El Estado en Guatemala: orden con progreso?

Edelberto Torres-Rivas
El Estado liberal: estancamiento y decadencia (1898-1944)
Los perodos en que aparecen y/o se modifican los componentes o rasgos estatales, que por ello incluyen la implantacin o
surgimiento de instituciones polticas, no corresponden exactamente a los perodos de expansin econmica, de crecimiento del
comercio internacional o algo similar, sino a coyunturas polticas en el recto sentido de ser estas la expresin de crisis que articulan de
manera distinta los intereses de clase, o cambios de direccin en los procesos, o constituir opciones histricas contradictorias. La
expansin agrocafetalera entendida tanto como aumento en las extensiones cosechadas y en el valor-volumen de lo exportado no
causan per se ninguna otra novedad que la expresin estadstica de un ciclo transitorio. Ni la poltica depende de la economa ni el
fortalecimiento del Estado de la bonanza del caf. En los razonamientos que se vienen formulando slo existen relaciones que en el
largo plazo tienen una intencin explicativa. En ese sentido histrico y slo en ese sentido, el Estado liberal fue la expresin poltica y
cultural de la crisis del poder colonial, alternativa relativa de organizacin dominante en relacin con el perodo colonial y su larga
crisis. Es la opcin de poder de una protoburguesa cafetalero/comercial, la oportunidad histrica de ser clase (o grupo) nacional,
basada en la dominacin y explotacin del campesinado indgena a la manera colonial, pero con una economa de exportacin y una
legalidad liberal. Es la acumulacin de capital con apoyo en formas pre-capitalistas, cuyo resultado contradictorio llamamos
oligarqua, una burguesa territorializada. No obstante lo relativo a las desigualdades sociales, a los pilares de la dominacin, a los
estndares de subordinacin y explotacin de los indgenas se reforzaron. Las estructuras del poder poltico constituyen una constante
asociada a la permanente expropiacin de las tierras, a los regmenes de trabajo indgena, a la pobreza.
Se viene de presentar el momento ms importante de la revolucin liberal (1871-1898), breve pero intenso, relativo a los
avances en la perspectiva de crear un Estado que llamamos liberal pero que no es moderno, apoyado no solo en la expansin de la
economa primario exportadora sino en la implantacin de instituciones y la creacin de organismos necesarios para atender las
nuevas funciones pblicas. Fue este un espacio de veintisiete aos, tiempo en que el impulso reformador que inici el general Barrios
se prolong como inercia con los gobiernos de los generales Manuel Lisandro Barillas (1885-1892) y Jos Mara Reina Barrios (18921898), ambos de la lite militar barrista, en abierta pugna interna y que se beneficiaron de un buen ciclo exportador. En la medida en
que ocurre un perodo de produccin y exportacin agrocomercial, se expande el dominio de los hacendados/terratenientes sobre
el campesinado y se consolida el sistema de dominacin social y poltica, en nuevos mbitos locales y regionales. El papel del ejrcito
aumenta a travs de su presencia en el poder local controlado centralmente en el sistema de administracin unificada de lo poltico y lo
militar (Jefes polticos y Comandantes de armas).
La larga poca siguiente (1898-1944) se califica como una de crecimiento muy moderado o estancamiento relativo (1898-1921) y
luego uno de decadencia (1929-44). El estilo de dominacin, desde y afuera del Estado va cambiando. No es la economa lo que
autoriza esta periodizacin sino los cambios en el interior de la oligarqua (que se ha calificado de protoburguesa para aproximarnos a
los cambios que experiment despus del perodo colonial), como resultado del surgimiento en el mercado local de los empresarios
extranjeros en la produccin, intermediacin y comercializacin del caf con el capital norteamericano controlando paulatinamente los
mecanismos ms importantes de la economa nacional.
No han sido suficiente elaborados los efectos polticosociales que tienen el aparecimiento de la gran hacienda cafetalera alemana, el
fin de los bananeros nacionales, el surgimiento de la plantacin extranjera, la entrega de los vitales servicios econmicos como los
ferrocarriles, puertos, luz elctrica, telegrafa y otros. Es la desnacionalizacin del mercado, la sumisin del burgs nacional, el
debilitamiento del Estado nacional: el capitalismo dependiente cuyo proceso de acumulacin se realiza en el exterior. El tramo del
estancamiento se inicia con el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) cuando la futilidad del liberalismo estatal
ocurre; luego viene un decenio reformista, frustrado (1921-1930) y termina con la decadencia del liberalismo de Jorge Ubico (19311944), cuando ya se est a la mitad del siglo XX.
1.
El Estado liberal en crisis de estancamiento
En teora se postula que el Estado siempre est en constante transformacin, nunca se da por finalizado el proceso de su
constitucin aunque tambin puede estancarse, detener su modernizacin. En Guatemala, se asisti a un contradictorio movimiento
de avances y retrocesos, como el que se produjo en los primeros veinte aos del siglo XX, con el gobierno de Estrada Cabrera,
que se inici en el seno de una grave crisis de la demanda mundial, sufri los efectos de la 1. Guerra Mundial y del terremoto de
1917. Por ello y por otros motivos, se introdujeron nuevas modalidades funcionales relacionadas con la utilizacin de la violencia en
el interior del Estado y en su manejo de orden e integracin con la sociedad. El legado dictatorial del general Barrios fue recogido y
profundizado por el rgimen de Estrada Cabrera hasta crear un Estado con rasgos terroristas. El momento desptico con don Justo
fue excepcional. En su caso se propone aqu un supuesto explicativo bien conocido: el uso de la violencia y algunos usos
discrecionales del poder al margen de la ley habran sido utilizadas para asegurar cambios fundamentales en momentos de crisis o
reequilibrio poltico y slo pueden entenderse cuando sus resultados son convenientes para el desarrollo de la sociedad. Como rasgos
de gobierno tienen su momentum (como fraccin de tiempo), entendido no como justificacin sino como una opcin funcional y
temporal vinculada a necesidades fundacionales, de construccin de un nuevo orden en el interior de una lgica que explica cmo la
ilegalidad y la violencia van perdiendo utilidad si ya no contribuyen a la modernizacin del Estado y paralizan iniciativas econmicas
y culturales. Barrios se movi en el clima cultural creado por los idelogos liberales de la dictadura necesaria y luego de una

Constitucin que fue como una crcel con barras de seda, figura harto conocida para que el dictador pudiese entrar y salir a su
gusto. El proyecto estatal avanz con Barrios y fue ms sinuoso con Estrada Cabrera.
El poder (a partir de 1898), desarroll rasgos terroristas que pueden originarse en motivos internos o en causas externas. Vanse los
primeros. En su ascenso al poder y para mantenerse en el mismo, el licenciado Estrada enfrent circunstancias sociales adversas: una
ocasionada por el profundo malestar que caus en el seno del ejrcito que a la cabeza de la repblica arribara una figura civil,60 un
funcionario sin lucimiento. Otra, el advenimiento al poder oligrquico de un burcrata liberal, sin vnculo alguno con la aristocracia
cafetalera ni con la lite poltico-militar y que por aadidura fuese un ladino hijo ilegtimo: Estrada o Cabrera? Este sndrome del
buen apellido o de la sangre azul, sistema prejuicios hondamente afincado en la cultura racista heredada de Espaa habra de ser
el precio del rencor que, en veintids aos, Estrada no termin de pagar.
El antroplogo norteamericano J. Britnall sostiene vivamente que la ascendencia y el conocimiento de los antecedentes
familiares de un poltico fueron siempre unos factores crticos en su aceptacin; es esta la inferencia que tiene la nocin de raza
socialy las formas de asignarla en sociedades racistas como la guatemalteca. El licenciado nunca pudo resolver adecuadamente sus
relaciones con los generales; tuvo que recurrir al miedo, al inters o a la complacencia. Tambin se apoy en intentos de organizar
desde la presidencia a sectores populares y resolver sus relaciones con el Partido Liberal. Frente a militares y/o empresarios y/o
polticos soberbios o desleales utiliz el terror y la astucia administrados generosamente no tanto por la gravedad de las amenazas
cuanto por el volumen de informacin que los servicios secretos producan.
Las razones externas son an ms fuertes. Estrada Cabrera asume el mando cuando ya una profunda crisis econmica mundial
golpeaba a la sociedad cafetalera, desorganizando todos los mnimos administrativos con efectos de largo plazo. De manera
adicional, tuvo que administrar dos fenmenos excepcionales con efectos polticos como los causados por la 1. Guerra Mundial y los
terremotos de la ciudad capital de 1917/18.
Los factores mencionados se sobreponen o se alimentan en la abundante fuente de la violencia colonial, la conocida tradicin
nacional de autoritarismo que de Carrera pas a Barrios y recibi Estrada. El resultado simbitico fue un ingenio fatal: un Estado con
rasgos terroristas que tiene como punto de arranque un ambiente ficticio, pero vivido como real en el cual se supone que operan
diablicas fuerzas en la oposicin, que el Seor Presidente est rodeado de enemigos polticos que conspiran permanentemente.
Con ese nimo no se determina ni quin es el culpable ni cul es el delito, lo que vuelve innecesario el procedimiento judicial. El
mayor rasgo del Estado terrorista es este conjunto de imprecisiones legales.
El Seor Presidente determina arbitrariamente a quines y cmo se les debe castigar. Se elimina el proceso judicial que en una
situacin normal es el instrumento para determinar la comisin de un delito. Quin castiga y cmo? En este clima todos son
culpables mientras ellos no prueben su inocencia. Se olvida el sentido de la culpa, que es como subvertir la calidad de inocencia para
punir A quin se est castigando? Por qu se le persigue, se le culpa y se le castiga? Esto tiene que hacerse en la oscuridad, en el
silencio. La justicia en una situacin normal exige un proceso pblico y la culpa o la inocencia son proclamadas, pero en medio de
razones excepcionales. Como se vive el sndrome de una conspiracin en marcha, todo tiene que hacerse en silencio.
La opacidad es la garanta de la verdad, y entonces viene la tortura, la desaparicin, la muerte, la prdida de la propiedad, o
simplemente las amenazas veladas. Se vigila para informar, se informa para denunciar, se denuncia para castigar. Nadie sabe quin
vigila a quien. Esta posibilidad de culpa igual a uno es lo que produce miedo y califica el primer rasgo del poder terrorista: el temor
fundado de que nadie est a salvo. Si fuese un corto perodo de tiempo, el miedo se olvida; despus de varios aos, el terror se
internaliza y vuelve anormal las conductas, que solo llevan a la inaccin, el retraimiento o la complicidad, lo que configura el segundo
rasgo del poder terrorista. Todo esto se funda en una estructura que se sabe ilegal pero no se puede denunciar, a quin? Con qu
objeto? Hay una distancia entre la anormalidad de esta maquinaria implacable y la ley, la constitucin, los derechos humanos. La
sensacin gradual de impotencia, de prdida, completa como tercer rasgo del poder terrorista.
La base del poder no se apoy sin embargo slo en el ejrcito. El Cdigo Militar (1878) haba contribuido a institucionalizarlo ms y
que con la creacin de la Escuela Politcnica (1873) se profesionaliz la carrera militar.62 Desde entonces ocurre una distincin
entre militares de escuela y de lnea; estos fueron oficiales sin formacin profesional, que ascendan desde la tropa, incorporados
directamente. El ejrcito estuvo siempre bajo control presidencial y con Estrada se jug a las lealtades de unos y otros, promoviendo a
oficiales ladinos de origen provincial. Pero fue la polica su mejor apoyo, que se intento refundar conforme el modelo de la polica de
Washington (1901) con asesora del coronel Gustavo Joseph, oficial norteamericano. Este mismo ao se cre el cuerpo de detectives,
como parte de la estrategia de control y vigilancia poltica. Aos ms tarde se cre la Escuela de Instruccin de la Polica, primera
academia especializada en el pas.63 Tambin hubo una Polica Montada en las zonas rurales, que incluy por pocas a la ciudad
capital.
Es necesario referirse a tres sucesos econmicos que hubo en estos aos, tres dimensiones que tuvieron efectos debilitadores en el
mediano plazo en la constitucin estatal. Uno, la creciente participacin de extranjeros, alemanes sobre todo, en el negocio cafetalero;
fue resultado de una poltica de colonizacin que supona que los emigrantes europeos, emprendedores y con recursos, seran un factor
de civilizacin en el seno de una sociedad atrasada. Emigrantes belgas y alemanes llegaron en forma individual o como parte de
grupos empresariales. Fueron cosechadores y adems intermediarios en el comercio de exportacin.

La capacidad innovadora de los hacendados alemanes los situ pronto en el primer lugar productivo y como los mayores
intermediarios en las ventas al exterior. Por ejemplo, en 1913, del total de la produccin de caf (1.045,236 quintales), cerca de la
mitad fue producido por extranjeros y un 34% por alemanes. En esa cosecha, la produccin promedio de las fincas nacionales fue de
317 quintales por caballera, mientras que las de propiedad alemana, de 1241 quintales, casi cuatro veces ms.64 En la cosecha de
1935-1936, de un total aproximado de 1.162,000 quintales exportados, el 64% perteneci a firmas alemanas, el 18% a
norteamericanas, el 7% a holandesas, el 4% a britnicas y slo el 5% a comerciantes guatemaltecos.
Los alemanes utilizaron la reglamentacin colonial de la Ley de Jornaleros, el peonaje por deudas, la mano de obra semigratuita, con
lo cual un grupo europeo, moderno, adopt el mismo comportamiento precapitalista de los cosechadores nacionales.65 Ellos
expresaron la condicin oligrquica de su constitucin como sujetos de la economa del caf. Se concentraron en la boca costa del
Pacfico occidental y en Alta Verapaz, Actuaron como enclaves aislados de la ciudad de Guatemala; muchos tuvieron su centro de
operaciones en Quetzaltenango, con Champerico como su puerto de salida, mientras que los de Alta Verapaz tenan articulacin
directa con Alemania a travs del lago de Izabal.66 El segundo tema es el relativo al surgimiento del banano como producto de
exportacin, que salvo los primeros momentos hacia 1901 siempre estuvo en manos extranjeras. La primera concesin de tierras
nacionales, liberalizacin de impuestos y otras canonjas se otorg a la United Fruit Company (UFCO) y desde entonces empez. La
naturaleza de la plantacin bananera fue la de un monopolio, con el rasgo de una economa de enclave pues el ciclo de la acumulacin
del capital se realiza en el exterior. La produccin, transporte y exportacin de la fruta era de capital extranjero, sitio donde
culminaba la venta al detalle. La organizacin interna de la agricultura bananera se haca conforme a la ley norteamericana y en el
interior del enclave circulaba el dlar; durante mucho tiempo la empresa no pag impuestos y el salario obrero, el nico gasto en
moneda local, no poda derramarse en el mercado nacional porque el consumo de los trabajadores era captado por la oferta de los
comisariatos, tiendas de la misma empresa.
Y el tercero aspecto, vinculado con el anterior, es que el mismo capital bananero pas a controlar el sistema ferroviario, por conducto
de la International Railways of Central America (IRCA), la cual se hizo cargo de terminar lneas construidas con recursos nacionales,
como el tramo que conecta a la ciudad de Guatemala con Puerto Barrios; o la lnea a El Salvador. A la IRCA tambin le fue entregado
el nico puerto sobre el Atlntico, Puerto Barrios. Los intereses de la UFCO-IRCA se convirtieron de inmediato en una poderosa
fuerza poltica en la primera mitad del siglo XX; la Tropical Radio & Telegraph Co. produca toda la energa elctrica. El control por
el capital imperialista lleg a ser alrededor del 40% de la economa nacional.67 La oligarqua soport estas prdidas sin defender su
condicin nacional.
Los ingresos pblicos venan de los impuestos a la exportacin del caf; en 1898 un quintal pagaba un peso plata, que en junio de
1899 se redujo a un peso papel moneda, luego a seis pesos en moneda corriente y en 1912 subi a uno y medio pesos oro. Tambin
existi la contribucin militar (pago para evitar el servicio militar) que en el inicio era menor para los indgenas; en 1905 subi a cien
pesos anuales, sin distincin tnica y en 1915 a quinientos. La renta sobre licores se mantuvo en 0.50 centavos por botella hasta 1915,
cuando subi a un peso. Hubo varias monedas y distintos tipos de cambio que, junto a procesos inflacionarios ocasionaban una
enorme anarqua en el clculo econmico y su control estatal.68 Este desorden debilit la economa de precios y salarios, dificult el
clculo del valor/trabajo, y reforz el uso de formas simblicas, de escaso valor adquisitivo como las fichas de cartn; estas crisis
reforzaron las prcticas serviles de trabajo.
El gasto pblico no daba atencin a los problemas sociales; segn el Censo de 1893, haba 1.3 millones de habitantes con un 85% de
analfabetos; los gastos en educacin variaron pero nunca fueron superiores al 1% del presupuesto; en 1900 haba 50 mil alumnos en
escuelas pblicas y 4,700 en privadas, cifras que son inestables. Se crearon las Escuelas Prcticas destinadas a ensear oficios
(artesana). En 1916 hubo 1502 profesoras y 1514 profesores; en 1904, la educacin superior tuvo 337 estudiantes y en 1919 la
Universidad Nacional Estrada Cabrera contaba con 335. No hubo polticas de salud salvo cuando se trataba de crisis sanitarias para
atender las pestes como la fiebre amarilla (1915) que mat a 43,733 personas y estuvo bajo control.69
La estructura del poder descans desde Barrios en el frreo control que ejercieron los Comandantes de Armas locales y los Jefes
Polticos departamentales que despus de 1905 se fusionaron una vez ms en una sola persona. Siempre hubo un oficial militar a la
cabeza, de escuela o de lnea, en permanente rotacin; en 1920 haba 215 Comandantes locales y 88 guarniciones militares.70
Hacia 1900, el ejrcito activo tena 2.555 oficiales y 6.884 soldados organizados en 137 batallones, Los telfonos, recin introducidos
y el servicio de telgrafos estaban militarizados. La relacin de Estrada Cabrera con los militares tuvo momentos de crisis, como el
intento de asesinarlo, conocido como Atentado de los Cadetes (de la Escuela Politcnica, 1908). Como sucedi en otras ocasiones,
se desat una fuerte represin contra oficiales y polticos, el cierre de la Escuela y su creacin, aos despus, con el nombre de
Academia Militar. Ya se dijo que Cabrera fund los llamados Clubes liberales, abiertos a los sectores sociales populares,
especialmente los del interior del pas, buscando formalmente el apoyo de masas. Se habla de una formalidad porque es difcil
establecer la relacin entre la cantidad de votos a su favor y la magnitud de los aportados por los Clubes. Tempranamente, el
12/VII/1903 convoc a sesin extraordinaria de la Asamblea Nacional para modificar el Arto. 66 de la Constitucin, que le permitira
reelegirse. A partir de 1904 se convirti en jefe del Partido Liberal. En la primera reeleccin (1904), obtuvo 550 mil votos en un pas
de 1.5 millones de habitantes y donde solo votaban los hombres, alfabetos y mayores de edad;71 el 2 perodo dur del 15 marzo de
1905 al 15 marzo de 1911; la 3 prorrog el mandato hasta marzo de 1917.

En esta oportunidad se fundaron ms de 500 clubes polticos, muchos de ellos integrados por obreros y artesanos; en esas elecciones
obtuvo 80,000 votos. La bsqueda de este tipo de apoyo no es democrtica y corresponde a similares experiencias autoritarias, pero es
un intento primario, instintivo, de algo parecido a una movilizacin populista que debiera analizarse ms. En Sudamrica en poca
posterior hubo experiencias de Estados populistas, no democrticos pero s populares, apoyados en la estrategia de la movilizacin de
masas como maniobra electoral. En este trecho, se consolid el latifundio finquero y las modalidades coloniales semiserviles del
mercado de trabajo, en donde el peonaje por deudas se extendi y form la figura del mozo colono, campesino servil adscrito
vitaliciamente a la hacienda. La economa cafetalera continu prisionera de una fatal contradiccin, modernizante por sus vnculos con
el capitalismo internacional, pero precapitalista por sus relaciones sociales de la produccin interna: moderna para vender, primitiva
para producir. En este cuarto de siglo se consolid como clase la segunda/tercera generacin oligrquica, una burguesa agraria
terrateniente, reforzando su cultura seorial y su experiencia poltica oligrquica.
Las primeras industrias se establecieron a finales de 1800 y a comienzos del siguiente. Fueron iniciativas empresariales fundadas por
extranjeros nacionalizados y que constituyen los primeros grmenes de donde emerge lentamente una burguesa industrial. Surgen
fuertemente protegidas por el Estado, pero sin relacin con el capital imperialista extranjero: la fbrica textil de casimires Cantel, de
los Waisenberg en Quezaltenango; la de cementos de la familia italiana Novella; y la de cervezas y bebidas carbonatadas (gaseosas) de
la familia espaola Castillo. La implantacin industrial en una economa caracterizada por fuertes rasgos precapitalistas, tuvo una
doble significacin; por un lado, su emergencia como monopolios por un largo perodo de tiempo, destinada al mercado interno y
respondiendo a una demanda nacional muy limitada. Y por el otro, aprovechando las condiciones del mercado de trabajo cuyos rasgos
bsicos los defina la hacienda cafetalera como trabajo forzoso, una relacin calificada por el peonazgo por deudas.
Aunque se establece una relacin salarial, el valor de la fuerza de trabajo, su nivel superior, est calificado por el sentido general que
imponen los medios violentos de reclutamiento y la coaccin extraeconmica que privan en el resto de la economa y que tienden a la
baja en el nivel salarial y al aumento consecuentemente de la tasa de ganancia del capital. A comienzos del siglo XX, como ya fue
descrito, tambin aparece la plantacin bananera, los ferrocarriles, la administracin de los puertos y el transporte martimo con los
mismos rasgos de monopolio gracias a las concesiones otorgadas por plazos de noventa y nueve aos por el Estado. Aqu tambin
oper el contrato de trabajo en sus niveles salariales mnimos, la explotacin del trabajador nacional en abierto provecho del
capital extranjero. En resumen, los intereses del capital industrial encuentran en la existencia de relaciones precapitalistas del
conjunto de la sociedad una condicin adicional favorable para su ganancia, ajena a las relaciones modernas, pero propias del sistema
de dominacin social existente.
La economa del enclave bananero, que orientaba toda su produccin a los mercados externos, se organiz como monopolio en la
produccin, controlando la oferta y por ello sealando los precios de compra y como monopsonio, estableciendo el valor de la
demanda como el nico comprador o en todo caso el ms fuerte. Ambas operaciones finalizaban en el mercado norteamericano y por
ello se habla de enclave que se define por su ausencia en el circuito interno de acumulacin y por su total integracin con los
mercados del exterior.
La expansin de la economa cafetalera produce efectos diferenciadores importantes en la propiedad agraria, del mercado capitalista
en formacin y de los grupos sociales dominantes. Una fraccin se convierte en burguesa comercial terrateniente con mayor
influencia en el sistema de poder y en el Estado. Ese proceso ocurri sobre todo en las primeras tres dcadas del siglo XX. Debe
considerarse aqu la divisin de funciones que se establece en el seno de la economa cafetalera, entre el momento de la cosecha del
grano, cuando se procesa en el beneficio, y cuando el grano vuelto polvo, se vende en el exterior.
Esa divisin de funciones determina un desigual reparto de la tasa de ganancia que aumenta durante la etapa agroindustrial o del
beneficio, y es an mayor en la intermediacin comercial frente al exterior, momentos donde ya no opera el salario sino el capital.
Estas etapas estuvieron casi siempre en manos de casas extranjeras, de una lite comercial /financiera (alemanes durante un tiempo)
que trasladaba al interior los precios de compra, a los que tenan que sujetarse obligadamente los cafetaleros nacionales. Hubo algunas
excepciones a este proceso que no alteraron el efecto final: la conformacin de una oligarqua cafetalera que se mova entre relaciones
precapitalistas para pagar y en el seno del mercado capitalista, competitivo, para vender. Solo el trabajo forzado y los mandamientos
primero o las leyes de vagancia, despus, les aseguraban la acumulacin de capital, porque la tasa de ganancia era definida de forma
claramente poltica. Durante el rgimen cabrerista, la economa cafetalera casi se estanc, perdi su dinamismo, pues en 1898 export
727 mil quintales de caf oro que veintids aos despus, en 1920, slo lleg a 939 mil quintales, un crecimiento del 23%. El banano
creci entre ambas fechas, de un valor de exportacin de
43 mil pesosoro a 990 mil, cifra importante si no se tratara de una
estructura de enclave, es decir, de un dinamismo del que la sociedad nacional no se benefici sino muy tangencialmente. Fueron
importantes los ferrocarriles, cuya terminacin se orient en provecho de las plantaciones bananeras, ahora en poder de la UFCO, as
como el servicio telefnico. En este tiempo tambin pas a manos de la Electric Bond & Share Co., el servicio elctrico.
Los datos de exportacin muestran casi un estancamiento, o bien perodos de crisis con breves momentos de crecimiento. En 21 aos
las exportaciones crecieron en un 29%, es decir un aumento anual del 1.4%. Los trminos crecimiento y aumento son adjetivos
que fuerzan un tanto la realidad y no revelan lo sucedido, salvo que todo ocurre a la sombra de un Estado protector y represivo. Con
los ritmos del crecimiento de la poca de Barrios, en las dos dcadas con Cabrera la produccin pudo cuadruplicarse, pero slo
aument menos de un cuarto por ciento!

Pero el monocultivo termin y el caf dej de ser el nico rubro de exportacin, pues pausadamente ocup un segundo lugar la
produccin/exportacin de banano. No se sabe por qu razn (el gobierno de) Estrada Cabrera no apoy a los productores nacionales
de esa fruta que hacia 1901 exportaban la totalidad de la misma, aunque en cantidades menores. La respuesta la sugiere
BulmerThomas72 al subrayar el carcter estrechamente clasista del Estado liberal, dominado por los intereses de la oligarqua
cafetalera, que en estas fechas ya competan con desventaja con los cosechadores alemanes. Su desinters por diversificar su
produccin los llev a ceder frente al monopolio bananero.
El rgimen de Estrada hered una grave crisis monetaria y financiera, que tuvo efectos de lago plazo; por ejemplo, llev a autorizar a
los bancos privados a emitir billetes de curso legal. As, el Estado perdi la autoridad monetaria y se convirti en deudor; adems,
dispens a los bancos de la obligacin de pagar en moneda de plata u oro a la presentacin de los billetes, permiti el pago de
impuestos en papel moneda, el tipo de cambio cay y la dbil economa monetizada se debilit ms. Un ejemplo ayuda a comprender
esta situacin: el ao fiscal 1900 empez con un dficit que se resolvi con prstamos al gobierno de los Bancos privados de la capital
y el de Occidente, que se amortizaron con la contribucin de caminos, del papel sellado y timbres fiscales. El decreto 588
(octubre1898) orden descontar del 5% al 30% de los sueldos y jubilaciones para alcanzar el equilibrio fiscal, tal como un siglo
despus contina hacindose.
Era imposible fijar un razonable presupuesto de ingresos y gastos, ya que los billetes en circulacin se depreciaban con cada emisin;
el gasto nunca estuvo en relacin con el ingreso, de tal manera que los datos que se presentan en la tabla 18 deben tomarse con
reserva, pues son cifras que revelan un Estado minsculo y en crisis. El presupuesto de gastos se reparta desigualmente; el
Ministerio de Gobernacin y Justicia comprenda los poderes ejecutivo, legislativo y judicial y el de Crdito Pblico para el pago
de la deuda externa. Como puede verse, los gastos gruesos de funcionamiento estatal, en 1901, fueron el de guerra y el de
gobernacin, que as continuaron en el 1919, pero disminuyeron las jubilaciones y educacin pblica. Los ingresos pblicos venan de
los impuestos a la exportacin del caf, que en marzo de 1898 un quintal de caf pagaba 1 peso plata, lo que en junio de 1899 se
redujo a 1 peso papel moneda, luego a 6 pesos en moneda corriente y en 1912 subi a 1.50 pesos oro. El impuesto a las importaciones
se fij en 1898 en un 30% sobre el valor de las mercancas a pagarse en oro nacional; posteriormente fueron gravados otros
productos de exportacin.
Tambin sufri variaciones la llamada contribucin militar, que en verdad era el pago para evitar el servicio militar. La renta sobre
licores, que como se sabe era la segunda en importancia, se mantuvo en 0.50 centavos por botella hasta 1915, cuando subi a 1 peso.
Una mirada cuidadosa a lo anterior sugiere que los indgenas eran los mayores tributarios. En resumen, en este perodo el Estado no se
fortaleci en su doble condicin de dominacin de clase y cohesin o integracin de clases; lo primero alude a su debilitamiento
como poder soberano al realizar ingentes concesiones de riquezas nacionales sin compensaciones, sin impuestos, y por el lado del
mercado nacional aceptar estructuras productivas que funcionan como enclaves y no benefician al mercado nacional. Los
cafetaleros perdieron competencia como productores en relacin con cosechadores extranjeros con altos niveles de productividad;
y al compartir como socios minoritarios la cuota de ganancia con los intermediarios comerciales exportadores extranjeros. Lo
segundo, se refiere a que la dictadura no admite forma alguna de organizacin y participacin poltica; se mantiene como una
autocracia celosa apoyada en la polica para excluir o castigar. Las formas de hegemona de clase y de su legitimidad son menguantes
a medida que se prolonga en el tiempo, un poder autoritario que comprende ya dos generaciones y cuya legalidad no puede derivar de
los mecanismos electorales de la reeleccin vertical, con candidato nico. Es necesario un Estado que controle pero tambin que
gobierne.
La crisis que expuls a Estrada Cabrera fue encabezada por personalidades militares, polticas, religiosas y gremiales, algunas
organizadas en el Partido Unionista. El caudillo removido por la Asamblea Nacional al declararlo insano se defendi con una parte del
ejrcito y un enfrentamiento violento (9-15 abril-1920). Fue, de hecho, una alianza ecumnica conformada por fuerzas artesanales,
polticos conservadores de la oligarqua y militares barristas herederos de la tradicin liberal, pero, sobre todo, influencias
determinantes de la poltica norteamericana73 que, alent al unionismo y presion a Estrada Cabrera. No se ha mencionado la calidad
intervencionista de la poltica norteamericana, creciente desde el primer Roosevelt y gracias a cuya presin los diputados cabreristas
abrieron la crisis y alentaron a la oposicin conservadora de los Unionistas para la decisin final.

El momento final: la crisis del Estado liberal (1930-1944)

1.
La dcada extraviada
Cabrera se fue, el Estado permaneci. La poltica sigui un trazo equvoco, la llamada ley de las consecuencias no queridas segn la
cual las medidas adoptadas por los polticos no rebasan los lmites o los alcances trazados de antemano. La lite civil, la fraccin
conservadora de la oligarqua enfrent a los viejos generales liberales con el finquero Herrera al frente del gobierno. Creyeron en las
consecuencias democrticas como un efecto natural. En efecto, se abri un momento de potencialidades de cambio que se frustraron.
Los militares barristas retomaron el control y el Partido Unionista se desorganiz con el golpe de Orellana en 1922. Sin embargo,
ocurri un despertar de fuerzas sociales sofocadas por la dictadura en la forma de organizaciones obrero-artesanales, hubo intentos de
formar partidos polticos por sectores medios y prcticas electorales que no alcanzaron a consolidarse. Regresaron en elecciones que
no fueron fraudulentas pero tampoco democrticas los generales de escuela Jos Mara Orellana (1924-26), Lzaro Chacn (1926-29)
y en febrero de 1931 fue electo como candidato de oposicin el general Jorge Ubico.

Lo relevante del decenio 1921-1929 fue la reforma a la Constitucin para prohibir la reeleccin presidencial (1927); se dieron nuevas
concesiones a la IRCA y a la UFCO como favores polticos. En esta poca el inters norteamericano para ordenar a la regin era
mltiple. Hay que mencionar los llamados pactos de Washington (1921) por el cual no seran reconocidos los gobiernos productos de
golpes de estado o medios fraudulentos, que los Estados Unidos incumplieron al aceptar la reeleccin de Ubico. La iniciativa de
ordenar el sistema monetario incluy enviar y apoyar las recomendaciones del experto de la Reserva Federal E. W. Kenmerer relativas
a creacin de una moneda estable tras la adopcin del patrn oro y la creacin de un Banco Central.74 Sus recomendaciones tuvieron
posicin de los cafetaleros y banqueros. La reforma monetaria, a fines de 1927, cre el quetzal a la par del dlar e inici el fin del
desorden monetario y de las cuentas nacionales.
1.
La decadencia del poder liberal
El general Ubico fue el ltimo dictador liberal, electo en enero de 1931; su estilo personal y su concepcin de las funciones estatales
alimentaron el inicio de la crisis final del poder oligrquico liberal. No fue un caudillo en el sentido ya definido pero si alcanz el
lmite de lo que se llama el gendarme necesario, la funcin ordenadora del poder absoluto frente a la magnitud de la crisis, con el
sentido apodctico (necesariamente vlido) del supuestamente llamado a crear mediante su autoridad personal las condiciones para el
genuino funcionamiento del Estado y la sociedad. Sus orgenes sociales y su experiencia como administrador de poderes regionales
agradaron a la burguesa y a los Estados Unidos.75 Le toc administrar la peor crisis econmica jams vivida por esta economa
dependiente, un desequilibrio que cimbr al conjunto de esta sociedad. No debera quedar duda que la crisis econmica no explica ni
el autoritarismo ubiquista ni la decadencia del poder oligrquico; los grmenes de la descomposicin estaban ah, en el interior de las
relaciones del Estado con la sociedad y fue el manejo poltico lo que la precipit. En consecuencia estn aqu sugeridas las dos fases
de una misma moneda: la crisis del gobierno de Ubico y la crisis del Estado liberal.
Este Cuadro como puede verse contiene informacin precisa acerca de una condicin importante del sistema econmico. Tambin y
sobre todo del poltico en tanto la capacidad extractiva corresponde a un Estado con mayor o menos fuerza impositiva. Como ocurre
en otros aspectos del funcionamiento del sistema, Guatemala tiene la mayor produccin en trminos absolutos, pero las cifras gruesas
se descomponen cuando se las ve a travs de lo que ocurre en el comportamiento por habitante; y tambin, como sucede siempre,
Costa Rica se pone a la cabeza. Ya desde hace mas de cien aos esto viene sucediendo, al punto que es valedera la certeza que el
atraso social de una sociedad no es slo el producto de una crisis sino el resultado permanente de la direccin histrica que al
desarrollo le imprimen las fuerzas sociales dirigentes, la llamada clase dominante.
Costa Rica tiene el mayor ingreso per capita (18.0) y Guatemala el menor (7.2)
Una segunda conclusin es oportuna, relativa a
existencia de altas tarifas de importacin y bajas las de exportacin, estructura destinada a favorecer los intereses cafetaleros, por un
lado, y a los productores manufactureros, por el otro. Y finalmente una tercera, solo insinuada, acerca de los impuestos al consumo
que es un castigo a los mas pobres y la bajas tasas de impuestos directos, que es un regalo a los rentistas. El Cuadro que sigue
proporciona una informacin poco conocida relacionada con los efectos de la crisis mundial del 29/30 en el ingreso personal, y que
extraamente pareciera no haber disminuido; para Guatemala, el ingreso crece tres veces mas en seis aos, lo que de cierta manera
contradira el argumento largamente empleado de que esa crisis produjo estancamiento y con ello, castigo a la poblacin del pas.
Una obstinacin por la austeridad en el gasto pblico y otras polticas de no invertir y ahorrar convirtieron la crisis en un
prolongado perodo de estancamiento social y poltico y en consecuencia. La razn de Estado que manej Ubico, en el seno de una
sofocada sociedad, fue la obsesin por el orden definido como la inmovilidad por obediencia de actores en trance de modernizacin, la
difcil aceptacin pasiva de medidas pblicas que afectaban a todas las clases. Los sectores medios se resentan ante la falta de
propuestas de innovacin cultural, por el castigo a la protesta legal, la oposicin a proyectos de renovacin econmica y social. La
crisis mundial de 1929-30 mostr tanto las debilidades inherentes al Estado liberal como la naturaleza feble de quienes lo dirigan, la
autocracia liberal, la oligarqua como clase subordinada a los intereses de la burguesa del exterior. Las polticas procclicas aplicadas
demuestran un instinto oligrquico tradicional, pues aunque esta fue una crisis universal y profunda, sus manifestaciones locales no
fueron en el sector financiero sino en la agricultura de exportacin. Fue un crack financiero que en sociedades primario exportadoras
afect primero el comercio internacional expresado como un derrumbe de precios/volumen de las exportaciones, luego en la demanda
y en los ingresos del Estado.
Los datos estadsticos sobre la produccin de caf son reveladores de un ciclo crtico perezoso: el ltimo ao de Ubico (1943-44)
apenas se cosecharon 132,498 libras, mientras que en 1927-28 se produjeron 136,246.76 La produccin cafetalera, entre 1935-36
ya haba empezado a crecer, pero esta seal no fue advertida. El precio del caf registr en los primeros cinco aos un descenso
promedio equivalente al 30% de su valor monetario. Y, como sucede en economas primario-exportadoras, cuando los impulsos
dinmicos se originan en la demanda externa, la prdida de tales impulsos se traduce en una decadencia del sector monetario del
mercado interno, no se pagan impuestos ni salarios, ni los crditos, tampoco se hacen inversiones. Se suspendi radicalmente el gasto
pblico; la poltica deflacionaria reforz a largo plazo los efectos negativos de la cada del ingreso del comercio exterior, con medidas
tan graves como restringir el crdito bancario, suspender las escasas obras pblicas, reducir salarios de la burocracia. La merma fiscal
ocasion serias perturbaciones al funcionamiento del Estado al bajar los ingresos pblicos que, en 1928 y 1929, fueron de 15.3
millones de dlares, cifra que solo se alcanz en 1945. Los impuestos a la exportacin bajaron de 2.0 a l.5 quetzales por quintal; hubo
moratoria de pago a los bancos y reduccin de la tasa de inters.

Numerosos pequeos y medianos propietarios perdieron su tierra. Un Estado sin recursos casi ya no lo es. Se rechaz el patrn oro,
pero no se depreci la moneda; muchas de estas medidas no fueron transitorias porque, obsesionado por los dficit fiscales, Ubico
busc saldos positivos en medio de la debacle. Ahorr insensatamente al punto que un da antes de renunciar, con saldos positivos en
la balanza comercial que ahorr con criterio de ama de casa, pag los ltimos saldos de la deuda externa. El mismo nimo restrictivo
abarc los largos 14 aos de dictadura: la reactivacin del comercio exterior, desde 1934, no estimul la demanda local y la capacidad
para importar fue en 1943 la mitad del nivel de 1929; el monto del gasto pblico se mantuvo igual entre ambos perodos, y la
contraccin del crdito bancario fue tan brutal en 1944 que alcanz slo el 43% del nivel que tena en 1929. En breve, la acumulacin
de capital se redujo y afect por vez primera y durante ms de una dcada a la burguesa cafetalera. Estos son motivos que
contribuyen a explicar el hondo malestar que dividi a la lite oligrquica en 1944. La ayuda militar norteamericana relativamente
considerable desde 1942/43 con ocasin de la 2 Guerra Mundial y el entrenamiento en el exterior de una generacin de oficiales, ya
no fortaleci el poder personal de Ubico sino al ejrcito como poder institucional que empez a ganar autonoma desde entonces.
Estas circunstancias pueden dar cuenta de la divisin del ejrcito cuando ocurri la renuncia de Ubico. El rgimen reform la
vieja legislacin laboral, sustituyndola por una normativa que reforz el papel del Estado y sus relaciones de dominio sobre los
campesinos. Entre la nueva legislacin cabe mencionar la siguiente:
a)
b)

c)

en 1932, el D.o 1816, estableci, de jure, el derecho de los finqueros a portar armas y a matar al campesino sorprendido
en su propiedad. De hecho, esto ya vena ocurriendo.
ElD.o 1995 abolilaLey del peonaje por deudas que tan fuerte influencia tuvo en la conformacin colonial del mercado de
trabajo, de color servil, y que at a varias generaciones de indgenas a la hacienda cafetalera. La ley daba dos aos para
que el propietario resolviera el adeudo con sus trabajadores, despus de lo cual el vnculo se terminaba.
El D.o 1996 cre el delito de vagancia, en el que se incurra si no se probaba tener alguna profesin, un cierto nivel de
ingreso o cultivo de la tierra. El culpable, identificado por el Estado, tena que trabajar entre cien a ciento cincuenta
das en una propiedad cafetalera, por un salario sealado por el propietario. El campesino debera portar un libreto
entregado por las autoridades, donde el terrateniente anotaba los das trabajados.

La Ley de vagancia permiti al Estado ejercer un control que se vera aumentado con el impuesto de vialidad, que determin
que todos los guatemaltecos, hombres y mayores de edad, deberan pagar dos quetzales (equivalentes a dos dlares) o trabajar
gratuitamente por dos semanas en la construccin de caminos. La historia documenta que, hacia 1935, los trabajadores rurales
ganaban un quetzal por semana, lo que haca imposible el pago del impuesto; en esas dos semanas, el trabajador deba cubrir su propia
alimentacin.77 El Estado incentiv la produccin de granos bsicos al punto que se dej de importar trigo, frijol, maz, arroz,
algodn y otros productos, en lo que Bulmer Thomas llam agricultura de sustitucin de importaciones. Vase grfica 2 que exhibe
el boom agrcola de bienes alimenticios y el lento comportamiento del sector industrial.78 La sociedad guatemalteca vena cambiando
entre la era de Barrios padrino de Ubico, y la del ahijado, con medio siglo transcurrido. Autores como Monteforte Toledo y Adams79
entre otros, documentan cmo se volvi (ms) compleja la estratificacin social nuevos grupos cafetaleros, fracciones burguesas
dedicadas a la industria y al comercio y donde las clases medias fueron ms importantes porque contribuyeron a definir diversas
desigualdades, a partir de otros espacios de diferenciacin colectiva: educacin, urbanizacin, consumo, forma de vida, cultura de
participacin, organizacin.
Del malestar social, se citan algunos ejemplos. El 28 de julio de 1930 se produjo un levantamiento indgena en Totonicapn,
inesperado y rpidamente reprimido; con apoyo de la Federacin Regional Obrera de Guatemala (fundada en 1925 por anarcosindicalistas), en febrero de 1931 los obreros de Cementos Novella se fueron a la huelga, primer movimiento antipatronal que
conmovi a unos y perturb a otros. En febrero de 1932 ocurri el levantamiento y la masacre de 30,000 indgenas, en El Salvador,
con profundos efectos polticos en toda la regin. Ubico utiliz esos efectos al arrestar a unas trescientas personas acusadas de
comunistas, silenciando as el movimiento sindical. En Nicaragua continuaba la lucha antiimperialista de Sandino, mientras que de
Mxico llegaban noticias sobre la movilizacin campesina y obrera por la nacionalizacin del petrleo. En 1934 fue descubierta una
organizacin ligada al Socorro Rojo Internacional y, tiempo despus, capturada una clula comunista, encabezada por Pedro
Wainright Nuila, fusilado junto a cinco militantes ms.80
El General tampoco toler la protesta de la burguesa agraria. Hubo problemas con la Asociacin General de Agricultores (AGA), a la
que ilegaliz por desacato; en septiembre de 1934 un grupo de importantes polticos y altos oficiales ubiquistas fue acusado de
conspiracin y una Corte Militar conden a muerte a diecisis de ellos, y a sesenta cmplices a presenciar la ejecucin.81 Tambin
reprimi las ambiciones nacionalistas de medianos bananeros representadas por laAGAy opuestas a las concesiones a la compaa
frutera, compaa que finalmente obtuvo importantes tierras en la regin de Tiquisate, en el Pacfico. Tambin hubo malestar entre
fracciones de la oligarqua por la poltica hipotecaria, financiera y de crditos aplicada por el Banco Central y el Crdito Hipotecario,
que dej a muchos sin tierra. Militariz los servicios de correos, aduanas, las instituciones encargadas de los censos, la cartografa,
algunos servicios de salud y hasta la orquesta sinfnica y la educacin secundaria, a cuyo frente coloc coroneles, otorgando a los
graduados el grado de oficiales de reserva.82 Se prohibi las reuniones sociales pblicas y las privadas, salvo las autorizadas por la
polica. La militarizacin de la sociedad aument con la modernizacin de las fuerzas armadas, gracias al apoyo norteamericano y los
aires de la Segunda Guerra Mundial. En 1931, haba l8 generales de divisin y 24 de brigada y, hacia 1944, 798 oficiales, de los que
80 eran generales y 5528 de tropa; la colaboracin norteamericana reform la Escuela Politcnica, con 5 oficiales de West Point
como directores.83 La militarizacin del Estado se acrecent con la creacin de los comisionados militares, seleccionando en cada
comunidad a la personalidad ms relevante, y considerada como los ojos y los odos del Ejrcito.84

Fue decisivo lo que de manera genrica se llamara la dimensin internacional, en cuyo centro se encuentra la Segunda Guerra
Mundial y que tuvo los ms dismiles efectos. Uno de ellos fue la modernizacin relativa del Ejrcito nacional y la formacin de una
fuerza area, por iniciativas de Estados Unidos como parte de la defensa contra el Eje. Este sector de lite no se form en la
obediencia a Ubico. Otro efecto fue poltico e ideolgico, deriv del incontenible aire democrtico mundial, antifascista. Inglaterra
declar la guerra aAlemania en septiembre de 1939 y un ao despus Roosevelt y Churchill firmaban ms que simblicamente La
carta de las cuatro libertades, a la mitad del Atlntico. El manejo de los efectos sociales de la crisis econmica, sobre todo despus de
1936, al contrario de lo previsible reforz los intereses polticos de la oligarqua y debilit al Estado. Hacia 1935/36, se fue
restableciendo el comercio exterior pero la respuesta no (solo) estuvo en la economa sino en la vida social y poltica. Al rgimen le
toc enfrentar tambin un malestar social con races de larga longitud que empez a tener presencia en los aos veinte: un movimiento
sindical en ascenso, diversas formas de movilizacin y organizacin popular y empresarial, es decir nuevos actores sociales que se
fueron definiendo en el sistema de dominacin.
En referencia a lo anterior, en resumen, por su concentrada estructura de poder, es decir, los intereses sociales que constituyen y
dominan al Estado, y por la lgica de su movimiento histrico, que imponen los intereses militares sustituyendo los de la clase
dominante, el rgimen de Ubico llev las exclusiones a niveles suicidas en una etapa en que la apertura era vitalmente imprescindible.
Excluy la participacin de importantes sectores de la burguesa oligrquica, salvo contados grupos, cerr los poros por donde la
presencia de las capas medias intentaban aparecer, y por supuesto de los grandes sectores campesinos y de ncleos de una clase obrera
que fue tambin formndose bajo el toldo envejecido del poder dictatorial. La crisis exhibi la excesiva dependencia de los cafetaleros
de la proteccin del Estado y la forma como Ubico lo hizo, rechazando su tradicional injerencia en las polticas pblicas pero
ayudndolos. Por ejemplo, los impuestos a la exportacin bajaron de 2.0 a l.5 quetzales por quintal; hubo moratoria o suspendi los
pagos a los bancos y redujo la tasa de inters. Numerosos pequeos y medianos propietarios perdieron su tierra. La crisis econmica
no debilit a los grandes intereses oligrquicos ni al sector bananero.
En conjunto, las polticas econmicas vigorizaron el predominio terrateniente y perjudicaron notablemente al campesinado indgena.
El conjunto del sector econmico experiment un debilitamiento por varios aos, que se repuso despus de 1935; para reforzar su
condicin agraria el Estado impuls la produccin de granos bsicos, que aument de manera ostensible, al punto que se dej de
importar trigo, frjol, maz, arroz, algodn y otros productos en lo que Bulmer Thomas llam agricultura de sustitucin de
importaciones. La grfica 2 exhibe el boom agrcola apoyado en bienes alimenticios y el imposible despegue del sector
industrial.85
La reeleccin de Ubico, en la tradicin de las dictaduras liberales, us y abus de la formalidad ya conocida. Para 1935, logr una
reforma de la Constitucin, aparentemente en respuesta a solicitudes espontneas de 246 municipalidades. Se convoc a un
referndum que obtuvo casi el 100% de apoyo popular y se reeligi; cuando lleg el ao 1941 se repiti el clamor de los pueblos y se
extendi de nuevo el mandato. En 1940, el Congreso se reuni solamente para votar un obsequio de Q200,000 por sus servicios a la
patria. Hizo del poder legislativo una dependencia casi personal, pues nombraba a unos diputados y propona a otros como
candidatos, para ser electos por el nico partido autorizado, el Partido Liberal Independiente.
Un resumen del tipo de poder estatal puede proponerse. El rgimen reforz an ms el control poltico de los Departamentos en la ya
conocida frmula de reunir el poder civil y militar en los llamados Jefes Polticos nombrados directa y personalmente. Cre el sistema
de comisionados militares al nivel local. El rgimen autnomo del municipio fue liquidado. Al terminar con el sistema del peonaje
por deudas y crear el rgimen del delito de vagancia, elimin el poder de los terratenientes de controlar al campesino, que pas a
manos de las autoridades municipales. La militarizacin situ a los militares ejerciendo tpicas funciones civiles: en los servicios de
correos, aduanas, cartogrficos, la educacin secundaria a cuyo frente coloc coroneles. Continu la prctica de impartir justicia en
sus constantes viajes al interior del pas. Lo mismo que haban hecho Carrera-Barrios y Cabrera, con la diferencia que hacia 1940,
Guatemala ya tena el doble de poblacin que a la mitad del perodo de Cabrera, el PIB per cpita era de 400 dlares, superior al de
Costa Rica y el doble de los otros pases de Centroamrica. Hacia 1938 no haba ninguna excusa para continuar con el control
piramidal militarizado, ajeno a la inspiracin moral de Tcito que proclamaba ms quiero la libertad peligrosa que la servidumbre
tranquila. Aqu subyace la esencia contradictoria de una sociedad socialmente diferida. El celo por preservar el orden pblico frente a
inexistentes excesos de libertad condujo a un cuidado excesivo para que la participacin ciudadana no se diera en los procesos de
constitucin del poder. Pero una opinin pblica con miedo, pero crtica, surga de los pliegues ntimos del mundo social.
Se ha dicho que con Ubico se acentu el ocaso del Estado liberal. Ello no se explica slo por el carcter del dictador sino, (sobre
todo), por la propia naturaleza del poder oligrquico, la fuerza inercial al predominio del orden sobre la idea de la libertad y el
progreso. No importa el lugar comn que don Jorge fue un instrumento de la oligarqua; l mismo era un destacado oligarca y el
sentido histrico de su mandato corresponda a los intereses de la elite militar/finquera. No advirti que viva fuera de su tiempo? El
anlisis sobre este aspecto es decisivo por los efectos de largo plazo que ha tenido en la cultura poltica y simblica de la nacin.
Los nuevos sectores sociales, de los que ya dio cuenta, expresaron su malestar mas por sus demandas de democracia, participacin,
educacin, un comprensible motivo de protestas polticas; desde 1943 fueron surgiendo expresiones de descontento en estudiantes
y maestros y aparecieron en las calles. Entre ellos haba obreros y muchos artesanos, clases medias ilustradas, una burguesa media
profesional, comercial e industrial y algunas personalidades desprendidas del corpus oligrquico. Y como toda crisis poltica la chispa
incendia la pradera. Adems el ejemplo fue sobresaliente, el viejo general Hernndez Martnez, tesofo y asesino, cay en abril de
1944, en El Salvador, despus de una huelga general iniciada por estudiantes.

Son varias las razones, que parten de la nocin de que ocaso es declinacin, decadencia como desajuste entre lo institucional y lo
poltico, marcado por la contradiccin entre lo tradicional que viene como herencia y lo nuevo que surge como actualidad. Eso
ocurri, sobre todo en los ltimos aos del rgimen, cuando la recuperacin de la economa (1939) fue acompaada por el
inmovilismo poltico.
El malestar de los de abajo crea tensiones mltiples que se transmiten a todos. Por ejemplo, las importaciones siguieron restringidas y
el mercado local sigui deprimido a pesar que el precio del caf aument, de nuevo en 1939; la balanza comercial favorable no
estimul el consumo sino slo el ahorro estatal de divisas. En breve, la expansin econmica que acompa los ltimos aos de la
dictadura, contradictoriamente, no benefici a importantes sectores de la oligarqua y el Estado dej de representar sus intereses. Un
efecto sensible es la limitacin del consumo de las clases medias, a lo que se sumaban limitaciones polticas. Una autocracia de esta
naturaleza no puede advertir los intereses y demandas polticas que el desarrollo va produciendo, nuevos actores contenidos por la
violencia al inmovilismo poltico. Esta situacin se tradujo en la acumulacin de problemas y demandas en el seno de la sociedad,
donde se fue creando un hondo malestar, no en el interior del mundo rural, del campesinado potencialmente explosivo, sino sobre todo
en los espacios urbanos (la ciudad Capital) donde los nuevos sectores sociales, que se formaron silenciosamente en la poca anterior,
surgieron con la modalidad poltica de la toma de calles y la organizacin gremial. Eso fue lo que sucedi en junio de 1944.
La tensin social, el efecto llamado olla de presin, tiene un tiempo histrico; el Estado con sus recursos coactivos puede contener la
inmovilidad de la sociedad, pero por circunstancias imprevistas casi siempre termina por no controlarlas, y como el estallido de la olla,
ocurre porque ya no puede evitarlo su vlvula de escape. En las circunstancias que hemos llamado situaciones lmite, el Estado
pierde toda posibilidad de auto regulacin, y como una olla descompuesta, deja escapar el gas que sale violentamente. Esto, ms que
simblicamente indica que el control del descontento ya no estaba en la agenda del poder oligrquico. Fue ms que decisivo, rebus sic
stantibus, lo que de manera genrica se llamara la dimensin internacional, en cuyo centro se encuentra la 2. Guerra Mundial y que
tuvo los ms dismiles efectos.
Uno, es que el destino de las exportaciones de caf se alter brutalmente: en 1934, Guatemala venda a Alemania el 37% y solo
importaba el 11.5%. Esta balanza se volvi negativa cuando en 1939, el pas vendi slo el 11.5% e import de ese pas el 27%. La
decisin del III Reich de emitir marcos Aski para pagar sus compras a Centroamrica, oblig a estos pases a ampliar sus
importaciones a favor de Alemania.86 Las exportaciones se desviaron hacia los Estados Unidos. Un segundo efecto, poltico e
ideolgico, deriv del incontenible aire democrtico mundial, antifascista. Inglaterra declar la guerra a Alemania en septiembre de
1939.
La dictadura que se apoyaba en el aislamiento informativo de los ciudadanos, convirtiendo a la sociedad en un sitio oscuro y sin
ventanas, esta vez no pudo; y se filtraron las noticias subversivas de la reforma agraria y la nacionalizacin del petrleo en Mxico,
el derrumbe de Vargas, en Brasil, el Frente Popular en Chile, las reformas sociales con Caldern Guardia, en Costa Rica. Y el
tercer efecto fue la expropiacin de las fincas alemanas, medida exigida por Estados Unidos a las que se opuso Ubico con particular
desobediencia. Los cosechadores germanos producan el 26% del volumen exportable; al tomar la decisin abri un frente social de
descontento.
Es arduo calificar como liberal una estructura de poder que no atiende a las caractersticas que as lo sealaron en sus orgenes
clsicos, es decir una autoridad legtima que realiza la defensa de la persona, sus derechos y en consecuencia, su condicin ciudadana
en expansin. En su modelo clsico, el Estado liberal constituy un paso adelante en relacin con el Estado absolutista; y los
principios de igualdad, libertad y fraternidad proclamados por la Revolucin Francesa alentaron la conformacin de un nuevo poder,
que empez a ser un poder democrtico. Si con Barrios fue dudosa la condicin liberal del Estado, solo justificada por su energa
reformista, con Estrada Cabrera y Ubico se pierde al convertirse en un estremecedor despotismo personal sin progreso. Frente a la
Carta de los 311, la huelga en la Universidad y en las escuelas pblicas, las movilizaciones de calle, el general Ubico renunci el 1 de
julio de 1944. Su fuga constituy la crisis final del Rgimen y el inicio de la crisis terminal del Estado liberal. La Revolucin de
Octubre es la primera fase de ese perodo que habra de prolongarse hasta 1986.