Materiales en Contacto con los Alimentos

Definicin: Los materiales en contacto con alimentos son todos aquellos materiales u objetos destinados a
entrar en contacto directamente o indirectamente con productos alimenticios, como el vidrio, el papel, los
metales, los plsticos, las tintas de imprenta, la madera, envases y embalajes, utensilios de cocina,
contenedores, entre otros.
Los alimentos entran en contacto con diferentes materiales en distintas fases:
Produccin: maquinaria, equipamiento, instalaciones, envasado
Preparacin: utensilios, artculos para su elaboracin
Consumo: platos, cubiertos, tupers, vasos,
Almacenamiento: latas, envases, contenedores,..
Materiales
La madera como embalaje no se suele poner en contacto directamente con el alimento puesto que este
material puede ser un foco de contaminacin importante. Se suele utilizar como envase secundario o
incluso como envase terciario (de transporte).
El vidrio contina siendo uno de los materiales principales para el embalaje. El vidrio posee una buena
estabilidad qumica, aunque sus propiedades mecnicas puedan disminuir con el tiempo debido a los
golpes, etc.
El estao, por su inalterabilidad al aire, su maleabilidad y su baja toxicidad, siempre ha sido un
material utilizado para recipientes y embalajes alimentarios. Se utiliza especialmente para las latas de
conservas alimentarias.
El acero inoxidable constituye un material resistente a la corrosin, abrasin o a las altas temperaturas,
y es por ello que se utiliza en el envasado de muchos alimentos.
El aluminio es un metal maleable, poco oxidable, muy buen conductor del calor, ligero, impermeable a
los gases, a la humedad y las grasas. La resistencia del aluminio depende del grosor de la pelcula que
se utiliza en los envases, grosores inferiores a 18 -20 micras pueden alterar la resistencia de este
material.
El plstico es el material que ms se utiliza ya que permite obtener todo tipo de formas adaptadas al
alimento, aporta resistencia mecnica, facilidad de impresin, buena inercia qumica, rigidez o
flexibilidad, resistencia trmica a altas y bajas temperaturas, econmico y permite un proceso integrado
de fabricacin de envases en la misma fbrica evitndose el problema de la contaminacin de stos
durante el transporte.
La eleccin de un material determinado depender de:
Permeabilidad a los gases (dixido de carbono, oxgeno y nitrgeno) y aromas.
Permeabilidad al vapor de agua.
Buenas cualidades de termosellado.
Capacidad de termoformarse.
Proteccin y resistencia al estiramiento y a la perforacin.
Nivel de rigidez adecuada.
Capacidad para aceptar cdigos y etiquetas.
Lo ideal sera utilizar plsticos reciclables que no contengan sustancias txicas y que estn formados
por un solo tipo de material en lugar de trabajar con laminados.
Al entrar en contacto con los alimentos, los materiales pueden
Transferir sus componentes al alimento
Alterar la composicin del alimento
Alterar las caractersticas organolpticas del alimento
Conclusin: Cualquier material destinado a entrar en contacto con alimentos, ha de ser lo suficientemente
inerte para evitar que se transfieran sustancias a los alimentos en cantidades lo suficientemente grandes
para poner en peligro la salud humana.