NEUROPSICOLOGA DE LAS EMOCIONES

Hasta el inicio de la llamada dcada del cerebro estbamos convencidos

de que, en lo que se refiere a las emociones, todo era psi. Dado ese marco
de referencia, cmo y por qu se agrega neuro? Junto con estas
preguntas fundamentales surgen otras no menos importantes: Cul es la
relacin que existe entre ambos niveles? Cules son las estructuras
nerviosas que median entre el cerebro y la conducta emocional? Es posible
medirlas? Hay diferencia en la conducta emocional de un nio que sufre de
una lesin cerebral congnita y una adquirida como resultado de un
accidente? Es factible hablar de desarrollo de la emocin?
Toda
evaluacin neuropsicolgica debe incluir la observacin detenida de la
conducta emocional. En una variedad muy grande de manifestaciones
clnicas se observan dificultades emocionales: nios afectados de trastornos
psiquitricos como la obsesividad-compulsiva, aquellos que sufrieron
traumatismos y lesiones al cerebro (extensas o leves), aquellos que sufren
de sndromes genticos (e.g. sndrome de Noonan), los afectados por
desrdenes evolutivos (e.g. autismo) y muchos otros. Pero la investigacin
intensa y sistemtica de la neuropsicologa de la emocin es tema de
inters desde no hace muchos aos Historia y Definiciones
Qu es la emocin? Ekman (2003) escribe en Emotions Revealed que las
emociones determinan la calidad de nuestras vidas. Ekman se dedica hace
ya 50 aos al estudio de las emociones por medio del reconocimiento de
las mismas en caras, en distintos pueblos y culturas. Su maestro y primer
mentor, Tomkins (1962), escriba algo emparentado con ese concepto de
calidad: las emociones motivan nuestra vida. Henri Matisse (1869-1954),
que a la sazn estudiaba abogaca en la universidad, a la edad de 19 aos
debi quedarse en cama a raz de una afeccin banal. Para sacudirle el
aburrimiento, su madre le ofreci papel para dibujar. Matisse, que ya haba
dibujado con anterioridad, cuenta que en ese momento se sinti
transportado a un paraso. En ese simple relato es dable reconocer una
emocin positiva. Pero, qu sucede cuando las emociones no son positivas;
cuando, por ejemplo, incorporan el dolor? Veamos un ejemplo. El da de la
conmemoracin de los muertos en la guerra, un diario cita a un padre
describiendo sus sentimientos:
nunca se sale del pozo abierto dentro del cuerpo, de la angustia en el
pecho, de la pena y la tensin expuesta a flor de piel. Lo interesante en
este ejemplo es que las referencias son concretas y que estn conectadas
con lo fsico. Ya en el siglo XII, Maimnides sealaba que las pasiones de la
mente producen grandes cambios en el cuerpo y que stos son evidentes
para todos. Ms an, aquellos cambios que no son evidentes no se
consideran pasiones de la mente. En lo sucesivo usaremos en forma
alternativa los trminos emocin y sentimiento. Cmo define el
diccionario ambos conceptos? Cabe recordar que en muchos idiomas hay
dos palabras para expresar estos dos conceptos. Emocin proviene del
Latn Emovere = molestar, mover. Mover el cerebro o el alma; se refiere a

la agitacin producida por ideas, recuerdos, sentimientos o pasiones,

especialmente la que se manifiesta por conmocin orgnica ms o menos
visible. En cuanto a sentimiento, el origen es tambin la palabra latina
Sentire = sentir.
Es una sensacin relacionada con varios sentidos:
agitacin que puede ser del cuerpo o de la mente...
La emocin y la conducta emocional fueron objeto de inters a lo largo de
toda la historia y existen numerosos intentos de formalizar una teora o
modelos de interpretacin de este fenmeno. Mucho antes de la existencia
de la neuropsicologa, Platn y Aristteles sealaron la relacin entre la
emocin y los valores morales. Las emociones son buenas si provocan
una conducta moral y son malas si la conducta es contraria a los valores
morales aceptables. Con la emergencia del mtodo cientfico, en el
Renacimiento, la emocin pasa a ser considerada moralmente neutra y se la
relaciona con estados fisiolgicos del organismo.
Aunque el pensamiento y la conducta son fruto tanto de las funciones
cognitivas como de los procesos emocionales, los primeros han recibido ms
atencin que la segunda. La emocin es un fenmeno complejo que implica
atencin, sentimientos, respuestas autnomas, endocrinas, musculares y
comportamentales. La emocin es un constructo que no podemos observar
directamente, por lo tanto se trata de un estado inferido de la conducta al
que se denomina. Se trata de un sentimiento subjetivo acerca de un
estmulo y puede funcionar de manera consciente o inconsciente
La emocin se puede dividir en cuatro componentes:
1. Cognicin: que implica el darse cuenta de la sensacin y en ocasiones de
su causa.
2. Afecto: que es el sentimiento como tal.
3. Motivacin: que es el impulso para entrar en accin.
4. Cambios fisiolgicos: que acompaan a la emocin y que suelen
depender del sistema nervioso vegetativo.
La emocin se relaciona con la motivacin, pues es un mecanismo utilizado
para satisfacer necesidades biolgicas primarias como el hambre, la sed o el
sexo. Las emociones primarias estn programadas genticamente y estn
relacionadas con la supervivencia del individuo y la especie, siendo tambin
conocidas como instintos. El instinto es una tendencia innata (que en
algunas ocasiones es comn a todos los animales y en otras est restringida
a una especie) que induce un comportamiento, a veces organizado. La
regulacin de las funciones instintivas se realiza a travs del sistema
lmbico, sobre todo del hipotlamo. La principal diferencia con la conducta
aprendida en que es estereotipado y est programado genticamente.

META

Entender y mejorar la vida emocional.

Conocer la historia o el trasfondo de que se trata cada emocin.
Conocer que dispara cada emocin podemos manejar su impacto.

EL DILEMA
Es sentir las emociones apropiadas en el momento correcto, hacia las
personas correctas, por los motivos correctos y de la manera correcta.
Es ir demasiado lejos o no lo bastante en el miedo, el orgullo, el deseo, el
enojo, la piedad, la tristeza, el placer o el dolor.
Esto constituye el bien, el fruto de la virtud. El exceso y el defecto son
errneos por igual. Las emociones, por tanto, son sustancia crtica de la
tica y la moral.

LAS
EMOCIONES
SOBREVIVENCIA

SUS

FUNCIONES

DE

Todos los organismos estn diseados con la habilidad de reaccionar a

diferentes objetos y eventos para sobrevivir automticamente ante los
problemas bsicos de la existencia:
Encontrar fuentes de energa
Incorporar y transformar energa
Mantener un balance qumico adecuado compatible con los procesos de vida
Mantener las estructuras orgnicas reparando el uso y desgaste
Defenderse de agentes externos de enfermedad y daos fsicos.
Los fenmenos de regulacin de vida se relacionan directa o indirectamente
con la integridad y salud del organismo.
Los organismos vivos estn construidos para mantener una coherencia de
sus estructuras y funciones ante las numerosas amenazas internas y
externas. Cada organismo se orienta a preservar su ser, su instinto de
preservacin (conato.
A pesar de sus transformaciones y renovaciones en el transcurso de la vida,
el conato permanece igual y respeta el mismo diseo. En trminos
biolgicos es el mapa propuesto por los circuitos cerebrales que, una vez
puestos en marcha por condiciones ambientales o internas, conducen a la
sobre vivencia. Ello se logra por cambios qumicos y electroqumicos
transmitidos por senderos.

GENTICA
La sobre vivencia responde al imperativo biolgico de heredar los genes de
las generaciones previas y legarlas a las subsiguientes. Las conductas
bsicas de sobre vivencia incluyen: obtener alimento y cobija, protegerse de
dao corporal y procrear a travs de las especies.

La gentica provee la materia prima de las emociones, especfica el tipo de

sistema nervioso, los procesos mentales y el tipo de funciones que puede
controlar.
La forma como actuamos, pensamos y sentimos en una situacin particular
tambin se determina por otros factores no genticos.
Los factores sociales y cognitivos son cruciales.