NEUROCIENCIA - SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso humano contiene ms de cien mil millones de neuronas y

ochocientos mil millones de otras clulas: en total son casi un billn, es decir un
milln de millones. Consiste en el sistema nervioso central (encfalo y mdula
espinal) y el sistema nervioso perifrico que incluye los sistemas vegetativos y los
nervios sensoriales y motores.
El sistema nervioso opera con sistemas circuitales y no circuitales, y por ello se
organiza

en

(a) circuitos y

sistemas

que

sirven

para funciones como

la

visin, respiracin y comportamiento, y (b) sistemas de campo que sirven para

funciones

como

la produccin de

sensaciones

y emociones (llamadas

entonaciones subjetivas) en el psiquismo particular e incanjeable que halla en

ese cerebro su circunstancia o ubicacin de sus intercambios causales.
La posibilidad de estudiar la biologa de las neuronas en cultivo y comprender los
mecanismos moleculares y genticos que intervienen en la funcin neuronal ha
permitido desarrollar nuevas estrategias teraputicas en neurologa.
Por qu necesitamos sistema nervioso?
La concepcin evolutiva es central en neurociencias. El sistema nervioso aparece
como respuesta a la conveniencia de los animales en moverse o desplazarse.
Para esto es necesario captar las caractersticas del medio ambiente, formar una
representacin adecuada de la realidad exterior e interior y predecir el impacto de
las acciones y los acontecimientos externos. El sistema nervioso es anticipatorio y
realiza todo el tiempo"hiptesis mecnicas" o representaciones sobre el mundo
externo. La eclosin o aparicin de un psiquismo en el sistema nervioso sirve de
instrumento para usar espontneamente (semoviencia) esa representacin segn
sensaciones

motivantes,

aprovechando

las

circunstancias

sin

ajustarse

a programas fijos; y este uso a su vez sirve para desarrollar en dicho psiquismo
una inteligencia que

puede

aplicarse

tambin

para

fines

ltimos

no

instrumentales. El hombre es un instrumento para la evolucin y la evolucin es un

instrumento para el hombre, pues. Cuando faltan importantes partes del sistema
nervioso (anencefalia)

Pero recientes avances en Paleoneurobiologa (que estudia la funcin nerviosa

en protozoos sin sistema nervioso que existan en el perodo Precmbrico) y en
Neuropaleontologa (que estudia la evolucin del sistema nervioso desde finales
de dicho periodo Precmbrico, hace unos 700 millones de aos) muestran que la
evolucin del cerebro fue doble: sigui dos caminos al mismo tiempo.
Por un lado desarroll medios elctricos para producir sensaciones en un
psiquismo arrojado a existir en ese cuerpo (y no en otro) por motivos ajenos a ese
cuerpo, medios elctricos que tambin permiten transmitir a los miembros
los comandos de

ese

psiquismo

como conducta voluntaria.

Por

otro

lado

desarroll redes neurales o circuitos neurales para coordinar automticamente la

ejecucin de esos comandos y evitar que dependiesen de la voluntad, de modo de
respirar o conservar el equilibrio al correr sin necesidad de dirigir cada ajuste.
Estos avances se hallan descriptos en castellano en un trabajo en lnea que puede
leer pulsando aqu:
http://electroneubio.secyt.gov.ar/NSEvolutionCastellano.htm
As, pues, el cerebro sirve a dos funciones. Una es robtica: esta es la segunda
funcin, que recin vimos. La otra es que el psiquismo diferencie contenidos
mentales que representan al ambiente, de modo que pueda operar en ese
ambiente de modo inteligente y no mecnico.
La evolucin del cerebro ha sido pues doble y es muy importante no confundir
esas dos funciones: las que se realizan sin intervencin del psiquismo y las que se
ejecutan

en interaccin con

ste.

Mucha

de

la propaganda poltica antes

mencionada y las descripciones incorrectas del sistema nervioso que abundan

en Internet niegan alguna de las dos (esa negacin se llama reduccionismo,
porque reduce la psicologa aneurociencia o la neurociencia a psicologa) o, con
ms disimulo, dicen que una de ellas es solamente un "epifenmeno" (apariencia)
o "propiedad" de la otra.
Debido a estas deformaciones intencionales hay que tener muchsimo cuidado al
estudiar

neurociencias

por

Internet,

sobre

todo

cuando

la

fuente

es

antipersonalista, es decir cuando quien explica neurociencias tiene inters en

hacer creer a la gente que los individuos en s mismos no tienen valor.
Objetivos de la neurociencia

Describir

la organizacin y

funcionamiento

del

sistema

nervioso,

particularmente del cerebro humano.

Determinar cmo el cerebro se form en la evolucin y cmo se "construye"

durante el desarrollo infantil.

Encontrar medios para prevenir y curar enfermedades neurolgicas y

aquellas enfermedades psiquitricas que tienen base orgnica.
Neurociencia y salud
El mejor conocimiento del cerebro permite comprender y tratar mejor las
enfermedades que afectan al sistema nervioso, tanto psiquitricas como
neurolgicas. Esto permite ensayar nuevos tratamientos a veces ms eficientes
y seguros para enfermedades de enorme impacto social como la epilepsia,
los accidentes cerebrovasculares, la depresin que es endgena o causada por
defectos en la qumica cerebral (otros tipos de depresin, como la que tiene causa
social, no es curable slo desde las neurociencias), alcoholismo, tabaquismo y
las adicciones a narcticos y psicofrmacos (donde las neurociencias entran
en conflicto con

otros

factores que

promueven

esas enfermedades), las

demencias, las esquizofrenias o la enfermedad de Parkinson, anorexia y bulimia.

Los tratamientos han dejado de ser empricos y ya no ocasionan tantos efectos
adversos, pero en ciertos tipos de algunos gravsimos padecimientos (como

algunas formas del "ELA", terrible enfermedad cuyo nombre completo es

esclerosis lateral amiotrfica, o la recuperacin de ciertas parlisis, comas o
estados vegetativos) todava no tenemos remedio. En los prximos aos vamos a
asistir a nuevas formas de tratamientos que podrn implicar, adems de nuevos
frmacos, el transplante de clulas progenitoras de neuronas o modificadas
genticamente para que cumplan la funcin de neuronas faltantes y la terapia
gnica, es decir, la intervencin directa en el genoma de las clulas nerviosas con
fines teraputicos.
Neurociencia, informtica y robtica
La comprensin de las redes neurales inmersas en el sistema nervioso tambin
tiene un inters productivo o industrial. Ejemplo de ello es el diseo de nuevos
aparatos inteligentes, sean computadoras o robots. La inteligencia artificial intenta
cada vez ms emular algunos recursos que emplean los organismos biolgicos.
Aunque el cerebro funciona de una manera radicalmente diferente a como lo hace
una computadora o

un

robot,

los

mecanismos

por

los

cuales

procesa

la informacin en sus redes neurales son inmensamente complejos y sutiles. Las

neuronas se comunican, adems de efectos del campo elctrico general, a travs
de

un

alfabeto

de

sustancias

qumicas

llamadas

neurotransmisores.

Sus seales no slo activan o hacen silenciar a una neurona sino que tambin
modifican sus propiedades, al interactuar indirectamente con los genes que
sostienen tal neurona. Por ejemplo un aprendizaje reflejo elemental, como
reconocer el peligro frente a la electricidad o el evitar comportamientos con
consecuencias negativas (como experimentar dolor o un gusto desagradable),
implica millones de eventos moleculares, incluyendo cambios a nivel de la
expresin de genes y nuevas conexiones entre las neuronas.
Cerebro: como funciona - principios generales
El cerebro de la iguana, el de Kant y el del hombre comn funcionan con los
mismos principios bsicos (figura I). Una minora de las clulas del cerebro,
alrededor de un diez o doce por ciento nada ms, estn conectadas entre s por
uniones o sinapsis. Estas clulas se llaman neuronas; las que no estn
conectadas cumplen otra funcin y se llaman gla.

La estructura y la comunicacin de las neuronas, en los albores del siglo XX,

fueron

descritas

magistralmente

por

los

sabios

Santiago Ramn

Cajal, espaol en Madrid, y Christofredo Jakob, germano-argentino en Buenos

Aires. Ambos fueron gigantes de la ciencia. Cajal, que pese a haber combatido
contra los estadounidenses en Cuba estaba muy convencido por el reduccionismo
anglo-norteamericano de las relaciones entre mente y cerebro y se imaginaba que
las neuronas eran los caminos o "sendas neurales del pensamiento", hacia 1890
encontr en el minucioso escudriar de las laminillas bajo el microscopio una
caracterstica fundamental de la comunicacin entre estas clulas nerviosas: casi
nunca se tocan, estn separadas por pequesimos espacios, cuyo significado y
enorme importancia vendra a conocerse mucho tiempo despus.
Christofredo o Christfried Jakob, que en cambio no era reduccionista, descubri en
1906 que por encima de las redes neuronales con sus espacios de separacin, los
microcircuitos cerebrales tambin forman estructuras elctricas de interferencia,
las que describi como reverberaciones de tipo hologrfico o similares en ciertas
propiedades a lo que hoy llamamos hologramas. (Los anglonorteamericanos
redescubrieron lo mismo recin sesenta aos ms tarde, con sus investigadores
Pribram, Westlake y Longuet-Higgins, a partir de 1966/7. No fue el primer caso:
tambin llaman "circuito de Papez", por el redescubrimiento en 1937 por su
investigador Papez, al importantsimo macrocircuito cerebral que Jakob enseara
en sus clases desde 1908 y publicara desde 1910...).
A pesar de las diferencias en la forma de las neuronas, su estructura en los sitios
en los que se comunican unas con otras es muy similar. La parte de la neurona
que "habla" con otra neurona tiene siempre una estructura tpica, y la regin de la
neurona que recibe ese contacto tambin tiene una forma caracterstica. A cada
una de estas zona de interaccin de las neuronas (hay miles en cada neurona) se
la llama sinapsis (del griego syn, con y psin, abocar = unin, enlace, beso).
El funcionamiento de las sinapsis, aunque interconectan solamente un diez o doce
por ciento de las clulas del cerebro, es esencial para explicar casi todas las
acciones del cerebro, desde las ms sencillas ? como ordenar a los msculos que
se contraigan y se relajen en forma coordinada para llevar a cabo un

simple movimiento ? hasta las ms complicadas tareas al servicio de las

labores intelectuales, pasando tambin por las funciones que originan, controlan y
modulan las emociones. No obstante existen importantes acciones globales en el
cerebro, ms difusas, que operan desde fuera de las sinapsis.

Figura 2: Variedad de formas de las neuronas

Cerebro-ansiedad-angustia: "los males de nuestro tiempo se gestan en el
cerebro"
Por supuesto, es una mentira. Los males de nuestro tiempo no se generan en el
cerebro sino en el egosmo de la gente. Pero echarle la culpa al cerebro sirve para
sacarse la propia responsabilidad. El mtodo es viejo. En la Ilada, hace ms de
tres mil aos, Agamenn dice a los griegos que rapt a la bella esclava ajena
Briseida, no por su culpa sino porque los dioses le metieron la idea en la cabeza.
Ahora est ms de modadecir que el cerebro nos la mete en la mente - pero el
mecanismo de "dis-culpa" es el mismo. Puede leer ms sobre la historia de las
ideas (y las mentiras y propaganda) sobre la relacin entre el cerebro y la mente
pulsando .
La interaccin o influencia causal es doble: la mente influye sobre el estado de su
cerebro (no sobre el cerebro del vecino, recordemos), por ejemplo generando
un estado elctrico que hace modificar el estado elctrico previo y genera los
potenciales adecuados para mover sucesivamente los dedos; y el estado del
cerebro influye sobre las sensaciones nuevas (no sobre los recuerdos) que
experimenta la mente. Imaginemos una escena tpica de viernes a la noche en

una sociedad "econmicamente desarrollada". Un personaje llega con ms o

menos dificultades a una reunin de amigos tras una semana de estar sometido a
las tensiones del trabajo alienante, dificultades con colegas, estmulos agresivos
de las grandes ciudades, fricciones mayores o menores en la relacin familiar y
todo lo dems que se quiera agregar al cuadro. Como este no es muy agradable,
acepta encantado un vaso de vino o una primer copa de cierta bebida ms fuerte
impuesta por la propaganda.
Casi despus del primer trago obtiene una sensacin clarsima de relajamiento, de
distensin. Es decir; lo opuesto a la tensin. El efecto es todava mayor si al
alcoholismo agrega tabaquismo: es decir si, adems, fuma un cigarro. Ha
contrarrestado as, en un momento, toda la carga de ansiedad acumulada en la
semana. No resuelve nada y se enferma, pero ya no le importa...
Es claro que el consumo de inebriantes representa una de las formas
mercantilmente explotadas de disminuir las tensiones. El alcohol tiene otros
efectos tambin vinculados con la conducta, de los que hablaremos ms adelante.
Pero en relacin con su efecto ansioltico, es decir, con el efecto que destruye o
contrarresta la ansiedad, a pesar de que an ahora estamos lejos de conocer
todos los mecanismos de nivel bioqumico por los cuales el alcohol ejerce sus
mltiples efectos (desde el nivel elctrico es distinto y all se los conoce mucho
mejor), el mensaje que recibe el pblico es tambin claro: ese mensaje dice que si
una sustancia qumica como el alcohol aminora la ansiedad, ello significa que sus
sensaciones pueden manipularse a nivel bioqumico. Como conclusin inmediata,
debemos considerar que su origen (de las sensaciones, por cierto; no de la
ansiedad...) est en una funcin orgnica que puede ser influida a nivel molecular.
Pero las sensaciones no son todos los contenidos mentales. Los hay de otras
clases, por ejemplo los recuerdos. A los recuerdos no los afectan en s ni las
vicisitudes bioqumicas ni las elctricas, que por el contrario si afectan, y en
mucho, a las sensaciones con las que uno procura reimaginarse esos recuerdos...
de modo que a uno estos le quedan "en la punta de la lengua" (el nombre clsico
es "en visin general": en la visio generalis) pero no los puede reimaginar. A esta
situacin se llama "olvido".

Es conveniente sealar que los recuerdos biogrficos o episdicos no se

almacenan en el cerebro. La existencialidad o psiquismo, que es semoviente,
pone al cerebro en un estado elctrico tal que le genera, al psiquismo, las
sensaciones que le generaba a travs de ese cerebro la experiencia original
anteriormente vivida. A la cual ese psiquismo as reimagina, interpretando las
nuevas sensaciones en trminos de su capacidad (del psiquismo semoviente)
para operar sobre ellas y, de ese modo. reconocerlas como objetos.
Pero los recuerdos de una existencialidad no son afectados por el tiempo, ya que
este no trascurre dentro de ella: por eso conserva todo lo vivido ("memoria") y,
cuando puede rehacerlo en operaciones, puede poner al cerebro en el estado que
le permita volver a sentirlo o reimaginarlo ("recuerdo"). Lo que no puede interpretar
en operaciones no lo reimagina y debido a ello hay amnesia de los episodios de la
primera infancia. Estos hechos fueron descubiertos por uno de los principales
seguidores de Jakob en la tradicin llamada escuela neurobiolgica argentinogermana, Mario Crocco, en los aos 1960, pero slo hace poco se comenz a
aceptarlos en las neurociencias angloestadounidenses. Crocco tambin aport a
las neurociencias el conocimiento de cmo se produce la necesaria estructura
temporal en los recuerdos, todo lo cual se halla explicado en red, en la ?arriba
citada? explicacin sinptica del funcionamiento del cerebro y sus relaciones con
el psiquismo, que puede leerse pulsando aqu:
http://electroneubio.secyt.gov.ar/EffectsCastellano.htm
Es interesante comentar que en las neurociencias anglonorteamericanas existe lo
que uno de sus investigadores, el alemn Thomas Metzinger, llama "the AngloAmerican filter effect", es decir el efecto de filtrado anglo-'americano'. Esto significa
que la mayora de sus autores se citan slo entre s ?entre partidarios intelectuales
del filtro? y as dejan creer que fuera de ellos no hay otros investigadores de vala.
Eso los perjudica a ellos mismos (y por eso Metzinger protestaba) ya que no
pueden asimilar novedades valiosas del exterior. En este caso, es la causa de que
numerosos trabajos en Internet sigan afirmando equivocadamente que el cerebro
almacena los recuerdos. Ese almacenamiento ("storage") no existe, pero es la
razn por la cual la "cera" dentro del crneo (cerebro) se denomina con ese

errneo concepto desde hace miles de aos: se pensaba que los recuerdos se
graban all como la escritura en una tableta de arcilla.
Aunque en instituciones de enseanza argentinas el tema se viene explicando
correctamente hace ms de 35 aos, la mayora de los neurocientficos
angloamericanos y sus repetidores externos se veran muy ridiculizados si
debieran reconocer que durante tantas dcadas obtuvieron muchsimo dinero,
para salarios e investigaciones, por inflar con propaganda una vieja leyenda al
servicio de nuevos intentos de que la gente se crea robot.
Para evitar el escndalo se silenci activamente a la tradicin argentino-germana
cercenndole todo apoyo (y ni Jakob ni Crocco recibieron los Nobel que merecan,
que en cambio recibieron los "engramistas", en 2000), silenciamiento que en la
presente sociedad global ya no puede mantenerse. Pero es necesario exponerlo
aqu al estudiante que recin tropieza con las neurociencias, para que tome las
necesarias precauciones al acercarse a esta disciplina cientfica y no suponga
que, en la misma, slo se buscan conocimientos desinteresados.
Dos ejemplos: en 2003 un laboratorio neurocientfico de California que sostiene
aquellas ideas errneas termin de reunir ms de cien millones de dlares en
donaciones

colectadas

para

su

trabajo;

entre

1900

2000

la industria farmacutica y los laboratorios biomdicos de ideas afines a los

angloamericanos, financiados por los Estados y las universidades privadas,
gastaron ms de cien mil millones de dlares de hoy en investigaciones directa o
indirectamente

dirigidas

encontrar

los

"engramas"

grabaciones

de

las memorias episdicas dentro del cerebro. Por supuesto, ni las encontraron ? ni
pudieron negarse a seguir recibiendo recursos reconociendo que en la "remota
Hispanoamrica" estaban ms adelantados que ellos y haban establecido que los
engramas eran superfluos para memorizar...
Algunos famosos experimentos, en particular los de Wilfred Penfield, aqu
merecen mencin porque todava hoy se los sigue comentando. Este honesto
neurocirujano de Montreal hacia 1955 public varios casos en los que, al aplicar
electricidad

en

el

cerebro

de

algunos

pacientes,

estos

rememoraron

involuntariamente antiguas experiencias. Descubri Penfield sus engramas?

Una seora, por ejemplo, describi detalles de un parto que haba tenido en otro
continente y memorias por el estilo. Penfield fue un cirujano muy querido y
respetado, que con limpieza haba informado de antemano a sus pacientes, a
quienes no se operaba dormidos sino slo anestesiados en el cuerpo cabelludo y
la abertura craneal (ya que el cerebro no tiene sensibilidad propia y cortarlo no
genera dolor) lo que trataba de encontrar: localizar elctricamente los engramas
cerebrales de sus recuerdos. Y los ms impresionables de estos pacientes
sentados y con su crneo abierto, al decrseles que estaban siendo estimulados
elctricamente en su cerebro y preguntrseles si recordaban algo, sin necesidad
de mala intencin brindaron al cirujano lo que este quera oir.
Por supuesto nunca nadie pudo obtener cientficamente los mismos resultados,
tomando las mnimas precauciones para controlar la induccin voluntaria o
involuntaria de los mismos. Pero los quimricos hallazgos todava se siguen
proclamando y no son nada escasos en Internet.
RESUMEN
El presente trabajo se refiere a los siguientes aspectos del tema "educacin y
neurociencia": el estado actualde la neurociencia y de los resultados de la misma
que son aplicables a la educacin. La teora del aprendizaje basado en el cerebro
o compatible con el cerebro. La actitud que se debe asumir en elmbito educativo
frente a la neurociencia o a los resultados de la investigacin del cerebro. Se
concluye que la educacin tiene que cambiar de un modelo conductista a otro
compatible con el cerebroExiste suficiente evidencia que demuestra la importancia
de las experiencias emocionales tempranas en el establecimiento de redes
neuronales y, en consecuencia, en el desarrollo cerebral del nio y en
laconstruccin de la inteligencia. Ello hace necesario que los educadores la
consideren en su trabajo educativo: La experiencia emocional, la afectividad
(empata);

conocimiento

constructivo,placentero

que

propicia

el

placer;

funcionamiento neuronal, Redes neuronales (Hebbianas) ; Importancia de los

hemisferios y los lbulos prefrontales, as tambin como del cerebro emocional.
INTRODUCCIONDurante largo tiempo se ha considerado que las emociones son

estados mentales poco confiables. En las ltimas dcadas, se ha demostrado su

importancia en la construccin de la inteligencia del nio. Lasprimeras
interacciones del nio con su entorno son intercambios emocionales, que se van
constituyendo en experiencias y por ende van conformando su inteligencia
emocional. De ah la importancia de conocer cmo funciona el cerebro para
incentivar su mejor desarrollo.
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