luz,
yo haba olvidado el dolor que produca el ltigo y grit an ms fuerte de lo que me
propona.
Eres afortunado, querido Taita me murmur mi seor Intef al odo. Me encargu de que
anoche los sacerdotes de Osiris examinaran la mercanca. Sigue intacta. Me retorc en su
regazo. No slo de dolor, sino ante el pensamiento de que las viejas cabras lascivas del
templo hubieran mirado y revisado a mi pequea.
Rasfer tena su propio pequeo ritual para asegurarse de que tanto l como su vctima
pudieran saborear plenamente el momento. Entre un latigazo y otro trotaba alrededor de la
habitacin, exhortndose y animndose, sosteniendo en alto el ltigo como si se tratara de
una espada ceremonial. Cuando complet el crculo, estaba preparado para el golpe
siguiente y alz el ltigo.
Dos! exclam, y yo volv a gritar.
Una de las esclavas de Lostris me esperaba en la ancha terraza de mis aposentos cuando,
renqueando dolorosamente, sub los escalones desde el jardn.
Mi ama desea verte inmediatamente dijo a guisa de saludo.
Dile que estoy indispuesto contest, tratando de evitar la entrevista; despus de
ordenarle a gritos a uno de los esclavos que me vendara las heridas, me apresur a entrar en
la habitacin, en un intento de librarme de la muchacha. Todava no me atreva a ver a
Lostris porque me aterrorizaba la idea de tener que confesarle mi fracaso y obligarla a
enfrentarse a la realidad: que su amor por Tanus era imposible. La esclava negra me sigui,
contemplando con horror las marcas lvidas que me cruzaban la espalda.
Ve a decirle a tu ama que estoy herido y que no puedo ir a verla le espet por encima del
hombro.
Ya me advirti de que trataras de buscar alguna excusa. Dijo que deba quedarme
contigo para obligarte a ir a verla.
Eres una esclava muy insolente la reprend con severidad, mientras el muchacho me
pasaba por la espalda un ungento cicatrizante de mi propia invencin.
S acept la pcara con una sonrisa. Pero t tambin lo eres. Y esquiv el dbil cachete
que le dirig. Lostris es demasiado blanda con sus esclavas.
Bueno, ve a decirle a tu ama que enseguida ir dije, capitulando.
Ella me orden que esperara, para estar segura de que iras.
De manera que llevaba escolta cuando pas junto a los guardias de la puerta del harn. Los
guardias eran eunucos como yo pero, en cambio, eran gordos y andrginos. A pesar de su
obesidad, o tal vez justamente por eso, eran hombres fuertes y feroces. Sin embargo, yo
haba utilizado mis influencias para asegurarles esta cmoda prebenda, por lo que me
dejaron pasar a las habitaciones femeninas con un saludo respetuoso.
El harn no era tan grande ni tan cmodo como las habitaciones de los jvenes esclavos, y
resultaba fcil adivinar las preferencias de mi seor Intef. El harn consista en una serie de
construcciones de adobe, rodeadas por un alto muro, tambin de adobe. Los nicos jardines
y decoraciones que lo adornaban eran los que Lostris y sus esclavas haban emprendido
con mi ayuda. Las esposas del visir eran demasiado gordas y perezosas, y estaban
demasiado enfrascadas en los escndalos y las intrigas del harn para interesarse por otra
cosa.
Las habitaciones de Lostris se encontraban cerca de la entrada principal del harn,

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rodeadas por un bonito jardn con un estanque de nenfares y con pjaros cantores que
piaban en jaulas de caa de bamb trenzada. Las paredes de adobe estaban decoradas con
alegres murales de escenas del Nilo, o con peces, aves y diosas que yo haba ayudado a
pintar.
Sus esclavas estaban reunidas en un alicado grupo junto a la puerta y varias tenan el
rostro surcado de lgrimas. Me abr paso entre ellas hacia el interior fresco y oscuro. No
tard en or los sollozos de mi ama que llegaban desde la habitacin interior. Corr hacia
ella, avergonzado por haber tratado de evitar el encuentro.
Yaca tumbada boca abajo sobre la cama, estremecida de dolor, pero en cuanto me oy
entrar se levant de un salto y corri a mi encuentro.
Oh, Taita! Van a enviar lejos a Tanus. El faran llega maana a Karnak y mi padre
lograr convencerle de que d rdenes para que navegue ro arriba con su escuadra hasta la
isla Elefantina y las cataratas. Oh, Taita! La primera catarata queda a veinte das de viaje.
Jams volver a verle. Quisiera estar muerta. Me arrojar al Nilo para que me devoren los
cocodrilos. No quiero vivir sin Tanus... dijo en un grito de desesperacin cada vez ms
estridente.
Tranquila, pequea! La mec entre mis brazos. Cmo te has enterado de estas noticias
tan terribles? Tal vez no sucedan nunca.
Oh, s! Sucedern. Tanus me ha enviado un mensaje. Un hermano de Kratas pertenece a
la guardia personal de mi padre. Le oy hablar del tema con Rasfer. De alguna manera mi
padre se ha enterado de que Tanus y yo queremos casarnos. Sabe que estuvimos solos en el
templo de Hapi. Oh, Taita, mi padre mand a los sacerdotes para que me examinaran!
Esos viejos inmundos me hicieron cosas horribles. Me doli tanto, Taita!
La abrac con suavidad. No se me ofrece muy a menudo la ocasin de hacerlo, pero en ese
momento ella tambin me abraz con todas sus fuerzas. Dej de pensar en el dolor sufrido
para pensar en su amado.
Nunca volver a ver a Tanus! exclam; record lo joven que era, casi una nia,
vulnerable y perdida en su dolor. Mi padre lo destruir.
Ni siquiera tu padre puede tocar a Tanus dije para tranquilizarla. Recuerda que es el
comandante de un regimiento de la guardia especial del faran. Es un hombre del rey. Slo
acepta rdenes del faran y disfruta de la completa proteccin de la doble corona de
Egipto. Me abstuve de aadir que probablemente sa fuera la razn por la que su padre
todava no lo haba destruido, pero agregu con suavidad: En cuanto a eso de no volver a
ver nunca ms a Tanus, actuars con l en la representacin. Yo me encargar de que entre
acto y acto tengis oportunidad de hablar.
Mi padre ya no permitir que haya representacin.
No tiene alternativa, a menos que est dispuesto a arruinar mi produccin y arriesgarse a
causarle disgustos al faran; puedes estar segura de que eso es algo que jams har.
Enviar lejos a Tanus y har que otro interprete el papel de Horus dijo Lostris
sollozando.
No hay tiempo para que otro actor ensaye el papel. Tanus interpretar al dios Horus. Se lo
har ver a mi seor Intef. T y Tanus tendris oportunidad de charlar. Encontraremos una
solucin a este problema.
Ella se trag las lgrimas y me mir llena de confianza.
Oh, Taita, ya s que encontrars una solucin! Siempre lo haces... De repente guard
silencio y su expresin cambi. Me pas las manos por la espalda, explorando los
costurones que me haban dejado los latigazos de Rasfer.
Lo siento, ama. Trat de interceder por Tanus, tal como te promet; todo esto es
consecuencia de mi estupidez.
Se coloc detrs de m, levant la ligera tnica de lino que me haba puesto para ocultar las

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heridas y lanz una exclamacin.

Esto es obra de Rasfer! Oh, mi pobre y querido Taita! Por qu no me advertiste que
sucedera esto, que mi padre se opondra tan violentamente a mi unin con Tanus?
Me cost no reaccionar ante tanta desfachatez, porque s que les haba advertido y
suplicado hasta el cansancio, tan slo para que luego me acusaran de deslealtad. Pero
consegu callarme, aunque la espalda me segua doliendo enormemente.
Por lo menos, en su preocupacin por mis heridas superficiales, mi ama olvid
momentneamente su propia desgracia. Me orden que me sentara en la cama y que me
quitara la tnica para curarme; su autntico amor y compasin compensaron su falta de
conocimientos mdicos. Aquella distraccin la sac de su profunda desesperacin. Muy
pronto volvi a hablar incansablemente como siempre, haciendo planes para vencer el odio
de su padre y poder casarse con Tanus.
Algunos planes demostraban su sentido comn, mientras que otros, ms rebuscados,
simplemente hacan resaltar su juventud y su falta de conocimiento de la maldad del
mundo.
Interpretar tan bien a Isis en la representacin. declar en determinado momento y
gustar tanto al faran que me conceder todo lo que le pida. Entonces le suplicar que me
conceda a Tanus por marido y l dir... y entonces imit con tanta exactitud el tono
pomposo del faran que no pude menos que sonrer, y l dir: Declaro el compromiso de
Tanus, seor de Harrab, hijo de Pianki, con la seora Lostris, hija de Intef, y elevo a mi
buen servidor Tanus al rango de Gran Len de Egipto y comandante de todos mis ejrcitos.
Adems, ordeno que todas las propiedades que pertenecieron a su padre, el noble Pianki,
seor de Harrab, le sean devueltas... All se interrumpi mientras curaba mis heridas, y
me ech los brazos al cuello.
Podra suceder, verdad, querido Taita? Por favor, di que podra suceder!
Ningn hombre de esta Tierra es capaz de resistirse a tus encantos, ama dije sonriendo
por las tonteras que acababa de decir. Ni siquiera el gran faran. Si en ese momento
hubiera sabido lo verdicas que resultaran mis palabras, creo que habra colocado un
carbn encendido en mi boca antes de pronunciarlas.
Una vez ms, en el rostro de Lostris resplandeca la esperanza. Ese era un premio ms que
suficiente para m; me puse la tnica para poner fin a la cura de mi espalda, demasiado entusiasta para conseguir aliviarme.
Ahora, ama, si quieres ser una Isis hermosa e irresistible, debes descansar un poco.
Haba llevado conmigo una pocin del polvo de la flor del sueo que se llama shepenn
rojo. Las semillas de esta valiosa flor llegaron a Egipto en las caravanas de mercaderes,
desde una lejana tierra montaosa de Oriente. Ahora yo cultivaba estas flores en mi jardn
y, cuando los ptalos caan, raspaba tres veces con un tenedor de oro la cscara de las
semillas, de cuyas heridas manaba una espesa leche blanca que recoga, secaba y trataba de
acuerdo con una frmula que yo mismo desarroll. El polvo induca a dormir, conjuraba
extraos sueos y calmaba el dolor.
Qudate un rato conmigo, Taita murmur Lostris cuando se acurruc en la cama como
un gatito adormilado. Abrzame hasta que me duerma, como lo hacas cuando era nia.
Todava lo eres, pens mientras la coga en mis brazos.
Todo saldr bien, verdad? susurr. Seremos eternamente felices, como en los cuentos,
verdad, Taita?
Cuando se durmi, le bes la frente con suavidad y la cubr con una manta de piel antes de
salir de la habitacin.
Al quinto da del festival de Osiris, el faran lleg a Karnak desde su palacio sito en la isla
de Elefantina, a diez das de viaje en una nave veloz. Lleg con una pompa extraordinaria,

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en compaa de su corte para oficiar en el festival del dios.

La escuadra de Tanus haba zarpado tres das antes de Karnak, navegando ro arriba al
encuentro de la gran flotilla para escoltarla durante el ltimo tramo del viaje, de manera
que ni Lostris ni yo le habamos visto desde nuestro regreso de la gran cacera de
hipoptamos. Para ambos fue una alegra divisar su nave en la curva del ro, con corriente
a favor e impulsada por el fuerte viento del desierto. El Aliento de Horus navegaba a la
cabeza de la flota.
Lostris formaba parte del squito del gran visir, de pie detrs de sus dos hermanos, Menset
y Sobek. Los dos muchachos eran apuestos, pero para mi gusto demasiado parecidos al
padre. Menset, el mayor, me resultaba particularmente de poca confianza y el menor segua
siempre los pasos de su hermano.
Yo estaba detrs, entre los cortesanos y funcionarios de menor jerarqua, y desde all poda
vigilar tanto a Lostris como a mi seor Intef. Not que la nuca de mi ama enrojeca de placer y de excitacin al ver la alta figura de Tanus de pie en la torre de popa del Aliento de
Horus. Su peto de piel de cocodrilo brillaba al sol y las plumas de avestruz de su casco
flotaban al viento.
Lostris saltaba excitada y saludaba agitando ambos brazos por encima de su cabeza, pero
sus gritos se perdan en el rugido de la inmensa multitud que se alineaba a ambas orillas
del Nilo para dar la bienvenida a su faran. Tebas es la ciudad ms poblada del mundo y
calcul que alrededor de medio milln de almas haban salido a saludar al rey.
Mientras tanto, Tanus permaneca inmvil, con los ojos fijos al frente, la expresin severa,
la espada desenvainada extendida hacia delante, en un gesto de saludo. El resto de la
escuadra segua al Aliento de Horus en el amplio despliegue de formacin del airn, as
llamada porque imita la formacin del vuelo de estas aves cuando regresan a sus nidos al
atardecer. Todos los estandartes y honores ganados en combate flameaban con gran
esplendor, en un magnfico despliegue de colores del arco iris, un noble espectculo que
movi a la multitud a vitorear y saludar estrepitosamente con sus hojas de palma.
Transcurri algn tiempo antes de que la primera embarcacin de la flota principal virara
detrs de ellos en el meandro del ro. Cargada con damas y nobles de la corte del faran,
iba seguida por otra embarcacin e inmediatamente despus por una variopinta horda de
naves grandes y pequeas. Navegaban ro abajo como un enjambre, repletas de servidores
de palacio y de esclavos con todo su equipaje y objetos de uso personal. Haba barcazas
cargadas de bueyes y de cabras y pollos para las cocinas; embarcaciones doradas y
pintadas de alegres colores, atiborradas con muebles de palacio y con tesoros, con nobles y
criaturas de rango inferior, todos incmodamente unidos de manera bastante inapropiada.
Cmo contrastaba con la demostracin ofrecida por la escuadra de Tanus que vir en la
curva del ro manteniendo su geomtrica formacin a pesar de la fuerte corriente del Nilo!
Por fin apareci a lo lejos la barca del faran y los vtores de la multitud aumentaron. La
inmensa nave, la ms grande construida por el hombre, avanz pesadamente hacia el
muelle de piedra donde esperbamos, debajo del palacio del gran visir.
Tuve tiempo ms que suficiente para estudiar la embarcacin y apreciar que su tamao, su
diseo y su manejo reflejaban perfectamente el estado actual del pas y del gobierno de
nuestro Egipto durante el duodcimo ao del gobierno del faran Mamosis, el octavo en su
nombre y lnea, y hasta entonces el ms dbil de esta dinasta dbil y vacilante. La barca
tena la longitud de cinco naves de guerra, pero su altura y anchura eran tan
desproporcionadas que ofendan gravemente mi sentido artstico. El inmenso casco estaba
pintado con los colores llamativos de moda y la cabeza de Osiris de la proa estaba cubierta
por una lmina de oro verdadero. Sin embargo, a medida que la nave se aproximaba al
muelle donde esperbamos, observ parches desteidos en los brillantes colores, rayas

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pardas como la piel de cebra all donde los tripulantes haban defecado sobre la borda.
En el centro de la nave se ergua una alta camareta. Eran las habitaciones privadas del
faran, tan slidamente construidas en gruesas planchas de magnfico cedro y tan
atiborradas de muebles pesados que afectaban enormemente las caractersticas de
navegacin del barco. En lo alto de este grotesco edificio, tras una adornada barandilla,
tejida de nenfares frescos, y bajo un dosel de curtidas pieles de gacela, cosidas entre s y
pintadas con las imgenes de los dioses y diosas ms importantes, se hallaba sentado el
faran en majestuoso aislamiento. Calzaba sandalias de filigrana de oro y su tnica era de
un hilo tan puro que brillaba como las altas nubes del verano. En la cabeza luca la doble
corona; la corona blanca del Alto Egipto con la cabeza de buitre de la diosa Nejbet, combinada con la corona roja y la cabeza de cobra de Buto, la diosa del Delta.
Pese a la corona, la verdad era que nuestro amado soberano haba perdido el Delta casi
diez aos antes. En nuestros turbulentos das, reinaba en el Bajo Egipto otro faran, que
tambin usaba la doble corona, o por lo menos una copia de ella. Un pretendiente que era
el mortal adversario de nuestro soberano, cuyas constantes guerras contra nosotros
agotaban en ambos reinos el oro y la sangre de los hombres jvenes. Egipto estaba dividido
y destrozado por luchas internas. En nuestros mil aos de historia, siempre fue as cuando
hombres dbiles cieron la corona de faran. Para mantener ambos reinos unidos bajo su
mando, haca falta un hombre fuerte, audaz y valiente.
A fin de hacer virar en medio de la corriente aquella embarcacin de difcil
maniobrabilidad y conducirla al muelle del palacio, el capitn tuvo que navegar cerca de la
orilla opuesta para que de este modo la corriente del Nilo le ayudara en su maniobra. Sin
embargo, no calcul bien la fuerza del viento y de la corriente, por lo que comenz a virar
en el centro del ro. Al principio, la barca vir pesadamente contra corriente, escorando
peligrosamente cuando la construccin que llevaba a cubierta recibi, como si de una vela
se tratara, el impacto del fuerte viento del desierto. Media docena de contramaestres
recorran la cubierta inferior haciendo restallar el ltigo: el golpe del cuero sobre las
espaldas desnudas se oa claramente desde la orilla.
Acuciados por el ltigo, los remeros hundan frenticamente sus remos en el agua hasta el
punto de formar un halo de espuma alrededor del casco; cien remos a cada lado
impulsando la nave en sentido inverso y nadie haca el menor esfuerzo por sincronizar la
labor de los remeros. Las maldiciones y los gritos se entremezclaban con las rdenes de los
cuatro timoneles que luchaban en proa manejando el largo remo del timn. Mientras tanto,
desde el castillo de popa, Nembet, el anciano almirante y capitn de la nave,
alternativamente se pasaba los dedos por la desaliada barba gris y mova las manos en
estado de impotente agitacin.
Por encima de tal barahnda, el faran permaneca sentado, inmvil como una estatua y
alejado de todo. Verdaderamente, ste era el retrato de nuestro Egipto.
La velocidad de la nave comenz a disminuir hasta que dej de virar para navegar
directamente hacia el muelle donde nos encontrbamos, encerrada entre el impulso de la
corriente y la fuerza contraria del viento. A pesar de sus enloquecidos y errticos esfuerzos,
el capitn y la tripulacin parecan impotentes, tanto para completar la maniobra e
introducir la nave en la corriente como para ponerse al pairo y evitar que la proa de la nave
se incrustara contra los grandes bloques de granito del muelle.
Cuando todo el mundo comprendi lo que iba a suceder, los vtores de la multitud se
fueron apagando y un espantoso silencio cay sobre ambas orillas del Nilo, hasta el punto
de que los gritos y la confusin que reinaban en las cubiertas de la inmensa nave se oan
cada vez con mayor claridad.
De repente todos los presentes clavaron sus miradas en el Aliento de Horus que abandon
su formacin al frente de la escuadrilla y avanz velozmente ro arriba, impulsado por

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remos que parecan volar. Perfectamente sincronizados, los remos se hundan en el agua,
empujaban, se levantaban y volvan a hundirse. La embarcacin de Tanus avanzaba a tanta
velocidad hacia la proa de la barca real que la multitud jade, y aquel jadeo reson con ms
fuerza que el viento al atravesar los lechos de papiro. La colisin pareca inevitable, pero
en el ltimo instante Tanus hizo una seal levantando el puo. Simultneamente los
remeros de ambos lados impulsaron la nave hacia atrs y el timonel hizo girar el remo del
timn.
El Aliento de Horus se detuvo y dio paso al poderoso avance de la gran barca real. Las dos
naves se tocaron con tanta suavidad como el beso de una virgen; por un instante la torre de
popa del Aliento de Horus estuvo casi al mismo nivel que la cubierta principal de la barca
real. En ese momento, Tanus se subi a la torre. Se quit las sandalias de un puntapi, se
despoj de su armadura y dej a un lado sus armas. Se haba atado el extremo de una
cuerda a la cintura. Arrastrando la cuerda tras de s, de un salto cubri la distancia que
separaba ambas naves.
Como si despertara de un letargo, la multitud comenz a agitarse. Si entre ellos an
quedaba alguien que no supiera quin era Tanus, a partir de aquel da lo sabra sin duda.
Tanus ya se haba ganado buena fama en el ro, en las batallas contra las legiones del
usurpador del Bajo Egipto. Sin embargo, hasta entonces slo sus tropas lo haban visto en
accin. La historia narrada nunca tiene el mismo peso que lo visto con los propios ojos.
Ante la mirada del faran, de la flotilla real y de todo el pueblo de Karnak, Tanus salt de
una cubierta a la otra, cayendo con la suavidad de un leopardo.
Tanus! Estoy seguro de que la primera que pronunci su nombre fue Lostris, mi ama,
pero el siguiente fui yo.
Tanus! grit y todos los que me rodeaban me imitaron. Tanus! Tanus! Tanus!,
corearon como una oda a un dios recin descubierto.
En cuanto aterriz sobre la cubierta de la barca real, Tanus se gir y corri hacia la proa,
con la soga en la mano. La tripulacin de su nave haba atado a la soga un pesado palo, del
grosor del brazo de un hombre. En ese momento lo arrojaron mientras Tanus se echaba
atrs para aguantar su peso. Luego, con la espalda y los brazos cubiertos de sudor, lo fue
arrastrando hacia s.
Un puado de tripulantes de la barca real comprendi entonces lo que se propona y
corrieron a ayudarle. Bajo su direccin, aseguraron la punta del cable con tres vueltas
alrededor del bauprs y, en cuanto acabaron, Tanus hizo seas a su nave para que se
alejara.
El Aliento de Horus entr en la corriente y adquiri velocidad con rapidez, hasta que
bruscamente se detuvo por el cable tirante y el peso de la embarcacin a la que estaba
amarrado. Por un instante tem que zozobrara y se hundiera, pero Tanus haba previsto el
tirn e indic a la tripulacin que lo contrarrestara remando hacia atrs.
Aunque el Aliento de Horus se hundi lo suficiente como para que le entrara agua por la
popa, soport el esfuerzo, sali de nuevo completamente a flote y el cable volvi a
tensarse. Durante algunos instantes interminables no sucedi nada. El peso de la nave de
Tanus no impidi el lento avance de la galera real. Las dos embarcaciones estaban unidas
como si un cocodrilo tuviera aferrado a un viejo bfalo por el hocico, pero sin lograr alejarlo de la orilla. De pie en la proa de la barca real, Tanus se volvi, dando la cara a la
desorganizada tripulacin. Hizo un nico gesto autoritario que atrajo la atencin de todos y
se produjo un cambio notable. Estaban esperando sus rdenes.
Nembet era el comandante de la totalidad de la flota del faran, con el rango de Gran Len
de Egipto. Aos atrs haba sido uno de los hombres ms poderosos del pas, pero ahora
estaba viejo y dbil. Tanus se puso al mando de la embarcacin sin dificultad, como si se
tratara de algo tan natural como la fuerza de la corriente o del viento, y la tripulacin le

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respondi de inmediato.
Remad! orden a los remeros de babor; los hombres inclinaron la espalda y remaron
con fuerza.
Hacia atrs! Golpe la borda de estribor con el puo cerrado y los remeros clavaron
hondo las puntas de sus remos.
Despus trep a la borda para hacer seas al timonel del Aliento de Horus, coordinando
hbilmente los esfuerzos de ambas tripulaciones. Pero la embarcacin real segua
avanzando hacia el muelle y ahora slo unos metros de agua la separaban de los bloques de
piedra.
Por fin, lentamente, demasiado lentamente, la barcaza empez a responder. La proa pintada
de alegres colores comenz a virar hacia la corriente gracias al esfuerzo de la nave de
Tanus. Una vez ms los vtores se apagaron y sobre nosotros recay el silencio de los
malos presagios, mientras esperbamos que la enorme embarcacin chocara contra el
muelle y quedara incrustada en la roca con el casco completamente destrozado. Cuando
sucediera, no cabra duda de las consecuencias que sufrira Tanus. Le haba quitado el
mando al viejo y senil almirante, por lo que cargara con la responsabilidad de los errores
del anciano. Cuando la colisin tirara al faran de su trono, cuando la doble corona y toda
su dignidad rodaran por cubierta y la barca real se hundiera y el rey tuviera que ser
rescatado como si fuera un cachorro a punto de ahogarse y, lo que es peor, a la vista de
todos sus sbditos, tanto el insultado almirante Nembet como mi seor Intef incitaran al
faran para que castigara con todo el peso de la ley al presuntuoso jovencito.
Yo me senta impotente y temblaba por mi joven amigo, cuando ocurri el milagro. La
barca real estaba a punto de quedar varada y Tanus se encontraba tan cerca de m que
escuch sus palabras con claridad: Gran Horus, aydame ahora!
No tengo la menor duda de que muchas veces los dioses intervienen en los asuntos de los
hombres. Tanus es un hombre de Horus y Horus es el dios del viento.
Haca tres das y tres noches que el viento del desierto soplaba con la fuerza de un huracn
desde el desolado Sahara. En ese momento ces por completo. No fue apagndose poco a
poco, sino que dej de soplar de repente. El pequeo oleaje que agitaba la superficie del ro
se desvaneci y las palmeras de las orillas, cuyas hojas se agitaban violentamente, se
paralizaron como petrificadas.
Liberada de las garras del viento, la barca real cedi al remolque del Aliento de Horus. Su
enorme proa vir en direccin a la corriente y se coloc paralela al muelle justo en el
momento en que la borda entraba en contacto con la roca y la corriente del Nilo frenaba su
avance, dejndola inmvil en el agua. Tanus dio una ltima orden y, antes de que la embarcacin pudiera retroceder, se arrojaron los cabos al muelle donde manos ansiosas los
ataron a los bolardos de piedra. Con la suavidad de una pluma flotando en el agua, la gran
barcaza real qued sana y salva en su embarcadero, sin que el trono sobre el que estaba
sentado el faran ni la alta corona que luca hubieran sufrido dao alguno al atracar.
Nosotros, testigos de los acontecimientos, explotamos en un rugido de alabanzas y, en
lugar de aclamar al faran, era el nombre de Tanus el que estaba en boca de todos. Con
modestia y mucha prudencia, Tanus ni siquiera se dio por aludido al or nuestros aplausos.
Llamar ms la atencin y distraer al pueblo de la llegada del faran hubiera sido, sin duda,
una estupidez y le habra privado del favor real ganado por su hazaa. El faran era celoso
de su dignidad real. Tanus hizo seas al Aliento de Horus para que se colocara junto a la
barca real y se dej caer a la cubierta de su nave, abandonando as el escenario en el que
acababa de destacarse para cedrselo a su rey.
Sin embargo pude ver la furia reflejada en el rostro de Nembet, el anciano almirante, el
Gran Len de Egipto, mientras bajaba a tierra detrs del faran, y comprend que Tanus
acababa de granjearse otro enemigo poderoso.

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Aquella misma noche durante el ensayo general, pude cumplir la promesa que le haba
hecho a Lostris. Antes de que empezara el ensayo logr brindar a los amantes casi una hora
a solas.
En los alrededores del templo de Osiris, que sera nuestro escenario para la obra, se haban
levantado tiendas que hacan las veces de camerinos de los principales actores. Intencionadamente, coloqu la carpa de Lostris un poco separada de las otras, oculta tras una de
las inmensas columnas de piedra que soportan el techo del templo. Mientras yo montaba
guardia a la entrada de la tienda, Tanus entr por detrs.
Trat de no escuchar las exclamaciones de alegra que lanz la pareja al abrazarse, ni los
susurros, las risas ahogadas y los quejidos y jadeos que siguieron. A pesar de que no haba
hecho ningn intento por impedirlo, estaba seguro de que no llevaran la escena de amor
hasta sus ltimas consecuencias. Mucho despus, tanto Lostris como Tanus me lo
confirmaron. El da de su boda mi ama era virgen. Me pregunto si no habramos actuado de
manera diferente si hubiramos sospechado lo cerca que se encontraba ese da.
Pese a ser consciente de que cada minuto que pasaban juntos en la tienda aumentaba el
peligro para todos nosotros, no tuve el suficiente valor para decir basta y separarlos.
Aunque las heridas del ltigo de Rasfer todava me dolan, y a pesar de que en lo ms
profundo de mi alma, donde trato de ocultar todos mis pensamientos e instintos indignos,
la envidia que me provocaban los enamorados me dola tanto como las heridas dejadas por
los latigazos, permit que estuvieran juntos mucho ms tiempo del prudencial.
No o llegar a mi seor Intef. Sus sandalias eran de suave cuero para ahogar sus pasos. Se
mova silencioso como un fantasma y ms de un cortesano o esclavo haba probado el
ltigo o el nudo corredizo de Rasfer a causa de una palabra descuidada oda por mi amo en
sus silenciosas peregrinaciones por los corredores del palacio. Sin embargo, a lo largo de
los aos yo haba desarrollado un instinto que me permita descubrir su presencia antes de
que se materializara entre las sombras. Ese instinto no era infalible pero aquella noche me
result muy valioso. Cuando mir a mi alrededor lo vi casi a mi lado, deslizndose entre
los pilares del vestbulo hipstilo, delgado, alto y mortfero como una cobra erecta.
Amo Intef exclam con voz tan alta que hasta yo me sobresalt. Me honra que hayas
venido a presenciar los ensayos. Te agradecera profundamente cualquier consejo o
sugerencia que... Parloteaba desesperadamente, tratando de ocultar mi confusin y de
alertar a los amantes.
En ambos sentidos tuve ms xito del que esperaba. O un sofocado forcejeo dentro de la
carpa cuando los enamorados se apartaron bruscamente, seguido del aleteo del panel
trasero cuando Tanus sali por el mismo camino por el que haba entrado.
En ningn otro momento hubiera logrado engaar con tanta facilidad a mi seor Intef. El
habra ledo la expresin de culpa en mi rostro con tanta claridad como yo leo los
jeroglficos de las paredes del templo o mi propia letra en el rollo de papiro; pero aquella
noche estaba cegado por la ira y decidido a hacerme pagar mi ltimo traspi. No ruga ni
gritaba enfurecido. Mi amo es tanto ms peligroso cuanto ms tranquila es su voz y
entraable su sonrisa.
Querido Taita. Era casi un susurro. Me he enterado de que has alterado algunos
aspectos del acto de apertura de la obra, pese a las rdenes que di yo personalmente al
respecto. No puedo creer que hayas sido tan presuntuoso. He tenido que venir hasta aqu, a
pesar del calor, para convencerme por m mismo.
Yo saba por experiencia que no vala la pena fingir inocencia o ignorancia, de modo que
inclin la cabeza y simul sentirme agraviado.
Amo, no fui yo quien orden los cambios. Fue el sumo sacerdote del templo de Osiris...
Mi amo me interrumpi impaciente.

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Wilbur Smith

S, claro que fue l, pero slo despus de que t lo incitaras. Crees que no os conozco a
los dos, a ti y a ese viejo sacerdote tartamudo? El no ha tenido nunca una idea propia en la
cabeza, mientras que t no haces ms que pensar.
Amo! protest.
Qu has tramado esta vez? Es acaso uno de esos sueos tan convenientes que te
inspiran los dioses? pregunt mi amo con voz tan suave como el susurro de las cobras
sagradas que infestan el templo al deslizarse por el suelo de piedra.
Amo! Hice esfuerzos por parecer escandalizado por tal acusacin, pese a haberle
brindado al bueno del sumo sacerdote una versin bastante fantasiosa sobre cmo Osiris
me haba visitado en sueos, disfrazado de cuervo negro, para quejarse del derramamiento
de sangre que sufra su templo.
Hasta entonces el sacerdote no haba puesto ninguna objecin al realismo de la
representacin que mi seor Intef planeaba para diversin del faran. Recurr a los sueos
cuando fracasaron todos mis intentos de persuadir a mi amo. Me pareca aborrecible ser
partcipe de la escena que mi amo haba ordenado incluir en el primer acto de la obra. Ya
s que ciertos salvajes de las tierras de Oriente ofrecan sacrificios humanos a sus dioses.
Me han comentado que los cassitas, que viven al otro lado de los ros mellizos, el Eufrates
y el Tigris, arrojan nios recin nacidos a un horno. Los jefes de caravanas que han viajado
por aquellas lejanas tierras hablan de otras atrocidades cometidas en nombre de la religin,
de jvenes vrgenes sacrificadas para aumentar la cosecha o prisioneros de guerra
decapitados ante la estatua del dios de tres cabezas.
Sin embargo, nosotros, los egipcios, somos personas civilizadas y no reverenciamos
monstruos sedientos de sangre sino dioses sabios y justos. Yo haba tratado de convencer a
mi amo. Le seal que slo en una ocasin un faran haba hecho un sacrificio humano;
cuando Menotep decapit a siete prncipes rebeldes en el templo de Seth y despus
destroz sus cadveres para enviar un trozo embalsamado a los gobernadores de las
provincias a modo de advertencia. La historia todava recuerda con disgusto este hecho.
Hoy en da, se sigue conociendo a Menotep como el Rey Sangriento.
No se trata de un sacrificio humano me contradijo mi amo. Es simplemente una
merecida ejecucin que se llevar a cabo de una manera bastante original. No me negars,
querido Taita, que la pena de muerte siempre ha sido importante en nuestro sistema
judicial. Tod es un ladrn. Ha robado dinero de los cofres reales y debe morir aunque slo
sea como escarmiento para los dems.
Pareca razonable, si no fuera porque yo saba que no le interesaba en absoluto la justicia,
sino proteger su tesoro e impresionar al faran, a quien tanto le gustaban los desfiles y el
teatro. Por eso no tuve ms alternativa que soar en beneficio del buen sacerdote. En aquel
momento mi seor Intef esboz una sonrisa que revelaba sus dientes perfectos pero que me
hel la sangre en las venas y me puso los pelos de punta.
Te dar un pequeo consejo susurr acercando su cara a la ma. Te sugiero que esta
noche suees que el dios que te visit la ltima vez contradice sus ltimas instrucciones y
apoya mis arreglos. Si no, encontrar ms trabajo para Rasfer... Te lo prometo
solemnemente. Y tras decir estas palabras se alej, dejndome al mismo tiempo aliviado
porque no haba descubierto a los enamorados y desdichado porque me vea obligado a
seguir adelante con el vil espectculo que l ordenaba.
Pero despus de que mi amo se alejara, el ensayo tuvo tanto xito que recobr mi alegra.
Tras el breve encuentro, Lostris estaba rodeada por tal halo de felicidad que su belleza
pareca sin lugar a dudas divina y Tanus, con su juventud y su fuerza era la encarnacin del
joven Horus.
Como es natural, me perturb la entrada en escena de mi Osiris, consciente como era del
destino que mi seor Intef le tena reservado. El papel de Osiris lo desempeaba un cua-

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rentn apuesto llamado Tod, que haba sido alguacil hasta que lo descubrieron metiendo la
mano en los cofres de mi seor Intef para hacer frente a los gastos de una joven y costosa
cortesana de quien estaba enamorado. No me enorgulleca que en mi revisin de cuentas
hubiera sacado a la luz ciertas diferencias.
Mi amo le permiti salir de la crcel, donde esperaba un juicio y sentencia formales, para
que interpretara el papel de Osiris en mi obra. Mi seor le haba prometido que si desempeaba satisfactoriamente el papel, retirara la acusacin. El infortunado Tod no era
consciente de la amenaza que ocultaba aquel ofrecimiento y se aplic a la tarea con
pattico entusiasmo, convencido de que era una manera de obtener el perdn. No poda
saber que, mientras tanto, mi seor haba firmado en secreto su sentencia de muerte
entregndosela a Rasfer, que no slo era el verdugo del Estado, sino la persona a quien yo
haba elegido para desempear el papel de Seth. Mi seor quera que al da siguiente
Rasfer combinara ambos papeles cuando la obra se representara ante el faran. Aunque
Rasfer era una eleccin lgica para el papel de Seth, mientras lo observaba ensayar la
escena con Tod lament haberlo incluido en el reparto y me estremec al pensar en lo
diferente que sera la representacin.
Despus del ensayo, mi deber ms agradable fue escoltar a mi ama hasta el harn. No me
permiti que la dejara; me retuvo hasta tarde para contarme excitada el resumen de los extraordinarios acontecimientos del da y el papel que Tanus haba desempeado en ellos.
Le oste invocar al gran dios Horus y comprobaste que el dios respondi enseguida a su
splica? Sin duda Tanus goza del favor y la proteccin de Horus, no lo crees? Ahora
estoy segura de que Horus no permitir que nos suceda ninguna desgracia.
La feliz fantasa prosegua y ya no hablaba de despedidas ni de suicidio. Con qu rapidez
cambia el viento del amor joven!
Despus de lo que Tanus ha hecho hoy, salvar del naufragio a la embarcacin real, debe
de haberse ganado el favor del faran, no crees, Taita? Y como tambin goza del favor del
dios, mi padre nunca podr conseguir que lo enven lejos, verdad, Taita?
Me peda que confirmara todos los pensamientos felices que se le pasaban por la cabeza y
no me permiti abandonar el harn hasta que hube memorizado al menos una docena de
mensajes de amor eterno que me hizo jurar que transmitira personalmente a Tanus.
Cuando, extenuado, llegu por fin a mis habitaciones, an no hubo descanso para m. Me
esperaban casi todos los jvenes esclavos, tan excitados y locuaces como mi ama. Tambin
ellos queran conocer mi opinin sobre los acontecimientos del da, particularmente sobre
el salvamento de la nave del faran por parte de Tanus y lo que esto significaba. Mientras
daba de comer a mis mascotas, ellos se arracimaban a mi alrededor en la terraza,
compitiendo por captar mi atencin.
Es cierto, hermano mayor, que Tanus pidi ayuda al dios y que Horus le respondi de
inmediato? Viste cmo ocurri? Algunos hasta afirman que el dios apareci con su forma
de halcn y revolote sobre la cabeza de Tanus, extendiendo sobre l sus alas protectoras.
Es cierto?
Es verdad, Aj, que nuestro rey ha ascendido a Tanus a Compaero del faran y que
como recompensa le ha concedido quinientos feddan de tierra frtil al borde del ro?
Hermano mayor, se comenta que el orculo del santuario del dios Tot, el dios de la
sabidura, ha trazado un horscopo para Tanus. El orculo asegura que ser el guerrero ms
grande de la historia de Egipto y que, un da, el faran le favorecer ms que a ningn otro.
Ahora me resulta divertido recordar aquellas conversaciones infantiles y comprobar las
extraas verdades que encerraban, pero que en aquel momento yo, al igual que los chicos,
descart con burlona severidad.
Mientras me preparaba para dormir, mi ltimo pensamiento fue que el populacho de las
ciudades mellizas de Karnak y Luxor estaba fascinado con Tanus, pero que tal distincin

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era dudosa y que poda costarle cara. En las altas esferas, la fama y la popularidad
despiertan envidia, y la adulacin de la plebe carece de valor. Muchas veces el pueblo goza
tanto destruyendo a los dolos de los que se ha cansado, como goz antes elevndolos al
pedestal.
Es mucho ms seguro pasar desapercibido, como siempre he intentado hacer yo.
En la tarde del sexto da del festival, el faran sali en solemne procesin de su villa,
situada en terrenos reales entre Karnak y Luxor, y recorri la avenida ceremonial
flanqueada por estatuas de leones, en direccin al templo de Osiris a orillas del Nilo.
El trineo en que viajaba era tan alto que la densa multitud que se alineaba a lo largo de la
avenida se vea obligada a estirar el cuello para verle pasar en su gran trono dorado, tirado
por veinte bueyes blancos con enormes gibas en el lomo y guirnaldas de flores sobre las
astadas cabezas. Los patines del trineo resonaban en el pavimento y marcaban las losas de
piedra.
Cien msicos abran la procesin, tocando liras y arpas, golpeando cmbalos y tambores,
sacudiendo matracas y Bistros, y haciendo sonar el largo cuerno del rix y el cuerno curvo
del carnero salvaje. Les segua un coro de cien de las mejores voces de Egipto, entonando
himnos de alabanza al faran y a ese otro dios, Osiris. Como es natural, yo diriga el coro.
Detrs desfilaba una guardia de honor del regimiento del Cocodrilo Azul encabezada por
Tanus. Al verlo pasar, con armadura y casco emplumado, la multitud le dedicaba un
aplauso especial. Las jvenes solteras chillaban y ms de una cay al suelo desmayada,
vencida por la histeria que provocaba la fama recin adquirida del nuevo hroe.
Detrs de la guardia de honor desfilaban el visir y sus altos dignatarios, despus los nobles
acompaados por sus esposas e hijos, luego un destacamento del regimiento de Halcones
y, por fin, avanzaba el gran trineo del faran. En definitiva, se trataba de una reunin
multitudinaria de los personajes ms ricos e influyentes del Alto Egipto.
Cuando nos aproximamos al templo de Osiris, el sumo sacerdote y sus aclitos se situaron
en los escalones entre los altos pilonos de entrada, para dar la bienvenida al faran Mamosis. El templo estaba recin pintado y los colores de los bajorrelieves resplandecan bajo
el sol del atardecer. Una alegre nube de banderas y estandartes flameaba en los mstiles del
muro exterior.
Al llegar al pie de la escalera, el faran baj de su carruaje y con solemne majestuosidad
empez a subir los cien peldaos. El coro se aline a ambos lados de la escalera. Yo me
encontraba a la altura del escaln nmero cincuenta, as que pude observar
minuciosamente al faran durante los escasos segundos que tard en pasar a mi lado.
Le conoca bien porque haba sido mi paciente, pero no recordaba lo bajo que era..., es
decir, bajo para tratarse de un dios. Apenas me llegaba a los hombros, aunque la doble
corona le confera un aspecto mucho ms imponente. Llevaba los brazos cruzados sobre el
pecho en la postura ritual, y en las manos sostena el cayado y el azote de su dignidad real
y su deidad. Not que sus manos eran lampias, suaves y casi femeninas, y que sus pies
tambin eran pequeos y bien proporcionados. Luca anillos en todos los dedos de las
manos y de los pies, amuletos en los antebrazos y brazaletes en las muecas. El inmenso
pectoral de oro rojo que llevaba en el pecho tena incrustaciones de losa fina de distintos
colores que representaban al dios Tot con la pluma de la verdad. Aquella joya era un tesoro
esplndido de casi quinientos aos de antigedad y antes de l ya haba sido usada por
setenta faraones.
Bajo la doble corona, llevaba el rostro empolvado de blanco, como el de un cadver. Los
ojos estaban dramticamente delineados en negro y los labios pintados de carmes. Bajo el
pesado maquillaje la expresin era petulante y los labios finos, rectos y carentes de humor.
Los ojos eran inquietos y nerviosos, y pens que era lgico que as fuese.

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Los cimientos de la Gran Casa de Egipto estaban resquebrajados y el reino sacudido. Hasta
un dios tiene sus preocupaciones. Hubo una poca en que sus dominios se extendan desde
el mar, cruzando las siete bocas del Delta, hacia el sur hasta Siena y la primera catarata...,
era el imperio ms grande de la tierra. El y sus antecesores lo haban dejado escapar y
ahora sus enemigos pululaban por las fronteras, chillando como hienas, chacales y buitres,
listos para devorar los restos de Egipto.
En el sur estaban las negras hordas de frica; en el norte, rodeando la costa del gran mar,
estaban los piratas, y a lo largo del extremo inferior del Nilo, las tropas del falso faran. Al
oeste se encontraban los traicioneros beduinos y los astutos libios, mientras que al este
nuevos grupos parecan surgir a diario y sus nombres aterrorizaban a una nacin a la que la
derrota haba vuelto tmida y vacilante. Asirios y medos, cassitas, hurritas e hititas... Era
una multitud que pareca no tener fin.
Qu ventaja tena nuestra antigua civilizacin si se haba vuelto dbil y estril con la
edad? Cmo bamos a resistir a los brbaros con su salvaje vigor, su arrogancia cruel y su
codicia? Yo estaba convencido de que este faran, lo mismo que los que le precedieron,
era incapaz de devolver sus glorias pasadas a la nacin. Si hasta era incapaz de concebir
un heredero varn!
La falta de un heredero pareca obsesionarle an ms que la prdida del imperio. Hasta
entonces haba tomado veinte esposas. Ellas le dieron hijas, una tribu de hijas, pero ningn
varn. El no aceptaba que la culpa fuese suya. Consult a todos los mdicos de renombre
del Alto Reino y visit todos los orculos y lugares sagrados.
Yo fui uno de los mdicos a quienes mand llamar, por eso estoy tan enterado. Reconozco
que entonces me produjo cierta ansiedad tener que prescribirle remedios a un dios, y me
pregunt por qu tendra l que consultar a un simple mortal en algo tan delicado. Sin
embargo, le recomend una dieta de testculos de toro fritos en miel y le aconsej que
buscara a la ms hermosa de las vrgenes de Egipto y la condujera a su lecho nupcial
dentro del ao de la primera floracin de su ciclo lunar.
Ni siquiera yo confiaba demasiado en aquel medicamento, pero los testculos de toro,
cocinados segn mi receta, son un plato exquisito, y buscar a la virgen ms hermosa de
Egipto sera un entretenimiento para el faran que no slo le resultara divertido sino
agradable. Desde un punto de vista prctico, si el rey se acostaba con un nmero suficiente
de jovencitas, alguna tendra que dejar caer un cachorro en su harn.
De todos modos, me consolaba pensar que mi tratamiento no era tan drstico como algunos
de los propuestos por mis colegas, sobre todo por los matasanos del templo de Osiris que
se autodenominan mdicos. Aunque no fuesen eficaces, por lo menos no daaran al
faran. Eso era lo que yo crea. Si hubiera imaginado las consecuencias de mi accin, con
gusto habra ocupado el lugar de Tod en la obra de teatro, en lugar de dedicarme a dar tan
frvolos consejos al faran.
Me divirti y halag saber que el faran haba tomado con mucha seriedad mis consejos y
haba ordenado a sus monarcas y gobernadores que recorrieran el pas desde El Amarna
hasta las cataratas en busca de toros con testculos suculentos y de vrgenes que cumplieran
los requisitos para ser la madre de su hijo primognito. Mi espa de la corte me inform
que ya haba rechazado a centenares de jvenes que aspiraban al ttulo de virgen ms
hermosa del pas.
El faran ya haba pasado a mi lado y haca su entrada en el templo en medio del
entusiasmo de los sacerdotes y las obsequiosas inclinaciones del sumo sacerdote. El gran
visir y su squito le seguan de cerca; tras ellos avanzaba apresuradamente un tropel de
ciudadanos de menor importancia que pugnaban por encontrar un lugar desde donde
presenciar la obra de teatro. Dentro del templo el espacio era limitado. Slo se permita la
entrada a los poderosos, a los nobles y a aquellos que eran lo bastante ricos como para

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sobornar a los sacerdotes. Los dems estaban obligados a mirar desde el patio exterior.
Muchos miles de ciudadanos tendran que conformarse con una narracin de segunda
mano de lo sucedido. Incluso yo, el director de escena, tuve dificultades para abrirme paso
entre aquella masa de gente y slo lo logr cuando Tanus me vio y envi a dos de sus
hombres para que me rescataran y me escoltaran hasta el recinto reservado a los actores.
Antes de comenzar la obra, nos vimos obligados a soportar una sucesin de floridos
discursos, primero por parte de los funcionarios locales y ministros del gobierno, y despus
por parte del gran visir. Este interludio de discursos me dio la oportunidad de asegurarme
de que todo estuviera a punto. Fui de tienda en tienda revisando el vestuario y el maquillaje
de cada uno de los actores y calmando los nervios de ltima hora.
Al pobre Tod le daba pnico que su actuacin pudiera desagradar a mi seor Intef. Le
asegur que sin duda le gustara y le administr un preparado de shepenn rojo, que aliviara
el dolor que estaba a punto de sufrir.
Al entrar en la tienda de Rasfer, lo encontr bebiendo vino con dos de sus compinches de
la guardia del palacio y afilando su espada. Haba creado un maquillaje que lo haca an
ms repulsivo, cosa difcil dado el grado de fealdad que naturalmente posee. Me ofreci un
vaso de vino y sonri con dientes ennegrecidos.
Cmo anda esa espalda, guapo? Toma un trago de esta bebida de hombres! Tal vez te
devuelva las pelotas. Acostumbrado a sus burlas, mantuve mi dignidad al comunicarle
que mi seor Intef revocaba la orden del sumo sacerdote y que el primer acto se
desarrollara en su forma original.
Ya he hablado con el seor Intef contest l, alzando la espada. Prueba el filo, eunuco.
Quiero estar seguro de que merece tu aprobacin. Me alej de all con nuseas.
Aunque Tanus no entrara en escena hasta el segundo acto, ya estaba vestido. Me dio una
palmadita en el hombro, relajado y sonriente.
Bueno, viejo amigo, sta es tu gran oportunidad. Despus de esta noche, tu fama de autor
se esparcir por todo Egipto.
Como se ha esparcido ya la tuya. Tu nombre est en boca de todo el mundo le asegur,
pero l le quit importancia con modestia. Has preparado el discurso final, Tanus? pregunt. Te gustara recitrmelo?
Por tradicin, el actor que interpretaba a Horus, cerraba la obra con un mensaje dirigido al
faran. En teora se trataba de un mensaje de los dioses, pero en realidad se lo dirigan sus
propios sbditos. Antiguamente era la nica ocasin del ao en que el pueblo, por boca del
actor, poda comunicar al faran los asuntos que le preocupaban y que no poda plantearle
en ningn otro momento. Sin embargo, durante la ltima dinasta la tradicin se haba
perdido y el discurso de cierre pas a ser simplemente otra apologa del divino faran.
Haca das que le peda a Tanus que ensayara ante m su discurso; l siempre se evada con
excusas tan pobres que abrigaba fuertes sospechas con respecto a sus intenciones.
Esta es tu ltima oportunidad insist, pero l se ri de m.
He decidido que mi discurso no slo sea una sorpresa para el faran, sino tambin para ti.
As ambos lo disfrutaris ms. No logr convencerle de que cambiara de idea. Tanus es el
joven ms tozudo y obstinado que he conocido. Me separ de l con cierto enfado y fui en
busca de compaa ms sociable.
Cuando llegu a la tienda de Lostris qued petrificado. Pese a haber diseado
personalmente su vestuario e instruido a sus esclavas con respecto a la manera exacta en
que deseaba que le aplicaran el polvo, el lpiz labial y el maquillaje de ojos, no estaba
preparado para la visin etrea que se presentaba ante m. Por un momento cre que se
haba producido otro milagro y que la diosa haba vuelto del otro mundo para ocupar el
lugar de mi ama. Lanc un suspiro y cuando iba a caer de rodillas presa de un profundo
temor religioso, mi ama ri y me sac de mi engao.

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No te parece divertido? Estoy impaciente por ver a Tanus vestido. Debe de parecerse
mucho al dios. Gir lentamente para que apreciara su vestido y me sonri por encima del
hombro.
No ms que t a la diosa, mi ama susurr.
Cundo empezar la obra? pregunt con impaciencia. Estoy tan nerviosa que no
puedo seguir esperando.
Aguc el odo y o el ronroneo del discurso que se pronunciaba en el gran vestbulo. Era el
ltimo discurso y en cualquier momento mi seor Intef llamara a los actores para que
comenzaran a representar la obra. Cog la mano de Lostris y la apret.
Recuerda que debes hacer una larga pausa y dirigir una mirada altiva antes de empezar tu
discurso de apertura le advert y ella me dio una palmadita en el hombro con aire
despreocupado.
Fuera de aqu, viejo histrico. Ya vers como todo saldr bien.
En aquel momento o que mi seor Intef alzaba la voz.
El divino dios faran Mamosis, la Gran Casa de Egipto, el Sostn del Reino, el Justo, el
Grande, el que Todo lo Ve, el Misericordioso... Los ttulos y honores continuaban mientras me apresuraba a salir de la tienda de Lostris para ocupar mi lugar detrs del pilar
central. Me asom y pude ver que el patio interior del templo estaba atestado, y que el
faran y sus esposas mayores ocupaban la primera fila de bancos de madera de cedro,
bebiendo refrescos o mordisqueando dtiles y dulces.
Mi seor Intef les hablaba desde el escenario, erigido bajo el altar mayor. La parte
principal permaneca oculta a los ojos del pblico por una serie de cortinas de lino. Lo
examin por ltima vez, aunque ya era tarde para modificar nada.
Detrs de las cortinas, el escenario estaba decorado con palmeras y acacias que los
jardineros del palacio haban trasplantado siguiendo mis instrucciones. Los albailes
haban abandonado su trabajo en la tumba del faran para construir una cisterna de piedra
en la parte trasera del templo desde la que cruzara el escenario un arroyo que representaba
al Nilo.
En el fondo del escenario colgaban sbanas de hilo en las que el pintor de la necrpolis
haba pintado paisajes maravillosos. En la penumbra del atardecer y a la luz de las
antorchas el efecto era tan real que transportaba a los espectadores a un mundo distinto.
Haba preparado varias maravillas ms para diversin del faran, desde jaulas con aves y
mariposas que seran puestas en libertad para simular la creacin del mundo por el gran
AmnRa, hasta antorchas que haba preparado con productos qumicos para que ardieran
con llamas de brillantes colores verdes y carmeses e inundaran el escenario con luces
espectrales y nubes de humo, como las del otro mundo, donde habitan los dioses.
Mamosis, hijo de Ra, que se te conceda vida eterna! Nosotros, tus leales sbditos, los
ciudadanos de Tebas, te rogamos que concedas tu divina atencin a esta humilde obra de
teatro que dedicamos a tu majestad.
Mi seor Intef concluy su discurso de bienvenida y volvi a su asiento. Al son de una
fanfarria de ocultas trompetas de cuerno de carnero, sal de detrs de la columna y qued
frente al pblico. Los presentes haban soportado la incomodidad y el aburrimiento sobre
las duras lajas y esperaban con impaciencia que comenzara el entretenimiento. Un aplauso
salud mi entrada y hasta el faran sonri.
Levant ambas manos para pedir silencio y empec a recitar mi obertura.
Mientras caminaba bajo la luz del sol, lleno del vigor de la juventud, escuch la msica
fatal de los caaverales, a orillas del Nilo. No reconoc el sonido del arpa y no tuve miedo,
pues me encontraba en la plenitud de mi virilidad y seguro del afecto de mi bien amada. La
msica era de una belleza sobrecogedora. Me encamin alegremente al encuentro del msico incapaz de adivinar que se trataba de la Muerte y que tocaba el arpa para llamarme

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exclusivamente a m. A los egipcios nos fascina la muerte y acababa de tocar una cuerda
profunda de mi audiencia, que suspir y se estremeci. La muerte se apoder de m; en
sus brazos esquelticos me condujo hasta AmnRa, el dios del sol, y me fund con la
blanca luz de su ser. Desde una gran distancia escuchaba los sollozos de mi bien amada
pero no alcanzaba a verla y era como si los das de mi vida no hubiesen existido. Era la
primera vez que recitaba mi prosa en pblico y supe enseguida que los haba atrapado. Sus
rostros tenan una expresin intensa y fascinada. En el templo reinaba un silencio
absoluto Entonces la muerte me deposit en un lugar alto desde donde poda ver el
mundo como un escudo redondo y brillante en el mar azul del cielo. Vi a todos los
hombres y criaturas que alguna vez existieron. El tiempo retroceda ante mis ojos como un
ro enorme. Durante cien mil aos observ sus luchas y sus muertes. Vi como pasaban de
la muerte y la vejez a la infancia y el nacimiento. El tiempo era cada vez ms remoto y retrocedi hasta el nacimiento del primer hombre y la primera mujer. Los observ en el
momento de nacer, y luego antes de nacer. Por fin no hubo hombres sobre la Tierra; slo
los dioses existan.
Sin embargo, el ro del tiempo segua fluyendo hacia atrs, ms all del tiempo de los
dioses, hasta Nun, en el tiempo de la oscuridad y del caos primordial. El ro del tiempo ya
no poda seguir fluyendo en ese sentido, as que reverti su cauce y empez a fluir hacia
delante, de la manera que me resultaba familiar en mis das de vida sobre la Tierra y pude
ver la pasin de los dioses interpretada ante mis ojos. Todo el pblico estaba versado en
la teologa de nuestro panten pero nadie haba escuchado una presentacin tan novedosa
de los misterios. Permanecan en silencio, fascinados, y continu. Del caos y la oscuridad
de Nun surgi AmnRa, ElQueSeCreaASMismo. Vi a AmnRa acariciar su miembro
generativo, masturbndose y lanzando la semilla de su semen en poderosas oleadas que
dejaron en la nada oscura un rastro plateado que conocemos como la Va Lctea. Aquella
semilla gener a Geb y Nut, la tierra y el cielo.
BakHer! una nica voz rompi el trmulo silencio del templo. BakHer! Amn! El
anciano sacerdote no haba podido contenerse y as apoyaba mi imagen de la creacin. Yo
estaba tan estupefacto por el cambio operado en l que estuve a punto de olvidarme de lo
que segua. Despus de todo, hasta aquel momento haba sido mi crtico ms severo. Pero
al comprobar que lo haba conquistado por completo, mi voz adquiri un tono triunfante.
Geb y Nut se unieron y copularon, como lo hacen el hombre y la mujer, y de su unin
nacieron los dioses Osiris y Seth, y las diosas Isis y Nefti.
Hice un amplio gesto y los cortinajes de hilo se apartaron lentamente para revelar el mundo
de fantasa que yo haba creado. En Egipto hasta entonces nunca se haba visto nada
parecido y la audiencia jade sorprendida. Me retir con paso lento y el dios Osiris ocup
mi lugar en el escenario. El pblico lo reconoci al instante por el alto tocado en forma de
botella, los brazos cruzados sobre el pecho, y por el cayado y el azote que en ellos sostena.
En todas las casas haba una imagen en el altar familiar.
De todas las gargantas surgi una exclamacin reverente; adems, el sedante que le haba
administrado a Tod brillaba misteriosamente en sus ojos y le confera una extraa presencia digna de un dios. Osiris hizo unos gestos msticos con el cayado y el azote, y declam
en tono sonoro:
Contemplad a Atur, el ro!
El pblico volvi a moverse inquieto y a murmurar al reconocer el Nilo. El Nilo era Egipto
y el centro del mundo. BakHer! exclam otra voz, y al observar desde mi lugar oculto
entre los pilares, qued sorprendido y encantado al comprobar quien acababa de hablar.
Era el faran. Mi obra gozaba tanto de la aprobacin secular como de la divina. Era evidente que a partir de aquel momento sera la versin oficial que sustituira a la original de
mil aos de antigedad. Mi nombre sera recordado a lo largo de los milenios.

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Jubiloso, hice una sea para que abrieran la cisterna y las aguas empezaron a fluir por el
escenario. Al principio el pblico no comprendi, pero cuando se dieron cuenta de que
eran testigos de la revelacin del gran ro, un grito surgi de mil gargantas.
BakHer! BakHer!
Contemplad cmo crecen las aguas! exclam Osiris y obedientemente, el Nilo creci y
se desbord.
Contemplad como decrecen! exclam el dios y ante su orden el caudal de las aguas
disminuy. Ahora volvern a crecer!
Yo haba hecho los arreglos necesarios para que al agua que flua de la cisterna se le
agregara colorante. Primero un colorante verde para simular el perodo bajo y despus un
colorante ms oscuro que imitaba con fidelidad el tono de las aguas que arrastran limo
durante la inundacin.
Y ahora contemplad los insectos y aves de la Tierra! orden Osiris y se abrieron las
jaulas que estaban detrs del escenario; una nube de aves y mariposas de alegres colores
llen el templo.
Los espectadores parecan criaturas fascinadas; estiraban las manos para atrapar mariposas
y despus las volvan a soltar para que remontaran el vuelo entre los pilares del templo.
Una de las aves, una abubilla de largo pico y esplndido plumaje blanco, negro y canela,
vol hacia abajo y sin el menor temor se pos sobre la corona del faran.
La multitud estaba encantada. Un augurio! exclamaban. Una bendicin que se derrama
sobre el rey. Que viva eternamente! Y el faran sonrea.
Aunque no estuvo muy bien por mi parte, le insinu a mi seor Intef que yo haba
entrenado al ave para que reconociera al faran; a pesar de que esto era completamente
imposible, mi fama con los animales y las aves era tan grande que me crey.
En el escenario, Osiris se paseaba por el paraso que l haba creado; el estado de nimo
del pblico estaba preparado para el momento dramtico en que, con un grito que helaba la
sangre, Seth entr en escena de un salto. Aunque todos lo esperaban, su presencia poderosa
y odiada asust a la audiencia; las mujeres chillaron y se taparon el rostro, slo para espiar
por entre sus dedos temblorosos.
Qu es lo que has hecho, hermano? grit Seth presa de celos furibundos. Te colocas
por encima de m? Acaso yo no soy un dios? Quieres atribuirte t la creacin, para que
yo, tu hermano, no pueda compartirla contigo?
Osiris le contest con calma; la droga le confera una dignidad fra y distante.
Nuestro padre, AmnRa, nos ha dado el poder a ambos. Pero tambin nos ha dado el
derecho de elegir la manera de emplearlo, para bien o para mal... Las palabras que yo
haba puesto en boca del dios retumbaron en el templo. Eran las mejores que haba escrito
y el pblico qued subyugado. Pero slo yo, entre todos ellos, saba lo que iba a suceder y
la belleza y el poder de mi obra crecieron mientras me preparaba para los acontecimientos.
Osiris termin su discurso.
Este es el mundo tal como yo lo he revelado. Si deseas compartirlo en paz y amor
fraternal, te doy la bienvenida. Pero si vienes en son de guerra, si la maldad y el odio
llenan tu corazn, te ordeno que te retires. Levant el brazo derecho envuelto en el lino
resplandeciente y difano de su tnica y seal el camino para que Seth abandonara el
paraso terrenal.
Seth agach sus grandes hombros, peludos como los de un bfalo, y aull con tanta fuerza
que la saliva escap entre los dientes podridos formando una nube maloliente que poda
percibir desde donde me encontraba. Luego alz la ancha espada de bronce y atac a su
hermano. Como esto no estaba ensayado, cogi tan de sorpresa a Osiris que permaneci
con el brazo todava estirado. La espada de Seth descendi con fuerza y con un sonido
sibilante separ la mano de la mueca tan limpiamente como la uva de la vid; la mano

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cay a los pies de Osiris donde qued con los dedos estremecindose levemente.
La sorpresa fue tan completa que durante algunos instantes Osiris no se movi, salvo para
tambalearse levemente sobre sus pies. El pblico debi de creer que se trataba de otro truco
teatral y que lo que acababa de caer era una mano falsa. El hecho de que la sangre no
manara enseguida contribuy a dar aquella impresin. Parecan interesados pero no
alarmados, hasta que de repente Osiris lanz un grito horrible y se aferr el mun con la
otra mano. Entonces la sangre salt entre sus dedos y le manch la tnica blanca como si
fuera vino. Sin soltar el mun, Osiris cruz el escenario trastabillando y gritando. El grito
de agona quebr el estado de nimo complaciente de los espectadores. En aquel momento
comprendieron que lo que estaban presenciando no era un truco y permanecieron en un
silencio horrorizado.
Antes de que Osiris llegara al borde del escenario, Seth lo persigui saltando con sus
piernas torcidas. Aferr el mun y lo utiliz como si se tratara de una manivela para
obligarle a volver al centro del escenario, donde le arroj cuan largo era sobre el suelo de
piedra. La corona de hojalata rod de la cabeza de Osiris y el pelo negro cay sobre los
hombros mientras permaneca tendido en un charco cada vez ms grande de su propia
sangre.
Por piedad, perdname la vida! grit Osiris y Seth lanz una carcajada. Fue un rugido
de autntica diversin. Rasfer se haba convertido en Seth, y Seth se diverta enormemente.
Aquella risa salvaje despert al pblico y lo sac del trance en que haba cado. Sin
embargo, la ilusin era completa. Ya no crean estar presenciando una obra teatral; para
ellos aquel horrible espectculo se haba convertido en realidad. Las mujeres gritaban y los
hombres rugan de furia al presenciar el asesinato de su dios.
No lo mates! No mates al gran dios Osiris! gritaban, pero ni uno solo se levant de su
asiento, ni corri al escenario para tratar de impedir que continuara la tragedia. Saban que
las luchas y las pasiones de los dioses estaban ms all de la influencia de los mortales.
Osiris estir el brazo sano y con la mano que le quedaba se aferr a las piernas de Seth. Sin
dejar de rer, Seth le cogi la mueca y le estir el brazo inspeccionndolo como
inspecciona el carnicero el cuello de la cabra antes de seccionarlo.
Crtaselo! grit alguien entre la multitud, una voz sedienta de sangre. El estado de
nimo del pblico haba vuelto a cambiar.
Mtalo! grit otro. Siempre me ha preocupado la forma en que la sangre y la muerte
violenta afectan incluso a los hombres ms mansos. Hasta yo estaba excitado por aquella
escena terrible, enfermo y horrorizado, es verdad, pero interiormente sacudido por una
excitacin enfermiza.
Con un golpe de la espada, Seth seccion el brazo y Osiris cay hacia atrs dejando el
miembro en las manos ensangrentadas de Seth. Trataba de ponerse en pie pero no tena
manos en que apoyarse. Sus piernas se estremecan espasmdicamente y mova la cabeza
de un lado a otro sin dejar de gritar. Trat de obligarme a no mirar, pero no poda apartar
los ojos de la escena.
Seth dividi el brazo en tres trozos, cortndolo a la altura de la mueca y del codo y, uno a
uno, fue arrojndolos al pblico. Mientras los trozos de carne giraban en el aire, rociaban a
los que se encontraban debajo con gotas color rub. Los espectadores rugan igual que los
leones del zoolgico del faran a la hora de comer y alzaban las manos para atrapar
aquellas reliquias sagradas de su dios.
Seth continu su obra casi con refinamiento. Primero amput los pies de Osiris a la altura
de los tobillos. Despus las piernas cortando las rodillas y los muslos a la altura de las caderas. A medida que iba arrojando los trozos al populacho, ste peda ms.
El talismn de Seth! grit alguien. Entrganos el talismn de Seth! Y los dems se
unieron y corearon lo mismo. De acuerdo con el mito, el talismn es el ms poderoso de

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todos los encantamientos mgicos. La persona que lo tiene en su poder controla todas las
fuerzas oscuras del otro mundo. Era el nico de los catorce pedazos del cuerpo de Osiris
que nunca fue recuperado por Isis y su hermana Nefti de los oscuros rincones de la Tierra a
los que los haba arrojado Seth. El talismn de Seth es la misma parte del cuerpo de la que
Rasfer me haba privado y que constituye la pieza central del hermoso collar, regalo que
cnicamente me haba hecho mi seor Intef.
Entrganos el talismn de Seth! aullaba el populacho y Seth se agach y levant la
tnica empapada en sangre de aquel tronco sin extremidades que tena a sus pies. Segua
riendo. Me estremec al reconocer el sonido carente de misericordia que haba odo tantas
veces en mis sesiones de castigo. Volv a experimentar el repentino fuego en la pelvis,
cuando la espada resplandeci en las manos peludas de Seth, ya empapadas en la sangre de
su vctima, y alz la pattica reliquia.
La multitud suplicaba que se la entregara.
Entrganosla! suplicaban. Entrganos el poder del talismn! El espectculo los haba
transformado en bestias salvajes.
Seth ignor los ruegos de la multitud.
Un regalo exclam. Un regalo de un dios a otro. Yo, Seth, dios de las tinieblas, dedico
este talismn al dios faran, Mamosis El Divino. Y baj la escalera de piedra para
depositar la reliquia a los pies del faran.
Para mi sorpresa, el faran se inclin y la recogi. Bajo el polvo del maquillaje su
expresin era de embeleso, como si aqulla fuera la verdadera reliquia del dios. Estoy
seguro de que en aquel momento realmente crea que lo era. Y durante el resto de la obra la
sostuvo en la mano derecha.
Una vez que el faran acept su ofrenda, Seth corri al escenario para completar la
carnicera. Lo que todava me sigue atormentando es que aquella pobre criatura sigui con
vida y sin perder el conocimiento hasta el final. Comprend que la droga que le haba dado
apenas haba adormecido sus sentidos. Contempl el terrible dolor en sus ojos, mientras
permaneca tendido en el lago de su propia sangre, moviendo de lado a lado la cabeza, la
nica parte del cuerpo que le quedaba para mover.
Me sent aliviado cuando por fin Seth lo decapit y asi la cabeza por el pelo para que la
multitud la admirara. Incluso en aquel momento los ojos de aquel pobre hombre giraban
enloquecidos dentro de sus rbitas mientras contemplaban este mundo por ltima vez. Por
fin los ojos se empaaron y Seth arroj la cabeza al pblico.
Y as finaliz el primer acto de la obra, entre atronadores aplausos que hacan temblar los
pilares de piedra del templo.
Durante el descanso, mis ayudantes limpiaron el escenario, eliminando los vestigios de la
carnicera que acababa de tener lugar. Me preocupaba particularmente la posibilidad de
que mi ama Lostris se diera cuenta de lo que realmente haba sucedido en el primer acto.
Quera que creyera que todo se haba desarrollado de acuerdo con lo ensayado. As que
hice los arreglos necesarios para que permaneciera en su tienda; uno de los hombres de
Tanus montara guardia para impedir que saliera o que alguna de sus esclavas cuchitas se
asomara y corriera a contarle lo sucedido. Saba que si se enteraba de la verdad, se
angustiara demasiado para representar su papel. Mientras mis ayudantes utilizaban baldes
de agua de nuestro Nilo para lavar el escenario, me apresur a ir a la tienda de mi ama a
tranquilizarla y a asegurarme de que las precauciones adoptadas haban dado el resultado
deseado.
Oh, Taita, he odo los aplausos! dijo ella alegremente al verme entrar. Tu obra les
encanta. Me alegro tanto por ti! Mereces el xito. Ri con aire conspirador. Han debido
de creer que el asesinato de Osiris era real y que los baldes de sangre de buey con que

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rociaste a Tod eran realmente la sangre del dios.

Ciertamente parece que nuestros trucos los han engaado por completo, mi ama
contest, aunque todava me senta dbil y enfermo por lo que acababa de presenciar.
Lostris no sospech nada y cuando la conduje al escenario apenas se fij en las
desagradables manchas que persistan sobre las piedras del suelo. La coloqu en su lugar y
ajust las antorchas para que la luz la favoreciera. Aunque estaba acostumbrado a su belleza, se me hizo un nudo en la garganta y casi se me saltaron las lgrimas.
La dej oculta tras el teln de hilo y sal a enfrentarme a mi pblico. Esta vez no fui
recibido con un aplauso sarcstico. Todos, desde el faran hasta el ltimo de sus vasallos,
estaban cautivados por mi voz cuando con mi suave prosa describ el dolor de Isis y Nefti
por la muerte de Osiris.
Cuando baj del escenario y se corri el teln revelando la figura doliente de Isis, la
audiencia lanz una exclamacin ante su belleza. Despus del horror y la sangre del primer
acto, la presencia de mi ama resultaba tremendamente conmovedora.
Isis empez a entonar el lamento por los muertos y su voz fascinante recorri los
tenebrosos salones del templo. Al mover la cabeza siguiendo la cadencia de su voz, la luz
de las antorchas destellaba sobre la luna de bronce que coronaba su tocado.
Mientras mi ama cantaba, observ atentamente al faran. Su mirada no se apartaba un solo
instante de los labios de Lostris y mova los suyos en silencio como repitiendo las palabras
que ella entonaba.
Mi corazn es una gacela herida,
destrozado por las garras de len de mi dolor...
Se lamentaba, y el faran y toda su corte se lamentaba con ella.
No hay dulzura en el panal,
ni resta perfume en el capullo del desierto.
Mi alma es un templo vaco
del que ha desertado el dios del amor.
En la primera fila, sollozaban una o dos de las esposas del faran pero nadie les prest
atencin.
Contemplo con una sonrisa
el rostro sombro de la muerte.
Lo seguira alegremente,
si pudiera conducirme a los brazos
de mi querido seor.
Cuando termin no slo lloraban las esposas del faran sino todas las mujeres y tambin
buena parte de los hombres. Las palabras y la belleza de Lostris eran irresistibles. Pareca
imposible que un dios pudiera exhibir las mismas emociones que los mortales, pero lentas
lgrimas formaban surcos en el polvo blanco de las mejillas del faran, quien al escuchar a
mi seora cerraba como una lechuza los pesados prpados oscurecidos con kohl.
Nefti entr en escena y enton un do con su hermana; despus ambas se alejaron de la
mano en busca de los diseminados fragmentos del cuerpo de Osiris.
Est claro que yo no haba colocado los trozos verdaderos del cuerpo de Tod para que ellas
los encontraran. Durante el descanso mis ayudantes los recuperaron y, siguiendo mis instrucciones, se los llevaron a los embalsamadores. Pagara de mi propio peculio el funeral

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de Tod. Me pareca lo menos que poda hacer para compensar a aquella infortunada
criatura por la parte que haba tenido en su asesinato. A pesar de faltar el pedazo de
anatoma que el faran todava conservaba en la mano, esperaba que los dioses se dignaran
hacer una excepcin, permitiendo que la sombra de Tod pasara al otro mundo y que, una
vez all, l no pensara demasiado mal de m. Es prudente tener amigos en todas partes,
tanto en este mundo como en el otro.
Para representar el cuerpo del dios, haba encargado a los artistas funerarios de la
necrpolis que construyeran una reproduccin de Osiris en cartn con todas sus galas
reales y en la postura de la muerte, con los brazos cruzados sobre el pecho. Despus cort
la imagen en trece partes que encajaban a la perfeccin, como los cubos infantiles.
Mientras las hermanas recogan cada uno de esos trozos, entonaban loas a las distintas
partes del dios, a sus manos y sus pies, a sus piernas y su tronco, y por fin a su divina
cabeza.
Ojos como estrellas puestas en los cielos
deben brillar por siempre.
La muerte no debera apagar tanta belleza,
ni las prendas funerarias contener tanta majestad.
Cuando por fin las dos hermanas lograron completar el cuerpo de Osiris, con excepcin del
talismn, se preguntaron en voz alta cmo resucitarlo.
Era mi oportunidad para aadir a la obra ese elemento esencial que hace que una
produccin teatral sea del gusto popular. En casi todos nosotros existe una faceta lasciva, y
tanto el poeta como el autor teatral deben tenerlo en cuenta si esperan que su obra sea
apreciada por el gran pblico.
Slo hay una manera de resucitar a nuestro amado seor y hermano. Puse las palabras en
boca de la diosa Nefti. Una de nosotras debe realizar el acto de la generacin con su
cuerpo destrozado para que vuelva a estar entero y recupere la chispa de la vida.
Ante esta sugerencia, el pblico se agit y se inclin, expectante. Contena elementos
atractivos hasta para el ms libidinoso de los presentes, elementos que incluan el incesto y
la necrofilia.
Me haba atormentado tratando de encontrar la manera de representar sobre el escenario
este episodio del mito de la resurreccin de Osiris. Mi ama me escandaliz cuando se
declar dispuesta a representar su papel hasta el final. Hasta tuvo la desfachatez de sealar,
con impdica sonrisa, que tal vez al hacerlo adquirira una experiencia valiosa. No s si
bromeaba o si hubiera estado dispuesta a hacerlo; sin embargo, me negu a proporcionarle
la oportunidad de demostrar su buena fe o su carencia de ella. Su reputacin y el honor de
la familia eran demasiado valiosos para jugar con ellos.
As que a una seal ma, el teln se volvi a cerrar y Lostris abandon con rapidez el
escenario. Su lugar lo ocup una distinguida cortesana, que sola vender sus favores en un
palacio del amor cercano al puerto. Despus de entrevistar a varias prostitutas, me haba
decidido por aqulla por el parecido de su cuerpo con el de mi ama. Por supuesto que su
rostro no poda ni compararse en belleza con el de Lostris, pero yo bien saba que eso no
estaba dentro de las posibilidades de ninguna egipcia.
En cuanto la sustituta ocup su lugar, se encendieron las antorchas de la parte posterior del
escenario para arrojar sus sombras sobre el teln blanco. La mujer empez a desnudarse de
manera provocativa. Los hombres de la audiencia vitoreaban convencidos de que estaban
viendo a mi ama Lostris. La prostituta respondi a las aclamaciones del pblico con una
exhibicin lujuriosa que fue casi tan bien recibida como el asesinato de Osiris en el primer
acto.

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Se acercaba la parte de la obra que ms trabajo me haba dado. Porque cmo procurar
fecundidad sin una fuerte percha de la cual colgarla? Acabbamos de ver a Osiris privado
de la suya. Al final me vi obligado a utilizar ese gastado y antiguo recurso que tanto
criticaba en los dems autores, o sea, la intervencin de los dioses y de sus poderes
sobrenaturales.
Mientras mi ama Lostris recitaba entre bastidores, la sombra de su alter ego se inclinaba
sobre la figura momificada de Osiris y haca una serie de gestos msticos.
Mi querido hermano, por los maravillosos poderes que me fueron concedidos por nuestro
padre, AmnRa, te devuelvo las partes viriles que el cruel Seth te arranc con tanta
crueldad enton mi ama.
Haba equipado la figura de Osiris con un artefacto que poda elevar tirando de un fino hilo
que, partiendo del cuerpo del dios, pasaba por una polea colgada del techo del templo y
llegaba a mis manos. Ante las palabras de Isis, el falo de madera, de la longitud de mi
brazo, se alz en majestuoso esplendor, en una completa ereccin. El pblico jade, admirado.
Cuando Isis lo acarici, tir del hilo y logr que se sacudiera y estremeciera. El pblico
disfrut, pero an lo pas mejor cuando la diosa mont sobre el cuerpo del dios. A juzgar
por las convincentes acrobacias de su xtasis simulado, la prostituta que eleg para
interpretar el papel deba de ser una gran exponente de su arte. El pblico apreci con
entusiasmo su actuacin, alentndola con silbidos y gritos.
Cuando lleg el momento crucial de esta exhibicin, las antorchas se apagaron y el templo
qued sumido en la oscuridad. En aquel momento cambi las actrices y cuando volvieron a
encender las antorchas, mi ama Lostris se encontraba en pie en el centro del escenario con
un nio recin nacido en brazos. Una de las esclavas de la cocina fue lo suficientemente
considerada como para dar a luz pocos das antes y haba prestado a su vstago para la
ocasin.
Os presento al hijo de Osiris, dios del otro mundo, y de Isis, diosa de la luna y las
estrellas. Lostris alz al pequeo y ste, asombrado por el mar de rostros extraos, frunci
la carita, se puso muy colorado y empez a berrear.
Isis levant la voz para ser oda y exclam:
Saludad al joven seor Horus, dios del viento y del cielo, halcn de las estrellas! Buena
parte del pblico estaba formado por hombres de Horus y el entusiasmo con que saludaron
a su dios fue ilimitado. Se levantaron rugiendo y el segundo acto termin en otro triunfo
para m y en una mortificacin para el dios nio que, al ser examinado, demostr haber
manchado prodigiosamente sus paales.
Abr el ltimo acto describiendo la infancia y la adolescencia de Horus. Habl sobre la
sagrada misin que le haba encomendado Isis y, mientras lo haca, se abri el teln
revelando a la diosa en el centro del escenario.
Isis se estaba baando en el Nilo, asistida por sus servidoras. La tnica mojada se le pegaba
al cuerpo revelando la plida gloria de su piel. El contorno indiscreto de sus pechos
terminaba en pequeos capullos de un rosado virginal.
Personificando a Horus, Tanus hizo su entrada y de inmediato domin el escenario. Con su
reluciente armadura y su orgullo de guerrero era el contrapunto perfecto para la belleza de
la diosa. La larga lista de sus honores de batalla junto con su ltima hazaa de salvar la
barca real, haban logrado que el pueblo fijara en l su atencin casi exclusiva.
Por el momento, Tanus era el nio mimado de la multitud. Comenzaron a vitorearlo antes
de que pudiera empezar a hablar y el aplauso fue tan largo que los actores se vieron
obligados a permanecer inmviles en sus posturas.
Mientras resonaban los aplausos, me dediqu a observar ciertos rostros del pblico y a

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estudiar sus reacciones. Nembet, el Gran Len de Egipto, lanzaba gruidos y murmuraba
con rabia, sin hacer ningn intento por ocultar su animosidad. El faran sonrea
graciosamente y asenta, de modo que aquellos que estaban sentados detrs de l
percibieron su aprobacin, lo cual acentu su entusiasmo. Mi seor Intef, que jams
remaba contra corriente, luca su mejor sonrisa y asenta lo mismo que el faran. Sin
embargo, desde donde yo estaba poda ver que la expresin de sus ojos era mortfera.
Por fin el aplauso ces y Tanus pudo recitar su parte, no sin dificultad, porque cada vez
que haca una pausa para respirar estallaba otra explosin de aplausos. nicamente se hizo
un completo silencio cuando Isis comenz a cantar.
El sufrimiento de tu padre,
el terrible destino que se cierne sobre nuestra casa,
debe ser expurgado.
En estos versos Isis haca una advertencia a su noble hijo, mientras le tenda los brazos en
un gesto de splica y de autoridad.
La maldicin de Seth pende sobre todos nosotros
y slo t puedes romperla.
Sal en busca de tu monstruoso to.
Por su arrogancia y su ferocidad
lo conocers.
Cuando lo encuentres,
derrbalo.
Encadnalo,
lgalo a tu voluntad,
para que los dioses y todos los hombres
se vean para siempre libres
de su influencia.
Sin dejar de cantar, la diosa se retir y dej a su hijo ante la misin que acababa de
encomendarle. Como nios que siguen un cuento infantil conocido, los espectadores saban
lo que vena despus y se inclinaron hacia delante, ansiosos y expectantes.
Cuando por fin Seth entr de un salto a escena para librar la feroz batalla, esa vieja lucha
entre el bien y el mal, entre la belleza y la fealdad, el honor y el deshonor, el pblico estaba
preparado para recibirlo. Lo acogieron con un coro de exclamaciones de odio totalmente
espontneas y nada fingidas. Desafiante, Rasfer los mir de soslayo con expresin
socarrona y se burl de ellos. Se paseaba por el escenario con las manos sobre sus genitales
y haciendo obscenos movimientos de caderas que los volvieron locos de furia.
Mtalo, Horus! gritaba el pblico. Destrzale su fea cara! Y Seth se paseaba delante
de ellos, aumentando la furia que sentan.
Mata al asesino del gran dios Osiris! rugan en el paroxismo del odio.
Rmpele la cara!
Desgrrale las entraas!
El hecho de que el pblico supiera que el que estaba en escena no era Seth sino Rasfer no
moderaba su reaccin. Decaptalo! gritaban.
Mtalo! Mtalo!
Por fin Seth simul que vea a su sobrino y se le acerc con aire fanfarrn, la lengua
colgando entre los dientes ennegrecidos, babeando como un idiota, hasta el punto de que la
saliva le caa en hilos sobre el pecho. Yo jams lo hubiera credo capaz de poder hacerse

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ms repulsivo de lo que lo haba hecho la naturaleza, pero en ese momento demostr que
me equivocaba.
Quin es esta criatura? pregunt y eruct directamente ante la cara de Horus. Tanus no
estaba preparado para eso e involuntariamente dio un paso atrs con no disimulada
expresin de asco al oler el aliento de Rasfer y el contenido de su estmago donde todava
fermentaba el vino.
Pero Tanus se recuper enseguida y dijo:
Soy Horus, hijo de Osiris.
Seth lanz una carcajada burlona.
Y qu buscas, hijo del dios muerto?
Busco venganza por el asesinato de mi noble padre. Busco al asesino de Osiris.
Entonces no sigas buscando grit Seth, porque yo soy Seth, el vencedor de los dioses
menores. Soy Seth, el que devora las estrellas y destroza mundos.
Ambos dioses desenvainaron sus espadas y se lanzaron al ataque. Se encontraron en el
centro del escenario y los bronces resonaron cuando la hoja de una espada choc contra la
otra. En un intento de reducir las posibilidades de accidentes, haba tratado de sustituir por
espadas de madera las de bronce, pero ninguno de mis actores lo acept. A peticin de
Rasfer, intervino mi seor Intef ordenndome que les permitiera utilizar sus verdaderas
espadas de guerra, y me vi obligado a ceder ante su autoridad. Pero debo admitir que el
realismo de la escena aumentaba al verlos pecho contra pecho, las espadas entrelazadas,
mirndose con furia.
Su diferencia resaltaba la moraleja de la obra, el eterno conflicto entre el bien y el mal.
Tanus era alto, rubio y bien parecido. Seth era bajo y robusto, de piernas torcidas, y odioso.
El contraste era directo y visceral, y el estado de nimo del pblico tan feroz como el de
los dos protagonistas.
Simultneamente ambos se dieron un empujn y enseguida volvieron a atacar, embistiendo
y cortando, amagando y deteniendo golpes. Ambos eran grandes espadachines, los mejores
del ejrcito del faran. El reflejo de la luz de las antorchas sobre las hojas de las espadas
resplandeca como la luz del sol cuando se refleja sobre la superficie erizada por el viento
del gran ro. Al moverse, el silbido de las espadas se pareca al de las alas de las aves
sobresaltadas en la penumbra de las alturas del templo, pero cuando entrechocaban hacan
un ruido parecido al del martillo de la fragua del herrero.
Lo que para el espectador pareca el caos de una verdadera batalla, era en realidad la
meticulosa coreografa de un ballet cuidadosamente ensayado. Cada uno de los
protagonistas saba exactamente el golpe que le iban a dirigir y cmo deba detenerlo. Eran
dos soberbios atletas desarrollando una actividad para la que se haban entrenado durante
todos sus aos de vida militar.
Cuando Seth atac, Horus tard en reaccionar para permitir que la punta de la espada de su
enemigo le tocara el peto dejando una pequea marca sobre el metal. Cuando en respuesta
Horus se arroj hacia delante, el filo de su espada pas tan cerca de la cabeza de Seth que
le cort un mechn de pelo. Los pasos de ambos estaban tan llenos de gracia y eran tan
intrincados como los de las bailarinas del templo; eran veloces como halcones y giles
como el leopardo cazador.
La multitud estaba hipnotizada y yo tambin. Por consiguiente, debi de ser algn
profundo instinto el que me advirti; tal vez, quin sabe?, hasta fuera un suave codazo de
los dioses. De todos modos, algo me hizo apartar la vista del espectculo y mirar a mi
seor Intef, sentado en la primera fila. Una vez ms, ignoro si fue el instinto, mi profundo
conocimiento de mi amo o la intervencin del dios que protege a Tanus lo que puso tal
pensamiento en mi mente. Tal vez las tres cosas, pero en aquel momento supe con
seguridad absoluta cul era el motivo de la sonrisa que se pintaba en el rostro de mi seor

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Intef.
Supe por qu haba elegido a Rasfer para interpretar el personaje de Seth. Supe por qu no
haba hecho el menor esfuerzo por excluir a Tanus del papel de Horus, aun despus de
descubrir los sentimientos que lo unan a mi ama Lostris. Supe por qu haba ordenado que
se utilizaran espadas verdaderas, y supe por qu sonrea. La masacre de la noche an no
haba llegado a su fin. l esperaba ms. Antes de que aquel acto finalizara, Rasfer volvera
a exhibir sus especiales talentos.
Tanus! grit, adelantndome. Ten cuidado! Es una trampa. Intenta... Mis palabras
fueron ahogadas por el rugido de la multitud, y cuando iba a adelantarme otro paso, sent
que me sujetaban por detrs. Luch por liberarme, pero dos de los secuaces de Rasfer me
sujetaban con fuerza y empezaron a arrastrarme hacia atrs. Haban sido colocados all
para evitar que pudiera advertir a mi amigo del peligro que corra.
Concdeme fuerzas, Horus!, rec para mis adentros antes de gritar a todo pulmn:
Cuidado, Tanus! Quiere matarte!
Esta vez Tanus me oy. Not que giraba ligeramente la cabeza y que entrecerraba los ojos.
Pero Rasfer tambin me oy. Respondi instantneamente interrumpiendo la rutina de los
ensayos. En lugar de esquivar el remolino de estocadas que Tanus efectuaba muy cerca de
su cabeza, avanz y con un movimiento de la espada le oblig a alzar el brazo.
Sin la ayuda del factor sorpresa jams habra podido asestar aquel golpe con todo el peso
de sus fuertes hombros y de su poderoso tronco. La punta de su espada apuntaba justo
debajo del casco de Tanus y directamente a su ojo derecho. De haber dado en el blanco, la
estocada le habra destrozado el ojo y partido el crneo.
Sin embargo, mi advertencia proporcion a Tanus ese instante de gracia que hace falta para
reaccionar. Se puso en guardia justo a tiempo. Con la empuadura de la espada consigui
golpear la mueca de Rasfer. El golpe tuvo la fuerza necesaria para desviar el embate de su
contrincante y en aquel preciso instante Tanus hundi la barbilla y gir la cabeza. Era
demasiado tarde para evitar completamente el golpe, pero consigui que la estocada, que
poda haberle dejado tuerto y con el crneo abierto como un meln podrido, slo le hiciera
un profundo corte en la ceja y pasara por encima del hombro.
Instantneamente la cara de Tanus qued cubierta de sangre que le ceg el ojo derecho. Se
vio obligado a retroceder ante el salvaje ataque de Rasfer. Desesperado, cedi terreno,
parpadeando y enjugndose la sangre con la mano libre. Pareca imposible que pudiera
defenderse y si los guardias del palacio no me hubieran sujetado con tanta fuerza habra
ido en su ayuda, desenvainando mi pequea daga con incrustaciones de piedras preciosas.
Aun sin mi apoyo, Tanus pudo sobrevivir a aquel ataque criminal. Aunque Rasfer le hiri
dos veces ms, una en el muslo izquierdo y otra en el bceps del brazo derecho, no cesaba
de amagar, detener y esquivar estocadas. Rasfer atacaba sin cesar, para no permitir que
recuperara el equilibrio ni la visin completa. Al poco rato Rasfer jadeaba y grua como
un gigantesco puerco del bosque y estaba cubierto de sudor, con el cuerpo deforme
brillando a la luz de las antorchas, pero la velocidad y la furia de su asalto nunca
disminuy.
Pese a no ser un gran espadachn, he estudiado ese arte. Haba observado con tanta
frecuencia las prcticas de Rasfer en el patio de armas del palacio, que conoca
ntimamente su estilo. Saba que su preferido era el ataque Jamsin, el ataque como el
viento del desierto. Era una maniobra que convena a la perfeccin a su fuerza bruta y a
su fsico. Le haba visto practicar aquel golpe en un centenar de ocasiones y, por el movimiento de sus piernas, adivin que se preparaba para lanzar la gran estocada final.
Mientras luchaba contra mis captores, volv a gritar a Tanus.
Jamsin! Preprate! Pero cre que mi advertencia haba sido ahogada por el alboroto de la
multitud que llenaba el templo, porque Tanus no tuvo la menor reaccin. Ms tarde me

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dijo que me haba odo y que, considerando su mala visin, esa segunda advertencia
decididamente haba vuelto a salvarle la vida.
Rasfer retrocedi medio paso, el clsico preludio del Jamsin, relajando por un instante la
presin para colocar a su oponente en la posicin idnea para el golpe. Entonces traslad el
peso del cuerpo de una pierna a la otra y adelant el pie izquierdo. Utiliz ese impulso y la
fuerza de su pierna derecha para lanzar todo su cuerpo al ataque, como una grotesca ave de
carroa en el momento de levantar el vuelo. Cuando salt, separando ambos pies del suelo,
la punta de su espada estaba dirigida al cuello de Tanus. Era inexorable. Nada poda
impedir que aquella hoja mortfera llegara a su destino, salvo la nica defensa clsica:
parar el golpe.
En el preciso instante en que Rasfer se encontraba completamente comprometido en la
acometida, Tanus se lanz hacia l con idntica fuerza y mucha ms gracia. Como la flecha
cuando se separa del arco, vol directamente hacia su enemigo. Cuando ambos chocaron
en el aire, Tanus enganch la espada de Rasfer con la suya y permiti que se deslizara
hasta la empuadura donde se detuvo en seco, con un golpe. Fue una manera perfecta de
parar el golpe.
El peso y la velocidad de los dos hombres recayeron sobre la hoja de la espada de Rasfer,
que se parti, dejndole slo la empuadura en la mano. Entonces ambos se volvieron a
enlazar en un cuerpo a cuerpo. Aunque la espada de Tanus segua intacta, Rasfer le
impeda blandirla. Los dos hombres forcejeaban. Tanus tena ambas manos trabadas detrs
de la espalda de Rasfer, incluyendo la derecha en la que todava sostena la espada.
La lucha es una de las disciplinas militares en la que se entrenan todos los guerreros
egipcios. Ligados uno al otro por aquel abrazo, Tanus y Rasfer giraban por el escenario,
cada uno tratando de hacer perder el equilibrio al otro, refunfuando, enlazando un taln
para hacer tropezar al contrincante, golpendose con las viseras de sus cascos. Hasta ese
momento se los vea perfectamente parejos en fuerza y decisin.
Haca rato que el pblico presenta que no era un enfrentamiento teatral, sino una lucha a
muerte. Me pregunt si sera posible que el gento no hubiera saciado ya su sed de sangre
con todo lo sucedido aquella noche, pero no era as. Aullaban, insaciables, pidiendo sangre
y ms sangre.
Por fin Rasfer logr liberar un brazo. Todava aferraba la espada rota y con el filo dentado
golpe la cara de Tanus, apuntando deliberadamente hacia el ojo y tratando de ahondar la
herida de la ceja. Tanus dobl la cabeza para esquivar los golpes que fueron a dar contra su
casco de bronce. Como una pitn que se acomoda para ahogar a su presa, aprovech el
momento para corregir su triturante abrazo alrededor del pecho de Rasfer. La fuerza del
abrazo era tal que la sangre empez a hinchar y a congestionar las facciones de Rasfer. Se
estaba quedando sin aire y luch para no sofocarse. Se debilitaba visiblemente. Tanus
mantuvo la presin hasta que un fornculo que Rasfer tena en la espalda revent y el pus
amarillento surgi en un arroyo maloliente que empez a correrle por el shenti.
Ya casi ahogado, Rasfer hizo una mueca por el dolor que le provoc el absceso. Tanus lo
sinti desfallecer y aprovech para recuperar energas. Modific el ngulo de su cuerpo,
agachando ligeramente los hombros y obligando a su oponente a retroceder y a apoyarse
sobre los talones. Rasfer perdi el equilibrio y Tanus le oblig a dar un paso atrs. Una vez
que logr que empezara a retroceder, mantuvo el impulso. Todava trabado con su
oponente, oblig a Rasfer a cruzar el escenario retrocediendo y lo dirigi hacia uno de los
gigantescos pilares de piedra. Durante algunos instantes nadie comprendi lo que se
propona, hasta que le vimos colocar la punta de su espada en posicin horizontal y apretar
con fuerza la empuadura contra la columna vertebral de Rasfer.
Al retroceder a toda velocidad, la punta de la espada de Tanus golpe contra la columna. El
metal cruji contra la piedra y la hoja de la espada transmiti la fuerza del golpe. El

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impacto inmoviliz a ambos hombres y clav la empuadura de la espada de Tanus en la

columna vertebral de Rasfer. Un individuo ms dbil habra muerto; Rasfer qued
paralizado. Con el resto de aire que le quedaba en los pulmones, lanz un grito de dolor y
abri los brazos. La espada rota cay y fue a dar contra el suelo de piedra.
Enseguida se le aflojaron las piernas y se tambale en brazos de Tanus que le clav la
cadera en el cuerpo y con un movimiento del torso lo arroj hacia atrs. Rasfer cay tan
pesadamente que o el ruido que hacan varias de sus costillas al quebrarse como ramas
secas en la fogata de un campamento. Su nuca rebot contra las losas de piedra con un
ruido parecido al del meln cuando cae desde lo alto, y el aire que tena en los pulmones
sali silbando por su garganta.
Lanz un gemido. Apenas tuvo la fuerza suficiente para alzar los brazos ante su oponente,
en seal de capitulacin. Pero Tanus se haba dejado llevar hasta tal punto por la furia de la
lucha y estaba tan inflamado por los rugidos de la multitud, que enloqueci. De pie sobre
Rasfer, levant la espada, sostenindola con las dos manos. Era un espectculo terrible. La
sangre que manaba de la herida de su frente le tea el rostro, convirtindolo en una
mscara demonaca. El sudor y la sangre empapaban el vello de su pecho y manchaban sus
vestiduras.
Mtalo! ruga el pblico. Mata al malvado!
La punta de la espada de Tanus apuntaba al centro del pecho de Rasfer y me prepar para
ver la estocada que empalara aquel cuerpo robusto. Estaba deseando que Tanus lo hiciera,
porque mi odio hacia Rasfer superaba el de todos los dems. Los dioses eran testigos de
que tena motivos ms que suficientes para ello; era el monstruo que me haba castrado y
yo estaba sediento de venganza.
Fue en vano. Deb conocer mejor a mi Tanus y no haber supuesto que sera capaz de matar
a un enemigo que se haba rendido. Not que en sus ojos empezaba a apagarse el fuego de
la locura. Movi ligeramente la cabeza, como para controlarse. Entonces, en lugar de
descargar la estocada final, baj lentamente la espada hasta pinchar apenas el pecho de
Rasfer. La punta afilada hizo surgir una gota de sangre, brillante como un rub contra el
vello spero del pecho de Rasfer y Tanus retom el texto de la obra.
As te ato a mi voluntad y te arrojo de la luz. Para que durante toda la eternidad vagues
por lugares oscuros. Para que jams vuelvas a tener poder sobre los hombres buenos y
nobles. Te concedo el gobierno de los ladrones y de los cobardes, de los pendencieros y de
los tramposos, de los mentirosos y de los asesinos, de los ladrones de tumbas y de los
violadores de mujeres virtuosas, de los blasfemos y de los que quebrantan la fe. De ahora
en adelante sers el dios de la maldad. Vete y lleva contigo la maldicin de Horus y de
Osiris, su padre resucitado.
Tanus apart la espada del pecho de Rasfer y la arroj al suelo, desarmndose
deliberadamente en presencia de su enemigo en seal de desdn y de desprecio. La espada
repiquete sobre las losas y Tanus se encamin al ro Nilo que corra sobre el escenario y
apoy una rodilla en tierra para lavarse la cara. Despus rasg una tira de hilo del
dobladillo del shenti y se vend hbilmente la herida de la ceja para detener la sangre. Los
dos guardias me soltaron y corrieron al escenario para socorrer a su comandante cado. Lo
pusieron de pie y Rasfer se tambale entre ellos, bufando y resoplando como una obscena
rana bramadora. Comprend que estaba malherido. Los guardias lo sacaron del escenario a
rastras, mientras los espectadores se burlaban de l y le expresaban su odio.
Observ a mi seor Intef, que en aquel momento estaba desprevenido. Y vi confirmadas
todas mis sospechas. As planeaba vengarse de Tanus: hacindole matar delante del populacho. Y de su propia hija: permitiendo que mataran a su enamorado ante sus propios ojos.
Ese habra sido el castigo de Lostris por desobedecer la voluntad de su padre.
La frustracin y desilusin de mi seor Intef bastaron para llenarme de profunda

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satisfaccin, que aument cuando pens en la retribucin que esperaba a Rasfer. Sin duda,
el verdugo habra preferido seguir sufriendo el duro ataque de Tanus al castigo que le
infligira mi seor Intef. Mi seor era muy duro con los que le fallaban.
Todava jadeante por el esfuerzo del duelo, Tanus se acerc al borde del escenario y
respir hondo para preparar el discurso que pondra fin a la representacin teatral. Cuando
se volvi hacia el pblico se hizo un completo silencio porque, cubierto de sangre y furioso
como estaba, era una imagen aterradora.
Tanus alz ambas manos hacia el techo del templo y exclam en voz muy alta:
AmnRa, concdeme voz! Osiris, concdeme elocuencia! El tradicional ruego del
orador.
Concdele voz! Concdele elocuencia! core la multitud fascinada por todo lo que
haba presenciado pero hambrienta de ms entretenimiento.
Tanus era un ser poco comn, un hombre de accin y a su vez, tambin, hombre de
palabras y de ideas. Estoy seguro de que habra sido lo suficientemente generoso como
para admitir que muchas de aquellas ideas haban sido sembradas en su mente por este
indigno esclavo, Taita. Sin embargo, una vez sembradas germinaron en suelo frtil.
Hablando de oratoria, eran famosas las exhortaciones que Tanus diriga a sus hombres
antes de la batalla. Por supuesto que yo no haba estado presente en todas, pero Kratas, su
fiel amigo y lugarteniente, me las haba transcrito textualmente. Haba copiado muchos de
esos discursos en una serie de rollos de papiro, porque eran dignos de ser conservados.
Tanus tena la virtud de llegar directamente al hombre comn. En varias ocasiones pens
que gran parte de ese poder tan especial emanaba de su transparente honestidad y de su
manera de ser, franca y directa. Los hombres confiaban en l y le seguan de buen grado a
donde fuera que les condujera, hasta la muerte misma.
Yo segua sobreexcitado por la lucha que acabbamos de presenciar y por lo cerca que
haba estado Tanus de caer en la celada que le haba tendido mi seor Intef. Sin embargo,
estaba ansioso por escuchar la declamacin que haba preparado sin mi ayuda ni consejo.
A decir verdad, segua algo resentido porque haba rechazado mi ayuda y bastante nervioso
a causa de lo que poda llegar a decir. El tacto y la sutileza nunca han sido virtudes
descollantes en Tanus.
En aquel momento el faran le invit a hablar, cruzando y descruzando el cayado y el
azote, e inclinando graciosamente la cabeza. El pblico estaba atento y expectante, y todos
los presentes se inclinaban hacia delante para no perder una sola palabra.
Soy yo, Horus el de la cabeza de halcn, quien habla empez a decir Tanus, y el pblico
le anim.
Es realmente el halcn! Escchale!
HaKaPtah! Tanus utiliz la forma arcaica de la que deriva el nombre actual de Egipto.
Pocos comprendan que el significado original era el templo de Ptah. Te hablo de esta
antigua tierra que nos fue dada hace diez mil aos, en el tiempo en que todos los dioses
eran jvenes. Te hablo de los dos reinos que por su naturaleza son uno e indivisible.
El faran asinti. Ese era el dogma habitual, aprobado tanto por la autoridad temporal
como por la religiosa, que no reconocan al impostor que reinaba en el Bajo Egipto y que
ni siquiera se daban por enterados de su existencia.
Oh, Kemit! Tanus utiliz otro antiguo nombre de Egipto: la Tierra Negra, por el color
del limo que el Nilo traa con las crecidas anuales. Te hablo de esta tierra rasgada y dividida, destrozada por la guerra civil, sangrando y vaciada de tesoros. Mi propia reaccin
escandalizada se pint en los rostros de todos los que le escuchaban. Tanus acababa de dar
voz a lo inexpresable. Tuve ganas de correr al escenario para taparle la boca con mis
manos, pero estaba paralizado.
Oh, TaMeri! Otro nombre antiguo: la Tierra Bien Amada. Tanus haba sido un buen

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alumno de Historia. Te hablo de generales viejos y endebles, y de almirantes demasiado

dbiles e indecisos para arrancar el reino robado de manos del usurpador. Te hablo de
ancianos que en su senectud desperdician tu tesoro y derraman la sangre de tus mejores
jvenes como si fuese el sedimento del vino amargo.
En la segunda fila vi a Nembet, el Gran Len del Desierto; estaba rojo de ira y se rascaba
furiosamente la barba. Los militares de edad que lo rodeaban fruncan el entrecejo y se
movan inquietos en sus asientos, moviendo las espadas dentro de sus fundas en seal de
desaprobacin. Sentado entre ellos, mi seor Intef sonrea al ver que Tanus haba escapado
de una trampa slo para caer en otra.
Nuestra TaMeri est acosada por una hueste de enemigos y, sin embargo, los hijos de
nuestros nobles prefieren rebanarse los pulgares antes que empuar la espada para
protegerla. Mientras pronunciaba estas palabras, Tanus mir directamente a Menset y a
Sobek, los hermanos mayores de Lostris, sentados en la segunda fila junto a su padre. El
decreto real slo exima del servicio militar a aquellos que padecieran una incapacidad
fsica que los inhabilitara. Los sacerdotes cirujanos del templo de Osiris haban
perfeccionado el arte de seccionar la ltima articulacin del pulgar con poco dolor y escaso
peligro de infeccin, de tal manera que la mano quedara imposibilitada para empuar la
espada o manejar el arco. Los jvenes caballeros se jactaban con orgullo de sus mutilaciones mientras jugaban o brindaban en las tabernas de la orilla del ro. Consideraban que
ese dgito faltante no era una seal de cobarda, sino de refinamiento y de espritu de
independencia.
La guerra es el juego que practican los viejos con las vidas de los jvenes. Se lo haba
odo decir a los hermanos de Lostris. El patriotismo es un mito concebido por los viejos
bribones que quieren arrastrarnos a ese juego infernal. Que ellos luchen todo lo que les d
la gana, pero nosotros no queremos tener parte alguna en ello. En vano les haba
recordado yo que el privilegio de ser ciudadano de Egipto implicaba deberes y
responsabilidades. Ellos hacan odos sordos a mis palabras con la arrogancia de los
jvenes e ignorantes.
Sin embargo en aquel momento, bajo la mirada de Tanus, se movan inquietos y ocultaban
sus manos izquierdas entre los pliegues de sus vestiduras. Ambos eran diestros, pero gracias a su elocuencia y una ddiva de oro, haban convencido de lo contrario al oficial de
reclutamiento.
La gente del pueblo agrupada en la parte posterior del templo golpeaba el suelo con los
pies para demostrar que estaba de acuerdo con lo que acababa de decir Tanus. Eran sus hijos quienes ocupaban los asientos de los remeros en las galeras de guerra o los que
marchaban por las arenas del desierto.
Pero a un lado del escenario, yo me estrujaba las manos, angustiado. Con aquel pequeo
discurso, Tanus se acababa de enemistar con cincuenta jvenes nobles sentados entre el pblico. Eran hombres que un da heredaran poder e influencia en el Alto Egipto. Su
enemistad superaba mil veces la adoracin de la gente de una escala social inferior y rogu
que Tanus se callara. En pocos minutos haba conseguido crearse enemigos para los
prximos cien aos, pero l continu hablando alegremente.
Oh, TaNutri! Otro nombre antiguo, la Tierra de los Dioses. Te hablo de los malvados
y los ladrones que esperan emboscados en todas las colinas y tras cada matorral. El
labrador est obligado a trabajar la tierra con el escudo a su lado, y el viajero debe tener la
espada preparada.
El pueblo volvi a aplaudir. Las depredaciones de las pandillas de ladrones eran un
problema constante para ellos. Ningn hombre estaba a salvo ms all de los muros de
adobe de las ciudades y los jefes de las bandas de ladrones que se autodenominaban
alcaudones eran arrogantes e intrpidos. No respetaban ms ley que la suya y ningn

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hombre se encontraba a salvo de ellos.

Tanus acababa de tocar la fibra sensible del pueblo, y de repente se me ocurri que aquello
era mucho ms profundo de lo que pareca. Apelaciones similares dirigidas a las masas han
iniciado revoluciones y destronado dinastas de faraones. Las siguientes palabras de Tanus
confirmaron mis sospechas.
Mientras los pobres lloran bajo el ltigo de los recaudadores de impuestos, los nobles
untan los traseros de sus muchachos favoritos con los aceites ms preciosos de Oriente...
De la parte trasera del templo surgi un rugido y mis temores fueron reemplazados por una
trmula excitacin. Lo tendra todo cuidadosamente planeado? Sera Tanus ms sutil y
tortuoso de lo que yo supona?
Por Horus!, exclam para mis adentros. Nuestra tierra est madura para una revolucin, y
qu mejor lder que Tanus? Pero me desilusion que no hubiera confiado en m, permitindome participar de sus designios. Yo era capaz de planear una revolucin con tanta
habilidad como diseaba un jardn o escriba una obra de teatro.
Me volv hacia el pblico, preparado para ver aparecer a Kratas y a sus oficiales al mando
de una compaa de guerreros del escuadrn. Sent que la excitacin me erizaba el vello de
los brazos y la nuca al imaginarlos arrancando la doble corona de la cabeza del faran para
colocarla sobre la frente ensangrentada de Tanus. Con cunta alegra me habra unido al
grito de Viva el faran! Viva el rey Tanus!.
Las imgenes se atropellaban en mi mente mientras Tanus segua hablando. Vi que se
cumpla la profeca del orculo del desierto. So que Tanus, con mi ama Lostris a su lado,
se sentaba sobre el trono de Egipto mientras yo permaneca de pie detrs de ambos,
resplandeciente en el traje de Gran Visir del Alto Reino. Pero por qu, oh, por qu no me
habra consultado antes de embarcarse en esta peligrosa aventura?
Su siguiente frase me aclar el motivo. Haba malinterpretado a Tanus; a mi honesto,
sencillo y buen Tanus; a mi noble, recto y fiel Tanus que jams sera astuto, furtivo ni engaoso.
Aquello no formaba parte de un plan. Era simplemente Tanus diciendo lo que pensaba, sin
miedo ni recelo. El pueblo, que instantes antes pareca fascinado por cada palabra que
pronunciaba, de repente tambin recibi su cuota de crtica.
Escchame, oh Egipto! Qu puede suceder a una tierra donde los de espritu mezquino
tratan de suprimir a los poderosos que hay entre ellos; donde el patriota es vilipendiado;
donde los ancianos no son reverenciados por su sabidura; donde los mezquinos y los
envidiosos tratan de igualarse a los hombres de vala?
No hubo aplausos ahora que los situados en la parte posterior del templo se reconocan en
aquella descripcin. Sin el menor esfuerzo, mi Tanus haba logrado enemistarse con todos
los presentes, grandes y pequeos, ricos y pobres. Oh, por qu no me habr consultado,
me lament. Y la respuesta era sencilla. No me consult porque saba que le habra
aconsejado no decir nada de lo que dijo.
Qu orden puede haber en una sociedad donde la lengua del esclavo es libre y l se
considera igual a aquellos de noble cuna? pregunt. Debe el hijo vilipendiar al padre y
menospreciar la sabidura que se paga con canas en la cabeza y arrugas en el rostro? Es
lgico que la prostituta del puerto use anillos de lapislzuli y se considere superior a las
esposas virtuosas?
Por Horus!, no est dispuesto a perdonar a nadie, pens con amargura. Como siempre,
Tanus prescinda por completo de su propia seguridad cuando iba en busca de algo que
consideraba justo y noble.
Slo haba una persona en el templo que estaba encantada con todo lo que l acababa de
decir. Lostris apareci a mi lado y me cogi la mano.
No te parece maravilloso, Taita? suspir. Cada palabra que dice es verdad. Esta noche

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Tanus es realmente un joven dios.

No tuve palabras ni nimo para coincidir con ella, e inclin la cabeza, apesadumbrado,
mientras Tanus continuaba hablando implacablemente.
Faran, t eres el padre del pueblo. Acudimos a ti en busca de proteccin y de socorro.
Pon los asuntos de Estado y de guerra en manos de hombres honestos e inteligentes. Enva
a los bribones y a los tontos a que se pudran en sus propiedades. Destituye a los sacerdotes
infieles y a los funcionarios usureros, esos parsitos del cuerpo de nuestra TaMeri.
Horus es testigo de que odio tanto como cualquier otro a los sacerdotes, pero slo un
imbcil o un hombre muy valiente es capaz de atraer sobre su cabeza el odio de todos los
sacerdotes de Egipto, porque su poder es infinito y su odio implacable. En cuanto a los
funcionarios civiles, sus lneas de corrupcin han sido tendidas a lo largo de los siglos y mi
seor Intef era el jefe de todas ellas. Me estremec de pena por mi querido y torpe amigo
mientras l segua instruyendo al faran sobre la mejor manera de reorganizar toda la
sociedad egipcia.
Escucha las palabras de los sabios! Oh, faran, honra al artista y al escriba! Premia al
guerrero bravo y al sirviente fiel. Arranca de raz a los bandidos y a los ladrones de sus
fortalezas en el desierto. Da ejemplo y direccin al pueblo, para que Egipto florezca y
recupere su grandeza.
La sorpresa por la gran tontera que estaba haciendo mi amigo me haba dejado paralizado,
pero en aquel instante, demasiado tarde, recuper el sentido comn e indiqu a los ayudantes de escena que cerraran el teln antes de que Tanus pudiera hacer ms dao con su
discurso. Cuando los pliegues de la tela lo ocultaron de la vista del pblico, los
espectadores permanecieron en un silencio de estupefaccin, como si les costara creer todo
lo que haban visto y odo esa noche.
El faran se encarg de romper el hechizo. Se puso en pie. Tras el blanco maquillaje, su
rostro era inescrutable. Cuando sali del templo, la congregacin se postr ante l. Antes
de que mi seor Intef se inclinara en seal de homenaje, pude ver su expresin. Era de
triunfo.
Acompa a Tanus desde el templo hasta sus habitaciones sobriamente amuebladas,
cercanas al puerto donde estaban amarradas las naves de su escuadra. Aunque caminaba a
su lado con la mano sobre la empuadura de la daga, preparado para sufrir de inmediato las
consecuencias de la tontera de mi amigo, Tanus se negaba a arrepentirse de lo que acababa
de hacer. En realidad pareca ignorar hasta qu punto haba hecho el tonto y se mostraba
increblemente satisfecho de s mismo. Muchas veces he notado que el hombre que acaba
de escapar de una terrible tensin y de un peligro mortal, se vuelve locuaz y exaltado. Ni
siquiera Tanus, el guerrero, era una excepcin.
Ya era hora de que alguien se plantara y dijera lo que haba que decir, no lo crees as,
viejo amigo? Su voz resonaba clara y fuerte en la calle oscura, como si estuviera decidido
a atraer a cualquier asesino que nos estuviera esperando. Yo no contest.
No lo esperabas de m, verdad? S sincero, Taita. Te sorprend, no es cierto?
Nos sorprendiste a todos. En eso estaba de acuerdo con l. Hasta al faran.
Me escuch, Taita. Me di cuenta de que me escuchaba con inters. Esta noche hice un
buen trabajo, no crees?
Cuando trat de sacar el tema del traicionero ataque de Rasfer y proponer la posibilidad de
que hubiera sido inspirado por mi seor Intef, Tanus se neg a escucharme.
Eso es imposible, Taita. Lo soaste. El seor Intef fue el mejor amigo de mi padre.
Cmo va a desear mi mal? Adems, voy a ser su yerno, no es as?
Y a pesar de sus heridas lanz una carcajada tan alegre que despert a los moradores que
dorman en las chozas oscuras junto a las que pasbamos, que nos gritaron que nos call-

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ramos. Tanus no hizo caso de las protestas de aquella pobre gente.

No, no, estoy seguro de que te equivocas exclam. Fue simplemente obra de Rasfer
que trat de desahogar su rencor con ese estilo suyo tan encantador. Bueno, la prxima vez
lo har mejor. Me pas el brazo sobre los hombros y me abraz con tanta fuerza que me
hizo dao. Esta noche me salvaste dos veces. Sin tus advertencias, en ambas
oportunidades Rasfer me habra vencido. Cmo lo haces, Taita? Jurara que eres brujo y
que tienes el don del tercer ojo. Volvi a rer.
Cmo iba a empaar su alegra? Era como un nio, un nio grande alborotado. No pude
menos que quererle an ms. Aqul no era el momento propicio para sealarle el peligro
que corra.
Le permitira gozar del triunfo y al da siguiente le hara or la voz de la razn y la cautela.
Lo llev a su casa y le cos la herida de la frente, le lav las dems y las unt con mi
preparado especial a base de miel y hierbas para prevenir la gangrena. Despus le
administr una abundante dosis de shepenn rojo y le dej al cuidado del buen Kratas.
Cuando pasada la medianoche llegu a mis habitaciones, me esperaban dos citaciones. Una
de mi ama Lostris y la otra del vencido Rasfer. De haber podido elegir, no cabe duda de a
cual de ellas hubiera respondido primero, pero no fue se el caso. Los dos matones de
Rasfer prcticamente me arrastraron adonde l estaba, tumbado sobre un colchn
empapado de sudor, maldiciendo y quejndose alternativamente y clamando a Seth y a
todos los dioses para que fueran testigos de su dolor y fortaleza.
Buen Taita! me salud, apoyndose con dolor sobre un codo. No te puedes imaginar lo
que sufro. Mi pecho est ardiendo. Juro que debo de tener todos los huesos destrozados y
la cabeza me duele como si me la estuvieran apretando con tiras de cuero crudo.
No me cost mucho contener mis lgrimas de piedad, pero es extrao que nosotros, los
mdicos, no podamos negarnos a ayudar ni a las criaturas ms abominables que recurren a
nuestra ciencia. Suspir resignado, abr la bolsa de cuero que contena el equipo mdico y
saqu mi instrumental y los ungentos.
Me alegr descubrir que el autodiagnstico de Rasfer era completamente vlido y que,
aparte de numerosas contusiones y heridas poco profundas, por lo menos tena tres costillas
rotas y un chichn casi del tamao de mi puo en la parte trasera de la cabeza. Por lo tanto,
tuve legtimas razones para aumentar su incomodidad. Una de las costillas rotas se encontraba seriamente desalineada y haba verdadero peligro de que perforase el pulmn.
Mientras sus dos matones lo sostenan y Rasfer gritaba y aullaba de la manera ms
gratificante, volv a colocar la costilla en su lugar y le vend el pecho con vendas de hilo
empapadas en vinagre para que al secarse se encogieran.
Despus dirig mi atencin al chichn de la cabeza, donde haba golpeado contra el suelo
de losas. Con frecuencia los dioses son generosos. Cuando acerqu una lmpara a los ojos
de Rasfer, no se le dilataron las pupilas. No me cupo la menor duda con respecto al
tratamiento que era necesario hacerle. Dentro de aquel crneo tan poco agraciado se estaba
acumulando la sangre. Sin mi ayuda, Rasfer habra muerto antes de la prxima puesta de
sol. Desech la tentacin obvia y record los deberes de los mdicos hacia sus pacientes.
Probablemente en todo Egipto slo haya tres cirujanos capaces de trepanar un crneo con
posibilidades de xito y, personalmente, yo no confiara demasiado en los otros dos. Una
vez ms orden a los matones que sujetaran a Rasfer y lo mantuvieran boca abajo sobre el
colchn. Por la rudeza con que lo trataban y el evidente desinters que mostraban por las
costillas rotas de su seor, deduje que no se poda decir que sintieran un gran amor por l.
Un coro de aullidos y gritos volvieron a alegrar mi tarea, mientras haca una incisin
semicircular alrededor de la protuberancia del crneo de Rasfer y luego separaba del hueso
un trozo de piel. Ni siquiera aquellos dos fuertes rufianes lograban contener a Rasfer. En su
lucha nos salpic a todos de sangre llegando a rociar el techo de la habitacin. Por fin,

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exasperado, les orden a los hombres que le ataran los tobillos y las muecas a los postes
de la cama con tiras de cuero.
Oh, dulce y suave Taita, el dolor es increble! Te ruego, querido amigo, que me des
aunque sea una gota de ese jugo de flores balbuce el enfermo.
Ahora que lo tena atado a la cama pude darme el lujo de ser sincero con l.
Comprendo como te sientes, mi buen Rasfer. Yo tambin te habra agradecido un poco de
ese jugo de flores cuando usaste conmigo tu cuchillo. Qu pena, viejo camarada! Esa
droga se me ha terminado y hasta dentro de un mes no llegar otra caravana del este. Pude
mentir alegremente, porque muy pocos estaban enterados de que yo mismo cultivaba el
shepenn rojo. Y sabiendo que todava faltaba lo mejor, saqu mi taladro.
La cabeza humana es la nica parte del cuerpo que me intriga como mdico. Por orden de
mi seor Intef se me entregan los cadveres de todos los criminales que son ejecutados.
Adems, Tanus ha podido proporcionarme excelentes especimenes del campo de batalla,
convenientemente conservados en cubas de salmuera. Los he disecado y estudiado a todos,
de manera que conozco cada hueso y su situacin exacta en el esqueleto. He estudiado la
ruta que sigue la comida despus de entrar por la boca y su trayecto a lo largo del cuerpo.
He encontrado ese rgano grande y maravilloso, el corazn, acurrucado entre las plidas
vejigas de aire que son los pulmones. He estudiado los ros del cuerpo por les que fluye la
sangre y he observado los dos tipos de sangre que determinan los estados de nimo y
emociones del hombre.
Est la sangre brillante que, al ser liberada por el escalpelo o por el hacha del verdugo,
salta en chorros a impulsos regulares. Es la sangre de los pensamientos felices y de las
emociones; es la sangre del amor y de la bondad. Y despus est esa sangre ms oscura y
taciturna que fluye sin el vigor y la fuerza de la otra. Es la sangre de la ira y la tristeza, de
los pensamientos melanclicos y los actos malignos.
He estudiado todos estos temas y he llenado cien rollos de papiros con mis observaciones.
No s de nadie que haya llegado tan lejos, y decididamente no lo ha hecho ninguno de esos
matasanos del templo con sus amuletos y sus encantamientos. Dudo que alguno de ellos
sepa distinguir el hgado de los esfnteres del ano sin invocar a Osiris, arrojar los dados
divinos y recibir un abundante pago por adelantado. Con toda modestia puedo afirmar que
no he conocido a un hombre que comprenda mejor que yo el cuerpo humano y, sin
embargo, la cabeza me sigue intrigando. Como es natural comprendo que los ojos ven, la
nariz huele, la boca degusta y las orejas oyen... pero para qu sirve esa plida masa
parecida a la avena con leche que llena la cavidad del crneo?
Nunca lo he podido imaginar y nadie ha logrado darme una explicacin satisfactoria, salvo
Tanus. Despus de una noche juntos catando la ltima cosecha de vino tinto, despert al
amanecer y sugiri con un quejido:
Seth ha colocado esa cosa dentro de nuestras cabezas para vengarse de la Humanidad.
Una vez conoc a un hombre que viajaba con una caravana desde los legendarios ros
Tigris y Eufrates, y aseguraba haber estudiado el mismo problema. Era un hombre sabio y
juntos debatimos mltiples misterios a lo largo de medio ao. En determinado momento
sugiri que los pensamientos y emociones humanas no surgan del corazn sino de aquella
cuajada suave y amorfa que constitua el cerebro. Slo menciono esa cndida afirmacin
para demostrar hasta qu punto puede equivocarse un hombre, por inteligente y sabio que
sea.
Nadie que haya estudiado alguna vez el corazn, que salta con vida propia en el centro de
nuestro cuerpo, alimentado por los grandes ros de sangre, protegido por las empalizadas
de huesos, puede dudar que sea la fuente de la que surge todo pensamiento y emocin. El
corazn utiliza la sangre para diseminar las emociones a lo largo del cuerpo. No han
sentido que el corazn se agita o acelera sus latidos ante una msica hermosa, un rostro

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bonito o las palabras de un discurso conmovedor? Hasta el sabio de Oriente se vio

obligado a capitular ante mi lgica indiscutible.
Ningn hombre racional puede creer que una mezcla de leche coagulada, sin sangre, que
yace inerte en un jarro de hueso, pueda conjurar los versos de un poema o el diseo de una
pirmide, o pueda llevar a un hombre a amar o a luchar. Hasta los embalsamadores lo
retiran y lo descartan cuando preparan el cuerpo para el largo viaje.
Existe sin embargo una paradoja, y es que si algo interfiere en esa masa, aunque sea la
presin de un fluido atrapado dentro de ella, el paciente est sin duda condenado. Poder
perforar el crneo sin tocar el saco que contiene esa materia pegajosa requiere un profundo
conocimiento de la estructura de la cabeza y a la vez una maravillosa destreza. Yo poseo
ambos atributos.
Mientras perforaba lentamente el hueso, alentado por los aullidos de Rasfer, me detena de
vez en cuando para lavar las astillas y limaduras de hueso salpicando vinagre sobre la herida. El ardor del lquido no aumentaba el bienestar del paciente, pero aumentaba el volumen
lnguido de su voz.
El taladro traspas limpiamente el hueso del crneo y la presin interior hizo saltar un
pequeo pero perfecto crculo de hueso. Inmediatamente lo sigui un chorro de sangre
oscura y coagulada que me golpe la cara. Rasfer se relaj enseguida. No sin cierto pesar,
supe que sobrevivira. Mientras cosa la piel, cubriendo la abertura dentro de la cual la
materia dura lata ominosamente, me pregunt si realmente le habra hecho un favor a la
Humanidad al salvar la vida de aquel individuo. Cuando dej a Rasfer, con la cabeza
cubierta de vendas, roncando y lloriqueando con porcina autocompasin, me senta
completamente extenuado. La excitacin de aquel da haba logrado agotar mi amplio
abastecimiento de energa.
Pero todava no habra descanso para m, porque el mensajero de mi ama Lostris segua
esperndome en la terraza de mis habitaciones y se abalanz sobre m en cuanto puse un
pie en el primer escaln. Slo se me concedi el tiempo suficiente para lavarme la sangre
de Rasfer y cambiarme las vestiduras manchadas.
Cuando entr en su cmara, prcticamente sin poder apoyar un pie delante del otro, mi ama
Lostris me recibi echando chispas por los ojos.
Exactamente dnde te has estado ocultando, Taita? me pregunt. Te mand buscar
antes de la segunda ronda y ya est a punto de amanecer. Cmo te atreves a hacerme esperar tanto? A veces olvidas tu condicin. Sabes de memoria el castigo reservado a los
esclavos desobedientes... Despus de haber contenido su impaciencia durante tantas
horas, haba perdido todo control. Cuando est enfadada, su belleza es asombrosa. Por eso,
al verla golpear un pie contra el suelo, en un gesto adorable, cre que mi corazn explotara
de amor.
No te quedes ah parado y sonriendo! grit, fuera de s. Estoy tan furiosa que soy
capaz de ordenar que te azoten! Volvi a golpear el suelo con el pie y yo sent que el
cansancio se desprenda de mis hombros como si fuera una pesada carga. Su mera
presencia tena la virtud de revitalizarme.
Qu maravillosa fue tu interpretacin de esta noche, mi ama! Todos los que te
contemplbamos tuvimos la impresin de que era realmente la divina diosa quien
caminaba entre nosotros...
No te atrevas a intentar uno de tus trucos conmigo! Golpe por tercera vez el suelo,
pero sin conviccin. Esta vez no escapars con tanta facilidad...
En verdad, mi ama, mientras regresaba del templo, en medio de la multitud, tu nombre
estaba en boca de todos. Dicen que nunca haban odo cantar como cantaste t y les has
robado el corazn.
No creo una sola palabra declar ella, pero era evidente que le costaba seguir enfadada.

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En realidad, creo que esta noche cant muy mal. Desenton en varias ocasiones y...
Debo contradecirte, ama. Nunca has cantado mejor. Y qu belleza! Iluminaba el templo.
Mi ama Lostris no era realmente vanidosa, pero era mujer.
Eres terrible! exclam exasperada. Esta vez estaba decidida a hacerte azotar, te lo
aseguro. Pero ven, sintate a mi lado en la cama y cuntamelo todo. Estoy tan excitada que
creo que no dormir en una semana. Me cogi la mano y me condujo a la cama, hablando
con felicidad acerca de Tanus y diciendo que con su maravilloso discurso debi de ganarse
el corazn del faran y de todos los presentes, y preguntando si realmente crea que haba
cantado bien o si lo deca slo por quedar bien.
Por fin tuve que hacerla callar.
Mi ama, amanece y debemos estar preparados para viajar con la corte y acompaar al
faran cuando cruce el ro para inspeccionar su templo funerario y su tumba. Debes dormir
un poco si quieres estar bien para tan importante ocasin.
No tengo sueo, Taita protest ella y sigui conversando, pero pocos minutos despus
se qued dormida en medio de una frase, con la cabeza apoyada en mi hombro.
Con suavidad la apoy contra el cabezal de madera tallada y la cubr con una manta de piel
de mono. No pude dejarla enseguida, sino que permanec algunos instantes ms junto a su
cama. Por fin la bes en la mejilla con ternura. Ella no abri los ojos, pero murmur
adormilada:
Crees que maana tendr la oportunidad de hablar con el faran? Slo l puede impedir
que mi padre enve lejos a Tanus.
No se me ocurri una respuesta enseguida, y mientras vacilaba se qued dormida.
Al amanecer me cost levantarme de la cama; tena la sensacin de que acababa de cerrar
los ojos. Me mir en el espejo de bronce; mi aspecto era macilento y estaba ojeroso.
Recurr al maquillaje para ocultar mi lamentable estado, destacando mis ojos con kohl y
mis facciones plidas con un toque de antimonio. Dos de los jvenes esclavos me peinaron
y me sent tan satisfecho con el resultado, que casi podra decir que estaba alegre cuando
me dirig presuroso al muelle privado del gran visir donde se encontraba la gran barca real.
Fui de los ltimos en unirme al gento que colmaba el muelle, pero nadie pareci notar mi
tardanza, ni siquiera mi ama Lostris que ya se encontraba en la cubierta de la nave. Yo permanec un rato observndola.
La haban invitado a unirse a las damas reales. Eso no slo comprenda a las esposas del
faran sino a sus numerosas concubinas y a todas sus hijas. Por cierto que estas ltimas
eran la causa de gran parte de la infelicidad del faran; algunas gateaban y otras estaban en
edad de casarse, pero no haba entre ellas un solo varn. Cmo iba a mantener el faran
su estirpe, sin un hijo para continuarla?
Costaba creer que, al igual que yo, Lostris slo haba dormido un par de horas, porque se la
vea tan fresca y dulce como una de las rosas del desierto de mi jardn. Aun en medio de
todas aquellas bellezas que haban sido elegidas por los emisarios del faran o enviadas
como tributo por los strapas de los extremos del imperio, Lostris destacaba como una golondrina en medio de una bandada de opacas alondras del desierto.
Busqu a Tanus con la mirada, pero su escuadra ya haba zarpado, lista para escoltar la
nave del faran cuando cruzara el ro; adems, el reflejo del sol naciente converta la
superficie en una plancha de plata cegadora. Mirarla me resultaba insoportable.
En aquel momento retumbaron los tambores mientras el populacho peleaba por ver el paso
majestuoso del faran desde el palacio a la barca real.
Aquella maana luca la ligera corona nemes de hilo plisado y almidonado, asegurada a su
frente por la banda dorada del uraeus. La cobra se alzaba erecta y dorada, con la cabeza
fulgurante y los ojos resplandecientes. La cobra era el smbolo del poder sobre la vida y la

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muerte que el faran tena sobre sus sbditos. No llevaba el cayado y el azote, slo el cetro
dorado. Despus de la doble corona, ste era el tesoro ms sagrado de las joyas de la
corona y se afirmaba que tena ms de mil aos de antigedad. Pese a tanta pompa y
ceremonial, el faran no llevaba el rostro maquillado. Bajo los rayos directos del sol del
amanecer y sin maquillaje para disimularlo, Mamosis era una persona muy poco notable.
No era ms que una deidad agradable, de mediana edad, con un vientre redondo que
sobresala de la cintura de su shenti y las facciones talladas por arrugas de preocupacin.
Al pasar a mi lado pareci reconocerme porque inclin levemente la cabeza. Yo me postr
de inmediato y l se detuvo e hizo seas de que me acercara. Me acerqu a gatas y golpe
tres veces el suelo con la frente.
No eres Taita, el poeta? pregunt con su voz aguda y petulante.
Soy Taita el esclavo, majestad repliqu. A veces hace falta un poco de humildad. Pero
soy tambin un pobre escriba.
Bueno, Taita el esclavo, lo que escribiste anoche tuvo un efecto beneficioso. Nunca me ha
entretenido tanto una representacin. Redactar un edicto real proclamando que tus pobres
escrituras sern, de ahora en adelante, la versin oficial.
Lo anunci en voz suficientemente alta para que toda la corte lo oyera y hasta mi seor
Intef, que lo segua de cerca, sonri satisfecho. Como esclavo, el honor era ms suyo que
mo. Pero el faran todava no haba terminado conmigo.
Dime, Taita el esclavo, no eres t tambin el cirujano que hace poco me prescribi un
tratamiento?
Majestad, soy tambin el mismo humilde esclavo que tiene la temeridad de practicar un
poco de medicina.
Entonces cundo tendr efecto tu cura? Baj la voz para que slo yo pudiera escuchar
la pregunta.
Majestad, el acontecimiento se producir nueve meses despus de que hayas cumplido
todas las condiciones que te indiqu. Como estbamos ahora en una relacin cirujano-paciente tuve la audacia de aadir: Has seguido la dieta que te prescrib?
Por los pechos generosos de Isis! exclam el rey con un inesperado brillo travieso en
los ojos. Estoy tan lleno de bolas de toro que es extrao que no empiece a mugir cuando
pasan vacas frente al palacio.
Lo vi de tan buen humor que tambin respond con una broma.
Y ha encontrado el faran la vaquilla que le suger?
Ay, doctor! No es tan fcil como parece! Las flores ms hermosas son las que la abeja
visita antes. T estipulaste que debe ser virgen, verdad?
Virgen y dentro de la primera estacin de su luna colorada agregu con rapidez, para que
mi receta fuera lo ms difcil posible de poner en prctica. Has encontrado a alguien que
cumpla todas las condiciones, majestad?
Su expresin volvi a cambiar y sonri pensativo. La sonrisa pareca fuera de lugar en
aquellas facciones melanclicas.
Ya veremos murmur. Ya veremos. Se volvi y subi a la nave. Al pasar a mi lado,
mi seor Intef me hizo seas de que me colocara detrs de l, as que lo segu a la cubierta
de la nave real.
El viento haba cesado durante la noche y las aguas oscuras del ro parecan espesas y
quietas como el aceite. Slo se movan los pequeos remolinos que se forman sobre la
superficie donde las corrientes eternas corren veloces y profundas. Hasta Nembet deba de
ser capaz de cruzar en aquellas condiciones, aunque la escuadra de Tanus permaneca cerca
como si se preparara para volver a rescatar la nave del faran de los errores del almirante.
Cuando llegamos a cubierta mi seor Intef me llev a un lado para hablarme.
A veces me sigues sorprendiendo susurr, apretndome el brazo. Justo cuando

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empezaba a dudar seriamente de tu lealtad.

Me sorprendi su repentina buena voluntad; todava me dolan las heridas provocadas por
el ltigo de Rasfer. Pero inclin la cabeza para ocultar mi expresin y antes de decir nada
esper a que se explicara, cosa que hizo de inmediato.
Ni siquiera yo habra podido escribir un discurso ms apropiado para ser ledo por Tanus
ante el faran. Donde tan estruendosamente haba fracasado el imbcil de Rasfer me
devolviste la victoria con tu estilo tan personal. Entonces comprend de qu se trataba. Me
crea el autor de la monumental tontera de Tanus y estaba convencido de que yo la haba
redactado slo para su beneficio. En medio del estruendo del templo no pudo haber odo
las advertencias que haba hecho a Tanus porque en ese caso no se habra engaado.
Me alegra que ests satisfecho susurr. Sent un enorme alivio. Mi posicin de
influencia no se haba visto comprometida. En aquel momento no pensaba en mi propio
pellejo... Bueno, por lo menos no slo en mi propio pellejo. Pensaba en Tanus y en Lostris.
Iban a necesitar toda mi ayuda y proteccin durante los das tormentosos que se avecinaban
para ambos. Me sent agradecido por ocupar todava una posicin desde la que podra
serles til.
Me limit a cumplir con mi deber. As aprovech al mximo esa suerte inesperada.
Te recompensar como mereces contest mi seor Intef. Recuerdas ese pedazo de
tierra sobre el canal, detrs del templo de Tot, del que hablamos hace un tiempo?
Por supuesto que lo recuerdo, mi seor. Ambos sabamos que haca diez aos que lo
ambicionaba. Sera el refugio perfecto para un escritor y un lugar a donde poder retirarme
en mi vejez.
Es tuyo. En mi prxima sesin pblica treme el ttulo para que lo firme. Me sorprenda
y espantaba la forma vil en que ese terreno haba llegado a mis manos, como pago de una
traicin imaginaria. Por un momento pens en la posibilidad de rechazar el regalo. Pero
cuando me recobr del impacto ya habamos cruzado el ro y estbamos entrando en el
canal que cruzaba la planicie en direccin al gran templo funerario del faran Mamosis.
Haba inspeccionado aquel canal, con un mnimo de apoyo por parte de los arquitectos
reales, cuando planeaba el complicado asunto del transporte del cuerpo del faran desde el
lugar de su muerte hasta el templo funerario donde tendra lugar el proceso de
momificacin.
Supuse que morira en su palacio de la hermosa isla de Elefantina. Por lo tanto su cuerpo
sera trasladado ro abajo en la barca real. Dise el canal para que en l cupiera
cmodamente la enorme nave que en aquel momento se deslizaba por sus aguas con tanta
facilidad como se desliza la espada en su funda. El canal cortaba la negra tierra de la
planicie riberea hasta el pie de las solitarias colinas del Sahara. Durante varios aos miles
de esclavos haban trabajado en su construccin y en la muralla de piedra que lo rodeaba.
Cuando la proa de la barca penetr en el canal, doscientos musculosos esclavos asieron los
cabos de remolque y empezaron a moverla con suavidad a lo largo de la planicie. Mientras
marchaban en fila por el sendero de remolque entonaban una triste y melodiosa cancin.
Los labradores que trabajaban los campos vecinos corrieron a darnos la bienvenida. Se
arracimaban sobre las orillas bendiciendo al faran y saludando con hojas de palma
mientras la nave avanzaba majestuosamente.
Cuando por fin llegamos al muelle de piedra, bajo las paredes exteriores del templo a
medio construir, los esclavos ataron los cabos de remolque a los amarraderos. Mi diseo
era tan perfecto que la escotilla de la barca real se alineaba exactamente con los portales de
la entrada principal del templo.
Cuando la nave se detuvo, el trompeta de proa hizo sonar su cuerno de gacela y la reja se
alz lentamente revelando la carroza fnebre real que esperaba a la entrada atendida por la
compaa de embalsamadores con sus ropajes carmes; detrs esperaban cincuenta

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sacerdotes de Osiris.
Los sacerdotes comenzaron a cantar mientras empujaban la carroza fnebre sobre unos
rodillos hasta colocarla en la cubierta de la nave. El faran aplaudi encantado y se
precipit a examinar el grotesco vehculo. Yo no haba participado en la concepcin de
aquel festival del mal gusto. Era enteramente obra de los sacerdotes. Baste decir que, a la
descarnada luz del sol, el oro brillaba hasta tal punto que ofenda la vista casi tanto como la
forma del artefacto. El peso excesivo del oro haca jadear y sudar a los sacerdotes mientras
suban a cubierta la carroza, cuyo peso escor de manera alarmante la nave. Con aquella
cantidad de oro se podan haber llenado todos los graneros del Alto Egipto, o construido y
aviado cincuenta escuadras de naves de guerra, pagando adems durante diez aos los
sueldos de las tripulaciones. Es as como el artfice inepto intenta ocultar su falta de
inspiracin, tras el brillo de los tesoros. Si me hubieran dado a m aquel material, el
resultado habra sido completamente distinto.
Aquella monstruosidad estaba destinada a ser sellada dentro de una tumba con el cadver
del faran. A pesar de que su construccin haba contribuido en gran medida a la ruina financiera del imperio, el faran estaba encantado.
Por sugerencia de mi seor Intef, el faran subi al vehculo y tom asiento sobre la
plataforma diseada para llevar su sarcfago. Desde all, olvidando toda dignidad y reserva
real, sonri mirando a su alrededor. Con una punzada de pena pens que probablemente se
estuviera divirtiendo ms que en ningn otro momento de su sombra vida. Su muerte sera
la cima hacia la que dirigira la mayor parte de sus energas.
Siguiendo lo que sin duda era un impulso, le indic por seas a mi seor Intef que subiera
y despus se volvi hacia el gento como si buscara a alguien. Por lo visto encontr a la
persona que buscaba; se inclin levemente y le dijo algo al gran visir.
Mi seor Intef sonri y, siguiendo las indicaciones de su faran, llam a mi ama Lostris.
Con un gesto le orden que subiera. Era evidente que ella se sinti inquieta y se ruboriz
bajo el maquillaje, un raro fenmeno en alguien que pocas veces perda la compostura. Sin
embargo, se recuper con rapidez y subi al carruaje con tanta gracia que, como siempre,
atrajo todas las miradas.
Se arrodill ante el faran y toc tres veces el piso de la plataforma con la frente. Entonces,
delante de todos los sacerdotes y de la corte en pleno, el faran hizo algo desusado. Se
inclin, cogi la mano de Lostris, la puso en pie y la sent a su lado sobre la plataforma.
Aquello estaba reido con el protocolo y no tena precedentes; not que los ministros
intercambiaban miradas de sorpresa.
Entonces sucedi algo que ni siquiera ellos notaron. Cuando era muy joven, en las
habitaciones de los muchachos viva un esclavo sordo que se hizo amigo mo y que me
ense a leer el movimiento de los labios. Gracias a este conocimiento poda seguir una
conversacin desde el extremo de un saln lleno de gente, con una orquesta tocando y
centenares de hombres riendo y gritando a mi alrededor.
En aquel momento pude ver que el faran le deca a mi ama Lostris:
Incluso a la luz del da eres tan divina como lo era la diosa Isis a la luz de las antorchas
del templo.
Sent como si me hubieran pegado un puetazo en la boca del estmago. Habr estado
ciego? me pregunt desesperado. O soy imbcil? Sin duda cualquier tonto se habra
dado cuenta de la direccin que mi entrometimiento dara a los dados del destino.
El inoportuno consejo que le di al faran debi dirigir su atencin hacia mi ama Lostris.
Era como si algn impulso maligno que se agitara en mi subconsciente se la hubiera
descrito en detalle como la madre de su futuro hijo primognito. La virgen ms hermosa
del pas que deba ser tomada despus de que floreciera su primera luna era exactamente
ella. Y adems, al elegirla como primera figura de la obra de teatro, consegu exhibirla en

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todo su esplendor ante el faran.

Lo que de repente comprenda que estaba a punto de suceder era enteramente culpa ma;
era como si lo hubiera planeado con toda deliberacin. Y lo peor era que en aquel
momento no poda hacer nada al respecto. Permanec al sol, tan apabullado por los
remordimientos que durante algunos instantes fui incapaz de hablar o de razonar.
Cuando los sudorosos sacerdotes empujaron a tierra la carroza fnebre, la multitud que me
rodeaba empez a seguirla y yo me dej llevar por ella, como una hoja en un arroyo. Antes
de que hubiera podido recuperarme me encontraba en el patio delantero del templo
funerario. Entonces empec a abrirme camino; quera colocarme a la altura de la carroza
fnebre antes de que llegara a la entrada principal del depsito funerario. Mientras un
grupo de sacerdotes empujaba el vehculo, un segundo grupo levantaba los rodillos de
madera y corra a colocarlos delante del voluminoso vehculo dorado. Se produjo una
breve demora cuando el carruaje lleg a la zona del patio que todava no estaba
pavimentada. Mientras los sacerdotes ponan paja delante de los rodillos para facilitar su
paso sobre el terreno desigual, me deslic con rapidez por detrs de los inmensos leones
tallados en piedra que flanqueaban el camino, y por aquel espacio desierto pude ganar
terreno y ponerme a la altura del arca. Uno de los sacerdotes intent cerrarme el paso; le
dirig una mirada capaz de estremecer a los leones de piedra y escup una nica palabra que
pocas veces se escucha dentro de los confines del templo; el sacerdote se apart
rpidamente para cederme el paso.
Al llegar al arca me encontr lo suficientemente cerca de Lostris como para or cada
palabra que le deca al faran. Enseguida me di cuenta de que haba recuperado por
completo la compostura que el faran le haba hecho perder al demostrar un inesperado
inters por ella, y que ahora se propona agradarle en todo lo posible. Record con tristeza
lo que ella pensaba hacer; utilizar el favor real para asegurar su matrimonio con Tanus. La
noche anterior apenas le haba dado importancia por considerarlo una fantasa juvenil, pero
ahora era una realidad y me encontraba imposibilitado para impedirlo o para advertir a mi
ama de que navegaba por aguas peligrosas.
Si al principio de esta crnica pude dar la impresin de que mi ama Lostris es una criatura
veleidosa que no piensa ms que en tonteras romnticas y en disfrutar con frivolidad de la
vida, es seal de que he fracasado en mi intento de ser el historiador de estos
extraordinarios acontecimientos. Nuestras muchachas egipcias florecen temprano bajo el
sol del Nilo. Lostris era tambin una estudiante diligente, de gran inteligencia y de
naturaleza inquisitiva y curiosa, que durante muchos aos me esmer en fomentar y
desarrollar.
Bajo mi tutela haba aprendido lo suficiente como para poder discutir sobre dogmas
religiosos con los sacerdotes y poda hablar de igual a igual con los abogados del palacio
sobre temas tales como las leyes de tenencia de tierras o la extremadamente complicada ley
de regado, que regulaba el uso del agua del Nilo. Lostris haba ledo con atencin todos
los rollos de papiro de la biblioteca de palacio. Entre ellos haba varios centenares de los
que yo era autor, desde tratados de medicina hasta ensayos sobre las tcticas de guerra
naval, adems de apuntes sobre astrologa, nombres y naturaleza de todos los cuerpos
celestes y manuales de tiro al arco, arte de espadachines, horticultura y cetrera. Era incluso
capaz de discutir conmigo mis propios principios de arquitectura y compararlos con los del
gran Imhotep.
Por lo tanto estaba perfectamente capacitada para conversar sobre cualquier tema, desde
astrologa hasta la prctica de la guerra, desde poltica hasta la construccin de templos, o
la medida y regulacin de las aguas del Nilo, temas que fascinaban al faran. Por si esto
fuera poco saba rimar y hacer adivinanzas y divertidos juegos de palabras, y su
vocabulario era casi tan extenso como el mo.

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En resumen, era una excelente conversadora con un agudo sentido del humor. Se
expresaba con claridad y tena una voz encantadora y una risa alegre. En verdad, no haba
hombre ni dios capaz de resistrsele, sobre todo si adems poda ofrecerle la posibilidad de
dar un heredero a quien careca de un hijo varn.
Tena que advertirla, pero cmo iba a entrometerse un esclavo en una conversacin entre
personas tan infinitamente superiores a l? Trot nervioso junto al carruaje escuchando la
voz de mi ama Lostris que hablaba en su tono ms fascinante, empeada en atraer al
faran.
Le estaba describiendo la forma en que haba sido diseado su templo funerario para que
coincidiera con los aspectos astrolgicos ms propicios, los de la Luna y el zodaco en el
momento del nacimiento del monarca. Por supuesto que simplemente repeta
conocimientos adquiridos gracias a m, porque yo haba sido el encargado de que el templo
estuviera orientado hacia los cuerpos celestes. Pero resultaba tan convincente que me
descubr escuchando sus explicaciones como si las oyera por primera vez.
El arca funeraria pas entre los pilonos del patio interior del templo y rod por el atrio, ms
all de las puertas cerradas y custodiadas de las seis salas en las que se fabricaban y
almacenaban los tesoros funerarios que acompaaran al rey a su tumba. En el extremo del
atrio se abrieron de par en par las puertas de madera de acacia sobre las que se haban
tallado las imgenes de todos los dioses del panten, y entramos en la sala mortuoria donde
un da sera embalsamado el cuerpo del faran.
All, en aquella solemne capilla, el faran baj del carruaje y se acerc a inspeccionar la
inmensa mesa sobre la que yacera para el ritual de momificacin. A diferencia del
embalsamamiento del hombre comn, el embalsamamiento real duraba setenta das. La
mesa haba sido tallada en una nica roca de diorita de tres pasos de largo y dos de ancho.
En la oscura superficie de la piedra se haba cincelado una hendidura en la que caba la
nuca del faran y las ranuras por las que drenara la sangre y los dems fluidos corporales
que los escalpelos y otros instrumentos de los embalsamadores dejaran en libertad.
El gran maestro del gremio de los embalsamadores estaba de pie junto a la mesa, listo para
explicar todo el proceso al faran, y goz de una audiencia particularmente atenta porque
el faran pareca fascinado por los horripilantes detalles. En determinado momento tuve la
impresin de que olvidara toda su dignidad real y trepara a la mesa de diorita para
probarla, como si se tratara de una nueva vestidura de hilo que su sastre acabara de
ensearle.
Se contuvo con evidente esfuerzo y se dedic a escuchar con suma atencin la descripcin
de la primera incisin que ira desde el esfago hasta la ingle, gracias a la cual podran
levantar limpiamente sus vsceras para luego dividirlas en sus diferentes partes: hgado,
pulmones, estmago y entraas. El corazn, como hogar de la chispa divina, quedara en su
lugar, lo mismo que los riones por su asociacin con el agua y el Nilo, fuente de vida.
Despus de esta edificante instruccin, el faran examin minuciosamente los cuatro
canopes que recibiran sus vsceras. Se encontraban a corta distancia, sobre otra mesa de
piedra ms pequea. Las tinajas estaban talladas en un reluciente y traslcido alabastro del
color de la leche. Las tapas tenan la forma de dioses con cabeza de animal: Anubis el
chacal; Sobeth el cocodrilo; Tot el de cabeza de ibis; Sejmet con cabeza de leona. Ellos
seran los custodios de las partes divinas del faran hasta su despertar a la vida eterna.
Sobre la mesa de piedra donde estaban los canopes, los embalsamadores haban extendido
su instrumental y el conjunto de ollas y nforas que contenan las sales de natrn, lacas y
otros productos qumicos que utilizaran en el proceso. El faran estaba fascinado por los
relucientes escalpelos de bronce con los que le extraeran las vsceras, y cuando el
embalsamador le mostr una cuchara larga que le introduciran en las fosas nasales para
retirar el contenido de su crneo, esa cuajada acerca de la que tanto y tan infructuosamente

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haba meditado yo, pareci fascinado y cogi con aire reverente el horrible instrumento.
Una vez que el faran hubo satisfecho su curiosidad frente a la mesa mortuoria, mi ama
Lostris le ense los bajorrelieves que cubran de arriba a abajo las paredes del templo.
Aunque todava no estaban terminados, su diseo y ejecucin resultaban impactantes. Yo
haba hecho con mis propias manos casi todos los dibujos originales y haba supervisado
los dems, realizados por los artistas del palacio. Los dibujos fueron trazados sobre las
paredes con barras de carbn. Despus yo los correg y perfeccion a mano alzada. Ahora
una compaa de maestros escultores los tallaban en la piedra arenisca; despus, una segunda compaa de artistas pintara los bajorrelieves ya terminados.
El color dominante era el azul en todos sus tonos: el azul del ala del estornino, los azules
del cielo y del Nilo a la luz del sol, los azules de los ptalos de la orqudea del desierto y el
azul titilante de la trucha de ro cuando se estremece en la red del pescador. Sin embargo,
tambin haba otros colores, los rojos y amarillos que los egipcios tanto amamos. El
faran, acompaado de cerca por mi seor Intef en su calidad de Custodio de las Tumbas
Reales, observ lentamente las altas paredes, examinando cada detalle y haciendo
frecuentes comentarios. Como es natural, el tema que haba elegido para la cmara
mortuoria era El Libro de los Muertos, un mapa detallado y una descripcin de la ruta al
otro mundo que deba seguir la sombra del faran, as como los peligros y penurias que
debera afrontar a lo largo del camino.
Se detuvo largo rato ante mi dibujo del dios Tot, con su cabeza de pjaro y largo pico
curvo de ibis, que pesaba en la balanza el corazn y la pluma de la verdad. Si el corazn
era impuro, la balanza se inclinara a favor de la pluma y el dios lo arrojara
inmediatamente al monstruo de cabeza de cocodrilo que esperaba a corta distancia, listo
para devorarlo. Con lentitud, el faran recit el mantra protector inscrito en el libro para
protegerse de tal calamidad y enseguida se detuvo ante mi siguiente grabado.
Ya era casi medioda cuando el faran concluy su inspeccin del templo mortuorio y se
dirigi al atrio donde los cocineros del palacio haban servido un suntuoso banquete al aire
libre.
Ven a sentarte aqu donde pueda seguir conversando contigo sobre las estrellas! Una
vez ms el faran dej a un lado el protocolo para colocar a mi ama Lostris a su lado en la
mesa del banquete, aunque tuvo que desplazar a una de sus esposas ms antiguas para
hacerlo. Durante la comida convers casi todo el tiempo con mi ama, que se senta
completamente a sus anchas y fascinaba con su ingenio y encanto al faran y a cuantos la
rodeaban.
Por supuesto que, como esclavo, no haba lugar para m en la mesa y tampoco poda
acercarme a mi ama para advertirla que moderara su conducta en presencia del faran. Me
situ en el pedestal de uno de los leones de piedra desde donde alcanzaba a ver la totalidad
de la mesa del banquete y todo lo que all ocurra. No era el nico observador, pues mi
seor Intef estaba sentado cerca del faran, sin participar en la conversacin y observndolo todo con ojos relucientes e implacables, como una araa hermosa pero mortal
en el centro de su tela.
En determinado momento del banquete un milano de pico amarillo remont el vuelo y
lanz un chillido, un grito burln e irnico. Enseguida hice el gesto contra el mal de ojo,
pues quin sabe qu dios pudo haber tomado la forma del ave para confundirnos a todos?
Despus del almuerzo era costumbre que la corte descansara cerca de una hora, sobre todo
por tratarse de la estacin ms calurosa del ao. Pero aquel da el faran estaba tan excitado que no quiso ni or hablar de la siesta.
Ahora inspeccionaremos los tesoros anunci. Los guardias de la primera sala del tesoro
se apartaron y presentaron armas cuando se acerc el squito real, y las puertas se abrieron
de par en par desde el interior.

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Yo haba concebido aquellas salas no slo para albergar el vasto tesoro funerario que el
faran coleccionaba desde haca doce aos, cuando ascendi al doble trono, sino tambin
como talleres en los que un pequeo ejrcito de artesanos y operarios se afanaba
permanentemente en acrecentar dicho tesoro.
El vestbulo en el que entramos era la armera en la que se guardaba la coleccin de armas
y pertrechos de guerra y de caza, tanto de orden prctico corno ceremonial, que el faran se
llevara al ms all. Con la cooperacin de mi seor Intef, haba dispuesto que los
artesanos estuvieran en sus bancos de trabajo para que el faran tuviera la oportunidad de
verlos trabajar.
El faran recorri lentamente la hilera de bancos, formulando preguntas tan astutas y
tcnicas que los nobles y sacerdotes a quienes las diriga no saban contestarle y miraban
frenticos a su alrededor en busca de alguien que conociera las respuestas. Fui llamado con
premura para contestar al interrogatorio del faran.
Claro! dijo el faran sonriendo al reconocerme. No es otro que el humilde esclavo que
escribe obras de teatro y cura a los enfermos. Aqu nadie parece conocer la composicin
del alambre que une los ejes del arco que este hombre est construyendo.
Gracioso faran, ese metal es una mezcla de una parte de cobre con cinco partes de plata
y cuatro de oro. El oro es de la variedad roja que slo se encuentra en las minas de Lot del
desierto occidental. Ningn otro le proporciona al alambre la misma elasticidad.
Por supuesto convino el faran con irona. Y cmo logras hebras tan finas? Estas no
son ms gruesas que los pelos de mi cabeza.
Majestad, moldeamos el metal caliente hacindolo oscilar en un pndulo especial que yo
dise para ese propsito. Ms tarde, si lo deseas, podrs observar el proceso en la fundicin de oro.
As, durante el resto del recorrido pude permanecer junto al faran y distraer en parte su
atencin para que no la fijara constantemente en Lostris, pero no pude encontrar la oportunidad de conversar a solas con ella.
El faran pas a la armera para inspeccionar la inmensa cantidad de armas y armaduras
almacenadas. Algunas haban pertenecido a sus antepasados y se haban utilizado en famosas batallas; otras eran nuevas y nunca seran usadas en la guerra. Todas eran magnficas
obras de arte de los armeros. Haba armaduras y petos de bronce, plata y oro; espadas de
guerra con empuadura de marfil engarzada con piedras preciosas; uniformes ceremoniales
de gala de los comandantes en jefe de cada uno de los regimientos de elite del faran;
escudos y rodelas de cuero de hipoptamo y de cocodrilo decorados con rosetas de oro. Era
una coleccin esplndida.
De la armera pasamos al depsito de muebles, donde cien carpinteros trabajaban con
maderas de cedro, acacia y bano en la construccin de los muebles funerarios para el
largo viaje del faran. En nuestro valle ribereo crecen pocos rboles y la madera es escasa
y cara, vale casi su peso en plata. Prcticamente cada estaca debe ser transportada
centenares de leguas a travs del desierto o embarcada ro abajo desde las misteriosas
tierras del sur. All se la vea apilada en cantidades extravagantes, como si se tratara de un
material comn y la fragancia del aserrn fresco perfumaba el aire caluroso.
Observamos a los artesanos que hacan incrustaciones de madreperla y maderas de colores
en la cabecera de la cama del faran. Otros decoraban con halcones dorados los posabrazos
de los sillones y los respaldos de los sofs con cabezas de len en plata. Ni siquiera los
salones del palacio real de la isla de Elefantina contenan obras artesanales tan delicadas
como las que adornaran la tumba del faran.
De la sala de muebles pasamos al vestbulo de los escultores donde, con cinceles y limas,
se trabajaban mrmoles, piedra arenisca y rocas de mil matices distintos. En el aire flotaba
un polvillo fino y plido. Los operarios se cubran la nariz y la boca con bandas de hilo

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sobre las que se depositaba el polvillo y tenan las facciones blancas y como empolvadas.
Mientras trabajaban, algunos tosan con una tos seca y persistente, peculiar de su profesin.
Yo haba disecado los cuerpos de muchos escultores que, despus de trabajar durante
treinta aos haban muerto ejerciendo su profesin. Tenan los pulmones petrificados, as
que pasaba el menor tiempo posible en sus lugares de trabajo por temor a contraer el mismo mal.
Sin embargo, sus obras eran maravillosas; las estatuas de los dioses y del mismo faran
parecan vivas. Haba imgenes de tamao real del faran sentado en su trono o
caminando, vivo y muerto, en su forma de dios o con su cuerpo de hombre. Aquellas
estatuas se alinearan a lo largo del camino empedrado que conduca del templo funerario,
al nivel del valle, hasta la muralla de negras colinas en las que se estaba excavando la
tumba definitiva. A la muerte del faran, la dorada carroza fnebre, tirada por cien bueyes
blancos, conducira el inmenso sarcfago a lo largo de aquel camino empedrado hasta su
lugar de descanso final.
El sarcfago de piedra, todava sin terminar, se encontraba en el centro del saln de los
escultores. Originariamente haba sido un bloque de granito rosado de las canteras de
Siena, transportado hasta all por va fluvial en una barca especialmente construida al
efecto. Hicieron falta quinientos esclavos para desembarcar y arrastrar hasta all sobre
rodillos de madera aquella piedra slida de cinco pasos de largo, tres de ancho y tres de
alto.
Los escultores empezaron por rebanarle un ancho trozo de la parte superior. Sobre aquella
tapa de piedra un maestro escultor tallaba la imagen del faran momificado, con los brazos
cruzados y cogiendo con sus manos muertas el cayado y el azote. Otro equipo de escultores
vaciaba el interior del bloque principal de piedra para hacer un nido en el que tendran perfecta cabida los dems sarcfagos, que incluyendo al ltimo y ms grande de todos, seran
siete en total y encajaran uno dentro del otro como un rompecabezas infantil. El siete era,
por supuesto, uno de los nmeros mgicos. El sptimo sarcfago sera de oro puro; ms
adelante, en el vestbulo de los orfebres lo vimos forjar de una masa informe de metal.
Aquel sarcfago mltiple, aquella montaa de piedra y oro que contendra el cuerpo
vendado del faran, era lo que la gran carroza funeraria tendra que transportar hasta las
colinas por el camino empedrado, un viaje lento que durara siete das. La carroza se
detendra cada noche en uno de los pequeos santuarios ubicados a lo largo del camino.
Una estancia fascinante del vestbulo de las estatuas era el taller de los ushabti donde se
tallaban las imgenes de los servidores y dependientes que escoltaran al faran muerto. Se
trataba de pequeas figurillas de madera que representaban todos los grados y rdenes de
la sociedad egipcia y que trabajaran para el faran en el ms all, para permitirle mantener
su estilo de vida en el otro mundo.
Cada ushabti era un mueco deliciosamente tallado, con su uniforme y las herramientas
necesarias para su trabajo. Haba agricultores y jardineros, pescadores y panaderos, cerveceros y criadas, soldados y recaudadores de impuestos, escribas y barberos, y centenares
de obreros comunes para desempear todas las tareas imaginables y tomar el lugar del
faran, si en el otro mundo el resto de los dioses le exigan que trabajara.
Encabezando aquella congregacin de muecos haba un gran visir cuyas facciones en
miniatura eran muy semejantes a las de mi seor Intef. El faran cogi el maniqu, lo
examin cuidadosamente y le dio la vuelta para leer la descripcin que tena en la parte
posterior.
Me llamo Intef, gran visir del Alto Reino,
nico acompaante del faran,
tres veces merecedor del Oro de las Alabanzas.

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Estoy dispuesto a responder por el faran.

El faran le pas el mueco a mi seor Intef.
Realmente tu fsico es tan musculoso, mi seor Intef? pregunt con una pequea
sonrisa; el gran visir le hizo una ligera reverencia.
El escultor no me ha hecho justicia, majestad.
La ltima sala de tesoros que el faran visit fue la orfebrera. El resplandor infernal de los
hornos arrojaba un brillo extrao sobre las facciones de los orfebres que trabajaban en sus
bancos con total concentracin. Yo los haba entrenado bien. Al ver entrar la comitiva real,
todos se arrodillaron como un solo hombre para hacer la triple reverencia ante el faran y
enseguida se levantaron y reanudaron su trabajo.
Incluso dentro del amplio vestbulo el calor de los hornos era tan infernal que quitaba el
aliento y pronto estuvimos todos baados en sudor. Pero el faran estaba tan fascinado por
los tesoros que all se exhiban que no pareci percibir la atmsfera opresiva. Se encamin
directamente al centro del vestbulo donde los orfebres ms experimentados y capaces
trabajaban en el sarcfago interior de oro. Haban forjado a la perfeccin el rostro del
faran en el metal. La mscara encajara exactamente sobre su rostro vendado. Era una
imagen divina con ojos de obsidiana y cristal de roca, y con el uraeus con la cabeza de
cobra rodeando la frente. Realmente creo que en los milenios que tiene nuestra civilizacin
jams se ha realizado una obra de arte semejante. Aqulla era la cima y el cenit. Algn da,
generaciones de hombres an no nacidos se maravillaran ante su esplendor.
No creo que nunca se hayan acumulado tantos tesoros en un mismo lugar. Una lista de los
objetos que contena ni siquiera sugerira la riqueza y la diversidad de todo. Sin embargo,
quiero aclarar que en los cofres de madera de cedro ya haba seis mil cuatrocientas
cincuenta y cinco piezas terminadas y que, gracias al trabajo incansable de los orfebres, la
coleccin aumentaba da a da.
Haba anillos para los dedos de pies y manos del faran, amuletos y dijes, y figuras de oro
de los dioses y diosas; haba collares y brazaletes y medallones pectorales; cinturones en
los que se haban engarzado figuras de halcones y buitres, y de todas las dems criaturas de
la tierra, el cielo y el ro; haba coronas y diademas con incrustaciones de lapislzuli,
granate, gata, cornalina, jaspe y todas las gemas que el hombre civilizado considera
preciosas.
El arte con que todo esto haba sido diseado y realizado eclipsaba todo lo creado durante
los siglos anteriores. En numerosas ocasiones es al declinar cuando una nacin crea sus
obras de arte ms hermosas. Durante los aos de la formacin del imperio la obsesin
imperante es la conquista y la creacin de riquezas. Cuando se ha logrado aparece el deseo
de desarrollar las artes y, lo que es an ms importante, existen hombres lo suficientemente
ricos y poderosos como para auspiciarlas.
El peso de oro y plata ya utilizado en la fabricacin de la carroza fnebre, la mscara
funeraria y todo el resto de aquella sobrecogedora coleccin de tesoros era de ms de
quinientos tajs; por lo tanto, hubiera sido necesario recurrir a la fuerza de quinientos
hombres para levantarlo todo. Yo haba calculado que era aproximadamente la dcima
parte del peso total de metales preciosos que haban sido extrados de las minas en mil aos
de nuestra historia. Y el faran tena intenciones de llevrselo todo a la tumba.
Quin soy yo, un humilde esclavo, para cuestionar el precio que un faran est dispuesto
a pagar por la vida eterna? Basta expresar que al reunir aquel tesoro al mismo tiempo que
conduca la guerra contra el Reino Bajo, el faran haba sumido a Egipto en la ms
absoluta miseria.
No era sorprendente que Tanus, en su discurso, hubiera sealado la tarea de los cobradores
de impuestos como una de las aflicciones ms terribles del pueblo. Entre ellos y las bandas

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de ladrones que asolaban el pas sin que nadie los detuviera, nos encontrbamos todos en la
ruina y aprisionados por una carga financiera demasiado pesada para que ninguno de
nosotros pudiera soportarla. Para poder sobrevivir era necesario evadir la red de los
cobradores de impuestos. De manera que, al convertirnos eh mendigos para su propio
engrandecimiento, el faran nos converta en criminales. Pocos egipcios, grandes o
pequeos, ricos o pobres, dorman bien por la noche. Permanecamos despiertos temiendo
or en cualquier momento el pesado golpe del recaudador en nuestra puerta.
Oh, tierra triste y maltratada, cmo gimes bajo el yugo!
En la necrpolis haban preparado lujosos aposentos para que el faran pasara aquella
noche en la ribera occidental del Nilo, en las cercanas de su lugar de descanso definitivo,
sobre las negras colinas.
La necrpolis, la ciudad de los muertos, era casi tan extensa como Karnak. All vivan
todos los que tenan alguna relacin con la edificacin y el cuidado del templo funerario y
la tumba real. Haba un regimiento completo de la guardia para proteger los lugares
sagrados, porque el usurpador del norte era tan amante de los tesoros como nuestro querido
faran, y los ladrones del desierto eran cada da ms osados. Los tesoros del templo
funerario eran una tentacin para todos los rapaces de ambos reinos e incluso de ms lejos.
Adems de los guardias era necesario alojar a obreros, artesanos y a todos los aprendices.
Yo era el responsable de llevar los registros de sueldos y raciones, de modo que saba
exactamente cuntos eran. El ltimo da de pago su nmero ascenda a cuatro mil
ochocientos once, a los que haba que aadir ms de diez mil esclavos que trabajaban en la
obra.
No hace falta que enumere la cantidad de bueyes y ovejas que haba que sacrificar cada da
para alimentarlos, ni los carros llenos de pescado que se traan del Nilo, ni los millares de
tinajas de cerveza que se fabricaban diariamente para saciar la sed de aquella multitud que
trabajaba bajo la mirada atenta y el ltigo dispuesto de los capataces.
En la necrpolis haba un palacio destinado al faran. Despus de un da agotador result
un alivio llegar all para pasar la noche. Pero una vez ms, no hubo descanso para m.
Trat de ponerme en contacto con mi ama Lostris, pero era como si existiera una
conspiracin para mantenerme alejado de ella. Segn sus sirvientas negras, primero se
estaba baando y despus estaba descansando y no deba ser molestada. Por fin, mientras
segua esperando en la antecmara de sus habitaciones, recib una citacin de su padre y
tuve que apresurarme a ver a mi amo.
En cuanto entr en el dormitorio de mi seor Intef, ste despidi a todos los all presentes.
Cuando estuvimos a solas, me bes. Volvi a sorprenderme una vez ms con su benevolencia y a inquietarme con su excitacin. Aquel estado de nimo sola ser la premonicin de
algn acontecimiento nefasto.
Cuntas veces nos encontramos con el camino hacia el poder y la fortuna en los lugares
ms inesperados! dijo riendo mientras me acariciaba el rostro. Esta vez se encuentra
entre los muslos de una mujer. No, mi querido viejo, no te hagas el inocente. S
exactamente hasta qu punto ha intervenido tu sagacidad en este asunto. El faran me ha
contado cmo le engatusaste prometindole un heredero varn para su estirpe. Por Seth
que eres sagaz! Lo tramaste todo solo, sin decirme una sola palabra acerca de tus planes.
Volvi a rer y retorci entre sus dedos un mechn de mi pelo. Debes de haber adivinado
desde el principio cul era mi mxima ambicin, aunque nunca hayamos hablado
abiertamente del tema. Y te propusiste obtenerla para m. Debera hacerte castigar por ser
tan presuntuoso me retorci el mechn de pelo hasta que se me saltaron las lgrimas,
pero cmo voy a enojarme contigo si has colocado la doble corona al alcance de mis
manos! Solt el mechn de pelo y me volvi a besar. Acabo de estar con el faran.

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Dentro de dos das, cuando finalice el festival, anunciar su compromiso con mi hija,
Lostris.
Sent que se me nublaba la vista y que un sudor fro me cubra todo el cuerpo.
Me he asegurado de que la boda tenga lugar ese mismo da - continu mi amo,
inmediatamente despus de la ceremonia de clausura del festival. No deseamos que
ninguna demora pueda impedirlo, verdad?
Una boda real tan apresurada no era habitual, pero tampoco era la primera vez que suceda.
Cuando se elegan esposas para sellar una unin poltica o para consolidar la conquista de
un nuevo territorio, en ocasiones la boda se realizaba el mismo da que se decida. El
faran Mamosis I, antepasado de nuestro actual faran, haba desposado en el mismo
campo de batalla a la hija de un jefe hurrita vencido. Sin embargo, tal precedente histrico
me resultaba de poco consuelo mientras me enfrentaba a la confirmacin de mis peores
temores.
Mi seor Intef no pareci notar mi angustia. Estaba demasiado absorto en sus intereses
inmediatos y sigui hablando.
Antes de dar mi consentimiento formal para la unin, convenc al faran de que en el caso
de que Lostris le d un hijo varn la elevar al rango de esposa principal y reina consorte.
Bati palmas en una seal de triunfo imposible de reprimir. Supongo que comprenders
lo que eso significa. Si el faran muriera antes de que mi nieto tenga edad de reinar, yo,
como abuelo y pariente varn ms cercano, me convertira en regente... De repente se
interrumpi y me mir; como yo le conoca tan bien, comprend exactamente lo que
pensaba. Lamentaba amargamente la indiscrecin que acababa de cometer. Nadie deba
haberle odo expresar tal pensamiento. Significaba la mayor de las traiciones. Si Lostris
daba a luz un varn, el faran no vivira mucho ms tiempo. Ambos lo sabamos. Mi seor
Intef acababa de hablar de regicidio y estaba pensando en eliminar a la nica persona que
se lo haba odo decir, el humilde esclavo Taita. Ambos lo entendamos con total claridad.
Mi seor, slo doy gracias de que todo haya resultado tal como lo plane. Reconozco que
he empleado toda mi astucia para poner a tu hija en el camino del faran y que se la
describ como la madre de su futuro hijo. Utilic la obra de teatro para que l la viera en
todo su esplendor. Sin embargo, no me anim a hablarte de un asunto tan importante hasta
haber logrado mi propsito. Pero todava nos queda mucho por hacer antes de que
podamos sentirnos seguros... Y con presteza empec a exponer la lista de todo lo que
poda fallar antes de que pudiramos controlar la corona y el cetro dorado de Egipto. Con
tacto, le hice comprender hasta qu punto me segua necesitando si deseaba conseguir lo
que se haba propuesto. Not que al orme hablar se relajaba y supe que por el momento
estaba a salvo.
Transcurri algn tiempo antes de que pudiera escapar de su presencia para poder advertir
a mi ama Lostris del terrible apuro en que la haba metido. Pero antes de llegar a su puerta
comprend que mis advertencias slo serviran para angustiarla hasta volverla loca o
inducirla al suicidio. No poda perder ms tiempo si quera evitar que los acontecimientos
se precipitaran.
Slo me quedaba una persona a quien poder recurrir.
Abandon la necrpolis y me adentr en el sendero del canal en direccin a la orilla del ro
donde acampaba la escuadra de Tanus. Haca tres das que la Luna estaba llena y baaba
las colinas del oeste con una luz amarillenta que arrojaba sombras negras sobre la planicie.
Mientras caminaba presuroso, recit toda una lista de calamidades y desgracias que en un
futuro prximo podran sucedernos a Tanus, a Lostris y a m. Me iba pinchando a m
mismo del mismo modo que el len del desierto provoca su mal genio agitando
nerviosamente la cola antes de atacar al cazador. De manera que mucho antes de llegar a la

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orilla del Nilo haba conseguido acumular una buena dosis de mal humor.
Encontr sin dificultad el campamento de Tanus, que estaba situado a orillas del Nilo y en
la desembocadura del canal. Las naves de la escuadra se encontraban ancladas a los pies
del campamento. Los centinelas me detuvieron pero al reconocerme me condujeron hasta
la tienda de Tanus.
Tanus cenaba con Kratas y otros cuatro oficiales. Se puso en pie para recibirme con una
sonrisa y me ofreci la jarra de cerveza que tena en la mano.
Qu placer tan inesperado, viejo amigo! Sintate a mi lado y bebe un trago de cerveza
mientras mis sirvientes te traen un plato y una jarra. Pareces acalorado y de mal humor.
Ataj aquellas bromas encarndome con l, furioso.
Vete al infierno con Seth, insensato! No te das cuenta del peligro al que nos has
arrastrado? T y tu lengua! No se te ha ocurrido pensar en la seguridad y en el bienestar
de mi ama? En realidad, no tena intencin de ser tan duro con l, pero una vez que
empec a hablar me result imposible controlar mis emociones y todo el miedo y la
ansiedad explotaron en un torrente de invectivas. No todas mis acusaciones eran ciertas ni
justas, pero me sentaba bien echarlas fuera.
La expresin de Tanus cambi y levant una mano simulando protegerse.
Uy! Me coges por sorpresa. Estoy desarmado e incapacitado para defenderme de un
ataque tan fulminante. Delante de sus oficiales hablaba en tono jocoso, pero su sonrisa se
hel cuando me cogi del brazo, me condujo fuera de la tienda y prcticamente me arrastr
hasta los campos iluminados por la luna, ms all de las lneas del regimiento. Era como un
nio apresado por aquella mano derecha entrenada para empuar la espada y tensar el gran
arco Lanata.
Ahora habla! me orden, ceudo. Qu ha sucedido para ponerte de tan mal humor?
Yo segua enfadado y se me volvi a soltar la lengua.
He dedicado prcticamente la mitad de mi vida a protegerte de tu propia estupidez y ya
estoy harto! No sabes nada de la vida! Realmente creste que podras salir indemne de la
estupidez increble en que nos enredaste anoche a todos?
Te refieres a lo que dije al final de la obra de teatro? Pareca intrigado y me solt el
brazo. Cmo es posible que digas que fue una estupidez? Mis oficiales y todas las dems
personas con quienes he hablado desde entonces estn encantados con lo que dije...
No te das cuenta, pedazo de alcornoque, de que la opinin de tus oficiales y de tus
amigos cuenta tanto como un pedazo de pescado podrido? Con otro gobernante ya estaras
muerto y ni siquiera este anciano dbil y vacilante que nos gobierna puede consentir que
escapes a las consecuencias de tu insolencia. Se juega mucho ms que su trono. Tendrs
que pagar por ello, Tanus, seor de Harrab. Y Horus sabe que el precio que tendrs que
pagar ser muy alto!
No tengo ni idea de lo que me ests hablando me replic malhumorado. Le hice un
gran favor al faran. Est rodeado de seres serviles y aduladores que lo alimentan con
mentiras y dicen lo que creen que l quiere or. Ya era hora de que supiera la verdad, y en
el fondo de mi corazn yo s que, cuando lo piense, me lo agradecer.
Ante esta sencilla y firme confianza en el triunfo de la verdad, mi enfado empez a
evaporarse.
Tanus, mi querido amigo, qu inocente eres! Ningn hombre agradece jams que le
obliguen a tragar una verdad que no le es grata. Pero, es que, adems, te has puesto a
merced de mi seor Intef.
Del seor Intef? pregunt mirndome con dureza. Qu ocurre con el seor Intef?
Hablas de l como si se tratara de mi enemigo. El gran visir fue el mejor amigo de mi
padre. S que puedo confiar en su proteccin. Hizo un juramento ante mi padre en su lecho
de muerte...

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Comprend que a pesar de su buen carcter y de la amistad que nos una, se estaba
enfadando conmigo, posiblemente por primera vez en su vida. Tambin comprend que
aunque no era fcil despertar su ira, sta deba de ser temible.
Oh, Tanus! exclam y por fin mi enfado cedi por completo. He sido injusto contigo.
Hay tantas cosas que he debido decirte! Nada ha sido como t has credo. He sido un
cobarde, pero no poda explicarte que Intef era el peor enemigo de tu padre.
Imposible! exclam Tanus. Eran amigos, grandes amigos. En mis recuerdos de
infancia los veo juntos, riendo. Mi padre me dijo que podra confiarle mi vida al seor
Intef. Es cierto, eso crea el noble Pianki, seor de Harrab. Y esa confianza le cost toda
su fortuna y finalmente su vida, que tambin puso en manos de Intef.
No, no, ests equivocado. Mi padre fue vctima de una racha de mala suerte...
S, y cada uno de esos golpes de mala suerte fue planeado por mi seor Intef. l envidiaba
a tu padre por sus virtudes y su popularidad, por su fortuna y la influencia que ejerca sobre
el faran. Comprendi que el seor de Harrab y no l sera nombrado gran visir; le odiaba
por ello.
No puedo creerte. Me resulta imposible creerte. Tanus mene la cabeza con
incredulidad y lo que quedaba de mi enfado se evapor.
Te lo explicar todo, cosa que deb hacer hace mucho tiempo. Te proporcionar todas las
pruebas que te hagan falta. Pero ahora no hay tiempo para eso. Debes confiar en m. Mi
seor Intef te odia tanto como odiaba a tu padre. T y mi ama Lostris os encontris en
peligro. En un peligro que va ms all de la propia vida, en peligro de perderos
definitivamente el uno al otro.
Pero cmo es posible, Taita? Estaba confuso y estremecido por mis palabras. Yo cre
que el seor Intef haba aprobado nuestra unin. Entonces, quieres decirme que no has
hablado con l?
S, por supuesto que habl con l! exclam, y cogiendo la mano de Tanus la met debajo
de mi tnica y la pas por mi espalda. Esta fue su respuesta. Palpa las heridas del ltigo!
Me hizo azotar por haberme atrevido a sugerir la posibilidad de que te casaras con mi ama
Lostris. Hasta tal punto os odia a ti y a tu familia.
Tanus me mir estupefacto, pero not que por fin me crea, de manera que pude hablarle
del tema que ms me obsesionaba y que en ese momento me pareca ms importante que
su discurso de la noche anterior y que la venganza del gran visir.
Ahora escchame, querido amigo, y preprate para las peores noticias. No haba otra
manera de decrselo, salvo el estilo directo que hubiera empleado Tanus conmigo. Lejos
de aprobar tu matrimonio con mi ama Lostris, esta misma noche mi amo ha concedido a
otro la mano de su hija; deber casarse inmediatamente con el faran Mamosis y cuando le
d un hijo varn se convertir en esposa principal y reina consorte. El mismo faran lo
anunciar al finalizar el festival de Osiris. La boda tendr lugar esa misma noche.
Tanus se tambale y a la luz de la Luna su rostro adquiri una palidez casi fantasmal.
Durante mucho tiempo, ninguno de los dos pudo decir palabra. Por fin Tanus se volvi y se
alej en direccin al trigal. Yo le segu, decidido a no perderle de vista, hasta que por fin el
joven guerrero se sent en una roca con aire fatigado y envejecido. Me acerqu en silencio
y me sent a su lado. Permanec callado deliberadamente hasta que me pregunt:
Ha dado Lostris su consentimiento a ese matrimonio?
Por supuesto que no. Y hasta es probable que todava no sepa nada del asunto. Pero,
crees por un instante que sus objeciones influiran en la voluntad de su padre y en la del
faran? Nadie tendr en cuenta lo que ella opine sobre este asunto.
Qu haremos, viejo amigo?
Aun en medio de mi angustia, agradec que hubiera hablado en plural, incluyndome,
afianzando nuestra amistad.

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Existe otra posibilidad que debemos afrontar le advert. Y es que en el mismo discurso
en que el faran anuncie su compromiso con Lostris, ordene que seas encarcelado, o peor
an, dicte tu sentencia de muerte. El faran escucha a mi seor Intef, y l seguramente le
incitar a hacerlo. En realidad tendra buenos motivos para ello. Sin duda eres culpable de
sedicin.
Si Lostris no puede ser mi esposa, no quiero vivir. Si el faran me la quita, con gusto le
ofrecer mi cabeza como regalo de bodas. Lo dijo con sencillez, sin histrionismo, de
manera que me cost fingir enfado y hablar en tono despectivo.
Hablas como una vieja chocha que se entrega a su destino sin ofrecer resistencia. Qu
clase de amor eterno es el tuyo si ni siquiera ests dispuesto a luchar por ella?
Cmo quieres que luche contra un rey y un dios? pregunt Tanus en voz baja. Un
faran a quien he jurado obediencia y un dios que es tan remoto e irreductible como el sol.
Como rey, no merece tu obediencia. T mismo lo dijiste con claridad en tu discurso. Es
un viejo dbil y vacilante que ha dividido los dos reinos y puesto de rodillas a nuestra
TaMeri ensangrentada.
Y como dios? pregunt Tanus en voz baja, como si en realidad no le interesara la
respuesta, aunque yo saba que era un hombre devoto y religioso, como todos los grandes
guerreros.
Dios? pregunt en tono burln. Hay ms esencia divina en el brazo que empua tu
espada que en todo el cuerpo de ese hombre.
Entonces qu me sugieres? pregunt Tanus con engaosa dulzura. Qu crees que
debo hacer?
Respir hondo y contest:
Los oficiales y hombres a tus rdenes te seguiran hasta el umbral del ms all. El pueblo
te ama por tu valenta y tu sentido del honor... Vacil porque su expresin a la luz de la
Luna no me alentaba a continuar.
Tanus permaneci en silencio unos instantes y finalmente me inst suavemente a que
siguiera.
Vamos! Di lo que tengas que decir!
Tanus, t seras el ms noble de los faraones que esta TaMeri, esta madre tierra, pudiera
conocer en mil aos. T, con mi ama Lostris a tu lado, podras devolver la grandeza a esta
tierra y a su pueblo. Llama a tu escuadra y conduce a tus hombres hasta donde duerme, sin
proteccin y vulnerable, ese faran indigno. Maana al alba ya podras ser el gobernante
del Alto Egipto. Y el ao que viene, por estas fechas, podras haber vencido al usurpador y
unido los dos reinos. Me puse en pie de un salto y le mir a la cara. Tanus, seor de
Harrab, tu destino y el de la mujer a quien amas te aguarda. Cgelo con tus fuertes manos
de guerrero!
Manos de guerrero, s. Las levant. Manos que han luchado por mi tierra madre y han
protegido a su legtimo faran. No me haces un gran favor diciendo eso, viejo amigo. Estas
no son las manos de un traidor. Y mi corazn no es tampoco el corazn de un blasfemo,
capaz de destruir a un faran y ocupar su lugar en el panten.
Lanc un gemido de frustracin.
Seras el ms grande de los faraones de los ltimos quinientos aos y, si la idea te ofende,
no tendras necesidad de proclamar tu deidad. Te ruego que lo hagas por el bien de este
Egipto nuestro y por la mujer que ambos amamos.
Crees que Lostris amara a un traidor del mismo modo que am a un soldado y a un
patriota? Yo creo que no asegur, meneando la cabeza.
Ella te amara, sin importarle que... empec a decir, pero l me interrumpi.
No podrs convencerme. Lostris es una mujer virtuosa y honorable. Como traidor y
ladrn yo no tendra derecho a su respeto. Y lo que es igualmente importante, si hiciera lo

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que me sugieres, yo mismo no podra respetarme ni me considerara digno de su dulce

amor. Si en algo valoras nuestra amistad, no vuelvas a tocar el tema. No tengo derecho
alguno sobre la doble corona, y jams tratar de apropirmela. Escchame, Horus, y
vuelve tu rostro si alguna vez quebranto este juramento!
El asunto estaba zanjado, conociendo tan bien como conoca a aquel papanatas testarudo a
quien quera con todo mi corazn. Estaba absolutamente convencido de lo que deca y no
se retractara por nada del mundo.
Entonces qu hars, maldito sea tu tozudo corazn? pregunt, furioso. Nada de lo que
digo tiene peso para ti. Quieres afrontar esto solo? De repente eres demasiado sabio para
seguir mis consejos?
Estoy dispuesto a seguir tus consejos, siempre que sean sensatos. Alarg una mano y me
oblig a sentarme a su lado. Ven, Taita, aydanos. Ahora Lostris y yo te necesitamos ms
que nunca. No nos abandones. Aydanos a encontrar el camino del honor.
Me temo que ese camino no existe suspir, preso de emociones que giraban como un
trozo de madera atrapado en la crecida del Nilo. Pero si renuncias a apropiarte de la corona, no puedes quedarte aqu. Debes tomar a Lostris en tus brazos y llevrtela lejos.
Tanus se qued mirndome a la luz de la Luna.
Abandonar Egipto? No es posible que hables en serio! ste es mi mundo. Este es el
mundo de Lostris.
No! le dije para tranquilizarle. No es eso lo que tena en mente. En Egipto hay otro
faran. Un faran que tiene necesidad de guerreros y de hombres honestos. T tienes mucho que ofrecer a un faran. Tu fama es tan grande en el Bajo Egipto como aqu, en
Karnak. Lleva a Lostris a bordo del Aliento de Horus y navega a toda vela hacia el norte.
Ninguna nave te podr alcanzar. Con este viento y esta corriente, dentro de diez das te
podrs presentar en la corte del faran rojo, en Menfis, y jurarle lealtad a...
Por Horus que sigues decidido a convertirme en un traidor! me interrumpi. Que le
jure lealtad al usurpador, dices? Entonces que hay de la lealtad que le jur al legtimo
faran Mamosis? Qu clase de hombre sera si fuera capaz de hacer el mismo juramento
ante cada faran o renegado que se cruzara en mi camino? Un juramento no es algo con lo
que se pueda comerciar, Taita, se hace para toda la vida. Yo jur lealtad al legtimo faran
Mamosis.
Este legtimo faran es el mismo hombre que se casar con tu amada y que ordenar que
te cuelguen seal, y esta vez vi que dudaba.
Tienes razn, por supuesto. No debemos permanecer en Karnak. Pero me niego a
convertirme en un traidor y a quebrantar mi solemne juramento, empuando la espada
contra mi faran.
Tu sentido del honor es demasiado complicado para m. No pude evitar decirlo con
sarcasmo. Slo s que va a convertirnos a todos en cadveres. Me has dicho lo que te
niegas a hacer. Ahora dime lo que hars para salvarte y para rescatar de un horrible destino
a mi ama Lostris.
S, viejo amigo, tienes todo el derecho del mundo a enfadarte conmigo. Yo te ped ayuda
y consejo. Y cuando me lo diste me burl de ti. Te ruego que seas paciente. Soprtame un
poco ms. Se levant y empez a pasear de un lado a otro como el leopardo del zoolgico
del faran, murmurando en voz baja, meneando la cabeza y cerrando los puos, como si
estuviera a punto de pelearse con alguien.
Por fin se detuvo delante de m.
No estoy dispuesto a ser un traidor, pero no me queda ms remedio que actuar como un
cobarde. Si Lostris est de acuerdo en acompaarme estoy dispuesto a huir. Me la llevar
lejos de esta tierra que tanto amamos.
Y adnde irs? pregunt.

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S que Lostris nunca podra vivir lejos del ro que no slo es la vida para ambos sino que
tambin es su dios. Debemos permanecer con Hapi el ro. Eso nos deja abierta tan slo una
direccin. Levant el musculoso brazo derecho y seal el sur. Seguiremos el curso del
Nilo hacia el sur, hasta las profundidades de frica; nos internaremos en la tierra de Cuch.
Viajaremos ms all de las cataratas, hasta la selva virgen en la que no ha entrado ningn
hombre civilizado. All, quiz, si los dioses son bondadosos, tallaremos otra TaMeri para
nosotros.
Quin os acompaar?
Kratas, por supuesto, y aquellos de mis oficiales y hombres que estn dispuestos a la
aventura. Esta noche les hablar. Sern cinco naves, quizs, y los hombres necesarios para
tripularlas. Debemos estar listos para zarpar al alba. Quieres volver a la necrpolis a
buscar a Lostris?
Y yo? pregunt en voz baja. Me llevars contigo?
T? pregunt riendo. Ahora que haba tomado una decisin su nimo remont el vuelo,
como el halcn que el puo enguantado lanza al aire. Estaras realmente dispuesto a
abandonar tu jardn y tus libros, tus obras de teatro y la construccin de templos? El
camino ser peligroso y la vida dura. Es verdaderamente eso lo que quieres, Taita?
No podra permitir que fueras solo sin que mi mano sobre tu hombro te contuviera. A
qu tonteras y peligros someteras a mi ama si yo no estuviera all para guiarte?
Vamos! orden, dndome una palmada en la espalda. Nunca dud que vendras con
nosotros. Y de todos modos, s que Lostris se negara a viajar sin ti. Basta de chchara!
Tenemos que trabajar. Primero les contaremos a Kratas y a los dems lo que pensamos
hacer para que puedan elegir. Despus tendrs que volver a la necrpolis a buscar a Lostris
mientras yo hago los preparativos para la partida. Una docena de mis mejores hombres te
acompaar, pero debemos apresurarnos. Ya es ms de medianoche y hemos entrado en la
tercera guardia.
Como tonto soador que soy, estaba igual de excitado que l cuando nos apresuramos a
regresar al campamento. Tal era mi entusiasmo que consigui obnubilar mi instinto de
peligro. Fue Tanus quien percibi el siniestro movimiento delante de nosotros y me tir del
brazo para que nos ocultramos detrs de un algarrobo.
Una partida de hombres armados susurr y slo entonces not el brillo de las espadas de
bronce. Deba de ser un grupo de unos treinta o cuarenta hombres.
Bandidos quizs, o una partida del Bajo Egipto gru Tanus, y hasta yo me alarm al ver
los movimientos furtivos de aquellos hombres armados. En lugar de avanzar por el sendero
que llevaba al canal, se arrastraban campo a travs, desplegndose para rodear el
campamento de Tanus, a orillas del ro.
Por aqu! Con mirada certera, propia de un soldado, eligi un vado poco profundo.
Corrimos agachados hasta los lmites del campamento en donde Tanus se irgui lanzando
un grito de alerta a sus hombres.
A las armas! A m, los Azules! A formar! Era el grito de la Guardia de los Cocodrilos
Azules, que fue inmediatamente obedecido por los sargentos. Al instante el campamento se
puso al rojo vivo. Los hombres que dorman junto a las fogatas se levantaron de un salto
para coger las armas, mientras las tiendas de los oficiales se abran como si los hombres
que las habitaban hubieran estado esperando, tensos, preparados para actuar a las rdenes
de Tanus. Corrieron a sus puestos, espada en mano y con Kratas a la cabeza.
Pese a saber que eran veteranos experimentados en la lucha, me sorprendi la rapidez con
que respondieron. En un abrir y cerrar de ojos ya se haban formado en falanges, protegidos por los escudos y apuntando sus largas espadas hacia la amenazante oscuridad. La
banda de desconocidos que nos acechaba en la noche debi sorprenderse tanto como yo
con esta exhibicin militar, porque, aun cuando en la penumbra seguan perfilndose las

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formas vagas de muchos hombres y el brillo de sus espadas, la carga que esperbamos no
se materializ.
En cuanto sus hombres estuvieron formados, Tanus les orden avanzar.
Con frecuencia habamos discutido sobre las ventajas de la accin ofensiva sobre la
defensa y en aquel momento los escuadrones avanzaban, listos para cargar a la primera
orden de Tanus. Debi de ser un espectculo aterrador para los hombres que esperaban en
la oscuridad, porque nos detuvo una voz en la que se perciba cierto pnico.
No ataquis! Somos hombres del faran y venimos por orden suya.
Deteneos, Azules! orden Tanus para evitar el avance amenazador y enseguida
pregunt: A qu faran servs, al usurpador rojo o al verdadero rey?
Servimos al verdadero faran, al divino Mamosis, gobernante del Alto y Bajo Egipto. Yo
soy el mensajero del rey.
Adelntate, mensajero del faran que se arrastra en la noche como un ladrn. Adelntate
y explica qu quieres! invit Tanus, pero dijo a Kratas en voz baja: Preprate para una
emboscada. El aire huele a traicin. Que aviven las hogueras. Necesitamos luz para ver.
Ante una orden de Kratas, los soldados arrojaron ramas secas a las hogueras. Las llamas
crecieron iluminando la escena. El jefe de la extraa banda se adelant y grit:
Mi nombre es Neter, el Mejor entre Diez Mil. Soy el comandante del cuerpo de guardia
del faran. Llevo conmigo el sello del halcn para la detencin y el arresto de Tanus, seor
de Harrab.
Por Horus, este hombre miente! gru Kratas. T no eres un criminal. Esto es un
insulto para ti y para el regimiento. Da la seal de ataque y le meter el sello del halcn en
el culo.
Quieto! le contuvo Tanus. Escuchemos lo que este hombre tiene que decir. Volvi a
levantar la voz. Ensanos el sello, capitn Neter.
Neter lo exhibi. Era una pequea estatuilla de reluciente loza fina de color azul
representando un halcn real. El sello del halcn significaba la autoridad personal del
faran. Los actos del que la tuviera en su poder tenan la misma fuerza y validez que los
del mismo faran. Bajo pena de muerte, ningn hombre poda cuestionar sus rdenes. Slo
responda ante el faran el portador del sello.
Soy Tanus, seor de Harrab se present Tanus. Reconozco el halcn real.
Mi seor! le apremi Kratas en un susurro. No te presentes ante el faran. Significar
tu muerte segura. He hablado con los otros oficiales. El regimiento te respalda, en realidad
todo el ejrcito te respalda. Si nos das la orden, antes del nacimiento del nuevo da sers
faran.
Hago odos sordos a tus palabras contest Tanus suavemente pero con una sutil amenaza
en la voz que era ms elocuente que cualquier grito colrico. Pero slo por esta vez,
Kratas, hijo de Maydum. La prxima vez que me hables de traicin te entregar al faran
con mis propias manos.
Se volvi hacia m y me llev a un lado.
Es demasiado tarde. Los dioses no aprueban nuestros planes. Debo confiarme al buen
sentido del faran. Si l es verdaderamente un dios, podr ver mi corazn y comprobar
que en l no hay maldad. Me toc el brazo y ese gesto fue para m ms significativo que
el ms clido de los abrazos. Ve a ver a Lostris, dile lo que ha sucedido y por qu ha
sucedido. Dile que la amo y que, pase lo que pase, la seguir amando durante esta vida y la
otra. Dile que la esperar eternamente si es necesario.
Tanus envain su espada y con las manos vacas se acerc al portador del halcn real.
Estoy listo para cumplir los deseos del faran dijo simplemente.
A su espalda los hombres lanzaban silbidos y golpeaban los escudos con las espadas en
seal de desaprobacin, pero Tanus se volvi con el ceo fruncido y con un gesto los

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mand callar. Se acerc a Neter. La guardia real le rode y juntos se encaminaron a la

necrpolis por el sendero del canal.
Cuando me alej para seguir a Tanus a cierta distancia, en el campamento slo quedaban
jvenes furiosos y amargados. Al llegar a la necrpolis, me encamin directamente a los
aposentos de mi ama Lostris. Me entristeci encontrarlos desiertos, con excepcin de tres
de sus sirvientas negras que con su habitual pereza y languidez guardaban la ropa de su
ama en un cofre de cedro.
Dnde est vuestra ama? pregunt, y la mayor y ms insolente de ellas frunci la nariz
y me contest altivamente: Donde ya no podrs alcanzarla, eunuco. Las otras rieron ante
su aguda rplica. Todas estaban celosas de la relacin que me una con mi ama Lostris.
Contstame como es debido o azotar tu insolente trasero! Ya lo haba hecho
anteriormente, as que la esclava cambi de actitud.
La han llevado al harn del faran, donde t no tienes influencia. Aunque no tengas bolas,
los guardias jams te dejarn entrar al recinto de las mujeres reales.
Tena razn, por supuesto, pero pese a todo deba intentarlo. Mi ama me necesitaba ms
que nunca.
Tal como me tema, los guardias que vigilaban el harn del faran no cedieron. Saban
perfectamente quin era yo, pero tenan rdenes estrictas de no dejar entrar a ningn
miembro de la comitiva de Lostris, ni siquiera a los ms cercanos a ella.
Me cost un anillo de oro, pero lo mximo que pude lograr, incluso por ese precio
extravagante, fue que uno de los guardias prometiera transmitirle mi mensaje. Lo escrib en
un trozo de papiro; era un dbil intento de animarla. No me atreva a contarle todo lo
sucedido, ni el peligro que corra Tanus. Ni siquiera pude mencionar el nombre del joven,
sin embargo deba tranquilizarla, asegurndole que contaba con su amor y proteccin.
Como inversin, ese mensaje no vala el precio que me vi obligado a pagar. Y lo ms duro
de todo fue enterarme de que mi ama nunca recibi el mensaje. No se puede confiar en
nadie en este mundo prfido?
Estaba escrito que no volvera a ver a Tanus ni a mi ama Lostris hasta la ltima noche del
festival de Osiris.
El festival finaliz en el templo del dios. Una vez ms fue como si todo el pueblo de Tebas
se hubiera dado cita en los atrios. Entre el gento y el calor resultaba prcticamente
imposible respirar.
Yo estaba agotado, pues no haba podido pegar ojo durante dos noches consecutivas a
causa de la tensin y la preocupacin. Adems de la incertidumbre sobre el destino de
Tanus, mi seor Intef me haba hecho responsable de los preparativos de la boda del faran
con su hija, un deber que iba en contra de todos mis deseos. Por si fuera poco, estaba
separado de mi ama, algo que me resultaba insoportable. Ignoro cmo logr sobrevivir a
tanto dolor. Hasta los jvenes esclavos se preocuparon por m. Reconocan que jams me
haban visto tan demacrado y deprimido.
En dos ocasiones, durante el interminable discurso que pronunci el faran desde el trono,
me tambale y estuve a punto de desmayarme. Pero, tras un enorme esfuerzo logr sobreponerme mientras el faran segua diciendo tpicos y verdades a medias con las que
trataba de disfrazar el verdadero estado del reino y aplacar a la plebe.
Como era de esperar, en ningn momento se refiri directamente al faran rojo del norte o
a la guerra civil en que estbamos inmersos, salvo con frases como estos tiempos llenos
de problemas o la desercin y la insurreccin. Sin embargo, despus de haberle odo
hablar durante un rato, me di cuenta de que se estaba refiriendo a todos los temas mencionados por Tanus en su declamacin, e intentaba encontrarles remedio.

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Es cierto que lo haca con su habitual ineptitud e inseguridad, pero el solo hecho de que
hubiera tomado nota de lo dicho por Tanus me levant el nimo y empec a escucharle con
atencin. Me abr camino entre la multitud para situarme donde pudiera ver mejor el trono;
en aquel momento el faran hablaba de la desfachatez de los esclavos y del
comportamiento poco respetuoso de las clases ms bajas de nuestra sociedad. se era otro
de los temas mencionados por Tanus y me result divertido escuchar la solucin que
propona el faran: De ahora en adelante, el propietario de un esclavo podr ordenar que
se castigue su insolencia con cincuenta azotes, sin necesidad de recurrir al magistrado para
que dicte sentencia.
Sonre al recordar que haca doce aos este mismo faran haba estado a punto de hundir a
la nacin con otra proclama exactamente opuesta a sta. An idealista en el momento de su
coronacin, se propuso abolir la antigua y honorable institucin de la esclavitud. Intent
liberar a todos los esclavos de Egipto y convertirlos en hombres libres.
Pese a haber transcurrido mucho tiempo, tanta incongruencia me resulta inconcebible. Aun
siendo yo esclavo, creo que la esclavitud y la servidumbre son las instituciones en las que
se apoya la grandeza de las naciones. La chusma no puede autogobernarse. Las tareas de
gobierno slo pueden confiarse a aquellos que han nacido y han sido educados para ello.
La libertad no es un deber sino un privilegio. Las masas necesitan ser gobernadas por una
mano fuerte, pues sin control y direccin reinara la anarqua. La monarqua absoluta, la
esclavitud y la servidumbre son los pilares de un sistema que nos ha permitido convertirnos
en hombres civilizados.
Result instructivo comprobar que los mismos esclavos se rebelaban ante la perspectiva de
libertad. En aquella poca yo era muy joven, no obstante tambin me alarmaba la posibilidad de tener que abandonar el refugio clido y seguro de las habitaciones de los
muchachos y verme obligado a revolver la basura en busca de un trozo de pan junto a un
montn de esclavos liberados. Un mal amo es mejor que nada.
Como es de suponer, el reino se sumi en el caos ante tal desatino. El ejrcito estuvo a
punto de rebelarse. Si en aquel momento el faran rojo del norte hubiera aprovechado la
oportunidad, tal vez la historia se hubiera escrito de otro modo. En definitiva, nuestro
faran retir apresuradamente su propio decreto de manumisin y consigui mantener su
trono. Y ahora, poco ms de una dcada despus, all estaba, proclamando un aumento de
castigos para los esclavos descarados. Era algo tan tpico de este faran torpe e inseguro,
que simul secarme la frente para disimular la primera sonrisa que haba arrugado mi
rostro en los dos ltimos das.
En el futuro, se sancionar severamente la prctica de la automutilacin para evitar el
servicio militar continu el faran. Cualquier joven que pretenda ser eximido por ese
motivo deber comparecer ante tres oficiales del ejrcito, de los que por lo menos uno ser
un centurin o un oficial de alto rango. Esta vez mi sonrisa fue de aprobacin. Por una
vez el faran iba por buen camino. Me habra encantado ver a Menset y a Sobek
exhibiendo su falta de pulgares ante algn duro veterano de las guerras del ro. Qu tierna
compasin podran esperar! La multa por esta ofensa ser de mil anillos de oro. Por el
protuberante vientre de Seth, eso dejara helados a los dos petimetres, y mi seor Intef no
tendra ms remedio que pagar la multa!
Pese a mis preocupaciones, empezaba a sentirme un poco ms animado cuando el faran
continu diciendo:
A partir de hoy, ser una ofensa punible entre cinco y diez anillos de oro que una
prostituta ejerza su profesin en cualquier lugar pblico que no sean los destinados a tal
propsito por los magistrados. Esta vez me cost no lanzar una carcajada. Indirectamente
Tanus haba convertido en puritanos a todos los hombres de Tebas. Me pregunt cmo
recibiran aquella injerencia en su vida los marineros y soldados que estaban de permiso.

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El perodo de lucidez del faran haba sido de corta duracin. Cualquier tonto sabe que es
una estupidez tratar de legislar en lo referente a las flaquezas sexuales de los hombres.
A pesar de mis dudas sobre la sabidura de los remedios hallados por el faran, segua
siendo presa de una trmula excitacin. Era evidente que el faran haba tomado con
seriedad todos los puntos expuestos por Tanus. Me pregunt si a pesar de ello sera capaz
de condenarle por sedicin.
Pero el faran todava no haba terminado.
Se me ha advertido de que ciertos funcionarios del Estado han abusado de la confianza y
de la fe que he depositado en ellos. Los funcionarios relacionados con la recaudacin de
impuestos y la gestin de los fondos pblicos tendrn que dar cuenta del dinero puesto a su
cuidado. Aquellos que sean declarados culpables de malversacin de fondos o de
corrupcin, sern sumariamente sentenciados a morir en la horca. El pueblo se conmovi
y suspir con incredulidad. Sera cierto que el faran tratara de poner freno a los
recaudadores de impuestos?
Entonces, desde la parte trasera del vestbulo alguien grit: El faran es grande! Viva el
faran! Todos los presentes le corearon y muy pronto en el templo resonaban los vtores.
Aquel espontneo aplauso debi de ser algo poco habitual para el faran. Aun desde donde
yo me encontraba, a gran distancia del trono, pude distinguir su embelesamiento. Su expresin lgubre se ilumin y tuve la sensacin de que la doble corona le pesaba menos. Esto
aumentaba las posibilidades de que Tanus escapara de la horca.
Cuando los vtores por fin se acallaron, fiel a su estilo tan particular, el faran continu
hablando y ech por tierra el apoyo popular logrado hasta el momento.
El gran visir, merecedor de toda mi confianza, el noble seor Intef quedar a cargo de la
investigacin del servicio de funcionarios civiles, con plenos poderes de bsqueda y
arresto, de vida y muerte. Hubo un levsimo aplauso para acoger tal nombramiento, que
yo utilic para camuflar una risita irnica. El faran enviaba a un leopardo hambriento a
contar las aves de su corral. Qu entretenimiento sera para mi seor Intef moverse entre
los tesoros reales y qu redistribucin de la riqueza de la nacin tendra lugar con mi amo
llevando las cuentas y ordeando los ahorros secretos de los recaudadores de impuestos!
Con su habitual torpeza en el manejo del timn, el faran tena el raro talento de hacer
naufragar o de estrellar contra las rocas los ms nobles sentimientos e intenciones. Me pregunt qu otra locura cometera antes de terminar de hablar y no tuve que esperar mucho
para saberlo.
Hace tiempo que me preocupa que en el reino existan bandoleros que ponen en grave
peligro la vida y las propiedades de los ciudadanos. Ya haba decidido encargarme de este
asunto en el momento indicado. Sin embargo, el tema se me acaba de exponer de una
manera tan equivocada, inoportuna y extempornea que lleva consigo el olor de la
sedicin. Se hizo bajo la dispensa del festival de Osiris. Pero esa dispensa no implica el
perdn para la traicin ni para el crimen de la blasfemia, un ataque contra la persona y la
divinidad del faran. El faran hizo una pausa significativa. Era evidente que se refera a
Tanus y no pude menos que volver a dudar de su buen juicio. Un faran fuerte nunca
explicara sus motivos al pueblo, ni buscara la aprobacin de sus decisiones. Simplemente
habra pronunciado sentencia, terminando as con el asunto. Hablo, por supuesto, de
Tanus, seor de Harrab, que interpret el papel del gran dios Horus en la obra de teatro en
memoria de Osiris. El seor de Harrab ha sido arrestado por sedicin. Las opiniones de mis
consejeros estn divididas en lo que respecta a su culpabilidad. Algunos opinan que se le
debe condenar a la pena mxima. Mir a mi seor Intef, de pie bajo el trono, y vi que
desviaba la mirada, lo cual confirm lo que yo ya saba, que era el cabecilla de los que
deseaban ver ejecutado a Tanus. Otros creen que esa declamacin del festival estuvo
inspirada por las fuerzas divinas y que lo que escuchamos no fue la voz de Tanus, seor de

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Harrab, sino la verdadera voz del dios Horus. De ser as, es evidente que no puede haber
culpa en el mortal por medio del cual decidi hablar el dios.
El razonamiento era justo, pero qu faran digno de la doble corona se rebajara a dar
explicaciones a aquella horda de soldados y marineros, labradores y comerciantes, obreros
y esclavos, casi todos todava bajo los efectos del vino y de la juerga? Mientras se me
cruzaba ese pensamiento, el faran dio una orden al capitn de su guardia. Reconoc en l a
Neter, el oficial que arrest a Tanus. Neter se alej con paso firme y a los pocos instantes
regres con Tanus.
Mi corazn lati apresuradamente cuando vi a mi amigo, y el jbilo y la esperanza me
inundaron al ver que no iba maniatado ni llevaba cadenas en los tobillos. Aunque no estaba
armado ni luca las insignias de su rango militar y vesta un sencillo shenti blanco,
caminaba con su acostumbrada dignidad y su paso elstico. Aparte de la herida ya casi
cicatrizada de la frente, resultado de su lucha con Rasfer, no tena marcas en el cuerpo. No
lo haban azotado ni torturado y mi optimismo creci. No lo trataban como a un
condenado.
Mis esperanzas se desmoronaron al poco rato. Tanus hizo su reverencia ante el trono pero,
cuando volvi a ponerse en pie, el faran le mir con expresin severa y habl sin rastro de
piedad en la voz.
Tanus, seor de Harrab, se te acusa de traicin y sedicin. Yo te considero culpable de
ambos crmenes. Te sentencio a morir en la horca, el castigo reservado a los traidores.
Cuando Neter coloc la soga de hilo con el nudo corredizo alrededor del cuello de Tanus,
el pueblo lanz una exclamacin de angustia. Una mujer grit y pronto el templo reson
con los lamentos de las plaideras. Jams una sentencia a muerte haba sido recibida de
aquella manera. Nada poda demostrar mejor el amor del pueblo por Tanus. Yo gritaba con
ellos y las lgrimas caan como cascada sobre mi pecho.
Los guardias del faran se precipitaron sobre la multitud, golpendola con sus largas
espadas en un intento de silenciarlos. Todo fue en vano y yo alc mi voz, gritando:
Piedad, bondadoso faran! Piedad para el noble Tanus!
Uno de los guardias me golpe la cabeza y ca al suelo casi inconsciente, pero mi grito fue
recogido por los dems.
Piedad, te rogamos, oh divino Mamosis! Fue necesario que los guardias renovaran sus
esfuerzos para restaurar en parte el orden, pero algunas mujeres seguan sollozando.
Slo cuando el faran habl de nuevo volvi a reinar el silencio.
El condenado se ha quejado del estado del reino. Ha pedido al trono que erradique las
bandas de ladrones que hacen estragos en nuestra tierra. El condenado ha sido llamado hroe y muchos afirman que es un excelente guerrero. Si es cierto, quin mejor que l para
llevar a cabo las medidas que exige?
La gente estaba confusa y silenciosa y yo me sequ las lgrimas de la cara con el antebrazo
mientras esperaba las siguientes palabras del faran.
Por lo tanto, la sentencia de muerte queda suspendida por dos aos. Si al pronunciar su
discurso sedicioso el condenado realmente estaba inspirado por el dios Horus, sin duda el
dios le asistir en la tarea que ahora le encomiendo.
El silencio era profundo. Nadie pareca comprender lo que acababa de or; la esperanza y la
desesperacin llenaban mi alma en igual medida.
A una seal del faran, uno de los ministros de la corona se acerc y le present una
bandeja sobre la que haba una pequea estatuilla azul. El faran la elev y anunci:
Hago entrega al seor de Harrab del halcn, sello de los faraones. Bajo el auspicio de este
sello podr reclutar todos los hombres y el material de guerra que considere necesarios
para esta empresa. Podr utilizar los medios que prefiera y nadie deber impedrselo.
Durante dos aos ser el hombre del rey y slo responder ante el rey. Al finalizar el plazo,

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el ltimo da del prximo festival de Osiris, Tanus, seor de Harrab, volver a presentarse
ante el trono luciendo alrededor del cuello el nudo corredizo de la muerte. Si ha fracasado
en su tarea, el nudo se ajustar y ser ahorcado en el mismo lugar en que ahora se
encuentra. Si ha completado su tarea, yo, el faran Mamosis, le quitar el nudo corredizo
con mis propias manos y lo reemplazar por una cadena de oro.
Todos seguamos inmviles, observando fascinados al faran cuando hizo un gesto con el
cayado y el azote.
Tanus, seor de Harrab, te encargo la tarea de erradicar del Alto Egipto a las bandas de
ladrones y bandidos que siembran el terror en esta tierra. En el plazo de dos aos restaurars el orden y la paz en el Alto Egipto. Si fracasas, perecers!
La multitud lanz un rugido salvaje, parecido al ruido de las olas al chocar contra la costa
rocosa. Aunque ellos vitoreaban yo me lamentaba. La tarea impuesta por el faran era demasiado grande para que un mortal pudiera llevarla a cabo. La sombra de la muerte segua
cernindose sobre la cabeza de Tanus. Saba que a los dos aos mi amigo morira
exactamente en el lugar en que ahora estaba, joven, alto y orgulloso.
Desamparada como una hurfana perdida, Lostris estaba sola en medio de la multitud, con
el ro que era su dios detrs y un mar de rostros delante. La larga vestidura de hilo que le
caa hasta los tobillos haba sido teida con jugo de crustceos del color del vino ms fino,
un color que proclamaba que era virgen. El pelo suelto, suave, oscuro y brillante como si
ardiera con un fuego interior, le caa hasta los hombros. Sobre los rizos resplandecientes
luca la corona nupcial tejida con largos tallos de nenfares. Los capullos eran de un azul
oscuro casi irreal con golas del oro ms claro.
Su rostro estaba tan blanco como la harina recin molida. Sus ojos grandes y oscuros me
recordaban a la pequea a quien, con tanta frecuencia, haba despertado para arrancarla de
las garras de una pesadilla; entonces encenda la lamparilla de aceite y me sentaba junto a
su cama hasta que se volva a dormir, pero esta vez no poda ayudarla porque la pesadilla
era una realidad.
Tampoco poda consolarla porque, al igual que los das anteriores, la rodeaban los
sacerdotes y la guardia del faran, que me impedan acercarme a ella. Haba perdido para
siempre a mi pequea y me resultaba insoportable.
Los sacerdotes haban construido el palio matrimonial de caas sobre la ribera del Nilo y
all estaba Lostris, esperando que su novio fuera a reclamarla. A su lado estaba el padre,
con el Oro de las Alabanzas brillando alrededor del cuello y la sonrisa de la cobra en los
labios.
El augusto novio lleg por fin, al son del solemne retumbar de los tambores y la msica de
las trompetas; para m, aquella marcha nupcial era el sonido ms triste de la Tierra.
El faran luca la corona nemes y llevaba el cetro, pero tras tanta pompa y emblemas reales
segua siendo un pequeo anciano de vientre protuberante y rostro triste. No pude menos
que pensar en el novio que poda haber estado junto a mi ama bajo el dosel si los dioses
hubieran sido ms bondadosos.
Los ministros y altos funcionarios del faran le rodeaban tan estrechamente que me
impedan ver a la novia. Aunque me haba encargado de todos los detalles de la ceremonia
haba sido excluido de la boda y slo pude vislumbrar fugazmente a Lostris.
El alto sacerdote de Osiris lav las manos y los pies de ambos contrayentes con agua recin
extrada del Nilo para simbolizar la pureza de la unin. Despus el faran parti un trozo
del pan ritual y se lo ofreci en prenda a la novia. Alcanc a ver fugazmente la cara de mi
ama cuando le coloc el trozo de pan entre los labios. No consegua masticar ni tragar y lo
mantuvo en la boca como si se tratara de una piedra.
Una vez ms la perd de vista; entonces o el ruido de la jarra vaca que haba contenido el

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vino matrimonial y que el novio hizo trizas con la espada y supe que todo haba terminado
y que Lostris haba quedado definitivamente fuera del alcance de Tanus.
La multitud que permaneca en pie bajo el dosel se apart y el faran se adelant para
presentar a su nueva esposa al pueblo, que demostr su amor por Lostris con un coro de
adulaciones que continu hasta que me silbaron los odos y sent que me mareaba.
Estaba deseando salir de all e ir en busca de Tanus. Aunque estaba en libertad no haba
asistido a la ceremonia. Era quizs el nico hombre de Tebas que aquel da no se haba
acercado a la orilla del ro. Yo saba que, donde quiera que estuviese, me necesitaba tanto
como yo a l. El nico alivio que cualquiera de los dos poda encontrar en aquel da tan
trgico, era la compaa del otro. Sin embargo, me resultaba imposible alejarme de all.
Tena que permanecer hasta el ltimo momento.
Por fin, mi seor Intef se adelant para despedirse de su hija. Se hizo un silencio cuando la
abraz.
Lostris pareca un cadver. Los brazos le colgaban inertes y su rostro estaba plido como la
muerte. El seor Intef la abraz y luego, conservando una mano de Lostris en la suya, se
volvi hacia la congregacin para ofrecer a su hija el regalo ritual. Por tradicin, ese regalo
se haca a la novia independientemente de la dote que pasaba directamente a manos del
esposo. Sin embargo, slo la nobleza observaba esta costumbre, cuya finalidad era
proporcionar a la esposa una renta independiente.
Ahora que te alejas de mi casa y de mi proteccin para dirigirte a la casa de tu esposo, te
doy el regalo de despedida para que siempre me recuerdes como el padre que te am.
Pens con amargura que las palabras eran poco apropiadas. Mi seor Intef jams am a ser
viviente alguno. Pero l continu recitando la antigua frmula como si pintara sus
sentimientos. Pdeme lo que desees, hija querida. No te negar nada en este da jubiloso.
Era habitual que antes de la ceremonia, padre e hija se pusieran de acuerdo con respecto al
regalo. Sin embargo, en este caso, mi seor Intef le haba dicho claramente a su hija lo que
tena derecho a pedir. El da anterior, antes de comunicar su decisin a Lostris, me hizo el
honor de conversar conmigo sobre el asunto.
No quiero ser extravagante pero, por otra parte, tampoco quiero parecer avaro a los ojos
del faran dijo pensativo. Digamos dos mil anillos de oro y cincuenta feddan de tierra...
lejos del ro.
Pude convencerle de que cinco mil anillos de oro y cien feddan de tierra de regado eran un
regalo ms acorde con una boda real. Siguiendo sus instrucciones, yo ya haba redactado el
acta de cesin de las tierras y apartado el oro de un depsito secreto que mi amo mantena
oculto a los recaudadores de impuestos.
El asunto estaba arreglado. Slo faltaba que Lostris lo pidiera ante el novio y todos los
invitados a la boda. Pero ella permaneca plida, silenciosa y retrada, como si no viera ni
oyera lo que suceda a su alrededor.
Habla, hija. Qu deseas de m? La voz paternal y cariosa de mi seor Intef se estaba
poniendo tensa, y sacudi la mano de su hija, como para despertarla. Vamos! Dile a tu
padre qu puede hacer para completar este da tan feliz.
Lostris se movi levemente, como si despertara de una horrible pesadilla. Mir a su
alrededor con los ojos llenos de lgrimas que pugnaban por salir. Abri la boca para
hablar, pero de su garganta slo surgi un sonido parecido al grito dbil de un pjaro
herido. Volvi a cerrar los labios y sacudi la cabeza en silencio.
Vamos, criatura! Habla! A mi seor Intef le costaba mantener la expresin de afecto
paternal. Nombra tu regalo de bodas y yo te lo dar, sea lo que fuere.
Pese a estar tan lejos, pude notar el esfuerzo que tuvo que hacer Lostris para hablar. Pero
su peticin reson sobre nuestras cabezas, clara como la msica de la lira. Entre la multitud
no poda haber un alma que no hubiera odo cada palabra que pronunci.

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Como regalo de bodas te pido que me des al esclavo Taita.

Mi seor Intef retrocedi como si le acabaran de clavar una daga en el vientre. Mir a su
hija, estupefacto, abriendo y cerrando la boca sin que de ella surgiera sonido alguno. Slo
l y yo sabamos el valor del regalo que Lostris le peda. Ni siquiera l, con la fortuna y los
tesoros reunidos a lo largo de toda una vida, poda permitirse un regalo de esa magnitud.
Se recuper enseguida. Su expresin volvi a ser tranquila y benigna, aunque tena los
labios muy tensos.
Eres demasiado prudente, hija querida. Un esclavo no es un regalo adecuado para la
esposa del faran. No soy tan avaro. Preferira que aceptaras algo de verdadero valor, dos
mil anillos de oro y ...
Siempre has sido generoso conmigo, padre, pero ahora slo quiero a Taita.
Mi seor Intef esboz una sonrisa blanca: dientes blancos, labios blancos y furia blanca.
Sigui mirando a Lostris pero me di cuenta de que su mente trabajaba a toda velocidad.
Yo era la ms valiosa de todas sus posesiones. No slo por mi extraordinario talento, sino
porque adems conoca a la perfeccin todos y cada uno de sus asuntos. Conoca a cada
espa de su red, a todos los que le haban chantajeado, as como a los que haban sido
chantajeados por l. Saba qu favores se destacaban en cada cuenta, cules quedaban an
sin arreglar y qu agravios faltaba saldar.
Conoca la larga lista de todos sus enemigos; conoca a aquellos a quienes consideraba sus
amigos y aliados, una lista mucho ms corta. Saba dnde ocultaba cada pepita de oro de su
vasto tesoro, quines eran sus banqueros, sus agentes y sus testaferros, y cmo haba
logrado mantener oculta la extensa propiedad de tierras y enormes cantidades de gemas y
metales preciosos en el laberinto legal de ttulos, actas y servidumbres. Toda aquella
informacin hara las delicias de los recaudadores de impuestos y obligara al Faran a
revisar la opinin que le mereca su gran visir.
Dudo que sin mi asistencia, el mismo seor Intef lograra recordar y seguir el rastro de su
enorme fortuna. Sin m, le resultara imposible controlar y ordenar su creciente y sombro
imperio, de cuyos aspectos ms desagradables se haba mantenido alejado. Prefera
enviarme a m para que me encargara de detalles que, en caso de ser descubiertos, lo
pondran en una difcil situacin.
De manera que yo conoca mil oscuros secretos y mil actos de malversaciones y extorsin,
de robos y asesinatos sangrientos que podran destruir a un hombre, aunque se tratara de alguien tan poderoso como el gran visir.
Yo era indispensable. No poda permitir que me alejara. Pero, delante del faran y de toda
la poblacin de Tebas, no poda negarse a la peticin de Lostris.
Mi seor Intef es un hombre lleno de ira y de odio. Le he visto tan iracundo que hasta Seth,
el dios de la clera, debi sobresaltarse y tomar nota. Pero jams le haba visto tan furioso
como en aquel momento en que su hija le tena acorralado.
Que se adelante el esclavo Taita orden; comprend que se trataba de un ardid para
ganar tiempo. Avanc con la mayor rapidez hasta el pie del estrado matrimonial para que
no tuviera tiempo de tramar su prxima maldad.
Aqu estoy, mi seor! exclam y clav en m sus ojos mortferos. Hemos estado tanto
tiempo juntos que puede hablarme con la mirada casi con la misma claridad que si lo
hiciera con palabras. Me mir en silencio hasta que mi corazn comenz a latir
aceleradamente y mis dedos temblaron de miedo, pero finalmente habl en un tono suave,
casi afectuoso.
Has estado conmigo desde que eras nio, Taita. He llegado a considerarte ms un
hermano que un esclavo. Sin embargo, ya has odo a mi hija. Soy, por naturaleza, un
hombre justo y bondadoso. Despus de tantos aos sera inhumano que te regalara contra
tu voluntad. S que no es comn que un esclavo pueda dar su opinin acerca de su propio

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destino, pero tus circunstancias son sin duda poco habituales. Elige, Taita. Si deseas
permanecer en tu casa, en el nico hogar que has conocido en la vida, no puedo cometer la
crueldad de enviarte lejos. Ni siquiera a peticin de mi propia hija. En ningn momento
apart sus ojos de m, esos terribles ojos amarillos. No soy un cobarde, pero cuido de mi
seguridad. Comprend que estaba mirando los ojos de la muerte y no pude pronunciar
palabra.
Apart mis ojos de los suyos y mir a mi ama Lostris. En su rostro vi tal expresin de
splica, tanta soledad y terror que mi propia seguridad dej de tener importancia. No poda
abandonarla en aquel momento, no la abandonara a ningn precio ni bajo ninguna
amenaza.
Cmo va a negarse un pobre esclavo a los deseos de la esposa del faran? Estoy
dispuesto a cumplir la voluntad de mi nueva ama exclam a voz en grito con la esperanza
de que mi voz sonara viril y no aguda como sonaba a mis propios odos.
Ven, esclavo! orden mi nueva ama. Ocupa tu lugar detrs de m!
Al subir a la plataforma, me vi obligado a pasar junto a mi seor Intef. Sin apenas mover
los labios blancos y tensos dijo, con voz tan baja que slo yo pude orlo.
Adis, viejo amigo. Eres hombre muerto.
Me estremec como si una cobra venenosa se hubiera cruzado en mi camino y me apresur
a ocupar mi lugar en la comitiva de mi ama, como si realmente creyera que podra
encontrar seguridad bajo su proteccin.
Durante el resto de la ceremonia permanec cerca de Lostris y la serv personalmente
durante el festn de bodas, revoloteando a su alrededor y tratando de lograr que comiera
algunos bocados de los exquisitos platos que se le ofrecan. Estaba tan plida y su aspecto
era tan enfermizo que supuse que no haba probado bocado durante los ltimos dos das,
desde su compromiso y la condena de Tanus.
Por fin logr que bebiera un poco de vino aguado, pero nada ms. El faran la vio beber y
pens que brindaba con l. Entonces alz su propio cliz, le sonri y le devolvi el brindis.
Al verlo, los invitados vitorearon alegremente a la pareja.
Taita me susurr Lostris en un momento en que el gran visir distrajo la atencin del
faran, temo que voy a vomitar. No puedo quedarme aqu un solo minuto ms. Por favor,
llvame a mi habitacin.
Era una osada, un escndalo y, de no haber sido por mi profesin de mdico, jams lo
habra logrado. Me arrastr de rodillas hasta quedar junto al faran; le habl al odo para no
provocar comentarios innecesarios entre los invitados, que en su mayora ya estaban
bastante borrachos.
A medida que le fui conociendo, descubr que el faran era un hombre bondadoso; aquel
da tuve la primera prueba. Despus de escuchar mis explicaciones, bati palmas y se
dirigi a los invitados.
Mi esposa se encaminar a sus aposentos para prepararse para la noche de bodas dijo, y
ellos recibieron el anuncio con comentarios libidinosos y aplausos lascivos.
Ayud a mi ama a levantarse; Lostris consigui hacer la reverencia ante el faran y
abandonar el saln de banquetes sin mi apoyo. Una vez en su dormitorio, vomit el vino
que haba bebido y se desmoron en su lecho. Aquel vino era todo lo que contena su
estmago y mis sospechas de que pretenda morir de inanicin se confirmaron.
No quiero vivir sin Tanus me confi en voz dbil, pero yo la conoca la suficientemente
bien como para saber que su decisin era inquebrantable.
Tanus vive dije, tratando de consolarla. Es fuerte y joven y vivir otros cincuenta aos.
Te ama y promete esperarte hasta el fin de los tiempos. El faran es un hombre viejo, no
puede vivir indefinidamente...

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Ella se sent sobre el cobertor de piel y me habl con tono severo y decidido.
Pertenezco a Tanus y no ser de ningn otro hombre. Antes prefiero la muerte.
Al final todos moriremos. Si por lo menos lograba distraerla durante los primeros das
de su matrimonio, saba que lograra que lo superara. Pero ella me conoca demasiado bien.
Ya s lo que te propones, pero no logrars nada con tus bellas palabras. Me voy a
suicidar. Te ordeno que me prepares un veneno.
No estoy versado en la ciencia de los venenos, seora. Lostris cort en seco mis excusas.
Muchas veces te he visto administrar veneno a un animal que sufre. No recuerdas tu
viejo perro, el que tena abscesos en los odos? Ni a tu gacela, la que fue herida por el
leopardo? Me dijiste que aquel veneno era indoloro, que con l la muerte era lo mismo que
quedarse dormido. Bueno, yo quiero quedarme dormida, y que me embalsamen e ir al otro
mundo para esperar all a Tanus.
Deba intentar otros mtodos de persuasin.
Y qu me suceder a m, seora? Acabas de tomar posesin de m. Cmo vas a
abandonarme? Qu ser de m sin ti? Te ruego que tengas piedad. Not que vacilaba y
cre haber vencido, pero ella alz el mentn con aire decidido.
T estars bien, Taita. T siempre estars bien. Cuando yo haya muerto, mi padre te
volver a recibir con alegra.
Por favor, mi pequea! En un ltimo intento de convencerla, utilic el trmino carioso
de su infancia. Hablemos de eso por la maana. Cuando salga el sol, todo ser distinto.
Ser igual me contradijo. Estar separada de Tanus y ese viejo arrugado me llamar a
su cama para hacerme cosas horribles. Haba alzado tanto la voz que podra ser oda por
el resto de las integrantes del harn. Por fortuna, la mayora todava estaban en el banquete
de bodas, pero me estremec ante la posibilidad de que alguien le repitiera al faran la descripcin que acababa de hacer.
Un dejo de histeria agudiz an ms la voz de mi ama.
Preprame la pocin venenosa ahora mismo, mientras yo te observo. Te ordeno que lo
hagas! No te atrevas a desobedecerme! Lo dijo en voz tan alta que hasta los guardias de
las puertas exteriores debieron de orla y no me atrev a seguir discutiendo.
Est bien, ama. Lo har. Pero debo ir a mis habitaciones a buscar el cofre de las
medicinas.
Cuando regres con el cofre bajo el brazo, se haba levantado y paseaba por el aposento
con ojos relucientes.
Te estoy mirando. No trates de engaarme me advirti mientras preparaba la droga de la
botella carmes. Ella saba que el color rojo quera decir que el contenido era mortal.
Cuando le di la escudilla no demostr el menor temor y slo se detuvo para besarme la
mejilla.
Has sido padre y hermano a la vez para m. Te agradezco este ltimo acto de bondad. Te
quiero, Taita, te extraar.
Alz la escudilla con ambas manos como si se tratara de una bebida ceremonial en lugar de
una pocin venenosa.
Tanus, mi amor brind, nunca lograrn separarme de ti. Nos volveremos a encontrar
en el otro mundo! Bebi todo el contenido de la escudilla y despus la dej caer al suelo
para que se hiciera trizas. Finalmente lanz un suspiro y se desplom sobre la cama.
Ven, sintate a mi lado pidi. Tengo miedo de morir sola.
Como tena el estmago vaco, el efecto de la droga fue casi instantneo. Slo tuvo tiempo
para susurrar:
Vuelve a decirle a Tanus cunto le he amado. Hasta las puertas de la muerte y ms all.
Entonces cerr los ojos y se desmay.
Se qued tan quieta y plida que por un momento me alarm, temeroso de haber calculado

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mal el poder del shepenn rojo con el que haba sustituido la esencia mortfera del Datura
Pod. Slo me tranquilic al acercarle un espejo de bronce a la boca y comprobar que se
empaaba. La cubr con suavidad y trat de convencerme de que por la maana se
resignara a estar viva y me perdonara.
En aquel momento llamaron a la puerta de la antecmara y reconoc la voz de Atn, el
chambeln real. Atn era otro eunuco, un integrante muy especial de la hermandad de los
castrados, as que poda contar con su amistad. Me apresur a ir a su encuentro.
He venido a buscar a tu pequea ama para el placer del faran, Taita me dijo con su voz
afeminada, incongruente en una persona tan robusta. Haba sido castrado antes de la pubertad. Est preparada?
Ha habido un pequeo contratiempo expliqu y le hice pasar para que viera
personalmente a Lostris.
Al ver el estado en que se encontraba mi ama, Atn infl las mejillas, consternado.
Qu le dir al faran? pregunt. Me har azotar. Me niego a darle la noticia. Esa
mujer es responsabilidad tuya. Debes responder ante el faran y soportar su ira.
No era un deber que me resultara particularmente grato, pero la angustia de Atn era
autntica; por lo menos yo tena mi estatus de mdico que me protegera en parte de las
frustradas expectativas del faran. A regaadientes, acept acompaarle hasta el dormitorio
real. Pero antes me asegur de que mi ama quedaba al cuidado de una de las esclavas
mayores y de ms confianza, pues no quera dejarla sola.
El faran se haba quitado la corona y la peluca. La cabeza afeitada estaba tan desnuda y
blanca como un huevo de avestruz. Hasta yo me sobresalt al verlo, y me pregunt cmo
habra reaccionado mi seora ante aquel espectculo.
Dudo que hubiese aumentado su ardor o la opinin que le mereca.
El faran pareca tan sorprendido de verme como lo estaba yo al verlo a l. Nos miramos
fijamente durante algunos instantes, antes de arrodillarme ante l.
Qu sucede, Taita? Yo mand a buscar otra...
Misericordioso faran, en nombre de mi ama Lostris vengo a rogar tu comprensin y tu
indulgencia. Me lanc a una inquietante descripcin del estado en que se encontraba mi
ama, intercalando oscura terminologa mdica y explicaciones dirigidas a mitigar el apetito
real. Atn permaneca a mi lado, asintiendo enfticamente para corroborar todo lo que yo
deca.
Estoy seguro de que mi artimaa no habra dado resultado con un novio joven y vigoroso,
ansioso por consumar su matrimonio, pero Mamosis era un macho viejo. Sera imposible
enumerar a todas las mujeres hermosas que, a lo largo de treinta aos, haban disfrutado de
sus servicios. Colocadas en fila india probablemente daran varias vueltas a la ciudad de
Tebas.
Majestad Atn por fin interrumpi mis explicaciones, con tu permiso, enviar a buscar
otra acompaante para esta noche. Tal vez la joven asitica con ese control poco comn
sobre su...
No, no contest el faran. Ya habr tiempo cuando la criatura se recupere de su
indisposicin. Y ahora djanos solos, chambeln. Quiero hablar de otro asunto con el
doctor..., es decir, con este esclavo.
En cuanto estuvimos solos, el faran se levant el shenti para ensearme el vientre.
A qu crees que se debe esto, doctor? me pregunt.
Examin el sarpullido que adornaba su vientre prominente y comprob que se trataba de
vulgar tia. Algunas de las esposas reales se lavaban con menos frecuencia de la deseable
en nuestro clima caluroso. He notado que la suciedad y las picazones contagiosas casi
siempre van juntas. Posiblemente al faran le haba contagiado alguna de ellas.
Es peligroso? Me puedes curar, doctor? El temor nos convierte a todos en plebeyos.

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En aquel momento se diriga a m como lo hara cualquier otro paciente.

Despus de pedirle permiso, fui a mis habitaciones a buscar mi cofre. A mi regreso orden
que se tumbara en el ornamentado lecho de oro con incrustaciones de marfil y le masaje el
crculo rojo e inflamado del vientre con un ungento. Le dije que el medicamento era de
mi invencin y le asegur que en el trmino de tres das estara curado.
En gran medida eres responsable de que me haya casado con esa criatura que es tu nueva
ama me dijo mientras yo trabajaba. Tu ungento tal vez cure mi sarpullido, pero crees
que el otro tratamiento me proporcionar un hijo varn? pregunt. stas son pocas
difciles. Debo tener un heredero antes de que transcurra otro ao. La dinasta est en
peligro.
A nosotros, los mdicos, no nos gusta garantizar las curaciones; lo mismo les sucede a los
abogados y a los astrlogos. Mientras trataba de ganar tiempo, l mismo me proporcion la
salida que buscaba.
Ya no soy un hombre joven, Taita. Eres mdico, as que te lo puedo decir. Mi arma ha
participado en muchas batallas. Su hoja ya no est tan afilada como antes. ltimamente me
ha fallado cuando ms la necesitaba. No tendrs algo en tu cofre que endurezca el tallo
debilitado del lirio?
Me alegra que lo comentes conmigo, faran. A veces los dioses actan de forma
misteriosa. Antes de continuar, ambos hicimos el gesto que ahuyenta la maldad. Tu
primer encuentro con mi ama virgen debe ser perfectamente ejecutado. Un fallo frustrara
nuestros esfuerzos. Slo hay una oportunidad; la primera unin debe tener xito. Si hubiera
que volver a intentarlo, correramos el riesgo de que volvieras a ser padre de otra nia.
Mis conocimientos mdicos no me autorizaban a hacer un diagnstico semejante. Pero
ambos nos pusimos serios, l ms que yo.
Levant el dedo ndice.
De haberlo intentado esta noche... No dije ms, pero hice un ademn con el dedo y
mene la cabeza. No, es una suerte que los dioses nos hayan dado otra oportunidad.
Qu debemos hacer? me pregunt con ansiedad; permanec largo rato en silencio,
arrodillado junto a su cama y profundamente pensativo.
Me resultaba difcil disimular el alivio que senta. Durante el primer da del matrimonio de
mi ama estaba adquiriendo una posicin de influencia con el faran y se me acababa de
ofrecer una excusa perfecta para mantener intacta su virginidad por lo menos durante un
tiempo. Tal vez el suficiente para prepararla al impacto brutal de su primer acto de
procreacin con un hombre al que no amaba y que le resultaba fsicamente desagradable.
Me dije que si manejaba la situacin con inteligencia tal vez pudiera alargar
indefinidamente ese perodo de gracia.
Puedo ayudarte, majestad, pero exigir un poco de tiempo. No ser tan fcil como curar
este sarpullido. Mi mente trabajaba a toda velocidad. Deba exprimirla hasta la ltima
gota. Tendremos que iniciar una dieta muy estricta.
No ms testculos de toro, te lo ruego!
Creo que ya has comido bastantes. Pero tendremos que caldearte la sangre y endulzar tus
fluidos de reproduccin para el feliz evento. Leche de cabra, leche de cabra tibia con miel
tres veces por da, y por supuesto las pociones especiales que te preparar a base de cuerno
de rinoceronte y raz de mandrgora.
El faran pareca aliviado.
Ests seguro de que dar resultado?
Hasta ahora no ha fallado nunca, pero hay otra medida esencial.
De qu se trata? Su alivio se evapor y se irgui alarmado para mirarme con ansiedad.
Abstinencia completa. Debemos permitir que el miembro real descanse y recupere toda su
fuerza y vigor. Durante un tiempo debes prescindir del harn y sus placeres. Lo dije con

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el aire dogmtico del mdico que no debe ser contradicho, porque era la manera ms
segura de garantizar que mi ama Lostris no fuera tocada. Pero me preocupaba la posible
reaccin del faran. Poda montar en clera ante la idea de que se le negaran sus placeres
conyugales. Tambin poda rechazarme, en cuyo caso habra perdido los favores que
acababa de conquistar. Pero por el bien de mi ama deba correr el riesgo. Deba protegerla
durante todo el tiempo posible.
La reaccin del faran me sorprendi. Se recost sobre la cabecera de la cama y sonri
complacido.
Durante cunto tiempo? pregunt con tono alegre y comprend que mis restricciones no
le molestaban. Yo, para quien el acto de amor con una mujer hermosa siempre sera un
sueo irrealizable, tuve que hacer un tremendo esfuerzo para comprender que el faran se
sintiera feliz al no tener que cumplir un deber que en una poca debi de resultarle
placentero pero que, a fuerza de realizarlo con tanta asiduidad, se haba convertido en
oneroso.
En aquel momento deba de haber por lo menos trescientas esposas y concubinas en su
harn; adems, las mujeres asiticas son famosas por su apetito insaciable. Trat de
comprender el esfuerzo que deba requerir actuar como un dios noche tras noche y ao tras
ao. La perspectiva no me result tan desagradable como al faran.
Durante noventa das dictamin.
Noventa das! repiti con aire pensativo. Nueve semanas egipcias de diez das cada
una?
Por lo menos respond con firmeza.
Muy bien. Asinti sin dar muestras de rencor y enseguida cambi de tema. Me ha
comentado mi chambeln que, aparte de tu capacidad como mdico eres uno de los tres
astrlogos ms eminentes de nuestro Egipto.
Me pregunt de dnde habra sacado esa afirmacin mi amigo el chambeln. Realmente no
me imaginaba quines podan ser los otros dos, pero inclin la cabeza con modestia.
El chambeln me halaga, majestad, pero tal vez sea cierto que poseo algunos
conocimientos sobre los cuerpos celestes.
Hazme el horscopo! orden, sentndose ansioso.
Ahora? pregunt, sorprendido.
Ahora! contest el faran. Por qu no? Si voy a seguir tus indicaciones nada me
gustara ms en este momento. Su inesperada sonrisa me result extraamente cariosa y,
pese a lo que l significaba para Tanus y mi ama, me inspir una enorme simpata.
Tendr que buscar algunos de mis rollos de papiro de la biblioteca del palacio.
Tenemos toda la noche por delante seal l. Ve a buscar todo lo que necesites.
La fecha y la hora exactas del nacimiento del faran estaban bien documentadas, y en los
rollos de papiro yo tena todas las observaciones de los movimientos de los cuerpos
celestes hechas por cincuenta generaciones de astrlogos. Mientras el faran me observaba
con avidez, trac el primer borrador del horscopo real y antes de terminar pude ver el
carcter del hombre tal como yo lo haba observado, perfectamente avalado por sus
estrellas. Dominaba su destino la gran estrella errante roja que conocemos como El Ojo de
Seth. Era la estrella de los conflictos y las incertidumbres, de la confusin y la guerra, de la
tristeza y el infortunio y, en definitiva, de la muerte violenta.
Pero cmo iba a decrselo?
Improvis un resumen de los hechos bien documentados de su vida, los enlac con algunos
detalles menos conocidos de los que me haba enterado por intermedio de mis espas, uno
de los cuales era el chambeln. Continu con las habituales afirmaciones de buena salud y
larga vida que todos los clientes quieren or.
El faran estaba sumamente impresionado por todo.

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Tu capacidad est a la altura de tu fama.

Gracias, majestad. Me alegra poder haberte sido til. Empec a reunir mis rollos de
papiro y mis instrumentos de escritura para alejarme. Era muy tarde. En la oscuridad que
rodeaba las paredes del palacio haba odo cantar al primer gallo.
Espera, Taita, no te he autorizado a irte. No me has dicho lo que realmente quiero saber.
Tendr un hijo varn y sobrevivir mi dinasta?
Ah, faran! sos son asuntos que no pueden ser profetizados por las estrellas. Ellas slo
pueden darte la inclinacin general de tu destino y la direccin que tomar tu vida, sin
aclarar detalles...
Ah, s me interrumpi. Pero hay otras maneras de ver el futuro, no es cierto? Me
alarm el tono de sus preguntas, y trat de disuadirlo, pero el faran estaba decidido. Me
interesas, Taita, y he hecho averiguaciones acerca de ti. S que conoces los Laberintos de
AmnRa.
Me angusti. Cmo lo habra averiguado? Eran contados los que saban que posea ese
don esotrico y deseaba que siguiera siendo as. Pero, como no poda negarlo abiertamente,
permanec en silencio.
He visto que tienes los Laberintos de AmnRa ocultos en el fondo de tu cofre de
medicamentos confes el faran; me alegr de no haber tratado de negar que posea el
don, en cuyo caso me habra sorprendido en una mentira. Me encog de hombros,
resignado, porque saba lo que seguira. Hazme los Laberintos y dime si tendr un
heredero y si sobrevivir mi dinasta orden.
Hacer un horscopo es una cosa; slo requiere cierto conocimiento de las estrellas y de sus
propiedades. Con un poco de paciencia y el proceder indicado el resultado es una
prediccin bastante acertada. Pero la adivinacin basada en los Laberintos de AmnRa es
algo completamente diferente. Exige consumir fuerzas vitales, quemar algo en las
profundidades del vidente que lo deja cansado y extenuado.
En la actualidad trato de no ejercitar ese don. Es verdad que en contadas ocasiones se me
puede persuadir de que trabaje con los Laberintos, pero luego, durante das enteros quedo
fsica y espiritualmente agotado. Mi ama Lostris, que conoce mi extrao poder, tambin
sabe el efecto que ejerce sobre m y, por mi propio bien, me ha prohibido practicarlo salvo
excepcionalmente y para ella.
Sin embargo, el esclavo no puede negarle nada a su faran, as que, lanzando un suspiro,
saqu del fondo del cofre la bolsa que contena los Laberintos. Apart la bolsa y prepar
una mezcla de las hierbas que son imprescindibles para abrir los ojos del alma y permitirles
ver el futuro. Beb la pcima y esper hasta que me asalt la sensacin tan familiar y
temida de salir de mi propio cuerpo. Cuando cog la bolsa que contena los Laberintos, me
senta adormecido y lejos de la realidad.
Los Laberintos de AmnRa consisten en diez discos de marfil. Diez es el nmero mgico
de la mxima potencia. Cada disco representa una faceta de la existencia humana, desde el
nacimiento hasta la muerte y el ms all. Yo haba tallado con mis propias manos los
smbolos de cada uno de los Laberintos. Cada uno de ellos era una pequea obra maestra.
Al manosearlos y respirar constantemente sobre ellos a lo largo de los aos les haba
insuflado parte de mi propia fuerza vital.
Los saqu de la bolsa y empec a acariciarlos concentrando en ellos todos mis poderes. Al
contacto de mis manos pronto empezaron a templarse, a adquirir una temperatura
semejante a la del ser humano; experiment la familiar sensacin de vaco cuando mi
fuerza empez a fluir de mi cuerpo a los discos de marfil. Coloqu los Laberintos boca
abajo en dos montones e invit al faran a levantar cada montn, por turno, a frotarlo con
sus dedos y a concentrar en ellos toda su atencin mientras repeta en voz alta sus
preguntas: Tendr un hijo varn? Sobrevivir mi dinasta?

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Me relaj por completo y abr mi alma para permitir la entrada de los espritus de la
profeca. El sonido de la voz del faran empez a penetrar en mi espritu, profundizando
con cada repeticin, como piedras lanzadas por una honda que golpean en el mismo lugar.
Empec a balancearme levemente, como se balancea la cobra al son de las notas de la
flauta del encantador de serpientes. La droga surti todo su efecto. Sent que mi cuerpo ya
no tena peso y que flotaba en el aire. Habl como si me encontrara a gran distancia y mi
voz reson extraamente dentro de mi propia cabeza, como si estuviera sentado dentro de
una caverna bajo la superficie de la tierra.
Orden al faran que soplara sobre cada montn y que despus los dividiera en partes
iguales, conservando una mitad y descartando la otra. Una y otra vez le hice dividir cada
montn hasta que slo quedaron dos Laberintos.
Sopl sobre ellos por ltima vez y luego, siguiendo mis indicaciones, me coloc uno en
cada mano. Los cog con fuerza y los apret contra mi pecho. Sent los latidos de mi
corazn contra las manos cerradas, como si absorbiera la influencia de los Laberintos.
Cerr los ojos. Empezaban a surgir sombras de la oscuridad y extraos sonidos llenaron
mis odos. No tenan forma ni coherencia, todo era confusin. Me sent mareado, con los
sentidos embotados; tuve la sensacin de flotar en el espacio. Me dej elevar, como una
brizna de pasto seco presa de un remolino, uno de esos demonios de polvo del verano del
Sahara.
Los sonidos se hicieron ms claros dentro de mi cabeza y las oscuras imgenes ms ntidas.
Oigo el llanto de un recin nacido dije con voz distorsionada como si tuviera el paladar
partido.
Es un varn? Las palabras del faran palpitaron dentro de mi cabeza, as que ms que
orlas las sent.
Entonces, lentamente, mi visin empez a endurecerse y, a travs de un largo tnel oscuro
vi la luz del otro extremo. Los Laberintos de marfil estaban calientes como brasas y me
quemaban las palmas de las manos.
En el nimbo de luz del extremo del tnel vi una criatura tendida en el charco sanguinolento
de su propio lquido de nacimiento, con la placenta gruesa como una pitn todava enroscada sobre el vientre.
Veo una criatura grazn.
Es un varn? pregunt el faran en medio de la oscuridad que me rodeaba.
El beb lloraba y pataleaba levantando ambas piernas. Entre los muslos regordetes vi que
se alzaba un plido dedo de carne rodeado de piel arrugada.
Un varn! confirm y sent una inesperada ternura hacia aquel fantasma de mi mente,
como si realmente se tratara de un ser de carne y hueso. Trat de alcanzarlo con la ternura
de mi corazn, pero la imagen se esfum y el llanto del recin nacido se fue apagando y se
perdi en la negrura.
La dinasta! Qu ser de mi estirpe? Perdurar? La voz del faran me lleg; despus
se perdi en medio de otros sonidos que llenaban mi cabeza: el resonar de trompetas de
batalla, los gritos de hombres enzarzados en luchas mortales y el entrechocar del bronce
contra el bronce. Mir el cielo sobre mi cabeza, y el aire estaba oscurecido por el vuelo de
las flechas.
Guerra! Veo una tremenda batalla que cambiar la faz de la Tierra grit para ser odo
por encima de los ruidos que llenaban mi cabeza.
Sobrevivir mi estirpe? volvi a preguntar el faran, frentico, pero no le prest
atencin porque haba un tremendo rugido dentro de mis odos, como el sonido del viento
jamsin, o el de las aguas del Nilo al caer por la gran catarata. Vi una extraa nube amarilla
que oscureca el horizonte de mi visin, y la nube estaba atravesada por relmpagos de luz
que no eran ms que los reflejos del sol sobre las armas. Qu dices de mi dinasta?

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insisti el faran y la visin se esfum. Hubo un silencio dentro de mi cabeza y vi un rbol

que se alzaba a la orilla del ro. Era una enorme acacia repleta de hojas y con las ramas
llenas de frutos. En la rama superior se posaba un halcn, un halcn real, pero mientras la
miraba el ave cambi de forma y de plumaje. Se transform en la doble corona de Egipto,
roja y blanca, con los papiros y los lotos de ambos reinos entrelazados. Y entonces, ante
mis ojos, las aguas del Nilo subieron y bajaron, volvieron a subir y volvieron a bajar. En
total vi que las aguas crecan cinco veces.
Mientras segua mirando con ojos ardientes, el cielo se ensombreci con insectos voladores
y una densa nube de langostas descendi sobre el rbol hasta cubrirlo por completo.
Cuando remontaron el vuelo, el rbol estaba devastado y hasta la ltima rama desnuda. No
quedaba una sola hoja. Entonces el rbol se desplom y cay con fuerza. La cada astill el
tronco y la corona qued hecha aicos. Los fragmentos se convirtieron en polvo y volaron
llevados por el viento. No qued nada, solo el viento y las arenas del desierto.
Qu ves? pregunt el faran, pero la visin se borr y me encontr de nuevo sentado en
el suelo del dormitorio del faran. Respiraba jadeando, como si hubiera corrido una
enorme distancia y un sudor salado me abrasaba los ojos y me corra por el cuerpo
empapndome el shenti y formando pequeos lagos sobre las baldosas. Me estremeca la
fiebre y tena una sensacin enfermiza y pesada en la boca del estmago, una sensacin
que me acompaara durante varios das. El faran me observaba y comprend que mi
aspecto deba de ser terrible.
Qu has visto? susurr. Sobrevivir mi estirpe? Como no poda decirle la verdad
acerca de mi visin, invent otra para satisfacerle.
He visto un bosque de grandes rboles que se extenda a lo largo del horizonte de mi
sueo. Eran innumerables y en lo alto de cada uno haba una corona, la corona roja y
blanca de los dos reinos.
El faran suspir y se tap los ojos con las manos. As permaneci durante un rato.
Quedamos en silencio, l con la tranquilidad que mi mentira le proporcionaba, yo
brindndole toda mi comprensin.
Por fin volv a mentir en voz baja.
El bosque que he visto era la lnea de tu descendencia susurr. Se extenda hasta los
lmites del tiempo y sobre cada uno de los rboles vi la corona de Egipto.
El faran apart las manos de los ojos, y su gratitud y alegra me resultaron patticas.
Gracias, Taita. Noto que la visin te ha dejado extenuado. Ahora puedes ir a descansar.
Maana la corte se embarcar rumbo a mi palacio de la isla de Elefantina. Os destinar una
galera para que t y tu ama disfrutis de un viaje seguro. Cudala con tu vida, porque ella
es el recipiente que contiene la semilla de mi inmortalidad.
Yo estaba tan dbil que tuve que apoyarme en la cama para levantarme. Llegu a la puerta
trastabillando y me apoy. Pero mi debilidad no era tanta como para hacerme olvidar mis
deberes para con mi ama.
Queda el asunto de la sbana nupcial. El pueblo esperar que la exhiban le record.
Est en juego tu reputacin y la de mi ama.
Qu sugieres, Taita? Ya se apoyaba en m. Le dije lo que haba que hacer y l asinti.
Encrgate de todo!
Dobl cuidadosamente la sbana que cubra el lecho nupcial. Era del hilo ms fino, blanco
como los altos cirros del verano; estaba bordada con ese raro hilo de seda que las caravanas
en ocasiones traen desde Oriente. Abandon el dormitorio del faran con la sbana doblada
bajo el brazo y cruc el palacio oscuro y silencioso en direccin al harn.
Mi ama dorma como una muerta; saba que con la cantidad de shepenn rojo que le haba
administrado dormira todo el da y probablemente no se despertara hasta la noche. Me
qued un rato sentado junto a su cama. Estaba extenuado y deprimido porque los

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Laberintos me haban consumido el alma. Las imgenes que haba evocado me seguan
preocupando. Estaba seguro de que el nio que vi era hijo de mi ama, pero entonces,
cmo explicar el resto de la visin? La adivinanza no pareca tener respuesta, as que
apart aquellos pensamientos porque todava me quedaba una tarea por realizar.
Extend la sbana bordada sobre el suelo. La hoja de mi daga era lo suficientemente afilada
como para afeitar el pelo de mi antebrazo. Eleg uno de los ros azules de sangre que corran bajo la piel tersa de la parte interior de mi mueca, lo pinch con la punta de la daga y
dej que la sangre lenta y oscura cayera sobre la sbana. Cuando el tamao de la mancha
me satisfizo, me vend la mueca con una tira de lino para detener la hemorragia y envolv
la sbana manchada.
La esclava todava montaba guardia en la antecmara. Le orden que no molestara a
Lostris y que la dejara dormir. Convencido de que estara bien cuidada, la dej con
tranquilidad y sub por la escalera hasta la parte superior del muro externo del harn.
Apenas despuntaba la aurora, pero al pie del muro ya se haba reunido una multitud. Al
verme aparecer, levantaron la vista, expectantes.
Yo sacud la sbana antes de tenderla sobre el muro. La mancha de sangre que haba en el
centro tena la forma de una flor y la multitud empez a hacer comentarios sobre la prueba
de la virginidad de mi seora y de la virilidad de su esposo.
Entre la multitud pude ver una figura ms alta que las dems. Llevaba la cabeza cubierta
por un manto de lana. Cuando ech atrs el manto, dejando al descubierto su rostro y la
mata de pelo dorado, le reconoc.
Tanus! grit. Debo hablar contigo.
Levant la vista para mirarme y haba tanto dolor en sus ojos como dese no volver a ver
jams. Aquella mancha le haba destrozado la vida. Yo tambin conoca el dolor del amor
perdido y an despus de tantos aos lo recordaba en todos sus detalles. La herida del
corazn de Tanus era fresca y todava sangraba, ms dolorosa que cualquier otra recibida
en el campo de batalla. En aquel momento, necesitaba mi ayuda para sobrevivir.
Tanus! Esprame!
Se volvi a poner el manto sobre la cabeza de manera que le ocultara el rostro y se alej,
tambalendose como si estuviera borracho.
Tanus! le grit. Vuelve! Debo hablar contigo! En lugar de volverse, apresur el
paso.
Cuando baj de la pared y corr hacia las puertas principales, Tanus haba desaparecido
entre el laberinto de callejuelas y chozas de adobe de la ciudad.
Busqu a Tanus durante media maana pero sus aposentos estaban desiertos y nadie lo
haba visto en ninguno de los lugares que habitualmente frecuentaba. Por fin tuve que
abandonar la bsqueda y volver a mis habitaciones en las dependencias de los jvenes
esclavos. La flotilla real se preparaba para viajar rumbo al sur. Todava tena que reunir y
empaquetar mis posesiones si quera estar listo a la hora de zarpar.
Mis animales parecan presentir que suceda algo fuera de lo comn. Las aves saltaban y
aleteaban sobre la terraza mientras que en el rincn ms cercano a mi cama, mis amados
halcones estiraban las alas, alzaban las plumas del lomo y chillaban desde sus perchas. Los
perros, los gatos y la gacela se arracimaban a mi alrededor, restregndose contra mis piernas, impidindome preparar el equipaje.
Exasperado, vi el jarro de leche agria que haba junto a mi cama. Es una de mis bebidas
favoritas y los esclavos siempre se aseguran de que est lleno. Como a mis mascotas
tambin les gusta, llev el jarro a la terraza y les llen los comederos. Enseguida se
amontonaron a su alrededor, empujndose unos a otros, as que los dej y reanud mis
tareas cerrando tras de m las cortinas de junco para mantenerlos afuera.

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Es increble la cantidad de posesiones que hasta un esclavo puede reunir a lo largo de una
vida. Antes de que terminara, las cajas y los fardos se amontonaban contra una pared. A
estas alturas, mi estado de nimo y mi cansancio eran casi postrantes, pero todava estaba
lo suficientemente despejado como para percibir que reinaba un silencio inusual. Permanec unos instantes inmvil en el centro del cuarto, escuchando con inquietud. Lo nico
que o fue el tintineo de las campanitas de bronce de las pihuelas de mi halcn hembra, que
me observaba desde su rincn con esa mirada intensa, implacable, del ave de rapia. El
terzuelo, ms pequeo y llamativo que ella, dorma en su percha en el rincn opuesto, con
los ojos cubiertos por la capucha de cuero suave. No se oa a ningn otro animal. Los gatos
no maullaban ni siseaban a los perros, las aves no piaban ni cantaban, mis cachorros no
gruan ni se revolcaban jugando.
Me acerqu a la cortina de junco y la apart. Durante unos momentos me ceg el sol; en
cuanto recuper la visin lanc un grito de horror. Todos mis pjaros y animales estaban
diseminados por la terraza y el jardn, muertos. Corr hacia ellos, llamando a mis preferidos
por su nombre, me arrodill para alzarlos y abrac los cuerpos tibios en busca de algn
signo de vida. Y aunque los recorr uno a uno no encontr vestigios de vida en ninguno de
ellos. Las aves eran pequeas y ligeras en mis manos y sus maravillosos plumajes no
haban sido oscurecidos por la muerte.
Cre que mi corazn estallara de dolor. Me arrodill en la terraza, con mi familia yaciendo
a mi alrededor, y llor.
Transcurri algn tiempo antes de que pudiera pensar en las causas de aquella tragedia.
Despus me levant y me acerqu a uno de los comederos vacos. Lo haban lamido hasta
dejarlo completamente limpio; lo ol para tratar de imaginar la naturaleza del veneno que
me haba sido destinado. El olor de la leche agria ocultaba cualquier otro, pero supe que el
veneno haba sido mortal y de accin rpida.
Me pregunt quin habra colocado el jarro junto a mi cama, aunque la mano que lo haba
puesto era lo que menos importaba, ya que saba con absoluta seguridad de dnde haba
partido la orden. Adis, querido amigo. Eres hombre muerto, me haba dicho mi seor
Intef, y no haba tardado en llevar su amenaza a la prctica.
La ira que me invadi era una forma de locura, agravada por mi extenuacin y mi sombro
estado de nimo. Descubr que temblaba, presa de una furia desconocida para m. Saqu la
pequea daga de mi cinturn y, antes de darme cuenta de lo que haca, me encontr
bajando a la carrera los escalones de la terraza. Saba que a aquella hora, Intef estara en su
jardn. No soportaba la idea de seguir pensando en l como mi seor Intef. El recuerdo de
todos los ultrajes a que me someti, de todos los dolores y humillaciones que me caus, era
vvido y claro en mi memoria. Estaba decidido a matarle en ese mismo momento, a
apualar un centenar de veces aquel corazn cruel y malvado.
Recobr la cordura al acercarme a la puerta del jardn. Haba media docena de guardias
frente a ella y habra otros tantos detrs. Jams lograra acercarme al gran visir sin que me
detuvieran. Me obligu a desandar lo andado. Deslic la daga dentro de la funda de cuero
con incrustaciones de piedras preciosas y control mi respiracin. Regres a la terraza
caminando lentamente y una vez all recog los cadveres patticos de mis mascotas,
Haba pensado plantar una hilera de sicmoros a lo largo del borde del jardn y los
correspondientes pozos ya haban sido cavados. Ahora que abandonaba Karnak, aquellos
rboles jams se plantaran y los hoyos serviran de tumbas para mis amadas criaturas. Era
ya media tarde cuando termin de rellenar la ltima tumba pero mi ira no haba
disminuido. Aunque todava no podra obtener una venganza total al menos podra darme
el lujo de saborearla por anticipado.
En el jarro que haba junto a mi cama todava quedaba un poco de leche agria. Cog el jarro
y trat de imaginar alguna manera de hacer llegar aquella leche hasta las cocinas del gran

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visir. Me habra gustado pagarle con la misma moneda, pero en el fondo de mi corazn
saba que era algo imposible de llevar a la prctica. El seor Intef era demasiado sagaz para
caer en una trampa tan sencilla. Yo mismo le haba ayudado a crear un sistema que le
mantena a salvo de venenos e intentos de asesinato. No sera posible alcanzarle de no
mediar un plan cuidadosamente forjado. Y adems, en aquel momento deba de estar en
guardia. No me quedaba ms remedio que ser paciente. Aunque no poda matarle, al menos
tratara de anticiparle lo que estaba decidido a hacer en el futuro.
Con el jarro fatdico en las manos, me deslic a la calle por una puerta lateral. No tuve que
ir muy lejos para encontrar un lechero rodeado de sus cabras. Mientras esperaba, orde la
ubre hinchada de una de ellas, llenando el jarro hasta el borde. Quienquiera que hubiese
preparado el veneno, haba utilizado una cantidad suficiente para asesinar a la mitad de los
ciudadanos de Karnak. Estaba convencido de que en el jarro quedaba bastante para lo que
me propona hacer.
Uno de los guardias del gran visir holgazaneaba junto a la puerta del dormitorio de Rasfer.
El hecho de que estuviera custodiado me demostr que Rasfer segua siendo valioso para el
seor Intef y que la prdida del jefe de su guardia personal, aunque no grave, le resultara
enojosa.
El guardia me reconoci y me indic la puerta del dormitorio, que ola como una pocilga.
Rasfer estaba tendido en su cama inmunda, baado en su propio sudor. Pese a todo pude
comprobar que mi ciruga haba tenido xito, porque abri los ojos y me maldijo
dbilmente. Tambin deba de estar tan seguro de su recuperacin que ya no consideraba
necesario adularme.
Dnde has estado, monstruo sin huevos? gru al verme, fortaleciendo mi decisin y
liberndome de los ltimos restos de lstima que poda haberme inspirado. Desde que me
taladraste el crneo he estado muerto de dolor. Qu clase de mdico eres que...?
Dijo muchas otras cosas semejantes que prefer ignorar mientras le quitaba la venda
manchada que le cubra la cabeza. Examin con inters puramente acadmico la minscula
herida que la trepanacin le haba dejado en la cabeza. Era otra operacin perfectamente
ejecutada y sent un dejo de pena profesional al pensar que sera desperdiciada.
Dame algo para aliviar el dolor, eunuco! Rasfer trat de coger mi tnica pero yo fui
ms rpido y retroced para ponerme fuera de su alcance.
Con movimientos solemnes, disolv algunos inofensivos cristales de sal en un vaso y luego
lo llen con la leche de cabra que contena mi jarro.
Si el dolor es muy fuerte, esto te aliviar le asegur colocando el recipiente al alcance de
su mano. Ni siquiera llegado a ese punto, tuve valor para entregrselo directamente.
Rasfer se apoy en un codo y cogi el recipiente para beber su contenido. Antes de que
alcanzara a tocarlo, lo empuj con el pie para ponerlo fuera de su alcance. En aquel
momento pens que esto simplemente obedeca a un deseo de prolongar mis expectativas y
me caus placer comprobar su angustia cuando me dijo en tono plaidero:
Alcnzame esa pocin, buen Taita! Permteme beberla! Este dolor de cabeza me
volver loco!
Primero conversemos un rato, buen Rasfer. Te has enterado de que la seora Lostris le
pidi a su padre que yo fuera su regalo de bodas?
An en medio de su dolor, Rasfer sonri.
Eres un imbcil si crees que l te dejar ir. Eres hombre muerto.
Son exactamente las mismas palabras que me dijo el seor Intef. Lamentars mi muerte,
Rasfer? Llorars por m cuando me haya ido? pregunt con suavidad; l lanz una risita
pero enseguida se interrumpi y mir el recipiente del calmante.
A mi manera, siempre te he tenido simpata gru. Y ahora alcnzame ese recipiente.
Me tenas mucha simpata el da que me castraste? pregunt; levant la vista para

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mirarme.
Supongo que no seguirs guardndome rencor por eso! Fue hace mucho tiempo y
adems yo no poda desobedecer las rdenes del seor Intef. S razonable, Taita, psame
ese recipiente.
Reas en el momento de castrarme. Por qu reas? Tanto disfrutabas?
Se encogi de hombros.
Soy un hombre jovial. Siempre ro. Vamos, querido amigo, di que me perdonas y
alcnzame el recipiente!
Se lo acerqu con el pie. Rasfer estir la mano y lo cogi con movimientos an poco
coordinados, derramando algunas gotas cuando se lo llev a la boca con avidez.
Cuando comprend lo que estaba a punto de hacer, salt hacia delante y le arranqu el
recipiente de las manos. Cay al suelo sin romperse y rod hasta un rincn salpicando de
leche la pared.
Rasfer y yo nos miramos fijamente. Mi estupidez y mi debilidad me asustaron. Si alguien
mereca morir en medio de los dolores del veneno, se era Rasfer. Pero volv a ver los
cuerpos contorsionados de mis mascotas tirados sobre la terraza y supe por qu no haba
podido permitir que Rasfer bebiera ese veneno. Slo un canalla era capaz de un acto
semejante. Yo tengo un concepto demasiado alto de m mismo para poder rebajarme hasta
la ignominia del envenenador.
Vi nacer la comprensin en los ojos inyectados de sangre de Rasfer.
Veneno! susurr con un hilo de voz. Ese lquido estaba envenenado.
El seor Intef me lo envi. Ignoro por qu se lo dije. Tal vez trataba de excusarme por la
atrocidad que haba estado a punto de cometer. Ignoro por qu me comportaba de manera
tan extraa. Tal vez fueran los efectos de mis videncias con los Laberintos de AmnRa. Al
volverme hacia la puerta, me tambale levemente.
A mi espalda Rasfer comenz a rer, al principio en voz baja y luego cada vez ms alto,
hasta que sus carcajadas estremecieron las paredes.
Eres un imbcil, eunuco! dijo entre rugidos de risa mientras yo hua de all a la carrera.
Debiste haberlo hecho. Debiste matarme, porque con tanta seguridad como que tengo un
agujero entre las nalgas, yo te matar a ti!
Tal como supona, cuando por fin pude regresar a las habitaciones de mi ama Lostris,
todava dorma. Me instal a los pies de su cama, decidido a esperar que despertara. Pero
los rigores y los ajetreos del da anterior haban sido demasiado para m. Me qued
profundamente dormido, enrollado como un cachorro sobre las baldosas del suelo.
Me despert un golpe en la cabeza; fue tan doloroso que antes de estar totalmente despierto
ya estaba en pie. El golpe siguiente, esta vez en un hombro, me ardi como la picadura de
un avispn.
Me engaaste! me grit mi ama Lostris. No permitiste que muriera! Volvi a
esgrimir el abanico. Era un arma formidable: el mango de bamb era dos veces ms largo
que mi brazo y el peine que sostena las plumas de avestruz en el otro extremo, estaba
hecho de plata slida. Por suerte, mi ama todava segua mareada por la droga y por el
exceso de sueo, as que su puntera era mala. Esquiv el siguiente golpe y la fuerza de la
inercia la hizo caer de nuevo sobre la cama.
Solt el abanico y rompi a llorar.
Yo quera morir. Por qu no me lo permitiste?
Slo al cabo de un rato permiti que me acercara y la rodeara con mis brazos.
Te he hecho dao, Taita? pregunt. Hasta ahora jams te haba pegado.
Te aseguro que tu primer intento fue excelente la felicit apesadumbrado. Tanto, que
en realidad no creo necesario que sigas practicando. Me palp el costado de la cabeza con

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gesto teatral, y ella sonri a travs de sus lgrimas.

Pobre Taita, qu mal te trato! Pero lo merecas. Me engaaste. Yo quera morir y me
desobedeciste.
Comprend que era hora de cambiar de tema.
Mi seora: tengo que darte la noticia ms increble. Pero antes debes prometerme que no
hablars con nadie del asunto, ni siquiera con tus sirvientas. Lostris jams haba sido
capaz de guardar un secreto... pero qu mujer puede hacerlo? La promesa de un secreto
era algo que siempre la distraa, y en este caso volvi a dar resultado.
Con el corazn destrozado y la amenaza de un suicido cernindose sobre su cabeza, Lostris
se enjug las lgrimas y me orden:
Dmelo!
En los ltimos tiempos haba acumulado una buena provisin de secretos entre los que
poda elegir, y me detuve un momento para hacer mi eleccin. Por supuesto que no convena que le contara que mis mascotas haban muerto envenenadas, ni que haba visto
fugazmente a Tanus. Deba hablarle de algo que le diera nimos en lugar de deprimirla
ms.
Anoche estuve en los aposentos del faran y convers con l hasta el amanecer.
Una vez ms se le llenaron los ojos de lgrimas.
Oh, Taita, no sabes cunto le odio! Es viejo y feo. No quiero tener que...
Como me di cuenta de que no tardara en echarse a llorar otra vez, me apresur a decir:
Le predije el futuro con los Laberintos de AmnRa. Instantneamente obtuve toda su
atencin. A mi ama Lostris le fascinan mis poderes adivinatorios. Si no fuera por los
efectos nocivos que tiene sobre mi salud el ser vidente, todos los das me pedira que le
adivinara el futuro.
Cuntame! Qu viste? Haba logrado cautivar su atencin. El suicidio y la tristeza
pasaban al olvido. Era todava tan joven e inocente que me avergonc de mi truco, aunque
lo hubiera hecho por su bien.
Tuve las visiones ms extraordinarias, ama. Jams he tenido imgenes tan claras, una
visin tan profunda...
Cuntame! Morir de impaciencia si no me lo cuentas todo enseguida.
Ante todo debes jurarme que guardars el secreto. Ni un alma debe saber lo que vi. Son
asuntos de Estado y de gran importancia.
Lo juro.
No podemos tomar estas cosas a la ligera.
Sigue, Taita! Ahora creo que te ests burlando de m. Te ordeno que me lo cuentes
enseguida porque si no... busc una manera de amenazarme, de obligarme a hablar,
porque si no volver a pegarte.
Muy bien. Escucha lo que vi. Vi un gran rbol que creca en la ribera del Nilo. En la copa
de ese rbol estaba la corona de Egipto.
El faran! Ese rbol era el faran! comprendi ella enseguida, y yo asent. Sigue,
Taita. Cuntame el resto de tu visin.
Vi que el Nilo creca y volva a su cauce cinco veces.
Cinco aos, el paso de cinco aos! Aplaudi excitada. Le encantaba desentraar los
acertijos de mis sueos.
Entonces el rbol fue devorado por las langostas, se desmoron y se convirti en polvo.
Se qued mirndome, incapaz de pronunciar las palabras, as que yo lo hice en su lugar.
Dentro de cinco aos, el faran estar muerto y t sers una mujer libre. Libre de tu
padre. Libre para unirte a Tanus, sin que hombre alguno pueda impedrtelo.
Si me ests mintiendo, no podr soportarlo. Por favor, dime que es cierto!
Es cierto, mi seora, pero hay ms. En la visin vi a un recin nacido, un varn. Sent que

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todo mi amor iba hacia esa criatura y supe que la madre eras t.
Y el padre, quin era el padre de mi hijo? Oh, Taita, por favor, dmelo!
En el sueo supe con absoluta seguridad que el padre era Tanus. Me apartaba por
primera vez de la verdad, pero era por el bien de mi ama.
Ella permaneci largo rato en silencio, pero su rostro reflejaba un brillo interior que era la
mejor recompensa que yo poda pedir. Hasta que por fin susurr:
Puedo esperar cinco aos. Estaba dispuesta a esperarle durante toda la eternidad. Ser
difcil, pero esperar cinco aos a Tanus. Tuviste razn al no dejarme morir, Taita. Habra
sido una ofensa a los dioses.
Mi alivio creci y en aquel momento confi en que sera capaz de guiarla en el futuro que
le esperaba.
Al da siguiente al amanecer, la flotilla real zarp de Karnak. Tal como el faran haba
prometido, mi seora Lostris y toda su comitiva viajaban a bordo de una de las pequeas y
veloces naves de la escuadra del sur.
Me sent junto a ella sobre los almohadones colocados especialmente por el capitn de la
nave bajo la toldilla de popa. Contemplamos los edificios encalados de la ciudad, que resplandecan bajo los primeros rayos rosados del sol naciente.
No imagino adonde habr ido. Se preocupaba por Tanus como lo haba hecho infinidad
de veces desde que zarpamos. Lo buscaste por todas partes?
Por todas partes confirm. Dediqu media maana a revisar la ciudad y los muelles. Ha
desaparecido. Pero le dej tu mensaje a Kratas. Puedes estar segura de que l se lo
transmitir.
Cinco aos sin Tanus... pasarn alguna vez?
El viaje ro arriba transcurri agradablemente; fueron largos das de ocio que pas sentado
en la cubierta de popa conversando con mi ama. Hablamos en profundidad de todos los
cambios que se acababan de producir en nuestras vidas y analizamos lo que caba esperar
en el futuro.
Le expliqu todas las complejidades de la vida en la corte, los precedentes y el protocolo.
Trac las lneas ocultas de poder e influencias, e hice una lista de las personas cuya
amistad nos interesaba cultivar y de las que podamos desentendernos. Le expliqu los
problemas de la actualidad y la opinin del faran sobre cada uno de ellos. Despus
convers con ella sobre los sentimientos y el estado de nimo de la ciudadana.
En gran medida, estaba en deuda con mi amigo Atn, el chambeln real, quien me haba
suministrado estos conocimientos. A lo largo de los ltimos doce aos, cada barco que llegaba desde la isla de Elefantina me traa una carta suya, llena de detalles fascinantes.
Cuando los barcos iniciaban su viaje de regreso a Elefantina, lo hacan con algn regalo
que yo enviaba a mi amigo en prueba de agradecimiento.
Haba decidido que debamos convertirnos cuanto antes en el centro de la corte y situarnos
dentro de la corriente principal del poder. No haba instruido durante tantos aos a mi ama
para dejar que las armas que le proporcion se enmohecieran por falta de uso. La suma de
sus talentos ya era formidable, pero, con paciencia, la aumentara da a da. Lostris era
curiosa, inquieta e inteligente. Una vez que logr que se liberara del negro estado de nimo
que amenaz con destruirla, la vi como siempre, abierta a mis enseanzas. En cada
oportunidad que se me presentaba, encenda sus ambiciones y su ansiedad por ocupar el
papel principal que yo pretenda que desempeara.
Pronto descubr que uno de los medios ms eficaces para contar con su atencin y
cooperacin era sugerir que todo eso redundara finalmente en beneficio de Tanus.
Si tienes influencia en la corte, estars en mejores condiciones de protegerlo le seal.

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El faran le ha impuesto una tarea casi imposible de cumplir. Para triunfar, Tanus nos
necesitar; y si fracasa, slo t podrs salvarle de la sentencia que el faran ha decretado.
Qu podemos hacer para ayudarle a cumplir su tarea? Ante la mencin del nombre de
Tanus, inmediatamente me prestaba su ms completa atencin. Dime la verdad: es
posible que un hombre acabe con los alcaudones? No es una misin demasiado difcil,
an para un hombre como Tanus?
Los bandidos que sembraban el terror en el Alto Egipto se apodaban a s mismos
alcaudones, como las aves feroces. El alcaudn del Nilo es ms pequeo que una paloma;
una pequea y hermosa criatura de cuello y pecho blancos, y lomo y cabeza negros, que
saquea los nidos de las dems aves y luego exhibe los patticos esqueletos de sus vctimas
colgndolos de las espinas de las acacias. Su nombre vernculo es el de Ave Carnicera.
En un principio los bandidos lo utilizaron como un nombre crptico para encubrir su
identidad y ocultar su existencia, pero desde que se volvieron tan fuertes y temerarios,
adoptaron el nombre abiertamente, y muchas veces utilizaban como emblema las plumas
blancas y negras de las aves carniceras.
Al principio dejaban las plumas en la puerta de la casa que acababan de robar o sobre el
cuerpo de una de sus vctimas. Pero por aquel entonces se haban vuelto tan osados y
estaban tan organizados, que llegaban al punto de enviar las plumas a una futura vctima, a
guisa de advertencia. En casi todos los casos eso bastaba para que la vctima pagara ms de
la mitad de lo que posea en el mundo, lo que era preferible a que se lo robaran todo, que
raptaran y violaran a sus mujeres e hijas y que, por aadidura, l y sus hijos varones fueran
arrojados a las ruinas en llamas de la casa familiar.
Crees que es posible que, aun con el poder del sello del halcn, Tanus pueda llevar a
cabo la misin que le ha encomendado el faran? volvi a preguntar mi ama. He odo
decir que todas las bandas de alcaudones del Alto Egipto estn controladas por un hombre,
alguien a quien ellos llaman el AjSeth, el hermano de Seth. Es cierto eso, Taita?
Reflexion unos instantes antes de contestar. Todava no poda decirle todo lo que saba
sobre los alcaudones porque, de hacerlo, me vera obligado a revelar cmo haba llegado
dicho conocimiento a mi poder. Y segn estaban las cosas, eso no nos beneficiara ni a ella
ni a m. Tal vez ms adelante llegara el momento de hacer esas revelaciones.
Yo tambin he odo ese rumor contest con cautela. Creo que si Tanus pudiera
encontrar a ese hombre, AjSeth, y terminar con l, los alcaudones dejaran de existir. Pero
para eso le har falta la clase de ayuda que slo yo puedo proporcionarle.
Ella me dirigi una mirada astuta.
Cmo podras ayudarle? pregunt. Qu sabes sobre este asunto?
Es rpida y difcil de engaar. Presinti enseguida que le ocultaba algo. Me vi obligado a
iniciar una rpida retirada y a recurrir a su amor por Tanus y a la confianza que en m haba
depositado.
Por el bien de Tanus, te ruego que en este momento no me hagas ms preguntas. Slo te
pido que me des tu permiso para hacer todo lo que est a mi alcance para ayudarle a cumplir la tarea que le ha confiado el faran.
S, por supuesto. Debemos hacer todo lo que est en nuestra mano. Dime cmo puedo
ayudar.
Permanecer contigo durante noventa das en la corte de la isla de Elefantina y luego
debers dejar que vaya en busca de Tanus...
No, no! me interrumpi. Si puedes ayudar a Tanus, debes ir inmediatamente.
Noventa das repet obstinado. Era el perodo de gracia que haba obtenido para ella.
Aunque mi corazn estuviera dividido entre mis dos seres ms queridos, mi primera
obligacin era hacia mi ama.
Saba que no poda dejarla sola en la corte sin un amigo o un mentor. Tambin saba que

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deba estar con ella cuando el faran por fin enviara a buscarla durante la noche.
Todava no puedo dejarte, pero no te preocupes. He enviado un mensaje a Tanus por
medio de Kratas. Me estarn esperando y le he explicado a Kratas todo lo que deben hacer
antes de que yo regrese a Karnak. No estaba dispuesto a decirle ms y pocos pueden ser
tan obtusos y evasivos como yo cuando me lo propongo.
La flotilla slo navegaba durante el da. Ni la capacidad de navegacin del almirante
Nember, ni la comodidad del faran y su corte soportaban la navegacin nocturna, as que
todas las tardes echbamos anclas y a la orilla del ro se alzaba una selva de centenares de
tiendas. Los servidores del faran siempre elegan los mejores lugares para acampar, por lo
general en un bosque de palmeras o al abrigo de una colina rocosa, cerca de un templo o de
un pueblo en los que podamos aprovisionarnos.
La corte segua teniendo el nimo festivo. Cada campamento pareca formado por
excursionistas. Haba bailes y fiestas a la luz de las fogatas, mientras los cortesanos
flirteaban en las sombras. Muchas alianzas, tanto polticas como carnales, se gestaron
durante esas noches clidas, perfumadas con el aroma de la tierra frtil de las orillas del ro
y por el aire picante y aromtico que soplaba del desierto.
Yo aprovechaba cada instante para sacar ventaja tanto para mi ama como para m. Claro
que en aquellos momentos mi ama era una de las damas reales, pero haba centenares de
ellas y Lostris era una esposa muy reciente. La previsin del seor Intef poda modificar su
futura situacin, pero slo si le daba un heredero al faran. Mientras tanto, todo dependa
de m.
Casi todas las tardes, cuando desembarcbamos, el faran me mandaba llamar; en
apariencia para que le curara la tia, pero subrepticiamente para que ajustara los
preparativos necesarios para engendrar un heredero de la doble corona. Mientras me
observaba con inters, yo preparaba el tnico a base de cuerno de rinoceronte molido y raz
de mandrgora, que mezclaba con miel y leche tibia de cabra. Una vez que el faran la
beba, yo examinaba el miembro real y, por el bien de mi ama, me alegr descubrir que no
posea el largo ni el grosor que poda esperarse de un dios. Yo era de la opinin de que mi
ama, aun siendo virgen, podra soportar sin demasiadas molestias sus modestas
dimensiones. Como es natural, yo hara todo lo que estuviera en mi mano para retardar tan
temido da, pero como era imposible evitarlo indefinidamente, estaba decidido a facilitar el
mal momento que ella deba vivir.
Habiendo comprobado que, aunque nada notable en sus partes, el faran era una persona
saludable, le recomend que todas las noches se aplicara sobre el miembro real una
cataplasma de harina mezclada con aceite de oliva y miel. Despus me ocup de la tia.
Para alegra del faran, mi tratamiento lo cur al cabo de tres das, tal como le promet y
mi ya considerable fama como mdico creci. El faran alarde de mi capacidad ante su
consejo de ministros y a los pocos das fui requerido por todos los integrantes de la corte.
Despus, cuando se supo que no slo era mdico, sino tambin el astrlogo al que hasta el
faran consultaba, mi popularidad no conoci lmites.
Todas la noches llegaba hasta nuestras tiendas una sucesin de mensajeros con costosos
regalos para mi ama, enviados por esta seora o aquel seor, que le rogaban me permitiera
visitarles para hacerme una consulta. Accedamos slo cuando se trataba de aquellos con
quienes desebamos estrechar relaciones. Una vez en la tienda de algn noble y poderoso
seor, l con el shenti levantado hasta la cintura mientras yo le examinaba las hemorroides,
me resultaba fcil ensalzar a mi ama y lograr que mi paciente conociera sus mltiples
virtudes.
Las otras mujeres del harn pronto descubrieron que Lostris y yo entonbamos juntos
hermosos dos, que conocamos las adivinanzas ms increbles y contbamos las historias
ms divertidas. En la corte todos requeran nuestra presencia, especialmente los nios del

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harn. Esto me proporcionaba un placer especial, porque si hay algo que amo ms que a los
animales son los nios pequeos.
El faran, primer responsable de nuestra popularidad, pronto recibi noticias de su
aumento. Esto increment su inters por mi ama, que ya era de por s bastante intenso. Muchas maanas, a la hora de zarpar, la citaba para que pasara el da a bordo de la barca real
en su compaa, y muchas noches, mi ama coma en la mesa del faran y les regalaba, tanto a l como a sus invitados, con su natural agudeza y su gracia infantil. Por supuesto, yo
estaba siempre all para atenderla discretamente. Al ver que el faran no haca ningn
intento de enviar a buscarla por la noche para someterla a esos horribles aunque vagos
terrores que ella haba conjurado, los sentimientos negativos que experimentaba hacia l
comenzaron a moderarse.
Tras su aspecto triste, el faran Mamosis era un hombre decente y bondadoso. Mi ama
Lostris pronto lo comprendi y, lo mismo que yo, empez a tomarle cario. Antes de llegar
a la isla de Elefantina, ya le trataba como a un to querido y se sentaba con toda naturalidad
sobre sus rodillas para contarle un cuento, o jugaba con l en la barca real mientras ambos
rean como chiquillos. Atn me confi que jams haba visto tan alegre al faran.
La corte observaba y tomaba nota de todo; pronto reconocieron que mi ama era la favorita
del faran. Entonces por las noches empezamos a recibir a otros visitantes en nuestra
tienda, personas con peticiones que deseaban que mi ama presentara ante el faran. Los
regalos que las acompaaban eran an ms valiosos que los que ofrecan por mis servicios
profesionales.
Mi ama haba rechazado los regalos de su padre a cambio de un nico esclavo, e inici el
viaje hacia el sur como una pordiosera, dependiendo tan slo de mis modestos ahorros. Sin
embargo, antes de que el viaje llegara a su fin haba acumulado no slo una fortuna, sino
tambin una lista de favores que le deban amigos ricos y poderosos. Yo llevaba una
contabilidad cuidadosa de estos bienes.
No soy tan presuntuoso como para suponer que mi ama Lostris no hubiera logrado ese
reconocimiento sin mi ayuda. Su belleza, su inteligencia y su naturaleza dulce y clida la
habran convertido de todos modos en la favorita del faran. Slo sugiero que pude lograr
que sucediera un poco antes de lo esperado.
Nuestro xito traa aparejados ciertos inconvenientes. Como de costumbre, despertaba los
celos de quienes se sentan desplazados en el favor del faran, y adems se aada el
creciente inters carnal que el faran senta hacia mi ama, inters incentivado por el
perodo de abstinencia que yo le impuse.
Una noche, en su tienda, despus de haberle administrado el tnico de cuerno de
rinoceronte, el faran me confi:
Esta cura que me has hecho es sumamente eficaz, Taita. No me he sentido tan viril desde
que era joven, mucho antes de mi coronacin y mi divinidad. Esta maana, al despertar,
tena el miembro endurecido; me result tan gratificante que mand buscar a Atn para que
lo viera. Se impresion tanto que me sugiri que enviara a buscar enseguida a tu ama.
Alarmado ante esta noticia, adopt mi expresin ms severa y mene la cabeza para
mostrar mi desaprobacin.
Agradezco tu buen sentido al no haber aceptado la sugerencia de Atn, majestad. Hubiera
echado por tierra todos nuestros esfuerzos. Si quieres un hijo debes seguir meticulosamente
mis indicaciones.
Este episodio me hizo meditar sobre lo veloz que era el paso del tiempo y sobre lo poco
que faltaba para que vencieran los noventa das de gracia. Entonces empec a mentalizar a
mi ama para la noche en que sera llamada por el faran.
Ante todo debo prepararla mentalmente, pens, y lo hice sealndole que si deseaba
sobrevivir al faran para finalmente reunirse con Tanus, era inevitable que se sometiera a

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la voluntad real. Lostris siempre fue una criatura sensata.

Entonces, Taita, tendrs que explicarme exactamente lo que l espera de m dijo,
suspirando.
En ese tema no soy el gua ms indicado. Mi experiencia personal fue efmera, pero pude
delinearle lo fundamental y hacerlo de modo que resultara completamente natural, para no
alarmarla innecesariamente.
Doler? quiso saber, y yo me apresur a tranquilizarla.
El faran es un buen hombre. Ha tenido mucha experiencia con jovencitas. Estoy seguro
de que te tratar con suavidad. Te preparar una pomada que te facilitar las cosas. Te la
aplicar todas las noches antes de dormir. Abrir las puertas. Piensa que algn da Tanus
pasar por esas mismas puertas y que haces esto para darle la bienvenida a l y a ningn
otro.
Trat de mantenerme en el papel del mdico y de no obtener ningn placer sensual en lo
que deba hacer para ayudarla. Que los dioses me perdonen, pero fracas en el intento. Las
partes de su cuerpo eran tan perfectas que oscurecan hasta la flor ms hermosa. Ninguna
rosa del desierto tuvo jams ptalos tan exquisitos. Cuando les pasaba la pomada, ellos
ofrecan su propio y dulce roco, ms sedoso al tacto que ninguna pomada que yo pudiera
fabricar. Las mejillas de mi ama se tean de rosa y su voz se tornaba ronca al murmurar:
Hasta este momento yo cre que esa parte de mi cuerpo estaba hecha para un solo
propsito. Por qu ser que cuando me haces eso deseo tan ardientemente a Tanus?
Confiaba en m de una manera tan implcita y era tal su desconocimiento de esas extraas
sensaciones, que deb poner en juego toda mi tica de mdico para proceder con el
tratamiento tan slo el tiempo estrictamente necesario. Sin embargo aquella noche dorm
poco, acosado por sueos imposibles.
A medida que navegbamos hacia el sur se estrechaban las franjas verdes que bordeaban el
Nilo; el desierto empezaba a oprimirnos. Sobre las verdes praderas se cernan negros riscos
de piedra y algunos se internaban en las aguas turbulentas del Nilo.
El ms peligroso de aquellos estrechos era conocido como Los Portales de Hapi; all las
aguas bullan embravecidas al atravesar la garganta de los altos riscos.
Atravesamos los Portales de Hapi y por fin llegamos a Elefantina, la ms grande de las
islas que colgaban de la garganta del Nilo, donde las speras colinas constrean su caudal
y lo obligaban a pasar por los estrechos.
Elefantina tena la forma de un tiburn monstruoso que persegua a la multitud de islas
menores de los estrechos. A cada lado del ro, los desiertos invasores eran de color y
carcter diferente. En la orilla occidental, las dunas del Sahara tenan un tono anaranjado
ardiente y tan salvaje como los beduinos, los nicos mortales capaces de sobrevivir en
ellas. Al este, el desierto rabe era de un gris sucio, tachonado de negras colinas que
bailaban como ensueos en el espejismo del calor. Aquellos desiertos tenan una sola cosa
en comn, ambos eran asesinos de hombres.
Qu delicioso contraste era Elefantina, engarzada como una resplandeciente joya verde en
la corona plateada del ro! La isla tomaba su nombre de las lisas rocas grises que se arracimaban a sus orillas, como una manada de enormes paquidermos y del hecho de que,
desde haca milenios, all tena su centro el comercio de marfil, que llegaba desde las
salvajes tierras de Cuch, ms all de las cataratas.
El palacio del faran ocupaba la mayor parte de la isla y las malas lenguas decan que
haba decidido construirlo all, en el extremo sur de su reino, para estar lo ms lejos posible
del pretendiente rojo del norte.
La amplia extensin de agua que rodeaba la isla la protega del ataque del enemigo, pero la
ciudad ya se extenda de orilla a orilla. Despus de Tebas, la Elefantina oriental y occi-

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dental, juntas, constituan la ciudad ms grande y populosa del Alto Egipto, una digna rival
de Menfis, la sede del pretendiente rojo del Bajo Egipto.
A diferencia del resto de Egipto, Elefantina estaba llena de rboles. Sus semillas haban
llegado arrastradas por el ro en mil inundaciones anuales, y haban echado races en el
limo frtil que tambin haba sido transportado por las aguas inquietas. En mi ltima visita
a Elefantina, cuando por encargo del seor Intef y en calidad de Guardin de las Aguas
navegu ro arriba para realizar una inspeccin de los marcadores de nivel del ro, haba
permanecido varios meses en la isla. Con ayuda del jefe de jardineros haba catalogado los
nombres e historias naturales de todas las plantas de los jardines del palacio, as que pude
enserselas a mi ama. Haba ficus que no tenan igual en ningn otro lugar de Egipto. Sus
frutos no crecan en las ramas sino en el tronco principal y sus races se entrelazaban como
se entrelazan las pitones al aparearse. Haba sangres de dragn de cuya corteza, cuando se
cortaba, manaba savia de un rojo brillante. Haba sicmoros cuchitas y cientos de
variedades que extendan un verde paraguas de sombra sobre la hermosa isla.
El palacio real estaba construido sobre la roca slida que yaca bajo la tierra frtil y que
constitua el esqueleto de la isla. Muchas veces me ha intrigado que cada uno de nuestros
reyes, la larga lnea de faraones de cincuenta dinastas que se extiende a lo largo de ms de
mil aos, haya dedicado tanto tiempo de su vida y gran cantidad de sus tesoros a la construccin de vastas y eternas tumbas de piedra y mrmol, mientras en vida se contentaban
con palacios de adobe y techos de paja. Comparado con el magnfico templo funerario que
se le estaba construyendo al faran Mamosis en Karnak, aquel palacio era sumamente
modesto y sus lneas rectas y su simetra ofendan los instintos de matemtico y de arquitecto que hay en m. Supongo que, en realidad, la jungla irregular de paredes de arcilla roja
y los techos inclinados en ngulos extraos deban de tener una especie de encanto
buclico, aunque yo ardiera en deseos de sacar a relucir mi regla y mi plomada.
Una vez que desembarcamos y llegamos a las habitaciones que nos haban sido destinadas,
nos result an ms evidente el verdadero encanto de Elefantina. Como es natural, nos alojbamos dentro de los muros del harn, en el extremo norte de la isla, pero el tamao y los
muebles de las habitaciones confirmaban la posicin de privilegio que ocupbamos, no
slo ante el rey, sino tambin ante el chambeln. Atn fue quien nos asign las
habitaciones y l, como casi todos los dems, haba cado rendido ante el natural encanto
de mi ama y era ahora uno de sus ms fervientes admiradores.
Puso a nuestra disposicin una docena de espaciosas habitaciones con patio y cocinas
propias. Una puerta lateral conduca directamente a la orilla del ro y a un espign de
piedra. Aquel mismo da compr un esquife sin quilla que podramos usar para pescar y
cazar aves, y lo dej en el espign.
Ni mi ama ni yo estbamos satisfechos con nuestro nuevo hogar, por confortable que fuese,
e inmediatamente nos dedicamos a mejorarlo y embellecerlo. Con la ayuda de mi viejo
amigo, el jefe de jardineros, dise y plant en el patio nuestro propio jardn, con un techo
de paja bajo el que nos podamos sentar durante las horas de calor del da y donde
guardaba mis halcones en sus perchas.
En el espign instal un cigoal para tener un flujo constante de agua del ro que conduje a
travs de caos de cermica hasta nuestro jardn, donde instal estanques con peces y lirios. El agua que se desbordaba de los estanques drenaba por una zanja angosta. Me las
ingeni para que esa zanja atravesara la pared del dormitorio de mi ama, pasara por un
rincn protegido por biombos y saliera por el otro muro para dirigirse nuevamente al Nilo.
Con fragante madera de cedro tall un banco con un agujero en el asiento y lo coloqu
sobre la zanja, de tal manera que todo lo que cayera por el agujero fuera arrastrado por la
corriente de agua. A mi ama le encant y pasaba all sentada mucho ms tiempo del
necesario para cumplir con las funciones para las que el banco haba sido diseado.

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Las paredes de nuestras habitaciones eran de arcilla roja. Diseamos una serie de frescos
para cada habitacin. Yo hice los dibujos y los traslad a las paredes, y mi ama y sus
sirvientas los pintaron. Eran escenas de la mitologa, con extravagantes paisajes habitados
por maravillosos animales y aves. Por supuesto que utilic a Lostris como modelo para la
figura de Isis, pero no era de extraar que la figura de Horus se convirtiera en el personaje
central de todos los frescos y que, por insistencia de mi ama, fuera rubio y tuviera un
aspecto extraamente familiar.
Los frescos provocaron gran agitacin en el harn y todas las esposas reales nos visitaron
por turno para beber un refresco y admirar las pinturas. Acabbamos de inventar una moda
y se me pidi consejo con respecto a la redecoracin de todos los aposentos privados, a
cambio de una tarifa conveniente, por supuesto. Aquello nos proporcion nuevas amigas
entre las damas reales as como una suma considerable para nuestras finanzas.
Pronto el rey se enter y vino a ver personalmente los dibujos. Lostris le condujo por las
habitaciones. Cuando el faran vio el banco de agua del que mi ama estaba tan orgullosa,
le pidi que demostrara su utilidad y Lostris lo hizo sin vacilacin, sentndose muerta de
risa y dejando caer una tintineante cascada en la zanja.
Todava era tan inocente que no percibi el efecto que aquella demostracin tuvo sobre su
real esposo. Por la expresin del rey comprend que cualquier intento que se hiciera para
demorar la consumacin del matrimonio ms all de los noventa das prometidos, sera
completamente intil.
Despus del recorrido, el faran se sent bajo el techo de paja y bebi una copa de vino
mientras rea a carcajadas algunas salidas de mi ama. Por fin se volvi hacia m.
Taita dijo, debes construirme un jardn y un techo de paja igual a stos..., slo que
mucho ms grandes y, ya puestos, tambin podras hacerme un banco de agua.
Cuando por fin se retir, me orden que caminara un trecho con l, aparentemente para
hablar del jardn, pero no me enga. En cuanto abandonamos el harn atac.
Anoche so con tu ama me inform y cuando despert haba derramado mi semilla
sobre las sbanas. No me pasaba desde que era joven. Esa pcara ha empezado a llenar mis
pensamientos, tanto dormido como despierto. No me cabe duda de que podr engendrar un
hijo varn y que no debemos retrasarlo ms. No crees que ya estoy preparado?
Te aconsejo que observes los noventa das, majestad. Intentarlo antes sera una tontera.
Era peligroso afirmar que un deseo del rey era tonto, pero yo estaba desesperado por
contenerlo. Sera muy poco prudente arruinar todas nuestras posibilidades de xito por no
esperar un perodo de tiempo tan corto. Al final prevaleci mi opinin y le dej con
aspecto ms sombro que nunca.
Al regresar al harn, comuniqu a mi ama cules eran las intenciones del rey; haba
logrado prepararla para que aceptara lo inevitable hasta tal punto que no demostr
demasiada inquietud. Se haba resignado a desempear su papel de favorita del rey y mi
promesa de que su cautiverio en la isla de Elefantina tendra un fin no demasiado lejano la
ayudaba a sobrellevar la situacin. Con justicia, nuestra estancia en la isla no puede ser
descrita como un cautiverio. Los egipcios somos los hombres ms civilizados de la Tierra.
Tratamos bien a nuestras mujeres. He odo hablar de otros, como los hurritas, los cuchitas
y los libios, por ejemplo, que son sumamente crueles y poco naturales tanto con sus
esposas como con sus hijas.
Los libios convierten el harn en una verdadera prisin en la que las mujeres viven toda la
vida sin ver ms hombres que los nios y los eunucos. Se dice que es tal el frenes posesivo
de esos hombres que ni siquiera permiten la entrada de un perro o un gato macho en el
harn.
Los hurritas son an peores. No slo confinan a sus mujeres y las obligan a cubrir sus
cuerpos desde los tobillos hasta las muecas, sino que las obligan a ocultar su rostro

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incluso dentro de los lmites del harn. Tanto es as que slo el marido ve el rostro de su
mujer.
Las tribus primitivas de Cuch son las peores. Cuando sus mujeres llegan a la pubertad, les
practican la ablacin del cltoris con el mayor salvajismo. Les cortan el cltoris y los labios
internos del pubis quitndoles toda posibilidad de placer sexual para que nunca se vean
tentadas por la infidelidad.
Ya s que es difcil de creer, pero he visto con mis propios ojos los resultados de esa
ciruga brutal. Tres de las esclavas de mi ama haban sido capturadas despus de haber
madurado y el mismo padre las haba sometido al cuchillo. Cuando examin la cavidad
abierta y llena de cicatrices que les haba quedado, enferm, y como mdico me sent
profundamente ofendido por la mutilacin de esa obra maestra de los dioses que es el
cuerpo humano. Mi opinin es que la circuncisin no logra su objetivo ya que priva a la
vctima de los rasgos femeninos ms deseables y la convierte en un ser fro, calculador y
cruel. En una palabra: en un monstruo asexuado.
Por otra parte, los egipcios honramos a nuestras mujeres y las tratamos, si no como iguales,
por lo menos con consideracin. Ningn marido puede azotar a su mujer sin permiso de un
magistrado y tiene la obligacin de vestirla, alimentarla y mantenerla de acuerdo a la
posicin que ocupa dentro de la sociedad. La esposa del rey o de un noble no se ve
confinada al harn sino que, convenientemente escoltada por su squito, puede caminar por
las calles de la ciudad o por el campo. No est obligada a ocultar sus encantos sino que, de
acuerdo con la moda del momento y su propio capricho, puede sentarse a la mesa de su
esposo con la cara descubierta y los pechos desnudos y entretener a los hombres presentes
con conversacin y canciones.
Le est permitido tener esclavos, tierras y fortuna propios, pero los hijos slo pertenecen al
marido. Puede pescar, cazar y practicar el tiro al arco, pero le estn prohibidas las
actividades eminentemente masculinas, como la lucha y la esgrima. Existen, y con razn,
ciertas profesiones que no puede ejercer, como la prctica de las leyes y la arquitectura.
Pero una esposa de alcurnia es una persona importante que posee dignidad y derechos
legales. Naturalmente que no sucede lo mismo en el caso de una concubina o de la esposa
de un hombre del pueblo. Estas tienen los mismos derechos que el buey o el asno.
Por lo tanto, mi ama y yo tenamos libertad para explorar las ciudades mellizas de ambas
orillas del Nilo y los campos que las rodeaban. Mi ama pronto fue popular en las calles de
Elefantina y la gente le sala al paso para suplicar su bendicin y su generosidad. Lo
mismo que en su Tebas natal, aplaudan su gracia y su belleza. Me haba dado orden de
llevar siempre conmigo una amplia bolsa llena de pastas y dulces que regalaba a todos los
nios de aspecto desnutrido con los que nos cruzbamos. Siempre estbamos rodeados de
una multitud de nios chillones.
A mi ama le gustaba sentarse en las puertas de las chozas para conversar con la seora de
la casa o junto a un labriego para escuchar sus aflicciones y desdichas que, a la primera
ocasin, transmita al faran. Muchas veces l sonrea con indulgencia y aceptaba las
propuestas que ella le haca. As naci su fama de defensora de la gente del pueblo.
Cuando pasaba por los barrios ms pobres y tristes de la ciudad slo dejaba sonrisas tras de
s.
Otras veces salamos a pescar en nuestro pequeo esquife en las lagunas que creaba la
crecida del Nilo o ponamos trampas para los patos salvajes. Yo haba fabricado un arco
especial para mi ama. No se pareca en nada al gran arco Lanata que haba fabricado para
Tanus pero era adecuado para las aves acuticas que cazbamos. Lostris tena mejor
puntera que la mayora de los hombres que conozco y rara era la vez que no tena que
zambullirme y nadar en busca de un pato o un ganso muerto.
Cada vez que el rey sala a practicar la cetrera, invitaba a mi ama a acompaarle. Yo

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caminaba detrs de ella, llevando mis halcones en el brazo y as recorramos el borde de

los lechos de papiros. En cuanto, desde algn charco oculto entre los caaverales,
levantaba el vuelo una garza, ella coga uno de los halcones y le besaba la cabeza
encapuchada.
Que tengas un vuelo veloz y certero! le susurraba antes de desenmascarar los feroces
ojos amarillos y soltar al pequeo asesino.
Observbamos fascinados al halcn que se elevaba por encima de su presa para despus
plegar las alas y lanzarse en picado a tal velocidad que podamos or el silbido del viento.
El ruido del impacto nos llegaba con claridad desde ms de doscientos pasos de distancia.
Un puado de plumas celestes revoloteaban bajo el cielo azul y luego, impulsadas por la
brisa del ro, se alejaban como el humo. El halcn coga a su presa con garras ganchudas y
se precipitaba a destrozarla contra la tierra. Mi ama lanzaba un grito de triunfo y corra con
la velocidad de un muchacho a recuperar el ave, a alabarla y mimarla para despus
ofrecerle bocados de la cabeza deshecha de la garza.
Quiero a todas las criaturas del agua, de la tierra y del aire. Mi ama tiene idnticos
sentimientos. A menudo me pregunto por qu entonces a ambos nos entusiasma tanto el
deporte de la caza? Lo he meditado sin encontrar una respuesta. Tal vez sea simplemente
que el hombre, y tambin la mujer, son los depredadores ms feroces de la Tierra.
Tenemos cierto parentesco con el halcn, con su belleza y su velocidad. La garza y el
ganso fueron entregados por los dioses al halcn como presa. De la misma manera, al
hombre le ha sido dado el dominio sobre todas las criaturas de la Tierra. No podemos
negar esos instintos con los que nos han dotado los dioses.
Desde muy temprana edad, en cuanto tuvo la fuerza y el empuje necesarios para
permanecer con nosotros, permit que mi ama Lostris nos acompaara en nuestras
expediciones de caza y de pesca. Quiz para disimular el odio que senta por su rival, el
seor de Harrab, mi seor Intef consenta en que saliera a cazar con el joven Tanus. Aos
atrs Tanus y yo habamos descubierto una cabaa de pescadores desierta en el borde de un
pantano, cerca de Karnak y la habamos convertido en nuestro coto de caza secreto.
Quedaba a corta distancia del desierto. De modo que desde aquella cmoda base de
operaciones podamos optar por pescar en la laguna, cazar aves salvajes o lanzar los
halcones en pleno desierto tras esa noble ave que es la avutarda gigante.
Al principio, a Tanus le molestaba la intromisin de aquella nia de nueve aos,
desgarbada, flaca y de pecho plano como el de un varn. Pero pronto se acostumbr a su
presencia y hasta le resultaba conveniente tener a alguien que hiciera recados y llevara a
cabo las tareas tediosas del campamento.
As, poco a poco, Lostris adquiri la ciencia y la sabidura de la vida al aire libre, hasta que
lleg a conocer cada pez y cada pjaro por su nombre y a manejar con igual maestra el
arpn y el arco. Tanus se senta orgulloso de ella, como si hubiese sido l quien haba
decidido invitarla a unrsenos.
Lostris estaba con nosotros en las negras colinas que se alzaban sobre el valle del ro el da
en que Tanus caz al asesino del ganado. El len era un macho viejo y lleno de cicatrices,
con una melena negra que se mova como un trigal mecido por el viento y con voz de
trueno. Aquel da habamos enviado tras l la jaura de sabuesos que le sigui el rastro
desde la dehesa, a la orilla del ro, donde haba dado muerte al ltimo buey. Los perros lo
acorralaron en el desfiladero rocoso. En cuanto nos acercamos, el len se deshizo de los
perros para atacarnos.
Cuando se acerc, gruendo y rugiendo, mi ama permaneci firme, detrs de Tanus, con su
propio arco preparado. Aunque fue Tanus el que dio muerte a la bestia, clavndole en la
garganta una flecha que lanz con el gran arco Lanata, ambos tuvimos ocasin de
comprobar el coraje de mi ama.

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Creo que aquel da Tanus se dio cuenta de cules eran sus verdaderos sentimientos hacia
ella; para Lostris, la persecucin y la caza quedaron definitivamente ligados a imgenes y
recuerdos de su amado. A partir de aquel da se convirti en una vida cazadora. Haba
aprendido de Tanus y de m a respetar y a amar la presa, pero tambin a no culparse
cuando ejerca el derecho de supremaca que le haba sido dado por los dioses para utilizar
al resto de criaturas de la Tierra como bestias de carga, para consumirlas como alimento o
para cazarlas como deporte.
Es posible que tengamos dominio sobre las bestias, pero de la misma manera, todos los
hombres y mujeres pertenecen al faran y nadie puede oponrsele. Puntualmente, a la
nonagsima noche, el rey envi a Atn a buscar a mi ama.
Debido a nuestra amistad y a los sentimientos que l mismo experimentaba por mi ama,
Atn me advirti con la debida antelacin. Por lo tanto, tuve tiempo de llevar a cabo los
preparativos finales antes de su llegada.
Por ltima vez hice que mi ama ensayara exactamente lo que le dira al rey y cmo se
comportara con l. Despus le apliqu la pomada que haba reservado para aquella
ocasin. No slo era lubricante sino que tambin contena la esencia de una hierba que en
otros pacientes utilizo para calmarles el dolor de muelas y otros achaques menores. Posea
la propiedad de entumecer las mucosas sensibles del cuerpo.
Mi ama se mostr valiente hasta el momento en que Atn apareci en la puerta de su
aposento; entonces su coraje la abandon y se volvi hacia m con lgrimas en los ojos.
No puedo ir sola. Tengo miedo. Por favor, ven conmigo, Taita. Estaba plida bajo el
maquillaje que tan cuidadosamente le haba aplicado y empez a temblar de manera que
sus pequeos dientes blancos entrechocaban suavemente.
Sabes bien que eso no es posible, ama. El faran te ha mandado buscar. Esta vez no
puedo ayudarte.
Pero entonces Atn acudi en su ayuda.
Tal vez Taita pueda esperar conmigo en la antecmara del dormitorio del faran. Despus
de todo es el mdico del rey y tal vez sus servicios sean necesarios sugiri con su voz
chillona; mi ama se puso de puntillas para besar su gorda mejilla.
Qu bueno eres, Atn! susurr y l se ruboriz.
Mi ama Lostris cogi mi mano con fuerza y seguimos a Atn a lo largo del laberinto de
corredores que desembocaba en los aposentos del rey. Al llegar a la antecmara oprimi mi
mano con fuerza y despus la solt y se encamin al dormitorio del faran. All se detuvo y
se volvi para mirarme. Nunca me haba parecido tan hermosa, ni tan joven y vulnerable.
Se me parta el corazn, pero le sonre para infundirle coraje. Lostris se volvi, apart la
cortina y entr. Escuch el murmullo de la voz del rey que le daba la bienvenida y la suave
respuesta de mi ama.
Atn me invit a sentarme en un banco, ante una mesa baja y luego, sin una palabra,
coloc ante ambos el tablero de bao. Jugu sin prestar atencin a lo que haca, moviendo
las brillantes piedras redondas en el tablero de madera; Atn me gan tres partidas
seguidas. Hasta entonces pocas veces haba logrado vencerme, pero aquella vez estaba
distrado por el murmullo de voces que nos llegaba desde el dormitorio, aunque no
alcanzaba a distinguir las palabras.
Entonces o que mi seora deca con voz muy clara, exactamente como yo le haba
enseado:
Por favor, majestad, te ruego que seas amable conmigo. Te suplico que no me lastimes.
Y la peticin fue tan sentida que hasta Atn tosi con suavidad y se son la nariz con la
manga mientras yo haca un esfuerzo para no ponerme en pie de un salto y correr al rescate
de mi ama.

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Durante algunos momentos rein el silencio, despus omos un gemido y luego todo volvi
a quedar en silencio.
Atn y yo permanecimos inclinados sobre el tablero de bao sin tratar de seguir jugando. No
s cunto tiempo esperamos, pero debi de ser durante la ltima guardia de la noche
cuando al otro lado de la cortina se oy el ronquido de un viejo. Atn me mir y asinti,
despus se puso lentamente en pie.
Antes de llegar a las cortinas, stas se abrieron y se acerc mi ama.
-Llvame a casa, Taita susurr.
Sin pensar en lo que haca la cog en brazos y ella me rode el cuello y apoy la cabeza
sobre mi hombro, como cuando era pequea. Atn cogi la lmpara de aceite y nos
ilumin el camino de regreso al harn. Nos dej en la puerta del dormitorio de mi ama. La
acost sobre la cama, y mientras dormitaba, la examin con suavidad. Haba un poco de
sangre, una pequea mancha sobre sus muslos, pero ya estaba seca.
Te duele, pequea? pregunt en voz baja; Lostris abri los ojos y mene la cabeza.
Despus, inesperadamente, me sonri.
No s por qu arman tanto barullo por ese asunto murmur. En definitiva no fue peor
que usar tu banco de agua y tampoco dur mucho ms. Y sin ms, se qued dormida.
Estuve a punto de llorar de alivio. Gracias a mis preparativos y a las hierbas entumecedoras
que utilic, haba logrado que viviera aquella experiencia sin sufrir dao fsico ni espiritual.
A la maana siguiente salimos a cazar con los halcones como si nada hubiera ocurrido y a
lo largo del da mi ama slo mencion una vez el tema. Mientras comamos a la orilla del
ro, pregunt pensativa:
Con Tanus ser igual, Taita?
No, mi seora. T y Tanus os amis. Ser distinto. Ser el momento ms maravilloso de
toda tu vida le asegur.
S, en lo profundo de mi alma, s que as debe ser susurr e involuntariamente ambos
miramos hacia el norte, mucho ms all del horizonte, hacia Karnak.
Aunque saba cules eran mis deberes hacia Tanus, la vida en la isla era tan idlica y
disfrutaba tanto con la compaa de mi ama, que retras mi partida con la excusa de que
ella todava me necesitaba. En realidad, aunque el faran la mandaba buscar todas las
noches, mi ama era fuerte y haba sido bendecida con un fuerte instinto de supervivencia.
Aprendi a satisfacer al rey con rapidez, pero al mismo tiempo a permanecer insensible y a
no dejarse involucrar emocionalmente. En aquel momento no me necesitaba tanto como
Tanus. En realidad fue ella la que empez a insistir en que debera abandonar Elefantina y
viajar nuevamente ro abajo.
Lo fui postergando hasta que una noche, despus de pasar un da entero en el campo con el
rey, regresamos tarde a palacio. Me encargu de que baaran a mi ama y le sirvieran la
cena antes de regresar a mis habitaciones.
Al entrar en mi aposento flotaba en el aire el aroma delicioso de mangos y granadas
maduras. En el centro de la habitacin haba una gran canasta cerrada que adivin deba
contener esas frutas, mis preferidas. No me sorprendi que estuviera all porque no pasaba
un da sin que mi ama y yo recibiramos regalos de aquellos que buscaban nuestro favor.
Me pregunt de quin sera y la boca se me hizo agua cuando otra oleada de fragancia
llen mis fosas nasales. No coma desde el medioda. Cuando levant la tapa y estir la
mano para coger la granada ms roja y madura, la fruta cay al suelo. Un susurro lleg a
mis odos y una gran bola negra de contorsionadas espirales y resplandecientes escamas
cay de la canasta y me roz las piernas.
Salt hacia atrs, pero no fui lo suficientemente rpido. Las fauces abiertas de la serpiente

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golpearon con tanta fuerza contra el cuero de mi sandalia que estuve a punto de perder el
equilibrio. Los colmillos curvos soltaron una nube de veneno. El lquido claro pero
mortfero empap la piel de mi tobillo. Me arroj contra la pared del otro extremo de la
habitacin para escapar al segundo ataque.
La cobra y yo quedamos frente a frente, separados por la anchura del cuarto. Tena la mitad
del cuerpo enroscado sobre s misma pero la parte delantera se alzaba hasta la altura de mi
hombro. Su cresta se extenda para exhibir las anchas bandas blancas y negras que la
adornan. Como un horripilante y negro lirio de la muerte mecindose sobre su tallo, me
observaba con sus ojos brillantes como cuentas y en aquel momento me di cuenta de que se
encontraba entre mi persona y la nica puerta de salida.
Es cierto que a algunas cobras se las trata como mascotas ya que, convenientemente
adiestradas, pueden impedir que ratas y ratones infesten la casa. Beben leche de un jarro y
son mansas como gatitos. En cambio, a otras se las entrena con tormentos y provocaciones
para que se conviertan en armas mortferas. No tuve dudas con respecto al tipo de cobra
que en aquel momento se alzaba ante m.
Me deslic a lo largo de la pared tratando de evitarla y de llegar a lugar seguro. Se lanz
contra m; su boca abierta era de un amarillo plido enfermizo y de las puntas de sus
colmillos manaba veneno. Involuntariamente lanc un grito de terror, me alej de un salto
y volv a refugiarme en el rincn. La cobra se recuper con rapidez y se irgui. Segua
entre la puerta y yo. Saba que tena veneno suficiente para matar a cien hombres fuertes.
Mientras la observaba, desenrosc con lentitud la parte posterior de su cuerpo y empez a
deslizarse hacia donde yo estaba, la cabeza levantada y los ojos brillantes y terribles
clavados en m.
He visto a una de esas serpientes hipnotizando a un ave de corral hasta el punto de
obligarla a no hacer ningn movimiento para huir de su sinuoso acercamiento, sino
tenderse ante ella con aire de resignacin. Yo estaba paralizado de la misma manera y
mientras la muerte se deslizaba hacia m, me di cuenta de que no poda moverme ni gritar.
Entonces not un movimiento detrs de la cobra cimbreante. Mi ama Lostris apareci en la
puerta, atrada por mi primer grito de terror. Recuper el uso de mi voz y le grit:
Cuidado! No te acerques!
Sin prestar atencin a mi advertencia observ la escena. Si hubiera vacilado, la serpiente
me habra atacado por tercera y ltima vez. Mi ama estaba cenando cuando me oy gritar.
En aquel momento tena un meln en una mano y un cuchillo de plata en la otra y
reaccion con el instinto de una verdadera cazadora.
Lostris arroj el meln que tena en la mano con la fuerza y la puntera del lanzador de
jabalina. Golpe a la cobra en la parte posterior de la cabeza y durante un fugaz instante la
serpiente cay al suelo. Como la flecha al salir volando del arco, la cobra se irgui, volvi
la espantosa cabeza hacia mi ama y de inmediato se lanz hacia ella en un furioso ataque.
Yo me liber por fin de mi trance y corr a ayudarla pero fui demasiado lento. Utilizando la
cola como punto de apoyo la cobra se balance hacia delante y la atac con la boca tan
abierta que el veneno sala de sus colmillos como una fina y plida neblina. Mi ama salt
hacia atrs, gil y veloz como la gacela ante la cercana del leopardo. La cobra err el
golpe y por un instante el mpetu la arroj a los pies de mi ama cuan larga era.
A pesar de que nunca le falt coraje no s qu se apoder de Lostris. Antes de que la cobra
pudiera recobrarse, volvi a saltar hacia delante y sus pequeos pies calzados con sandalias
aterrizaron sobre la parte posterior de la cabeza de la vbora, inmovilizndola contra las
baldosas con todo el peso de su cuerpo.
Tal vez supuso que podra romperle la columna vertebral pero la serpiente era del ancho de
su mueca y flexible como el ltigo de Rasfer. Aunque tena la cabeza inmovilizada, azot
el aire con el resto de su cuerpo y se enrosc alrededor de las piernas de Lostris. Una mujer

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con menos sentido comn y menos coraje habra tratado de huir de aquel odioso abrazo, en
cuyo caso habra muerto, porque en el instante en que la cobra levantara la cabeza le habra
clavado los colmillos.
Pero Lostris mantuvo ambos pies firmemente plantados sobre la vbora. Extendi los
brazos para que las contorsiones de la serpiente no la hicieran perder el equilibrio y me
grit:
Aydame, Taita!
Yo ya haba acortado parte de la distancia que nos separaba y me lanc hacia delante para
aferrar con las manos el cuerpo del ofidio que se enroscaba alrededor de sus piernas. Fui
tanteando el cuerpo sinuoso hasta que llegu al cuello, donde era menos ancho. Una vez
all enlac ambas manos alrededor de la garganta de la cobra y las apret.
Ya la tengo! grit, casi sin aliento por el horror y el asco que me produca aquella
criatura fra y con escamas que se debata entre mis manos. Ya la tengo! Aljate!
Aprtate!
Mi ama retrocedi obediente y yo me puse en pie, sujetando a la serpiente con una fuerza
frentica y tratando de mantener su boca alejada de mi cara. La cola de la cobra volvi a
azotar el aire y se enrosc alrededor de mis hombros y mi cuello amenazando con
ahogarme, mientras yo segua apretando su garganta. Ahora la serpiente tena un punto de
apoyo y su fuerza era aterradora. Descubr que, aun con ambas manos cerradas sobre su
garganta, me resultaba imposible sujetarla. Poco a poco el animal iba liberando la cabeza,
retirndola inexorablemente hacia atrs por entre mis dedos. Comprend que en cuanto
lograra liberarse atacara mi cara desprotegida.
Se me escapa! grit, ms para m mismo que para Lostris. La sostena con los brazos
extendidos, pero poco a poco la serpiente iba logrando acercarse a mi cara, a mis ojos. La
recorran oleadas de fuerza, contraa y ajustaba sus anillos alrededor de mi cuello y echaba
la cabeza hacia atrs para liberarse de mis dedos.
Aunque yo ya tena los nudillos blancos por el esfuerzo, la cobra estaba tan cerca de mi
cara que poda ver los colmillos que se sacudan hacia atrs y hacia delante en sus fauces
abiertas. La cobra puede levantarlos o aplanarlos a voluntad. Eran blancas agujas de hueso
y, como un pulverizador, sus puntas esparcan una capa fina y plida de veneno. Yo saba
que si una sola gota de veneno me entraba en los ojos quedara ciego y que el dolor
ardiente me hara enloquecer.
Retorc la cabeza de la cobra para alejarla de mis ojos y para que la nube de veneno se
perdiera en el aire y volv a gritar con desesperacin.
Llama a uno de los esclavos para que me ayude!
Sobre la mesa! la voz de mi seora reson muy cerca de m. Apyale la cabeza sobre
la mesa! Me sobresalt. Crea que, obedeciendo mi orden, haba ido en busca de ayuda.
Pero estaba a mi lado y not que todava empuaba el cuchillo de plata.
Llevando conmigo a la cobra, cruc la habitacin a tropezones y ca de rodillas junto a una
mesa baja. Con un esfuerzo supremo logr apoyar la cabeza de la serpiente contra el borde
de la mesa y sostenerla all. Eso proporcion a mi ama una base sobre la que asestar el
golpe. Clav el cuchillo en el cuello de la cobra, detrs de la cabeza.
Al sentir el primer impacto, la serpiente redobl sus esfuerzos. Un anillo tras otro de carne
resbaladiza azotaba mi cabeza y se contorsionaba a su alrededor. De la boca de la cobra
surgan bocanadas de aire que casi nos ensordecan y la espantosa batahola se mezclaba
con los chorros de veneno que surgan de sus colmillos.
El cuchillo era afilado y bajo sus golpes la carne escamosa se parti. Una sangre viscosa y
fra me cubri los dedos; la hoja del cuchillo se detuvo contra la espina dorsal de la
serpiente. Con la cara contorsionada por el esfuerzo, mi ama Lostris trataba de serrar el
hueso. Yo tena los dedos lubricados por la sangre del ofidio; sent que la cabeza resbalaba

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y la serpiente qued en libertad. Pero en aquel mismo instante el cuchillo encontr la unin
entre dos vrtebras y le parti la columna vertebral.
Suspendida por un hilo de piel, la cabeza de la cobra se mova de un lado para otro,
impulsada por los estertores de la muerte. Pese a tenerla casi completamente separada del
cuerpo, los colmillos todava despedan una nube de veneno. El menor contacto sera
suficiente para que se me clavaran. Tir del cuerpo de la cobra con dedos frenticos y
ensangrentados y por fin consegu desenroscarla de mi cuello y arrojarla al suelo.
Mientras retrocedamos hacia la puerta, la cobra continuaba sus grotescas contorsiones,
anudndose y enroscndose hasta formar una bola, con las escamas deslizndose unas sobre otras.
Te hiri, mi ama? pregunt, sin poder apartar la mirada de los estertores de muerte de la
serpiente. El veneno te toc los ojos o la piel?
Estoy bien susurr ella. Y t, Taita? El tono de su voz me alarm hasta el punto de
hacerme olvidar mi propia angustia y la mir. La reaccin nerviosa posterior al peligro ya
haba hecho presa en ella y empezaba a temblar con violencia. Sus ojos verdes parecan
demasiado grandes para tener cabida en aquel rostro tan plido. Deba encontrar la manera
de liberarla del susto.
Bueno dije con tono enrgico, ya no tenemos que preocuparnos por la cena de maana.
Me encanta la cobra asada!
Lostris me mir un momento, inexpresiva y luego lanz una carcajada histrica. Mi propia
risa no fue menos nerviosa. Nos abrazamos y remos hasta que se nos saltaron las lgrimas.
No confiaba en la habilidad de nuestro cocinero, as que as personalmente la cobra. La
despellej, la limpi y la rellen con ajo y otras hierbas, junto con un poco de grasa de
carnero. Despus la enrosqu hasta formar un pelota y la envolv en hojas de pltano y por
fin lo cubr todo con una capa de arcilla hmeda. Sobre la arcilla encend un fuego que
mantuve ardiendo todo el da.
Aquella noche, cuando abr con un golpe la dura bola de arcilla, el aroma suculento que
despeda la carne blanca nos hizo la boca agua. Algunos de los que han compartido mi
mesa aseguran que jams han comido manjares ms deliciosos que los que yo preparo, y
quin soy yo para contradecir a mis amigos?
Serv los filetes a mi ama, acompaados con un vino de calidad cinco palmas que Atn
haba encontrado por casualidad en la despensa del faran. Mi ama insisti en que me sentara junto a ella, bajo el techo de paja del patio para compartir la comida. Convinimos en
que la cobra era ms rica que la cola de cocodrilo y ms sabrosa que la carne de la mejor
perca del Nilo.
Slo despus de comer hasta hartarnos y de enviar las sobras a las esclavas, empezamos a
hacer conjeturas sobre la persona que haba enviado la canasta de fruta.
Para no alarmar a mi ama, convert el asunto en una broma.
Debe de haber sido alguien a quien no le gusta mi manera de cantar! Pero no pude
engaarla con tanta facilidad.
No te hagas el payaso conmigo, Taita me advirti. Creo que sabes quin fue, y creo que
yo tambin lo s.
Me qued mirndola fijamente, sin saber cmo afrontar lo que sospechaba que me dira.
Siempre la haba protegido, hasta de la verdad. Me pregunt si habra logrado engaarla.
Fue mi padre dijo, con tanta seguridad que no pude negarlo, ni darle una respuesta.
Hblame de l, Taita. Dime todo lo que debo saber sobre l y que nunca te has atrevido a
contarme.
Al principio me cost. No se puede abandonar en un momento toda una vida de reticencia.
Me resultaba difcil convencerme de que ya no era esclavo del seor Intef. En lo profundo

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de mi ser siempre le odi; me haba dominado en cuerpo y alma desde la infancia y dentro
de m persista una especie de perversa lealtad que me impeda hablar de l con libertad.
Trat dbilmente de eludir el compromiso haciendo slo un bosquejo de las actividades
clandestinas de su padre, pero ella me interrumpi con impaciencia.
Vamos! No me tomes por tonta. S ms sobre mi padre de lo que imaginas. Ha llegado la
hora de que me entere del resto. Te ruego que me lo digas todo.
As que obedec; haba tanto que contar que la Luna llena ya estaba alta en el cielo cuando
termin. Despus permanecimos largo rato en silencio. No haba omitido nada, ni intentado
negar o excusar mi participacin en todo ello.
Con razn quiere matarte! susurr ella por fin. Sabes bastante para destruirle.
Permaneci algunos instantes ms en silencio y despus aadi: Mi padre es un monstruo.
Cmo es posible que yo sea distinta a l? Por qu, siendo su hija, no estoy poseda por
esos bajos instintos?
Debemos agradecer a los dioses que no sea as. Pero dime, seora, no me desprecias por
lo que yo tambin he hecho? Ella me acarici una mano.
Olvidas que te conozco desde el da en que mi madre muri al darme a luz. S cmo eres
en realidad. Cualquier cosa que hayas hecho, la hiciste obligado y yo te perdono
complacida.
Se puso en pie de un salto y pase alrededor del estanque de los lirios antes de volverse
nuevamente hacia m.
Mi padre es una terrible amenaza para Tanus. Hasta esta noche ni siquiera lo sospech.
Hay que advertirle para que pueda protegerse. Debes ir en su busca ahora mismo Taita, no
es posible retrasarse un slo da ms.
Seora... empec a decir, pero me interrumpi con brusquedad.
No, Taita, no seguir escuchando tus excusas. Maana mismo saldrs para Karnak.
A la maana siguiente sal a pescar solo, en el esquife, antes del amanecer. Me asegur de
que por lo menos una docena de esclavos y centinelas me vieran abandonar la isla.
En un lugar apartado de la laguna abr la bolsa de cuero en la que ocultaba un gato que se
haba hecho amigo mo. Era un animal viejo y triste, cubierto de sarna y con dolorosas
lceras en ambas orejas. Haca tiempo que trataba de reunir fuerzas para quitarle sus
dolores para siempre. Le di un poco de carne cruda mezclada con esencia de Datura.
Mientras coma, lo tuve sobre mis rodillas y lo acarici; l ronroneaba, feliz. En cuanto se
desliz indoloro en el mundo de la inconsciencia, le cort el cuello.
Roci el esquife con la sangre y ech el cadver al ro, donde saba que los cocodrilos
pronto daran cuenta de l. Despus, dejando a bordo mis arpones y dems materiales de
pesca, empuj el esquife hacia la lenta corriente y vade los papiros rumbo a tierra firme.
Mi ama y yo habamos convenido en que esperara hasta el anochecer antes de dar la
alarma. Al medioda del da siguiente encontraran el esquife salpicado de sangre y
llegaran a la conclusin de que me habra dado muerte un cocodrilo o una banda de
alcaudones.
Una vez en tierra firme, me disfrac. Haba decidido hacerme pasar por sacerdote de
Osiris. Con frecuencia, para divertir a mi ama, imitaba la manera de caminar y los aires
pomposos de los sacerdotes. Para lograr la transformacin slo me haca falta una peluca,
un poco de maquillaje y el disfraz correcto. Los sacerdotes se mueven constantemente a lo
largo del ro, viajando de un templo a otro mientras piden limosna, o mejor dicho, exigen
que se les d limosna, a lo largo del camino. Representando a este personaje, llamara poco
la atencin y tal vez me librara del ataque de los alcaudones, que eran supersticiosos y por
lo general no molestaban a los hombres santos.
Despus de rodear la laguna, entr por el barrio pobre a la ciudad de Elefantina Occidental.

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Una vez en los muelles, me acerqu al capitn de una barcaza que estaba cargando bolsas
de cuero llenas de cereal y jarros de barro que contenan aceite. Con el conveniente tono
arrogante, le exig en nombre del dios que me llevara a Karnak, ante lo cual l se encogi
de hombros y escupi sobre cubierta, pero me permiti subir a la barcaza. Todos los
hombres estn resignados a ser extorsionados por la hermandad. Quiz desprecien a los
sacerdotes pero temen su autoridad, tanto espiritual como secular. Algunos afirman que los
sacerdotes tienen tanto poder como el mismo faran.
Haba Luna llena y el capitn de la barcaza era ms osado que el almirante Nember. No
echamos anclas durante la noche. Con la brisa y la corriente del Nilo detrs, el viaje fue
agradable y al quinto da doblamos el recodo del ro y divisamos la ciudad de Karnak.
Cuando baj a tierra sent que se me formaba un nudo en la boca del estmago; aqulla era
mi ciudad y all todos los mendigos y holgazanes me conocan bien. Si alguien me llegaba
a reconocer, el seor Intef se enterara de mi presencia antes de que tuviera tiempo de
llegar a las puertas de la ciudad. Pero por suerte mi disfraz me permiti guardar el
anonimato; por calles laterales me dirig presuroso, pero con modales y paso sacerdotal, a
la casa de Tanus, vecina a la base de la escuadra.
La puerta no tena echada la tranca. Entr como si me asistiera todo el derecho del mundo
y la cerr a mis espaldas. Las habitaciones sobriamente amuebladas estaban desiertas y
cuando las revis no encontr ningn indicio del paradero de su morador. Era evidente que
haca mucho que Tanus se haba marchado, posiblemente desde que mi ama y yo
abandonamos Karnak. La leche que quedaba en una jarra junto a la ventana se haba
espesado y secado hasta adquirir el aspecto de un queso duro y una rebanada de pan de
melaza que haba sobre un plato estaba cubierta de moho.
Tuve la impresin de que all no faltaba nada; hasta el gran arco Lanata segua colgado
sobre la cama de Tanus. Me pareci increble que lo hubiera dejado all. Por lo general era
una especie de extensin de su propio cuerpo. Lo ocult cuidadosamente en un
compartimiento secreto que haba debajo de la cama que yo mismo le haba construido
cuando se mud a aquellos aposentos. Como prefera no transitar por la ciudad a la luz del
da, permanec durante el resto de la tarde en las habitaciones de Tanus y me encargu de
limpiar el polvo y la suciedad acumulados.
Al caer la noche sal sigilosamente a la calle y me encamin a la orilla del ro. De
inmediato not que el Aliento de Horus estaba amarrado en el lugar de siempre. Sin duda la
nave haba estado en accin desde la ltima vez que la vi y haba sufrido daos en el
combate. Tena la proa astillada y en medio de la nave las maderas se vean chamuscadas.
Con una punzada de orgullo, not que Tanus haba realizado en el casco las modificaciones
que le haba sugerido. En la proa, justo sobre la lnea de flotacin, sobresala un cuerno de
metal. Por su estado coleg que deba haber hecho estragos en la flota del pretendiente rojo.
Sin embargo, ni Tanus ni Kratas estaban a bordo. Montaba guardia un oficial joven, pero
descart la idea de llamarle. En cambio, decid recorrer los lugares de reunin de los marineros en la cercana de los muelles.
La moral y la santidad de los sacerdotes de Osiris se deduce por la forma en que fui
recibido en los prostbulos: como un parroquiano. En una de las tabernas ms respetables
reconoc la figura impresionante de Kratas. Beba y jugaba a los dados con un grupo de
oficiales. Sin intentar acercarme, le observ desde el otro extremo del saln. Mientras lo
haca, rechac los avances de una sucesin de aves del placer de ambos sexos que reducan
progresivamente sus tarifas en un afn de tentarme a salir a las oscuras callejuelas donde
exhibiran para m sus encantos. Nadie pareci impresionarse por mi collar sacerdotal de
azules cuentas de vidrio.
Cuando por fin Kratas se despidi de sus compaeros y se encamin a la calle, segu con
alivio su alta figura.

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Qu quieres ahora de m, bien amado de los dioses? gru con aire despectivo al ver
que me acercaba. Qu buscas, mi oro o el placer que te pueda proporcionar? Muchos
sacerdotes haban adoptado con entusiasmo la moda de la pederastia.
Prefiero el oro contest. Tienes ms de eso que de lo otro, Kratas. Se detuvo en seco y
me mir con desconfianza. Sus apuestas facciones slo estaban ligeramente sonrosadas por
el vino.
Cmo sabes mi nombre? Me cogi por los hombros y me arrastr hasta un portal
iluminado, donde estudi mi rostro. Por fin me arranc la peluca de la cabeza. Por las
hemorroides de Seth, si es Taita! rugi.
Te agradecera que te abstuvieras de gritar mi nombre a los cuatro vientos advert y de
inmediato l se puso serio.
Ven. Iremos a mis habitaciones.
En cuanto estuvimos solos, sirvi dos jarras de cerveza.
No has bebido ya bastante? pregunt, y l sonri.
Por la maana conoceremos la respuesta a esa pregunta. Pero, no seas tan severo
conmigo, Taita! Durante las ltimas tres semanas no hemos hecho ms que navegar ro
abajo y atacar la flota del usurpador rojo. Dulce Hapi! Te aseguro que ese cuerno de proa
que inventaste ha hecho milagros. Se lo clavamos a casi veinte naves y degollamos a un
par de centenares de bribones. Y aunque el trabajo daba mucha sed, durante todo ese
tiempo por mis labios no pas ms que agua. Ahora no me niegues un trago de vino. Bebe
conmigo! pidi, alzando su jarra. Yo tambin tena sed as que alc mi jarra; al
depositarla en la mesa, pregunt:
Dnde est Tanus?
Instantneamente recuper la sobriedad.
Tanus ha desaparecido me comunic. Me qued mirndole.
Desaparecido? Qu quiere decir que ha desaparecido! No condujo el ataque ro abajo?
Kratas neg con la cabeza.
No. Se ha ido. Se esfum. Orden a mis hombres que recorrieran todas las calles y todas
las casas de Tebas. No encontraron rastro de Tanus. Te aseguro, Taita, que estoy
preocupado. Realmente preocupado.
Cundo lo viste por ltima vez?
Dos das despus de que Lostris se casara con el rey, la tarde que la flotilla real zarp
rumbo a Elefantina. Trat de que recuperara el sentido comn, pero se neg a escucharme.
Qu dijo?
Me entreg el mando del Aliento de Horus y de toda la flota. Pero supongo que no tena
derecho a hacerlo, verdad?
S, poda hacerlo. Lo hizo con la autoridad que le confiere el sello del faran. Asent.
Y despus? Qu hizo?
Te lo acabo de decir. Desapareci.
Lo pens mientras beba algunos sorbos de cerveza. En tanto, Kratas se acerc a la ventana
para orinar por ella. El chorro de orn fue a dar ruidosamente sobre la calle y un peatn
lanz un grito airado.
Por qu no miras antes de mear, puerco inmundo?
Kratas se asom a la ventana y con tono alegre, se ofreci a romper la cabeza del
desconocido si segua protestando. Las protestas cesaron enseguida. Feliz por su pequea
victoria, Kratas se acerc y le pregunt:
En qu estado de nimo estaba Tanus cuando se fue? Kratas volvi a ponerse serio.
Tena el humor ms negro y desagradable que he visto en mi vida. Maldeca a los dioses y
al faran. Hasta maldijo a Lostris y la tild de prostituta real.
Al or aquello no pude evitar una mueca de dolor. Pero saba que quien as hablaba no era

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mi Tanus. Era la voz del amor desesperado.

Dijo que el faran llevara a cabo su amenaza de hacerlo ahorcar por sedicin y que
agradecera esa muerte. Estaba de un humor de perros y no pude hacer nada por ayudarle.
Y eso fue todo? No te dio indicios de lo que pensaba hacer? Kratas neg con la cabeza
y volvi a llenar su jarra de cerveza.
Y qu sucedi con el sello real? pregunt.
Me lo dej a m. Dijo que ya no le serva para nada. Lo tengo a salvo a bordo del Aliento
de Horus.
Y qu me dices de las otras cosas que te encargu? Hiciste lo que te ped?
Con expresin culpable, Kratas clav la mirada en su jarra de cerveza y murmur:
Empec a hacerlo, pero cuando Tanus se fue, me pareci que no tena sentido seguir.
Adems, desde entonces he estado ocupado ro abajo.
Me sorprende, Kratas, que seas tan poco fiable. Haba aprendido que, para tratar con
Kratas, eran ms eficaces el dolor y la desilusin que el enfado. Mi ama Lostris se
apoyaba en ti. Me dijo que confiaba en ti por completo. Kratas es fuerte como una roca;
sas fueron sus palabras textuales.
Me di cuenta de que, una vez ms, mi tctica daba resultado porque Kratas era uno de los
ardientes admiradores de mi ama. Hasta una pequea insinuacin de desagrado por parte
de ella le inducira a actuar.
Maldito seas, Taita! Hablas como si yo fuera un dbil y un idiota! Yo permanec en
silencio, pero el silencio puede ser ms elocuente que las palabras. En nombre de Horus,
qu quiere mi seora Lostris que yo haga?
Slo lo que te ped que hicieras antes de viajar a Elefantina contest, y l apoy con
rabia la jarra de cerveza sobre la mesa.
Soy soldado. No puedo abandonar mi deber y embarcarme en una loca aventura llevando
conmigo a media escuadra. Cuando Tanus tena el sello del Halcn era otra cosa, pero...
Ahora el sello lo tienes t interrump con suavidad. El me mir fijamente.
No puedo usarlo sin Tanus...
T eres su lugarteniente. Tanus te entreg el sello del halcn para que lo usaras. Sabes
qu hacer con l. Pues hazlo! Yo me encargar de encontrar a Tanus y traerle de regreso,
pero para entonces debes estar preparado. Os aguarda un trabajo sangriento y Tanus te
necesita. No le falles. No le vuelvas a fallar.
Ante esa frase, Kratas enrojeci de ira.
Te har tragar esas palabras prometi.
Esa sera la mejor comida que podras proporcionarme le contest. Amo a los hombres
valientes y honestos; son fciles de manipular.
No estaba seguro de poder cumplir mi promesa de encontrar a Tanus, pero dej a Kratas
para que durmiera la borrachera y volv a internarme en la ciudad. Recorr una vez ms
todos los lugares que antiguamente frecuentaba Tanus e interrogu a todos los que
pudieran haberle visto. No me caba duda de que al hacerlo corra un enorme riesgo y que
mi disfraz no resistira un anlisis cercano si llegara a toparme con alguien que me
conociera bien, pero era necesario encontrarle. Continu caminando durante buena parte de
la noche, hasta que los bares y los prostbulos del puerto arrojaron a la calle al ltimo
borracho y apagaron sus luces.
Cuando el alba despunt sobre el ro, me detuve cansado y desconsolado a la orilla del
Nilo y trat de pensar si habra pasado por alto alguna posibilidad. Un graznido salvaje me
oblig a levantar la mirada. En lo alto, una bandada rezagada de gansos egipcios se
destacaba contra los tonos dorados y cobrizos del cielo del este. Inmediatamente record
los das felices que los tres, Tanus, Lostris y yo, pasbamos cazando en los pantanos.

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Imbcil! me dije. Cmo no lo pensaste antes?

En ese momento ya las callejuelas se haban llenado de una multitud ruidosa. Tebas es la
ciudad ms activa del mundo; all nadie permanece ocioso. Soplan vidrio y trabajan el oro
y la plata, tejen lino y fabrican ollas. El comerciante regatea y hace negocios, el abogado
habla en su jerga particular, el sacerdote canta y la prostituta anda en busca de clientes. Es
una ciudad excitante y extravagante, y a m me fascina.
Me abr paso entre el bullicio, las burlas y los regateos. Los mercaderes y los agricultores
exhiban su mercanca a las amas de casa y a los administradores de las casas ms pudientes. Flotaba el olor de especias y frutas, de vegetales, pescados y carnes, algunos de ellos
no muy frescos. Las vacas mugan y las cabras balaban y agregaban su estircol a los
excrementos humanos que corran por las abiertas zanjas hacia la Madre Nilo.
Pens en la posibilidad de comprar un asno, porque me esperaba una larga caminata en la
estacin ms calurosa del ao, y haba algunas bestias fuertes en oferta. Al final decid
renunciar a tanto lujo, no slo por motivos econmicos sino porque saba que, una vez en
campo abierto, un animal costoso atraera sin duda la atencin de los alcaudones. Tentados
por un botn tan atractivo, tal vez olvidaran sus escrpulos religiosos. De modo que slo
compr un puado de dtiles y una hogaza de pan, una bolsa de cuero para llevar las
provisiones y una botella de agua. Despus me encamin por las calles angostas hacia la
puerta de la ciudad.
An no haba llegado all cuando se produjo un revuelo frente a m y se me acerc un
destacamento de guardias de palacio, que utilizaban los bastones para abrirse paso entre la
multitud del mercado. Detrs de ellos trotaba media docena de esclavos llevando una litera
adornada y cubierta de cortinas. Qued atrapado contra el muro de un edificio y, aunque
reconoc la litera y al jefe de los guardias, no pude evitar quedar enfrente.
El pnico hizo presa en m. Quiz pudiera sobrevivir a una mirada distrada de Rasfer, pero
estaba seguro de que, a pesar del disfraz, mi seor Intef me reconocera enseguida. A mi
lado haba una vieja esclava con pechos que parecan enormes nforas y cuyo trasero era
como el de un hipoptamo. Me deslic hasta quedar oculto tras su pesado cuerpo. Despus
me ech la peluca sobre los ojos y espi protegido por la mujer.
A pesar de mi temor, sent una hinchazn de orgullo profesional al pensar que Rasfer se
haba recuperado tan pronto despus de mi operacin. Condujo su tropa de guardias hacia
donde yo me ocultaba, pero slo cuando estaba a poca distancia not que tena un lado de
la cara hundida. Era como si sus facciones, tan poco favorecidas, estuvieran modeladas en
cera y hubiesen sido expuestas al calor de una llama. Estos son a menudo los efectos de
una trepanacin de crneo, por hbil que haya sido el cirujano que la realiz. En la otra
mitad de su cara luca su habitual expresin torva. Si antes era una persona odiosa, ahora lo
lgico sera que los nios lloraran de terror al verle y que los mayores hicieran la seal
contra el mal de ojo al mirarle.
Pas muy cerca de m, seguido por la litera. Por una pequea separacin de las cortinas
bordadas alcanc a ver fugazmente al seor Intef. Iba elegantemente recostado contra
almohadones de seda pura importada de Oriente, que por lo menos deban de costar cinco
anillos de oro cada uno.
Estaba recin afeitado y llevaba un tocado de bucles de protocolo. En lo alto del peinado
llevaba un cono de cera perfumada que con el calor se derreta y goteaba sobre la cabeza y
el cuello, refrescando y suavizndole la piel. Una mano enjoyada se apoyaba
lnguidamente sobre el muslo dorado de un guapo esclavo que deba de ser una
adquisicin reciente, pues no le conoca.
Al mirar a mi antiguo amo, me sorprendi el profundo odio que sent. Las innumerables
injurias y humillaciones a que me haba sometido pasaron velozmente por mi memoria,
atormentndome, agravadas por el ltimo ultraje sufrido. Al enviarme la cobra haba

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puesto en peligro la vida de mi ama. Aun en el caso de que pudiera perdonarle todo lo
dems, eso no se lo perdonara nunca.
Intef empez a volver la cabeza hacia donde yo estaba, pero antes de que nuestras miradas
se encontraran me haba colocado detrs de la monumental esclava. La litera sigui su
camino por la callejuela y me qued mirndola. En aquel momento descubr que temblaba
tanto como despus de mi lucha con la cobra.
Escucha mi splica, divino Horus! No me des descanso hasta que l haya muerto y se
rena con su amo Seth susurr mientras segua mi camino rumbo a las puertas de la
ciudad.
La inundacin estaba en su punto ms alto y a lo largo del ro las tierras eran presa del
abrazo fecundo del Nilo. Al igual que en cada temporada desde el principio de los tiempos,
tenda sobre nuestros campos otra rica capa de limo. Cuando volviera a su cauce, esas
resplandecientes extensiones volveran a florecer con el tono verde tan peculiar de Egipto.
El limo y el sol daran lugar a tres cosechas antes de que el Nilo volviera a salir de su cauce
para entregar su ddiva.
Los campos inundados estaban bordeados por muros de piedra que controlaban la crecida y
adems servan como caminos. Segu por uno de aquellos senderos hacia el este, hasta que
llegu a terreno rocoso al pie de las colinas; despus gir hacia el sur. De vez en cuando
me detena para volcar una roca junto al camino, hasta que encontr lo que buscaba.
Despus segu caminando con ms decisin.
Mantena el ojo avizor sobre el terreno agrietado y abrupto de mi derecha, porque era
exactamente el tipo de terreno que permitira la emboscada de un grupo de alcaudones.
Cuando cruzaba una de las hondonadas rocosas que cortaban el sendero, me detuvo una
voz cercana.
Ruega por m, bien amado de los dioses! Yo estaba tan tenso que no pude impedir un
grito de asombro.
Sentado en el borde de la hondonada, justo encima de m, haba un joven pastor. No deba
de tener ms de diez aos, pero pareca ms viejo que el primer pecado del hombre. Yo
saba que los alcaudones utilizaban con frecuencia nios como exploradores. Aquel sucio
diablillo pareca perfecto para el papel. Tena el pelo enredado y lleno de mugre y le cubra
una piel de cabra mal curtida que desprenda un nauseabundo olor. Me recorri de arriba
abajo con ojos vidos y brillantes, valorando mi vestimenta y equipaje.
Hacia dnde vas y qu buscas, buen padre? pregunt, y arranc una larga nota a su
flauta de caa, que poda ser una seal para alguien oculto en lo alto de la colina.
Mi corazn tard unos segundos en calmar sus latidos y slo entonces pude contestar, casi
sin aliento:
Eres muy impertinente, nio. Qu te importa quin soy y adnde voy?
Enseguida el pequeo cambi de actitud.
Estoy famlico, buen sacerdote, soy un pobre hurfano que se ve obligado a procurarse su
sustento. Por casualidad no llevars un trozo de pan en esa gran bolsa?
A m me parece que ests bien alimentado dije, volvindome; l se desliz por la
pendiente y bailote a mi alrededor.
Djame ver lo que llevas en la bolsa, buen padre insisti. Dame una limosna, te lo
ruego, bondadoso seor.
Est bien, pequeo rufin. Saqu un dtil maduro de la bolsa. El pequeo estir la mano
para tomarlo, pero antes de que lo lograra cerr la mano y, cuando la volv a abrir, el dtil
se haba transformado en un escorpin. El venenoso insecto alz amenazadoramente la
cola y el chiquillo lanz un grito y huy por el barranco.
Al llegar a la cima, se detuvo slo el tiempo justo para gritarme:

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T no eres sacerdote! Eres uno de los espritus del desierto! No eres hombre sino
demonio! Frentico, hizo la seal contra el mal de ojo, escupi tres veces en el suelo y
despus se alej velozmente por la sierra.
Haba capturado el escorpin bajo una piedra plana al lado del camino. Como es natural, le
quit la pa del extremo de la cola antes de meterlo en la bolsa para alguna eventualidad.
El viejo esclavo que me ense a leer los labios, tambin me ense algunas otras tretas.
Una de ellas fue la prestidigitacin.
Al llegar a la siguiente colina me detuve a mirar atrs. El nio estaba en la cima, pero no se
encontraba solo. Haba dos hombres con l. Estaban de pie, mirndome, y el chico gesticulaba con vehemencia. En cuanto notaron que los haba visto, los tres desaparecieron. Dud
que quisieran volver a tener contacto con un sacerdote demonaco.
No haba avanzado mucho cuando not un movimiento en el sendero delante de m. Me
detuve y proteg mis ojos del resplandor del sol de medioda. Me alegr distinguir un
pequeo grupo de personas de aspecto inocente que iban aproximndose. Avanc
cautelosamente hacia ellos; el corazn me dio un vuelco cuando cre reconocer a Tanus
entre ellos. Conduca un asno. El valiente animal estaba muy cargado. Encima de un gran
bulto que llevaba sobre el lomo iban sentados una mujer y una criatura, a pesar de lo cual
el animalito trotaba animosamente. Not que la mujer estaba en las ltimas etapas del
embarazo. Detrs de ella se balanceaba una nia.
Cuando estaba a punto de llamar a Tanus e ir presuroso a su encuentro, me di cuenta de
que me haba equivocado. No era Tanus. Me haba engaado su alta figura, sus anchos
hombros, la flexibilidad con que se mova, y su mata de pelo dorado. Me observaba con
desconfianza y desenvain la espada. Enseguida detuvo el asno a la vera del camino y se
interpuso entre m y la preciosa carga que llevaba el animal.
Que la bendicin de los dioses te proteja, buen hombre! exclam, desempeando mi
papel de sacerdote, y l lanz un gruido y mantuvo la punta de su espada dirigida a mi
estmago. En este Egipto nuestro, ningn hombre confa en un extrao. Arriesgas tu vida
y la de tu familia en este camino, amigo. Debiste haber buscado la proteccin de una
caravana. La sierra est plagada de bandidos. Estaba realmente preocupado por ellos. La
mujer pareca amable y decente y, ante mi advertencia, a la nia casi se le saltaron las
lgrimas.
Sigue tu camino, sacerdote! orden el hombre. Guarda tus consejos para los que te los
pidan.
Eres muy bondadoso, seor susurr la mujer. Esperamos toda una semana en Qena
para poder viajar con una caravana, pero no pudimos aguardar ms. Mi madre vive en
Luxor y me ayudar a dar a luz a mi hijo.
Silencio, mujer! gru el marido. No queremos tener trato con desconocidos, aunque
vistan las ropas del sacerdocio.
Dud un segundo, tratando de pensar si poda hacer algo por ellos. La nia era muy bonita,
con grandes ojos oscuros, y me haba conmovido. Pero en ese momento el marido azuz al
asno y siguieron su camino, as que no me qued ms remedio que encogerme de hombros
y dejar que se alejaran.
No puedes sufrir por toda la Humanidad me dije. Como tampoco puedes obligar a
quienes se niegan a seguir tus consejos. Y sin volver a mirar atrs, segu mi camino hacia
el norte.
A ltima hora de la tarde vi la roca que sobresala del verde pantano. Ni siquiera desde all
se poda ver la choza, oculta por los papiros. Como su techo era de tallos de papiros,
quedaba perfectamente camuflada. Corr por el sendero, saltando de roca en roca, hasta
llegar al borde del agua. Lejos del curso principal del Nilo, la inundacin no era
significativa.

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En el embarcadero encontr nuestro bote, viejo y desvencijado. Estaba lleno de agua y tuve
que achicar antes de meterlo en el ro. Impulsndolo con una prtiga, avanc
cautelosamente por el tnel entre los papiros. Cuando el Nilo estaba bajo, la choza se
alzaba en terreno seco, pero en aquel momento debajo de los pilares que la sostenan haba
agua ms que suficiente para que se ahogara un hombre de pie.
Atado a uno de los pilares de la choza vi un bote en mejor estado. Amarr el mo junto a l,
trep por la crujiente escalera y espi el interior del viejo pabelln de caza. Constaba de
una sola habitacin y el sol entraba a raudales por los agujeros del techo de paja, lo cual no
tena importancia porque en el Alto Egipto nunca llueve.
Desde el da en que Tanus y yo la descubrimos, la choza jams haba estado en tal estado
de desorden. Haba ropa, armas y cacerolas esparcidas por todas partes, como si fueran
desechos de guerra. El olor a alcohol era an ms penetrante que el de comida rancia y
cuerpos sucios.
Los cuerpos sucios estaban tendidos sobre un colchn igualmente sucio en un extremo de
la habitacin. Cruc con paso cauteloso la desordenada habitacin para inspeccionarlos en
busca de signos vitales; en ese momento la mujer gru y se volvi. Era joven y su cuerpo
desnudo era regordete y atractivo, con grandes pechos redondos y una mata de vello
ensortijado bajo el vientre. Pero, aun en reposo, su rostro era duro y vulgar. No me cupo
duda de que Tanus la haba encontrado en los muelles.
Tanus siempre haba sido un joven exigente y nunca haba abusado de la bebida. Aquella
mujer y las jarras de vino vacas amontonadas contra la pared eran una prueba de lo bajo
que haba cado. Le observ mientras dorma y apenas le reconoc. Tena la cara hinchada
por el alcohol y cubierta por una barba desaliada. Era evidente que no se afeitaba desde la
ltima vez que lo haba visto, junto a los muros del harn.
En aquel momento la mujer despert. Clav en m su mirada y, con un solo movimiento
gatuno se puso de pie y trat de coger la espada envainada que se apoyaba contra la pared.
Yo fui ms rpido y la apunt con mi daga desenvainada.
Vete! orden en voz baja. Vete si no quieres que te meta en el vientre algo que hasta
ahora nunca has sentido.
La mujer recogi su ropa y se visti apresuradamente sin dejar de mirarme con expresin
venenosa.
No me ha pagado dijo cuando estuvo vestida.
Estoy seguro de que ya te debes haber servido una paga generosa contest, sealndole
la puerta con la daga.
Me prometi cinco anillos de oro. Cambi de tono y comenz a gimotear. Hace veinte
das o ms que trabajo para l. He hecho de todo, desde cocinar hasta limpiarle la casa,
acostarme con l y lavar sus vmitos cada vez que se emborrachaba. Merezco mi paga. No
me ir hasta que me pagues...
La agarr por un mechn de pelo y la llev a la puerta. Siempre tirndole del pelo, la ayud
a subir al bote ms desvencijado. Una vez que estuvo fuera de mi alcance me lanz una
andanada de insultos tan fuertes que los airones y otras aves acuticas levantaron el vuelo,
asustadas.
Cuando volv a la choza, Tanus segua en la misma posicin. Revis las jarras de vino.
Estaban casi todas vacas pero todava quedaban dos o tres llenas. Me pregunt cmo
habra acumulado tal cantidad de alcohol y supuse que posiblemente habra enviado a la
mujer a Karnak en busca de algn barquero que se lo llevara. En la choza haba habido
vino suficiente como para mantener borrachos durante una semana a todos los miembros
de la Guardia de Cocodrilos Azules. No era de sorprender que Tanus estuviera en ese
estado.
Permanec un rato sentado a su lado sobre el colchn, compadecindolo. Haba tratado de

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destruirse. Lo comprenda y no lo despreciaba por ello. Su amor por mi ama era tan grande
que sin l no quera seguir viviendo.
Pero al mismo tiempo me indignaba que se hubiera maltratado de esa manera y que
hubiera sucumbido a aquel disparatado descontrol. Aun en tan lamentable estado,
encontraba en l una gran nobleza y muchos rasgos admirables. Despus de todo, no era el
nico culpable. Mi ama trat de envenenarse por el mismo motivo que a l le haba llevado
a intentar destruirse. A ella la comprend y la perdon. Poda hacer menos en el caso de
Tanus? Suspir por los dos jvenes que eran lo ms preciado de mi vida. Despus me
levant y me puse manos a la obra.
Antes que nada, observ a Tanus durante un rato para avivar mi enfado y poder ser
realmente duro. Despus le agarr por los tobillos y lo arrastr por la choza. Sali a medias
de su sopor y maldijo dbilmente, pero yo no hice caso a sus protestas y lo arrastr fuera de
la choza. Cay de cabeza en el pantano y se hundi. Esper hasta que sali a flote todava
medio inconsciente. Me tir a su lado, agarr un mechn de su pelo y le volv a meter la
cabeza en el agua. Slo luch dbilmente durante unos segundos y pude mantenerlo as
con facilidad. Despus despert su natural instinto de supervivencia y sali a flote
empleando toda su fuerza. Me levant por los aires y me tir como una rama rota en una
tormenta.
Tanus sali a la superficie bramando en un esfuerzo por respirar y golpeando ciegamente a
su desconocido adversario. Uno de aquellos golpes hubiera atontado a un hipoptamo y
retroced apresuradamente para observarlo desde una distancia prudencial.
Se colg de la escalera, tosiendo, con el pelo empapado cubrindole los ojos. Era evidente
que haba tragado mucha agua y que le costaba respirar; eso me alarm. Tal vez mi
remedio haba sido excesivamente enrgico. Cuando me aprestaba a ir en su ayuda, abri la
boca y de ella surgi una mezcla de agua del pantano y de vino rancio.
Se colg de la escalera, jadeando para respirar. Yo nad hasta uno de los pilares de la
choza y esper hasta que volvi a vomitar antes de decirle con el mayor desprecio posible:
Qu orgullosa se sentira mi seora Lostris si te viera en este momento!
Tanus mir a su alrededor con ojos vidriosos y por fin logr verme.
Maldito seas, Taita! Fuiste t quien trat de ahogarme? Pedazo de imbcil, pude
haberte matado!
En tu estado actual, apenas podras daar una jarra de vino. Qu espectculo tan
lamentable! Con esas palabras trep por la escalera y entr en la choza mientras l
permaneca en el agua, sacudiendo la cabeza y murmurando en voz baja. Empec a limpiar
y a ordenar la choza.
Transcurri algn tiempo antes de que Tanus se sentara en la puerta con expresin
culpable. No le prest atencin y continu con mi trabajo, hasta que por fin se vio obligado
a romper el silencio.
Cmo ests, viejo amigo? Te he echado de menos.
Otros te han echado de menos a ti. Kratas, por ejemplo. La escuadra ha estado luchando
en el ro. Les habra resultado til otra espada. Y mi ama Lostris. Todos los das habla de
ti, y te sigue amando con la misma pureza. Me pregunto qu hubiera pensado de esa
prostituta que ech de tu cama.
Tanus lanz un gruido y se cogi la cabeza con las manos. Oh, Taita, no menciones el
nombre de tu ama! No puedo soportar su recuerdo...
Entonces, bebe otra jarra de vino y ahgate en tu mugre y tu autocompasin suger
furioso.
La he perdido para siempre. Qu hubieras hecho t en mi lugar?
Hubiera tenido fe y fortaleza, como ella.
El me dirigi una mirada lastimera.

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Hblame de ella, Taita. Cmo est? Sigue pensando en m?

Por desgracia, s gru, disgustado. Prcticamente no piensa en otra cosa. Se prepara
para el da en que podis volver a estar juntos.
Eso nunca ocurrir. La he perdido para siempre y no quiero seguir viviendo.
Ah, qu bien! exclam. Entonces no seguir perdiendo el tiempo. Le dir a mi ama que
te negaste a escuchar su mensaje. Le apart de un empujn, sal de la cabaa y sub al
bote.
Espera, Taita! llam, corriendo tras de m. Vuelve!
Para qu? T quieres morir. Entonces, adelante. Ms tarde enviar a los embalsamadores
a buscar tu cuerpo. Tanus sonri avergonzado.
Est bien concedi. Me estoy comportando como un tonto. El alcohol ha embotado mi
mente. Te ruego que vuelvas. Quiero que me des el mensaje de Lostris.
Volv a subir la escalera sin ganas, entr en la choza y me sigui tambalendose.
Mi ama me pide que te diga que las circunstancias que se ha visto obligada a vivir no han
afectado su amor por ti. Es y siempre ser tu mujer.
Por Horus, cmo me avergenza! murmur l.
No le contradije. El culpable de tu vergenza eres t mismo.
Tanus cogi la espada envainada que colgaba sobre el colchn inmundo y destroz con ella
la hilera de nforas de vino que haba contra la pared. A medida que las iba rompiendo, el
vino se derramaba y se filtraba por las tablas del suelo.
Cuando volvi a mi lado, jadeaba.
Mrate! Ests tan dbil y sin aliento como un sacerdote viejo.
Basta, Taita! Ya has dicho todo lo que tenas que decir. No sigas burlndote de m o te
arrepentirs.
Not que empezaba a enfadarse, tal como yo quera. Mis insultos le endurecan.
Mi ama habra deseado que aceptaras el desafo del faran, para que dentro de cinco aos,
cuando pueda reunirse contigo, siguieras vivo y siendo un hombre de honor.
Haba logrado toda su atencin.
Cinco aos? Qu es todo eso, Taita? Realmente tendr fin nuestro sufrimiento?
El faran me pidi que le predijera el futuro a travs de los Laberintos de AmnRa.
Dentro de cinco aos estar muerto contest con sencillez. Tanus me mir sorprendido y
vi que por su rostro pasaban mil emociones distintas. Su rostro es tan fcil de leer como
este rollo de papiro en el que estoy escribiendo.
Los Laberintos! susurr por fin. No sola creer en mis mtodos adivinatorios, pero en
aquel momento mis poderes le inspiraban incluso ms fe que a mi ama. Con demasiada frecuencia haba comprobado que mis visiones se convertan en realidad.
Eres capaz de esperar ese tiempo a tu amor? pregunt. Mi ama jura que puede
esperarte durante toda la eternidad. Podrs t esperarla unos pocos aos?
Ella ha prometido esperarme? pregunt Tanus.
Por toda la eternidad repet y cre que l rompera a llorar. No hubiera podido soportar
ver llorar a un hombre como Tanus, as que continu apresuradamente: No quieres conocer la visin que tuve con los Laberintos?
El contuvo sus lgrimas.
S! S! contest con ansiedad. Hablamos hasta que cay la noche y despus
permanecimos sentados en la oscuridad y seguimos conversando.
Le cont las cosas que le haba dicho a Lostris, todos los detalles que les haba ocultado a
ambos durante tantos aos. Al narrarle la manera en que su padre, Pianki, seor de Harrab,
fue arruinado y destruido por su secreto enemigo, la ira de Tanus fue tan grande que
quem los ltimos efectos del alcohol en su mente. Cuando amaneci sobre el pantano, su
resolucin era nuevamente clara y fuerte.

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Emprendamos esta empresa que me propones, puesto que parece el camino adecuado. Se
puso en pie de un salto y se sujet a la cintura la funda de la espada. Aunque me pareca
prudente descansar un rato y permitir que se recuperara por completo de los efectos del
vino, se neg terminantemente.
Regresaremos enseguida a Karnak! insisti. Kratas espera y la necesidad de vengar la
memoria de mi padre y de volver a ver a mi amada arde como fuego en mi sangre.
Una vez fuera del pantano, Tanus tom la delantera por el sendero rocoso, obligndome a
seguirle a la carrera. En cuanto el sol asom en el horizonte, el sudor empez a correrle por
la espalda y le empap la cintura del shenti. Era como si su cuerpo se purgara del vino.
Aunque jadeaba desesperadamente, en ningn momento se detuvo a descansar ni
disminuy la velocidad de su paso. Sigui corriendo a pesar del creciente calor del
desierto.
Fui yo quien le detuvo con un grito para que aguzara la vista. Los pjaros me haban
llamado la atencin. Desde lejos se perciba la agitacin de sus alas.
Buitres gru Tanus con el aliento entrecortado. Debe haber algo muerto entre las
rocas. Desenvain la espada y avanz cautelosamente.
Primero encontramos al hombre y espantamos a los buitres que se alejaron con furioso
aleteo. Por el pelo rubio, reconoc al viajero con quien me haba cruzado el da anterior. No
quedaba nada de su cara porque haba cado de espaldas y las aves se la haban devorado,
dejando al descubierto los huesos del crneo. Le haban arrancado los ojos cuyas rbitas,
ciegas, miraban el cielo sin nubes. Los labios haban desaparecido y sonrea con dientes
ensangrentados, como si se burlara de la broma intil que es nuestra breve existencia sobre
la Tierra. Tanus lo hizo rodar para colocarlo boca abajo y enseguida vimos las heridas de
arma blanca que tena en la espalda y que le haban causado la muerte. Haba una docena y
le atravesaban las costillas.
Quienquiera que haya hecho esto no quiso correr el riesgo de que quedara con vida
coment Tanus, endurecido ante la muerte como slo puede estarlo un soldado.
Me adentr entre las rocas y del cadver de la esposa se alz una negra nube de moscas.
Jams he entendido de donde salen las moscas, cmo se materializan con tanta rapidez en
el calor seco del desierto. Adivin que la mujer haba abortado mientras los bandidos la
violaban. Debieron dejarla con vida despus de gozar de ella. Con las fuerzas que le
quedaban, la desgraciada haba cogido en sus brazos al recin nacido. Y as muri,
agazapada contra una roca, protegiendo a su hijo de los buitres.
Me adentr en el terreno rocoso y las moscas me volvieron a conducir al lugar hasta donde
los bandidos haban arrastrado a la nia. Por lo menos uno de ellos tuvo la compasin de
degollarla cuando terminaron con ella, en lugar de permitir que muriera desangrndose
lentamente.
Una de las moscas se pos sobre mis labios. La espant y empec a sollozar. Todava
sollozaba cuando Tanus me encontr.
Los conocas? pregunt; asent y me aclar la garganta antes de contestar.
Los encontr ayer en el camino. Trat de advertirles... Me interrump. No me resultaba
fcil continuar. Respir hondo. Tenan una mula. Deben habrsela llevado los alcaudones.
Tanus asinti. Se volvi a inspeccionar las rocas con aire sombro.
Por aqu! exclam y ech a correr en direccin al desierto rocoso.
Tanus! le grit. Kratas espera... Pero no me hizo caso y no tuve ms remedio que
seguirle. Slo pude alcanzarle cuando tuvo que detenerse a estudiar el terreno al perder el
rastro de la mula.
Yo lamento ms que t la muerte de esa familia insist. Pero esto es una locura. Kratas
nos est esperando. No tenemos tiempo que perder...

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Me interrumpi sin mirarme siquiera.

Qu edad tena esa criatura? Nueve aos? Yo siempre tengo tiempo para encargarme de
que se haga justicia. Su expresin era fra y vengativa. Era evidente que haba recobrado
toda su fuerza de voluntad. Supe que sera intil discutir con l.
Todava tena muy clara en la mente la imagen de la pequea. Tanus y yo volvimos a
seguir el rastro de los bandidos. Ahora avanzbamos con mayor rapidez.
Varias veces habamos seguido el rastro de gacelas, de rices y hasta de leones, y as
ambos nos habamos convertido en expertos rastreadores. Trabajbamos en equipo,
corriendo a ambos lados del rastro dejado por nuestra presa y sealando cada cambio o
modificacin que veamos en las huellas. Muy pronto las huellas nos llevaron a un tosco
sendero que conduca hacia el este del ro y que se adentraba en el desierto. Al huir por all,
nos haban facilitado la tarea de alcanzarlos.
Cuando los vimos era casi medioda y nuestras cantimploras estaban casi vacas. Eran
cinco y la mula. Como no esperaban que nadie los siguiera hasta las profundidades del
desierto, que era su cuartel general, ni siquiera se tomaban la molestia de borrar sus
huellas.
Tanus me indic que me agazapara detrs de una roca; mientras recuperbamos el aliento
dijo:
Haremos un crculo para adelantarnos a ellos. Quiero verles las caras.
Se levant de un salto y avanz dando un amplio rodeo. Nos adelantamos a la banda de
alcaudones, pero mantenindonos fuera de su lnea de visin. Despus retomamos el
sendero.
Tanus tena ojo de soldado para reconocer el terreno y prepar una emboscada certera.
Los omos acercarse desde lejos, gracias al repiqueteo de los cascos de la mula y al sonido
de las voces de los hombres. Mientras los esperbamos, se me ocurri pensar por primera
vez si habra sido prudente por mi parte seguir a Tanus. Cuando por fin pudimos ver con
claridad a los alcaudones, me convenc de que haba actuado con excesiva premura. Eran
un grupo de rufianes de aspecto asesino y mi nica arma era una pequea daga.
No lejos de donde nos encontrbamos, el beduino alto y barbado, que obviamente era el
jefe del grupo, se detuvo de repente y orden a uno de los hombres que descargara el odre
de agua. El bebi primero y despus se lo pas a los dems. Al verlos beber el preciado
lquido, sent que se me secaba la garganta.
Por Horus, mira las manchas de sangre en sus ropas. Ojal en este momento tuviera
conmigo a Lanata susurr Tanus, mientras permanecamos agazapados entre las rocas.
Le clavara una flecha en el estmago para que perdiera el agua como una cuba agujereada.
Despus apoy una mano en mi brazo. No te muevas hasta que lo haga yo, me has
entendido? Te advierto que no quiero actos heroicos. Yo asent vigorosamente, sin el
menor deseo de contradecir instrucciones tan razonables.
Los alcaudones venan directamente hacia donde estbamos. Iban fuertemente armados,
con el beduino a la cabeza. Llevaba la espada atada entre los omplatos, con la
empuadura sobresaliendo por el hombro izquierdo, lista para usar. Se cubra la cabeza con
una capucha de lana para protegerse del sol. Esto le impeda ver los laterales con claridad y
al pasar junto a nosotros no not nuestra presencia.
Otros dos lo seguan de cerca, uno de ellos conduciendo la mula. Caminaban detrs del
animal, absortos en una desganada discusin por una joya de oro que le haban arrancado a
la mujer asesinada. Todos llevaban las armas envainadas, a excepcin del ltimo par de
bandidos.
Tanus los dej pasar y despus se levant y se coloc detrs de los dos ltimos. Sus
movimientos parecan casuales, como los del leopardo, pero slo transcurri un segundo
antes de que lanzara una estocada contra uno de los hombres.

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Yo pensaba respaldarlo pero, no s por qu, mis buenas intenciones no se tradujeron en

actos y segu agazapado detrs de la roca. Me justifiqu pensando que, de haberlo seguido,
slo hubiera conseguido molestarle.
Hasta entonces nunca haba visto a Tanus matar a un hombre. Pese a saber que era su
vocacin y que llevaba muchos aos practicando tan horrible habilidad, su virtuosismo no
pudo menos que sorprenderme. Cuando atac, la cabeza de su vctima salt de los hombros
como salta de su madriguera la liebre del desierto, y el tronco decapitado dio otro paso
antes de que se le doblaran las piernas. La espada haba formado un arco en su recorrido;
con el mismo movimiento decapit al siguiente bandido cortndole el cuello tan
limpiamente como al primero. La cabeza rod mientras el cuerpo se desmoronaba y la
sangre saltaba como agua de una fuente.
El pesado golpe de los dos cuerpos al caer sobre la tierra rocosa alert a los otros tres
alcaudones. Se volvieron alarmados y durante un instante contemplaron con incredulidad
la repentina carnicera. Pero enseguida, con un grito salvaje, desenvainaron las espadas y
atacaron a Tanus. En lugar de retroceder, Tanus carg sobre ellos con ferocidad,
separndolos. Se volvi para enfrentar al hombre a quien haba aislado de sus compaeros
y su estocada lo alcanz en el pecho. El bandido lanz un grito y retrocedi. Antes de que
Tanus pudiera terminar con l los otros dos lo atacaron por la espalda. Tanus se vio
obligado a girar sobre s mismo; cuando detuvo la embestida reson el ruido del bronce
contra el bronce. Los mantuvo a distancia hasta que el herido reaccion y lo atac por
detrs.
A tu espalda! grit y se volvi justo a tiempo para detener la estocada con su propia
espada. Instantneamente los otros dos atacaron y tuvo que retroceder para defenderse en
todos los flancos. Su habilidad de espadachn quitaba el aliento. Mova la espada a tal
velocidad que daba la impresin de que hubiera erigido un resplandeciente muro de bronce
a su alrededor contra el que se estrellaban las estocadas de sus enemigos.
Entonces me di cuenta de que Tanus se estaba cansando. Tena el cuerpo cubierto de sudor
y las facciones contorsionadas por el esfuerzo. Las largas semanas de vino y libertinaje
haban minado la fuerza que en un tiempo pareca ilimitada.
Tuvo que retroceder ante el nuevo ataque del beduino hasta apoyar la espalda contra una
de las rocas que haba enfrente de donde yo segua agazapado. Con la roca cubrindole las
espaldas, los tres bandidos tuvieron que atacarle de frente. Pero no signific un respiro. El
ataque era implacable. Encabezados por el beduino, los alcaudones lo acosaban aullando
como una jaura de perros salvajes. Tanus tena el brazo cansado y lo mova con ms
lentitud.
La espada del primer bandido decapitado haba rodado por el sendero. Comprend que
deba hacer algo de inmediato si no quera que despedazaran a mi amigo ante mis ojos.
Con gran esfuerzo, hice acopio de todo mi valor y sal del escondite. En su ansiedad por
matar, los alcaudones haban olvidado por completo mi presencia. Me apoder de la espada
sin que me vieran. Al sentir el peso del arma, recuper el valor perdido.
El beduino era el ms peligroso de los tres adversarios de Tanus y el que yo tena ms
cerca. Me daba la espalda y toda su atencin estaba centrada en el desigual duelo. Empu
la espada y ataqu.
Los riones son la parte ms vulnerable de la espalda del hombre. Gracias a mis
conocimientos de anatoma, pude dirigir el golpe con exactitud. Clav profundamente la
punta de la espada al lado de la columna vertebral del beduino. La ancha hoja abri una
herida y le traspas el rin derecho con la precisin del corte del cirujano. El beduino se
puso tenso y qued petrificado como una estatua, paralizado por la estocada. Entonces
retorc la hoja de la espada tal como Tanus me haba enseado, convirtiendo su rin en
papilla; el bandido solt la espada y cay lanzando un grito terrible que distrajo a sus ca-

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maradas el tiempo necesario para que Tanus reaccionara.

La siguiente estocada de mi amigo hiri a uno de ellos en el pecho. Fue tan fuerte que
atraves de lado a lado al alcaudn y la punta de la hoja ensangrentada sobresali entre sus
omplatos. Antes de que Tanus pudiera sacar la espada del cuerpo de su enemigo para
matar al ltimo alcaudn, ste huy.
Tanus lo sigui algunos pasos, pero enseguida se detuvo, jadeante.
Estoy extenuado. Sguelo, Taita, no dejes que ese chacal escape.
Pocos hombres son capaces de correr ms deprisa que yo. Tanus es el nico que conozco,
pero para lograrlo debe estar en condiciones ptimas. Apoy un pie en el centro de la
espalda del beduino, le arranqu la espada y sal en persecucin del ltimo alcaudn.
Corr con tanta agilidad que ni siquiera oy que me acercaba y lo alcanc antes de que
hubiera dado doscientos pasos; con la punta de la espada le cort el tendn del tobillo y
cay cuan largo era. La espada vol de su mano. Mientras permaneca tendido de espaldas,
gritando y pataleando, yo bailoteaba a su alrededor y le pinchaba con la punta de la espada;
quera colocarlo en la posicin adecuada para lanzar una estocada que lo matara
limpiamente.
Con cul de las mujeres gozaste ms? le pregunt mientras le haca un tajo en el
muslo. Con la embarazada, o con la nia? Era lo suficientemente estrecha para ti?
Por favor, no me mates! grit el alcaudn. Yo no hice nada. Fueron los otros. No me
mates!
Hay sangre seca en tu shenti seal, hirindole en el estmago, pero no muy
profundamente. La nia gritaba tan fuerte como gritas t ahora? pregunt.
Cuando se enrosc sobre s mismo para protegerse el estmago, clav la espada en la
espina dorsal y por una afortunada casualidad la hoja penetr entre dos vrtebras. Qued
paralizado de cintura para abajo y retroced.
Muy bien dije. Me pides que no te mate y no lo har. La muerte sera demasiado
misericordiosa para un asesino como t.
Me volv y me encamin al encuentro de Tanus. El alcaudn herido me sigui algunos
metros a rastras, con las piernas paralizadas culebreando tras l, hasta que el esfuerzo fue
demasiado y se derrumb gimoteando. Aunque ya era ms de medioda, el calor del sol era
suficiente para matarlo antes del ocaso.
Al verme regresar, Tanus me mir con curiosidad.
Tienes algunos insospechados rasgos de salvajismo dijo, meneando la cabeza con
asombro. Nunca dejas de sorprenderme.
Baj el odre del lomo de la mula y me lo ofreci, pero yo hice un movimiento negativo con
la cabeza.
Primero t. Lo necesitas ms que yo.
Bebi con los ojos cerrados de placer y despus jade.
Por el dulce aliento de Isis que tienes razn! Hasta ese pequeo duelo de espadas estuvo
a punto de acabar conmigo. Despus mir los cadveres diseminados y sonri satisfecho
. Pero en definitiva no ha sido un mal comienzo para cumplir con el encargo del faran.
Fue el peor de los principios le contradije y al ver que frunca el entrecejo, continu:
Deberamos haber conservado por lo menos a uno con vida para que nos guiara hasta el
nido de los alcaudones. Ni siquiera se agregu sealando al moribundo tendido entre las
rocas est en condiciones de sernos til. Fue culpa ma. Me dej llevar por la ira. Pero no
volveremos a cometer el mismo error.
Cuando habamos recorrido parte del camino de regreso hasta donde se encontraba la
familia asesinada, mi verdadera naturaleza volvi a prevalecer y me arrepent amargamente
de haber sido tan brutal con el bandido herido.
Despus de todo era un ser humano, igual que nosotros le dije a Tanus, que lanz un

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bufido.
Era un animal, un chacal rabioso y te aseguro que hiciste un trabajo esplndido. Ya te has
lamentado demasiado por l. Olvdalo. En cambio te pido que me expliques por qu nos
desviamos en lugar de dirigirnos directamente al campamento de Kratas.
Necesito el cadver del marido.
Me negu a decir ms hasta que estuvimos frente al cadver mutilado. El hedor empezaba
a notarse. Los buitres haban dejado muy poca carne sobre sus huesos.
Mira ese pelo le ped a Tanus. A quin ms conoces con una cabellera como sa? Por
un instante pareci intrigado pero despus se pas los dedos por su propio pelo. Aydame
a cargarlo sobre la mula orden. Kratas puede encargarse de llevarlo a Karnak para que
lo embalsamen. Le pagaremos un buen funeral y una excelente tumba con tu nombre.
Maana, a la cada del sol, todo Tebas sabr que Tanus, seor de Harrab, pereci en el
desierto y fue semidevorado por los buitres.
Pero si Lostris se entera... dijo Tanus, preocupado.
Le enviar una carta explicndole lo que pasa. La ventaja que supone que el mundo te
crea muerto es mucho ms importante que el riesgo de alarmar a mi ama.
Kratas haba acampado en el primer oasis de la ruta de caravanas al Mar Rojo, a menos de
un da de Karnak. Tena consigo a cien hombres de la Guardia de los Cocodrilos Azules,
todos cuidadosamente seleccionados, tal como le haba ordenado. Tanus y yo llegamos al
campamento en plena noche. Habamos viajado sin descanso y estbamos agotados. Nos
desplomamos sobre las esteras junto a las fogatas del campamento y dormimos hasta el
amanecer.
Cuando amaneci, Tanus estaba levantado y departiendo con sus hombres, cuya alegra por
su regreso era evidente. Los oficiales le abrazaban y los hombres le vitoreaban, sonriendo
con orgullo cuando los saludaba por su nombre.
Durante el desayuno, Tanus orden a Kratas que llevara a Karnak el cadver casi
putrefacto para que lo embalsamaran y enterraran y que se asegurara de que la noticia de su
muerte se comentara en todo Tebas. Yo le entregu una carta para Lostris. El buscara un
mensajero de confianza para que la llevara ro arriba, hasta Elefantina.
Kratas eligi diez hombres de escolta y se prepararon para partir con la mula y su
maloliente carga rumbo a Tebas.
Trata de volver a reunirte con nosotros en el camino al mar. Si te resultara imposible, nos
encontrars acampados en el oasis de Gebel Nagara. All te esperaremos le grit Tanus
cuando el destacamento se alejaba. Y a la vuelta, no olvides traer a Lanata, mi arco!
En cuanto Kratas se perdi de vista detrs de la primera colina, Tanus hizo formar al resto
del regimiento y nos condujo en direccin opuesta, por la ruta de las caravanas, rumbo al
mar.
La ruta de las caravanas que una la ribera del Nilo con la orilla del Mar Rojo era larga y
penosa. Una caravana grande tardaba unos veinte das en recorrerla. Nosotros cubrimos esa
distancia en cuatro das porque Tanus nos oblig a avanzar a marchas forzadas. Al
principio, probablemente l y yo ramos los nicos de la compaa que no estbamos en
perfectas condiciones fsicas. Sin embargo, cuando llegamos a Gebel Nagara, Tanus ya
haba quemado el exceso de grasa de su cuerpo y eliminado los restos de vino y volva a
ser un hombre delgado y fuerte.
Era la primera vez que me vea obligado a marchar con una compaa de soldados. Durante
los primeros das padec todos los tormentos: sed, msculos doloridos, pies ampollados y
la extenuacin que el Ka de un muerto debe soportar en su camino hacia el otro mundo.
Pero el orgullo me impeda quedarme atrs, aparte del hecho de que en aquel terreno

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salvaje hubiese significado una muerte segura. Para mi sorpresa y placer descubr que,
despus de los primeros das, me resultaba ms fcil mantenerme a la par de los guerreros.
En el camino nos cruzamos con dos caravanas que se dirigan al Nilo, con las mulas
cargadas de mercaderas y una fuerte escolta de hombres armados que superaban en
nmero a los comerciantes que componan el resto de la caravana. Ninguna se encontraba a
salvo de los ataques de los Alcaudones a menos que viajara con la proteccin de una fuerza
de mercenarios como aqulla, o que los mercaderes estuvieran dispuestos a pagar el tributo
que los alcaudones les exigiran por permitirles pasar.
Cuando nos cruzbamos con ellos, Tanus se cubra la cabeza con el manto para que no le
vieran la cara ni la mata de pelo rubio. Tena una figura demasiado peculiar para
arriesgarse a ser reconocido y que se comentara en Karnak que segua con vida. No
respondamos a los saludos ni a las preguntas que nos hacan los viajeros, sino que
seguamos nuestro camino en silencio, casi sin mirarlos.
Cuando nos encontrbamos a un da de marcha de la costa abandonamos el camino de las
caravanas y giramos hacia el sur por un antiguo camino en desuso que un beduino amigo
me haba enseado aos antes. Los pozos de Gebel Nagara se encontraban en aquella vieja
ruta al mar y en la actualidad eran poco visitados por seres humanos. Slo los frecuentaban
los beduinos y los bandidos del desierto, si es que estos seres merecen llamarse humanos.
Cuando llegamos a los pozos haba adelgazado y estaba en mejores condiciones fsicas que
en ninguna otra poca de mi vida; lamentaba la falta de un espejo. Estaba convencido de
que aquella nueva energa y fuerza interior deban reflejarse en mis facciones, aumentando
mi belleza. Me habra gustado poder admirarla personalmente. Sin embargo, nada impeda
que los dems la admiraran en mi lugar. Por la noche, ante las fogatas del campamento,
muchos me dirigan miradas libidinosas y recib numerosas ofertas furtivas por parte de
mis acompaantes. Hasta un cuerpo tan especial como el de los guardias se encontraba
contaminado por los nuevos hbitos licenciosos imperantes en nuestra sociedad.
Por la noche nunca me separaba de mi daga y cuando pinch con ella al primer visitante
que se acerc a mi estera, sus gritos provocaron gran hilaridad entre los dems. Despus de
aquello, nadie volvi a molestarme.
Ni siquiera cuando llegamos a los pozos se nos autoriz a descansar. Mientras
esperbamos a Kratas, Tanus ejercitaba a sus hombres en prcticas guerreras y en tiro al
arco, lucha y carreras. Me alegr comprobar que Kratas haba escogido a los hombres
atenindose estrictamente a mis instrucciones. No haba entre ellos un solo individuo obeso
o tosco. Eran todos hombres giles y de corta estatura, aptos para el papel que planeaba
hacerlos desempear.
Kratas lleg slo dos das despus que nosotros. Teniendo en cuenta su viaje de regreso a
Karnak y el tiempo que haba empleado en las misiones que Tanus le haba encargado
cumplir all, significaba que deba de haber viajado an con ms rapidez que nosotros.
Qu te detuvo? pregunt Tanus a guisa de saludo. Encontraste alguna muchacha
complaciente en el camino?
Tuve que cargar con dos fardos muy pesados contest Kratas mientras se abrazaban.
Tu arco y el sello del halcn. Me alegro de poder librarme de ambos. Devolvi el arma y
la estatuilla con una sonrisa, encantado de volver a estar en compaa de su comandante.
Tanus sali de inmediato al desierto con Lanata. Le acompa y le ayud a acercarse
cautelosamente a una manada de gacelas. Fue un espectculo verle derribar a una docena
de aquellas criaturas que corran y saltaban con otras tantas flechas. Aquella noche,
mientras comamos hgado asado y filete de gacela, discutimos la fase siguiente de mi plan.
Por la maana dejamos a Kratas al mando de los guardias y Tanus y yo nos encaminamos a
la costa. La pequea aldea de pescadores a la que nos dirigamos quedaba a corta distancia
y a medioda alcanzamos la cima de la ltima colina y contemplamos la brillante superficie

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del mar que se extenda a nuestros pies. Desde aquella altura, podamos ver con claridad el
perfil de los arrecifes de coral bajo el agua azul turquesa.
En cuanto entramos en el pueblo, Tanus mand llamar al jefe. Su porte denotaba tanta
importancia y autoridad que el anciano vino corriendo. Cuando Tanus le mostr el sello del
halcn, el anciano cay de rodillas como si el que estaba all fuese el mismo faran y
golpe la cabeza contra el suelo con tanta fuerza que tem que se hiriera de gravedad.
Cuando le ayud a ponerse nuevamente en pie, nos condujo a la mejor vivienda del pueblo,
la suya, de la que ech a su abundante familia para hacernos sitio.
Una vez que comimos el guiso de pescado que nuestro anfitrin nos sirvi y tras beber una
copa de delicioso vino de palma, Tanus y yo bajamos a la playa de resplandecientes arenas
blancas. All lavamos el sudor y el polvo del desierto en las aguas templadas de la laguna,
encerrada por un arrecife de corales paralelo a la costa. A nuestra espalda, contra el
doliente cielo azul del desierto, se alzaban abruptas montaas carentes de la menor traza de
verdor.
Mar, montaas y cielo se combinaban en una sinfona de grandeza que embotaba los
sentidos. Sin embargo, tuve poco tiempo para apreciarlo, pues en aquel momento regresaba
la flota pesquera. Cinco pequeas naves desvencijadas, con velas de hoja de palma
trenzadas, pasaban entre los arrecifes. Tan grande era la carga de pescado que cada una de
ellas llevaba, que parecan correr peligro de zozobrar antes de llegar a la playa.
Me fascina la natural generosidad que los dioses muestran hacia nosotros y examin con
avidez la pesca a medida que la iban arrojando a la playa mientras interrogaba a los
pescadores acerca de las mil diferentes especies de peces. El montn de pescado formaba
un reluciente tesoro de los colores del arco iris y dese tener conmigo mis rollos de papiro
y mis pinturas para poder reflejarlo.
Este interludio fue demasiado breve. En cuanto descargaron la pesca embarqu en una de
las pequeas naves, impregnada de un penetrante olor a pescado. Mientras salamos al mar
por el paso entre los arrecifes, salud a Tanus. Permanecera all hasta que regresara con el
equipo necesario para la fase siguiente de mi plan. No quera que le reconocieran en el
lugar al que me diriga. Ahora su trabajo consista en impedir que alguno de los pescadores
o sus familiares se encaminara subrepticiamente al desierto para reunirse con los
alcaudones e informarles de la presencia en la aldea de un seor de rubia cabellera que
llevaba el sello del halcn.
La pequea embarcacin alz la proa ante la primera rfaga de viento del mar y el timonel
la dirigi hacia el norte, siguiendo una ruta paralela a la griscea y fea costa. El trecho que
debamos recorrer era corto y antes de que cayera la noche el timonel seal los edificios
de piedra del puerto de Safay que se perfilaban en el horizonte.
Durante un milenio Safay haba sido el centro de distribucin de todo el comercio que
entraba en el Alto Egipto desde Oriente. Hacia el norte se distinguan las formas de otras
naves, mucho ms grandes que la nuestra, que cubran la ruta entre Safay y los puertos
rabes de la orilla oriental del angosto mar.
Ya era de noche cuando desembarqu en la playa de Safay y nadie pareci advertir mi
llegada. Saba exactamente hacia dnde me diriga, pues haba visitado con regularidad
aquel puerto cumpliendo nefastos encargos del seor Intef. A aquella hora las calles
estaban casi desiertas pero en las tabernas no caba un alfiler. Me encamin con rapidez a
la casa de Tiamat, el mercader. Tiamat era un hombre rico y su casa la ms importante de
la antigua ciudad. Un esclavo armado me impidi la entrada.
Dile a tu amo que ha llegado el cirujano de Karnak que le salv la pierna orden; Tiamat
en persona sali renqueando a recibirme. Qued sorprendido al ver mi disfraz clerical pero
tuvo el buen sentido de no hacer ningn comentario ni mencionar mi nombre delante del

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esclavo. Me condujo a su jardn rodeado de muros y en cuanto estuvimos solos, exclam:

Eres realmente t, Taita? Me dijeron que habas sido asesinado por los alcaudones en
Elefantina.
Era un cuarentn corpulento, de expresin abierta e inteligente y mente aguda. Pocos aos
antes me lo haban trado en una litera. Unos viajeros lo haban encontrado a la vera del
camino, donde le haban dado por muerto despus de que su caravana fuera atacada por los
alcaudones. Le cos e incluso logr salvarle la pierna que ya estaba gangrenada. An as,
siempre caminara renqueando.
Me alegra comprobar que los informes sobre tu muerte eran falsos dijo sonriendo y bati
palmas para que sus esclavos me sirvieran un refresco y un plato de higos y dtiles con
miel.
Tras un rato de conversacin intrascendente me pregunt en voz baja:
Puedo hacer algo por ti? Te debo la vida. Slo tienes que pedir. Mi casa es tu casa. Todo
lo que tengo es tuyo.
Vengo por asuntos del faran contest, sacando el sello del halcn de mi tnica.
Reconozco el sello del faran dijo l con expresin seria. Pero no es necesario que me
lo ensees. Pdeme lo que desees. No te puedo negar nada.
Escuch en silencio todo lo que tena que decirle y, cuando termin, mand llamar a su
administrador y le imparti ordenes delante de m. Antes de despedirle se volvi para
decirme:
He olvidado algo? Necesitas algo ms?
Tu generosidad es ilimitada contest. Pero hay otra cosa. Estoy deseando tener tiles de
escritura.
Tiamat se volvi hacia su administrador.
Busca rollos de papiro, pinceles y tinta.
Despus de irse el administrador, permanecimos conversando durante buena parte de la
noche. Tiamat se encontraba en el centro de la ruta de comercio ms activa del Alto Egipto
y estaba enterado de todos los rumores que corran por los lugares ms alejados del
imperio y por la orilla opuesta del mar. En las escasas horas que estuve en su jardn me
enter de lo que hubiera tardado un mes entero en saber en el palacio de Elefantina.
Sigues pagando a los alcaudones para que dejen pasar tus caravanas? pregunt y l se
encogi de hombros con resignacin.
Qu remedio me queda, despus de lo que me hicieron en la pierna? Cada temporada sus
exigencias son ms exorbitantes. Debo pagarles ms de la cuarta parte del valor de mis
mercaderas cuando la caravana sale de Safay, y la mitad de mis ganancias una vez que la
vendo en Tebas. Pronto nos convertirn a todos en pordioseros, crecer la hierba en la ruta
de las caravanas y el comercio se marchitar y morir.
Cmo les pagas? pregunt. Quin determina la cifra y quin la cobra?
Tienen espas aqu, en el puerto. Observan toda la mercadera que se descarga y saben lo
que lleva cada caravana cuando sale de Safay. Luego, antes de llegar al paso de la
montaa, es detenida por uno de los jefes que exige el pago que han impuesto.
Poco despus de medianoche, Tiamat llam a un esclavo para que iluminara el camino
hasta la habitacin que me haba destinado.
Antes de que me levante, ya te habrs marchado dijo, abrazndome. Adis, buen
amigo. Todava no he terminado de pagar la deuda que tengo contigo. Vuelve a recurrir a
m cada vez que lo necesites.
El mismo esclavo me despert antes del amanecer y me gui al puerto en la oscuridad. All
me esperaba una excelente nave de la flota de Tiamat. El capitn lev anclas en cuanto
estuve a bordo.

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A media maana nos deslizbamos por el paso entre los arrecifes de coral y echbamos
anclas frente a la pequea aldea de pescadores, donde Tanus me esperaba en la playa para
darme la bienvenida.
Durante mi ausencia, Tanus haba logrado reunir seis asnos decrpitos y los marineros del
barco de Tiamat desembarcaron los bultos que traamos desde Safay y los cargaron sobre
aquellas pobres criaturas. Tanus y yo dejamos al capitn de la nave mercante con
instrucciones estrictas de esperar nuestro regreso y luego, conduciendo la reata de asnos,
nos encaminamos tierra adentro, hacia los pozos de Gebel Nagara.
Los hombres de Kratas toleraban mal el calor, las moscas del desierto y el aburrimiento, ya
que nos dieron una bienvenida completamente desproporcionada con la duracin de nuestra ausencia. Tanus orden a Kratas que los hiciera formar. Los guerreros observaron
mientras l desempacaba el primer bulto que habamos llevado a lomos de la mula. De
inmediato, su inters se troc en diversin cuando extend sobre la arena la ropa de una
esclava. Un murmullo de especulaciones reemplaz sus risas cuando vieron setenta y
nueve atuendos femeninos completos.
Kratas y dos de sus oficiales me ayudaron a repartirlos entre los soldados; entonces Tanus
orden:
Desnudaos! Poneos los vestidos que os acaban de dar. Hubo un rugido de protestas y de
incrdula hilaridad y no obedecieron hasta que Kratas y sus oficiales reforzaron la orden
recorriendo las filas con fingida expresin de severidad.
A diferencia de la ropa de nuestras mujeres, ligera y que a menudo deja el pecho al
descubierto y las piernas libres, las faldas de las asirias llegan hasta el suelo y las mangas
les cubren los brazos hasta las muecas. A causa de una modestia mal entendida, incluso se
velan el rostro, aunque tal vez estas restricciones les sean impuestas por los celos posesivos
de sus hombres. Adems, hay una gran diferencia entre la soleada tierra de Egipto y esos
climas sombros donde el agua cae del cielo y se convierte en un material blanco sobre las
montaas y donde el viento, igual que la muerte, congela la carne y la sangre de los
hombres.
Superada la primera impresin, una vez se acostumbraron a verse unos a otros con aquellos
atuendos tan estrafalarios, los hombres entraron en el espritu del momento. Pronto se
transformaron en ochenta jvenes esclavas que, con los rostros velados y las largas faldas,
se pavoneaban, adoptaban actitudes remilgadas, se pellizcaban el trasero y dirigan miradas
provocativas a Tanus y sus oficiales.
Los oficiales no acababan de ponerse serios. Tal vez a causa de mis circunstancias siempre
me ha parecido vagamente repulsivo el espectculo de hombres vestidos de mujer. Pero,
por extrao que parezca, son pocos los hombres que comparten mi desagrado y slo hace
falta que un individuo peludo se ponga una falda para reducir a su pblico a un estado de
incontinencia.
En medio de aquel tumulto, me felicit por haber insistido en que Kratas slo eligiera los
hombres ms bajos y delgados del escuadrn. Al mirarlos, tuve la seguridad de que seran
capaces de llevar a cabo el engao. Slo era necesario impartirles algunas enseanzas
acerca del comportamiento femenino.
A la maana siguiente, nuestra extraa caravana cruz la pequea aldea de pescadores y se
acerc serpenteante a la playa, donde esperaba la nave mercante. La escolta estaba formada
por Kratas y ocho de sus oficiales. La carencia de una escolta armada para custodiar
mercadera tan valiosa habra resultado sospechosa. Nueve hombres armados, vestidos
como mercenarios, bastaban para no despertar sospechas, pero no impediran un ataque de

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los alcaudones.
A la cabeza de la caravana marchaba Tanus, vistiendo lujosos ropajes y con el pelo
adornado con cuentas como si de un rico mercader de allende el ro Eufrates se tratara. Le
haba crecido la barba y se la haba rizado con esos bucles que son tan del agrado de los
asirios. Muchos de los habitantes de Asia, sobre todo los procedentes de las regiones
montaosas del norte, tenan el mismo colorido e idntica tez que Tanus, de manera que
desempeaba a la perfeccin el papel que le haba adjudicado.
Yo le segua de cerca. Haba logrado vencer la aversin que me causaba usar prendas
femeninas y luca largas faldas, velo y las pesadas alhajas tpicas de la esposa asiria. Estaba
decidido a no ser reconocido a mi regreso a Safay.
El viaje estuvo animado por el mareo de la mayora de las esclavas y de no pocos oficiales,
que estaban acostumbrados a navegar por las aguas plcidas del gran ro. En determinado
momento eran tantos los que se alineaban junto a la barandilla para hacer sus ofrendas a los
dioses del mar que la embarcacin se escor notablemente.
Fue un alivio poner pie en las playas de Safay, donde provocamos gran excitacin. Las
jvenes asirias eran famosas por su habilidad en el lecho amoroso. Se comentaba que
algunas conocan tretas capaces de resucitar a una momia de mil aos de antigedad. Para
los que nos observaban desembarcar era obvio que, tras los velos, nuestras muchachas
deban ser el colmo de la belleza femenina. Un sagaz mercader asitico nunca transportara
su mercadera tan lejos y a un costo tan grande a menos que estuviera seguro de obtener un
excelente precio en los mercados de esclavos del Nilo.
Un mercader de Safay se acerc de inmediato a Tanus para ofrecerle la compra inmediata
de todas las muchachas, ahorrndole as el oneroso viaje que significaba cruzar el desierto
con ellas. Pero Tanus lo despidi con una risita despectiva.
Te han advertido de los peligros que entraa el viaje que pretendes hacer? insisti el
mercader. Antes de llegar al Nilo te obligarn a pagar para dejarte pasar, y esa cantidad
ser prcticamente el monto total de tus ganancias.
Quin me obligar a pagar? pregunt Tanus. Yo slo pago lo que debo.
Hay quienes custodian el camino le advirti el mercader. Y an en el caso de que
pagues lo que exijan, no hay garanta de que te permitan pasar sin sufrir dao, sobre todo
considerando lo tentadora que es la mercadera que llevas. Los buitres del camino al Nilo
estn tan gordos que casi no pueden volar; se alimentan de los cadveres de mercaderes
tozudos como t. Vndeme tu mercadera ahora, a buen precio...
Tengo guardias armados contest Tanus, sealando a Kratas y sus hombres, que se
encargarn de los ladrones que podamos encontrar. Los curiosos que escucharon su fanfarronada se codearon y sonrieron.
El mercader se encogi de hombros.
Muy bien, amigo. La prxima vez que cruce el desierto, buscar tu esqueleto a la vera del
camino. Te reconocer por tu barba roja.
Fiel a su promesa, Tiamat nos haba preparado cuarenta mulas. Veinte estaban cargadas
con odres de agua y las restantes con sillas para colocar los bultos que desembarcamos de
la nave mercante.
Yo estaba ansioso por permanecer el menor tiempo posible en el puerto, bajo la mirada de
tantos ojos curiosos. Si alguna de las esclavas cometa un error que revelara su verdadero
sexo, todo estara perdido. Kratas y sus hombres las hicieron marchar apresuradamente por
las calles angostas, manteniendo a distancia a los curiosos. Tambin cuidaban de que las
muchachas mantuvieran sus velos bien puestos y los ojos bajos y que ninguna de ellas
respondiera con gruesa voz masculina a los comentarios que suscitbamos.
La primera noche acampamos a la vista de Safay. Aunque supona que no nos atacaran

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antes de haber traspuesto el primer paso de montaa, estaba convencido de que ya ramos
vigilados por los espas de los alcaudones.
Mientras hubo luz, me asegur de que nuestras esclavas se condujeran como verdaderas
mujeres, que mantuvieran sus rostros y cuerpos cubiertos y que, cuando atendieran a las
exigencias de la naturaleza, lo hicieran decorosamente sentadas en lugar de hacerlo de pie.
Cuando cay la noche Tanus orden que se descargaran los bultos que llevaban las mulas y
que las armas que contenan se distribuyeran entre las esclavas. Todas durmieron con el
arco y la espada ocultos bajo la estera. Tanus duplic los centinelas del campamento.
Despus de inspeccionarlos y asegurarnos de que estaban bien situados, nos alejamos
subrepticiamente y regresamos al puerto de Safay. Lo conduje por calles oscuras hasta la
casa de Tiamat. El mercader nos esperaba con una comida de bienvenida. Me di cuenta de
que estaba ansioso por conocer a Tanus.
Tu fama te precede, seor de Harrab. Conoc a tu padre. Era todo un hombre dijo en
cuanto vio a Tanus. Aunque he odo insistentes rumores de que hace menos de una
semana encontraste la muerte en el desierto y que en este momento tu cuerpo yace en
manos de los embalsamadores de la ribera occidental del Nilo, te doy la bienvenida a mi
humilde casa.
Mientras disfrutbamos del festn que Tiamat nos haba preparado, Tanus le interrog
acerca de los alcaudones. Y Tiamat respondi abiertamente a sus preguntas.
Por fin Tanus me mir y yo asent. Entonces se volvi hacia Tiamat y dijo:
Has sido un amigo generoso con nosotros y, sin embargo, no hemos sido completamente
sinceros contigo. Pero fue por necesidad, porque era de vital importancia que nadie sospechara que nuestro verdadero propsito consiste en terminar con los alcaudones y entregar a
sus jefes a la justicia del faran.
Tiamat sonri y se acarici la barba.
No me sorprende contest, porque estoy enterado de la misin que te encomend el
faran durante la festividad de Osiris. Eso, junto con el inters que demostraste por esos
bandidos asesinos, no me dej lugar a dudas. Slo te puedo decir que ofrecer sacrificios a
los dioses por tu xito.
Para conseguirlo volver a necesitar tu ayuda contest Tanus.
Slo tienes que pedir.
Crees que los alcaudones ya tienen conocimiento de nuestra caravana?
Todo Safay habla de vosotros contest Tiamat. El que llevas es el cargamento ms
rico que ha pasado por aqu en esta temporada. Ochenta hermosas esclavas que en Karnak
no pueden valer menos de mil anillos de oro cada una. La broma le hizo lanzar una risita
y menear la cabeza. Puedes estar seguro de que los alcaudones ya estn enterados de todo.
Vi por lo menos a tres de sus espas entre la multitud que os observaba en la playa. Es
probable que te encuentres con ellos incluso antes de llegar al primer paso de montaa.
Cuando nos levantamos, nos acompa hasta la puerta.
Que todos los dioses os acompaen en vuestra misin. No slo el faran, sino todos los
habitantes del reino estarn en deuda con vosotros si logris liberar al pas de esos
bandidos que amenazan con destruir nuestra civilizacin y hacernos regresar a la barbarie.
A la maana siguiente la columna se puso en marcha cuando an reinaban el fro y la
oscuridad. Al frente de la caravana iba Tanus con Lanata al hombro. Yo le segua de cerca,
en la plenitud de mi gracia y belleza femenina.
Detrs venan las mulas, en fila india por el centro del camino. Las esclavas caminaban a
ambos lados de las mulas. Las armas estaban ocultas en los bultos cargados sobre el lomo
de los animales. Con slo extender la mano podan asir la empuadura de su espada.
Kratas haba dividido la escolta en tres grupos de seis hombres cada uno, comandados por

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Astes, Remrem y l. Astes y Remrem eran guerreros de renombre y ampliamente

merecedores de ser jefes. Sin embargo, en numerosas ocasiones ambos haban rechazado
ascensos con tal de seguir a las rdenes de Tanus. Esa era la lealtad que Tanus inspiraba a
sus subordinados. No pude menos que volver a pensar en el excelente Faran que habra
sido.
La escolta caminaba con paso indolente al lado de la columna, haciendo esfuerzos por
disimular su porte militar. Los espas, que sin duda nos vigilaban desde las colinas, deban
creer que slo se encontraban all para evitar que las esclavas huyeran. En verdad, su nica
ocupacin consista en impedir que sus protegidas comenzaran a caminar con paso marcial
y entonaran alguno de los cantos del regimiento.
T, Kernit! le o decir a Remrem. No des pasos tan largos, hombre, y balancea un
poco tu gordo trasero! Haz un esfuerzo por parecer seductora!
Si me das un beso, capitn, har todo lo que me pidas respondi Kernit.
El calor arreciaba y los espejismos empezaban a hacer bailar las rocas. Tanus se volvi
hacia m.
Pronto ordenar el primer descanso. Una taza de agua para cada uno...
Buen esposo le interrump. Han llegado tus amigos. All delante. Mira.
Tanus se volvi, cogiendo instintivamente el arco.
Guapos mozos!
En aquel momento nuestra columna pasaba junto a las primeras montaas, debajo de la
meseta del desierto. A los lados se alzaban las inclinadas laderas rocosas. Tres hombres
nos cortaban el paso. El jefe tena una figura alta y amenazadora; estaba cubierto por el
manto de lana de los que viajan por el desierto pero llevaba la cabeza descubierta. Tena la
piel muy oscura y picada de viruelas. Su nariz aguilea pareca el pico de un buitre y el ojo
izquierdo era una gelatina opaca.
Conozco a ese bribn tuerto dije en voz baja para que slo me oyera Tanus. Se llama
Shufti. Es uno de lo jefes ms famosos de los alcaudones. Ten cuidado. Comparado con l,
el len es un gato inofensivo.
Sin dar muestras de haberme odo, Tanus levant la mano derecha y exclam con tono
alegre:
Que tus das estn perfumados por jazmines, gentil viajero, y que al terminar tu viaje una
amante esposa te espere ante la puerta de tu casa.
Que tus odres estn siempre llenos y que la brisa refresque tu frente cuando cruces las
Tierras Sedientas respondi Shufti y sonri. Su sonrisa era ms amenazadora que el
gruido de un leopardo, y su nico ojo relampagueaba horriblemente.
Eres amable, mi noble seor agradeci Tanus. Me agradara ofrecerte comida y la
hospitalidad de mi campamento, pero apelo a tu indulgencia; tenemos un largo camino por
delante y debemos seguir viaje.
Slo robar unos instantes de tu tiempo, noble asirio dijo Shufti, adelantndose unos
pasos. Tengo algo que necesitars si quieres llegar a salvo al Nilo. Alz un pequeo
objeto.
Ah, un amuleto! exclam Tanus. Eres quiz un mago? Qu clase de amuleto me
ofreces?
Una pluma. Shufti segua sonriendo. La pluma de un alcaudn.
Tanus sonri como para complacer a un nio.
Muy bien, entonces entrgame la pluma y no te entretendr ms.
Un regalo por otro. T debes darme algo a cambio contest Shufti. Entrgame veinte
esclavas. Cuando regreses de Egipto, volveremos a encontrarnos en el camino y me
entregars la mitad de las ganancias de la venta de las otras sesenta.
A cambio de una sola pluma? pregunt Tanus con tono burln. No me parece un buen

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negocio.
No se trata de una pluma cualquiera. Es una pluma de alcaudn seal Shufti. Tan
mal informado ests que no has odo hablar de ese pjaro?
Permteme ver esa pluma mgica. Tanus se acerc con la mano tendida y Shufti se
adelant a su encuentro. Al mismo tiempo se le acercaron Kratas, Remrem y Astes con aire
curioso, como para examinar la pluma.
En lugar de aceptar el regalo, Tanus aferr la mueca de Shufti, la retorci y se la coloc
entre los omplatos. Shufti cay de rodillas lanzando un grito de sorpresa y Tanus lo
mantuvo as sin esfuerzo. Al mismo tiempo Kratas y sus oficiales se lanzaron hacia delante
sorprendiendo a los otros bandidos. Les arrancaron las armas de las manos y los arrastraron
hasta donde estaba Tanus.
As que queris asustar a Kaarik el asirio con vuestras amenazas? S, querido vendedor
de plumas, he odo hablar de los alcaudones. He odo que son unos pichones charlatanes y
cobardes ms ruidosos que una bandada de gorriones. Volvi a retorcer el brazo de Shufti
hasta que el bandido grit de dolor y cay de bruces sobre la arena. S, he odo hablar de
los alcaudones, pero has odo t hablar de Kaarik, el terrible? Hizo una sea a Kratas y
desnudaron rpidamente a los tres alcaudones; los sujetaron sobre la tierra rocosa con los
brazos y las piernas abiertos.
Quiero que recordis mi nombre y que al orlo salgis volando como buenos alcaudones
dijo Tanus y volvi a hacerle una sea a Kratas que flexion su ltigo de cuero de
hipoptamo entre los dedos. Tanus extendi la mano para que se lo entregara y Kratas se lo
dio a regaadientes.
No te pongas triste, jefe de esclavos dijo Tanus. Ya te tocar el turno. Pero Kaarik, el
asirio, siempre es el primero en paladear un manjar.
Tanus golpe el aire y el ltigo silb como el ala de los gansos en pleno vuelo. Shufti se
retorci sobre el suelo y volvi la cabeza para mirar a Tanus y decir:
Te has vuelto loco, zorro asirio! No comprendes que soy el jefe de una banda del clan
de los alcaudones? No te atrevas a hacerme esto...! Su espalda y sus nalgas desnudas
estaban picadas de viruela.
Tanus golpe con todas sus fuerzas. El ltigo dej sobre la espalda de Shufti una marca
prpura del grosor de mi dedo. El dolor que le caus fue tan intenso que el bandido se
estremeci y el aire sali silbando de sus pulmones, impidindole gritar. Tanus volvi a
alzar el ltigo y, meticulosamente, traz otra marca exactamente paralela a la anterior. Esta
vez Shufti llen de aire sus pulmones y bram como un bfalo cuando cae en una trampa.
Sin hacer caso a los forcejeos y rugidos del alcaudn, Tanus sigui azotndolo
cuidadosamente, entrelazando las marcas de los latigazos como si estuviera tejiendo una
alfombra.
Cuando por fin termin, las piernas, nalgas y espalda de su vctima estaban cubiertas de
marcas. Ninguno de los golpes haba cado sobre otro. Shufti tena la piel intacta y sin una
gota de sangre; ya no se retorca ni gritaba. Permaneca tendido boca abajo sobre la arena y
su aliento surga como un ronquido, levantando con cada exhalacin una nube de polvo.
Cuando Remrem y Kratas lo soltaron no hizo el menor intento de sentarse. Ni siquiera se
movi.
Tanus le arroj el ltigo a Kratas.
El prximo te toca a ti, jefe de esclavos. Veamos que dibujo puedes tatuarle en la espalda.
Los golpes de Kratas eran poderosos, pero carecan de la delicadeza de los de Tanus.
Pronto la espalda del bandido estuvo empapada como una jarra rota de vino tinto. Al caer
sobre la tierra, las gotas de sangre formaban bolas de barro.
Empapado en sudor, Kratas por fin se dio por satisfecho y le pas el ltigo a Astes,
indicndole el tercer bandido.

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Dale algo a se para que tambin aprenda modales.

Astes era ms bruto que Kratas. Cuando termin, la espalda del ltimo de los bandidos
pareca un trozo de carne cortada por un carnicero loco.
Tanus hizo seas de que la caravana siguiera viaje rumbo al paso entre las montaas de
rocas rojas. El y yo permanecimos unos instantes junto a los tres bandidos desnudos.
Por fin Shufti se movi y alz la cabeza; Tanus le habl con tono civilizado.
Y as me despido de ti, amigo. Recuerda mi rostro y cudate cuando lo vuelvas a ver.
Recogi la pluma de alcaudn y se la puso en la banda que le cubra la cabeza. Te
agradezco el regalo. Que todas las noches seas mecido en brazos de hermosas mujeres. Se
llev la mano al corazn y a los labios, en el gesto de despedida de los asirios y
continuamos nuestro camino.
Antes de bajar la colina siguiente, volv la cabeza. Los tres alcaudones estaban en pie,
apoyndose unos en otros para mantenerse derechos. Desde aquella distancia poda ver la
expresin de profundo odio de Shufti.
Bueno, podemos estar seguros de que todos los alcaudones de este lado del Nilo nos
seguirn en cuanto hayamos dejado atrs el paso de la montaa les dije a Kratas y sus
oficiales; ni siquiera la promesa de un cargamento de cerveza y mujeres bonitas les habra
agradado ms.
Desde la cumbre del paso nos volvimos a mirar por ltima vez el fro azul del mar y luego
descendimos a aquella bochornosa espesura de rocas y arena que nos separaba del Nilo.
A medida que avanzbamos, el calor nos atacaba como un enemigo mortal. Era como si
nos entrara por la boca y por la nariz cuando jadebamos para respirar. Se tragaba la humedad de nuestro cuerpo como un ladrn. Nos secaba la piel y la resquebrajaba hasta el punto
de que nuestros labios reventaban como higos maduros. Las rocas estaban calientes como
si acabaran de salir de un horno y nos escaldaban y ampollaban los pies a travs de las
suelas de las sandalias. Era imposible continuar la marcha durante las horas ms calurosas
del da.
Nos tumbbamos bajo la dbil sombra de las tiendas de lino que nos haba dado Tiamat,
jadeando como perros perdigueros despus de una cacera, y continubamos la marcha
cuando el sol se acercaba al horizonte rocoso. El desierto que nos rodeaba era tan
amenazante que hasta los entusiastas Guardias del Cocodrilo Azul estaban alicados. La
larga y serpenteante columna avanzaba con lentitud, como una serpiente herida, a lo largo
de las negras salientes rocosas y de las dunas del color del len, siguiendo la senda que
incontables viajeros haban recorrido antes que nosotros.
Cuando por fin caa la noche, el cielo refulga poblado de una multitud de estrellas y el
desierto se iluminaba de tal manera que, desde la cabeza de la caravana poda reconocer a
Kratas que iba a la retaguardia, a pesar de que nos separaban casi doscientos pasos.
Marchbamos durante la mitad de la noche, hasta que Tanus nos ordenaba parar. Luego
nos despertaba antes del amanecer y seguamos hasta que los espejismos del calor
disolvan las salientes rocosas que nos rodeaban y el horizonte se volva tan borroso que
pareca derretirse.
No volvimos a ver seales de vida, excepto un tropel de mandriles con cabeza de perro que
nos ladraron desde los riscos de una meseta. Los buitres volaban a tanta altura en el caluroso cielo azul que parecan motas de polvo que se arremolinaran formando crculos.
Cuando descansbamos durante el da, los remolinos de viento hacan piruetas sobre las
planicies con la gracia peculiar de danzantes y seductoras mujeres; la racin de agua que
nos corresponda pareca convertirse en vapor en mi boca.
Dnde estn? grua Kratas, furioso. Por el sudoroso escroto de Seth! Espero que
esos pajaritos renan el valor necesario para entrar al corral.

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Pese a ser rudos veteranos, acostumbrados a las privaciones y a las incomodidades, estaban
con los nervios de punta. Viejos camaradas y antiguos amigos empezaron a discutir sin
motivo y a disputarse la racin de agua.
Shufti es un perro viejo y astuto le advert a Tanus. En lugar de apresurarse, reunir sus
fuerzas y esperar que nosotros vayamos a l. Antes de atacar, dejar que el viaje nos canse
y que la fatiga nos vuelva descuidados.
Al quinto da, cuando en los oscuros riscos que haba ante nosotros vi las cavernas de
antiguas tumbas supe que nos acercbamos al oasis de Gallala. Siglos antes, el oasis haba
sido sede de una pujante ciudad, pero un terremoto da los pozos y el agua se redujo a
algunas gotas. Pese a que se ahondaron los pozos y los escalones de tierra llegaban hasta el
lugar donde se encontraba el agua, la ciudad muri. Las paredes sin techos se alzaban
desoladas en medio del silencio y los lagartos tomaban el sol en los patios donde en otro
tiempo ricos mercaderes se haban divertido con su harn.
Nuestra primera preocupacin fue llenar los odres. Las voces de los hombres que sacaban
agua nos llegaban distorsionadas por los ecos del profundo pozo. Mientras ellos se
ocupaban del agua, Tanus y yo hicimos un breve recorrido por la ciudad en ruinas. Era un
lugar solitario y melanclico. En el centro se encontraba el ruinoso templo del dios de
Gallala. El techo se haba desmoronado y las paredes estaban parcialmente destruidas.
Tena una sola entrada a travs de los escombros de los portales del extremo occidental.
Esto nos servir admirablemente dijo Tanus mientras lo recorra, pensando en posibles
emboscadas. Cuando le interrogu con respecto a sus intenciones, sonri y mene la cabeza. Djame eso a m, viejo amigo. La lucha es asunto mo.
Mientras permanecamos en el centro del templo, vi las huellas de una manada de
mandriles y se las seal a Tanus.
Deben de venir a beber a los pozos coment.
Aquella noche, cuando nos instalamos dentro del templo alrededor de pequeas hogueras
humeantes en las que arda estircol de mula, volvimos a or a los mandriles. Los viejos
machos ladraban desafiantes desde las colinas que rodeaban la ciudad. Sus voces
resonaban a lo largo de los riscos; le hice una sea a Tanus a travs del fuego.
Por fin ha llegado tu amigo Shufti. Sus exploradores estn en las colinas, observndonos.
Son ellos quienes han alarmado a los mandriles.
Espero que tengas razn. Mis guardias estn al borde del amotinamiento. Saben que todo
esto es idea tuya y, si te has equivocado, tal vez tenga que entregarles tu cabeza o tu trasero
para aplacarlos gru Tanus y se alej para conversar con Astes frente al fuego vecino.
Al saber que el enemigo estaba cerca, un nuevo estado de nimo se adue del
campamento. Los gruidos se acabaron y los hombres comenzaron a sonrer a la luz de las
llamas, mientras probaban el filo de las espadas ocultas bajo las esteras sobre las que se
sentaban. Como buenos veteranos, continuaron con los movimientos normales de la vida
de campamento, para no alertar a los espas que nos observaban desde las oscuras colinas.
Por fin, nos arropamos para descansar y dejamos que los fuegos se apagaran, pero nadie
durmi. A mi alrededor, en la oscuridad, les oa toser y moverse inquietos. Las largas horas
fueron transcurriendo y, a travs del techo abierto, observ las grandes constelaciones de
estrellas que giraban en magnfico esplendor. Pero el ataque segua sin producirse.
Justo antes del amanecer, Tanus hizo la ltima ronda de los centinelas y luego, al regresar a
su lugar de descanso, cerca de las cenizas ya casi fras de la fogata, se detuvo a mi lado y
murmur:
T y tus amigos, los mandriles, sois tal para cual. Lo nico que hacis es ladrar a las
sombras.
Los alcaudones estn aqu, Tanus. Los huelo. Las colinas estn llenas protest.
Lo nico que hueles es la promesa del desayuno gru l. Sabe que detesto que me

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traten de glotn. En lugar de responder, decid salir del templo para aliviarme detrs de las
ruinas ms cercanas.
Mientras estaba sentado, volvi a ladrar un mandril; el grito salvaje quebr el silencio
sobrenatural de los ltimos y ms oscuros instantes de la noche. Me volv en aquella direccin y o, dbil y distante, el ruido del metal al golpear contra la roca, como si una mano
nerviosa hubiera dejado caer una daga, o como si algn descuidado hubiera rozado un
escudo contra un saliente de piedra al ir a ocupar su lugar antes de que la luz del amanecer
le encontrara al descubierto.
Sonre complacido. Hay pocas cosas en la vida que me proporcionen tanto placer como
hacer que Tanus se trague sus palabras. Al regresar a mi estera, susurr a los hombres:
Preparaos. Ya estn aqu. Y o que mi advertencia corra de boca en boca.
Las estrellas empezaron a borrarse en el cielo y el alba se fue acercando tan furtivamente
como se acerca la leona a una manada de rices. Repentinamente o silbar al centinela de la
pared occidental del templo. El gorjeo podra haber sido el canto del chotacabras, pero
todos supimos que no lo era. El campamento se agit. Kratas y sus oficiales tranquilizaron
a los hombres con susurros.
Tranquilos, Azules! Recordad las rdenes. Mantened vuestras posiciones. Ningn
hombre se movi de su estera.
Sin levantarme y con el rostro oculto tras el mantn, volv lentamente la cabeza y observ
la cima de las colinas que se alzaban ms altas que las paredes del templo. La silueta
parecida a los dientes del tiburn de las colinas rocosas comenz a sufrir una sutil
alteracin. Tuve que parpadear para estar seguro de lo que vea. Despus volv lentamente
la cabeza y comprob que en todas direcciones suceda lo mismo. El perfil de las colinas
estaba quebrado por la silueta de hombres armados. Formaban a nuestro alrededor una
empalizada compacta de la que ningn hombre poda abrigar la esperanza de escapar.
Entonces comprend el motivo de la tardanza de Shufti. Tuvo que costarle mucho tiempo
reunir un ejrcito de ladrones de tal magnitud. Deban de ser ms de mil, aunque con la
dbil luz era imposible contarlos. Eran, aproximadamente, diez contra uno. Tuve miedo. A
pesar de ser una compaa de los Azules, todas las posibilidades estaban en contra nuestra.
Los alcaudones permanecan tan inmviles como las rocas que los rodeaban y me alarm
esa prueba de disciplina. Supuse que caeran sobre nosotros como una multitud turbulenta
y desordenada, pero se comportaban como guerreros entrenados. Su silencio resultaba ms
amenazador que cualquier clase de gritos salvajes.
A medida que aumentaba la luz, podamos verlos con ms nitidez. Los primeros rayos del
sol se reflejaron sobre los escudos de bronce y sobre los filos de las espadas desnudas.
Todos estaban embozados, con la cabeza cubierta por una bufanda de lana negra que slo
dejaba al descubierto sus ojos tan malvolos como los de los feroces tiburones azules que
siembran el terror en las aguas que acabbamos de dejar atrs.
El silencio se prolong tanto que cre que se me romperan los nervios y que la presin de
la sangre hara estallar mi corazn. De repente una voz quebr el silencio del alba y reson
a lo largo de los riscos.
Kaarik! Ests despierto?
En aquel momento, a pesar de la bufanda que cubra su cabeza, reconoc a Shufti. Se
encontraba en el centro de la colina, a la altura del camino.
Kaarik! volvi a gritar. Ha llegado la hora de que me pagues lo que me debes, pero el
precio ha aumentado. Ahora lo quiero todo. Todo! repiti y apart la bufanda que lo enmascaraba dejando al descubierto su cara marcada por la viruela. Quiero todo lo que
tienes, incluyendo tu arrogante cabeza!
Tanus se levant y apart la manta que lo cubra.
Entonces tendrs que bajar a quitrmela grit, desenvainando la espada.

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Shufti alz el brazo derecho y su ojo sano reflej la luz y resplandeci como una moneda
de plata. Repentinamente baj el brazo.
Ante la seal, los hombres que se alineaban en las alturas lanzaron un grito, alzaron sus
armas y las sacudieron a la luz amarillenta del amanecer. Shufti les dio la orden de avanzar
y se lanzaron como un torrente hacia abajo, rumbo al angosto valle de Gallala.
Tanus corri hacia el centro del patio, donde los antiguos habitantes haban erigido un altar
de piedra en honor de Bes, el dios enano de la msica y la borrachera. Kratas y sus
oficiales se apresuraron a reunirse con l mientras las esclavas y yo nos agazapbamos
sobre las esteras y nos cubramos las cabezas, chillando de miedo.
Tanus subi al altar de un solo salto y una vez all, se arrodill y flexion el gran arco
Lanata. Estirarlo le exigi toda su fuerza, pero cuando volvi a ponerse en pie, el alambre
argentfero resplandeca como si se tratara de un ser viviente. Pas la mano sobre su
hombro para sacar una flecha del carcaj y esper frente a la puerta principal por donde
deban entrar los alcaudones.
Debajo del altar, Kratas haba formado a sus hombres en una sola fila frente a la entrada
del templo y ellos tambin tensaron sus arcos. Formaban un grupo lamentablemente pequeo alrededor del altar y al observarlos sent que se me formaba un nudo en la garganta.
Eran tan intrpidos! Siguiendo un repentino impulso, decid componer un poema en su
honor, pero antes de encontrar el primer verso, la turba de bandidos entr aullando por la
puerta ruinosa.
Slo cinco hombres podan subir al mismo tiempo por la inclinada escalera y la distancia
hasta el altar era de menos de cuarenta pasos. La primera flecha de Tanus mat a tres hombres. El primero era un bribn alto que vesta un shenti; por la espalda le caan largos
bucles de pelo grasiento. La flecha fue a dar en el centro del pecho desnudo y lo atraves
con tanta limpieza como si hubiera sido un blanco dibujado sobre una hoja de papiro.
Empapada con la sangre del primer hombre, la flecha atraves el cuello del que lo segua.
Aunque su velocidad disminua apareci por detrs, aunque sin salir por completo. Las
plumas traseras quedaron clavadas en el cuello pero la punta de bronce se enterr en el ojo
de un tercer bandido. Los dos alcaudones quedaron unidos por la flecha y empezaron a
trastabillar y a retorcerse en la entrada, impidiendo el paso a los que pugnaban por entrar.
Finalmente la flecha se desprendi de la cabeza del tercer hombre con su ojo clavado en la
punta. Ambos heridos se separaron y la horda de bandidos los pisote y entr en el templo.
El pequeo grupo que rodeaba el altar los recibi con una andanada tras otra de flechas,
matando a tantos que los cuerpos casi bloqueaban la entrada. Los que venan detrs se
vieron obligados a trepar por la montaa de muertos y heridos.
Pero la presin de los bandidos era demasiado grande y su nmero sobrecogedor. Cuando
la masa de hombres armados irrumpi en el templo y rode al pequeo grupo que se arracimaba alrededor del altar del dios Bes, fue como si reventara un dique que no alcanzara a
contener la crecida del Nilo.
Ya estaban demasiado cerca para que los arcos fueran de utilidad, as que Tanus y sus
hombres los desecharon y desenvainaron las espadas.
Protgeme, Horus! Tanus lanz su grito de guerra y sus hombres pusieron manos a la
obra. El bronce reson contra el bronce cuando los alcaudones los atacaron, pero ellos
haban formado un anillo alrededor del altar, protegindose la espalda. Atacaran por donde
atacaran eran recibidos por las puntas mortferas de las espadas de los guardias. A los
bandidos no les faltaba valor y presionaban estrechando filas alrededor del altar. Cuando
uno caa, otro ocupaba su lugar.
Vi a Shufti en la entrada. Se mantena apartado de la lucha, pero arengaba a sus hombres y
les ordenaba pelear, lanzando alaridos de furia. El ojo ciego giraba dentro de su rbita
mientras los exhortaba:

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Quiero al asirio con vida! Voy a matarlo lentamente para orlo chillar.
Los bandidos ignoraban por completo a las mujeres, que seguan agazapadas en sus esteras
con las cabezas cubiertas y gimiendo aterrorizadas. Yo gritaba como la que ms, pero la
lucha que tena lugar en el centro del patio empezaba a tomar un cariz que no me gustaba.
Ms de mil hombres se apretujaban en el pequeo patio. Mientras el polvo me ahogaba,
recib innumerables puntapis de los que luchaban, hasta que logr arrastrarme hasta un
rincn, junto a la pared.
Uno de los bandidos abandon la lucha y se inclin sobre m. Apart el manto que me
cubra el rostro y me mir a los ojos.
Por la madre de Isis! suspir. Qu hermosa eres! Era un demonio horrible,
desdentado y con una cicatriz en la mejilla. Su aliento ola a albaal.
Espera que este asunto termine. Despus te dar algo que te har chillar de placer
prometi y me cogi la cara para acercarla a la suya. Me bes.
Mi primer impulso fue alejarme de l, pero lo resist y le devolv el beso. Soy un artista en
el arte del amor, que aprend en las habitaciones de los esclavos del seor Intef. Mis besos
pueden volver loco a un hombre.
Puse en juego toda mi habilidad y el bandido qued transfigurado. Mientras permaneca
como petrificado desenvain la daga que llevaba bajo la blusa y deslic la punta entre su
quinta y sexta costilla. Cuando el alcaudn trat de gritar, sofoqu su grito con mis labios y
le abrac amorosamente mientras retorca la hoja en su corazn, hasta que, con un
estremecimiento, se relaj por completo y lo dej caer.
Mir con rapidez a mi alrededor. En el poco rato que haba tardado en liquidar a mi
admirador, la situacin del pequeo grupo de guardias que rodeaban el altar haba
empeorado. Dos guardias haban cado y Amseth estaba herido. Empuaba la espada con la
mano izquierda y el brazo derecho le colgaba, ensangrentado.
Not con alivio que Tanus estaba intacto y que segua riendo con salvaje alegra mientras
luchaba con la espada. Pens que tardaba demasiado en tender la trampa. La banda entera
de alcaudones se arracimaba dentro del templo y lo rodeaba como una jaura rodeara el
rbol al que ha trepado un leopardo. En poco tiempo, l y sus gallardos hombres seran
vencidos.
Mientras lo observaba, Tanus mat a otro hombre de una estocada en el cuello y enseguida
liber la espada de la carne de su vctima y retrocedi. Ech atrs la cabeza y lanz un
grito que reson con fuerza entre los muros que nos rodeaban.
A m, los Azules!
Como un solo hombre, todas las esclavas se pusieron en pie de un salto y se quitaron sus
largas vestiduras. Desenvainaron las espadas y cayeron sobre la retaguardia de la horda de
alcaudones. Fue una sorpresa completa y arrolladora. Los vi matar a cien bandidos o ms,
antes de que se dieran cuenta de lo que suceda y pudieran defenderse. Cuando se
volvieron para hacer frente al inesperado ataque, le dieron la espalda a Tanus y su pequeo
grupo.
Reconozco que lucharon bien, aunque estoy seguro de que ms que el coraje, lo que los
impulsaba era el terror. Pero estaban demasiado cerca unos de otros para poder mover
libremente la espada y, adems, se enfrentaban a una de las mejores compaas de Egipto,
que es lo mismo que decir del mundo entero.
Siguieron resistiendo durante un rato. Despus Tanus volvi a gritar desde el medio del
tumulto. Durante un momento cre que se trataba de otra orden, pero enseguida me di
cuenta de que eran las primeras notas del himno de batalla de los guardias. Aunque haba
odo decir que los Azules siempre lo cantaban cuando la batalla estaba en su apogeo, nunca
lo cre posible. Y en aquel instante, a mi alrededor cien voces tensas entonaron la cancin:

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Somos el aliento de Horus,

ardientes como el viento del desierto,
somos los segadores de hombres...
El ruido del batir de las espadas acompaaba la letra, como el clamor de martillos sobre los
yunques del otro mundo. En vista de tan arrogante ferocidad, los alcaudones vacilaron y de
repente aquello dej de ser una batalla para convertirse en una masacre.
He visto una jaura de perros salvajes rodear y destrozar una manada de ovejas. Aquello
fue peor. Algunos alcaudones cayeron de rodillas suplicando clemencia. Pero no hubo
piedad para ellos. Otros trataron de llegar a la salida, pero all los esperaban los guardias,
espada en mano.
Yo bailoteaba alrededor de los que guerreaban, gritando a Tanus y tratando de que me
oyera en medio del tumulto. Ordnales que se detengan! Necesitamos prisioneros!
Tanus no poda orme, o quiz simplemente haca caso omiso de mi advertencia.
Continuaba la lucha cantando y riendo, con Kratas a su derecha y Remrem a su izquierda.
Tena la barba empapada por la sangre de sus vctimas y los ojos resplandecientes en la
mscara roja que era su rostro, donde brillaba una locura desconocida para m. Jubilosa
Hapi, cmo gozaba en el fragor de la batalla!
Detente, Tanus! No los mates a todos! Esta vez me oy. Not que su locura
desapareca y que volva a ser dueo de s mismo.
Perdonad la vida a aquellos que lo pidan! rugi; los guardias obedecieron. Unos
doscientos alcaudones, de los mil primitivos, se humillaron, deponiendo las armas y
suplicando que se les perdonara la vida.
Permanec unos momentos mareado y vacilante ante aquella carnicera hasta que, por el
rabillo del ojo, percib un movimiento furtivo.
Shufti se haba dado cuenta de que le sera imposible huir por la entrada. Arroj la espada
y sali corriendo hacia el muro oriental del templo, cerca de donde yo me encontraba.
Aquella era la parte ms ruinosa y el muro haba quedado reducido a la mitad de su altura
original. Los adobes cados formaban una especie de rampa que Shufti empez a trepar,
resbalando y cayendo, pese a lo cual muy pronto lleg a la parte superior de la pared. Por
lo visto yo era el nico que haba notado su intento de huida. Los guardias estaban
ocupados con los otros prisioneros y Tanus me daba la espalda y diriga la limpieza del
campo de batalla.
Casi sin pensar en lo que haca, cog medio ladrillo y, cuando Shufti lleg a la parte
superior de la pared, se lo arroj con todas mis fuerzas. Le golpe la nuca con tanta fuerza
que el bandido cay de rodillas. Despus, el traicionero montn de escombros cedi bajo
su peso y se desliz hacia atrs yendo a caer a mis pies envuelto en una nube de polvo y
medio inconsciente.
De inmediato salt sobre l, me sent a horcajadas sobre su pecho y apret la punta de mi
daga contra su cuello. Shufti me mir fijamente con su nico ojo, todava vidrioso por el
golpe.
No te muevas le advert, porque en caso contrario te destripar como a un pescado.
Haba perdido el manto y el pelo me caa sobre los hombros. Entonces l me reconoci,
cosa nada sorprendente. Nos habamos encontrado con frecuencia, aunque en circunstancias diferentes.
Taita, el eunuco! murmur. El seor Intef est enterado de lo que haces?
Pronto lo averiguar asegur y le pinch con la daga hacindole lanzar un gemido. Pero
no sers t quien se lo diga.
Sin apartar la daga de su cuello, grit a un par de guardias que se lo llevaran. Lo pusieron
boca abajo y le ataron las muecas antes de llevrselo a rastras.

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Tanus me haba visto capturar a Shufti y se acerc, esquivando a muertos y heridos.

Buena puntera, Taita! Veo que no has olvidado nada de lo que te ense. Me dio una
palmada en la espalda con tanta fuerza que trastabill. Todava te queda mucho trabajo
que hacer. Han matado a cuatro de los nuestros y por lo menos hay una docena de heridos.
Y qu me dices del campamento de los alcaudones? pregunt.
Qu campamento?
Un millar de alcaudones no pueden haber surgido de la arena, como flores del desierto.
Deben haber trado consigo esclavos y bestias de carga. No deben de estar lejos. No puedes
dejarlos escapar. Nadie debe huir para contar la batalla que hemos librado hoy. No hay que
permitir que lleven a Karnak la noticia de que an vives.
Dulce Isis, tienes razn! Pero cmo los encontraremos? Era evidente que Tanus
todava estaba aturdido por el fragor de la batalla. A veces me pregunto que hara sin m.
Siguiendo el rastro! contest con impaciencia. Un millar de pares de pies tiene que
haber dejado un rastro claro y fcil de seguir.
La expresin de Tanus se aclar y llam a Kratas, que se encontraba en el otro extremo del
templo.
Coge cincuenta hombres. Ve con Taita. El te conducir al campamento de esos asesinos.
Pero los heridos... protest. Por aquel da ya haba colmado mi racin de lucha, pero
Tanus ignor mis objeciones.
Eres el mejor rastreador que tengo. Los heridos pueden esperar. Mis hombres son duros
como la carne del bfalo recin muerto; te aseguro que no sern muchos los que mueran
antes de tu regreso.
Encontrar su campamento fue tan sencillo como haba supuesto. Acompaado por Kratas y
cincuenta hombres, rode la ciudad y detrs de la primera cadena de colinas encontr el
rastro que haban dejado. Lo seguimos al trote y antes de haber recorrido una milla
subimos a una elevacin del terreno y descubrimos el campamento en un valle.
La sorpresa fue completa. Haban dejado menos de veinte hombres para custodiar las
mulas y las mujeres. Kratas y sus guardias los derrotaron al primer ataque; esta vez llegu
demasiado tarde para poder salvar algn prisionero. Slo dejaron con vida a las mujeres y
una vez que el campamento estuvo en sus manos, Kratas permiti que sus hombres las
hicieran suyas, como parte del tradicional botn de los vencedores.
Las mujeres me parecieron ms guapas de lo esperado, teniendo en cuenta la compaa en
que andaban. Entre ellas vi bastantes caras bonitas. Se sometieron al ritual de la conquista
con notable agrado. Algunas hasta rean y bromeaban cuando los guardias se las jugaban a
los dados. La vocacin de seguir a una banda de alcaudones no era precisamente delicada y
dudaba que aquellas seoras fuesen vrgenes ruborosas. Una por una, fueron conducidas
por sus nuevos dueos detrs del grupo de rocas ms cercano, donde sin ms ceremonia les
levantaron las faldas.
La Luna nueva sigue a la muerte de la vieja; la primavera sigue al verano; ninguna de
aquellas seoras daba muestras de lamentarse por la prdida de sus anteriores esposos. Ms
bien pareca probable que all, en las arenas del desierto, se estuvieran forjando relaciones
nuevas y tal vez duraderas.
En cuanto a m, me interesaban ms las mulas de carga que lo que transportaban. Haba
ms de ciento cincuenta, en su mayora animales fuertes y jvenes que alcanzaran buenos
precios en los mercados de Karnak o Safay. Supuse que, cuando se dividiera el dinero de
la venta, por lo menos deba corresponderme la parte de un centurin. Despus de todo,
haba invertido grandes sumas de mis propios ahorros para llevar a cabo la empresa y me
corresponda cierta compensacin. Hablara seriamente con Tanus al respecto y estaba
seguro de ser comprendido. Tanus es un espritu generoso.

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El sol ya se haba puesto cuando llegamos a Gallala, cargados con el botn y seguidos por
las mujeres quienes, con toda naturalidad, se haban encariado con sus nuevos hombres.
Uno de los edificios ms pequeos, situado cerca de los pozos, haba sido convertido en
hospital. All trabaj durante toda la noche, cosiendo a los guardias heridos a la luz de
antorchas y de lmparas de aceite. Como siempre, me impresion el estoicismo de aquellos
hombres; a pesar de que muchos tenan heridas graves y dolorosas, antes de que
amaneciera slo haba perdido a uno de mis pacientes, Amseth, que sucumbi por la
prdida de sangre; le haban cortado las arterias de un brazo. Si hubiera podido atenderlo
inmediatamente despus de la batalla, en lugar de internarme en el desierto, tal vez habra
logrado salvarlo. Y pese a que el responsable era Tanus, me agobi la tan familiar
sensacin de culpa y de pena que experimento frente a una muerte que poda haber evitado.
Sin embargo, confiaba en que los dems pacientes se recuperaran con rapidez. Eran todos
jvenes y fuertes, y estaban en esplndidas condiciones fsicas.
No hubo alcaudones heridos a quienes atender. Todos fueron degollados en el campo de
batalla. Como mdico, me preocupaba la antigua costumbre de tratar as al enemigo herido,
aunque supongo que tiene cierta lgica. Qu sentido tena que los vencedores
desperdiciaran sus recursos con los vencidos, si lo ms probable era que no tuvieran valor
como esclavos y que si se les permita recuperarse tal vez volvieran a atacarlos algn da?
Trabaj toda la noche, teniendo como nico alimento un trago de vino y algn bocado que
pude tomar con mis manos ensangrentadas. Estaba al borde del agotamiento, pero para m
an no habra descanso. En cuanto amaneci, Tanus me mand llamar.
Los prisioneros sanos estaban encerrados en el templo de Bes, con las muecas atadas
detrs de la espalda, sentados en largas filas contra la pared y vigilados por los guardias.
En cuanto entr en el templo, Tanus me llam. Estaba acompaado por un grupo de
oficiales. Yo segua vestido con la ropa de esposa asiria, as que levant la falda salpicada
de sangre y cruc el templo sembrado con restos de la batalla.
Hay trece clanes de alcaudones... no es eso lo que me dijiste, Taita? me pregunt; yo
asent. Cada clan tiene su jefe. Nos hemos apoderado de Shufti. Veamos si reconoces a
alguno de los otros en este ramillete de bandidos. Con una risita seal a los prisioneros y
me cogi del brazo para acompaarme en mi recorrido. Yo segua con el rostro velado para
que ninguno pudiera reconocerme. A medida que avanzaba iba observndoles las caras;
reconoc a dos de ellos: Ajeku, jefe del clan del sur que cometa sus fechoras en los
alrededores de Siena, Elefantina y la primera catarata, y Setek, jefe de KomOmbo, que
actuaba ms al norte.
Era evidente que Shufti haba reunido todos los hombres que pudo en el escaso tiempo con
que haba contado. Entre los cautivos haba integrantes de todos los clanes. A medida que
identificaba a los jefes dndoles una palmada en el hombro, los sacaban de all a rastras.
Cuando llegamos al final, Tanus pregunt:
Ests seguro de no haber pasado por alto a ninguno?
Cmo quieres que est seguro? Te dije que no llegu a conocer a todos los jefes.
Tanus se encogi de hombros.
Era imposible que cazramos a todos los pjaros a la vez. Debemos considerarnos
afortunados por haber capturado tan pronto a tres de ellos. Te propongo que revisemos las
cabezas de los muertos. Tal vez tengamos la suerte de descubrir algn otro.
Era una tarea horrible que habra afectado a un estmago ms delicado que el mo, pero la
carne humana, tanto viva como muerta, es mi trabajo. Mientras permanecamos sentados
en los escalones del templo y disfrutbamos del desayuno, nos fueron enseando, una por
una, todas las cabezas, sujetndolas por el pelo ensangrentado, con las lenguas colgando de
los labios laxos y los ojos polvorientos clavados en el otro mundo.

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Mi apetito era tan grande como de costumbre, pues durante los ltimos dos das haba
comido muy poco. Mientras iba sealando las cabezas que reconoca, devoraba las
deliciosas tortas y frutas que Tiamat haba trado. Entre los muertos haba bastantes
ladrones comunes que haba conocido cuando trabajaba para el seor Intef, pero slo un
jefe alcaudn. Se trataba de NeferTemu de Qena, un integrante de poca monta de aquella
espantosa hermandad.
Con ste son cuatro gru Tanus satisfecho y orden que la cabeza de NeferTemu fuera
colocada sobre la pirmide de crneos que estaban levantando frente a Gallala.
De manera que hemos abatido a cuatro. Debemos encontrar los otros nueve.
Empezaremos por interrogar a nuestros prisioneros. Se puso en pie gilmente; termin
presuroso los restos del desayuno y le segu a regaadientes al templo de Bes.
Pese a haber sido yo el que haba insistido en que era necesario contar con informadores de
los clanes y el que haba sugerido la manera de reclutarlos, cuando lleg la hora de llevar
mis sugerencias a la prctica me sent invadido por la culpa y los remordimientos. Una
cosa es sugerir un acto despiadado y otra muy distinta estar presente cuando se ejecuta.
Formul la dbil excusa de que en el precario hospital los heridos podan necesitarme, pero
Tanus le quit toda importancia.
No me vengas con escrpulos ahora, Taita. Estars a mi lado durante el interrogatorio
para asegurarte de no haber pasado por alto a ninguno de tus viejos amigos en la primera
inspeccin.
El interrogatorio fue rpido y despiadado, lo cual supongo que era lo apropiado
considerando las caractersticas de los hombres a quienes nos enfrentbamos.
Tanus trep al altar de piedra de Bes y, con el sello del halcn en la mano, mir a los
prisioneros con una sonrisa que debi dejarlos congelados pese a que estaban sentados bajo
los rayos del sol del desierto.
Soy portador del sello del faran Mamosis y hablo con su voz les dijo con tono sombro
mientras alzaba la estatuilla. Soy vuestro juez y vuestro verdugo. Hizo una pausa y
pase lentamente la mirada por las caras de los prisioneros. Cuando su vista se detena en
un bandido ste bajaba los ojos. Ninguno pudo sostener su mirada penetrante.
Habis sido capturados con las manos en la masa. Si alguno es capaz de negarlo, que se
ponga en pie y declare su inocencia.
Esper mientras las sombras impacientes de los buitres, que volaban en crculos sobre
nuestras cabezas, se entrecruzaban en el patio polvoriento.
Vamos! Que hablen los inocentes! Levant la cabeza para mirar los buitres de
grotescas cabezas, rosadas y calvas. Vuestros hermanos esperan con impaciencia el festn.
No los hagamos esperar.
Al ver que nadie se mova, Tanus baj el sello del halcn.
Vuestros actos, de los que todos los presentes hemos sido testigos, os condenan. Vuestro
silencio confirma el veredicto. Sois culpables. En nombre del divino faran os sentencio a
morir decapitados. Vuestras cabezas sern exhibidas a lo largo de las rutas de las
caravanas. Todos los hombres temerosos de la ley que transiten por esas rutas vern
vuestros crneos sonrindoles desde la vera del camino y sabrn que el alcaudn se ha
encontrado con el guila. Sabrn que la poca de la anarqua ha terminado y que la paz ha
vuelto a Egipto. He hablado. El faran Mamosis ha hablado.
Tanus hizo una sea con la cabeza y el primer prisionero fue arrastrado y puesto de rodillas
ante el altar.
Si respondes a estas tres preguntas se te perdonar la vida, podrs alistarte como soldado
en mi regimiento y contars con la paga y los privilegios correspondientes. Si te niegas a
contestar, tu sentencia se cumplir de inmediato dijo Tanus.
Mir con expresin severa al prisionero arrodillado.

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La primera pregunta es sta: a qu clan perteneces?

El condenado no contest. El juramento de sangre de los alcaudones era demasiado fuerte
para que se atreviera a quebrantarlo.
Esta es la segunda pregunta prosigui Tanus. Quin es tu jefe?
El hombre sigui en silencio.
Esta es la tercera y ltima pregunta: Me conducirs al escondite donde se oculta tu clan?
El hombre levant la cabeza y escupi. Su saliva amarillenta manch las piedras. Tanus
hizo una sea al guardia que esperaba con la espada desenvainada. Fue un golpe limpio y
la cabeza del bandido rod a los pies de los escalones del altar.
Otra cabeza para la pirmide dijo Tanus en voz baja y asinti para que le acercaran al
siguiente prisionero.
Le hizo las mismas preguntas y cuando el alcaudn respondi con una palabrota, Tanus
volvi a hacer una seal. Esta vez el verdugo calcul mal y el cuerpo del bandido cay con
la cabeza parcialmente seccionada. Hicieron falta tres golpes ms para que la cabeza rodara
por los escalones de piedra.
Tanus hizo cortar veintitrs cabezas. Yo las iba contando para distraerme de las oleadas de
compasin que me asaltaban. Pero entonces uno de los condenados cedi. Era joven, poco
ms que un nio. Con voz aguda, respondi a las preguntas casi antes de que Tanus tuviera
tiempo de hacrselas.
Me llamo Hui. Soy hermano de sangre del clan de Basti el Cruel. Conozco sus escondites
y te conducir hasta ellos.
Tanus sonri con sombra satisfaccin e hizo seas de que se llevaran al muchacho.
Cuidadlo bien recomend a los carceleros. Ahora forma parte de los Azules y es
nuestro compaero de armas.
Despus de aquella desercin, las cosas fueron ms fciles, aunque muchos siguieron
desafiando a Tanus. Algunos lo maldecan; otros rean desafiantes hasta que la espada caa
y la bravuconada terminaba en un chorro de sangre, con el ltimo aliento que surga de la
garganta.
Me llenaban de admiracin aquellos que, despus de una vida despreciable, decidan morir
con algo parecido al honor. Se rean de la muerte. Yo me saba incapaz de esa clase de
valenta. De haber estado en aquella situacin, habra actuado igual que los prisioneros ms
dbiles.
Pertenezco al clan de Ur confes uno.
Yo soy del clan de MaaEnTef, jefe de la orilla occidental hasta El Jarga dijo otro. Y as
hasta que tuvimos chivatos para conducirnos hasta las fortalezas de los restantes jefes alcaudones y un considerable montn de cabezas para aadir a la pirmide que se alzaba
junto al pozo.
Uno de los temas sobre los que Tanus y yo habamos reflexionado era el destino que
daramos a los tres jefes que habamos capturado y a la cantidad de chivatos que haban
surgido entre los prisioneros.
La influencia de los alcaudones era tan grande que no queramos conservar a nuestros
cautivos dentro de Egipto. No haba prisin lo suficientemente segura para impedir que
AjSeth y sus jefes los pusieran en libertad, valindose de sobornos, por la fuerza o
silencindolos mediante venenos u otros medios igualmente desagradables. Sabamos que
AjSeth era como un pulpo cuya cabeza permaneca oculta pero cuyos tentculos llegaban
hasta todos los rincones de nuestro gobierno y penetraban en la base misma de nuestra
existencia.
Entonces record a mi querido amigo Tiamat, el mercader de Safay.
Marchando, ya no como una caravana de esclavas, sino como un destacamento de los

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Guardias de los Cocodrilos Azules, regresamos al puerto del Mar Rojo en la mitad de
tiempo que habamos tardado en llegar hasta Gallala. Embarcamos a los cautivos en una de
las naves mercantes de Tiamat, que nos esperaba en el puerto, y el capitn zarp de
inmediato rumbo a la costa de Arabia. All, en la pequea isla de Jez Baquan, Tiamat tena
una especie de crcel de mxima seguridad para esclavos, guardada por carceleros propios.
Las aguas que rodeaban la isla eran patrulladas por feroces tiburones azules. Tiamat nos
asegur que ninguno de los que haba intentado huir de la isla haba podido burlar la
vigilancia de los carceleros ni la voracidad de los tiburones.
Slo uno de los cautivos permaneci con nosotros. Era Hui, del clan de Basti el Cruel, el
primero en capitular ante la amenaza de ejecucin. Durante la marcha hacia el mar, Tanus
lo haba mantenido a su lado y lo haba conquistado con la fuerza irresistible de su
personalidad. Al llegar a la costa, Hui era su obediente esclavo. Nunca ha dejado de
sorprenderme el don que tiene Tanus para conquistar la lealtad y la devocin de las
personas ms insospechadas. Estoy convencido de que Hui, que con tanta rapidez haba
cedido ante la amenaza de ejecucin, en aquel momento estara dispuesto a dar su vida por
Tanus.
Hui nos cont todos los detalles que recordaba sobre el clan al que una vez haba estado
ligado por un pacto de sangre. Yo escuchaba en silencio, con mi pincel preparado para
escribir todo lo que nos iba contando.
Nos enteramos de que el cuartel general de Basti el Cruel se encontraba en el desierto de
GebelUmmBahari, sobre una pequea meseta, protegido y rodeado por riscos. Oculto e
inexpugnable, pero a menos de dos das de marcha de la ribera oriental del Nilo y de las
transitadas rutas de caravanas que corran paralelas a sus orillas, era el nido perfecto para
un bandido.
Existe un sendero que lleva hasta la cima. Est cortado en la roca como una escalera.
Tiene apenas el ancho necesario para que suba un hombre nos inform Hui.
No hay ningn otro camino hasta la cumbre? pregunt Tanus, ante lo que Hui sonri y
se apoy un dedo contra la nariz con aire conspirador.
S, lo hay. Yo lo he usado a menudo para volver a la montaa despus de haber
abandonado mi puesto para ir a visitar a mi familia. Si se hubiera enterado de que no
estaba, Basti me habra mandado matar. Es difcil trepar por all, pero una docena de
buenos escaladores podra lograrlo y dominar la cima mientras el resto de la tropa sube a
reforzarlos por el sendero. Yo los llevar hasta all, AjHorus.
Era la primera vez que oa aquel nombre. AjHorus, el hermano del gran dios Horus. Era un
excelente nombre para Tanus. Por supuesto que Hui y los dems prisioneros no podan
conocer la verdadera identidad de Tanus. Slo saban que deba de ser una especie de dios.
Tena el aspecto de un dios, luchaba como un dios y en medio de la batalla invocaba el
nombre de Horus. As que decidieron que deba de ser hermano de Horus.
AjHorus! Era un nombre que en los meses venideros todo Egipto llegara a conocer bien.
Sera gritado de una colina a otra. Sera llevado a lo largo de las rutas de las caravanas.
Viajara por el ro en labios de los remeros, de ciudad en ciudad, de reino en reino. En
torno a ese nombre crecera una leyenda y las historias de sus victorias se iran exagerando
a medida que la gente fuera repitindolas.
AjHorus era el poderoso guerrero que haba salido de la nada, enviado por su hermano
Horus para continuar la lucha eterna contra el mal, contra AjSeth, el seor de los
alcaudones.
AjHorus! Cada vez que el pueblo de Egipto repitiera este nombre, los corazones se
llenaran de esperanza.
Pero aquel da en que estbamos sentados en el jardn de Tiamat, el mercader, todo eso
todava perteneca al futuro. Slo yo conoca la ansiedad de Tanus por apoderarse de Basti

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y su prisa por conducir a sus hombres a GebelUmmBahari para cazarlo.

No slo se trataba de que Basti fuese el ms cruel de todos los jefes alcaudones. Haba
mucho ms. Tanus tena cuentas personales que saldar con aquel bandido.
Saba por m que Basti haba sido el instrumento utilizado por AjSeth para destruir la
fortuna de su padre, Pianki, seor de Harrab.
Puedo conducirte a la cima de GebelUmmBahari prometi Hui. Y entregarte a Basti.
Tanus permaneci algunos instantes en silencio en la oscuridad, saboreando aquella
promesa. Nos quedamos sentados oyendo cantar a la alondra en el jardn de Tiamat. Era un
sonido totalmente distinto de los desagradables temas de los que estbamos hablando. Al
cabo de un rato Tanus suspir y despidi a Hui.
Te has portado bien, muchacho dijo. Cumple con tu promesa y comprobars que soy
agradecido.
Hui se prostern ante l, como si se tratara de un dios, y Tanus, irritado, lo empuj con un
pie.
Basta de tonteras. Y ahora, vete!
Aquella reciente y no deseada elevacin al rango de dios le molestaba. Nadie podra
acusarlo de ser modesto o humilde, pero Tanus era un pragmtico sin falsas ilusiones con
respecto a su posicin en la vida. Jams aspir a ser faran o un ser divino y siempre
reaccionaba con disgusto ante las actitudes serviles u obsequiosas de quienes le rodeaban.
En cuanto el muchacho se retir, Tanus se volvi hacia m.
Estuve toda la noche despierto y pensando en lo que me dijiste acerca de mi padre. Mi
cuerpo y mi alma arden en deseos de venganza contra aquel que le caus tantas penurias e
hizo caer tantas desgracias sobre l y que en definitiva lo llev a la muerte. Apenas logro
contenerme. Me muero de ganas de abandonar este camino tortuoso que has planeado para
atrapar a AjSeth. Quisiera ir a buscarle directamente y arrancar su cruel corazn con mis
propias manos.
Si lo haces, perders todo contest. Lo sabes bien. Hazlo a mi manera y no slo
restaurars tu honor sino tambin el de tu padre. Si me haces caso, recuperars las propiedades y la fortuna que te fueron robadas; no slo obtendrs una venganza completa, sino
que ese camino te llevar hacia Lostris y al cumplimiento de la visin que los Laberintos
de AmnRa me dieron de vosotros dos. Confa en m, Tanus. Por tu bien y por el bien de
mi ama, te ruego que confes en m.
Si no confiara en ti, en quin podra confiar? pregunt l, ponindome una mano sobre
el brazo. S que tienes razn, pero nunca he sido paciente. Siempre me ha resultado ms
fcil el camino rpido y directo.
De momento, olvdate de AjSeth. Piensa slo en el prximo paso del camino tortuoso que
debemos recorrer juntos. Piensa en Basti el Cruel. Fue Basti quien destruy las caravanas
de tu padre que regresaban de Oriente. Durante cinco temporadas las caravanas del seor
de Harrab fueron atacadas y robadas en el camino. Fue Basti quien destruy las minas de
cobre que tu padre tena en Sestra y asesin a los ingenieros y esclavos que all trabajaban.
Desde entonces esos ricos yacimientos permanecen inactivos. Fue Basti quien organiz los
saqueos sistemticos de las propiedades que tu padre posea a lo largo del Nilo, quien
asesin a los esclavos que trabajaban el campo y quem las cosechas, hasta que por fin en
los dominios del seor de Harrab no creci ms que la maleza y se vio obligado a venderlo
todo por una mnima parte de su verdadero valor.
Todo eso puede ser cierto, pero en ltima instancia fue AjSeth quien lo orden.
Nadie te creer, ni siquiera el faran, a menos que el mismo Basti lo confiese dije con
impaciencia. Por qu eres tan tozudo? Hemos hablado de esto un millar de veces.
Primero los jefes y por fin la cabeza de la serpiente, AjSeth.
Ya s que la tuya es la voz de la sabidura. Pero esperar es difcil. Ardo en deseos de

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vengarme y de limpiar mi honor de la mancha de sedicin y de traicin que pesa sobre l, y

ardo oh, si supieras cmo! por Lostris. Me apret el hombro con tanta fuerza que hice
una mueca de dolor. Ya has hecho bastante aqu, amigo mo. Jams habra podido lograr
tanto sin tu ayuda. Si no hubieras ido a buscarme, tal vez seguira borracho y en brazos de
alguna sucia prostituta. La deuda que tengo contigo es tan grande que jams podr saldarla.
Pero ahora debo rogarte que te marches. Haces falta en otra parte. Basti es asunto mo y no
es necesario que lo comparta contigo. No me acompaars a GebelUmmBahari. Te envo
de regreso al lugar donde perteneces, al que tambin yo pertenezco, pero donde no puedo
estar, junto a Lostris. Te aseguro que te envidio, amigo mo. Renunciara a mi esperanza de
inmortalidad con tal de ir en tu lugar.
Protest dbilmente. Jur que lo nico que deseaba era enfrentarme con aquellos villanos,
que era su compaero en esa gesta y que me sentira ofendido si no me reservaba un lugar
en la prxima campaa. Pero en el fondo de mi alma estaba tranquilo; s que cuando Tanus
toma una decisin nadie puede disuadirle, a excepcin, en contadas ocasiones, de su amigo
y consejero, el esclavo Taita.
Lo cierto es que ya haba disfrutado bastante de actos heroicos y de gente que trataba de
matarme. Por naturaleza no soy soldado. Los rigores de una campaa en el desierto me resultan odiosos. Me sera imposible aguantar otra semana de calor, sudor y moscas, sin
siquiera ver de lejos las dulces aguas verdes del Nilo. Deseaba sentir la ropa de hilo limpio
sobre mi cuerpo recin baado y mi piel untada de aceite. Extraaba a mi ama ms de lo
que podra expresar con palabras. Nuestra vida tranquila y civilizada en la isla de
Elefantina, nuestra msica y nuestras largas conversaciones, mis mascotas y mis rollos de
papiro, todo aquello me atraa de manera irresistible.
Tanus tena razn; l ya no me necesitaba y mi lugar estaba junto a mi ama. Sin embargo,
aceptar sus rdenes con demasiada rapidez tal vez hubiera significado reducir la estima que
me tena y eso era algo que tampoco deseaba.
Por fin permit que me convenciera y, disimulando mi ansiedad, comenc los preparativos
para mi regreso a Elefantina.
Tanus orden a Kratas que regresara a Karnak a buscar refuerzos para la expedicin al
desierto de GebelUmmBahari. Yo viajara bajo su proteccin; la despedida de Tanus no
fue cosa fcil. En dos ocasiones, cuando ya haba abandonado la casa de Tiamat para
reunirme con Kratas, que me esperaba en las afueras de la ciudad, Tanus me hizo regresar
para darme otro mensaje para mi ama.
Dile que pienso constantemente en ella.
Ya me lo has dicho protest.
Dile que mis sueos estn llenos de imgenes de su hermoso rostro.
Eso tambin me lo habas dicho. Te aseguro que puedo recitar todos tus mensajes de
memoria. Dime algo nuevo supliqu.
Dile que creo en la visin que te inspiraron los Laberintos de AmnRa y que s que
dentro de pocos aos estaremos juntos...
Kratas me espera. Si me sigues reteniendo, cmo quieres que le transmita tus mensajes?
Dile que todo lo que hago es por ella. Que respiro por ella... Se interrumpi y me
abraz. La verdad es, Taita, que no s si podr vivir un solo da ms sin ella.
Cinco aos pasan con la velocidad de un slo da. Cuando vuelvas a verla, habrs
recuperado tu honor y volvers a ser un personaje importante en el pas. Y ella te amar
an ms.
Al escuchar esas palabras, Tanus me solt.
Cudala hasta que yo pueda encargarme personalmente de tan grato deber. Y ahora vete.
Corre a su lado.

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Hace una hora que trato de hacerlo contest, huyendo.

El trayecto hasta Karnak nos llev menos de una semana. Temeroso de ser descubierto por
Rasfer o por Intef, permanec en mi querida ciudad nicamente el tiempo necesario para
conseguir plaza en una de las naves que se dirigan hacia el sur. Dej a Kratas ocupado en
reclutar mil hombres entre los guardias del faran y embarqu.
Tuvimos viento del norte durante todo el viaje y a los doce das de haber zarpado de Tebas
arribamos al muelle oriental de Elefantina. Todava vesta el traje y la peluca de los
sacerdotes y nadie me reconoci al bajar a tierra.
Por el precio de un pequeo anillo de cobre alquil un falucho para que me llevara a la isla
real y desembarqu en los escalones de piedra que conducan a nuestro jardn del harn.
Sub presuroso la escalera, con el corazn latindome con fuerza dentro del pecho. Haca
demasiado tiempo que estaba separado de mi ama. Y en momentos como aqul
comprenda la fuerza de los sentimientos que me inspiraba. Estaba convencido de que el
amor de Tanus no era ms que una brisa leve en comparacin con el jamsin de mis propias
emociones.
Me recibi una de las esclavas cuchitas de Lostris y trat de impedirme la entrada.
Mi ama est enferma, sacerdote. En este momento hay otro mdico con ella. No te
recibir.
Por supuesto que me recibir! contest, arrancndome la peluca.
Taita! grit la esclava. Cay de rodillas, frentica, y empez a hacer el signo contra el
mal de ojo. Ests muerto. Este no eres t sino una aparicin del ms all.
La apart y me dirig a los aposentos privados de mi ama. En la puerta tropec con uno de
los sacerdotes de Osiris que se autodenominan mdicos.
Qu haces aqu? le pregunt, espantado al comprobar que uno de aquellos curanderos
haba estado cerca de mi ama. Y antes de que pudiera contestarme, grit: Fuera! Vete de
aqu! Llvate tus encantamientos y tus inmundas pociones y no vuelvas!
El sacerdote me mir, dispuesto a discutir, pero lo saqu a empujones. Despus corr hacia
el lecho de mi ama.
El olor de la enfermedad, amargo y fuerte, llenaba el aposento. Un salvaje dolor hizo presa
en m cuando mir a Lostris. Pareca haberse encogido y su piel estaba plida como las
cenizas de un fuego apagado. Se encontraba dormida o bien en estado de coma. No lo supe
con seguridad; haba oscuras ojeras debajo de sus prpados cerrados y el aspecto de los
prpados, seco y cuarteado, me horroriz.
Retir la sbana de hilo que la cubra. Estaba desnuda. Mir con horror su cuerpo. Era
como si la carne se hubiera derretido. Sus extremidades eran delgadas como palillos y las
costillas y los huesos de la pelvis sobresalan bajo la piel de aspecto enfermizo, como los
huesos del ganado en pocas de sequa. Con ternura, le coloqu una mano en la axila para
comprobar si tena fiebre, pero su piel estaba fresca. Qu clase de enfermedad sera sta?,
me pregunt, preocupado. Hasta entonces, nunca haba visto nada igual.
Sin apartarme de su lado, llam a gritos a las esclavas, pero ninguna se atrevi a
enfrentarse con el fantasma de Taita. Tuve que entrar en la habitacin donde dorman y
sacar a una de ellas que pretenda ocultarse bajo la cama.
Qu han hecho con vuestra ama para que se encuentre en ese estado? Le di una patada
en el culo para obligarla a prestarme atencin y la esclava llorique y se cubri la cara para
no mirarme.
Se niega a comer. Apenas ha probado bocado en las ltimas semanas. No quiere comer
desde que la momia de Tanus, seor de Harrab, fue depositada en su tumba del Valle de
los Nobles. Hasta perdi al hijo del faran que llevaba en su seno. Compadcete de m,
bondadoso fantasma, porque no he hecho mal alguno.
La mir un instante sorprendido, hasta que por fin comprend lo sucedido. Mi mensaje

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nunca lleg a manos de Lostris. Adivin que el mensaje que Kratas haba despachado
desde Luxor no haba llegado a Elefantina. Posiblemente el que lo llevaba haba sido
vctima de los alcaudones; otro cadver que flotaba por el ro con la bolsa vaca y una
herida en el cuello. Abrigu la esperanza de que mi carta hubiera cado en manos de algn
ladrn que no supiera leer y que no se la hubieran llevado a AjSeth. Pero en aquel
momento no tena tiempo para preocuparme por eso.
Corr a la habitacin de mi ama y me arrodill junto a su lecho.
Querida ma! susurr, acaricindole la frente. Soy yo, Taita, tu esclavo.
Ella se agit levemente y murmur algo que no alcanc a entender. Comprend que no
haba tiempo que perder; estaba muy grave. Haba transcurrido ms de un mes desde la
falsa noticia de la muerte de Tanus. Si lo que la esclava haba dicho era verdad y no coma
bocado desde entonces, era un milagro que siguiera con vida. Me levant de un salto y
corr a mis habitaciones. A pesar de mi defuncin todo segua igual y encontr el cofre
de mis medicamentos en la alcoba donde lo haba dejado. Con l en brazos, regres a la
habitacin de mi ama. Me temblaban las manos cuando encend una rama del arbusto del
escorpin en la llama de la lmpara de aceite que haba junto a su lecho. Le acerqu el
extremo encendido a la nariz. Casi de inmediato jade, estornud y luch por evitar el
humo picante.
Soy yo, Taita, seora. Hblame.
Abri los ojos y vi en ellos una fugaz expresin de placer que se apag enseguida cuando
record su congoja. Me tendi sus brazos plidos y delgados y yo la estrech contra mi
pecho.
Taita solloz con suavidad. Ha muerto. Tanus ha muerto. No puedo vivir sin l.
No! No! Tanus vive. Acabo de estar con l y me enva mensajes de su amor y devocin.
Es una crueldad que te burles as de m. S que ha muerto. Su tumba ha sido sellada...
Fue un subterfugio para engaar a sus enemigos exclam. Tanus vive. Te lo juro. Te
ama. Te espera.
Oh, si pudiera creerte! Pero te conozco demasiado bien. Eres capaz de mentir con tal de
protegerme. Cmo puedes atormentarme con falsas promesas? Te odio... Trat de
desprenderse de mi abrazo.
Te lo juro. Tanus vive.
Jralo por el honor de la madre a quien nunca conociste. Jralo por la ira de todos los
dioses. Apenas tena fuerzas para desafiarme.
Lo juro por todo eso, y tambin por el amor que te tengo y por mis deberes hacia ti, mi
ama.
Es posible que sea cierto? Not que en ella volva a renacer la esperanza y que un leve
toque de color iluminaba sus mejillas. Oh, Taita! Ser realmente cierto?
Crees que de no ser as yo podra tener un aspecto tan alegre? Te consta que le amo casi
tanto como a ti. Crees que podra sonrer si Tanus estuviera realmente muerto?
Mientras me miraba a los ojos, empec a contarle todo lo sucedido desde que la haba
dejado, tantas semanas antes. Slo omit los detalles del estado en que encontr a Tanus en
la casucha del pantano y la presencia de la mujerzuela que le acompaaba.
Mi seora no pronunci palabra, pero su mirada no se apart de mis ojos mientras beba
mis palabras. Su rostro plido, casi transparente de inanicin, resplandeca como una perla
mientras le contaba nuestras aventuras en Gallala, o la manera en que Tanus condujo la
lucha, como un dios, y cmo cantaba en medio del fragor de la batalla.
As que, como ves, es cierto. Tanus vive dije. Entonces ella habl por primera vez desde
el comienzo de mi narracin.
Si es cierto que vive, tremelo. No comer un solo bocado hasta que vuelva a verlo.
Si eso es lo que quieres, lo traer a tu lado en cuanto pueda enviarle un mensajero

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promet, y saqu el espejo de bronce bruido de mi cofre de medicamentos. Le coloqu el

espejo frente a los ojos y pregunt con suavidad: Quieres que te vea, tal como ests
ahora?
Ella contempl su imagen demacrada, sus ojos hundidos.
Lo mandar a buscar hoy mismo, si t lo ordenas. Si realmente lo deseas puede estar aqu
dentro de una semana. La vi luchar con sus emociones.
Estoy fea susurr. Parezco una vieja.
Tu belleza sigue ah, bajo la superficie.
No puedo permitir que Tanus me vea as. La vanidad femenina haba triunfado sobre las
dems emociones.
Entonces debes comer.
Me prometes dijo, vacilante, me prometes que est vivo y que me lo traers en cuanto
me recupere? Coloca tu mano sobre mi corazn y jramelo.
Pude palpar todas sus costillas y el corazn que palpitaba como un ave enjaulada.
Te lo prometo dije.
Confiar en ti por esta vez. Pero si mientes nunca volver a creerte. Treme algo de
comer!
Mientras me diriga presuroso a la cocina no pude menos que sentirme satisfecho. Taita, el
hbil, haba vuelto a salirse con la suya.
Mezcl leche tibia con miel. Tendramos que empezar poco a poco, porque mi ama haba
llegado casi hasta la inanicin. Vomit el contenido del primer recipiente, pero logr
conservar el segundo en el estmago. Si hubiese tardado otro da en volver, tal vez habra
sido demasiado tarde.
Difundida por las charlatanas esclavas, la noticia de mi milagroso regreso desde la tumba
corri por la isla como una epidemia de viruela. Antes de que cayera la noche, el faran
envi a Atn en mi busca. Hasta mi viejo amigo Atn se mostraba tenso y reservado en mi
presencia. Se alej de m cuando trat de tocarle, como si mi mano pudiera pasar a travs
de su carne como una nube de humo. Mientras cruzbamos el palacio, esclavos y nobles se
apartaban de mi camino y desde todas las ventanas y rincones oscuros me observaban
rostros con expresin inquisitiva.
El faran me recibi con una rara mezcla de respeto y nerviosismo, cosa extraa en quien
era a la vez rey y dios.
Donde has estado, Taita? pregunt, como si realmente no quisiera escuchar mi
respuesta.
Me prostern a sus pies.
Divino faran, como t mismo eres un dios, entiendo que me haces esa pregunta para
ponerme a prueba. Sabes bien que mis labios estn sellados. Sera un sacrilegio que hablara
de esos misterios, hasta contigo. Por favor, te ruego que les transmitas a las dems
deidades que son tus pares, y particularmente a Anubis, el dios de los cementerios, que he
sido fiel a la confianza que han depositado en m. Que he mantenido el juramento de
silencio que me impusieron. Diles que he pasado la prueba que pusiste en mi camino.
Consider mis palabras con ojos vidriosos y se movi inquieto. Me di cuenta de que quera
formular varias preguntas y que las iba descartando por turno. No le haba dejado apertura
posible.
Por fin dijo sin la ms mnima conviccin:
Sin duda alguna, Taita, has pasado la prueba que te prepar. Bienvenido de nuevo. Te
hemos extraado. Pero me di cuenta de que todas sus sospechas acababan de ser
confirmadas y que me trataba con el respeto debido a quien ha desvelado el ltimo de los
misterios.

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Me acerqu, arrastrndome sobre manos y pies, y pregunt en un susurro:

Gran Egipto, conoces el motivo por el que me han enviado de regreso?
Pareca perplejo, pero asinti, vacilante. Me levant y mir con desconfianza a mi
alrededor, como si esperara ser supervisado por fuerzas sobrenaturales. Antes de proseguir,
hice la seal contra el mal de ojo.
Lostris. Su enfermedad fue causada por la influencia directa de... No pude pronunciar el
nombre, pero hice la seal del cuerno con dos dedos, la seal del dios de las tinieblas, Seth.
Su expresin pas de la confusin al temor, se estremeci involuntariamente y se acerc a
m, como buscando proteccin. Yo prosegu:
Antes de que me llevaran de esta vida, mi ama ya tena en sus entraas el tesoro de la
Casa de Mamosis, pero el Ser de las Tinieblas intervino. A causa de su enfermedad, abort
el hijo que llevaba en las entraas.
El faran pareca angustiado.
As que se fue el motivo de su aborto empez a decir, y se interrumpi.
No temas, Gran Egipto dije sin dejarme amilanar. He sido enviado de regreso por
fuerzas ms grandes que la del espritu de las tinieblas, para salvarla y para que el destino
que vi en los Laberintos de AmnRa pueda seguir su curso. Habr otro hijo varn para
reemplazar al que se perdi. Tu dinasta no corre peligro.
No debes separarte de la seora Lostris hasta que se recupere por completo. La voz le
temblaba de emocin. Si la salvas y me da otro varn, podrs pedirme lo que desees, pero
si ella llegara a morir... se detuvo para considerar qu amenaza podra impresionar a una
persona que ya haba regresado de la otra vida. Al final prefiri no terminar la frase.
Con tu permiso, majestad, volver a su lado en este mismo instante.
-Ahora mismo! apoy l. Ve! Ve!
La recuperacin de mi ama fue tan rpida que empec a sospechar que inconscientemente
deba haber invocado a alguna fuerza que estaba ms all de mi propia comprensin, y me
embarg un temor casi religioso frente a mis propios poderes.
El cuerpo de Lostris se fue reafirmando casi a ojos vistas. Las lamentables bolsas de piel se
convirtieron nuevamente en pechos rellenos, lo suficientemente dulces como para que la
imagen de piedra de la diosa Hapi situada a la entrada de la habitacin ardiera de envidia.
Oleadas de sangre fresca y joven tieron su piel hasta que volvi a resplandecer y su risa
volvi a resonar cantarina como las fuentes de nuestro jardn.
Muy pronto me result imposible obligarla a permanecer en cama. A las tres semanas de
mi regreso a Elefantina ya jugaba en el jardn con sus esclavas, bailando y saltando para
alcanzar la vejiga inflada antes que las dems, hasta que, temeroso de que estuviera
haciendo esfuerzos indebidos, confisqu la pelota y le orden que regresara a su
habitacin. Slo me obedeci cuando hicimos otro trato y acced a cantar con ella y a
ensearle Las frmulas ms arcanas del tablero de bao, para que pudiera disfrutar de su
primera victoria sobre Atn, que era adicto a ese juego.
Todas las tardes Atn vena a interesarse por la salud de mi ama en nombre del rey.
Despus jugaba al bao con nosotros. Por fin pareca haber llegado a la conclusin de que
yo no era un fantasma peligroso y, aunque me trataba con un respeto nuevo en l, nuestra
vieja amistad sobrevivi a mi fallecimiento.
Todas las maanas, Lostris me peda que renovara la promesa que le haba hecho. Despus
coga el espejo y se estudiaba sin el menor rastro de vanidad, para comprobar si haba
recuperado su belleza lo suficiente como para poder ser vista por Tanus.
Mi pelo parece paja y me est saliendo otro grano en la barbilla se quejaba. Hazme
nuevamente hermosa, Taita. Te lo pido por el bien de Tanus.
Primero te estropeas y luego pides a Taita que te ayude a recuperar la belleza me

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quejaba. Y ella rea y me echaba los brazos al cuello.

Para eso ests aqu, viejo bribn. Para cuidarme.
Todas las noches, cuando le preparaba un tnico y se lo llevaba para que lo bebiera antes
de dormir, me obligaba a repetir mi promesa.
Jura que me traers a Tanus en cuanto est lista para recibirle.
Evitaba pensar en las dificultades y peligros que aquella promesa poda acarrearnos.
Te lo juro repeta obediente y ella se reclinaba contra el respaldo de marfil y se dorma
con una sonrisa en los labios. Ya cumplira la promesa cuando llegara el momento.
A travs de Atn, el faran se mantena al corriente de la recuperacin de Lostris; incluso
vino a visitarla personalmente. Le regal un collar de oro y lapislzuli en forma de guila y
permaneci con ella hasta la noche, jugando a los acertijos y las adivinanzas.
El cambio es extraordinario. Es un verdadero milagro, Taita. Cundo puedo volver a
llevarla a mi lecho? Ya parece bastante sana para concebir a mi hijo y heredero.
Todava no, Gran Egipto repliqu con vehemencia. El menor esfuerzo puede acarrearle
una recada.
Aunque la familiaridad hubiera borrado en parte el antiguo temor religioso con que me
trataba, el faran ya no pona en duda nada de lo que yo dijera, pues hablaba con la
autoridad de los que han vuelto de la tumba.
Las esclavas tambin se estaban acostumbrando a mi resurreccin y ya se atrevan a
mirarme a la cara sin hacer la seal contra el mal de ojo. Mi regreso del otro mundo ya no
era el tema obligado de los chismes de palacio. Otra novedad las mantena ocupadas.
Se trataba del advenimiento de AjHorus en las vidas y las conciencias de todos los que
vivan en las tierras que lindaban con el gran ro.
La primera vez que o susurrar este nombre en los pasillos del palacio, no lo relacion de
inmediato. El jardn de la casa de Tiamat, junto al mar Rojo, pareca muy lejos del pequeo
mundo de Elefantina y haba olvidado el nombre con que Hui haba bautizado a Tanus.
Pero cuando o narrar los hechos extraordinarios que se le atribuan a este semidis,
comprend de quin hablaban.
Presa de ferviente agitacin, corr de regreso al harn; encontr a mi ama en el jardn
rodeada de visitantes, nobles seoras y esposas reales, puesto que ya haba reanudado sus
actividades como favorita de la corte.
Estaba tan excitado que olvid mi condicin de simple esclavo y, para librarme de las
reales damas, fui tan poco cordial que abandonaron el jardn como gansos ofendidos; mi
ama me reprendi.
Qu te sucede, Taita? A qu se debe ese comportamiento tan extrao?
Tanus! pronunci el nombre como si fuera un conjuro; ella olvid su indignacin y me
cogi las manos.
Tienes noticias de Tanus! Cuenta! Cuntamelas antes de que muera de impaciencia!
Noticias? S, tengo noticias de Tanus. Y vaya noticias! Extraordinarias! Increbles!
Ella me solt y cogi su formidable abanico de mango de plata.
Basta de tonteras! orden mientras me amenazaba con l. No estoy dispuesta a
soportar tus bromas. Dime enseguida lo que sabes o te juro que tendrs ms chichones en
la cabeza que pulgas tiene un nubio.
Ven. Vamos a un lugar donde nadie pueda ornos. La conduje al muelle y subimos al
esquife. En medio del ro estaramos a salvo de odos indiscretos.
Por nuestra tierra sopla un viento fresco y limpio dije. Lo llaman AjHorus.
El hermano de Horus repiti ella con tono reverente. Es as como llaman ahora a
Tanus?
Nadie sabe que se trata de Tanus. Todo el mundo cree que es un dios.

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Es un dios contest ella. Para m, Tanus es un dios.

As lo ven ellos tambin. Si no fuera un dios, cmo iba a saber dnde se esconden los
alcaudones, cmo iba a dirigirse sin vacilacin hasta sus plazas fuertes, cmo iba a saber
dnde esperan para atacar las caravanas y cmo iba a sorprenderlos en sus propias
emboscadas?
Tanus ha hecho todo eso? pregunt ella, admirada.
Eso y mil cosas ms, a juzgar por los rumores que vuelan por palacio. Comentan que
todos los ladrones y bandidos del pas huyen para salvar sus vidas, que los clanes de los
alcaudones estn siendo aniquilados, uno a uno. Dicen que a AjHorus le han crecido alas,
como las del guila, y que vol hasta las cumbres inaccesibles de GebelUmmBahari para
presentarse milagrosamente en medio del clan de Basti el Cruel. Con sus propias manos
arroj a quinientos bandidos desde lo alto de los riscos...
Dime ms! suplic ella, aplaudiendo; con su entusiasmo estuvo a punto de hacer
zozobrar el esquife.
Dicen que en todos los cruces de caminos y en todas las rutas de las caravanas ha erigido
altos monumentos que recuerdan su paso.
Monumentos? Qu clase de monumentos?
Altas pirmides de crneos humanos. Las cabezas de los bandidos que ha decapitado,
como una advertencia para los dems.
Mi ama se estremeci horrorizada, pero su rostro segua resplandeciendo.
A tantos ha matado? pregunt.
Algunos dicen que a cinco mil, otros afirman que a cincuenta mil. Y hasta hay quienes se
atreven a decir que a cien mil, pero creo que estos ltimos exageran un poco.
Cuntame ms!
Dicen que ya ha capturado por lo menos a seis jefes de los alcaudones...
Y que les cort la cabeza! anticip mi ama con truculenta fascinacin.
No, dicen que no les ha dado muerte, sino que los ha convertido en simios. Dicen que los
tiene enjaulados para su propio placer.
Crees que todo eso es posible? pregunt ella, riendo.
Para un dios, todo es posible.
Tanus es mi dios. Oh, Taita! Cundo me permitirs verle?
Pronto promet. Tu belleza es cada da ms notable. Pronto estars totalmente
recuperada.
Mientras tanto debes enterarte de todas las historias que se cuenten sobre AjHorus y
repetrmelas.
Todos los das me enviaba a los muelles en busca de noticias de AjHorus.
Ahora dicen que nadie ha visto el rostro de AjHorus, porque usa un casco con visera que
slo deja sus ojos al descubierto. Tambin dicen que en el fragor de la batalla, la cabeza de
AjHorus estalla en llamas, unas llamas que ciegan a sus enemigos le inform despus de
una de estas incursiones a los muelles.
A plena luz del da he visto que la cabellera de Tanus pareca arder con un resplandor
divino confirm mi ama. Otra maana pude decirle:
Dicen que es capaz de multiplicar su cuerpo terrenal corno las imgenes de un espejo, que
puede estar en muchos lugares al mismo tiempo, porque en un mismo da ha sido visto en
Qena y en KomOmbo, a cientos de kilmetros de distancia.
Crees que es posible? pregunt, admirada.
Algunos dicen que no es cierto. Dicen que cubre esas enormes distancias porque nunca
duerme. Dicen que durante la noche galopa en la oscuridad montado en un len y que de
da vuela por el cielo montado en una enorme guila blanca, para caer sobre sus enemigos
cuando ellos menos lo esperan.

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Eso podra ser cierto. Asinti con toda seriedad. No creo en lo de las imgenes del
espejo, pero lo del guila y el len puede ser cierto. Tanus es capaz de hacer algo as.
Yo creo ms bien que en Egipto todo el mundo est ansioso por ver a AjHorus, y que las
historias son fruto de ese deseo. Lo ven detrs de cada arbusto. En cuanto a la velocidad de
sus viajes, bueno, yo he marchado con los guardias y te puedo asegurar que... Pero ella
me interrumpi, sin esperar que terminara.
No hay fantasa en tu alma, Taita. Pondras en duda que las nubes son los vellones del
rebao de Osiris, y que el sol es el rostro de Ra, simplemente porque no puedes estirar la
mano y tocarlos. Pero yo creo que Tanus es capaz de todo eso.
Esta afirmacin puso punto final a la discusin y yo baj la cabeza, sumiso.
Por las tardes, reanudamos nuestra antigua costumbre de caminar por las calles y
mercados. Al igual que antes de su enfermedad, mi ama era recibida por un pueblo que la
adoraba; Lostris se detena a conversar con todos, sin fijarse en su posicin social. Desde
sacerdotes hasta prostitutas, nadie era inmune a su hermosura y su encanto.
Siempre consegua que la conversacin girara en torno a AjHorus, pues la gente deseaba
tanto como ella hablar del nuevo dios. Para entonces, la imaginacin popular ya lo haba
elevado de semidis a miembro del panten. Los ciudadanos de Elefantina haban iniciado
una suscripcin para construir un templo en honor de AjHorus, a la que mi ama contribuy
con una suma generosa.
Para erigir el templo se eligi un lugar a la orilla del ro, frente al templo de Horus, el
hermano del nuevo dios; el faran declar formalmente su intencin de consagrar personalmente el edificio. Tena motivos ms que suficientes para estar agradecido. En el pas
reinaba un nuevo espritu de confianza. Las rutas de las caravanas eran ahora seguras, de
manera que el comercio entre el Alto Egipto y el resto del mundo floreca.
Donde antes llegaba una caravana de Oriente, ahora cuatro cruzaban el desierto sin peligro
y otras tantas iniciaban el viaje de regreso. Para abastecer esas caravanas, hacan falta
millares de mulas de carga y los labradores y criadores las llevaban a la ciudad, sonriendo
ante la perspectiva de los altos precios que alcanzaran.
Como ahora era seguro trabajar los campos, ms all de los muros que rodeaban las
ciudades, se sembraban tierras en las que durante dcadas slo haban crecido malas
hierbas. Los labradores, despus de haberse convertido en pordioseros, comenzaban
nuevamente a prosperar. Por los caminos ahora protegidos por las legiones de AjHorus, los
bueyes arrastraban trineos cargados de mercancas y los mercados estaban atestados de
toda clase de productos frescos.
Parte de las ganancias de los mercaderes y propietarios de tierras se invertan en la
construccin de nuevas villas en las afueras de las ciudades, donde una vez ms era seguro
vivir. Los obreros y artesanos que en un tiempo recorran las calles de Tebas en busca de
trabajo, empezaron a ser solicitados y pudieron utilizar sus ganancias no slo en los objetos
ms indispensables, sino en lujos para s mismos y sus familias. Los mercados se
fortalecieron.
El volumen del trfico que navegaba por el Nilo creci hasta tal punto que hicieron falta
ms naves y todos los astilleros comenzaron a trabajar a pleno rendimiento. Los capitanes
y tripulaciones de las naves de ro gastaban sus recientes ganancias en las tabernas y casas
de placer, de modo que las prostitutas y cortesanas reclamaban ropa fina y bisutera, con lo
que los sastres y joyeros prosperaron y se hicieron construir casas nuevas, mientras sus
esposas recorran los mercados con oro y plata en las carteras, comprando de todo, desde
nuevos esclavos hasta cacerolas.
Egipto volva a la vida despus de diez aos de sufrir estragos a manos de AjSeth y los
alcaudones.

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Como consecuencia de ello, el erario creci y los recaudadores de impuestos circulaban

con el mismo placer con que circulaban los buitres sobre los cadveres de los bandidos que
AjHorus y sus legiones sembraban a lo largo del pas. Por supuesto que el faran estaba
agradecido.
Tambin lo estbamos mi ama y yo. Por sugerencia ma, ambos invertimos dinero en una
expedicin comercial que parta rumbo a Siria. Cuando esa expedicin regres, seis meses
despus, habamos logrado una ganancia igual a cincuenta veces el capital inicial. Mi ama
se compr un collar de perlas y cinco nuevas esclavas para hacerme an ms desgraciado.
Prudente como siempre, yo utilic mi parte en la compra de cinco parcelas de excelente
tierra en la ribera oriental del ro, y un escriba redact los ttulos de propiedad y los hizo
inscribir en los libros del templo.
Lleg el temido da. Una maana mi ama estudi su imagen en el espejo con ms atencin
que de costumbre y declar que por fin estaba preparada. Con justicia debo confesar que
nunca me haba parecido ms hermosa. Era como si todos sus sufrimientos le hubieran
proporcionado una nueva elasticidad. Los ltimos rastros de adolescencia, de inseguridad y
de gordura juvenil se haban evaporado de sus facciones; se haba convertido en una mujer,
madura y compuesta.
Confi en ti, Taita. Demustrame ahora que no fui tonta al hacerlo. Trae a Tanus.
Cuando Tanus y yo nos separamos en Safay, no pudimos convenir un mtodo seguro para
intercambiar mensajes.
Estar constantemente en movimiento y es imposible saber adnde me llevar esta
campaa. Dile a Lostris que no se preocupe si no recibe noticias mas. Dile que le enviar
un mensaje cuando mi tarea est cumplida. Pero dile que all estar cuando los frutos de
nuestro amor estn maduros en el rbol y listos para ser cosechados.
Fue por eso que no tuvimos noticias suyas, aparte de los enloquecidos rumores que corran
por los muelles y los bazares.
Una vez ms, fue como si los dioses intervinieran para salvarme, esta vez de la ira de mi
ama Lostris. Ese da corra un nuevo rumor por la plaza del mercado. Una caravana que
llegaba desde el norte acababa de encontrar a la vera del camino, a menos de tres
kilmetros de los muros de la ciudad, una pirmide de crneos humanos recin erigida. Las
cabezas estaban tan frescas que apenas desprendan olor y los cuervos y buitres todava no
haban tenido tiempo de despellejarlas.
Eso slo significa una cosa comentaban los chismosos del mercado. Que AjHorus anda
por los alrededores de Siena, posiblemente a muy poca distancia de Elefantina. Ha cado
sobre los restos del clan de Ajeku, que merodeaban por el desierto desde que su jefe fue
degollado en Gallala. AjHorus ha dado muerte a los ltimos bandidos y amontonado sus
cabezas a la vera del camino. Gracias al nuevo dios el sur ha quedado libre de los temidos
alcaudones!
Esa era sin duda una buena noticia, la mejor que haba odo en semanas y arda en deseos
de transmitrsela a mi ama. Me abr camino entre el gento de marineros, mercaderes y
pescadores en busca de un botero que me llevara de regreso a la isla.
Alguien me tir del brazo, y yo me desprend de l con impaciencia. A pesar de la nueva
prosperidad que reinaba en el pas, o tal vez a causa de ella, los mendigos estaban cada da
ms exigentes. No me result fcil librarme de ste, y me volv con la mano en alto y aire
amenazador.
No le pegues a un viejo amigo! Traigo un mensaje para ti de uno de los dioses gimote
el mendigo. Me contuve y le mir sorprendido.
Hui! Mi corazn se llen de jbilo al reconocer la sonrisa del ex ladrn. Qu haces
aqu? Y sin esperar respuesta a mi pregunta, aad: Sgueme.

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Le conduje hasta un prostbulo situado en una angosta callejuela del muelle. All
alquilaban habitaciones por cortos perodos de tiempo que se medan por relojes de agua
colocados en las puertas; cobraban un anillo de cobre por este servicio. Pagu la
exorbitante tarifa y, en cuanto estuvimos solos, agarr a Hui por su capa andrajosa.
Qu noticias puedes darme de tu jefe? pregunt; l ri con insolencia.
Tengo la garganta tan seca que apenas puedo hablar. Haba adoptado el aire fanfarrn y
la insolencia de los Azules. Con qu rapidez aprende el mono nuevos trucos! Grit que
nos subieran un jarro de cerveza. Hui bebi como una mula sedienta, despus baj el jarro
y eruct feliz.
El dios AjHorus os enva saludos, a ti y a otra persona cuyo nombre no debe mencionarse.
Me pide que te diga que la tarea ha sido cumplida y que todos los pjaros estn en la jaula.
Te recuerda que slo faltan pocos meses para el prximo festival de Osiris y que ha llegado
la hora de escribir un nuevo texto para la obra de teatro, para diversin del faran.
Dnde est? Cunto tardars en reunirte con l? pregunt con ansiedad.
Puedo estar con l antes de que AmnRa, el dios del sol, se oculte tras las colinas de
occidente declar Hui, y mir por la ventana el sol que se encontraba en la mitad de su
recorrido. Tanus estaba muy cerca de la ciudad y volv a alegrarme. Qu ganas tena de
abrazarle y de escuchar sus sonoras carcajadas!
Sonrindome con anticipacin, me pase por la inmunda habitacin, mientras decida el
mensaje que le encargara a Hui que le transmitiera.
Haba oscurecido cuando desembarqu en la isla y sub los escalones del jardn. Una de las
esclavas lloraba junto a la puerta, acaricindose una oreja hinchada.
Me ha pegado! llorique y not que su dignidad haba sufrido ms que la oreja.
Cuando hables de tu ama debes referirte a mi seora la amonest. De todos modos,
de qu te quejas? Los esclavos estn aqu para que se les pegue.
No era habitual que mi ama le levantara la mano a nadie. Sin duda debe estar de muy mal
humor, pens, aminorando el paso. Cuando llegu a sus aposentos, ahora caminando con
lentitud, otra de las esclavas hua del dormitorio llorando. Tras ella apareci mi seora,
roja de ira.
Has convertido mi pelo en un fardo de paja! Al verme se interrumpi. Me atac con
tanto entusiasmo, que supe que yo era el verdadero objeto de su ira.
Dnde has estado? pregunt. Antes de medioda te orden que fueras al puerto.
Cmo te atreves a hacerme esperar tanto tiempo? Avanz hacia m con tal expresin que
retroced nervioso.
Est aqu me apresur a comunicarle, y enseguida baj la voz para que ninguna de las
esclavas pudiera orme. Tanus est aqu susurr. Pasado maana cumplir la promesa
que te hice.
El estado de nimo de mi ama dio un giro de ciento ochenta grados y se lanz en mis
brazos. Acto seguido se alej en busca de las esclavas ofendidas, para consolarlas.
Como parte de su tributo anual, el rey vasallo de los amoritas envi al faran un par de
leopardos de caza, desde su reino del otro lado del mar Rojo. El rey estaba ansioso por
probar las magnficas criaturas en la caza de gacelas, que abundaban en las dunas
desrticas de la ribera occidental. Toda la corte, incluyendo a mi ama, recibi la orden de
asistir a la partida de caza.
Navegamos hasta la orilla oeste en una flotilla de pequeas naves, con las velas blancas y
los alegres gallardetes al viento. Nos acompaaban las risas y la msica de lades y sistros.
Faltaban pocos das para el comienzo de la crecida del gran ro y esta expectativa, junto
con el nuevo clima de prosperidad del pas, aumentaban el estado de nimo carnavalesco

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de la corte.
Mi ama era la ms alegre de todos, saludando feliz a los amigos que viajaban en otros
botes, mientras nuestro esquife cortaba a gran velocidad las verdosas aguas del verano.
Por lo visto yo era el nico que no iba feliz y despreocupado. El viento era desapacible y
caluroso en exceso. Adems soplaba desde un cuadrante nada adecuado. Yo miraba con
ansiedad el cielo del oeste. Se vea luminoso y sin nubes, pero tena un brillo metlico que
no era normal. Pareca como si estuviera amaneciendo desde el lado opuesto al que tan
bien conocamos.
Alej mis temores y trat de dejarme llevar por el espritu festivo que all reinaba. Fracas,
porque no slo me preocupaba el estado del tiempo. Si alguna parte de mi plan fracasaba,
mi vida correra peligro. Y tal vez tambin otras vidas, mucho ms valiosas que la ma.
Mi preocupacin deba de reflejarse en el rostro, porque mi ama me roz suavemente con
su bonito pie de uas pintadas y me dijo:
Por qu ests tan triste, Taita? Cualquiera que te vea pensar que ests tramando algo.
Sonre! Te ordeno que sonras.
Cuando desembarcamos en la orilla oeste nos esperaba un ejrcito de esclavos. Lacayos
que sostenan esplndidos asnos de montar, procedentes de los establos reales, con
gualdrapas de seda. Asnos de carga que llevaban tiendas, alfombras, cestos de comida y de
vino, y todas las provisiones necesarias para una excursin de la realeza. Nos atenda un
regimiento de esclavos, algunos para cobijar a las seoras bajo sombrillas, otros para servir
a los nobles invitados. Tambin haba payasos, acrbatas y msicos para entretenerlos, y
cien monteros para ir de caza.
La jaula de los leopardos estaba montada sobre un trineo tirado por un par de bueyes
blancos alrededor del cual se concentr la corte para admirar las exticas bestias. No
exista esta clase de leopardos en nuestra tierra. Eran los primeros que vea y despertaron
hasta tal punto mi curiosidad que por un rato olvid mis otras preocupaciones. Me acerqu
cuanto pude a la jaula, tratando de no pisar a algn noble irascible.
Eran los felinos ms hermosos que pudiera imaginarse, de mayor estatura y ms delgados
que nuestros leopardos, con extremidades largas y vientres cncavos. Las sinuosas colas
parecan expresar su estado de nimo. La dorada piel estaba salpicada de rosetas negras y
desde el lagrimal de ambos ojos descenda una lnea negra, que semejaba lgrimas. Esto,
combinado con su aire majestuoso, les daba un aire extico y trgico a la vez que me dej
fascinado. Dese poder ser dueo de alguno y decid convencer de ello a mi ama. El faran
jams le haba negado un capricho.
Demasiado pronto para mi gusto, la barca real lleg a la orilla oeste y, junto con el resto de
la corte, nos apresuramos a dar la bienvenida al faran. Vesta ropa ligera de caza y, por
una vez, pareca relajado y feliz. Se detuvo junto a mi ama y, mientras ella le haca las
reverencias rituales, le pregunt por su salud. Me aterroriz la posibilidad de que decidiera
mantenerla a su lado durante el resto del da, lo cual habra estropeado todos mis planes.
Pero por fortuna, los leopardos atrajeron su atencin y se dirigi hacia ellos, sin ordenar a
mi seora que le siguiera.
Lostris y yo nos perdimos en medio de la multitud y nos dirigimos hacia un asno destinado
para mi ama. Mientras la ayudaba a montar, le dirig algunas palabras en voz baja al palafrenero. Cuando l me dijo lo que yo esperaba or, deslic un anillo de plata en su mano,
donde desapareci como por arte de magia.
Con un esclavo conduciendo al asno y otro que sostena una sombrilla sobre la cabeza de
mi ama Lostris, seguimos al rey hacia el desierto. Nos detuvimos con frecuencia para beber
algo fresco y por ese motivo tardamos toda la maana en llegar al Valle de las Gacelas. En
el trayecto pasamos a cierta distancia del antiguo cementerio de Tras, que databa de la
poca de los primeros faraones. Algunos sabios afirmaban que las tumbas haban sido

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cavadas tres mil aos antes en la ladera del risco de piedra negra; no consigo imaginar
cmo pudieron llegar a esa conclusin. Con cierto disimulo, cuando pasamos por all,
estudi la entrada de las tumbas. Por desgracia, desde tanta distancia no pude distinguir
rastros de alguna presencia humana reciente y me sent irrazonablemente desilusionado.
Mientras continubamos nuestro viaje, no dejaba de mirar hacia atrs.
El Valle de las Gacelas era uno de los cotos de caza reales, protegido por los decretos de
una larga lista de faraones. Sobre las colinas que dominaban el valle haba un
destacamento permanente de montaraces destinados a reforzar la proclama real, que
reservaba para s la caza de todas las criaturas que all vivan. La pena por cazar en aquel
lugar sin permiso del rey era morir en la horca.
Los nobles desmontaron en la cima de una de las colinas que se alzaban en el rido y ancho
valle. De inmediato se armaron tiendas para cobijarlos y se les ofrecieron jarros de cerveza
para saciar la sed producida por el viaje.
Me asegur un buen lugar desde el que mi ama y yo pudiramos observar la cacera, pero
del que tambin pudiramos retirarnos discretamente sin llamar la atencin. En la distancia, alcanzaba a distinguir las manadas de gacelas que pastaban en el fondo del valle, que
el espejismo converta en un terreno acuoso y trmulo. Seal las gacelas a mi ama.
Qu pueden comer all? pregunt. No hay rastros de vegetacin. Deben de alimentarse
de piedras, pues es lo nico que sobra.
Muchas no son piedras sino plantas le dije. Cuando ri con incredulidad, arranqu de la
tierra un puado de aquellas plantas milagrosas.
Son piedras insisti ella y slo se convenci de lo contrario cuando las cogi y las
estruj. La savia espesa le corri por los dedos y ella se maravill de la astucia del dios que
haba imaginado tal engao. De esto se alimentan las gacelas? Parece imposible.
No pudimos continuar la conversacin porque comenzaba la cacera. Dos de los monteros
reales abrieron la jaula dejando en libertad a los leopardos. Yo supuse que intentaran
escapar, pero eran mansos como gatitos y se restregaron cariosamente contra las piernas
de sus guardianes. Emitan un extrao sonido parecido a un gorjeo, que hubiera sido ms
lgico en un ave que en un depredador salvaje.
En el extremo opuesto del valle podamos ver la formacin de batidores que,
distorsionados por la distancia, parecan particularmente pequeos. Avanzaban con lentitud
hacia nosotros mientras las manadas de antlopes se amontonaban delante de ellos.
Mientras el rey y los monteros que llevaban a los leopardos atados descendan hacia el
fondo del valle, nosotros y el resto de la corte permanecimos en lo alto de la colina. Los
cortesanos ya empezaban a apostar y yo estaba tan ansioso como ellos por ver el resultado
de la cacera, pero mi ama tena los pensamientos en otra parte.
Podemos irnos ya? pregunt en un susurro. Cundo podemos huir hacia el desierto?
En cuanto comience la cacera todos los ojos estarn fijos en ella. Entonces ser nuestra
oportunidad. Mientras hablaba, el viento que nos haba impulsado por el ro y nos haba
refrescado durante la marcha dej de soplar. Fue como si un calderero hubiera abierto la
puerta de su fragua. El aire era tan caliente que casi nos impeda respirar.
Volv a mirar el horizonte hacia el oeste. El cielo haba adquirido un tono amarillo
sulfreo. Mientras lo observaba, tuve la sensacin de que la mancha se expanda por el
cielo, lo cual me inquiet. Por lo visto fui el nico que not el extrao fenmeno.
Aunque los cazadores ya haban llegado al valle, an estaban lo bastante cerca como para
permitirme observar a los grandes felinos. Haban visto las manadas de gacelas que se
acercaban lentamente. Eso bast para que dejaran de ser cariosos gatitos y se convirtieran
en los salvajes predadores que realmente eran. Alzaban las cabezas, atentos y alerta, las
orejas hacia delante, las trallas tirantes. Sus vientres cncavos estaban hundidos y todos
sus msculos tan tensos como la cuerda del arco en el momento de lanzar la flecha.

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Mi ama me tir de la camisa y dijo imperiosamente:

Vamos ya, Taita. Con cierta desgana, empec a acercarme a un grupo de rocas que iban
a cubrir nuestra retirada y a ocultarnos del resto de la comitiva. La plata con la que soborn
al palafrenero nos proporcion un burro que esperaba oculto entre las rocas. En cuanto
llegamos donde estaba, comprob que llevara todo lo que haba ordenado: un odre con
agua y una bolsa de cuero llena de provisiones. Todo estaba en orden. Sin poder
contenerme, supliqu a mi seora:
Espera slo un momento. Antes de que ella pudiera impedrmelo, trep a las rocas para
ver lo que suceda en el valle. Los antlopes ms cercanos cruzaban a corta distancia del
lugar donde se encontraba el faran que sostena a los leopardos por la tralla. Me asom
justo a tiempo; en aquel momento los soltaba. Los animales avanzaron a paso largo, con
las cabezas levantadas, como si estudiaran la manada para elegir su presa. De repente la
manada tom conciencia de la presencia de los feroces leopardos y se lanz a una carrera
desenfrenada. Como una bandada de golondrinas, se alejaron por la planicie polvorienta.
Los felinos estiraron sus largos cuerpos, adelantaron las patas delanteras, luego los cuartos
traseros, plegando los torsos delgados antes de volver a estirarse. Con rapidez alcanzaron
su mxima velocidad. Jams haba visto animales tan veloces. Comparndolos con las
gacelas pareca como si stas hubieran cado de repente en un terreno pantanoso que les
impidiera la huida. Con elegancia y sin esfuerzo, los dos felinos acortaron distancias y
pasaron junto a un par de gacelas rezagadas antes de alcanzar las vctimas elegidas.
Presas del pnico, los antlopes trataron de esquivarlos. Brincaban y cambiaban de
direccin en el aire, retorcindose y girando en el instante en que sus elegantes cascos
pisaban la tierra calcinada. Los felinos las seguan con grcil facilidad y el final era
inevitable. Levantando una nube de polvo, cada uno derrib a una gacela estrangulndola
con las garras. Las vctimas pataleaban convulsivamente y por fin quedaron inmviles en
el rigor de la muerte.
La excitacin me haba conmovido dejndome sin aliento. Pero la voz de mi ama me
volvi a la realidad.
Taita! Baja de ah inmediatamente! Te van a ver! Me deslic y me reun con ella.
Aunque segua tenso, la sub a la montura y conduje al burro hacia un lugar donde
quedbamos ocultos de la gente de la cacera. Mi ama no era capaz de seguir enfadada
conmigo durante mucho tiempo, y en cuanto mencion el nombre de Tanus, olvid por
completo su irritacin y azuz al burro para llegar cuanto antes a nuestro destino.
Slo despus de pasar otro risco y de estar completamente seguro de que nos habamos
alejado suficientemente del Valle de las Gacelas, enfil directamente hacia el cementerio
de Tras. En el aire quieto y caluroso, los cascos del burro repiqueteaban sobre las piedras
como si transitramos sobre vidrios rotos. Muy pronto estuve baado en sudor, pues el aire
era sofocante y pesado, anuncio de tormenta. Antes de llegar a las tumbas, le dije a mi
ama:
El aire es tan seco como los huesos viejos. Deberas beber un poco de agua...
Sigue andando! Ya tendremos tiempo de sobra para beber.
Slo pensaba en ti, ama protest.
No debemos llegar tarde. Cada instante que pierdes es un instante menos que tendr para
estar con Tanus. Tena razn, por supuesto, porque los dems muy pronto notaran
nuestra ausencia. Lostris era tan popular que, en cuanto terminara la cacera y se
encaminaran hacia el ro, muchos trataran de gozar de su compaa.
Cuando nos acercamos a los riscos, su impaciencia fue tan grande que ya no pudo soportar
el paso lento del burro. Salt a tierra y corri hacia la siguiente colina.
All est! All es donde debe estar esperndome! exclam.
Cuando su figura se destac contra el horizonte, el viento nos azot como un lobo

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hambriento aullando entre serranas y caones. Despleg el pelo de mi ama como si se

tratara de una bandera y lo enred alrededor de su cabeza. Le levant la falda por encima
de sus esbeltas caderas y ella ri y bailote, flirteando con el viento como si de un amante
se tratara. Yo no comparta su entusiasmo.
Me volv y, al mirar hacia atrs, vi la tormenta que se avecinaba desde el Sahara. Se alzaba
en el cielo amarillento, oscura y espantosa, rodando sobre s misma como la ola cuando
rompe contra un arrecife de coral. Arrastrada por el viento, la arena me azotaba las piernas
y ech a correr, arrastrando al burro por las riendas. La fuerza del vendaval estuvo a punto
de levantarme del suelo, pero logr sujetar a mi ama.
Debemos apresurarnos! grit para hacerme or por encima del bramido del viento. Es
preciso que lleguemos al abrigo de las tumbas antes de que descargue la tormenta.
Altas nubes de polvo se interponan entre el sol y nosotros, tanto que pude mirarlo de
frente sin que me cegara. El mundo entero estaba teido por aquella oscura sombra y el sol
se haba convertido en una bola anaranjada y opaca. La arena nos cortaba la piel desnuda;
me quit el manto y cubr con l la cabeza de mi ama para protegerla. Despus segu
caminando, pero esta vez llevndola de la mano.
Nos envolvan nubes de polvo, eclipsando todo lo que nos rodeaba. Tem haber perdido el
rumbo cuando, de repente, se abri un claro entre las cortinas de arena, descubriendo ante
nosotros la oscura entrada de una tumba. Arrastrando a mi ama con una mano y al borrico
con la otra, avanc trastabillando hasta la caverna. La entrada estaba excavada en la roca
slida. Nos condujo hasta las profundidades de la ladera y tras pasar un recodo abrupto nos
encontramos en la cmara mortuoria, donde en una poca haba descansado una antigua
momia. Haca siglos que los ladrones de tumbas haban dado cuenta del cuerpo
embalsamado y de todos sus tesoros. Lo nico que quedaba eran los frescos desteidos de
las paredes de piedra, imgenes de dioses y de monstruos que resultaban fantasmales en la
penumbra.
Mi ama se dej caer contra la pared de piedra, pero sus primeros pensamientos fueron para
su amado.
Ahora Tanus no nos encontrar exclam con desesperanza. Acababa de salvarla y me
doli su ingratitud. Desensill el burro y amonton la carga en un rincn de la tumba. Despus llen un jarro de agua y la obligu a beber.
Qu ser de los dems, del rey y de todos nuestros amigos? pregunt entre sorbo y
sorbo. Aun en medio de sus propios problemas, era tpico que pensara en el bienestar de
los dems.
Los monteros cuidarn de ellos la tranquilic. Son buenos hombres y conocen el
desierto. Pero no lo suficiente para prever una tormenta, pens sobriamente. Aunque trataba de tranquilizar a mi seora, saba que la situacin sera dura para las mujeres y los
nios que asistan a la cacera.
Y Tanus? Qu ser de l?
No me cabe duda de que Tanus sabr lo que debe hacer. Parece un beduino. Seguramente
ha visto que la tormenta se acercaba.
Alguna vez volveremos al ro? Crees que alguien nos encontrar aqu? Por fin pensaba
en su propia seguridad.
Aqu estaremos a salvo. Tenemos agua para varios das. Cuando amaine la tormenta,
encontraremos el camino de regreso al ro.
Pensando en la preciada agua, llev el odre hasta las profundidades de la tumba, donde el
borrico no pudiera pisarlo.
Ya estaba completamente oscuro, as que encend la lmpara que el esclavo haba incluido
en la carga. La tumba se ilumin con una alegre luz amarilla.
Mientras me ocupaba de la lmpara, de espaldas a la entrada, mi ama grit. Fue un grito

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tan agudo y lleno de terror que mi corazn comenz a galopar como los cascos de una
gacela en plena huida. Me volv llevando la mano a la daga, pero al ver el monstruo que
obstrua la entrada qued petrificado y ni siquiera atin a desenvainarla. Supe
instintivamente que la diminuta hoja no nos servira de nada contra aquella extraa
criatura.
A la dbil luz de la lmpara, la silueta estaba distorsionada. Comprend que se trataba de
una figura humana, pero era demasiado grande para ser un hombre. Su cabeza grotesca me
convenci de que era el horrible monstruo del otro mundo con cabeza de cocodrilo, el que
devora los corazones de aquellos a quienes la balanza de Tot considera indignos, el
monstruo retratado en las paredes de la tumba. La cabeza brillaba con escamas de reptil y
el pico era el de un guila gigante. Los ojos eran cavidades profundas e insondables que
nos miraban, implacables. De sus hombros brotaban grandes alas. Semiplegadas, se
agitaban en torno al enorme cuerpo como las del halcn cuando ataca. Yo tema que la
extraa criatura alzara el vuelo y cayera sobre mi ama para clavarle los espolones. Ella
debi de temerlo tanto como yo, porque volvi a gritar mientras se agazapaba a los pies del
monstruo.
De repente me di cuenta de que la criatura no tena alas, sino que eran los pliegues de una
larga capa de lana, como la que usan los beduinos, que flameaba movida por el viento.
Mientras ambos seguamos petrificados por la horrible presencia, la aparicin alz ambas
manos y levant el visor del casco de guerra dorado en forma de cabeza de guila. Despus
sacudi la cabeza y una masa de rizos dorados cay sobre sus anchos hombros.
Desde la cima del acantilado os vi en medio de la tormenta dijo una voz familiar y
querida.
Mi ama volvi a gritar, pero esta vez, sin duda, de jbilo. Tanus!
Corri hacia l y Tanus la levant a tanta altura que la cabeza de Lostris roz el techo de la
tumba. Despus de depositarla en el suelo, la estrech contra su pecho. Desde el nido de
sus brazos, ella alz el rostro, buscando la boca de l. Fue como si se devoraran uno a otro
con la fuerza de su pasin.
Yo qued olvidado, en las sombras de la tumba. Pese a haber conspirado y arriesgado tanto
para unirlos, me resulta imposible consignar aqu los sentimientos que me asaltaron al ser
testigo renuente del encuentro. Creo que los celos constituyen la ms innoble de todas las
emociones. Amaba a Lostris tanto como la amaba Tanus, y no precisamente con un amor
de padre o de hermano. Soy eunuco, pero lo que senta por ella era el amor de un hombre,
sin esperanzas, por supuesto, pero por eso mismo tanto ms amargo. No poda quedarme
all, observndoles, as que empec a alejarme como un cachorro apaleado; al ver que me
alejaba, Tanus interrumpi el beso que amenazaba con destruir mi alma.
No me dejes a solas con la esposa del rey, Taita. Qudate con nosotros para protegerme
de esta terrible tentacin. Peligra nuestro honor. No puedo confiar en m mismo. Debes
permanecer aqu para comprobar que no avergenzo a la esposa del faran.
Vete! orden mi seora desde los brazos de su amado. Djanos solos. En este
momento me niego a or hablar de honor y de vergenza. Nuestro amor nos ha sido negado
durante mucho tiempo. No puedo esperar a que se cumpla la profeca de los Laberintos.
Djanos solos ahora, gentil Taita.
Hu como si de ello dependiera mi vida. Pude haber salido a la tormenta, para morir all.
As habra encontrado alivio. Pero era demasiado cobarde y permit que el viento me
hiciera volver. Me fui a trompicones hasta un rincn donde el viento no me hostigaba y me
dej caer sobre el suelo de piedra. Me cubr la cabeza con el manto, para no ver ni or, pero
a pesar de que fuera bramaba la tormenta, no alcanzaba a ahogar los sonidos que llegaban
desde la cmara mortuoria.
Durante dos das, la tormenta sigui soplando con idntica ferocidad. Dorm parte del

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tiempo, obligndome a buscar el olvido, pero cada vez que despertaba los oa, y los
sonidos apasionados me torturaban. Es extrao que no hubiera sentido tal desesperacin
cuando mi ama estaba con el rey... pero en realidad no es extrao, porque el anciano no
significaba nada para ella.,
Este era otro mundo de tormentos para m. Las exclamaciones, los quejidos, los susurros
me destrozaban el corazn. Los rtmicos sollozos de una jovencita, sollozos que no eran de
dolor, amenazaban con destruirme. Su salvaje grito de xtasis final me resultaba ms
doloroso que la herida del cuchillo al castrar.
Por fin el viento amain y muri, gimiendo al pie de los riscos. La luz aument y
comprend que era mi tercer da de encarcelamiento en la tumba. Me puse en pie y los
llam, sin atreverme a entrar en la tumba por miedo a lo que pudiera encontrar. Durante
algunos instantes no obtuve respuesta, y luego habl mi ama, con una voz ronca y
sorprendida que reverber en las paredes de la caverna.
Eres t, Taita? Cre haber muerto en la tormenta y encontrarme en las praderas
occidentales del paraso.
Una vez que ces la tormenta, nos quedaba poco tiempo. Los monteros del rey ya deban
de estar buscndonos. La tormenta era la mejor excusa para nuestra ausencia. Estaba
seguro de que los supervivientes de la cacera deban de estar diseminados por aquellas
terribles colinas. Pero la partida que nos buscaba no deba encontrarnos en compaa de
Tanus.
Por otra parte, durante esos das Tanus y yo prcticamente no habamos hablado y
tenamos mucho de qu hablar. Apresuradamente, de pie en la entrada de la tumba,
hicimos nuestros planes.
Mi ama estaba callada y compuesta, como pocas veces la haba visto. La incorregible
charlatana estaba all, junto a Tanus, observndole con desconocida serenidad. Me hizo
pensar en una sacerdotisa ante la imagen de su dios. Su mirada no se apartaba del rostro de
Tanus y de vez en cuando estiraba la mano para tocarlo, como para convencerse de que
realmente era l.
Cada vez que lo haca, Tanus interrumpa lo que estaba diciendo y se volva a mirarla. Yo
me vea obligado a devolverle a la conversacin. Ante una adoracin tan manifiesta, mis
propios sentimientos me parecieron bajos y despreciables. Me obligu a alegrarme por
ellos.
Tardamos ms de lo que yo consideraba prudente en tratar todos nuestros asuntos, pero por
fin me desped de Tanus con un abrazo y saqu al burro a la luz del da. Mi ama se qued
atrs y la esper en el valle.
Por fin los vi salir de la tumba. Permanecieron mucho tiempo mirndose, sin tocarse, y por
fin Tanus se volvi y se alej. Mi ama se qued observndole hasta que desapareci de su
vista y luego se encamin hacia donde yo esperaba. Caminaba como en un sueo.
La ayud a montar, y mientras le ajustaba la cincha de la montura, se inclin y me cogi la
mano.
Gracias dijo con sencillez.
No merezco tu gratitud contest.
Soy la persona ms feliz del mundo. Todo lo que me dijiste acerca del amor es cierto. Por
favor, te pido que te alegres por m, aunque... No termin la frase, y de repente comprend
que haba percibido mis emociones ms secretas. Aun en medio de su enorme alegra, le
apesadumbraba haberme causado dolor. Creo que en ese momento la am ms que nunca.
Me volv, cog las riendas y la conduje de regreso al Nilo.
Desde una colina lejana, uno de los monteros reales consigui distinguirnos y nos salud

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alegremente. Os hemos estado buscando por orden del rey dijo, acercndose presuroso.
Se ha salvado el faran? pregunt.
Se encuentra a salvo en el palacio de la isla de Elefantina y ha dado orden de llevar a la
seora Lostris a su presencia tan pronto como la encontrramos.
En el muelle de palacio nos esperaba Atn, que respir con alivio al ver a mi ama.
Han encontrado los cuerpos de veintitrs infortunados que perecieron en la tormenta
inform con truculento placer. Estbamos seguros de que vosotros tambin estarais
muertos. Pese a todo, or en el templo de Hapi para que regresarais sanos y salvos.
Pareca tan satisfecho de s mismo que me indign que se atribuyera el crdito de la
salvacin de mi ama. Slo permiti que nos lavramos apresuradamente y que nos
untramos con aceite perfumado, antes de llevarnos a presencia del rey.
El faran estaba realmente emocionado por el regreso de mi ama. Estoy convencido de que
haba aprendido a amarla tanto como cualquier otro y que no slo le mova la promesa de
inmortalidad que ella encarnaba. Una lgrima brill en sus pestaas y le desti la pintura
de las mejillas cuando Lostris se arrodill ante l.
Te cre perdida dijo y sin duda la habra abrazado si la etiqueta lo hubiera permitido.
En cambio, te encuentro ms bonita y vivaz que nunca. Lo cual era cierto porque el amor
le confera una magia muy especial.
Taita me salv dijo. Me gui hasta un refugio y me protegi durante estos das. Sin l,
hubiera perecido, lo mismo que los otros desgraciados.
Es eso cierto, Taita? me pregunt directamente el faran. Yo respond con mi mayor
modestia.
Slo soy un simple instrumento de los dioses.
El rey me sonri, porque tambin a m me haba tomado cario.
Nos has prestado muchos servicios, oh, simple instrumento de los dioses!, pero ste ha
sido el ms valioso de todos. Aproxmate! orden; me arrodill ante l.
Atn estaba a su lado con un pequeo cofre de cedro. Levant la tapa y lo ofreci al rey. El
faran sac una cadena de oro. Era del oro ms puro y llevaba el sello de los joyeros reales
para acreditar su peso de veinte deben.
El rey sostuvo la cadena sobre mi cabeza y declam:
Te concedo el Oro de las Alabanzas. Me lo coloc sobre los hombros y el peso del collar
me llen de jbilo. Esta condecoracin era la mxima prueba del favor real y por lo general
estaba reservada a los generales y embajadores, o a los altos funcionarios como el seor
Intef. Dudo que en toda la historia de Egipto algn faran la hubiera concedido a otro
esclavo. No sera ste el ltimo regalo que recibiera, ya que mi ama no estaba dispuesta a
permitir que la superaran. Esa tarde, mientras la atenda durante su bao, despidi de
repente a sus esclavas, se irgui desnuda delante de m y dijo:
Puedes ayudarme a vestirme, Taita. Era un privilegio que me conceda cuando estaba
particularmente contenta conmigo. Saba cunto me gustaba tenerla slo para m en esos
momentos tan ntimos.
Slo la brillante cabellera cubra su hermosura. Era como si los das que haba pasado junto
a Tanus le hubieran conferido una belleza especial. Una belleza interior. Una lmpara colocada dentro de un jarro de alabastro brilla a travs de sus costados traslcidos; de la
misma manera pareca resplandecer mi seora Lostris.
Jams cre que un recipiente tan pobre como este cuerpo pudiera contener tanto placer.
Al decirlo, se pas la mano por los costados y se mir, como invitndome a imitarla.
Todo lo que me prometiste se hizo realidad cuando estuve con Tanus. El faran te ha
concedido el Oro de las Alabanzas; ahora es justo que yo tambin te demuestre mi aprecio.
Quiero que de alguna manera compartas mi felicidad.
Servirte es la nica recompensa que espero.

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Aydame a vestirme orden, levantando las manos sobre la cabeza. Al moverse, sus
pechos cambiaron de forma. A lo largo del ao los haba visto crecer y, de pequeos
limones inmaduros, convertirse en melones redondos y jugosos, ms hermosos que joyas o
esculturas de mrmol. Sostuve el difano camisn sobre su cabeza y luego lo dej flotar
sobre su cuerpo. Lo cubri, pero sin oscurecer su hermosura, como la niebla de la maana
cubre las aguas del Nilo al amanecer.
He ordenado celebrar un banquete y he enviado invitaciones a las seoras reales.
Muy bien, mi ama. Me encargar de todo.
No, no, Taita. El banquete ser en tu honor. Te sentars a mi lado, como un invitado.
Esto me escandaliz tanto como las locas ideas que se le ocurran ltimamente.
No estara bien, seora. Sera una ofensa a las costumbres.
Soy la esposa del faran. Yo soy quien establece las costumbres. Durante el banquete te
har un regalo; te lo entregar delante de todos.
Me dirs de qu se trata? pregunt con cierta ansiedad. Nunca s qu travesura se le
puede pasar por la cabeza.
Pues claro que te dir de qu se trata! sonri con aire misterioso. Se trata de un
secreto, de eso se trata.
Aunque yo fuera el invitado de honor, no poda dejar la organizacin del banquete en
manos de los cocineros y de las tontas esclavas. Despus de todo, estaba en juego la fama
de mi ama como anfitriona. Antes del amanecer, ya estaba en el mercado para comprar los
mejores productos frescos del campo y el ro.
Promet a Atn que sera invitado y abri las bodegas del faran y me permiti elegir los
vinos. Contrat a los mejores msicos y acrbatas de la ciudad. Envi a los esclavos a la
orilla del ro a recoger jacintos, lirios y lotos para aumentar los macizos de flores que ya
adornaban nuestro jardn. Coloqu en su lugar los almohadones de cuero y las guirnaldas
de flores para cada invitado, as como jarros de aceite perfumado para refrescarlos en la
noche calurosa y para ahuyentar los mosquitos.
Al anochecer empezaron a llegar las damas reales, con todo su lujo y su pompa. Algunas
hasta se haban afeitado la cabeza, reemplazando el pelo natural por elaboradas pelucas
tejidas con el pelo de mujeres pobres que se vean obligadas a venderlo para alimentar a
sus hijos. Era una moda que me pareca aborrecible y me promet hacer todo lo que
estuviera a mi alcance para evitar que mi ama sucumbiera a tal tontera. Su brillante
cabellera era una de mis mayores delicias, pero cuando de moda se trata, no se puede
confiar ni en las mujeres ms sensatas.
Cuando, ante la insistencia de mi ama, me instal a su lado en lugar de ocupar mi lugar
habitual detrs de ella, not que tan indecoroso comportamiento escandalizaba a muchas de
nuestras invitadas quienes, escudndose tras los abanicos, hacan comentarios a sus
vecinas. Yo estaba tan incmodo como ellas, y para ocultar mi desazn indiqu a los
esclavos que mantuvieran llenas las copas de vino, a los msicos que tocaran y a los
bailarines que bailaran.
El vino era fuerte, la msica excitante y todos los bailarines eran hombres; dieron amplias
pruebas de su sexo, puesto que les orden que actuaran como dios los trajo al mundo. Las
seoras estaban tan encantadas con esta exhibicin que pronto olvidaron el ultraje sufrido e
hicieron justicia al vino. No me cupo ninguna duda de que muchos de los bailarines
permaneceran en el harn hasta el amanecer. Algunas de las damas reales tenan voraz
apetito y muchas de ellas no haban sido visitadas por el rey en varios aos.
En este clima festivo, mi ama se levant y solicit la atencin de sus invitadas. Entonces
me ponder en trminos tan extravagantes que hasta yo me ruboric. Continu relatando
episodios divertidos y emocionantes compartidos durante toda nuestra vida juntos. El vino

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pareca haber suavizado la actitud de las mujeres hacia m, as que rieron y aplaudieron.
Algunas hasta sollozaron un poco, movidas por el vino y el sentimentalismo.
Por fin mi ama me orden que me arrodillara ante ella y, cuando lo hice, o un murmullo
de comentarios. Yo luca un sencillo shenti del hilo ms fino y las esclavas me haban
peinado de la manera que ms me favoreca. Aparte del Oro de las Alabanzas, no llevaba
ningn otro adorno. En medio de tanta ostentacin, mi sencillez resultaba impactante.
Nadando y haciendo ejercicio con regularidad haba conservado el cuerpo atltico que fue
lo primero que atrajo al seor Intef. En aquella poca estaba en lo mejor de mi juventud.
O que una de las esposas mayores murmuraba a su vecina:
Es una pena que haya perdido sus preciadas partes! Habra sido un juguete tan
divertido! Esa noche yo estaba en condiciones de ignorar las palabras que en otras
circunstancias me hubieran causado un intenso dolor.
Mi ama pareca muy satisfecha consigo misma. Haba logrado mantenerme en la
ignorancia con respecto a la naturaleza de su regalo. Por lo general no era ms lista que yo.
Baj la vista, clav la mirada en mi cabeza inclinada y habl con lentitud y claridad,
gozando del momento.
Taita, el esclavo. Durante todos los aos de mi vida, has sido un escudo para m. Has sido
mi mentor y mi tutor. Me has enseado a leer y a escribir. Me has aclarado los misterios de
las estrellas y de las artes arcanas. Me has enseado a cantar y a bailar. Me has indicado
cmo encontrar el camino de la felicidad y la alegra en muchas cosas. Te estoy agradecida.
Las reales damas se inquietaban nuevamente. Hasta ese momento jams haban odo
ponderar a un esclavo con palabras tan efusivas.
El da del jamsin me hiciste un servicio que debo premiar. El faran te ha concedido el
Oro de las Alabanzas. Yo te he reservado un regalo propio.
Sac un rollo de papiro que ocultaba debajo del manto.
Te arrodillaste ante m como un esclavo. Ahora te pondrs de pie siendo un hombre libre.
Me tendi el papiro. Esta es tu acta de manumisin, redactada por los escribas de la
corte. De ahora en adelante, eres libre.
Levant la cabeza por primera vez y la mir con incredulidad. Ella me puso el rollo de
papiro en las manos y me sonri con cario.
No lo esperabas, verdad? Ests tan sorprendido que no puedes pronunciar palabra. Dime
algo, Taita. Di que me agradeces el regalo.
Cada palabra que pronunciaba me hera como un dardo envenenado. La sola idea de
afrontar la vida sin ella me petrific la lengua. Como hombre libre, quedara excluido para
siempre de su presencia. Nunca volvera a prepararle la comida, ni a atenderla cuando se
baara. Jams volvera a cubrirla con mantas cuando se dispusiera a dormir, ni podra
despertarla al amanecer, ni estara a su lado cuando abriera sus hermosos ojos verdes a un
nuevo da. Nunca volvera a cantar con ella, ni a sostenerle la taza, ni tendra el placer de
contemplar su belleza.
Me acababan de asestar un golpe y la mir con desesperanza, como aquel cuya vida ha
llegado a su fin.
S feliz, Taita me orden mi ama. Quiero que seas feliz con esa nueva libertad que te
he otorgado.
Nunca volver a ser feliz! exclam. Me has arrojado de tu lado. Cmo quieres que
sea feliz?
La sonrisa de Lostris se borr y me mir turbada.
Te ofrezco el regalo ms preciado que puedo otorgar. Te ofrezco tu libertad!
Negu con la cabeza.
Me acabas de infligir el ms duro de los castigos. Me apartas de tu lado. Jams volver a

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saber lo que es la felicidad.

No es un castigo, Taita. Mi intencin era premiarte. Por favor, no lo entiendes?
El nico premio que deseo es permanecer a tu lado durante el resto de mi vida. Sent que
las lgrimas me inundaban los ojos y trat de contenerlas. Por favor, seora, te lo
suplico, no me alejes de tu lado! Si en algo me aprecias, permteme permanecer contigo.
No llores! me orden. Porque si lo haces, llorar contigo frente a todas mis invitadas.
Realmente creo que hasta ese momento no haba contemplado las consecuencias de tan
equivocada demostracin de generosidad. Las lgrimas inundaron mis ojos y rodaron por
mis mejillas. Basta! Esto no es lo que yo quera! Sus lgrimas acompaaban las mas.
Yo slo quera honrarte, como te ha honrado el rey.
El nico regalo que espero de ti es el derecho de servirte durante todos los das de mi
vida. Por favor, seora, rescinde este documento. Dame tu permiso para romperlo.
Ella asinti vigorosamente, llorando como cuando se caa siendo nia y se lastimaba una
rodilla. Yo rasgu una y otra vez la hoja de papiro. No contento con ello, acerqu los fragmentos a la llama de la lmpara hasta que quedaron negros y retorcidos.
Promteme que nunca volvers a tratar de alejarme de tu lado. Jura que no volvers a
tratar de liberarme. Ella asinti a travs de sus lgrimas, pero yo me negu a conformarme con eso. Dilo insist. Dilo en voz alta para que todos te oigan.
Prometo conservarte como mi esclavo, no venderte nunca ni ponerte en libertad susurr
con voz ronca y entonces, en sus ojos verdes apareci una llamita de picarda. A menos
que, por supuesto, me enfurezcas demasiado, en cuyo caso inmediatamente llamar a los
escribas. Me tendi una mano para ayudarme. Levntate, hombre tonto, y atiende tus
deberes! Mi copa est vaca.
Ocup el lugar que me corresponda, a su espalda y volv a llenarle la copa. Las invitadas,
algo borrachas, creyeron que slo haba sido un dilogo divertido, preparado para entretenerlas y comenzaron a aplaudir, a silbar y a arrojarnos ptalos de flores para demostrar su
satisfaccin. Not que las aliviaba creer que todo aquello no haba sido una falta de decoro
y que el esclavo segua siendo esclavo.
Mi ama se llev la copa de vino a los labios pero antes de beber me mir por encima de la
copa y me sonri. Aunque not que todava tena los ojos hmedos, su sonrisa me levant
el nimo y me devolvi la alegra. Me sent ms cerca de ella que nunca.
El da siguiente al banquete y a mi hora de libertad, vimos que el ro haba iniciado la
crecida anual. No lo notamos hasta que nos despertaron los gritos jubilosos de los centinelas del puerto. Todava resacoso, me levant y fui hacia el ro. La gente ya se alineaba a
lo largo de ambas orillas. Saludaban la crecida con oraciones, cnticos y agitando hojas de
palma.
Las aguas bajas eran del color verde brillante del cardenillo. La inundacin se lo haba
llevado y ahora el ro era de color gris oscuro. Durante la noche haba crecido hasta la mitad de los pilones del puerto y pronto cubrira el muelle. Desde all se abrira paso hasta los
canales de regado que desde haca tantos meses permanecan secos y agrietados. Luego se
desbordara e inundara los campos, cubriendo las chozas de los labradores y llevndose
los mojones que dividan las propiedades.
Despus de cada inundacin, la supervisin y reemplazo de los mojones era
responsabilidad del Guardin de las Aguas. El seor Intef haba multiplicado su fortuna
favoreciendo cada ao las reclamaciones de los ricos cuando llegaba el momento de volver
a colocarlos.
Ro arriba resonaba el distante ruido de las cataratas. La crecida superaba las barreras
naturales de roca que haba a su paso y mientras ruga en las gargantas, la espuma se alzaba
en el cielo azul como una columna plateada que se vea desde todos los rincones del

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monarcado de Siena. La fina neblina flotando sobre la isla nos refrescaba el rostro y nos
llenaba de alegra, pues era la nica forma de lluvia que conocamos en el valle.
Las playas que rodeaban la isla eran devoradas por la crecida ante nuestra mirada. Muy
pronto el muelle quedara sumergido y el ro lamera las puertas de nuestro jardn. Slo un
estudio de los niveles del nilmetro poda indicarnos si se detendra all. De esos niveles
dependa la prosperidad o el hambre para los habitantes de aquellas tierras.
Me apresur a regresar en busca de mi ama; para preparar la ceremonia de las aguas, en la
que yo desempeara un papel prominente, nos vestimos con nuestras mejores ropas y me
puse mi nueva cadena de oro. Luego, en compaa del resto del personal y de las seoras
del harn, nos unimos a la espontnea procesin que se encaminaba hacia el templo de
Hapi.
Nos precedan el faran y los grandes seores de Egipto. Los sacerdotes, gordos por la
buena vida, esperaban en los escalones del templo. Tenan las cabezas afeitadas, la
coronilla brillante de aceite y los ojos resplandecientes de avaricia, porque aquel da el rey
hara generosas ofrendas.
En presencia del rey, la estatua de la diosa fue sacada del santuario cubierta de flores y de
rojas telas de hilo. Despus la baaron en aceites y perfumes mientras entonbamos salmos
de alabanza y de agradecimiento por habernos enviado la crecida.
A lo lejos, en el sur, en las tierras que ningn hombre civilizado haba visitado jams, la
diosa Hapi se sentaba en la cima de su montaa y, con dos cntaros de capacidad infinita,
verta en el Nilo las aguas sagradas. El agua de cada cntaro era de distinto color y gusto.
Una, dulce y verde brillante; la otra, gris y densa a causa del limo que todos los aos
inundaba nuestros campos de fertilidad.
Mientras cantbamos, el rey haca ofrendas de cereal, carne, vino, oro y plata. Despus
llam a sus sabios, a sus ingenieros y matemticos, y les rog que entraran al nilmetro
para iniciar sus observaciones y sus clculos.
Cuando era esclavo del seor Intef, haba sido nombrado uno de los custodios del agua.
Era el nico esclavo en tan ilustre compaa pero me consolaba pensar que muy pocos
lucan el Oro de las Alabanzas y que todos me trataban con respeto. Ya haban trabajado
anteriormente conmigo y conocan mi vala. En su momento les haba ayudado a disear
los nilmetros que medan la crecida del ro, cuya construccin haba supervisado
personalmente. Yo fui quien descubri la compleja frmula mediante la que se poda
determinar la altura y el volumen que tendra cada crecida.
Iluminado por la luz temblorosa de las antorchas, segu al sumo sacerdote hasta la boca del
nilmetro, una negra abertura en la parte trasera del santuario. Bajamos al pozo, cuyos escalones de piedra estaban resbaladizos por el barro y la crecida del ro. Bajo nuestros pies
huy una de esas mortferas cobras negras de agua; con un furioso sonido se zambull en
el agua oscura que ya llegaba hasta la mitad del pozo.
Nos reunimos en el ltimo escaln seco y, a la luz de las antorchas, estudiamos las marcas
cinceladas por mis albailes en las paredes del pozo. Cada uno de los smbolos posea
valores tanto mgicos como empricos.
Con extremo cuidado, hicimos la primera y ms importante lectura. A lo largo de los cinco
das siguientes nos turnaramos para observar y registrar las diferentes alturas del agua y
para medir las lecturas con un reloj de agua. Por las muestras de agua, estimaramos la
cantidad de limo que arrastraba y basndonos en todos esos factores sacaramos nuestras
conclusiones finales.
Despus de cinco das de observacin, venan tres das de clculos que cubriran varios
rollos de papiros. Por fin, estuvimos en condiciones de presentar nuestras conclusiones al
rey. Aquel da el faran regres al templo con la mxima pompa, acompaado por sus
nobles y buena parte de la poblacin de Elefantina.

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Cuando los altos sacerdotes leyeron los resultados en voz alta, el rey comenz a sonrer.
Vaticinbamos una inundacin de proporciones casi perfectas. No sera demasiado escasa,
en cuyo caso los campos quedaran calcinados por el sol, privados de la rica capa de limo
tan necesaria para su fertilidad, ni sera tan grande como para arrastrar los canales,
ahogando los pueblos y ciudades que se alzaban al borde del ro. Aquella temporada nos
brindara abundantes cosechas y ganado gordo.
El faran sonri, no tanto por la buena suerte de sus sbditos, sino por los impuestos
abundantes que cobraran sus recaudadores. Los impuestos anuales se computaban segn el
valor de la crecida y aquel ao se sumaran nuevos tesoros a los almacenes de su templo
funerario. Para cerrar la ceremonia de la bendicin de las aguas en el templo de Hapi, el
faran anunci la fecha de la peregrinacin bienal a Tebas para participar en el festival de
Osiris. Pareca imposible que ya hubieran transcurrido dos aos desde que mi ama haba
interpretado el papel de la diosa en la ltima pasin de Osiris.
Aquella noche dorm tan poco como cuando me tocaba vigilar el nilmetro, ya que mi ama
estaba demasiado excitada para acostarse. Me oblig a permanecer sentado con ella hasta
el amanecer, cantando, riendo y hacindome repetir las historias de Tanus que nunca se
cansaba de or.
Faltaban ocho das para que la flotilla zarpara rumbo al norte sobre la crecida del Nilo.
Cuando llegramos, Tanus, seor de Harrab, nos estara esperando en Tebas. Mi ama no
caba en s de felicidad.
La flotilla reunida en los muelles de Elefantina era tan numerosa que pareca cubrir el ro
de una orilla a otra. Mi ama brome diciendo que, con slo pasar del puente de una nave al
de la otra, podra cruzar el Nilo sin mojarse los pies. Con banderas y gallardetes al viento
en todos los palos mayores, la flota era todo un espectculo.
Nosotros, igual que el resto de la corte, ya habamos embarcado y desde la cubierta
vitoreamos al rey al verle bajar los escalones de mrmol del palacio para subir a la barca
real. En cuanto estuvo a bordo, un centenar de cuernos resonaron, impartiendo la orden de
levar anclas. De inmediato, la flota se puso en marcha, proa al norte. Con la corriente a
favor y la fuerza de los remos, iniciamos el viaje.
En el pas reinaba un espritu diferente desde que AjHorus haba destruido a los
alcaudones. Los habitantes de todos los pueblos se acercaban a la orilla del ro para saludar
al rey. El faran, luciendo la doble corona, estaba sentado en lo alto del castillo de popa
para que todos pudieran verle con claridad. El pueblo le saludaba agitando hojas de palma
y gritando:
Que todos los dioses sonran al faran! El ro no slo les traa a su rey sino tambin la
promesa de su propia benevolencia y se sentan felices.
Durante los das siguientes, en dos ocasiones el faran baj a tierra acompaado por todo
su squito para inspeccionar los monumentos erigidos por AjHorus en los cruces de
caminos de las caravanas. Los campesinos cuidaban aquellos horribles montones de
calaveras como si fueran reliquias sagradas del nuevo dios. Haban lustrado cada calavera
hasta dejarla brillante como el marfil y las haban unido con arcilla para que perduraran a
lo largo de los aos. Por ltimo haban edificado santuarios sobre cada montn y los haban
puesto al cuidado de sacerdotes.
En ambos santuarios, mi ama dej un anillo de oro como ofrenda, que fue alegremente
aceptada por los guardianes. De nada sirvieron mis protestas ante tanta prodigalidad.
Muchas veces mi ama no demostraba el respeto debido por la fortuna que, con tanto
trabajo, yo estaba amasando para ella. Si yo no la frenara, posiblemente lo habra donado
todo con una sonrisa a los ansiosos sacerdotes y a los pobres insaciables.
Diez das despus de partir de Elefantina, la comitiva real acamp en un agradable

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promontorio, cerca de una curva del ro. Aquella noche el programa de entretenimientos
inclua a uno de los ms famosos narradores de historias del pas; por lo general nada
agradaba tanto a Lostris como una buena historia. Tanto ella como yo esperbamos
ansiosos la llegada de la noche y, desde nuestra salida del palacio, hablbamos constantemente del tema. Por lo tanto, sufr una amarga decepcin cuando mi ama se declar
demasiado cansada para asistir. Aunque trat de convencerme de que yo deba ir y llevar
conmigo al resto del personal de su casa, no quise dejarla sola con su malestar. Le di una
bebida caliente y dorm en el suelo, a los pies de su cama, por si me necesitaba durante la
noche.
Por la maana, realmente me preocup al tratar de despertarla. Por lo general saltaba de la
cama con una sonrisa, lista para devorar el nuevo da, como una verdadera glotona de la
alegra de vivir. Sin embargo, aquella maana se cubri la cabeza con las mantas y
murmur:
Djame dormir un poco ms. Me siento pesada y deprimida como una vieja.
El rey ha decidido que zarparemos temprano. Debemos estar a bordo antes de la salida del
sol. Te traer una infusin caliente que te animar.
Vert agua hirviendo sobre unas hierbas recogidas con mis propias manos durante la fase
ms propicia de la Luna anterior.
No seas pesado! protest, pero me negu a dejarla dormir. La despert y la obligu a
beber. Mi ama hizo una mueca de desagrado. Juro que tratas de envenenarme se quej y,
antes de que yo pudiera hacer nada por impedirlo, vomit copiosamente.
Despus pareci tan sorprendida como yo. Nos quedamos mirando, consternados, el charco
humeante que haba junto a su cama.
Qu me pasa, Taita? susurr. Nunca me haba sucedido nada semejante.
Entonces lo comprend.
El jamsin! exclam. El cementerio de Tras! Tanus!
Lostris me mir sin comprender y despus su sonrisa ilumin la tienda como si fuera una
lmpara.
Voy a tener un hijo! exclam.
No hables en voz tan alta! supliqu.
Un hijo de Tanus! Estoy embarazada de Tanus! No poda ser hijo del rey porque haba
conseguido mantenerle apartado de mi seora desde su intento de morir de inanicin y su
aborto.
Oh, Taita! ronrone levantndose el camisn para examinar su vientre chato y firme.
Pinsalo! Un nio idntico a Tanus creciendo en mi interior! Se palp el vientre, esperanzada. Saba que las delicias que descubr en la tumba de Tras no podan pasar
desapercibidas a los dioses! Me han dado un recuerdo que durar toda la vida.
Te apresuras demasiado advert. Tal vez slo sea un clico. Antes de poder estar
seguro, debo hacerte algunas pruebas.
No necesito pruebas. Lo s en mi corazn y en lo profundo de mi cuerpo.
Pero, a pesar de todo, haremos las pruebas insist y fui en busca de la escupidera sobre la
que ella se sent para proporcionarme las primeras aguas del da que yo divid en dos
partes iguales.
Mezcl la mitad de la orina con una parte igual de agua del Nilo. Despus llen dos jarros
con tierra negra y en cada uno de ellos plant cinco semillas. Regu uno de los jarros con
agua del Nilo y el otro con la mezcla que acababa de hacer. Esta era la primera prueba.
Despus, entre los caaverales de la laguna cercana al campamento, captur diez ranas. No
eran de la variedad verde y amarilla, sino criaturas negras y flacas. No tienen las cabezas
separadas del cuerpo rechoncho por el cuello y sus ojos estn colocados en lo alto de la
cabeza, tan arriba que los nios las llaman las que miran el cielo.

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Coloqu cinco ranas en jarros llenos de agua del ro y las otras cinco en jarros con la
mezcla. A la maana siguiente, en la intimidad del dormitorio de mi ama, retiramos el
lienzo con que haba cubierto los jarros y estudiamos el contenido.
El cereal regado por Lostris haba echado abundantes brotes mientras las otras semillas
permanecan inertes. Las ranas que no haban recibido la bendicin de mi ama
permanecan igual pero las otras cinco afortunadas haban puesto una larga hilera plateada
de huevos negros.
Te lo dije! exclam mi ama antes de que yo pudiera expresar el diagnstico oficial.
Oh, gracias a todos los dioses! En la vida me haba sucedido nada tan maravilloso!
Hablar inmediatamente con Atn. Esta misma noche compartirs el lecho del rey dije
con aire sombro y ella me mir sorprendida. Ni siquiera el faran, que cree casi todo lo
que le digo, estar dispuesto a creer que has quedado embarazada por efecto de las semillas
que hizo volar el viento jamsin. Debemos darle un padre a nuestro pequeo bastardo. Ya
consideraba que el pequeo era nuestro y no slo de ella. Aunque haca esfuerzos por
ocultarlo, su fecundidad me alegraba tanto como a ella.
No vuelvas a llamarle bastardo! me advirti. Ser un prncipe.
Ser prncipe siempre que pueda encontrarle un rey por padre. Preprate. Ir a ver al
faran.
Anoche tuve un sueo, Gran Egipto le dije al faran. Fue tan sorprendente que, para
confirmarlo, apel a los Laberintos de AmnRa. El faran se inclin ansiosamente hacia
delante. Haba llegado a creer en mis sueos y en los Laberintos tanto como cualquiera de
mis otros pacientes.
Esta vez se trata de algo inequvoco, majestad. En mi sueo se me apareci la diosa Isis,
quien prometi contrarrestar la influencia malfica de su hermano Seth, que con tanta
crueldad te priv de tu primer hijo cuando mi ama Lostris cay enferma. Llmala a tu
lecho el primer da del festival de Osiris y sers bendecido con otro hijo. Esa es la promesa
de la diosa.
Hoy es la vspera del festival. El rey pareca encantado. En verdad, Taita, hace meses
que estoy preparado para cumplir con ese agradable deber, si me lo hubieras permitido.
Pero no me has dicho lo que viste en los Laberintos de AmnRa. Se volvi a inclinar
ansiosamente hacia delante pero yo ya tena la respuesta preparada.
Lo mismo que la vez anterior, fue una visin, slo que en esta ocasin fue ms fuerte y
vvida. El mismo bosque interminable de rboles que crecan a lo largo de la ribera del ro,
cada uno de ellos coronado e imperial. Tu dinasta que se extenda a lo largo de los
tiempos, fuerte y continuada.
El faran lanz un suspiro de satisfaccin.
Envame a esa criatura.
Cuando regres a la tienda, mi ama me esperaba. Se haba preparado y estaba de buen
humor.
Cerrar los ojos e imaginar que estoy nuevamente en la tumba de Tras, con Tanus dijo
y se ech a rer. Aunque imaginar que el rey pueda ser Tanus es como imaginar que la
cola del ratn se ha convertido en la trompa del elefante.
En cuanto el rey termin de cenar, envi a Atn en busca de mi ama. Lostris se alej con
expresin tranquila y paso firme, soando tal vez con su pequeo prncipe y con el
verdadero padre que nos esperaba en Tebas.
Querida Tebas, hermosa Tebas de las cien puertas... qu alegra verla aparecer ante
nosotros, decorando la ancha ribera del ro con sus templos y sus muros resplandeciente.

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Mi ama lanzaba exclamaciones cada vez que veamos un lugar conocido o memorable.
Luego, cuando la barca real ech amarras en el muelle bajo el palacio del gran visir, ambos
quedamos en silencio y la alegra del regreso desapareci de nuestros corazones. Mi ama
me cogi la mano como una nia asustada por cuentos de aparecidos: acabbamos de ver a
su padre.
El seor Intef, en compaa de sus hijos, Menset y Sobek, los dos hroes sin pulgares,
presida la multitud de nobles y padres de Tebas que esperaban en el muelle para recibir al
rey. El seor Intef era tan corts y amable como yo lo vea en mis pesadillas y me sent
asustado.
Ahora debes andar con mucho cuidado, Taita me susurr mi ama. Tratarn de
eliminarte. Recuerda la cobra.
Detrs del gran visir estaba Rasfer. Durante nuestra ausencia haba sido ascendido. Ahora
luca el tocado de Comandante de Diez Mil y empuaba el ltigo de oro que proclamaba su
rango. Sus msculos faciales no haban mejorado. Un costado del rostro todava le colgaba
y la saliva escapaba de sus labios. En cuanto me reconoci me dedic una sonrisa con la
mitad de su cara y alz el ltigo dorado, en un irnico gesto de bienvenida.
Te prometo, mi ama, que mientras Rasfer y yo estemos en Tebas, mantendr la mano
sobre la daga y no comer ms que fruta que haya pelado con mis propias manos
murmur, mientras sonrea a Rasfer y le saludaba alegremente con la mano.
No debes aceptar regalos de extraos insisti mi ama. Y dormirs a los pies de mi
cama, donde pueda protegerte durante la noche. Y durante el da permanecers a mi lado y
no andars vagando por tu cuenta.
Nada me resultar ms agradable contest, y durante los das siguientes mantuve mi
promesa y estuve bajo su proteccin inmediata, pues estaba seguro de que el seor Intef no
arriesgara su relacin con el trono poniendo en peligro a su hija.
Como es natural, a menudo estbamos en compaa del gran visir, porque l tena la
obligacin de escoltar al rey en las ceremonias del festival. Durante todo el tiempo, el
seor Intef desempe el papel de padre carioso y considerado con Lostris, a quien
trataba con la deferencia debida a una esposa real. Todas las maanas le enviaba regalos,
oro y joyas, y exquisitas tallas de escarabajos y de dioses hechas en marfil y en maderas
preciosas. A pesar de las rdenes de mi ama, no devolv esos regalos. No quera poner en
guardia al enemigo y adems eran objetos valiosos. Los vend discretamente e invert lo
obtenido en cereal que dej depositado en graneros de mercaderes de confianza, hombres
que eran mis amigos.
Con la perspectiva de la siguiente cosecha, los precios del cereal eran los ms bajos de los
ltimos diez aos. Slo caba suponer una cosa: que subiran, aunque fuera necesario esperar para cobrar las ganancias. Los mercaderes me dieron recibos a nombre de mi ama que
yo deposit en los archivos de las cortes de justicia. Slo reserv una quinta parte para m,
lo cual consider una comisin muy moderada.
Estas operaciones me proporcionaban un secreto placer cada vez que sorprenda al seor
Intef observndome con sus plidos ojos de leopardo. Aquella mirada no me permita abrigar dudas con respecto a sus sentimientos. Record su persistencia y su paciencia cuando
deba habrselas con un enemigo. Esperaba en el centro de la telaraa y cuando me miraba,
sus ojos resplandecan como los de una araa. Yo recordaba el jarro de leche envenenada y
la cobra y, pese a todas mis precauciones, me senta inquieto.
Mientras tanto el festival prosegua con las ceremonias y tradiciones de siglos. Sin
embargo, aquel ao los que cazaron los hipoptamos en la laguna de Hapi no fueron los
Azules de Tanus sino otro regimiento y otra compaa de actores represent la pasin en el
templo de Osiris. Como se encontraba vigente el decreto del faran, el texto era el mo y
las palabras resultaban igualmente fuertes y conmovedoras. Sin embargo, la nueva Isis no

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era tan hermosa como mi ama, ni Horus tan noble e impresionante como Tanus. Por otra
parte, Seth resultaba encantador comparado con la interpretacin que Rasfer haba hecho
de l.
Al da siguiente de la pasin, el faran cruz el ro para inspeccionar su templo y me
mantuvo a su lado durante todo el da. En numerosas ocasiones me consult abiertamente
con respecto a las obras. Por supuesto, luca la cadena de oro siempre que corresponda. El
seor Intef no perda detalle y me di cuenta de que le molestaba que el rey me demostrara
tanto favor. Esper que esto sirviera para protegerme de los deseos de venganza del gran
visir.
A raz de mi ausencia de Tebas, otro arquitecto se haba encargado del proyecto del
templo. Era tal vez injusto que el faran pretendiera que aquel pobre hombre pudiera
mantener el mismo nivel que yo o lograr que las obras avanzaran a la misma velocidad.
Por la bendita madre de Horus, ojala todava estuvieras a cargo de esto, Taita! murmur
el faran. Si tu ama estuviera dispuesta a separarse de ti, te comprara y te mantendra
permanentemente aqu, en la Ciudad de los Muertos para que supervisaras las obras. El
coste se ha duplicado desde que ese idiota se hizo cargo.
Es un joven ingenuo conced. Los albailes y los contratistas son capaces de robarle los
testculos sin que l se de cuenta de que le faltan.
Son mis pelotas las que estn robando gru el rey. Quiero que revises las cuentas con
l y le indiques en qu le roban.
Me sent halagado por el encargo del faran y, sin la menor maldad, le seal la falta de
gusto en que haba incurrido el nuevo arquitecto al redisear la fachada del templo, o los
errores que les haba dejado pasar a los albailes. El frontn se inspiraba en el decadente
estilo sirio, de moda en el Reino Bajo, donde el mal gusto del pretendiente rojo, de baja
escala social, corrompa las tradiciones clsicas del arte egipcio.
En cuanto a la ejecucin, demostr al rey que se poda deslizar un trozo de papiro entre los
bloques de piedra que formaban la pared lateral del templo mortuorio. El Faran orden
que tanto el frontn como la pared lateral fueran derribados e impuso una multa de
quinientos deben de oro al gremio de albailes.
El faran dedic el resto del da y la totalidad del siguiente a inspeccionar los tesoros de
los almacenes reales del templo funerario. All, al menos, casi no tuvo quejas. Jams, en
toda la historia del mundo, se haba reunido tanta riqueza en un mismo lugar. Hasta yo, que
amo las obras perfectas, me sent hastiado, pues eran demasiadas y el brillo del oro me
haca arder los ojos.
El rey insisti en que la seora Lostris permaneciera todo el tiempo a su lado. Creo que
poco a poco su entusiasmo por ella se iba convirtiendo en verdadero amor o en algo muy
parecido. La consecuencia de su cario fue que, cuando volvimos a cruzar el ro para
regresar a Tebas, mi ama estaba agotada y tem por el hijo que llevaba en su seno. Era
demasiado pronto para comunicar su estado al rey y para sugerirle que deba demostrarle
ms consideracin. Haca menos de una semana que ella haba regresado a su lecho y un
diagnstico de embarazo tan precoz despertara sospechas, aunque viniera de m. Para el
faran, mi seora segua siendo una jovencita saludable y robusta, y como tal la trataba.
El festival finaliz, como lo haba hecho durante siglos, con la reunin del pueblo en el
templo de Osiris para escuchar la proclama del soberano. El faran estaba sentado en el
alto trono situado sobre el estrado de piedra, frente al santuario de Osiris, para que toda la
congregacin pudiera verlo con claridad. Luca la doble corona y portaba el cayado y el
azote.
Aquel ao se haba producido un cambio en la habitual disposicin del templo, por una
sugerencia que hice al faran. Orden que se pusieran andamios de madera pegados a tres

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de las paredes interiores del templo. Se alzaban en gradas hasta la mitad de los muros de
piedra maciza, proporcionando asiento a millares de notables de Tebas; desde all podan
disfrutar de una vista privilegiada e ininterrumpida de los actos. Tambin suger que, para
disimular su fealdad, los andamios se adornaran con colgaduras de colores y con hojas de
palma. Desde entonces estas estructuras se convirtieron en algo habitual, levantndose en
todos los actos pblicos, en la rutas de procesiones reales y alrededor de los campos de
justas atlticas. Y hasta ahora se conocen como gradas Taita.
Hubo mucha competencia por conseguir asientos en las gradas, pero como yo era su
creador pude reservar las plazas mejor situadas para mi ama y para m. Estbamos justo
frente al trono y un poco por encima del rey, de manera que podamos ver todo el patio
interior del templo. Di a mi ama un cojn de cuero relleno con lana de oveja y una canasta
con frutas y tortas, adems de unas jarras de refrescos y de cerveza, para entretener el
apetito mientras durara la ceremonia.
A nuestro alrededor se encontraban los personajes ms nobles del pas, seores y seoras
vestidos a la ltima moda. Los generales y almirantes empuando sus ltigos de oro y exhibiendo con orgullo los honores y estandartes de sus regimientos; los dirigentes de los
gremios y los ricos mercaderes; los sacerdotes y los embajadores de los estados vasallos
del imperio; todos estaban all.
Frente al rey se extendan los atrios del templo, que se abran uno en el otro, como
rompecabezas infantiles, con los muros de piedra tan bien dispuestos que las puertas
quedaban perfectamente alineadas. Desde el exterior, en la Avenida de los Carneros
Sagrados, junto a los pilonos de la entrada principal, un fiel podra ver claramente al rey en
su alto trono, a casi cuatrocientos pasos de distancia, mirando a travs de las puertas
interiores.
Todos los atrios estaban atestados de gente y los que all no caban llenaban la avenida
sagrada y los jardines, fuera de los muros del templo. Pese a haber vivido casi toda mi vida
en Tebas, jams haba visto una multitud semejante. Era imposible contar a los presentes,
pero calcul que deban de ser doscientas mil almas por lo menos. Era tan fuerte el
murmullo de voces que tuve la sensacin de ser una simple abeja en medio del zumbido de
un gran panal.
El trono estaba rodeado por un reducido grupo de dignatarios. Entre ellos no poda faltar,
por supuesto, el sumo sacerdote de Osiris. En el ltimo ao el antiguo sacerdote haba
abandonado este mundo transitorio para iniciar su viaje por el ms all, rumbo a las
praderas occidentales del paraso eterno. El nuevo superior era un hombre ms joven y
firme, que difcilmente se dejara manipular por el seor Intef. En realidad, mientras
supervisbamos la construccin de las gradas, Taita colabor conmigo en ciertos arreglos
de la ceremonia.
Pero la figura ms impresionante del grupo, que incluso rivalizaba con la del faran, era la
del gran visir. El seor Intef atraa todas las miradas. Era alto, de aire majestuoso, con una
apostura de leyenda. Con las pesadas cadenas del Oro de las Alabanzas sobre el pecho y
los hombros, pareca surgido del mito del panten. A sus espaldas vi la odiosa figura de
Rasfer.
El seor Intef inici la ceremonia a la manera tradicional, de pie en un espacio vaco
delante del trono, para dar la bienvenida al rey en nombre de las ciudades mellizas de
Tebas. Mientras l hablaba, mir de reojo a mi ama y, aunque comparta su mismo odio,
me impresion la expresin de ira con que, sin disimulo alguno, miraba a su propio padre.
Quise advertirle que disimulara sus sentimientos, pero comprend que, al hacerlo, slo
conseguira llamar la atencin sobre su ardiente antagonismo.
El gran visir habl con todo detalle, enumerando sus logros y los leales servicios que haba
rendido a la corona durante el ltimo ao. La multitud murmuraba y se mova inquieta,

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aburrida e incmoda. El calor que despedan tantos cuerpos y los rayos de sol que caan
sobre los atrios atestados, quedaba atrapado entre los muros del templo. Vi a varias
mujeres tambalearse y perder el conocimiento.
Cuando el seor Intef termin de hablar, el sumo sacerdote ocup su lugar. Con el sol del
medioda brillando sobre nuestras cabezas, le hizo un informe al rey sobre los asuntos eclesisticos de Tebas. A medida que hablaba, el calor y el olor aumentaban; los perfumes y
aceites fragantes ya no lograban disimular el olor de los cuerpos calientes, sucios y
sudorosos. Los presentes no tenan posibilidad de salir para cumplir con sus funciones
corporales. Hombres y mujeres simplemente se agachaban en el lugar donde se
encontraban. El templo comenz a apestar como una pocilga o una letrina pblica. Yo le
pas a mi ama un pauelo de seda empapado en perfume para que se cubriera la nariz.
Hubo un suspiro de alivio cuando por fin el sumo sacerdote termin su alocucin con una
bendicin para el rey en nombre del dios Osiris. Luego hizo una profunda reverencia y se
retir a su lugar, detrs del gran visir. Por primera vez desde que comenzara a agruparse,
antes del amanecer, la multitud guard un profundo silencio. Olvidando el aburrimiento y
la incomodidad, se inclinaron hacia delante para escuchar al faran.
El rey se puso en pie. Me sorprendi la fortaleza del anciano, porque durante todo el
tiempo haba permanecido inmvil como una estatua. Extendi los brazos en un gesto de
bendicin y en ese instante el sagrado cliz de las costumbres y la tradicin qued hecho
trizas por un acontecimiento que constern a toda la congregacin: sacerdotes, nobles y
pueblo por igual. Fui uno de los pocos presentes que no se sorprendi, porque haba
participado en su preparacin.
Las grandes puertas de cobre bruido del santuario se abrieron de par en par. Dio la
impresin de que ninguna fuerza humana participaba en la apertura, como si las puertas se
abrieran por su propio impulso.
Entre los atrios se oy un jadeo, algo parecido a las hojas del tamarindo cuando lo sacude
el viento. De repente, una mujer grit e inmediatamente un aterrado gemido sacudi a
todos los presentes. Algunos cayeron de rodillas, otros alzaron los brazos al cielo, los ms
se cubrieron el rostro para no quedar cegados ante un espectculo no destinado al ojo del
hombre.
Un dios sali por las puertas del santuario, un dios alto y aterrador, cuya capa se
arremolinaba alrededor de sus hombros con cada movimiento que haca. Tena el casco
coronado por una pluma de airn y sus facciones eran grotescas y metlicas, mitad guila y
mitad hombre, con un pico curvo y oscuras ranuras en lugar de ojos.
AjHorus! grit una mujer cayendo al suelo desmayada.
AjHorus! repitieron todos. Es el dios! Y uno tras otro, todos fueron cayendo de
rodillas, en actitud reverente. Los que estaban en las gradas altas se arrodillaron y otros hicieron la seal contra el mal de ojo. Hasta los nobles que rodeaban el trono se arrodillaron.
En el templo slo dos personas permanecan en pie. El faran, sobre los escalones del
trono como una estatua pintada, y el gran visir de Tebas, alto y arrogante.
AjHorus se detuvo ante el rey y lo mir a travs de las rasgadas hendiduras de la mscara
de bronce; ni siquiera entonces el faran vacil. El rey tena las mejillas pintadas de
blanco, de modo que no pude saber si haba palidecido, pero en sus ojos percib un brillo
que poda deberse al xtasis religioso o bien al terror.
Quin eres? desafi el faran. Eres fantasma o ser humano? Por qu perturbas
nuestros solemnes actos? Lo dijo con voz fuerte y clara en la que no pude detectar temor,
y mi estima por l aument. Tal vez fuera dbil, anciano y crdulo, pero el anciano todava
segua siendo valiente. Era capaz de alzarse frente a un hombre o un dios y mantener su

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terreno como un guerrero.

AjHorus le contest con una voz que haba comandado regimientos en los momentos ms
desesperados de la batalla, una voz que reson entre los pilares de piedra.
No soy fantasma, sino hombre, gran faran. Soy un hombre que te pertenece. Me presento
ante ti en respuesta a tus rdenes. Me presento ante ti para rendir cuentas de la misin que
me encomendaste en este mismo lugar y en este mismo da, hace dos aos.
Se quit el casco y la mata de pelo rizado cay sobre sus hombros. La congregacin lo
reconoci al instante. Reson un grito que conmovi los cimientos del templo.
Seor Tanus! Tanus! Tanus!
Creo que mi ama era la que ms fuerte gritaba, ensordecindome.
Tanus! AjHorus! AjHorus! Los dos nombres se confundan y chocaban contra los
muros del templo como olas impulsadas por la tormenta.
Se ha levantado de su tumba! Se ha convertido en un dios entre nosotros!
Los gritos no cesaron hasta que Tanus desenvain la espada y la alz en un gesto que era
una orden inconfundible de silencio. En el acto le obedecieron y pudo volver a hablar.
Gran Egipto! Tengo tu permiso para hablar?
Creo que en ese momento el rey ya no poda confiar en su propia voz, porque hizo un gesto
con el cayado y el azote y se desplom en el trono.
Tanus se dirigi a l en un tono vibrante que se oy con claridad en todos los rincones del
templo.
Hace dos aos me encargaste la destruccin de los viperinos nidos de asesinos y ladrones
que amenazaban la vida del pas. Me confiaste el sello del halcn real.
Introdujo una mano bajo la capa y sac la estatuilla azul que coloc sobre los escalones del
trono. Despus dio un paso atrs y volvi a hablar.
A fin de poder llevar a cabo mejor las rdenes del rey, simul mi propia muerte y me
encargu de que la momia de un desconocido quedara sellada en mi tumba.
BakHer! grit una voz, y los dems la corearon hasta que Tanus volvi a ordenar
silencio.
Conduje a mil valientes Azules al desierto y a lugares salvajes y saqu de sus fortalezas
ocultas a los alcaudones. Los decapitamos por centenares y apilamos sus cabezas a la vera
de los caminos.
BakHer! gritaron. Es cierto. AjHorus ha hecho todas esas cosas. Tanus volvi a
imponer silencio.
Acab con el poder de los jefes alcaudones. Decapit sin piedad a sus seguidores. En todo
Egipto slo queda uno que sigue llamndose alcaudn.
Por fin todos guardaron silencio, devorando cada palabra que l pronunciaba, fascinados.
Ni siquiera el faran lograba contener su impaciencia.
Habla, seor Tanus, a quien los hombres ahora conocen por el nombre de AjHorus. Dame
su nombre, para demostrarle lo que es la ira del faran.
Se oculta tras el nombre de AjSeth rugi Tanus. La infamia de sus actos est a la altura
de la de su hermano, el dios de las tinieblas.
Dime su verdadero nombre orden el faran, ponindose en pie en medio de su
agitacin. Nombra al ltimo de los alcaudones!
Tanus alarg ese momento. Mir a su alrededor con lentitud. Cuando nuestras miradas se
encontraron asent, tan levemente que slo l not mi gesto, pero su mirada no se detuvo
en m, sino que se clav en las puertas abiertas del santuario.
La atencin de todos los presentes estaba fija hasta tal punto en el seor Tanus que al
principio no vieron la fila de hombres armados que sala del santuario. Aunque vestan sus
armaduras completas y sus escudos de guerra, los reconoc a casi todos bajo los cascos.
All estaban Remrem, Astes y cincuenta guerreros de los Azules. Formaron con rapidez

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alrededor del trono, como si se tratara de una guardia real. Sin llamar la atencin, Remrem
y Astes se colocaron detrs del seor Intef. En cuanto todos ocuparon sus respectivas
posiciones, Tanus volvi a hablar.
Te dar el nombre de AjSeth, divino faran. Permanece desvergonzadamente a la sombra
de tu trono. Tanus seal con su espada. Ah lo tienes, con el Oro de las Alabanzas alrededor de su cuello de traidor. All est el compaero del faran que ha convertido el reino
en un campo de juego de asesinos y bandidos. Ese es AjSeth, el gobernador de Tebas, gran
visir del Alto Egipto.
El templo qued sumido en un tremendo silencio. Por lo menos diez mil de los presentes
deban haber sufrido agravios de manos del seor Intef y tenan motivos para odiarlo, pero
no se alz ninguna voz jubilosa ni triunfante en su contra. Todos saban lo terrible que era
su ira y lo certera que era su venganza. Yo alcanzaba a percibir el olor a miedo que flotaba
en el aire, espeso como el humo del incienso. Todos comprendan que ni siquiera la fama
de Tanus y sus logros eran suficientes para que, sin pruebas, esa acusacin prevaleciera
contra un personaje como el seor Intef. Demostrar alegra o abierta aceptacin en aquel
momento sera una tontera mortal.
En medio del silencio, el seor Intef ri. Fue una risa desdeosa y, como quitndole
importancia, le dio la espalda a Tanus para hablar directamente con el rey.
El sol del desierto le ha calcinado el cerebro. Ese pobre muchacho se ha vuelto loco. No
hay una sola palabra de verdad en todos sus desvaros. Debera enfurecerme, pero en
cambio me apena que un guerrero de su fama haya cado tan bajo. Le tendi ambas
manos al faran, en un gesto digno y leal. Durante toda mi vida he servido al faran y a
mi pueblo. Mi honor es tan poco vulnerable que no veo la necesidad de defenderme de
estas acusaciones altisonantes. Deposito, sin miedo, mi confianza en la justicia y la
sabidura del divino rey. En lugar de mi lengua, permitir que hablen los hechos y mi amor
por el faran.
Vi que en la cara maquillada del rey se pintaban la confusin y la indecisin. Le temblaban
los labios y tena el entrecejo fruncido, porque no haba sido bendecido con una mente
rpida e incisiva. Instantes despus abri la boca para hablar, pero antes de que pudiera
pronunciar un juicio desgraciado, Tanus volvi a levantar la espada y seal las puertas
abiertas del santuario.
Por las puertas avanzaba una procesin de hombres tan poco habitual que el faran los
mir con la boca abierta. A la vanguardia iba Kratas, con la visera levantada y la espada en
la mano derecha. Los que le seguan slo vestan taparrabos, iban descalzos y con la
cabeza descubierta. Tenan los brazos atados detrs de la espalda y caminaban arrastrando
los pies, como los esclavos que van a ser vendidos en subasta pblica.
Yo observaba la expresin del seor Intef y not que haca una mueca de dolor, como si
hubiera recibido una bofetada en la cara. Acababa de reconocer a los cautivos a quienes sin
duda crea muertos hace tiempo, adornando junto con las dems calaveras la vera de algn
camino. Mir de reojo la pequea puerta de la sacrista que se encontraba casi oculta por
las colgaduras. Era el nico camino de huida de aquel templo atestado, pero Remrem dio
un paso hacia la derecha y le bloque la salida. El seor Intef volvi a mirar el trono y
levant la mandbula en un gesto desafiante.
Los seis cautivos se alinearon delante del trono y luego, ante una orden de Kratas, cayeron
de rodillas e inclinaron las cabezas.
Quines son estas criaturas? pregunt el faran. Tanus se detuvo junto al primero de
ellos, le cogi por las muecas y le oblig a ponerse en pie. La piel del prisionero estaba
llena de antiguas marcas de viruela y su ojo ciego reflejaba la luz como si fuera una
moneda de plata.

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El divino faran pregunta quin eres dijo Tanus en voz baja. Contstale!
Gran Egipto, soy Shufti contest el cautivo. En un tiempo fui jefe de una banda de
alcaudones, antes de que AjHorus desmembrara y matara a mis hombres en la ciudad de
Gallala.
Dile al rey quin era tu jefe supremo insisti Tanus.
Mi jefe supremo era AjSeth contest Shufti. Hice un pacto de sangre con AjSeth, y le
pagaba como subsidio la cuarta parte de todas mis ganancias. En retribucin, AjSeth me
garantizaba inmunidad ante las fuerzas de la ley y me proporcionaba informacin acerca de
mis futuras vctimas.
Seala al hombre que conoces como AjSeth orden Tanus y Shufti se adelant hasta
colocarse junto al seor Intef. Se llen la boca de saliva y escupi sobre el magnfico
uniforme del gran visir.
Este es AjSeth! exclam. Y que los gusanos se hagan un festn con sus vsceras!
Kratas arrastr a Shufti hacia un lado y Tanus puso en pie al siguiente cautivo.
Dile al rey quin eres orden.
Soy Ajeku y era jefe de una banda de alcaudones, pero todos mis hombres han muerto.
Quin era tu jefe supremo? A quin le pagabas un subsidio? pregunt Tanus.
Mi jefe supremo era el seor Intef. Mi subsidio iba a parar a los cofres del gran visir.
Mientras lo acusaban, el seor Intef permaneca orgulloso y lejano, sin demostrar la menor
emocin. En ningn momento se defendi mientras, uno tras otro, los jefes alcaudones le
acusaban.
El seor Intef era mi jefe supremo. El seor Intef es AjSeth.
El silencio de la multitud que llenaba el templo era tan opresivo como el calor. Todos
observaban horrorizados o posedos por un odio silencioso, o confusos e incrdulos. Sin
embargo, antes de que hubiera hablado el faran, nadie se atreva a hablar contra el gran
visir o a demostrar sus emociones.
El ltimo de los jefes fue interrogado. Era un hombre alto, delgado, musculoso y tostado
por el sol. Por sus venas corra sangre beduina; sus ojos eran negros y su nariz aguilea.
Tena una barba espesa y rizada y una expresin arrogante.
Me llamo Basti. Hablaba con ms claridad que cualquiera de los otros Los hombres me
llaman Basti el Cruel, aunque ignoro por qu. Sonri. Fui jefe de una banda de alcaudones hasta que AjHorus nos destruy. Mi jefe supremo era el seor Intef.
A l no lo arrastraron hacia atrs como haban hecho con los dems. Tanus volvi a hablar.
Dile al rey si conociste a Pianki, seor de Harrab, que en otros tiempos fue un noble de
Tebas.
Le conoc bien. Tuve tratos con l.
Qu clase de tratos? pregunt Tanus.
Asalt sus caravanas. Quem las cosechas de sus campos. Ataqu sus minas de Sestra y
asesin a los mineros de manera que ningn otro quiso ir a trabajar a las minas. Incendi
sus villas. Envi a mis hombres a las ciudades para que hablaran mal de l, para que su
honestidad y su lealtad hacia el Estado quedaran cubiertas de lodo. Ayud a otros a
destruirle, hasta que por fin bebi en su propia copa la venenosa semilla de Datura.
Not que la mano con la que el faran sostena el cayado temblaba al igual que uno de sus
prpados, lo cual le suceda siempre que estaba angustiado.
Quin te orden hacer todo eso?
El seor Intef, y me premi con un taj de oro puro.
Y qu esperaba ganar el seor Intef persiguiendo as al seor de Harrab?
Basti sonri y se encogi de hombros.
El seor Intef es el gran visir, mientras que el seor de Harrab est muerto. Tengo la
impresin de que el seor Intef obtuvo lo que se propona.

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Reconoces que no te he ofrecido clemencia a cambio de tu confesin? Comprendes que

te espera la muerte?
La muerte? dijo Basti, y ri. Nunca he temido a la muerte. Es la harina del pan que yo
amaso. He alimentado con l a innumerables personas, de manera que por qu voy a temer el momento en que me toque comerlo a m? Al or tal presuncin, me pregunt si
aquel hombre sera un loco o un valiente. De todos modos, en mi corazn no haba piedad
ni admiracin por l. Recordaba que Pianki, seor de Harrab, haba sido un hombre
parecido a su hijo; ellos eran quienes me inspiraban piedad y admiracin.
Not la expresin despiadada de Tanus. Saba que l comparta mis sentimientos y le vi
apretar la empuadura de la espada hasta que los nudillos se le pusieron blancos como los
de un hombre ahogado.
Llvenselo! orden. Que espere la sentencia del rey! Not que haca un esfuerzo por
recobrar la compostura y se volvi a mirar al rey. Puso una rodilla en tierra para dirigirse a
l.
He hecho lo que me encargaste, Divino Mamosis, dios y gobernante de Kemit. Quedo a la
espera de tus futuras rdenes. Hablaba con tanta dignidad que se me form un nudo en la
garganta que me impidi tragar. Tuve que hacer un esfuerzo para no perder la compostura.
En el templo persista el silencio. A mi lado oa la fatigosa respiracin de mi ama que me
cogi una mano y la apret con tanta fuerza que estuvo a punto de quebrarme los huesos de
los dedos.
Por fin habl el faran, pero con desilusin not un tono de duda en su voz e
instintivamente adivin que abrigaba la esperanza de que nada de aquello fuera cierto.
Haba confiado tanto y durante tanto tiempo en el seor Intef que la situacin haca
estremecer los cimientos de su fe.
Seor Intef, has escuchado las acusaciones en tu contra. Qu dices en tu defensa?
Divino faran, crees realmente que sas son acusaciones? Yo ms bien las considero
fantasas de un joven a quien la envidia y los celos han hecho perder la cordura. Es el hijo
de un criminal convicto, de un traidor. No resulta difcil adivinar los motivos que mueven
al seor Tanus. Se ha convencido de que el traidor Pianki pudo haber sido nombrado gran
visir en mi lugar. De alguna manera, un tanto perversa, me culpa por la cada de su padre.
Hizo un gesto con la mano, como quitndole importancia a Tanus. Fue todo hecho con
tanta habilidad que not que el rey vacilaba. Sus dudas eran cada vez mayores. Durante
toda una vida haba confiado implcitamente en el seor Intef y le resultaba difcil cambiar
de opinin. Quera creer en su inocencia.
Y qu dices de las acusaciones de los jefes alcaudones? pregunt por fin el faran.
Qu les respondes?
Jefes? pregunt el seor Intef. Crees que debemos halagarlos con ese ttulo? Por
propio testimonio se han declarado criminales de la peor especie: asesinos, ladrones,
violadores de mujeres y de nios. Buscar verdad en ellos es lo mismo que pretender que
haya honor en las bestias del campo. El seor Intef los seal y realmente estaban
semidesnudos y atados como animales. Mralos, divina majestad! No es sa la clase de
hombres que pueden ser sobornados o azotados hasta que aceptan declarar cualquier cosa
con tal de salvar el pellejo? Pesa ms para ti la palabra de uno de esos bribones que la de
un hombre que te ha servido fielmente a lo largo de toda su vida?
Not el pequeo e involuntario gesto de asentimiento del rey ante el razonamiento del
hombre a quien consideraba un amigo, del hombre a quien haba concedido confianza y
honores.
Todo lo que dices es cierto. Siempre me has servido bien. Y en verdad, estos hombres son
unos desconocidos. Es posible que hayan sido coaccionados. Vacil y el seor Intef
percibi que acababa de sacar ventaja.

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Hasta ahora slo me han acusado con palabras. Supongo que habr pruebas para apoyar
cargos tan graves. Existe alguna persona en Egipto que sea capaz de presentar evidencia
en mi contra, verdaderas pruebas y no simples palabras? Si la hay, que se adelante. En ese
caso responder a los cargos. Pero si nadie tiene pruebas, no tengo nada que decir.
Not que aquellas palabras preocuparon profundamente al faran. Mir a su alrededor,
como buscando las evidencias que el seor Intef exiga, y luego obviamente tom una
decisin.
Seor Tanus, qu pruebas tienes, aparte de la palabra de asesinos y criminales?
La bestia ha cubierto bien sus huellas admiti Tanus, y se ha ocultado en lo ms espeso
del bosque, donde no es fcil llegar hasta l. No poseo ms pruebas contra el seor Intef,
pero tal vez algn otro las tenga, alguien que se sienta inspirado por lo que ha odo hoy
aqu. Te suplico, Real Egipto, que le preguntes a tu pueblo si no hay entre ellos alguien que
pueda presentar alguna prueba que nos ayude.
Faran, es una provocacin. Es lo mismo que alentar a mis enemigos para que salgan de
la oscuridad y me ataquen exclam el seor Intef, protestando con violencia. Pero el faran le hizo callar con un gesto brusco.
Los falsos testigos que declaren contra ti lo harn a riesgo de su propia vida prometi, y
enseguida se dirigi a la congregacin. Pueblo mo! Ciudadanos de Tebas! Habis odo
la acusacin que se ha hecho en contra de mi gran visir, un hombre a quien amo y en quien
confo. Alguien puede proporcionar las pruebas de las que carece el seor Tanus? De ser
as, lo exhorto a hablar.
Me encontr en pie antes de darme cuenta de lo que haca y habl en voz tan alta que yo
mismo me sorprend.
Soy Taita, en un tiempo esclavo del seor Intef grit, y el faran me mir con el
entrecejo fruncido. Hay algo que deseo ensearte, majestad.
Te conocemos, Taita, el mdico. Puedes acercarte.
Abandon mi lugar en las gradas y mientras me acercaba al rey, mir al seor Intef y
trastabill. Su odio era tan tangible que tuve la sensacin de haber chocado contra un muro
de piedra.
Divino Egipto, ste es un esclavo. La voz del seor Intef era fra y tensa. La palabra de
un esclavo contra la de un seor del crculo de Tebas y un alto funcionario del reino...
Qu clase de broma es sta?
Yo todava estaba tan condicionado a responder al sonido de su voz y a sucumbir a sus
palabras, que vacil. Pero en aquel momento sent la mano de Tanus sobre mi brazo. A
pesar de ser slo un brevsimo contacto, me proporcion la fuerza que me faltaba. Pero el
seor Intef vio el gesto y se lo seal al rey.
Te suplico que notes que ese esclavo est al servicio de mi acusador. Este no es ms que
otro de los monos entrenados del seor Tanus. La voz del seor Intef era nuevamente suave como la tibia miel. Su insolencia no tiene lmites. En los cdigos legales existen penas
para...
El faran le hizo callar con un gesto del azote.
Abusas de la buena opinin que tenemos de ti, seor Intef. Puedo interpretar o modificar
a mi gusto los cdigos legales. En ellos hay penas tanto para las personas de alcurnia como
para el hombre comn. Sera conveniente que lo recordaras.
El seor Intef hizo una reverencia en seal de sumisin y guard silencio; debi
comprender la gravedad del problema en que se encontraba, porque su rostro estaba
macilento y demacrado.
En aquel momento, el rey me mir.
Estas circunstancias tan poco habituales nos permiten poner en prctica remedios que no
tienen precedentes. Sin embargo, Taita el esclavo, quiero advertirte que si tus palabras

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fueran frvolas, si carecieran de prueba o de sustento, te aguarda la soga de la horca.

La amenaza del rey, unida a la venenosa mirada que me dirigi el seor Intef, me
estremecieron.
Mientras fui esclavo del gran visir, era su mensajero y su emisario. Me utilizaba para
comunicarse con los jefes de los alcaudones. Conozco a todos esos hombres agregu,
sealando a los cautivos a quienes Kratas custodiaba cerca del trono. Era yo quien les
llevaba las rdenes del seor Intef.
Mentira! Siguen siendo palabras que no se apoyan en prueba alguna exclam el seor
Intef, pero ya con un dejo de desesperacin en la voz. Dnde estn las pruebas?
Silencio! orden el rey con voz de trueno y repentina ferocidad. Escucharemos el
testimonio de Taita el esclavo. Me miraba directamente; respir hondo antes de continuar.
Fui yo quien llev las rdenes del seor Intef a Basti el Cruel. Le ordenaba que destruyera
la fortuna y las propiedades de Pianki, seor de Harrab. En aquella poca, yo era el confidente de Intef. Saba que l deseaba ocupar el cargo de gran visir. Y los alcaudones
llevaron a cabo todo lo que l les orden. El seor de Harrab fue destruido y privado del
cario y del favor del faran, as que bebi la copa de Datura. Yo, Taita, lo atestiguo.
Es verdad corrobor Basti el Cruel, levantando las manos en direccin al trono. Todo
lo que Taita declara es cierto.
BakHer! gritaron los jefes alcaudones. Taita dice la verdad.
Sin embargo, siguen siendo slo palabras dijo el rey. El seor Intef ha exigido pruebas.
Yo, el faran, exijo pruebas.
Durante la mitad de mi vida he sido el escriba y el tesorero del gran visir. Yo llevaba los
registros de su fortuna. En mis papiros anotaba sus ganancias y sus gastos. Cobraba las
sumas que los jefes alcaudones le pagaban y decida el destino de toda su fortuna.
Puedes mostrarme esos rollos de papiro, Taita? Ante la mencin de un tesoro, la cara
del faran brillaba como una luna llena. Ahora haba logrado que me prestara atencin.
No, majestad, no puedo hacerlo. Los rollos de papiro siempre quedaron en poder del
seor Intef.
El faran no hizo el menor esfuerzo por ocultar su desilusin, su rostro se endureci, pero
yo continu hablando con tozudez.
No puedo ensearte los papiros, pero tal vez pueda conducirte hasta el tesoro que el gran
visir os ha robado, a ti y a todo tu pueblo. Yo fui quien edifiqu la tesorera secreta donde
escond las riquezas que le pagaban los alcaudones. En esos almacenes tambin coloqu las
riquezas que los recaudadores de impuestos del faran nunca vieron.
La excitacin del rey creci. Aunque todos los presentes tenan los ojos clavados en m y
los nobles se adelantaban para or mejor cada palabra que pronunciaba, yo observaba
disimuladamente al seor Intef. Las bruidas puertas de cobre del santuario eran altos
espejos que magnificaban su imagen. Poda ver cada detalle de su expresin y cada uno de
sus movimientos, por leve que fuera.
Haba decidido correr el grave riesgo de suponer que sus tesoros seguan guardados en el
lugar secreto donde yo los haba almacenado. Pero bien poda haberlos trasladado en cualquier momento de los ltimos dos aos. Sin embargo, mover un tesoro de tanta
envergadura habra significado un enorme trabajo y un riesgo mayor que dejarlo donde
estaba. Para trasladar sus riquezas, el seor Intef se habra visto forzado a confiar en otras
personas, y eso era algo que no le gustaba hacer. Era, por naturaleza, un hombre
desconfiado, a lo cual se ha de aadir el hecho de que, hasta haca poco, me crea muerto y
a mis secretos conmigo.
Calcul que mis posibilidades de triunfo deban de ser de un cincuenta por ciento y
basndome en ello arriesgu mi vida. Contuve el aliento al observar al seor Intef reflejado
en las puertas de bronce. Entonces mi corazn empez a galopar y mi espritu se elev

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como llevado por las alas del guila. Por su expresin de pnico supe que mi flecha acababa de dar en el blanco. Haba vencido. El tesoro segua estando donde lo dej. Supe que
podra conducir al faran hasta el botn que el seor Intef haba reunido a lo largo de toda
su vida.
Pero l an no se daba por vencido. Me apresur demasiado en creer que eso sera tan fcil
de lograr. Le vi hacer un gesto con la mano derecha, que me intrig, y mientras lo
meditaba casi fue demasiado tarde.
En medio de mi sensacin de triunfo, haba olvidado a Rasfer. El seor Intef le hizo una
sea casi imperceptible con la mano derecha, pero Rasfer reaccion como un perro de caza
entrenado ante la orden de atacar del cazador. Se arroj sobre m con repentina ferocidad y
me cogi completamente por sorpresa. Se encontraba a slo diez pasos de distancia, y
mientras los cubra, desenvain la espada.
Haba dos hombres de Kratas entre l y yo pero le daban la espalda; Rasfer les empuj
hacindoles perder el equilibrio. Uno de ellos cay al suelo frente a Tanus y le bloque el
paso cuando mi amigo trat de venir en mi auxilio. Me encontraba solo, indefenso, y
Rasfer alz la espada con ambas manos para atravesarme la cabeza y clavrmela en los
huesos del pecho. Yo alc las manos para tratar de detener el golpe, pero el terror me
petrificaba las piernas y no me pude mover ni tratar de esquivar el impacto.
No llegu a ver a Tanus arrojando la espada. Slo tena ojos para el rostro de Rasfer, pero
de repente la espada volaba por el aire. El terror me embotaba hasta tal punto los sentidos
que el tiempo pareca transcurrir tan lentamente como el aceite que cae de un jarro
volcado. Observ la espada de Tanus que giraba lentamente sobre s misma en el aire y con
cada revolucin lanzaba destellos parecidos a los de los relmpagos del verano. Pero antes
de dar una vuelta completa alcanz su meta y fue la empuadura y no el filo lo que se
estrell contra la cabeza de Rasfer. No alcanz a matarlo, pero le ech la cabeza hacia
atrs, azotndole el cuello como si fuera una rama de sauce sacudida por el viento. El golpe
lo ceg y se le pusieron los ojos en blanco.
Rasfer nunca lleg a completar la estocada. Se le doblaron las piernas y cay a mis pies. La
espada escap de las manos inertes y fue a golpear un lado del trono del faran. El rey se
qued mirndola con expresin de incredulidad. El filo le haba tocado el brazo, hirindole
levemente. Ante nuestros ojos atnitos, de la herida surgi un hilo de gotas de sangre color
rub que fue a manchar el nveo shenti del faran.
Tanus quebr el horrorizado silencio.
Gran Egipto, t mismo has visto que el seor Intef dio a esa bestia la orden de atacar. Ya
sabes quin es culpable de haber puesto en peligro tu real persona. Salt sobre el guardia
cado y cogi del brazo al seor Intef. Luego se lo retorci hasta que el gran visir cay de
rodillas chillando de dolor.
Me negaba a creer esto de ti! dijo el faran con voz apenada, mirando a su gran visir.
He confiado en ti durante toda mi vida, y t me has despreciado!
Escchame, Gran Egipto! suplic de rodillas el seor Intef, pero el faran volvi el
rostro para no mirarle.
Ya te he escuchado durante demasiado tiempo. Hizo a Tanus una sea con la cabeza.
Que tus hombres le vigilen bien, pero que lo traten con cortesa porque su culpa an no ha
sido completamente probada.
Por fin, el faran se dirigi a la congregacin.
Estos han sido acontecimientos extraos y sin precedente. Suspendo estos actos para
estudiar a fondo las pruebas que me presentar Taita el esclavo. La poblacin de Tebas se
volver a reunir para escuchar mi sentencia maana al medioda en este mismo lugar. He
hablado.

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Entramos por la puerta principal a la sala de audiencias del palacio del gran visir. El faran
se detuvo en el umbral. Aunque la herida producida por la espada de Rasfer era leve, se la
haba vendado con tela de hilo y le haba puesto un cabestrillo.
El faran estudi lentamente el vestbulo. En el extremo opuesto del largo saln se alzaba
el trono del gran visir. Tallado en un slido bloque de alabastro, no era menos imponente
que el del faran en la isla de Elefantina. Los altos muros haban sido enyesados, y en ellos
se vean los frescos ms impresionantes que yo haya diseado. Convertan el inmenso
saln en un jardn de las delicias. Los haba pintado personalmente mientras fui esclavo del
seor Intef y me produjo una profunda emocin verlos.
No me cabe duda de que, sin tener en cuenta ninguno de mis otros logros, slo esos
trabajos me haran merecedor del ttulo de pintor ms significativo en la historia de nuestro
pueblo. Era una pena que yo, su creador, me viera ahora en la obligacin de demolerlos.
Fue el nico punto negativo de aquel da tumultuoso y, por lo dems, triunfal.
Conduje al faran al extremo del saln. Por una vez en la vida, fuimos dispensados de todo
protocolo y el faran estaba ansioso como un nio. Me segua tan de cerca que
prcticamente tropezaba con mis talones y su corte real marchaba detrs nuestro con
idntica avidez.
Le llev hasta la pared del trono y nos detuvimos bajo el mural que representaba al dios
sol, AmnRa, en su viaje diario a travs de los cielos. Pese a la excitacin que le
embargaba, alcanc a notar la expresin reverente con que el rey mir mis pinturas.
A nuestras espaldas, el gran saln estaba prcticamente atestado por los cortesanos del rey,
sus guerreros y sus nobles, adems de las esposas y concubinas reales, que habran estado
dispuestas a renunciar a sus cajas de cosmticos antes que perderse tan excitante momento.
Naturalmente, mi ama estaba en primera fila. Tanus marchaba slo a un paso detrs del
rey. El y sus Azules haban asumido los deberes de la guardia real.
Que tus hombres traigan al seor Intef orden el faran a Tanus.
Con glida cortesa, Kratas condujo a Intef hasta la pared, pero se interpuso entre el
prisionero y el rey, y permaneci con la espada desenvainada y listo para el ataque.
Puedes proceder, Taita dijo el rey. Yo med la pared dando exactamente treinta pasos
desde uno de los rincones y marqu la distancia con un trozo de tiza.
Detrs de esta pared estn los aposentos privados del gran visir expliqu al rey. La
ltima vez que el palacio fue renovado se hicieron ciertas alteraciones. Al seor Intef le
gusta tener su fortuna al alcance de la mano.
A veces eres excesivamente parlanchn, Taita. Al faran no le interesaba mi conferencia
sobre la arquitectura del palacio. Vayamos al grano. Estoy impaciente por saber qu hay
aqu oculto.
Que se acerquen los albailes! llam y un grupo de estos fuertes bribones, con sus
delantales de cuero, avanz entre los presentes y dej caer sus bolsas de herramientas al pie
del trono. Los haba enviado a buscar al otro lado del ro, donde trabajaban en la tumba del
faran. El polvillo blanco que les cubra el pelo les daba un aire de edad y de sabidura que
pocos de ellos merecan.
Ped prestada una escuadra al capataz y marqu una forma oblonga sobre la pared. Despus
retroced y me dirig al maestro albail.
Con suavidad, por favor! Tratad de daar los frescos lo menos posible. Son grandes
obras de arte.
Con los martillos de madera y los cinceles de piedra atacaron la pared sin hacer mucho
caso de mis recomendaciones. Pintura y yeso volaron en pedazos y cayeron ruidosamente
al suelo de mrmol. El polvo ofendi a las seoras, quienes se cubrieron la boca y la nariz
con sus chales.

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Poco a poco, bajo la capa de yeso, fue apareciendo el muro de piedra. El faran lanz una
exclamacin e, ignorando el polvo, se acerc a observar el diseo que apareca debajo. Las
formas regulares de los bloques de piedra eran interrumpidas por una piedra de color
extrao que tena la forma casi exacta del dibujo que yo haba trazado sobre la pared.
All hay una puerta oculta! exclam. Abridla inmediatamente!
Obedeciendo la orden del rey, los albailes atacaron con mpetu la puerta sellada y en
cuanto retiraron la piedra principal, las dems se desprendieron con facilidad, revelando
una negra abertura. El faran, que a estas alturas ya se haba hecho cargo de la direccin
del trabajo, pidi con tono excitado que se encendieran las antorchas.
Todo el espacio que hay detrs de esta pared es un compartimiento secreto inform al
faran, mientras esperbamos la llegada de las antorchas. Lo hice construir por orden del
seor Intef.
En cuanto llegaron las antorchas, Tanus cogi una de ellas e ilumin el camino del rey. El
faran entr al compartimiento secreto en compaa de Tanus y yo los segu de cerca.
Haca tanto tiempo que no estaba all que mir a mi alrededor con el mismo inters que los
dems. En todo aquel tiempo no haba habido ningn cambio. Los cofres y cubas de cedro
y de madera de acacia estaban exactamente donde yo los haba dejado. Le seal al rey las
cubas a las que convena que prestara toda su atencin, y l orden:
Que las lleven a la sala de audiencias!
Para eso harn falta hombres fuertes coment con sequedad. Son bastante pesadas.
Hubo que apelar a tres de los hombres ms fuertes de los Azules para poder levantar cada
cuba y salieron tropezando bajo el peso de la carga.
Es la primera vez que veo esas cajas protest el seor Intef cuando colocaron la primera
sobre el estrado del trono del gran visir. Tampoco saba que hubiera una cmara secreta
detrs de esa pared. Debe de haber sido construida por mi predecesor, y las cajas colocadas
all por orden suya.
Majestad, observa el sello de esta tapa seal, y el rey mir la marca de arcilla.
De quin es este sello? pregunt.
Observa el anillo que lleva el gran visir en el dedo anular, majestad murmur. Puedo
sugerir respetuosamente que el faran lo compare con el sello de la caja?
Por favor, seor Intef, entrgame tu anillo pidi el rey con exagerada cortesa. El gran
visir ocult su mano izquierda detrs de la espalda.
Gran Egipto, hace veinte aos que uso este anillo. El dedo me ha engordado y me resulta
imposible sacrmelo.
Seor Tanus. El rey se volvi hacia Tanus. Desenvaina la espada. Amputa el dedo del
seor Intef y tremelo con el anillo puesto. Tanus esboz una sonrisa cruel y se adelant
para obedecer, empezando a desenvainar la espada.
Tal vez est equivocado admiti el seor Intef con presteza. Veamos si me lo puedo
sacar. El anillo se desliz con facilidad de su dedo y Tanus dobl una rodilla para entregrselo al rey.
El faran se inclin sobre la caja para comparar el anillo con el sello. Cuando volvi a
erguirse, su rostro estaba rojo de ira.
Coinciden perfectamente. Este sello fue hecho con tu anillo, seor Intef.
Pero el gran visir no respondi a la acusacin. Permaneci con los brazos cruzados y una
expresin ptrea.
Romped el sello! Abrid la caja! orden el faran; valindose de la espada, Tanus cort
el sello y alz la tapa de la caja.
Al ver el contenido del cofre, el rey no pudo evitar una exclamacin.
Por todos los dioses! Y los cortesanos se acercaron sin ceremonia para mirar,
empujndose unos a otros.

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Oro! El rey se llen ambas manos con anillos del metal precioso y despus los dej caer
como cascada entre sus dedos. Conserv un solo anillo en la mano y lo acerc a sus ojos
para observar las marcas. Cada anillo pesa dos deben de oro puro. Cunto contendr este
cofre, y cuntos cofres hay en la cmara secreta? Era una pregunta retrica y l no
esperaba respuesta, pese a lo cual yo se la ofrec.
Este cofre contiene... le la anotacin que haba inscrito en la tapa muchos aos atrs.
Contiene un taj y trescientos deben de oro puro. En cuanto a la cantidad de cofres, si la
memoria no me engaa, debera haber cincuenta y tres de oro y veintitrs de plata
almacenados aqu. Sin embargo, he olvidado el nmero exacto de cofres de alhajas que
ocultamos.
Ser posible que no pueda confiar en nadie? T, seor Intef, a quien trat como a un
hermano. No hay bondad que no hayas recibido de mis manos... y es as como me pagas?
A medianoche, el canciller y el inspector en jefe de los impuestos reales se presentaron en
los aposentos del rey; yo estaba cambindole los vendajes del brazo herido. Presentaron el
informe final de la suma total del tesoro y el faran lo ley admirado. Una vez ms era
presa de emociones encontradas: la de sentirse ultrajado al mismo tiempo que eufrico ante
esta fortuna cada del cielo.
Ese bribn era ms rico que su propio rey. No hay castigo bastante severo para tanta
maldad. Nos ha burlado y robado, tanto a m como a mis recaudadores de impuestos.
Adems de asesinar y robar al seor de Harrab y a cientos de miles de tus sbditos le
record mientras le aseguraba el vendaje. Tal vez fuera un atrevimiento por mi parte. Sin
embargo el faran estaba ya tan en deuda conmigo que me arriesgu a decirlo.
Eso tambin acept enseguida. Comprend que acababa de desperdiciar mi sarcasmo.
Su culpa es profunda como el mar y alta como los cielos. Tendr que pensar en un castigo
conveniente. Condenarle a la horca sera demasiada bondad para el seor Intef.
Majestad, como mdico, ahora debo insistir en que descanses. Ha sido un da
particularmente duro, aun para alguien de tu fortaleza y resistencia.
Dnde est Intef? No podr descansar hasta asegurarme de que est bien custodiado.
Se encuentra detenido en sus propias habitaciones, majestad. Lo custodian un capitn y
un destacamento de los Azules. Vacil con delicadeza antes de aadir: Rasfer tambin
est detenido.
Rasfer, ese desagradable animal baboso de Intef? El que trat de matarte en el templo
de Osiris? As que sobrevivi al golpe que le asest el seor Tanus?
Est vivo, aunque no feliz, faran contest. Sabas que Rasfer fue quien, hace muchos
aos, se encarg de castrarme? Al decirlo, not una expresin de piedad en los ojos del
rey.
Me encargar de l cuando me encargue de su amo prometi el faran. Sufrir el
mismo castigo que el seor Intef. Te satisface eso, Taita?
Su majestad es justo y omnisciente. Me retir caminando hacia atrs y fui a reunirme
con mi ama.
Pese a que era medianoche y estaba extenuado, ella me esperaba y no me permiti dormir.
Estaba demasiado excitada y exigi que permaneciera el resto de la noche sentado junto a
su cama, escuchndola hablar sobre Tanus y otros asuntos de menor importancia.
A pesar de la falta de sueo, a la maana siguiente, cuando ocup mi lugar en el templo de
Osiris tena la mente completamente clara. El gento era an ms grande, si cabe, que el del
da anterior. En Tebas no haba un alma que no se hubiera enterado de la cada del gran
visir y que no estuviera ansiosa por presenciar su humillacin definitiva. Hasta los
subalternos que haban prosperado bajo su administracin corrupta se haban puesto en su

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contra, como un puado de hienas que devoran a su lder enfermo y herido.

Los jefes de los alcaudones fueron conducidos ante el trono atados y vistiendo sus harapos,
pero el seor Intef hizo su entrada en el templo luciendo ropa de hilo y sandalias de plata.
Tena el pelo recin rizado, la cara maquillada y las cadenas del Oro de las Alabanzas
alrededor del cuello.
Los jefes alcaudones se arrodillaron ante el rey, pero el seor Intef se neg a hincar la
rodilla, pese a que uno de los guardias le pinch con la espada. El faran le hizo seas al
guardia de que desistiera de su propsito.
Que permanezca en pie! orden. Ya yacer tiempo ms que suficiente dentro de su
tumba. Entonces el faran se puso en pie en toda su grandeza y su furia. En aquel
momento pareca un verdadero rey, como lo fue el primero de su dinasta, un hombre con
fuerza y podero. Yo, que haba llegado a conocer tan bien sus debilidades, qued
sobrecogido por un temor casi religioso.
Seor Intef, se te acusa de traicin y de asesinato, de bandolerismo y de piratera, y de
centenares de otros delitos no menos punibles. He odo el testimonio de cincuenta de mis
sbditos de toda clase y condicin social, desde nobles y hombres libres hasta esclavos. He
visto el contenido de tu tesoro secreto, donde ocultabas tu riqueza mal habida de los
recaudadores de impuestos de la corona. He visto tu sello personal sobre los cofres del
tesoro. Por todo ello, tu culpabilidad ha sido mil veces probada. Yo, Mamosis, el octavo de
ese nombre, Faran y gobernante de nuestro Egipto, te considero culpable de todos los
crmenes que se te imputan y estimo que no mereces clemencia ni piedad.
Viva el faran! grit Tanus y el saludo fue repetido por el pueblo de Tebas. Que viva
eternamente!
Cuando por fin rein el silencio, el faran volvi a hablar.
Seor Intef, luces el Oro de las Alabanzas. Me ofende ver tal condecoracin sobre el
pecho de un traidor. Mir a Tanus. Centurin, qutale el collar al prisionero.
Tanus se lo quit y lo entreg al rey. El faran lo cogi con ambas manos, pero cuando
Tanus comenzaba a retirarse, le retuvo.
El nombre del seor de Harrab fue mancillado con la calumnia de la traicin. Tu padre
fue acosado hasta la muerte. Has demostrado su inocencia. Dejo sin efecto todas las
sentencias que hubiera en contra de Pianki, seor de Harrab, y a ttulo pstumo le devuelvo
todos los honores que le fueron arrebatados. Esos honores y ttulos los heredas t, su hijo.
BakHer! gritaron todos los presentes. Larga vida al faran! Viva Tanus, seor de
Harrab!
Adems de esos ttulos que ahora recibes en herencia, te concedo una nueva distincin.
Has destruido a los alcaudones y entregado a su jefe supremo a la justicia. En
reconocimiento por este servicio prestado a la corona, te condecoro con el Oro del Valor.
Arrodllate, seor de Harrab, y recibe el favor del rey!
BakHer! gritaron todos al unsono cuando le coloc las cadenas de oro que instantes
antes luca el seor Intef, pero a las que agreg el pendiente de una estrella, la
condecoracin del guerrero. Viva el seor de Harrab!
Cuando Tanus retrocedi, el faran volvi a fijar su atencin en los prisioneros.
Seor Intef, te privo de tu ttulo como seor del crculo de Tebas. Tu nombre y tu rango
sern borrados de todos los monumentos pblicos y de la tumba que te has preparado en el
Valle de los Nobles. Tus propiedades y todas tus posesiones, incluyendo tu tesoro ilcito,
sern transferidos a la corona, con excepcin de las propiedades que en un tiempo
pertenecieron a Pianki, seor de Harrab, y que por medios poco honestos han llegado a tu
poder. Estas sern ahora restituidas al heredero de su antiguo dueo, mi apreciado Tanus,
seor de Harrab.
BakHer! El faran es sabio! Viva el faran! vitoreaba el pueblo con entusiasmo. A mi

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lado, mi ama lloraba desvergonzadamente, pero la verdad es que tambin lloraban casi
todas las damas reales. Pocas eran capaces de resistirse a aquella figura heroica cuyo pelo
dorado haca palidecer las cadenas de oro que le rodeaban el cuello.
En aquel momento el rey me cogi por sorpresa. Mir directamente hacia donde yo me
encontraba, sentado junto a mi ama.
Hay otra persona que ha prestado un servicio a la corona, el que revel el paradero del
tesoro robado. Que se adelante Taita el esclavo.
Baj de las gradas y me detuve ante el trono, desde donde el rey me habl con particular
suavidad.
Has sufrido daos indescriptibles de manos del traidor Intef y de Rasfer, su secuaz. Ellos
te han obligado a cometer actos nefastos y crmenes capitales en contra del Estado, conspirando con bandidos y ladrones, y ocultando el tesoro de tu amo de los recaudadores de
impuestos. Sin embargo, sos no fueron crmenes de tu propia inspiracin. Como esclavo,
estabas obligado a cumplir con la voluntad de tu amo. Por lo tanto te absuelvo de toda
culpa y responsabilidad. Te considero inocente de todo crimen, y premio los servicios que
nos has prestado con dos tajs de oro puro, que te sern pagados del tesoro confiscado al
traidor Intef.
El anuncio fue recibido con un murmullo de sorpresa. Yo no pude menos que jadear. Era
una suma fabulosa. Una fortuna equivalente a la de los seores ms ricos del pas,
suficiente para adquirir grandes extensiones de tierras frtiles al borde del ro, para
construir magnficas villas en ellas y para comprar trescientos esclavos que las labraran;
una suma que bastaba para enjaezar una flota de naves mercantes y enviarlas a los confines
de la Tierra para que regresaran con ms riquezas. Era una fortuna tan grande que ni
siquiera caba en mi imaginacin. Pero el rey an no haba terminado.
Como eres esclavo, esa suma no se te pagar a ti, sino a tu ama, la seora Lostris, esposa
del faran. Deb de haber adivinado que el faran mantendra la fortuna dentro de la
familia.
Yo, que durante un instante fui uno de los hombres ms ricos de Egipto, me inclin ante el
rey y regres a mi lugar, junto a mi ama. Ella me apret la mano, para consolarme, pero en
realidad no me senta desgraciado. Nuestros destinos estaban tan entrelazados que yo era
parte de ella y supe que nunca ms volveramos a tener necesidades materiales. Ya estaba
ocupado planeando cmo invertir la fortuna de mi ama.
Por fin el rey estaba en condiciones de dictar sentencia a la hilera de prisioneros, pero
cuando habl, slo miraba a Intef.
Los crmenes que habis cometido no tienen igual. En este caso, ningn castigo conocido
sera bastante duro y severo. sta es, pues, la sentencia que os impongo. Al amanecer del
da siguiente al festival de Osiris, marcharis por las calles de Tebas, desnudos y atados.
An con vida, seris clavados por los pies a la puerta Principal de la ciudad, con la cabeza
colgando hacia abajo. Y all quedaris hasta que los cuervos hayan pelado completamente,
vuestros huesos. Despus, los huesos sern descolgados, molidos hasta convertirlos en
polvo y arrojados a nuestra Madre el Nilo.
Al or la sentencia Intef palideci y se tambale. Al ordenar que sus cuerpos se dispersaran
para que nunca pudieran ser preservados y embalsamados, el faran condenaba a los
prisioneros al olvido. Para un egipcio, no poda haber castigo mayor. Acababan de
negarles, por toda la eternidad, las praderas del paraso.
Cuando mi ama expres su decisin de asistir a la ejecucin y ver a su padre clavado boca
abajo a las puertas de la ciudad, creo que no comprenda el horror de lo que iba a
presenciar. Yo estaba decidido a impedir que lo viera. No era propio de ella esta
inclinacin perversa. Creo que su decisin estuvo determinada por el hecho de que casi

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todas las otras damas reales pensaban disfrutar del divertido espectculo, y que Tanus
estara al mando de la ejecucin. Jams desperdiciaba una oportunidad de verle, aunque
fuera a distancia.
Por fin pude convencerla utilizando el argumento ms fuerte de mi arsenal.
Seora ma, un espectculo tan cruel como se afectar sin duda al hijo que llevas en tus
entraas. Supongo que no querrs arruinar su joven mente.
Eso no es posible! exclam ella, titubeando por primera vez en la discusin. Mi hijo
no podra enterarse de nada.
Lo ver todo a travs de tus ojos, y los gritos de su abuelo moribundo pasarn a travs de
las paredes de tu vientre y penetrarn en sus pequeos odos. Haba elegido bien las palabras y tuvieron el efecto deseado.
Mi ama medit durante unos segundos y por fin suspir.
Est bien, pero confo en que luego me hars una descripcin detallada de todo. No debes
perder un solo detalle. Sobre todo quiero que te fijes en la ropa que luzcan las dems
esposas reales. Entonces me sonri con picarda, para demostrarme que mis argumentos no
haban logrado engaarla completamente. Me lo podrs contar todo en susurros, para que
la criatura que llevo en mi seno no se entere de nada.
El da de la ejecucin abandon el harn cuando los jardines que rodeaban el palacio
todava estaban sumidos en la oscuridad. Cuando cruc el jardn, la luna se reflejaba sobre
la superficie del agua de los estanques. Al aproximarme al ala de palacio donde el seor
Intef estaba prisionero, not que las ventanas estaban iluminadas por antorchas y lmparas
y o una serie de gritos, rdenes e invectivas.
Supe de inmediato que suceda algo grave y ech a correr. Estuve a punto de ser herido por
la espada del guardia que custodiaba la puerta de los aposentos privados del seor Intef,
pero en el ltimo momento me reconoci y alz el arma para dejarme pasar.
Tanus estaba en el centro de la antecmara. Ruga como un len enjaulado y amenazaba
con los puos a todo el que se le acercara. Pese a que siempre supe que tena un carcter
tormentoso, jams le haba visto en tal estado de ira. Pareca haber perdido la capacidad de
razonar y de hablar. Sus hombres, los fabulosos hroes Azules, se alejaban de l. Tambin
el resto del palacio estaba conmocionado.
Me acerqu directamente a Tanus, esquiv un puetazo y le grit:
Tanus! Soy yo! Contrlate! En nombre de todos los dioses, te has vuelto loco?
Estuvo a punto de golpearme, pero le vi luchar con sus emociones y por fin logr
dominarse.
Mira a ver si puedes hacer algo por ellos dijo sealando los cuerpos esparcidos por la
antecmara, como si all se hubiera librado una batalla.
Horrorizado reconoc entre ellos a Jetjet, un capitn del regimiento, hombre a quien yo
respetaba. Estaba hecho un nudo en un rincn, aferrado al vientre con tal expresin de
agona que dese no tener que volver a ver jams algo semejante. Le toqu la mejilla. La
piel ya estaba fra.
Negu con la cabeza.
Ya no puedo hacer nada por l. Levant un prpado con el pulgar y le mir un ojo;
despus me inclin para olerle la boca. El ligero olor a hongos me result espantosamente
familiar.
Veneno diagnostiqu. A los dems les debe haber sucedido lo mismo. Haba cinco
ms en la misma posicin.
Cmo? pregunt Tanus, con forzada calma. Levant uno de los recipientes apilados
sobre una mesa baja, que sin duda haban contenido la comida que consumieron, y lo ol.
El olor a hongos era ms fuerte.
Interroga a los cocineros suger. Luego, en un repentino acceso de furia, arroj uno de

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los recipientes contra la pared. Los cuerpos encogidos me recordaban los de mis mascotas
que haban muerto de la misma manera. Adems Jetjet era mi amigo. Respir hondo antes
de hablar y pregunt: Huy tu prisionero?
Sin contestar, Tanus me condujo al dormitorio del gran visir. Not inmediatamente que en
una pared haba un panel pintado corrido.
Conocas la existencia de un pasaje secreto? pregunt Tanus con frialdad, y yo negu
con la cabeza.
Cre que conoca todos sus secretos, pero estaba equivocado dije con tono resignado.
Creo que en el fondo de mi corazn siempre supe que nos resultara imposible ajusticiar a
Intef. Era el favorito de los dioses oscuros y gozaba de su proteccin.
Rasfer escap con l? pregunt, y Tanus sacudi la cabeza.
Lo tengo encerrado en el arsenal, con los jefes alcaudones. Menset y Sobek han
desaparecido. Casi con seguridad fueron ellos los que planearon el asesinato de mis
hombres y la huida de su padre. Tanus haba logrado controlarse, pero todava arda de
furia. T conoces muy bien a Intef, Taita. Qu crees que har? Adnde ir? Cmo
podemos apresarlo?
Lo nico que s es que deba de tener planes por si se le presentaba un da como ste. S
que tiene un tesoro almacenado en el Bajo Egipto, donde cuenta con mercaderes y
abogados. Hasta ha comerciado con el falso faran. Creo que vendi informacin militar a
l y a sus generales. En el norte le daran una calurosa bienvenida.
Ya he enviado cinco naves al norte, con rdenes de revisar todas las embarcaciones que
encuentren a su paso me inform Tanus.
Tiene amigos al otro lado del Mar Rojo prosegu, y ha enviado tesoros a mercaderes de
Gaza en las riberas del mar del norte, para que los guarden. Mantiene buenas relaciones
con los beduinos. A muchos de ellos los tiene a sueldo. Le ayudaran a cruzar el desierto.
Por Horus! Es como una rata, con docenas de caminos de huida en su madriguera
maldijo Tanus. Cmo voy a cubrirlos todos?
No puedes contest. Y ahora el faran espera para presenciar las ejecuciones. Tendrs
que informarle de lo que ha sucedido.
El rey se pondr furioso, y con razn. Al permitir que Intef huyera he faltado a mi deber.
Pero Tanus se equivocaba. El faran acept la noticia de la huida de Intef con notable
ecuanimidad. No imagino por qu motivo, salvo quiz porque el enorme tesoro que
acababa de recibir le haba puesto de excelente humor. Quizs, en lo profundo de su
corazn, an conservara cierto afecto por su gran visir. Por otra parte, el faran era un
hombre bondadoso y no deba solazarse con la perspectiva de ver a Intef clavado boca
abajo en las puertas de la ciudad.
Es verdad que demostr un enfado pasajero y dijo que la justicia haba sido burlada, pero
durante todo el tiempo que estuvimos en su presencia, estudi subrepticiamente el
manifiesto del tesoro. Hasta cuando Tanus admiti su responsabilidad en la huida del
prisionero, el faran hizo un gesto como quitndole importancia.
La culpa la tiene el capitn de la guardia y l ya ha sido suficientemente castigado con el
veneno que bebi. T has enviado naves y tropas en persecucin del fugitivo. Has hecho
todo lo que se poda esperar de ti, seor de Harrab. Slo falta que hagas cumplir mi
sentencia en los dems criminales.
El faran presenciar la ejecucin? pregunt Tanus, ante lo que el faran mir a su
alrededor, en busca de una excusa para quedarse con su manifiesto y con los informes de
los recaudadores de impuestos.
Tengo mucho que hacer aqu, seor Tanus. Procede sin m. Infrmame cuando las
sentencias se hayan cumplido.

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Era tan grande el inters del pblico por las ejecuciones que los padres de la ciudad
erigieron gradas Taita frente a las puertas principales de la ciudad. Intercambiaban un
anillo de plata por un lugar en las gradas. No faltaron interesados y las gradas se vieron
rpidamente
atestadas.
Los
que no consiguieron asiento entre ellas se dispersaron por los campos, ms all de los
muros de la ciudad. Muchos llevaban cerveza y vino para convertir la ocasin en una
celebracin y brindar al paso de los jefes alcaudones. Eran pocos los que no haban perdido
cnyuges, hermanos o hijos a manos de los alcaudones.
Completamente desnudos y atados unos a otros, tal como lo haba ordenado el faran, los
condenados atravesaron las calles de Karnak. La multitud se alineaba a ambos lados y arrojaba excrementos y barro a su paso, mientras les insultaban y les amenazaban con el puo
cerrado. Los nios bailoteaban delante de la procesin, cantando versos burlescos
compuestos en el momento:
Clavos en los pies, desnudito el culn:
oh, soy un seor y como tal quiero morir.
Obedeciendo los deseos de mi ama, haba adquirido un lugar en las gradas para observar el
cumplimiento de la sentencia. En realidad, en cuanto entraron los prisioneros, no tuve ojos
para la ropa y las alhajas de las mujeres que me rodeaban. En su lugar, mir a Rasfer y
trat de alimentar el odio que le tena. Me obligu a recitar cada acto cruel y malvado que
haba cometido contra m, a revivir la agona que me infligi su cuchillo. Pero ah estaba
l, con la panza que le caa casi hasta las rodillas, la cara cubierta de excrementos y el
cuerpo grotesco lleno de mugre. Era difcil odiarle tanto como mereca.
Me divis entre las gradas y me sonri. Los msculos paralizados de un lado de la cara
convertan su sonrisa en una mueca irnica.
Gracias por venir a despedirme, eunuco grit. Tal vez volvamos a encontrarnos en las
praderas del paraso, donde espero tener el placer de cortarte nuevamente las bolas.
Tal sarcasmo debi haberme ayudado a odiarle, pero en cualquier caso no pude. Aun as le
grit:
No irs ms all del barro del fondo del ro, viejo amigo. Al prximo bagre que ase, lo
llamar Rasfer.
Fue el primer prisionero que alzaron hasta las puertas de madera. Hicieron falta tres
hombres para tirar de la cuerda, al tiempo que otros cuatro empujaban desde abajo. All lo
mantuvieron mientras uno de los armeros del regimiento colocaba una escalera a su lado y
trepaba armado de un martillo de piedra.
Rasfer dej de bromear cuando le clavaron el primero de los gruesos clavos de cobre que le
atraves la carne y los huesos de los enormes pies callosos. Entonces comenz a rugir, a
maldecir y a retorcerse entre las manos de los hombres que lo sujetaban. Mientras tanto, la
multitud vitoreaba, rea y exhortaba al sudoroso armero a que continuara su trabajo.
Slo cuando los clavos estuvieron bien asegurados y el armero baj a contemplar el
resultado de su trabajo, se hicieron evidentes los destrozos que ocasionaba este novedoso
castigo. Rasfer aullaba y ruga, se retorca de arriba abajo, y la sangre le corra lentamente
por las piernas. El peso de su vientre colgante estaba invertido y la enorme mata de pelo de
sus genitales le golpeaba contra el ombligo. A medida que se retorca y luchaba, la carne
fue lentamente soltndose de los clavos, hasta que por fin qued enteramente libre. Rasfer
cay a tierra donde qued saltando como pez recin sacado del agua. Los espectadores
estaban encantados y chillaban alegremente.
Mentados por la actitud del pblico, los verdugos volvieron a levantarlo hasta la parte
superior de las puertas y el armero trep nuevamente por la escalera, armado con su

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martillo, para volver a clavarlo. A fin de que Rasfer quedara mejor asegurado, y para
impedir que siguiera luchando, Tanus orden que no slo le clavaran los pies sino tambin
las manos.
Esta vez la operacin tuvo ms xito. Rasfer qued colgando boca abajo, con las
extremidades extendidas como una monstruosa estrella de mar. Ya no gritaba porque la
masa de sus intestinos le presionaba los pulmones. Luchaba por cada bocanada de aire y no
le sobraba aliento para gritar.
Uno a uno, los dems condenados fueron alzados hasta las puertas y clavados a ellas,
mientras el gento segua abucheando y aplaudiendo. El nico que no les proporcion
mucha diversin fue Basti el Cruel, ante cuya crucifixin se hizo un completo silencio.
A medida que transcurra el da, el sol caa sobre los crucificados y el calor se haca cada
vez ms intenso. A medioda los prisioneros estaban tan debilitados por el calor, el dolor y
la prdida de sangre que colgaban en silencio igual que las reses en los ganchos de los
carniceros. Los espectadores empezaron a perder inters y a alejarse. Algunos alcaudones
duraron ms que otros. Basti continu respirando durante todo el da. A la puesta de sol
aspir una temblorosa bocanada de aire y por fin qued colgando, inerte.
Rasfer fue el ms fuerte de todos. Sobrevivi a Basti an durante mucho tiempo. Tena la
cara llena de sangre e hinchada y la lengua le colgaba entre los labios, como una ancha
tajada de hgado de tono prpura. De vez en cuando lanzaba un profundo gemido y sus
ojos aleteaban y se abran. Con cada gemido, su agona era tambin ma. Haca tiempo que
mi odio se haba tornado en una profunda piedad, la misma que hubiera sentido por
cualquier animal torturado.
La multitud se haba dispersado dejndome solo en las desiertas gradas. Sin disimular el
disgusto que le produca cumplir con el cruel deber encomendado por el rey, Tanus
permaneci en su puesto hasta la puesta de sol. Despus deleg la guardia en uno de sus
capitanes y regres a la ciudad.
Slo quedbamos diez guardias junto a las puertas, yo, que estaba en las gradas, y un
puado de mendigos tirados como harapos a los pies de los muros de la ciudad. Las llamas
de las antorchas situadas a los lados de las puertas, titilaban con la brisa del ro, arrojando
una luz espectral sobre la macabra escena.
Rasfer volvi a gemir, y ya no pude soportarlo. Cog un jarro de cerveza de mi cesto y baj
a hablar con el capitn de la guardia. Nos conocamos del desierto y ante mi peticin se
ech a rer.
Eres un tonto sensible, Taita. Ese cretino est ms muerto que vivo; ya no vale la pena
preocuparse por l. Pero, por un rato mirar para otro lado. No tardes mucho.
Me acerqu a las puertas; la cabeza de Rasfer estaba a la altura de la ma. Lo llam
suavemente por su nombre y abri los ojos. No estaba seguro de si me comprenda, pero
susurr:
Aqu tengo un poco de cerveza para humedecerte la lengua.
Hizo un suave sonido entrecortado. Me miraba fijamente. Si an senta algo, yo saba que
la sed era un tormento de todos los infiernos. Le vert algunas gotas de cerveza en la
lengua, cuidando de que no le entraran en la nariz. Hizo un dbil e intil esfuerzo por
tragar. Habra sido imposible aunque hubiera tenido ms fuerzas. El lquido sala por las
comisuras de los labios y le corra por las mejillas.
Rasfer cerr los ojos. se era el momento que yo esperaba. Saqu la daga de entre los
pliegues de mi manto. Coloqu con cuidado la punta detrs de su oreja y luego, con un solo
movimiento, se la clav hasta la empuadura. Se le arque la espalda en un espasmo final y
luego se relaj. Retir la daga. Haba muy poca sangre. Escond el arma entre los pliegues
de mi manto y me volv para retirarme.
Que los sueos del paraso te arrullen durante la noche, Taita me grit el capitn de la

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guardia. Pero yo haba perdido la voz y no pude contestar. Nunca cre que llorara por
Rasfer, y tal vez no lo hice. Quiz slo lloraba por m mismo.
Por orden del faran, el regreso de la corte a Elefantina se retras un mes. El rey dispona
de un nuevo tesoro y estaba exultante. Yo jams lo haba visto tan feliz. Me alegraba por
l. Para entonces el viejo ya me inspiraba verdadero cario. Algunas noches permaneca
hasta tarde con l y sus escribas, revisando las cuentas de la tesorera real, cuyo estado en
aquel momento era realmente alentador.
En otras ocasiones, el faran me mandaba llamar para consultarme sobre los cambios que
deban efectuarse en el templo mortuorio y en la tumba real, modificaciones que ahora
estaba en condiciones econmicas de llevar a cabo. Calcul que por lo menos la mitad del
tesoro recin hallado ira a la tumba con el faran. Seleccion las mejores alhajas de la coleccin de Intef y envi por lo menos quince tajs de lingotes a los orfebres del templo, para
que los convirtieran en objetos funerarios.
No obstante, encontr tiempo para mandar llamar a Tanus y pedirle consejo sobre asuntos
militares. Ya le reconoca como a uno de los generales ms destacados de su ejrcito.
Estuve presente en algunas de estas reuniones. La amenaza del falso faran del Bajo
Egipto estaba presente y nos preocupaba a todos. Tan grande era el ascendiente que Tanus
tena sobre el faran que pudo aprovechar esos temores y persuadirlo de la necesidad de
construir cinco nuevas escuadras de naves de guerra, y de volver a equipar a los
regimientos de guardias con nuevas armas y sandalias... pero no pudo convencer al
monarca de que pagara todos los sueldos atrasados. Muchos de los soldados no cobraban
desde haca ms de medio ao. Estos refuerzos levantaron considerablemente la moral del
ejrcito y los soldados supieron a quin deban agradecrselo. Rugan como leones y
alzaban los puos cerrados en un gesto de saludo cada vez que Tanus los inspeccionaba.
La mayora de las veces que Tanus era citado a una audiencia con el rey, mi ama
encontraba alguna excusa para estar presente. Pese a que tena el sentido comn de
mantenerse en segundo plano, ella y Tanus intercambiaban miradas tan ardientes que yo
tema que pudieran quemar la falsa barba del faran. Por fortuna, aparte de m, nadie
pareci notar aquellos encendidos mensajes de pasin.
Siempre que mi ama se enteraba de que yo deba ver a Tanus en privado, me encargaba
largos y ardientes mensajes para que se los transmitiera. A mi regreso le llevaba sus
respuestas, que eran tan largas y ardientes como sus mensajes. Por suerte, esos
intercambios de palabras de amor eran altamente repetitivos y no me resultaba difcil
memorizarlos.
Lostris nunca se cansaba de suplicarme que encontrara algn subterfugio para que ella y
Tanus pudieran volver a encontrarse a solas. Confieso que el temor por mi propia vida y la
seguridad de mi ama y de la criatura por nacer me impidieron dedicar todas mis energas e
ingenio a satisfacer su demanda. En una ocasin en que me acerqu a Tanus para decirle
que mi ama le invitaba a reunirse con ella, l suspir y rechaz la invitacin entre protestas
de amor eterno.
Ese interludio en las tumbas de Tras fue una verdadera locura, Taita. Nunca tuve
intenciones de comprometer el honor de la seora Lostris y, de no ser por el jamsin, jams
habra sucedido nada. No podemos volver a correr ese riesgo. Dile que la amo ms que a la
vida misma. Dile que ya llegar nuestro momento, puesto que los Laberintos de AmnRa
nos lo han prometido. Dile que la esperar toda la vida.
Al recibir el mensaje de amor, mi ama dio un golpe en el suelo, tild de tozudo a su
enamorado, dijo que no tena el menor inters en ella, rompi un vaso y dos recipientes de
vidrio, arroj al ro un espejo con incrustaciones de piedras preciosas que le haba regalado
el rey, y por fin se desplom sobre la cama donde llor hasta la hora de la cena.

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Aparte de sus deberes militares, que incluan inspeccionar la construccin de la nueva flota
de naves militares, Tanus estaba tremendamente ocupado reorganizando las propiedades de
su padre que por fin acababa de heredar.
Me consultaba casi a diario. No era de extraar que, mientras pertenecieron al seor Intef,
aquellas propiedades no fueran atacadas por los alcaudones y por lo tanto eran todas
prsperas y se encontraban en perfecto estado. As, de la noche a la maana, Tanus se
haba convertido en uno de los hombres ms prsperos del Alto Egipto. Pese a que yo hice
todo lo posible por disuadirle, gast gran parte de su fortuna privada en pagar los sueldos
de sus hombres y en equipar a sus amados Azules. Por supuesto que, ante tanta
generosidad, sus hombres le amaban an ms.
No contento con tanta prodigalidad, Tanus envi a sus capitanes, Kratas, Remrem y Astes,
en busca de todos los veteranos de la guerra del ro que hubieran quedado invlidos o
ciegos y que subsistan pidiendo limosna por las calles de Tebas. Luego los instal en una
de las amplias villas que formaban parte de su herencia y, aunque se habran conformado
con comer sobras, los aliment con carne, tortas y cerveza. Los soldados rasos vitoreaban a
Tanus en la calle y brindaban por l en las tabernas.
Cuando le cont a mi ama las locuras y extravagancias que estaba cometiendo su amado,
ella se anim tanto por las noticias que de inmediato gast centenares de debens del oro
que yo haba ganado para ella, en comprar y equipar una docena de edificios que convirti
en hospitales y hosteras para los pobres de Tebas. Yo ya tena ese oro comprometido para
invertirlo en el mercado del cereal, pero, aunque supliqu y me retorc las manos con
desesperacin, no se dej conmover.
Resulta innecesario aclarar que fue el sufrido esclavo Taita el que tuvo que hacerse cargo
de la ltima tontera de su ama, aunque ella visitara diariamente los hogares para pobres y
necesitados. Es as como todos los vagos y borrachos de las ciudades mellizas pudieron
arrancarnos una comida gratis y una cama cmoda. Y por si eso fuera poco, el plato de
sopa les era servido por las bonitas manos de mi ama, y sus heridas infectadas y sus
diarreas eran tratadas por uno de los mdicos ms eminentes de nuestro Egipto.
Logr encontrar algunos jvenes escribas sin empleo y algunos sacerdotes desencantados
que amaban ms a la gente que a los dioses o al dinero. Mi ama los contrat. Yo conduca
a la pequea banda en caceras nocturnas a travs de callejones oscuros y barrios pobres de
la ciudad. Noche tras noche reunamos a los hurfanos de la calle. Era un grupo inmundo
de pequeos salvajes y pocos nos acompaaban por propia voluntad. Tenamos que
perseguirlos y cazarlos como gatos salvajes. Recib mltiples mordiscos y araazos en el
proceso de baar aquellos cuerpos cubiertos de mugre y de afeitarles el pelo, tan lleno de
liendres y de piojos que era absolutamente imposible pasarles un peine.
Los alojamos en una de las nuevas hosteras de mi ama. All los sacerdotes iniciaron el
tedioso proceso de domarlos, mientras los escribas daban comienzo al largo camino de su
educacin. La mayora de nuestros cautivos escapaban a los pocos das de su llegada y
volvan a los barrios bajos a los que pertenecan. Sin embargo, algunos permanecieron en
nuestra hostera. Su lenta transformacin de animales en seres humanos fascinaba a mi ama
y me daba ms placer del que hubiera sospechado recibir de tan inverosmil fuente.
Todas mis protestas por la forma en que mi ama gastaba nuestra fortuna fueron vanas.
Tanto es as que jur que si me iba a la tumba antes de lo debido, la culpa sera
enteramente de los dos jvenes idiotas que tena a mi cargo y que me lo agradecan
desoyendo constantemente mis mejores consejos.
Ni que decir tiene que era a mi ama y no a m a quien bendecan las viudas y los invlidos,
regalndole flores silvestres, cuentas baratas y manoseados trozos de papiro con textos mal
escritos del Libro de los Muertos. Cuando mi ama pasaba, la gente del pueblo le acercaba

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sus hijos para que los bendijera e intentaban tocarle el vuelo del vestido como si de un
talismn religioso se tratara. Ella besaba a los sucios nios, una prctica que le advert
pondra en peligro su salud, y distribua piezas de cobre entre los mendigos con tanto
cuidado como un rbol que deja caer las hojas en otoo.
Esta es mi ciudad deca. La amo y amo a todos los que la habitan. Oh, Taita! Temo el
momento de nuestro regreso a Elefantina. No me gusta la idea de tener que abandonar mi
hermosa Tebas.
Lo que no te gusta es abandonar la ciudad? pregunt. O ser a cierto soldado que
vive en ella? Me dio una bofetada, aunque con suavidad.
Para ti no hay nada sagrado, ni siquiera el amor puro y verdadero? A pesar de tus papiros
y de tu lenguaje grandilocuente, en el fondo de tu corazn eres un brbaro.
As de rpido transcurrieron los das para todos nosotros,
hasta que una maana, al consultar el calendario, ca en la cuenta de que haban pasado
ms de dos meses desde que mi seora Lostris haba reanudado sus deberes maritales en el
lecho del faran. Aunque todava no se le notaba su estado, haba llegado la hora de
comunicar al rey su buena fortuna y su prxima paternidad.
Cuando le hice saber mis intenciones a mi ama, me oblig a prometer que, antes de hablar
con el rey, le dira a Tanus que l era el verdadero padre de la criatura. Aquella misma
tarde sal a cumplir mi promesa. Encontr a Tanus en los astilleros de la orilla occidental,
maldiciendo a los obreros y amenazando con arrojarlos al ro para que alimentaran a los
cocodrilos. En cuanto me vio olvid su enfado y me condujo a bordo de la nave que
acababan de botar. Con orgullo, me ense la nueva bomba para achicar agua de la sentina,
en el caso de que la nave sufriera daos en una batalla. Pareca haber olvidado que fui yo
quien dise el equipo, cosa que tuve que recordarle con tacto.
Pronto pretenders que te pague tus ideas, viejo bribn. Eres tan avaro como cualquier
mercader sirio. Me dio una palmada en la espalda y me llev al otro extremo de cubierta
donde ninguno de los marineros pudiera escucharnos. Baj la voz. Cmo est tu ama?
Anoche volv a soar con ella. Dime, est bien? Cmo estn sus huerfanitos? Cunta
generosidad! Cunta belleza! Todo Tebas la adora. La nombran en todas partes y el
sonido de su nombre se me clava en el corazn como una espada.
Pronto tendrs dos a quien amar le dije y se qued mirndome boquiabierto como un
hombre que de repente perdiera el sentido. Aquella noche, en las tumbas de Tras, lo que
sucedi super en mucho al jamsin.
Me abraz con tanta fuerza que me impeda respirar.
Qu adivinanza es sta? Habla claro o te tiro al ro. Qu ests diciendo, viejo pcaro?
No juegues conmigo a las adivinanzas.
Mi ama Lostris va a tener un hijo tuyo. Me envi a decrtelo para que fueras el primero en
saberlo. An no lo sabe ni el rey. Hice un esfuerzo por respirar. Y ahora sultame antes
de que acabes lesionndome. Me solt tan repentinamente que ca al agua.
Un hijo! exclam. Era increble que ambos hubieran dado inmediatamente por
descontado el sexo de la pobre criatura. Es un milagro! Un regalo de Horus! En aquel
momento Tanus estaba convencido de que era el primer hombre del mundo que iba a ser
padre Mi hijo! mene la cabeza, admirado. Sonrea como un idiota. Mi mujer y mi
hijo! Tengo que ir a verlos ahora mismo! Empez a caminar por cubierta y tuve que
correr para alcanzarlo. Deb apelar a todo mi poder de persuasin para impedir que entrara
como una tromba en el harn de palacio. Por fin le acompa a una de las tabernas ms
cercanas para brindar por el nio. Por suerte, all nos encontramos con un grupo de Azules
que estaban de permiso. Orden y pagu una ronda del mejor vino de la taberna y los dej
bebiendo. En la taberna haba hombres de otros regimientos, de manera que probablemente

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la noche terminara en una gresca. Tanus estaba excitado y los Azules nunca necesitaban
mucho para enzarzarse en una pelea.
De la taberna fui directamente a palacio. El faran se mostr encantado de verme.
Ahora mismo iba a mandar en tu busca, Taita. He pensado que hemos sido demasiado
tacaos con las puertas de entrada de mi templo. Quiero algo ms grandioso...
Faran! exclam. Gran y Divino Egipto! Te traigo maravillosas noticias. La diosa Isis
ha cumplido la promesa que te hizo. Tu dinasta ser eterna. Las profecas de los Laberintos de AmnRa se cumplirn. La Luna de mi ama ha sido cubierta por los cascos del
poderoso toro de Egipto. La seora Lostris va a darte un hijo!
Por una vez el faran olvid funerales y edificacin de templos y, lo mismo que Tanus, su
primer pensamiento fue ir a verla. Encabezada por el rey, una slida multitud de nobles y
cortesanos atraves los corredores de palacio, turbulentos como el Nilo en plena crecida.
Mi ama nos esperaba en el jardn del harn. Con la natural habilidad de las mujeres, se las
haba compuesto para que el escenario destacara su belleza. Estaba sentada en un banco
bajo, rodeada de flores y con el Nilo a sus espaldas. Por un instante cre que el rey iba a
caer de rodillas ante ella, pero ni la perspectiva de inmortalidad logr hacerle olvidar hasta
tal punto la dignidad.
En cambio la llen de felicitaciones, de halagos y de preguntas acerca de su salud. En
ningn momento apart la mirada fascinada del vientre de mi ama, del cual surgira el
milagro. Por fin le pregunt:
Pequea ma te hace falta algo para ser completamente feliz? Puedo hacer algo para
proporcionarte mayor comodidad en este momento tan difcil de tu vida?
Mi ama volvi a llenarme de admiracin. Podra haber sido un gran general o un mercader
de grano, porque su sentido de la oportunidad era impecable.
Majestad, Tebas es la ciudad donde he nacido. No puedo ser completamente feliz en
ningn otro lugar de Egipto. Suplico de tu generosidad y comprensin para que permitas
que tu hijo nazca aqu, en Tebas. Por favor, no me obligues a regresar a Elefantina!
Contuve el aliento. La sede de la corte era un asunto de Estado. Trasladarla de una ciudad a
otra era una decisin que afectaba a las vidas de miles de ciudadanos. Era una decisin que
no poda tomarse basndose en el capricho de una chiquilla que an no haba cumplido los
diecisis aos.
El faran se sorprendi ante tal peticin y se rasc la falsa barba.
Quieres vivir en Tebas? Est bien, entonces la corte se mudar a Tebas! Se volvi
hacia m. Taita, disame un nuevo palacio. Volvi a mirar a mi ama. Quieres que lo
construyamos all, en la ribera occidental, querida? pregunt sealando la orilla opuesta.
La ribera occidental es fresca y bonita. Estoy segura de que all ser muy feliz.
En la orilla occidental, Taita. No ahorres en nada. Debe ser un hogar digno del hijo del
faran, que se llamar Memnn, el que gobierna el amanecer. Ser llamado el Palacio de
Memnn.
De esta manera tan sencilla mi ama acababa de cargarme con una montaa de trabajo e iba
acostumbrando al rey a las mltiples demandas que recibira en nombre del hijo que llevaba en las entraas. A partir de entonces, el faran nunca le neg nada de lo que pidiera,
fueran ttulos u honores para aquellos a quienes apreciaba, limosnas para quienes tena bajo
su proteccin, o comidas extraas y exticas para ella, que haba que ir a buscar a los
confines del imperio. Creo que, como una criatura traviesa, disfrutaba poniendo a prueba
los lmites del nuevo poder que ejerca sobre el rey.
Nunca haba visto la nieve, pese a haber odo hablar de ella en mis fragmentarios recuerdos
de infancia de la tierra montaosa en que nac. Mi ama pidi que le llevaran nieve para
refrescarse la frente en el calor del valle del Nilo. El faran orden de inmediato que se
organizara un torneo de atletismo, durante el que se eligieron los cien corredores ms

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veloces del Alto Egipto, que fueron enviados a Siria en busca de nieve para mi ama con
una caja especial que dise al efecto para impedir que se derritiera. Ese fue
probablemente el nico de sus caprichos que no pudo ser satisfecho. Lo nico que
recibimos de las lejanas montaas fue un parche hmedo en el fondo de la caja.
En todo lo dems, se cumplieron sus deseos. En una ocasin estuvo presente cuando Tanus
daba al rey un informe sobre el orden de batalla de la flota egipcia. Mi ama permaneci
sentada en silencio en segundo plano hasta que Tanus termin y se retir. Luego coment
en voz baja:
He odo decir que el seor Tanus es el mejor general que tenemos. No crees, divino
esposo, que sera justo ascenderle al cargo de Gran Len de Egipto y confiarle el mando
del ejrcito del norte? Una vez ms, me espant ante su descaro, pero el faran asinti con
aire pensativo.
Ya haba pensado en esa posibilidad, querida, a pesar de que es todava muy joven para el
cargo.
Al da siguiente Tanus fue llamado a presencia del rey y sali de la audiencia como Gran
Len de Egipto y comandante del ala norte del ejrcito. El anciano general que le haba
precedido fue jubilado con una importante pensin y relegado a una sinecura dentro de la
casa real. Desde entonces, Tanus tuvo trescientas naves y casi treinta mil hombres a sus
rdenes. El ascenso significaba que pasaba a ocupar el cuarto lugar en el mando del
ejrcito, slo precedido por Nembet y un par de viejos decrpitos.
El seor Tanus es un hombre orgulloso me inform la seora Lostris, como si yo lo
ignorara por completo. Si alguna vez le dices que yo intervine en su nombramiento, te
vender al primer mercader sirio que encuentre amenaz.
En todo aquel tiempo, su vientre, que en una poca fue terso y plano, se iba hinchando. A
pesar del montn de trabajo que tena, me vi obligado a transmitir diariamente partes sobre
su progreso, no slo al palacio, sino tambin al cuartel general del ejrcito del norte.
Comenc a trabajar en la construccin del Palacio de Memnn cinco semanas despus de
que el faran me diera las primeras instrucciones, pues tard todo ese tiempo en trazar los
planos. Tanto mi ama como el rey coincidieron en que mis diseos superaban sus
expectativas y que sin duda sera el edificio ms hermoso del pas.
El mismo da que comenzaron las obras, entr en el puerto de Tebas una nave cargada de
madera de cedro de Biblos, que haba logrado burlar el bloqueo impuesto por el
pretendiente rojo. El capitn era un viejo amigo mo y me traa interesantes noticias. En
primer lugar me dijo que el seor Intef haba sido visto en la ciudad de Gaza. Se
comentaba que viajaba con todo lujo y custodiado por una importante guardia, rumbo a
Oriente. Por lo tanto deba de haber logrado cruzar el desierto de Sina, o bien haba
encontrado alguna nave que le llev a travs de la boca del Nilo y despus hacia el este
bordeando la costa del gran mar.
El capitn me dio otras noticias que en aquel momento me parecieron insignificantes, pero
que modificaran el destino de nuestro Egipto y de todos los que vivamos a la vera del ro.
Por lo visto una tribu desconocida y guerrera, surgida de una tierra ignota al este de Siria,
avanzaba arrasando todo lo que encontraba a su paso. Nadie saba mucho acerca de aquel
pueblo de guerreros, aparte de que parecan haber desarrollado un estilo de operaciones
militares nunca visto hasta entonces. Podan cruzar vastas distancias a gran velocidad y
ningn ejrcito lograba oponrseles.
Constantemente corran rumores sin fundamento acerca de nuevos enemigos que se
aprestaban a atacar Egipto. Yo ya haba odo hablar de cincuenta de ellos y le di tan poca
importancia a este ltimo como a los dems. Sin embargo, como el capitn era una fuente
fidedigna, mencion su historia a Tanus cuando nos volvimos a encontrar.

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As que nadie puede resistir al misterioso enemigo? pregunt Tanus, sonriente. Me

gustara verlos atacar a mis muchachos. Les demostrara el verdadero significado de la
palabra invencible. Cmo dijiste que se llamaban esos poderosos guerreros que se
acercan a la velocidad del viento?
Parece que se llaman a s mismos los reyes de los pastores contest, los hicsos. La
palabra no se hubiera deslizado con tanta facilidad por mi lengua de haber sabido el
significado que tendra para nuestro mundo.
Los pastores, eh? Bueno, vern que mis bribones no son un rebao fcil de conducir.
Olvid el tema y se mostr mucho ms interesado en las noticias sobre el seor Intef. Si
estuviramos seguros de su verdadero paradero! En ese caso podra enviar un
destacamento que lo arrestara y as rendira cuentas con la justicia. Cada vez que recorro
las propiedades que en un tiempo pertenecieron a mi familia, tengo la sensacin de que el
espritu de mi padre me acompaa. S que no descansar hasta que lo haya vengado.
Ojala fuera tan fcil! Intef es astuto como el zorro del desierto. Creo que nunca
volveremos a verle en Egipto. Los dioses de las sombras debieron rerse al orme decir
esto.
A medida que avanzaba el embarazo de mi ama, pude lograr que redujera sus actividades.
Le prohib que visitara los hospitales y orfanatos, por temor de que a ella o a su hijo les
contagiaran los piojos o las enfermedades de los pobres. Durante las horas de ms calor del
da, insista en que descansara bajo el techo de paja que haba construido en el jardn del
gran visir. Cuando se quejaba de aburrimiento por la forzosa inactividad, el faran le
enviaba a sus msicos para entretenerla y yo abandonaba mi trabajo en el Palacio de Memnn para hacerle compaa, contarle cuentos o conversar sobre las ltimas proezas de
Tanus.
Era muy estricto con su dieta y no le permita beber ni vino ni cerveza. Orden a los
jardineros de palacio que nos dieran frutas y verduras frescas todos los das y me impuse la
obligacin de quitarle toda la grasa a la carne que ella coma porque saba que provocara
inactividad al nio que llevaba en su seno. Le preparaba personalmente las comidas y cada
noche, cuando la acompaaba a su dormitorio, preparaba una pocin especial de hierbas y
jugos para fortalecer al nio.
Por supuesto, cuando se le antojaba comer un guiso de hgado y riones de gacela, o
ensalada de lenguas de alondra o asado de pechuga de avutarda salvaje, el rey enviaba
inmediatamente cien cazadores al desierto para proporcionarle tales delicias. Yo me
abstuve de informar al seor Tanus acerca de aquellas extraas necesidades de mi ama por
temor de que, en lugar de proseguir la guerra contra el falso faran, el ejrcito del norte
fuera enviado al desierto a cazar gacelas, alondras o avutardas.
A medida que se acercaba la fecha del parto me costaba ms conciliar el sueo. Le haba
prometido un prncipe al rey, pero l no esperaba que su heredero llegara tan
precipitadamente. Hasta un dios es capaz de contar los das transcurridos desde el festival
de Osiris. No estaba en mis manos evitar que la criatura resultara una princesa, pero por lo
menos poda preparar al rey para su temprana llegada.
El faran haba adquirido un agudo inters por el tema del embarazo y el parto, que por el
momento rivalizaba con su obsesin por los templos y las tumbas. Prcticamente todos los
das tena que tranquilizarle, asegurndole que las caderas algo estrechas de la seora
Lostris no seran obstculo para un parto normal y que su tierna edad, lejos de resultar
perjudicial, era altamente favorable para que nuestra empresa tuviera un final feliz.
Aprovech la oportunidad para informarle del hecho interesante pero poco conocido de que
muchos de los grandes atletas, guerreros y sabios de la historia haban sido
prematuramente expuestos a la luz del da.

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Creo, majestad, que es algo as como el caso del holgazn que permanece demasiado
tiempo en la cama, mientras que los grandes hombres son siempre madrugadores. He
notado que t, divino faran, siempre ests en pie antes del amanecer. No me sorprendera
enterarme de que tambin tu nacimiento fue prematuro. Saba que no era as pero, por
supuesto, l no iba a contradecirme. Sera una circunstancia sumamente propicia que este
prncipe imitara a su padre, separndose antes de tiempo del vientre de su madre.
Esperaba no haberme extendido demasiado en el tema pero mi elocuencia pareci convencer al rey.
En definitiva, la criatura cooper ampliamente extendiendo en casi dos semanas la
permanencia lgica en el vientre de su madre y yo no hice nada por apresurar su
nacimiento. La duracin del embarazo era tan cercana a lo normal que ninguna mala
lengua podra decir nada, pero, en cambio, el faran fue bendecido por el nacimiento
prematuro que haba llegado a considerar tan deseable.
No me sorprendi que los primeros sntomas comenzaran a la hora ms intempestiva.
Rompi aguas durante la tercera guardia de la noche. El horario me dio una excusa para
prescindir de los servicios de una partera. No confo en esas brujas con sangre seca bajo las
uas largas y descuidadas.
Una vez que empez, Lostris manej el asunto con su habitual aplomo y celeridad. Apenas
haba tenido tiempo de despertar del todo, lavarme las manos en vino caliente y exponer mi
instrumental a la llama de la lmpara, cuando me dijo alegremente:
Ser mejor que vuelvas a mirar, Taita. Creo que est sucediendo algo. Le hice caso, a
pesar de saber que era demasiado pronto. Una sola mirada fue suficiente y llam a gritos a
sus esclavas.
Rpido, perezosas! Id a buscar a las esposas reales!
A cules? pregunt la primera muchacha, entrando en la habitacin casi desnuda y
medio dormida.
A todas! A cualquiera de ellas! Ningn prncipe poda heredar la doble corona a menos
que hubiese nacido ante testigos dispuestos a declarar que no hubo posibilidades de
cambiar al recin nacido.
Las reales damas empezaron a aparecer justo cuando la criatura asom por primera vez. Mi
ama sufri una fuerte contraccin y apareci la parte superior de la cabeza. Yo tema que
estuviera coronada por una melena de rizos dorados, pero para mi alivio alcanc a ver una
espesa pelusa oscura, parecida a la de las nutrias de ro. Tiempo despus su color
comenzara a cambiar y un tono rojizo empezara a resplandecer entre los rizos negros,
pero slo a la luz del sol.
Empuja! orden a mi ama. Empuja con fuerza! Los jvenes huesos de su pelvis,
todava sin la rigidez de los aos, se abrieron para dar paso al nio, cuyo camino estaba
bien lubricado. La criatura me cogi desprevenido. Sali como sale la piedra de la honda y
su pequeo cuerpo resbaladizo casi se me escapa de las manos.
Antes de que lograra sostenerlo, mi ama hizo un esfuerzo por apoyarse sobre los codos.
Tena el pelo mojado por el sudor y una expresin de desesperada ansiedad.
Es varn? Dmelo! Dmelo!
Las damas reales que llenaban la habitacin fueron testigos del primer acto que realiz la
criatura al ingresar en nuestro mundo. De un pene del tamao de mi dedo meique, el
prncipe Memnn, primero de ese nombre, lanz un chorro de orina que casi lleg hasta el
techo. Yo me encontraba en su camino y me empap.
Es un varn? volvi a preguntar mi ama y un coro de voces contest al unsono.
Un varn! Salud, Memnn, prncipe heredero de Egipto!
Yo no lograba hablar porque me ardan los ojos, no slo a causa de la orina real, sino
tambin por las lgrimas de alegra y alivio que me provoc el llanto del recin nacido, un

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llanto furioso y malhumorado.

Mova los brazos y pataleaba con tanta fuerza que me costaba sujetarlo. Cuando se me
aclar la vista pude ver el cuerpo fuerte y delgado, y la pequea y orgullosa cabeza
coronada por la espesa mata de pelo oscuro.
Hace mucho que he perdido la cuenta de la cantidad de nios que he trado al mundo, pero
en mi experiencia no hubo nada que me preparara para lo que acababa de vivir. Toda mi
capacidad de amor se cristaliz en aquel momento. Supe que se acababa de iniciar algo que
durara toda una vida y que cada da sera ms fuerte. Supe que mi vida acababa de dar un
giro y que ya nada volvera a ser como antes.
Mientras cortaba el cordn umbilical y baaba a la criatura, me sent invadido por una
sensacin de temor reverente, casi religioso, que jams haba experimentado en el
santuario de ninguno de los dioses de Egipto. Mis ojos y mi alma se solazaron con aquel
cuerpo pequeo y perfecto, y con aquella carita colorada y arrugada en la que la fuerza y el
valor se reflejaban con tanta claridad como en el rostro de su verdadero padre.
Lo puse en brazos de su madre y pronto encontr el pezn hinchado al que se agarr como
se agarra el leopardo al cuello de la gacela. Mi ama me mir en aquel momento. Yo no
poda hablar, pero no haba palabras que pudieran expresar lo que pas silenciosamente
entre nosotros. Ambos sabamos que algo maravilloso acababa de empezar aunque no
alcanzramos a comprenderlo completamente.
La dej feliz con su hijo y me encamin a informar al rey. No tena prisa. Saba que ya le
habran dado la noticia. Las damas reales no se caracterizan por su discrecin. Lo ms
probable era que el rey ya se encontrara camino del harn.
Me detuve en el jardn, con una sensacin de irrealidad. Amaneca y AmnRa, el dios del
sol, asomaba sobre las colinas del este. Murmur una oracin de agradecimiento. Mientras
miraba hacia arriba una bandada de palomas del palacio sobrevol el jardn. Los rayos del
sol iluminaban sus alas que resplandecan como joyas en el cielo.
Entonces vi una mancha negra en la distancia; enseguida la reconoc, era un halcn que
llegaba del desierto. Pleg las alas y descendi en picado. Haba elegido como presa al ave
que iba a la cabeza de la bandada de palomas y el golpe fue mortalmente preciso. Hubo un
revoloteo de plumas parecido a una nube de humo hasta que la paloma muri. El halcn
siempre agarra a su vctima y se deja caer a tierra aprisionndola con las garras.
Esta vez no fue as. El halcn mat a la paloma y luego abri las garras y la solt. El
cuerpo del ave cay y, lanzando un grito agudo, el halcn empez a sobrevolar mi cabeza.
Traz tres crculos y tres veces lanz aquel grito de guerra. El tres es uno de los nmeros
mgicos ms poderosos. Comprend que aqul no era un hecho natural. El halcn era un
mensajero; quizs se trataba del mismo Horus en su otra personificacin.
El cuerpo de la paloma cay a mis pies; algunas gotas de su sangre tibia salpicaron mis
sandalias. Supe que era una seal del dios. Un auspicio de proteccin para el infante.
Tambin comprend que era una exhortacin para m. El dios lo encomendaba a mi
cuidado.
Cog la paloma muerta y la alc hacia el cielo.
Acepto jubiloso la confianza que has depositado en m, oh, Horus! A lo largo de mi vida
ser fiel a esa confianza.
El halcn dej or un ltimo y salvaje grito y se alej; con rpidos aleteos cruz las anchas
aguas del Nilo y regres a las praderas occidentales del paraso donde habitan los dioses.
Arranqu una pluma a la paloma y la coloqu bajo el colchn del prncipe para que le diera
buena suerte.
La alegra y el orgullo que senta el faran por el nacimiento del heredero no tenan lmites.

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Declar aquel da festivo y durante una noche entera los ciudadanos del Alto Egipto
cantaron y bailaron en las calles, se solazaron con la carne y el vino del faran y bendijeron
al prncipe Memnn por cada bocado que consumieron. El hecho de que fuese hijo de mi
ama Lostris, a quien tanto amaban, hizo que la ocasin fuese an ms alegre.
Mi ama era tan joven y fuerte que a los pocos das ya estuvo en condiciones de comparecer
ante la corte en pleno amamantando a su hijo. Sentada en el pequeo trono que haba bajo
el del rey, era un hermoso cuadro de juvenil maternidad. Cuando abri su vestidura y
levant uno de sus pechos hinchados de leche para alimentar al infante, la vitorearon con
tanta fuerza que asustaron al nio. La criatura solt el pecho de su madre, rugi con la cara
roja de furia y el pas entero se enamor de l.
Es un len decan. Tiene el corazn lleno de sangre de reyes y de guerreros.
Una vez que lograron tranquilizar al prncipe y volvi a prenderse del pecho de su madre,
el faran se puso en pie para dirigirse a sus sbditos.
Reconozco a esta criatura como mi hijo y descendiente directo de mi sangre. Es mi
primognito y ser faran despus de m. A vosotros, nobles seores y damas, a todos mis
sbditos encomiendo al prncipe Memnn.
Los vtores continuaban; ninguno de los presentes quera ser el primero en callarse para
que no se pusiera en duda su lealtad.
Durante la ceremonia permanec en una galera superior en compaa de otros sirvientes y
esclavos de la casa real. Estirando el cuello poda ver la alta figura del seor Tanus. Estaba
en la tercera fila debajo del trono, junto con Nembet y los otros jefes militares. Aunque
vitoreaba igual que el resto, pude leer la expresin de su rostro sincero, una expresin que
trataba de ocultar. Su hijo era declarado hijo de otro hombre y no poda hacer nada por
impedirlo. Ni siquiera yo, que tan bien le conoca, poda comprender hasta que punto era
profundo su dolor.
El rey orden silencio y continu hablando.
Tambin os encomiendo a la madre del prncipe, la seora Lostris. Que sepan todos los
hombres que, a partir de ahora, ser la que se siente ms cerca de mi trono. De hoy en
adelante la elevo al rango de principal consorte y esposa del faran. Ser llamada reina
Lostris y su rango slo ser precedido por el del rey y su prncipe. Ms an, hasta que el
prncipe haya llegado a la mayora de edad, la reina Lostris actuar como mi regente y,
cuando yo no pueda hacerlo, presidir la Nacin en mi lugar.
No creo que hubiera un alma en todo el Alto Reino que no quisiera a mi ama, si
exceptuamos alguna de las esposas reales mayores que no haban podido dar un heredero al
faran y que en aquel momento se sintieron desbancadas por ella. Todos los dems
demostraron su amor en la aclamacin con que recibieron el pronunciamiento del rey.
Para finalizar la ceremonia de nombramiento del heredero, la familia real abandon el
saln. En el patio principal, el faran subi al trineo real tirado por bueyes blancos y, con
la reina Lostris llevando al prncipe en brazos a su lado, avanzaron por la Avenida de los
Carneros hasta el templo de Osiris para ofrecer sacrificios al dios. A ambos lados de la
avenida sagrada se alineaban los ciudadanos de Tebas que demostraban su devocin al rey
y su amor por la reina y su hijo recin nacido a voz en cuello.
Aquella noche, mientras serva a Lostris y a la criatura, mi ama me susurr:
Oh, Taita! Viste a Tanus entre la multitud? Qu da de alegra y de tristeza ha sido!
Tuve ganas de llorar por l. Le vi tan alto y tan valiente; y tuvo que ser testigo silencioso
de que le quitaran a su hijo. Te aseguro que estuve por ponerme en pie de un salto y gritar:
Este es el hijo de Tanus, seor de Harrab, y yo amo a ambos!
Por el bien de todos, majestad, me alegro de que por una vez hayas sido capaz de
contener tu lengua.
Ella lanz una risita.

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Es tan extrao que tengas que llamarme as: majestad! Me hace sentir una impostora.
Pas al prncipe de un pecho al otro y, por ambos extremos del pequeo cuerpo, el nio
lanz una doble descarga de aire de un volumen y resonancia realmente imperiales.
No cabe duda de que fue concebido en medio de una tormenta de viento coment con
sequedad, y mi ama volvi a rer, pero de inmediato lanz un suspiro.
Pensar que mi amado Tanus nunca podr compartir con nosotros estos momentos de
intimidad! Te das cuenta de que ni siquiera ha tenido en brazos a Memnn y que tal vez
nunca lo pueda hacer? Creo que voy a volver a llorar.
Te aconsejo que te contengas, ama. Si lloras, tal vez se te agrie la leche. Una advertencia
de escasa veracidad cientfica pero eficaz para que hiciera lo que le peda. Sofoc sus
lgrimas.
Hay alguna manera de que Tanus disfrute de nuestro hijo?
Lo medit durante algunos instantes y luego hice una sugerencia que le provoc una
exclamacin de placer. Como para aprobar lo que acababa de sugerir, el prncipe volvi a
dejar escapar un viento resonante.
Al da siguiente, cuando el faran vino a visitar a su hijo, la reina puso en prctica mi
sugerencia.
Querido y divino esposo, has pensado en seleccionar tutores especiales para el prncipe
Memnn?
El faran ri con indulgencia.
No es ms que un nio. No crees que antes de que se le enseen otras cosas debe
aprender a caminar y a hablar?
Creo que sus tutores deberan ser nombrados ya, para que crezca conocindolos.
Muy bien. El rey sonri y coloc al nio sobre sus rodillas. A quin sugieres?
Para cultivarlo, necesitamos a uno de nuestros grandes sabios. Una persona versada en
todas las ciencias y los misterios.
En los ojos del rey brill una chispa de picarda.
No creo conocer a nadie que responda a esa descripcin dijo, sonrindome. La llegada
del nio haba modificado el carcter del faran; desde su nacimiento el rey se mostraba
casi jovial y no me habra extraado que en cualquier momento me guiara un ojo. Sin
embargo, su nueva actitud ante la vida no llegaba tan lejos.
La reina continu hablando, sin dejarse amilanar por la respuesta de su real esposo.
Tambin necesitaremos un soldado versado en el arte de la guerra y el uso de las armas
para que lo entrene como guerrero. Creo que debera ser alguien joven y de buena cuna.
Alguien de confianza, por supuesto, y leal a la corona.
Y a quin sugieres para ese cargo, querida? Pocos soldados poseen todas esas virtudes.
No creo que hubiera astucia o malicia en la pregunta del faran, pero mi ama no era tonta.
Inclin graciosamente la cabeza y dijo:
El rey es un hombre sabio y sabr quin, entre todos sus generales, es el ms indicado
para el cargo.
En la siguiente audiencia pblica, el rey anunci quines seran los tutores del prncipe.
Taita, el esclavo y mdico, sera responsable de la educacin y el comportamiento de
Memnn. Esto prcticamente no sorprendi a nadie, pero hubo un rumor de comentarios
cuando el rey continu diciendo:
De ahora en adelante el Gran Len de Egipto, seor de Harrab, ser responsable de su
entrenamiento en el uso de las armas, en tcticas militares y en estrategia. Por lo tanto,
cuando el seor de Harrab no estuviera en campaa, tendra el deber de servir al prncipe
una vez por semana.
Mientras esperaba que estuvieran listos los aposentos en el nuevo palacio que estaba
construyendo en la orilla opuesta del ro, mi ama se mud a un ala del palacio del gran

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visir que daba al jardn que yo haba plantado para su padre. Esto concordaba con su nuevo
rango de esposa principal. La audiencia semanal que el prncipe Memnn mantena con sus
tutores oficiales tena lugar bajo el techo de paja y en presencia de la reina Lostris. A
menudo asistan otros funcionarios o cortesanos y de vez en cuando vena el faran en
persona, acompaado por toda su comitiva, de manera que casi siempre estbamos rodeados de gente.
Sin embargo, de vez en cuando nos encontrbamos los cuatro solos. La primera vez que
pudimos gozar de soledad, la reina Lostris puso al prncipe en brazos de su padre y fui
testigo de la alegra con que Tanus contempl el rostro de su hijo. Memnn estuvo a la
altura de las circunstancias vomitando sobre el uniforme de su padre, pero ni siquiera
entonces Tanus lo solt.
A partir de entonces, reservamos todos los acontecimientos especiales de la vida de la
criatura para el momento en que estuviera presente su padre. Tanus le dio la primera
cucharada de papilla y el prncipe se sobresalt tanto ante aquel sabor desconocido que
arrug la carita y escupi aquella repulsiva mezcla. Despus empez a berrear para que la
leche de su madre le quitara aquel horrible sabor de boca. La reina Lostris lo cogi en
brazos y, mientras Tanus observaba fascinado, le dio el pecho. De repente Tanus se inclin
y sac el pezn de la boca del prncipe. Esto divirti a todos, salvo al prncipe y a m.
Memnn se sinti ultrajado ante aquel tratamiento y lo demostr. Yo me escandalic.
Imagin al rey llegando inesperadamente para encontrar al Gran Len de Egipto con un
seno real en la mano y sin el menor deseo de soltarlo.
Cuando, con razn, protest, mi ama dijo:
No actes como una vieja mojigata, Taita! Slo es una diversin inocente.
Una diversin s. Pero dudo que sea inocente murmur; no haba podido menos que
notar la luz que ilumin los rostros de ambos ante un contacto tan ntimo. La pasin flotaba
en el aire. Saba que no se podran contener mucho ms y que hasta el sentido del deber y
del honor de Tanus acabara por sucumbir ante un amor tan grande como el que se tenan.
Aquella misma tarde visit el templo de Horus y ofrec un generoso sacrificio. Despus or
y le ped al dios:
Que la profeca de los Laberintos no tarde demasiado en cumplirse; ellos ya no pueden
contenerse y eso puede significar la muerte y la desgracia para todos.
A veces es preferible que los hombres no intenten alterar el destino ya que nuestras
oraciones pueden ser respondidas de modo inesperado.
Naturalmente, yo era el mdico del prncipe, pero a decir verdad mi capacidad profesional
no le haca mucha falta. Haba sido bendecido con la abundante salud y la fuerza precoz de
su padre. Su apetito y su digestin eran ejemplares. Devoraba con leonina voracidad
cualquier cosa que se le pusiera en la boca, y el alimento sala rpidamente por el otro
extremo con la forma y consistencia deseadas.
Dorma sin interrupcin y despertaba llorando de hambre. Si le enseaba un dedo,
observaba cmo se mova de un lado al otro con sus inmensos ojos negros y en cuanto
estaba a su alcance lo coga e intentaba levantarse. En este sentido triunf mucho antes que
ninguna otra criatura que haya conocido. A la edad en que otros empezaban a sentarse ya
gateaba y a la edad en que otros empiezan a gatear ya daba sus primeros pasos.
Aquel da notable, Tanus estaba presente. Durante dos meses haba estado en campaa,
pues las tropas del usurpador haban capturado Asyut. Aquella ciudad era esencial para
nuestras defensas del norte y el faran le haba ordenado que viajara ro abajo con toda su
flota para reconquistarla.
Tiempo despus supe por Kratas lo feroz que haba sido la lucha, pero al final Tanus logr

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vencer las defensas e hizo su entrada a la ciudad al frente de sus amados Azules. Obligaron
al pretendiente a huir e incluso a retroceder ms all de sus propios lmites con
considerables prdidas.
Tanus naveg de regreso a Tebas y a la gratitud del reino. El faran le impuso otra
condecoracin, el Oro del Valor, y orden recompensar a las tropas que le haban ayudado
a lograr la victoria.
Tanus fue directamente de la audiencia con el rey al jardn donde le estbamos esperando.
Mientras yo montaba guardia en la entrada, mi ama y l se abrazaron con todo el fuego de
la larga separacin. Por fin me vi obligado a separarlos pues aquel abrazo slo poda
conducir en una direccin.
Seor Tanus dije con voz aguda, el prncipe Memnn se impacienta.
Se separaron a regaadientes y Tanus se acerc al lugar donde el nio reposaba sobre unas
pieles de chacal extendidas en la sombra. Tanus hinc ante l una rodilla.
Saludos, alteza real! Te traigo noticias de nuestro triunfo... dijo en son de burla cariosa
y Memnn lanz un grito de alegra al reconocer a su padre; enseguida la resplandeciente
cadena de oro atrajo su mirada. Con gran esfuerzo se puso en pie, dio cuatro pasos, cogi
la cadena y se colg de ella con ambas manos.
Todos aplaudimos y, sostenindose de la cadena, Memnn mir sonriente a su alrededor,
aceptando el aplauso como algo merecido.
Por las alas de Horus! El metal amarillo le atrae tanto como a ti, Taita dijo Tanus,
riendo.
No es el oro lo que le atrae, sino la posibilidad de ganarlo declar mi ama. Llegar el
da en que l tambin lucir el Oro del Valor sobre el pecho.
No lo dudes! Tanus alz al nio y Memnn chill de placer y patale para animar a
Tanus a seguir jugando con l.
Para Tanus y para m, los adelantos del nio marcaban el cambio de las estaciones con
tanta seguridad como la crecida y la bajada del ro. Tambin la vida de mi ama giraba
alrededor de aquellas horas que pasaba a solas con el nio y el hombre. Cada intervalo
entre las visitas de Tanus le pareca insoportablemente largo, cada visita insoportablemente
corta.
La inundacin de aquel verano fue tan fructfera como habamos previsto en la ceremonia
de las aguas celebrada en Elefantina. Cuando la crecida se retir, los campos resplandecan
bajo la capa de limo negro. Poco ms tarde los cubra el verde del cereal y de la fruta.
Cuando el prncipe dio sus primeros pasos, los graneros de Egipto estaban colmados y
hasta las despensas de los sbditos ms pobres se encontraban bien provistas. En la ribera
occidental, el palacio de Memnn iba tomando forma y la guerra del norte se volva en
favor nuestro. Los dioses sonrean al faran y a todo su reino.
Los nicos descontentos eran los enamorados que, pese a estar tan cerca como para
tocarse, se encontraban separados por un golfo ms ancho que el valle en que vivamos. En
distintas, pero numerosas ocasiones, me acusaban con la profeca de los Laberintos de
AmnRa, como si yo fuera personalmente responsable del cumplimiento de aquellas
visiones. En vano protestaba diciendo que no era ms que el espejo en el que se reflejaba el
futuro y no el que mova las piedras en el tablero del destino.
El viejo ao muri y el ro comenz a crecer un vez ms, completando el crculo
interminable. Esta era la cuarta inundacin profetizada por los Laberintos. Yo deseaba
tanto como ellos que mi visin se cumpliera antes del fin de la temporada. Al ver que no
suceda, Tanus y mi ama me reprendieron severamente.
Cundo estar libre para unirme a Tanus? suspiraba la reina Lostris. Debes hacer algo,
Taita.

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No es a m, sino a los dioses a quienes debes interrogar. Yo slo puedo rezarles.

Cuando transcurri otro ao sin que se modificaran las circunstancias de nuestra vida,
hasta Tanus estaba amargado.
Deposit tanta confianza en ti que hasta bas mi futura felicidad en tu palabra. Te juro,
Taita, que si no haces algo pronto... Se interrumpi y me mir. La amenaza que implicaban sus palabras me impresion.
Transcurri otro ao; incluso yo empezaba a perder fe en mi propia profeca. Estaba
convencido de que los dioses deban de haber cambiado de idea, o que lo que yo haba
visto era slo fruto de mi fantasa.
El prncipe Memnn tena casi cinco aos y su madre veintiuno, cuando en una de nuestras
naves de exploracin lleg un mensajero del norte con los ojos desorbitados.
El Delta ha cado, el pretendiente rojo ha muerto. El Bajo Egipto est en llamas. Las
ciudades de Menfis y Avaris han sido destruidas. Los templos han sido incendiados y han
ardido hasta los cimientos, las imgenes de los dioses han sido arrojadas al suelo! inform
a gritos. El faran replic:
No es posible. Me gustara creerte pero no puedo. Cmo va a suceder algo as sin que
nos enteremos? El usurpador posea una gran fuerza; durante ms de quince aos hemos
sido incapaces de destronarlo. Cmo y quin ha sido capaz de conseguirlo en un slo da?
El mensajero temblaba de cansancio y de miedo; el viaje haba sido largo y difcil y saba
como trataban en Tebas a los portadores de malas noticias.
El pretendiente rojo fue destruido sin tener tiempo de desenvainar la espada. Dispersaron
a sus ejrcitos antes de que las trompetas de guerra pudieran dar la alarma.
Cmo lo hicieron?
No lo s, Divino Egipto. Dicen que un nuevo y terrible enemigo ha surgido de Oriente,
que es veloz como el viento y que no existe nacin capaz de resistir su furia. Aunque nunca
lo han visto, nuestros ejrcitos se encuentran en plena retirada desde la frontera del norte.
Ni los ms valientes se atreven a enfrentarse.
Quin es ese enemigo? pregunt el faran. Y por primera vez notamos un dejo de
temor en su voz.
Les llaman los reyes de los pastores. Los hicsos.
Tanus y yo habamos bromeado con aquel nombre. Jams volveramos a hacerlo.
El faran reuni al consejo de guerra en cnclave secreto. Tiempo despus me enter por
Kratas de lo tratado en aquellas deliberaciones. Tanus, por supuesto, jams quebrantara su
juramento, ni siquiera conmigo o con mi ama. Pero pude sonsacar a Kratas porque aquel
querido y pendenciero bribn no saba defenderse de mis estratagemas.
Tanus haba ascendido a Kratas al rango de Mejor de Diez Mil y le haba entregado el
mando de los Guardias del Cocodrilo Azul. El lazo que los una segua siendo slido como
el pedernal. Como comandante de regimiento, Kratas tena derecho a asistir al consejo de
guerra. Pese a que por su bajo rango no estaba autorizado a hablar en las sesiones, nos
relataba fielmente todo lo que all se deca.
El consejo estaba dividido. Por un lado estaban los ancianos, encabezados por Nembet, y
por otro, los jvenes, liderados por Tanus. Por desgracia, la ltima decisin estaba en
manos de los ancianos que impusieron sus arcaicos puntos de vista.
Tanus quera retirar las fuerzas principales de la frontera y reforzar las defensas a lo largo
del ro. Al mismo tiempo, quera enviar grupos de reconocimiento y de exploracin para
estudiar la naturaleza del misterioso enemigo. Contbamos con espas en todas las
ciudades del norte, pero por algn motivo desconocido, todava no se haban recibido
informes de ellos. Tanus quera reunir esos informes y estudiarlos antes de desplegar su
fuerza principal para la batalla.

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Sin saber con qu nos enfrentamos, es imposible trazar la estrategia correcta dijo en el
concilio.
Nembet y su faccin rechazaban todas las sugerencias de Tanus. El anciano almirante
nunca le perdon la humillacin que sufri el da en que salv la barca real cuando estaba a
punto de zozobrar. Su oposicin a Tanus era ms por principio que por la lgica o la razn.
No cederemos un slo metro cuadrado de nuestra tierra sagrada. Sugerirlo ya es una
cobarda. Nos enfrentaremos al enemigo y lo destruiremos all donde lo encontremos. No
bailaremos ni flirtearemos con ellos como si furamos un grupo de muchachas de pueblo.
Seor! rugi Tanus, enfurecido por la sugerencia de cobarda. Slo un imbcil, y viejo
adems, tomara una decisin antes de conocer los hechos. No tenemos ningn indicio en
que basarnos...
Fue en vano. Al final prevaleci la antigedad de los tres generales que precedan en rango
a Tanus en el ejrcito.
Se le orden que viajara de inmediato al norte, para reunir a las tropas. Deba mantener la
frontera y hacerse fuerte all. Se le prohiba efectuar una retirada estratgica hasta las colinas anteriores a Asyut, que era la lnea defensiva natural y desde la que los muros de la
ciudad proporcionaban una segunda lnea defensiva. La flota y el ejrcito del norte se
encontraran bajo su mando directo, con trescientas naves de guerra para facilitar el
transporte y dominar el ro.
Mientras tanto, Nembet avanzara con el resto del ejrcito, incluyendo los regimientos de
la frontera con Cuch, en el sur. Ante aquel nuevo peligro, deba ignorarse la amenaza negra
del interior de frica. En cuanto reuniera todas las tropas, Nembet viajara hacia el norte
con los refuerzos para unirse a Tanus. En el trmino de un mes habran formado un ejrcito
invencible de sesenta mil hombres y cuatrocientas naves. Mientras tanto, Tanus deba
mantener la frontera a toda costa.
Nembet finaliz sus rdenes con una severa amonestacin.
El seor de Harrab tiene rdenes de mantener todas sus fuerzas en la frontera. No se le
permite realizar incursiones o enviar partidas de exploracin al norte.
Mi seor Nembet, esas rdenes significan vendarme los ojos y atarme de pies y manos.
Me estn negando la posibilidad de conducir esta campaa de una manera prudente y
eficaz. Las protestas de Tanus fueron intiles. Nembet se solazaba en la satisfaccin de
haber impuesto su autoridad sobre su joven rival; haba conseguido vengarse en parte de l.
En tan mezquinas emociones humanas se apoya el destino de las naciones.
El faran anunci personalmente su intencin de ocupar el lugar que le corresponda a la
cabeza de su ejrcito. Durante mil aos, el faran siempre haba estado presente cada vez
que se libraba una batalla decisiva. Aunque no pude menos que admirar el coraje del rey,
dese que no hubiera elegido aquel momento para demostrarlo. El faran Mamosis no era
un guerrero y su presencia hara poco para aumentar nuestras posibilidades de victoria. Tal
vez la moral de la tropa creciera cuando le vieran en la vanguardia, pero en realidad l y su
comitiva seran ms un estorbo que una ayuda para Tanus.
El rey no viajara solo rumbo al campo de batalla. Lo seguira toda la corte, incluyendo a
su esposa principal y a su hijo. La reina deba ir acompaada de su squito y el prncipe
Memnn de sus tutores, de manera que yo tambin viajara hacia el norte, rumbo a Asyut y
el frente.
Nadie conoca ni comprenda al enemigo. Tuve la sensacin de que mi ama y el prncipe
correran un peligro innecesario. Por otra parte, la seguridad de un esclavo no tena la
menor importancia, salvo para el esclavo mismo. Apenas pude cerrar los ojos la noche
antes de que zarpramos rumbo a Asyut y el campo de batalla.
A medida que nos acercbamos al norte, cada vez eran ms numerosos y preocupantes los

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informes que llegaban del frente, echando un jarro de agua fra sobre nuestra alegra y
confianza. A menudo, durante el trayecto, Tanus suba a nuestra nave, aparentemente para
conversar conmigo sobre esos temas. Sin embargo, aprovechaba cada visita para pasar un
rato con el prncipe y su madre.
Nunca he estado de acuerdo con la costumbre de que las mujeres sigan al ejrcito a una
batalla. En tiempos de paz o de guerra ellas son una maravillosa distraccin... Hasta un
guerrero del calibre de Tanus poda llegar a distraerse de su principal objetivo. Todos sus
pensamientos deberan concentrarse en la tarea encomendada; cuando se lo dije, se ri y
me dio palmadas en la espalda.
Lostris y el nio me dan un motivo para luchar. No te preocupes, viejo amigo, defender
como un len a este cachorro.
Pronto encontramos a los primeros guerreros en retirada, grupos de desertores que
saqueaban los pueblos en su huida hacia el sur por las riberas del ro. Con poca ceremonia
y sin ninguna vacilacin, Tanus hizo degollar a varios centenares, orden colocar sus
cabezas en picas o espadas y las plant a lo largo del ro en seal de ejemplo y advertencia.
Despus reuni a los dems y los reagrup al mando de oficiales de confianza. No hubo
ms deserciones y las tropas permanecieron fieles a sus banderas. Un nuevo espritu
reinaba entre ellas.
Nuestra flotilla lleg a la ciudad amurallada de Asyut, que daba al ro. Desafiando las
rdenes dadas por Nembet, Tanus dej all una pequea reserva estratgica de cinco mil
hombres al mando de Remrem. Despus zarpamos hacia el norte, para ocupar nuestras
posiciones en la frontera, donde aguardaramos la llegada del misterioso rey pastor.
La flota permaneci anclada a lo ancho del ro en formacin de batalla, pero las naves
contaban con escasa tripulacin. Los soldados desembarcaron junto con el cuerpo principal
de infantera y se desplegaron por la orilla oriental del ro.
Convenc al faran de que permitiera que mi ama y el prncipe permanecieran a bordo de la
amplia y cmoda embarcacin que los haba llevado hasta all. Era un lugar ms fresco y
saludable, y la huida sera ms veloz si nuestro ejrcito llegara a sufrir un revs.
El rey desembarc con el ejrcito y estableci su campamento en los campos altos, ms
all de las riberas inundadas. All haba un pueblo desierto; haca aos que sus habitantes
haban abandonado la frontera que estaba en perpetua disputa con el falso faran. Por all
siempre haba habido escaramuzas, por lo que los labradores abandonaron todo intento de
trabajar aquellos campos frtiles pero peligrosos. El pueblo abandonado se llamaba Abnu.
La crecida del Nilo haba comenzado a ceder pocas semanas antes de nuestra llegada a
Abnu y, aunque el agua todava corra con fuerza por los canales de regado y los campos
eran pantanos de barro negro, el curso principal del ro se haba replegado hacia las orillas
permanentes del Nilo.
Dentro de las restricciones impuestas por Nembet, Tanus comenz los preparativos para
enfrentarse al enemigo. Los regimientos acamparon en sus respectivas posiciones de
combate. Astes comandaba la flota del ro, Tanus se hizo cargo del centro con su flanco
izquierdo anclado en el Nilo, y Kratas estaba al mando del ala derecha.
El desierto se extenda hacia el este, grisceo y amenazador. Ningn ejrcito podra
sobrevivir en aquel lugar desolado, ardiente y seco. Nuestro flanco derecho era seguro e
inexpugnable.
Lo nico que sabamos sobre los hicsos era que haban llegado por tierra y que no posean
flota propia. Tanus supona que se enfrentara a ellos en tierra firme y que sera un encuentro de infanteras. Saba que poda impedir que los hicsos cruzaran el ro y, por lo tanto,
podra presentarles batalla en el campo de su eleccin. Lo ideal habra sido que no fuera en
Abnu, pero Nembet lo haba decidido as. El pueblo de Abnu se alzaba en una loma de
poca altura, rodeado de campos sin cultivar. Por lo menos aseguraba una buena visibilidad,

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y tendramos al enemigo en la mira mucho antes de que pudiera presentarnos combate.

Tanus tena a sus rdenes a treinta mil de los mejores soldados de Egipto. Yo jams haba
visto una fuerza tan importante. En realidad, dudo que alguna vez se hubiera reunido un
ejrcito de ese tamao en el valle del Nilo. Muy pronto llegara Nembet con otros treinta
mil hombres. Entonces se convertira en el ejrcito ms grande de la historia.
Acompa a Tanus a inspeccionarlo. La moral de la tropa haba subido desde que Tanus se
haba hecho cargo del mando. Tal vez la presencia del faran tambin hubiera contribuido
a animarlos. Vitorearon a Tanus cuando ste recorri sus filas. Me sent alentado y aliviado
al comprobar que eran una verdadera multitud y que su estado de nimo era tan alegre.
No poda imaginar que existiera enemigo lo suficientemente poderoso para abatirnos.
Contbamos con doce mil arqueros con cascos de cuero lustrado y petos de cuero
almohadillado capaces de detener una flecha, a menos que fuera disparada a muy corta
distancia. Haba ocho mil lanceros, con largos escudos de piel de hipoptamo, duro como
el bronce. Los diez mil soldados armados de espadas, con gorros de piel de leopardo,
tambin iban armados con hondas, cuyas piedras podan romper un crneo a cincuenta
pasos de distancia.
Mientras observaba a Tanus instruyendo a aquella masa ingente de hombres armados, me
senta confiado. Sin embargo, me preocupaba no saber ms de los hicsos y de la fuerza que
reunan. Seal a Tanus que el consejo de guerra le haba prohibido enviar patrullas de
reconocimiento por tierra, pero que nunca se haba mencionado la posibilidad de utilizar
naves para ese propsito.
Debiste haber sido escriba legal ri Tanus, puedes lograr que las palabras bailen al son
de la msica que se te ocurra interpretar. Pero le orden a Hui que navegara hacia el norte
con una escuadra de veloces naves y que llegara hasta Minich, o hasta donde encontrara al
enemigo. Se trataba del mismo Hui que habamos capturado en Gallala y que haba sido
uno de los alcaudones de Basti. Bajo la proteccin de Tanus, el joven bribn haba
ascendido con rapidez y en aquel momento comandaba una escuadra de naves.
Hui tena rdenes estrictas de evitar enfrentamientos y de regresar a informar en cuatro
das. Obediente, al cuarto da regres. Haba llegado a Minich sin ver otra nave y sin
encontrar resistencia alguna. Todos los pueblos al borde del ro estaban desiertos y la
ciudad de Minich haba sido saqueada e incendiada.
Pero Hui haba logrado capturar a un puado de desertores del destrozado ejrcito del falso
faran. Eran las primeras personas que interrogbamos que haban sido testigos oculares de
la invasin de los hicsos. Pero ninguno de ellos lleg a luchar contra el ejrcito del rey de
los pastores. Todos haban huido al ver que se aproximaba. Por lo tanto, los informes que
nos dieron eran tan improbables y confusos que resultaban completamente increbles.
Cmo bamos a creer en la existencia de un ejrcito que navegaba por el desierto en naves
veloces como el viento? Segn nuestros informadores, las nubes de polvo que flotaban sobre la extraa flota eran tan altas que oscurecan el nmero de atacantes e infundan terror
en cualquier ejrcito que los viera avanzar.
No son hombres informaron los prisioneros. Son espritus malignos del otro mundo que
vuelan sobre los vientos endemoniados del desierto.
Despus de interrogar cuidadosamente a los prisioneros y de comprobar que ni con carbn
ardiente en la cabeza alteraban su informe, Tanus orden su sumaria ejecucin. No quera
que aquellas locas historias comenzaran a circular e hicieron cundir el desaliento entre
nuestras fuerzas que tan recientemente haban recuperado el valor.
Tras diez das de espera en Abnu, recibimos informes de que Nembet, por fin, ya estaba en
camino con refuerzos y que tardara en llegar a Asyut unas dos semanas. El efecto que esta
noticia tuvo sobre la tropa fue maravilloso: los gorriones se hicieron guilas de golpe.

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Tanus orden que se les diera una racin extra de cerveza y de carne para celebrar la buena
nueva. El suculento olor de la grasa de carnero llenaba la noche y el sonido de risas y
canciones no se desvaneci hasta la ltima guardia.
Haba dejado a mi ama a bordo de la nave, en compaa de su hijo, para bajar a tierra a
atender una llamada de Tanus. Quera que estuviera presente en el ltimo consejo de
guerra que iba a celebrar con los comandantes del regimiento.
Viejo bribn, t que eres una inagotable fuente de conocimientos, tal vez puedas decirnos
cmo hundir una flota que navega por tierra firme.
Nuestras deliberaciones continuaron hasta pasada la medianoche y por primera vez no
pude contribuir con ideas valiosas. Era demasiado tarde para regresar a la nave, as que
Tanus me cedi un colchn de paja y me qued a dormir en un rincn de su tienda.
Despert antes del amanecer, como sola hacer, pero Tanus ya haba abandonado el lecho y
fuera de la tienda el campamento ya estaba en plena actividad. Me sent culpable de no
hacer nada y me precipit fuera para contemplar el amanecer en el desierto.
Sub a la colina situada detrs del campamento. Una vez all, mir hacia el ro. El humo
azul de las fogatas haba enturbiado la superficie, mezclndose con la neblina. Las
lmparas de las naves se reflejaban en las oscuras aguas. Todava estaba demasiado oscuro
y yo me encontraba demasiado lejos para identificar la nave en que viajaba mi ama.
Mir entonces hacia el este y vi que la luz floreca sobre el desierto con el reflejo nacarado
de las ostras perladas. La luz aumentaba y el desierto se vea apacible y hermoso con sus
dunas sombreadas de malva y prpura. En el aire lmpido el horizonte pareca tan cercano
que crea tocarlo con slo extender la mano.
Entonces vi una nube suspendida en el horizonte debajo del inmaculado brillo del cielo. No
era ms grande que la punta de mi pulgar por lo que mi mirada vag en la distancia antes
de volver a fijar la vista en ella. Al principio no me alarm, pues tuve que mirarla durante
un rato para darme cuenta de que se mova.
Qu extrao! pens en voz alta. Tal vez sea el principio del jamsin.
Pero no era la estacin del jamsin y el aire no estaba cargado de fuerzas malficas,
anuncios de las tormentas del desierto; por el contrario, la maana era fresca y fragante.
Mientras as discurra, la nube se fue extendiendo y ensanchando. La base se apoyaba en
tierra en lugar de estar suspendida en el aire. Sin embargo, para proceder de este mundo era
demasiado ancha y veloz. Una bandada de pjaros poda moverse a esa velocidad y las
langostas podan alzarse hacia el cielo con la misma densidad, pero aquello no era ni una
cosa ni otra.
Aunque la nube era de un amarillo ocre, al principio no pude creer que fuera polvo. He
visto a los rices galopar en grandes manadas a travs de las dunas en sus migraciones
anuales y nunca los vi levantar semejante polvareda. Podra haber sido el humo provocado
por un incendio, pero en el desierto no haba nada que pudiera quemarse. Tena que ser
polvo, y sin embargo me costaba creerlo. Creca y se acercaba con rapidez mientras la
miraba atnito y perplejo.
De pronto vi un resplandor en la base de la gran nube y me sent transportado a la visin de
los Laberintos de AmnRa. Era la misma escena. La primera fue fantasa; sta era realidad.
Supe que aquellos reflejos procedan de armaduras de guerra y de espadas de bronce
bruido. Empec a caminar y, solo, en lo alto de la colina, grit al viento una advertencia
que nadie escuch.
Entonces o las trompetas de guerra en el campamento. Los piquetes de vigilancia tambin
haban visto la nube de polvo, y hacan sonar la alarma. El sonido de las trompetas formaba
parte de mi visin. Su estridente y acelerada meloda amenazaba con hacerme estallar el
crneo y consegua estremecerme el corazn y congelarme la sangre. Saba por la visin

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que aquel da fatdico caera una dinasta y que las langostas de Oriente devoraran la
esencia de nuestro Egipto. Estaba aterrorizado y tema por mi ama y por la criatura que
formaba parte de esa dinasta.
A mis pies, el campamento era un hervidero de hombres que corran a las armas. Eran las
abejas de la colmena derribada que pululaban en un enjambre desordenado. Los gritos de
los sargentos y las rdenes de los capitanes eran prcticamente ahogados por el ronco
sonido de los cuernos.
Vi al faran salir de su tienda en medio de un grupo de hombres fuertemente armados. Lo
empujaron hasta la cima de la colina; haban instalado su trono entre las rocas, desde donde
se vea la llanura y el ancho cauce del ro. Lo alzaron para sentarlo en el trono, le dieron el
cayado y el azote, y le colocaron la doble corona. El faran permaneci sentado como una
estatua de mrmol, con el rostro blanco como la ceniza, mientras los regimientos formaban
para la batalla. Tanus haba instruido bien a sus hombres y, despus de los primeros
momentos de confusin, volvi rpidamente a reinar el orden.
Baj la colina a la carrera para estar cerca del rey, y fue tan rpida la respuesta de las
divisiones de Tanus que cuando llegu al pie del trono, sus divisiones se extendan por la
planicie como una serpiente en espiral, preparadas para enfrentarse a la nube amarillenta de
polvo que se les aproximaba.
Kratas ocupaba el flanco derecho con su divisin. En el primer declive de la colina
reconoc su alta figura entre el abanico de oficiales que le rodeaba. Tanus y los suyos
estaban justo debajo de donde yo me encontraba, tan cerca que poda or sus
conversaciones. Hablaban del avance del enemigo en trminos fros y acadmicos, como si
fuera un mero problema terico del curso de instruccin de oficiales.
Tanus haba distribuido sus fuerzas en la formacin clsica: los lanceros pesados ocupaban
la vanguardia; prepararon sus escudos y apoyaron las puntas de las lanzas en el suelo. Las
cabezas de bronce de las lanzas resplandecan a la luz del sol del amanecer y el porte de los
hombres era tranquilo y grave. Detrs de ellos estaban los arqueros con los arcos extendidos y tensos. Detrs de cada arquero haba un joven ayudante con las flechas. Durante la
batalla, se encargaran de recoger las flechas del enemigo para unirlas a las suyas. Los
espadachines estaban en la reserva, tropas ligeras y veloces capaces de tapar una brecha o
aprovechar un punto dbil de las formaciones enemigas.
Los movimientos de una batalla se parecan a los del tablero de bao. Haba aperturas
clsicas con defensas preestablecidas, desarrolladas a lo largo de los siglos. Yo las haba
estudiado y haba escrito tres de los rollos de papiro definitivos sobre el tema de tcticas
militares que deban estudiar los oficiales que reciban instruccin en Tebas.
En aquel momento, al analizar las disposiciones adoptadas por Tanus, no pude encontrarles
defecto alguno y mi confianza aument. Cmo iba a vencer un enemigo a aquellas
huestes de veteranos bien entrenados y endurecidos en la guerra y a aquel brillante y joven
general que jams haba perdido una batalla?
Despus volv a mirar aquella inquietante nube amarilla que avanzaba y mi confianza
flaque. Aquello superaba toda tradicin militar, toda experiencia de combate en nuestra
larga y orgullosa historia. Nos enfrentbamos a hombres mortales o, como se rumoreaba,
a espritus malficos?
Me qued mirando el remolino de nubes; estaba tan cerca que pude distinguir formas
oscuras entre las siniestras cortinas de polvo. Se me pusieron los pelos de punta al
reconocer las siluetas en forma de naves de las que nos haban advertido nuestros
prisioneros. Pero eran ms pequeas y veloces que una nave en el agua, y an ms veloces
que cualquier criatura en la Tierra.
Resultaba difcil seguir cualquiera de aquellas siluetas con la mirada; eran etreas y rpidas
como mariposas a la luz de una linterna; rodaban, zigzagueaban y desaparecan entre las

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movedizas nubes, de manera que cuando reaparecan era imposible saber si se trataba de la
misma o de otra semejante. No haba manera de contarlas, ni siquiera de adivinar lo que
vena detrs, pues la nube de polvo se extenda hasta el horizonte del que haban surgido.
Aunque nuestras filas permanecan firmes y serenas a la luz del sol, pude notar el temor
que haba hecho mella en ellas. La conversacin de los oficiales de Tanus ces;
permanecan en un silencio expectante y lleno de admiracin mientras observaban
desplegarse al enemigo.
Entonces me di cuenta de que la nube de polvo ya no avanzaba hacia nosotros. Penda en el
cielo y gradualmente comenz a asentarse y a aclararse, de modo que pude distinguir
vagamente los vehculos que iban a la vanguardia. Pero estaba tan confuso y alarmado que
ahora no podra decir si eran mil o ms.
Ms tarde aprendimos que aquel tiempo muerto formaba parte del plan de ataque del rey
de los pastores. Yo lo ignoraba entonces, pero durante aquella parada saciaban su sed y se
reagrupaban para el avance final.
En nuestras filas reinaba un terrible silencio, tan profundo que el susurro de la brisa
resonaba con fuerza entre las rocas de la colina en la que nos encontrbamos. El nico
movimiento era el de nuestras banderas ondeando al viento a la cabeza de cada divisin.
Me reconfort ver el estandarte de los Cocodrilos Azules flameando en el centro de
nuestras lneas.
Lentamente, las nubes de polvo se fueron asentando y pudimos ver las naves de los hicsos,
fila tras fila. Todava estaban demasiado lejos para distinguir los detalles, pero not que las
de retaguardia eran mucho ms grandes que las de vanguardia. Me dio la impresin de que
de techo llevaban velas de tela o de cuero. Vi que los hombres descargaban lo que me
parecieron grandes tinajas de agua y se adelantaban con ellas. Me pregunt qu clase de
hombres seran aquellos, capaces de consumir tanta agua. Todo lo que hacan aquellos
extranjeros era un enigma al que no encontraba explicacin.
El silencio y la espera se prolongaron hasta que cada msculo y nervio de mi cuerpo
parecieron gritar a causa de la tensin. De repente, se pusieron de nuevo en movimiento.
Desde las filas delanteras, algunos de aquellos extraos vehculos iniciaron el avance hacia
nosotros. Un murmullo surgi de nuestras filas al comprobar la rapidez con que se movan.
Tras el breve perodo de descanso, parecan haber redoblado la velocidad. La distancia que
nos separaba se acort y nuestras huestes lanzaron otra exclamacin cuando vimos que
cada vehculo iba arrastrado por un par de bestias extraordinarias.
Eran de la altura del rix salvaje, con la misma crin en la cresta de sus arqueados cuellos.
No tenan astas como los rices, y sus cabezas tenan una forma ms esbelta. Los ojos eran
grandes y los ollares anchos. Las patas eran largas y terminaban en cascos. Avanzaban con
una gracia peculiar, apenas parecan tocar la superficie del desierto.
Aun ahora, despus de transcurridos tantos aos, recuerdo con claridad la emocin que
sent al ver un caballo por primera vez. Al mismo tiempo, aquellas maravillosas bestias nos
inspiraban a todos un profundo temor. O decir a uno de los oficiales:
Sin duda esos monstruos son asesinos y comen carne humana!
Un escalofro de horror recorri nuestras filas mientras esperbamos que las bestias
cayeran sobre nosotros y nos devoraran como leones hambrientos. Pero el primero de los
vehculos vir y avanz paralelo a nuestras primeras filas. Observ, admirado, que se
mova sobre discos giratorios. Al principio me sent tan sorprendido que mi mente se neg
a aceptarlo. En cualquier caso, mi primer encuentro visual con un carro me result casi tan
emocionante como los caballos que lo tiraban. Haba una larga lanza entre la yunta de
caballos conectada con un eje, segn supe despus. El alto guardabarros estaba cubierto de
metal dorado y los paneles laterales eran bajos para que el arquero pudiera disparar sus
flechas a ambos lados.

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Abarqu todo con una sola mirada para despus centrar mi atencin en los discos giratorios
sobre los que el carro se desplazaba con tanta suavidad y rapidez aun en terreno desigual.
Durante miles de aos, nosotros, los egipcios, habamos sido los hombres ms cultos y
civilizados de la Tierra; en cuanto a las ciencias y la religin habamos superado
ampliamente a todas las naciones. Sin embargo, a pesar de nuestra cultura y sabidura,
nunca habamos concebido nada parecido. Nuestros trineos se arrastraban sobre patines de
madera que desperdiciaban la fuerza de los bueyes; acarrebamos grandes bloques de
piedra sobre rodillos de madera sin llegar a dar nunca el siguiente paso lgico.
Observ detenidamente la primera rueda y su simplicidad y belleza estall en mi cabeza
como un rayo. Al momento comprend su estructura y me despreci por no haberla
descubierto yo mismo antes. Haba sido creada con altas dosis de ingenio, por lo que
enseguida comprend que aquella maravillosa invencin nos destruira, de la misma
manera que haba aniquilado al usurpador rojo del Bajo Egipto.
El carro dorado cruz veloz ante nuestro frente, lejos del alcance de los arcos. Apart la
mirada de las milagrosas ruedas giratorias y de las aterradoras criaturas que de ellas tiraban
y mir a los dos hombres subidos en el carro. Uno de ellos iba inclinado sobre el
guardabarros y pareca controlar a las bestias por medio de cuerdas de cuero trenzado
atadas a la cabeza de los animales. El hombre ms alto que iba detrs era un rey. Su porte
imperial no dejaba lugar a dudas.
No tard mucho en ver que era asitico, de piel ambarina y nariz aguilea. Su barba era
negra, espesa y cuadrada a la altura del peto, rizada y artsticamente trenzada con cintas de
colores. Su armadura era una piel resplandeciente de escamas de pescado y la corona alta,
cuadrada y de oro llevaba imgenes en relieve de un dios extrao y tena incrustaciones de
piedras preciosas. Sus armas colgaban del panel lateral del carro, al alcance de la mano. La
espada de hoja ancha tena la empuadura de plata y marfil. Junto a ella haba dos carcajs
llenos de flechas emplumadas. El arco que el rey llevaba a su lado tena una forma poco
comn que no haba visto nunca. No se trataba del arco sencillo y limpio de los egipcios;
en el arco de los hicsos, los dos extremos se curvaban hacia fuera.
Cuando el carro pas frente a nuestras lneas, el rey clav en el suelo una lanza con un
gallardete rojo en la punta. Los hombres que me rodeaban grueron alterados.
Qu hace? Para qu ser esa lanza? Ser un smbolo religioso o nos estar desafiando?
Yo miraba el gallardete boquiabierto, pero tena los sentidos embotados por todo lo que
acababa de ver y no le encontraba ningn significado. El carro continu avanzando
velozmente, siempre fuera del alcance de nuestras flechas, y el asirio coronado clav otra
lanza. Despus gir y volvi sobre sus pasos. Acababa de ver al faran en su trono, bajo el
que se detuvo. Los caballos estaban empapados en sudor. Los ojos giraban furiosos en sus
rbitas y los ollares se ensanchaban, exponiendo las mucosas rosadas. Movan la cabeza
arriba y abajo; sus crines semejaban la cabellera de una mujer flotando al viento bajo los
rayos del sol.
El rey hicso salud despectivamente al faran Mamosis, Hijo de Ra, Divino Gobernante de
los Dos Reinos. Hizo un saludo lacnico e irnico con la mano enfundada. Despus lanz
una carcajada. El desafo fue tan evidente como si lo hubiera expresado en perfecto
egipcio. Su risa burlona lleg hasta nosotros y nuestros guerreros, furiosos, emitieron un
sonido semejante a los lejanos truenos del verano.
Un pequeo movimiento atrajo mi atencin: Tanus haba avanzado un paso alzando el gran
arco Lanata. Dispar una flecha que describi una alta trayectoria en el cielo. El rey hicso
estaba fuera del alcance de todos, menos del arco Lanata. La flecha lleg a su cenit y cay
en picado en direccin al pecho del rey asitico. Todos los presentes jadeamos ante la
fuerza y la precisin del tiro a tanta distancia. La flecha recorri trescientos pasos y justo
en el ltimo momento el rey hicso levant su escudo de bronce y la flecha se clav en el

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mismo centro del blanco. El rey asirio hizo el movimiento con tanto desprecio y tan
hbilmente que nos dej atnitos.
El rey hicso cogi entonces su propio arco. Con un solo movimiento coloc una flecha,
tens la cuerda y dispar. Subi ms alta que la de Tanus y pas por encima de su cabeza.
Silbando como el ala de un ganso, empez a caer hacia donde yo estaba. No poda
moverme y pudo haberme dado, pues no intent esquivarla; pas a un brazo de distancia de
mi cabeza y se fue a clavar detrs de m, en la base del trono del faran. Vibr como un
insulto y el rey hicso lanz otra carcajada, hizo girar su carro y se alej velozmente,
cruzando la llanura para reunirse con su ejrcito.
Entonces supe que estbamos perdidos. Cmo bamos a luchar contra aquellos carros y
aquellos arcos de extremos curvos que superaban sobradamente a los nuestros? Yo no era
el nico con tan nefastas expectativas. Cuando las formaciones de carros iniciaron sus
fatdicas evoluciones finales en la llanura para acercarse de nuevo a gran velocidad, la
desesperacin hizo presa del ejrcito egipcio. Entonces comprend de qu modo haban
sido destruidas las fuerzas del pretendiente rojo.
Los carros formaron columnas de a cuatro y se dirigieron a la carrera hacia nosotros. Slo
entonces se aclar mi mente y baj corriendo la colina. Llegu sin aliento hasta donde se
encontraba Tanus y le grit:
Esas lanzas con gallardetes marcan los puntos dbiles de nuestras lneas! El ataque
principal llegar por all!
De alguna manera, los hicsos conocan nuestra formacin de combate y haban identificado
sus puntos dbiles. El rey haba plantado las lanzas justo entre nuestras divisiones. Fue entonces cuando se me ocurri la idea de que exista un traidor entre nosotros, pero dada la
urgencia del momento la alej de mi pensamiento y, al menos por un tiempo, la olvid.
Tanus respondi instantneamente a mi advertencia y grit una orden para que los piquetes
se adelantaran y retiraran las lanzas de los gallardetes. Yo quera que las cambiara de lugar
para que as el ataque del enemigo viniera por nuestros frentes ms fuertes, pero no hubo
tiempo para tanto. Antes de que nuestros piquetes consiguieran retirar las lanzas, la
vanguardia de los carros enemigos cay sobre ellos. Algunos fueron alcanzados por las
flechas disparadas desde los carros que avanzaban en zigzag. La puntera de los arqueros
enemigos era increble.
Los supervivientes se volvieron y regresaron corriendo, en un intento de alcanzar la
ilusoria seguridad de nuestras lneas. Los carros los alcanzaron sin esfuerzo. Los aurigas
controlaban a los caballos con delicadeza. No atropellaban directamente a sus vctimas,
sino que pasaban a su lado a menos de un codo. Entonces distingu los cuchillos, curvos,
que sobresalan del eje de las ruedas como colmillos de monstruosos cocodrilos.
Vi a uno de nuestros hombres directamente golpeado por aquellas hojas giratorias. Fue
como si se disolviera en una nube de sangre. Un brazo amputado salt en el aire y
sangrientos trozos de su torso mutilado fueron arrojados al duro suelo mientras el carro
segua su carrera sin detenerse. La falange de carros sigui su camino hacia los puntos
dbiles de nuestro frente de combate y, aunque Kratas orden su refuerzo, ya era tarde.
La columna de carros atropell nuestra barrera defensiva de escudos y lanzas, y la atraves
como si se tratara de algo tan insustancial como la niebla del ro. En un solo instante,
nuestras formaciones, que haban resistido el asalto de los mejores guerreros sirios y
hurritas, quedaron divididas y destrozadas.
Los caballos pisoteaban a nuestros hombres ms fuertes y pesados. Los cuchillos giratorios
atravesaban sus armaduras y podaban cabezas y miembros como si fueran los brotes ms
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tiernos de la vid. Desde los altos carros, los aurigas lanzaban una lluvia de flechas y de
jabalinas contra nuestras apretadas filas. Despus avanzaron por la brecha recin creada, se

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abrieron en abanico y atacaron a toda velocidad nuestra desprotegida retaguardia, sin dejar
de arrojar sus proyectiles.
Cuando nuestras tropas se volvieron para responder al ataque, fueron atropelladas por otra
falange de carros veloces procedentes de la llanura. El primer asalto abri a nuestro
ejrcito en dos, separando a Tanus de Kratas. Los siguientes carros dividieron las dos
mitades en grupos ms pequeos y aislados. Ya no formbamos una masa compacta.
Pequeos grupos de cincuenta o cien hombres luchaban espalda contra espalda con el
coraje de los condenados.
Los hicsos continuaban su interminable avance a travs de la inmensa llanura. Detrs de
los carros ligeros de dos ruedas llegaron los pesados carros de guerra de cuatro ruedas, con
diez hombres cada uno. Vellones de oveja cubran los laterales. Nuestras flechas chocaban
con total ineficacia contra la lana suave y espesa; nuestras espadas no alcanzaban a los
hombres situados en la alta caja del carro. Ellos, en cambio, conseguan clavar sus lanzas y
romper las confusas masas de nuestros soldados convirtindolos en pequeos nudos de
aterrorizados supervivientes. Cuando alguno de nuestros capitanes lograba reunir hombres
para el contraataque, los carros de guerra se alejaban fuera de nuestro alcance. Con sus
temibles arcos rompan nuestros valientes ataques y, en cuanto titubebamos, volvan a
atacar.
Fui totalmente consciente del momento en que la batalla se convirti en una inmensa
masacre. Los restos de la divisin de Kratas, en el flanco derecho, haban disparado sus
ltimas flechas. Los hicsos identificaban a nuestros capitanes por sus cascos emplumados y
los mataron a casi todos. Los hombres, al quedar desarmados y sin lderes, se dieron a la
fuga arrojando sus armas y corriendo hacia el ro. Pero era imposible superar la velocidad
de los carros de los hicsos.
Las tropas en desbandada chocaron con la divisin de Tanus al pie de la colina y se
entremezclaron con ella. Aquella masa de hombres presa del pnico sofoc la poca
resistencia que Tanus todava estaba en condiciones de ofrecer. El terror era contagioso y
el centro de nuestras lneas se quebr y trat de huir, pero los carros mortferos los
rodearon, como lobos al rebao.
En pleno caos, en medio de los despojos sangrientos y del tumulto de la derrota, slo los
Azules permanecan firmes junto a Tanus y al emblema de los Cocodrilos. Formaban una
pequea isla entre un torrente de hombres vencidos. Ni siquiera los carros podan romper
su unidad porque, con el instinto del gran general, Tanus los agrup y los hizo retroceder
hasta un lugar de rocas y barrancos donde los hicsos no podan atacarlos. Los Azules eran
un muro, un bastin alrededor del trono del Faran.
Al estar junto al rey, me encontraba en medio del crculo de los hroes. Me era difcil
seguir en pie, con todos aquellos hombres luchando a mi alrededor, impulsados hacia
delante y hacia atrs por la batalla, como algas que se aferran a una roca en medio del
oleaje y la corriente.
Vi que Kratas luchaba abrindose paso desde la destrozada ala derecha para reunirse con
nosotros. Su casco emplumado atraa las flechas de los hicsos, que volaban alrededor de su
cabeza como una plaga de langostas, pero logr salir indemne y nuestro anillo se abri para
recibirlo. Me vio y se ri, presa de inmensa satisfaccin.
Por los excrementos humeantes de Seth! Esto es ms divertido que construir palacios
para pequeos prncipes, verdad? Kratas nunca haba destacado por su ingenio y yo
estaba demasiado ocupado tratando de mantenerme en pie para molestarme en contestarle.
El y Tanus se encontraron cerca del trono. Kratas le sonri como un imbcil.
Ni por todo el tesoro del faran me hubiera perdido esto! Quiero uno de esos trineos de
los hicsos. Sin duda Kratas tampoco era uno de los ms importantes ingenieros de Egipto.
Segua convencido de que los carros eran una especie de trineos. Hasta all llegaba su

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imaginacin.
Tanus se toc el casco con la espada en seal de bienvenida y, aunque habl
despreocupadamente, su expresin era grave; la de un general que acaba de perder una
batalla, un ejrcito y un imperio.
Por hoy, nuestro trabajo aqu ha terminado le dijo a Kratas. Veamos si estos monstruos
nadan tan bien como corren. De regreso al ro! Entonces, hombro con hombro, ambos se
abrieron paso hacia el trono.
Por encima de sus cabezas, ms all de nuestro pequeo anillo defensivo, poda ver como
nuestro ejrcito destrozado se diriga al ro, acosado an por los escuadrones de carros.
Vi que el carro dorado del rey de los hicsos se apartaba de la formacin y se encaminaba
hacia nosotros, pisoteando a nuestros hombres con los caballos y hacindolos pedazos con
los resplandecientes cuchillos de las ruedas. El auriga detuvo los caballos antes de llegar a
la barrera de rocas que nos protega. Guardando el equilibrio sin dificultad, el rey de los
hicsos me apunt desde el carro con su arco. Por lo menos eso fue lo que cre. Cuando me
agach para esquivar la flecha, comprend que no iba dirigida a m. Pas silbando sobre mi
cabeza y me volv para observar su vuelo. Fue a clavarse en el pecho del faran.
El faran lanz un grito ronco y se tambale en su trono. No haba sangre porque la misma
flecha taponaba la herida; las plumas tenan bonitos tonos escarlatas y verdes. El faran se
desliz de costado y se desplom hacia donde yo estaba. Abr los brazos para recibirlo. Su
peso me hizo caer de rodillas, as que no vi alejarse al carro del rey de los hicsos, pero
escuch su risa burlona que se iba perdiendo en la distancia.
Tanus se inclin sobre m, que segua sosteniendo al rey.
Est malherido? pregunt.
Est muerto, pens. El ngulo de entrada de la flecha y la profundidad de la herida slo
podan tener un final posible, pero contuve mis palabras antes de pronunciarlas. Saba que
el nimo de nuestros hombres decaera si el Gran Egipto mora. As que me limit a decir:
Est malherido. Pero si conseguimos llevarlo de vuelta a la nave, es posible que se
recupere.
Traed un escudo! rugi Tanus. En cuanto lleg el escudo colocamos suavemente en l
al faran. Todava no haba sangre, pero yo saba que se le estaba llenando el pecho, como
si fuera un tonel de vino. Palp con rapidez, en busca de la cabeza de la flecha, pero no
haba salido por la espalda del faran. La punta todava estaba profundamente enterrada
entre sus costillas. Cort la vara de la flecha que le sobresala del pecho y lo cubr con su
chal de hilo.
Taita susurr el faran. Volver a ver a mi hijo?
S, Poderoso Egipto, te lo juro.
Y mi dinasta sobrevivir?
Tal como lo predijeron los Laberintos de AmnRa.
Necesito diez hombres fuertes! rugi Tanus.
Rpidamente los hombres requeridos se reunieron alrededor de la improvisada camilla y
entre todos alzaron al rey.
Formacin de tortuga! A m los Azules! Juntando los escudos, los Azules formaron un
muro alrededor del rey.
Tanus corri hacia el estandarte del Cocodrilo Azul que todava flameaba y lo arranc de
su asta. Se lo envolvi alrededor de la cintura y anud las puntas.
Si los hicsos quieren este estandarte tendrn que arrancrmelo! grit y los hombres
vitorearon la loca bravata. Ahora todos juntos! De regreso a las naves! A paso
redoblado!
En cuanto abandonamos el refugio de las rocas, los carros nos volvieron a atacar.
Olvidaos de los hombres!orden Tanus, encontrando por fin la clave. Matad a las

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bestias! Cuando el primer carro nos alcanz, Tanus alz su arco Lanata. Sus arqueros
tambin se prepararon y todos dispararon siguiendo su ejemplo.
La mitad de nuestras flechas no dio en el blanco porque corramos por terreno desigual y
los arqueros estaban sin aliento. Algunas chocaron contra la caja del primer carro y se
rompieron o quedaron clavadas en la madera. Otras rebotaron contra los petos de bronce
que cubran los pechos de los caballos.
Slo una flecha dio en el blanco. Sali disparada del gran arco Lanata, sus plumas silbaron
al viento y se clav en la cabeza de uno de los caballos. La criatura cay desplomada, enredando los tiros y arrastrando en la cada a su compaero, en medio de una nube de polvo y
de una lluvia de coces. Los que iban en el carro cayeron al suelo cuando el vehculo volc,
y los carros que lo seguan se desviaron para no chocar contra los restos del primero. Un
grito de alegra surgi de nuestras filas y todos aceleramos el paso. Este fue nuestro primer
xito en aquel aciago da.
A m, los Azules! rugi Tanus y luego comenz a cantar. De inmediato los hombres
que lo rodeaban entonaron a gritos el himno de batalla del regimiento. Sus voces sonaban
tensas y speras a causa de la sed y del esfuerzo; aunque la cancin fue mal entonada, su
sonido reanimaba los corazones y haca bullir la sangre. Me puse a cantar con ellos, y mi
voz se elev clara y dulce.
Que Horus te bendiga, mi pequeo canario! exclam Tanus riendo, mientras corramos
hacia el ro. Los carros nos rodearon y, por primera vez aquel da, notamos que comenzaban a dar muestras de cansancio. Haban presenciado el destino sufrido por sus camaradas.
Despus tres de ellos, en formacin en V, cargaron sobre nosotros.
Apuntad a las cabezas de las bestias! grit Tanus y dio ejemplo lanzando una flecha que
derrib otro caballo. El carro volc y qued destrozado sobre el pedregoso terreno, provocando la retirada del resto de los vehculos.
Cuando nuestra formacin pas junto al carro volcado, algunos de nuestros hombres
corrieron a apualar a los caballos que relinchaban atrapados bajo los restos del carro. Este
acto cruel y vengativo reflejaba el odio y el miedo rayano en la supersticin que sentan
hacia aquellos animales. Tambin mataron a los aurigas, pero sin ningn rencor.
Con dos de sus carros destruidos, los hicsos fueron reacios a volver a atacar nuestra
pequea formacin. Nos acercbamos rpidamente al pantano cubierto de barro y acequias
que marcaba el principio de la ribera. Creo que fui el nico en darse cuenta de que el
enemigo sobre ruedas no podra seguirnos a travs del pantano.
Aunque corra junto a la camilla del rey, pude distinguir entre los huecos creados en
nuestras filas los mortferos efectos de la batalla que se libraba a nuestro alrededor.
ramos el nico destacamento de supervivientes con alguna cohesin. El resto del ejrcito
egipcio atravesaba la llanura sin orden ni concierto, totalmente aterrorizado, muchos de
ellos arrojando sus armas. Cuando se les acercaba un carro, caan de rodillas y alzaban los
brazos al cielo, en actitud de splica. Los hicsos no daban cuartel. En vez de malgastar sus
flechas, los despedazaban con los cuchillos giratorios de las ruedas, o los mataban a punta
de lanza o a golpes de maza de piedra, destrozndoles la cabeza. Arrastraban a la vctima
tras ellos, todava clavada a la lanza, hasta que la punta se desprenda. Slo entonces
abandonaban el cadver en el polvo.
Jams haba visto carnicera semejante. En ninguna narracin de antiguas batallas haba
ledo nada igual. Los hicsos degollaron a nuestros hombres a miles. La llanura de Abnu pareca un campo de cereal despus de la siega. Nuestros muertos se amontonaban como
gavillas de heno puestas a secar.
Durante mil aos nuestros ejrcitos haban sido invencibles y nuestras espadas haban
triunfado en todo el mundo. All, en los campos de Abnu, acababa de terminar una era. En
medio de aquella carnicera, los Azules cantaban, y yo con ellos, pese a tener los ojos

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inundados de lgrimas por la vergenza.

Cuando llegamos a la primera zanja de regado, se nos acerc a toda velocidad otra
formacin de carros, en columna de a tres. Lanzamos sobre ellos una lluvia de flechas,
pero no logr detenerlos. Los caballos jadeaban y los aurigas les gritaban palabras de
aliento. Vi que Tanus disparaba dos veces, pero en ambas ocasiones sus flechas se
desviaron o erraron el blanco a causa del zigzaguear de los carros en un terreno lleno de
baches. La formacin arras como una tromba, rompiendo la tortuga de escudos
entrelazados.
Dos de los hombres que llevaban la camilla del faran quedaron despedazados por los
cuchillos de las ruedas y el rey herido cay a tierra. Me puse de rodillas a su lado para
cubrirlo con mi cuerpo y as protegerlo de las lanzas de los hicsos, pero los carros no se
detuvieron. Nunca se detenan para impedir que los rodearan. Se alejaban velozmente antes
de que nuestros hombres pudieran alcanzarlos con la espada. Slo entonces viraban, se
reagrupaban y volvan a la carga.
Tanus me ayud a levantarme.
Si consigues que te maten, quin quedar para componer una oda a nuestro herosmo?
me reprendi. Enseguida grit pidiendo hombres. Volvieron a levantar la camilla del rey y
corrieron con ella hasta la zanja ms cercana.
Poda or el chirrido de las ruedas de los carros que nos perseguan, pero no mir hacia
atrs. Suelo ser un excelente corredor, pero en aquel momento dej atrs a los porteadores
de la camilla como si tuvieran los pies encadenados al suelo. Trat de saltar al otro lado de
la zanja pero era demasiado ancha y me enterr en el barro hasta la rodilla. El carro que me
persegua choc contra el terrapln de la zanja y una de sus ruedas se hizo pedazos. La caja
del vehculo cay dentro de la zanja y estuvo a punto de aplastarme pero logr hacerme a
un lado justo a tiempo.
Rpidamente, los Azules mataron a pualadas a los caballos y a los hombres que haban
quedado tendidos e indefensos en el barro. Aprovech el momento para acercarme al carro.
La rueda sana todava giraba en el aire. Coloqu sobre ella la mano para estudiarla y la dej
girar bajo mis dedos. Permanec all tan slo el tiempo necesario para respirar hondo tres
veces; ya saba tanto sobre la rueda como cualquiera de los hicsos y vislumbr la manera
de perfeccionarla.
Por los melodiosos pedos de Seth! Taita, si te pones a soar en este momento, logrars
que nos maten a todos! me grit Kratas.
Volv a la realidad y me apoder de uno de los arcos de puntas curvas que colgaba del
costado del carro y saqu una flecha del carcaj. Quera examinarlos con tranquilidad. Despus cruc la zanja, justo cuando el escuadrn de carros volva a atacar, corriendo paralelo
a la zanja y disparando flechas sobre nosotros.
Los hombres que llevaban la camilla del rey me llevaban cien pasos de delantera y yo era
el ltimo de nuestro pequeo grupo. A mis espaldas, los aurigas rugan de frustracin al
comprobar que les era imposible seguirnos y dispararon una andanada de flechas a mi
alrededor. Una de ellas me golpe en un hombro, pero la punta no lleg a clavarse y la
flecha cay. Me hizo una pequea herida que slo descubr mucho despus.
Aunque ellos haban echado a andar mucho antes que yo, alcanc a los porteadores de la
camilla en el momento en que llegaban a la orilla principal del Nilo. All se amontonaban
los supervivientes de la batalla. Casi todos se encontraban desarmados y eran pocos los que
no estaban heridos. Todos estaban movidos por un nico deseo: regresar cuanto antes a los
barcos que los haban conducido hasta all desde Tebas.
Tanus me llam al verme.
A partir de este momento, pongo al faran en tus manos, Taita. Llvalo a bordo de la nave
real y haz todo lo que puedas por salvarle la vida.

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Y t cundo abordars la nave? pregunt.

Mi deber est aqu, junto a mis hombres. Debo salvar a todos los que pueda y
embarcarlos. Dicho esto, se alej, dando rdenes tras identificar a sus capitanes y
comandantes entre aquella turba de vencidos.
Me acerqu al rey y me arrodill junto a la improvisada camilla. Todava viva. Lo
examin y constat que apenas estaba consciente. Tena la piel pegajosa y fra como la de
los reptiles y su respiracin era superficial. Slo haba un fino anillo de sangre alrededor
del extremo de la flecha que sobresala de la herida, pero cuando le apoy la mano sobre el
pecho not que la sangre burbujeaba en sus pulmones con cada aspiracin. Un hilillo de
sangre le corra por la barbilla. Comprend que, si quera hacer algo por salvarle, deba
hacerlo enseguida. Grit pidiendo un bote para llevarle hasta la barca.
Los porteadores de la camilla lo colocaron en el esquife; me sent a su lado mientras
navegbamos rumbo a la gran barca real que permaneca anclada en el curso principal del
ro.
La comitiva del rey se reuni en la borda para vernos llegar. Haba una multitud de esposas
reales y todos los cortesanos y sacerdotes que no haban tomado parte en la lucha. Cuando
nos acercamos, reconoc entre ellos a Lostris. Estaba muy plida y su expresin era de
ansiedad. Llevaba a su hijo de la mano.
En cuanto los que estaban a bordo de la barca pudieron ver al rey en su camilla con la cara
ensangrentada, pues yo no haba podido limpiarla, lanzaron un grito de alarma y de dolor.
Las mujeres lloraban y chillaban, mientras que los hombres aullaban como perros.
Entre todas las mujeres, mi ama era la que estaba ms cerca cuando la camilla fue subida a
bordo y colocada sobre cubierta. Como esposa principal, tena el deber de ser la primera en
atenderle. Las otras le dejaron sitio cuando se inclin sobre el rey para limpiarle el barro y
la sangre de la cara. El la reconoci, porque le o susurrar su nombre y preguntar por su
hijo. Lostris llam al prncipe y el faran le sonri con ternura y trat de levantar la mano
para acariciarle, pero no tuvo fuerzas y la mano cay a un lado.
Orden a la tripulacin que llevara al faran a sus aposentos; mi ama se acerc con rapidez
para preguntarme en voz baja e imperiosa:
Qu sabes de Tanus? Est a salvo? Oh, Taita, dime que no ha muerto a manos del
enemigo!
Est a salvo. Nada puede hacerle dao. Ya te he narrado la visin de los Laberintos. Todo
esto estaba previsto. Pero ahora debo ocuparme del rey y me har falta tu ayuda. Deja a
Memnn con sus nieras y acompame.
Yo segua totalmente cubierto de barro, igual que el faran, pues ambos habamos cado en
la misma zanja. Ped a la reina Lostris y a dos de las damas reales que lo desnudaran, lo
baaran y que lo acostaran en sbanas de hilo limpias. Mientras, volv a cubierta para
baarme con baldes de agua que los marineros sacaban del ro. Nunca opero estando sucio
porque he descubierto que, por algn motivo, perjudica al paciente y favorece la
acumulacin de humores mrbidos.
Mientras me baaba, no dej de observar la ribera oriental del ro donde nuestro ejrcito,
deshecho, se amontonaba tras la proteccin de las zanjas y del pantano. Aquella multitud
digna de lstima haba sido en varias ocasiones una fuerza poderosa y llena de orgullo, y
me sent asaltado por la vergenza y el temor. Vi entonces la alta figura de Tanus que
caminaba entre ellos. Al verlo llegar, los hombres se levantaban del barro e intentaban
reagruparse con cierto aire militar. Incluso cre captar a travs del viento el clamor de
vtores.
Si en aquel momento la infantera del enemigo hubiera cruzado el pantano para atacarlos,
la carnicera y la derrota habran sido completas. Ni un solo hombre de nuestro poderoso

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ejrcito hubiera logrado sobrevivir, pues ni siquiera Tanus poda ofrecer resistencia. Pero,
aunque ote el este preocupado, no vi rastros de escudos de infantera ni el destello de
espadas avanzando por la colina.
Sobre la llanura de Abnu segua flotando aquella terrible nube de polvo, por lo que supuse
que los carros seguan en movimiento. Si la infantera enemiga no caa sobre l, Tanus an
podra salvar algo en aquel aciago da. Fue una leccin que ya no olvidara y que nos sera
til en los aos venideros. Los carros podan ganar una batalla, pero slo la infantera
consolidaba la victoria.
Ahora, en la ribera del ro, la batalla era exclusivamente un asunto de Tanus. Yo tena que
librar una batalla contra la muerte en la barca real.
An tenemos esperanzas le susurr a Lostris al regresar junto al rey. Tanus est
reuniendo a sus tropas y si existe un hombre capaz de salvar a Egipto de los hicsos, es l.
Despus me volv hacia el rey y me olvid de todo lo dems para pensar slo en mi
paciente.
Como suelo hacer, mientras examinaba la herida iba murmurando mis pensamientos en
voz alta. Haca menos de una hora, segn un reloj de agua, que la fatdica flecha haba
dado en el blanco. Sin embargo, la piel que rodeaba el cabo roto de la flecha estaba
inflamada y de color prpura.
Hay que extraer la flecha. Si dejo la punta dentro de su cuerpo, el rey habr muerto antes
del amanecer. Cre que el faran ya no me poda or pero cuando habl, abri los ojos y
me mir directamente.
Existe alguna posibilidad de que viva? pregunt.
Siempre existe una posibilidad. Era una respuesta poco sincera. Yo mismo lo not en el
tono de mi voz, y l tambin lo percibi.
-Gracias, Taita. S que hars por m todo lo que est en tu mano y, si llegaras a fracasar, en
este momento te absuelvo de toda culpa.
Fue una actitud generosa, porque muchos mdicos que me precedieron haban sido
ahorcados, como castigo por haber dejado escapar entre sus dedos la vida de un rey.
La cabeza de la flecha est profundamente clavada. Sufrirs, pero te administrar el polvo
del shepenn rojo, la flor del sueo, para que te alivie.
Dnde est mi esposa principal, la reina Lostris? pregunt.
Aqu estoy, mi seor contest ella al instante.
Debo hacer una declaracin. Cita a todos mis ministros y a mis escribas para que mi
proclama sea hecha ante testigos y quede registrada. Los ministros y escribas se
arracimaron en la pequea cabina y permanecieron en silencio.
Entonces el faran le tendi la mano a mi ama.
Toma mi mano y escucha mis palabras orden, y ella se puso a su lado y obedeci,
mientras el rey continuaba hablando en un susurro suave y jadeante.
Si yo llegara a morir, la reina Lostris ser regente de mi hijo. He podido comprobar que
es una persona fuerte y de gran sentido comn. De no ser as, no depositara en ella esta
responsabilidad.
Gracias por tu confianza, Gran Egipto murmur la reina Lostris. Entonces el faran se
dirigi directamente a ella, aunque todos los presentes pudieron escuchar sus palabras.
Rodate de hombres sabios y honestos. Instruye a mi hijo en todas las virtudes reales
sobre las que t y yo hemos conversado. Conoces bien mi opinin sobre estos asuntos.
As lo har, majestad.
Cuando l tenga edad para tomar en sus manos el cayado y el azote, no trates de
impedrselo. Memnn es mi linaje y mi dinasta.
Har gustosamente lo que me pides, pues no slo es hijo de su padre sino tambin mo.

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Mientras gobiernes, hazlo con sabidura y cuida de mi pueblo. Habr muchos que tratarn
de quitarte de las manos los emblemas de la realeza... No slo este nuevo y cruel enemigo,
los hicsos, sino otros que estn mucho ms cerca de tu trono. Pero debes enfrentarte a
todos ellos. Guarda intacta para mi hijo la doble corona.
Har lo que tu digas, divino faran.
El rey permaneci algunos instantes en silencio y yo cre que se haba desvanecido, pero de
repente volvi a coger la mano de mi ama.
Debo pedirte algo ms. Mi tumba y mi templo estn incompletos. Ahora, al igual que
todo mi reino, se encuentran amenazados por la enorme derrota que hemos sufrido. A
menos que mis generales puedan detenerlos, los hicsos avanzarn hasta Tebas.
Roguemos a los dioses para que eso no suceda murmur Lostris.
Te encargo muy especialmente que me hagas embalsamar y enterrar con todo mi tesoro,
de acuerdo con el protocolo estricto del Libro de los Muertos.
Mi seora permaneci en silencio. Creo que ya entonces comprendi lo difcil que era el
encargo que el faran acababa de hacerle.
El le apret la mano con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos y ella hizo una
mueca de dolor.
Jramelo por tu propia vida y por tu esperanza en la inmortalidad. Jralo ante mis
ministros de Estado y ante toda mi comitiva. Jramelo en nombre de Hapi, tu diosa patrona, y en el nombre de la bendita trinidad, Osiris, Isis y Horus.
La reina Lostris me mir con expresin suplicante. Yo saba que cuando lo prometiera,
honrara su voto a cualquier precio. En eso era igual a su amante. Tanus y ella estaban
ligados por idntico cdigo de lealtad. Tambin supe que aquellos que se encontraran cerca
de ella deban estar dispuestos a pagar el mismo precio. Un juramento hecho en aquel
momento al rey, poda algn da convertirse en una pesada carga para todos, incluyendo al
prncipe Memnn y al esclavo Taita. Pero no haba forma de negarse. La mir y asent casi
imperceptiblemente. Ms tarde examinara en detalle el juramento e, igual que un escriba
legal, lo moldeara hasta llegar a una interpretacin un poco ms razonable.
Lo juro por Hapi y por todos los dioses dijo la reina Lostris, suavemente pero con voz
clara; en el futuro yo llegara a desear mil veces que no lo hubiera hecho.
El rey lanz un suspiro de satisfaccin y dej que su mano se deslizara fuera de la de ella.
Entonces estoy preparado para ti, Taita. Y para el destino que los dioses me tengan
reservado. Slo quiero besar una vez ms a mi hijo.
Mientras iban en busca del joven prncipe, ech de la cabina con pocas ceremonias a la
multitud de nobles. Despus prepar una pocin de shepenn rojo tan fuerte como me atrev,
pues saba que el dolor poda malograr mis mejores esfuerzos, y destruir a mi paciente con
tanta rapidez como un desliz del escalpelo.
Una vez termin de beberla, esper que las pupilas del faran se contrajeran hasta
convertirse en meros puntitos y que sus prpados se cerraran. Despus alej de all al
prncipe y sus nieras.
A mi partida de Tebas supuse que tendra que habrmelas con heridas de flechas, de
manera que llev conmigo mis cucharas. Yo mismo haba diseado aquel instrumento,
aunque haba un matasanos en Menfis y otro en Gaza que se atribuan la invencin.
Desinfect las cucharas y los escalpelos con la llama de las velas y luego me lav las
manos con vino caliente.
No me parece prudente que utilices una de tus cucharas cuando la cabeza de la flecha est
tan profunda y tan cerca del corazn dijo Lostris al ver mis preparativos. En ocasiones
habla como si supiera ms que su maestro.
Si dejo ah la flecha, sin duda alguna la herida se gangrenar. En ese caso lo habr matado

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con tanta seguridad como si lo hubiera decapitado. Esta es la nica posibilidad que tengo
de salvarle.
Nos miramos un segundo a los ojos y nos hablamos sin palabras. Esta era la visin de los
Laberintos de AmnRa. Desebamos evitar las benevolentes consecuencias que poda
depararnos?
Es mi marido. Es el faran.
Mi ama me cogi las manos para enfatizar sus palabras.
Slvalo, Taita. Slvalo si puedes.
Sabes bien que lo har contest.
Necesitas que te ayude? Me haba asistido muchas veces con anterioridad. Asent y me
inclin sobre el rey.
Haba tres maneras de extraer la flecha. La primera era arrancarla. He odo decir que un
cirujano de Damasco dobla la rama flexible de un rbol y la une a la vara de la flecha.
Cuando suelta la rama, el empuje de sta al enderezarse arranca la flecha del paciente.
Nunca he intentado poner en prctica un tratamiento tan brutal, porque estoy convencido
de que son pocos los hombres capaces de sobrevivir a l.
El segundo mtodo consista en empujar la flecha y hundirla hasta que la punta asomara
por el otro lado. Para conseguirlo, se la puede empujar con un martillo, como si se clavara
un clavo. En cuanto la punta asoma, se sierra y la vara de la flecha se puede retirar
libremente. Este tratamiento es casi tan brutal como el primero.
Mi mtodo es la cuchara Taita. He dado mi nombre a la cuchara modestamente, porque los
otros cirujanos la reivindicaran como propia y es necesario que la posteridad conozca mi
genialidad.
En primer lugar examin la flecha que, junto con el arco, haba sacado del carro volcado de
los hicsos. Me sorprendi descubrir que la cabeza no era de bronce sino de piedra. Por
supuesto que la piedra es ms barata y fcil de obtener en cantidad, pero pocas veces he
odo hablar de un general que intente hacer economas cuando se lanza a la conquista de un
reino. La cabeza de piedra hablaba con elocuencia de los limitados recursos de los hicsos y
sugera un motivo para aquel salvaje ataque contra Egipto. Las guerras se inician en busca
de tierras o de riquezas, y por lo visto el rey de los hicsos careca de ambas.
Tena que confiar en que la flecha clavada en el pecho del faran tuviera la misma forma y
diseo. Compar un par de mis cucharas con la afilada punta de piedra. Tengo cucharas de
varios tamaos y eleg dos que encerraban ajustadamente la cabeza de la flecha, cubriendo
las afiladas aristas con un metal pulido.
Para entonces, la droga ya haba surtido efecto y el faran estaba inconsciente, con el trozo
de flecha sobresaliendo de la piel arrugada y cubierta de vello. Volv a apoyar la oreja
contra su pecho y escuch el aliento que silbaba y produca un gorgoteo en sus pulmones.
Convencido de que todava viva, unt con grasa de carnero las cucharas elegidas, para
lubricar la entrada de la herida. Dej las cucharas a mano y cog uno de mis ms afilados
escalpelos.
Hice una sea con la cabeza a los cuatro fuertes guardias que la reina Lostris haba elegido
mientras yo completaba mis preparativos. Los hombres cogieron al faran por las muecas
y los tobillos, y lo sujetaron con firmeza. La reina se situ junto a la cabeza del rey, sac de
mi cofre de medicamentos un tubo de madera, lo puso entre sus labios y lo hundi en su
garganta. Con eso mantendra la trquea libre y abierta. Tambin impedira que el faran se
mordiera o se tragara su propia lengua, o que a causa del dolor apretara tanto los dientes
que se los rompiera.
Primero tengo que agrandar la herida alrededor de la flecha para poder llegar hasta la
punta murmur, y as lo hice con la punta del escalpelo. El faran tens el cuerpo, pero
los hombres lo sujetaron sin piedad.

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Trabaj con rapidez, porque he aprendido que la velocidad es crucial en una operacin de
esta naturaleza. Hice un corte a cada lado de la flecha. La piel del ser humano es dura y
elstica e impedira la entrada de las cucharas, de manera que me vi obligado a traspasarla.
Dej a un lado el cuchillo y cog el par de cucharas lubricadas. Utilizando la vara de la
flecha como gua, las fui introduciendo en la herida hasta que slo sobresalieron los largos
mangos.
Ahora el faran se retorca y se contraa entre las manos que le sujetaban. Sudaba por todos
los poros de su piel y finas gotas le caan por el crneo de pelusa gris. Sus gritos se filtraban por el tubo de madera y retumbaban por toda la barca.
Haba aprendido a ignorar la agona de mis pacientes, de modo que hund an ms las
cucharas en la boca distendida de la herida, hasta que sent que tocaban la ptrea punta de
la flecha. Esta era la parte ms delicada de la operacin. Utilizando los mangos como un
par de pinzas, separ las cucharas y las coloqu sobre la punta de la flecha. Cuando sent
que se cerraban solas, abrigu la esperanza de haber cubierto completamente la tosca
piedra.
Cog cuidadosamente los mangos de las cucharas y la vara de la flecha y tir de todos ellos
al mismo tiempo. Si las lengetas todava estaban libres, se clavaran en la carne del
faran, resistiendo mi tirn. Tuve ganas de gritar de alivio al sentir que todo ceda. Pero,
aun as, la succin de la carne hmeda era considerable y tuve que emplear toda mi fuerza
para extraer la flecha.
Fue espantoso presenciar y escuchar el dolor del faran cuando la masa de caa, piedra y
metal comenz a atravesar su pecho. El shepenn rojo ya no le haca efecto y el dolor era
salvaje. Yo saba que le estaba haciendo un dao terrible y perciba que sus tejidos y
tendones se desgarraban.
Mi propio sudor me corra por los ojos, cegndome parcialmente, pero en ningn momento
dej de tirar; de repente la flecha ensangrentada sali por completo. Me tambale hacia
atrs y choqu contra la pared. Me apoy all unos instantes, extenuado por el esfuerzo.
Durante largo rato permanec observando la sangre oscura, semicoagulada, que brotaba de
la herida, hasta que por fin logr reponerme y regresar junto al rey dando trompicones,
para restaarla.
Unt la herida con mirra y con miel cristalizada, luego la vend apretadamente con vendas
de hilo limpio. Mientras trabajaba, recitaba el conjuro para la cicatrizacin de las heridas.
Te ligo, oh criatura de Seth.
Cierro tu boca.
Retrocede ante m, marea roja.
Retrate ante m, roja flor de la muerte.
Te destierro, oh perro rojo de Seth.
stas eran las palabras para una herida sangrante causada por arma blanca o por flecha.
Hay versos especficos para todo tipo de heridas, desde quemaduras hasta las infligidas por
los colmillos o las garras del len. Aprenderlos constituye gran parte del entrenamiento de
un mdico. Personalmente nunca he sabido con seguridad hasta qu punto son eficaces
esos conjuros; sin embargo, creo que mis pacientes merecen que emplee todos los medios a
mi disposicin para lograr su curacin.
El faran pareci aliviado despus de vendarle la herida y pude dejarle al cuidado de sus
mujeres y regresar a cubierta. Necesitaba respirar aire fresco porque me haba quedado casi
tan exhausto como el enfermo despus de la operacin.
Ya anocheca; el sol caa lentamente tras las desoladas colinas del oeste, arrojando sus
ltimos reflejos sobre el campo de batalla. No hubo ms ataques por parte de la infantera

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de los hicsos, pero Tanus segua transportando los restos de su vencido ejrcito desde las
orillas del ro hasta las naves ancladas.
Observ los botes cargados de hombres heridos y extenuados que pasaban junto a nuestra
barca y sent una inmensa compasin por ellos y por todo nuestro pueblo. Aqul sera para
siempre el da ms aciago de nuestra historia. Entonces not que la nube de polvo que
levantaban los carros de los hicsos empezaba a desplazarse hacia el sur, rumbo a Tebas. La
puesta del sol tea las nubes del color de la sangre. Para m encerraba una seal y mi
compasin se transform en pnico.
Anocheca cuando Tanus subi a bordo de la barca real. A la luz de las antorchas su
aspecto era parecido al de los cadveres del campo de batalla. Estaba plido y cubierto de
polvo. La sangre seca y el barro se haban endurecido y tena profundas ojeras. Nada ms
verme pregunt por el faran.
Pude extraerle la flecha contest. La herida es profunda y se encuentra cerca del
corazn. Est muy dbil pero si logra sobrevivir tres das, creo que se salvar.
Y cmo estn tu ama y su hijo? Era algo que preguntaba cada vez que nos
encontrbamos.
La reina Lostris est rendida de cansancio porque me asisti en la operacin. En este
momento est con el rey. El prncipe est tan guapo como siempre; ahora mismo est durmiendo con sus nieras.
Not que Tanus se tambaleaba y comprend que haba llegado al lmite de sus fuerzas.
Ahora debes descansar... empec a decir pero no me hizo caso.
Traed lmparas! orden. Taita, ve a buscar los pinceles, los frascos de tinta y los rollos
de papiro. Debo avisar a Nembet para que no caiga en la trampa de los hicsos.
De manera que Tanus y yo permanecimos la mitad de la noche en cubierta; sta es la carta
que me dict:
Te saludo, seor de Nembet, Gran Len de Egipto, Comandante de la divisin Ra del
ejrcito del faran. Que vivas por siempre!
Debes saber que nos hemos enfrentado a los hicsos en las llanuras de Abnu. En cuanto a
fuerza y ferocidad, los hicsos son un enemigo tremendo; adems disponen de un raro y
veloz vehculo que los hace casi invencibles.
Tambin debes saber que hemos sufrido una derrota y que nuestro ejrcito ha sido
destruido. Ya no nos podemos enfrentar a los hicsos.
Tambin debes saber que el faran est gravemente herido y que su vida corre peligro.
Te aconsejamos que no te enfrentes a ellos en campo abierto, ya que sus vehculos son
rpidos como el viento.
Por lo tanto, para vencerlos, refgiate tras muros de piedra o espera a bordo de tus naves.
Los hicsos no poseen naves propias y slo a bordo de nuestras embarcaciones estaremos a
salvo.
Te aconsejamos esperar nuestra llegada antes de embarcarte en una batalla.
Ruego que la proteccin de Horus y de todos los dioses descienda sobre ti.
El que as ha hablado es Tanus, seor de Harrab, Comandante de la divisin Ptah del
ejrcito del faran.
Hice cuatro copias del mensaje y, a medida que las iba completando, Tanus peda
mensajeros para que se las llevaran al seor de Nembet, Gran Len de Egipto, que
avanzaba desde el sur con refuerzos. Tanus envi dos naves veloces ro arriba, cada una
con una copia. Luego llam a sus mejores corredores y los envi en busca de Nembet.
Al menos uno de los papiros llegar a manos de Nembet. Ya no puedes hacer nada ms

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hasta que amanezca dije. Ahora debes dormir; si mueres, Egipto morir contigo.
Ni siquiera entonces quiso ir al camarote. Se enrosc en la cubierta como un perro para
poder estar listo si haba una emergencia. Yo me encamin al camarote para estar cerca del
rey y consolar a mi ama.
Volv a cubierta antes del amanecer. Tanus estaba dando rdenes de quemar la flota. Yo no
era quin para poner en tela de juicio esa decisin, pero l me vio mirarle con incredulidad
y en cuanto los mensajeros se alejaron me dijo con tono brusco:
Acabo de recibir un informe. Mis comandantes han pasado lista. De los treinta mil
hombres que ayer se enfrentaron a los hicsos slo quedan siete mil. Entre ellos hay cinco
mil heridos, muchos de los cuales morirn. De los que no estn heridos, muy pocos son
marineros. Slo me quedan hombres suficientes para tripular la mitad de la flota. Debo
abandonar el resto de las naves pero no puedo permitir que caigan en manos del enemigo.
Utilizaron haces de juncos para encender los fuegos; una vez que prendan, las naves
ardan ferozmente. Era un espectculo triste incluso para mi ama y para m, que no ramos
marineros. Para Tanus fue mucho peor. Permaneci solo en la proa de la barca real,
observando el incendio de sus embarcaciones con la pena y la desesperacin patentes en
todos los rasgos de su rostro. Para l, las naves eran seres vivos.
Ante la corte, mi ama no poda estar a su lado, en el lugar que le corresponda; cogi mi
mano con disimulo y ambos nos lamentamos por Tanus y por todo Egipto al ver aquellas
naves ardiendo como teas. Las llamas estaban cubiertas de humo negro, pero aun as su luz
rivalizaba con la proximidad del amanecer.
Por fin, Tanus orden que las cien naves restantes levaran anclas y la pequea flota,
cargada de heridos y moribundos, vir hacia el sur.
Atrs quedaba el humo de la pira funeraria mientras delante, una nube de polvo amarillento
se extenda cada vez ms alta y ancha. Los carros de los hicsos se internaban en el Alto
Reino, rumbo a la indefensa Tebas y a sus tesoros.
Era como si los dioses le hubieran vuelto la espalda a Egipto; el viento, que por lo general
en aquella poca del ao soplaba con fuerza del norte, muri por completo para soplar con
renovadas energas desde el sur. Por lo tanto, nos vimos obligados a luchar contra la
corriente y contra el viento. Avanzbamos lenta y pesadamente por el ro, con las reducidas
tripulaciones luchando con los remos. No podamos mantenernos a la par del ejrcito de
los hicsos que se alejaba inexorablemente de nosotros.
Mis deberes de mdico del rey me ocupaban casi todo el da. Pero en el resto de las naves
moran hombres a quienes hubiera podido salvar. Cada vez que suba a cubierta para
respirar un poco de aire fresco y gozar de un breve descanso vea que se arrojaban
cadveres al ro. Cuando caan al agua, un remolino de cocodrilos se agitaba bajo la
superficie. Aquellos espantosos reptiles seguan a la flota como si fueran buitres.
El faran se recobraba y al segundo da ya pudo tragar un poco de caldo. Aquella tarde
volvi a decir que quera ver al prncipe y llevaron a Memnn a su presencia.
Memnn estaba en la edad en que los chicos son inquietos como saltamontes y ruidosos
como una bandada de estorninos. El faran sola ser indulgente con la criatura y a Memnn
le encantaba estar con l. Era un nio muy guapo, de piernas fuertes, el color de piel de su
madre y grandes ojos de un verde oscuro. Tena el pelo rizado como los corderos recin
nacidos y la luz del sol le arrancaba tonalidades que recordaban la cabellera de Tanus.
El cario del faran por Memnn era ms evidente que nunca. Aquella criatura y la
promesa que le haba arrancado a mi ama eran su esperanza de inmortalidad. En contra de
mis deseos y mis consejos, estuvo con el nio hasta despus de la puesta de sol. Yo saba
que el exceso de energa de Memnn y su permanente exigencia de atencin estaban
cansando al rey, pero no pude intervenir hasta que lleg la hora en que el nio deba cenar

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y se lo llevaron sus nieras.

Mi ama y yo permanecimos junto al rey, que se hundi casi inmediatamente en un sueo
profundo. Aun sin el maquillaje blanco, estaba tan plido como las sbanas de hilo sobre
las que yaca.
El da siguiente era el tercero desde que le hirieron, por lo tanto, el ms peligroso. Si
sobreviva a aquel da se salvara. Pero al alba, cuando despert, percib en el camarote el
olor almizcleo de la corrupcin. Al tocarla, la piel del faran me quem los dedos como
una olla de agua hirviendo. Llam a mi ama que vino corriendo desde sus aposentos.
Qu sucede, Taita? No dijo ms, porque la respuesta se pintaba en mi rostro.
Permaneci de pie a mi lado mientras quitaba los vendajes del faran. Vendar al paciente
es una de las artes del cirujano, y yo haba cosido las vendas de hilo para mantenerlas en su
lugar. Cort los hilos que las unan y dej la herida al descubierto.
Misericordiosa Hapi, ora por l! Al percibir el olor le dieron nauseas. La negra costra
que taponaba la boca de la herida se abri y de ella comenz a manar un arroyo lento y
viscoso de pus espeso y verde.
Necrosis! susurr. Aquel humor maligno que haca su aparicin al tercer da y se
extenda por todo el cuerpo como se extiende el fuego del invierno por los lechos secos de
papiros era la pesadilla de los cirujanos.
Qu podemos hacer? pregunt mi ama, a lo cual respond con un movimiento de
cabeza.
Habr muerto antes de que caiga la noche asegur; nos quedamos junto a su lecho
esperando lo inevitable. A medida que se fue corriendo la voz de que el faran se estaba
muriendo, la cabina se fue llenando de sacerdotes, mujeres y cortesanos. Todos
esperbamos en silencio.
Tanus fue el ltimo en llegar y permaneci detrs del gento, con el casco bajo el brazo, en
seal de respeto y de duelo. Su mirada no iba dirigida al lecho de muerte, sino a la reina
Lostris. Ella mantuvo el rostro todo el tiempo vuelto hacia otro lado, pero yo saba que
senta su presencia en cada fibra de su ser.
Se cubra la cabeza con un chal de hilo bordado, pero de cintura para arriba estaba
desnuda. Desde que destet al prncipe, sus pechos haban perdido la pesada carga de
leche. Era delgada como una virgen y la maternidad no haba marcado su pecho ni su plano
vientre con estras. Su piel estaba tan suave como si acabara de untarla con aceite
perfumado.
Coloqu paos mojados sobre el cuerpo ardiente del faran, en un intento de bajar la
fiebre, pero el calor los secaba rpidamente por lo que tena que cambiarlos a intervalos
cortos. El faran se mova inquieto y lanzaba exclamaciones, presa del delirio, acosado por
todos los terrores y monstruos del otro mundo que esperaban para recibirle.
A veces recitaba fragmentos del Libro de los Muertos. Desde la infancia los sacerdotes le
haban enseado a memorizar aquel libro, pues era la clave y el mapa para atravesar las
tinieblas hasta llegar a las lejanas praderas del paraso.
El sendero de cristal tiene veintiuna curvas.
El angosto camino es delgado como la hoja de bronce.
La diosa que custodia el segundo pilono
es traicionera y su proceder es tortuoso.
Seora de las llamas, prostituta del Universo,
con la boca de una leona,
tu vagina devora hombres,
que se pierden en tus lechosos pezones.

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Poco a poco, su voz y sus movimientos fueron debilitndose y poco despus de que el sol
llegara a su cenit, lanz un ltimo suspiro y se inmoviliz. Busqu en su garganta el
palpitar de la vida, pero no lo encontr; la piel se iba enfriando bajo mis dedos.
El faran ha muerto dije con suavidad mientras le cerraba los prpados. Que viva
eternamente!
El grito de duelo se alz entre todos los all reunidos; mi ama diriga a las damas reales en
el ulular salvaje del dolor. Aquel sonido me pona los pelos de punta, as que abandon la
cabina en cuanto pude. Tanus me sigui a cubierta y me agarr del brazo.
Hiciste todo lo que pudiste para salvarlo? pregunt con rudeza. No ser sta otra de
tus artimaas?
Yo saba que aquella falta de amabilidad era el reflejo de un sentimiento de culpa y de
temor, de manera que le respond sin brusquedad.
Le mat la flecha de los hicsos. Hice todo lo que estuvo a mi alcance por salvarle. Fue el
destino de los Laberintos de AmnRa; ninguno de nosotros tiene la culpa y nadie ha cometido un crimen.
Tanus suspir y me pas uno de sus fuertes brazos sobre los hombros.
No haba previsto nada de lo ocurrido. Slo pens en mi amor por la reina y por nuestro
hijo. Debera alegrarme de que ahora sea libre, pero no puedo. Es demasiado lo que se ha
perdido y destruido. No somos ms que granos de trigo en el molino de los Laberintos.
Llegarn tiempos mejores para todos nosotros le asegur, pese a no tener base alguna en
qu apoyarme. Pero mi ama an tiene un deber sagrado y, a travs de ella, tambin lo
tenemos t y yo. Y le record el solemne juramento que la reina Lostris haba hecho al
rey: que preservara su cuerpo mortal y le dara una sepultura digna, para que su Ka
pudiera emprender viaje a las praderas del paraso.
Dime cmo puedo ayudar contest Tanus con sencillez, pero recuerda que los hicsos
estn destruyendo el Alto Egipto y que van por delante de nosotros. Por lo tanto no puedo
garantizar que la tumba del faran no sea violada.
Entonces, si es necesario, debemos encontrarle otra tumba. Nuestra primera preocupacin
debe ser la preservacin de su cuerpo. Con este calor se pudrir antes de la puesta del sol.
Yo no soy hbil en el arte de embalsamar, pero s la manera en que podremos cumplir con
la palabra empeada.
Tanus envi a sus marineros a la bodega de la barca y subieron una de las inmensas tinajas
de arcilla que contena aceitunas en vinagre. Despus, siguiendo mis instrucciones, vaci la
tinaja y la volvi a llenar con agua hirviendo. Mientras el agua todava estaba caliente,
ech tres bolsas de sal marina de la mejor calidad. Despus llen con la misma mezcla tres
tinajas de vino ms pequeas y las coloc en cubierta para que se enfriaran.
Mientras tanto, yo trabajaba a solas en la cabina. Lostris quiso ayudarme. Consideraba que
era parte de su deber hacia su difunto esposo, pero yo le ped que se alejara y cuidara del
prncipe.
Abr el cuerpo del faran por la izquierda, desde las costillas hasta el hueso de la cadera. A
travs de aquella incisin, extraje el contenido del pecho y del estmago, sacndolos por el
diafragma con ayuda del cuchillo. Como es natural, dej el corazn en su sitio puesto que
es el rgano de la vida y de la inteligencia. Tambin dej los riones, pues son los
receptculos del agua y representan el Nilo sagrado. Llen la cavidad con sal y luego la
sutur con catgut. No tena cuchara de embalsamador con la que sacar la pasta blanda y
amarillenta de la cavidad del crneo a travs de los orificios nasales, de manera que la dej
en su sitio. De todos modos, no tena importancia. Divid las vsceras en sus distintas
partes: hgado, pulmones, estmago y entraas. Lav el estmago y los intestinos con
salmuera, una tarea realmente repugnante.
Hecho esto, aprovech la oportunidad para examinar minuciosamente los pulmones del

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rey. El pulmn derecho se vea sano y rosado, pero el izquierdo haba sido perforado por la
flecha y se haba desinflado como una vejiga pinchada. Estaba lleno de pus y de sangre
negra y podrida. Me sorprendi que el anciano hubiera podido sobrevivir tanto tiempo con
una herida tan grave. Me sent absuelto. Ningn mdico hubiera podido salvarle y no hubo
error en mi tratamiento.
Por fin orden a los marineros que trasladaran a la cabina las tinajas llenas de salmuera ya
fra. Tanus me ayud a colocar al faran en posicin fetal y lo introdujimos en la cuba de
aceitunas. Me asegur de que estuviera completamente inmerso en la fuerte salmuera.
Luego colocamos las vsceras en los canopes ms pequeos. Sellamos todos los recipientes
con cera y resina, y los atamos firmemente en los compartimentos reforzados bajo cubierta,
donde el faran almacenaba su tesoro. Creo que a l le deba gustar descansar as, rodeado
de oro y de barras de plata.
Haba hecho lo posible por ayudar a mi ama a cumplir su voto. Una vez en Tebas, enviara
el cuerpo del rey a los embalsamadores, siempre que los hicsos no hubieran llegado antes
que nosotros y que la ciudad y sus habitantes todava existieran cuando llegramos.
Al llegar a la ciudad amurallada de Asyut, comprobamos que los hicsos haban dejado slo
un pequeo destacamento para sitiarla, continuando hacia el sur con el grueso del ejrcito.
Pese a que se trataba de un destacamento de menos de cien carros, los sitiadores eran
demasiado fuertes para que pudiramos atacarlos con nuestro ejrcito diezmado.
El objetivo principal de Tanus consista en rescatar a Remrem y a los cinco mil soldados
que se encontraban dentro de los muros de la ciudad y luego seguir navegando ro arriba
para encontrarnos con el seor de Nembet y su refuerzo de treinta mil hombres. Anclado
en el curso principal del ro, fuera del alcance de los temidos carros de los hicsos, Tanus
pudo transmitir sus intenciones a Remrem por medio de seales.
Aos antes, haba ayudado a Tanus a crear un sistema de seales utilizando dos banderas
de colores, por medio de las cuales podamos deletrear un mensaje a cualquiera que estuviera al alcance de nuestra vista ya fuera a travs de un valle, de una montaa a otra, o
desde los muros de una ciudad a la llanura y el ro. Por medio de las banderas, Tanus pudo
advertir a Remrem que estuviera listo para recibirnos aquella noche. Luego, protegidas por
la oscuridad, veinte de nuestras naves se acercaron velozmente a la playa, bajo los muros
de la ciudad. En el mismo instante, Remrem abri de par en par las puertas laterales y, al
frente de su regimiento, se abri camino entre los hicsos. Antes de que el enemigo tuviera
tiempo de enjaezar sus caballos, Remrem y todos sus hombres estaban embarcados y a
salvo.
De inmediato, Tanus hizo seas al resto de la flotilla para que levara anclas. Abandon la
ciudad de Asyut al saqueo y el pillaje y seguimos remontando el ro a fuerza de remos.
Durante el resto de la noche, cada vez que mirbamos a popa veamos las llamas de la
ciudad incendiada que iluminaban el horizonte del norte.
Que esos desgraciados me perdonen me dijo Tanus en voz baja. No tuve alternativa,
me vi obligado a sacrificarlos. Mi deber est al sur, en Tebas.
Como soldado, pudo tomar la dura decisin sin vacilar, pero como hombre se lamentaba
amargamente por lo que acababa de hacer. En aquel momento adems de mi amor despert
mi admiracin.
Remrem nos dijo que haba visto pasar dos fragatas frente a Asyut el da anterior; por lo
tanto, los despachos que Tanus me dict ya deban de estar en poder del seor Nembet.
Remrem tambin pudo proporcionarnos alguna informacin y noticias acerca de los hicsos
y su campaa hacia el sur. Haba logrado capturar a dos traidores egipcios que haban
entrado en Asyut para espiar a los defensores de la ciudad. Sometidos a tortura aullaron

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como chacales que eran y, antes de morir, dijeron a Remrem muchas cosas acerca de los
hicsos que eran de enorme valor e inters para nosotros.
El rey de los hicsos, aquel con el que habamos tenido tan desastroso enfrentamiento en las
llanuras de Abnu, se llamaba Salitis. Su tribu era de sangre semtica y en sus orgenes
haba sido un pueblo nmada y pastor que habitaba en las montaas Zagros, cerca del lago
Van. Aquello confirm mi primera impresin sobre los terribles asirios. Por sus facciones
haba adivinado sus orgenes semticos, pero me preguntaba cmo habra logrado un
pueblo pastor desarrollar un vehculo tan extraordinario como el carro y dnde habran
hallado al maravilloso animal que los egipcios llamamos ahora caballo y al que temamos
como si se tratara de una criatura del otro mundo.
En otros aspectos los hicsos parecan un pueblo atrasado. No saban leer ni escribir y su
gobierno era una dura tirana ejercida por el barbudo Salitis. Nosotros, los egipcios, le
odibamos y temamos an ms de lo que odibamos y temamos a las salvajes criaturas
que tiraban de sus carros.
El dios principal de los hicsos se llamaba Sutej, el dios de las tormentas. No era necesario
poseer amplios conocimientos religiosos para reconocer en l a nuestro temido Seth. La
eleccin de dios hecha por aquel pueblo era lgica y su comportamiento haca honor al
dios elegido. Ningn pueblo civilizado incendiara, saqueara y asesinara como lo hacan
ellos. El hecho de que nosotros torturemos a los traidores no puede compararse con las
atrocidades cometidas por esos brbaros.
Muchas veces he observado que las naciones eligen a sus dioses para que convengan a su
propia naturaleza. Los filisteos adoran a Baal y arrojan nios vivos al horno feroz que es su
boca. Las negras tribus de los cuchitas adoran monstruos y criaturas del otro mundo en
medio de extraos rituales. Los egipcios adoramos dioses justos y decentes, que son
benevolentes con la Humanidad y no exigen sacrificios humanos. Y los hicsos tienen a
Sutej.
Por lo visto, los cautivos de Remrem no eran los nicos traidores egipcios que viajaban con
las huestes enemigas. Con un carbn ardiendo en el culo, uno de los prisioneros habl de
un gran seor del Alto Egipto que formaba parte del consejo de guerra del rey Salitis. Al
or esta versin, record cunto me haba intrigado el conocimiento que los hicsos
demostraron en Abnu con respecto a nuestro orden de batalla. En aquel momento ya
sospech que deba de haber entre ellos algn espa que conoca nuestros secretos.
Si aquello era cierto, debamos suponer que el enemigo estaba al tanto de nuestra fuerza y
de nuestras debilidades.
Deban de conocer los planos y defensas de todas nuestras ciudades. Y, sobre todo, deban
de estar enterados del rico tesoro que el Faran haba acumulado en su templo funerario.
Tal vez esto explique la prisa con que el rey Salitis se dirige a Tebas le suger a Tanus.
Debemos suponer que tratarn de cruzar el Nilo en la primera oportunidad que se les
presente. Al orlo, Tanus lanz una maldicin.
Si Horus es bondadoso, me entregar a ese egipcio traidor. Se golpe la palma con el
puo cerrado. Debemos impedir que Salitis cruce el ro. Nuestras naves son la nica
ventaja que tenemos sobre l y debo aprovecharla hasta sus ltimas consecuencias.
Comenz a pasearse por cubierta y alz la vista al cielo.
Cundo cambiar este maldito viento y empezar a soplar del norte? Con cada hora que
pasa los carros del enemigo van ganando distancia. Dnde est la flota de Nembet? Debemos unir nuestras fuerzas y mantener la lnea del ro.
Aquella tarde, el consejo de Estado del Alto Egipto se congreg en la popa de la barca real,
alrededor del trono. El sumo sacerdote de Osiris representaba la fuerza espiritual; el
canciller, seor de Merkeset, representaba el cuerpo temporal del Estado, y Tanus, seor de

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Harrab, representaba la autoridad militar.

Entre los tres colocaron a la reina Lostris en el trono de Egipto y le pusieron a su hijo en el
regazo. Mientras todos los hombres y mujeres a bordo de la barca alzaban sus voces en un
saludo real, las otras embarcaciones de la flota pasaron navegando a nuestro lado y hasta
los soldados heridos se arrastraron hasta la borda para vitorear a la nueva regente y al joven
heredero del gran trono de Egipto.
El sumo sacerdote de Osiris sujet la falsa barba de la realeza a la barbilla de mi ama. Con
ello no disminuy en nada su hermosura ni su feminidad. El seor de Merseket le coloc la
cola de len alrededor de la cintura y la alta corona rojiblanca en la cabeza. Por fin Tanus
subi al trono para ponerle en las manos el cayado y el azote. Cuando Memnn vio los
relucientes juguetes que Tanus tena en la mano, se inclin para quitrselos.
Es un verdadero rey! Sabe que le pertenecen por derecho propio aplaudi Tanus, con
orgullo, y la corte entera rugi con aprobacin ante tan precoz comportamiento.
Creo que era la primera vez que reamos desde la batalla de Abnu. Tuve la sensacin de
que aquella risa era una catarsis y que marcaba un nuevo principio para todos nosotros.
Hasta entonces habamos estado sobrecogidos por el impacto de la derrota y por la muerte
del faran. Pero en aquel momento, cuando los grandes seores de Egipto se adelantaron
uno a uno para arrodillarse ante el trono ocupado por aquella hermosa joven y su real hijo,
todos nos animamos. Fuimos rescatados de la apata y de la desesperacin, y resucitaron
nuestros deseos de luchar y de resistir.
Tanus fue el ltimo en arrodillarse ante el trono y hacer el juramento de lealtad. Cuando le
mir, la adoracin que por l senta la reina fue tan evidente, que le cubri el rostro y
resplandeci como un amanecer en sus ojos verdes. Me sorprendi que nadie, entre la
multitud, lo hubiera notado.
Despus del anochecer, mi ama me envi al puente con un mensaje para el comandante de
sus ejrcitos. Le citaba para celebrar un consejo de guerra en la cabina principal. Aquella
vez Tanus no se atrevi a negarse, pues acababa de jurarle obediencia.
Apenas haba comenzado el extraordinario consejo de guerra, del que fui el nico testigo,
cuando la nueva regente de Egipto me expuls de la cabina y me orden que montara guardia junto a la puerta y rechazara a cualquier otro visitante. Lo ltimo que vi en el momento
de correr las pesadas cortinas, fue que caan uno en brazos del otro. Tan grande era la
urgencia y la necesidad de ambos, y tanto el tiempo que les haba sido negada, que se
arrojaron uno contra el otro, ms como enemigos que se unen en mortal combate que como
amantes.
Los felices sonidos del encuentro persistieron durante la mayor parte de la noche. Fue un
consuelo para m que no estuvisemos anclados sino navegando a toda velocidad ro arriba
para reunirnos con el seor de Nembet. El ruido de los remos, el retumbar del tambor
marcando el ritmo y los cnticos de los remeros casi ahogaban el tumulto de la cabina real.
Cuando subi a la cabina de popa para el cambio de la guardia nocturna, Tanus tena la
sonrisa y el aire satisfecho del general que acaba de ganar una batalla famosa. Mi ama
subi a cubierta poco despus; resplandeca con una nueva y etrea belleza que incluso me
sorprendi a m, que ya estoy habituado a su hermosura. Durante el resto del da se mostr
cariosa y amable con todos los que la rodeaban y encontr numerosas ocasiones para
consultar al comandante de su ejrcito. As, el prncipe Memnn y yo pudimos pasar casi
todo el da juntos, circunstancia que a ambos nos gustaba mucho.
Con la dudosa ayuda del prncipe haba comenzado a tallar una serie de modelos de
madera. Uno de ellos era un carro con caballos. Otro, una rueda con un eje, con los que
estaba experimentando.
Memnn se puso de puntillas para ver girar suavemente la rueda sobre su eje.
Un disco slido es demasiado pesado no te parece, Mem? Mira con qu rapidez pierde

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velocidad.
Dmelo! exigi el prncipe, arrancndome la rueda de las manos. La pequea rueda
sali volando de sus dedos regordetes, cay sobre cubierta y se parti en cuatro trozos casi
iguales.
Eres tan malo como los hicsos! le reprend con severidad. Pero l pareci considerarlo
un halago. Me arrodill para recoger los restos de mi pobre modelo.
Los fragmentos todava formaban un crculo sobre el suelo de cubierta y antes de que mi
mano llegara a tocarlos, tuve una extraa visin. Mentalmente, los trozos slidos de
madera se convirtieron en espacios vacos y los espacios vacos en material slido.
Por el dulce aliento de Horus! Lo has logrado, Mem! Le abrac. Un aro, unido al eje
por un radio de madera! Qu otros milagros logrars cuando seas faran?
Y as el Prncipe Real, Memnn, primero de ese nombre, Gobernante del Alba slo con
una pequea ayuda por parte de su amigo concibi la rueda de radios. Ni siquiera
entonces so con que llegara el da en que ambos viajaramos sobre ellas rumbo a la
gloria.
Vimos al primer egipcio muerto antes del medioda. Lleg flotando por el ro con el vientre
hinchado y el rostro vuelto hacia el cielo. Haba un negro cuervo posado sobre su pecho.
Le arranc los ojos de un picotazo y ech atrs la cabeza para tragrselos.
Permanecimos en silencio, apoyados contra la barandilla de la nave, observando al muerto
que flotaba tranquilamente a nuestro lado.
Lleva el shenti de los Guardias del Len dijo Tanus en voz baja. La fuerza de avanzada
del ejrcito de Nembet. Ruego a Horus que no encontremos otros como ste flotando en el
ro.
Pero los hubo. Diez ms, despus cien y as fueron aumentando hasta que toda la superficie
del ro, de orilla a orilla, apareci alfombrada de cadveres. Flotaban apretados como las
hojas del jacinto acutico que en verano obstruyen los canales de regado.
Por fin encontramos uno que segua con vida. Era un capitn de los Guardias del Len, el
segundo de Nembet. En medio de la corriente, iba agarrado a una mata de tallos de papiro
flotantes. Una maza de piedra le haba destrozado el hombro, dejndole el brazo inservible
para siempre.
Cuando se recuper lo suficiente para poder hablar, Tanus se agach junto al colchn
donde yaca.
Qu puedes decirme del seor de Nembet?
El seor de Nembet ha muerto, lo mismo que todo su estado mayor inform el capitn
con voz ronca.
No recibi mi despacho con advertencias sobre los hicsos?
S, la vspera de la batalla, pero al leerlo se ech a rer.
Dices que se ech a rer? pregunt Tanus. Cmo es posible?
Dijo que el cachorro haba sido destruido. Perdname, seor Tanus, pero as fue como te
llam. Y que ahora trataba de cubrir su estupidez y su cobarda con mensajes espurios.
Dijo que luchara a la manera clsica.
Estpido arrogante! se lament Tanus. Cuntame el resto.
El seor de Nembet despleg sus fuerzas en la orilla este, con el ro a sus espaldas. El
enemigo cay sobre nosotros como el viento y nos arroj al agua.
Cuntos de los nuestros lograron salvarse? pregunt Tanus en voz baja.
Creo que soy el nico superviviente de los que desembarcamos con el seor de Nembet.
No vi que quedara ningn otro con vida. La matanza fue tan espantosa que no tengo
palabras para describirla.
Nuestros mejores regimientos diezmados! se lament Tanus. Salvo por nuestras naves,

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hemos quedado indefensos. Qu sucedi con la flota de Nembet? Estaba anclada en

medio del ro?
El seor de Nembet ancl la mayor parte de la flota, pero llev cincuenta naves a tierra, a
retaguardia.
Y por qu lo hizo? explot Tanus, furioso. La seguridad de nuestras naves es el
principio ms importante de nuestro plan de batalla.
No conozco los pensamientos del seor de Nembet, pero supongo que quiz lo hiciera
para poder disponer de ellas en el caso de que tu advertencia resultara justificada.
Entonces cul ha sido la suerte de nuestra flota? Nembet perdi nuestro ejrcito pero
salv las naves? pregunt Tanus en un tono que reflejaban su angustia y su ira.
La mayora de las embarcaciones que permanecan ancladas fueron hundidas o
incendiadas por la reducida tripulacin. Pude ver las llamas y el humo desde donde me
encontraba. Otras, las menos, levaron anclas y huyeron hacia Tebas. Cuando pasaron a mi
lado grit a sus tripulantes pero estaban tan aterrorizados que ni siquiera me sacaron del
agua.
Y las cincuenta naves que estaban en la playa...? Tanus hizo una pausa para respirar
hondo antes de terminar. Qu sucedi con la escuadrilla que estaba en tierra?
Cayeron en manos de los hicsos contest el capitn temblando, porque tema la reaccin
enfurecida de Tanus. Vi al enemigo apoderarse de ellas mientras me arrastraba la corriente.
Tanus se dirigi a proa. Mir el ro, donde todava flotaban cadveres y los restos
calcinados de la flota de Nembet. Fui a su lado para tratar de calmarle cuando estallara su
ira.
De manera que ese viejo imbcil y orgulloso ha sacrificado su vida y la de todos sus
hombres, simplemente por rencor hacia m. Deberamos erigir una pirmide en recuerdo de
su estupidez, porque Egipto jams ha visto nada parecido.
No ha sido su nica estupidez murmur, y Tanus asinti con aire sombro.
No, no ha sido su nica estupidez. Tambin les ha dado a los hicsos la posibilidad de
cruzar el ro. Dulce leche del seno de Isis! Una vez que hayan cruzado el ro estaremos
realmente acabados.
Tal vez la diosa le oyera pronunciar su nombre, porque en aquel preciso instante not que
cambiaba la direccin del viento que durante tanto tiempo haba soplado contra nuestros
rostros. Tanus tambin lo not. Gir sobre sus talones y rugi una orden a sus oficiales de
popa.
El viento nos es favorable. Enviad una seal a toda la flota. A toda vela! Cambiad cada
hora a los remeros, guindoos por el reloj de agua. Que los tambores aumenten el ritmo al
mximo. Hacia el sur a toda vela!
El viento empez a soplar con fuerza desde el norte. Nuestras velas se inflaron como el
vientre de una mujer embarazada. Los tambores marcaban el ritmo de los remeros y,
luchando contra la corriente, la flota de guerra empez a navegar velozmente hacia el sur.
Mi agradecimiento a la diosa del viento! grit Tanus. Divina Isis, permite que
lleguemos a tiempo para atacarlos mientras estn en el agua!
La barca real era lenta y torpe. Empez a quedar rezagada del resto de la flota. Fue como si
volviera a intervenir el destino porque la vieja nave de Tanus, la que l tanto amaba, el
Aliento de Horus, navegaba cerca de nosotros en la formacin.
Ahora estaba bajo las rdenes de otro capitn, pero segua siendo una embarcacin
pequea y formidable, hecha para la velocidad y el ataque. El agudo cuerno de bronce sobresala de proa, justo por encima de la lnea de flotacin. Tanus le hizo seas de que se
colocara junto a la barca real, le transfiri la ensea de los Cocodrilos Azules y se hizo

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cargo del mando.

Mi lugar estaba junto a mi ama y el prncipe. Realmente no s cmo me encontr a bordo
del Aliento de Horus, junto a Tanus, navegando ro arriba. A veces soy tan colosalmente
estpido como el seor de Nembet. Recuerdo que, en cuanto la barca real comenz a
quedar rezagada, empec a lamentar amargamente mi impetuosidad. Consider la
posibilidad de decirle a Tanus que haba cambiado de idea y pedirle que me volviera a
embarcar en la barca real. Pero cuando le mir a la cara, decid que prefera volver a
enfrentarme a los hicsos.
Tanus daba rdenes desde la cubierta del Aliento de Horus. Aquellas rdenes iban pasando
de una nave a otra por medio de banderas y gritos. Sin disminuir la velocidad, Tanus
despleg la flota. Reuni las galeras a su alrededor mientras se iba abriendo paso hasta la
vanguardia de la flotilla.
Los heridos y los que ya no estaban en condiciones de luchar fueron trasladados a las naves
ms lentas que se quedaron atrs para mantenerse a la altura de la barca real. Las galeras
ms veloces se prepararon para la accin. Estaban principalmente tripuladas por las tropas
frescas de Remrem que habamos recogido despus del sitio de Asyut. Los hombres ardan
por tener la oportunidad de vengar la derrota de Abnu. Tanus iz el estandarte de los
Cocodrilos Azules en el mstil principal del Aliento de Horus y todos rugieron presa de la
excitacin previa a una batalla. Con cunta rapidez haba logrado levantarles el nimo
despus de una derrota tan sangrienta!
Las seales de la reciente catstrofe sufrida por Nembet eran ms evidentes a cada legua
que recorramos. Los cadveres y los restos de los naufragios estaban encallados en los lechos de papiros a ambos lados del ro. Entonces, volvimos a ver la polvareda de los carros
que se confunda con el humo de las fogatas del campamento de los hicsos.
Es exactamente lo que yo esperaba! dijo Tanus, exultante. Ahora que Nembet les ha
regalado los medios para cruzar el ro, han detenido el avance sobre Tebas. Pero no son
marineros y tardarn en embarcar a sus hombres y carros. Si Horus es bondadoso,
llegaremos a tiempo para ayudarles en su camino.
En formacin extendida de combate rodeamos la ltima curva ancha del ro y nos
encontramos con los hicsos frente a nosotros. Por una de esas felices casualidades de la
guerra, habamos llegado en el momento preciso en que se disponan a cruzar el Nilo.
All estaban las cincuenta galeras capturadas, dispersas por el ro de manera tosca. Las
velas y los cabos estaban enredados y cada remero llevaba su propio ritmo. Los remos
salpicaban agua y se enganchaban unos con otros. El timn de cada nave era tembloroso e
iba completamente desacompasado con las embarcaciones que lo rodeaban.
Notamos que la mayora de los hicsos que estaban en cubierta vestan la armadura
completa. Era evidente que no saban lo difcil que resulta nadar en esas condiciones. Nos
miraron consternados cuando cargamos sobre ellos. Ahora, por fin, los papeles se haban
invertido. Nosotros nos encontrbamos en nuestro elemento, mientras ellos flameaban al
viento como una vela rota.
Mientras nos acercbamos, tuve algunos instantes para estudiar al enemigo. El grueso del
ejrcito de los hicsos todava se encontraba en la ribera oriental. Haban acampado y eran
tan numerosos que el campamento se extenda hasta el pie de las colinas del desierto.
El rey Salitis haba enviado solamente una pequea fuerza al otro lado del ro. Casi con
seguridad deban de tener rdenes de marchar a toda velocidad por la orilla oeste y tomar
al asalto el templo funerario del faran Mamosis antes de que nosotros tuviramos tiempo
de sacar de all el tesoro.
Nos acercamos velozmente al convoy y, por encima del resonar de los tambores y los
gritos sedientos de sangre de nuestros hombres, grit a Tanus:
Mira! Ya han cruzado los caballos!

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Casi desprotegidos, a excepcin de unos cuantos guardias armados, en la orilla occidental

haba una enorme manada de aquellos terribles animales. Calcul que habra varios centenares. Aun a distancia, alcanzbamos a ver las largas crines y colas movidas por el fuerte
viento del norte.
El espectculo era impresionante. Algunos de los hombres que me rodeaban se
estremecieron y lanzaron maldiciones llenas de odio. O que uno de ellos murmuraba:
Los hicsos alimentan a esos monstruos con carne humana, lo mismo que si fueran leones
o chacales mansos. Este es el motivo de esta matanza. Tienen que conseguir comida para
esas bestias. Quin sabe a cuntos de nuestros camaradas habrn devorado ya!
No pude contradecirle. Incluso cre que aquel hombre podra tener razn. Dej de mirar a
aquellos hermosos pero monstruosos animales, para observar a las naves con que nos
enfrentbamos.
Los hemos sorprendido en el momento de cruzar los carros y los hombres le indiqu a
Tanus. En las cubiertas de las naves de Nembet se amontonaban carros y equipo de guerra
y se arracimaban los aurigas hicsos. Al comprender el peligro que les acechaba, algunos
trataron de virar para regresar a la orilla oriental. Chocaron con las naves que les seguan y,
enganchadas unas con otras, quedaron a merced de la corriente.
Al ver la confusin que reinaba en el enemigo, Tanus lanz una estentrea carcajada y
grit:
Orden general de redoblar el ritmo para aumentar la velocidad. Encended las flechas de
fuego.
Los hicsos nunca haban sufrido un ataque con flechas de fuego y, ante el pensamiento de
lo que sucedera, no pude por menos que rer con Tanus con cierto histerismo. De repente
me puse tenso y mi risa se evapor.
Mira, Tanus! dije, agarrndole del brazo. Mira la galera que va enfrente! En la popa.
All est nuestro traidor.
Al principio Tanus no reconoci la alta y augusta figura apoyada contra la barandilla de la
nave, porque luca la armadura de escamas de pescado y el alto casco de guerra de los hicsos. De repente lanz un rugido lleno de clera.
Intef! Cmo no adivinamos que se trataba de l?
Ahora lo veo todo con claridad. l fue quien gui a Salitis hasta Egipto. Viaj a Oriente y
deliberadamente tent a los hicsos describindoles los tesoros. Mi furia y mi clera eran
idnticas a las de Tanus.
Tanus alz el arco Lanata y dispar una flecha, pero nos encontrbamos a excesiva
distancia y la flecha rebot contra la armadura del seor Intef. Volvi la cabeza, asustado
por el impacto y mir directamente hacia donde nos encontrbamos. Nos vio a Tanus y a
m, y por un instante cre notar miedo en sus ojos. Despus se agach y se ocult tras la
borda de la nave.
Nuestras primeras embarcaciones se abalanzaron contra las naves tripuladas por los
confusos y atemorizados hicsos. Con un fuerte crujido, el cuerno de bronce se clav en el
centro de la embarcacin en que viajaba Intef. El impacto me tir al suelo. Cuando volv a
ponerme en pie, no sin cierta dificultad, los remeros ya hacan retroceder al Aliento de
Horus y con otro fuerte crujido de maderas nos desprendimos de la nave averiada. Al
mismo tiempo, nuestros arqueros disparaban una pesada lluvia de flechas incendiarias
sobre la nave enemiga. Las cabezas de las flechas estaban envueltas en tallos de papiro
empapados en resina que ardan como cometas y que dejaban tras de s una estela de
chispas y de humo al dar contra las velas y las jarcias. El viento del norte abanicaba las
llamas que se alzaban por los aparejos con diablica exuberancia.
El agua penetraba por el orificio que habamos abierto en el casco y la nave se escoraba
peligrosamente. Las velas se encendieron y ardieron con sorprendente rapidez. A pesar de

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la distancia, el calor me chamusc las pestaas. La pesada vela principal, envuelta en

llamas, cay sobre cubierta atrapando a la tripulacin y a la multitud de aurigas, cuyos
gritos nos ensordecieron cuando sus cabellos y vestiduras se incendiaron. Cuando los vi
saltar por la borda envueltos en llamas y hundirse en el agua arrastrados por el peso de sus
armaduras, record la llanura de Abnu y no los compadec. Un pequeo remolino en el
agua y una diminuta nube de humo marcaba el lugar donde se ahogaban.
En todo el curso del ro, las naves de los hicsos ardan y se hundan. Aquellos hombres no
tenan la experiencia ni la capacidad necesarias para contrarrestar nuestro ataque y se
encontraban tan indefensos como nosotros ante el avance de sus carros. Nuestras naves
retrocedan y volvan a atacar, destrozndoles los cascos y disparndoles torrentes de
flechas incendiarias.
Yo observaba la primera nave que atacamos, tratando de ver al seor Intef. La embarcacin
prcticamente se haba hundido cuando reapareci. Se haba despojado del casco y la
armadura, y slo se cubra con un taparrabos. Se balance con agilidad sobre la borda de la
nave a punto de zozobrar y entonces, cuando las llamas ya se alzaban para abrazarlo, uni
las manos por encima de la cabeza y se zambull en el agua.
Era hijo del Nilo y se senta como pez en el agua. Se hundi e instantes despus reapareci
a cincuenta pasos del lugar donde se haba zambullido; el pelo largo echado hacia atrs le
daba el aspecto de una nutria.
All va! le grit a Tanus. No permitas que huya ese maldito!
De inmediato Tanus dio la orden de que el Aliento de Horus virara, pero a pesar de que el
timonel hizo la maniobra con celeridad, la nave tard en responder. Mientras tanto, el
seor de Intef se deslizaba por el agua como un pez rumbo a la orilla oriental y la
proteccin de sus aliados hicsos.
Remad con fuerza! orden Tanus a sus remeros de estribor. En cuanto estuvimos en
direccin al fugitivo, Tanus orden que todos remaran a la vez y as navegar a la mxima
velocidad. Pero Intef ya se nos haba adelantado y se encontraba cerca de la orilla donde
cinco mil arqueros hicsos esperaban, listos para cubrirlo con sus extraos arcos.
Que Seth les orine encima! grit Tanus con tono desafiante. Les arrancaremos a Intef
de debajo de sus narices! Y dirigi el Aliento de Horus directamente hacia ellos, persiguiendo a la solitaria figura del nadador.
Cuando estbamos a tiro, muy cerca de la orilla, los hicsos dispararon una andanada de
flechas que oscureci el cielo, cayendo en una nube a nuestro alrededor. Eran tantas que la
cubierta pronto qued como un lecho de agujas y algunos de nuestros marineros cayeron
de sus bancos, retorcindose por el dolor de las heridas.
Pero ya nos encontrbamos cerca de Intef; cuando mir por encima del hombro vi la
expresin de terror en su rostro al comprender que no lograra huir de nuestra afilada proa.
Olvidando las flechas, corr a proa para gritarle:
Te odi desde el da en que te conoc! Siempre me repugn que me tocaras! Quiero
verte morir! Eres malvado! Malvado!
Me oy. Lo vi en sus ojos, pero en aquel momento volvieron a intervenir los dioses de las
sombras. Una de las galeras de los hicsos que estaba a punto de hundirse, fue arrastrada
hacia nosotros por la corriente, despidiendo humo y llamas. De habernos tocado, tambin
nuestra embarcacin habra quedado convertida en una tea. Tanus se vio obligado a virar y
a ordenar a sus hombres que remaran hacia atrs. La nave incendiada qued entre nosotros
y la costa. El seor Intef desapareci de mi vista, pero cuando la nave en llamas avanz,
volv a verlo. Tres aurigas hicsos lo sacaban del agua y le ayudaban a encaramarse al
inclinado barranco.
Intef se detuvo al llegar a la parte superior del barranco, se volvi a mirarnos y luego
desapareci, dejndome temblando de ira y frustracin. Dado que las flechas seguan

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haciendo estragos entre nuestros hombres, Tanus orden que nos alejramos para continuar
destruyendo las pocas embarcaciones que seguan a flote.
Cuando la ltima de ellas escor y dio una vuelta de campana, las verdes aguas del Nilo la
inundaron y convirtieron las llamas en una nube de vapor. Nuestros arqueros se inclinaron
y dispararon contra los pocos hicsos supervivientes que chapoteaban dbilmente en la
superficie.
En cuanto todos murieron, Tanus dirigi su atencin a la orilla occidental donde quedaba
un pequeo destacamento enemigo y la manada de caballos. Cuando nuestra nave se
acerc a la costa, los hicsos se volvieron y huyeron, pero nuestros hombres saltaron a tierra
espada en mano y se lanzaron en su persecucin. Los hicsos eran aurigas y estaban
acostumbrados a luchar desde sus carros. Nuestros hombres eran de infantera y estaban
entrenados para correr. Como una jaura de chacales aislaron y rodearon al enemigo.
Luego lo derribaron, dejando el terreno cubierto de un centenar de cuerpos sangrantes.
Yo haba saltado a tierra tras la primera oleada de nuestras tropas. Estaba seriamente
preocupado. No tena ningn sentido que me dedicara a hacer modelos y diseos de carros
si no iba a disponer de animales que tiraran de las ruedas de radios que ya vea en mi
imaginacin.
Requiri un enorme valor por mi parte acercarme hacia la manada que los hicsos haban
abandonado al borde del ro. Cada paso me exigi un esfuerzo de voluntad porque haba
centenares y era evidente que estaban inquietos y alarmados por los gritos, las carreras de
los hombres y el entrechocar de armas. Estaba seguro de que en cualquier momento me
atacaran como leones heridos. Los imagin devorando mi carne todava caliente y
crujiente. Entonces mi valor se evapor y no pude acercarme ms. Me detuve a una
distancia de cien pasos para mirar fascinado aquellos espantosos depredadores, dispuesto a
huir a la primera seal de ataque.
Aqulla fue la primera oportunidad que tuve de estudiarlos. En su mayora eran de color
grisceo con ligeros tonos de bayo, alazn y ruano. Uno o dos de ellos eran negros como
Seth. Tenan la altura de un hombre, pecho fuerte y grcil cuello. Las crines parecan
hermosas cabelleras de mujer y su piel brillaba a la luz del sol como si estuviera bruida.
Uno de los que se encontraba ms cerca de m, ech atrs la cabeza y alz el labio superior.
Retroced al ver los grandes dientes blancos y cuadrados que se alineaban en su quijada.
Dio unas cuantas coces y emiti un sonido tan espeluznante que me di la vuelta y ech a
andar hacia la nave con cierta presteza.
En aquel momento el grito ronco de uno de nuestros soldados detuvo mi cobarde huida.
Matemos a los monstruos de los hicsos!
A matar a los monstruos! corearon todos.
No! grit yo, olvidando toda preocupacin por mi propia seguridad. No! Hay que
salvar los caballos! Los necesitamos.
Mi voz se perdi en medio del furibundo grito de guerra de nuestras tropas que se
precipitaron hacia la manada de caballos, con los escudos en alto y las espadas todava
empapadas con la sangre de los hicsos. Algunos hombres se detuvieron para colocar
flechas en sus arcos y dispararlas contra la manada.
No! volv a gritar cuando un semental negro se alz sobre sus patas traseras
relinchando, con una flecha clavada en el flanco. No! Por favor, no! volv a gritar
cuando uno de los marineros atac a una yegua con un hacha de mano hirindola en el
menudillo. El hachazo la invalid y no pudo escapar al siguiente golpe que recibi entre las
orejas y la hizo caer pataleando. Dejadlos! Dejadlos! supliqu, pero las flechas
derribaron a una docena de caballos y las hachas y espadas hirieron a otros tantos antes de
que la manada se desbandara y saliera a galope por la polvorienta llanura, en direccin al
desierto.

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Me proteg los ojos del sol para verlos alejarse y tuve la sensacin de que parte de mi
corazn se iba con ellos. Cuando desaparecieron, corr a proteger a los animales heridos
que yacan entre los lechos de papiros. Pero los soldados se me adelantaron. Era tan grande
su ira que se reunieron alrededor de los cuerpos de los pobres animales. Presa de un frenes
de odio, clavaban las espadas en la carne de las bestias y les destrozaban las cabezas a
hachazos.
Un poco apartado, haba un grupo de tallos de papiros. All escondido, lejos de las miradas
de los furibundos soldados, estaba el semental negro al que haban herido con una flecha.
Estaba dolorido y caminaba cojeando, con la flecha profundamente clavada en el pecho.
Corr hacia l sin pensar en mi propia seguridad, pero me detuve en seco cuando le vi
volver la cabeza para mirarme.
Entonces comprend el peligro que corra. Era una bestia herida que, como un len en su
misma situacin, acabara atacndome. El semental y yo nos miramos y sent que mi miedo
se desvaneca.
Sus ojos eran enormes y estaban transidos de dolor. Ojos bondadosos, ojos hermosos que
me llenaron de piedad. El animal hizo un sonido leve y tembloroso y se acerc
renqueando. Estir la mano y le toqu el hocico; pude comprobar que, al tacto, pareca de
seda de Arabia. Vino directamente hacia m y apret la frente contra mi pecho en un gesto
de confianza y de splica que era casi humano. Supe que me estaba pidiendo ayuda.
Instintivamente, le ech los brazos al cuello y lo abrac. En aquel momento mi mayor
deseo era salvarlo, pero de sus ollares empez a manar una sangre caliente que me corri
por el pecho. Supe que la flecha le haba atravesado los pulmones y que se estaba
muriendo. Ya estaba ms all de cualquier posibilidad de ayuda que yo pudiera prestarle.
Pobre animal! Qu te han hecho esos cretinos ignorantes? susurr. En medio de mi
angustia y de mi dolor, comprend que mi vida haba vuelto a cambiar y que aquella
criatura moribunda era la causante del cambio. De alguna manera, present que, en el
futuro, siempre que dejara mis huellas en tierras africanas, a su lado quedaran marcadas
las huellas de un caballo. Acababa de encontrar otro gran amor que llenara mis das.
El semental volvi a lanzar otro gemido tembloroso y sent su aliento clido contra mi piel.
Entonces sus patas cedieron y cay pesadamente de costado. All qued jadeando, tratando
de respirar con los pulmones perforados. De la herida de su pecho empezaron a surgir
brillantes burbujas rojas. Me sent a su lado, coloqu la noble cabeza sobre mi regazo y
esper con l que le llegara la muerte. Despus me levant para dirigirme al Aliento de
Horus.
Me costaba ver el camino porque las lgrimas me cegaban. Una vez ms me maldije por
ser dbil y sentimental, pero eso no me ayud a endurecerme. Siempre he sido vulnerable
ante el sufrimiento de otra criatura, humana o no, sobre todo cuando se trata de un ser
noble y hermoso.
Maldito seas, Taita! Dnde has estado? pregunt Tanus, furioso, cuando sub a
bordo. Estamos en plena batalla. El ejrcito no puede esperarte mientras te dedicas a
soar despierto.
Pero a pesar de su clera, no me haba abandonado.
Tanus se neg a escucharme y me interrumpi bruscamente cuando le ped permiso para
seguir a la manada de caballos que haban huido hacia el desierto y que me proporcionara
algunos hombres para que me acompaaran.
No quiero saber nada de carros tirados por esas malvadas criaturas! me grit. Lo nico
que lamento es que mis hombres los hayan dejado escapar en lugar de matarlos a todos.
Esperemos que los leones y los chacales completen la obra que ellos empezaron.
Entonces comprend que los odiaba tanto como el ms ignorante de sus soldados.

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Dnde estuviste durante la batalla de Abnu? Generalmente no me gusta discutir a

gritos, pero su intransigencia me enfureci. O el que estaba a mi lado era un patn sin
una pizca de inteligencia? No viste que el futuro te atacaba sobre cascos y ruedas, y
destrozaba a tus hombres hasta convertirlos en comida para chacales? No comprendes que
sin carros y caballos, t y el Egipto que conocemos se habrn terminado?
Esta amigable discusin tena lugar en la popa del Aliento de Horus. Los oficiales de Tanus
estaban callados y perplejos al ver que un esclavo se atreva a llamar patn al Gran Len de
Egipto y comandante de todos sus ejrcitos. Pero yo no me pude contener y segu
hablando.
Los dioses te han otorgado este maravilloso regalo. Han puesto trescientos caballos en
tus manos! Yo te construir los carros necesarios. Ests tan ciego que no puedes verlo?
Tengo mis naves! me grit Tanus. No necesito esas bestias que se alimentan de carne
humana! Son una abominacin para los hombres decentes y para los dioses. Son criaturas
de Seth y de Sutej y no quiero tener nada que ver con ellas.
Comprend demasiado tarde que haba llevado a Tanus a una posicin desde la que le
resultara imposible retroceder. Era un hombre inteligente hasta que el orgullo obnubilaba
su razn. Moder el tono y le habl con voz meliflua.
Por favor, Tanus, escchame. He tenido en mis manos la cabeza de uno de esos animales.
Son seres fuertes pero extraamente agradables. Sus ojos brillan con la inteligencia de un
perro fiel. No comen carne...
Cmo puedes saberlo basndote en un breve contacto? pregunt, todava lleno de
orgullo herido.
Por los dientes contest. No tienen los colmillos ni las garras de los animales
carnvoros. Los cerdos son los nicos animales con pezuas que comen carne y stos no
son cerdos.
Le vi titubear y aprovech la ventaja obtenida.
Si eso no te basta, considera las provisiones que han trado los hicsos. Crees que
necesitan esa montaa de heno para alimentar animales carnvoros?
Carne o heno, no quiero seguir discutiendo. Ya has odo mi decisin. Dejaremos que esos
malditos caballos mueran en el desierto. Esta es mi decisin y es definitiva. Se alej
pisando fuerte.
Definitiva, eh? murmur yo en voz baja. Ya lo veremos.
Han sido muy contadas las ocasiones en que no he podido salirme con la ma con mi ama,
y la suya era ahora la ms alta autoridad de Egipto. Aquella noche, en cuanto la barca real
se acerc para ponerse bajo la proteccin de las naves de guerra, recurr a ella.
Sin que lo supiera el enamorado comandante, le ense el pequeo modelo de carro tirado
por minsculos caballos tallados en madera que haba preparado para ella. A la reina
Lostris le encantaron. Ella no haba visto a los escuadrones de carros de guerra en accin y
por lo tanto no odiaba tanto a los caballos como el resto del ejrcito. Despus de haber captado toda su atencin con el modelo de carro, le describ la muerte del semental con
detalles tan desgarradores que ambos terminarnos llorando. Ella no puede resistir mis lgrimas, ni yo las suyas.
Tienes que ir de inmediato al desierto a rescatar a esos maravillosos animales. Cuando
estn en tu poder, te ordeno que construyas un escuadrn de carros para mis ejrcitos
exclam.
Si Tanus hubiera hablado con ella antes de que yo tuviera oportunidad de persuadirla, dudo
que me hubiera dado esa orden y, en tal caso, muy distinta habra sido la historia de nuestro mundo. De todos modos, Tanus se enfureci al enterarse de lo que haba hecho y
estuvimos a punto de cortar definitivamente nuestras relaciones.
Fue una suerte que la reina Lostris me hubiera ordenado que desembarcara de inmediato,

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pues as pude huir de la fuerza de su furia. Slo cont con unas pocas horas para reunir algunos ayudantes, cuyo jefe result ser el ms inslito de estos personajes.
Nunca le haba tenido demasiada simpata a Hui, el alcaudn que habamos capturado en
Gallala y que comandaba una de las naves que Tanus hundi en Abnu. En aquel momento
era un capitn sin barco y un hombre que buscaba un motivo para seguir adelante. En
cuanto corri por la flota el rumor de mi misin, me fue a buscar.
Qu sabes sobre caballos? me desafi. Era una pregunta que en aquel momento no
estaba preparado para contestar.
Obviamente, no tanto como t fue mi cautelosa respuesta.
En una poca yo fui mozo de cuadra alarde.
Y eso qu es?
La persona que cuida de los caballos contest.
Y yo me qued mirndole, sorprendido.
Dnde has visto un caballo antes de ese maldito da en Abnu? pregunt.
Cuando era nio mis padres fueron asesinados y me captur una tribu de brbaros que
vagaban por las lejanas llanuras de Oriente, a un ao de viaje del ro Eufrates. Mis captores
eran gente de a caballo y durante mi infancia conviv con esos animales. La leche de yegua
era mi alimento y por la noche, para dormir, me protega bajo la panza de algn caballo,
porque a los esclavos no se nos permita entrar en las tiendas de la tribu. Hu de la
esclavitud montado en el lomo de mi semental favorito. El me llev lejos y a toda
velocidad. Pero muri mucho antes de que llegramos al Eufrates.
As fue que Hui me acompaara cuando la nave lleg a la orilla occidental con mi pequeo
grupo de renuentes cazadores de caballos. Slo logr reclutar diecisis hombres y la
mayora eran la hez y la escoria del ejrcito. Tanus se encarg de que ninguno de sus
mejores hombres se uniera a m. No poda contradecir la orden de la regente de Egipto,
pero logr que me resultara muy difcil cumplirla.
Por sugerencia de Hui equip a mis hombres con ropas livianas de hilo y les di bolsas de
cereal. Todos, salvo Hui y yo, estaban aterrorizados hasta la incontinencia con slo pensar
en aquellos animales. Cuando despert, despus de nuestra primera noche de campamento,
descubr que absolutamente todos aquellos valientes haban desaparecido; nunca volvimos
a saber de ellos.
No nos queda ms remedio que regresar me desesper. Solos nada podremos hacer.
Tanus se alegrar. Debi de suponer que esto sucedera.
No ests solo dijo alegremente Hui. Me tienes a m.
Por primera vez los sentimientos que me inspiraba aquel jovencito fueron clidos. Nos
dividimos la carga de sogas y de bolsas de cuero llenas de cereal molido y seguimos viaje.
Las huellas de los caballos ya tenan tres das, pero como se haban mantenido juntos, en
una sola manada, no era difcil seguirles el rastro. Hui me asegur que entre ellos el
instinto de la manada era muy fuerte y que habiendo tanto pasto a la orilla del ro, lo ms
probable es que no se hubieran alejado mucho. Estaba convencido de que no se haban
dirigido al desierto, que era lo que yo tema.
Por qu iban a hacer eso? All no hay agua ni comida razon Hui. Y el tiempo
demostr que no se equivocaba.
Con la llegada de los hicsos, los labradores haban abandonado sus granjas para refugiarse
en la seguridad de las ciudades amuralladas. Los campos estaban abandonados y el trigo a
medio crecer. Encontramos a la manada al da siguiente, antes del medioda. Pastaba
pacficamente en un campo. Incluso despus de mi experiencia con el semental herido,
aquellas misteriosas criaturas me ponan nervioso.
Sin duda capturar a algunos ser difcil y peligroso le confi a Hui, buscando su consejo.
Ni siquiera se me haba ocurrido la posibilidad de capturar a los trescientos caballos. Hu-

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biese estado satisfecho con veinte y encantado con cincuenta. Imaginaba que tendramos
que derribarlos uno a uno, y luego atarlos con las sogas que llevbamos.
He odo que tienes fama de ser un esclavo muy inteligente dijo Hui, sonrindome,
encantado por poder demostrar un conocimiento superior en algo. Pero sin duda es un
rumor sin fundamento.
Me ense a hacer un bozal con las sogas. Hicimos una docena hasta que se sinti
satisfecho del resultado. Despus nos hicimos cada uno con un bozal y con una de las
bolsas de cuero que contenan cereal molido y nos encaminamos hacia la manada.
Siguiendo el consejo de Hui, no caminamos directamente hacia ellos, sino que nos fuimos
acercando lentamente en ngulo.
Ahora despacio! me advirti Hui cuando los caballos levantaron las cabezas y nos
estudiaron con su mirada franca y casi infantil que ya conoca tan bien.
Sintate. Nos dejamos caer en la hierba y permanecimos inmviles hasta que los
animales se pusieron a pastar de nuevo. Despus empezamos a acercarnos hasta que
volvieron a ponerse nerviosos.
Abajo! orden Hui y, cuando estuvimos agazapados en la hierba, continu diciendo:
Les encanta el sonido de una voz suave. Cuando era un chaval, les cantaba para tranquilizarlos. Observa esto! Empez a cantar en un idioma desconocido que supuse deba
ser la lengua brbara de sus captores.
La voz de Hui era tan melodiosa como el graznar de los cuervos cuando pelean por los
restos de un perro muerto. Los caballos ms cercanos se volvieron para observarnos con
curiosidad. Apoy una mano sobre el brazo de Hui para pedirle que guardara silencio.
Estaba seguro de que a la manada el sonido de su voz deba resultarle tan desagradable
como a m.
Djame intentarlo susurr. Empec a cantar la cancin de cuna que haba compuesto
para mi prncipe.
Duerme, pequeo Mem, que gobiernas el amanecer, duerme, pequeo prncipe, que el
mundo gobernars, descansa la cabeza llena de sueos maravillosos, descansa los brazos,
que, fuertes, espada y arco empuarn.
Una de las yeguas ms cercanas dio unos pasos hacia m y, cuando se detuvo, emiti aquel
peculiar sonido tembloroso y suave con los labios. Me mir con curiosidad y yo segu
cantando suavemente. Junto a ella haba un potrillo, un hermoso animal bayo, de atractiva
cabeza y orejas erguidas.
Gracias al especial cario y comprensin que me inspiraban los animales, yo ya empezaba
a reconocer los detalles importantes en la cra de caballos. Aprenda instintivamente y con
rapidez cmo tratarlos. Ya no dependa por completo de las instrucciones de Hui.
Sin dejar de cantar con suavidad, cog un puado de cereal molido y se lo ofrec a la yegua.
Not que no era la primera vez que le daban de comer de la mano y que comprenda mi
ofrecimiento. Resopl ruidosamente y se acerc unos pasos ms. Aun ahora sigo
recordando la emocin que me embarg cuando dio el ltimo paso y apoy con delicadeza
el morro en mis manos para probar el cereal. Yo re, lleno de alegra. La yegua no hizo el
menor esfuerzo por alejarse cuando le pas el otro brazo por el cogote y apoy con
suavidad mi mejilla contra la suya para inhalar el extrao y clido olor de su piel.
El bozal me record Hui en voz baja, y yo se lo deslic sobre la cabeza tal como l me
haba indicado. Ya es tuya dijo Hui.
Y yo soy suyo contest sin pensar. Pero era cierto. Nos habamos conquistado
mutuamente.
El resto de la manada lo haba observado todo. En cuanto le puse el bozal a la yegua, se

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tranquilizaron y permitieron que Hui y yo caminramos tranquilamente entre ellos. Se nos

acercaban para comer de la mano y permitan que les levantramos los cascos y que les
acariciramos el cogote.
Mientras ocurra, me pareci milagroso, pero tras una breve reflexin, comprend que era
completamente natural. Desde su nacimiento estos caballos estaban acostumbrados a que
los manosearan y mimaran, que los alimentaran y enjaezaran. Haban vivido siempre con
la cercana y permanente presencia del hombre. El verdadero milagro sucedi despus,
cuando me di cuenta de que reconocan el afecto y eran capaces de devolverlo.
Hui haba elegido y puesto un bozal a otra yegua y no cesaba de hablar, exhibiendo sus
conocimientos y experiencia en materia equina. Yo estaba tan eufrico que, por una vez,
tanta ostentacin no me molest.
Muy bien dijo por fin, ahora montaremos. Y para mi estupefaccin, apoy ambas
manos sobre el lomo de la yegua, se alz y pas una pierna sobre el cuerpo del animal para
sentarse sobre l. Me qued mirndole con incredulidad, esperando que la yegua
reaccionara violentamente, que se levantara sobre las patas traseras y arrojara a Hui al
suelo o que, por lo menos, con sus fuertes dientes tirara de una pierna y lo desmontara.
Pero, en cambio, el animal permaneci quieto y en actitud servicial.
Arre, cario! exclam Hui, clavndole los talones en las costillas. La yegua empez a
caminar obedientemente y cuando volvi a picarla, se lanz al trote y luego al galope. Hui
la guiaba con facilidad, pero de un modo que yo no alcanzaba a comprender. Caballo y
jinete trazaron elegantes movimientos y despus regresaron donde yo estaba.
Vamos, Taita. Intenta galopar! Comprend que esperaba que yo me negara, lo que hizo
que me sobrepusiera a mi desconfianza. No iba a consentir que se sintiera superior a m.
Mi primer intento no tuvo xito, pero la yegua permaneci estoicamente quieta y Hui se
ech a rer.
Esa yegua tiene mucho que ensearte. Deberas bautizarla con el nombre de Paciencia.
Yo no le vi la gracia, pero el nombre qued y desde entonces la yegua se llam
Paciencia.
Empnate ms antes de pasar la pierna por el lomo, y ten cuidado de no aplastarte las bolas
al sentarte aconsej Hui, y acto seguido se ech a rer a carcajadas. Olvidaba que ya no
necesitas preocuparte por ellas! Apuesto a que te encantara tener un par de bolas en las
que sentarte!
La broma consigui enfriar los clidos sentimientos que empezaba a inspirarme Hui. Me
lanc al lomo de la yegua y me agarr del cogote con ambas manos, temeroso de
descoyuntarme piernas y brazos y de chafarme el crneo.
Sintate derecho! dijo Hui, comenzando la instruccin, en la que Paciencia me ayud
con su naturaleza dulce e indulgente.
Me sorprendi pensar en esas criaturas como si fueran seres humanos, pero en los das que
siguieron, cabalgando rumbo a Tebas, descubr que los caballos pueden ser tontos o
inteligentes, desconfiados o crdulos, malhumorados o traviesos, amistosos o indiferentes,
valientes o tmidos, nerviosos o flemticos, sufridos o impacientes, sorprendentes o
previsibles... en definitiva, tan parecidos al hombre como pueda serlo una criatura que
camina a cuatro patas. Cuanto ms cosas aprenda acerca de ellos, ms quera aprender.
Cuanto ms tiempo pasaba trabajando con ellos, ms aprenda a amarlos.
Yo encabezaba la marcha, montando a Paciencia, con el potro detrs. La manada, los
trescientos diecisis caballos, nos segua. Hui cerraba la marcha para recoger a los
rezagados. Con cada legua que avanzbamos, me senta ms seguro y diestro a lomos de
Paciencia y nuestro mutuo entendimiento era ms fuerte. La yegua se convirti en una
extensin de mi propio cuerpo, pero mucho ms fuerte y veloz que mis dbiles piernas. Me
pareca tan natural estar montado sobre el ancho lomo, que me sorprenda que fuesen tan

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pocos los que estaban dispuestos a compartir conmigo la experiencia.

Tal vez la actitud de nuestro ejrcito hacia los caballos no slo se debiera al pnico que
sufrieron en las llanuras de Abnu, sino tambin a las palabras y a la reaccin de Tanus,
seor de Harrab. Fuera cual fuese el motivo, no encontr un solo egipcio dispuesto a
montar un caballo, a excepcin de Hui y, mucho despus, el prncipe Memnn. A pesar de
todo, los egipcios aprendieron a cruzar y a criar caballos y a cuidar de ellos. Bajo mi tutela,
llegaron a ser aurigas diestros y veloces, pero con excepcin de Hui, el prncipe y yo,
jams vi a ninguno montando a caballo. Aunque los carros que yo dise barrieran todo lo
que se alzaba ante ellos y convirtieran Egipto en el rey de la creacin; jams o a Tanus una
palabra amable hacia estos animales valientes y dispuestos que le llevaban a la batalla.
Incluso aos despus, cuando el caballo ya era algo comn dentro del reino, se
consideraba, en cierta manera, indecente y obsceno montarlos. Cuando pasbamos los tres
montados, muchos escupan al suelo y hacan la seal contra el mal de ojo.
Pero aquello perteneca al futuro en el momento en que yo conduca la manada por la orilla
oeste, en direccin a Tebas. Al llegar nos recibieron el agradecimiento de mi ama y un
hosco y poco entusiasta saludo del comandante en jefe de los ejrcitos egipcios.
Mantn a esas bestias fuera de mi vista me orden Tanus. Todava no me haba
perdonado que recurriera a mi ama, ignorando sus rdenes.
Si hemos de ser justos, su malhumor estaba completamente justificado. La seguridad del
Estado y de nuestra nacin se encontraban en peligro. En toda nuestra historia, nunca hubo
una poca en que nuestra civilizacin hubiera estado tan amenazada por los brbaros.
Asyut ya estaba perdida, lo mismo que la totalidad de la ribera oriental hasta Dendera.
Impertrrito y sin dejarse amilanar por la derrota naval que Tanus le infligi, el rey Salitis
y sus carros continuaron su camino y rodearon la ciudad amurallada de Tebas.
Aquellos muros podran haber soportado un asedio de diez aos, de no ser por la nefasta
presencia del seor Intef en el campo enemigo. Trascendieron los rumores de que mientras
fue gran visir del Alto Egipto, haba ordenado en secreto la construccin de un pasadizo
bajo los muros de la ciudad. Ni siquiera yo, que estaba al tanto de la mayora de sus
secretos, lo sospech jams. El seor Intef asesin a los obreros que lo construyeron, de
manera que slo l conoca la existencia del pasadizo. No tengo idea del motivo que le
llev a construir aquel tnel, salvo que su mente tortuosa era muy dada a esa clase de
ideas. Su palacio estaba lleno de trampas y pasadizos secretos, como la madriguera del
conejo o la guarida del zorro del desierto.
Cuando el seor Intef revel al rey Salitis la existencia del pasadizo, ste envi una
pequea partida de sus mejores hombres quienes, una vez dentro de los muros de la ciudad,
atacaron a los confiados guardias egipcios que custodiaban la puerta principal, los
asesinaron y abrieron las puertas de par en par. De esta manera, la horda principal de los
hicsos arras la ciudad y, a los pocos das de comenzado el cerco, Tebas estaba perdida y
sus habitantes asesinados.
Desde la ribera occidental, donde Tanus tena ahora su cuartel general en el palacio del
prncipe Memnn a medio construir, alcanzbamos a ver los techos calcinados de los edificios incendiados por los hicsos. Todos los das veamos las nubes de polvo que
levantaban sus carros cuando corran de un lado a otro de la orilla, y el brillo de las hojas
de sus espadas mientras se preparaban para la batalla que todos sabamos que se avecinaba.
Con la flota tristemente reducida, Tanus haba logrado hasta entonces mantener la lnea del
ro y, durante mi ausencia, haba impedido otro intento de los hicsos de cruzar el Nilo. Pero
nuestras defensas eran pocas y estaban muy extendidas; debamos custodiar una amplia
franja de la ribera mientras el enemigo poda atravesar el ro por donde quisiera. Nuestros
espas de la ribera oriental nos informaron de que haban confiscado todas las

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embarcaciones que encontraron, desde botes hasta naves. Tambin haban capturado a
muchos de nuestros hombres que se dedicaban a la construccin de navos y les obligaban
a trabajar en los astilleros de Tebas. No nos caba la menor duda de que el seor Intef les
aconsejaba al respecto, puesto que l deba de estar tan ansioso como Salitis, el brbaro, de
apoderarse del tesoro del faran.
Los tripulantes de nuestras naves permanecan da y noche preparados para la lucha y
Tanus slo dorma cuando poda, que no era a menudo. Mi ama y yo no lo veamos mucho
y cuando apareca le encontrbamos macilento y malhumorado.
Todas las noches llegaban centenares de refugiados a la orilla occidental. De ambos sexos
y de todas las edades, cruzaban el Nilo en una extraa mezcla de balsas y de pequeas y
variopintas embarcaciones. Los ms fuertes cruzaban el ancho ro a nado. Todos estaban
desesperados por huir del terror de los hicsos. Nos contaban historias horrorosas de rapia
y de saqueos, pero tambin nos ponan al tanto de las ltimas actividades del enemigo.
La llegada de aquella gente nos alegraba, por supuesto; eran compatriotas y parientes. Pero
su nmero superaba nuestros recursos. Nuestros principales graneros estaban en Tebas y la
mayor parte de nuestros rebaos de vacunos y de ovejas haba cado en manos del
enemigo. La reina Lostris me encomend la tarea de reunir todo el grano y el ganado que
hubiera en la orilla occidental. Hice listas y llev registros para racionar nuestras
existencias de carne y de granos. Por suerte las palmeras datileras estaban en plena
produccin y el ro nos proporcionaba un abastecimiento interminable de pescado. Los
hicsos jams conseguiran hacernos rendir por hambre.
Mi ama tambin me haba nombrado Principal de los Caballos Reales. No hubo mucha
competencia por ese nombramiento, sobre todo porque no implicaba pago o privilegio
alguno. Nombr a Hui mi ayudante y l, por medio de sobornos, amenazas y chantajes
consigui reclutar un centenar de hombres para que le ayudaran en el cuidado de nuestra
pequea manada. Ms tarde entrenaramos a aquellos hombres para que fueran nuestros
primeros aurigas.
No me supona ningn sacrificio dedicar algn tiempo a visitar nuestras caballerizas
provisionales situadas en la necrpolis. La yegua Paciencia siempre corra a recibirme y yo
llevaba pan para ofrecerles a ella y a su potro. Muchas veces lograba separar al prncipe
Memnn de su madre y sus nieras y lo llevaba a las caballerizas subido a hombros. En
cuanto el pequeo vea a los caballos, gritaba excitado.
Llevaba al prncipe en mi regazo cada vez que montaba a Paciencia y galopbamos a
orillas del ro. Memnn chasqueaba la lengua y mova su pequeo trasero, imitando los
gestos con que yo urga a Paciencia a que galopara ms rpido. Siempre cuidaba de que la
ruta que seguamos en esos paseos no se cruzara en el camino de Tanus. El no me haba
perdonado an y, de haber visto a su hijo montando un maldito caballo, creo que mi vida
habra corrido serio peligro.
Tambin pasaba gran parte de mi tiempo en la armera del templo funerario del faran,
donde contaba con la ayuda de los mejores artesanos del mundo para construir mi primer
carro. All, mientras trabajaba en el diseo de aquellos vehculos, conceb una idea que
sera nuestra primera defensa contra los carros de los hicsos. Eran simplemente largas
estacas de madera con ambos extremos afilados y con las puntas endurecidas por el fuego.
Cada uno de nuestros soldados de infantera llevara consigo diez de esas estacas cargadas
a la espalda en un haz. Ante la proximidad de un escuadrn de caballera, las estacas se
clavaban en el suelo en ngulo, para que la punta quedara a la altura del pecho de un
caballo. Luego nuestros hombres tomaban posiciones detrs de la barricada de estacas y
desde all disparaban sus flechas.
Cuando demostr su funcionamiento a Tanus, por primera vez desde nuestra discusin
sobre los caballos, me abraz y dijo:

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Bueno, me alegra comprobar que por lo menos todava no te has vuelto senil. Y as supe
que en parte me haba perdonado.
Pero el terreno que gan con l en ese sentido, lo perd casi totalmente en cuanto a los
carros Taita.
Mis artesanos y yo por fin habamos terminado de construir el primer carro. El frente y los
laterales eran de bamb trenzado al estilo de las canastas. El eje era de madera de acacia.
Los ejes eran de bronce forjado a mano, untados con grasa de carnero, y los radios de las
ruedas estaban ligados con aros de bronce. El carro era tan liviano que dos aurigas podan
levantarlo y transportarlo sobre terreno pedregoso donde los caballos no podan tirar de l.
Hasta yo mismo me di cuenta de que era una obra maestra y los obreros lo bautizaron con
el nombre de carro Taita, a lo cual, por cierto, no me opuse.
Hui y yo enjaezamos dos de nuestros mejores caballos, Paciencia y Cuchillo, y salimos a
dar nuestra primera vuelta en el carro Taita. Tardamos algo en aprender a controlar las
jarcias, pero no demasiado. Los caballos haban crecido con ello y nos ensearon cmo
hacerlo. Al final, volbamos a caballo y girbamos abruptamente en pleno galope.
Cuando regresamos a las caballerizas, arrebolados por la excitacin y llenos de jbilo por
nuestro logro, ambos estbamos convencidos de que nuestro carro era ms veloz y maniobrable que los de los hicsos. Durante diez das completos pusimos a prueba y fuimos
modificando mi creacin. Por la noche trabajbamos en la armera a la luz de las lmparas
hasta la ltima guardia. Slo entonces decid mostrrselo a Tanus.
Tanus fue a la caballeriza a regaadientes y de malhumor, y se resisti a viajar en el carro
conmigo.
Confo en este invento tuyo tanto como confo en esas malditas bestias que lo arrastran
gru. Yo me mostr extremadamente persuasivo y por fin logr que subiera al carro y
partimos.
Al principio puse a los caballos al trote, hasta que me di cuenta de que Tanus se relajaba y,
a pesar suyo, comenzaba a disfrutar del paseo. Despus apremi a los caballos.
Observa la velocidad que desarrolla. Puedes caer sobre el enemigo antes de que l se d
cuenta de tu presencia dije, exultante.
Tanus ri por primera vez y su risa me alent.
Con tus naves dominas el ro. Con estos carros, dominars la tierra. Con ambos,
gobernars el mundo. Nada se te podr resistir. Tuve buen cuidado de no menospreciar
sus amadas naves y no hice comparaciones desfavorables.
Esta es la mayor velocidad que puedes desarrollar? pregunt a gritos, para hacerse or
sobre el aullido del viento y el repiquetear de los cascos. Con viento a favor, el Aliento de
Horus es ms rpido. Lo cual era una mentira y un desafo.
Agrrate con fuerza y respira hondo le advert. Te llevar hasta donde vuelan las
guilas. Y les di rienda suelta a Paciencia y a Cuchillo.
Ningn hombre ha viajado jams a una velocidad mayor. El viento nos haca lagrimear.
Dulce aliento de Isis! grit Tanus, excitado. Esto es... Nunca llegu a saber qu
pensaba. Tanus jams termin la frase porque en aquel momento una de nuestras ruedas
choc contra una piedra y la llanta se rompi.
El carro volc; Tanus y yo volamos por el aire. Ca sobre la tierra dura con una fuerza que
debi haberme dejado invlido, pero estaba tan preocupado por el efecto que aquel
pequeo accidente poda causar en Tanus y por el posible fracaso de mis sueos y planes,
que no sent dolor alguno.
Me puse en pie de un salto y, como a veinte pasos de distancia, vi a Tanus gateando con
sus rodillas ensangrentadas. Estaba cubierto de polvo y pareca haber perdido la piel de la
mitad de la cara. Se levant y, tratando de mantener la dignidad, regres al carro, pero
renqueaba notoriamente.

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Permaneci algunos instantes contemplando las ruinas de mi invento y de repente lanz un

rugido parecido al del toro herido. Luego pate el carro con tanta fuerza que ste se volc
hacia el otro lado, como si fuera el juguete de un nio. Despus Tanus gir sobre sus
talones sin siquiera mirarme y se alej renqueando. No le volv a ver en una semana, y
cuando por fin nos encontramos, ninguno de los dos mencion el incidente ni el carro.
Ese podra haber sido el fin del asunto, en cuyo caso nunca habramos reunido nuestro
primer escuadrn de carros, de no ser porque la tozudez y el orgullo de mi ama eran an
mayores que los de su amante. Ella haba sido la que me haba dado la orden y se negaba a
retractarse. Cuando Tanus intent convencerla de que abandonara la idea, lo nico que
consigui fue fortalecer mi posicin. En el trmino de tres das, Hui y yo habamos
reconstruido el carro y armado otro idntico.
Cuando los embalsamadores de la capilla funeraria completaron los setenta das rituales de
la momificacin real, ya contbamos con nuestro primer escuadrn de cincuenta carros y
habamos entrenado a los aurigas necesarios para conducirlos.
Desde nuestro regreso al palacio de Memnn, despus de la derrota de Abnu, mi ama haba
estado ocupada en los asuntos de Estado que le impona su cargo de regente. Pasaba largas
horas en compaa de sus ministros y consejeros.
El entrenamiento al que la haba sometido durante nuestra estancia en el palacio de
Elefantina empezaba a rendir sus frutos. Le haba enseado a elegir su camino en medio de
los laberintos del poder y de la influencia. Slo tena veintin aos, pero era una reina y
gobernaba como tal.
De vez en cuando se topaba con un problema que la preocupaba o le causaba perplejidad.
Entonces me mandaba llamar.
Yo abandonaba mi trabajo en la armera, en los establos o en el pequeo escritorio que ella
me haba hecho instalar cerca de su sala de audiencias y corra a su lado.
En algunas ocasiones, me pasaba das enteros sentado bajo el trono, guindola en alguna
decisin difcil. Una vez ms, nos ayudaba mi capacidad de leer los labios de los hombres,
sin escuchar lo que decan. Algunos nobles, instalados en la parte trasera de la sala de
audiencias, conspiraban con sus vecinos, sin darse cuenta de que yo le iba repitiendo sus
palabras textuales a mi ama. As fue cmo adquiri rpidamente fama de mujer astuta.
Pero ni ella ni yo disfrutamos de mucho descanso durante aquella poca oscura y llena de
problemas.
Pese a que nuestros das estaban llenos de actividad, nuestras noches eran largas. Los
interminables consejos de guerra y de Estado duraban hasta pasada la medianoche. En
cuanto logrbamos sortear una crisis, asomaba otra. Da a da, la amenaza de los hicsos era
ms directa y la resistencia de Tanus sobre la lnea del ro se debilitaba.
Lentamente nos fue invadiendo la desesperacin y una sensacin de fatalidad. Los
hombres sonrean poco y nunca rean a carcajadas. Hasta los juegos de los nios eran
silenciosos. Slo tenamos que mirar al otro lado del ro y all estaba el enemigo, cada da
ms fuerte.
Transcurridos los setenta das, la momificacin del faran lleg a su fin. Mis primeros
esfuerzos para preservar el cuerpo del rey haban tenido xito y el gran maestre del gremio
de los embalsamadores me ponder ante mi ama. Al sacar el cuerpo del rey de la vasija de
aceitunas, no encontr vestigios de putrefaccin, y hasta el hgado, la parte ms expuesta,
estaba bien preservado.
Una vez que el rey fue tendido en la plancha de diorita de su capilla mortuoria, el gran
maestre insert la cuchara dentro de su nariz y retir el contenido del crneo al que la
salmuera haba dado la consistencia del queso. Luego, todava en posicin fetal, colocaron
al rey en el bao de sal de natrn dejando tan slo la cabeza fuera del lquido spero. A los

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treinta das, cuando lo sacaron de all, todos los tejidos grasos se haban disuelto y las
capas exteriores de la piel haban desaparecido, salvo en la cabeza.
A continuacin lo volvieron a colocar sobre la plancha de piedra y lo enderezaron,
extendiendo su cuerpo. Despus lo limpiaron y secaron. Rellenaron el estmago vaco con
trozos de hilo empapado en resina y cera, y suturaron la abertura. Mientras tanto, disecaron
sus rganos internos y los colocaron dentro de los canopes que sellaron de inmediato.
Durante los cuarenta das restantes, dejaron que el cuerpo del rey se secara por completo.
Alinearon las puertas de la capilla en direccin a los vientos clidos y secos para que soplaran sobre la loza funeraria. Al finalizar el perodo ritual de setenta das, el cuerpo del
faran estaba tan seco como un trozo de lea.
Volvieron a colocarle las uas que le haban retirado antes de hundirlo en el bao de sal de
natrn, fijndolas mediante finos hilos de alambre de oro. Le envolvieron el cuerpo en la
primera capa de vendas de hilo blanco, dejando expuestos el cuello y la cabeza. El vendaje
era meticuloso y complejo; las vendas se cruzaban y entrecruzaban unas sobre otras,
formando elaborados dibujos. Debajo se colocaron encantamientos y amuletos de oro y
piedras preciosas. Luego empaparon las vendas en laca y resinas que, al secarse, adquiran
la dureza de la piedra.
Entonces lleg la hora de la Abertura de la Boca, que tradicionalmente era realizada por el
pariente ms cercano del faran. Como Memnn era an demasiado joven, la regente
ocup su lugar.
Mi ama y yo nos encaminamos juntos a la capilla en la penumbra del amanecer y fuimos
testigos del momento en que apartaron la sbana de hilo que cubra al rey. La cabeza del
faran estaba milagrosamente preservada. Tena los ojos cerrados y su expresin era
serena. Los embalsamadores le haban coloreado y pintado el rostro y tena mejor aspecto
muerto que en vida.
Mientras el sumo sacerdote de AmnRa y el gran maestre del gremio de los
embalsamadores preparaban los instrumentos para la ceremonia, entonamos el
encantamiento para no morir por segunda vez.
El es el reflejo y no el espejo.
Es la msica y no la lira.
Es la piedra y no el cincel que le da forma.
Vivir por siempre.
No morir por segunda vez.
Entonces el sumo sacerdote entreg a Lostris la cuchara de oro y la condujo de la mano
hasta la loza funeraria.
La reina Lostris se inclin sobre el cuerpo del faran y apoy la cuchara de la vida sobre
sus labios pintados.
Abro tus labios para que puedas volver a hablar.
Abro tus fosas nasales para que puedas respirar.
Enton las palabras y luego le toc los prpados con la cuchara.
Abro tus ojos para que puedas volver a contemplar
la gloria de este mundo y el de los dioses
donde vivirs desde este da en adelante.

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Le toc el pecho vendado con la cuchara.

Acelero tu corazn para que puedas vivir eternamente.
No morirs por segunda vez.
Vivirs eternamente!
Luego aguardamos mientras los embalsamadores envolvan la cabeza del faran con
vendajes y los pintaban con resina. Modelaron las vendas mojadas con resina, de acuerdo a
la cara que ocultaban. Finalmente, colocaron sobre su rostro ciego y vendado la primera de
las mscaras funerarias.
Era la mscara funeraria de oro puro que habamos visto fundir. En vida, el faran haba
posado para el escultor, de manera que la mscara era sorprendentemente parecida a l.
Los ojos de resplandeciente cristal de roca y obsidiana parecan mirarme con toda la
humanidad que el hombre bajo la mscara posea en vida. La cabeza de cobra del uraeus se
alzaba de la noble frente, majestuosa y mstica.
Luego la momia envuelta en vendas fue colocada en el sarcfago dorado interior, que se
sell y coloc a su vez en el segundo sarcfago dorado, con otra mscara mortuoria
repujada en la tapa. La mitad del tesoro recuperado del escondite del seor Intef haba
costeado aquel peso enorme de metales y piedras preciosas.
Eran siete sarcfagos en total, incluyendo uno inmenso de piedra que esperaba colocado
encima del trineo de oro, listo para transportar al faran hasta su tumba, situada bajo las
colinas. Pero mi ama se neg a permitir que aquello se llevara a cabo.
He hecho un voto sagrado. No puedo depositar a mi marido en una tumba que puede ser
violada y saqueada por los brbaros hicsos. El faran permanecer aqu hasta que pueda
cumplir la promesa que le hice. Encontrar una tumba segura donde pueda descansar
durante toda la eternidad. Le he dado mi palabra de que nadie turbar su descanso.
Tres noches despus comprobamos lo sabia que haba sido la reina Lostris al retrasar el
entierro del rey. Los hicsos hicieron un esfuerzo decidido por cruzar el ro y Tanus apenas
pudo contenerlos. Llevaron a cabo el intento en un lugar sin vigilar, tres kilmetros al norte
de Esna. Hicieron cruzar a todos los caballos a nado y luego los siguieron en una pequea
armada de botes que haban llevado desde Tebas por tierra, a fin de que no adivinramos
sus intenciones.
En realidad, lograron hacer una cabeza de playa en la orilla oeste antes de que Tanus
llegara con sus naves. Pese a ello, no haban descargado an los carros y los arneses de los
caballos cuando Tanus apareci. En el primer ataque, Tanus dej desamparados a tres mil
hicsos, destruyendo los botes con los carros a bordo. Los caballos, ante tal descarga,
huyeron en estampida.
Sin sus carros, los hicsos se encontraban en las mismas condiciones que nosotros; ante la
imposibilidad de huir, lucharon con inflexible decisin. El nmero, en uno y otro bando,
era prcticamente igual, pues Tanus slo haba logrado trasladar un regimiento completo.
El resto de su ejrcito se extenda por la orilla oeste. La lucha fue cruenta y confusa debido
a la oscuridad reinante, rota nicamente por las llamaradas de las naves incendiadas en la
playa.
Por casualidad, o por otro capricho del destino, Hui y yo acabbamos de llegar a Esna para
hacer ejercicios de entrenamiento con nuestro pequeo escuadrn de cincuenta carros y sus
correspondientes aurigas. En realidad nos habamos alejado treinta kilmetros de Tebas tan
slo para escapar de la intromisin y posible desaprobacin de Tanus.
Habamos acampado en el sagrado bosquecillo de tamarindos, junto al templo de Horus.
Yo estaba extenuado despus de un largo da de galopar a gran velocidad. Al regresar al

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campamento, Hui me dio un jarro de vino de gran calidad y lo prob con notable falta de
moderacin. Estaba profundamente dormido cuando Hui entr dando traspis en mi tienda
y me despert.
Se ven incendios ro abajo me inform. Cuando el viento cambia, se oyen vtores y
hace un rato me pareci reconocer el himno de batalla de los Azules entonado por varias
voces. Creo que estn combatiendo.
Pese a trastabillar tanto como l por los efectos del vino, no hay duda, le grit que
despertara a los hombres y ataran los carros. ramos novatos y no conseguimos tener listos
los caballos y los carros hasta el alba. En la fra neblina del ro, trotamos por el camino del
norte en columna de dos en fondo. Yo marchaba al frente mientras Hui guiaba la
retaguardia. Los ejercicios del da anterior haban reducido los cincuenta carros a treinta,
puesto que an no haba logrado perfeccionar las ruedas de radios. Tenan una alarmante
tendencia a volar hechas pedazos cuando giraban a gran velocidad y por lo tanto casi la
mitad de mis fuerzas haban quedado inutilizadas.
El viento azotndome el pecho desnudo me provoc un escalofro y contrarrest el exceso
de vino ingerido. Empezaba a abrigar la esperanza de que Hui se hubiese equivocado
cuando, de repente, nos lleg el coro inconfundible de gritos y vtores y el ruido metlico
del entrechocar del bronce, que slo poda significar una cosa. Cuando se escuchan una
vez, los sonidos de la batalla ya no se olvidan ni se confunden. El pedregoso sendero que
seguamos dobl a la izquierda. Entonces pudimos contemplar el campo abierto.
El sol acababa de asomar por el horizonte, convirtiendo la superficie del ro en una lmina
bruida de cobre que daaba la vista. Las naves de Tanus se encontraban cerca de la orilla,
muy juntas, tratando de alcanzar a los hicsos con sus flechas y, a la vez, impedirles la
retirada por el ro.
El desamparado regimiento de los hicsos se haba reunido en el centro de un trigal verde
que les cubra hasta las rodillas. Formaban un crculo, hombro con hombro, con los
escudos unidos y las espadas apuntando. Cuando hicimos nuestra aparicin, acababan de
rechazar un intento de las tropas de Tanus de romper el crculo. El regimiento egipcio
retroceda para reagruparse, abandonando a sus muertos y heridos en la periferia del
crculo enemigo.
A pesar de haber escrito sobre la guerra, no soy soldado. Haba aceptado con reticencias el
rango de Comandante de los Caballos Reales, impuesto por mi ama. Mi intencin era
simplemente perfeccionar mi carro, instruir al primer escuadrn y luego pasrselo a Hui o
a algn otro profesional de las armas.
Tena fro y segua algo borracho cuando me o dar la orden de desplegarse en formacin
angular. Era la maniobra que habamos practicado el da anterior y los carros que iban
detrs del mo se desplegaron con razonable eficacia. Tuve plena conciencia del sonido de
cascos sobre la tierra blanda y del crujido de los arneses, del chirrido de las ruedas que
giraban sobre las llantas de metal y del traqueteo de jabalinas cuando mis aurigas
extrajeron sus dardos de los carcajs. Mir a derecha e izquierda, pasando revista al pequeo
escuadrn que marchaba en formacin con mi carro a la cabeza. Era una formacin que
haba copiado de los hicsos. Respir hondo.
Escuadrn a la carga! grit con voz chillona por el miedo. Adelante a todo galope!
Slo tuve que levantar la mano izquierda en que sostena las riendas para que Paciencia y
Cuchillo saltaran hacia delante. Estuve a punto de caer hacia atrs, pero con la mano libre
me agarr al carro y cargamos directamente contra el crculo de hicsos.
El carro avanzaba dando tumbos sobre la tierra arada. Por encima de los caballos vi que el
muro de escudos de los hicsos, reluciente e impenetrable, se acercaba a pasos agigantados.
A derecha e izquierda los hombres gritaban y lanzaban vtores para ocultar su pnico y yo
grit con ellos como el perro a la luna llena. Los caballos resoplaban y relinchaban y de re-

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pente Paciencia levant su larga cola y comenz a tirarse pedos al ritmo del galope. Me
result tan cmico que mis gritos de terror acabaron siendo carcajadas. El casco que me
haba prestado Hui me quedaba grande. Se me cay, dejando mi cabellera al viento.
Paciencia y Cuchillo formaban la mejor yunta del escuadrn y nuestro carro se adelant al
resto de la formacin. Trat de acortarles el paso tirando de las riendas, pero Paciencia no
quiso saber nada. Su jbilo era evidente, estaba tan excitada como todos nosotros. Estir el
cuello y apresur el paso.
Pasamos junto a las tropas de infantera egipcia, en retirada tras el fallido asalto al crculo
de los hicsos y se precipitaron fuera de nuestro camino mirndonos boquiabiertos.
Vamos! exclam en plena carcajada. Les ensearemos cmo se hace! Ante mis
palabras los soldados giraron sobre sus talones y echaron a correr detrs de nosotros, en
direccin al enemigo. A mis espaldas, las trompetas tocaban a carga, y el sonido de los
cuernos pareci espolear a los caballos. A mi derecha vi flamear el estandarte de batalla de
Tanus y reconoc su casco emplumado que se destacaba del resto.
Y ahora qu piensas de mis malditas bestias? grit al pasar a su lado, y Paciencia
volvi a tirarse un pedo, despertando de nuevo mi risa nerviosa.
El carro de mi izquierda avanzaba casi al mismo nivel que el mo, pero en aquel momento
la rueda se rompi, arrojando fuera a los aurigas y haciendo caer a los caballos. El resto
continu avanzando.
La primera fila del enemigo se encontraba tan cerca que poda ver sus ojos por encima de
los escudos. Sus flechas pasaban silbando junto a mis odos. Distingu con claridad las
figuras de bestias y demonios que llevaban talladas en los altos cascos, las gotas de sudor
que brillaban en sus barbas rizadas y llenas de cintas de colores, o el grito de guerra que
lanzaron... y entonces cargamos sobre ellos.
Mis caballos saltaron juntos sobre la barrera de escudos que cay deshecha por la fuerza y
el furor del ataque. Vi volar por los aires a un hombre y o sus huesos quebrarse como ramas secas. A mis espaldas, mi arquero haca estragos en el enemigo. Yo lo haba elegido
por considerarlo el mejor de mis reclutas, y demostr lo acertado de mi eleccin.
Los carros que venan detrs fueron ampliando el boquete que habamos abierto y,
prcticamente sin detenernos, continuamos la carrera hasta salir por el otro extremo del
crculo de los hicsos. Despus giramos y volvimos a atacarlos en grupos de tres.
Tanus aprovech la ocasin y lanz su infantera a la brecha que acabbamos de abrir. La
formacin de los hicsos se deshizo en grupos de hombres que luchaban por su vida. Uno
tras otro se fue desintegrando y, presas del pnico, huyeron hacia el ro. En cuanto los
tuvieron a su alcance, los arqueros lanzaron nubes de flechas desde las naves.
Delante de m haba un grupo aislado de guerreros hicsos que todava luchaban espalda
contra espalda, consiguiendo contener a nuestros hombres. Hice girar el carro y me dirig
hacia ellos a todo galope. Antes de alcanzarlos, mi rueda derecha se rompi, la caja liviana
del carro volc y yo vol por los aires y ca de cabeza. Mis ojos se llenaron de estrellas y
meteoros de brillantes luces. Despus slo hubo oscuridad.
Despert bajo la marquesina de la nave insignia de Tanus. Me haban acostado en un
colchn de piel de oveja; Tanus se inclinaba sobre m. En cuanto se dio cuenta de que
estaba consciente, disimul la expresin preocupada que le desfiguraba el rostro.
Viejo loco! me dijo, forzando un sonrisa. En nombre de Horus, de qu te reas?
Trat de sentarme; me dola tanto la cabeza que lanc un quejido. De repente lo record
todo y le agarr de un brazo.
Tanus... los caballos del enemigo que anoche cruzaron el ro a nado... Debo apoderarme
de ellos.
No te preocupes, ya he enviado a Hui a buscarlos me asegur. Si voy a tener quinientos

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de esos inventos tuyos para mi nueva divisin de carros de combate, necesitar mil caballos para tirar de ellos. Pero esas nuevas ruedas que has inventado son ms peligrosas
que un regimiento de hicsos. No volver a subir contigo a un carro hasta que hagas algo al
respecto.
Durante unos segundos, el significado de sus palabras no logr penetrar en mi dolorida
cabeza. Despus comprend qu haba sucedido. Tanus pisoteaba su orgullo y ceda ante
m. Mi escuadrn de carros, hasta aquel momento falto de reconocimiento, por fin pasara
a formar parte del ejrcito y nos daran hombres y oro para construir quinientos carros ms.
Y hasta Tanus estaba dispuesto a viajar conmigo en uno de ellos, siempre que consiguiera
solucionar el problema de las ruedas.
Pero lo que realmente me colm de alegra fue que me hubiera perdonado y que
volviramos a ser amigos.
El xito de mis carros en Esna y la sensacin de confianza que nos dio, dur poco.
Secretamente, yo esperaba y tema lo que iba a suceder. Era la reaccin lgica del
enemigo, y tanto Salitis como Intef debieron hacerlo mucho antes.
Sabamos que, al arrasar el Bajo Egipto, Salitis haba capturado intacta la mayor parte de la
flota del pretendiente rojo. Aquellas embarcaciones continuaban abandonadas en los
muelles de Menfis y de Tanis, en el Delta. Adems, en la marina del usurpador deba de
haber varios egipcios renegados, a disposicin de Salitis. Y, aunque no fuera el caso, para
tripular aquellas galeras el rey de los hicsos podra reclutar suficientes mercenarios sirios
en Gaza y Joppa, y en otros puertos de la costa oriental del Gran Mar.
Saba que eso sucedera, pero me abstuve de advertir a Tanus o a Lostris porque no
deseaba aumentar el desaliento en nuestra gente. Busqu alguna manera de repeler el
ataque de Salitis e Intef, pero no se me ocurri ninguna. Como no poda aportar ninguna
solucin, decid callarme.
Cuando nuestros espas de la orilla opuesta a Asyut nos advirtieron de la proximidad de la
flota que vena del Delta, Tanus se apresur a navegar hacia el norte con sus embarcaciones para enfrentarse a ellos. Su flota era superior a la reunida por Salitis e Intef, pero
aun as pas una semana antes de que Tanus pudiera destruir las naves enemigas u
obligarlas a huir de regreso al Delta.
Adems de las naves de guerra, Salitis haba trado las naves de transporte y, aprovechando
el fragor de la batalla, pudo embarcar casi dos regimientos completos de caballos y carros
y hacerlos cruzar a nuestra orilla sin que pudiramos hacer nada por impedirlo.
Los regimientos estaban formados por unos trescientos carros de combate bajo las rdenes
del mismo Salitis. Por fin haba logrado su propsito. Ya nada podra detener su marcha
hacia el sur. Lo nico que pudieron hacer nuestras naves fue tratar de mantenerse al mismo
nivel que la nube de polvo que levantaba en su carrera hacia el templo funerario de
Mamosis y todos sus tesoros.
Cuando la noticia lleg al palacio de Memnn, la reina Lostris reuni el consejo de guerra.
Su primera pregunta fue para Tanus. Ahora que ha cruzado el ro, puedes detener al
brbaro?
Podra retrasarlo contest l con sinceridad. Hemos aprendido mucho acerca de l.
Podemos esperarle detrs de muros de piedra o tras las barreras de afiladas estacas con las
que nos ha equipado Taita. Pero Salitis no tiene necesidad de presentar batalla. Sus carros
son tan veloces que puede rodearnos, tal como hizo en Asyut. No, no le puedo detener.
La reina Lostris me mir con expresin preocupada.
Y tus carros, Taita? Pueden presentar batalla a los hicsos?
Majestad, tengo cuarenta carros. Salitis tiene trescientos. Mis carros son ms veloces pero

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mis hombres no son tan expertos como los suyos. Adems, est el problema de las ruedas.
Todava no las he perfeccionado. Salitis nos destruira con facilidad. Si contara con el
tiempo y los recursos necesarios, podra construir carros nuevos y mejores, con ruedas que
no se deshicieran, pero no puedo reemplazar a los caballos. No podemos arriesgar los
caballos. Son nuestra nica esperanza de una eventual victoria.
Mientras as debatamos, lleg otro mensajero, esta vez del sur. Haba navegado con el
viento a favor, de manera que sus noticias slo tenan un da de antigedad. Tanus le
orden que entrara a la sala del consejo y el mensajero cay de rodillas ante la reina.
Habla, hombre! lo alent Tanus. Qu tienes que decir?
El mensajero tartamudeaba, temiendo por su vida.
Divina majestad; mientras nuestra flota estaba ocupada en Asyut, el enemigo cruzaba el
ro por Esna. Lo mismo que la vez anterior, obligaron a los caballos a cruzar a nado, pero
esta vez no estaban all nuestras naves para detener sus embarcaciones. Han cruzado dos
regimientos. Los caballos ya han sido enganchados a los carros y vienen hacia aqu en
medio de una nube de polvo, veloces como el vuelo de la golondrina. Dentro de tres das
estarn aqu.
Nadie habl; Tanus despidi al hombre con rdenes de que lo alimentaran y cuidaran. El
mensajero, que esperaba ser condenado a muerte, bes las sandalias de la reina Lostris.
Cuando estuvimos solos, Tanus habl en voz baja.
Salitis tiene cuatro regimientos a este lado del ro. Seiscientos carros. Todo ha terminado.
No! La voz de mi ama tembl con la fuerza de su negativa. Los dioses no pueden
abandonar a Egipto. No es posible que nuestra civilizacin perezca. Tenemos demasiado
que ofrecer al mundo.
Por supuesto que puedo seguir luchando accedi Tanus. Pero en definitiva, el resultado
ser el mismo. No podremos vencer.
Mi ama se volvi hacia m.
Taita, no te lo he pedido antes porque s lo que te cuesta. Pero, antes de tomar la decisin
final, te pido que consultes en mi nombre los Laberintos de AmnRa. Debo saber lo que
los dioses desean de nosotros.
Inclin la cabeza en seal de aceptacin y susurr: Ir a buscar mi cofre.
El lugar que eleg para la adivinacin fue el santuario dedicado a Horus, en el palacio de
Memnn. El santuario no estaba terminado pero yo estaba seguro de que Horus ya haba
extendido su influencia beneficiosa sobre el edificio.
Mi ama se sent frente a m, con Tanus a su lado, y me observ fascinada mientras beba la
pocin que abrira los ojos de mi alma, de mi Ka, esa pequea criatura parecida a un ave
que vive en el corazn de cada uno y que es nuestro alter ego.
Coloqu ante ellos los Laberintos de marfil y les ped que los acariciaran para dotarlos de
su espritu y del espritu del pas que representaban, Egipto. Mientras los observaba dividir
los grupos de piezas de marfil, sent que la droga haca efecto y que los latidos de mi
corazn eran ms lentos a medida que la muerte se arrastraba a mi alrededor.
Cog los dos Laberintos resultantes y los acerqu a mi pecho. Empezaron a calentarse
contra mi piel; mi instinto me deca que me alejara de la oscuridad que iba cernindose
sobre m, pero me rend y me dej llevar por ella.
Como si llegara desde muy lejos, o la voz de mi ama.
Qu ser de la doble corona? Podremos resistir a los brbaros?
Las visiones comenzaron a tomar forma ante mis ojos y me transportaron hasta los das
todava por venir. Presenci acontecimientos que an no se haban producido.
Cuando por fin regres del largo viaje de los Laberintos, el sol de la maana entraba a
raudales por la abertura del techo y caa sobre el altar de Horus. Temblaba y me senta

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mareado por el efecto de la droga y por el recuerdo de los extraos hechos que haba
presenciado.
Mi ama y Tanus no se haban movido de mi lado en toda la noche. Sus rostros ansiosos
fueron lo primero que vi al regresar, tan distorsionados y vacilantes que cre que formaban
parte de la visin.
Ests bien, Taita? Hblanos! Dinos qu has visto. Mi ama estaba preocupada. No
poda ocultar el sentimiento de culpa que le produca haberme obligado a entrar una vez
ms en los Laberintos de AmnRa.
Haba una serpiente. Mi voz sonaba extraa en mis odos, como si no me perteneciera.
Una gran serpiente verde que se arrastraba por el desierto.
Not la expresin intrigada de sus rostros, pero como todava no haba analizado lo que
acababa de ver, no pude ofrecerles gua alguna.
Tengo sed susurr. Tengo la garganta seca y mi lengua parece una piedra cubierta de
musgo.
Tanus fue en busca de un jarro de vino, me lo sirvi y beb con avidez.
Hblanos de esa serpiente orden mi ama.
Su cuerpo sinuoso no tena fin y a la luz del sol resplandeca con tonos verdes. Se
arrastraba a travs de una tierra extraa habitada por hombres altos y desnudos, y bestias
extraas y maravillosas.
Pudiste ver la cabeza o la cola de la serpiente? pregunt mi ama; negu con la cabeza.
Dnde estabas? insisti. Haba olvidado cunto disfrutaba de mis visiones y el placer
que le proporcionaba interpretarlas.
Cabalgaba sobre el lomo de la serpiente contest. Pero no estaba solo.
Quin estaba contigo?
T estabas a mi lado, seora, y Memnn. Al otro lado estaba Tanus y la serpiente nos
llevaba a todos.
El Nilo! La serpiente era el ro exclam ella, triunfante. Viste un viaje por el ro.
En qu direccin? pregunt Tanus. Estaba tan fascinado como ella. Hacia dnde
corra el ro?
Hice un esfuerzo por recordar cada detalle.
Vi que el sol naca a mi izquierda.
Hacia el sur! exclam l.
Hacia las profundidades de frica aadi mi ama.
Al final, el cuerpo de la serpiente se bifurcaba y en cada ramal haba una cabeza.
El Nilo tiene dos ramales? pregunt mi seora Lostris en voz alta. O esa visin tiene
un significado ms profundo?
Oigamos el resto de lo que Taita tiene que decirnos dijo Tanus, interrumpiendo sus
especulaciones. Contina, viejo amigo.
Entonces vi a la diosa segu diciendo. Estaba sentada sobre una alta montaa. Las
cabezas de la serpiente la adoraban. Mi seora no se pudo contener.
A qu diosa viste? Oh, dime de una vez quin era!
Tena la cabeza barbuda de un hombre y los pechos y los genitales de una mujer. De su
vagina surgan dos corrientes de agua que entraban por las bocas abiertas de la serpiente de
dos cabezas.
Era la diosa Hapi, la diosa del ro susurr Lostris. Ella genera el ro dentro de s y lo
expele para que fluya a lo largo del mundo.
Qu ms has visto? pregunt Tanus.
La diosa nos sonri y en su rostro brillaban el amor y la benevolencia. Habl con voz de
trueno que tena el sonido del viento y del mar.
Qu nos dijo? pregunt la reina Lostris llena de temor religioso.

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Dijo: Dejad que mi criatura venga a m. Yo la har fuerte para que triunfe y mi pueblo
no perezca ante los brbaros. Repeta las palabras que resonaban como un tambor dentro
de mi cabeza.
Yo soy la criatura de la diosa del ro dijo mi ama con sencillez. Al nacer me ofrecieron
a ella. Ahora me llama y debo acudir al lugar donde habita en el extremo del Nilo.
Es el mismo viaje que en una ocasin pensamos hacer Taita y yo murmur Tanus,
pensativo. Y ahora la diosa nos ordena que lo emprendamos. No podemos negarnos.
S, debemos ir, pero regresaremos prometi mi ama. Esta es mi tierra, Egipto. Esta es
mi ciudad, la hermosa Tebas de las mil puertas. No puedo abandonarlos para siempre. Regresar. Lo juro. Pongo por testigo a la diosa Hapi. Regresaremos!
La decisin de viajar hacia el sur, ms all de las cataratas, internndonos en las tierras
salvajes e inexploradas, ya la habamos tomado Tanus y yo aos antes. Aquella vez fue
para huir del odio y la venganza del faran. Ahora huamos de un enemigo an ms
despiadado. Era como si los dioses hubieran decidido que debamos hacer aquel viaje y no
estuvieran dispuestos a que los desobedeciramos.
Tuvimos poco tiempo para hacer los preparativos. Los hicsos se precipitaban a atacarnos
desde dos direcciones y nuestros piquetes informaban de que, en el trmino de tres das
podramos verlos desde el palacio de Memnn.
Tanus puso a Kratas al frente de la mitad de sus fuerzas y lo envi al encuentro del rey
Salitis, que avanzaba desde Asyut y que posiblemente sera el primero en llegar a la
necrpolis. Kratas tena rdenes de librar la batalla en retirada. Su misin consistira en
retrasar todo lo posible a Salitis, utilizando las estacas y defendiendo todas las posiciones
fortificadas pero sin correr el riesgo de quedar aislado o de ser vencido. Cuando no pudiera
seguir aguantando, deba evacuar a sus hombres, embarcndolos en las naves.
Tanus se hizo cargo de la otra mitad del ejrcito y se encamin hacia el sur para librar otra
batalla contra la divisin de hicsos que avanzaba desde Esna.
Mientras tanto, Lostris deba embarcar a nuestro pueblo y todas sus posesiones en las
naves restantes. Mi ama deleg aquella misin en el seor Merseket; como era de esperar
me nombr su asistente. El seor Merseket no slo era ya un viejo chocho, sino que se
haba casado haca poco con una jovencita de diecisis aos. Por lo tanto no estaba en
condiciones de ser til. Tanto la planificacin como la ejecucin ntegra de la evacuacin
cayeron sobre mis hombros.
Antes de planear nada, tena que ocuparme de mis caballos. En aquel momento ya
comprenda con meridiana claridad que eran la clave de nuestra supervivencia como
nacin y como pueblo civilizado. Sumando los animales capturados en Esna, contbamos
ya con varios miles de caballos en nuestra tropa. Los divid en cuatro grupos, para que les
resultara ms fcil encontrar lugares donde pastar durante el trayecto. Adems, al ser
grupos ms pequeos levantaran menos polvo y podran pasar desapercibidos a los
exploradores hicsos.
Envi a Hui, a mis aurigas y a los mozos de cuadra en direccin a Elefantina, con rdenes
de evitar las orillas del ro, por donde avanzaban los hicsos con sus carros, y de mantenerse
tierra adentro, cerca del desierto.
Una vez despachados los caballos pude prestar mi atencin a los seres humanos.
Comprend que el nmero de embarcaciones de que disponamos limitaba la cantidad de
personas que podra acompaarnos en el largo viaje. Estaba convencido de que
prcticamente todos los egipcios querran formar parte del xodo. La crueldad y ferocidad
de los hicsos eran notorias por todas las ciudades que incendiaban y por las atrocidades que
cometan contra nuestra gente. Los peligros desconocidos de la selva y el desierto africanos
eran preferibles a aquellos monstruos sedientos de sangre que se aproximaban en sus

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carros.
En definitiva calcul que slo podramos acomodar doce mil almas a bordo de la flota; as
lo comuniqu a mi ama.
Tendremos que ser inflexibles con respecto a quienes seleccionemos y a quienes dejemos
atrs le dije. Pero ella se neg a escuchar mi consejo.
Se trata de mi pueblo. Estara dispuesta a renunciar a mi propio lugar, antes de dejar a uno
solo de ellos en manos de los hicsos.
Pero y los viejos y decrpitos, majestad? Y los enfermos y los que son demasiado
jvenes?
A todos los ciudadanos se les dar la opcin de acompaarnos. No dejar atrs a un solo
anciano, a un mendigo, a un recin nacido ni a un leproso. Ellos forman parte de mi pueblo
y si no pueden ir, entonces el prncipe Memnn y yo nos quedaremos a acompaarlos.
Saba que al mencionar al prncipe aseguraba su victoria sobre m.
Las embarcaciones prcticamente se hundiran con semejante peso pero no me quedaba
alternativa. Al menos, me produjo cierta satisfaccin poder embarcar primero a los
ciudadanos ms tiles. Eleg hombres de todos los oficios y profesiones; albailes y
tejedores, herreros y alfareros, curtidores y fabricantes de velas, escribas y pintores,
constructores de embarcaciones y carpinteros, todos descollantes en sus respectivas
disciplinas. Me preocup de que stos estuvieran a salvo en las embarcaciones de
transporte. Me produjo particular placer situar en las literas ms incmodas a los
sacerdotes y escribas legales, parsitos del cuerpo sano del Estado.
Cuando todos estuvieron a bordo, permit que el populacho se reuniera en los muelles.
A causa de la intransigencia de mi ama, tuve que ser especialmente cuidadoso en la
eleccin de lo que cargaramos. No habra lugar para frivolidades. Reun las armas, las herramientas y los materiales imprescindibles para construir otra civilizacin en tierras
desconocidas. En cuanto al resto de la carga, hice todo lo posible por reducir su peso y
tamao. Por ejemplo, en lugar de granos y frutos, cargu semillas, colocndolas en jarros
de arcilla sellados con resina y cera.
Cada fardo que suba a bordo significaba que haba que dejar atrs alguna otra cosa.
Nuestro viaje poda durar diez aos o toda una vida. El trayecto sera duro. Sabamos que
ms adelante se encontraban las grandes cataratas. No nos atrevamos a cargar con nada
ms que lo estrictamente necesario, pero adems estaba la promesa que mi ama haba
hecho al faran. Apenas haba lugar para los vivos... cunto espacio podamos dedicar a
los muertos?
Le hice una promesa en su lecho de muerte insisti mi ama. No puedo dejarlo aqu.
Majestad, encontrar un lugar seguro para ocultar el cuerpo del rey, una tumba sin
nombre en las colinas donde ningn ser vivo podr hallarlo. Cuando regresemos a Tebas lo
exhumaremos y le daremos el entierro real que le has prometido.
Si quebranto mi promesa, los dioses nos abandonarn y maldecirn nuestro viaje. El
cuerpo del rey debe ir con nosotros.
Una fugaz mirada a su rostro me indic que no ganara nada con seguir discutiendo.
Abrimos el inmenso atad de piedra y extrajimos los seis sarcfagos interiores. Eran tan
grandes que habra hecho falta una nave entera para transportarlos.
Tom una decisin sin consultar a la reina Lostris. Orden a los obreros que slo retiraran
los dos sarcfagos interiores de oro ms cercanos al cuerpo momificado del rey y los
cubrimos con gruesas lonas de hilo que cosimos a su alrededor para protegerlos. El tamao
y el peso quedaron as reducidos a proporciones aceptables y los depositamos en la bodega
del Aliento de Horus.
El grueso del tesoro del faran, oro, plata y piedras preciosas fue embalado en cajas de
madera de cedro. Orden a los herreros que arrancaran todos los adornos y entorchados de

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los cajones descartados y del armazn de madera del gran trineo funerario y los fundieran
en barras. Interiormente, me produjo gran satisfaccin poder deshacer una monstruosidad
de tan mal gusto. Luego los distribu entre todas las naves. De este modo, reduca el riesgo
de que todo el tesoro se perdiera a causa de un golpe de mala suerte.
Hubo gran cantidad de objetos del tesoro funerario que no pudimos llevar: los muebles y
las estatuas, las armaduras ceremoniales y las tallas de figuras ushabti y, por supuesto, el
marco poco agraciado de la carroza fnebre a la que le haba hecho arrancar todo el oro.
Para evitar que cayeran en manos de los hicsos, los amontonamos en el patio del templo y
yo personalmente arroj una tea encendida sobre aquella montaa de tesoros y observ
como se convertan en cenizas.
Todo esto fue hecho apresuradamente y, antes de que hubiramos terminado de cargar la
ltima nave, los vigas nos advirtieron de que ya se vean las nubes de polvo de los hicsos.
Al cabo de una hora, las tropas que haban tratado de mantenerlos a raya comenzaron a
llegar a la necrpolis y a embarcar en las naves que los aguardaban.
Me encontr con Tanus en el sendero que llevaba del templo al embarcadero. Iba a la
cabeza de sus guardias. A fuerza de valor y sacrificio, l y sus hombres haban logrado
ganar algunos das para que pudiramos completar la evacuacin. Pero ya no podan hacer
ms y el enemigo se echaba encima.
Tanus me vio y grit por encima de la multitud:
Estn la reina y el prncipe a bordo del Aliento de Horus?
Me abr paso entre el gento y me acerqu.
Mi ama se niega a partir hasta que todo su pueblo est a bordo de las naves. Me orden
que en cuanto llegaras te llevara a su presencia. Te espera en sus habitaciones de palacio.
El me mir, estupefacto.
El enemigo se acerca a toda velocidad. La reina Lostris y el prncipe son ms valiosos que
todo este populacho. Por qu no la obligaste a embarcarse?
No pude menos que rer.
Imposible. Deberas saberlo tan bien como yo. Se niega a abandonar a un solo egipcio en
manos de los hicsos.
Maldito sea el orgullo de esa mujer! Conseguir que nos maten a todos. Sus palabras
speras se contradecan con la expresin de orgullo y admiracin de su rostro sudoroso y
cubierto de polvo; me sonri. Bueno, si se niega a embarcarse por sus propios medios, no
me quedar ms remedio que ir en su busca.
Nos abrimos paso entre las largas hileras de pasajeros que se encaminaban al muelle,
cargados de bultos que contenan sus posesiones. Mientras caminbamos apresuradamente,
Tanus me seal las nubes de polvo que se acercaban desde ambas direcciones.
Estn avanzando con ms rapidez de la que cre posible. Ni siquiera se han detenido para
dar de beber a los caballos. A menos que nos demos prisa, nos sorprendern con la mitad
de nuestra gente todava en tierra dijo con aire torvo sealando el muelle.
La anchura del muelle slo permita cargar las naves de dos en dos. La muchedumbre se
agolpaba en el sendero y congestionaba las entradas del puerto. Sus llantos y lamentos aumentaban la confusin; en aquel momento alguien grit:
Los hicsos ya estn aqu! Corred! Slvese quien pueda! Los hicsos ya estn aqu!
El pnico se apoder de la multitud que comenz a empujar hacia delante, enloquecida.
Algunas mujeres quedaron aplastadas contra las puertas de piedra, los nios fueron
pisoteados por la muchedumbre; desapareci todo orden y control. Ciudadanos decentes y
soldados disciplinados quedaron reducidos a una multitud desesperada que luchaba por su
propia supervivencia.
Me vi obligado a usar la estaca para abrirme paso. Por fin conseguirnos apartarnos de la
multitud y corrimos hacia las puertas de palacio. Los salones y corredores estaban

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desiertos, a excepcin de algunos saqueadores que, al ver a Tanus se alejaron a la carrera.

Tanus tena un aspecto terrible, delgado, cubierto de polvo, cansado por la batalla y con
una incipiente barba que le cubra la barbilla. Corri hacia las habitaciones privadas de la
reina y encontr su alcoba sin custodia y con las puertas abiertas de par en par. Entr
apresuradamente.
Mi ama estaba sentada en la terraza, bajo la parra, con el prncipe Memnn en su regazo.
Le sealaba la flota y ambos estaban entusiasmados con el espectculo.
Mira qu embarcaciones tan bonitas!
Al vernos, la reina Lostris se puso en pie, sonriente, y el prncipe Memnn se desliz de
sus rodillas y corri hacia Tanus.
Tanus lo cogi y lo subi al hombro. Luego abraz a mi ama con el brazo libre. Dnde
estn tus esclavas? Dnde estn Atn y el seor Merseket? pregunt Tanus.
Los mand a las embarcaciones.
Taita dice que te has negado a embarcar. Est muy enfadado contigo, y con razn.
Perdname, querido Taita. Su sonrisa era capaz de iluminar mi vida o de destrozarme el
corazn.
Mejor ser que pidas perdn al rey Salitis suger muy tenso. Te aseguro que llegar en
cualquier momento. La cog del brazo. Ahora que ha llegado tu rudo soldado, me hars
el favor de embarcar?
Nos alejamos apresuradamente de la terraza y recorrimos los pasillos del palacio.
Estbamos completamente solos; hasta los ladrones haban desaparecido como ratas en sus
cuevas. El nico que estaba completamente despreocupado era el prncipe Memnn. Para
l, ste no era ms que otro juego divertido. Sentado sobre los hombros de Tanus, lo
espoleaba y gritaba:
Arre! como gritaba yo cuando montaba a Paciencia.
Cruzamos los jardines y llegamos a la escalera de piedra que conduca al sendero elevado,
el camino ms corto hacia el muelle. Mientras caminbamos me di cuenta de que las circunstancias haban cambiado drsticamente en el tiempo transcurrido desde que habamos
salido en busca de mi ama y del prncipe. El camino estaba desierto y el ltimo de los refugiados haba embarcado. Ms all de las almenas se vean los mstiles que se mecan
lentamente por el canal, rumbo al ro.
Con una sensacin de vaco en la boca del estmago, me di cuenta de que ramos los
nicos que quedbamos en tierra y que todava nos separaba cerca de un kilmetro del
muelle desierto. Los tres nos detuvimos al mismo tiempo y observamos las naves que se
alejaban.
Le dije al capitn que esperara gem, pero con los hicsos tan cerca, su nica
preocupacin debe de haber sido ponerse a salvo.
Y ahora qu podemos hacer? pregunt mi ama y hasta las exclamaciones de felicidad
de Memnn fueron acallndose.
Si conseguimos llegar a la orilla del ro, sin duda Kratas o Remrem nos vern y mandarn
un esquife a buscarnos suger; Tanus acept enseguida.
Por aqu! Seguidme! grit. Taita, cuida de tu ama. La cog del brazo para ayudarla,
pero mi ama era fuerte y gil como un pastor y corri a mi lado.
Entonces o los caballos y el chirrido de las ruedas de los carros. Eran sonidos
inconfundibles y terrorficos.
Haca tres das que nuestros caballos haban partido y ya deban de estar cerca de
Elefantina. Nuestros carros estaban desmantelados y a bordo de la flota. Los carros que
oamos en aquel momento no estaban a la vista, pero sabamos a quin pertenecan.
Los hicsos! exclam en voz baja y nos detuvimos formando un apretado grupo. Debe
de tratarse de una avanzada.

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Por el ruido, no creo que sean ms de dos o tres carros calcul Tanus Pero es ms que
suficiente. Nos han cortado la retirada.
Me parece que hemos tardado demasiado en salir dijo mi ama con fingida tranquilidad y
nos mir con una confianza total. Qu sugers?
Su desfachatez me dej pasmado. Su obstinacin era la nica causa del peligro que
corramos. Si hubiera seguido mis consejos, en aquel momento estaramos a bordo del
Aliento de Horus, navegando ro arriba rumbo a Elefantina.
Tanus levant una mano para pedir silencio y permanecimos escuchando los sonidos de los
carros del enemigo que marchaban por el sendero al pie del muro. Cuanto ms se
acercaban, ms seguros estbamos de que se trataba de una pequea partida.
De repente el ruido de las ruedas se detuvo. Los caballos resoplaban y pateaban el suelo
con impaciencia. Omos voces que hablaban en un idioma duro y gutural. Se encontraban
justo debajo de donde nosotros estbamos y Tanus hizo un gesto pidiendo silencio. El
prncipe Memnn no estaba acostumbrado a que le dieran rdenes ni que nadie se opusiera
a sus deseos. El tambin haba odo y reconocido los sonidos.
Caballos! grit con voz sonora. Quiero ver los caballos!
Se produjo un repentino tumulto. Los hicsos impartan rdenes a gritos y las armas
repiqueteaban en sus fundas. Entonces omos pasos sobre la escalera de piedra y un grupo
de enemigos subi apresuradamente a la calzada elevada.
Los altos cascos asomaron sobre la balaustrada de piedra justo delante de donde nos
encontrbamos y luego los vimos de cuerpo entero. Eran cinco y se dirigieron hacia
nosotros con las espadas desenvainadas; llevaban petos de escamas de pescado y cintas de
colores en las barbas. Uno de ellos era ms alto que los otros. Al principio no lo reconoc
porque se haba dejado crecer la barba y la tena adornada con cintas, al estilo de los
hicsos. Adems, el visor del casco le ocultaba parte de la cara. Pero en aquel momento
grit con una voz que jams podr olvidar:
As que eres t, joven Harrab! Mat al perro viejo y ahora matar al cachorro.
Deb de haber supuesto que Intef sera el primero en llegar para husmear el tesoro del
faran como una hiena hambrienta. Deba de haberse adelantado a la divisin principal de
los hicsos para llegar antes que nadie al templo funerario. Pero a pesar de su fanfarronada,
no corri al encuentro de Tanus, sino que hizo seas a los aurigas hicsos para que hicieran
el trabajo en su lugar.
Tanus baj al prncipe Memnn de sus hombros y me lo pas como si se tratara de un
mueco.
Corre! orden. Tratar de ganar unos minutos. Sin prdida de tiempo, atac a los
hicsos mientras ellos todava seguan arremolinados en la escalera, donde no tenan sitio
para manejar sus armas. Mat limpiamente al primero, de una estocada al cuello.
No te quedes ah con la boca abierta me grit. Corre!
Yo no estaba con la boca abierta, pero con el nio en brazos saba que su orden era intil.
Cargado como estaba, jams llegara a la orilla.
Sub al parapeto del camino elevado y mir hacia abajo. Justo debajo haba dos carros
hicsos cuyos caballos piafaban impacientes. Slo quedaba un hombre para contenerlos,
pues los otros se haban apresurado a subir la escalera. Estaba delante de los cuatro
animales y con toda su atencin puesta en ellos. No me haba visto.
Sin soltar a Memnn, pas las piernas sobre el parapeto y me arroj hacia delante. Cuando
camos, el prncipe lanz un grito de alarma. Desde el camino elevado hasta el lugar donde
estaba el auriga haba una altura de alrededor de cuatro veces la de un hombre alto.
Fcilmente me habra roto una pierna en la cada, si no hubiera aterrizado sobre la cabeza
del confiado hicso. El impacto le rompi el cuello y o el ruido que hacan sus vrtebras al
quebrarse. El hombre se desplom, amortiguando nuestra cada.

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Me levant con dificultad. Memnn chillaba, furioso por un tratamiento tan rudo. Lo
deposit en el carro ms cercano y levant la vista para mirar a mi ama. Estaba arriba,
asomada al parapeto.
Salta! grit. Yo te coger! No vacil ni un instante. Se tir con tanta rapidez que
todava no haba tenido tiempo de prepararme. Cay sobre m, con sus cortas faldas revoloteando en el aire y exponiendo sus largos muslos delgados. Su cuerpo me golpe con
fuerza y me dej sin aire. Camos juntos, enredados.
Me puse en pie, jadeante, la ayud a levantarse y la empuj con rudeza, gritando:
Encrgate de Memnn! Ella lo cogi justo en el momento en que el pequeo trataba de
escapar del carro. Todava chillaba de ira y de miedo. Yo tuve que trepar sobre ambos para
alcanzar las riendas y controlar a los caballos.
Agarraos con fuerza! Los caballos respondieron de inmediato y, con la habilidad que
me caracteriza, coloqu el carro justo debajo de la pared. Una de las ruedas pis al hombre
a quien haba matado en mi cada.
Por aqu, Tanus! grit.
Vi que saltaba al parapeto y se balanceaba mientras luchaba a brazo partido con el grupo
de aurigas hicsos que lo acosaban como sabuesos alrededor del rbol al que ha trepado un
leopardo.
Salta, Tanus, salta! grit y, obedeciendo, se dej caer. Con la capa revoloteando,
aterriz sobre el lomo de uno de los caballos. La espada salt de su mano y cay con un
pequeo estruendo sobre la tierra dura; Tanus se aferr a la crin del caballo.
Arre! grit a los animales, azuzndoles con las riendas. Los caballos dieron un salto y
comenzaron a galopar. Los conduje a campo abierto, en direccin al Nilo. En el centro del
ro se vean las velas de la flota y en medio del bosque de mstiles poda distinguir el
gallardete del Aliento de Horus. Estbamos a casi un kilmetro de la orilla y mir hacia
atrs por encima del hombro.
Intef y sus hombres haban bajado corriendo la escalera y en aquel momento trepaban al
otro carro. Me maldije por no haberlo desmantelado. Slo habra tardado un instante en
cortar los arreos y ahuyentar a los caballos, pero era tal mi prisa por alejar de all a mi ama
y al prncipe que ni siquiera se me haba ocurrido aquella posibilidad.
Y ahora Intef nos persegua. Su carro no haba avanzado cien pasos cuando comprend que
era ms veloz que el que yo conduca. El peso de Tanus sobre el lomo de uno de los
caballos impeda que el animal galopara con libertad. Segua abrazado al cogote de la
pobre bestia. Pareca petrificado de terror. Creo que aqulla fue la primera vez que lo vi
realmente asustado. Lo he visto permanecer firme frente a un len en pleno ataque pero los
caballos le aterrorizaban.
Evit pensar en el carro que nos persegua y mir hacia delante concentrndome en mi
recin adquirida habilidad para conducir el vehculo. Marchbamos sobre tierra cultivada y
a travs de un laberinto de canales de regado y de zanjas. Comparado con mi vehculo, el
carro de los hicsos era pesado y poco manejable. Las ruedas de madera slida, con
cuchillos giratorios se hundan profundamente en la tierra labrada y la armadura de bronce
y los adornos aumentaban considerablemente su peso. Los caballos deban de haber
corrido mucho antes de que yo empuara las riendas. Estaban cubiertos de sudor y tenan
la boca llena de espuma.
Antes de que hubiramos cubierto la mitad de la distancia que nos separaba del ro,
escuch los gritos del auriga hicso y el repiquetear de los cascos de sus caballos. Mir
hacia atrs y comprob que estaban a menos de tres largos de distancia. El auriga azotaba a
los caballos con un ltigo de cuero con nudos y les gritaba en su ruda y desagradable
lengua. A su lado, el seor Intef se inclinaba ansioso sobre un lado del carro. Las cintas de
su barba revoloteaban a ambos lados del mentn y en sus facciones apuestas brillaba la

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excitacin del cazador.

Me grit, hacindose or por encima del ruido de los caballos.
Taita, mi viejo querido, todava me amas? Quiero que me lo demuestres una vez ms
antes de que mueras. Y lanz una carcajada. Te arrodillars ante m y morirs con la
boca llena. El horror me eriz la piel ante la imagen que despertaron sus palabras.
Delante nuestro haba una zanja de regado; gir para continuar la carrera en paralelo ya
que sus mrgenes eran hondos y escarpados. El carro de los hicsos nos segua, acortando
distancias a cada instante.
Y en cuanto a ti, mi hermosa hija, te entregar a los soldados hicsos para que jueguen
contigo. Te ensearn algunos trucos que Harrab no conoce. Ahora que tengo a tu cachorro
ya no me haces falta. Al orlo, la reina Lostris abraz con fuerza a su hijo. Estaba plida
como la cera.
Comprend de inmediato los planes de Intef. Una criatura egipcia de sangre real, aun
siendo strapa de los hicsos, tendra la lealtad de todo nuestro pueblo. El prncipe Memnn
era el ttere a travs del cual el rey Salitis y el seor Intef pretendan gobernar ambos
reinos. Era el antiguo truco de los conquistadores. Forc al mximo mis caballos pero
estaban cansados y avanzaban cada vez con ms lentitud. El carro del seor Intef se acerc
tanto que ya no era necesario que gritara para hacerse or.
Seor de Harrab, ste es un placer largo tiempo retrasado. Me pregunto qu haremos
contigo. Ante todo, t y yo observaremos a los soldados mientras entretienen a mi hija...
Trat de cerrar mis odos a tanta porquera pero la voz de Intef era insidiosa.
Yo segua mirando hacia delante, concentrndome en el terreno, pero por el rabillo del ojo
pude ver que las cabezas de los caballos hicsos se ponan a la altura de nuestro vehculo.
Galopaban a nuestro lado, con las crines al viento y los ojos enloquecidos.
Mir hacia atrs. El soldado hicso que viajaba detrs de Intef colocaba una flecha en su
arco en aquel momento. Estaban tan cerca que a pesar de los saltos de los carros sobre el
terreno desigual, era imposible que fallara el tiro.
No poda contar con Tanus. Se le haba cado la espada y segua aferrado al cuello del
caballo que estaba ms alejado. Slo contaba con mi pequea daga; la reina Lostris se
haba arrodillado, tratando de proteger al prncipe con su cuerpo.
Slo entonces comprend el error que acababa de cometer el auriga hicso. Haba colocado
sus caballos entre nuestro carro y la profunda zanja de regado. No le quedaba espacio para
maniobrar.
El arquero alz el arco y lo tens. Me apuntaba a m. Le mir a los ojos. Tena cejas negras
y espesas, y ojos oscuros e implacables como los del lagarto. Los caballos de los hicsos corran a la par de mis ruedas. Con un movimiento de riendas, me acerqu a ellos. Los
resplandecientes cuchillos de bronce que sobresalan de las ruedas de mi carro silbaron
suavemente mientras giraban hacia las patas de los caballos.
Al comprender su error, el auriga hicso lanz un grito de indignacin. Sus caballos haban
quedado atrapados entre la zanja y los cuchillos, cuyas hojas estaban a escasa distancia de
la patas del gran semental bayo que corra ms cerca.
En aquel preciso instante, el arquero hicso dispar la flecha, pero mi giro repentino le
impidi alcanzar su objetivo. La flecha pareci volar muy lentamente hacia mi cabeza,
pero fue una ilusin producida por el pnico que me embargaba. Pas como un rayo de luz
sobre mi hombro, el borde de la punta me roz la oreja y unas gotas de sangre salpicaron
mi pecho.
El auriga haba tratado de repeler mi maniobra alejndose de m, pero ahora corra al borde
de la zanja de regado. La tierra se deshaca bajo el peso de las ruedas y el carro se tambaleaba sobre el borde.
Volv a hacer girar los caballos, acercndolos an ms al otro carro. Los cuchillos de la

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rueda se clavaron en las patas del caballo ms cercano que lanz un dolorido relincho. Vi
trozos de piel y de pelo volando sobre mi carro. Hice un esfuerzo por sobreponerme al
dolor del animal y volv a acercarle las ruedas de mi carro. Esta vez, de las patas deshechas
volaron trozos de hueso y chorros de sangre; el caballo se desplom pataleando y arrastr
con l a su compaero de tiro. El carro cay a la zanja.
Vi que los dos pasajeros salieron despedidos, pero el auriga qued aprisionado bajo el
carro y las pesadas ruedas que seguan girando.
Nuestro carro avanzaba ahora peligrosamente cerca del borde de la zanja, pero logr
controlar a los caballos y ponernos a salvo.
Sooo! exclam para que acortaran el paso y mir hacia atrs. Una nube de polvo flotaba
sobre la zanja donde haba desaparecido el carro de los hicsos. Puse mis caballos al trote.
La orilla del ro se encontraba a doscientos pasos de distancia y nada se interpona en
nuestro camino hacia la seguridad.
Mir hacia atrs por ltima vez. El arquero hicso, el que me dispar la flecha, segua tirado
en el lugar en que haba cado. Intef yaca un poco ms lejos del borde de la zanja.
Realmente creo que lo habra dejado all, de no haber notado que se mova, pero en aquel
momento se sent y se puso en pie con aire inseguro.
De repente todo el odio que aquel hombre me inspiraba me ahog con tanta fuerza que me
hirvi la sangre. Fue como si se me hubiera reventado una vena detrs de los ojos, nublndome la visin con la sangre. Lanc un grito salvaje e incoherente e hice girar a los
caballos en un apretado crculo hasta que nos encaminamos nuevamente hacia el terrapln.
Intef estaba de pie en el camino. En la cada haba perdido el casco y las armas y pareca
mareado, pues iba dando traspis. Azuc a los caballos ponindolos al galope y las pesadas
ruedas comenzaron a avanzar ruidosamente. Dirig el carro directamente hacia l. Tena la
barba enmaraada y las cintas que la adornaban estaban llenas de polvo. Tambin su
mirada estaba enturbiada, pero al or que se acercaban los caballos, levant la cabeza y su
vista se aclar de repente.
No! grit, empezando a retroceder. Estir los brazos como si con ellos pudiera detener el
enorme carruaje y los caballos a toda carrera. Yo iba directamente a por l, pero en el ltimo momento los dioses de las sombras volvieron a defenderle. Cuando ya casi estaba
sobre l, se ech a un lado. Al verle con paso inseguro haba supuesto que estaba dbil e
indefenso, sin embargo se movi con la rapidez y la agilidad del chacal perseguido por los
sabuesos. El peso del carro y su difcil maniobrabilidad me impidieron girar con rapidez
suficiente para seguir su movimiento.
Al no poder arrollarlo, tuve que seguir avanzando. Luch con las riendas, pero los caballos
me alejaron cien pasos ms antes de que lograra controlarlos y pudiera girar el pesado
vehculo. Para cuando lo consegu, Intef ya corra hacia el refugio que le ofreca la zanja.
Si la alcanzaba estara a salvo. Maldije mientras me lanzaba a su captura.
Sus dioses por fin le abandonaron. Ya casi haba llegado a la zanja, pero al girar la cabeza
para mirarme no vio donde pona los pies y tropez con un montn de terrones de greda,
duros como piedras, y se torci un tobillo. Cay pesadamente pero gir sobre s mismo y
volvi a ponerse en pie, como un acrbata. Trat de echar a correr otra vez, pero el dolor
del tobillo se lo impidi. Avanz un paso o dos y luego trat de llegar a la zanja saltando
sobre un pie.
Por fin te tengo! grit. Guardando el equilibrio con una sola pierna, se dio la vuelta en
el momento en que estaba a punto de arrollarlo. Estaba plido, pero sus ojos de leopardo
echaban chispas por el odio y la amargura que contena su alma retorcida.
Es mi padre! exclam Lostris a mi lado, estrechando al prncipe contra su pecho, para
impedir que viera lo que suceda. Djalo, Taita. Es de mi propia sangre.
En mi vida la haba desobedecido. Esa fue la primera vez. No intent detener los caballos

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y, por primera vez, mir a Intef a los ojos sin temor.

Estuvo a punto de salvarse en el ltimo momento. Tirndose de costado con gran fuerza y
agilidad logr esquivar los caballos y las ruedas del carro pero no as los cuchillos giratorios. Una de las hojas de bronce se enganch en su peto de escamas de pescado. La punta
del cuchillo atraves la armadura clavndosele en el estmago. El cuchillo comenz a girar
en el interior de sus entraas sacndolas a la luz, como hace la mujer del pescador al
destripar los peces grandes en el mercado.
Fue arrastrado, enganchado por sus propias entraas, pero lentamente se fue quedando
atrs a medida que, del vientre socavado, fueron saliendo ms trozos de intestino. En
cuanto aparecan, los sujetaba con ambas manos, pero se le escurran de los dedos,
mantenindole unido a las ruedas giratorias, como si de un cordn umbilical se tratara.
Slo deseo no volver a or en mi vida sus gritos desgarradores. Sin embargo, a veces
siguen asaltndome en mis pesadillas; aun en el umbral de la muerte, Intef logr asestar su
ltimo golpe contra m. Jams lo he podido olvidar.
Cuando por fin se rompi la siniestra soga que lo arrastraba, qued en medio del campo,
inmvil y en silencio.
Detuve los caballos; Tanus desmont y se acerc al carro. Ayud a bajar a mi ama y al
prncipe y los abraz estrechamente contra su pecho. Lostris lloraba.
Fue tan horrible! A pesar de todo el mal que nos hizo, segua siendo mi padre.
Est bien la tranquiliz Tanus, abrazndola. Ya ha terminado todo.
Por encima del hombro de su madre, el prncipe Memnn espiaba la figura despatarrada de
su abuelo con la fascinacin propia de las criaturas por los espectculos macabros. De repente exclam con su voz clara e infantil:
Era un hombre malo.
S convine con suavidad, era un hombre muy malo. Y ese hombre malo ahora est
muerto?
S, Mem, est muerto. Ahora, por la noche todos podremos dormir mejor.
Tuve que azuzar a los caballos para alcanzar a la flotilla; por fin consegu ponerme a la par
de la nave de Kratas, que nos reconoci pese a no serle familiar el vehculo en que viajbamos. Aun a distancia distinguimos su total desconcierto. Nos crea a salvo a bordo de una
de las primeras naves de la flotilla, segn me dijo despus.
Antes de abandonar el carro, solt los caballos. Despus nos adentramos en el agua y
caminamos hasta el pequeo bote que Kratas haba enviado en nuestra ayuda.
Los hicsos no podan permitir que huyramos con tanta facilidad. Da tras da, sus carros
perseguan nuestra flotilla por ambas mrgenes del Nilo, mientras navegbamos hacia el
sur.
Cada vez que mirbamos atrs por encima de la borda del Aliento de Horus veamos la
polvareda que levantaban las columnas enemigas que nos perseguan. Muchas veces el
polvo se mezclaba con las negras nubes de humo de las ciudades y los pueblos ribereos
que incendiaban a su paso despus de saquearlos. En cada ciudad egipcia por la que
pasbamos, un grupo de pequeas embarcaciones levaba anclas para unirse a nuestra flota,
de manera que nuestra armada aumentaba con cada nuevo da.
En ocasiones, cuando el viento soplaba de cara, las columnas de carros se ponan a nuestra
altura. Entonces los veamos a ambas mrgenes del ro, gritando desafiantes entre burlas
hirientes pero intiles. Sin embargo, la eterna Madre Nilo nos brindaba su proteccin, tal
como lo haba hecho durante siglos, hacindonos inalcanzables para los hicsos en medio de
su caudal. Despus, el viento volva a soplar del norte, nos adelantbamos una vez ms y
las nubes de polvo quedaban relegadas al horizonte.
Los caballos no van a poder mantener por ms tiempo este ritmo le dije a Tanus en la

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maana del duodcimo da.

No ests tan seguro. Salitis ambiciona el tesoro del faran Mamosis y al legtimo
heredero de la doble corona contest Tanus sencillamente. El oro y el poder son capaces
de fortalecer de forma increble la resolucin de un hombre. An no ser la ltima vez que
veamos a estos brbaros.
A la maana siguiente, el viento haba vuelto a cambiar y una vez ms los carros acortaron
distancias, sobrepasando a los barcos que navegaban a la vanguardia en el momento en que
llegbamos a las Puertas de Hapi; all el Nilo pasaba a tener menos de cuatrocientos pasos
de una a otra orilla y los altos acantilados de piedra negra eran muy escarpados a ambos
lados. Al pasar por las Puertas de Hapi bamos totalmente contracorriente, lo que aminor
la velocidad e indujo a Tanus a ordenar el relevo de los remeros.
Creo que tienes razn, Taita. Aqu es donde nos estarn esperando me dijo con tono
pesimista y casi inmediatamente despus seal hacia delante. All estn.
Al frente de la flota, el Aliento de Horus acababa de traspasar las Puertas de Hapi y para
ver la escarpada cara de los acantilados tuvimos que inclinar la cabeza totalmente hacia
atrs. La distancia deformaba la figura de los arqueros enemigos situados en los salientes
rocosos, dndoles el aspecto de enanos grotescos.
Desde esa altura pueden disparar sus flechas de una orilla a otra sin dificultad murmur
Tanus. Estaremos a tiro todo el da. Ser duro para todos, pero sobre todo para las mujeres y los nios.
Fue an peor de lo que Tanus supona. La primera flecha disparada contra nuestra nave
dej tras s una estela de humo y cay al agua a poca distancia de la proa.
Flechas incendiarias exclam Tanus. Tenas razn una vez ms, Taita. El brbaro
aprende con rapidez.
No es difcil ensearle nuevos trucos a un mono. Yo odiaba a los hicsos como cualquier
hombre de nuestra flota.
Veamos si tus fuelles, adems de achicar el agua de una nave tambin sirven para llenarla
de agua dijo Tanus.
Yo haba previsto aquel ataque con fuego, de manera que durante los ltimos cuatro das
haba estado trabajando en las naves en las que Tanus haba instalado las bombas de
achique diseadas por m. A medida que nuestras embarcaciones se iban acercando, Tanus
ordenaba al capitn que arriara las velas para empaparlas y que inundara la cubierta con la
ayuda de las bombas; luego se llenaban de agua los baldes y se distribuan por cubierta;
hecho esto, una de las naves provista de bomba de achique escoltaba a otra embarcacin
camino de la garganta rocosa y la lluvia de fuego de los hicsos.
Tardamos dos das enteros en pasar, pues los acantilados detenan el viento. En el
desfiladero haca calor y no soplaba la menor brisa, con lo que cada embarcacin tena que
avanzar a golpe de remo a contracorriente. Las flechas caan sobre nosotros trazando
hermosas y resplandecientes parbolas, y se clavaban en los mstiles y las cubiertas
provocando pequeos incendios que eran apagados con las mangueras de cuero de la nave
escolta. No haba manera de repeler el ataque, pues los arqueros hicsos estaban fuera de
tiro, no slo por la altura y la distancia, sino tambin porque nuestros arcos eran menos potentes. Remrem desembarc al mando de una partida en un intento por hacerlos salir de sus
aventajados puestos, pero los hicsos forzaron su retirada con grandes prdidas.
Las naves que lograban pasar iban llenas de trozos calcinados. Otras menos afortunadas
fueron devoradas por las llamas pese a los baldes y las bombas de agua. Hubo que cortar
sus amarras y dejarlas a merced de la corriente, estorbando al resto de la flota que se
dispona a traspasar el desfiladero. En la mayora de los casos logramos sacar a la
tripulacin y los pasajeros antes de que las llamas hicieran presa de las naves. Pero con
algunas llegamos demasiado tarde. Los chillidos de las mujeres y nios envueltos en

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llamas helaban la sangre. Jams podr olvidar la imagen de una joven saltando de una cubierta, con la larga cabellera en llamas, como si llevara la guirnalda de bodas.
En las Puertas de Hapi perdimos ms de cincuenta embarcaciones. Gallardetes de duelo
ondeaban en todos los barcos cuando continuamos la travesa hacia Elefantina; por lo
menos, los hicsos y sus caballos parecan haberse agotado en su larga persecucin hacia el
sur. Las nubes de polvo ya no empaaban nuestro horizonte y tuvimos un respiro para
llorar a nuestros muertos y reparar nuestras naves.
Sin embargo, ninguno de nosotros crea que el enemigo se hubiera dado por vencido. En
definitiva, el futuro demostrara que el aliciente del tesoro del faran resultaba irresistible.
Confinados como estbamos en la cubierta de la nave, el prncipe Memnn y yo
pasbamos mucho tiempo juntos sentados bajo el dosel de popa. All l escuchaba mis historias con avidez o me observaba disear y tallar a cuchillo el primer modelo de un nuevo
arco para nuestro ejrcito, basado en el de extremos curvados de los hicsos. El pequeo ya
haba aprendido la vieja treta de hacer preguntas para mantener mi atencin fija en l.
Y ahora qu haces, Taita?
Estoy diseando un nuevo tipo de arco.
S, pero por qu?
Est bien, te lo dir. Nuestros arcos de una sola curva, aparte de carecer de su radio de
tiro y su fuerza, son demasiado largos para usar desde un carro. El me escuchaba con
seriedad. Desde pequeo haba intentado no mantener conversaciones infantiles con l y
siempre le hablaba como a un igual. Si a veces no entenda lo que le deca, por lo menos le
alegraba el sonido de mi voz.
Estoy absolutamente convencido de que nuestro futuro depende del carro y el caballo, y
supongo que su alteza real estar de acuerdo conmigo. Levant la vista para mirarlo. T
tambin amas a los caballos, verdad Mem?
Eso era algo que l entenda bien.
Amo a los caballos, sobre todo a Paciencia y a Cuchillo contest asintiendo con
vehemencia.
Yo haba llenado tres rollos de papiro con pensamientos y diagramas sobre la manera en
que consideraba que aquellos animales podan ser ms ventajosamente utilizados en campaas militares. Deseaba poder hablar del tema con Tanus, pero los asuntos equinos no
interesaban al Gran Len de Egipto.
Si es necesario, construye esos malditos chismes, pero por favor no me hables de ellos
pidi.
El prncipe se mostraba mucho ms receptivo y, mientras yo trabajaba, mantenamos largas
conversaciones que no daran sus frutos hasta mucho tiempo despus. Aunque Memnn
prefera la compaa de Tanus, yo no le iba a la zaga en su afecto, y pasbamos largas y
felices horas disfrutando de nuestra mutua compaa.
Desde el principio demostr ser una criatura excepcionalmente precoz e inteligente, y bajo
mi influencia desarroll sus dones con ms rapidez que ningn otro nio a quien haya tenido que instruir. A su edad, ni siquiera mi ama aprenda con tanta rapidez.
Le constru un arco de juguete del diseo que estaba estudiando y l lo domin casi de
inmediato. Muy pronto lleg con sus flechas hasta el otro extremo de la nave, para
afliccin de sus nieras que por lo general eran sus blancos preferidos. Cuando vean al
prncipe con el arco no se atrevan a inclinarse; a menos de veinte pasos de distancia el
pequeo rara vez erraba el blanco de un par de nalgas femeninas.
Despus del arco, su juguete favorito era el carro y los caballos en miniatura que le haba
tallado. Tambin tall la pequea figura de un auriga con las riendas en la mano. El
prncipe inmediatamente lo bautiz con el nombre de Mem y a los caballos los llam

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Paciencia y Cuchillo. Gateaba incansablemente por la cubierta empujando el carro,

lanzando relinchos y gritos de Arre!.
Para tratarse de un nio tan pequeo siempre tena conciencia de lo que le rodeaba. A sus
resplandecientes ojos oscuros escapaba muy poco de lo que suceda a su alrededor. No me
sorprendi que fuera el primero de todos los que viajbamos en el Aliento de Horus en ver
la extraa figura que esperaba sobre la orilla derecha del Nilo.
Caballos! grit. E instantes despus agreg: Mirad! Es Hui!
Corr hacia popa y mi corazn se llen de jbilo al comprobar que tena razn. Era Hui
que, montando a Cuchillo, galopaba a nuestro encuentro por la orilla del ro.
Hui ha conseguido llegar a Elefantina con los caballos. Le perdono todos sus dems
pecados y estupideces. Ha salvado mis caballos.
Estoy muy orgulloso de Hui dijo el prncipe con gran seriedad, imitando con tanta
exactitud mis palabras y entonacin, que mi ama y todos los presentes estallaron en
carcajadas.
Al llegar a Elefantina pudimos descansar. Haca tantos das que no veamos seales de que
nos persiguieran que un renovado optimismo se extendi sobre las naves y la ciudad. Los
hombres empezaron a hablar de abandonar la huida al sur para permanecer all, al pie de
las cataratas, y formar un nuevo ejrcito para oponerse al invasor.
No permit que mi ama se dejara seducir por aquel espritu de confianza que echaba races
en tierra tan poco profunda. La convenc de que mi visin de los Laberintos nos haba
enseado el verdadero camino y que nuestro destino todava estaba en el sur. Mientras
tanto continu con mis preparativos. Creo que, para entonces, ms que la amenaza de los
hicsos lo que me fascinaba era la aventura en s.
Quera saber qu haba ms all de las cataratas, y por la noche, despus de un da de duro
trabajo en los muelles, permaneca despierto en la biblioteca del palacio, leyendo las narraciones de hombres que haban dado antes que nosotros aquel primer paso hacia lo
desconocido.
Contaban que el ro no tena fin, que corra hasta los confines de la Tierra. Escriban que
despus de la primera catarata haba otra, an mayor, que ningn hombre o nave podra
jams remontar. Afirmaban que el trayecto entre la primera y la segunda catarata exiga
por lo menos un ao de viaje y que ms all el ro continuaba fluyendo.
Yo quera verlo. Mi deseo ms ferviente era ver dnde comenzaba el gran ro que era
nuestra vida.
Cuando por fin me quedaba dormido sobre los papiros, a la luz de la lmpara, volva a ver
en sueos a la diosa que nos daba la bienvenida sentada en la cima de la montaa y de cuya
enorme vagina surgan a borbotones los dos ros mellizos. Y pese a haber dormido poco,
despertaba al alba, fresco y excitado, y corra a los muelles para continuar los preparativos
del viaje.
Tuve la suerte de que la mayor parte de las sogas para la flota se tejieran all, en Elefantina.
Por lo tanto pude elegir los mejores cables. Algunos eran del grosor de mi dedo, otros del
grosor de mi muslo. Llen con ellos todo el espacio disponible en las bodegas de las
embarcaciones, ya atestadas de provisiones. Saba que cuando llegramos a las cataratas
nos resultaran imprescindibles.
No me sorprendi que en Elefantina se dieran a conocer los de corazn dbil. Los rigores
de la huida desde Tebas haban convencido a muchos de que confiar en la compasin y la
piedad de los hicsos era preferible a continuar un viaje hacia los ardientes desiertos del sur,
donde nos aguardaban hombres y bestias an ms salvajes.
Cuando Tanus se enter de que haba tantos miles de ciudadanos ansiosos de desertar,
rugi:

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Malditos traidores y renegados! Yo s lo que hay que hacer con ellos! Y expres su
intencin de atacarlos con sus legiones para obligarlos a embarcar.
Al principio cont con el apoyo de mi ama. Sus motivos eran muy distintos a los de Tanus.
A ella slo le preocupaba el bienestar de sus sbditos y su promesa de no dejar a ninguno
de ellos en manos de los hicsos.
Me vi obligado a discutir con ambos durante una noche entera para poder convencerles de
que estaramos mejor sin pasajeros descontentos. Por fin, la reina Lostris firm un decreto
en el que permita que cualquier persona que deseara permanecer en Elefantina as lo
hiciera, aunque agreg a la proclama un detalle muy suyo. El decreto fue ledo en voz alta
en todas las calles de la ciudad y en los muelles donde estaban ancladas nuestras
embarcaciones.
Yo, la reina Lostris, regente de Egipto, madre del prncipe Memnn, heredero de la doble
corona de ambos reinos, en este acto hago una solemne promesa al pueblo de esta tierra.
Hago un juramento ante los dioses a quienes les pido que lo atestigen. Os juro que, a la
mayora de edad del prncipe, regresar con l a esta ciudad de Elefantina para elevarlo
al trono de Egipto y colocar la doble corona sobre su frente, a fin de que pueda arrojar al
opresor de nuestra tierra y gobernar con justicia y piedad durante todos los das de su
vida.
Soy yo, la reina Lostris, regente de Egipto, quien as habla.
Esta declaracin aument el amor y la lealtad que la gente del pueblo senta por la reina y
el prncipe. Dudo que en toda nuestra historia haya habido un gobernante tan amado como
ella.
Cuando se confeccionaron las listas de los que seguiran con nosotros hasta ms all de las
cataratas, no me sorprendi comprobar que estaban todos aquellos cuya capacidad y lealtad
ms valorbamos. Los que deseaban quedarse en Elefantina eran los que preferamos
perder, incluyendo a gran parte del clero.
Sin embargo, el tiempo demostrara que aquellos que no viajaron tambin nos resultaran
de gran valor. Durante los largos aos del xodo nos enviaran con regularidad noticias ro
arriba. Y lo que es an ms importante, mantendran vivo en el corazn del pueblo el
recuerdo del prncipe Memnn y la promesa de la reina Lostris.
Gradualmente, a lo largo de los largos y amargos aos de tirana de los hicsos, la leyenda
del regreso del prncipe se extendi por los dos reinos. En definitiva, todo el pueblo de
Egipto, desde la primera catarata hasta las siete bocas del Nilo, en el gran delta, crean en
su regreso y oraban por la llegada de ese da.
Hui tena a los caballos esperndome en las praderas de la orilla occidental, bajo las dunas
anaranjadas. El prncipe y yo los visitbamos todos los das y, aunque cada vez pesaba
ms, Memnn cabalgaba sentado sobre mis hombros para poder ver mejor toda la manada.
Memnn ya conoca por el nombre a todos sus caballos favoritos. Paciencia y Cuchillo se
acercaban a comer de su mano cada vez que los llamaba. La primera vez que cabalg solo
sobre su lomo, Paciencia fue tan dulce con l como lo era con el potro; el prncipe gritaba
de emocin al poder galopar a sus anchas por la pradera.
Durante la marcha, Hui haba aprendido a manejar bien la manada y, basndonos en sus
conocimientos, planeamos detalladamente todo lo concerniente al bienestar de los animales
para el siguiente trayecto. Le expliqu el papel que deseaba que desempearan los caballos
en el paso de la catarata, y los puse, tanto a l como a los aurigas y caballerizos, a trabajar
trenzando y uniendo arneses.
En la primera oportunidad posible, Tanus y yo nos encaminamos ro arriba para explorar

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las cataratas. El nivel del ro era tan bajo que todas las islas quedaban al descubierto y los
canales que haba entre ellas tan poco profundos, que un hombre poda vadearlos sin que el
agua le cubriera la cabeza.
Las cataratas se extendan a lo largo de muchos kilmetros, una vasta confusin de
resplandecientes moles de piedra erosionadas por el agua y de arroyos serpenteantes que se
deslizaban entre ellas. Hasta yo me sent descorazonado ante la tarea que nos esperaba.
Tanus dio su opinin con su habitual y brutal franqueza.
Por aqu es imposible empujar un esquife sin destrozarle el casco. Cmo vamos a pasar
una nave con toda su carga? Sobre el lomo de uno de tus malditos caballos? Lanz una
carcajada carente del menor rastro de humor.
Iniciamos el regreso a Elefantina; antes de llegar a la ciudad, yo haba llegado a la
conclusin de que la nica manera de seguir adelante sera abandonar las naves y viajar por
tierra. Las penurias que esto supona eran difciles de imaginar. Sin embargo, tal vez
podramos volver a construir la flota en la ribera del ro, ms all de las cataratas.
Al llegar al palacio de Elefantina nos encaminamos directamente a la sala de audiencias
para informar a la reina Lostris. Ella escuch todo lo que tenamos que decir y luego
mene la cabeza.
No creo que la diosa nos haya abandonado tan pronto dijo, y nos condujo, junto con toda
la corte, al templo de Hapi, en el extremo sur de la isla.
Hizo generosos sacrificios a la diosa y rezamos durante toda la noche, rogndole que nos
guiara. Nunca he credo que se pueda obtener el favor de los dioses cortando el cuello de
unas cuantas cabras y poniendo racimos de uvas sobre el altar, sin embargo or con el
fervor de un sumo sacerdote. Al amanecer me dolan terriblemente las nalgas por haber
permanecido toda la noche sentado sobre los duros bancos de piedra.
En cuanto los rayos del sol naciente penetraron por las puertas del santuario e iluminaron
el altar, mi ama me envi a mirar el nilmetro. No haba llegado al escaln inferior cuando
me encontr con el agua hasta los tobillos.
Hapi haba escuchado nuestras oraciones. El Nilo haba empezado a crecer con varias
semanas de anticipacin.
Al da siguiente, una de las naves que Tanus haba dejado atrs para que observara los
movimientos de los hicsos lleg navegando a toda vela, impulsada por el viento del norte.
Los hicsos haban vuelto a emprender la marcha. Llegaran a Elefantina en el trmino de
una semana.
Tanus parti de inmediato con el grueso de su ejrcito para preparar la defensa de las
cataratas; el seor Merkeset y yo tuvimos que encargarnos de embarcar a nuestra gente.
Logr apartar al seor Merkeset de su joven esposa el tiempo suficiente para que firmara
las rdenes que yo haba preparado meticulosamente. Esta vez pudimos evitar el caos y el
pnico que haban dominado en Tebas, y la flota se prepar ordenadamente para partir
hacia las cataratas.
Cuando iniciamos el viaje, cincuenta mil egipcios se alineaban en ambas orillas del ro
para despedirnos con lloros, entonando salmos a Hapi y saludando con hojas de palma. La
reina Lostris iba de pie en la proa del Aliento de Horus, con el prncipe a su lado. Ambos
saludaban a la multitud mientras navegbamos lentamente ro arriba. A los veintin aos
de edad, mi ama estaba en el apogeo de su belleza. Los que la miraban quedaban
sobrecogidos por una admiracin casi religiosa. Esa belleza se repeta en el rostro del nio
que, con gesto decidido, empuaba el cayado y el azote de Egipto.
Regresaremos! exclamaba mi ama.
Regresaremos! Esperadnos! Regresaremos! repeta el pequeo.
Aquel da, a orillas de la madre ro, naci la leyenda que mantendra viva la esperanza de

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nuestra desgraciada y oprimida tierra a lo largo de su poca ms oscura.

Cuando al medioda siguiente llegamos al principio de la catarata, la garganta tachonada de
rocas se haba convertido en un apacible salto de agua. Aunque en algunos lugares el agua
caa con fuerza, todava no haba dado rienda suelta a su pleno y terrible poder.
Este era el momento ms favorable para nuestra empresa. Las aguas estaban
suficientemente altas como para permitir el paso de nuestras naves sin que encallaran, pero
la corriente no era todava tan fuerte como para arrastrarlas hacia atrs y estrellarlas contra
las rocas de la catarata.
Tanus se encarg personalmente del manejo de las embarcaciones, mientras que Hui y yo,
bajo las rdenes del seor Merkeset, nos hicimos cargo de las tareas de tierra firme. Instal
al jovial anciano con un gran jarro del mejor vino a un lado y su bonita esposa de diecisis
aos al otro, bajo un techo de paja, en un terreno alto encima de la garganta. Durante los
das siguientes dej de lado las rdenes contradictorias que el noble seor me enviaba y
nos enfrascamos en el problema de superar la primera catarata.
Extendimos las sogas ms pesadas sobre la orilla y atamos nuestros caballos en grupos de
diez. Pronto descubrimos que podamos hacer avanzar diez grupos a la vez cien caballos
y unirlos a las sogas principales. Cualquier nmero mayor resultaba imposible de manejar.
Adems de los caballos, contbamos con casi dos mil hombres para tirar de las sogas
secundarias. Cada hora se cambiaban caballos y hombres para que los grupos siempre
estuvieran frescos. En las curvas ms peligrosas del ro, colocbamos otras partidas sobre
la orilla y sobre las rocas. Estos hombres estaban provistos de largas estacas para alejar los
cascos de las naves de las rocas a medida que las iban arrastrando.
Nuestros hombres haban nacido a orillas del ro y conocan sus embarcaciones y los
estados de nimo del Nilo mejor que a sus propias esposas. Tanus y yo ideamos un sistema
de seales con sonidos de cuernos entre los barcos y la costa, que funcion mucho mejor
de lo que yo esperaba.
A bordo de las embarcaciones, los marineros tambin estaban provistos de prtigas para
impulsar la nave hacia delante y alejarla de las rocas. Mientras trabajaban entonaban los
antiguos cnticos del ro. El Aliento de Horus fue el primero en intentar cruzar. El sonido
de los cnticos y los gritos de los caballerizos se mezclaba con el trueno ahogado de las
aguas del Nilo a medida que hacamos avanzar la nave e introducamos su proa en el
primer torrente de aguas rpidas.
Las verdes aguas golpeaban la proa de la embarcacin pero su empuje no logr vencer
nuestra decisin y la fuerza de dos mil hombres y cien caballos. Arrastramos el Aliento de
Horus a travs del primer rpido y lanzamos vtores cuando se desliz a las profundas
aguas verdes del primer estanque.
Pero todava quedaban nueve kilmetros por recorrer. Cambiamos hombres y caballos y
arrastramos la embarcacin al siguiente trecho de aguas rpidas; all las rocas se erguan
como cabezas de gigantescos hipoptamos, listos para destrozar su frgil maderamen con
colmillos de piedra. Debamos superar nueve kilmetros de rpidos malditos, en los que la
muerte y el desastre giraban alrededor de cada piedra. Pero las sogas aguantaron, y
hombres y caballos empujaron hacia arriba en sucesivos relevos.
Mi ama caminaba por la orilla junto a los grupos de hombres sudorosos. A pesar del sol
trrido, se la vea fresca como una flor, y su risa y sus bromas alentaban a los esforzados
hombres. Entonaba cnticos con ellos y yo tambin me sum al coro. A medida que
avanzbamos fuimos componiendo nuevos estribillos. Los hombres rean de los picarescos
dsticos y tiraban de las sogas con renovados bros.
El prncipe Memnn montaba a Cuchillo en el primer grupo de caballos. Hui haba atado
una soga alrededor del caballo para que pudiera asirse a ella, porque sus piernas eran

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todava muy cortas para sujetarlo con firmeza. Orgulloso, el prncipe saludaba con la mano
a su padre que iba en la popa de la nave.
Cuando por fin llegamos al profundo y manso curso del ro, ms all de los rpidos, el
canto de trabajo de los marineros se troc en un himno de alabanza a Hapi, que nos haba
permitido superar el difcil obstculo.
Una vez que mi ama estuvo a bordo de la nave, mand llamar al maestro albail. Le
orden que tallara un obelisco en la roca maciza que orlaba la garganta. Mientras nosotros
luchbamos por subir al resto de las embarcaciones, los albailes trabajaban con fuego y
cincel para tallar la larga y delgada columna de piedra; luego grabaron las palabras que mi
ama les dict utilizando los jeroglficos faranicos en los que su nombre y el del prncipe
se encontraban incluidos.
A medida que avanzbamos por la catarata bamos ganando en experiencia. Al principio
tardamos un da entero en lograr que el Aliento de Horus superara los rpidos. Al cabo de
una semana slo la mitad, y tenamos cinco o seis naves simultneamente en la garganta.
Era casi una procesin real, con una nave subiendo detrs de la otra, proa contra popa.
Diez mil hombres y cerca de mil caballos tiraban a la vez. Ya haba casi cien
embarcaciones ancladas a lo largo de las riberas del Nilo, ms all de los rpidos, cuando
los hicsos volvieron a caer sobre nosotros.
El rey Salitis se haba entretenido en el saqueo de la ciudad de Elefantina y tard en darse
cuenta de que habamos continuado viaje ro arriba con el grueso del tesoro del faran en
las bodegas de nuestras naves. Todo lo que saba sobre el ro, sumado a lo que le
informaron sus espas y el seor Intef, le haban llevado a pensar que las cataratas eran una
barrera infranqueable. Por lo tanto, no se apresur a continuar la persecucin.
Desvalij la ciudad y el palacio de la isla; pag informadores y tortur cautivos en un
intento de enterarse del paradero del tesoro y del prncipe. Los ciudadanos de Elefantina
sirvieron bien a su prncipe, aguantando todo lo que pudieron para permitir que nuestra
flotilla tuviera posibilidades de cruzar la catarata.
Pero su valor no poda durar indefinidamente; por fin, algn pobre diablo cedi bajo la
tortura del tirano. Entonces el rey Salitis volvi a atar sus caballos a los carros y avanz
hacia la garganta de la catarata.
Pero Tanus estaba bien preparado para recibirle. Bajo sus rdenes, Kratas, Remrem y Astes
haban tomado posiciones. Todos los hombres que no eran indispensables para remontar
las naves fueron enviados a defendernos.
El terreno fue nuestro mayor aliado. La garganta era rocosa y profunda. El sendero que
bordeaba las orillas, angosto y retorcido. En cada recodo del ro se alzaban altos farallones
as como acantilados llenos de cuevas que podamos utilizar a modo de fortalezas
naturales.
All, los carros no podan maniobrar. No podan alejarse del ro y dar un rodeo por el
desierto donde no haba agua ni forraje para los caballos y la marcha era lenta y
traicionera. En aquel desierto sin huellas, antes de encontrar el camino de regreso al ro sus
pesados carros se habran atascado o perdido.
No les quedaba alternativa, estaban obligados a acercarse a nosotros de uno en uno a lo
largo de la angosta ribera del ro.
Por otra parte, Kratas haba tenido tiempo de mejorar las defensas naturales del terreno y
haba construido muros de piedra. Ms arriba coloc a sus arqueros y en los terrenos altos
que daban al sendero puso rocas deslizables.
Cuando la vanguardia de los hicsos lleg a la garganta fue recibida por una lluvia de
flechas desde los altos reductos defendidos por muros de piedra. Luego, cuando los
soldados bajaron de los carros y se adelantaron para apartar las barricadas de piedra que les

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cortaban el camino, Kratas orden que retiraran las cuas que aguantaban las rocas que se
balanceaban al borde del precipicio.
Las grandes piedras cayeron sobre los hicsos arrastrando hombres, carros y caballos a las
verdes aguas del Nilo. Desde encima del acantilado pudimos ver las cabezas de aquellos
hombres que suban, bajaban y giraban en las cascadas y pude or sus gritos lejanos y
desesperados antes de que el peso de las armaduras los hundiera y el ro se los tragara.
El rey Salitis era tenaz. Envi unas legiones a limpiar el sendero y otras a trepar a los
acantilados y desalojar a nuestras tropas de las cimas. Las prdidas que sufrieron los hicsos
en hombres y caballos fueron terribles y las nuestras, mnimas. Cuando trepaban
laboriosamente al acantilado con sus pesadas armaduras de bronce, nuestras flechas llovan
sobre ellos. Y luego, antes de que lograran llegar a nuestras posiciones, Kratas ordenaba a
sus hombres que se replegaran al puesto de defensa siguiente.
Esta batalla unilateral slo poda tener un resultado. Antes de haber llegado a mitad de la
garganta, el rey Salitis se vio obligado a abandonar la persecucin. Tanus y mi ama estaban
con nosotros en lo alto del acantilado cuando los hicsos iniciaron la retirada. Dejaron el
camino sembrado con restos de sus carros, equipo de guerra y testimonios de la derrota
sufrida.
Que suenen las trompetas! orden Tanus. Y en la garganta reson la burlona fanfarria
que acompaara a los hicsos en su retirada. El ltimo carro de aquel triste desfile fue el
vehculo dorado del rey. Incluso desde lo alto del precipicio, reconocimos la salvaje figura
de Salitis, con su alto casco de bronce y la negra barba que flotaba sobre sus hombros.
Alz el arco y lo sacudi en direccin a nosotros. Tena el rostro distorsionado por la
frustracin y la ira.
Le observamos hasta que desapareci de nuestra vista. Tanus hizo que nuestros
exploradores le siguieran hasta Elefantina para asegurarse de que no se trataba de una falsa
retirada. En lo ms hondo de mi corazn yo saba que Salitis no volvera a perseguirnos.
Hapi haba cumplido su promesa y nos ofreca de nuevo su proteccin.
Entonces nos volvimos y, siguiendo el camino trazado a lo largo del precipicio por las
cabras salvajes, regresamos al lugar donde estaba anclada la flotilla.
Los albailes haban terminado el obelisco. Era un trozo de piedra slida de una altura
equivalente a la de tres hombres. Yo haba marcado las proporciones y la forma sobre la
roca madre antes de que ellos realizaran el primer corte. Gracias a m, la lnea del
monumento era tan elegante que, una vez colocado en la cima del faralln, sobre el ltimo
tramo de las cataratas, daba la impresin de ser mucho ms alto. Desde all dominaba la
escena de nuestro triunfo.
Todo el pueblo se reuni debajo cuando la reina se lo dedic a la diosa del ro. Ella misma
ley en voz alta la inscripcin que los artesanos haban grabado sobre la piedra lustrada.
Yo, la reina Lostris, regente de Egipto y viuda del faran Mamosis, el octavo de ese
nombre, madre del prncipe heredero Memnn, que despus de mi gobernar los dos
reinos, he ordenado la construccin de este monumento.
Esta es la marca y la prueba de la promesa que he hecho al pueblo de Egipto, de que
regresar a ellos desde el desierto al que he sido arrojada por los brbaros.
Esta piedra ha sido colocada aqu durante el primer ao de mi reinado, novecientos
despus de la construccin de la gran pirmide del faran Keops.
Que esta piedra permanezca inamovible como la pirmide hasta que yo haya cumplido mi
promesa de regresar.
Entonces, en presencia de todo el pueblo, impuso el Oro del Valor a Tanus, Kratas,

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Remrem y Astes, los hroes que haban hecho posible nuestro paso por la catarata.
Luego me pidi que me acercara; cuando me arrodill a sus pies, susurr, para que slo yo
pudiera orla:
Cmo iba a olvidarme de ti, mi querido y fiel Taita? Jams habramos llegado hasta aqu
sin tu ayuda. Me toc la mejilla con suavidad y agreg: S cunto te gustan estas
chucheras. Y me coloc alrededor del cuello la pesada cadena del Oro de las Alabanzas.
Ms adelante la pes. Treinta debens, cinco ms que la cadena que me haba impuesto el
faran.
Durante el trayecto de regreso camin junto a mi ama para protegerla con la sombrilla de
plumas de avestruz y ella me volvi a sonrer. Para m, cada una de sus sonrisas era
infinitamente ms preciosa que la pesada cadena de oro que llevaba sobre los hombros.
A la maana siguiente embarcamos en el Aliento de Horus y partimos nuevamente rumbo
al sur. Acababa de comenzar el largo viaje.
Descubrimos que la apariencia y el carcter del ro haban cambiado. Ya no era la
presencia ancha y serena que nos haba confortado y sustentado durante toda la vida. Se
haba convertido en un ser ms severo y salvaje. La suavidad y la compasin no abundaban
en su espritu. Era ms angosto y ms profundo. A ambos lados, las orillas se alzaban
escarpadas y abruptas; las gargantas y los arroyuelos estaban toscamente cavados en la
tierra spera. Oscuros acantilados nos observaban ceudos desde las alturas. En algunos
lugares, las tierras bajas de la orilla eran tan angostas que los caballos y las ovejas tenan
que avanzar de uno en uno por el sendero que las cabras salvajes haban trazado entre los
acantilados y el agua. En otras partes, el sendero desapareca por completo debido a que
los farallones y los acantilados se internaban en el ro. Entonces no haba forma de hacer
avanzar a nuestros caballos; Hui no tena ms remedio que obligarlos a meterse en el agua
y cruzar a nado el ancho ro hasta la orilla opuesta, donde los acantilados retrocedan y les
dejaban sitio para pasar.
De all en adelante vimos pocos signos de presencia humana. En una ocasin nuestros
exploradores encontraron el casco carcomido por los gusanos de una tosca canoa,
encallada en un banco de arena; y en las tierras bajas hallaron un grupo de chozas. Los
techos eran de juncos trenzados y carecan de paredes. Haba restos de rejillas para ahumar
pescado y cenizas de fogatas, pero eso era todo. Ni restos de alfarera o de algn abalorio
que nos permitiera deducir de qu clase de gente se trataba.
Estbamos ansiosos por establecer contacto con las tribus de Cuch pues necesitbamos
esclavos. Nuestra civilizacin se basaba en la posesin de esclavos y habamos llevado
muy pocos con nosotros. Tanus envi exploradores para que se adelantaran a la flota y nos
advirtieran con tiempo de la presencia de seres humanos, a fin de poder organizar a nuestros cazadores de esclavos. No me pareca irnico que yo, un esclavo, dedicara tanto
tiempo a planear la captura de otros seres humanos.
La medida de toda fortuna reside en cuatro productos: tierras, oro, esclavos y marfil.
Estbamos convencidos de que la tierra que tenamos por delante era rica en los cuatro. Si
queramos fortalecernos hasta el punto de regresar y echar de Egipto a los hicsos tenamos
que descubrir esas riquezas en la tierra inexplorada hacia la que navegbamos.
A medida que viajbamos, la reina Lostris enviaba buscadores de oro a las colinas que
flanqueaban el ro. Trepaban por las gargantas y los arroyos secos, raspando y cavando en
todos los lugares posibles, arrancando fragmentos de las vetas de cuarzo y esquisto,
machacndolos hasta convertirlos en polvo y lavndolos en una bandeja de arcilla, sin
perder la esperanza de ver el metal reluciente y precioso en el fondo del recipiente.
Los cazadores reales salan con ellos en busca de animales para alimentarnos. Tambin
buscaban el rastro de esas grandes bestias grises con dientes de marfil en sus cabezas

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monstruosas. Yo interrogaba a toda la flota en busca de algn hombre que hubiera visto un
elefante, vivo o muerto. Pese a que los colmillos de elefante eran conocidos en todo el
mundo civilizado, no pude encontrar un solo hombre que pudiera ayudarme en mis
averiguaciones. La idea de ver aquellas fabulosas bestias me produca una extraa e
increble excitacin.
Innumerables criaturas, tanto conocidas como desconocidas, habitaban aquel mundo
salvaje.
En todos los lugares donde crecan caaverales a la orilla del ro encontrbamos manadas
de hipoptamos tendidos en las aguas poco profundas, que parecan grandes rocas redondas. Despus de largos y eruditos debates teolgicos, seguamos sin saber si aquellas
bestias que habitaban ms all de las cataratas pertenecan a la diosa, como las de abajo, o
eran de la corona. Los sacerdotes de Hapi sostenan con firmeza el primer punto de vista,
mientras que el resto, deseosos de degustar la grasa y la carne tierna de aquellos animales,
ramos de la opinin contraria.
Fue una coincidencia que, llegados a este punto, la diosa Hapi se apareciera en uno de mis
famosos sueos. La vi surgir de las verdes aguas, sonriendo beatficamente y colocar en
manos de mi ama un hipoptamo diminuto, de tamao no mayor que el de una perdiz. En
cuanto despert, me apresur a relatar este extrao sueo a la regente. Mis sueos y
predicciones eran aceptados sin discusin por mi ama, y por lo tanto por el resto de la flota,
como la voluntad manifiesta de los dioses.
Aquella noche nos solazamos comiendo filetes de hipoptamo, asados en las fogatas que
habamos hecho cerca de donde estaban amarradas las naves. Mi fama y popularidad, que
ya eran altas en la flota, crecieron despus de aquel sueo. Slo los sacerdotes de Hapi se
mostraron reacios a dejarse llevar por el sentimiento de calidez que reinaba hacia m.
El ro rebosaba peces. Al pie de las cataratas, nuestro pueblo haba pescado durante ms de
mil aos. Aquellas aguas no haban sido tocadas por el hombre y sus redes. Pescamos brillantes percas azules, ms pesadas que el ms gordo de los hombres. Haba bagres
inmensos, con bigotes del largo de mi brazo, demasiado fuertes y pesados para que los
pudiramos pescar con redes. Con un movimiento de sus grandes colas las destrozaban
como si fuesen frgiles telas de araa. Nuestros hombres los cazaban en los bajos con
lanzas, como si se tratara de hipoptamos. Uno de aquellos peces poda alimentar a cincuenta hombres; su carne rica y amarillenta dejaba caer la grasa sobre las fogatas.
En los riscos colgaban nidos de guilas y buitres que desde abajo parecan montones de
lea; los excrementos pintaban las rocas con resplandecientes toques de blanco. Las aves
trazaban grandes crculos sobre nosotros en el aire caliente que se elevaba desde las negras
rocas de la garganta.
Desde las alturas, grandes manadas de cabras salvajes nos observaban pasar con aire
desdeoso y actitud majestuosa. Tanus sali a cazarlas pero transcurrieron varias semanas
antes de que volviera con uno de aquellos preciados trofeos. Tenan la vista aguda de los
buitres y la agilidad de los lagartos; eran capaces de trepar sin esfuerzo por un muro
vertical.
Uno de aquellos viejos machos era de la altura de un hombre. La barba, que brotaba de su
mentn y de su cuello barra la roca sobre la que estaba. Sus cuernos se curvaban sobre s
mismos desde poderosas bases almenadas. Cuando Tanus por fin lo caz, lo hizo con una
flecha disparada desde la cumbre de un monte a la cima de otro, a travs de un barranco de
cien pasos de profundidad. El macho cay al vaco y gir en el aire una y otra vez antes de
estrellarse contra las rocas del fondo.
Como conoca mi pasin por todos los seres salvajes, despus de desollarlo y de limpiar de
carne los huesos, Tanus regres con la cabeza y la cornamenta del macho y me las regal.
Debi de poner en juego toda su fuerza para descender con tamaa carga por despeaderos

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tan peligrosos. Mientras seguamos navegando rumbo a lo desconocido, limpi la cabeza y

la coloqu como mascarn de proa de nuestra nave.
Los meses transcurran; a medida que la inundacin decreca, el nivel del ro empez a
disminuir bajo nuestras quillas. Al pasar frente a cabos abruptos, podamos ver las marcas
que las aguas haban dejado en el acantilado en sucesivas crecidas del ro.
Por la noche, Memnn y yo permanecamos sentados en cubierta todo el tiempo permitido
por mi ama y estudibamos las estrellas que iluminaban el firmamento con un brillo
lechoso. Le ense el nombre y la naturaleza de cada uno de aquellos puntos luminosos y
la manera en que afectaban el destino de los hombres. Al observar los cuerpos celestes,
pude determinar que el ro ya no nos llevaba directamente hacia el sur, sino que virbamos
rumbo al oeste. Estas observaciones desencadenaron otra acalorada controversia entre los
sabios y estudiosos de nuestra compaa.
El ro nos conduce directamente a las praderas occidentales del paraso sugeran los
sacerdotes de Osiris y AmnRa.
Es un truco de Seth que desea confundirnos afirmaban los sacerdotes de Hapi, quienes
hasta aquel momento haban ejercido una influencia indebida en nuestros concilios. La reina Lostris estaba bajo la advocacin de su diosa y casi todos aceptbamos que Hapi era la
patrona de nuestra expedicin. Por lo tanto, los sacerdotes de la diosa se enfurecan al
comprobar que su posicin se debilitaba debido al caprichoso deambular del ro. Pronto el
ro volver a virar hacia el sur prometieron. Nunca ha dejado de sorprenderme que los
hombres poco escrupulosos manipulen los deseos de los dioses para que coincidan con los
propios.
Antes de que el asunto pudiera ser resuelto, llegamos a la segunda catarata.
Aqul era el punto ms lejano al que haba llegado un hombre civilizado. Nadie se haba
aventurado nunca ms all. Al explorar la catarata, el motivo nos result evidente. Los
rpidos eran ms extensos y turbulentos que los que ya habamos superado.
A lo largo de una amplia zona, varias islas inmensas y centenares de otras ms pequeas
dividan el cauce del Nilo. En aquel momento el nivel del ro estaba bajando y en la
mayora de los lugares se poda ver el fondo. Ante nosotros, a lo largo de muchos
kilmetros, se extenda un laberinto de riachuelos sembrados de rocas. Su grandeza y la
amenaza que encerraban, nos llen de temor.
Cmo sabremos que no hay otra catarata, y luego otra ms, custodiando el ro? se
preguntaban los propensos al desaliento. Gastaremos nuestras fuerzas, y en definitiva nos
encontraremos entre un rpido y otro, sin posibilidades de avanzar ni de retroceder.
Deberamos dar marcha atrs ahora, antes de que sea demasiado tarde aseguraban.
Seguiremos adelante decret mi ama. Los que deseen volver quedan en libertad de
hacerlo. Pero no tendrn naves ni caballos. Volvern por su cuenta y estoy convencida de
que lo hicsos les brindarn una calurosa bienvenida.
Nadie acept tan magnnima oferta. En cambio, desembarcaron sobre las frtiles islas que
interrumpan el curso del ro.
En agudo contraste con los secos y terribles desiertos de ambas orillas, la espuma de los
rpidos durante la inundacin y el agua que se filtraba a travs de la tierra transformaban
aquellas islas en verdes bosques. Nacidos de semillas arrastradas por el agua desde los
confines de la Tierra, altos rboles, de especies completamente desconocidas para nosotros,
crecan sobre la tierra que la Madre Nilo haba amontonado sobre los cimientos de piedra.
No podramos cruzar hasta que el Nilo iniciara la siguiente inundacin y nos proporcionara
aguas bastante profundas para nuestras naves, para lo cual todava faltaban muchos meses.
Nuestros labradores desembarcaron y despejaron trozos de tierra para plantar las semillas
que habamos tenido la prudencia de llevar. A los pocos das, las semillas germinaron y,

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bajo el ardiente sol, las plantas parecan crecer a ojos vista. A los pocos meses, el trigo
estaba listo para ser cosechado y saborebamos las frutas y verduras que tanto habamos
extraado desde nuestra partida de Egipto. Las quejas de nuestra gente se acallaron.
En realidad, aquellas islas eran tan atractivas y su tierra tan frtil, que parte de nuestra
gente empez a hablar de la posibilidad de instalarse all definitivamente. Una delegacin
de los sacerdotes de AmnRa se dirigi a la reina y le pidi autorizacin para erigir un
templo al dios en una de las islas. Mi ama respondi:
Somos viajeros en este lugar. Al final regresaremos a Egipto. Ese es el voto y la promesa
que hice a mi pueblo. No edificaremos templos ni casas permanentes. Hasta que
regresemos a Egipto, viviremos como los beduinos, en tiendas y chozas.
Ahora tena a mi disposicin la madera de los rboles que habamos talado en las islas.
Pude experimentar con ellas y poner a prueba sus variadas cualidades. Haba una acacia
cuya madera era fuerte y resistente. Era el material ms apropiado que haba hallado hasta
entonces para construir los radios de las ruedas de mis carros. Puse a trabajar a mis
carpinteros y tejedores para armar los carros que habamos llevado y construir ms con las
maderas y el bamb de las islas.
En la orilla izquierda, debajo de las cataratas, las tierras llanas tenan varios kilmetros de
ancho. Pronto, nuestros escuadrones de carros volvieron a entrenarse y ejercitarse en
aquellas llanuras. Los radios de las ruedas seguan rompindose cuando bamos a gran
velocidad, aunque no con tanta frecuencia. Pude convencer a Tanus de que volviera a
viajar en carro, aunque se neg terminantemente a hacerlo a menos que el auriga fuese yo.
Asimismo pude completar el primer arco eficaz de extremos curvos, un proyecto en el que
trabajaba desde nuestra partida de Elefantina. Estaba hecho con los mismos materiales
empleados en Lanata: madera, marfil y cuerno. Pero su forma era distinta. Cuando no
estaba tenso, los extremos se curvaban hacia fuera, alejndose del arquero. Al tensar el
arma, sta adquira la forma familiar del arco, pero la tensin tanto de la cuerda como del
tronco del arco se multiplicaba desproporcionadamente, considerando su menor tamao.
Ante mi leve insistencia, Tanus accedi a probarlo contra una serie de blancos que erig
sobre la orilla oriental. Despus de disparar veinte flechas no hizo demasiados
comentarios, pero pude notar el asombro que le provocaba la distancia alcanzada por los
proyectiles y lo certero de los disparos. Conoca muy bien a mi Tanus. Era reaccionario y
conservador hasta el tutano. Lanata haba sido su primer amor. Saba que no le resultara
fcil reconocer un nuevo amor, de manera que no le acos pidindole una opinin; ya me
la dara cuando quisiera.
Entonces llegaron nuestros exploradores para informar de una migracin de rices. Desde
nuestro paso por la primera catarata, habamos visto pequeos rebaos de aquellos
magnficos animales. Por lo general pastaban a la orilla del ro, pero huan hacia el desierto
en cuanto nos acercbamos con nuestras embarcaciones. Nuestros exploradores
informaban de la existencia de un movimiento masivo de aquellos animales, cosa que no
ocurra con frecuencia. Yo lo haba visto una sola vez. Cuando, ms o menos cada veinte
aos, se desencadenaba una tormenta elctrica en el desierto, el pasto tierno que naca de la
tierra mojada atraa a manadas de rices diseminadas a cientos de kilmetros de distancia.
Mientras avanzaban hacia los nuevos campos de pastoreo, las manadas se amalgamaban,
formando un masivo movimiento de animales en el desierto. Aquel suceso nos proporcionaba la posibilidad de modificar nuestra dieta y la oportunidad de utilizar nuestros carros.
Por primera vez Tanus mostr verdadero inters por ellos. Cuando se instal en mi
vehculo not que, en lugar de Lanata, el que colgaba del costado del carro era el nuevo
arco con los extremos curvos. Sin decir una palabra, azuc a los caballos y los dirig hacia
una salida del angosto valle del Nilo que daba acceso al desierto.

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El escuadrn estaba formado por cincuenta carros veloces; les seguan una docena de
pesados carros de ruedas slidas, con forraje y agua para cinco das. Iniciamos la marcha al
trote, en columnas de a dos y con una distancia de tres largos entre una fila y otra. Esta ya
se haba convertido en nuestra habitual formacin de viaje.
A fin de reducir el peso, slo nos cubramos con escuetos taparrabos. Despus de tantos
meses remando, los hombres estaban en un estado fsico esplndido. Sus torsos musculosos, recin aceitados, resplandecan bajo el sol como si se tratara de los cuerpos de jvenes
dioses. Cada carro llevaba su insignia de brillantes colores sobre una larga vara de bamb.
Al cruzar entre las sierras por el sendero de cabras, ramos un espectculo realmente
impresionante. Mir hacia atrs y hasta yo, que nunca haba sido soldado, me sent
fascinado por el espectculo.
Los hicsos y el xodo haban impuesto a la Nacin un nuevo espritu militar. Hasta
entonces siempre habamos sido un pueblo de sabios, comerciantes y sacerdotes, pero
ahora, gracias a la decisin de la reina Lostris de repeler al tirano, y bajo el mando de
Tanus, nos convertamos rpidamente en un pueblo guerrero.
Al pasar sobre la cima de la sierra, antes de llegar al desierto, una pequea figura apareci
tras el ltimo montn de rocas.
Sooo! dije, para detener a los caballos. Qu haces aqu, tan lejos de los barcos?
No haba visto al prncipe desde la tarde anterior y lo crea a salvo con sus nieras. Me
sorprendi encontrarlo all, al borde del desierto y le habl con tono de enfado. Todava no
tena seis aos, pero llevaba su arco de juguete al hombro y una expresin decidida en el
rostro, idntica a la de su padre cuando estaba de mal humor.
Voy a cazar con vosotros contest Memnn.
No! le contradije. Te enviar inmediatamente de regreso. Tu madre sabr cmo tratar a
un nio que se aleja del campamento sin decir a sus tutores dnde va.
Soy el prncipe heredero de Egipto declar Memnn. Pero pese a su orgullosa
declaracin, le temblaban los labios. Ningn hombre se atrever a prohibirme que vaya.
En tiempos de necesidad, tengo el derecho y el sagrado deber de conducir a mi pueblo.
Nos adentrbamos en terreno peligroso. El prncipe conoca sus derechos y
responsabilidades. Era yo quien se los haba enseado. Pero, en verdad, nunca supuse que
los ejercera tan pronto. Haba convertido el tema en un asunto de protocolo real y
resultaba difcil, imposible, discutir. Busqu desesperadamente una va de escape.
Por qu no me lo pediste antes? Slo quera ganar tiempo.
Porque en ese caso habras recurrido a mi madre contest el pequeo con sinceridad, y
ella te hubiera apoyado, como hace siempre.
Todava puedo recurrir a la reina amenac, pero Memnn mir hacia el valle, hacia las
naves que parecan juguetes, y sonri. Ambos sabamos que era imposible que ordenara el
regreso de todo el batalln.
Por favor, Tata, djame ir! suplic, cambiando de tono. El pequeo demonio me
atacaba por todos los flancos. Cuando sacaba a relucir todo su encanto, me resultaba
imposible resistirme. Entonces tuve una inspiracin.
El comandante de esta expedicin es el seor de Harrab. Debes pedirle permiso a l.
La relacin entre ellos era extraa. Slo tres personas en el mundo los padres y yo
sabamos quin era el verdadero progenitor de Memnn. El prncipe vea en Tanus a su
tutor y al comandante de sus ejrcitos. Y aunque haba llegado a tomarle enorme cario,
tambin le tema. Tanus no era el tipo de hombre con quien un nio, aunque se tratara de
un prncipe, poda jugar.
En aquel momento, ambos se miraron. Comprend que Memnn estaba pensando cul sera
su mejor plan de ataque, mientras Tanus haca enormes esfuerzos por contener la risa.
Seor de Harrab Memnn se decidi por una aproximacin formal, deseo ir con

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vosotros. Creo que ser una leccin muy til. Despus de todo, algn da tendr que
conducir el ejrcito. Yo le haba enseado lgica y dialctica. Era un alumno de quien
poda enorgullecerme.
Es una orden, prncipe Memnn? Tanus consigui ocultar su diversin tras un
imponente ceo y not que los ojos del nio empezaban a llenarse de lgrimas.
Mene la cabeza, con aspecto de enorme tristeza.
No, mi seor. Volva a ser un nio. Pero me gustara mucho ir a cazar con vosotros, por
favor.
La reina me har colgar contest Tanus, pero sube y colcate frente a m, briboncete.
Al prncipe le encantaba que Tanus lo llamara bribn. Era un apelativo que por lo general
reservaba para los hombres de su antiguo regimiento de Azules y haca que se sintiera uno
de ellos. Lanz un grito de jbilo y, en su prisa por obedecer, casi tropez con sus propios
pies. Tanus se inclin y lo cogi del brazo. Luego lo alz y lo coloc en el carro entre
nosotros dos.
Arre! grit Memnn a Paciencia y a Cuchillo. Y continuamos marchando hacia el
desierto, pero no antes de que yo enviara de regreso un mensajero para avisar a la reina que
el prncipe estaba sano y salvo. Ninguna leona era tan fiera como mi ama cuando se trataba
del cuidado de su cachorro.
Cuando alcanzamos la senda de la migracin, encontramos que era una faja de arena
pisoteada de centenares de metros de ancho. Los cascos de los rices son anchos para
cubrir las suaves arenas del desierto. Dejan una huella distintiva, que tiene la forma de la
punta de lanza de los hicsos. Varios miles de antlopes haban pasado por all.
Cundo? pregunt Tanus y desmont para examinar las huellas. Baj a Memnn
conmigo, porque nunca perda una oportunidad para instruirle. Le ense que la brisa
nocturna haba erosionado la arena y que una cantidad de pequeos insectos y de lagartos
haban impreso sus huellas sobre las del rebao.
Pasaron por aqu ayer, a la puesta de sol opin. Pero avanzan con lentitud. Con un poco
de suerte podremos alcanzarlos antes de medioda. Esperamos a que se nos acercaran los
carros pesados. Dimos agua a los caballos y luego seguimos viaje, siguiendo la ancha
huella a travs de las dunas.
Pronto encontramos los cuerpos de los animales ms dbiles, que haban sucumbido. Eran
los ms jvenes y los ms viejos; cuervos y buitres luchaban sobre sus restos, mientras
pequeos chacales rojos se paseaban por los alrededores, con la esperanza de poder probar
un bocado.
Seguimos el ancho camino hasta que por fin vimos una nube de polvo sobre el horizonte.
Apresuramos el paso. Al llegar a la cima de una cadena de colinas rocosas, cuyas crestas
bailoteaban por efecto del espejismo, vimos el rebao que se extenda bajo nosotros.
Habamos alcanzado la zona donde, semanas antes, se haba desencadenado la tormenta.
Hasta donde alcanzaba nuestra vista, el desierto se haba transformado en un jardn florido.
Las ltimas lluvias quizs hubieran cado all cien aos antes. Pareca imposible, pero las
semillas de aquellas plantas haban permanecido dormidas durante todo aquel tiempo.
Mientras esperaban que volviera a llover, haban sido quemadas y disecadas por el sol y los
vientos del desierto. Para cualquiera que dudara de la existencia de los dioses, aquel
milagro era una prueba. Para cualquier hombre que dudara de que la vida es eterna, aquello
contena una promesa de inmortalidad. Si las flores eran capaces de sobrevivir as, sin duda
alguna el alma del hombre, que es infinitamente ms maravillosa y valiosa, debe tambin
vivir eternamente.
Debajo de nosotros, el paisaje estaba pintado en tonos verdes suaves y los contornos y
perfiles de las colinas se destacaban en verdes ms oscuros. Este era el teln de fondo del
maravilloso arco iris de colores que iluminaba la Tierra. Las flores crecan en hileras y en

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grupos. Los capullos parecan buscar la compaa de los de su propia clase, lo mismo que
las manadas de antlopes y las bandadas de aves. Las margaritas anaranjadas crecan
juntas, las de ptalos blancos cubran laderas enteras que parecan nevadas. Haba campos
de gladiolos azules, de lilas rojas y de brezo amarillo.
Hasta los matorrales de plantas espinosas que siempre parecan secas, como hombres
muertos miles de aos antes, estaban ahora cubiertas de frescas vestiduras verdes, con
guirnaldas de capullos amarillos coronando sus cabezas ajadas. Pero por hermoso que
fuera aquello, saba que sera efmero. En el transcurso de otro mes, el desierto volvera a
triunfar. Las flores se marchitaran y la hierba se convertira en polvo que volara a merced
de los vientos ardientes. De tanto esplendor no quedara nada, a excepcin de las semillas,
pequeas como granos de arena, dispuestas a esperar durante aos, con monumental
paciencia.
Tanta belleza debera ser compartida con el ser amado suspir Tanus, con admiracin.
Ojala estuviera aqu la reina!
El hecho de que Tanus estuviera tan emocionado, demostraba lo glorioso del espectculo.
El era soldado y cazador, pero por una vez, en lugar de pensar en la presa, se sumi en la
contemplacin de tanta belleza, con temor casi religioso.
El grito de Kratas que viajaba en un carro detrs nuestro, nos arranc de nuestro estado de
nimo contemplativo.
Por el mal aliento de Seth, debe de haber ms de diez mil! Los rices se extendan hasta
las verdes siluetas de las colinas ms lejanas. Los machos viejos se mantenan distantes y
solitarios, separados de los dems, pero el resto se mova en grupos de diez o de cien, y
algunas manadas superaban toda posibilidad de clculo numrico. Eran inmensas manchas
tostadas que parecan sombras de nubes sobre la llanura. Tuve la impresin de que todos
los rices de frica se haban reunido all.
Volvimos a abrevar los caballos antes de comenzar la cacera. Aprovech para adelantarme
a observar aquella enorme reunin de seres vivos. Como siempre, llev a Memnn, pero
cuando le cog de la mano, se liber enseguida.
No me lleves de la mano delante de los hombres, Taita me pidi con tono solemne.
Creern que todava soy un nio.
Los animales ms cercanos alzaron la cabeza y nos miraron con cierta curiosidad. Se me
ocurri que tal vez nunca hubieran visto un ser humano y no vean peligro alguno en
nuestra presencia.
El rix es una criatura magnfica, tan alta como un caballo, con el mismo tipo de cola,
oscura, que puede llegar hasta el suelo. Su cara est pintada con intricadas espirales y rayas
negras sobre fondo plido. Por el cuello le corre una crin oscura y dura que aumenta su
parecido con el caballo, pero sus cuernos no se parecen a los de ningn animal creado por
los dioses. Son finos y rectos, con la punta parecida a la daga que llevo en la cintura. Casi
tan largos como alto es el animal que los luce, son armas formidables. Mientras otros
antlopes son inofensivos y prefieren la huida a la agresin, el rix es capaz de defenderse
incluso del ataque de un len.
Le habl a Memnn del coraje y la resistencia de aquellos animales y le expliqu que
podan pasar toda la vida sin beber agua de ningn ro o fuente.
El roco les proporciona el agua que necesitan y tambin las races del desierto que
desentierran con sus cascos.
El prncipe me escuchaba con avidez, pues haba heredado de su padre el amor por la caza,
y yo le haba enseado a respetar a todos los seres vivientes.
El verdadero cazador comprende y respeta a las aves y los animales que caza le
expliqu, y l asinti con aire serio.
Yo quiero ser un verdadero cazador y un soldado, igual que Tanus.

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El hombre no nace con esos dones. Debe aprenderlos, lo mismo que t debes aprender a
ser un gobernante grande y justo.
Experiment una punzada de pena cuando Tanus me llam para avisarme de que los
caballos ya haban terminado de beber. Al mirar hacia atrs vi que los aurigas montaban en
los carros. Hubiera preferido pasar el resto del da en compaa de mi prncipe, observando
el magnfico espectculo que se desarrollaba en la llanura. Regres a regaadientes, para
hacerme cargo de las riendas y avanzar a la cabeza de la columna.
En los otros carros, los hombres ya tenan los arcos tensos y la fiebre de la cacera haba
hecho presa en ellos. Parecan sabuesos sujetos por una corta tralla, que olfateaban la
presa.
Seor Tanus! grit Kratas desde su carro. Hacemos una apuesta?
Antes de que Tanus pudiera contestar, murmur:
Apuesta tambin por m; ese viejo bribn nunca ha disparado desde un carro en
movimiento.
Slo se tendrn en cuenta los animales muertos de un flechazo. Cualquiera que tenga ms
de una flecha no cuenta. Cada arquero marcaba sus flechas para poder reclamar la presa.
La marca de Tanus era el Wadjet, el Ojo Herido de Horus. Un deben de oro por cada rix
derribado.
Que sean dos suger. Uno en mi nombre. No soy jugador, pero aqul no era un juego.
Tanus tena su nuevo arco de extremos curvos, y yo era el mejor auriga de todo nuestro
ejrcito.
Todava
ramos
novatos,
pero
haba
estudiado
el
uso
que
hacan los hicsos de los carros. Llevaba grabadas en la memoria todas las evoluciones que
realizaron aquel da nefasto en las llanuras de Abnu. Para m, sta no era slo una cacera
que nos proporcionara carne y deporte, sino una prctica y un entrenamiento para el juego
mucho ms importante de la guerra.
Debamos aprender a mantener la formacin para sacarle el mayor provecho posible y para
poder controlarla en medio de la confusin de una batalla, aunque las circunstancias
cambiaran con cada movimiento del enemigo y con los azares de la guerra.
Mientras trotbamos por la llanura di la primera seal y la columna se dividi en tres filas.
Nos abrimos con suavidad, como los ptalos de un lirio. Los flancos se extendieron como
las astas de un toro para rodear a la presa, mientras mi columna, la del centro, conformaba
el pecho del toro. Las astas contendran al enemigo, mientras nosotros lo asaltbamos y
abatamos con nuestro mortfero abrazo.
Las manadas de gacelas alzaron las cabezas y nos miraron con sensacin de alarma.
Comenzaron a alejarse, reuniendo a sus semejantes a medida que pasaban a su lado; las
pequeas manadas se iban agrandando como una piedra que, al rodar por la pendiente,
provoca una avalancha. Pronto la llanura pareci estar viva. Los rices avanzaban de una
manera peculiar, como si se mecieran, y levantaban nubes de polvo que flotaban sobre sus
lomos. Sus largas y oscuras colas se movan de un lado a otro.
Mantuve al paso a mi escuadrn. No quera cansar demasiado pronto a los caballos con una
cacera excesivamente larga y pesada. Observaba las nubes de polvo que levantaban las
columnas que iban rodeando con rapidez a la manada.
Por fin se unieron a lo lejos. Habamos cerrado el crculo. Las manadas de rices acortaron
el paso al encontrar bloqueadas sus rutas de huida. Empezaron a arremolinarse y se produjo una enorme confusin cuando los lderes volvieron sobre sus pasos y chocaron con
los que les seguan.
Obedeciendo mis rdenes, una vez que las columnas de los flancos completaron el
movimiento envolvente, empezaron a avanzar al paso hacia el centro del crculo. Tenamos
aquel inmenso rebao de rices en nuestras manos y lentamente fuimos estrechando el

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crculo. La mayora de los sorprendidos animales se detuvo, sin saber en qu direccin

correr. Miraran hacia donde miraran, vean acercarse los carros.
Nos fuimos acercando poco a poco. Nuestros caballos todava estaban frescos y ansiosos
por correr. Perciban la excitacin reinante y alzaban las cabezas, pidiendo rienda y
resoplando. Los rebaos de rices volvieron a ponerse en movimiento, pero sin una
direccin definida. Giraban sobre s mismos, echaban a correr, se detenan en seco y
volvan a girar para correr en direccin contraria.
Yo me senta satisfecho por el control y disciplina de nuestros escuadrones. Mantenan su
formacin rgidamente, sin agruparse ni dejar brechas. Las seales que yo daba eran repetidas a lo largo de la lnea de carros e instantneamente obedecidas. Por fin nos
estbamos convirtiendo en un ejrcito. Pronto seramos capaces de enfrentarnos a cualquier
enemigo con perspectivas de triunfo, aunque se tratara de los veteranos hicsos que se
haban pasado la vida sobre sus carros.
Cog del brazo al prncipe, que se encontraba a mis espaldas y lo puse delante de m. All
poda protegerle con mi cuerpo; Memnn se aferr al panel delantero del carro. Ahora,
Tanus tena ambas manos libres para disparar y el prncipe estaba a salvo.
Djame las riendas, Tata. Yo conducir suplic Memnn. En algunas ocasiones se lo
haba permitido, de modo que hablaba con toda seriedad, pese a que apenas tena la altura
suficiente para ver por encima del panel delantero. No quise rer, porque l se lo tomaba
muy en serio.
Otro da, Mem. Hoy quiero que observes y aprendas.
Por fin nos encontrbamos a menos de cien pasos de los rices ms cercanos. La presin
era demasiado fuerte y los animales no pudieron soportarla. Conducidos por una hembra
vieja, cien de ellos cargaron directamente contra nosotros. A una seal ma, los carros
acortaron las distancias que los separaban, hasta que corramos rueda contra rueda, formando un muro de caballos y de hombres. Las trompetas llamaron a la carga. Puse mis
caballos al galope y corrimos al encuentro de los rices.
Tanus disparaba por encima de mi hombro derecho. Poda ver todas sus flechas. Era la
primera vez que disparaba desde un carro en marcha y las tres primeras flechas no dieron
en el blanco; mientras, el carro se introduca en medio de la manada de rices que corran
desenfrenadamente. Pero Tanus era un maestro en el uso del arco y enseguida ajust su
puntera. La flecha siguiente se clav en el pecho de la hembra vieja que conduca la
manada. Debi de partirle el corazn, porque cay de bruces sobre la arena y rod sobre s
misma. Los animales que la seguan se abrieron a ambos lados proporcionando a Tanus
amplios blancos laterales. Me result fascinante observar las dos flechas siguientes que
trazaron un arco en el aire y cayeron detrs de los rices.
Siempre existe la tentacin de disparar directamente a un blanco en movimiento, en lugar
de apuntar a un lugar vaco delante de l, que es donde el blanco se encontrar cuando
llegue la flecha. El clculo se complicaba a causa del movimiento del carro con relacin al
del blanco. Yo trataba de facilitarle la tarea, avanzando a la misma velocidad que los
rices. Pese a todo, no me sorprendi que otras dos flechas disparadas por Tanus erraran y
cayeran detrs de su presa.
Entonces volvi a ajustar su puntera y la flecha siguiente se clav hasta las plumas en el
pecho de un rix. Mat a otros tres; a nuestro alrededor la cacera se converta en una
batalla salvaje; el polvo lo oscureca todo, salvo las siluetas ms cercanas de carros que
avanzaban veloces, y de animales en desenfrenada carrera.
Me acercaba lentamente a un par de rices, cuando el casco de uno de ellos levant un
afilado trozo de piedra del tamao de la ltima falange de mi pulgar. Antes de que lograra
esquivarlo, golpe a Memnn en la frente y, cuando el pequeo levant el rostro para
mirarme, vi que tena una herida sobre el ojo.

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Ests herido, Mem! exclam, empezando a frenar los caballos.

No es nada contest l, secndose la sangre con la punta del chal. No te detengas, Tata.
Sigue tras ellos. Si no lo haces, Kratas ganar la apuesta.
De manera que me intern en la polvareda. A mi lado el arco de Tanus cantaba su horrible
cancin; el prncipe gritaba de excitacin, como un cachorrillo la primera vez que persigue
un conejo.
Algunos rices lograron escapar al desierto abierto mientras otros se volvan hacia la
trampa. Los hombres lanzaban gritos de excitacin y de triunfo, los caballos relinchaban y
los rices bufaban y bramaban cuando las flechas se les clavaban y los abatan en un
enredo de cascos y de cuernos. A nuestro alrededor resonaban como un trueno los cascos y
las ruedas; nos encontrbamos inmersos en la niebla amarilla del polvo.
Hasta el mejor caballo tiene un lmite para mantenerse a galope tendido. Cuando sofren a
Paciencia y a Cuchillo y los puse al paso, el polvo se haba mezclado con el sudor convirtindose en barro y cubrindoles los flancos. Estaban agotados.
Poco a poco, las nubes de polvo que oscurecan el campo se fueron disipando y
desaparecieron. El espectculo era terrible.
Nuestro escuadrn se encontraba diseminado por toda la llanura. Cont cinco carros cuyas
ruedas se haban deshecho durante la cacera. Los vehculos volcados parecan los juguetes
rotos de un gigante furibundo. Los hombres heridos permanecan tendidos en tierra, junto a
los carros, y sus camaradas se inclinaban sobre ellos para curar sus heridas.
Los carros que no haban sufrido daos estaban parados. Los caballos se encontraban
extenuados. Luchaban por respirar y tenan la boca llena de espuma. Estaban
completamente empapados, como si hubieran cruzado el ro a nado.
Las presas se encontraban diseminadas por el campo en idntico desorden. Muchas estaban
muertas. Otras haban quedado heridas o mutiladas. Algunas seguan en pie, con las
cabezas gachas. Otras se alejaban cojeando por las dunas, con paso lento y vacilante. Las
flechas haban dejado manchas oscuras de sangre sobre su piel.
Aqul era el lastimoso final de todas las caceras, cuando el calor y la excitacin se han
enfriado y hay que rematar a las presas heridas.
Cerca de donde nos encontrbamos vi a un macho viejo, sentado sobre su grupa y con las
patas estiradas frente a l. La flecha que lo haba abatido sobresala tanto sobre su lomo
que supe que la punta le haba roto la espina dorsal. Cog el arco y salt al suelo. Mientras
me acercaba, el macho volvi la cabeza para mirarme. Luego hizo un ltimo y valiente
esfuerzo y arrastr sus patas traseras para avanzar. Me atac con sus largas astas negras,
pero tena los ojos llenos de lgrimas de mortal agona. Tuve que clavarle dos flechas en el
pecho antes de que lanzara un ltimo quejido, cayera de costado, pateara convulsivamente,
y por fin quedara inmvil.
Cuando volv al carro mir la cara del prncipe. Tena los ojos llenos de lgrimas y en su
rostro manchado de sangre haba una expresin de pena por el rix. Volvi el rostro para
que no viera sus lgrimas, pero yo me sent orgulloso de ellas. Aquel que no tiene
compasin por la presa, no es un verdadero cazador.
Cog su cabeza rizada entre mis manos y le obligu a mirarme. Le limpi con suavidad la
herida de la frente y se la vend con un trozo de tela de hilo limpio.
Esa noche acampamos en la florida llanura, cuyo dulce aroma perfumaba la oscuridad,
envolviendo el olor de la sangre recin derramada.
No haba luna, pero las estrellas brillaban en el cielo, baando las colinas con su
luminosidad plateada. Permanecimos hasta tarde sentados alrededor de las fogatas,
dndonos un atracn de hgados y corazones de rix. El prncipe se sent al principio entre
Tanus y yo, pero, ante las insistentes llamadas de soldados y oficiales, que competan por

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atraer su atencin, no tard en ir de un grupo a otro con la mayor naturalidad. Los hombres
cuidaban su lenguaje y sus bromas delante del pequeo, que se senta a sus anchas entre
ellos.
Se deshicieron en un mar de atenciones al verle la cabeza vendada.
Ahora s que eres un verdadero soldado, igual que nosotros le decan, ensendole sus
propias cicatrices.
Hiciste bien en permitir que nos acompaara le dije a Tanus, mientras ambos le
observbamos con orgullo. Esta es la mejor instruccin que puede recibir un cadete.
Los hombres ya le quieren coment Tanus. Un general necesita dos cosas: suerte y la
devocin de sus tropas.
Debe permitrsele salir en todas las expediciones, siempre que no sean demasiado
peligrosas. Tanus se ri de mi ocurrente idea.
De acuerdo. T te encargars de convencer a su madre. Hay ciertas cosas que superan mi
poder de persuasin.
Al otro extremo del campamento, Kratas enseaba a Memnn la versin cndida de la
cancin del regimiento, que el prncipe cantaba con su dulce voz, mientras los hombres
marcaban el ritmo con las palmas y coreaban el estribillo. Casi me zurraron cuando quise
llevarle a la cama que le haba preparado bajo uno de los carros; hasta Tanus se uni a
ellos.
Deja que el chico se quede un rato ms con nosotros orden; de modo que hasta bien
pasada la medianoche no pude envolver al prncipe en mi manta de lana.
Taita, alguna vez ser capaz de disparar como lo hace el Seor Tanus? me pregunt,
adormilado.
Sers uno de los grandes generales de nuestro Egipto y algn da tallar la lista de tus
victorias en los obeliscos de piedra, para que todo el mundo las conozca.
Se qued pensando un rato y luego suspir.
Y cundo me hars un arco de verdad, en vez de ese juguete infantil?
En cuanto tengas fuerza para tensarlo promet. Gracias, Taita. Me gustar mucho. Y
se durmi tan rpido como se apaga la llama al soplarla.
Regresamos triunfantes a la flota con los carros cargados de carne de rix, salada y curada
al sol. Esperaba que mi ama me reprendiera severamente por haber raptado al prncipe.
Haba preparado mi defensa y estaba decidido a echarle toda la culpa al seor de Harrab.
Sin embargo, la reprimenda fue ms suave de lo que yo haba supuesto. Acus a Memnn
de ser un nio malo por haberla preocupado y luego le abraz con tanta fuerza que el
pequeo a punto estuvo de morir asfixiado. Cuando se volvi hacia m, me lanc a
exponerle en una interminable perorata el papel que Tanus haba tenido en todo aquello,
explayndome en la valiosa instruccin y experiencia que la cacera haba representado
para el prncipe, pero me dio la impresin de que el tema le traa sin cuidado.
Cunto hace que t y yo no salimos juntos a pescar? pregunt. Ve a buscar tus lanzas
de pesca, Taita. Saldremos en uno de los esquifes. Estaremos solos en el ro, como en los
viejos tiempos.
Me daba en la nariz que no bamos a pescar mucho. Lo que ella quera era estar a solas en
medio del ro para que nadie escuchara nuestra conversacin. Deba de ser de suma
importancia lo que la mantena en vilo.
Rem ro abajo por las tranquilas aguas, hasta quedar ocultos tras una alta roca en un
recodo del ro. Al ver fracasado todo intento de iniciar una conversacin, dej los remos y
cog el lad. Enton las canciones que a ella ms le gustaban, esperando que se decidiera a
hablar.
Por fin, me mir y en sus ojos vi una extraa mezcla de alegra y preocupacin.

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Creo que voy a tener un hijo, Taita.

No s por qu me sorprendi tanto esa declaracin. Despus de todo, desde nuestra partida
de Elefantina, ella y el comandante de su ejrcito haban estado todas las noches
encerrados en cnclaves secretos, mientras yo montaba guardia frente a la puerta de la
cabina. Sin embargo, fue tanta mi alarma que los dedos se me petrificaron sobre las
cuerdas del lad y la cancin muri en mi garganta. Tard un rato en recuperar la voz.
Mi seora, usaste la infusin de hierbas que te prepar? pregunt tmidamente.
Algunas veces s, pero otras me olvid. Sonri avergonzada. Mi seor Tanus puede
llegar a ser muy impaciente. Adems, es muy poco romntico andar con potes y jarros
cuando hay cosas mejores y ms urgentes que hacer.
Cosas como hacer bebs que no tendrn un rey que los reconozca como hijos.
Es muy grave, verdad, Taita?
Toqu algunos acordes en el lad, mientras meditaba la respuesta.
Muy grave dices? Creo que eso es decir poco. Si das a luz a un bastardo, o si decides
casarte, estars obligada a renunciar a la regencia. Esa es la costumbre y la ley. El seor
Merkeset sera tu posible sucesor en la regencia, pero los nobles se disputarn el cargo. Sin
tu proteccin como regente, el prncipe correra un grave peligro. Estaramos divididos por
rivalidades destructivas... Interrump la dialctica, estremecido ante tal perspectiva.
Si Tanus fuera regente en mi lugar, yo podra casarme con l propuso ella alegremente.
No creas que no se me haba ocurrido contest en tono sombro. Sera la solucin para
todos nuestros problemas. Pero no tienes en cuenta a Tanus.
Si yo se lo pido, no me cabe la menor duda de que aceptar con mucho gusto. Sonri
aliviada. Entonces podr ser su esposa. Ya no tendremos que andar con pretextos para
estar a solas.
Ojala fuese tan simple! Pero Tanus nunca aceptar. El no puede...
Qu tonteras ests diciendo? Ya le saltaban chispas de los ojos, as que me apresur a
seguir hablando.
Esa noche en Tebas, la noche en que el faran mand arrestar a Tanus por sedicin,
nosotros tratamos de obligarle a apoderarse de la corona. Kratas y todos los oficiales le
juraron que ellos y el resto del ejrcito le apoyaran. Queran ir a palacio y colocar a Tanus
en el trono.
Y por qu no acept? Hubiera sido un esplndido rey. Nos habra ahorrado tanto
sufrimiento!
Tanus rechaz el ofrecimiento. Declar que no era un traidor y que jams se sentara en el
trono de Egipto.
Eso fue hace mucho tiempo! Todo ha cambiado! exclam ella, exasperada.
No, nada ha cambiado. Ese da Tanus hizo un juramento y puso por testigo al dios Horus.
Jur que jams ceira la corona a su cabeza.
Pero eso ya no cuenta! Puede desdecirse del juramento.
T renegaras de un juramento hecho ante el dios Horus? Ante mi pregunta, desvi la
mirada y baj la cabeza.
Lo haras? insist.
Aunque reacia, neg con un gesto.
No susurr. No podra.
Tanus est atado por el mismo cdigo de honor. No puedes pedirle que haga lo que t
misma no te atreves a hacer le expliqu con suavidad. Podemos planterselo, por
supuesto, pero ya sabemos cul ser su respuesta.
Y t no puedes hacer nada? pregunt, mirndome con esa expresin de confianza ciega
que tanto me enfureca. Siempre que se meta en el mayor de los peligros, iba a m y me
deca: T puedes hacer algo!

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S, algo puedo hacer, pero t no estars dispuesta a aceptarlo, del mismo modo que Tanus
no est dispuesto a ceir la corona del faran.
Si algo te importo, ni siquiera lo sugieras. Me haba comprendido de inmediato,
echndose para atrs como si le acabara de pegar. Preferira morir antes que matar este
milagro de amor que Tanus ha puesto en mis entraas. La criatura le encarna a l, a m y a
nuestro amor. Jams podra matar todo lo que representa.
Entonces, majestad, no puedo sugerirte nada ms.
Me sonri con una confianza y una fe tan sublimes, que qued sin aliento.
S que se te ocurrir algo, mi querido Taita. Siempre se te ocurre algo.
De modo que tuve un sueo.
Relat mi sueo ante una sesin plenaria del consejo de Estado citado por la Regente de
nuestro Egipto. La reina Lostris y el prncipe Memnn estaban sentados en el alto trono, en
la cubierta de popa del Aliento de Horus. La galera se encontraba anclada a la orilla
occidental del Nilo. Los miembros del concilio ocupaban los asientos debajo del trono.
El seor Merkeset y los nobles representaban el brazo secular del Estado; los sumos
sacerdotes de AmnRa, Osiris y Hapi representaban el brazo sagrado; el seor de Harrab y
cincuenta de sus oficiales superiores representaban al ejrcito.
Yo me encontraba de pie sobre cubierta, debajo del trono y frente a la distinguida
concurrencia. Esta vez haba cuidado mi aspecto fsico ms que en otras ocasiones. El
maquillaje era sutil y atractivo. Me haba perfumado el cabello con esencias aromticas y
lo tena peinado a la moda que yo mismo haba creado. Llevaba las dos cadenas del Oro de
las Alabanzas y tena el pecho y los brazos bien desarrollados de conducir carros. Deb de
arreglarme con mucho acierto pues la mayora de los concurrentes me contemplaron
boquiabiertos y en algunos not cierta lascivia en la mirada.
Majestades. Hice una profunda reverencia en direccin a la pareja que ocupaba el trono,
a cuyo saludo respondi el prncipe Memnn con su sonrisa desvergonzada. Todava
conservaba la cabeza vendada, aunque ya no lo necesitaba. Estaba tan orgulloso de su
herida, que dej que siguiera usando la venda. Le mir con el ceo fruncido y as adecu su
expresin al tono de la reunin. Majestades, anoche tuve un sueo extrao y maravilloso
que considero mi deber relatar. Pido anuencia para hacerlo.
Todos los presentes tienen conciencia del don sagrado que posees replic graciosamente
la reina Lostris. Tanto el prncipe como yo, sabemos que puedes ver el futuro y adivinar,
por medio de sueos y visiones, los deseos y la voluntad de los dioses. Te ordeno que
hables de esos misterios.
Hice una nueva reverencia y me volv hacia el concilio.
Anoche, como es mi deber, dorm delante de la puerta de la cabina real. La reina Lostris
se encontraba sola en su lecho y el prncipe dorma en su alcoba, detrs de la cortina.
Hasta el seor Merkeset se inclin hacia delante y llev una mano a la oreja sana, pues era
completamente sordo de la otra. A todos les gustaba una buena historia y una sabrosa
profeca.
Al despertar durante la tercera guardia de la noche, vi una extraa luz en la nave. Sent
que un viento fro me azotaba las mejillas, a pesar de que todas las puertas y portillas estaban cerradas.
Mi audiencia se movi, inquieta e interesada. Haba logrado el tono justo y
fantasmagrico.
Entonces o que resonaban pasos en el casco de la nave, pasos lentos y majestuosos que
no podan ser los de un ser viviente. Hice una pausa dramtica. Esos sonidos extraos y
fantasmales provenan de la bodega de la nave. Hice una nueva pausa para que
absorbieran mis palabras.

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S, mis seores continu diciendo, de la bodega donde el cajn de oro del faran
Mamosis, el octavo de ese nombre, se encuentra esperando sepultura.
Algunos de los asistentes se estremecieron, presas de un profundo temor religioso,
mientras otros hacan la seal contra el mal de ojo.
Los pasos se acercaban al lugar donde yo dorma, delante de la puerta de la reina. El
resplandor celestial creca en intensidad y, mientras yo temblaba, ante m apareci una
figura. Tena la forma de un hombre, pero no era humana porque resplandeca como la
luna llena. Su rostro era la divina reencarnacin del rey, tal como yo lo conoc, y, sin
embargo alterado al reflejar su naturaleza divina.
Todos estaban silenciosos y extasiados. Nadie se mova. Estudi sus rostros en busca de
alguna muestra de incredulidad, pero no encontr ninguna.
Entonces, de repente una voz infantil rompi el silencio; el prncipe exclam con claridad:
BakHer! Era mi padre! BakHer! Era el faran! Los dems le hicieron coro.
BakHer! Era el faran! Viva el faran!
Esper que reinara el silencio y entonces dej que se extendiera hasta que todos se
sintieron sobrecogidos.
El faran se me acerc. No poda moverme. Pas a mi lado y entr en la cabina de su
graciosa majestad, la reina Lostris. Pese a no poder moverme ni emitir un solo sonido, vi
todo lo que pas. Mientras la reina dorma, el Divino faran se puso sobre ella con todo su
esplendor y disfrut de los placeres maritales. Sus cuerpos se unieron.
An no vea muestras de incredulidad en ningn rostro. Antes de seguir hablando, esper
que mis palabras tuvieran el efecto deseado.
El faran se separ del cuerpo de la reina dormida, me mir y me habl.
Imito con tanta fidelidad las voces de otros hombres, que todos creen escuchar realmente al
imitado. Habl entonces con la voz del faran.
He dotado a la reina de mi divinidad dijo el faran Mamosis. Ella es una conmigo y
con los dioses. He plantado en ella mi divina semilla. Mi esposa, que no ha conocido a ms
hombre que a m, llevar en su seno a una criatura de mi sangre real. Para todos los
hombres, sa ser la seal de que goza de mi proteccin y de que todava cuido de ella.
Volv a inclinarme ante la pareja que ocupaba el trono.
El rey regres a la bodega y se meti una vez ms en el cajn de oro en el que ahora
descansa. Esta fue mi visin.
Viva el faran! grit el seor Tanus, siguiendo mis indicaciones. Y los dems corearon
sus palabras.
Viva la reina Lostris! Viva! Viva la divina criatura que lleva en su seno! Vida eterna a
todos sus hijos!
Esa noche, cuando me preparaba para retirarme, mi ama me llam y me dijo en un susurro:
Tu visin fue tan vvida y la narraste tan bien, que no podr dormir por temor a que el
faran vuelva a visitarme. Custodia bien la puerta.
Me atrevo a decir que tal vez haya alguien lo suficientemente inoportuno y osado para
interrumpir tu real sueo, pero dudo que sea el faran Mamosis. Si algn tunante se acerca
a tu cabina con intenciones de aprovecharse de tu naturaleza dulce y cariosa, qu debo
hacer?
Dormir profundamente, querido Taita, y taparte los odos. A la luz de las lmparas sus
mejillas resplandecieron al ruborizarse.
Una vez ms, mis premoniciones resultaron ciertas. Esa noche un misterioso visitante se
acerc a la cabina; no era precisamente el fantasma del faran. Obedec las rdenes de la
reina. Me tap los odos.
El Nilo volvi a crecer, recordndonos el transcurso de otro ao. Cosechamos el trigo que

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sembramos en las islas y reunimos nuestro ganado. Desarmamos los carros y los cargamos
sobre las cubiertas de las naves. Enrollamos las tiendas y las guardamos en las bodegas de
las embarcaciones. Por fin, cuando todo estuvo listo, extendimos las sogas en la orilla y
todos los hombres y caballos sanos nos pusimos en camino. Tardamos casi un mes de
dursimo trabajo en cruzar las terribles cataratas. Se ahogaron diecisis hombres y la negra
roca redujo cinco naves a astillas. Pero por fin logramos superarlas e izamos las velas para
navegar en la tranquila corriente del ro, ms all de los rpidos.
A medida que las semanas se convertan en meses, bajo nuestras quillas, el Nilo describa
una curva lenta y majestuosa. Desde que salimos de Elefantina, decid trazar un mapa del
curso del ro. Utilic el sol y las estrellas para que me indicaran la direccin, pero me
result muy difcil medir la distancia recorrida. Al principio le ordenaba a un esclavo que
caminara por la orilla, contando cada paso que daba, pero el mtodo era tan poco preciso
que anulaba todos mis clculos.
La solucin se me ocurri una maana, mientras hacamos maniobras con los carros.
Observ los giros de la rueda derecha y comprend que cada vuelta de la llanta marcaba la
medida exacta del terreno recorrido. A partir de entonces un carro avanz por la orilla del
ro. Una de las ruedas llevaba un bandern en la llanta y un hombre de confianza, sentado
en el carro, haca una marca en un papiro cada vez que el bandern daba una vuelta
completa.
Todas las noches calculaba la direccin y distancias recorridas y las marcaba en mi mapa.
Poco a poco me fueron resultando claros el recorrido y el trazado del ro. Comprob que
despus de hacer un amplio meandro hacia el oeste, retomaba la direccin del sur, tal como
predijeron los sacerdotes de Hapi.
Ense mis descubrimientos a Tanus y a la reina. Muchas noches permanecamos sentados
en la cabina real hasta muy tarde, conversando sobre el curso del ro y sobre la manera en
que afectara nuestro regreso a Egipto. Porque cada kilmetro que recorramos, lejos de
empaar la decisin de mi ama, fortaleca su promesa de regresar a Egipto.
No edificaremos templos ni palacios de piedra en el camino orden. No erigiremos
monumentos ni obeliscos. Nuestra estancia aqu es transitoria. No construiremos ciudades,
sino que viviremos en nuestras embarcaciones o bajo tiendas y chozas hechas de adobe o
de juncos. Esta caravana ha emprendido un viaje cuyo destino final nos llevar a la ciudad
donde nac, la hermosa Tebas, la de las mil puertas.
En privado, me pidi:
Lleva bien tus mapas, Taita. Confo en ti para encontrar el camino ms fcil de regreso.
De este modo, la caravana prosigui su camino. Con cada kilmetro recorrido, a cada lado
del ro el desierto cambiaba su rostro y, sin embargo, era inmutable.
Los navegantes nos habamos convertido en una comunidad cerrada, prcticamente una
ciudad itinerante, sin muros ni estructura permanente. La vida floreca y se apagaba.
Nuestro nmero aumentaba, pues la mayora de los que embarcamos en Elefantina
estbamos en lo mejor de la vida y las mujeres eran frtiles. Jvenes parejas se casaban en
las riberas del ro, rompiendo entre ambos el jarro de agua del Nilo. Nacan nios, a los que
veamos crecer.
Algunos de nuestros ancianos moran y haba accidentes y peligros que costaban la vida a
algunos de los ms jvenes. Los embalsambamos, cavbamos tumbas en las laderas de las
colinas agrestes, los dejbamos en su sueo y continubamos el viaje.
Observbamos las festividades y orbamos a nuestros dioses. Comamos opparamente y
ayunbamos cuando corresponda, adems de bailar, cantar y estudiar los fenmenos
naturales. Yo daba clases a los nios mayores en la cubierta de la nave, entre los que
destacaba Memnn como el mejor de mis alumnos.

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Antes de que finalizara el ao y mientras el curso del ro segua rumbo hacia el sur,
llegamos a la tercera catarata que interrumpa el curso del Nilo. Desembarcamos una vez
ms, desmalezamos la tierra y la sembramos mientras esperbamos a que el Nilo volviera a
crecer y nos ayudara a pasar.
Fue all, en la tercera gran catarata, cuando lleg otra alegra a mi vida. en una tienda de
lona, montada a la orilla del ro, asist al parto de mi seora y ayud a traer a este mundo a
la princesa Tehuti, la hija reconocida del difunto faran Mamosis.
A mis ojos, Tehuti era hermosa como slo puede serlo un milagro. Siempre que poda, me
sentaba junto a su cuna para observar admirado sus pequeos pies y manos. Cuando tena
hambre y quera el pecho de su madre, a veces le meta mi dedo meique en la boca por el
mero placer de sentir sus encas al mordisquearlo.
Por fin el ro creci y nos permiti atravesar la tercera catarata. Continuamos navegando y,
de forma casi imperceptible, el ro gir hacia el este, describiendo un amplio meandro bajo
nuestras quillas.
Antes de que terminara el ao, fue necesario que recurriera a otro de mis famosos sueos,
pues mi seora padeca una vez ms un embarazo virginal que slo poda ser explicado por
medios sobrenaturales. El fantasma del difunto faran haba vuelto a merodear.
Mi seora tena el vientre enorme cuando llegamos a la cuarta catarata. Ese salto de aguas
turbulentas y de rocas que parecan dientes de cocodrilo era an ms formidable que los
anteriores, y entre nuestra gente cundi la desesperacin. Cuando crean que nadie les oa,
se quejaban unos a otros.
Estas infernales barreras nos persiguen. Los dioses las han colocado en el ro para impedir
que sigamos adelante.
Yo poda leer en sus labios cuando se reunan a conversar a la orilla del ro. Nadie
sospechaba que comprenda lo que decan, aunque no oyera las palabras que pronunciaban.
Quedaremos atrapados detrs de esos rpidos y jams podremos regresar ro abajo.
Deberamos volver ahora, antes de que sea demasiado tarde.
Hasta en los consejos de Estado lea esas palabras en labios de algunos nobles que,
sentados en la parte de atrs, se decan unos a otros en voz baja:
Si seguimos adelante, moriremos todos en este desierto y nuestras almas vagarn por l
eternamente y sin descanso.
Entre la nobleza joven haba elementos particularmente arrogantes y tozudos. Sembraban
el descontento y tramaban la insurreccin. Supe que debamos actuar con rapidez y decisin, cuando vi que el seor Aqer deca a uno de sus hombres de confianza:
Estamos en manos de esa mujer, de esa pequea puta del difunto rey, cuando lo que
realmente necesitamos es que nos dirija un hombre fuerte. Debe haber alguna manera de librarnos de ella.
En primer lugar, con la ayuda de mi viejo amigo Atn, confeccion una lista de los
descontentos y posibles traidores. No me sorprendi que a la cabeza de esa lista figurara el
mismo seor Aqer, hijo mayor del seor Merkeset, en cuyos labios haba ledo esos
sentimientos desleales. Aqer era un joven malhumorado, con ideas desmesuradas acerca de
su propia vala e importancia. Sospech que haba tenido la presuncin de imaginarse
sentado en el trono de los dos reinos, ciendo su cabeza con la doble corona.
Cuando les expliqu a Tanus y a mi ama lo que consideraba que deba hacerse, convocaron
un solemne consejo de Estado que se realiz a la orilla del ro.
La reina Lostris abri el cnclave.
S bien que todos suspiris por vuestras propias tierras y estis cansados de este largo
viaje. Comparto todos vuestros sueos sobre Tebas.
Vi cmo Aqer intercambiaba miradas significativas con sus seguidores, aumentando mis

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sospechas.
Sin embargo, ciudadanos de Egipto, nada es tan malo como parece. Tal como Hapi
prometi, ha velado por nuestra expedicin. Nos encontramos mucho ms cerca de Tebas
de lo que imaginis. Para regresar a nuestra amada ciudad, no ser necesario recorrer el
mismo y penoso camino. No tendremos que volver a afrontar los peligros y penurias por
las que nos han hecho pasar esas espantosas cataratas que bloquean el curso del ro.
Todos los presentes se movieron, inquietos, susurrando palabras de escepticismo. Aqer ri
y, aunque no lo hizo lo suficientemente fuerte como para romper los lmites que impona el
respeto, mi ama le oy.
Veo, mi seor Aqer, que dudas de mi palabra!
De ninguna manera, majestad! Maldecira un comportamiento tan desleal! Aqer
retroceda con premura. Todava no se senta suficientemente fuerte ni estaba seguro de
contar con el apoyo necesario para una confrontacin. Yo le haba descubierto antes de que
estuviera preparado.
Mi esclavo, Taita, ha trazado un mapa del curso del ro que hemos cubierto durante estos
aos prosigui la reina. Todos habis visto el carro con el bandern en la rueda que va
midiendo el terreno recorrido. Taita tambin ha estudiado los cuerpos celestes para conocer
la direccin de nuestro viaje. Le ordeno que se ponga de pie ante el concilio y que nos
revele lo que indican sus clculos.
El prncipe Memnn me haba ayudado a hacer copias del plano en veinte rollos de papiro.
A los nueve aos ya era un excelente escriba. Le entregu una copia a todos los nobles
ancianos, para que pudieran seguir mi conferencia con ms facilidad. Atraje su atencin
sobre el curso casi circular que habamos seguido desde que salimos de Elefantina.
La sorpresa de todos fue evidente. Slo los sacerdotes haban tenido conocimiento previo
de lo ocurrido, al ser ellos tambin estudiosos de las estrellas y tener cierta experiencia en
el campo de la navegacin. Pero hasta ellos quedaron sorprendidos ante la extensin de la
curva del ro, lo cual no me sorprendi a m, pues las copias del mapa que les ense no
eran del todo exactas. Me haba tomado ciertas libertades en consideracin a Aqer y sus
seguidores, haciendo que la distancia a travs del meandro pareciera ms corta de lo que,
segn mis clculos, realmente era.
Mis seores, como podis ver por este mapa, desde que pasamos la segunda catarata
hemos viajado casi mil quinientos kilmetros, pero en este momento slo nos encontramos
a unos centenares de kilmetros de nuestro punto de partida.
Kratas se puso de pie para formular una pregunta que yo haba puesto en sus labios antes
del comienzo de la reunin.
Eso significa que sera posible coger el atajo a travs del desierto y llegar a la segunda
catarata en el tiempo que se tarda en llegar de Tebas al Mar Rojo y regresar? Yo he hecho
varias veces ese viaje.
Me volv hacia l.
Yo te acompa en uno de ellos. Tardamos diez das en ir y diez en volver; entonces no
tenamos caballos. Atravesar por esta angosta franja del desierto no tendra que ser ms
difcil. Significa que desde aqu podramos estar de regreso en pocos meses en la ciudad de
Elefantina, siendo nicamente necesario pasar por la primera catarata, en Siena.
Hubo un murmullo de sorprendidos comentarios. Los mapas pasaban de mano en mano y
eran vidamente estudiados. En un abrir y cerrar de ojos, el estado de nimo de la asamblea
cambi radicalmente. En todos se adverta una pattica ansiedad por aceptar mi teora. La
inesperada proximidad del hogar y de la tierra que todos conocan les levantaba el nimo.
Slo Aqer y sus amigos estaban fuera de s. Acababan de perder la pieza con la que
pensaban ganar la partida. Tal como yo esperaba, el seor Aqer se puso de pie, furioso,
para plantear la siguiente pregunta:

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Hasta qu punto son fidedignos los garabatos de este esclavo? pregunt con tono
ofensivo y altanero. Es sencillo hacer unos cuantos trazos en un papiro, pero cuando esos
trazos se convierten en kilmetros de rocas y de arena, el asunto cambia por completo.
Cmo puede demostrar este esclavo que sus locas teoras son reales?
Mi seor Aqer, ste es precisamente el quid de la cuestin dijo mi ama, plcidamente.
Con tus palabras acabas de demostrar que eres capaz de comprender el problema al que
nos enfrentamos. Tengo intenciones de enviar una expedicin compuesta por los mejores
hombres, para que crucen ese trecho del desierto y abran la ruta hacia el norte, la ruta de
regreso a nuestra hermosa Tebas.
Not que la expresin de Aqer cambiaba repentinamente, al comprender la trampa en que
acababa de caer. Se sent apresuradamente y simul un gran desinters. Pero mi ama no
permiti que escapara con tanta facilidad.
Estaba indecisa con respecto a la persona ms indicada para comandar esa expedicin,
pero ahora, viendo su comprensin y percepcin del problema, comprendo que el seor
Aqer es el ms indicado para esa tarea. No es as, mi seor? pregunt con dulzura. Y
antes de que Aqer pudiera negarse, continu diciendo: Te estamos muy agradecidos,
seor Aqer. Puedes elegir todos los hombres y el equipo que sean necesarios. Te ordeno
que partas antes de la prxima Luna llena. Con luna te resultar ms fcil viajar por el
desierto durante la noche. As evitars el calor de las horas del da. Te har acompaar por
hombres que sepan guiarse por las estrellas. Se supone que podrs llegar a la segunda
catarata y estar aqu de regreso antes de fin de mes. Si lo logras, te condecorar con el Oro
de las Alabanzas.
El seor Aqer se qued mirndola boquiabierto. An continuaba sentado en su banco,
petrificado por la sorpresa, cuando todos sus compaeros ya se haban marchado. Yo
pensaba que buscara una excusa para evitar la tarea que le habamos impuesto, pero me
sorprendi cuando vino a pedirme consejo y ayuda para organizar la partida de
exploracin. Por lo visto, le haba juzgado mal; ahora que se le encomendaba una misin
de trascendencia, tal vez fuera posible que dejara de crear problemas y se convirtiera en un
miembro til del equipo.
Eleg algunos de nuestros mejores hombres y caballos, y reserv para l cinco de los carros
ms resistentes, capaces de transportar odres de agua que, bien administrados, podran
durarle treinta das. Cuando lleg la Luna llena, Aqer estaba tan alegre y tan lleno de
optimismo que me sent culpable por haber restado importancia a la distancia y a los
peligros del viaje.
Cuando la expedicin parti, les acompa durante un trecho para indicarles el camino.
Luego los observ mientras se alejaban a la luz plateada de la Luna, en direccin al grupo
de estrellas que denominamos el Lad y que marca el horizonte del norte.
En el transcurso de las semanas siguientes, mientras esperbamos bajo la cuarta catarata,
pens en Aqer todos los das, con la esperanza de que el mapa que le haba dado se ajustara
a la realidad ms de lo que yo confiaba. Por lo menos, con su viaje haba desaparecido la
amenaza inmediata de una rebelin.
Mientras esperbamos, sembramos las tierras ya desmalezadas de las islas y de las orillas
del ro. Al ser all las tierras ms altas, era ms difcil su riego, por lo que la cantidad y
calidad de la cosecha sera considerablemente menor.
El sistema de riego que emplebamos se basaba en los tradicionales cigoales de largos
brazos, equilibrados como una balanza. Un esclavo maniobraba desde un extremo del palo,
introduciendo en el agua la vasija de barro que penda del otro extremo, que despus
levantaba para verter en la acequia el agua recogida. Era una tarea lenta y agotadora. Con
orillas altas, como las de all, era tambin un sistema de riego sumamente antieconmico.
Todas las tardes, Memnn y yo recorramos en carro la orilla del ro; la cosecha iba a ser

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muy escasa ese ao, lo cual era preocupante. Tenamos miles de bocas que alimentar y el
trigo segua siendo la base de nuestra dieta. Presagi una poca de hambruna, a menos que
encontrara la manera de mejorar aquel sistema.
No s qu me hizo pensar en la rueda para ese propsito, salvo que en ese momento de mi
vida la ciencia de la rueda se haba convertido para m en una obsesin y una pasin. An
no haba resuelto el problema de las ruedas de nuestros carros, que se deshacan cuando
corramos a gran velocidad. Mis sueos estaban llenos de ruedas que giraban y se
deshacan, ruedas con cuchillos de bronce en las llantas o con banderines para medir las
distancias recorridas. Ruedas grandes y pequeas, imgenes que me acosaban y
perturbaban mis sueos.
Haba odo decir a uno de los sacerdotes de Hapi que exista una variedad de madera que
se endureca y adquira ms resistencia despus de haber estado cierto tiempo dentro del
agua, de manera que decid experimentar con esa idea. Mientras bajbamos al ro una de
las ruedas de carro, la corriente empez a hacerla girar sobre su eje. Lo observ distrado,
pero llegu a darme cuenta de que la rueda dejaba de girar a medida que se hunda en el
agua. No pens ms en el asunto.
Algunos das despus, se hundi una pequea embarcacin que cruzaba de una isla a otra y
los dos hombres que la tripulaban fueron arrastrados a los rpidos, donde se ahogaron.
Memnn y yo fuimos testigos de la tragedia desde la orilla. Nos dej muy mal cuerpo a los
dos. Aprovech la ocasin para volver a advertirle de que el ro era poderoso y que
encerraba grandes peligros.
Tiene tanta fuerza, que hasta hace girar la rueda de un carro.
No te creo, Tata. Lo dices para darme miedo, porque sabes que me encanta nadar en el
ro.
De manera que dispuse lo necesario para que comprobara la veracidad de mis palabras.
Nos quedamos impresionados al ver cmo giraba la rueda cuando la introdujimos en el
agua.
Y girara todava ms rpido, Tata, si tuviera remos sujetos a la llanta sugiri Memnn.
Me qued mirndole, asombrado. En ese momento tena poco ms de diez aos, sin
embargo lo vea todo con ojos frescos e inquisitivos. En la siguiente Luna llena, ya
habamos construido una rueda que, impulsada por el ro, levantaba agua en una serie de
pequeos jarros de arcilla cocida y los volcaba en un canal, en lo alto de la orilla del Nilo.
Pese a lo avanzado de su embarazo, mi seora baj a tierra para observar ese invento
maravilloso que le fascin.
Eres muy hbil con todo lo que se refiere al agua, Taita me dijo. Recuerdas el banco
de agua que me construiste en Elefantina?
Te podra construir otro ahora, si slo permitieras que viviramos en casas decentes,
como personas civilizadas.
Tanus se encontraba igualmente impresionado por la rueda de agua, aunque se negaba a
manifestarlo. Pero me sonri.
Muy inteligente! Pero, cundo se har pedazos como tus famosas ruedas de carros?
pregunt. Kratas y otros militares igualmente necios celebraron sus palabras, como si se
tratara de un chiste magnfico. A partir de entonces, cada vez que se rompa una rueda de
carro, decan que haba hecho Tata, por el sobrenombre que me haba puesto el prncipe.
A pesar de las bromas, los trigales pronto crecieron muy verdes en las altas orillas del Nilo.
sa no fue la nica cosecha que tuvimos en la cuarta catarata. La reina Lostris dio a luz
otra princesa real. La pequea era an ms exquisita, si cabe, que su hermana.
Lo extrao fue que la princesa Bekatha llegara al mundo con la cabeza cubierta de rizos
dorados. Su divino y fantasmal padre, el faran Mamosis, haba sido moreno y el pelo de
su madre era oscuro como las alas del guila negra. Nadie poda explicarse aquel

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sorprendente color de pelo, pero todos coincidieron en que era particularmente bonito.
La princesa Bekatha tena dos meses cuando el Nilo comenzaba a subir, de modo que
reanudamos los preparativos para atravesar la cuarta catarata. Ya ramos expertos en lo
que se haba convertido en una tarea anual, por lo que conocamos todos los artificios y
tretas necesarios para vencer la rapacidad del ro.
Todava no habamos iniciado la travesa cuando el campamento se vio sacudido por una
tremenda excitacin. O los gritos y los vtores desde la otra orilla, donde el prncipe
Memnn y yo inspeccionbamos los caballos y nos asegurbamos de que todo estuviera
listo.
Nos apresuramos a volver a los botes, cruzamos a la orilla oeste y encontramos el
campamento en plena algaraba. Nos abrimos paso entre la multitud que agitaba hojas de
palma y entonaba canciones de bienvenida. En el centro de tanto alboroto encontramos una
pequea caravana de carros abollados y caballos esquelticos junto a un grupo de
veteranos enjutos y endurecidos, curtidos por el sol y templados por el desierto.
Que Seth os maldiga a ti y a tu maldito mapa, Taita! me grit Aqer desde el primer
carro. No s cul de los dos miente ms. La distancia es casi el doble de lo que t decas.
As que realmente llegasteis al extremo norte del meandro del ro? le contest, saltando
de excitacin y luchando por abrirme paso entre el gento.
Por supuesto! Fuimos hasta all y volvimos ri, encantado con el xito de su empresa.
Acampamos en la segunda catarata y comimos pescado fresco del Nilo. El camino de regreso a Tebas est abierto.
Mi ama orden que se celebrara una fiesta de bienvenida a los viajeros. Aqer era el hombre
del momento. En el punto culminante de la fiesta, la reina le condecor con el Oro de las
Alabanzas y lo ascendi al rango de Mejor de Diez Mil. Se me revolvi el estmago de
verle tan pagado de s mismo. Por si fuera poco, la reina le dio tambin el mando de la
Cuarta Divisin de Carros y dict un decreto por el que, a nuestro regreso a Tebas, se le
concederan cien feddans de las mejores tierras junto al ro.
Me pareci que todo eso era excesivo, sobre todo el regalo de tantas tierras que sin duda
deban de ser parte de las propiedades de mi ama. Despus de todo, Aqer estuvo al borde
del amotinamiento y, aunque su logro era laudable, a fin de cuentas era yo quien haba
propuesto y planeado la expedicin. En esas circunstancias, me pareci que no habra
estado de ms que concediera otra cadena de oro al sufrido esclavo Taita.
Sin embargo, no pude menos que aplaudir la sagacidad de mi seora. Haba convertido al
seor Aqer, potencialmente uno de sus ms peligrosos adversarios, en un defensor ardiente
y leal, que en los aos venideros tendra oportunidad de demostrarle reiteradamente su
vala. La reina saba manejar a los hombres, crecindose, ao tras ao, en el arte de
gobernar.
Una vez domado el seor Aqer y asegurado nuestro camino de regreso a travs del
desierto, tenamos las espaldas cubiertas y estbamos en condiciones de cruzar la cuarta
catarata con buen humor y espritu valiente.
Apenas llevbamos un mes viajando, cuando comprobamos que nuestra suerte haba
cambiado y que la diosa cumpla su promesa. Cada da se haca ms evidente que ya
habamos pasado lo peor. El desierto por fin quedaba atrs, extendindose hacia el sur el
cauce del ro, ancho y tranquilo, transportndonos a tierras desconocidas para todos
nosotros.
Fue all donde, por primera vez, muchos de los nuestros presenciaron el milagro de la
lluvia, que azot nuestras caras estupefactas, mientras el trueno retumbaba en el cielo y los
relmpagos nos cegaban con su blanco fuego.

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Estas lluvias copiosas y regulares creaban un paisaje nuevo y excitante que nos llenaba de
admiracin. A ambas orillas del Nilo se extenda una amplia sabana, rica en pasto para
nuestros caballos, que no marcaba lmites a nuestros carros. Podamos viajar a donde
deseramos, sin dunas o colinas rocosas que impidieran el avance.
No era ste el nico don que nos conceda la diosa. Haba rboles. Haca siglos que en
nuestro pas los rboles haban sido derribados por las hachas y la codicia de los hombres.
Para nosotros, los egipcios, la madera era un lujo poco comn y muy apreciado. Cada trozo
de madera que usbamos deba ser transportado en naves o a lomos de bestias de carga
desde lejanas regiones extranjeras.
Ahora veamos rboles enormes por todas partes. No crecan en densos bosques, como los
que habamos visto en las islas de las cataratas, sino en pequeos grupos, separados entre s
por amplios pastizales. Aquellas llanuras reunan madera suficiente como para reconstruir
todas las flotas del mundo. Ms an, haba madera suficiente para reconstruir las ciudades
de todo el mundo civilizado y para techar y amueblar todas sus habitaciones. Aun as,
quedara bastante para servir de combustible durante muchos siglos. Nosotros, que durante
toda la vida habamos cocinado nuestra comida sobre ladrillos hechos con las heces de
nuestros animales, miramos admirados a nuestro alrededor.
Ese no era el nico tesoro a nuestro alcance en esa legendaria tierra de Cuch, a la que por
fin acabbamos de llegar.
Los vi por primera vez a lo lejos, creyendo que eran monumentos de piedra. Estaban
parados en las ambarinas llanuras, a la sombra de enormes acacias. Luego, ante nuestras
perplejas miradas, las rocas comenzaron a moverse.
Elefantes! Jams haba visto ninguno, pero no podan ser otra cosa. A mi alrededor
empezaron a gritar:
Elefantes! Marfil! Eran riquezas con las que el faran Mamosis, pese a su tesoro
funerario, jams se habra atrevido a soar. Dondequiera que mirramos, haba manadas de
elefantes.
Los hay a millares! exclam Tanus, brillando en sus ojos la pasin del cazador.
Mralos, Taita! Son numerossimos!
Las planicies no slo estaban llenas de elefantes, sino de toda clase de criaturas vivientes.
Haba antlopes y gacelas; algunos resultaban familiares para nosotros, de otros ni siquiera
habamos odo hablar. Llegaramos a conocerlos bien en el futuro, dando nombres a las
abundantes y diversas especies.
Los rices se mezclaban con manadas de kobes cuyas astas se curvaban como el arco que
le haba fabricado a Tanus. Haba jirafas moteadas cuyos largos cuellos llegaban a las
ramas superiores de las acacias. Los cuernos de los rinocerontes eran de la altura de un
hombre y tan afilados como lanzas. Los bfalos se revolcaban en el barro a la orilla del ro.
Eran enormes bovinos, negros como la barba de Seth e igual de feos. Pronto conoceramos
la malicia que se ocultaba tras la mirada melanclica con que nos observaban y la amenaza
que encerraban aquellos cuernos negros.
Descargad los carros! rugi Tanus con impaciencia. Atad los caballos! Comenzamos
la cacera!
Si yo hubiera sospechado el peligro hacia el que nos encaminbamos, jams habra
permitido que el prncipe Memnn subiera al carro detrs de m cuando fuimos a la caza de
elefantes. A nuestros ojos ignorantes, parecan bestias sumamente dciles, lentas, torpes y
tontas. Con seguridad seran fciles de cazar.
Tanus arda de impaciencia por salir tras la nueva presa, de modo que no esper a que se
formaran las cuatro divisiones de carros. En cuanto estuvo lista la primera divisin de cincuenta vehculos, dio la orden de partir. Desafiamos a los que iban en los otros carros e
hicimos apuestas mientras la larga columna de vehculos corra por la orilla del ro.

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Djame conducir, Tata pidi el prncipe. Soy tan buen auriga como t. Pese a ser un
auriga excelente, de mano suave y con buen instinto para el manejo de las riendas, cuyo
arte practicaba casi a diario, la presuncin del prncipe era completamente infundada. No
era tan bueno como yo; en el ejrcito nadie lo era, menos an un mequetrefe de once aos.
Obsrvame y aprende contest con severidad; cuando Memnn recurri a Tanus, ste
por una vez me apoy.
Taita tiene razn. Esto es algo que ninguno de nosotros ha hecho hasta ahora. Mantn los
ojos abiertos y la boca cerrada, muchacho.
Frente a nosotros una pequea manada de las extraas bestias grises se deleitaba comiendo
los frutos cados de las ramas ms altas. Mientras nos acercbamos al trote, los estudi
lleno de curiosidad. Tenan orejas enormes que extendieron como pantallas cuando se
volvieron a mirarnos. Alzaron la trompa, supuse que para olernos. Me pregunt si alguna
vez habran olido a un hombre o un caballo.
Haba pequeos elefantes que las madres reunan en el centro de la manada para cuidarlos
mejor. Me emocion esa muestra de amor maternal; por primera vez sospech que esos
animales no eran tan lentos ni tontos como parecan.
Estas son hembras le dije a Tanus. Llevan a las cras y sus colmillos son pequeos y de
poco valor.
Tienes razn contest Tanus, sealando hacia otro lado. Mira all. Esos deben de ser
machos. Mira lo altos y gruesos que son. Fjate cmo brillan sus colmillos a la luz del sol.
Hice una sea a los carros que nos seguan y viramos para alejarnos de las hembras y sus
cras. Continuamos la marcha, siempre manteniendo la formacin, hacia el bosquecillo de
acacias donde se encontraban los dos machos grandes. A medida que avanzbamos, nos
veamos obligados a rodear ramas cadas de los rboles y evitar gigantescos troncos de
acacias arrancados de raz de la tierra. An no tenamos idea de la increble fuerza de esas
criaturas, de ah mi siguiente comentario:
Ha debido de caer una enorme tormenta para causar tanto destrozo. Esos animales
parecan tan mansos e indefensos, que ni por un instante se me ocurri que los responsables fuesen los elefantes.
Los dos machos viejos que habamos elegido presintieron que nos acercbamos y se
volvieron para plantarnos cara. Entonces me di realmente cuenta de su verdadero tamao.
Cuando extendan las orejas pareca como si el cielo se encapotara con una gran nube gris
de tormenta.
Mira qu colmillos! grit Tanus. Segua imperturbable, pues slo le preocupaba el
trofeo de caza, pero los caballos estaban nerviosos y asustadizos. Haban olido a los
animales y levantaban las cabezas, inquietos. Resultaba difcil controlarlos y conseguir que
avanzaran en lnea recta.
El de la derecha es el ms grande chill Memnn. Deberamos cazarlo primero. El
cachorro sala al padre.
Ya escuchaste la orden real ri Tanus. Cazaremos el de la derecha. Que Kratas se
encargue del otro; es bastante bueno para l.
As que alc el puo cerrado para dar la orden de que la columna se dividiera en dos filas.
Kratas vir a la izquierda, seguido por veinticinco carros, mientras nosotros avanzamos en
lnea recta hacia la inmensa bestia gris que nos haca frente. Los amarillos colmillos de
marfil, gruesos como las columnas del templo de Horus, sobresalan de su enorme cabeza.
A todo galope! grit Tanus. Alcnzalo antes de que huya!
Arre! les grit a Paciencia y a Cuchillo, que emprendieron el galope. Tanus y yo
suponamos que el animal echara a correr en cuanto viera que le amenazbamos. En
anteriores partidas de caza ninguna presa esper jams a pie firme nuestra primera carga.
Hasta el len huye del cazador, a menos que est herido o acorralado. Cmo iban a

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reaccionar de manera distinta esos animales?

Su cabeza es tan grande que me sirve de blanco excelente dijo Tanus, alborozado,
mientras colocaba una flecha en el arco. Lo matar de un solo flechazo, antes de que
pueda huir. Pasa cerca de esa larga y ridcula nariz.
Detrs de nosotros, nuestra columna avanzaba de a uno en fondo. Nuestro plan consista en
abrirnos a cada lado del macho y dispararle flechas a medida que pasbamos. Luego giraramos y volveramos sobre nuestros pasos, segn la clsica tctica de los carros.
Ya estbamos encima del macho, que no retroceda un solo paso. Tal vez estos animales
fueran tan poco inteligentes como parecan. Sera una presa fcil y percib la desilusin de
Tanus ante un deporte tan pobre.
Vamos, viejo estpido! grit con desprecio. No te quedes ah parado! Defindete!
Fue como si el macho hubiera escuchado y comprendido el desafo. Alz la trompa y lanz
un grito que nos dej a todos atnitos, y sordos tambin. Los caballos salieron en
estampida, empotrndome con tal fuerza contra la parte frontal del carro que casi pierdo las
costillas. Perd el control de los caballos y nos alejamos.
Entonces el elefante volvi a barritar y ech a correr.
Por Horus, mira cmo ataca! grit Tanus, sorprendido, pues la bestia no hua sino que
cargaba furiosamente contra nosotros. Era ms veloz que cualquier caballo y ms gil que
un leopardo perseguido por sabuesos. Levantaba nubes de polvo a su paso. Estuvo sobre
nosotros antes de que yo pudiera dominar a los caballos. Estir la trompa para sacarnos del
carro. Qu mole tan inmensa y cunta furia reflejada en sus ojos! Eran como los de un ser
humano inteligente y alerta. Habamos desafiado, en nuestra arrogancia y
desconocimiento, a un adversario valiente y terrible.
Tanus dispar una sola flecha, que fue a clavarse en plena frente de la bestia. Me imagin
que se desmoronara en cuanto la punta de bronce le perforara el cerebro. Entonces ignoraba que la posicin del cerebro del elefante no era la esperada, sino que estaba situado en la
parte trasera del crneo, protegido por una masa de huesos esponjosos, impenetrables para
cualquier flecha.
El macho ni siquiera se detuvo ni se tambale. Simplemente alz la trompa y agarr la vara
de la flecha, como podra haber hecho un hombre con la mano. Arranc la flecha de su
cabeza, la tir a un lado y se lanz en nuestra persecucin, extendiendo hacia nosotros la
trompa manchada de sangre.
Hui, que vena en el segundo carro, fue nuestra salvacin. Se acerc a uno de los flancos
del viejo elefante, fustigando a los caballos y gritando como un demonio. El arquero
dispar una flecha que fue a clavarse en la mejilla del elefante, a poca distancia del ojo,
consiguiendo desviar as su atencin.
El elefante gir para perseguir a Hui, que pudo escapar con la ayuda de sus raudos
caballos. Los que viajaban en el carro siguiente no tuvieron tanta suerte. El auriga careca
de la habilidad de Hui y no le dio tiempo a alejarse. El elefante alz y baj la trompa, como
el hacha del verdugo.
Golpe en el lomo al caballo ms cercano y le rompi la espina dorsal limpiamente. El
caballo se desplom, arrastrando consigo a su compaero, lo que provoc que el carro
volcara y que sus ocupantes salieran despedidos. El elefante aplastaba con una pata al
auriga cado mientras con la trompa le arrancaba la cabeza, lanzndola al aire igual que una
pelota; sta, al girar, despeda una especie de pluma rosada formada por la estela de sangre
del cuello seccionado.
Entonces intervino la tercera carreta para distraer al macho de su vctima.
Fren los caballos al final del bosquecillo y miramos hacia atrs, espantados por la
carnicera producida. Haba carros rotos desparramados por la llanura, pues a nuestra
izquierda a Kratas no le haba ido mejor que a nosotros.

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Los dos grandes elefantes machos tenan el cuerpo lleno de flechas, de las que manaba
abundante sangre que dejaba hilos brillantes en su piel griscea y polvorienta. Sin
embargo, las heridas no slo no los haban debilitado sino que parecan haber aumentado
su furia. Recorran el bosquecillo, pisoteando con sus enormes patas los caballos cados,
lanzando por los aires los cuerpos de hombres que gritaban aterrorizados, para luego
aplastarlos cuando caan al suelo. Kratas se acerc corriendo y gritando:
Por los genitales de Seth, esto s que es un trabajo difcil! Hemos perdido ocho carros en
el primer asalto!
Mejor deporte del que esperabas, capitn Kratas contest el prncipe Memnn.
Hubiera hecho mejor guardndose sus opiniones, pues hasta ese momento, en medio de la
confusin reinante, habamos olvidado su presencia. Pero, al or su voz, Tanus y yo nos
volvimos a mirarlo.
En cuanto a ti, muchacho, creo que ya ha sido bastante deporte por un da le dije con
firmeza.
Regresars a la flota ahora mismo aadi Tanus. En ese momento, un carro vaco pas a
nuestro lado. Sus ocupantes probablemente haban cado al suelo o algn elefante enfurecido se haba deshecho de ellos.
Detened a esos caballos! orden Tanus. En cuanto nos acercaron el carro, orden al
prncipe. Sube al carro. Regresa en l a la playa y espera ah nuestro regreso.
Mi seor Tanus! exclam el prncipe, irguindose cuan alto era. Casi le llegaba a los
hombros a su padre. Protesto...
Ahrrate tus aires de realeza conmigo, jovencito. Vuelve y protstale a tu madre, si
quieres. Alz al prncipe con una mano y lo subi al otro carro.
Seor Tanus, tengo derecho a... Haca un ltimo y desesperado intento de continuar en la
cacera.
Y yo tengo derecho a darte una buena azotana con la vaina de mi espada si sigues aqu
contest Tanus, dndole la espalda. A partir de entonces, ambos dejamos de preocuparnos
por el muchacho. Recolectar marfil no es tan fcil como juntar hongos coment.
Tendremos que pensar en un plan mejor.
No es posible matar a esas criaturas disparndoles a la cabeza gru Tanus.
Volveremos a cargar y veremos qu sucede si se les dispara flechas a travs de las
costillas. Aunque no tengan cerebro en la cabeza, sin duda deben tener pulmones y
corazn.
Tom las riendas, pero me di cuenta de que Paciencia y Cuchillo estaban nerviosos ante la
perspectiva de volver al campo. Ninguno de nosotros haba disfrutado del primer encuentro
con los elefantes.
Me dirigir directamente a l le indiqu a Tanus, y luego girar de repente para que te
resulte ms fcil hacer blanco en sus costillas.
Puse los caballos al trote y poco a poco fui aumentando la velocidad a medida que nos
adentrbamos en el bosque de acacias. Delante de nosotros, el macho recorra furioso el
terreno sembrado de restos de carros, cadveres de hombres y de caballos. Nos vio venir y
lanz otro de esos terribles gritos que hielan la sangre. Los caballos alzaron las orejas y se
volvieron a espantar. Los contuve a duras penas y seguimos adelante.
El elefante carg contra nosotros; fue como una avalancha de piedras en la ladera de una
montaa. En su furia y su dolor, el espectculo era terrible, pero yo contuve con firmeza a
mis caballos, sin lanzarlos todava a toda velocidad. Cuando ya el encontronazo pareca
inevitable, les pegu un latigazo y les grit, lanzndolos a galope tendido. En ese mismo
instante, gir bruscamente hacia la izquierda, directo al flanco del animal. A una distancia
de menos de veinte pasos, Tanus le dispar tres flechas al pecho en rpida sucesin. Las
tres se le clavaron entre las costillas y se hundieron profundamente en su piel.

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El macho volvi a barritar, pero esta vez de dolor. Aunque trat de atacarnos con la
trompa, logramos ponernos fuera de su alcance. Al mirar hacia atrs, lo vi parado, pero al
barritar de nuevo, de su trompa surgi un chorro de sangre.
Los pulmones! grit. Buen trabajo, Tanus! Le has atravesado los pulmones.
Ahora ya sabemos lo que hay que hacer dijo Tanus, eufrico. Volvamos. Le clavar
otra en el corazn.
Al girar, not que los caballos seguan fuertes y dispuestos. Arre, preciosos!
Pese a estar mortalmente herido, el viejo elefante todava estaba muy lejos de la muerte.
Ms tarde aprendera con qu tenacidad se aferran a la vida estas magnficas bestias. En
ese momento, el macho nos atac con un coraje digno de admiracin. Aun en el fragor de
la cacera y pese al miedo que tena por mi propia seguridad, me avergonc de la tortura a
la que le estbamos sometiendo.
Quizs por eso permit que los caballos se acercaran demasiado: por respeto hacia l.
Quera que mi coraje estuviera a la altura del suyo. Cuando ya era casi demasiado tarde,
tir de las riendas para que los caballos giraran, alejndose de la embestida. Mi intencin
era pasar muy cerca, pero fuera del alcance de la temible trompa.
Justo entonces se deshizo una rueda del carro. Al ser arrojado por el aire como un acrbata
sent el tpico mareo, pero como no era la primera vez que me suceda, ya haba aprendido
a caer como un gato. Al tocar el suelo, rod dos veces sobre m mismo. La tierra era blanda
y la hierba densa como un colchn. Me levant sin haber sufrido dao alguno y en pleno
uso de mis facultades. Una sola mirada me indic que Tanus no haba tenido tanta suerte.
Yaca inmvil, cuan largo era.
Los caballos estaban en pie, pero anclados por el peso muerto del carro volcado. El
elefante los atac. Asest un buen trompazo a Cuchillo, que era el ms cercano, y le
rompi la columna vertebral. Cuchillo cay de rodillas relinchando de dolor, an atado a
Paciencia. El elefante clav el colmillo en el pecho de Cuchillo y lo levant por los aires,
donde pateaba y luchaba indefenso.
Deb salir por pies en ese momento, mientras el elefante estaba distrado, pero Paciencia
segua ilesa. No poda abandonarla. El elefante estaba vuelto hacia otro lado y sus propias
orejas, extendidas como la vela de una nave, me ocultaban de su vista. No me vio correr
hacia l. Desenvain la espada de Tanus que penda del carro volcado y corr hacia
Paciencia.
A pesar de que el elefante la arrastraba por los arneses de cuero que la ligaban a Cuchillo y
aunque tena el pescuezo salpicado por la sangre del otro caballo, no estaba herida; pero
estaba fuera de s, relinchando y dando coces, hasta el punto de que casi me destroza el
crneo al acercarme por detrs. Esquiv las pezuas por los pelos.
Cort la correa que la ataba al carro; la espada estaba tan afilada que hubiera cortado un
pelo en el aire. El cuero cedi con facilidad. Con tres golpes de espada, Paciencia qued
nuevamente en libertad. Me agarr a la crin para montarla, pero estaba tan aterrorizada que
salt encabritada antes de que consiguiera sujetarme bien. Ca pesadamente al suelo, bajo
el carro volcado.
Me levant a duras penas y vi que Paciencia se alejaba por el bosquecillo. Corra rpida,
luego no estaba herida. Busqu a Tanus. Segua tumbado boca abajo a diez pasos del carro.
Le cre muerto, pero en ese momento levant la cabeza y mir a su alrededor algo perplejo.
Si haca un movimiento brusco, atraera la atencin del elefante. Dese con toda el alma
que permaneciera quieto. No me atrev a hacer el menor ruido, pues tena al enfurecido
animal prcticamente encima de m.
Levant la vista para mirarle. El pobre Cuchillo estaba empalado en su colmillo y las tiras
y riendas se haban enredado en la trompa. El elefante empez a alejarse, arrastrando tras
de s el carro destrozado. Intentaba librarse del peso muerto de Cuchillo. El colmillo haba

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abierto en canal el vientre del caballo; el olor de las entraas se mezclaba con el de la
sangre y con ese otro olor tan peculiar del elefante. Pero ms intenso que todos esos olores
era el de mi propio miedo.
Me asegur de que el elefante tuviera la cabeza vuelta hacia otro lado antes de levantarme
y correr agachado hacia donde estaba Tanus.
Arriba! Levntate! grazn en un susurro ronco, tratando de ayudarle a levantarse, pero
era un hombre pesado y todava estaba medio inconsciente. Volv desesperadamente la
cabeza para mirar al elefante. Se alejaba, llevando consigo los arneses enrollados y el
cadver del caballo.
Pas el brazo de Tanus alrededor de mi cuello y met el hombro bajo su axila. Apelando a
toda mi fuerza, consegu ponerlo en pie; l se me colg, inseguro, hacindome tambalear
bajo su peso.
Animo! susurr con tono urgente. En cualquier momento el elefante se volver y nos
ver.
Intent arrastrar a Tanus conmigo, pero despus de dar un solo paso, lanz un quejido y se
apoy contra m.
Mi pierna murmur. No puedo moverla. La rodilla no me sostiene, Me he torcido esta
maldita pierna.
Entonces fui consciente del peligro que corramos. Mi antigua tendencia a la cobarda
volvi a abrumarme y sent que tambin a m me fallaban las piernas.
Sal de aqu, viejo imbcil! me susurr Tanus al odo. Djame. Slvate!
El elefante levant la cabeza y la sacudi como sacude las orejas el perro al llegar a nado a
la costa. Esas grandes orejas le golpearon los flancos y el cuerpo deshecho de Cuchillo se
desliz del colmillo. El elefante lo ech a un lado como si no fuera ms que un conejo
muerto. La fuerza de ese macho era absolutamente increble. Si era capaz de librarse con
tanta facilidad del peso de un caballo y un carro, qu no podra hacer con mi enjuto
cuerpo?
Corre! Por amor de Horus, corre, imbcil! Tanus trat de alejarme a empujones. Pero
una extraa obstinacin me impidi abandonarle, pese al miedo que tena, y me lo colgu
del hombro. El elefante oy la voz de Tanus y se volvi con las grandes orejas
completamente abiertas, como la vela mayor de una galera de guerra. Se nos qued
mirando. Estbamos a menos de cincuenta pasos de l.
Yo ignoraba entonces lo aprendera despus que la vista del elefante es tan pobre que
prcticamente es ciego. Se gua casi enteramente por el odo y el olfato. Tan slo el
movimiento atrae su mirada; si nos hubiramos quedado quietos, no habra percibido
nuestra presencia.
Nos ha visto! Arrastr conmigo a Tanus, obligndole a saltar con la pierna sana. El
elefante not el movimiento y barrit. Tanus y yo tropezamos y estuvimos a punto de caer.
Entonces el elefante carg directamente hacia nosotros.
Se nos acerc dando zancadas con las orejas revoloteando al viento. Tena la frente llena
de flechas y por la cara le corran hilos de sangre. Cada vez que barritaba, le sala un chorro de sangre por la trompa. Alto como una roca y negro como la muerte, arremeti contra
nosotros. Llegu a ver cada arruga que enmarcaba sus ojos. Entre las tupidas pestaas
brillaba tal furia, que sent que el corazn se me petrificaba e impeda que mis piernas se
movieran bajo su peso.
El paso del tiempo adquiri un ritmo ms lento, dndome la sensacin de estar viviendo un
sueo. Me puse de pie y observ a la muerte que se nos acercaba con lenta y majestuosa
deliberacin, pero no poda hacer el menor movimiento por evitarla.
Tata! Una voz infantil reson en mi cabeza; se trataba de un engao provocado por el
miedo, no poda ser otra cosa. Ya voy, Tata!

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Volv la cabeza, incrdulo, desviando mi mirada de la muerte que nos acechaba. Campo a
travs, se acercaba un carro a todo galope. Los caballos tenan el cuello estirado y sus
cabezas suban y bajaban como el martillo del herrero sobre el yunque. Tenan las orejas
estiradas hacia atrs y los ollares muy abiertos, rosados y hmedos. No distingu ningn
auriga al mando de las riendas.
Preprate, Tata! Entonces vi la cabecita que apenas se asomaba sobre el panel delantero
del carro. Dos manos pequeas sujetaban las riendas firmemente.
Mem! grit. No te acerques! Retrocede!
El viento revolva su cabellera, a cuyos rizos negros el sol arrancaba destellos dorados.
Sigui avanzando sin pausa ni vacilacin.
Azotar a ese pequeo rufin por haberme desobedecido! gru Tanus mientras saltaba
sobre una pierna. Ambos habamos olvidado el peligro que corramos.
Arre! grit Memnn, lanzando a los caballos a todo galope. Hizo girar el carro tan
bruscamente que la rueda interior se detuvo en seco y gir sobre su eje. La criatura haba
cruzado frente a nosotros, protegindonos por un instante de la carga del elefante. Mientras
el carro giraba, el animal se detuvo un momento. Fue una maniobra magnficamente
ejecutada.
Cargu con Tanus al hombro y lo sub al carro de un empujn. Acto seguido, me tir
encima de l. Cuando aterric, Memnn dio rienda suelta a los caballos y saltamos hacia
delante con tanta fuerza que estuve a punto de salir despedido, pero logr asirme al panel
lateral del carro y recuper el equilibrio.
Adelante, Mem! grit. A toda velocidad!
Arre! grit el prncipe. Los aterrorizados caballos corran perseguidos por los barritos
del enfurecido elefante que nos segua a corta distancia.
Los tres miramos hacia atrs. La cabeza del elefante colgaba sobre nosotros,
impidindonos ver nada ms. Estiraba la trompa para alcanzarnos; estaba tan cerca que,
cada vez que barritaba, nos rociaba las caras con su chorro sanguinolento; cualquiera que
nos hubiera visto nos habra credo vctimas de una terrible enfermedad infecciosa.
No conseguamos ganar distancia y, a su vez, el elefante tampoco lograba alcanzarnos.
Recorrimos el claro del bosque arracimados en el carro, que avanzaba respetando todos los
baches. El ms pequeo error de nuestro auriga hubiera bastado para que cayramos en un
pozo o chocramos contra un tronco cado. Pero el prncipe manejaba las riendas como un
veterano, eligiendo con mirada fra y mano firme el camino a travs del bosque. Para
esquivar el ataque enloquecido del elefante, ms de una vez hizo girar el carro sobre una
sola rueda, a punto de volcarlo. Sin embargo, en ningn momento vacil.
De repente, todo se acab. Una de las flechas que el elefante tena clavada en el pecho
haba ido penetrando hasta seccionarle el corazn. La pobre bestia vomit un brillante ro
de sangre y muri repentinamente. Se desmoron con tal estruendo que hizo temblar la
tierra. Qued tumbado de costado, con un largo colmillo apuntando al cielo, en un ltimo
gesto majestuoso y desafiante.
Memnn detuvo los caballos. Tanus y yo bajamos del carro, tambaleantes, y nos detuvimos
a contemplar el inmenso cadver. Tanus se sujet al carro para aliviar su pierna herida y
lentamente se volvi hacia el chico, que ignoraba que era su padre.
Por Horus que he conocido hombres valientes, pero ninguno como t, muchacho!
Cogi a Memnn en sus brazos y lo estrech contra su pecho.
No pude ver mucho ms porque mis perennes y tediosas lgrimas me nublaron la vista.
Siempre he reconocido que soy un tonto sentimental, pero no puedo evitarlo. Haca
demasiado tiempo que esperaba ser testigo de aquel momento.
Consegu recobrar el control de mis errantes emociones al or el sonido de vtores
distantes. Nadie se haba dado cuenta de que la cacera haba tenido lugar a la vista de la

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flota. El Aliento de Horus estaba amarrado cerca de la orilla del Nilo; a popa pude
distinguir la esbelta silueta de mi ama. A pesar de la distancia, not su palidez y la tensin
de sus facciones.
El Oro del Valor es el premio del guerrero, de mayor distincin que el Oro de las
Alabanzas. Slo se concede a los hroes.
Nos reunimos en cubierta. Estaban presentes todas las personas ms allegadas a la reina y
los comandantes de las divisiones de su ejrcito. Contra el mstil, se exhiban los colmillos
del elefante como trofeos de guerra y los oficiales vestan sus uniformes de gala. Los
abanderados permanecan de pie detrs del trono y las trompetas tocaron fanfarria en el
momento en que el prncipe se arrodill ante la reina.
Mis amados sbditos! dijo la reina con voz clara. Nobles funcionarios del concilio,
generales y oficiales del ejrcito: Alabo en vuestra presencia al prncipe heredero Memnn,
que se ha ganado el favor mo y el de todos mis sbditos. Dedic una sonrisa al jovencito
de once aos al que trataba como a un general victorioso.
Por su valiente conducta en el campo de batalla, ordeno que el prncipe Memnn sea
recibido en el regimiento de los Guardias del Cocodrilo Azul, con el rango de subalterno
de segunda clase, y le otorgo el Oro del Valor, para que lo luzca con orgullo.
La cadena haba sido especialmente forjada por los orfebres reales para que luciera bien en
el cuello de un muchachito de la edad de Memnn. Con mis propias manos esculp un elefante de oro para que colgara de la cadena. Era perfecto en todos sus detalles, una
verdadera obra de arte en miniatura, con trocitos de granate por ojos y colmillos de
autntico marfil.
Volv a sentir que se me saltaban las lgrimas cuando los hombres vitorearon a mi apuesto
prncipe, pero logr contenerlas a duras penas. En ese momento, no era yo el nico que se
revolcaba en el sentimentalismo como se revuelca en el barro un perro con verrugas. Hasta
Kratas, Remrem y Astes, pese a la actitud fra que les gustaba cultivar con tanta asiduidad,
sonrean como idiotas y juro que vi ms de un par de ojos hmedos entre soldados y
oficiales. Lo mismo que sus padres, el muchacho haba sabido ganarse el afecto y la lealtad
de los hombres. Al finalizar el acto, todos los oficiales de los Azules se adelantaron para
saludar al prncipe y abrazarle con aire solemne, como a un compaero de armas.
Esa tarde, a la puesta del sol, cuando recorramos juntos la orilla del Nilo, de repente
Memnn detuvo los caballos y se volvi hacia m.
He sido llamado a mi regimiento. Por fin soy soldado, de manera que ahora debes
hacerme un arco, Tata.
Te har el arco ms esplndido que guerrero alguno haya tensado promet.
Me mir un momento con gran seriedad y luego suspir.
Gracias, Tata. Creo que ste es el da ms feliz de mi vida. Por su modo de decirlo,
aquellos once aos sonaron como una edad muy avanzada.
Al da siguiente, cuando la flota ech anclas para pasar la noche, fui en busca del prncipe
y lo encontr solo en la orilla, oculto a la vista de curiosos. Como no me haba visto, pude
observarlo durante un rato.
Estaba completamente desnudo. A pesar de mis advertencias sobre las corrientes y los
cocodrilos, era evidente que haba estado nadando en el ro, porque tena el pelo
empapado. Sin embargo, me intrig su comportamiento. Haba elegido dos grandes piedras
redondas de la playa y, con una en cada mano, las levantaba y bajaba en un extrao ritual.
Me ests espiando, Tata dijo de repente, sin volver la cabeza. Necesitas algo?
Quiero saber qu haces con esas piedras. Ests adorando a algn nuevo dios cuchita?
Estoy fortaleciendo mis brazos para poder tensar el nuevo arco. Quiero que sea fuerte y
pesado. No me dejar engaar con otro juguete, Tata, me has entendido?

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Vimos otra catarata, la quinta, que sera la penltima que encontraramos en nuestro viaje.
Sin embargo, sta no constituy la misma barrera que las otras para nuestro avance.
Debido al cambio del terreno que nos rodeaba, nuestro viaje ya no encontraba obstculos
en el curso del ro.
Mientras esperbamos a que el Nilo volviera a crecer, plantamos nuestras semillas, como
siempre, pero al mismo tiempo pudimos enviar carros en largas exploraciones por la
sabana. Mi ama despach expediciones hacia el sur, para perseguir manadas de elefantes y
obtener marfil.
Las enormes manadas de magnficas bestias grises que nos recibieron tan confiados a
nuestra llegada a Cuch, ahora se haban dispersado y esfumado. Dondequiera que las
encontrbamos, las cazbamos despiadadamente; haban aprendido la leccin bien y con
rapidez. Al llegar a la quinta catarata, encontramos manadas pastando en los bosques, a
ambas orillas. Haba millares de elefantes, de modo que Tanus orden de inmediato que se
prepararan los carros. Habamos afinado nuestras tcticas para cazarlos, evitando las
prdidas enormes que nos causaron los primeros dos machos. En la quinta catarata, durante
el primer da, matamos ciento siete elefantes y slo perdimos tres carros.
Al da siguiente, desde los barcos no se divisaba un solo elefante. A pesar de que los carros
salieron en su busca, siguiendo las huellas que haban dejado al huir a travs del bosque,
tardaron cinco das en alcanzarlos.
A menudo, despus de llevar varias semanas fuera, las expediciones de caza regresaban al
campamento sin haber encontrado un solo elefante ni reunido un solo colmillo. Lo que al
principio cremos que iba a ser un interminable surtidor de marfil result ser slo una
ilusin. Como coment el prncipe el primer da, la caza de elefantes no era tan simple
como pareca.
Pero los carros que viajaban hacia el sur no regresaban con las manos completamente
vacas. Haban encontrado algo que para nosotros era an ms valioso que el marfil.
Encontraron hombres.
Haca varios meses que yo no abandonaba el campamento, pues estaba enfrascado en mis
eternos experimentos con las ruedas de los carros. Fue durante ese tiempo que por fin
encontr la solucin al problema que me haba acosado desde el principio, motivo de
diversin y de burla para Tanus y sus inseparables: el fracaso ocasional de algunos de mis
diseos.
En definitiva, la respuesta no fue simple, sino que resida en una combinacin de factores,
empezando por el material con el que se construan los radios de las ruedas. En ese
momento yo contaba con una variedad casi ilimitada de tipos de madera con que trabajar,
adems de los cuernos de rix y de rinocerontes que cazbamos en las cercanas del
campamento y que, a diferencia de las manadas de elefantes, no se alejaban aunque los
persiguiramos.
Descubr que mojando el corazn de la madera de acacia, se volva tan dura que era capaz
de doblar la cabeza del hacha de bronce ms afilada. Combin esa madera con capas de
cornamenta y las un con alambre de bronce, ms o menos de la misma manera que proced
con los materiales del arco Lanata. El resultado fue que por fin cont con una rueda que
poda viajar por cualquier terreno sin hacerse pedazos. Cuando Hui y yo completarnos los
primeros diez carros con esas nuevas ruedas, desafi a Kratas y a Remrem, que eran los
aurigas ms notoriamente destructivos de carros del ejrcito, a tratar de destruirlas con sus
andanzas. La apuesta fue de diez deben de oro.
se era un juego muy del agrado de esos dos nios grandes, que aceptaron el reto con
infantil entusiasmo. A partir de ese momento, durante semanas, sus gritos y el repiqueteo
de cascos de caballos a todo galope resonaron en todos los bosques de las orillas del Nilo.

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Cuando se les acab el tiempo estipulado, Hui se quej de que haban extenuado veinte
equipos de caballos. Sin embargo, en cierta forma le consol saber que habamos ganado la
apuesta. Nuestras ruedas haban resistido las pruebas ms difciles.
Unos das ms se quej Kratas mientras entregaba su oro con una falta total de espritu
deportivo y estoy convencido de que hubiramos hecho otro Tata. Y nos brind una
pantomima que l consideraba divertida, en la que una rueda se destrozaba y el auriga sala
despedido por los aires.
Eres un excelente payaso, valiente Kratas, pero yo me he quedado con tu oro. Lo hice
tintinear bajo sus narices. Lo nico que haces es repetir una vieja broma que ya se ha
vuelto un poco rancia.
En ese momento hizo su llegada la expedicin conducida por el seor Aqer, que haba
salido en busca de elefantes. En lugar de marfil, traa la noticia de que hacia el sur haban
encontrado pueblos habitados por seres humanos.
Esperbamos encontrar tribus en cuanto pasramos la primera catarata. Durante siglos, la
tierra de Cuch nos haba proporcionado esclavos que eran capturados por su propia gente,
posiblemente en guerras tribales, y conducidos a los puestos de avanzada de nuestro
imperio junto con otras mercaderas: marfil, plumas de avestruz, cuernos de rinoceronte y
polvo de oro. Las descaradas sirvientas negras de la reina Lostris eran nativas de esa tierra,
y haban llegado a ella por medio de los mercados de esclavos de Elefantina.
An me resulta inexplicable que hasta ese momento no hubiramos encontrado seres
humanos. Tal vez haban retrocedido a causa de guerras y de expediciones de caza de
esclavos, de la misma manera que nosotros espantbamos a las manadas de elefantes.
Tambin es posible que el hambre y las enfermedades los hubieran borrado del mapa. Pero
son slo conjeturas. Lo cierto es que hasta ese momento apenas si habamos encontrado
rastros de presencia humana.
Sin embargo, ahora que por fin los encontrbamos, la excitacin se converta en una
especie de epidemia entre nosotros. Los esclavos nos eran an ms necesarios que el oro o
el marfil. Nuestra civilizacin ntegra y nuestra forma de vida se basaban en la posesin de
esclavos, un sistema tolerado por los dioses y santificado por siglos de uso. Nos result
imposible sacar muchos de nuestros propios esclavos de Egipto y en ese momento, para
nuestra supervivencia y crecimiento como nacin, resultaba imperativo que capturramos
otros en reemplazo de los que habamos dejado atrs por necesidad.
Tanus orden que partiera de inmediato una expedicin a gran escala. La conducira
personalmente, pues no sabamos con qu podamos encontrarnos ro arriba. Aparte de los
prisioneros de guerra, nosotros, los egipcios, siempre habamos comprado nuestros
esclavos a mercaderes extranjeros y, que yo sepa, sa era la primera vez que nos veramos
obligados a cazarlos personalmente. Era un deporte tan nuevo para nosotros como la caza
del elefante, pero por lo menos esta vez no suponamos que nuestra presa sera dcil o
poco inteligente.
Tanus todava continuaba negndose a viajar en un carro no conducido por m. Ni siquiera
los fracasados intentos de Kratas y Remrem por destruir las nuevas ruedas lograron
convencerle de las virtudes de mis carros. As pues, encabezbamos la columna, pero el
segundo carro estaba conducido por el subalterno ms joven de los Azules, el prncipe
heredero, Memnn.
Eleg a los dos mejores aurigas para que le acompaaran. El jovencito pesaba tan poco, que
el carro estaba en condiciones de llevar un hombre ms. Por otra parte, el prncipe no tena
bastante fuerza para levantar un extremo del carro, cuando era necesario bajar y pasarlo
sobre obstculos que no poda salvar andando. Memnn necesitaba la ayuda de un segundo
hombre.
Los primeros pueblos que hallamos se encontraban a la orilla del ro, a tres das de viaje de

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la catarata. Eran grupos de miserables refugios hechos de malezas, demasiado rudimentarios para merecer el nombre de chozas. Tanus envi exploradores con orden de adelantarse
en misin de reconocimiento y luego, al alba, los rodeamos en un solo movimiento, veloz y
envolvente.
La gente que sali de aquellos toscos refugios, dando traspis, estaba demasiado
sorprendida para ofrecer resistencia, o para intentar huir. Se reunieron en un apretado
grupo, mientras hablaban y miraban atnitos el crculo de carros y escudos que los
rodeaba.
Una caza excelente! exclam Tanus, encantado, cuando los revisamos. Los hombres
eran altos y flacos, con piernas largas y delgadas. Su estatura era mucho mayor que la
nuestra; hasta Tanus pareca bajo cuando camin entre ellos, dividindolos en grupos,
como el labrador divide a sus rebaos.
Hay algunos especimenes realmente buenos! exclam entusiasmado Mira esa belleza!
Sealaba a un joven de fsico excepcional. En el mercado de esclavos de Elefantina
alcanzara un precio de diez anillos de oro.
Las mujeres eran fuertes y saludables. Tenan espaldas rectas y dientes blancos y parejos.
Todas las adultas llevaban a un nio sobre la cadera y a otro de la mano.
Sin embargo, era la gente ms primitiva que yo haba conocido. Ni hombres ni mujeres
usaban ropa, exhibiendo el sexo desvergonzadamente, aunque las jovencitas lucan
alrededor de la cintura una especie de collar de cuentas hecho de cscaras de huevos de
avestruz. Enseguida not que a todas las mujeres maduras las haban circuncidado de la
manera ms brutal. Ms tarde supe que para esta operacin utilizaban un cuchillo de piedra
o bien una astilla de bamb. Tenan las vaginas llenas de cicatrices y deformadas hasta el
punto de haber quedado convertidas en abiertas cavidades que luego abrochaban con trozos
de hueso o de marfil. Las jovencitas menores todava no haban sufrido esa mutilacin, por
lo que decid que en el futuro esa costumbre sera prohibida. En ese sentido estaba seguro
de contar con el apoyo de mi ama.
Tenan la piel tan oscura que, a la luz del sol del amanecer, pareca del color de una uva
negra demasiado madura. Algunos de ellos estaban pintarrajeados con una pasta de ceniza
o de arcilla blanca, con la que se trazaban toscos dibujos con las puntas de los dedos. Se
untaban el pelo con una mezcla de sangre de buey y arcilla, con lo que formaban un alto
casco brillante que exageraba su altura, ya de por s impresionante.
Algo que me impresion enseguida fue que no hubiera ancianos entre ellos. Ms tarde supe
que tenan la costumbre de romper con palos las piernas de los viejos, para luego abandonarlos a la orilla del ro ofrecindolos en sacrificio a los cocodrilos. Crean que los
cocodrilos eran la reencarnacin de sus antepasados muertos y que, alimentndolos, la
vctima pasaba a formar parte del proceso.
No haban fraguado ningn metal. Sus armas eran garrotes de madera y estacas con las
puntas afiladas. Desconocan el arte de los alfareros y sus embarcaciones eran las calabazas
de plantas silvestres. No sembraban, sino que se alimentaban de los peces que atrapaban en
trampas que parecan canastos y de los rebaos de ganado de largas astas que eran su
posesin ms preciada. Los desangraban por una vena del cuello y mezclaban la sangre
con leche tibia recin ordeada, mezcla que beban con deleite.
Al estudiarlos en el transcurso de los meses siguientes, descubr que no saban leer ni
escribir. El nico instrumento musical que posean era un tambor hecho de un tronco ahuecado, y sus canciones eran una imitacin de los gruidos y bramidos de los animales
salvajes. Sus bailes eran flagrantes parodias del acto sexual en los que filas de hombres y
mujeres desnudos se aproximaban unos a otros moviendo las caderas, hasta encontrarse.
Cuando esto suceda, la imitacin daba paso a la realidad y se producan las orgas ms
licenciosas.

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Cuando el prncipe Memnn me pregunt qu derecho tenamos de capturar a esa gente

como si fuera ganado, le contest:
Son salvajes y nosotros, gente civilizada. Lo mismo que el padre tiene un deber hacia su
hijo, as tambin nosotros tenemos el deber de elevarlos de ese estado de ignorancia total y
de ensearles a conocer a los verdaderos dioses. Ellos, por su parte, nos pagan con su
trabajo. Memnn era un jovencito inteligente y, despus de mi explicacin, nunca volvi
a interrogarme acerca de la lgica o la moralidad de lo que hacamos.
Por sugerencia ma, mi ama permiti que dos de sus esclavas acompaaran a la expedicin.
Mi relacin personal con aquellas desvergonzadas nunca fue muy buena, pero en ese
momento sus servicios eran particularmente valiosos. Ambas conservaban recuerdos
infantiles, de la poca anterior a su captura, y tenan un rudimentario conocimiento del
lenguaje de las tribus de Cuch. Eso fue ms que suficiente para que pudiramos dar
comienzo al proceso de domar a nuestros cautivos. Como msico que soy, percibo con
mucha claridad los sonidos de la voz humana y, adems, poseo una natural capacidad
lingstica. A las pocas semanas pude expresarme en el idioma de los shilluks, como se
llamaba ese pueblo.
Su lenguaje era tan primitivo como sus costumbres y su forma de vida. La totalidad de su
vocabulario no exceda las quinientas palabras, que registr en mis rollos de papiro y ense a los jefes de esclavos y a los instructores del ejrcito, en quienes Tanus deleg la
instruccin militar de los nuevos esclavos. Entre esa gente, Tanus acababa de encontrar sus
regimientos de infantera, que complementaran las divisiones de carros.
Esta primera expedicin no nos permiti advertir la naturaleza guerrera de los shilluks.
Todo result demasiado fcil, por lo que no estbamos preparados para lo que sucedi
cuando atacamos los pueblos siguientes. Para entonces, los shilluks ya haban sido puestos
sobre aviso y estaban preparados para ofrecernos resistencia.
Haban alejado el ganado y ocultado a mujeres y nios. Desnudos y slo armados con
garrotes de madera, atacaron nuestros carros, arcos y espadas, con una valenta y una tenacidad difcil de creer.
Por la cera podrida de la oreja de Seth! maldijo Kratas, fascinado, una vez que
rechazamos otra carga Cada uno de esos demonios negros es un soldado nato!
Bien entrenados y armados con bronces, los shilluks sern capaces de enfrentarse a
cualquier infantera del mundo! convino Tanus. No les disparis. Quiero capturar vivos a
todos los que pueda.
Tanus los extenu con los carros y, slo cuando cayeron de rodillas, despus de haber
desgastado todo su increble empuje y valenta, los jefes de esclavos pudieron ponerles la
soga al cuello.
Tanus seleccion a los mejores para su regimiento de infantera y aprendi su idioma con
tanta rapidez como yo. Muy pronto los shilluks le consideraron un dios, como sustituto de
los cocodrilos, y Tanus aprendi a quererlos casi tanto como quera yo a mis caballos. Al
fin y a la postre, ya no hizo falta cazar a los shilluks como si fueran animales. Aquellos
lanceros, maravillosamente altos y giles, salan de sus escondites por su propia voluntad e
iban al encuentro de Tanus para rogarle que les permitiera unirse a sus regimientos.
Tanus los arm con largas lanzas de punta de bronce y con escudos de piel de elefante. Los
uniform con shenti de colas de gato monts y con plumas de avestruz. Sus sargentos los
instruan en todas las evoluciones clsicas de la guerra y muy pronto aprendimos a integrar
esas tcticas con las de los carros.
No todos los shilluks ingresaron en el ejrcito. Otros demostraron ser remeros infatigables
en las galeras, y la mayora se destacaron como pastores o mozos de cuadra, porque haban
nacido para cuidar de sus rebaos.
Muy pronto nos enteramos de que sus mortales enemigos eran las tribus que habitaban ms

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al sur, los dinkas y los mandaris. Esas tribus eran an ms primitivas y carecan de los
instintos guerreros de los shilluks. Nada agrad tanto a los nuevos regimientos de shilluks
como ser enviados al sur, en compaa de sus oficiales egipcios y ayudados por los carros,
para luchar contra sus ancestrales enemigos. Capturaron millares de dinkas y mandaris.
Los utilizamos como obreros no especializados y para trabajos pesados. Ninguno de ellos
se nos acerc por su propia voluntad, como algunos de los shilluks.
Una vez que pasamos la flota por la quinta catarata, toda la tierra de Cuch se extenda ante
nosotros. Ahora, bajo la gua de los shilluks, la flota navegaba ro arriba, mientras los
carros salan a explorar ambas orillas y regresaban con ms marfil y con esclavos recin
capturados.
Pronto alcanzamos el ancho cauce del ro que desde el este se une con el brazo principal
del Nilo. El caudal de este ro se reduca a un perezoso goteo que caa sobre sus charcos
hundidos. Pero los shilluks nos aseguraron que, en la estacin de las lluvias, ese ro, al que
pusimos por nombre Atbara, se convertira en un furioso torrente y que sus aguas
contribuiran a la crecida anual del Nilo. La reina Lostris envi una expedicin de
buscadores de oro, con guas shilluks, para que siguieran hasta donde fuera posible el curso
del Atbara. La flota sigui navegando hacia el sur, cazando y capturando esclavos por el
camino.
Me preocupaba verlo y trataba de evitarlo, pero a menudo el carro conducido por el
prncipe Memnn iba a la cabeza de una de esas veloces columnas. Como es natural, me
encargu de que siempre fuera respaldado por buenos hombres. Pero all fuera, en las
tierras africanas, siempre reinaba el peligro y l era slo un muchacho.
Tena la conviccin de que deba pasar ms tiempo en mi compaa, en la cubierta del
Aliento de Horus, en lugar de entretenerse con hombres como Kratas y Remrem. A esos
dos truhanes les preocupaba tan poco la seguridad del prncipe como la propia. Le
animaban con apuestas y desafos y ponderaban con extravagancia sus actos ms
temerarios. Pronto Memnn se convirti en un atrevido y en un demonio, igual que todos
ellos, y, cuando regresaba de una de esas escapadas, se diverta horrorizndome con
narraciones de todo lo ocurrido.
Cuando protest ante Tanus, l simplemente se ech a rer.
Si algn da ha de ceir en su frente la doble corona, debemos permitir que desafe el
peligro y que aprenda a conducir hombres. Mi ama coincida con Tanus respecto a la
instruccin de Memnn. Tuve que contentarme con sacar el mayor provecho posible al
tiempo durante el que todava poda estar a solas con mi prncipe.
Por lo menos, tena a mis dos princesitas. Eran un consuelo maravilloso. Tehuti y Bakatha
eran cada da ms encantadoras y yo era, no slo nominalmente, su esclavo. Debido a las
peculiares circunstancias de nuestra vida, yo estaba ms cerca de ellas de lo que poda
estarlo su propio padre. La primera palabra que pronunci Bakatha fue Tata y Tehuti se
negaba a dormir hasta que le contaba un cuento. Me sujetaban cuando otros deberes me
obligaban a alejarme de la flota. Creo que sta fue la poca ms feliz de mi vida. Me senta
el centro de mi familia y rodeado del slido afecto de todos ellos.
La fortuna de nuestra Nacin era casi tan brillante como la ma. Pronto uno de los
buscadores de oro regres de la expedicin por el ro Atbara. Se arrodill ante la reina
Lostris y coloc a sus pies una pequea bolsa de cuero. Luego, a peticin de la reina, la
abri y verti una cascada de brillantes pepitas. Algunas eran pequeas como granos de
arena, otras, grandes como la ltima falange de mi pulgar. Todas brillaban con ese resplandor inconfundible.
Se convoc a los orfebres, quienes, despus de trabajar en sus hornos y sus crisoles de
arcilla, declararon que se trataba de verdadero oro de una extraordinaria pureza. Tanus y yo

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nos dirigimos al lugar del Atbara donde haba sido hallado. Ayud a perfeccionar los
mtodos que se utilizaban para extraerlo. Tenamos millares de esclavos mandaris y dinkas
para cargar canastos de grava y subirlos hasta las esclusas que los albailes haban cavado
en las laderas de piedra de las sierras que daban al ro.
Dibuj las largas hileras de esclavos negros desnudos, la piel hmeda brillante a la luz del
sol, trepando la ladera. Cada uno balanceaba sobre su cabeza un pesado canasto. Quera
llevarle esos dibujos a mi ama.
Cuando dejamos a los mineros en pleno trabajo y regresamos junto a la flota, llevbamos
con nosotros quinientos deben de anillos de oro recin fundidos.
An encontramos otra catarata en nuestro viaje hacia el sur. Era el sexto y definitivo grupo
de rpidos, pero su paso result ms veloz y fcil que cualquiera de los otros. Nuestros
carros de guerra y carretas de carga pudieron hacer un rodeo alrededor de los rpidos, de
modo que por fin llegamos a la mstica confluencia de los dos ros enormes que se
convertan en el Nilo, que tanto ambamos y tan bien conocamos.
Este es el lugar que Taita vio en sus visiones de los Laberintos de AmnRa. Aqu es
donde Hapi permite que sus aguas fluyan y se mezclen. Este es el lugar sagrado de la diosa
declar la reina Lostris. Hemos finalizado nuestro viaje. Es aqu donde la diosa nos
fortalecer para que regresemos a Egipto. Bautizo este lugar con el nombre del Qebut, el
Lugar del Viento Norte, pues fue se el viento que nos impuls hasta aqu.
Es un lugar propicio. La diosa ya nos ha demostrado su favor al proporcionarnos esclavos
y oro aprobaron los grandes nobles del consejo de Estado. No deberamos continuar
viajando.
Slo falta encontrar el lugar adecuado para la tumba de mi marido, el faran Mamosis
aclar la reina Lostris. Una vez que la tumba haya sido construida y el cadver del faran
est sellado en su interior, habr cumplido mi voto. Ese ser el momento de regresar
triunfantes a nuestro Egipto. Slo despus de haberlo hecho podremos atacar a los
usurpadores hicsos y expulsarlos de nuestra tierra.
Creo que fui uno de los pocos que se sinti feliz y aliviado por esa decisin. Los dems
estaban consumidos por la nostalgia de la patria y cansados de los largos aos de viaje. Por
otra parte, yo haba sido atacado por una enfermedad an ms perniciosa, la fiebre de los
viajes. Quera ver lo que haba detrs de la siguiente curva del ro y ms all de la cima de
la siguiente colina. Quera seguir y seguir, hasta el fin del mundo. Por eso, me alegr
infinitamente que mi ama me eligiera para que buscara el emplazamiento de la tumba real,
ordenando al prncipe Memnn que me escoltara con su escuadrn en esa expedicin. As,
no slo podra permitirme gozar de ese nuevo apetito por los viajes, sino que volvera a
disfrutar del placer de la compaa del prncipe.
A los catorce aos, el prncipe Memnn fue puesto al mando de la expedicin. Esto no era
excepcional. En nuestra historia hubo faraones que a esa edad comandaron ejrcitos en
plena batalla. El prncipe tom con mucha seriedad sus responsabilidades. Inspeccion
personalmente cada carro y cada caballo. Cada carro contara con tres equipos de caballos,
para poder cambiarlos y refrescarlos con regularidad.
Luego ambos deliberamos largamente y con todo detalle acerca de la direccin que
seguiramos en nuestra bsqueda del lugar ideal para la tumba del rey. Deba ser un lugar
rocoso y deshabitado, de difcil acceso para los ladrones de tumbas. Deba haber un risco
para cavar en l la tumba y todos sus pasajes secundarios.
Desde que nos adentramos en la tierra de Cuch, no habamos visto ningn lugar que
cumpliera todos esos requisitos. Repasamos lo que sabamos sobre las tierras que quedaron
atrs y tratamos de adivinar lo que tendramos por delante. En ese momento nos
encontrbamos en Qebui, el punto donde confluan ambos ros, el lugar ms hermoso que

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habamos visitado en todo nuestro largo viaje.

Era como si all se hubieran reunido todas las aves del cielo, desde el pequeo martn
pescador hasta la majestuosa grulla azul, desde las sibilantes bandadas de patos cuyas
multitudes oscurecan el sol, hasta los chorlitos y las avefras, que paseaban por el borde
del agua, slo detenindose para emitir esa quejumbrosa pregunta: Pipi? Pipi? En los
plateados bosques de acacias y en la abierta sabana, pastaban innumerables manadas de
antlopes, que deban sumar varios millones. Era casi como si ese lugar, sede de la diosa,
fuese sagrado para todos los estratos de la vida. Debajo del punto de unin de los ros, el
agua herva de peces, mientras que en el cielo, las guilas pescadoras de cabeza blanca
trazaban crculos lentos contra el azul sorprendente del cielo africano y emitan su extrao
canto.
Cada uno de esos ros gemelos expresaba un carcter y un estado de nimo distintos, lo
mismo que dos nios nacidos de la misma madre pueden ser diferentes en todos los
detalles de su cuerpo y de su mente. El brazo derecho era lento y amarillo, de mayor
volumen que el otro, pero no tan agresivo. El brazo oriental era de un turbio gris azulado,
un turbulento caudal que echaba a un lado a su mellizo cuando se encontraban, obligndolo
a refugiarse contra la orilla y manteniendo su propio carcter turbio durante muchos
kilmetros, antes de permitir, con mal humor, que el flujo suave y amarillento lo
absorbiera.
Qu ro debemos seguir, Tata? pregunt Memnn. Yo mand llamar a los guas
shilluks.
El ro amarillo viene de un enorme y pestilente pantano que no tiene fin. Ningn hombre
puede entrar all. Es un lugar para cocodrilos, hipoptamos e insectos que pican. Es un
lugar de fiebre donde el hombre puede perderse y vagar eternamente nos dijo el shilluk.
Y qu me dices del otro ro? pregunt.
El ro oscuro sale del cielo y desciende de las montaas de piedra que se alzan hasta las
nubes. Ningn hombre puede trepar esas espantosas gargantas.
Seguiremos el brazo oscuro de la izquierda decidi el prncipe. En esos lugares rocosos
encontraremos el lugar de descanso para mi padre.
De manera que viajamos hacia el este hasta que vimos alzarse las montaas en el
horizonte. Formaban una muralla azul tan alta y formidable que sobrepasaba cualquier
cosa que hubiramos visto o credo posible. En comparacin con esas grandes montaas,
las sierras que conocimos en el valle del Nilo eran como la huella de pajaritos en la arena.
Cada da, a medida que nos acercbamos a ellas, crecan y trepaban ms alto en direccin
al cielo, convirtiendo en enano el mundo que las rodeaba.
Ningn hombre puede subir all arriba se maravill Memnn. Ese debe de ser el hogar
de los dioses.
Observamos los relmpagos que jugueteaban sobre las montaas, iluminando los grupos de
nubes que ocultaban de nuestra vista los picos. Omos el trueno, gruendo como el len
entre las gargantas y los valles, que nos sobrecogi a todos.
Apenas nos aventuramos hasta el pie de la inmensa cadena de montaas, cuando los riscos
y las gargantas nos cortaron el paso, obligndonos a regresar a los carros. Al pie de esas
montaas hallamos un valle oculto, con laderas escarpadas de piedra. Durante veinte das,
el prncipe y yo exploramos aquel lugar salvaje, hasta que por fin nos detuvimos ante una
negra roca y Memnn dijo en voz baja:
Este es el lugar donde el cuerpo de mi padre descansar eternamente. Mir las rocas que
caan verticalmente, con expresin soadora y mstica. Me parece or su voz dentro de mi
cabeza. Aqu ser feliz.
De modo que estudi el lugar y marqu la roca, hundiendo clavijas de bronce en las
hendiduras, marcando la direccin y el ngulo del pasaje de entrada para los albailes que

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iran a comenzar la obra. Hecho esto, salimos del laberinto de valles y gargantas, y
regresamos al Nilo, a la confluencia de los ros, donde esperaba nuestra flota.
Habamos acampado en las grandes llanuras, a slo pocos das de viaje de Qebui, cuando
en medio de la noche me despertaron terrorficos gruidos y el ruido de una masa de
animales en movimiento, que parecan rodearnos en la oscuridad.
Memnn orden a los trompetas que llamaran a las armas y nos pusimos de pie, en el
centro del crculo de carros. Arrojamos lea a las fogatas y observamos la oscuridad de la
noche. Al resplandor de las llamas vimos pasar a nuestro lado una corriente oscura,
parecida a la crecida del Nilo. Los espectrales gritos y bufidos eran casi ensordecedores y
la presin de ese tropel de animales era tan fuerte que chocaban contra el crculo exterior
de carros y hasta volcaron algunos de ellos. En ese tumulto era imposible descansar, por lo
que permanecimos en guardia el resto de la noche. En todo ese tiempo, el flujo de criaturas
vivientes no ces ni un instante.
Cuando el amanecer ilumin la escena, vimos el ms extraordinario de los espectculos.
En todas direcciones y hasta donde alcanzaba la vista, la planicie estaba cubierta por una
alfombra de animales en movimiento. Todos avanzaban en la misma direccin, con una
extraa y fatalista decisin, las cabezas colgantes, cubiertos del polvo que ellos mismos
levantaban y lanzando gritos extraos y lastimeros. De vez en cuando, alguna seccin de la
interminable manada se asustaba sin motivo alguno y levantaban las cabezas. Entonces
hacan cabriolas, bufaban y se perseguan unos a otros en intiles crculos, como remolinos
en medio de un ro tranquilo. Enseguida retomaban el mismo paso pausado y seguan al
enjambre que los preceda rumbo a la distancia cubierta por la neblina.
Nos pusimos de pie y los miramos, estupefactos. Todos los animales de esa enorme
concurrencia eran de la misma especie y cada individuo era idntico a los dems en todos
los aspectos. Eran todos de un tono prpura oscuro, con una crin hirsuta en la papada y
cuernos en forma de luna creciente. Sus cabezas eran deformes, con desagradables narices
bulbosas, y los cuerpos caan de altos cuartos delanteros a patas zancudas.
Cuando por fin atamos los carros y reanudamos nuestro propio viaje, pasamos como una
flota de galeras a travs de este mar de seres vivientes. Se abrieron para darnos paso, pero
permanecieron tan cerca que con slo estirar un brazo hubiramos podido tocarlos. No
tenan el menor miedo y nos miraban con ojos obtusos y totalmente faltos de curiosidad.
Cuando lleg la hora del almuerzo, Memnn tens su arco y mat cinco de esos antlopes
con otras tantas flechas. Los despellejamos mientras sus compaeros seguan pastando a
menos de un metro de distancia. A pesar de la extraa apariencia de esos animales, la
carne, una vez asada, era realmente sabrosa.
Este es otro regalo de los dioses declar Memnn. En cuanto nos reunamos con el
grueso del ejrcito, enviaremos una expedicin para que siga a estas manadas. Podremos
ahumar carne suficiente para el ejrcito y los esclavos, hasta que estas bestias vuelvan a
aparecer el ao prximo.
Nuestros guas shilluks nos informaron de que esa increble migracin era algo que suceda
todos los aos, cuando las manadas se trasladaban de una tierra de pastoreo a otra, a varios
cientos de kilmetros de distancia. Los shilluks llamaban u a estas bestias, imitando el
sonido de su extrao grito.
Esta ser una fuente interminable de carne, que podremos renovar cada ao le inform al
prncipe.
Ninguno de nosotros poda prever los catastrficos acontecimientos que desencadenara la
visita de esos es tan poco agraciados. Me podra haber servido de advertencia la manera
en que alzaban las cabezas y bufaban sin motivo, o la descarga de mucosidad de las narices
de algunos de ellos, que not cuando pasaban a nuestro lado. Sin embargo, no me detuve a

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pensar en ello y supuse que seran criaturas tranquilas e inofensivas que slo nos
proporcionaran enormes beneficios.
En cuanto llegamos a los ros gemelos, pusimos en conocimiento de la reina Lostris la
migracin de es que se estaba produciendo, aceptando de inmediato la propuesta del
prncipe Memnn. Asistido por Kratas y Remrem, le puso al frente de una columna de
doscientos carros, apoyados por carretas de carga y varios millares de shilluks. Le orden
matar tantos es como pudieran ser ahumados para alimentar al ejrcito.
Yo no fui con la expedicin, pues el papel de ayudante de carnicero no me atrae. Sin
embargo, pronto el humo de las fogatas sobre las que se curaba la carne, comenz a
oscurecer el horizonte. Antes de que pasaran muchos das, comenzaron a regresar las
carretas cargadas con carne ennegrecida y ahumada.
Exactamente veinte das despus de nuestro primer encuentro con la manada de es, yo
me encontraba sentado a la sombra de un rbol a la orilla del Nilo, jugando al bao con mi
viejo amigo Atn. Como pequea indulgencia hacia m mismo y por deferencia a Atn,
acababa de abrir uno de los preciosos jarros de vino de calidad tres palmas que quedaba de
los que haba llevado desde Egipto. Atn y yo jugbamos y discutamos, como lo hacen los
viejos amigos, al tiempo que bebamos el vino, apreciando su calidad.
No tenamos manera de saber que la catstrofe se precipitaba sobre nosotros. Por el
contrario, yo tena todos los motivos del mundo para estar satisfecho conmigo mismo. El
da anterior haba terminado los dibujos y planos de la tumba del faran, en los que
incorpor diversos detalles para impedir y frustrar las depredaciones de cualquier ladrn de
tumbas. La reina Lostris aprob los planos y nombr capataz de la obra a uno de los
albailes. Me indic que poda requisar todos los esclavos y equipos que me fueran
necesarios. Mi ama estaba decidida a no escatimar esfuerzos ni dinero para cumplir con el
voto que le haba hecho a su difunto esposo. Le edificara la mejor tumba que mi ingenio
pudiera disear.
Acababa de ganarle a Atn la tercera partida sucesiva de bao; estaba ocupado en servir otro
poco de ese vino realmente excelente, cuando o ruido de cascos y, al levantar la vista, vi a
un jinete que se acercaba a galope tendido. A pesar de la distancia, reconoc a Hui. Muy
pocos otros montaban a caballo y decididamente nadie se atreva a ir a tal velocidad. Al ver
la expresin de su rostro, fue tanta mi alarma que me levant bruscamente, volcando el
vino y tumbando el tablero de bao.
Taita! me grit desde cien metros de distancia. Los caballos! Que la dulce Isis tenga
piedad de nosotros! Los caballos!
En cuanto detuvo el caballo, mont detrs de l y me agarr a su cintura.
No pierdas tiempo hablando! Corre, amigo, corre!
Primero me acerqu a Paciencia. La mitad de la manada se encontraba dbil, pero ella era
mi primer amor. La yegua yaca de costado y respiraba con dificultad. Ya estaba vieja, los
pelos grises le nevaban el morro. Yo no la haba atado a un carro desde el da en que el
elefante macho mat a Cuchillo. Sin embargo, aunque ya no tirara de un carro, era la mejor
yegua de cra de toda la manada. Todos sus potros heredaban su gran corazn y su
despierta inteligencia. Acababa de destetar un hermoso potrillo que en ese momento estaba
a su lado, mirndola ansiosamente.
Me arrodill junto a ella.
Qu te sucede, mi valiente? pregunt con suavidad. Al reconocer mi voz, Paciencia
abri los ojos.
Tena los prpados pegados por la mucosidad. Su estado me espant. Tena el cuello y la
garganta hinchados hasta casi el doble de su tamao normal. Un lquido maloliente y
amarillento le sala de la boca y los ollares. Arda de fiebre, hasta tal punto que despeda
calor como las hogueras del campamento.

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Trat de levantarse cuando la acarici, pero estaba demasiado dbil. Volvi a desplomarse
y el aliento gorgoteaba y le silbaba en la garganta. El pus, cremoso y espeso, burbujeaba en
sus ollares; la estaba asfixiando. Se le cerraba la garganta y cada respiracin era una lucha.
Me miraba con una expresin casi humana de confianza y de splica. Me sent totalmente
impotente. Esa enfermedad superaba toda mi experiencia en este campo. Me quit de los
hombros el nveo chal de hilo, que utilic para limpiarle el pus de la nariz. Era un intento
intil, pues en cuanto la limpiaba, volvan a manar chorros de pus.
Taita! era Hui quien gritaba. Todos nuestros animales han sido atacados por esta peste.
Agradecido por la distraccin, me alej de Paciencia y reconoc al resto de la manada. La
mitad de los caballos ya se haban desplomado y los que an se mantenan en pie
trastabillaban o ya comenzaba a manarles pus de la boca.
Qu debemos hacer? me preguntaron Hui y todos los aurigas. La confianza que me
brindaban representaba una pesada carga para m. Esperaban que yo evitara el terrible
desastre, pero estaba ms all de mis posibilidades. No conoca ningn remedio para ese
mal y ni siquiera se me ocurra ningn tratamiento drstico, por inverosmil que pareciese.
Regres dando traspis al lugar donde yaca Paciencia y le volv a limpiar el pus de la boca
y los ollares. Se mora a marchas forzadas. Ahora, cada bocanada de aire era una lucha terrible. El dolor me dejaba sin fuerzas; ante mi impotencia, present que no tardara en
romper a llorar y, entonces ya no sera til para nadie, ni caballos ni hombres.
Alguien se arrodill a mi lado; al levantar la vista comprob que era uno de los mozos de
cuadra shilluk, un individuo agradable y dispuesto, que me consideraba su amo.
Es la enfermedad de los es me inform, en su lenguaje tan simple. Muchos morirn.
Me qued mirndolo. De repente sus palabras empezaron a tener sentido en mi mente
confusa. Record los bufidos de estos animales color pizarra cuya multitud oscureca la
planicie, a los que consider un regalo de los dioses benevolentes.
Esta enfermedad mata a nuestro ganado cuando llegan los es. Los que sobreviven estn
a salvo. Nunca vuelven a enfermar.
Qu se puede hacer para salvarlos, Habani? pregunt; hizo un movimiento negativo con
la cabeza.
No se puede hacer nada.
Yo tena la cabeza de Paciencia en mis brazos cuando muri. El aliento se le ahog en la
garganta, se estremeci, las patas se le pusieron tiesas y luego se relaj. Gem de dolor y
estuve a punto de dejarme llevar por aquella pena tan profunda. Pero al levantar la vista vi
que el potro de Paciencia se desplomaba y que de la boca le empezaba a manar el pus.
En ese momento mi desesperacin se troc en una furia ciega.
No! grit. No permitir que t tambin mueras!
Corr hacia el potro y le orden a Habani que me alcanzara baldes de agua caliente.
Utilizando un pao de hilo, limpi el cuello del potro, en un intento por reducir la
hinchazn, pero no obtuve ningn resultado. El pus segua saliendo por sus ollares y la piel
caliente del cuello se estiraba mientras la carne se le hinchaba como la pelota que se llena
de aire.
Est murindose sentenci Habani con un movimiento de cabeza. Muchos morirn.
No permitir que esto suceda jur sobriamente; envi a Hui a la nave en busca de mi
cofre de medicamentos.
Cuando regres, el potro ya estaba en las ltimas; se ahogaba; bajo mis manos frenticas,
percib que su fuerza se iba agotando. Lo palp en busca de los huesos de la trquea donde
se unan la garganta y el pecho. Con un corte expuse la trquea sinuosa y blanca y clav en
ella la punta de mi escalpelo. De inmediato, el aire sise a travs de la abertura y vi que el
pecho del potro se expanda y que se le inflaban los pulmones. Empez a respirar

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nuevamente con un ritmo regular y constante, pero la sangre y la mucosidad le volvan a

cerrar la herida de la garganta.
A toda prisa, cort un trozo de bamb del carro ms cercano, separ el tubo hueco de un
extremo y lo introduje en la herida. El bamb mantena la herida abierta, de modo que el
potro dej de luchar en cuanto el aire empez a pasar sin impedimento alguno.
Hui! grit. Ven! Te ensear cmo salvarlos!
Antes de que cayera la noche, haba enseado a ms de cien aurigas y mozos de cuadra
cmo llevar a cabo esa tosca pero eficaz operacin quirrgica. Seguimos trabajando
durante toda la noche, a la luz titilante de las numerosas lmparas de aceite.
En esa poca, la manada real superaba los trece mil caballos. Por ms que lo intentamos,
fue imposible salvarlos a todos. Seguimos trabajando, embadurnados hasta los codos de la
sangre de los animales. Cuando nos venca el cansancio, nos echbamos en un montn de
paja y dormamos una hora. Luego nos levantbamos vacilantes y volvamos a la lucha.
Algunos caballos no estaban muy afectados por la enfermedad, a la que llam
Estrangulador Amarillo. Parecan contar con una innata resistencia a sus ataques. En ellos,
la descarga de mucosidad no era mayor que la que haba visto en la manada de es, y
muchos pudieron mantenerse en pie y vencer la enfermedad en pocos das.
Muchos otros murieron antes de que pudiramos abrirles la trquea; algunos de los que
operamos con xito, murieron despus, debido a la gangrena y a ciertas complicaciones
que se produjeron en el corte que les habamos hecho. Adems, haban salido muchos en la
expedicin a los que no podra ayudar: el prncipe Memnn perdi dos de cada tres
caballos y se vio obligado a abandonar carros en el camino y a regresar a pie al
campamento.
Al final, perdimos ms de la mitad de nuestros caballos; murieron siete mil y los que
sobrevivieron estaban tan dbiles y alicados que debieron pasar muchos meses antes de
que pudieran tirar de un carro. El potro de Paciencia sobrevivi. Llegu a sentir por l lo
que sent por su madre; ocup el lado derecho de mi carro. Era tan digno de confianza y
tan fuerte que lo llam Roca.
De qu modo ha afectado esta peste a nuestras esperanzas de regresar pronto a Egipto?
pregunt mi ama.
Nos ha retrasado muchos aos contest; vi el dolor que se reflejaba en su mirada. Hemos
perdido a la mayora de nuestros caballos mejor entrenados, como Paciencia. Tendremos
que volver a dedicarnos a la cra de la manada real y entrenar a los caballos jvenes para
que ocupen el lugar de los anteriores en los carros.
Al ao siguiente esper con temor la migracin anual de los es. Pero cuando lleg y sus
mltiples concurrentes volvieron a oscurecer el horizonte, qued demostrado que Habani
tena razn. Slo unos pocos caballos tuvieron los sntomas del Estrangulador Amarillo y
de forma tan benigna que slo tardaron unas semanas en volver a estar fuertes y en condiciones de trabajar.
Lo que me asombr fue que los potros nacidos despus de la primera infeccin, los que
jams estuvieron expuestos a la enfermedad, eran tan inmunes como las madres que haban
contrado la peste. Era como si la inmunidad les fuera transferida en la leche materna. Tuve
la certeza de que nunca ms volveramos a sufrir la epidemia en toda su virulencia.
En ese momento, por encargo de mi ama, mi principal misin era construir la tumba del
faran en las montaas. Me vi obligado a pasar gran parte de mi tiempo en aquel lugar
imponente y salvaje; llegaron a fascinarme las montaas con sus cambios de humor.
Lo mismo que la mujer hermosa, las montaas eran imprevisibles. A veces, se vean
distantes y ocultas tras velos de nubes densos y movedizos, atravesados por relmpagos y
por el retumbar de truenos. En otros momentos, se exhiban hermosas y seductoras,

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llamndome, desafindome a descubrir todos sus secretos y a disfrutar de sus peligrosos

encantos.
A pesar de tener ocho mil esclavos a mis rdenes y de contar con la ayuda de nuestros
mejores artesanos y artistas, el ritmo de los trabajos de construccin de la tumba era lento.
Yo saba que haran falta muchos aos para completar el elaborado mausoleo que mi ama
insista en que edificramos y para decorarlo de una manera digna del seor de los Dos
Reinos. En realidad, no tena sentido apresurar los trabajos, porque tardaramos el mismo
tiempo en volver a criar los caballos necesarios para completar la manada real y para
instruir a la infantera shilluk hasta que estuvieran a la altura de los escuadrones de hicsos a
los que algn da tendran que enfrentarse.
Cuando no estaba en las montaas, trabajando en la tumba, pasaba mi tiempo en Qebui,
donde me esperaban innumerables tareas y placeres: desde la educacin de mis dos
princesitas hasta la creacin de nuevas tcticas militares en compaa del prncipe y del
seor Tanus. A esas alturas, ya era evidente que llegara el da en que Memnn ejercera el
mando de todas las divisiones de carros. En cambio, Tanus nunca lograra superar la
desconfianza que le inspiraban los caballos. Era navegante e infante hasta la mdula de los
huesos; a medida que avanzaba en edad se volva cada vez ms conservador y
tradicionalista en el uso de sus nuevos regimientos de shilluks.
El prncipe se estaba convirtiendo en un auriga valiente e innovador. Cada da se me
acercaba con una docena de ideas nuevas: algunas poco prcticas; otras absolutamente
brillantes. Las pusimos todas en prctica, aun aquellas que yo consideraba imposibles de
realizar. Memnn tena diecisis aos cuando la reina lo ascendi al rango de Mejor de
Diez Mil.
Ahora que Tanus casi no sala conmigo, paulatinamente fui convirtindome en el principal
auriga de Memnn. Haba entre ambos un entendimiento casi instintivo que se extenda a
nuestro equipo preferido de caballos, Roca y Cadena. Cuando viajbamos, a Memnn
todava le gustaba conducir, as que yo permaneca de pie tras l. Sin embargo, en cuanto
se iniciaba la accin, me arrojaba las riendas para tomar el arco o las jabalinas. Yo
conduca el carro a la lucha y realizaba las evoluciones que habamos soado juntos.
A medida que Memnn maduraba y su fuerza aumentaba, empezamos a ganar premios en
las competiciones militares que eran una parte importante de nuestra vida en Qebui.
Primero triunfamos en carreras por terreno llano, donde Roca y Cadena podan exhibirse a
toda velocidad. Despus empezamos a ganar los concursos de tiro y de jabalina. No
tardamos en convertirnos en el carro al que era preciso superar para reclamar la cinta de los
ganadores de manos de la reina Lostris. Recuerdo los vtores que resonaban cuando nuestro
carro cruzaba volando el ltimo tramo de la pista, conmigo manejando las riendas,
mientras Memnn lanzaba jabalinas a derecha e izquierda contra los muecos rellenos de
paja. Luego la loca carrera por la recta final, durante la que el prncipe pegaba alaridos
como un demonio, con la larga cabellera revoloteando, como la melena del len en pleno
ataque.
Pronto hubo otros encuentros en los que el prncipe empez a destacar sin mi asistencia.
Cada vez que pasaba al lado de jovencitas, con el Oro del Valor resplandeciente en su
pecho y la cinta del campen anudada a su trenza, ellas estallaban en risitas, se ruborizaban
y le lanzaban miradas lnguidas. En una ocasin, entr apresuradamente a su tienda para
darle una noticia importante, para salir ms apresuradamente an al encontrar a mi prncipe
bien montado y ausente de todo lo que no fuese la cara bonita y el cuerpo tierno que tena
debajo. Me retir en silencio, algo entristecido al pensar que la edad de su inocencia haba
llegado a su fin.
Entre todos esos placeres ninguno poda compararse con las horas preciosas que todava
pasaba en compaa de mi ama. En ese su ao treinta y tres de vida, estaba en la plenitud

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de su belleza. Su elegancia y su aplomo aumentaban su atractivo. Sin lugar a dudas se

haba convertido en una reina y en una mujer inigualable.
Todo su pueblo la amaba, pero nadie tanto como yo. Ni siquiera Tanus me superaba en
devocin. Era para m un orgullo que todava me siguiera necesitando tanto y que confiara
hasta tal punto en mi buen juicio y mis consejos. A pesar de las otras bendiciones que
adornaban mi existencia, ella siempre sera el gran amor de mi vida.
Debera sentirme totalmente satisfecho conmigo mismo y con mi vida, pero soy de
naturaleza inquieta y esa inquietud se vea agudizada por la nueva necesidad de viajar que
se haba apoderado de m. Siempre que haca una pausa en mis trabajos sobre la tumba del
faran, levantaba la vista para mirar a las montaas, atrado por ellas. Comenc a hacer
cortas excursiones hasta sus gargantas solitarias, a menudo solo, pero a veces acompaado
por Hui o algn otro.
Hui estaba conmigo la primera vez que vi los rebaos de cabras montesas en los elevados y
escarpados peascos de la montaa. Eran de una especie que nunca habamos visto, dos
veces ms altas que las cabras salvajes del valle del Nilo. Algunos machos viejos llevaban
una cornamenta retorcida que les daba el aspecto de bestias monstruosas y fabulosas.
Hui volvi a los ros mellizos de Qebui donde estaba la flota, con la noticia de la existencia
de aquellas bestias; en menos de un mes, Tanus lleg al valle de la tumba del rey, con el
arco al hombro y el prncipe Memnn a su lado. El prncipe se converta rpidamente en un
cazador tan ardiente y ansioso como su padre. Por mi parte, yo estaba encantado con la
posibilidad de explorar esas fascinantes tierras altas en tal compaa.
Tenamos intenciones de aventurarnos slo hasta la primera lnea de picos, pero, cuando
trepamos hasta su cima, ante nuestra vista se despleg un espectculo que cortaba la respiracin. Contra el cielo se perfilaban otras montaas, cuyas cumbres tenan la forma de
yunques del color pardo de los leones. Convertan en enanos a los picos en los que nos
encontrbamos y nos pedan a gritos su escalada.
El Nilo trepaba parejo a nosotros a travs de valles empinados y oscuras gargantas que
agitaban sus aguas hasta convertirlas en un blanco resplandeciente. No siempre nos era
posible seguir su curso; en algunos lugares nos veamos obligados a cruzarlo y a continuar
por senderos retorcidos de cabras.
Entonces, cuando ya nos habamos adentrado en sus fauces profundas, la montaa
desencaden toda su furia sobre nosotros.
Haba cien hombres en nuestra compaa y diez caballos de carga para transportar nuestras
provisiones. Habamos acampado en una de las insondables gargantas, con los trofeos
frescos de la ltima caza de Tanus y Memnn extendidos en el suelo rocoso para que los
apreciramos y admirramos. Eran dos cabezas de cabra, las ms grandes que habamos
visto en todos nuestros viajes, con cornamentas tan pesadas que hubo que emplear dos
esclavos para que alzaran una de ellas. De repente, empez a llover.
En nuestro valle de Egipto tal vez llova una vez en veinte aos. Ninguno haba imaginado
jams algo remotamente parecido a la lluvia que arreciaba en ese momento sobre nosotros.
Al principio, densas nubes negras cubrieron la angosta franja de cielo que se poda ver
entre los riscos que nos encerraban, de manera que pasamos de un medioda soleado a la
noche ms oscura. Un viento glido recorri el valle, helando nuestros cuerpos y nuestro
espritu. Nos arracimamos unos junto a los otros, angustiados.
Entonces, del sombro vientre de las nubes surgieron rayos que hicieron aicos las rocas
que nos rodeaban, llenando el aire de olor a azufre. Las piedras despedan chispas. El
trueno retumb sobre nosotros, magnificado a medida que rodaba de risco en risco, y la
tierra tembl bajo nuestros pies.

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Entonces se puso a llover. No lo hizo en forma de gotas: fue como si las cataratas del Nilo
cayeran sobre nosotros en plena crecida. Ya no quedaba aire para respirar; el agua nos
llenaba la boca y la nariz, y sentimos que nos ahogbamos. La lluvia era tan densa que slo
alcanzbamos a ver la figura borrosa del hombre que se encontraba a nuestro lado. Se
abati sobre nosotros con tanta fuerza que nos tir al suelo, obligndonos a protegernos
debajo de la roca ms cercana. Pero aun as, agreda todos nuestros sentidos y aguijoneaba
nuestra piel expuesta como un enjambre de avispas furiosas.
Haca fro. Yo jams haba conocido un fro semejante, adems de que slo llevbamos
puestos los chales de hilo. El fro nos debilitaba y nos haca temblar hasta el punto de que
nos castaeteaban los dientes, cosa imposible de evitar aunque cerrramos la mandbula
con todas nuestras fuerzas.
Entonces, pese al ruido de la lluvia, o el sonido del agua convertida en un monstruo
enfurecido. Se aproximaba un muro de agua griscea que se extenda de risco en risco,
arrastrndolo todo a su paso.
Me atrap en su cauce, hacindome girar como un remolino. Sent que la vida se me iba a
golpes, mientras el agua helada me arrojaba contra las rocas y me obstrua la garganta. Me
hund en la oscuridad y cre morir.
Tengo un vago recuerdo de manos que me arrancaban del torrente y me arrastraban a una
orilla lejana. La voz del prncipe me llam, obligndome a regresar. Antes de que pudiera
abrir los ojos percib el olor a lea ardiendo y sent el calor de las llamas en el costado.
Despierta, Tata! Hblame! Abr los ojos ante la apremiante voz. El rostro de Memnn
flotaba ante m, sonriente. Despus, girndose hacia un tercero, dijo: Ya despert, seor
Tanus.
Nos encontrbamos en una cueva abierta en la roca. Fuera, la noche haba cado. Tanus se
acerc y se agach junto al prncipe.
Cmo ests, viejo amigo? No creo que tengas ningn hueso roto.
Luch por sentarme y me palp todo el cuerpo antes de contestar.
Tengo la sensacin de haberme roto la cabeza. Me duele todo. Por lo dems, tengo fro y
estoy hambriento.
Entonces vivirs afirm Tanus con una risita, aunque hasta hace un rato dud que
ninguno de nosotros lo lograra. Tenemos que salir de estas malditas montaas antes de que
suceda algo peor. Ha sido una locura aventurarnos a un lugar donde los ros surgen del
cielo.
Y los dems? pregunt.
Tanus movi la cabeza, apesadumbrado.
Se ahogaron todos. Fuiste el nico que pudimos sacar de la corriente.
Y los caballos?
Perdidos gru. Se perdieron todos.
Comida?
Nada contest Tanus. Hasta perd mi arco en el ro. Lo nico que me queda es la
espada y la ropa que llevo puesta.
Al amanecer abandonamos nuestro refugio de rocas y empezarnos a descender el
traicionero valle. Al pie de la garganta encontramos los cuerpos de algunos de nuestros
hombres y los de los caballos junto a las rocas contra las que los estrell la corriente.
Revisando las rocas, conseguimos recuperar parte del equipo y de las provisiones. Para mi
gran alegra, encontr intacto el cofre de medicamentos, aunque estaba lleno de agua.
Extend su contenido sobre una roca y, mientras se secaba, utilic unos arneses de cuero
para fabricar una mochila en la que podra transportarlo a la espalda.
Mientras tanto, Memnn haba cortado trozos de carne del cuerpo de uno de los caballos y

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los as sobre una fogata. Despus de comer hasta hartarnos, reservarnos la carne sobrante e
iniciamos el viaje de regreso.
Lentamente, el viaje se fue convirtiendo en una pesadilla. Escalbamos inclinadas
pendientes y ms all caamos en gargantas. Esa terrible montaa solitaria no pareca tener
fin y nuestros pies lastimados, slo protegidos por sandalias, protestaban a cada paso. Por
la noche, sentados junto a una pequea fogata hecha con madera arrastrada por el agua,
temblbamos miserablemente de fro.
Al segundo da, comprendimos que estbamos perdidos y que vagbamos a la deriva. Tuve
la seguridad de que estbamos condenados a morir en esas terribles montaas. Entonces
omos el ro y, al llegar a la cima de una meseta entre picos, encontramos al Nilo infante
que serpenteaba en las profundidades de una garganta. Eso no era todo: a la orilla del ro
vimos una coleccin de tiendas de colores y entre ellas se movan figuras humanas.
Hombres civilizados dije de inmediato; esas tiendas estn hechas con telas hiladas.
Y all hay caballos aadi Memnn con ansiedad, sealando a los animales atados detrs
del campamento.
Mirad! exclam Tanus. Aquel destello es el sol reflejado en la hoja de una espada o en
la punta de una lanza; trabajan el metal.
Debemos averiguar quines son. Me fascinaba que una tribu pudiera vivir en una tierra
tan poco hospitalaria.
Slo conseguiremos que nos corten el pescuezo gru Tanus. Qu te hace pensar que
estos montaeses no son tan salvajes como la tierra en que habitan? Slo despus llegaramos a saber que eran etopes.
Los caballos son magnficos! susurr Memnn. Los nuestros no tienen tanta altura ni
son tan fuertes. Debemos bajar a estudiarlos. Por encima de todo, el prncipe era un jinete.
El seor Tanus tiene razn. Su advertencia haba despertado mi habitual prudencia y
estaba dispuesto a aconsejar cautela. Es posible que, tras las vestiduras de hombres civilizados, se escondan peligrosos salvajes.
Nos sentamos y permanecimos un rato discutiendo, pero al final pudo ms la curiosidad y
descendimos por una hondonada para espiar ms de cerca a aquellos desconocidos.
Al acercarnos, comprobamos que se trataba de gente alta, bien formada, probablemente
ms robusta de lo que somos los egipcios. Tenan una buena mata de pelo, oscuro y
profusamente rizado. Los hombres tenan barba; nosotros llevbamos siempre la cara
afeitada. Usaban prendas largas, probablemente de lana y de brillantes colores. En
contraposicin con nuestras sandalias, usaban botas de cuero blando y enrollaban una tela
brillante alrededor de sus cabezas.
Las mujeres que trabajaban entre las tiendas no usaban velo y eran alegres. Cantaban y
charlaban en un idioma desconocido para m, pero sus voces eran melodiosas. Sacaban
agua, cocinaban junto a las fogatas y molan trigo.
Un grupo de hombres jugaba junto a un tablero que, desde donde yo me ocultaba, se
pareca mucho al de bao. Conversaban y discutan sobre el movimiento de las piedras. En
determinado momento, dos de ellos se levantaron y sacaron las dagas de sus cinturones. Se
enfrentaron gruendo y siseando como dos furibundos gatos monteses.
En ese momento un tercer hombre, que estaba sentado, solo y apartado, se levant y se
estir como un leopardo adormilado. Cruz tranquilamente la distancia que lo separaba de
los otros y, con la espada, les arranc las dagas de la mano. De inmediato, ambos
protagonistas cedieron y volvieron a sentarse.
El que acababa de restablecer la paz era claramente el jefe. Era un hombre alto, con el
aspecto gil y delgado de una cabra monts. Tambin se pareca a las cabras en otros
sentidos. Su barba era larga y espesa como la del macho cabro y sus facciones eran toscas:

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la nariz, pesada y aguilea, y la boca, ancha y de expresin cruel. Recuerdo que pens que
probablemente despeda la misma pestilencia que los machos cabros que Tanus haba
cazado en la montaa.
De repente, Tanus me cogi del brazo y me susurr al odo:
Mira eso!
El jefe luca los ropajes ms fastuosos de todos. Su manto tena rayas rojas y azules, y sus
pendientes eran piedras que resplandecan como la Luna llena. Pero no comprend qu
excitaba tanto a Tanus.
Su espada sise. Mira la espada!
La estudi por primera vez. Era ms larga que las nuestras, con empuadura de filigrana de
oro, un adorno que hasta entonces jams haba visto. Tena un protector para la mano,
engarzado con piedras preciosas. Era una obra de arte que, sin duda, deba de haber
ocupado la vida entera de un artesano.
Sin embargo, no era eso lo que haba llamado la atencin de Tanus, sino la hoja. De la
longitud del brazo del jefe, estaba hecha de un metal que no era amarillo como el bronce,
ni rojizo como el cobre. Era de un extrao color azul plateado, como las escamas de la
perca del Nilo recin sacada del agua. Tena incrustaciones de oro, como para destacar su
valor nico.
Qu es eso? murmur Tanus, en un ronco susurro. Qu metal es se?
No lo s.
El jefe volvi a sentarse frente a su tienda, ahora con la espada sobre las rodillas. Con un
trozo de roca volcnica en forma de falo, empez a acariciar amorosamente el borde de la
hoja. El metal emita un chirrido agudo cada vez que la piedra lo tocaba. Ningn bronce
reson jams as. Pareca el ronroneo del len cuando descansa.
La quiero dijo Tanus. No descansar hasta conseguir esa espada.
Le dirig una mirada asustada, pues nunca le haba odo expresarse en ese tono. Al parecer,
hablaba en serio. Estaba posedo por una repentina pasin.
No podemos seguir aqu le dije en voz baja. Nos descubrirn. Le agarr del brazo,
pero se resisti. Miraba fijamente la espada.
Vayamos a echar una ojeada a los caballos insist. Por fin me permiti que le alejara.
Llev a Memnn con la otra mano. Una vez a prudente distancia, rodeamos el campamento
y nos acercamos a los caballos.
Al verlos de cerca, me sent invadido por una pasin tan desmedida como la que haba
concebido Tanus por la espada azul. Eran de una raza diferente a la de los caballos hicsos.
Ms altos y mejor proporcionados. Sus cabezas eran nobles y sus ollares ms anchos. Yo
saba que esos ollares eran garanta de empuje y resistencia. Los ojos estaban situados ms
adelante en la cabeza y eran ms prominentes que los de nuestros animales. Eran unos ojos
grandes y bondadosos, en los que brillaba la inteligencia.
Qu bonitos son! susurr Memnn. Observa la postura de la cabeza y el arco de los
cuellos.
Tanus suspiraba por la espada; nosotros desebamos los caballos con idntica pasin.
Un solo semental de esos podra servir a nuestras yeguas supliqu a cualquier dios que
me estuviera escuchando. Cambiara toda esperanza de vida eterna por uno solo de esos
sementales.
Uno de los mozos de cuadra mir en nuestra direccin. Enseguida le dijo algo a otro
hombre y empezaron a caminar hacia nosotros. Esta vez no tuve necesidad de insistir: los
tres nos ocultamos tras una roca y nos alejamos arrastrndonos. Encontramos un escondite
seguro ro abajo, entre una de las rocas cadas, y de inmediato nos enredamos en una
discusin en la que todos hablbamos y nadie escuchaba.
Ir a ofrecerle mil deben de oro juraba Tanus. Tengo que conseguir esa espada.

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Te matar antes. No te diste cuenta de que la acariciaba como si fuese su hijo

primognito?
Esos caballos! se maravillaba Memnn. Jams so que existiera belleza semejante.
Horus debe de tener bestias como sas para que tiren de su carroza.
No visteis cmo se atacaron esos dos? les previne. Son hombres salvajes y sedientos
de sangre. Seran capaces de arrancaros las entraas antes de que tuvierais tiempo de abrir
la boca para decir una palabra. Adems, qu les podis ofrecer a cambio? Se darn cuenta
de que somos unos pordioseros.
Esta noche podramos robar tres sementales y bajar montados hasta la llanura propuso
Memnn y, aunque la idea me result atractiva, le contest en tono severo: Eres el
prncipe heredero de Egipto, no un ladrn.
Memnn me sonri.
Con tal de tener uno de esos caballos, estara dispuesto a cortar cuellos como el peor
bandido de Tebas.
Mientras as discutamos, omos de repente voces que se acercaban desde el campamento
por la orilla del ro. Buscarnos un lugar mejor para ocultarnos.
Las voces se acercaban. Un grupo de mujeres se detuvo a nuestros pies, al borde del agua.
Haba tres mujeres mayores y una muchacha. Las mujeres usaban mantos de un tono
pardusco y tiras negras alrededor de la cabeza. Me dio la impresin de que eran sirvientas
o nieras. No se me ocurri que pudieran ser carceleras pues trataban a la muchacha con
especial deferencia.
La muchacha era alta y delgada, y al caminar oscilaba como el tallo de un papiro movido
por la brisa del Nilo. Luca una corta tnica de lana a rayas amarillas y azules, que dejaba
al descubierto sus rodillas. Aunque usaba botas cortas de blando cuero cosido, pude ver
que sus piernas eran delgadas y suaves.
Las mujeres se detuvieron debajo de nuestro escondite y una de las mayores comenz a
desvestir a la muchacha. Las otras dos llenaron con agua del Nilo los jarros de arcilla que
balanceaban sobre sus cabezas. El ro todava llevaba abundante agua de la crecida. Nadie
poda meterse sin peligro en ese torrente helado. Era evidente que pensaban baar a la
muchacha con los jarros.
Una de las mujeres le sac la tnica por encima de la cabeza y la muchacha permaneci
desnuda al borde del agua. O jadear a Memnn. Al mirarle, me di sobrada cuenta de que
haba olvidado por completo la idea de robar los caballos.
Mientras dos de las mujeres echaban agua sobre el cuerpo de la muchacha, la tercera la
frotaba con un trapo doblado. La chica levant los brazos por encima de la cabeza y gir
lentamente, para permitirles lavarle todo el cuerpo. Rea y chillaba por el fro del agua;
tena piel de gallina alrededor de los pezones, que eran del tono rub de los granates,
incrustados como alhajas en sus senos suaves y redondos.
Su pelo era una oscura mata de rizos apretados, su piel del color del corazn de la madera
de acacia, una vez que se la aceita para que adquiera su ptina; era de un tostado que
resplandeca bajo el sol de las montaas.
Las facciones eran delicadas: la nariz fina y cincelada; los labios, suaves y generosos, pero
no gruesos; los ojos, grandes y oscuros, colocados sobre altos pmulos; las pestaas, tan
largas que se enredaban. Era hermosa. Slo he conocido una mujer ms hermosa que ella.
De repente les dijo algo a las mujeres que la acompaaban. Se hicieron a un lado y ella
subi con sus largas piernas hacia donde nos encontrbamos. Antes de llegar a nuestro
escondrijo, se coloc detrs de una roca que la ocultaba de las mujeres, pero desde donde
nosotros podamos verla perfectamente. Mir rpidamente a su alrededor, pero no nos vio.
El agua helada deba de haberla afectado, porque se agach y su propia agua tintine sobre
la roca a sus pies.

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Memnn lanz un suave quejido. Fue instintivo, no intencionado; un sonido de deseo tan
intenso que result doloroso. La chica se puso de pie de un salto y mir directamente hacia
donde nos encontrbamos. Memnn estaba de pie a un costado, un poco alejado de Tanus
y de m. Aunque nosotros seguamos ocultos, ella le pudo ver a l.
Se miraron fijamente. La muchacha temblaba, mientras le observaba con sus enormes ojos
oscuros. Supuse que correra o gritara. En lugar de eso, mir por encima del hombro como
para asegurarse de que las otras mujeres no la haban seguido. Despus se volvi hacia
Memnn y en voz suave y dulce, le hizo una pregunta, a la vez que tenda una mano en
actitud suplicante.
No comprendo susurr Memnn, extendiendo sus propias manos en un gesto de
impotencia.
La muchacha se le acerc y repiti la pregunta con impaciencia y al ver que Memnn
sacuda la cabeza, le tom una mano y la sacudi. En su agitacin alz la voz. Le estaba pidiendo algo.
Masara! Una de las mujeres la haba odo. Masara!
Obviamente era el nombre de la muchacha, porque hizo un gesto pidindole silencio y
cautela a Memnn y se volvi para alejarse. Pero las tres mujeres haban comenzado a
trepar por la pendiente, tras Masara. Hablaban llenas de alarma y agitacin, y rodearon
juntas la roca. Se detuvieron en seco al ver a Memnn.
Durante unos instantes nadie se movi, pero las tres mujeres no tardaron mucho en gritar al
unsono. La muchacha desnuda pareca dispuesta a correr hacia Memnn, pero dos de las
mujeres la detuvieron; ahora gritaban las cuatro, porque la chica luchaba por liberarse de
las otras.
Hora de volver a casa dijo Tanus, cogindome del brazo, y yo le segu de un salto.
En el campamento se elevaron las voces de una multitud de hombres, alertados por los
gritos de las mujeres. Cuando me detuve para mirar atrs, los vi subiendo por la roca.
Tambin observ que, en lugar de seguirnos, Memnn se haba quedado all para ayudar a
la muchacha.
Las tres mujeres mayores eran grandes y la sostenan con fuerza, redoblando sus gritos.
Aunque Masara haca esfuerzos desesperados por liberarse, Memnn no consegua
arrancarla de sus carceleras.
Tanus! grit. Memnn tiene problemas.
Volvimos sobre nuestros pasos y, entre ambos, le obligamos a alejarse. Nos sigui a
regaadientes.
Volver a buscarte le grit a la chica, mirando por encima del hombro mientras corra a
nuestro lado. S valiente. Volver a buscarte.
Cuando hoy en da alguien me asegura que no existe el amor a primera vista, sonro en
silencio y pienso en ese da en que Memnn vio por primera vez a Masara.
En la lucha por alejar de all a Memnn habamos perdido tiempo y nuestros perseguidores
ya estaban muy cerca cuando tomamos por uno de los senderos de cabras, rumbo a la parte
superior de la ladera. Una flecha pas rozando el hombro de Memnn y choc contra una
roca. Nos sirvi de acicate para correr con mayor rapidez.
bamos en columna por el angosto sendero. Memnn delante, Tanus detrs de l. Yo
marchaba el ltimo y, a causa del peso del cofre de medicamentos que llevaba colgado a la
espalda, empec a quedarme atrs. Otra flecha silb por encima de nuestras cabezas y
luego una tercera se clav en el cofre que llevaba a mi espalda, con tanta fuerza que me
hizo trastabillar. Pero el cofre detuvo la flecha que, de otra manera, me hubiera atravesado
el cuerpo.
Vamos, Taita! me grit Tanus. Tira ese maldito cofre o te alcanzarn!
Memnn y l ya se me haban adelantado cincuenta pasos y seguan ganando distancia,

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pero yo no poda abandonar mi preciado cofre. En ese momento dispararon otra flecha;
esta vez no tuve tanta suerte: se me clav en el muslo y me despe.
Rod hasta quedar en posicin sentada y observ horrorizado la vara que sobresala del
muslo. Despus mir a nuestros perseguidores. A la cabeza iba el jefe de la tnica a rayas
que se haba adelantado cien pasos a sus propios hombres. Trepaba por el sendero dando
elsticas zancadas, cubriendo distancias con tanta rapidez como los machos cabros a los
que se pareca en tantos otros aspectos.
Taita! exclam Tanus. Ests bien? Se haba detenido y miraba hacia atrs
preocupado. Memnn haba cruzado al otro lado, desapareciendo de nuestra vista.
Me dieron con una flecha! grit. Seguid caminando. Dejadme. No os puedo seguir.
Sin dudarlo un momento, Tanus volvi sobre sus pasos, a saltos, hasta donde yo estaba. El
jefe etope le vio venir y grit desafiante. Desenvain la espada azul y trep empundola.
Tanus trat de levantarme.
No vale la pena. Estoy malherido. Ponte a salvo le dije, pero el etope ya casi estaba
sobre nosotros. Tanus me solt el brazo y desenvain su propia espada.
Se enfrentaron en una lucha asesina. Yo no abrigaba la menor duda sobre el desenlace final
de aquel duelo, pues Tanus era el guerrero ms fuerte y hbil de Egipto. Cuando diera
muerte al etope estaramos todos condenados, porque no podamos esperar compasin por
parte de sus hombres.
El etope lanz la primera estocada a la cabeza de Tanus, un golpe imprudente teniendo en
cuenta la destreza de su oponente. La respuesta de Tanus fue, como yo bien saba, una
parada a la altura de la cabeza, con el consiguiente impulso de su cuerpo destinado a clavar
la punta de la espada en el cuello del jefe etope. Era uno de los golpes preferidos de
Tanus.
Los filos se encontraron, pero no se oy el ruido del entrechocar de metales. La hoja azul
cort limpiamente el bronce de Tanus, como si se tratara de la rama verde de un sauce llorn. Tanus qued con la empuadura en la mano y con el recuerdo de lo que una vez fue
una larga y mortfera hoja de bronce.
Tanus qued sorprendido por la facilidad con que el etope le haba desarmado y fue lento
en defenderse de la siguiente embestida que lleg con la rapidez del rayo. Salt hacia atrs
justo a tiempo, pero la punta azul de la espada le hizo un corte largo y superficial en el
pecho desnudo, del que enseguida empez a manar sangre.
Corre, Tanus! grit. Si no corres nos matar a los dos!
El etope intent un nuevo ataque, pero yo estaba tumbado en medio del angosto sendero.
Tuvo que saltar por encima de m para llegar hasta Tanus. Cuando lo hizo, le agarr por las
rodillas y lo tir, enredndonos en una agitada maraa. Mientras se encontraba encima de
m, el etope intent clavarme la punta de la espada en el vientre. Me hice a un lado con
tanta violencia que ambos rodamos fuera del sendero y comenzamos a caer por la inclinada
ladera. Mientras el impulso aceleraba las evoluciones de la cada, an pude ver por ltima
vez a Tanus, que se asomaba por el borde del sendero; le supliqu en un chillido
desesperado:
Corre! Cuida de Memnn!
Las rocas de pizarra y los guijarros sueltos eran tan traicioneros como las arenas movedizas
de un pantano; no daban posibilidad de detenerse ni de agarrarse a nada. El etope y yo
volbamos cada uno por su lado, pero ambos ramos arrastrados hacia el borde del
torrente. Yo estaba magullado y golpeado hasta el borde de la inconsciencia, y all qued,
lanzando quejidos, hasta que unas manos rudas me obligaron a levantarme, mientras sobre
mi cabeza caan golpes y maldiciones. El jefe impidi que me mataran y arrojaran mi
cuerpo al ro. Estaba cubierto de polvo, lo mismo que yo, y la cada le haba rasgado el
manto, pero todava empuaba la espada. Los hombres comenzaron a arrastrarme hacia el

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campamento. Mir desesperadamente a mi alrededor y, tirado entre las rocas, vi mi cofre

de medicamentos. El arns de cuero se haba roto.
Traed eso orden a mis captores con toda la fuerza y dignidad que pude reunir,
sealndoles el cofre. Los hombres rieron ante mi insolencia, pero el jefe envi a uno de
ellos a buscarlo.
Dos hombres tuvieron que sostenerme pues la flecha me estaba causando un dolor
insoportable. Cada paso hasta el campamento fue una tortura y, al llegar, me arrojaron
violentamente al suelo en el espacio abierto entre el crculo de tiendas.
Entonces discutieron acaloradamente, largo y tendido. Era obvio que les intrigaba mi
origen y los motivos de mi presencia all; trataban de decidir qu deban hacer conmigo.
De cuando en cuando, alguno se levantaba, me daba un puntapi en las costillas y me
asediaba a preguntas. Yo permaneca lo ms quieto y silencioso posible, para no provocar
una violencia mayor.
Hubo un momento de distraccin cuando la partida que haba ido en busca de Tanus y
Memnn regres con las manos vacas. Entonces volvieron a orse gritos con gestos
amenazadores hacia m, mientras intercambiaban amargas recriminaciones e insultos. Me
alegr pensar que haban logrado escapar.
Despus de un rato, mis captores recordaron mi presencia y regresaron para desahogar su
frustracin en mi persona con ms puntapis y golpes. Por fin el jefe les llam y les orden
que no siguieran torturndome. Despus, casi todos perdieron inters por m y se alejaron.
Me dejaron tumbado en el suelo, cubierto de mugre y contusiones, con la flecha todava
clavada en el muslo.
El jefe volvi a tomar asiento frente a la tienda ms grande, que sin duda era la suya, y,
mientras afilaba su espada, me observaba con expresin tranquila pero inescrutable. De vez
en cuando intercambiaba algunas palabras con uno de sus hombres, pero tuve la impresin
de que el peligro inmediato ya haba pasado.
Esper prudentemente a que se presentara el momento que juzgu indicado y me dirig
directamente a l. Seal mi cofre de medicamentos que haba sido descuidadamente arrojado contra una de las tiendas y trat de hablar con voz tranquila, para aplacarlo.
Necesito mi cofre. Tengo que curarme la herida.
Aunque l no comprendi mis palabras, mis gestos fueron claros. Orden a uno de sus
hombres que le alcanzara el cofre. Lo hizo depositar en el suelo, frente a l, y lo abri.
Extrajo lo que en l haba, meticulosamente, examinando con cuidado cada detalle de su
contenido. Cuando algo le llamaba particularmente la atencin, lo levantaba y me haca
una pregunta, que yo trataba de contestar por medio de gestos.
Pareci convencido de que, aparte de los escalpelos, el cofre no contena nada que
encerrara un peligro. No s si ya se habra dado cuenta de que eran medicamentos. Sin
embargo, le indiqu por seas lo que necesitaba hacer, sealando mi pierna y haciendo
como que me arrancaba la flecha. Se detuvo a mi lado, espada en mano, y me indic con
toda claridad que a la primera traicin me cortara la cabeza. Sin embargo, me permiti
usar los instrumentos.
La flecha haba penetrado en mi carne en un ngulo y en una posicin tales, que dificultaba
la extraccin. Adems, el dolor que yo mismo me infliga al utilizar las cucharas Taita para
atrapar y cubrir la punta de la flecha, me llev en ms de una ocasin al borde del
desmayo.
Jadeaba y estaba empapado en sudor, cuando por fin me dispuse a arrancar la flecha. Ya
para entonces, estaba rodeado por la mitad de los hombres del campamento. Obviamente
ninguno de ellos haba visto jams sacar una flecha as, con tanta facilidad y tan poco dao
en el cuerpo de la vctima. Se impresionaron an ms al ver la destreza con que vend la

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herida.
En cualquier nacin y en cualquier cultura, hasta en las ms primitivas, el que cura y el
mdico ocupan un lugar especial. Yo acababa de demostrar mis credenciales de la manera
ms convincente y mi posicin dentro del campamento etope sufri una drstica
alteracin.
Por orden del jefe, fui llevado a una de las tiendas donde me acostaron sobre un colchn de
paja. Colocaron el cofre de medicamentos a la cabecera de la cama. Una de las mujeres me
sirvi una comida de cereal, guiso de pollo y espesa leche agria.
Por la maana, cuando desmontaron las tiendas, me colocaron en una camilla hecha con
dos postes y tirada por un caballo. De esa manera, form parte de la larga caravana. As me
arrastraron por senderos irregulares y rodeados de precipicios. Para mi desconsuelo, por la
direccin del sol, comprob que bamos de vuelta a las montaas; tem haberme perdido
definitivamente de mi pueblo. El hecho de que fuera mdico probablemente me haba
salvado la vida, pero al mismo tiempo me conceda un valor tan grande, que era difcil que
alguna vez me liberaran. A partir de ese momento ya no era slo esclavo de nombre.
A pesar de las sacudidas de la camilla, mi pierna comenz a sanar, lo que impresion an
ms a mis captores; no tardaron en traerme a otros integrantes de la comunidad que haban
cado enfermos o heridos.
Cur a un tioso y san un panadizo de un dedo pulgar. Cos a un hombre que haba
ganado demasiado apostando con dos amigos de genio vivo. Los etopes tenan la
costumbre de arreglar todas sus diferencias por medio de la daga. Cuando un caballo arroj
a su jinete en una hondonada, le entablill el brazo roto. Sold bien y m reputacin creci.
El jefe etope me mir con renovado respeto. A partir de entonces me ofrecan la fuente de
comida despus de que l hubiera escogido, pero antes de que se permitiera comer a
ningn otro.
Cuando mi pierna cicatriz hasta el punto de permitirme caminar, me encargaron la
direccin del campamento. Sin embargo, no permitan que me perdiera de vista. Un
hombre armado me segua a todas partes y me vigilaba incluso cuando satisfaca mis
necesidades ntimas entre las rocas.
Me mantenan apartado de Masara; slo la vea de lejos al iniciar el viaje de cada da y
cuando acampbamos para pasar la noche. Durante la marcha a travs de las montaas
bamos separados. Yo cabalgaba cerca de la vanguardia de la caravana, mientras que ella lo
haca en la retaguardia. Estaba siempre en compaa de sus carceleras y rodeada de
guardias armados.
Cada vez que nos veamos, Masara me diriga miradas desesperadas como si, de alguna
manera, yo estuviera en condiciones de ayudarla. Era evidente que se trataba de una
prisionera de alto rango. Era una jovencita tan hermosa que a menudo me descubra
pensando en ella y tratando de imaginar la razn de su cautiverio. Llegu a la conclusin
de que se trataba de una esposa mal dispuesta a quien conducan al encuentro de su futuro
marido, o bien el rehn en alguna intriga poltica.
Sin conocer el idioma, no poda abrigar esperanzas de comprender lo que estaba
sucediendo, o aprender algo acerca de los etopes. Me empe en aprender la lengua geez.
Tengo odo de msico y lo aprovech. Escuchaba con atencin todas las conversaciones
que se mantenan a mi alrededor y reconoca la cadencia y el ritmo de su manera de hablar.
Al poco tiempo, deduje que el nombre del jefe era Arkoun. Una maana, antes de que la
caravana se pusiera en marcha, Arkoun imparta rdenes a sus secuaces. Esper hasta que
hubo terminado una larga y ardiente arenga y luego la repet, con el tono y la cadencia
precisos.
Me escucharon en sorprendido silencio y luego estallaron en carcajadas. Rugan de risa y

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se golpeaban la espalda unos a otros; las lgrimas les corran por las mejillas ya que
posean un sentido del humor directo y poco complicado. Yo no tena la menor idea de lo
que acababa de decir, pero no caba duda de que lo haba dicho bien.
Gritaban frases de mi discurso y meneaban la cabeza, imitando el modo de hablar pomposo
de Arkoun. Durante largo rato rein el desorden, pero por fin Arkoun se acerc y me grit
una pregunta acusadora. Yo no comprend una palabra de lo que haba dicho pero repet la
misma pregunta, palabra por palabra.
Esa vez provoqu un verdadero tumulto. La broma era tan graciosa que no se podan
aguantar. Hombres maduros se abrazaban para no caerse de risa, chillaban y se enjugaban
los ojos. Uno de ellos cay a una fogata y se quem la barba.
A pesar de que se rean de l, Arkoun tambin ri y me dio una palmada en la espalda. A
partir de entonces, todos los hombres y mujeres del campamento se convirtieron en mis
maestros. Slo tena que sealar un objeto para que me dijeran su nombre en geez. Cuando
comenc a unir las palabras para formar frases, me corregan con presteza y se mostraban
extraordinariamente orgullosos de mis progresos.
Me llev cierto tiempo comprender la gramtica del idioma. Los verbos se conjugaban de
un modo que no tena ninguna relacin con el egipcio, y el gnero y los plurales de los
sustantivos eran extraos. Sin embargo, en el trmino de diez das, hablaba geez de una
manera comprensible; incluso haba logrado reunir una coleccin de maldiciones e
invectivas.
Mientras aprenda el idioma y curaba sus enfermedades, estudiaba sus costumbres. Eran
jugadores empedernidos y el juego del tablero era para ellos una pasin. Lo llamaban dom,
pero era una forma simplificada y rudimentaria del bao. El nmero de casillas y la cantidad
de piedras que entraban en el juego eran distintos a los del bao. Pero los objetivos y
principios eran similares.
Arkoun era el campen de dom de la banda, pero al estudiar su manera de jugar, descubr
que no tena la menor idea acerca de la clsica regla de las siete piedras. Tampoco comprenda el protocolo de los cuatro toros. Sin un conocimiento completo de estas reglas,
ningn jugador poda aspirar ni siquiera al tercer grado de los maestros. Medit sobre el
riesgo que poda significar que humillara a un tirano tan lleno de vanidad como Arkoun,
pero por fin decid que sera la nica manera de obtener ascendente sobre l.
La siguiente vez que se instal frente a su tienda con el tablero, retorcindose los bigotes a
la espera de que se acercara un contrincante, apart de un codazo al primer aspirante y me
sent frente a l, de piernas cruzadas.
No tengo plata para apostar dije en mi rudimentario geez. Juego por amor a las piedras.
El asinti con aire grave. Como buen adicto al tablero, comprenda perfectamente ese
sentimiento. La noticia de que Arkoun y yo nos bamos a enfrentar corri por el
campamento y todos se acercaron a mirar, riendo y empujndose.
Cuando dej que Arkoun colocar tres piedras en el castillo del este, se codearon y
lanzaron risitas de desilusin por lo corto que sera el juego. Una sola piedra ms en el este
y ganara. No comprendan el significado de los cuatro toros que yo haba colocado en el
sur. Entonces solt mis toros, que avanzaron invencibles por el tablero, separando las
piedras de Arkoun que carecan de apoyo y aislando el castillo del este. No pudo
impedirlo. Cuatro movimientos y el tablero sera mo. Ni siquiera haba tenido necesidad
de utilizar la regla de las siete piedras.
Durante algunos instantes se hizo el silencio. Creo que Arkoun tard un rato en
comprender la enormidad de su derrota. Cuando se dio cuenta, se puso en pie y desenvain
la espada. En aquel momento tem haber hecho mal mis clculos. Supuse que me cortara
la cabeza, o que por lo menos me rebanara un brazo. Alz la espada y luego la baj con un

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grito de furia. Con una docena de golpes convirti el tablero en astillas y disemin las
piedras por todo el campamento. Despus se encamin hacia las rocas, tironendose la
barba y profiriendo amenazas de muerte contra mi persona en direccin a los altos riscos,
que las repetan a lo largo de los valles en una serie de ecos cada vez ms dbiles.
Transcurrieron tres das antes de que Arkoun volviera a instalar el tablero. Me indic por
seas que ocupara de nuevo el lugar de su oponente. El pobre hombre no sospechaba lo
que le esperaba.
Da a da aumentaban mis conocimientos del idioma geez y por fin llegu a comprender a
mis captores y el motivo de aquel largo viaje a travs de caones y gargantas.
Haba subestimado a Arkoun. No era un jefe, sino un rey. Su nombre completo era Arkoun
Gannouchi Maryam, Negusa Naghast, Rey de Reyes y gobernante del Estado etope de
Aksum. Poco despus supe que en aquellas tierras, cualquier bandido con cien caballos y
cincuenta esposas poda autodenominarse rey y que poda haber veinte Reyes de Reyes al
mismo tiempo, alborotando por conquistar tierras y botn. El vecino ms cercano de
Arkoun era un tal Preste BeniJuan, quien tambin declaraba ser Rey de Reyes y gobernante
del Estado etope de Aksum. Por lo visto exista cierta dosis de rivalidad entre ambos
monarcas. Haban librado varias batallas pero ninguna haba sido definitiva.
Masara era la hija preferida del Preste BeniJuan. Haba sido secuestrada por otro
bandolero, uno de los que an no se haba coronado ni adoptado el ttulo obligatorio de
Rey de Reyes. En un acuerdo comercial, Masara le fue vendida a Arkoun a cambio de una
carga de barras de plata. Arkoun tena intencin de utilizarla para ganar terreno al padre.
Por lo visto, la toma de rehenes y el pago de rescate jugaban un papel muy importante en
los asuntos de Estado de Etiopa.
No pudiendo confiar tan valioso rehn a ninguno de sus hombres, Arkoun fue
personalmente a tomar posesin de la princesa Masara. Nuestra caravana la llevaba de
regreso a la fortaleza de Arkoun. Pude reunir sta y otras informaciones por mediacin de
las esclavas que me traan la comida y por conversaciones mantenidas sobre el tablero de
dom. Cuando llegamos a Amba Kamara, la fortaleza del rey Arkoun Gannouchi Maryam,
ya era un experto en la compleja poltica de los distintos estados etopes de Aksum y de los
numerosos pretendientes al trono del imperio.
La excitacin haca presa en la caravana a medida que nos aproximbamos al fin de
nuestro viaje. Por fin trepamos por el angosto y serpenteante camino, no ms ancho que un
simple sendero de cabras, que conduca a la cima de otra amba. Estas ambas eran los
macizos que formaban las cadenas montaosas del centro de Etiopa. Cada una era una
montaa achatada, con escarpadas laderas que caan en picado hasta el valle que la
separaba de la siguiente montaa.
Al estar al borde del precipicio, me result fcil comprender que aquellas tierras estuvieran
fragmentadas en tantos pequeos reinos y principados. Cada amba constitua una fortaleza
natural e inexpugnable. El hombre que se encontraba all arriba era invencible y bien poda
autodenominarse rey sin miedo a ser desafiado.
Arkoun cabalgaba a mi lado y seal las montaas del sur.
Ah est el escondrijo de ese ladrn de caballos, Preste BeniJuan, el ms traicionero de
los hombres. Escupi en direccin a su rival.
Arkoun era un hombre de considerable crueldad y dado a la traicin. Si consideraba que
Preste BeniJuan era su maestro, el padre de Masara deba de ser un hombre formidable.
Cruzamos la meseta de Amba Kamara, a travs de algunos pueblos de chozas de paredes
de piedra y campos sembrados con sorgo y trigo. Los campesinos eran sujetos altos, de
pelo rizado; iban armados con espadas y redondos escudos de cobre. Parecan tan feroces y
guerreros como cualquiera de los hombres que integraban nuestra caravana.

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En el otro extremo del amba, el sendero nos condujo hasta la fortaleza natural ms
extraordinaria que yo haya visto nunca. En la meseta principal de la montaa, la erosin
haba formado un contrafuerte rodeado de precipicios abismales.
Un angosto camino cruzaba el precipicio, un arco natural de piedra que lo una a la meseta.
El sendero era tan angosto que cuando un caballo empezaba a cruzarlo no poda dar la
vuelta hasta haber llegado al otro lado.
El precipicio tena trescientos metros de profundidad y caa directamente sobre la garganta
del ro. Los caballos se acobardaban de tal manera que los jinetes se vean obligados a
desmontar, vendarles los ojos y cruzarlos llevndolos de la brida. Cuando me encontraba a
mitad de camino comenc a temblar, presa del vrtigo; no me atreva a mirar al vaco.
Tuve que apelar a toda mi fuerza de voluntad para seguir caminando en lugar de arrojarme
al suelo y aferrarme a las rocas que haba bajo mis pies.
En la cima de la roca haba un grotesco castillo de bloques de piedra y techos de paja. Las
ventanas abiertas estaban cubiertas con cortinas de cuero, y las aguas residuales que salan
del castillo ensuciaban el acantilado.
Cadveres de hombres y mujeres festoneaban las almenas, como gallardetes que decorasen
un festival macabro. Algunos colgaban all desde haca tanto tiempo que sus huesos haban
sido blanqueados por los cuervos que sobrevolaban el precipicio. Algunas vctimas todava
estaban vivas y contempl horrorizado sus ltimos y dbiles movimientos. Sin embargo, la
gran mayora estaban muertos y en diferentes estados de descomposicin. El olor a carne
putrefacta era tan intenso que ni siquiera el viento que gema permanentemente lograba
dispersarlo.
El rey Arkoun deca que los cuervos eran sus pollos. A veces les pona el alimento sobre
los muros, otras les arrojaba comida desde el sendero elevado hacia la garganta. El grito
que lanzaba una vctima infortunada al caer en las profundidades era otra caracterstica de
nuestra vida en la cumbre de Adbar Seged, La Casa de la Cancin del Viento.
Estas ejecuciones, las palizas, la amputacin de manos o pies y arrancar lenguas con
tenazas al rojo vivo eran las principales diversiones del rey Arkoun cuando no estaba
jugando al dom o planeando un ataque a algn Rey de Reyes vecino. Con frecuencia
Arkoun empuaba personalmente el hacha o las pinzas, y sus risotadas eran tan estridentes
como los gritos de sus vctimas.
En cuanto nuestra caravana cruz el puente e hizo su entrada en el patio central de Adbar
Seged, Masara fue rpidamente apartada por sus carceleras, que se internaron con ella en el
laberinto de pasajes de piedra. Yo fui conducido a mis nuevas habitaciones, que lindaban
con las de Arkoun.
Me instalaron en una celda de piedra, oscura y llena de corrientes de aire. De la chimenea
sala un humo espeso que ennegreca las paredes pero despeda escaso calor. Aunque usaba
la ropa de lana de la regin, en Adbar Seged siempre tuve fro. Cmo extraaba el sol del
Nilo y el oasis brillante que era mi Egipto! Sentado sobre aquellas almenas castigadas por
el viento, aoraba a mi familia, a Memnn, a Tanus, a mis pequeas princesitas, pero sobre
todo a mi ama. A veces despertaba durante la noche con las mejillas empapadas en
lgrimas y deba cubrirme la cabeza con la frazada de piel de oveja para que Arkoun no
escuchara mis sollozos a travs del grueso muro de piedra.
A menudo le suplicaba que me pusiera en libertad. Pero por qu me quieres abandonar,
Taita?
Quiero volver con mi familia.
Ahora, tu familia soy yo contestaba riendo. Yo soy tu padre.
Le hice una apuesta. Si le ganaba cien partidas sucesivas de dom, me dejara ir y me
proporcionara una escolta hasta las grandes llanuras del Nilo. Cuando gan el centsimo
juego, lanz una risita y mene la cabeza, sorprendido de mi candor.

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Dije cien? Creo que no. Creo que dije mil. Se volvi hacia sus aclitos. La apuesta
no fue por mil?
Por mil! corearon ellos. La apuesta fue por mil!
Todos lo consideraron una broma graciossima. Cuando, disgustado, me negu a jugar otra
partida, Arkoun me colg desnudo por los tobillos de los muros de la ciudadela, hasta que
grit pidindole que armara el tablero.
Al verme desnudo, Arkoun ri y se burl de m.
Es posible que sepas jugar al dom, pero has perdido tus propias piedras, egipcio. Desde
mi captura era la primera vez que mi mutilacin quedaba al descubierto. Una vez ms, para
mi vergenza y mortificacin los hombres comenzaron a llamarme eunuco.
Pero, en definitiva, las consecuencias fueron beneficiosas. De haber sido un hombre
completo jams me habran permitido atender a Masara.
Fueron a buscarme en plena noche y me condujeron, temblando de fro, hasta la celda de
Masara. El lugar estaba iluminado por tenues lmparas de aceite y ola a vmito. La chica
se encontraba enroscada sobre un colchn de paja en el centro de la habitacin. En el suelo
haba un charco de vmito. Presa de terribles dolores, se quejaba, lloraba y se coga el estmago.
De inmediato puse manos a la obra y la examin. Tema encontrar el estmago duro como
una piedra, sntoma de que los intestinos se haban hinchado hasta reventar y anegar sus
entraas con su contenido. No haba remedio para aquel problema. De haber sido se su
mal, ni siquiera yo, con mi habilidad, hubiera podido salvarla.
Para mi alivio, encontr el estmago clido y blando. No tena fiebre. Continu mi examen
y, aunque se quejaba y gritaba de dolor cada vez que la tocaba, no pude diagnosticar la
causa de su estado. Intrigado, me apart para pensar en el asunto. Entonces me di cuenta de
que a pesar de tener la cara distorsionada por el dolor, Masara me observaba con una
mirada cndida.
Es peor de lo que tema Me volv hacia sus guardianas y les habl en geez. Si queris
que la salve, necesito mi cofre. Id a buscarlo inmediatamente.
Las mujeres se encaminaron rpidamente hacia la puerta. Agach la cabeza y dije a Masara
en voz baja:
Eres una chica inteligente y una excelente actriz. Cmo lograste vomitar? Te hiciste
cosquillas en la garganta con una pluma?
Ella sonri y contest, tambin en susurros:
No se me ocurri mejor manera de encontrarme contigo. Cuando las mujeres me dijeron
que habas aprendido a hablar en geez, supe que podramos ayudarnos mutuamente.
Espero que sea posible.
He estado tan sola! Hasta la posibilidad de conversar con un amigo ser una alegra. Su
confianza era tan espontnea que me emocion. Tal vez entre los dos logremos encontrar
una manera de salir de este espantoso lugar.
En aquel momento omos regresar a las mujeres. Sus voces retumbaban en los pasillos
exteriores. Masara me cogi la mano.
Eres mi amigo, verdad? Volvers a verme?
Lo soy y lo har.
Rpido! Dmelo antes de irte. Cmo se llama?
Quin?
El que estaba contigo junto al ro. El que parece un joven dios.
Se llama Memnn.
Memnn! Repiti el nombre con reverencia. Es un nombre maravilloso. Como l.

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Las mujeres entraron en tropel en la habitacin y Masara apret su estmago sano y lanz
un quejido, como si estuviera al borde de la muerte. Mientras meneaba la cabeza con aire
preocupado, prepar un tnico de hierbas que de todos modos le hara bien y dije que
volvera por la maana.
Al da siguiente, el estado de Masara haba mejorado y pude permanecer un buen rato con
ella. Slo una de las cancerberas estaba presente y pronto se aburri y se alej al otro extremo de la habitacin. Masara y yo pudimos intercambiar algunas palabras en voz baja.
Memnn me dijo algo. Pero no lo entend. Qu dijo?
Dijo: Volver a buscarte. S valiente. Volver en tu busca.
No es posible que lo haya dicho con seriedad. No me conoce. Slo me vio un momento.
Mene la cabeza y se le llenaron los ojos de lgrimas Crees que hablaba en serio, Taita?
Lo dijo con un tono de splica que me conmovi y no pude permitir que sufriera ms de
lo que ya haba padecido.
Memnn es el prncipe heredero de Egipto y un hombre de honor. Jams lo habra dicho
si no lo pensara.
Esas fueron las nicas frases que pudimos intercambiar, pero al da siguiente regres. Lo
primero que me pregunt fue:
Vuelve a contarme lo que dijo Memnn. Y tuve que repetir su promesa.
Le dije a Arkoun que la salud de Masara estaba mejorando, pero que era necesario
permitirle pasear todos los das por las almenas.
En caso contrario no me hago responsable de su estado de salud.
Lo pens durante un da entero. Sin embargo, Masara era una propiedad valiosa, por la que
haba pagado un caballo cargado de barras de plata, as que finalmente dio su permiso.
A medida que los guardias se acostumbraron a vernos juntos, nuestros paseos fueron
alargndose. Por fin, Masara y yo pudimos pasar casi todas las maanas hacindonos
compaa, conversando interminablemente.
Masara quera saberlo todo acerca de Memnn y yo me esforzaba por recordar ancdotas
que pudieran entretenerla. Ella tena sus preferidas, que me obligaba a repetirle hasta que
las aprendi de memoria; incluso lleg a corregirme si modificaba algn detalle.
Disfrutaba especialmente con la narracin de cmo nos haba rescatado a Tanus y a m del
ataque del viejo elefante macho y del acto solemne en que recibi el Oro del Valor como
reconocimiento a aquel heroico acto.
Hblame de su madre, la reina y enseguida aadi: Hblame de Egipto. Hblame de tus
dioses. Hblame de la poca en que Memnn era un beb. Sus preguntas siempre volvan
a l y yo me alegraba de hablarle de todos, porque los echaba de menos. Hablar de ellos me
produca la sensacin de tenerlos ms cerca.
Una maana la encontr angustiada.
Anoche tuve una pesadilla. So que Memnn vena a buscarme pero yo no comprenda
una palabra de lo que deca. Debes ensearme a hablar egipcio, Taita. Empezaremos hoy
mismo. Ahora mismo!
Estaba desesperada por aprender y era una chica inteligente. Progres muy rpido. No
tardamos en hablar entre nosotros solamente en egipcio. Adems, nos resultaba til para
mantener conversaciones privadas en presencia de los guardias.
Cuando no hablbamos de Memnn, analizbamos nuestras posibilidades de huir. Por
supuesto que era algo en lo que yo pensaba desde nuestra llegada a Adbar Seged, pero me
resultaba de gran ayuda que ella pensara en lo mismo.
Aun en el caso de que logrramos huir de esta fortaleza, es imposible cruzar las montaas
sin ayuda me advirti. Los senderos son como una madeja de lana enmaraada. Jams
lograras desenredarla. Cada clan est en guerra con su vecino. No confan en
desconocidos y te cortaran el cuello en la creencia de que eres un espa.

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Entonces, qu podemos hacer? pregunt.

Si logras huir, debes recurrir a mi padre. El te proteger y te guiar de regreso a tu pueblo.
Entonces le dirs a Memnn dnde estoy y l vendr a salvarme. Lo dijo con tanta
confianza, que no me atrev a mirarla a los ojos.
En aquel momento comprend que Masara se haba creado una imagen de Memnn que no
corresponda a la realidad. Estaba enamorada de un dios y no de un muchacho tan joven e
inexperto como ella. El responsable era yo y mis historias acerca del prncipe. Ahora no
poda herirla y deshacer sus ilusiones dicindole lo lejos que estaban todas aquellas
fantasas de la realidad.
Si yo recurro al Preste BeniJuan, creer que soy uno de los espas de Arkoun. Me har
cortar la cabeza dije, tratando de evitar la responsabilidad que me impona.
Te indicar lo que debes decirle. Cosas que slo l y yo sabemos. Eso le demostrar que
eres mi mensajero.
Acababa de bloquearme aquella va de escape, de manera que intent otra.
Y cmo encontrara el camino hasta la fortaleza de tu padre? Me dijiste que los senderos
son como una madeja de lana enredada.
Yo te explicar cmo llegar. Eres tan inteligente que recordars cada una de mis palabras.
Para entonces, le tena casi tanto cario como el que les profesaba a mis princesitas. Estaba
dispuesto a correr cualquier riesgo con tal de evitarle un dao. Me recordaba tanto a mi
ama a su misma edad, que me sent incapaz de negarle nada.
Est bien. Explcamelo. Y as comenzamos a planear nuestra huida. Para m no era ms
que un juego para mantener latentes sus esperanzas y su estado de nimo optimista. En el
fondo no tena esperanzas de hallar una manera de salir de aquella fortaleza.
Hablamos de la posibilidad de hacer una soga para bajar por el acantilado, pero cada vez
que desde mi celda miraba el precipicio, me estremeca. Masara comenz a coleccionar
trozos de lana y de tela que ocultaba bajo su colchn. Pensaba trenzar la soga con ellos. No
me atrev a decirle que una soga del grosor necesario para sostener nuestro peso y del largo
suficiente para conducirnos al fondo del precipicio, llenara su celda hasta el techo.
Durante dos largos aos languidecimos en las alturas de Adbar Seged y nunca pudimos
encontrar una manera de huir. A pesar de todo, Masara nunca perdi la esperanza. Un da
me pregunt:
Qu me dijo Memnn? Vuelve a contarme lo que prometi.
Dijo: Volver en tu busca. S valiente.
S. Soy valiente, no es verdad, Taita?
Eres la chica ms valiente que conozco.
Cuntame lo que le dirs a mi padre cuando te encuentres con l.
Repet sus instrucciones y entonces ella me revel su ltimo plan de fuga.
Atrapar los pequeos gorriones a los que alimento en la terraza. T escribirs una carta a
mi padre, indicndole dnde estoy. La ataremos a la pata de un gorrin y lo soltaremos
para que vuele hacia l.
Lo ms probable es que el gorrin vuele hacia Arkoun, que nos har azotar a ambos y no
permitir que volvamos a vernos.
Al final, hu de Adbar Seged montado en un esplndido caballo. Arkoun iniciaba otra
campaa contra el Preste BeniJuan. Me orden que le acompaara en calidad de mdico
personal y jugador de dom.
Cruc el puente conduciendo a mi caballo con los ojos vendados. Al mirar hacia atrs vi
que Masara me observaba desde su terraza. Era una figura hermosa y solitaria. Me grit
algo en egipcio. Apenas pude distinguir sus palabras por encima del bramido del viento.
Dile que le espero. Dile que soy valiente. Y luego aadi con ms suavidad. Dile que le
amo.

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El viento hel las lgrimas que me rodaban por las mejillas mientras me alejaba de Amba
Kamara.
La noche antes de la batalla, Arkoun me retuvo hasta tarde en su tienda. Mientras imparta
las ltimas rdenes a sus comandantes, no cesaba de afilar su espada azul. De vez en
cuando se cortaba algn pelo del brazo y asenta con satisfaccin.
Por fin unt la hoja con grasa de carnero. Aquel extrao metal azul plateado deba
conservarse siempre engrasado; en caso contrario se cubra de un polvo rojo, como si
sangrara.
La espada azul haba llegado a ejercer tanta fascinacin sobre m como sobre Tanus.
Cuando se encontraba de buen humor, Arkoun me permita empuarla. Sorprendan su
peso y el filo de la hoja. Imagin los estragos que podra causar en manos de un espadachn
como Tanus. Saba que, si volvamos a encontrarnos, Tanus exigira que se la describiera
con todo detalle, de modo que interrogu a Arkoun, quien nunca se cansaba de presumir de
su arma.
Me cont que la espada haba sido fraguada en el corazn de un volcn por uno de los
dioses paganos de Etiopa. El bisabuelo de Arkoun la haba ganado al dios en una partida
de dom que haba durado veinte das y veinte noches. Era una historia plausible, a
excepcin del detalle de la partida de dom. Si el bisabuelo de Arkoun jugaba como su
bisnieto, el dios que perdi la espada deba de ser bastante estpido.
Arkoun solicit mi opinin sobre sus planes para la batalla del da siguiente. Me saba
erudito en tcticas militares. Le dije que su plan era brillante. Los etopes saban tanto
acerca de tcticas militares como sobre el juego del dom. Claro que el terreno no permita
el aprovechamiento total de los caballos y adems no contaban con carros; sus batallas se
desarrollaban de una manera inconexa y caprichosa.
La gran estrategia de Arkoun para el da siguiente consista en dividir sus fuerzas en cuatro
grupos que se ocultaran entre las rocas para salir repentinamente, apoderarse de algunos
rehenes, degollar unos cuantos enemigos y huir.
Eres uno de los grandes generales de la historia le dije para halagarlo. Me gustara tener
un papiro para exaltar tu genio. Le gust la idea y prometi proporcionarme los materiales necesarios en cuanto regresramos a Adbar Seged.
Por lo visto, el Preste BeniJuan era tan buen estratega como l. A la maana siguiente nos
enfrentamos en un amplio valle rodeado de laderas verticales. El campo de batalla haba
sido previamente convenido por mutuo acuerdo. Antes de nuestra llegada, el Preste
BeniJuan ya haba tomado posiciones en un extremo del valle. Se adelant para insultar y
desafiar a Arkoun desde una prudente distancia.
El Preste BeniJuan era flaco como una estaca, de larga barba blanca y rizos plateados que
le llegaban a la cintura. En la distancia me result imposible distinguir con claridad sus
facciones, pero las mujeres me haban dicho que, de joven, haba sido uno de los sujetos
ms apuestos de Etiopa y que tena doscientas esposas. Algunas mujeres se suicidaron por
amor a l. Tuve la clara impresin de que empleaba mejor su talento en el harn que en el
campo de batalla.
Una vez que el Preste BeniJuan termin con lo que tena que decir, Arkoun avanz y le
replic con largueza. Sus floridos y poticos insultos chocaban contra los acantilados y
resonaban en las gargantas. Me esforc por grabar algunos en mi memoria, pues eran
dignos de recordar.
Cuando Arkoun termin su diatriba, supuse que comenzara la batalla. Pero me
equivocaba. En cada bando haba varios guerreros que tambin deseaban hablar. Me qued
dormido contra una roca, bajo el clido sol, sonriendo al imaginar cmo se divertiran
Tanus y sus Azules si tuvieran que vrselas con aquellos campeones de la retrica.

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Caa la tarde cuando despert sobresaltado al or el entrechocar de armas. Arkoun acababa

de lanzar su primer asalto. Uno de sus destacamentos avanz hacia las posiciones del
Preste BeniJuan, batiendo las espadas contra los escudos de bronce. Al poco rato,
regresaban a su punto de partida sin haber infligido ni sufrido baja alguna.
Despus de intercambiar otra serie de insultos, le lleg el turno de atacar al Preste
BeniJuan. Carg y se retir con idntico vigor y similares resultados. As transcurri el da,
insulto tras insulto, carga tras carga. Al caer la noche, ambos ejrcitos se retiraron.
Acampamos al pie del valle y Arkoun me mand llamar.
Qu batalla! exclam con tono triunfante al verme entrar en su tienda. Transcurrirn
muchos meses antes de que el Preste BeniJuan se atreva a desafiarme de nuevo.
Maana no proseguir la batalla? pregunt.
Maana regresaremos a Adbar Seged me inform, y escribirs una narracin completa
de mi victoria en tus papiros. Espero que, despus de esta resonante derrota, el Preste
BeniJuan no tarde en rendirse.
Siete de nuestros hombres haban resultado heridos en aquel feroz encuentro, todos por
flechas disparadas desde gran distancia. Las extraje, limpi y vend las heridas; al da
siguiente me encargu de que los heridos se cargaran en camillas y me situ a su lado
mientras inicibamos el camino de regreso.
Uno de los hombres estaba herido en el vientre y sufra grandes dolores. Supe que en
menos de una semana la gangrena le matara, pero hice todo lo posible por aliviar sus sufrimientos y amortiguar los golpes de la camilla en los tramos ms abruptos del sendero.
A ltima hora de la tarde llegamos a un vado del ro, el mismo que habamos cruzado en
nuestro camino hacia la batalla con BeniJuan. Reconoc el vado en la descripcin que
Masara me haba hecho del terreno y la ruta hacia la fortaleza de su padre. El ro era uno de
los numerosos tributarios del Nilo que descendan de las montaas. Los das anteriores
haba llovido y el vado era profundo.
Empec a cruzarlo, junto a la camilla de mi paciente. Ya deliraba. A mitad del vado
comprend que habamos subestimado la altura y fuerza del agua. La corriente volte la
camilla y arrastr al pobre caballo hacia aguas ms profundas donde sus cascos perdieron
contacto con la grava del fondo.
Yo me haba colgado de los arneses y, en cuestin de segundos, tanto el caballo como yo
nadbamos. La corriente de agua helada y verdosa nos arrastraba arroyo abajo. El herido
cay de la camilla y, al tratar de alcanzarlo, solt el arns del caballo. La corriente nos
separ.
El herido desapareci bajo la superficie pero, para entonces, yo slo intentaba nadar para
salvar mi propia vida. Me puse de espaldas con los pies bajo el agua. De ese modo poda
utilizarlos para alejarme de las rocas contra las que me impulsaba la corriente. Algunos
hombres de Arkoun corrieron tras de m a lo largo de la orilla pero pronto el ro hizo una
curva pronunciada y no encontraron manera de rodear el acantilado. El caballo y yo
estbamos solos.
Ms all del meandro, la corriente era ms suave y pude nadar hasta el caballo. De
momento estaba a salvo. Comprend que los dioses me haban dado la oportunidad de huir.
Murmur una oracin de agradecimiento y utilic la crin del caballo para dirigirlo por el
centro del ro.
Haba oscurecido cuando dirig el caballo hacia una playa arenosa. Habamos recorrido
varios kilmetros. Juzgu que se trataba de un lugar seguro donde, al menos hasta la
maana siguiente, los hombres de Arkoun no me seguiran para volver a capturarme.
Jams se aventuraran por la garganta en plena oscuridad. Pero tena tanto fro que mi
cuerpo se estremeca, presa de espasmos incontrolables.
Conduje al caballo a un lugar protegido del viento y me apoy contra sus flancos. Poco a

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poco, su calidez fue penetrando en mi cuerpo hasta que dej de temblar. Cuando entr en
calor, reun un poco de lea. Utilizando el mtodo de los shilluks, logr encender un fuego
con gran dificultad. Extend mi ropa para que se secara y me tumb junto a las llamas para
pasar la noche.
En cuanto la luz del amanecer ilumin el sendero, me vest y mont. Me alej del ro, pues
saba que los hombres de Arkoun concentraran la bsqueda a lo largo de las orillas.
Dos das despus, siguiendo las instrucciones de Masara, llegu a uno de los pueblos
fortificados en lo alto de una montaa, dentro de los dominios del Preste BeniJuan. El jefe
del pueblo expres su intencin de degollarme sin prdida de tiempo y apropiarse de mi
caballo. Utilic todo mi poder de persuasin y consegu que me condujera a la fortaleza del
Preste BeniJuan, aunque, eso s, se qued con el caballo.
Los guas que me escoltaban hablaban del Preste BeniJuan en trminos clidos y
afectuosos. Los pueblos que cruzamos en el camino eran ms limpios y prsperos que los
de Arkoun. El ganado estaba ms gordo, los campos bien trabajados y la gente mejor
alimentada. Los caballos que vi eran magnficos. La belleza de aquellos animales era tan
grande que al verlos se me llenaban los ojos de lgrimas.
Cuando por fin divisamos el castillo, en lo alto de otra amba, comprob que se encontraba
en mejor estado de conservacin que el de Arkoun y que de sus muros no colgaban espeluznantes trofeos.
De cerca, el Preste BeniJuan era, sin duda, un hombre apuesto. Su pelo y barba plateados le
conferan un singular aire de dignidad. Su tez era clara y los ojos oscuros e inteligentes. Al
principio se mostr sumamente escptico con respecto a mi historia, pero poco a poco, a
medida que le fui recitando los detalles ntimos que me haba contado Masara, su trato se
fue modificando. Se mostr profundamente afectado por el mensaje de amor y obediencia
que su hija le enviaba y me interrog con ansiedad respecto a su estado de salud y a su
bienestar. Luego sus sirvientes me condujeron a habitaciones que, de acuerdo a los cnones
etopes, eran francamente suntuosas y me dieron ropa limpia de lana.
Una vez comido y descansado, los sirvientes me llevaron de regreso a la celda hmeda y
llena de humo que era la sala de audiencias del Preste BeniJuan.
Majestad, hace dos aos que Masara es prisionera de Arkoun seal de inmediato. Es
una criatura joven y tierna. Sufre mucho en aquellas mazmorras malolientes. Bord un
poco la realidad para que el padre comprendiera lo difcil que era la situacin de su hija.
He intentado reunir el rescate que Arkoun pide por m hija se excus el Preste
BeniJuan. Pero para satisfacer la avaricia de ese tirano tendra que fundir todos los
objetos de plata que hay en Aksum. Adems, exige gran cantidad de tierras y buena parte
de mis pueblos principales. Cedrselos significara debilitar mi reino y condenar a miles de
mis sbditos a su tirana.
Yo podra conducir a tu ejrcito hasta Adbar Seged. Podras sitiar el castillo y obligarle a
devolverte a Masara.
El Preste BeniJuan pareci sorprendido ante aquella proposicin. No creo que se le hubiera
ocurrido semejante posibilidad. No concordaba con la forma de guerrear que tenan los
etopes.
Conozco muy bien Adbar Segel, pero es inexpugnable me contest. Arkoun est
respaldado por un fuerte ejrcito. Hemos librado fieras batallas contra l. Mis hombres son
verdaderos leones, pero nunca hemos podido vencerlo. Yo haba visto a los leones del
Prester BeniJuan en plena batalla y supe que su estimacin de la situacin era correcta. El
ejrcito que comandaba jams podra abrigar la esperanza de atacar Adbar Seged y liberar
a Masara por la fuerza de las armas.
Al da siguiente, le present otra propuesta.

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Gran Emperador de Aksum, Rey de Reyes, como bien sabes, vengo de la nacin egipcia.
La reina Lostris, regente de Egipto, se encuentra con sus ejrcitos en la confluencia de los
dos ros, all donde el Nilo se encuentra con su mellizo.
El asinti.
Lo s. Esos egipcios han entrado en mi territorio sin mi permiso. Cavan minas en mis
valles. Pronto caer sobre ellos y los aniquilar.
En aquel momento el sorprendido fui yo. El Preste BeniJuan estaba enterado de los
trabajos que se realizaban para cavar la tumba del faran y nuestro pueblo corra el riesgo
de ser atacado. Por lo tanto, modifiqu con rapidez la propuesta que iba a hacerle.
Mi pueblo es hbil en el arte de los sitios y la guerra expliqu. Tengo influencia sobre
la reina Lostris. Si me envas de regreso a su lado, a salvo, la convencer para que te haga
partcipe de su amistad. Sus tropas podran atacar la fortaleza de Adbar Seged y liberar a tu
hija.
Pese a que el Preste BeniJuan intent disimularlo, me di cuenta de que mi ofrecimiento le
agradaba.
Y qu exigira tu reina a cambio de su amistad? pregunt con cautela.
Regateamos durante cinco das, pero por fin hicimos un trato.
Permitirs que la reina Lostris contine su trabajo en el valle y lo declarars zona
prohibida. Tu pueblo no podr entrar en l bajo pena de muerte le dije. Aquello era en beneficio de mi ama. Asegurara que la tumba del faran no fuese profanada.
Estoy de acuerdo dijo el Preste BeniJuan. Entregars a la reina Lostris dos mil caballos
que yo elegir entre tus manadas. Aquello era en mi propio beneficio.
Mil contest el rey.
Dos mil insist con firmeza.
De acuerdo dijo el Preste BeniJuan.
Una vez que quede en libertad, a la princesa Masara le ser permitido casarse con el
hombre que elija. T no lo prohibirs. Aquello era en beneficio de Memnn y la chica.
Eso va en contra de nuestras costumbres suspir l. Pero acepto.
Cuando los capturemos, Arkoun y la fortaleza de Adbar Seged sern para ti. La
expresin del rey se hizo ms alegre y asinti vigorosamente. Finalmente, los egipcios
podremos quedarnos todos los botines de guerra que quitemos a Arkoun, incluyendo la
legendaria espada azul. Aquello era en beneficio de Tanus.
Estoy de acuerdo dijo el Preste BeniJuan, y comprend que crea haber hecho un
excelente negocio.
Me dio una escolta de cincuenta hombres y al da siguiente inici el regreso a Qebui,
montado en un excelente semental que el rey me dio como regalo de despedida.
Todava estbamos a cinco das de viaje de Qebui cuando vi la nube de polvo que se
acercaba velozmente por la llanura. Luego vi los carros que bailoteaban en el espejismo
producido por el calor. A medida que se acercaban, se desplegaban en formacin de ataque
y a pleno galope. Era un espectculo hermoso. La separacin entre los vehculos era tan
exacta que parecan formar un collar de cuentas. Me pregunt quin los mandara. Cuando
estuvieron ms cerca, me proteg los ojos del sol y mi corazn salt dentro del pecho al
reconocer los caballos que tiraban del carro que iba en cabeza. Eran Roca y Cadena, mis
preferidos. Sin embargo, no reconoc inmediatamente al auriga que los manejaba. Haca
casi tres aos que no vea a Memnn. La diferencia de edad entre los diecisiete y los veinte
aos es la diferencia que hay entre un muchacho y un hombre.
Me haba acostumbrado a cabalgar con silla y estribos, al estilo de los etopes, de modo
que me alc sobre los estribos y salud. Al reconocerme, Memnn azuz a los caballos que
se lanzaron al galope.

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Mem! aull. Mem! Y el viento me trajo su respuesta.

Tata! Por la dulce leche de Isis, eres t!
Detuvo los caballos, salt al suelo y me desmont. Primero me abraz, luego me mantuvo
a distancia con sus brazos y ambos nos estudiamos con avidez.
Ests plido y flaco, Tata. Te sobresalen los huesos. Y eso que veo son canas?
pregunt, sealndome las sienes.
Ya era ms alto que yo, de cintura estrecha y hombros anchos. Su piel, tostada por el sol y
aceitada, era del tono del mbar bruido. La risa le tensaba los msculos del cuello. Luca
pulseras de oro y el Oro del Valor alrededor del pecho desnudo. Aunque pareca imposible,
estaba ms guapo que la ltima vez que lo vi. Me recordaba a un leopardo, elstico y
elegante.
Me levant por el aire y me deposit en el carro.
Toma las riendas orden. Quiero comprobar si has perdido tu antigua habilidad.
Hacia dnde? pregunt.
Hacia el oeste, rumbo a Qebui, por supuesto orden. Mi madre se enfadar si no te
llevo directamente con ella.
Aquella noche permanecimos juntos, sentados frente a una fogata, lejos de los dems
oficiales para poder conversar en privado. Estuvimos un rato en silencio, contemplando el
brillo plateado de las estrellas y por fin Memnn dijo:
Cuando cre haberte perdido, fue como si hubiera perdido parte de mi propio ser. Ests
entretejido con los primeros recuerdos de mi existencia.
Yo, que soy tan versado en las palabras, no pude encontrar ninguna para responderle.
Volvimos a quedar en silencio hasta que apoy una mano sobre mi hombro.
Has vuelto a ver a aquella chica? pregunt; la fuerza con que asa mi hombro desmenta
su tono de indiferencia. Qu chica? me burl.
La que estaba en el ro el da en que nos separamos. Haba una chica? pregunt,
frunciendo el entrecejo, como si me esforzara por recordar. Cmo era?
Su rostro era un lirio oscuro y su piel del color de la miel silvestre. La llamaban Masara y
su recuerdo sigue desvelndome.
Su nombre completo es Masara BeniJuan inform, y he estado prisionero con ella
durante dos aos en la fortaleza de Adbad Seged. All aprend a amarla, porque su
naturaleza es an ms dulce que su rostro.
Entonces Memnn me zarande sin piedad.
Dime todo lo que sepas de ella, Tata! Absolutamente todo. No omitas un solo detalle.
As que permanecimos el resto de la noche sentados junto al fuego, hablando de la
muchacha. Le cont que, por l, haba aprendido a hablar en egipcio. Le cont que su
promesa la haba consolado a lo largo de aquellos das sombros y solitarios. Por fin le
transmit el mensaje que le enviaba, el mensaje que me grit desde las almenas de Adbar
Seged cuando me alejaba.
Dile que he sido valiente. Dile que le amo.
Memnn permaneci largo rato en silencio, con la mirada fija en las llamas y por fin dijo
con suavidad:
Cmo es posible que me ame? No me conoce.
Y t la conoces ms de lo que ella te conoce a ti? pregunt; neg con la cabeza. La
amas?
S contest Memnn con sencillez.
Pues ella te ama de la misma manera.
Le hice una promesa. Me ayudars a cumplirla, querido Tata?
Nunca he conocido una alegra tan grande como la que sent a mi regreso a Qebui cuando

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abord el Aliento de Horus. Memnn haba enviado un mensajero para que se nos adelantara anunciando mi regreso, y todos me esperaban.
Por los apestosos pies de Seth! exclam Kratas. Cre que por fin nos habamos
librado de ti, viejo bribn! Y me abraz con tanta fuerza que tem que me quebrara varias
costillas.
Tanus me cogi por los hombros y se qued mirndome unos instantes antes de sonrer.
De no haber sido por ti, ese etope peludo habra terminado conmigo. Pero sali ganando
al llevarte a ti de prisionero. Gracias, viejo amigo! Vi a Tanus ms envejecido. Al igual
que yo, tena canas en el pelo y su rostro, curtido por la intemperie, comenzaba a
erosionarse como la piedra.
Mis pequeas princesitas ya no eran pequeas, pero seguan siendo adorables. Me trataban
con timidez, porque no me recordaban. Me miraron sorprendidas cuando me inclin ante
ellas. El pelo de Bekatha se haba oscurecido hasta adquirir un tono cobrizo. Me fascin la
posibilidad de reconquistar su cario.
Por fin, Tehuti me record.
Tata! exclam. Me has trado algn regalo?
S, alteza contest. Te he trado mi corazn de regalo.
Mi seora me sonri al verme caminar hacia ella. Luca la ligera corona nemes y la cabeza
de cobra de oro en la frente. Al sonrerme, distingu una mella que afeaba su sonrisa. Haba
engordado y los pesados asuntos de Estado haban dejado huellas en su entrecejo fruncido
y alrededor de los ojos, marcados por infinidad de pequeas arrugas. Pero para m segua
siendo la mujer ms hermosa del mundo.
Se levant del trono cuando me arrodill ante ella. Era el mayor favor que poda
dispensarme. Apoy una mano sobre mi cabeza inclinada, lo que fue verdaderamente una
caricia.
Has estado demasiado tiempo alejado de nosotros, Taita dijo en voz tan baja que slo yo
pude orla. Esta noche volvers a dormir a los pies de mi cama.
Esa noche, cuando acab de beber el caldo de hierbas que le haba preparado, y despus de
que la hube arropado con la frazada, cerr los ojos y murmur con suavidad:
Puedo confiar en que no me besars cuando est dormida?
No, majestad susurr, inclinndome sobre ella. Sonri cuando mis labios tocaron los
suyos.
Nunca nos vuelvas a dejar durante tanto tiempo, Taita.
Memnn y yo habamos planeado meticulosamente nuestras tcticas y las ejecutamos con
la misma precisin que las maniobras con los carros. Tanus fue fcil de convencer.
Todava le molestaba que Arkoun le hubiese vencido. En su presencia, Memnn y yo hablbamos de la facilidad con que la espada azul haba seccionado la hoja de bronce de la
suya. Tambin comentamos que si yo no hubiera intervenido, Arkoun sin duda le habra
dado muerte. Tanus herva de rencor.
Entonces Memnn me pregunt acerca de los orgenes y propiedades mgicas de la
legendaria espada. En ese momento Tanus olvid su despecho y aadi vidas preguntas al
respecto.
El Preste BeniJuan ha declarado que la espada azul ser un trofeo de guerra. El que se
apodere de ella, se la podr quedar inform.
Si decidiramos atacar a Arkoun, en esos valles no podramos usar carros dijo Memnn,
pensativo. Tendramos que utilizar la infantera. Qu posibilidades crees que tendran tus
shilluks contra los etopes, seor Tanus? Memnn todava segua dirigindose a Tanus
formalmente. Era evidente que en mi ausencia no se haba enterado de que l era su verdadero padre.

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Cuando acabamos de ponerle al corriente, Tanus estaba tan entusiasmado con la empresa
como nosotros. Ya era nuestro aliado cuando iniciamos la campaa con la reina Lostris.
A diferencia de Tanus, mi seora entendi desde el principio lo vitales que seran para
nosotros los caballos y los carros si pretendamos hacer realidad nuestro sueo de regresar
a Egipto. Le ense el semental que me haba regalado el Preste BeniJuan y destaqu las
ventajas que tena sobre nuestros animales.
Mira sus ollares, majestad. Observa la profundidad de su pecho y el equilibrio entre
msculos y huesos. Los hicsos no tienen nada que se parezca a estos caballos etopes.
Despus le record la promesa que le hizo al difunto faran y dije:
El Preste BeniJuan est dispuesto a cederte el valle ce la tumba del faran. Sus guerreros
lo custodiarn contra los ladrones de tumbas. Declarar el valle tab y, siendo como son
gente supersticiosa, los etopes respetarn la prohibicin mucho tiempo despus de que
hayamos regresado a Tebas.
Le advert a Memnn que no le mencionara a la reina el inters sentimental que le llevaba
a la expedicin contra Arkoun. No sera beneficioso para nuestra causa. Toda madre es
tambin una amante; pocas veces le gusta que su hijo se aleje en brazos de otra mujer.
Ninguna mujer, ni siquiera una reina, era capaz de resistir al encanto y la astucia
combinadas de los tres, Tanus, Memnn y yo. La reina Lostris accedi a que nuestras
fuerzas expedicionarias marcharan contra Adbar Seged.
Dejamos los carros de guerra y las carretas de carga en el valle de la tumba del faran y
marchamos hacia las montaas. El Preste BeniJuan haba enviado una compaa de guas a
nuestro encuentro. Eran cien de sus mejores hombres y los ms fieles.
Tanus escogi una divisin completa de sus shilluks salvajes y sedientos de sangre, a
quienes prometi todo el ganado que lograran capturar. Cada uno de esos negros paganos
llevaba una manta de gruesa piel de chacal enrollada sobre los hombros, pues
recordbamos el viento fro de los pasos de montaa.
Como apoyo, contbamos con tres compaas de arqueros egipcios, al mando del seor
Kratas. Durante mi estancia en Adbar Seged, ese viejo rufin haba pasado a integrar el
grupo de los nobles. Tena hambre de una verdadera batalla, El y todos sus hombres iban
armados con el nuevo arco de extremos curvos, que tena una distancia de tiro que
superaba en doscientos pasos la de los largos arcos etopes.
Memnn haba seleccionado un pequeo grupo de los mejores espadachines y luchadores
que tenamos. Entre ellos estaba Remrem, por supuesto, lo mismo que el seor Aqer y
Astes. Yo formaba parte de este destacamento especial, no por mis virtudes de guerrero,
sino porque era el nico que haba entrado en la fortaleza de Adbar Seged.
Hui estaba deseando acompaarnos y me ofreci toda clase de sobornos para lograrlo. Por
fin ced a sus deseos, sobre todo porque necesitaba un experto para que me ayudara a seleccionar los caballos que el Preste BeniJuan me haba prometido.
Convenc a Tanus y al prncipe de que era vital moverse con rapidez, no slo para
sorprender al enemigo, sino porque pronto arreciaran las lluvias sobre las montaas.
Durante mi cautiverio en Adbar Seged estudi las pautas del tiempo y de las estaciones. Si
las lluvias nos sorprendan en los valles, seran un enemigo ms poderoso que cualquier
ejrcito etope.
Nos acercamos a Amba Kamara en menos de un mes. Nuestra columna atravesaba los
pasos serpenteando, como una larga y mortfera cobra. Las lanzas que empuaban los
shilluks resplandecan al sol como las escamas de la serpiente. No encontramos a nadie que
se nos opusiera. Los pueblos por los que pasbamos estaban desiertos. Los habitantes
haban huido, llevando consigo a las mujeres y al ganado. Aunque cada da las nubes se
arracimaban negras y lgubres sobre los picos de las montaas y por la noche retumbaban

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los truenos, no se desencadenaron las lluvias, de modo que los vados de los ros se
mantenan.
Veinticinco das despus de partir, nos encontramos en el valle del macizo de Amba
Kamara, desde donde contemplamos el camino serpenteante que nos conducira a las
alturas.
En los anteriores viajes en que sub y baj esa montaa, tuve oportunidad de estudiar las
defensas que Arkoun erigi en el sendero. Consistan en una barrera de piedras y reductos
de paredes. Al sealrselos a Tanus, distinguimos las cabezas descubiertas de sus
defensores asomndose por los puntos de resistencia.
El punto flaco de la avalancha de piedras es que slo puede caer una vez, y mis shilluks
son lo suficientemente rpidos como para esquivar la carga de un bfalo dijo Tanus, con
aire pensativo.
Los envi por el sendero en pequeos grupos y cuando los defensores retiraron las cuas
que sostenan las rocas para hacerlas rodar, los negros lanceros de largas piernas se
hicieron a un lado con la agilidad de la cabra monts. Una vez pasada la avalancha,
siguieron trepando por la escarpada ladera. Saltando de roca en roca al tiempo que
lanzaban horripilantes alaridos, de los que ponen los pelos de punta, obligaron a trepar a
los defensores y los arrojaron al precipicio.
Slo los detuvieron los arqueros de Arkoun, ocultos tras los reductos de piedra. Al verlo,
Kratas se precipit ladera arriba con sus arqueros. Los egipcios pudieron mantenerse fuera
de peligro, gracias a su superior radio de tiro con el que disparaban andanadas de flechas
directas al cielo.
Resultaba fascinante ver aquel enjambre de flechas elevndose en el aire como una
bandada de pjaros, para luego caer en picado sobre los arqueros parapetados. Primero
gritaron y luego salieron escapados pendiente arriba. De inmediato, los shilluks fueron tras
ellos, ladrando como sabuesos. Desde el fondo del valle poda orse su grito de guerra.
Kajan! Kajan! Matar! Matar!
Pese a tener las piernas fuertes y una gran resistencia tras aos de prctica, me cost
mucho mantener el ritmo de Memnn y del pequeo grupo. Ya empezaban a pesarme los
aos.
Todos vestamos los largos ropajes etopes de lana y llevbamos los tradicionales escudos
redondos de nuestros enemigos. Slo faltaba ponernos las pelucas de crin de caballo para
parecer verdaderos etopes, pero mientras los shilluks se sintieran tan eufricos no era muy
prudente completar el disfraz. Cuando por fin llegu a la meseta del amba, vi que Tanus
reagrupaba a la infantera. El nico defecto que tienen los shilluks como guerreros es que
una vez que han mojado sus lanzas en sangre, se vuelven locos y es casi imposible
controlarlos. Tanus barritaba como un elefante y asestaba golpes a diestro y siniestro con el
ltigo de oro que denotaba su rango. Una vez bajo control, los shilluks formaron filas y
marcharon rumbo al primer pueblo en el que los etopes les esperaban escondidos tras los
muros. Cuando una oleada de altas figuras negras con tocados de nveas plumas de
avestruz corri a la carga, los defensores arremetieron con una lluvia de flechas. Los
shilluks consiguieron protegerse con sus grandes escudos.
Cuando los shilluks los atacaron, algunos etopes avanzaron, blandiendo sus espadas. No
les faltaba coraje, pero esa manera de luchar era nueva para ellos. Jams se haban visto
obligados a enfrentarse a una carga tan mortfera.
Me qued el tiempo suficiente para verlos enzarzados en la lucha y luego indiqu a
Memnn y a su grupo:
Las pelucas! Todos se pusieron las negras pelucas de crin de caballo que haba hecho
yo con mis propias manos siguiendo los cnones de belleza de los etopes, que las preferan
con abundante pelo.

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Con las largas tnicas a rayas y las pelucas puestas, pasbamos por hombres de Arkoun.
Por aqu! Seguidme! exclam, lanzando el grito de guerra de los etopes. Ellos me
siguieron con gritos aterradores. Evitamos pasar por el pueblo donde an prosegua la
lucha y atravesamos los campos a todo correr y en completo desorden.
Debamos llegar a la fortaleza y estar junto a Masara antes de que Arkoun comprendiera
que haba perdido la batalla. No vacilara en matarla en cuanto se diera cuenta de que ya
careca de valor para l. Supuse que posiblemente le dara muerte con la espada azul o bien
arrojndola por la garganta desde el puente. Esos eran sus mtodos predilectos para
despachar a sus vctimas.
Mientras cruzbamos el amba nos dimos cuenta de que la meseta ntegra era un verdadero
tumulto. Bandas de guerreros de tupido pelo vagaban presa de la mayor confusin. Las
mujeres arrastraban a sus hijos de la mano con sus bienes apilados en las cabezas, llorando
de miedo mientras corran de un lado para otro, como pollos al oler al zorro. Las cabras balaban, las vacas mugan y levantaban polvo en su agitacin. Los pastores haban huido.
Nadie nos prest la menor atencin al vernos trotar por los campos.
Seguirnos el movimiento general en direccin a Adbar Seged, en el extremo opuesto de la
meseta y, a medida que nos aproximbamos al puente, la multitud se fue haciendo cada vez
ms densa y nos vimos obligados a abrirnos paso entre el gento. Haba guardias
custodiando la subida al puente. Impedan el paso de los fugitivos con espadas y garrotes.
Las mujeres gritaban, suplicando que se les concediera asilo en la fortaleza, y alzaban en
alto a sus hijos para implorar clemencia. Algunas caan y eran pisoteadas por los que
venan detrs.
Formad la tortuga orden Memnn en voz baja. Nuestro pequeo grupo estrech filas y
entrelaz los bordes de los escudos etopes. Nos abrimos camino entre la multitud como un
tiburn entre un cardumen de sardinas. Entre los ms dbiles que iban al frente, algunos
fueron empujados y cayeron al precipicio. Sus gritos aumentaron el pnico. Cuando
llegamos al puente, los guardias intentaron detenernos, pero estaban hasta tal punto
rodeados por la multitud que no tenan lugar para esgrimir sus armas y ellos mismos
corran peligro de caer por el acantilado.
Estamos bajo las rdenes directas del rey Arkoun! grit en geez. Apartaos!
Cul es el santo y sea? me pregunt a gritos el jefe de la guardia mientras luchaba por
mantener el equilibrio y no caer. La multitud empujaba hacia un lado y hacia el otro, presa
del pnico. Tienes que decirme el santo y sea repiti, amenazndome con la espada.
Durante la poca de encarcelamiento en la fortaleza haba odo infinidad de veces el santo
y sea, pues mi celda se encontraba sobre la entrada principal. Exista la posibilidad de que
lo hubieran cambiado, en cuyo caso estaba dispuesto a permitir que los mos mataran al
jefe de la guardia, pero de todos modos grit:
La montaa es alta!
Pasad. El hombre se hizo a un lado y luchamos por separarnos del gento, propinando
codazos y puntapis a los que trataban de seguirnos. Corrimos hacia el puente. Era tanta mi
urgencia por estar con Masara, que prcticamente no not el precipicio a ambos lados y
gui sin temor a mi grupo hasta la fortaleza.
Dnde est el rey Arkoun? les grit a los guardias que bloqueaban la entrada de la
fortaleza. Al ver que vacilaban, grit: La montaa es alta! Traigo despachos urgentes
para el rey. Dejadnos pasar! Traspasamos la puerta antes de que decidieran impedrnoslo
y, con doce buenos hombres a mis espaldas, corr hacia la escalera exterior que conduca a
la terraza superior.
Dos hombres armados montaban guardia frente a la puerta de Masara y, al verlos, me
alegr. Me preocupaba la posibilidad de que hubieran trasladado a la muchacha a algn
otro lugar del castillo, pero la presencia de los guardias me aseguraba de lo contrario.

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Quin eres t? grit uno de ellos, desenvainando la espada. Con qu autoridad...?

No termin la frase. Me hice a un lado y dej que Memnn y Remrem se adelantaran.
Ambos atacaron a los guardias y terminaron con ellos antes de que tuvieran tiempo de
defenderse.
La puerta de Masara estaba cerrada por dentro y, cuando unimos nuestras fuerzas para
derribarla, del otro lado surgi un coro de chillidos femeninos. Al tercer intento, la puerta
cedi y la inercia me arroj al interior de la habitacin. Estaba en penumbras y apenas
logr distinguir al grupo de mujeres que se arracimaban en un rincn.
Masara! Mientras pronunciaba su nombre me arranqu la peluca de la cabeza dejando
que mi propio pelo cayera sobre los hombros. Enseguida me reconoci.
Taita! Mordi la mueca de la mujer que intentaba retenerla y corri hacia m. Me ech
los brazos al cuello, pero, al mirar por encima de mi hombro, me solt, abri los ojos como
platos y el color inund sus mejillas.
Memnn se acababa de quitar la peluca. Sin ella era indudablemente un prncipe. Me hice
a un lado y dej a Masara all, de pie, sola. Ambos quedaron mirndose. Durante unos
instantes que parecieron una eternidad, ninguno de los dos se movi ni habl. Despus,
Masara dijo en voz baja y tmidamente en egipcio:
Has venido. Has cumplido tu promesa. Saba que lo haras.
Creo que esa fue la nica vez en la vida en que a Memnn le faltaron palabras. Slo pudo
asentir con la cabeza y entonces fui testigo de un fenmeno sorprendente. Se le puso tan
colorado el cuello y luego el rostro, que hasta en la penumbra resplandeci. El prncipe
heredero de Egipto, Hijo del faran, comandante de la primera divisin de carros, Mejor de
Diez Mil, Portador del Oro del Valor, permaneca all, ruborizado y mudo como un
campesino cualquiera.
A mis espaldas una de las mujeres chill como una gallina asustada y, antes de que pudiera
contenerla, me esquiv y corri hacia la escalera interior. Sus gritos retumbaban en la caja
de la escalera.
Guardias! El enemigo ha conseguido entrar en el ala este! Venid, rpido! Casi de
inmediato, en la escalera omos ruido de pisadas apresuradas.
En un instante, de joven ruboroso, Memnn se troc en un guerrero de duras facciones.
Cuida de ella, Tata. Que no sufra dao alguno me dijo con aire sombro, dirigindose
acto seguido hacia la escalera.
Mat al primer hombre que suba con la clsica estocada al cuello que Tanus le haba
enseado. Le puso el pie en el pecho y, mientras arrancaba la espada del cuerpo, lo empuj
hacia atrs por la caja de la escalera. En su cada, el cadver arrastr consigo a los que
suban detrs.
Memnn me mir.
Crees que podemos llegar a las puertas antes de que las cierren?
Debemos hacerlo contest. El mejor camino es por la escalera exterior.
Abre la marcha, Remrem. Tata y la princesa irn en medio. Yo me encargar de la
retaguardia dijo tajante, al tiempo que dejaba tuerto al siguiente desgraciado que suba por
la escalera.
El etope dej caer el arma y se llev ambas manos al ojo, momento que Memnn
aprovech para asestarle otra estocada en el pecho y empujarlo escaleras abajo, despejando
por segunda vez el camino.
Sigue a Remrem! me grit. No te quedes ah parado! Sguele lo ms rpido que
puedas.
Cog a Masara por el brazo, pero no tuve necesidad de empujarla. Era tan gil y rpida que
no tard en llevarme ella a m.
Como atravesamos en penumbras las habitaciones, el sol nos deslumbr al salir a la

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terraza. Parpade para aclararme la vista y luego dirig la mirada ms all del puente, hacia
la lejana meseta situada al otro lado del precipicio. All estaban los shilluks de Tanus, con
sus plumas bailando al viento y los escudos en alto.
Kajan! Matar! Matar! cantaban con las puntas de sus lanzas baadas en sangre fresca.
Ante ellos se dispersaban los aterrorizados campesinos, permitindoles llegar al puente.
All haba doscientos o trescientos soldados de Arkoun. Tenan el precipicio a sus espaldas
y la necesidad convirti en hroe a cada uno de ellos. En ese momento se volvieron
verdaderos leones. Aunque muchos encontraron la muerte en el valle al caer por el
precipicio, los supervivientes consiguieron resistir al primer ataque de los shilluks.
En ese momento vi a Tanus, exactamente donde esperaba encontrarlo, en el centro. Su
casco brillaba como un faro en medio del negro mar de los guerreros shilluks. Ech atrs la
cabeza y se puso a cantar.
Desde la terraza de la fortaleza en la que me encontraba pude distinguir las palabras
salvajes de los shilluks. Le hicieron coro los hombres que le rodeaban y prosiguieron el
avance, sin dejar de cantar. Esa vez nada pudo resistrseles. Se abrieron paso entre los
defensores a golpes y estocadas, y Tanus fue el primero en subir al puente. Para un hombre
de su corpulencia, corra sin esfuerzo. Los shilluks le seguan por el arco de piedra, que era
tan angosto que se vean obligados a avanzar de uno en uno.
Cuando Tanus recorri la mitad del puente, se detuvo y la cancin muri en sus labios.
A las puertas de Adbar Seged, bajo mis pies, un hombre le plant cara. Desde mi posicin
no pude verle el rostro, pero el arma que empuaba no admita posibilidad de error. La
espada azul reflej un rayo de sol, resplandeciendo como un relmpago de verano.
Arkoun! aull Tanus. Te he estado buscando.
Arkoun no comprendi las palabras, pero su significado era inconfundible. Lanz una
carcajada y su barba de chivo flot al viento.
Te conozco! Gir la espada por encima de su cabeza y el arma sise y gimi en el aire.
Esta vez te matar! En dos zancadas avanz por el angosto arco de piedra directo a
Tanus.
Tanus cambi la posicin del escudo, ocultando la cabeza tras l. Conoca el poder de esa
hoja resplandeciente y no tena la menor intencin de permitir que chocara contra su
espada de bronce, mucho ms dbil. El ltimo encuentro entre ambos tambin le haba
enseado discrecin a Arkoun. Por su manera de empuar la espada azul, comprend que
no intentara otra estocada de arriba abajo.
Cuando se encontraron, Arkoun se concentr. Tens los hombros y ech el peso del cuerpo
hacia delante. Utiliz el impulso de su ataque para descargar una estocada a la cabeza de
Tanus. Tanus alz el escudo y la hoja azul golpe el pesado bronce. Una espada de metal
inferior se habra partido, pero la espada azul lo traspas como si fuera piel de cabra,
quedndose clavada en el centro.
Entonces comprend la intencin de Tanus. Torci el escudo de manera que la espada azul
qued atrapada. Arkoun luch por liberar su arma, retorcindose y estirando con fuerza
hacia atrs, pero Tanus la tena aprisionada.
Arkoun reuni todas sus fuerzas y volvi a estirar. Esta vez Tanus no se resisti, sino que
salt hacia delante, en la direccin en que Arkoun tiraba. Ese movimiento inesperado hizo
que Arkoun perdiera el equilibrio.
Arkoun comenz a trastabillar al borde del precipicio. Para recuperar el equilibrio se vio
obligado a soltar la espada, dejndola clavada en el escudo de bronce.
En un esforzado intento por guardar el equilibrio, se puso a girar los brazos. Aprovechando
la coyuntura, Tanus arremeti contra Arkoun golpendole en pleno estmago con la
empuadura de la espada an clavada en el escudo.
Arkoun cay al vaco. Dio un lento salto mortal en el aire y luego cay en picado, con el

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manto revoloteando a su alrededor.

Recorri el mismo trayecto que haban hecho otros muchos desgraciados por mandato
suyo. No dej de gritar hasta que se estrell contra las rocas, unos trescientos metros ms
abajo.
Tanus estaba solo en medio del puente. Todava mantena el escudo en alto, con la espada
azul clavada en el metal.
Lentamente la agitacin y la lucha se fueron calmando. Los etopes se desanimaron al ver a
su rey vencido y lanzado al vaco. Arrojaron las armas y pidieron clemencia. Los oficiales
egipcios pudieron salvar a algunos de ellos de los sanguinarios shilluks, arrastrndolos
hasta donde los jefes de esclavos esperaban para atarlos.
Aquel espectculo no me interesaba. Yo slo tena ojos para Tanus, fuera, en el puente. Al
acercarse a las puertas de la fortaleza, los hombres le vitorearon y alzaron las armas en
seal de bienvenida.
Qu empuje tiene todava el viejo toro! exclam Memnn riendo, admirado. Pero yo no
re con l. Sent un escalofro, present la inminente tragedia.
Tanus! susurr. Caminaba con paso lento e inseguro. Al descender del puente de piedra
baj el escudo y entonces vi la mancha que se extenda por su peto.
Arroj a Masara en brazos de Memnn y baj corriendo la escalera exterior. Los guardias
etopes de la entrada trataron de entregarme sus armas, pero los apart de mi camino y
corr hacia el puente.
Tanus me sonri al verme correr hacia l. Se detuvo, le flaquearon las piernas y se sent
pesadamente. Me arrodill a su lado y vi la raja que atravesaba el peto de cocodrilo.
Sangraba profusamente, pues la espada azul haba penetrado ms profundamente de lo que
haba credo.
Desat cuidadosamente las tiras que mantenan la armadura en su lugar y le quit el peto.
Tanus y yo miramos la herida al mismo tiempo. Era un orificio del ancho exacto de la hoja
de la espada, una pequea boca de rojos labios hmedos. Cada respiracin de Tanus
llenaba el orificio de burbujas rosadas. Era una herida de pulmn, pero no me atrev a
decrselo. No existe el hombre que pueda sobrevivir a las heridas de pulmn.
Ests herido. No quise mirarle a la cara ante un comentario tan estpido.
No, viejo amigo, no estoy herido contest l con suavidad. Estoy muerto.
Los shilluks hicieron una camilla con las lanzas y las cubrieron con una manta de piel de
oveja. Tumbaron en ella a Tanus y lentamente y con gran suavidad lo llevaron al interior
de la fortaleza de Adbar Seged.
En cuanto lo tumbamos en la cama del rey Arkoun, orden que salieran todos. Cuando
quedamos solos, coloqu la espada azul a su lado, sobre la cama. Tanus me sonri y apoy
la mano sobre la empuadura de oro y piedras preciosas.
He pagado un precio muy alto por este tesoro murmur. Me habra gustado empuarla
aunque fuera una vez en el campo de batalla.
No pude ofrecerle esperanza ni consuelo. Era un viejo soldado y haba visto demasiadas
heridas de pulmn. Ni siquiera poda engaarle con respecto al desenlace final. Le vend la
herida con una almohadilla de lana y vendas de hilo. Mientras lo haca, recitaba el
encantamiento para detener la sangre:
Aljate de mi, criatura de Seth...
Pero Tanus se me iba. Cada respiracin era un esfuerzo y yo alcanzaba a or que la sangre
le burbujeaba en los pulmones como una criatura oculta en los pantanos profundos.
Le prepar una pocin de la flor del sueo, pero se neg a beberla.
Quiero vivir plenamente cada minuto que me quede de vida dijo. Hasta el ltimo.
Qu ms puedo hacer por ti?
Ya has hecho tanto! contest. Pero nuestras peticiones no tienen fin. Negu con un

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movimiento de cabeza.
Lo que no tiene fin es lo que estoy dispuesto a dar.
Entonces, stos son mis ltimos deseos. En primer lugar, jams le digas a Memnn que
soy su padre. Siempre debe creer que por sus venas corre la sangre de los faraones. Le har
falta toda la fuerza del mundo para afrontar el destino que le espera.
Estara tan orgulloso de compartir tu sangre como la de cualquier rey.
Jrame que nunca se lo dirs.
Te lo juro contest y permaneci unos instantes en silencio, como reuniendo fuerzas
para volver a hablar. Tengo que pedirte algo ms.
Te lo concedo antes de saber de qu se trata contest.
Cuida a la mujer que nunca pudo ser mi esposa. Protgela y socrrela como has hecho
durante todos estos aos.
-Sabes que lo har.
S, s que lo hars, porque siempre la has amado tanto como yo. Cuida de Lostris y de
nuestros hijos. Los pongo a todos en tus manos.
Cerr los ojos y yo cre que se acercaba el fin, pero las fuerzas de Tanus eran superiores a
las de otros hombres. Instantes despus los volvi a abrir.
Quiero ver al prncipe dijo.
Espera tu llamada en la terraza contest, acercndome a la puerta.
Memnn estaba en el otro extremo de la terraza, con Masara a su lado. Ambos
permanecan muy juntos, pero sin tocarse. Sus expresiones eran serias, y conversaban en
susurros. En cuanto habl, levantaron la mirada. Memnn se me acerc, dejando sola a la
muchacha. Se encamin directamente hacia la cama de Tanus y se qued mirndole. Tanus
le sonri, pero su sonrisa era vacilante. Yo saba el esfuerzo que le exiga.
Alteza, te he enseado todo lo que s acerca de la guerra, pero no puedo ensearte lo que
es la vida. Eso es algo que cada hombre debe aprender por s mismo. No tengo nada ms
que decirte antes de iniciar este nuevo viaje, aparte de agradecer el regalo que ha sido
conocerte y servirte.
Has sido mucho ms que un tutor para m contest Memnn en voz baja. Fuiste el
padre a quien no conoc. Tanus cerr los ojos e hizo una mueca de dolor.
Memnn se inclin y le agarr el brazo con fuerza.
El dolor no es ms que otro enemigo al que hay que enfrentarse y vencer. T me lo
enseaste, seor Tanus. El prncipe crea que la mueca la haba provocado el dolor fsico,
pero yo saba que la causante era la palabra padre.
Tanus abri los ojos.
Gracias, alteza. Es bueno tenerte ayudndome a soportar esta ltima agona.
No me llames alteza, sino amigo pidi Memnn cayendo de rodillas junto a la cama, sin
soltar el brazo de Tanus.
Tengo un regalo para ti, amigo. La sangre que se coagulaba en sus pulmones le velaba la
voz. Tante el colchn en busca de la empuadura de la espada azul que continuaba a su
lado, pero no tuvo fuerzas para levantarla. Apart la mano de Memnn de su brazo y la
coloc sobre la enjoyada empuadura. Ahora esta espada es tuya susurr.
Pensar en ti cada vez que la desenvaine. Pronunciar tu nombre cada vez que la empue
en el campo de batalla. Memnn cogi la espada.
Me haces un gran honor.
Memnn se irgui, se encamin al centro de la habitacin y, con la espada en la mano
derecha, adopt la posicin clsica del espadachn. Se llev la hoja a los labios, saludando
al hombre que yaca en la cama.
As me enseaste a hacerlo.
Acto seguido inici el ejercicio de armas, en el que Tanus le haba instruido en la infancia.

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Ejecut las doce paradas y luego los cortes y estocadas con lenta perfeccin. La hoja azul
giraba y arremeta como un guila reluciente. Silbaba y gema en el aire, e iluminaba la
penumbra de la habitacin con rayos de luz.
Memnn finaliz sus ejercicios con la embestida directa dirigida a la garganta de un
enemigo imaginario. Luego coloc la punta de la espada entre sus pies y apoy ambas
manos sobre la empuadura.
Has aprendido bien dijo Tanus, asintiendo. No puedo ensearte nada ms. No me voy
demasiado pronto.
Esperar contigo dijo Memnn.
No contest Tanus con un gesto de cansancio. Tu destino te aguarda ms all de los
muros de esta habitacin deprimente. Debes ir a su encuentro, sin mirar hacia atrs. Taita
se quedar conmigo. Lleva contigo a la muchacha. Ve hacia la reina Lostris y preprala
para la noticia de mi muerte.
Ve en paz, seor Tanus. Memnn no estaba dispuesto a mancillar ese momento solemne
con discusiones intiles. Se acerc a la cama y bes a su padre en los labios. Despus se
volvi y, sin mirar atrs, sali de la habitacin con la espada azul en la mano.
Inicia el camino a la gloria, hijo mo susurr Tanus y se volvi, de cara a la pared de
piedra. Me sent a los pies de su cama y clav la mirada en el sucio suelo de piedra. No
quera ver llorar a un hombre como Tanus.
En medio de la noche me despert un ruido de tambores, los toscos tambores de madera de
los shilluks, que resonaban fuera en la oscuridad. El triste sonido de las voces de los
shilluks entonando sus cantos de difuntos me estremeci de terror.
Junto a la cama, la lmpara estaba casi apagada. Arrojaba grotescas sombras sobre el
techo, parecidas a los aleteos de las alas de los buitres. Me acerqu a Tanus con lentitud y
recelo.
Saba que los shilluks no se equivocaban... Solan acertar en sus fatdicos presentimientos.
Tanus segua en la misma posicin en que lo haba visto por ltima vez, de cara a la pared,
pero, cuando le toqu el hombro, sent el fro de su carne. El espritu indomable haba
iniciado su viaje.
Permanec sentado a su lado el resto de la noche, lamentndome y llorndole, lo mismo
que los shilluks.
Al amanecer, mand llamar a los embalsamadores.
No permitira que esos burdos carniceros destriparan a mi amigo. Le hice una incisin en el
costado izquierdo. No era un tajo largo y desagradable como hubieran hecho los
enterradores, sino la obra de un cirujano.
A travs de esa incisin le extraje las vsceras. Cuando tuve en mis manos su gran corazn,
tembl. Fue como si todava percibiera su fuerza y su poder latiendo en ese cofre de carne.
Lo volv a colocar con reverencia y amor dentro de la jaula de sus costillas y, haciendo
gala de toda mi habilidad, sutur la incisin del costado y la herida del pecho provocada
por la espada azul.
Tom la cuchara de bronce y la introduje en sus fosas nasales hasta que sent la delgada
pared de hueso en el extremo. Perfor esa particin con un fuerte empuje y extraje la
materia blanda de la cavidad de su crneo. Slo entonces lo entregu a los
embalsamadores.
Aunque no tena nada ms que hacer all, esper junto a Tanus en ese fro y tenebroso
castillo de Adbar Seged a que transcurrieran los cuarenta largos das de la momificacin.
Al recordarlo ahora, comprendo que fue una debilidad por mi parte. No poda soportar el
dolor de mi ama cuando se enterara de la muerte de Tanus. Haba permitido que Memnn
se hiciera cargo de una responsabilidad que me corresponda por derecho propio. Me

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ocult con el muerto, cuando deb estar junto a la persona viva que me necesitaba. Siempre
he sido un cobarde.
No haba sarcfago donde colocar el cuerpo momificado de Tanus. Yo le construira uno
cuando por fin llegramos a Qebui, donde se encontraba la flota. Encargu a las mujeres
etopes que le tejieran una larga canasta. La trama del tejido era tan fina que pareca de
hilo. Era capaz de contener agua como si se tratara de un jarro de arcilla cocida.
Lo bajamos de las montaas. Los shilluks de Tanus llevaban con facilidad el peso de su
cuerpo desecado. Se disputaban ese honor. A veces, entonaban sus salvajes cnticos de
duelo mientras seguamos nuestro camino atravesando gargantas y pasos barridos por el
viento. En otros momentos, entonaban los cantos guerreros que Tanus les haba enseado.
Camin junto a su fretro durante todo ese extenuante trayecto. En las montaas arreciaron
las lluvias y nos empapamos hasta los huesos. Inundaron los vados, obligndonos a
cruzarlos a nado. Por la noche, dentro de mi tienda, el atad de paja de Tanus permaneca
junto a mi catre. Yo le hablaba en voz alta en la oscuridad, como si pudiera orme y
contestarme, lo mismo que en los viejos tiempos.
Por fin descendimos por el ltimo paso y ante nosotros se extendieron las grandes llanuras.
Cuando nos acercbamos a Qebui, mi seora sali al encuentro de nuestra triste caravana.
Iba en un carro, de pie detrs del prncipe Memnn.
Al ver que se nos acercaban, orden a los porteadores shilluks que depositaran el atad de
paja de Tanus bajo las ramas de una gigantesca acacia. Mi ama baj del carro y se acerc
al atad. Apoy sobre l una mano e inclin la cabeza en silencio.
Me espant ver los estragos provocados en ella por el dolor. Haba hebras grises en su pelo
y sus ojos estaban opacos, ya sin brillo ni alegra. Comprend que los das de su juventud y
de su belleza haban desaparecido definitivamente. Era una figura solitaria y trgica. Su
desconsuelo resultaba tan evidente, que era imposible que quien la mirara no supiera sin
lugar a dudas que se trataba de una viuda.
Me acerqu a ella para advertrselo.
Seora, no debes permitir que todos vean tan claramente tu dolor. Nadie debe saber que
Tanus fue ms que tu amigo y el general de tus ejrcitos. Por su recuerdo y por el honor
que a l tanto le importaba, debes contener tus lgrimas.
Ya no me quedan lgrimas contest en voz baja. He llorado todo mi dolor. Slo t y yo
sabremos la verdad.
Colocamos el humilde fretro de paja en la bodega del Aliento de Horus, junto al
magnfico fretro de oro del faran. Permanec junto a Lostris, tal como se lo haba
prometido a Tanus, hasta que la espantosa agona de su duelo se convirti en el dolor sordo
y eterno que jams la abandonara. Entonces, obedeciendo sus rdenes, regres al valle de
la tumba para supervisar la terminacin de la obra del sepulcro del faran.
Siguiendo las rdenes de mi seora, tambin eleg un lugar para la tumba de Tanus. A
pesar de que hice todo lo que estaba a mi alcance con los materiales y los artesanos
disponibles, el lugar de descanso de Tanus sera la choza de un labrador comparada con el
palacio funerario del faran Mamosis.
Un ejrcito de artesanos haba trabajado durante todos esos aos para completar los
magnficos murales que decoraban los corredores y cmaras subterrneas de la tumba del
rey. Las salas de almacenamiento de la tumba estaban llenas de todos los tesoros que
habamos llevado con nosotros desde Tebas.
La tumba de Tanus se construy apresuradamente. l no haba acumulado tesoros durante
sus aos de servicio al Estado y a la Corona. Pint en los muros escenas que relataban los
acontecimientos de su existencia terrenal, sus caceras de bestias enormes y sus batallas
con el pretendiente rojo, con los hicsos y el ltimo asalto a la fortaleza de Adbar Seged.

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Sin embargo no me atrev a pintar sus logros ms nobles, su amor por mi seora y la
amistad perdurable con que me honr. El amor de una reina es traicin; la amistad de un
esclavo es degradante. Cuando por fin estuvo terminada, qued a solas en la modesta
tumba de Tanus, donde l permanecera por toda la eternidad; de repente me consumi la
furia de que eso fuese todo lo que poda hacer por l. Para mi era ms hombre que ningn
faran que hubiera ceido la doble corona. Esa corona que pudo haber sido suya, que debi
ser suya, pero que l rechaz. Para m, Tanus era ms rey de lo que jams lo fue el faran.
Entonces se me ocurri una idea. Era tan fantstica que trat de quitrmela de la cabeza. El
solo hecho de contemplarla implicaba una tremenda traicin, una ofensa a los ojos de los
hombres y los dioses.
Sin embargo, en el transcurso de las semanas siguientes, esa idea me persigui. Le deba
tanto a Tanus y tan poco al faran! Aunque significara mi perdicin, sera un precio justo
que estaba dispuesto a pagar. Durante toda mi vida, Tanus me haba dado mucho ms que
eso.
No la poda llevar a cabo solo. Necesitaba ayuda. Pero a quin recurrir? Imposible pensar
en la reina Lostris o en el prncipe. Mi seora estaba atada por el juramento que le hizo al
faran, y Memnn ignoraba quin era en realidad su padre. No se lo poda decir sin
quebrantar mi juramento a Tanus.
En definitiva, slo exista una persona que am a Tanus casi tanto como yo, que no tema a
dioses ni hombres y que posea la fuerza fsica de la que yo careca.
Por el sucio culo de Seth! El seor Kratas estall en carcajadas cuando le revel mi
plan. Nadie ms que t hubiera sido capaz de tramar algo semejante. Eres el bribn ms
grande que he conocido, Taita, pero te amo por proporcionarme esta ltima oportunidad de
honrar a Tanus.
Juntos lo planeamos cuidadosamente. Hasta llegu al extremo de enviar a los guardias que
custodiaban la bodega del Aliento de Horus una jarra de vino pesadamente rociada con el
polvo de la flor del sueo.
Cuando Kratas y yo por fin entramos en la bodega de la nave donde estaban los dos
atades, mi decisin flaque. Tuve la sensacin de que el Ka del faran Mamosis me
observaba desde las sombras, y que su espritu apesadumbrado me perseguira durante
todos los das de mi vida, buscando vengarse de ese sacrilegio.
Pero Kratas no tena esos escrpulos y puso manos a la obra con tanto empeo, que varias
veces deb advertirle que no hiciera tanto ruido al abrir las pesadas tapas del atad real y
sacar el cuerpo momificado del rey.
Tanus era ms alto y corpulento que el faran, pero afortunadamente los que construyeron
el atad nos haban dejado algo de espacio y durante el proceso de embalsamamiento su
cuerpo se haba encogido. Aun as, nos vimos obligados a quitarle varias capas de vendas
para que cupiera en el gran sarcfago dorado.
Murmur unas palabras de disculpa para el faran Mamosis cuando lo colocamos en el
humilde sarcfago de madera, en cuya parte exterior estaba pintado el Gran Len de
Egipto. All sobraba lugar y, antes de sellar la tapa, lo llenamos con las vendas de hilo que
habamos retirado del cuerpo de Tanus.
Una vez que pasaron las lluvias y regres la estacin fra del ao, mi seora orden que la
procesin fnebre partiera de Qebui rumbo al valle de la tumba. La primera divisin de
carros, encabezada por el prncipe Memnn, iba delante. Detrs seguan cincuenta carretas
cargadas con los tesoros funerarios del faran Mamosis. La viuda real, reina Lostris,
viajaba en la carroza que llevaba el sarcfago dorado. Me regocij verla hacer ese ltimo
viaje en compaa del nico hombre a quien haba amado, aunque creyera que acompaaba
a otro. Ms de una vez la vi mirar hacia atrs, en direccin a la parte final de la larga y

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triste caravana que cruzaba la llanura y que meda siete kilmetros y medio de principio a
fin.
La carroza de la retaguardia que llevaba el sarcfago de madera ms ligero, iba seguida por
un regimiento de shilluks. Sus voces magnficas nos llegaban con claridad a los que encabezbamos la columna. Cantaban su ltimo adis a Tanus. Yo saba que l los escuchara y
que sabra a quin estaba destinada la cancin.
Cuando por fin llegamos al valle de la tumba, el atad de oro fue colocado debajo de un
tabernculo, a la entrada del mausoleo real. El techo de hilo de la tienda estaba iluminado
con textos e ilustraciones del Libro de los Muertos.
Se realizaran dos funerales separados. El primero era el menos importante, el del Gran
Len de Egipto. Luego seguira el funeral real, ms elaborado y grandioso.
Y as fue que tres das despus de nuestra llegada al valle, el sarcfago de madera fue
colocado en la tumba que yo haba preparado para Tanus, y los sacerdotes consagraron la
tumba a Horus, patrono de Tanus. Luego la sellaron.
Durante este ritual, mi seora logr contener su dolor y no demostrar ms que la tristeza
lgica que deba sentir una reina hacia un sirviente fiel, aunque yo saba que en su interior
mora algo que jams volvera a nacer.
Toda esa noche, en el valle resonaron las canciones del regimiento de los shilluks, que
lloraban al hombre que se haba convertido en uno de sus dioses. Hasta nuestros das,
siguen gritando su nombre en el fragor de la batalla.
Diez das despus del primer funeral, el sarcfago dorado fue colocado sobre su trineo de
madera y arrastrado dentro de la amplia tumba real. Hizo falta el esfuerzo de trescientos
esclavos para guiarlo a lo largo de los corredores. Yo haba diseado la tumba con tanta
precisin, que slo caba una mano entre los laterales del sarcfago y las paredes, y entre la
tapa y el techo de piedra.
Para frustrar los esfuerzos de futuros ladrones que pudieran tratar de violar la tumba real,
haba construido un laberinto de tneles debajo de la montaa. Desde la entrada, en el
frente del risco, un amplio pasaje conduca directamente a una imponente bveda decorada
con maravillosos murales. En el centro de esa sala coloqu un sarcfago de piedra vaco,
cuya tapa haba sido retirada y apoyada a un lado. El primer ladrn de tumbas que entrara
creera haber llegado tarde y que otro la haba robado antes que l.
En realidad, haba otro tnel que parta del ngulo derecho del pasadizo de entrada. La
boca del tnel estaba disfrazada como sala de almacenamiento del tesoro funerario. Hubo
que hacer girar el sarcfago para introducirlo en ese pasaje secundario. Desde all se
entraba en un laberinto de falsos pasajes y bvedas funerarias, a cual ms engaosa. En
total haba cuatro cmaras funerarias, pero tres de ellas permaneceran eternamente vacas.
Haba tres puertas ocultas y dos pozos verticales. Hubo que levantar el sarcfago por uno
de ellos y bajarlo por el otro.
Hicieron falta quince das para que el sarcfago recorriera el estrecho laberinto hasta su
lugar de descanso final. El techo y las paredes de la tumba haban sido pintados con toda la
habilidad y el arte que los dioses me han concedido. No exista un slo espacio del tamao
de una pulga que no resplandeciera de color y movimiento.
De esa cmara partan cinco salas de almacenamiento. En ellas se coloc el tesoro que el
faran Mamosis haba acumulado durante toda su vida, y que redujo a nuestro Egipto a la
pobreza. Le propuse a mi ama que, en lugar de enterrar ese tesoro en la tierra, lo utilizara
para pagar al ejrcito y cubrir las necesidades de la lucha que nos esperaba para derrocar al
tirano hicso y liberar a nuestro pueblo y nuestra tierra.
El tesoro le pertenece al faran me contest ella. Aqu, en Cuch, hemos reunido otro
tesoro en oro, esclavos y marfil. Eso ser suficiente. Que el divino Mamosis tenga lo que

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es suyo... He jurado que as ser.

Por lo tanto, al decimoquinto da, el sarcfago dorado fue introducido dentro del de piedra
tallado en la roca del lugar. Mediante un sistema de sogas y de palancas se puso la pesada
tapa.
La familia real, los sacerdotes y los nobles entraron a la tumba para efectuar los ritos
finales.
Mi seora y el prncipe estaban de pie junto a la cabecera del sarcfago, y los sacerdotes
entonaron sus encantamientos y leyeron fragmentos del Libro de los Muertos. El humo de
las lmparas y el aliento del gento en un lugar tan pequeo pronto viciaron el aire hasta
hacerlo irrespirable.
A la dbil luz amarillenta not que mi seora palideca y que su frente se perlaba de gotas
de sudor. Me abr paso entre los presentes y logr llegar a su lado justo en el momento en
que se tambaleaba y desfalleca. Logr impedir que su cabeza golpeara contra la tapa de
piedra del sarcfago.
La sacamos de la tumba en una camilla. El aire fresco de montaa la ayud a recuperarse
con rapidez, pese a lo cual la confin a la cama en su tienda durante el resto del da.
Esa noche, mientras le preparaba su tnico de hierbas, permaneci acostada en silencio,
pensativa. Una vez que bebi la infusin, me susurr:
He tenido una extraordinaria sensacin. Mientras estaba junto a la tumba del faran, de
repente me pareci sentir a Tanus muy cerca de m. Sent que su mano me tocaba la cara y
que su voz me susurraba palabras al odo. En ese momento me desmay.
Tanus siempre estar cerca de ti dije.
As lo creo contest sin ms.
Ahora comprendo, aunque en ese momento no pudiera percibirlo, que su declinacin
comenz el da en que colocamos a Tanus en su tumba. Mi ama haba perdido la alegra de
vivir y la fuerza de voluntad para seguir adelante.
Al da siguiente volv a la tumba real con los albailes y los esclavos, para sellar las
puertas y los pozos y para armar los dispositivos que custodiaran la cmara funeraria. Al
retirarnos a lo largo del laberinto de pasadizos, clausuramos las puertas secretas con
piedras y argamasa sobre los que pintamos murales. Sellamos las entradas de los pozos
verticales para que parecieran suelos y techos.
Coloqu montones de rocas que caeran produciendo una verdadera avalancha al pisar las
baldosas, y llen los pozos verticales de madera. Cuando se pudriera a lo largo de los siglos
y los hongos la devoraran, emitira vapores txicos que asfixiaran a cualquier intruso que
hubiera encontrado el camino a travs de los pasajes y puertas secretos.
Pero antes de hacer todo esto me encamin a la verdadera cmara funeraria para
despedirme de Tanus. Llevaba conmigo un gran paquete envuelto en una sbana de hilo.
Me detuve por ltima vez junto al sarcfago real y orden a los obreros que se retiraran.
Sera el ltimo en abandonar la tumba y detrs de m la entrada quedara sellada.
Cuando estuve solo, abr el paquete del que saqu el gran arco Lanata. Tanus le haba
puesto ese nombre en honor de mi ama y yo lo haba hecho para l. Era el ltimo regalo
que le hacamos ambos. Lo coloqu sobre el sarcfago de piedra.
En el paquete haba otro objeto. Era una figura ushabti tallada por m. La coloqu a los pies
del sarcfago. Para tallarla haba utilizado tres espejos de cobre; as pude estudiar mis facciones desde todos los ngulos y reproducirlas con fidelidad. El mueco era un Taita en
miniatura.
En la base haba grabado estas palabras: Me llamo Taita. Soy mdico y poeta. Soy
arquitecto y filsofo. Soy tu amigo. Responder por ti.
Al salir de la cmara funeraria me detuve en la entrada y mir atrs por ltima vez.

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Adis, viejo amigo dije. Soy ms rico por haberte conocido. Espranos al otro lado.
Tard muchos meses en terminar la tumba real. A medida que retrocedamos por el
laberinto, inspeccionaba personalmente cada puerta sellada y cada dispositivo secreto que
instalbamos.
Estaba solo, pues mi ama y el prncipe haban viajado a las montaas, rumbo a la fortaleza
del Preste BeniJuan. Los acompa toda la corte para preparar la boda de Memnn y
Masara. Hui iba con ellos, para elegir los caballos de las manadas etopes que formaban
parte del pago convenido por atacar Adbar Seged y rescatar a Masara.
Cuando por fin mi trabajo en la tumba qued terminado y mis obreros sellaron la entrada
exterior part hacia las montaas, hacia aquellos parajes fros. No quera perderme el banquete nupcial, pero haba tardado ms tiempo del previsto en terminar la tumba. Viaj con
toda la rapidez que podan soportar los caballos.
Llegu al palacio del Preste BeniJuan cinco das antes de la boda y me dirig directamente
hacia el ala de palacio donde se alojaban mi ama y su squito.
No he vuelto a sonrer desde que nos separamos, Taita confes al verme. Cntame.
Cuntame historias. Hazme rer.
No era tarea fcil la que me encomendaba, pues la melancola se haba instalado
profundamente dentro de su alma; y la verdad era que tampoco yo me senta alegre y
despreocupado. Present que no era slo la tristeza lo que la afectaba. Pronto abandonamos
todo intento de diversin y comenzamos a conversar acerca de asuntos de Estado.
Para los jvenes amantes, la boda era una unin de almas gemelas bendecida por los
dioses, pero para el resto de nosotros era una boda real y un contrato entre naciones. Haba
que negociar acuerdos y tratados, decidir dotes, sellar acuerdos comerciales entre el Rey de
Reyes y gobernante de Aksum y la regente de Egipto, cuya frente luca la doble corona de
los dos reinos.
Tal como supuse, al principio a mi ama no le entusiasm la perspectiva de que su nico
hijo desposara a una mujer de otra raza.
Todo en ellos es distinto, Taita. Los dioses que veneran, el lenguaje que utilizan, el color
de su piel... Oh, cunto habra deseado que eligiera una muchacha de nuestro pueblo!
Ya lo har razon. Desposar a cincuenta, tal vez a cien egipcias. Tambin se casar
con libias, hurritas e hicsas. Todas las razas y naciones que conquiste en los aos venideros
le proporcionarn esposas, cuchitas, hititas, asirias...
Deja de burlarte, Taita dijo mi ama golpeando el suelo con el pie con algo de su antiguo
fuego. Sabes perfectamente bien a qu me refiero. Esas sern bodas de Estado. Esta, la
primera de Memnn, es la unin de dos corazones.
Lo que deca era cierto. En aquel momento floreca la promesa de amor que Memnn y
Masara haban intercambiado durante aquellos breves instantes junto al ro.
Goc del privilegio especial de estar muy cerca de ellos durante aquellos das. Ambos
reconocan todo lo que haba hecho para unirlos y me lo agradecan. Era, para ambos, un
viejo amigo, alguien en quien se puede depositar una confianza total.
No comparta las preocupaciones de mi ama. A pesar de que los jvenes eran distintos en
todos los aspectos que ella enumeraba, los corazones de Memnn y Masara procedan del
mismo molde. Ambos posean la dedicacin, la firmeza de espritu y el toque de crueldad
que debe poseer un gobernante. Eran una verdadera pareja; l el terzuelo, ella, el halcn.
Saba que Masara no apartara a Memnn de su destino, sino que lo alentara e incitara a
logros ms altos. Yo estaba contento con los resultados de mi tarea de casamentero.
Un brillante da de sol en la montaa, bajo las miradas de veinte mil hombres y mujeres de
Egipto y de Etiopa que se arracimaban en laderas y serranas, Memnn y Masara, juntos a
la orilla del ro, rompieron el jarro de agua que el sumo sacerdote de Osiris haba cogido en

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el Nilo recin nacido.

El novio y la novia encabezaban la caravana cuando descendimos de las montaas
cargados con la dote de una princesa y los tratados sellados entre nuestras dos naciones.
Hui y sus mozos de cuadra nos seguan con una manada de cinco mil caballos. Algunos se
nos haban entregado en pago por nuestros servicios de mercenarios, otros formaban parte
de la dote de Masara.
Antes de llegar a la unin de los dos ros en Qebui, vimos una mancha oscura sobre la
llanura, como si una nube arrojara su sombra sobre la sabana. Pero el sol resplandeca en el
cielo despejado.
Las manadas de es regresaban de su migracin anual.
A las pocas semanas de este contacto con los es, la peste del Estrangulador Amarillo
cay sobre la manada de caballos etopes, arrastrndose como una riada a travs de un
valle.
Como es natural, Hui y yo esperbamos que eso sucediera cuando regresaran los es y
habamos hecho los preparativos necesarios. Habamos enseado a los mozos de cuadra y
aurigas a hacer una traqueotoma y a tratar las heridas para prevenir la gangrena hasta que
el animal lograra recuperarse.
Durante largas semanas casi nadie disfrut de muchas horas de sueo, pero al final
murieron menos de dos mil caballos a causa de la peste y, antes de la crecida del Nilo, los
supervivientes estaban suficientemente fuertes para que comenzramos a entrenarlos y a
atarlos a los carros.
Cuando empez la crecida, los sacerdotes hicieron sacrificios en la orilla del ro, cada uno
a su dios, e hicieron los pronsticos para el ao que se avecinaba. Unos consultaban las
entraas de las ovejas sacrificadas, otros observaban el vuelo de las aves y los jarros llenos
de agua del Nilo. Cada uno adivinaba el porvenir a su manera.
La reina Lostris hizo sacrificios a Hapi. Aunque asista con ella a los ritos, mi corazn
estaba en otra parte. Soy un hombre de Horus, lo mismo que Kratas y el prncipe Memnn.
Le hicimos una ofrenda de oro y marfil a nuestro dios y le rogamos que nos guiara.
No es frecuente que los dioses se pongan de acuerdo, as como tampoco es frecuente que lo
hagan los hombres. Sin embargo, aquel ao fue distinto a cualquier otro que yo hubiera
conocido. Con excepcin de Anubis, Tot y Nut, los dioses se expresaron con una sola voz.
Estos tres son deidades menores. Sus consejos podan descartarse con tranquilidad. Todos
los grandes dioses, AmnRa, Osiris, Horus, Hapi, Isis y doscientos ms, tanto grandes
como pequeos, nos dieron el mismo consejo: Ha llegado la hora de regresar a la sagrada
tierra negra de Kemit.
Kratas, que es pagano de corazn y cnico por naturaleza, sugiri que todos los sacerdotes
haban conspirado para poner esas palabras en boca de sus dioses. Y pese a que yo expres
una escandalizada indignacin ante aquella blasfemia, me senta secretamente inclinado a
coincidir con su opinin.
Los sacerdotes son hombres dbiles y amantes del lujo, y durante casi dos dcadas
habamos vivido la existencia dura de los viajeros y los guerreros en las tierras de Cuch.
Creo que ellos extraaban la dulce Tebas an ms que mi ama. Tal vez no fueron los
dioses, sino los hombres los que nos aconsejaron regresar al norte.
La reina Lostris reuni al alto consejo de Estado y cuando hizo la proclama que reafirmaba
el dictado de los dioses, los nobles y los sacerdotes se pusieron en pie como un solo
hombre para vitorearla. Yo la vitore como el que ms y aquella noche mis sueos
estuvieron llenos de imgenes de Tebas, y de aquellos das lejanos en que Tanus, Lostris y
yo ramos jvenes y felices.

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Desde la muerte de Tanus, nuestro ejrcito no contaba con un comandante supremo, de

manera que el consejo de guerra se reuni en cnclave secreto. Por supuesto que qued
excluido de la asamblea, pero luego mi ama me repiti cada palabra que en ella se
pronunci.
Despus de largas discusiones y debates, el mando le fue ofrecido a Kratas. El se puso de
pie ante ellos, canoso y lleno de cicatrices como un viejo len, y lanz una estruendosa
carcajada. Luego dijo:
Soy soldado. Obedezco. No conduzco. Confiadme el mando de los shilluks y seguir a un
hombre hasta el confn de la Tierra y ms all. Desenvain la espada y seal con ella al
prncipe. Ese es el hombre al que seguir. Salve, Memnn! Que viva por siempre!
Que viva por siempre! gritaron todos y mi ama sonri. Ella y yo habamos conspirado
para que el resultado fuese exactamente aqul.
A la edad de veintids aos, el prncipe Memnn fue elevado al rango de Gran Len de
Egipto y comandante de todos sus ejrcitos. De inmediato comenz a planear el regreso.
Aunque mi rango slo era el de Maestro del Caballo Real, formaba parte del personal del
prncipe Memnn. A menudo recurra a m para solucionar los problemas logsticos que se
nos presentaban. Durante el da, conduca su carro, con el gallardete azul flameando sobre
nuestras cabezas, mientras l pasaba revista a los regimientos y los conduca en ejercicios
de guerra. Muchas noches, los tres, el prncipe, Kratas y yo, permanecamos hasta tarde
sentados frente a un jarro de vino, hablando sobre el regreso. En esas ocasiones, la princesa
Masara nos serva, llenando los jarros con sus propias manos. Despus se sentaba sobre un
almohadn de piel de oveja a los pies de Memnn y escuchaba cada palabra que decamos.
Cuando nuestras miradas se encontraban, me sonrea.
Nuestra mayor preocupacin era tratar de evitar el peligroso trnsito de las cataratas
durante el viaje ro abajo. Estas slo se podan cruzar en pocas de crecida, lo que limitaba
los perodos de tiempo durante los que podramos viajar.
Propuse que construyramos otra flota de naves debajo de la quinta catarata; en ellas
podramos transportar a nuestro ejrcito hasta el punto desde donde se poda atajar
cruzando el desierto. Cuando volviramos a llegar al ro sobre la primera catarata,
construiramos otro escuadrn de veloces naves de guerra y de barcas que nos transportara
hasta Elefantina.
Estaba seguro de que, si calculbamos el tiempo correctamente, logrbamos pasar los
rpidos y sorprendamos a la flota de los hicsos anclada en la ruta a Elefantina,
infligiramos un doloroso revs al enemigo y capturaramos las embarcaciones necesarias
para aumentar nuestra fuerza de naves de guerra. Una vez que nos hubiramos asegurado
un punto de apoyo, bajaramos la infantera y los carros por la garganta de la primera
catarata y nos enfrentaramos a los hicsos sobre las llanuras de Egipto.
Iniciamos la primera etapa del regreso durante la siguiente crecida. En Qebui, que durante
tantos aos haba sido nuestra capital, slo dejamos una guarnicin. Qebui pasaba a ser una
avanzada comercial del imperio. Por all cruzaran las riquezas de Cuch y de Etiopa en su
camino a Tebas.
Cuando el grueso de la flota inici el viaje de regreso al norte, Hui y yo, junto con
quinientos mozos de cuadra y un escuadrn de carros, quedamos atrs esperando la nueva
migracin de es. Llegaron tan repentinamente como siempre, cubriendo los dorados
pastizales de la sabana con una enorme mancha negra. Salimos a su encuentro en los
carros.
Era muy sencillo capturar a aquellas bestias. Los alcanzbamos con los carros y les
pasbamos un lazo alrededor del cuello. Luchaban un instante bajo las cuerdas y enseguida
se resignaban a la captura. En el trmino de diez das habamos encerrado seis mil en los

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cercados que para tal propsito habamos construido a orillas del Nilo.
All qued demostrada la falta de empuje y de fortaleza de aquellos animales. Moran a
centenares, sin causa ni motivo. Los tratbamos con bondad y dulzura. Los alimentbamos
y les proporcionbamos abundante agua, igual que a nuestros caballos. Pero era como si su
espritu salvaje rechazara el cautiverio, y moran.
En definitiva, perdimos casi la mitad de los que capturamos y muchos ms murieron en el
transcurso del largo viaje hacia el norte.
Dos aos despus de que la reina Lostris hubiera dado la orden de regresar, nuestro pueblo
se reuni en la orilla oriental del Nilo sobre la cuarta catarata. Ante nosotros se extenda el
camino del desierto que cruzaba el enorme meandro del ro.
Durante todo el ao anterior, las caravanas de carros haban partido desde aquel punto.
Todas iban cargadas de tinajas de arcilla selladas con tapas de madera y llenas de agua del
Nilo. A lo largo del camino polvoriento, cada quince kilmetros habamos instalado
puestos de agua potable. Consistan en treinta mil tinajas de agua enterradas para impedir
que se rajaran o reventaran bajo los furiosos rayos del sol.
ramos casi cincuenta mil almas y otros tantos animales, incluyendo la disminuida manada
de es cautivos. Los carros con el agua iniciaban la marcha desde el ro todas las noches.
Su tarea era interminable.
Esperamos a la vera del ro que saliera la Luna nueva para que iluminara nuestro camino a
travs del desierto. Pese a haber planeado la partida para aquella poca por ser la ms fra
del ao, el sol y el calor seran abrumadores tanto para hombres como para bestias. Slo
viajaramos de noche.
Dos das antes de salir, mi ama dijo:
Taita, cunto tiempo hace que t y yo no pasamos un da pescando en el ro? Prepara tus
lanzas y un esquife.
Supe que quera conversar conmigo acerca de algo de la mayor importancia. Avanzamos
por las aguas verdosas y paramos cerca de un sauce llorn de la orilla opuesta, lejos de
odos curiosos.
Primero hablamos de la inminente partida por el desierto y de la perspectiva de regresar a
Tebas.
Cundo volver a ver sus muros resplandecientes, Taita? pregunt mi ama, suspirando.
Y slo pude responderle que lo ignoraba.
Si los dioses son bondadosos, podramos estar en Elefantina el ao que viene por estas
fechas, cuando la crecida del Nilo permita que nuestras naves crucen la primera catarata.
Despus, nuestra suerte fluir como el ro, con los peligros y las fortunas de la guerra.
Pero mi ama no me haba llevado al ro para hablar de aquello; los ojos se le llenaron de
lgrimas al preguntarme:
Cunto hace que nos ha abandonado Tanus, Taita?
Inici su viaje a las praderas del paraso hace ms de tres aos contest con voz ahogada
por la emocin.
De manera que han transcurrido varios meses desde que me tuvo en sus brazos dijo ella.
Yo asent. No saba adnde quera llegar.
Desde entonces he soado con l casi todas las noches, Taita. Existe la posibilidad de
que haya regresado para dejar su semilla en mis entraas mientras yo dorma?
Todo es posible contest con cuidado. Le dijimos al pueblo que as fueron concebidas
Tehuti y Bekatha. Sinceramente, nunca he tenido noticia de un suceso semejante.
Ambos permanecimos algunos instantes en silencio. Ella dej caer una mano al agua y
luego la sac y observ cmo se deslizaban las gotas por sus dedos. Despus volvi a
hablar, sin mirarme.

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Creo que voy a tener otro hijo susurr. Mi luna roja ha menguado y se ha marchitado.
Ama contest en voz baja y con mucho tacto, te aproximas a la poca de tu vida en que
los ros de tu tero se empiezan a secar. Las mujeres egipcias son como las flores del
desierto que florecen temprano pero se marchitan con la misma celeridad.
Ella neg con la cabeza.
No, Taita. No se trata de eso. Siento que la criatura crece en mis entraas.
La mir en silencio. Una vez ms sent que las alas de la tragedia me rozaban, ponindome
los pelos de punta.
No es necesario que me preguntes si he conocido otro hombre. Esta vez, al hablarme, me
mir directamente a los ojos. Sabes que no es as.
Lo s perfectamente. Sin embargo no puedo creer que te haya embarazado un fantasma,
por amado y bienvenido que sea. Tal vez tu deseo de tener otro hijo haya excitado tu
imaginacin.
Palpa mi vientre, Taita orden. Hay un ser vivo dentro de m. Un ser que crece da a
da.
Te palpar esta noche, en la intimidad de tu cabina. No aqu, en el ro, donde pueden
vernos ojos indiscretos.
Mi ama estaba desnuda acostada sobre las sbanas de hilo. Primero estudi su rostro y
luego su cuerpo. Al mirarla con ojos de hombre segua parecindome hermosa. Pero como
mdico perciba con claridad que la dureza de la vida nmada haba provocado un cambio
cruel en ella. Tena el pelo casi enteramente plateado, y el dolor y las obligaciones de la
regencia haban cincelado un mensaje sombro sobre su ceo. Estaba envejeciendo. Su
cuerpo haba dado vida a otras tres vidas. Pero en aquel momento sus pechos estaban
vacos, no los hinchaba la leche de un nuevo embarazo. Estaba delgada. Deb haberlo
notado antes. La suya era una delgadez poco natural, era prcticamente piel y huesos. Sin
embargo, su vientre sobresala del cuerpo como una plida bola de marfil,
desproporcionado respecto a los delgados brazos y piernas.
Apoy las manos con suavidad sobre las rayas plateadas del vientre, donde la piel se haba
estirado para acomodar su carga jubilosa. Not aquella cosa que tena dentro y supe de
inmediato que lo que haba bajo mis dedos no era vida. Era la muerte.
No encontr palabras. Me volv, sal a cubierta y mir las estrellas. Eran fras y estaban
muy lejos, como los dioses; a ellas no les importaba; a los dioses tampoco. No tena
sentido suplicarles, ni a los dioses ni a las estrellas.
Saba qu era lo que creca dentro de mi ama. Lo haba palpado en los cuerpos de otras
mujeres. Cuando murieron, abr la matriz y vi lo que las haba matado. Era algo horrible y
deforme, que no se pareca a nada conocido, humano o animal. Era una bola informe de
carne roja inflamada. Era cosa de Seth.
Transcurri mucho tiempo antes de que lograra reunir el valor suficiente para regresar a la
cabina.
Mi ama se haba cubierto con un manto. Estaba sentada en el centro de la cama y me mir
con sus inmensos ojos verdes que nunca envejeceran. En aquel momento pareca una nia.
Ama, por qu no me hablaste del dolor? pregunt con suavidad.
Cmo sabes que me duele? me susurr ella. Trat de ocultrtelo.
Nuestra caravana se intern en el desierto viajando de noche a travs de las arenas
plateadas. Algunas veces mi ama caminaba a mi lado y las princesas retozaban a nuestro
alrededor, riendo excitadas por la aventura. En otras ocasiones, cuando el dolor era muy
fuerte, mi ama viajaba en la carreta que haba equipado para su comodidad. Entonces me
sentaba a su lado y le sostena la mano hasta que el polvo de la flor del sueo ejerca su

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magia y la aliviaba.
Todas las noches avanzbamos justo hasta el siguiente puesto, por el camino ahora
claramente marcado por los miles de vehculos que nos haban precedido. Durante las
largas horas del da, nos tumbbamos bajo los carros y dormitbamos en medio del calor
agobiante.
Al amanecer de nuestro trigsimo primer da de viaje vimos un espectculo notable: una
vela sin barco en las arenas del desierto ondeando suavemente en direccin sur. Despus
de recorrer unos cuantos kilmetros ms, descubrimos que habamos sido vctimas de un
engao de la naturaleza. El casco de la nave se ocultaba tras las dunas que rodeaban el
Nilo, que prosegua su eterno fluir. Acabbamos de cruzar el meandro del ro.
El prncipe Memnn y todo su personal se encontraban all para darnos la bienvenida. La
escuadra de nuevas galeras estaba casi terminada. Fue la vela de una de esas embarcaciones la que nos desorient al acercarnos al ro. Todas las planchas y los mstiles
haban sido cortados y aserrados en las extensas llanuras de Cuch y transportados a travs
del desierto. La totalidad de los carros estaba armada. Hui cruz el desierto con la manada
de caballos y las carretas transportaban el forraje. Hasta mis es esperaban en los terrenos
cercados a orillas del ro.
Aunque todava no haban llegado las caravanas de carretas con las mujeres y los nios, el
grueso de nuestro pueblo ya estaba all. Haba sido una empresa increble, una tarea digna
de los dioses. Slo hombres como Kratas, Remrem y Memnn haban sido capaces de
llevarla a cabo en un plazo tan corto.
Ahora, slo la primera catarata se alzaba entre nosotros y la sagrada tierra de nuestro
Egipto.
Continuamos nuestro camino hacia el norte. Mi ama viajaba en una nueva barca
especialmente construida para ella y las princesas. Contaba con una amplia y bien ventilada cabina que yo equip con todos los lujos y comodidades a nuestro alcance. Las
cortinas eran de lana etope bordada, y los muebles de madera de acacia con incrustaciones
de marfil y de oro de Cuch. Decor las mamparas con pinturas de flores, aves y otros
objetos bonitos.
Como siempre, yo dorma a los pies de la cama de mi ama. Tres noches despus de partir,
despert en mitad de la noche. La reina Lostris lloraba silenciosamente. Aunque ahogaba
sus sollozos con una almohada, el estremecimiento de sus hombros me despert. Acud a
ella de inmediato.
Ha vuelto el dolor? pregunt.
No quera despertarte, pero es como si me clavaran una espada en el vientre.
Le prepar una pocin de la flor del sueo, mucho ms fuerte que las que le haba dado
hasta entonces. El dolor comenzaba a triunfar sobre la flor.
Ella la bebi y permaneci algunos instantes en silencio. Despus dijo:
No puedes arrancarme esto del cuerpo, Taita?
No seora, no puedo.
Entonces abrzame, Taita. Abrzame como me abrazabas cuando era nia.
Me met en la cama y la cog en mis brazos. La acun. Era delgada y ligera como una
chiquilla. La mec con ternura y al rato se durmi.
La flota haba llegado al nacimiento de la primera catarata, por encima de Elefantina, y
echamos anclas a la orilla, en el flujo tranquilo del ro, antes de que el Nilo sintiera la
urgencia de las cascadas y se zambullera en la garganta.
Aguardamos la llegada del resto del ejrcito, los caballos, los carros y los regimientos de

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shilluks de Kratas. Tambin esperamos que el Nilo creciera y abriera la catarata para que
pudiramos pasar a Egipto.
Mientras esperbamos, enviamos espas. Iban vestidos de labradores, sacerdotes y
comerciantes con mercaderas para negociar. Yo baj con Kratas a la garganta para trazar
un mapa y marcar el pasaje. En ese momento, con las aguas bajas, quedaban expuestos
todos los peligros. Pintamos marcas sobre las rocas por encima del nivel de la crecida, para
marcar el canal. De esa manera, aunque las aguas crecieran, seguiramos sabiendo dnde
acechaban los obstculos.
Dedicamos muchas semanas a esa tarea y cuando regresamos al lugar de la flota, el ejrcito
ya haba llegado. Enviamos partidas de exploradores para que buscaran un camino por
donde los carros y los caballos pudieran cruzar el desierto rocoso rumbo a Egipto. No
podamos arriesgar una carga tan preciosa en las embravecidas aguas de la catarata.
Nuestros espas comenzaron a regresar de Elefantina, de uno en uno y en secreto,
generalmente durante la noche. Nos traan las primeras noticias que recibamos de nuestra
madre patria despus de tantos aos de exilio.
El rey Salitis todava reinaba, pero ya estaba viejo, con su barba completamente cana. Sus
dos hijos eran los poderosos de las legiones de los hicsos. El prncipe Beon comandaba la
infantera y el prncipe Apachan los carros.
El poder de los hicsos superaba todos nuestros clculos. Nuestros espas informaban que
Apachan dispona de doce mil carros. Nosotros slo habamos llevado cuatro mil desde
Cuch. Adems de la infantera, Beon tena cuarenta mil arqueros. Aun contando a los
shilluks de Kratas, nosotros apenas reunamos quince mil. Su nmero nos superaba
ampliamente.
Tambin haba buenas noticias. El grueso de las fuerzas de los hicsos se encontraba en el
Delta, y Salitis haba establecido su capital en la ciudad de Menfis. Tardara meses en
trasladar sus fuerzas al sur, hasta Elefantina y Tebas. No podra llevar sus carros ro arriba
hasta que bajara la crecida y las tierras se hubieran secado. Slo un escuadrn de carros
custodiaba la ciudad de Elefantina; cien carros para oponerse a nuestra entrada. Eran del
antiguo modelo de ruedas slidas. Por lo visto, los hicsos todava no haban logrado perfeccionar su invento.
El prncipe Memnn nos expuso su plan de batalla. Pasaramos la catarata con la crecida y
tomaramos Elefantina. Luego, mientras Salitis iniciara la marcha hacia el sur para
hacernos frente, seguiramos camino de Tebas y, a nuestro paso, arrastraramos al pueblo a
la insurreccin.
Debamos suponer que, una vez finalizada la crecida, Salitis opondra resistencia con toda
la fuerza de su ejrcito en las inundadas planicies que precedan Tebas. Pero para entonces
podamos abrigar la esperanza de que la disparidad numrica de ambos ejrcitos hubiera
disminuido en parte, debido a las tropas egipcias que se plegaran a nuestra bandera.
Supimos por los espas que lo hicsos no sospechaban la presencia de nuestro ejrcito de
liberacin tan cerca de sus fronteras y que en nuestro primer asalto podramos contar con el
elemento sorpresa. Tambin nos enteramos de que Salitis haba adoptado nuestra manera
egipcia de vivir. En la actualidad, resida en nuestros palacios y adoraba a nuestros dioses.
Hasta su antiguo dios Sutej haba cambiado su nombre por el de Seth y segua siendo, muy
apropiadamente, su dios principal.
Aunque todos sus oficiales superiores eran hicsos, muchos de los capitanes y sargentos del
ejrcito de Salitis haban sido reclutados entre egipcios, y la mitad de los soldados rasos
pertenecan a nuestro pueblo. Muchos de ellos eran nios o todava no haban nacido en la
poca de nuestro xodo. Nos preguntamos hacia dnde se inclinara su lealtad cuando el
prncipe Memnn entrara en Egipto con nuestro ejrcito. Ya todo estaba listo. Los
exploradores haban marcado un camino a travs del desierto de la orilla occidental, a lo

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largo del cual los carros aguadores almacenaron forraje y agua suficientes para que
nuestros carros llegaran a las frtiles llanuras de nuestro amado Egipto. Nuestras naves se
encontraban completamente aparejadas y sus tripulantes listos para la batalla. Levaramos
anclas en cuanto comenzara la crecida, pero mientras tanto quedaba un ltimo ritual por
realizar.
Trepamos el risco sobre el ro, hasta el lugar donde se ergua el obelisco que mi ama
mand construir dos dcadas antes y que an se encontraba all. Un alto y elegante dedo de
piedra que sealaba el cielo despejado de frica.
Mi ama estaba demasiado debilitada para trepar hasta la cima por el sendero abrupto. Diez
esclavos la transportaron hasta all en una silla que depositaron al pie del alto monumento.
Del brazo del prncipe Memnn, la reina Lostris camin con dolorosa lentitud hasta el
obelisco y clav la mirada sobre la inscripcin que tena tallada. La observaba todo nuestro
pueblo, todas esas almas que haban encontrado el camino de regreso hasta ese punto en el
que aos atrs habamos iniciado nuestro viaje.
Mi seora ley la inscripcin en voz alta. Su voz era suave y no obstante tan musical, que
hasta yo pude orla con claridad desde mi puesto detrs de los nobles y generales.
Yo, la reina Lostris, Regente de Egipto y viuda del faran Mamosis, el octavo de ese
nombre, madre del prncipe heredero Memnn, que despus de m gobernar los dos
reinos, he ordenado la construccin de este monumento...
Cuando termin de leer, se volvi hacia su pueblo y extendi los brazos.
He cumplido con lo que se me encomend dijo, volviendo a reflejar en su voz parte de
su antigua fuerza. Os he trado de regreso a los lmites de nuestra antigua tierra. He
completado as mi tarea y renuncio a la regencia. Hizo una pausa y, por un instante, su
mirada se encontr con la ma. Yo asent levemente, para alentarla, y continu hablando.
Ciudadanos de Egipto: conviene que en los ltimos pasos de regreso a la patria, seis
guiados por un verdadero faran. Os entrego al divino faran Tamosis, que en una poca
fue el prncipe heredero Memnn. Que viva por siempre!
Que viva por siempre! rugi todo el pueblo. Que viva por siempre!
El faran Tamosis se adelant hacia su pueblo.
Que viva por siempre! gritaron todos por tercera vez. El nuevo faran desenvain la
espada azul con su empuadura de oro y los salud con ella.
En el silencio que sigui, su voz reson fuerte y clara.
Acepto esta sagrada responsabilidad. Juro por mi esperanza de vida eterna, que servir a
mi pueblo y a mi tierra durante el resto de mi vida. Nada me har renunciar a ese deber, e
invoco a todos los dioses para que sean testigos de mi juramento.
Lleg la inundacin. Las aguas crecieron hasta la cima de las rocas que custodiaban la
entrada de la garganta, tornndose su color verde en gris. La catarata comenz a gruir
como una bestia en su guarida y la nube de espuma se remont hasta los cielos, tan alta
como las colinas que flanqueaban el Nilo.
Abord la nave capitana, en compaa de Kratas y del faran. Levamos anclas y nos
dejamos llevar por la corriente. Los remeros alzaban los rostros para observar a Kratas, de
pie en la popa, cogiendo con sus garras de oso el remo del timn.
En proa, dos equipos de marineros a las rdenes del rey estaban dispuestos a alejar los
obstculos con la ayuda de los remos. Yo me qued junto a Kratas, con el mapa de los
rpidos extendido en la cubierta para indicarle las vueltas y los giros del canal a medida
que furamos llegando a ellos. A decir verdad, el mapa no me haca falta, pues me saba de
memoria cada lnea en l trazada. Adems, haba apostado hombres de confianza a ambos

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lados de la garganta y en las islas del curso principal del ro. Mediante banderas y seales,
ellos nos indicaran el camino.
A medida que aumentaba la velocidad de la corriente, mir hacia atrs por ltima vez para
ver si el resto de la escuadra se preparaba para seguirnos. Despus me volv hacia delante y
sent un nudo en las entraas y las nalgas apretadas del miedo. Delante de nosotros, la
garganta humeaba como la boca de un horno.
La velocidad aumentaba de forma engaosa. Los remeros apenas tocaban la superficie del
agua, slo lo estrictamente necesario para mantener la proa en la direccin indicada. Flotbamos tan suave y ligeramente, que daba la impresin de que nos dejbamos llevar por una
corriente lenta. Slo al mirar las orillas y verlas pasar velozmente, me di cuenta de la
velocidad a la que avanzbamos. Las rocas de la garganta volaban a nuestro encuentro.
Pese a todo, al ver la sonrisa en el rostro ajado de Kratas, comprend la magnitud del
peligro al que nos arriesgbamos. Kratas slo sonrea as cuando vea que la muerte le
sealaba con su dedo huesudo.
Vamos, bribones! grit a la tripulacin. Hoy lograr que vuestras madres se sientan
orgullosas de vosotros o si no encontrar trabajo para los embalsamadores.
El ro estaba dividido por tres islas y el cauce se estrechaba.
Vira a babor y dirige el timn hacia la cruz azul dije, tratando de hablar con tono
indiferente; entonces sent que la cubierta se escoraba a mis pies y me agarr a la borda.
Volamos por un salto de aguas grises y nuestra proa se balance vertiginosamente. Cre
que la nave ya estaba descontrolada y esper or el crujido de la madera al chocar contra
las rocas y que la cubierta se abriera bajo mis pies. Entonces vi que la proa se enderezaba y
que la cruz azul pintada sobre la roca estaba directamente frente a nosotros.
Vira todo a estribor al llegar a la bandera! grit con voz aguda, pero vi que el hombre
de la isla central nos haca seas con la bandera para que doblramos. Kratas sostuvo con
fuerza el remo del timn y les grit a los remeros:
Los de la derecha, remad hacia atrs, los otros hacia delante! Todos juntos! Ya! La
cubierta se escor en un ngulo agudo cuando viramos.
El muro de rocas pas a nuestro lado como un rayo y avanzamos a la velocidad del galope
de un caballo. Otro viraje y estaramos frente a los primeros rpidos. Negras rocas se
cernan ante nosotros; el agua las golpeaba furiosamente perfilando su silueta. Se alzaba en
enormes olas estticas o se abra en verdes hondonadas. Se enroscaba sobre s misma y
explotaba en velos blancos, a travs de los cuales la roca nos enseaba sus negros
colmillos. Se me encogi el estmago cuando saltamos por el borde y camos por el talud.
Al llegar al fondo nos revolcamos y giramos como un puado de pasto seco en un
remolino.
Remad a la izquierda! aull Kratas. Tirad hasta que os revienten las bolas!
La embarcacin se equilibr y nos dirigimos hacia el siguiente hueco en la roca. El agua
blanca baaba la cubierta y se me meta en los ojos. Siseaba a nuestro lado, volando a la
misma velocidad que nosotros y las olas eran ms altas que la cubierta de popa.
Por el prepucio ulcerado de Seth, desde mi primera hembra que no me diverta tanto!
ri Kratas. Y la roca surgi ante nosotros como un elefante macho en plena carga.
La tocamos una vez y la roca nos rasp el vientre. La cubierta se estremeci bajo nuestros
pies. Yo tena demasiado miedo para gritar. Entonces el equipo del faran nos liber empujando con prtigas y proseguimos la carrera.
O un estruendo impresionante cuando una de las galeras que nos seguan choc con fuerza
contra la roca. No me atrev a mirar atrs mientras calculaba nuestro siguiente viraje, pero
pronto estuvimos rodeados de los restos del naufragio y de hombres que se ahogaban. Nos
gritaban pidiendo ayuda mientras la corriente los alejaba y los estrellaba contra las rocas,
pero resultaba imposible socorrerlos. La muerte nos pisaba los talones y proseguimos viaje

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embriagados con su olor. Durante esa hora viv cien vidas y mor en cada una de ellas. Por
fin, la catarata nos arroj al cauce principal del ro. De las veintitrs galeras que se
internaron en la garganta, dieciocho salieron ilesas. Las otras se hicieron aicos y los
cadveres de los tripulantes quedaron flotando en las grises aguas del Nilo.
No tuvimos tiempo de celebrar el triunfo de nuestra travesa. Frente a nosotros se
encontraba la isla de Elefantina y en las dos riberas se alzaban las recordadas murallas y
los edificios de la ciudad.
Arqueros, tensad los arcos! orden desde la proa el rey Tamosis. Izad la insignia azul!
Tambor, aumenta el ritmo a velocidad de ataque!
Nuestra pequea escuadra se introdujo velozmente en la masa de embarcaciones que
rodeaban Elefantina. Eran casi todas barcas mercantes y de transporte. Las dejamos de lado
para dirigirnos directamente hacia las galeras de los hicsos. Las tripulaciones de las naves
enemigas estaban formadas por marineros egipcios, porque nadie conoca el ro mejor que
ellos.
nicamente los oficiales eran hicsos. Muchos de ellos se encontraban en tierra, disfrutando
de los palacios de placer de los muelles.
Gracias a nuestros espas sabamos que la bandera del almirante representaba una cola de
golondrina escarlata y oro, y era tan larga que su punta se introduca en el agua. De modo
que nos dirigimos a la embarcacin que la izaba y Memnn la abord seguido de veinte
hombres.
Libermonos de la tirana de los hicsos! rugan. Defendamos a nuestro Egipto!
La tripulacin se qued mirndoles con la boca abierta. Los haban cogido completamente
por sorpresa y estaban casi todos desarmados. Sus armas estaban guardadas bajo llave en
las bodegas porque los oficiales hicsos no confiaban en ellos.
Cada una de las naves de nuestra escuadra eligi una embarcacin enemiga, que abord
con idntica rapidez. En todas, la reaccin de la tripulacin fue la misma. Despus de los
primeros instantes de sorpresa, preguntaron a gritos:
Quines sois?
Y la respuesta fue:
Egipcios! El ejrcito del verdadero faran Tamosis. Unos a nosotros, compatriotas!
Derroquemos al tirano!
Se volvieron hacia los oficiales hicsos y les dieron muerte antes de que pudiramos
impedirlo. Luego abrazaron a nuestros hombres con gritos de bienvenida.
Por Egipto! vitoreaban. Por Tamosis! Por Egipto y por Tamosis!
Los vtores saltaban de una embarcacin a otra. Los hombres bailaban sobre las bordas de
las naves y trepaban a los mstiles para rasgar y bajar las insignias de los hicsos. Se
abrieron paso por la fuerza hasta las bodegas repletas de armas y se pasaron espadas y
arcos.
Despus bajaron a tierra. Sacaron a rastras a los hicsos de las tabernas y los hirieron de
muerte, convirtiendo las zanjas en regueros de sangre. Luego corrieron por las calles hasta
las barracas de la guarnicin y cayeron sobre los guardias.
Por Egipto y por Tamosis! cantaban.
Algunos oficiales hicsos reunieron a sus hombres y consiguieron hacerse fuertes durante
un rato en focos de resistencia rodeados por la turba furibunda. Pero cuando Kratas y
Memnn desembarcaron con sus veteranos, en el trmino de dos horas la ciudad al
completo era nuestra.
La mayora de los carros de los hicsos quedaron abandonados, pero la mitad de un
escuadrn sali por las puertas del este y cruz a galope el puente que atravesaba los
campos inundados hasta llegar a terreno seco.
Abandon la nave y recorr presuroso las callejuelas traseras que tan bien conoca, rumbo a

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la torre del norte, edificada sobre la muralla. Desde all tendra la mejor vista panormica
de la ciudad y sus alrededores. Observ con amargura al destacamento de carros en plena
huida. Cada uno de los que en ese momento escapaba luchara despus contra nosotros y
yo quera esos caballos. Cuando me volva para observar lo que suceda en la ciudad, vi
una pequesima nube de polvo que se elevaba al pie de las abruptas colinas del sur.
Me proteg los ojos del sol y la observ. Me invadi la excitacin. La nube se acercaba con
rapidez y debajo de ella distingua formas oscuras.
Por Horus! Es Remrem! susurr, encantado. El viejo guerrero haba cruzado con la
primera divisin de carros el terreno abrupto de las colinas en un tiempo menor que el
previsto. Slo haca dos das que nos habamos separado.
Observ con orgullo profesional que la primera divisin se desplegaba en columnas de a
cuatro en fondo. Hui y yo los habamos instruido bien. Fue una maniobra perfectamente
realizada y Remrem tena a los hicsos enfilados. La mitad de los vehculos estaban todava
en el puente. Tuve la impresin de que el comandante enemigo ni siquiera se haba
apercibido del enorme escuadrn que se acercaba a su flanco expuesto. En el ltimo
momento intent modificar la formacin para enfrentarse a la carga de Remrem, pero ya
era demasiado tarde. Mejor le hubiera ido poner pies en polvorosa.
Los carros de Remrem arremetieron contra l y lo arrastraron como basura que flota en las
aguas del Nilo. Segu observando hasta estar seguro de que Remrem capturaba a la
mayora de los caballos de los hicsos. Slo entonces lanc un suspiro de alivio y me volv a
mirar la ciudad.
El jbilo de la liberacin haba enloquecido al pueblo. Bailaban por las calles, enarbolando
cualquier trozo de pao azul que pudieran encontrar. El azul era el color del faran
Tamosis. Las mujeres se ataban cintas azules en el pelo y los hombres usaban lazos azules
alrededor de la cintura y se ataban bandas azules en los brazos.
Todava quedaban algunos focos aislados de lucha, pero poco a poco los hicsos que
sobrevivieron fueron reducidos o sacados a rastras de los edificios que defendan. Una de
las barracas en la que todava quedaban centenares de hombres fue incendiada. O los
alaridos de los soldados que ardan y me lleg el olor a carne quemada. Se pareca al olor
del cerdo asado.
Hubo pillaje, por supuesto: algunos de los ciudadanos ms ilustres forzaron tabernas y
vinateras y salieron a la calle cargados de cntaros de vino. Cuando uno de los cntaros se
rompa, se ponan a cuatro patas y beban el vino de la zanja igual que cerdos.
Vi a tres hombres que perseguan a una muchacha en una callejuela. Cuando la apresaron,
la tiraron al suelo y le rasgaron la falda. Dos de ellos se encargaron de sostenerla, extendiendo sus piernas y brazos, mientras el tercero la montaba. Me abstuve de mirar el resto.
En cuanto Memnn y Kratas acabaron con los ltimos focos de resistencia, iniciaron la
tarea de imponer orden en la ciudad. Escuadrones de tropas disciplinadas recorrieron las
calles al trote, utilizando los mangos de sus lanzas de guerra como garrotes para imponer a
golpes sentido comn a la multitud borracha y delirante.
Memnn orden que algunos de los que sorprendieron en actos de pillaje o de violacin
fueran ahorcados inmediatamente y que los cadveres fueran colgados por los tobillos en
las puertas de la ciudad. Al caer la noche, en la ciudad reinaba la calma y, una vez ms, los
hombres y mujeres decentes podan volver a caminar por las calles.
Memnn instal su cuartel general en el palacio del faran Mamosis, que en una poca fue
nuestro hogar en la isla Elefantina. En cuanto puse mis pies en tierra firme me encamin a
nuestros viejos aposentos en el harn.
Todava seguan siendo lujosos y haban escapado del pillaje. Quienquiera que los hubiera
ocupado, trat mis murales con el debido respeto. El jardn rebosaba de hermosas plantas y

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los estanques estaban repletos de peces y de lotos. El jardinero egipcio me cont que el
comandante de la guarnicin, que all viva, admiraba nuestro modo de vida y trat de
imitarlo. Me sent agradecido por ello.
A los pocos das las habitaciones y el jardn volvieron a estar en condiciones de recibir a
mi ama. Luego me dirig a Memnn y le ped permiso para llevar a la reina a su casa.
El faran estaba enfrascado en la ardua tarea de apoderarse de su reino. Millares de asuntos
exigan su atencin, pero durante algunos instantes los dej de lado para abrazarme de
nuevo.
Todo anda bien, Tata.
Feliz regreso, majestad contest, pero todava queda mucho por hacer.
Te ordeno que cuando estemos solos como ahora no me llames majestad, sino Mem,
como has hecho siempre. Me sonri. Pero tienes razn. Queda mucho por hacer y poco
tiempo para llevarlo a cabo antes de que Salitis y sus huestes remonten el Delta para
atacarnos. Hemos ganado la primera pequea escaramuza. Todava nos esperan las grandes
y ms duras batallas.
Tengo una tarea que me dar enorme placer, Mem. He preparado las habitaciones de la
reina madre. Puedo viajar ro arriba y traerla a Elefantina? Ya ha esperado demasiado el
momento de pisar tierra egipcia.
Parte de inmediato, Tata me orden, y trae tambin contigo a la reina Masara.
El ro estaba demasiado crecido y el camino del desierto era excesivamente duro. Cien
esclavos se encargaron de transportar las literas de ambas reinas por la orilla del Nilo, a
travs de la garganta hasta nuestro verde valle.
No fue casualidad que, al cruzar la frontera, el primer edificio que encontramos fuese un
pequeo templo. Yo haba planeado nuestra ruta para que as fuera.
Qu santuario es ste, Taita? pregunt mi ama, corriendo las cortinas de su litera.
Es el templo del dios AjHorus, seora. Deseas orar aqu?
Gracias susurr ella. Saba que era obra ma. La ayud a descender de la litera y se
apoy pesadamente en m al entrar en la fresca penumbra del edificio de piedra.
Oramos juntos, y yo tuve la seguridad de que Tanus escuchaba las voces de las dos
personas que ms le haban amado en el mundo. Antes de continuar el viaje, Lostris me
orden que entregara a los sacerdotes todo el oro que llevbamos con nosotros y prometi
enviar ms para la conservacin y el embellecimiento del templo.
Cuando llegamos al palacio de Elefantina, estaba extenuada. Da a da, lo que llevaba en
sus entraas creca y se alimentaba de su cuerpo ya sin fuerzas. La recost bajo el techo de
paja del jardn, donde ella cerr los ojos y descans durante un rato. Luego los abri y me
sonri con suavidad.
En un tiempo fuimos felices aqu. Pero crees que volver a ver Tebas antes de morir?
No pude responderle. Era intil hacerle promesas que no estaba en m poder cumplir. Si
llegara a morir antes, me prometes que me llevars de regreso y me edificars una tumba
en las colinas desde la que pueda ver mi hermosa ciudad?
Te lo prometo de todo corazn respond.
En los das siguientes, Atn y yo resucitamos nuestra vieja telaraa de espas e
informadores a lo largo del Alto Egipto. Muchos de los que en una poca trabajaban para
nosotros haban muerto haca mucho tiempo, pero otros sobrevivan. Utilizando oro y
patriotismo como seuelos, reclutaron espas ms jvenes en todos los pueblos y ciudades.
Pronto contamos con espas dentro del palacio del strapa de los hicsos en Tebas y hasta en
puntos tan al norte como el Delta. Por ellos supimos qu regimientos estaban destacados en
cada ciudad y cules se encontraban en marcha. Supimos la fuerza con que contaban, y los
nombres y debilidades de sus comandantes. Nos enteramos del nmero exacto de carros y

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de naves que tenan y, a medida que bajaban las aguas del Nilo, estuvimos en condiciones
de seguir el movimiento hacia el sur de la enorme masa de hombres y mquinas de guerra.
Mientras, el rey Salitis segua camino de Tebas.
En nombre del faran Tamosis, logr hacer llegar mensajes secretos a los egipcios que
militaban en esos regimientos, instndolos a la rebelin. Poco a poco comenzaron a llegar
hasta nuestras lneas, trayendo consigo valiosa informacin. Muy pronto los desertores
egipcios del ejrcito hicso inundaron la ciudad. Dos regimientos completos de arqueros
llegaron desfilando, con la insignia azul al viento y cantando: Egipto y Tamosis!
Se amotinaron los tripulantes de cien galeras de guerra, degollando a sus oficiales hicsos.
Cuando llegaron navegando ro arriba para unirse a nosotros, iban precedidas por una flota
de barcas que haban capturado en el puerto de Tebas. Esas barcas estaban cargadas de
cereales, aceite, sal, lino y madera, todos los elementos necesarios para la guerra.
Para entonces, la totalidad de nuestras tropas haban cruzado la catarata y se encontraban
desplegadas alrededor de la ciudad, con la nica excepcin de la pequea manada de es
domesticados. A stos los dej para el final. Desde el mirador de la torre norte distingua
las lneas de caballos que se extendan en muchos kilmetros a ambas orillas. Las fogatas
de los campamentos militares tean de azul el aire.
Da a da ramos ms fuertes y en todo Egipto crecan la excitacin y el inters. El pesado
aroma de la libertad perfumaba el aire que aspirbamos. Kemit era una nacin en vas de
resurgimiento. En la calle y en las tabernas se entonaban los himnos patrios, y las
prostitutas y los mercaderes de vinos engordaban.
Enfrascados en nuestros mapas y despachos, Atn y yo veamos surgir un cuadro distinto.
Percibamos que el gigante hicso se desperezaba al despertar y extenda su puo hacia nosotros. Desde Menfis y todos los pueblos y ciudades del Delta, los regimientos del rey
Salitis se haban puesto en marcha. Todos los caminos estaban taponados por sus carros y
el ro plagado por sus naves, que ahora avanzaban hacia el sur, rumbo a Tebas.
Esper hasta saber que el seor Apachan, el comandante de los carros hicsos, haba llegado
a Tebas y acampaba fuera de la ciudad amurallada, con todos sus vehculos y la totalidad
de sus caballos. Entonces me present ante el consejo de guerra del faran Tamosis.
Majestad, he venido para informar de que en este momento el enemigo tiene ciento veinte
mil caballos y doce mil carros a las puertas de Tebas. Dentro de dos meses el Nilo habr
bajado hasta un nivel que permitir que Apachan d comienzo a su avance final.
Hasta Kratas tena una expresin grave.
Hemos conocido situaciones peores empez a decir, pero el rey le detuvo en seco.
Veo por su expresin que el Gran Maestro del Caballo Real tiene algo ms que decir.
Me equivoco, Taita?
El faran siempre tiene razn convine. Suplico que me permitas bajar a mis es que
esperan ms all de la catarata.
Kratas lanz una carcajada.
Por la cabeza calva de Seth, Taita! Qu pretendes? Cabalgar contra los hicsos a lomos
de esas torpes bestias? Yo le re la gracia. Su sentido del humor es tan sutil como el de los
shilluks que comanda.
A la maana siguiente, Hui y yo emprendimos la marcha ro arriba para bajar a los es.
De los seis mil que haba en un principio, slo quedaban vivos trescientos, pero eran completamente mansos y capaces de comer de la mano del hombre. Condujimos la manada a
paso tranquilo para no debilitarlos an ms.
Los caballos capturados por Remrem en la breve batalla contra los carros hicsos que huan
se haban mantenido alejados de los que bajamos con nosotros desde Cuch por orden ma.
Hui y yo colocamos a los es en los mismos campos de pastoreo en que se encontraban
los capturados por Remrem, y poco despus todos pastaban pacficamente. Esa noche

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encerramos a los es y a los caballos de los hicsos en los mismos cercados. Dej a Hui
encargado de vigilarlos y regres al palacio de la isla Elefantina.
Debo admitir que los das que siguieron viv en un estado de profunda duda y desazn.
Haba puesto mucha fe en el xito de aquella treta que, despus de todo, dependa de un
acontecimiento natural que no alcanzaba a comprender del todo. Si fracasaba, tendramos
que hacer frente a toda la furia de un enemigo que nos superaba por lo menos en una
proporcin de cuatro a uno.
Haba trabajado hasta tarde con Atn y me qued dormido sobre mis rollos de papiro en la
biblioteca de palacio; de pronto me sent sacudido por un par de manos poco delicadas y o
que Hui me gritaba:
Vamos, viejo bribn perezoso! Despierta de una vez! Tengo algo para ti.
Tena caballos esperando fuera. En cuanto la nave nos dej en la orilla, montamos.
Galopamos todo el trayecto a lo largo de la ribera, iluminados por la Luna, y llegamos con
nuestros caballos empapados de sudor. Los mozos de cuadra haban encendido lmparas y
a su dbil luz amarillenta trabajaban en los cercados.
Varios de los caballos de los hicsos se haban desplomado, manndoles de la boca y los
ollares el espeso pus amarillento. Los mozos de cuadra les cortaban la trquea en las que
introducan caas huecas para impedir que murieran asfixiados.
Dio resultado! grit Hui, abrazndome y bailoteando a mi alrededor. El Estrangulador
Amarillo! Result! Result!
La idea fue ma, no es cierto? pregunt con toda la dignidad que sus demostraciones me
permitan. Por supuesto que result!
Desde haca semanas las barcazas estaban ancladas a la orilla, en espera de ese da.
Cargamos inmediatamente todos los caballos que podan mantenerse en pie. Dejamos a los
es en los cercados. En el lugar al que nos dirigamos, su presencia sera demasiado
difcil de explicar.
Con una de las galeras capturadas a los hicsos arrastrando cada barcaza, remamos hasta la
corriente y enfilamos hacia el norte. Con cincuenta remos a cada lado, y con la corriente y
el viento a favor, navegamos a una excelente velocidad hacia Tebas, para entregarle
nuestro regalo a Apachan.
En cuanto pasamos Kom Ombo, bajamos la bandera azul e izamos banderas y gallardetes
capturados al enemigo. Muchos de los remeros de las galeras haban nacido bajo la
dominacin de los hicsos, algunos tenan padres de ambas nacionalidades y hablaban los
dos idiomas con idntica fluidez.
Dos noches despus de pasar frente a Kom Ombo, una galera de los hicsos nos intercept.
Se detuvo a nuestro lado y un grupo de oficiales nos abord para inspeccionar la carga que
llevbamos.
Son caballos para los carros del seor Apachan inform nuestro capitn. Su padre era
hicso, pero la madre perteneca a la nobleza egipcia. Su declaracin era natural y sus
credenciales convincentes. Luego de una breve inspeccin, nos permitieron pasar. Antes de
llegar a Tebas nos detuvieron y abordaron dos veces ms, pero en ambas ocasiones nuestro
capitn logr engaar a los oficiales hicsos que subieron a bordo.
A esas alturas, mi principal preocupacin era el estado de los caballos. A pesar de nuestros
esfuerzos, comenzaban a morir y la mitad de los que an vivan se encontraban en
condiciones lamentables. Arrojamos los cadveres por la borda y seguimos viaje a la
mayor velocidad posible.
Mi plan original consista en vender los caballos al contramaestre hicso del puerto de
Tebas, pero ningn entendido consentira en comprar una manada en estado tan
lamentable. Hui y yo decidimos emprender otro curso de accin.
Hicimos lo necesario para llegar a Tebas al anochecer. Me caus un intenso dolor

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reconocer tantos lugares familiares. A la luz del sol poniente, las murallas de la ciudadela
resplandecan con un tinte rosado. Las tres elegantes torres que yo haba edificado para
Intef todava apuntaban al cielo; acertaron llamndolas los Dedos de Horus.
El palacio de Memnn de la ribera oeste, que dej a medio construir, haba sido reedificado
por los hicsos. Hasta yo tuve que admitir que la influencia asitica era agradable. Las
espirales y torres de vigilancia adquiran una calidad misteriosa y extica. Dese que mi
ama estuviera all para que compartiera conmigo ese momento de regreso al hogar.
Durante la mitad de la vida de Lostris ambos habamos suspirado por l.
A pesar de la penumbra, pudimos distinguir la enorme cantidad de hombres, caballos y
carros que haba fuera del recinto amurallado. Pese a haber recibido informes exactos, no
resultaba fcil avistar tales multitudes. Mi espritu se amedrent al mirarlos y recordar el
pequeo ejrcito que habamos dejado en Elefantina.
Nos hara falta contar con todo el favor de los dioses y con algo ms que un poco de buena
suerte para triunfar contra enemigo tan poderoso. Cuando los ltimos vestigios de luz
desaparecieron en la noche, las fogatas de los hicsos florecieron y resplandecieron en la
planicie, como un campo de estrellas. Eran interminables; se extendan hasta donde
alcanzaba la vista.
Al acercarnos, los olimos. El ejrcito desprende un olor muy peculiar. Es una mezcla de
muchos olores: el olor de las fogatas, de la comida al cocinarse, el olor dulce de la hierba
recin cortada y el olor amoniacal de los caballos. El hedor de los residuos fecales
humanos depositados en pozos abiertos, de la piel y del sudor de los caballos, de las virutas
de madera y de la cerveza rancia. Pero sobre todo es el olor a hombre, a millares de
hombres, que viven unos junto a otros en tiendas, chozas y barracas.
Seguimos navegando y los sonidos flotaban sobre las aguas iluminadas por las estrellas
hasta nuestra nave silenciosa. El bufar y relinchar de caballos, el golpe del martillo del
herrero sobre el yunque fabricando puntas de lanzas y hojas de espadas, los gritos
desafiantes de los centinelas y las voces de hombres que cantaban, discutan y rean.
Yo permaneca en cubierta, de pie junto al capitn de la nave principal y lo gui hacia la
orilla oriental. Recordaba el muelle de madera de los mercaderes, que se encontraba fuera
de las murallas de la ciudad. Si se mantena en pie, sera el mejor lugar para desembarcar
nuestra manada.
Reconoc la entrada al muelle y nos acercamos a remo. Era exactamente como lo
recordaba. En cuanto nos acercamos, el jefe del embarcadero se nos acerc, exigiendo
papeles y nuestro permiso para comerciar.
Yo decid halagarle y mostrarme servil con l.
Hemos tenido un terrible accidente, excelencia dije sonriente e inclinndome obsequioso
ante l. El viento me vol los permisos de la mano, una verdadera treta de Seth.
Se irgui como un sapo furioso, pero cedi en cuanto deslic un pesado anillo de oro en su
gorda mano. Prob el metal entre sus dientes y se alej sonriendo.
Envi a tierra a uno de los mozos de cuadra para que apagara las antorchas que iluminaban
el muelle. No quera que ningn ojo curioso viera la condicin en que se encontraban los
caballos que bamos a desembarcar. Algunos de nuestros animales estaban demasiado
dbiles para levantarse, otros trastabillaban y se tambaleaban; a casi todos les manaba una
mucosidad maloliente de la boca y los ollares.
Nos vimos obligados a ponerles cabezadas y bajarlos con cabestros. En definitiva slo
haba cien caballos en condiciones de caminar.
Los condujimos por el sendero hasta el terreno alto donde, segn nos haban informado
nuestros espas, se encontraban los cercados principales. Nuestros espas tambin nos
haban proporcionado el santo y sea de la primera divisin de carros de los hicsos, y los

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que hablaban el idioma entre los nuestros respondieron a las preguntas de los centinelas.
Recorrimos con nuestros caballos toda la extensin del campamento enemigo. A medida
que avanzbamos, comenzamos a dejar en libertad a nuestros animales enfermos, para que
algunos de ellos se pasearan entre las lneas de las veinte divisiones de carros. Nos
movamos con tanta indiferencia y naturalidad, que no provocamos alarma alguna,
llegando incluso a charlar y gastar bromas con los mozos de cuadra enemigos que
encontramos en el camino.
Cuando en el cielo del este se pintaron las primeras luces del alba, regresamos al muelle de
madera donde habamos desembarcado. Slo una de las galeras esperaba para recogernos;
el resto de la flotilla inici el regreso hacia el sur en cuanto se deshizo de su carga de
caballos enfermos.
Abordamos la nave y, a pesar de que Hui y el resto de los mozos de cuadra se tumbaron
extenuados sobre cubierta, yo permanec a popa, observando las murallas de mi hermosa
Tebas, que iban quedando atrs, baadas por la luz pura del amanecer.
Diez das despus hicimos nuestra entrada en el puerto de Elefantina, y tras entregar mi
informe al faran Tamosis, me dirig presuroso al jardn del harn. Mi ama estaba acostada
a la sombra del techo de paja. Se la vea plida y tan delgada que no pude impedir que me
temblaran las manos cuando me tend ante ella, en seal de obediencia. Al verme, estall
en sollozos.
Te he echado tanto de menos, Taita. Nos queda tan poco tiempo para estar juntos!
El Nilo comenz a recogerse nuevamente en su lecho. Los campos emergieron de la
inundacin, de un negro resplandeciente bajo la nueva capa de rico limo. Los caminos
comenzaron a secarse, abriendo el paso hacia el norte. Pronto sera tiempo de arar y tiempo
de luchar.
Atn y yo esperbamos ansiosamente los informes de nuestros espas del norte. Por fin
recibimos la informacin que esperbamos y por la que orbamos. La noticia nos lleg en
una veloz fala, que vol hacia nosotros en alas del viento del norte. Ech amarras durante
la tercera guardia de la noche, pero el mensajero nos encontr a Atn y a m todava
trabajando a la luz de una lmpara.
Me apresur a llevar los sucios trozos de papiro a los aposentos reales. Los guardias tenan
orden de dejarme pasar a cualquier hora, pero la reina Masara me sali al encuentro junto a
la cortina que cubra la puerta del dormitorio del rey.
No permitir que le despiertes ahora, Taita. El rey est extenuado. Esta es su primera
noche de sueo ininterrumpido en un mes.
Debo verle, majestad. Me encuentro bajo sus rdenes directas...
Mientras discutamos, una voz juvenil me llam desde el otro lado de la cortina.
Eres t, Taita? La cortina se corri y el rey se present ante nosotros en toda su
esplndida desnudez. Era un hombre como he visto pocos, delgado y duro como la hoja de
la espada azul y tan majestuoso en su masculinidad que al mirarlo tuve mayor conciencia
de mi propia incapacidad.
Qu sucede, Taita?
Han llegado despachos del norte. Del campamento de los hicsos. Una terrible peste ha
hecho presa de las lneas del enemigo. La mitad de sus caballos estn enfermos y cada da
caen millares, vctimas de la enfermedad.
Eres un mago, Taita. Cmo es posible que alguna vez nos hayamos burlado de ti y de tus
es? Me cogi por los hombros y me mir a los ojos. Ests dispuesto a cabalgar
conmigo rumbo a la gloria?
S, lo estoy, faran.
Entonces ata a Roca y a Cadena, y que la insignia azul flamee sobre mi carro.

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Regresamos a Tebas, a nuestro hogar.

Por fin nos encontrbamos frente a la ciudad de las cien puertas, con cuatro divisiones de
carros y treinta mil hombres de infantera. Ante nosotros estaba la tropa del rey Salitis,
pero detrs de sus multitudes los Dedos de Horus nos llamaban y, a la luz del amanecer,
las murallas de Tebas resplandecan con un brillo perlado.
Como una pitn gigantesca que se desenrosca, el ejrcito de los hicsos se desplegaba ante
nosotros, columna tras columna, fila tras fila. Las puntas de sus lanzas brillaban y los
cascos dorados de los oficiales reflejaban los rayos del sol.
Dnde est Apachan con sus carros? pregunt el rey y clav la mirada en los Dedos de
Horus que se alzaban cerca del ro. Tuve que aguzarla para distinguir los pequeos
banderines de colores que ondeaban en lo alto de la torre.
Apachan tiene cinco divisiones en el centro y mantiene seis ms en reserva. Estn ocultos
tras las murallas de la ciudad.
Le las seales del espa que haba apostado en la ms alta de las tres torres. Saba que
desde all tendra una vista de halcn del campo de batalla.
Eso slo significa once divisiones, Tata dijo el rey, indignado. Sabemos que tiene
veinte. Dnde estn las otras?
El Estrangulador Amarillo contest. Ha atado los carros a los caballos que an se
tienen en pie.
Por Horus! Ojala tengas razn! Espero que Apachan no nos haya preparado alguna
agradable sorpresa. Me toc el hombro. Los dados estn echados, Tata. Ya es tarde para
modificar nada. Debemos librar esta batalla con lo que los dioses nos hayan concedido.
Vamos! A pasar revista a las tropas!
Tom las riendas y dirig el carro hacia el frente del ejrcito. El rey se dej ver ante sus
tropas. Su presencia les dara nimo y valor. Recorr las largas filas con los caballos al
trote. Roca y Cadena haban sido cepillados hasta tal punto que, bajo la luz del sol, el pelo
de ambos resplandeca como bronce bruido. El carro real estaba recubierto de una delgada
capa de dorado a la hoja, la nica concesin que hice a mi exigencia de vehculos livianos.
El oro era ms delgado que una hoja de papiro y slo agregaba cien deben al peso total del
vehculo, aunque lo converta en una exhibicin fascinante. El que lo mirara, amigo o
enemigo, no poda dudar de que se era el carro del faran y sentirse alternativamente
alentado o preso de temor religioso en medio del fragor de la batalla. En su larga y
cimbreante asta de bamb, el gallardete azul flameaba a impulsos de la brisa sobre nuestras
cabezas, arrancando vtores a nuestro paso.
El da de nuestra partida de Qebui para iniciar el regreso, yo haba hecho el voto de no
cortarme el pelo hasta haber hecho un sacrificio en el templo de Horus, que se ergua en el
centro de Tebas. El pelo me llegaba ya a la cintura y, para ocultar las canas, lo haba teido
con henna importada de las tierras que se extendan al otro lado del ro Indus. Se convirti
en una melena dorada que destacaba a la perfeccin mi belleza. Me haba puesto un
sencillo faldelln almidonado del hilo ms blanco, y luca el Oro de las Alabanzas sobre el
pecho desnudo. No deseaba en modo alguno oscurecer la gloria de mi joven faran, de
modo que obvi el maquillaje y cualquier otro tipo de ornamento.
Pasamos ante el numeroso regimiento de los lanceros shilluks, situados en el centro. Esos
magnficos paganos sedientos de sangre constituan la roca que anclaba nuestras lneas. A
nuestro paso vitorearon.
Ya jan! Tanus! Kajan! Tamosis!
Al alzar las lanzas en seal de saludo, las blancas plumas de avestruz de sus tocados se
mecan como la espuma del ro en las cataratas. Vi a Kratas en medio de ellos, que me
gritaba. Sus palabras se perdieron en medio de diez mil voces, pero le en sus labios lo que

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deca.
Esta noche t y yo nos emborracharemos juntos en Tebas, viejo rufin!
Los shilluks se extendan en profundidad, fila tras fila, regimiento tras regimiento. Kratas
los haba ejercitado incesantemente en las prcticas que yo le ayud a crear para luchar
contra carros. Aparte de sus largas lanzas, cada uno de ellos llevaba un atado de jabalinas y
una honda de madera y cuero para lanzarlas con ms fuerza. Delante de sus filas, haban
clavado las estacas de madera de puntas afiladas, formando una empalizada. Los carros de
los hicsos tendran que vencer ese obstculo antes de poder atacarlos.
Detrs de ellos se alineaban los arqueros egipcios, preparados para adelantarse entre los
shilluks o iniciar una retirada, segn lo aconsejara el desarrollo de la batalla. Levantaron en
alto sus arcos de extremos curvos y vitorearon al faran.
Tamosis! Egipto y Tamosis!
El faran luca la corona azul de guerra, con el uraeus dorado en la frente y las cabezas
entrelazadas del buitre y la cobra, los smbolos de los dos reinos, cuyos ojos de piedras
preciosas resplandecan. Respondi al saludo de sus arqueros alzando la hoja desnuda de la
espada azul. Giramos hacia el flanco izquierdo, pero, antes de iniciar el regreso, Memnn
me detuvo, apoyando una mano en mi hombro. Durante algunos instantes contemplamos el
campo de batalla. Los hicsos ya se adelantaban. La primera lnea de sus tropas era
doblemente superior a la nuestra.
Segn indica tu propio tratado sobre la guerra, Tata cit. Una defensa circunspecta
hasta que el enemigo se haya comprometido y luego un ataque rpido y audaz.
Recuerdas bien la leccin, seor.
Es evidente que hemos sido desbordados y es probable que Apachan nos ataque desde el
principio con sus cinco divisiones de carros.
Coincido contigo, Mem.
Pero nosotros sabemos lo que debemos hacer, no es cierto, Tata? Me propin unos
golpecitos en el hombro e iniciamos el regreso al lugar donde nuestros carros esperaban a
retaguardia.
Remrem encabezaba la primera divisin, Astes la segunda y el seor Aqer la tercera.
Recin ascendido al rango de Mejor de Diez Mil, el capitn Hui estaba al mando de la
cuarta divisin. Dos regimientos de shilluks custodiaban nuestro equipaje y los caballos de
repuesto.
Mira a ese viejo perro de caza coment Memnn, sealando a Remrem con la cabeza.
Se muere por iniciar la marcha. Por Horus que antes de que este da haya terminado le
ensear un poco de paciencia.
Omos que los cuernos sonaban en el centro.
Ahora comienza dijo Memnn, sealando hacia el frente, y vimos que los carros hicsos
se acercaban entre nubes de polvo. S, Apachan ha soltado los carros.
Mir nuestra divisin, y Remrem levant en alto la espada.
La primera est lista, majestad dijo con tono ansioso, pero Memnn no le hizo caso y
seal en cambio a Aqer. La tercera divisin se adelant en columnas de a cuatro, y el
faran la encabez.
Los carros hicsos se adelantaban, pesados y majestuosos, en direccin al centro de nuestras
lneas. Memnn se cruz frente a ellos, interponiendo nuestra delgada columna entre sus
hordas y la infantera. Luego, a una seal suya, giramos y volamos directamente hacia
ellos. Pareca un acto suicida y tan intil como cargar con una de nuestras frgiles naves de
madera contra las rocas de la catarata.
Cuando nos encontramos, nuestros arqueros dispararon sus flechas en direccin a los
hicsos, con los caballos por blanco. Cuando nuestras flechas derribaron a los animales, en
las filas enemigas se abrieron boquetes y entonces, en el ltimo momento, nuestra lnea se

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esfum como humo llevado por el viento. Nuestros aurigas se valieron de la superior velocidad y maniobrabilidad de los carros. En lugar de entrar en colisin con la lnea de los
hicsos y ser aplastados bajo esos monstruos destructivos, giramos hacia los boquetes y nos
introdujimos en ellos a toda velocidad. No todos los carros escaparon y algunos volcaron y
quedaron deshechos, pero Aqer consigui hacer pasar a cuatro de cada cinco de ellos.
Emergimos a la retaguardia de los hicsos y giramos en redondo, volviendo a formar filas a
galope. Una vez ms utilizamos nuestra superior velocidad para alcanzar a los carros
enemigos desde atrs, disparndoles nuestras flechas desde una distancia cada vez ms
corta.
Los carros hicsos estaban diseados para proporcionar proteccin a los tripulantes desde el
frente y los arqueros se encontraban situados de modo tal que les resultaba fcil disparar
sus flechas hacia delante. En sus lneas rein la confusin al tratar de enfrentarse a nuestro
ataque desde la parte posterior de los vehculos. Algunos aurigas intentaron virar para
oponernos resistencia, pero chocaron contra los carros vecinos. Los temibles cuchillos de
las ruedas se clavaban en las patas de los caballos y los derribaban en medio de relinchos y
chillidos.
La confusin se extendi cuando la primera andanada de flechas de los arqueros egipcios
se alz sobre las masas de guerreros shilluks y fue a caer sobre los carros de los hicsos. En
cuanto esto sucedi, Memnn dio la orden de que nos alejramos para permitirles que
corrieran hacia la empalizada de estacas afiladas. Esas agudas puntas dejaron invlidos o
muertos a la mitad de los caballos. Los que lograron superar la barricada, fueron recibidos
por los shilluks y una nube de jabalinas. Los caballos pateaban y retrocedan, presos del
pnico.
Los carros que todava estaban bajo control se lanzaron hacia la falange de los shilluks. No
encontraron resistencia alguna. Las negras filas se abrieron ante ellos, dando paso a los
caballos, pero enseguida se cerraron para acuchillar a los tripulantes con dagas y lanzas. Se
zamparon la primera carga de carros igual que la medusa engulle a la plateada sardina
entre sus innumerables tentculos y su cuerpo amorfo.
Los lanceros hicsos avanzaban para aprovechar la carga de los carros, pero quedaron
expuestos. Los caballos sueltos y los carros que no haban sido destruidos regresaban hacia
sus filas y los obligaron a abrirse para darles paso. Durante algunos instantes quedaron
diseminados en desorden por el campo de batalla y Memnn aprovech la ocasin hbilmente.
Los caballos de Aqer estaban extenuados, por lo que Memnn los hizo retroceder a la
reserva. Tambin cambiamos los que tiraban de nuestro carro. Los mozos de cuadra slo
tardaron un instante en soltar los arneses de Roca y Cadena y atar un par de caballos
frescos. Me pregunt cuntos caballos de los hicsos se habran salvado del Estrangulador y
cuntos tendran en reserva.
Al vernos volver a la lucha, Remrem dijo con tono desesperado:
Majestad! La primera! Por favor permite que mi primera divisin marche!
El faran no prest atencin y seal a Astes. La segunda divisin se adelant, tom
posiciones detrs nuestro y partimos al trote.
La infantera de los hicsos todava permaneca enredada en medio del campo de batalla. Se
haban extendido para sobrepasar y rodear nuestras formaciones que eran ms reducidas,
pero se haban hecho un lo. La lnea se vea torcida y arrugada. Con ojo de general,
Memnn eligi el punto ms dbil, un saliente en el flanco izquierdo.
Segunda divisin, avance! Al trote! Adelante! En filas de a ocho! A la carga!
Atacamos el saliente de la lnea de a ocho carros en fondo. Fila tras fila nos abalanzamos
sobre ellos y les obligamos a abrirse. El flanco izquierdo del enemigo retroceda, mientras

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que el derecho segua avanzando. Se encontraban cruzados al sesgo en el campo de batalla

y el centro se abra. A galope tendido, Memnn volvi a formar la tercera divisin y la
envi a abrir el centro del enemigo.
Antes de que iniciramos la carga, dirig la mirada hacia la ciudad. El polvo casi me
impeda verla, pero en lo alto del Dedo de Horus alcanc a distinguir dos banderas blancas.
Era la seal de advertencia que me haca el viga all apostado. Me volv con rapidez y
mir en direccin al fuerte oriental de la ciudad.
Majestad! exclam, sealando. Al seguir la direccin de mi brazo, el rey vio la primera
divisin de carros de los hicsos que sala al trote del lugar donde se ocultaba, tras la curva
de la muralla. Pareca una columna de hormigas en plena marcha.
Apachan recurre a sus reservas para salvar a la infantera grit Memnn, sobre el fragor
de la batalla. Un poco ms y nos hubiera sorprendido. Bien hecho, Tata!
Nos vimos obligados a dejar escapar a la infantera, formando para enfrentarnos a los
carros de Apachan. Cargamos unos contra los otros en un campo de batalla sembrado de
carros deshechos y volcados, flechas y jabalinas tiradas, caballos muertos y heridos, y
hombres moribundos. En tanto nos acercbamos, me ergu en la base del carro para mirar
hacia delante. Haba algo poco habitual en la marcha de los carros enemigos, y de repente
supe lo que suceda.
Mira los caballos, majestad! exclam. Han atado animales enfermos. Los caballos
que iban a la vanguardia tenan el pecho pintado con una capa de mucosidad amarilla que
les brotaba de las bocas entreabiertas. Delante de mi vista, uno de ellos tropez y se
desplom, arrastrando consigo a su compaero de tiro.
Dulce Isis! Tienes razn. Sus caballos estn terminados antes de comenzar contest
Memnn. Supo instantneamente lo que deba hacer. El hecho de que fuese capaz de
desviar una carga de carros ya lanzados, me indic la medida de su soberbio control. En el
ltimo momento rechaz el encuentro frente a frente. Ante la carga del enemigo, nos
abrimos como una flor, desplegndonos a ambos lados. Giramos y nos encaminamos de
regreso a nuestras lneas, obligndolos a seguirnos, extenuando hasta lo indecible a sus
caballos enfermos y jadeantes.
Volbamos delante de ellos en una formacin compacta y apretada. El avance enemigo
comenz a vacilar y quebrarse a medida que los caballos ms dbiles caan. Algunos se
desplomaban como heridos en la cabeza por una flecha. Otros simplemente acortaban el
paso y se detenan, quedaban parados con las cabezas gachas, mientras la mucosidad surga
de sus bocas en hilos dorados.
Los caballos de Aqer ya estaban casi agotados. Haban sido sometidos a dos cargas
furiosas, sin tregua. Todava perseguido por lo que restaba de la divisin de Apachan,
Memnn los condujo hasta donde esperaba Hui con la cuarta divisin, junto a Remrem y la
primera.
faran! La primera est lista! Permteme atacar! En nombre de todos los dioses, dame
la orden de cargar! aull Remrem, completamente frustrado.
Memnn apenas mir en su direccin. Detuve mi carro junto al de Hui. Dos mozos de
cuadra desataron nuestros caballos cubiertos de sudor y ataron otros frescos. Mientras la
divisin extenuada de Aqer pasaba a nuestro lado, nos enfrentamos a la carga de los hicsos.
Ests listo, capitn Hui? pregunt Memnn y Hui alz su arco en un gesto de saludo.
Por Egipto y Tamosis! grit.
Entonces, en marcha! A la carga! Memnn lanz una carcajada y nuestros caballos
saltaron hacia delante.
Frente a nosotros, haba seis divisiones completas de carros de Apachan diseminadas por el
campo de batalla. La mitad de ellos estaban volcados o rotos, con los caballos cados a
causa del Estrangulador Amarillo, sofocados y medio muertos. Los dems slo avanzaban

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al paso, jadeantes. Sin embargo, el resto de los carros avanzaba ordenadamente.

Salimos a su encuentro. En el centro de la divisin descollaba un carro alto, revestido de
bronce. En l viajaba un hombre de estatura tan elevada que se destacaba del resto. Luca
el alto casco dorado de la realeza de los hicsos y tena la oscura barba trenzada y adornada
con cintas de colores que revoloteaban al viento como bonitas mariposas sobre un arbusto
de flores.
Apachan! grit Memnn con tono desafiante. Eres hombre muerto!
Apachan le oy y vio nuestro carro dorado. Gir para ir a nuestro encuentro y Memnn me
dio un golpe en el hombro.
Ponme al lado de ese cerdo barbudo. Por fin ha llegado la hora de la espada.
Cuando nos acercamos, Apachan nos dispar dos flechas. Memnn detuvo una con su
escudo. Yo me agach para esquivar la otra. Pero en ningn momento perd la
concentracin. Observaba esos horribles cuchillos giratorios de las ruedas del carro de
Apachan. Eran capaces de rebanar las patas de mis caballos.
A mis espaldas o el ruido que haca Memnn al desenvainar la espada azul y por el rabillo
del ojo percib el destello acerado cuando se puso en guardia.
Hice girar las cabezas de mis caballos, simulando un giro a la derecha para confundir al
auriga hicso, pero en el instante en que empezbamos a distanciarnos, volv a cambiar de
direccin. Evit los cuchillos de las ruedas y pas muy cerca del carro enemigo; luego
dobl en un ngulo agudo detrs de ellos. Con la mano libre cog el gancho de arpeo y lo
arroj sobre el panel lateral del otro carro. Ahora habamos quedado amarrados, pero yo
logr una ventaja: estbamos detrs de ellos.
Apachan gir sobre s mismo y me lanz una estocada con la espada, pero me arrodill
para esquivarla y Memnn la detuvo con su escudo. Despus atac con la espada azul. Un
fragmento de bronce se enrosc en la espada de Apachan, cortado por el acero. Al verlo, el
hicso lanz un grito de incredulidad y levant su escudo de bronce para protegerse de la
siguiente estocada.
Apachan era un espadachn soberbio, pero no estaba a la altura de mi rey y su espada azul.
Memnn le deshizo el escudo y luego, cuando Apachan trat de protegerse la cabeza con la
espada, golpe con fuerza la hoja de bronce. La espada azul parti limpiamente la hoja de
bronce y Apachan slo qued con la empuadura en la mano.
Abri la boca y nos grit. Tena los dientes negros y podridos y me roci la cara con la
saliva. Para finalizar, Memnn utiliz la clsica estocada directa. Introdujo la hoja de la
espada azul en la boca abierta de Apachan y se la clav en la parte posterior de la garganta.
El furioso alarido del hicso fue ahogado por un torrente de sangre brillante que surgi de
entre sus velludos labios.
Cort la soga del gancho de arpeo y dej en libertad el carro hicso. Los caballos,
desbocados y completamente fuera de control, iniciaron una loca carrera hacia la lnea de
carros trabados en combate. Pese a estar muriendo, Apachan se aferr al borde del carro y
se mantuvo erguido. Una bocanada de sangre le empap el peto, como una cascada. Fue un
espectculo que provoc consternacin en sus aurigas. Trataban de desenganchar los
caballos enfermos y vacilantes, pero nosotros les clavamos las jabalinas. Los perseguimos
durante todo el camino de regreso, hasta que estuvimos dentro del radio de tiro de los
arqueros y una lluvia de flechas nos oblig a detenernos.
Todava no ha terminado le advert a Memnn mientras regresbamos a nuestras filas al
paso, con nuestros caballos cansados. Has destrozado los carros de Apachan, pero todava
tendrs que habrtelas con la infantera de Beon.
Llvame a donde est Kratas orden el faran.
Detuve nuestro carro ante el regimiento de los shilluks y Memnn le pregunt a Kratas:
Qu dices, mi seor?

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Temo, majestad, que mis hombres se dormirn a menos que les encuentres alguna tarea.
Entonces quiero que entonen una cancin y vayan hacia delante, para que sean tiles.
Los shilluks iniciaron su avance. Se movan a un ritmo curioso y lerdo, y cada tres pasos
golpeaban el suelo con el pie al mismo tiempo, estremeciendo el terreno. Cantaban con
esas voces africanas melodiosas y profundas, un sonido parecido al zumbido de un
enjambre de furiosas abejas negras, a la vez que golpeaban las lanzas contra los escudos de
cuero crudo.
Los hicsos eran disciplinados y valerosos; de no ser as no habran podido conquistar la
mitad del mundo. Habamos destrozado sus carros, pero aguardaban a pie firme el avance
de Kratas detrs de un muro de escudos de bronce.
Ambos ejrcitos se encontraron como toros de lidia del templo. El toro blanco y el toro
negro entrelazaron sus cuernos y lucharon pecho contra pecho, lanza contra lanza.
Mientras luchaban las infanteras, el faran contuvo a sus carros, utilizndolos con
habilidad y osada slo cuando notaba una apertura o una debilidad en las posiciones
enemigas. Cuando vio que un destacamento de infantera de los hicsos se encontraba
aislado a la izquierda, envi a la divisin de Aqer, que los aniquil en dos rpidas cargas.
Cuando Beon intent enviar refuerzos al frente para fortalecer su maltrecha vanguardia, el
faran envi a Astes al mando de quinientos carros para frustrar su intento.
Los hicsos reunieron cada uno de los carros que les quedaba y todos los caballos que an
podan mantenerse en pie y atacaron con ellos nuestro flanco derecho. Memnn envi a
Hui y a Astes a su encuentro para impedir el ataque. Dej a Remrem al pie de su carro,
maldiciendo, suplicando y golpeando el suelo con los pies.
El faran y yo giramos alrededor del campo de batalla en el carro dorado, observando cada
detalle del conflicto y las modificaciones que se iban produciendo. Memnn hizo entrar en
la lucha a sus reservas exactamente en los lugares en que eran ms necesarias y en el
momento indicado, algo que es imposible ensear o aprender. Era como si el pulso y el
ritmo de la batalla latieran en su corazn y l lo sintiera en su sangre.
Yo buscaba constantemente a Kratas en el fragor de la batalla. En ocasiones lo perda de
vista y tema que hubiera cado, pero luego volva a ver su casco, con la pluma de avestruz
cortada y con el bronce salpicado por su propia sangre y la sangre de otros.
All, en el centro, donde luchaba Kratas, fue donde los hicsos comenzaron a ceder terreno.
Fue como las primeras gotas que aparecen en el muro de tierra de un dique; la lnea enemiga se estir hasta el punto de romperse. Bajo la presin permanente de los shilluks, las
lneas traseras comenzaron a sentir el empuje de sus propios compaeros que retrocedan.
Por el amor de Horus y la compasin de todos los dioses, Tata, ste es el momento de
nuestra victoria! exclam Memnn, dndose cuenta de ello an antes que yo.
Nos encaminamos a galope hacia el lugar donde todava esperaba Remrem, al que el
faran le grit:
Ests listo, seor Remrem?
Estoy listo desde el amanecer, majestad, pero no soy ningn seor.
Te atreves a discutirle a tu rey? A partir de este momento te nombro seor. El centro del
enemigo est cediendo. Sal con tus carros, persguelos y oblgalos a regresar a Menfis!
Que vivas por siempre, faran! rugi el seor Remrem, subiendo al carro de un solo
salto. Sali al frente de la primera divisin. Sus caballos estaban frescos y fuertes, y el
espritu de lucha de todos se encontraba exacerbado por la larga espera.
Arremetieron contra el flanco derecho de los hicsos. Los atravesaron prcticamente sin
detenerse, luego giraron para atacar desde atrs el centro del enemigo. Fue el momento
perfecto; cuando el resultado de la batalla era incierto, el centro del enemigo qued
destrozado. En el tiempo que se tarda en contener el aliento, los hicsos ya estaban en
retirada.

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Corrieron hacia las puertas de la ciudad, pero hasta los shilluks de Kratas estaban
demasiado cansados para perseguirlos. Se encontraban hundidos hasta las rodillas en pilas
de muertos y moribundos, de modo que se apoyaron en sus lanzas para descansar y
permitieron que los hicsos huyeran. Qued ampliamente demostrada entonces la genialidad
militar de Memnn. Haba reservado para ese momento la primera divisin de carros. Ellos
se hicieron cargo de la persecucin; vi cmo la espada de Remrem se alzaba y caa a un
ritmo tremendo mientras perseguan al enemigo.
Cuando los primeros hicsos en retirada llegaron a las puertas de la ciudad, desde el interior
se las cerraron en las narices. Mis espas y agentes haban cumplido bien con su trabajo. El
pueblo de Tebas se encontraba en plena rebelin, haciendo nuestra la ciudad. Cerraron las
puertas con tranca, impidiendo la entrada a las deshechas legiones de los hicsos.
Remrem los persigui hasta que cay la noche y sus caballos quedaron extenuados. Los
oblig a retroceder cuarenta y cinco kilmetros, de modo que cada metro del camino hacia
el norte qued sembrado de armas y de cuerpos decapitados.
Conduje el carro dorado del faran hasta la puerta principal de la ciudad. Al llegar, se
irgui cuan alto era y les grit a los centinelas:
Abrid las puertas! Dejad paso!
Quin solicita entrar en Tebas? le preguntaron desde el parapeto.
Soy Tamosis, gobernante de los dos reinos.
Viva el faran! Que vivas por siempre!
Las puertas se abrieron de par en par y Memnn me toc el hombro.
Adelante, Tata! orden.
Me volv a mirarle.
Perdname, majestad. He jurado que slo entrar en la ciudad al lado de mi seora, la
reina Lostris. Debo pasarte las riendas.
Desmonta me orden con suavidad. Ve! Busca a tu seora y cumple con tu
juramento!
Tom las riendas y yo baj al camino polvoriento. Lo observ mientras traspasaba las
puertas de la ciudad en el carro dorado, y el sonido de los vtores se pareca al atronar de
las cataratas durante la crecida. El pueblo de Tebas daba la bienvenida a su rey.
Permanec al borde del camino mientras nuestro ejrcito agotado y disminuido entraba en
la ciudad detrs del faran. Comprend el amargo precio que habamos pagado por la victoria. No podramos perseguir a los hicsos hasta haber reconstruido nuestro ejrcito. Para
entonces, el rey Salitis sera nuevamente fuerte y sus caballos se habran recuperado del
Estrangulador Amarillo. Acabbamos de ganar la primera batalla, pero el futuro nos
deparaba muchas ms antes de que pudiramos desalojar al tirano de nuestro Egipto.
Cuando pas el regimiento de los shilluks, busqu a Kratas con la mirada, pero no lo
encontr.
Hui me esperaba con un carro tirado por caballos frescos. Te acompaar, Taita ofreci,
pero yo hice un movimiento negativo con la cabeza.
Viajar ms rpido si voy solo contest. Entra en la ciudad y disfruta de tu triunfo. Mil
muchachas bonitas te esperan para darte la bienvenida al hogar.
Antes de emprender el camino del sur, me dirig al campo de batalla. Los chacales y las
hienas ya daban cuenta del festn que les habamos ofrecido. Sus aullidos y gruidos se
entremezclaban con los quejidos de los moribundos. Los muertos se apilaban igual que
restos de un naufragio a la orilla del ro al bajar las aguas.
Dirig el carro hacia el lugar donde haba visto a Kratas por ltima vez, en el lugar ms
horripilante de aquel espantoso campo de batalla. Las pilas de cadveres tenan la misma

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altura que las ruedas de mi carro. Vi el casco de Kratas tirado en el polvo que la sangre
haba convertido en barro espeso. Baj del carro y lo recog. El penacho haba
desaparecido y todo el casco estaba abollado y hundido.
Arroj el casco al suelo y comenc a buscar el cadver de Kratas. Bajo una pila de
cadveres sobresala una de sus piernas, como la rama de una acacia gigante. Eran cuerpos
de shilluks y de hicsos, que descansaban juntos en la tregua de la muerte. Los apart y
encontr a Kratas, tendido de espaldas. Estaba empapado en sangre negra y coagulada que
le cubra el pelo. Su cara era una mscara negra, cubierta de costrones.
Me arrodill a su lado y susurr:
Ser necesario que todos mueran? Deben morir todos los que realmente amo? Me
inclin y bes sus labios ensangrentados.
Se sent y se qued mirndome. Entonces esboz esa sonrisa amplia y juvenil tan suya.
Por el moco seco de la nariz de Seth, sta s que ha sido una verdadera pelea! dijo, a
guisa de saludo.
Kratas! Lo mir encantado. T s que vivirs eternamente.
No lo dudes ni por un instante, muchacho. Pero en este momento me hace falta un trago.
Corr al carro en busca de la vasija de vino. La sostuvo con el brazo estirado y permiti que
el vino pasara por su garganta sin siquiera tomarse el trabajo de tragar. Cuando la vasija
estuvo vaca, la arroj a un lado y eruct.
Eso basta para empezar dijo, guindome un ojo. Y ahora, viejo rprobo, indcame el
camino hacia la taberna ms cercana.
Con ms velocidad que cualquier barco navegando contracorriente, llev la noticia a
Elefantina. Iba solo en el carro, de modo que los caballos corran ligeros. Cambi de
caballos en cada posta del camino al sur y galop sin detenerme en ningn momento. Los
mozos de cuadra me alcanzaban una jarra o un trozo de pan mientras cambiaban los
caballos. No dorm ni descans siquiera.
Durante la noche, las estrellas y la Luna me iluminaban el camino y Horus diriga mis
manos cansadas sobre las riendas, pues aunque me dola todo el cuerpo y me tambaleaba
de cansancio, no sufr percance alguno durante el viaje.
En cada posta de caballos y en cada pueblo del camino, comunicaba la noticia a gritos:
Victoria! Una victoria enorme! El faran ha triunfado en Tebas. Los hicsos han huido.
Benditos sean todos los dioses por siempre jams! contestaban. Egipto y Tamosis!
Continu galopando, hoy en da se sigue comentando mi paso por el camino del sur.
Hablan del auriga delgado, con los ojos inyectados en sangre, el manto cubierto de polvo y
manchado de sangre seca, el pelo largo flameando al viento, el heraldo de la victoria, el
que llev a Elefantina la buena nueva de la batalla que puso a Egipto en el camino de la
libertad.
Viaj de Tebas a Elefantina en dos das y dos noches y, cuando llegu al palacio, apenas
me quedaban fuerzas para dirigirme a trompicones al jardn donde reposaba mi ama y arrojarme ante ella.
Seora grazn a travs de los labios rajados y la garganta reseca por el polvo, el faran
ha tenido una gran victoria. He venido a llevarte a casa.
Navegamos ro abajo rumbo a Tebas. Las princesas viajaban con nosotros para
acompaarnos y alegrar a su madre. Se sentaban a su lado en cubierta y le cantaban.
Rimaban, hacan adivinanzas y rean, pero en sus risas haba tristeza y, cuando miraban a
mi ama, en sus ojos se notaba una profunda preocupacin.
La reina Lostris estaba tan frgil como un ave herida. Sus huesos no pesaban nada y su
carne era traslcida como la madreperla. Yo la alzaba y la transportaba con tanta facilidad

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como cuando tena diez aos. El polvo de la flor del sueo ya no lograba adormecer el
dolor que le morda el vientre como las pinzas de un cangrejo clavndosele.
Cuando, despus del ltimo recodo del ro, tuvimos por fin a la vista las murallas de Tebas,
la llev en brazos a proa. La sostuve con un brazo alrededor de los hombros, mientras disfrutbamos de las escenas largamente recordadas, reviviendo mil jubilosos recuerdos de
juventud.
Pero el esfuerzo la cans. En el instante mismo en que echamos anclas a los pies del
Palacio de Memnn, vimos que la mitad del pueblo de Tebas esperaba para darle la
bienvenida. El faran Tamosis encabezaba la densa multitud.
Cuando los portadores de litera la llevaron a tierra, su pueblo la vitore. Aunque la
mayora de ellos jams la haba visto, la leyenda de la reina compasiva persisti durante el
largo exilio. Las madres alzaban a sus nios para que los bendijera y se estiraban para
tocarle la mano que ella tena apoyada en el borde de la litera.
Ora a Hapi por nosotros suplicaban. Ruega por nosotros, Madre de Egipto!
El faran Tamosis caminaba junto a la litera, como un ciudadano cualquiera y Tehuti y
Bekatha los seguan a corta distancia. Ambas princesas esbozaban brillantes sonrisas, pese
a tener los ojos anegados en lgrimas.
Atn haba preparado aposentos para la reina. Al llegar a la puerta, los alej a todos,
incluyendo al rey. Recost a mi seora en la terraza, bajo la glorieta de la parra. Desde all,
al otro lado del Nilo, poda contemplar las murallas de su bien amada Tebas.
Al oscurecer la llev a su dormitorio. Mientras se tumbaba en sus sbanas de hilo, levant
la vista para mirarme.
Taita murmur, te atreveras a consultar por ltima vez los Laberintos de AmnRa?
Nada puedo negarte, seora contest, inclinando la cabeza. Fui por mi cofre de
medicamentos.
Me sent junto a su cama con las piernas cruzadas sobre el suelo empedrado y ella me
observ mientras preparaba las hierbas. Las deshice en el mortero de alabastro y calent el
agua en la olla de cobre.
Alc la taza humeante y la salud con ella.
Gracias susurr. Beb todo el contenido de la taza. Cerr los ojos y esper esa sensacin
familiar pero temida de deslizarme por los lmites de la realidad para caer en el mundo de
los sueos y las visiones.
Cuando regres, las lmparas humeaban y ardan con luz mortecina, y el palacio estaba en
silencio. No llegaba sonido alguno del ro ni de la ciudad dormida de la otra orilla, slo el
dulce canto de un ruiseor en el jardn y la ligera respiracin de mi seora, que descansaba
la cabeza en su almohada de seda.
Cre que dorma. Pero en cuanto alc mi mano temblorosa para enjugar el sudor fro de mi
cara, abri los ojos.
Pobre Taita! Tan terrible ha sido?
Haba sido mucho peor que otras veces. Me dola la cabeza y se me haba enturbiado la
vista. Supe que jams volvera a consultar los Laberintos. Esa haba sido la ltima vez; lo
haba hecho slo por ella.
Vi el buitre y la cobra en ambas orillas del ro, separados por las aguas. Vi que las aguas
se alzaban y caan durante cien estaciones. Vi cien cosechas de trigo y cien aves que
volaban sobre el ro. Debajo de ellas, vi el polvo de la batalla y el resplandor de las
espadas. Vi que el humo de las ciudades incendiadas se mezclaba con el polvo.
Por fin vi que la cobra y el buitre se unan. Los vi hermanarse y entrelazarse sobre una
seda azul. Haba banderas azules en las murallas de la ciudad y en los pilonos del templo.
Vi gallardetes azules en los carros que recorran el mundo. Vi monumentos tan altos y
poderosos que permaneceran durante diez mil aos. Vi los pueblos de cincuenta naciones

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distintas inclinndose ante ellos.

Suspir y me llev los dedos a las sienes, para tratar de aquietar las palpitaciones de mi
cabeza. Por fin dije: Esa ha sido mi visin.
Ninguno de los dos habl ni se movi durante largo rato. Por fin, mi ama susurr:
Deben transcurrir cien estaciones antes de que los dos reinos se unan, cien aos de
guerras y de luchas antes de que por fin los hicsos se vean obligados a salir de la tierra
sagrada de nuestro Egipto. Ser duro y difcil de soportar para mi pueblo.
Pero estarn unidos bajo la bandera azul y los reyes de tu estirpe conquistarn el mundo.
Todas las naciones del planeta les rendirn homenaje aad, interpretando para ella el
resto de mi visin.
Eso me alivia. Suspir y se qued dormida. Yo no dorm, pues saba que todava me
necesitaba a su lado.
Volvi a despertar a esa hora que precede al alba y que es la ms oscura de la noche.
El dolor! Dulce Isis, el dolor!
Le prepar una mezcla de shepenn rojo. Instantes despus dijo:
El dolor ha pasado, pero tengo fro. Abrzame, Taita, dame calor con tu cuerpo.
La tom entre mis brazos y la tuve abrazada mientras dorma.
Volvi a despertar cuando los primeros tmidos rayos del amanecer se filtraban por la
puerta que daba a la terraza.
Slo he amado a dos hombres en mi vida murmur, y t has sido uno de ellos. Tal vez
en la prxima vida, los dioses sean ms benvolos con nuestro amor.
No pude darle ninguna respuesta. Cerr los ojos por ltima vez. Se fue en silencio y me
dej. Su ltimo aliento no fue ms fuerte que el anterior, pero yo percib el fro en sus
labios, cuando los bes.
Adis, mi seora murmur. Adis, amor mo.
He escrito estos papiros durante los setenta das y noches del embalsamamiento real. Son
mi ltimo tributo a mi seora. Antes de que los embalsamadores se la llevaran de mi lado,
le hice en el costado izquierdo la misma incisin que le haba hecho a Tanus. Le abr la
matriz y le saqu ese terrible ncubo que la mat. Era de carne y sangre, pero no era
humano. En el momento de arrojarlo al fuego, lo maldije a l y al inmundo dios Seth que lo
introdujo en su cuerpo. He preparado diez vasijas de alabastro en las que colocar estos
papiros. Los dejar con ella. Estoy pintando todos los murales de su tumba con mis propias
manos. Son los mejores que he creado. Cada pincelada es una expresin de mi amor.
Ojala pudiera descansar con ella en esta tumba, porque estoy enfermo de dolor y
horriblemente cansado. Pero todava debo cuidar de mis dos princesas y de mi rey.
Ellos me necesitan.
FIN

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Nota del autor

15 de enero de 1988, el doctor Duraid al Simma, del Departamento de Antigedades de
Egipto, abri y entr en una tumba de la orilla occidental del Nilo, en el Valle de los
Nobles. El hecho de que la tumba no hubiera sido excavada con anterioridad se debi a que
en el siglo IX se edific sobre ella una mezquita islmica. Slo despus de largas y
delicadas negociaciones con las autoridades religiosas, se obtuvo el permiso para realizar
dicha excavacin.
En cuanto entr en el pasadizo que conduce a la cmara mortuoria, el doctor Al Simma vio
un maravilloso despliegue de murales que cubran las paredes y el techo. Eran los ms
elaborados y vivos que haba encontrado en toda una vida dedicada al estudio de
monumentos.
Me dijo que enseguida se dio cuenta de la trascendencia de tal descubrimiento, porque
entre los jeroglficos de las paredes destacaba el sello real de una reina egipcia de la que no
se tena constancia.
Su excitacin creci al aproximarse a la cmara mortuoria, sufriendo una enorme
decepcin al comprobar que los sellos de la puerta estaban rotos y la entrada haba sido
forzada. En la antigedad, la tumba haba sido saqueada y privada de su sarcfago y de
todos sus tesoros.
Pese a todo, el doctor Al Simma pudo fijar con bastante exactitud la poca en que se
construy dicha tumba, remontndose a la negra noche de luchas y catstrofes que asol
Egipto alrededor del ao 1780 a. de C. Durante el siglo siguiente, los dos reinos estuvieron
en un estado de fluctuacin constante. Carecemos de datos suficientes sobre los hechos que
acontecieron en dicho perodo, pero, con el tiempo, del caos surgi una corriente de
prncipes y faraones que finalmente expuls al invasor hicso y elev a Egipto a su perodo
de mayor esplendor. Me complace pensar que la sangre de Lostris, de Tanus y de Memnn
corra con fuerza por sus venas.
Un ao despus de que fuera abierta la tumba, mientras los asistentes del doctor Al Simma
copiaban y fotografiaban las decoraciones de las paredes, se desprendi un sector de la
mampostera, revelando un nicho oculto que contena diez vasijas de alabastro selladas.
Cuando el doctor Al Simma me pidi que colaborase en la transcripcin de los rollos de
papiro que contenan las vasijas, me sent honrado y a la vez inquieto. Yo no estaba
capacitado para trabajar con los papiros originales, en escritura hiertica. Ese trabajo lo
realiz un equipo internacional de egiptlogos en el Museo de El Cairo.
El doctor Al Simma me pidi que reescribiera la transcripcin original en un estilo que la
hiciera accesible al lector moderno. En vista de ello, he incluido algunos anacronismos
dentro del texto. Por ejemplo, en algunos lugares he utilizado medidas de peso y de
distancia comparativamente modernos, como kilmetros y kilos. Tambin he cometido la
licencia de incluir expresiones que Taita nunca emple, pero que, estoy seguro, hubiera
empleado de haber sido de su poca.
Poco tiempo despus de empezar a trabajar en los textos, todas mis reservas se fueron
disipando conforme me involucraba en el tiempo y en el carcter de su autor. Pese a lo
rimbombante y vanidoso que a veces resultaba, sent una gran afinidad y un fuerte afecto
por el esclavo Taita, sentimientos que trascendan el paso de los siglos.
He terminado comprendiendo qu poco han cambiado las emociones y aspiraciones del
hombre en todo este tiempo transcurrido, y me emociono al pensar que, en alguna parte de
las montaas de Etiopa, cerca del nacimiento del Nilo, la momia de Tanus todava yace en
la tumba no violada del faran Mamosis.
WILBUR SMITH

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