AUTOMATIZACIN EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

En boca de todos: la industria alimentaria

Condiciones de temperatura extremas, rpida
transformacin y estrictas medidas de calidad e
higiene. Son slo tres de las muchas exigencias que
plantea la industria alimentaria. Detrs de atractivos
precios para el consumidor, a menudo se esconde una
competencia feroz. Por esta razn, desde el despiece
hasta el embalado, desde la industria del grano a la
panadera industrial, no slo hay que estar pendiente
de la correcta manipulacin de los alimentos, sino
tambin hay que proceder desde un punto de vista
empresarial.
En boca de todos: la industria alimentaria

Robots en la industria alimentaria

Reputadas empresas de la industria alimentaria confan

en elaborados procesos de automatizacin. La
integracin de diferentes niveles de automatizacin en la cadena de valor asegura la competividad
de forma duradera. Los robots proporcionan a la industria alimentaria ventajas decisivas
relacionadas con la produccin, el embalado, el almacenamiento y la logstica, a la vez que
trabajan de forma fiable, precisa y rpida incluso en condiciones de trabajo difciles.
Campos de aplicacin de los robots
Tambin en la industria alimentaria merece la pena usar flexibles robots, puesto que descargan de
pesadas tareas a las personas y a las mquinas. Por ejemplo, en la carga y descarga de mquinas
de embalado, en el despiece de la carne, en operaciones de apilado y de paletizado, as como en
la realizacin de controles de calidad.

Automatizacin de procesos
alimentarios
Destaca por dos claras ventajas: reduccin de
costes e incremento del control, que se traduce
en una mejora de la seguridad alimentaria
La automatizacin de procesos alimentarios industriales mediante robtica es
una apuesta clara en la industria alimentaria. En un mundo globalizado cada vez
ms competitivo, algunas economas emergentes como China han experimentado
un espectacular crecimiento en este sector. Los productos con mayor calidad y
seguridad a mejor precio dominan el mercado. La robtica proporciona una
optimizacin de los procesos de produccin que revierten, a la vez, en un ajuste
de costes y en un mayor control de los parmetros de calidad y seguridad

alimentaria. Por otro lado, las caractersticas especficas del sector son idneas
para aplicar estos procesos, sobre todo, mediante robtica: materias primas
perecederas y de muy diferente naturaleza, procedimientos de produccin
variables o productos terminados con una vida til corta exigen una gran eficacia
en la realizacin de procesos. La elevada necesidad de mano de obra cualificada
y entrenada, cada vez ms escasa, adems de la influencia y repercusin de la
misma sobre parmetros de calidad e higiene, son otros puntos que se deben
tener en cuenta para valorar la posible automatizacin mediante robtica de
procesos alimentarios.
Por MAITE PELAYO
18 de marzo de 2010

Un sector por despegar

- Imagen: Alexander Bolotnov -

El potencial de desarrollo y aplicacin de la robtica en el sector alimentario es

enorme, bien para las tareas tradicionales como carga y descarga, manipulacin
del producto, envasado, empaquetado y paletizado, como para otras labores
propias de este mbito.
Las principales aplicaciones de la robtica y otros procesos de automatizacin en
la industria alimentaria estn an por desarrollar. De ah la trascendencia de la
implantacin de programas I+D+i en el sector, no slo en el campo del desarrollo
de nuevos productos alimenticios seguros y de calidad, sino tambin en cuestin
de innovacin en el diseo de nuevos procesos automatizados, tanto de
produccin como de control mediante robtica y aplicables a sistemas como
el APPCC.
La baja tasa de errores de los mecanismos automatizados, adems de la
capacidad de repetir de forma exacta los procesos establecidos, son factores de
gran ayuda para garantizar la salubridad y los parmetros estndar de calidad del
producto. Otro de los puntos para los cuales la automatizacin robtica resulta
recomendable es la continuidad de los procesos de produccin en este sector,

cuyas lneas a menudo slo se detienen para paradas tcnicas de limpieza,

desinfeccin o ajustes.

Las principales aplicaciones de la robtica en la industria

alimentaria todava no se han desarrollado
Las tareas de envasado y empaquetado son las ms comunes de la robtica en el
sector alimentario. Otras aplicaciones actuales son el eviscerado o el corte de
crnicos, trabajos en entornos refrigerados o congeladores, control
de etiquetado correcto o de la posicin del tapn en botellas. En el caso de los
trabajos en espacios a bajas temperaturas, se evita que quienes los realicen se
sometan a condiciones tan adversas.

Hacer frente a algunas barreras

Algunos aspectos de las aplicaciones robticas en la industria alimentaria
resultan determinantes para limitar su implantacin. Es el caso de su elevado
precio de inversin inicial, a pesar de que se amortizar en el futuro. Tambin las
barreras tecnolgicas son palpables en un sector en el que la gran variedad de
productos, a menudo frgiles e irregulares, y de procesos dificulta su unificacin.
El desarrollo de herramientas robticas especficas para alimentos resulta
fundamental para una aplicacin con xito. La creacin de equipos
multidisciplinares donde colaboren juntos especialistas en robtica y en
alimentacin es de especial inters.
Para disear e implantar procesos automatizados mediante robots, hay que
analizar temas econmicos de rentabilidad frente a inversin, determinar la
flexibilidad con nuevas vas o cambios en lneas de produccin y exigir que
permitan procesados higinicos fciles de lavar y desinfectar. Adems, debern
admitir sistemas de control fiables que garanticen la vigilancia de los parmetros
de calidad y seguridad establecidos para el producto.
A medida que se salven barreras, la industria alimentaria se robotizar ms. sta
es la tendencia que apuntan las previsiones de la Federacin Internacional de
Robtica. Segn la Asociacin Espaola de Robtica y Automatizacin de
Tecnologas de la Produccin, la industria espaola increment sus
implantaciones un 10,7% y se situ sptima del mundo y cuarta de Europa en
nmero de mquinas instaladas. Ms de la mitad de los robots vendidos en
Espaa durante 2008 se implantaron en el sector elctrico, electrnico,
aeronutico, farmacutico y, sobre todo, en el agroalimentario, que experiment
un espectacular crecimiento del 30% con respecto al ao anterior.

Sexado de pescado

Entre las nuevas aplicaciones que se han desarrollado en Espaa, destaca el

sexado de pescado, cuyo objetivo es separar las hembras debido al valor de las
huevas en el mercado, muy superior al de la propia carne del pescado. El
proceso, bastante habitual en la industria alimentaria pesquera, tiene dos de las
caractersticas clsicas para pensar en su automatizacin mediante robots. Por
un lado, se realiza en ambientes fros y hmedos indicados para la conservacin
del pescado, pero hostiles para el trabajador, que invierte horas en el sexado sin
apenas moverse. Por otro lado, es una labor muy repetitiva y tediosa, que puede
realizarse de forma mecnica y muy fiable, con mayor velocidad y eficacia que
de manera manual.
El mecanismo robotizado que discrimina el pescado segn su sexo se ha
desarrollado en el Centro Tecnolgico Tecnalia y se encuentra en trmite de
patente. Segn describen sus responsables, "esta solucin robotizada tiene un
sistema de visin que detecta el pescado en una cinta transportadora e indica a
la parte robotizada el lugar donde debe colocarse para la determinacin del sexo
del pescado, que se manipula con una garra mecnica".

INVESTIGACIN, DESARROLLO E INNOVACIN

La industria alimentaria espaola est entre las cinco primeras de la Unin
Europea en investigacin, desarrollo e innovacin (I+D+i), tras Francia, Alemania,
Italia y Reino Unido. El negocio alimentario representa el sector de mayor
importancia en nuestro pas y uno de los principales en el mbito europeo. La
crisis le ha afectado menos que a otros sectores, pero cuando las ventas
decrecen, las inversiones en mbitos como marketing o I+D+i slo se amortizan a
largo plazo. Resulta fundamental no perder la visin de futuro. El sector de
alimentacin y bebidas es uno de los que ms inversin ha destinado a I+D+i,
enfocado, sobre todo, al desarrollo de la salud de los consumidores, la seguridad
alimentaria y la sostenibilidad. Su implantacin y desarrollo es muy importante
para competir en otros mercados.

ROBTICA

La robtica sustituye a las personas. La conforman diversos aparatos que resultan

de la aplicacin de la informtica al diseo y empleo de estos dispositivos.
Realizan operaciones o trabajos, en general en instalaciones industriales, y su
uso actual y proyeccin futura es evidente en sectores como la automocin. La
industria alimentaria es tambin uno de los campos estrella donde tiene y tendr
mucho peso, si se consiguen reducir los costes y mejorar los niveles de calidad y
seguridad alimentaria. Ya en la antigedad se crearon artefactos capaces de
realizar o facilitar labores cotidianas como servir vino, una tarea que realizaba
un automatismo en el siglo I a. de C. a partir del principio de los vasos
comunicantes. Hoy en da, la variedad y complejidad de procesos industriales
robotizados es tal, que en muchos de ellos las personas se limitan a ser un simple

supervisor.
Hemos visto entonces que la automatizacin de funciones repetitivas no es de por s
generadora de desempleo sino que elimina s, tareas tediosas, peligrosas y de dudosa
adjetivacin como humanas.
Se produce un beneficio mayor y un nivel de empleo en el cual cada persona
debe de capacitarse mas y por ende debe de tener un nivel intelectual mayor,
al buscar una mayor capacitacin tendrn un nivel intelectual mayor y por
ende los empleadores tendr que pagar un sueldo mayor al que tenan