NEURONAS Y CLASES DE SINAPSIS

NEURONAS
Las neuronas ) son un tipo de clulas del sistema nervioso cuya principal
funcin es la excitabilidad elctrica de su membrana plasmtica. Estn
especializadas

en

la

recepcin

de estmulos y

conduccin

del impulso

nervioso (en forma de potencial de accin) entre ellas o con otros tipos
celulares como, por ejemplo, las fibras musculares de la placa motora.
Altamente diferenciadas, la mayora de las neuronas no se dividen una vez
alcanzada su madurez; no obstante, una minora s lo hace. 2
Las

neuronas

presentan

unas

caractersticas morfolgicas tpicas

que

sustentan sus funciones: un cuerpo celular, llamado soma o pericarion

central; una o varias prolongaciones cortas que generalmente transmiten
impulsos hacia el soma celular, denominadas dendritas; y una prolongacin
larga, denominada axn o cilindroeje, que conduce los impulsos desde el
soma hacia otra neurona u rgano diana.
CLASES DE SINAPSIS

Sinapsis elctrica
Una sinapsis elctrica es aquella en la que la transmisin entre la primera
neurona y la segunda no se produce por la secrecin de
un neurotransmisor, como en las sinapsis qumicas (vase ms abajo),
sino por el paso de iones de una clula a otra a travs de uniones gap,
pequeos canales formados por el acoplamiento de complejos proteicos,
basados en conexinas, en clulas estrechamente adheridas.
Las sinapsis elctricas son ms rpidas que las sinapsis qumicas pero
menos plsticas; por lo dems, son menos propensas a alteraciones o
modulacin porque facilitan el intercambio entre los citoplasmas de iones
y otras sustancias qumicas. En los vertebrados son comunes en el
corazn y el hgado.

Las sinapsis elctricas tienen tres ventajas muy importantes:

1. Las sinapsis elctricas poseen una transmisin bidireccional de los
potenciales de accin, en cambio la sinapsis qumica solo posee la
comunicacin unidireccional.
2. En la sinapsis elctricas hay una sincronizacin en la actividad
neuronal lo cual hace posible una coordinada accin entre ellas.
3. La comunicacin es ms rpida en la sinapsis elctricas que en las
qumicas, debido a que los potenciales de accin pasan a travs
del canal proteico directamente sin necesidad de la liberacin de
los neurotransmisores.

Sinapsis qumica
La sinapsis qumica se establece entre clulas que estn separadas
entre s por un espacio de unos 20-30 nanmetros (nm), la llamada
hendidura sinptica.
La liberacin de neurotransmisores es iniciada por la llegada de
un impulso nervioso (o potencial de accin), y se produce mediante un
proceso muy rpido de secrecin celular: en el terminal nervioso
presinptico, las vesculas que contienen los neurotransmisores
permanecen ancladas y preparadas junto a la membrana sinptica.
Cuando llega un potencial de accin se produce una entrada de iones
calcio a travs de los canales de calciodependientes de voltaje. Los iones
de calcio inician una cascada de reacciones que terminan haciendo que
las membranas vesiculares se fusionen con la membrana presinptica y
liberando su contenido a la hendidura sinptica. Los receptores del lado
opuesto de la hendidura se unen a los neurotransmisores y fuerzan la
apertura de los canales inicos cercanos de la membrana postsinptica,
haciendo que los iones fluyan hacia o desde el interior, cambiando
el potencial de membrana local. El resultado es excitatorio en caso de

flujos de despolarizacin, o inhibitorio en caso de flujos

dehiperpolarizacin. El que una sinapsis sea excitatoria o inhibitoria
depende del tipo o tipos de iones que se canalizan en los flujos
postsinpticos, que a su vez es funcin del tipo de receptores y
neurotransmisores que intervienen en la sinapsis.
La suma de los impulsos excitatorios e inhibitorios que llegan por todas
las sinapsis que se relacionan con cada neurona (1000 a 200 000)
determina si se produce o no la descarga del potencial de accin por el
axn de esa neurona.