EL NIHILISMO EUROPEO

Martin Heidegger
Traduccin de Juan Luis Vermal, en HEIDEGGER, M., Nietzsche II, Ediciones
Destino, Barcelona, 2000.

EL COGITO SUM DE DESCARTES

Despus del comentario que se ha hecho acerca de la esencia de la cogitatio,

intentaremos ahora una interpretacin de la proposicin que constituye para Descartes el
principio de la metafsica. Recordamos lo que ha sido dicho sobre la cogitatio: cogitare es
per-cipere, cogitare es dubitare; cogito es cogito me cogitare.
El mayor obstculo para una recta comprensin de la proposicin es la frmula en la
que Descartes la ha enunciado. De acuerdo con ella -de acuerdo con el ergo (luego)- parece
como si la proposicin fuera una argumentacin silogstica que, expuesta en su totalidad,
estara compuesta de una premisa mayor, una premisa menor y una conclusin. Si se la
separara en sus miembros, la proposicin tendra el siguiente tenor: premisa mayor: is qui
cogitat, existit; premisa menor: ego cogito; conclusin: ergo existo (sum). A mayor
abundamiento, Descartes denomina a la proposicin misma conclusio. Por otra parte, se
encuentran abundantes observaciones que expresan con claridad que la proposicin no debe
entenderse en el sentido de una argumentacin silogstica. As, muchos intrpretes
concuerdan en que la proposicin en realidad no es un silogismo. Pero con esta
constatacin negativa no se ha ganado mucho, pues entonces surge la opinin contraria,
igualmente insostenible, segn la cual con la asuncin de que la proposicin no es un
silogismo ya todo habra encontrado una elucidacin suficiente.
Esa asuncin podra imponerse, efectivamente, en la medida en que la proposicin
tiene el carcter de un principio supremo. Ahora bien, los primeros principios ni
requieren una demostracin ni son accesibles por un proceso demostrativo. Son, segn se
dice, evidentes por s mismos. Pero de dnde viene entonces la disputa sobre la
proposicin? Por qu esta certeza suprema es tan incierta y dudosa en cuanto a su
contenido? Reside en que Descartes pensaba con poca claridad y en que al exponer su
principio no se puso a la tarea con el suficiente cuidado? Entretanto se ha citado todo lo
que han dicho el propio Descartes, sus adversarios y nuevamente Descartes en sus rplicas

a estos ltimos, todo esto se ha discutido y vuelto a discutir, y sin embargo la oscuridad
reina alrededor de la proposicin.
La razn de ello es presumiblemente siempre una y la misma, la que impide el
acceso a las proposiciones filosficas esenciales: que no pensamos de un modo
suficientemente simple y esencial, que con demasiada facilidad y prontitud echamos mano
de nuestras opiniones previas corrientes.
As, se considera al principio de no contradiccin un principio (axioma)
vlido en s mismo de manera intemporal, y no se reflexiona en que para la filosofa de
Aristteles tiene un contenido esencialmente diferente y desempea un papel distinto que
para Leibniz, y que, a su vez, tiene una verdad diferente en la metafsica de Hegel o en la de
Nietzsche. La proposicin dice en cada caso algo esencial no slo sobre la contradiccin
sino sobre el ente en cuanto tal y sobre la especie de verdad en la que el ente en cuanto tal
es experimentado y proyectado. Esto vale tambin para el ego-cogito-sum de Descartes.
Por eso, tampoco en este caso debemos creer que con la varita mgica de lo comprensible
de suyo aclararemos todo inmediatamente. Sobre la base del anterior comentario de la
cogitatio tenemos que intentar pensar a fondo el ego-cogito-sum de acuerdo con su propia
medida. Segn su expresin literal, la proposicin apunta hacia el sum, yo soy, es decir
hacia el conocimiento de que yo soy. Pero si aqu debe demostrarse en un cierto respecto
que yo, o sea yo, ego, en el sentido de aquel que representa el re-presentar, soy, para ello
no se necesita la argumentacin silogstica que, partiendo de la existencia segura de algo
conocido, llega a la conclusin de la existencia de algo hasta entonces desconocido e
inseguro. En efecto, en el re-presentar humano de un objeto, por medio de ste mismo, en
cuanto es algo enfrentado y puesto delante, est ya re-mitido aquello enfrente y
delante de lo cual est el objeto, de manera tal que el hombre, en virtud de esta remisin
puede decirse a s mismo, en cuanto aquel que re-presenta, yo. El yo -en cuanto yo soy
el que representa- est remitido al re-presentar de manera tan segura que ningn
silogismo, por ms concluyente que sea, podr alcanzar nunca la seguridad de esta remisin a s del que representa.
Slo desde aqu vemos por qu el ergo no puede comprenderse como la conexin
de dos miembros de un silogismo. La pretendida premisa mayor -is qui cogitat, est- no
puede ser nunca el fundamento del cogito-sum, ya que aquella premisa est extrada del
cogito-sum, y adems en un modo por el que el contenido esencial de este ltimo es
reproducido de manera deformada. El yo soy no es inferido del yo represento, sino que
el yo represento es, por su esencia, lo que el yo soy -es decir aquel que re-presenta- ya
me ha re-mitido. Apartamos ahora con razn al insidioso ergo de la frmula adoptada por
la proposicin cartesiana. En la medida en que, no obstante, lo empleemos, tenemos que
interpretarlo en un sentido diferente. El ergo no puede querer decir: en consecuencia. La
proposicin es una conclusio, pero no en el sentido de la conclusin de un silogismo
formado por premisa mayor, premisa menor y conclusin. Es conclusio en cuanto
conjuncin inmediata de aquello que en s se copertenece esencialmente y es puesto a
seguro en tal copertenencia. Ego cogito, ergo: sum; yo represento, y en ello est
implcito, en ello est ya establecido y puesto por el representar mismo: yo como
siendo. El ergo no expresa una consecuencia sino que remite a aquello que el cogito no
slo es sino como lo cual tambin se sabe de acuerdo con su esencia, en cuanto cogito

me cogitare. El ergo significa lo mismo que: y ya por s mismo esto quiere decir. Lo
que quiere decir el ergo lo expresamos de la manera ms precisa si lo omitimos y
quitamos tambin la acentuacin del yo por medio del ego, en la medida en que lo yoico
no es esencial. La proposicin se lee entonces: cogito sum.
Qu dice la proposicin cogito sum? Parece casi una ecuacin. Pero aqu
caemos en un nuevo peligro, el de trasladar formas proposicionales correspondientes a una
determinada regin del conocimiento -las ecuaciones de la matemtica- a una proposicin
que se caracteriza por ser incomparable con cualquier otra, incomparable en todo respecto.
La interpretacin matemtica de la proposicin en el sentido de una ecuacin resulta natural
dado que lo matemtico es determinante para la concepcin cartesiana del conocimiento
y del saber. Pero ante esto hay que preguntarse: adopta Descartes simplemente como
modelo de todo conocer un modo de conocimiento ya existente y probado en las
matemticas o bien, a la inversa, lleva a cabo una nueva determinacin, una
determinacin metafsica, de la esencia de lo matemtico? Lo acertado es lo segundo. Por
eso tenemos que intentar determinar nuevamente de manera ms precisa el contenido de la
proposicin y, al hacerlo, tenemos sobre todo que responder a la pregunta acerca de qu es
puesto como subiectum mediante esta proposicin.
Ser acaso esta proposicin misma el subiectum, lo que yace a la base de todo?
Cogito sum no dice ni slo que yo pienso, ni slo que yo soy, ni que del hecho de mi
pensar se sigue mi existencia. La proposicin habla de una conexin entre cogito y sum.
Dice que soy en cuanto aquel que representa, que no slo mi ser est determinado
esencialmente por este representar sino que mi representar, en cuanto re-praesentatio
determinante, decide sobre la praesentia [Prsenz] de todo representado, es decir sobre la
presencia [Anwesenheit] de lo en l mentado, es decir sobre el ser de este mismo en cuanto
ente. La proposicin dice: el re-presentar, que est esencialmente representado a s mismo,
pone el ser como re-presentatividad y la verdad como certeza. Aquello a lo que se retrotrae
todo como fundamento inquebrantable es la esencia plena de la representacin misma, en
cuanto que desde ella se determinan la esencia del ser y de la verdad, pero tambin la
esencia del hombre, como aquel que representa y el modo en que sirve de medida.
La proposicin cogito sum, en cuanto expresa y contiene la plena esencia de la
cogitatio, pone con esta esencia de la cogitatio el subiectum en sentido propio, el
subiectum remitido en el mbito de la cogitatio misma y slo por intermedio de ella. Puesto
que en el cogitare reside el me cogitare, puesto que al representar le pertenece
esencialmente la referencia al que re-presenta y en direccin a ste se recoge toda la
representatividad de lo representado, por ello el que representa, que al hacerlo puede
llamarse yo, es sujeto en un sentido acentuado, algo as como el sujeto en el sujeto, aqul
al que, ya en el interior de lo que subyace en la representacin, todo remite. Por eso
Descartes tambin puede dar de la proposicin cogito sum la formulacin: sum res
cogitans.
Esta frmula, sin embargo, es tan equvoca como la otra. Traducida literalmente,
dice: soy una cosa pensante. De este modo, el hombre se definira como un objeto que est
all delante, slo que se le atribuye adems la propiedad de pensar como caracterstica
diferencial. Pero con esta concepcin de la proposicin se olvidara que el sum se

determina como ego cogito. Se olvidara que, de conformidad con el concepto de cogitatio,
la res cogitans quiere decir al mismo tiempo: res cogitata: lo que se re-presenta a s mismo.
Se olvidara que este representarse-a-s-mismo forma parte constitutiva del ser de esa res
cogitans. Nuevamente, el propio Descartes sugiere una interpretacin extrnseca e
insuficiente de la res cogitans en la medida en que habla doctrinalmente en el lenguaje de
la escolstica medieval y divide el ente en su totalidad en substantia infinita y substantia
finita. Substantia es el ttulo tradicional y predominante para el nonemekop, para el
subjectum en sentido metafsico. La substantia infinita es Deus: summum ens: creator. El
mbito de la substantia finita es el ens creatum. A ste Descartes lo divide en res
cogitantes y res extensae. As, todo ente es visto desde el creator y lo creatum y la nueva
determinacin del hombre por medio del cogito sum slo queda, por as decirlo, inscrita en
los marcos antiguos.
Tenemos aqu el ejemplo ms palpable del solapamiento de un nuevo comienzo del
pensar metafsico con el pensar anterior. Esto es lo que tiene que constatar una descripcin
historiogrfica de los contenidos y los modos doctrinales de Descartes. Por el contrario, la
meditacin histrica sobre el preguntar en sentido propio tiene que insistir en pensar en sus
proposiciones y conceptos el sentido querido por Descartes mismo, aunque para ello fuera
necesario traducir en otro lenguaje sus propios enunciados. Sum res cogitans no quiere
decir, pues: soy una cosa que est equipada con la propiedad de pensar, sino: soy un ente
cuyo modo de ser consiste en el representar, de modo tal que ese re-presentar pone tambin
en la representatividad al re-presentante mismo. El ser del ente que soy yo mismo, y que es
en cada caso el hombre en cuanto tal, tiene su esencia en la representatividad y en la certeza
que le corresponde. Pero esto no significa: yo soy una mera representacin, un mero
pensamiento y nada verdaderamente real; sino que significa: la consistencia de m mismo
en cuanto res cogitans consiste en la segura fijacin del representar, en la certeza conforme
a la cual el s mismo es llevado ante s mismo. Pero puesto que el ego cogito, el yo
represento, no est tomado como un proceso aislado en un yo separado, puesto que el
yo est comprendido como el s mismo hacia el que el representar en cuanto tal se
retrotrae por esencia, siendo as lo que es, por eso el cogito sum dice siempre esencialmente
algo ms. El ser del que representa, asegurado en el representar mismo, es la medida para el
ser de lo representado, tomado en cuanto tal. Por ello, todo ente se mide de acuerdo con esa
medida del ser, en el sentido de la representatividad asegurada y que se asegura a s misma.
La seguridad de la proposicin cogito sum (ego ens cogitans) determina la esencia
de todo saber y de todo lo que puede saberse, es decir de la mathesis, es decir de lo
matemtico. Por eso slo es comprobable y constatable como ente aquello cuya a-portacin
garantiza una seguridad tal, o sea, aquello que es accesible por medio del conocimiento
matemtico y fundado sobre las matemticas. Lo accesible matemticamente, lo que es
calculable con seguridad en el ente que no es el hombre mismo, en la naturaleza inanimada,
es la extensin (lo espacial), la extensio, dentro de la cual pueden contarse el espacio y el
tiempo. Sin embargo, Descartes iguala inmediatamente extensio con spatium. Por eso el
mbito no humano del ente finito, la naturaleza, es concebida como res extensa. Detrs
de esta caracterizacin de la objetividad natural se encuentra la proposicin enunciada en el
cogito sum: ser es representatividad. Por muy unilateral y en algunos respectos insuficiente
que pueda ser la interpretacin de la naturaleza como res extensa es, sin embargo,
pensada a fondo en direccin de su contenido metafsico y medida por la amplitud de su

proyecto metafsico ese paso resuelto y primero por el que se vuelve metafsicamente
posible la tcnica moderna de la mquina de fuerza motriz y con ella, el nuevo mundo y la
humanidad que le corresponde.
En estos das, nosotros mismos somos testigos de una misteriosa ley de la historia
por la que un da un pueblo no est ya a la altura de la metafsica que ha surgido de su
propia historia, y esto precisamente en el instante en que esta metafsica se ha vuelto
incondicionada. Ahora se muestra lo que Nietzsche ya reconoci metafsicamente, que la
economa maquinal de la poca moderna, el clculo maquinstico de todo actuar y
planificar exige, en su forma incondicionada, una humanidad nueva que vaya ms all del
hombre que ha existido hasta el momento. No basta con poseer carros de combate, aviones
y aparatos de comunicacin; tampoco basta con disponer de hombres que puedan
emplearlos; ni siquiera basta con que el hombre domine simplemente la tcnica, como si
sta fuera algo en s mismo indiferente, ms all de beneficios y perjuicios, de la
construccin y la destruccin, aprovechable a placer por cualquiera para cualquier fin.
Se necesita una humanidad que sea acorde desde su base con la peculiar esencia
fundamental de la tcnica moderna y su verdad metafsica, es decir que se deje dominar por
la esencia de la tcnica para, de este modo, manejar y aprovechar ella misma los diferentes
procesos y posibilidades tcnicas.
Con la economa maquinal, en el sentido de la metafsica de Nietzsche, slo es
acorde el super-hombre, y a la inversa: ste necesita de aqulla para instaurar el dominio
incondicionado sobre la tierra.
La puerta que da al mbito esencial de este dominio comprendido metafsicamente
fue abierta por Descartes con su proposicin cogito sum. La proposicin segn la cual la
naturaleza inanimada es res extensa no es ms que la consecuencia esencial de la primera.
Sum res cogitans es el fundamento, lo que yace a la base, el subiectum para la
determinacin del mundo material como res extensa.
O sea que la proposicin cogito sum es el subiectum; la proposicin, no tomada
en su tenor literal y como forma pensada gramaticalmente, ni tampoco en su contenido
semntico presuntamente arbitrario y pensable de forma aislada, sino la proposicin de
acuerdo con aquello que en ella se expresa como lo propiamente esenciante [das
eigentliche Wesende] y que la sostiene en su esencia de proposicin. Qu es esto?
Respuesta: la esencia plena de la representacin. La re-presentacin [Vor-stellung] se ha
convertido en instauracin [Auf-stellung] y fijacin [Fest-stellung] de la esencia de la
verdad y del ser. La re-presentacin se pone aqu ella misma en su propio espacio esencial y
pone a ste como medida de la esencia del ser del ente y de la esencia de la verdad. Puesto
que verdad quiere decir ahora el estar seguro de la remisin, es decir, certeza, y puesto que
ser significa representatividad en el sentido de esta certeza, el hombre, en conformidad con
su papel en el representar que pone as el fundamento, se convierte en el sujeto eminente.
En el mbito de dominio de este subiectum, el ens ya no es ens creatum, es ens certum:
indubitatum: vere cogitatum: cogitatio.

Slo ahora puede reconocerse tambin con claridad en qu sentido la proposicin

cogito sum es una proposicin fundamental [Grundsatz] y un principio. Siguiendo la
idea ms o menos correcta de que en el pensamiento de Descartes lo matemtico
desempea de cierto modo un papel especial, suele recordarse que en las matemticas
aparecen ciertas proposiciones supremas, los axiomas. Por otra parte, en la medida en
que el pensamiento matemtico piensa de modo deductivo, estas proposiciones supremas
son identificadas con las premisas mayores de las argumentaciones silogsticas. Partiendo
de all se supone, sin ms reflexin, que la proposicin cogito sum, a la que el propio
Descartes seala como la primera y ms cierta, tiene que ser una proposicin suprema y
un principio en el sentido tradicional, algo as como la mayor de las premisas mayores de
todo silogismo. En este razonamiento formalmente correcto y apoyado en parte en
formulaciones del propio Descartes se pasa por alto, sin embargo, lo esencial: con la
proposicin cogito sum se da una nueva determinacin de la esencia de fundamento y de
principium. Fundamento y principium es ahora el subiectum en el sentido del
representar que se representa. Con ello queda decidido de manera nueva en qu sentido esta
proposicin sobre el subiectum es el principio fundamental, el principio por excelencia. La
esencia de lo que tiene el carcter de principio se determina ahora desde la esencia de la
subjetividad y por medio de esta ltima. Lo axiomtico tiene ahora un sentido
diferente respecto de la verdad del amvz que Aristteles encuentra, como principio de
no contradiccin, para la interpretacin del ente en cuanto tal. El carcter de principio
de la proposicin cogito sum consiste en que determina de modo nuevo la esencia de la
verdad y del ser, y lo hace de manera tal que se invoca esta determinacin misma como la
verdad primera, lo que aqu quiere decir, al mismo tiempo: como lo que es en sentido
propio.
Ciertamente, Descartes no se pronunci explcitamente sobre el carcter de esta
proposicin en cuanto proposicin fundamental. No obstante, posea una clara conciencia
de su peculiaridad. Y sin embargo, los mltiples esfuerzos por hacer comprensible a sus
contemporneos su fundamentacin de la metafsica y por atender a sus objeciones hicieron
que se viera obligado a hablar partiendo del plano de lo que haba anteriormente y a
comentar as su propia posicin fundamental desde un punto de vista externo, es decir
siempre de modo inadecuado, proceso al que, ciertamente, est expuesto todo pensar
esencial y que es ya la consecuencia de una relacin oculta. A ella le corresponde el hecho
de que un pensar, en la misma originariedad hacia la que se abre paso, se pone tambin a s
mismo su propio lmite.
Martin Heidegger