Dabner Marcelo Zambrana Herbas

CONTAMINACIN ATMOSFRICA
La atmsfera es una parte importante del planeta con la que organismos vivos estn
permanentemente en contacto. De hecho, muchas de sus interacciones y reacciones
pueden ser explicadas como la respuesta a los cambios en el estado fsico y qumico de
la atmsfera. Tanto en el campo de la medicina como en el de la salud pblica en
general, la contaminacin atmosfrica es un fenmeno conocido y estudiado, donde
ahora la sociedad del mundo contemporneo toma una gran importancia a partir de una
serie de episodios que tuvieron lugar en los pases industrializados.
La contaminacin atmosfrica y su origen se dividen en numerosas causas y, si bien
puede decirse que siempre ha existido la contaminacin, los niveles actuales que se han
alcanzado hacen que la bisfera peligre para propiciar y permitir el desarrollo de la vida.
Factores como el incremento demogrfico, los asentamientos humanos en grandes
urbes, las tcnicas de manipulacin de nuestras industrias y la multiplicacin de los
medios de transporte, han hecho que la contaminacin alcance proporciones de desastre,
especialmente cuando se habla de los humos y polvos que cotidianamente depositan en
la atmsfera millones de automviles y chimeneas de industrias en todo el mundo.
Los principales contaminantes del aire se clasifican en:
Primarios.
Son los que permanecen estticos en la atmsfera tal y como fueron emitidos por la
fuente. Para fines de estudios de calidad del aire se consideran:
Gaseosos.

xido de Azufre (SOx)

xido de Carbono (COx)

xidos de Nitrgeno (NOx)
Plomo (Pb)
Hidrocarburos (HC)

No Gaseosos.

Lquidos: Hidrocarburos inquemados

Slidos:
Partculas en suspensin: de 0 a 10 micrones de dimetro y por tanto voltiles.
Partculas sedimentables: de dimetro superior a 10 micrones, al ser ms pesadas
estas tienden a depositarse sobre los elementos o el suelo

Aerosoles.
Producto de la dispersin de contaminantes slidos y lquidos en un medio gaseoso.
Pueden mantenerse en suspensin durante cierto tiempo y su dimetro es de 0,1 a 50
micrones.

Estos contaminantes, llevan varios tipos de procesos:

Emisin El proceso de emisin comienza depositndose los contaminantes en la

atmsfera, la presencia de los mismos en el medio gaseoso, dnde su evolucin depende
de las propiedades de los compuestos y de las condiciones ambientales.
Por emisin se entiende la totalidad de substancias que pasan a la atmsfera tras dejar
las

fuentes

de

las

que

proceden.

Dispersin. Una vez producida la emisin de los gases, los compuestos se esparcen por
la

atmsfera

la

cual

principalmente

depende

de

dos

tipos

de

factores:

1. Especficos del contaminante: Velocidad de salida, temperatura, forma, tamao, etc.

2. Meteorolgicos: Velocidad del viento, gradiente de temperatura del aire,
turbulencias.

Ninguno de los mtodos analticos estudiado considera todos los elementos que se han
mencionado anteriormente.
Inmisin. La evaluacin de los contaminantes en la atmsfera est relacionada con la
idea de inmisin. Son los niveles de inmisin los que determinan el grado de efecto de
un contaminante puede provocar sobre la salud o el medio ambiente.
Problemticas.
Los problemas producidos por la contaminacin atmosfrica dependen principalmente
de la concentracin y tipo de contaminante, del tiempo de exposicin y de las
fluctuaciones temporales en las concentraciones, as como de la sensibilidad de los
receptores.
Las problemticas al nivel ambiental son graves, ya que solo teniendo en cuenta el
volumen de automotores que circulan por una ciudad, y el nivel de actividad y
generacin de electricidad de las centrales y los resultados de las mediciones de CO en
el aire, pueden considerarse que la calidad del aire de la ciudad esta frecuentemente
comprometida a grandes cambios y/o alteraciones ya sean fsicas, qumicas y biolgicas
en la biota.
A la contaminacin de monxido de carbono (CO) hay que sumar la contaminacin con
plomo (Pb) que se produce por el tipo de combustibles que se utilizan. Ya que, si bien la
nafta sin plomo se ha implementado hace tiempos en varias partes del mundo, en la
actualidad en Bolivia, an todava no se ha implementado esto, habiendo cantidades
significativas de Pb en la atmsfera. Fuera de esto el aporte de las industrias como son
las refineras de metales, las cementeras y las petroqumicas tambin hace hincapi a un
incremento ms rpido de estos compuestos.

Los niveles de xido nitrgeno (NOx) y de monxido de carbono (CO) exceden los
niveles recomendados distintos momentos del da en varias ciudades del planeta,
problema muy grave, ya que esto podra provocar enfermedades respiratorias es seres
vivos.
Secundarios.
Originados en la propia atmsfera, como consecuencia de transformaciones de
contaminantes primarios; es decir son los que han estado sujetos a alteraciones
qumicas, o bien, son el producto de la reaccin de dos o ms contaminantes primarios
en

la

atmsfera.

Entre ellos se destacan:

Ozono (O3)
Peroxiacetil - Nitrato (PAN)
Hidrocarburos (HC)
Sulfatos (SO4)
Nitratos (NO3)
cido Ntrico HNO3
cido sulfrico (H2SO4)
Material particulado (PM)

Formacin
Anteriormente se dijo que los contaminantes secundarios, son el resultado de las
reacciones qumicas entre los compuestos de los contaminantes primarios, a
continuacin se presenta una serie de reacciones donde muestra el proceso de formacin
de los contaminantes secundarios ms importantes.
El dixido de azufre (SO2) se disuelve con el agua para as formar cido sulfrico
(H2SO4). Este siendo responsable de la lluvia cida.

2SO2 + O2 2SO3
SO3+ 2 H2O H2SO4
Si es que las condiciones atmosfricas, en este caso la temperatura de combustin es
alta, el nitrgeno que va en el aire se combina con oxgeno para dar xidos de nitrgeno
(NOx). Estos mezclados con agua, forman cido ntrico (HNO3), otro responsable de la
lluvia cida.
N2+ O2 2NO2
3NO2+ H2O 2HNO3+ NO
Por la accin de la luz solar sobre los gases de combustin, puede formarse tambin
xido nitroso (N2O) y ozono (O3), que son los principales componentes del smog
fotoqumico.
(hv: energa fotoelctrica)
NO2 + hv (menor 310 nm) > O + NO
O + O2 > O3 (Ozono)
Otras transformaciones: Los compuestos voltiles orgnicos son lquidos orgnicos no
quemados, originados de derivados del petrleo, benceno y otros qumicos, que
combinados con oxgeno y nitrgeno, forman peroxiacetilnitrato (PAN), otro de los
componentes del smog
Contaminantes atmosfricos de origen natural.
Estos se caracterizan, por ser de forma natural, aunque estos se formen en mayor escala,
no soy tan perjudicial como los antropognicas.
Entre los tipos de contaminantes naturales ms conocidos son los siguientes:

Los incendios forestales: Estos emiten grandes partculas, gases y sustancias que
se evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles,
tambin conocidos como (COVs). Mayormente estos tipos se dan por los
chaqueos, incendios de bosques, etc.

Partculas muy finas de polvo formadas por la accin de la erosin del suelo,
esto ocurre cuando el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentando los
niveles de partculas en suspensin en la atmsfera por accin del viento.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y grandes cantidades importantes de roca

de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.

El metano formado por los procesos de descomposicin de la materia orgnica.

Este mayormente se acumula en el subsuelo en altas concentraciones, o
mezclado con otros hidrocarburos formando bolsas de gas natural.

Efectos a la salud.
La calidad del aire se est viendo afectada estas ltimas dcadas, de la misma manera, la
salud pblica se ve afectada con estos contaminantes. Las personas que son ms
propensas a sufrir problemas graves de salud debido a la contaminacin del aire son:

Personas con enfermedades cardacas o pulmonares

Personas con problemas respiratorios como asma o enfisema

Mujeres embarazadas

Personas que trabajan al aire libre

Nios menores de 14 aos, cuyos pulmones todava se estn desarrollando

Residentes ancianos cuyos sistemas inmunes son ms dbiles

Atletas que ejercitan enrgicamente al aire libre

La exposicin a niveles altos de contaminacin del aire puede causar problemas de

salud inmediatos como:

Agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias

Producir ms estrs al corazn y los pulmones que deben trabajar ms para

suministrar oxgeno al cuerpo

Daar las clulas del sistema respiratorio

Una exposicin prolongada al aire contaminado puede tener efectos permanentes sobre
la salud como:

El envejecimiento acelerado de los pulmones y prdida de la capacidad

pulmonar.

Menor funcin pulmonar.

Desarrollo de enfermedades como asma, bronquitis, enfisema y posiblemente

cncer.

Acortamiento de la vida.

Diagnstico, control y gestin de la contaminacin atmosfrica

Los contaminantes usados para la determinacin concentraciones del dixido de

nitrgeno (NO2) y dixido de carbono (CO2), (recolectadas, revisadas y depuradas por la
Red MoniCA)
NO2. Las fluctuaciones de concentracin para un promedio de 24 horas, los valores se
encuentran por debajo del lmite permisible, oscilando entre 10 y 70 g/m3, con un
valor promedio anual de 23,74 g/m3. Los valores ms altos corresponden al mes de
junio y parte de julio.
CO2. Las concentraciones medidas para CO2 en promedios mximos de 8 horas son que
los valores se encuentran entre 20 y 160 g/m3 (Nivel permisible para 8 horas segn
OMS). Los valores registrados estn en su mayora por debajo del valor gua de la
OMS.
La gestin ambiental en el estudio de la calidad aire parte un modelamiento atmosfrico
del sector de estudio. Para ello se establecen estaciones de tomas de monitoreo de la
calidad del Aire, ubicando estaciones con representatividad poblacional, estas debe estar
ubicadas entre un rea urbana mnima de 2 km de dimetro, para que sea la toma de
datos sea ms representativa. La red de monitoreo debe estar mnimamente sustentada
por un equipo aseguramiento de la Calidad, una unidad de toma de control de Calidad
y, una de distribucin de la informacin.

Se debe reducir, limitar y controlar las actividades que pueden causar daos al

ambiente.
La conservacin de la calidad del aire es ms efectiva a travs de medidas
anticipadas para prevenir el dao, antes que de esfuerzos posteriores para la
reparacin del mismo.

Las industrias emisoras de contaminantes deben ser controladas por la autoridad

ambiental monitoreando mediante una metodologa adecuada la emisin de

contaminantes
Determinar su impacto en funcin de la caractersticas del rea geogrfica,
rgimen de vientos, modelamiento de las trayectorias de masas de aire,
temperatura.