BILL GATES

El hombre ms
rico del mundo
Odiado por sus competidores y admirado por usuarios irformticos de todo el
mundo, William Henry Gates 111 se ha ganado a pulso una estrella en el paseo de la
fama del ciberespacio. Su temprana pasin por ellenguqje de los ordenadores y un
agudo sentido del negocio le llevaron a crear un imperio: Microsoft.
fIJen CC~ cFaki
en 102 pases. Edad: 51 aos. Su nombre: William Gates
a polica del estado de Nuevo Mxico detuvo el
I1I, ms conocido como Bill Gates. Y, ahora, la pregunta
13 de diciembre de 1977 a un joven rubio que
del milln: cmo lleg tan lejos aquel gafotas que jugaba
conduca sin licencia. Lo llev a la comisara
y le hizo varias fotos de frente y de perfil. El
al pquer en la universidad?
Bill Gates es el segundo de los tres hijos que tuvo el majoven de 22 aos, que usaba gafas enormes,
trimonio formado por William Gates y Mary Maxwell. Na
sonri mientras sostena su nmero de ficha
ci el28 de octubre de 1955 en Seattle, en la costa oeste de
policial: 105.519. Le pareca divertido todo aquello.
EE UU. La suya no era una familia pobre, desde luego.
No era la primera vez que este chico daba un disgusto a
El padre de Bill era un destacado abogado y la madre,
sus padres. Dos aos antes, en 1975, el chaval haba dejado
una ejecutiva de alto copete del First Interstate Bank, uno
la universidad, pero no cualquier universidad sino Harvard,
de los mayores del pas.
la fbrica de talentos munViniendo de una saga con
diales. La verdad es que no
tanto dinero, no tuvo proera muy aplicado. "Duranblemas para entrar a los 13
te mi primer ao, institu
aos en Lakeside School,
una poltica deliberada de
la escuela ms prestigiosa
saltarme la mayora de las
y cara de Seattle, donde
clases para despus estudescubri muy pronto su
diar febrilmente al final del
pasin por los ordenadores
curso", confesara muchos
gracias al Club de Madres.
aos despus en un libro
Y es que tras una rifa bende recuerdos. Y qu haca
fica, este grupo de mujeres
durante su tiempo libre?
hizo algo que aos despus
"Llen mis horas de ocio
agradecera
la humanicon una buena cantidad de
pquer".
dad entera: comprar un
ordenador para el colegio.
Tahr, travieso, vago ... ni
Bill Gates y su amigo Paul
los policas del estado de
Allen programaban juegos
Nuevo Mxico ni los prosencillos sentados frente
fesores de Harvard podan
a aquel enorme, pesado y
imaginar que aquel chico
lento aparato hasta que
se convertira en la maEl grupo de Albuquerque
ste degluta los resultayor fortuna del universo
Un motel de la Ruta 66 a su paso por Albuquerque (Nuevo Mxico, EE UU) sirvi de
dos,
que luego aparecan
20 aos despus. Segn
sede, en 1975, a la recin creada Microsoft. Arriba, la plantilla con sus fundadores.
en una gran impresora.
la ltima clasificacin de
En la fila de abajo, Gates -a la izquierda- y Paul Al/en, el ltimo de la derecha.
"Entonces, nos lanzbala revista Forbes, su riqueza alcanza los 56.000 millones de dlares (unos 41.670
mos sobre ella para echar un vistazo y ver quin haba
ganado", confiesa Gates en su autobiografa. Una maniobra
millones de euros). Su ocupacin: hacer programas de
que tardaba 30 segundos! Aquel trasto, llamado PDPordenador. Empresa: Microsoft. Plantilla: 76.000 personas,

"Paul y yo no
dormimos. perdimos
la nocin de la noche
y el da ... pero a las
cinco semanas estaba
escrito nuestro Basic.
Haba nacido Microsoft"

8, fabricado por Digital Equipment,

costaba 18.000 dlares (unos 13.400
euros). Ocupaba el tamao de un pequeo armario de metro y medio de
altura, pero sirvi para que un joven de
13 aos soase con que algn da millones de individuos podran tener sus
propias computadoras. "Estoy seguro
de que una de las razones por las que
estaba tan decidido a ayudar a que se
desarrollara el ordenador personal era
porque quera tener uno para m", ha dicho varias veces.
Esa visin comenz a hacerse realidad en 1975. Un da,
deambulando por las calles cerca de la universidad, Gates
y Allen se fijaron en otro modelo: la revista Popular Electronics mostraba una pequea computadora para ensamblar en casa por 397 dlares (unos 296 euros). Llamarlo
computadora era demasiado porque era
una caja de luces sin teclado y sin pantalla.
Su nombre era Altair, y lo ms importante
de todo es que llevaba en el corazn un
innovador chip 8080 de Intel. Gates y Allen
quedaron paralizados. O se daban prisa, o
alguien se les iba a adelantar creando el
software para ese chip.
Paul Allen consigui el manual del 8080
y con Gates se dedic a escribir un programa Basic modificado. "Paul y yo no dormimos mucho y perdimos la nocin de la
noche y el da", confesara Gates aos despus. "Pero a las cinco semanas, tenamos
escrito nuestro Basic y haba nacido la
primera compaa de software para microcomputadoras. En su da la denominamos
Micro-Soft". Fue entonces cuando BiII
Gates decidi abandonar la universidad.

Una relacin distinguida

Dos lderes mundiales de la informtica: el presidente
de Microsoft, BiII Gates -sobre estas iineas-, y el fundador de Apple, Steve Jobs -en la foto en blanco y negro.
Trabajaron juntos en los aos 70, pero luego cada cual
tom su propio camino. El multimillonario Gates -a la
derecha, su mansin- ha monopolizado el sector del
software, mientras que el xito de Jobs se basa en parte en el diseo creativo que incorpora a sus productos.

Tena 19 aos. Bill Gates fue un hombre orquesta en los tres primeros aos
de existencia de Microsoft. Era agente comercial, llevaba las finanzas y el
marketing, y mejoraba su propio programa. Estaba naciendo la industria
del ordenador personal y las empresas
informticas acudan a Microsoft con
toda clase de proyectos. El volumen de
trabajo era tan desmesurado que Gates
recurri a un viejo compaero de la
universidad llamado Steve Ballmer para que se ocupara
de dirigir la compaa, ya que Gates no quera dedicar
ms de un 10% de su esfuerzo mental a los negocios.
Ballmer acept con la condicin de que le diera manga
ancha para contratar personal.
Gracias a ello, las ventas de Microsoft crecieron incluso
ms rpido de lo que esperaban. Sin embargo, todava no se haba cruzado lo que
Gates denominaba el "umbral de aceptacin", esa frontera en la que un producto
salta a las grandes masas, como sucedi
con la televisin en los aos cincuenta.
y fue en 1980 cuando se presentaron
en las oficinas de Microsoft en Seattle
dos emisarios de IBM que les hicieron
un encargo histrico: escribir el software
para un ordenador personal que se estaba
cociendo en sus laboratorios. Gates acept
el reto. Su equipo trabaj frenticamente para crear ese lenguaje que se llam
MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). En agosto de 1981, IBM present su
PC (Personal Computer) con un nuevo chip
de Intel ms potente, el 8088, y con tres
programas para hacerla funcionar: uno
era de Digital Research; otro, el Pascal,
desarrollado por la Universidad de California-San Diego (UCSD);y,por ltimo, el
MS-DOS de Microsoft, del que no se saba
nada. Quin sera el ganador? Bill Gates
se haba fijado en la pelea entre los vdeos

Betamax de Sony y VHS de JVC durante los aos setenta,

y se dio cuenta de que el xito de VHS se deba a que JVC
permiti a otros fabricantes de vdeo usar su patente con
un coste muy bajo. Microsoft hizo lo mismo. Permiti a
otras firmas fabricar programas basados en MS-DOS. y
adems, se asegur de que MS-DOS fuera el ms barato de
los tres programas que competan por la tarta de los PC:
60 dlares (unos 45 euros), es decir, mucho menos que los
175 dlares (alrededor de 130 euros) de Digital Research,
y los 450 dlares (335 euros) del Pascal. Asimismo, IBM no
tena la exclusiva del programa sino que Microsoft la ceda
a otras empresas de ordenadores, los famosos clnicos del
PC que empezaron a crecer como hongos.
En poco tiempo, Microsoft se convirti en el estndar de
la industria y Gates consigui salir en la portada de Time
por primera vez (saldra seis veces ms) como el hombre
que haba hecho magia con chip s -su amigo Paul Allen ya
estaba aquejado de un cncer y no poda llevar el mando de
la empresa-o "En realidad, todo el xito de Gates se bas en
aquel contrato con IBM", dice Brian Subirana, profesor de
Sistemas de Informacin de la escuela de negocios IESE
(Universidad de Navarra). Pero el programa de Microsoft
era an muy tosco de manejar; casi para especialistas. Otro
joven, Steve Jobs, que tambin haba abandonado la universidad, agregara un ratn para pinchar y mover las cosas
con ms simpata en sus ordenadores Apple. La pantalla
se llenaba de figuras e icono s que representaban objetos
naturales como papeleras o carpetas. Gates visit a Jobs y,
fruto de su colaboracin, nacieron los programas Microsoft
Word y Excell, dos productos sin los que hoy no se podra
vivir en el mundo de la informtica. Pero Apple no quera
que su sistema fuera compatible con ningn otro, de modo
que Gates se llev su invento y lo adapt a los pc. y hara
algo ms, construir un nuevo programa informtico que
converta la pantalla en una forma ms divertida de manejar el ordenador, a travs de un ratn y unas ventanitas. Lo
llam Windows (ventanas, en ingls).

Salida a bolsa y Windows 3.0. Gates se

convierte en un "simple" cienmilmillonario
A medida que los programas de Microsoft invadan el
mercado, nuevos y ms audaces fabricantes entraron en el
negocio de la informtica: algunos descollaron, como Dell,
Compaq y Toshiba, y otros se estrellaron como Amstrad.
Gates necesitaba dinero para seguirles el ritmo y ofreci
a IBM la tercera parte de Microsoft, pero el gigante, quiz
enfermo de soberbia, rechaz la oferta. Entonces, en 1986,
Bill decidi sacar su empresa a bolsa y dado que la mayor
parte de sus empleados eran accionistas, les convirti en
millonarios de la noche a la maana. La accin sali a un
precio de 21 dlares (casi 16 euros) y en pocos segundos
subi a 29 (algo ms de 21 euros). Los brokers se quedaron boquiabiertos. Uno de ellos coment al Seattle PostIntelligencer: "Nunca recib tantas llamadas de telfono
para un estreno en bolsa como en el ltimo mes para Microsoft". Su empresa comenz a sacar nuevos programas
como agendas, correos electrnicos, organizadores, pero
todava le faltaba un paso para llegar a las masas. Eso sucedi en 1990, cuando sac la versin 3.0 de Windows. Esta vez era tan sencillo de manejar, que la humanidad entera
poda tener un ordenador. En dos semanas vendi 100.000
copias de dicho sistema operativo. Tres aos despus, su
xito era tan apabullante que fue nombrado por Forbes el

Eltartazo que cambio su vida

er rico tiene
sus desventajas porque despierta mucha envidia. En 1998, durante un encuentro con
hombres de negocios en Bruselas, un
desconocido estamp una tarta en la cara de Bill Gates. Los
enemigos lo celebraron porque era como rebajar el mito
del hombre ms rico
del universo. "Siempre me molest que
se llamara Bill (billete,
en ingls) y que fuera condenadamente rico", se lea en los
foros de internet. Para Gates, la fama de
rico era una pesada
carga, de forma que
en 2000 cre con su
mujer la Fundacin
Bill y Melinda Gates,
desde la cual empez a hacer donaciones que impresionaron a la comunidad
mundial: becas para jvenes sin dinero,
ayuda para la lucha
contra el sida, pro-

yectos en el Tercer
Mundo, investigacin sobre la malaria,
creacin de bibliotecas y hasta mtodos
de cultivo para paliar
el hambre en frica.
Forbes calcula que
en los ltimos cinco
aos ha donado ms
de 30.000 millones
de dlares, es decir,
cuatro veces lo que
gana el Banco Santander en un ao. Estas donaciones han
inaugurado una nueva era de filantropa
mundial, una especie de carrera de los
superricos para ver
quin da ms dinero
a las grandes causas
humanas. De hecho,
en 2006 el millo-

nario Warren Buffet

se sum a tal empeo donando a la
Fundacin de Gates
30.000 millones de
dlares, el 800/0 de su
fortuna.
Por el nivel de sus
donaciones, fue galardonado, en 2006,
con el Prncipe de
Asturias a la "Cooperacin Internacional", un premio que
fue recogido por su
padre. BiIIy Melinda
Gates enviaron un vdeo dando las gracias. "Soy afortunado
porque puedo emplear mi riqueza en
favor de los dems",
confes ante el Prncipe en una breve visita posterior.

BiIIYsu esposa Melinda

juegan con un beb
durante su visita
a Mozambique,
en 2003.

8
8
No habr para ti otros dioses ...
8i11Gatesjunto a Paul Al/en -arriba-, cofundador de Microsoft y
accionista principal junto a Gates de la compaa. La empresa fue
demandada en 1998 por realizar prcticas monopolistas en EEUU-a
la derecha, Gates declarando en eljuicio-o En 2004, la Unin Europea
denunci al gigante informtico por la misma causa.

libro de negocios en la estanteras", dijo una vez a un periohombre ms rico de Estados Unidos. Y desde 1995 hasta
dista que recibi en su despacho. "[No los necesitamos!".
hoy ocupa el nmero uno como el hombre con ms fortuna
Eso dara la idea de que Microsoft es una fbrica autnoma
del mundo, un honor que no le hace mucha gracia porque
de ideas y de fantasas informticas. Sin embargo, muchos
confiesa que eso le hace ser el centro de atencin.
expertos acusan a Gates de no haber
En 1999, poco antes de que estallara
creado una empresa revolucionaria sino
la burbuja de intemet y un montn de
En los 90, acusado de
"evolucionaria". Roba ideas de otros y
empresas acabaran estrelladas, la forlas
mejora. De hecho, el Basic con el
tuna de Gates sobrepas durante varios
aniquilar competidores
que comenz Gates era una invencin
meses los 100.000 millones de dlares
(unos 74.500 millones de euros), razn
y robar ideas de otros de los aos 60 de otros programadores
y la verdad es que todos los lenguajes
por la cual la prensa americana acu
informticos son modificaciones de los
para l solo el trmino "cienmilmillonapara mejorarlas, aleg
anteriores. Windows, su programa ms
rio". Claro que la gente no tiene en cuenfalta de memoria
vendido, es una copia del de Apple, y
ta que la fortuna de Gates se debe a que
el navegador Explorer, una imitacin
es propietario del 45% de las acciones
mejorada del Navigator de Netscape.
de Microsoft y que slo tendr esa cantidad en la mano el
Lo cierto es que a mediados de los noventa sus programas
da en que las venda. Hay quien estima que Bill Gates es un
corran por el 90% de los ordenadores del planeta. Fue enhbil hombre de negocios, pero la verdad es que ese adjetivo
tonces cuando la magia de Gates comenz a sufrir duros golle disgusta. Disfruta ms leyendo Breve historia del tiempo,
pes y sera acusado de aniquilar a sus competidores. Surgi
de Stephen Hawking, o la biografa de cientficos como
Watson y Crick -los descubridores del ADN-, que la vida de
una nueva faceta de Gates, el hombre de cemento. Cuando
los jueces de EE UU le preguntaban si haba enviado a sus
Henry Ford. "Mire a su alrededor y compruebe si hay algn
afirma Brian Subirana,

Un pingino, su peor pesadilla

profesor

de Sistemas de

Informacin

tivo,lo

don a la huma-

gente se pregunta,

por

Microsoft

pierde cien-

tos de millones de dlares en contratos

que aca-

l ms negro de los

cuelas y municipios

sueos de Gates

ros como Zaragoza han

nidad. "El software

cerra-

qu pagar por un Win-

ban en manos del pin-

implantado

este sistema

do como Windows

tiene

dows si consigo

sus das contados",

dice

un software gratis por otro si-

ginoTux.

que, como una

tiene forma de pin-

operativo

gino y se llama Tux.

En realidad este animalito es el icono de Linux, un programa

gra-

ente-

deIIESE. "La

tia?". De hecho, cada ao

ameba en evolucin,

cre-

ce con las aportaciones

de los programadores

tuito creado por Linus

todo el mundo,

Torvalds, un finlands

tindose

Benjamn Villoslada,

uno

de los creadores del blog

de

convir-

en un progra-

espaol Mename.
Para muchos expertos,
la retirada de Gates de

de origen sueco que se

ma fiable, sin errores y,

la jefatura

ha convertido

adems, igratuito!

se debe a una estrategia

potente

en el ms

competidor

de

Windows.
Lidera lo que se ha llamado la revolucin

Nacido 14 aos despus que Gates, el joven

del

de Microsoft

bien estudiada

de ven-

der acciones de la com-

Torvalds es fsicamen-

paa, previendo

te muy parecido

turo acosado por el soft-

al nor-

ware gratuito.

software libre. Gobier-

teamericano,

nos como los de Brasil e

en lugar de hacerse ri-

la base instalada

India, universidades,

co con su sistema opera-

Windows

es-

salvo que

un fu-

"Creo que
de

decaer",

Tux, la mascota de Linux, el

software gratuito creado
por LinusTorvalds en 1991.

Bill, el magnnimo
El prncipe Felipe -arriba- conversa con BiII Gates
durante una visita del empresario a la Universidad de
Oviedo. All dara en 2006 una conferencia para promover labores filantrpicas, como la que realiza su fundacin.lzquierda, la sede de Microsoft en Seattle (EEUU).

subordinados correos con rdenes para monopolizar el

mercado, Gates responda con un simple "no lo recuerdo".
Las pruebas eran evidentes. Poco despus de que Netscape
sacara su buscador Navigator, Microsoft present el Explorer. La ventaja de Gates era que cada ordenador vena de
fbrica con el sistema operativo de Microsoft y de paso se
colaba el Explorer. Un ao despus, Explorer haba ganado
la batalla. No se llama a esto abuso?
"En el mundo de la programacin en el cual nosotros
trabajamos slo importa una cosa: beneficiar a los consumidores", respondi en 2005 Gates cuando los periodistas
de Der Spiegelle clavaron esa pregunta.

Se impone la ley del ms fuerte.

slo los omnipresentes sobreviven
Segn Gates, su compaa ha sido la nica en responder
rpidamente a la demanda del mercado y a un precio ms
bajo que los dems, porque tiene el departamento de investigacin y desarrollo ms grande del mundo. Pero personas
que han trabajado con l tienen otra versin: "Senta (Gates)
que estaba luchando por la supervivencia de su compaa",
escribe Robert Slater en un libro que explica cmo resisti
Microsoft los embates de la justicia. Yeso revela otra faceta
de la personalidad de Bill: es un hombre que defiende su
empresa como una leona a sus cachorros y de una forma
cruel. "Es darwinista", ha llegado a afirmar Rob Glaser, un
ex ejecutivo de Microsoft. "Nunca espera situaciones en
las que las dos partes ganen, sino que busca las vas para
que los otros pierdan".
Se le reprueba, tambin, su estilo brusco de gobernar
la empresa y que haya hecho llorar, incluso, a muchos
empleados. "Yo no critico a
las personas, critico las ideas",
se defiende Gates. "Si veo que
algo me hace perder el tiempo
o que no es apropiado, no me
lo guardo, lo suelto enseguida.
Vern que digo muchas veces
en las reuniones: esa es la idea
ms absurda que he escuchado en mi vida".
De lo que nadie duda es que
hoy Microsoft no slo es la

empresa ms valiosa en bolsa sino que tiene muchos negocios y productos. Participa en la MSNBC, el tercer canal
de televisin por cable de EE UU, que adems tiene una
web del mismo nombre. Y, por si fuera poco, ha lanzado
productos de entretenimiento, como la XBOX; programas
para mviles y palms, como el Windows Mobile, y promete
seguir pensando en el futuro.
Gates vive hoy con su mujer y sus tres hijos en una casa
en Seattle donde todo puede ser programable con un mando a distancia. Ha despertado la envidia por su piscina de
mrmol, su garaje para 20 coches y su precio: ms de 50 millones de dlares (unos 37 millones de euros). Posee manuscritos valiosos como el Cdigo de su querido Leonardo Da
Vinci, que compr por 30 millones de dlares (22 millones
de euros aproximadamente), en 1994.
Admirado, perseguido, criticado y pirateado como ningn
hombre de empresa en la Historia de la humanidad, la revista Fortune dijo de l: "Se le puede amar u odiar, pero no se le
puede ignorar". Apesar de todo, en una larga entrevista para
los archivos del Museo de Historia de EE UU, Gates resumi
su estado de nimo de esta forma: "En todos estos aos mi
trabajo ha sido lo ms divertido que poda imaginar".

Carlos Salas es periodista especializado en economa y empresa.

Ha dirigido, entre otras publicaciones, la revista Capital y el diario El Economista.

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