01 - (Trilogía La Sombra Carmesí de R.A. Salvatore) La Espada de Bedwyr

La Sombra Carmes I
La espada de
Bedwyr
R. A. Salvatore
R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

NDICE
PRLOGO______________________________________________4
I LAS DUDAS DE ETHAN_________________________________ 6
II DOS NOBLES Y SUS DAMAS___________________________10
III LA MUERTE DE UN AMIGO __________________________20
IV ADIS, HERMANO __________________________________ 26
V SIN VOLVER LA VISTA ATRS________________________ 33
VI OLIVER DEBURROWS _______________________________37
VII EL TRANSBORDADOR DE PUERTA DE DIAMANTE ____ 44
VIII UN CAMINO BIEN TOMADO ________________________ 56
IX BRIND'AMOUR _____________________________________ 61
X MENTIRILLAS?_____________________________________ 68
XI BALTHAZAR _______________________________________ 76
XII RELATOS DE TIEMPOS MEJORES ___________________ 83
XIII MONFORTE _______________________________________ 91
XIV EL PRIMER TRABAJO_____________________________ 100
XV LA CARTA ________________________________________ 106
XVI LOS PELIGROS DE LA FAMA ______________________ 113
XVII ATROPELLO ____________________________________ 122
XVIII ALGO MS QUE UNA ESCLAVA __________________ 126
XIX EN RECINTOS SAGRADOS_________________________131
XX EL VALOR DE UN BESO ____________________________ 142
XXI ATENCIN NO DESEADA__________________________ 149
XXII EL CEBO ________________________________________ 154
XXIII A LAS ARMAS! _________________________________ 160
XXIV EL DEMONIO ___________________________________ 166
EPLOGO ____________________________________________ 172
NDICE ________________________________________________2
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A Betsy Mitchell, por todo su apoyo y colaboracin,
y por sealarme nuevas orientaciones y un nuevo potencial.
El entusiasmo es realmente contagioso.
Y mi especial agradecimiento a Wayne Chang,
Donald Puckey y Nancy Hanger.
En un negocio tan duro y competitivo como es ste,
resulta reconfortante trabajar con gente
de tanto talento y dedicacin
3

PRLOGO
stas son las islas Avon del Mar, picos escarpados y onduladas colinas, mansas llu
vias y
vientos violentos que soplan desde los glaciares a travs del mar Dorsal. Estn las
apacibles islas de
Baranduine, cuna de humanos y elfos, tierra de frondas y arco iris. Estn los Cinc
o Centinelas o
los Rompientes del Viento con sus picos ridos, sus enormes y astados carneros, y s
us lquenes
multicolores que relucen extraamente tras haberse puesto el sol. Que todos aquello
s que navegan
por la zona tengan cuidado con los escollos de los canales en las inmediaciones
de los Cinco!
Estn las islas de Pretoria, las ms populosas y civilizadas de todas, donde el come
rcio con el
continente es una institucin, y las ciudades proliferan por las campias.
Y tambin estn las indmitas islas de Eriador, una nacin beligerante, de gentes curtid
as y
tan familiarizadas con la espada como con el arado. Es una tierra de clanes dond
e la lealtad entre
sus miembros est muy arraigada, y luchar contra un hombre es luchar contra todos
sus parientes.
La indmita Eriador, donde las nubes cuelgan bajas sobre onduladas colinas cubiert
as de
vegetacin y el viento sopla muy fro, incluso en pleno verano; donde los blondos, c
omo se conoce
a los elfos, danzan en las cumbres de colinas secretas, y los fornidos enanos fo
rjan armas que,
inevitablemente, saborearn la sangre de algn enemigo antes del transcurso de un ao.
Los relatos de los invasores brbaros, los huegotes, son muy extensos, y es eviden
te la gran
influencia que estos pueblos guerreros tuvieron en las gentes de Eriador. Pero l
os huegotes jams
lograron apoderarse de esa tierra, nunca dominaron al pueblo de Eriador. En los
clanes, tanto los de
Eriador como los de las islas brbaras, se cuenta que un huegote perdi la vida por
cada eriadorano
muerto, un porcentaje que ningn otro pueblo civilizado puede alardear de haber al
canzado con los
poderosos brbaros.
Desde las altas madrigueras de Cruz de Hierro llegaron los cclopes, unos brutos c
on un solo ojo,
salvajes y despiadados. Pasaron como un azote, incendiando, saqueando y asesinan
do a todo aquel
que no logr escapar a su devastadora carga. Y en Eriador surgi un lder entre los cl
anes, Bruce
MacDonald, el Unificador, que uni a los hombres y las mujeres de la nacin e hizo q
ue el curso de
la guerra cambiara. Y, cuando los campos occidentales estuvieron despejados, se
cuenta que el
propio Bruce MacDonald abri un paso en la bifurcacin norte de Cruz de Hierro para
que sus
tropas pudieran penetrar en las tierras orientales y as aplastar a los cclopes.
Esto aconteci hace seiscientos aos.
Del mar llegaron los ejrcitos de Gasconia, un vasto reino al sur de las islas. Y
as, Avon, la tierra
que era Elkinador, fue conquistada y civilizada. Pero los gascones no lograron nun
ca someter al
norteo Eriador. El fuerte oleaje y los rompientes del mar Dorsal hicieron encalla
r a una flota,
reduciendo a astillas los barcos de madera, y las gigantescas ballenas destruyer
on otra flota. Al grito
de Bruce MacDonald!, el hroe de sus antepasados, las gentes de Eriador batallaron pa
ra
defender cada palmo de su amada tierra. Tan feroz fue su resistencia que los gas
cones no slo se
batieron en retirada, sino que construyeron una muralla para aislar las tierras
del norte; unas tierras
que, finalmente, los gascones declararon inconquistables.
Con la permanente resistencia de Eriador, y la guerra a punto de estallar en alg
unos de los
otros pases meridionales, los gascones acabaron por perder inters en las islas y s
e marcharon. Su
legado permanece en el idioma, la religin y la vestimenta de los pueblos de Avon,
pero no en
Eriador, no en la tierra indmita, donde la religin es ms antigua que la propia Gasc
onia, y donde
la lealtad corre por las venas de sus gentes tan espesa como la sangre.
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Esto aconteci hace trescientos aos.
En Avon, en la ciudad de Carlisle, junto al ro Stratton, surgi un rey hechicero de
gran poder
que se propuso dominar todas las islas. Se llamaba se llama Verderol, un hombre fe
roz de gran
ambicin y conducta perversa. Y perverso fue el pacto que Verderol firm con Cresis,
dirigente de
los cclopes, a quien nombr su archiduque, a cambio de lo cual consigui que los blico
s seres de
un solo ojo se unieran a su ejrcito. Avon cay en su poder en dos semanas, toda opo
sicin
aplastada, y entonces puso los ojos en Eriador. A su ejrcito no le fue mejor que
a los brbaros, a
los cclopes o a los gascones.
Pero entonces se cerni sobre Eriador una oscuridad que ninguna espada poda traspas
ar ni el
mayor valor poda erradicar: una plaga que, segn apuntaban los rumores, era fruto d
e la magia
negra. Nadie en Avon sinti sus estragos, pero por toda la libre Eriador, continen
te e islas, dos de
cada tres perecieron, y dos de cada tres de los que sobrevivieron quedaron demas
iado dbiles para
combatir.
As fue como Verderol logr la conquista e impuso una tregua que dej en sus manos tod
as
las tierras al norte de Cruz de Hierro. Destin a su octavo duque a la ciudad mine
ra de Monforte,
que hasta entonces se haba llamado Caer MacDonald en memoria del Unificador.
Fueron malos tiempos para Eriador; los blondos se replegaron, y los enanos fuero
n
esclavizados.
Esto aconteci hace veinte aos, y fue entonces cuando Luthien Bedwyr naci.
sta es su historia.
5

I
LAS DUDAS DE ETHAN
Ethan Bedwyr, primognito del eorl de Bedwydrin, se encontraba en el balcn de la ma
nsin
en Dun Varna, observando el barco de dos palos, y velas negras que se deslizaba
perezosamente
hacia el interior del puerto. El orgulloso hombre estaba ceudo aun antes de que e
l esperado
estandarte unas palmas cruzadas sobre un ojo inyectado en sangre fuera visible. Slo
los
barcos del rey de los brbaros del nordeste navegaran abiertamente por las oscuras
y fras aguas del
mar Dorsal, llamado as por las espeluznantes aletas negras de las ballenas carnvor
as que surcaban
las aguas en voraces bandadas; y los brbaros no navegaban solos.
Un segundo estandarte un brazo fornido, doblado por el codo, que sostena un pico d
e
minero no tard en aparecer.
Visitantes?
pregunt alguien a su espalda.
Ethan reconoci la voz de su padre y no se volvi.

Hacen ondear la bandera del duque de Monforte
respondi, y el desdn fue patente en su
voz.
Gahris Bedwyr sali al balcn junto a su hijo, y Ethan dio un leve respingo al mirar
al
hombre, que ofreca un porte orgulloso y fuerte, como Ethan recordaba haber visto
en l en tiempos
pasados. Con la luz del sol naciente iluminando su semblante, los ojos de color
canela de Gahris
resplandecan con un fuerte brillo, y la fra brisa ocenica agitaba los mechones plat
eados
apartndolos de su rubicundo y arrugado rostro, un rostro que se haba curtido con e
l sol durante
incontables horas en una pequea embarcacin pesquera por el peligroso Dorsal. Gahri
s era tan alto
como Ethan, y eso significaba ser ms alto que la mayora de los hombres del reino.
Sus hombros
seguan siendo ms anchos que su cintura, y sus brazos conservaban la musculatura ad
quirida
gracias al incansable trabajo realizado durante su juventud.
Pero, cuando el barco de velas negras se aproxim a los muelles y se oyeron los gr
oseros
gritos de la brutal tripulacin cclope, instando a los isleos a actuar servilmente,

los ojos de Gahris
traicionaron su aparente gallarda.
Ethan volvi la mirada hacia el puerto, pues no quera ver el menoscabo de su padre.
Creo que es el primo del duque coment Gahris . He odo comentar que estaba de
vacaciones, viajando por las islas septentrionales. En fin, tenemos que ir a rec
ibirlo.
Gahris se volvi para irse, y entonces se par al ver que las manos del testarudo Et
han seguan
aferradas a la barandilla del balcn.
Vas a luchar en la arena para complacer a nuestro invitado?
antemano la respuesta.
Slo si el primo del duque es mi oponente
pregunt, sabiendo de
repuso Ethan con gran seriedad , y si la
lucha es a muerte.
Debes aprender a aceptar las cosas tal como son
lo reprendi Gahris.
Ethan le dirigi una mirada enconada, una mirada que podra haber sido la del propio
Gahris
un cuarto de siglo atrs, antes de que la independiente Eriador cayera bajo el frre
o control del rey
Verderol de Avon. Al hombre de ms edad le cost unos segundos recobrar la compostur
a, recordar
todo lo que su pueblo y l tenan que perder. Las cosas no les iban tan mal a las ge
ntes de
Bedwydrin ni a las de cualquiera de las otras islas. Verderol estaba ms interesad
o en la propia
6

Avon, al sur de las montaas llamadas Cruz de Hierro, y, aunque Morkney, el duque
de Monforte,
haba impuesto un rgido control sobre las gentes del Eriador continental, no import
unaba
demasiado a los isleos, siempre y cuando recibiera sus diezmos y estuviera garant
izado el trato
adecuado a sus emisarios cada vez que acudan a una de las islas.
No llevamos una vida tan mala coment Gahris con intencin de aplacar la fogosidad de
su hijo, peligrosamente orgulloso.
Al eorl no le habra sorprendido la noticia de que Ethan haba atacado al primo del
duque a
plena luz del da y ante un centenar de testigos y un montn de guardias pretorianos
.
No si a lo nico que se aspira es a un vasallaje servil
cundo.
replic su hijo duramente, ira
Eres un vejancn rezong Gahris en voz baja, refirindose a que Ethan era como uno de
aquellos atvicos pendencieros de los tiempos de feroz independencia, cuando Bedwy
drin haba
luchado contra cualesquiera conquistadores en potencia.
La historia de la isla estaba repleta de relatos de guerra, ya fuera contra inva
sores brbaros,
hordas de cclopes, autoproclamados reyes eriadoranos que pretendan unificar el pas
a la fuerza, e
incluso contra la poderosa flota gascona, cuando el vasto reino sureo haba intenta
do conquistar
todas las tierras de las frgidas aguas septentrionales. Avon haba cado en poder de
los gascones,
pero los curtidos guerreros de Eriador les haban hecho la vida tan imposible a lo
s invasores que
stos construyeron un muro para aislar la comarca nortea y proclamaron que era una
tierra
demasiado salvaje para ser dominada. En aquellos tiempos picos, Bedwydrin se jact
aba de que
ningn soldado gascn haba puesto un pie en la isla y haba vivido para contarlo.
Pero eso era agua pasada ya, con siete generaciones entre entonces y ahora, y Ga
hris Bedwyr
se haba visto obligado a doblegarse a los vientos cambiantes.
Soy un bedwydrino
mascull Ethan, como si eso lo explicara todo.
El eterno rebelde! replic bruscamente su padre, frustrado . Y al infierno con las

consecuencias de tus actos! Tu orgullo anula toda prudencia...
Mi orgullo me seala como bedwydrino lo interrumpi Ethan, cuyos ojos de color

canela, la marca particular del clan Bedwyr, relucieron peligrosamente a la luz
matinal.
La expresin de esos ojos contuvo la seca rplica del eorl.
Al menos tu hermano atender a nuestros huspedes como es debido
calmosamente, y despus se march.
dijo Gahris
Ethan se volvi de cara al puerto; el barco ya haba atracado, y la tripulacin de for

nidos
cclopes de un solo ojo corra de aqu para all a fin de amarrarlo, apartando a empello
nes a
cualquier isleo que se pusiera en su camino, e incluso a unos pocos que procuraro
n quitarse de en
medio. Estos brutos no llevaban el uniforme plateado y negro de la guardia preto
riana, pero eran
escoltas de la guardia personal que tenan todos los nobles. Incluso Gahris tena un
a veintena de
estos escoltas, un regalo del duque de Monforte.
Ethan sacudi la cabeza con un gesto de asco y volvi la vista hacia el patio de ins
truccin
que se extenda debajo, a la izquierda del balcn; saba que all encontrara a Luthien, s
u nico
hermano, quince aos ms joven que l. Luthien siempre estaba all, practicando esgrima
y tiro al
arco. Entrenndose, siempre entrenndose. Era el orgullo y la alegra de su padre, e i
ncluso Ethan
tena que admitir que, si exista un luchador mejor, l no lo haba visto.
Localiz a su hermano de inmediato por el color rojizo de su cabello largo y ondul
ado, slo
un tono ms oscuro que el pelo rubio de Ethan. Incluso desde esta distancia, Luthi
en ofreca un
porte impresionante. Meda un metro ochenta y cinco, su pecho era ancho, sus brazo
s musculosos, y
tena la piel bronceada, evidencia de su amor por la vida al aire libre en esta is
la, que vea ms
lluvia que sol.
Ethan frunci el ceo al ver cmo Luthien despachaba fcilmente a su ltimo oponente en el
combate de entrenamiento, para de inmediato girar sobre s mismo y, con una nica ma
niobra de
7

arremetida, finta y movimiento de piernas, derribar a otro adversario que lo ata
caba por la espalda
intentando cogerlo por sorpresa.
Los guerreros que observaban en el patio de entrenamiento lanzaron vtores de apro
bacin, y
Luthien respondi cortsmente con una reverencia.
S, Ethan saba que su hermano entretendra adecuadamente a sus invitados, y la idea hiz
o
que el sabor amargo de la bilis subiera a la garganta del orgulloso hombre. Sin
embargo, no culpaba
a Luthien por ello, su hermano era joven e ignorante. Con sus veinte aos, jams haba
conocido la
verdadera libertad ni a Gahris antes del encumbramiento del rey hechicero Verder
ol.
Gahris sali al patio en ese momento y llam a Luthien con una sea. Risueo, el eorl sea
l
hacia los muelles, a lo que su hijo menor respondi con una amplia sonrisa, para l
uego salir
corriendo al tiempo que se secaba el sudor de sus musculosos brazos: siempre dis
puesto a mostrarse
complaciente.
Te compadezco, querido hermano
susurr Ethan.
Su manifestacin era sincera, pues saba muy bien que, algn da, Luthien tendra que
enfrentarse a la verdad de su pas y la cobarda de su padre.
Un grito desde los muelles sac a Ethan de su abstraccin, y el hombre mir hacia all j
usto a
tiempo de ver a un cclope derribar de un golpe a un pescador isleo. Otros dos cclop
es se unieron
a su compaero, y entre los tres aporrearon y patearon al infeliz hasta que ste con
sigui
escabullirse. En medio de risotadas, los tres cclopes volvieron a su ocupacin de a
marrar la maldita
embarcacin.
Ethan haba visto ms que de sobra. Gir sobre s mismo en el balcn y estuvo a punto de
chocar con dos de los guardias personales de su padre, tambin cclopes, que pasaban
en ese
momento.
Heredero de Bedwyr salud uno de ellos, sonriendo de manera que dejaba a la vista su
s
dientes puntiagudos y amarillentos.
A Ethan no le pas inadvertido el tono despectivo del bruto. Cierto, era el herede
ro de
Bedwyr, pero el ttulo les sonaba hueco a los cclopes, que en realidad slo servan al
rey de Avon y
a sus duques hechiceros. Estos guardias, estos regalos del duque de Monforte, no e
ran ms que
espas y Ethan lo saba, como lo saba todo el mundo. No obstante, ni una sola alma en
Bedwyr
mencionaba ese pequeo detalle abiertamente.
Es que vuestras rondas incluyen normalmente los aposentos privados de la familia
regente? replic bruscamente Ethan.
Slo hemos venido para informar a los nobles que el primo del duque de Monforte ha
llegado contest el otro guardia.
Ethan mir larga y fijamente a la fea criatura. Los cclopes no solan ser tan altos c
omo la
mayora de los humanos, pero s eran ms fornidos, hasta el punto de que el ms pequeo de
la
robusta raza pesaba casi noventa kilos, en tanto que los brutos de mayor tamao al
canzaban o
superaban los ciento treinta y cinco. Sus frentes, arrancando de un espeso manoj
o de cabellos duros
como cerdas, mostraban la tpica lnea hundida a partir del saliente entrecejo vellu
do, bajo el cual
asomaba un nico ojo, siempre inyectado en sangre. Sus narices eran anchas y aplas
tadas, y apenas
si tenan labios, exhibiendo de manera constante aquellos dientes amarillentos, se
mejantes a los de
un animal. Y, desde luego, a ningn cclope se lo podra acusar jams de tener barbilla.
Gahris conoce su llegada
contest Ethan con tono severo, casi amenazador.
Los dos cclopes intercambiaron una mirada y esbozaron una mueca sarcstica, pero su
s
sonrisas se borraron cuando volvieron la vista hacia el enfurecido Ethan, que ha
ba llevado la mano
a la empuadura de la espada. Dos muchachitos, sirvientes humanos de la noble fami
lia, haban
entrado en el corredor y observaban el enfrentamiento con algo ms que un inters pa
sajero.
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Qu raro que alguien lleve una espada en sus propios aposentos
cclopes.
coment uno de los
Es una precaucin aconsejable cuando rondan por aqu tipos apestosos de un solo ojo
replic Ethan, envalentonado con la presencia de los dos testigos . Y no pronunciis u
na sola
palabra ms orden . Vuestro aliento me da nuseas.
El gesto ceudo de los cclopes se intensific, pero Ethan los haba puesto en su sitio,
ridiculizando su actitud fanfarrona. Despus de todo, era el hijo del eorl, un per
sonaje a cuyo
servicio, al menos en apariencia, estaban los cclopes. Los dos guardias se dieron
media vuelta y se
alejaron pisando con fuerza.
Ethan ech una mirada a los muchachos, que se marchaban a todo correr, pero advirt
i que
sonrean. Eran la juventud de Bedwydrin, pens el primognito. Los jvenes de una raza o
rgullosa.
Ethan encontr cierto consuelo y esperanza en la evidente aprobacin de los muchacho
s por el
modo en que haba parado los pies a los feos cclopes. Quizs el futuro traera tiempos
mejores.
Pero, a despecho de la fugaz esperanza, Ethan saba que haba dado a su padre otra r
azn para
reprenderlo.
9

II
DOS NOBLES Y SUS DAMAS
Un soldado cclope, con el emblema del brazo doblado y el pico distintivo de Monfo
rte
estampado en el escudo, entr en la sala de audiencias de la mansin de Gahris Bedwy
r al poco
rato. Era una sala grande y rectangular, equipada con varios sillones cmodos y un
a chimenea
enorme.
El vizconde Aubrey, primo del duque Morkney de Monforte, sexto de los ocho, cuart
o en la
lnea sucesoria de... continu enumerando el heraldo cclope, extendindose hasta en los
detalles
ms nimios del linaje del vizconde, sus valerosas hazaas (siempre exageradas, pese
a lo cual no le
parecan importantes a Gahris, que haba vivido en la dura tierra de Bedwydrin duran
te ms de
sesenta aos) y sus actos de bizarra y herosmo.
Otro vizconde, rezong para sus adentros el eorl, pensando que prcticamente todo jove
n
de Eriador que ocupaba el cuarto puesto en la lnea de sucesin pareca ostentar ese tt
ulo o el de
barn.
Y su compaero, el barn Wilmon
continu el cclope.
Gahris suspir profundamente ante esta manifestacin en absoluto inesperada que vena
a
confirmar sus reflexiones anteriores. Por fortuna, la presentacin de Wilmon no fu
e ni con mucho
tan extensa como la de Aubrey, y, en cuanto a sus acompaantes femeninas, el cclope
se limit a
anunciarlas como las damas Elenia y Avonese.
Es decir, Elena y Avonia, rezong para s Gahris, ya que estaba al corriente del nivel
de
engreimiento que imperaba entre las otrora sensatas gentes de las islas.
El vizconde y su squito se adelantaron. Aubrey iba ataviado meticulosamente; esta
ba en la
cuarentena, y en su cabello haba canas, en tanto que Wilmon era un joven petulant
e y vanidoso de
veinticinco aos. Los dos llevaban armas de guerrero, espada y daga; pero, cuando
le estrecharon la
mano, Gahris no not callosidades y tampoco el apretn fuerte que indicara que fuera
n capaces
siquiera de manejar una espada pesada. Las damas eran an peor: demasiado maquilla
das,
perfumadas en exceso, con las curvas marcadas exageradamente bajo las ropas de s
eda ajustadas, y
gran profusin de joyas que tintineaban con cada movimiento y gesto seductor. Gahr
is saba que
Avonese ya haba cumplido por lo menos los cincuenta, y por mucho maquillaje que s
e pusiera no
poda ocultar los efectos inevitables de los aos.
La mujer lo intentaba sin embargo
un lastimoso suspiro.
y de qu modo! , pens Gahris al tiempo que soltaba
Vizconde Aubrey salud cortsmente, ensanchando la sonrisa . Es un gran honor

conocer a aquel que goza de la confianza de nuestro estimado duque.
S, claro
contest Aubrey, adoptando una actitud aburrida.
Puedo preguntaros qu trae a tan inesperada delegacin a estas lejanas tierras norteas?
No
empez a contestar el vizconde, pero Avonese, soltando el brazo de Aubrey y
enlazndolo al del eorl, lo interrumpi.

Estamos de vacaciones, por supuesto!
ronrone. El aliento le ola a vino.
Ahora venimos de la isla de Marvis aadi Elenia . Nos informaron que no haba nadie
en el norte que ofreciera banquetes como los del eorl de Marvis, y la verdad es
que no nos
decepcion.
10

Tienen unos vinos tan exquisitos!
agreg Avonese.
Aubrey pareca sentirse tan harto de los comentarios guasones como el propio Gahri
s, si bien
Wilmon estaba demasiado ocupado con un padrastro para darse cuenta de lo que pas
aba a su
alrededor.
El eorl de Marvis se ha ganado justamente su fama de buen anfitrin
coment Gahris con
sinceridad, ya que Bruce Durgess era un buen amigo suyo, un compaero de infortuni
o en los
tiempos oscuros de la regencia del monarca hechicero.
Regular lo corrigi Aubrey . Y supongo que vos, tambin, nos agasajaris con la
renombrada sopa de puerros, y puede que hasta con una pierna de cordero.
Gahris iba a replicar, pero no saba muy bien qu decir. Los dos platos, junto con u
na gran
variedad de pescado, eran, efectivamente, los productos principales de la isla.
Detesto la sopa de puerros prosigui Aubrey , pero llevamos suficientes provisiones a
bordo y, adems, no nos quedaremos mucho tiempo.
Gahris estaba desconcertado, y su expresin de sincera extraeza ocult con efectivida
d su
repentina sensacin de alivio.
Pero cre que...
tristeza.
empez el eorl, procurando darle a su voz un tono convincente de
Voy retrasado para mi audiencia con Morkney explic Aubrey altivamente . Habra
pasado de largo esta aburrida y minscula isla de no ser porque el palenque del eo
rl de Marvis
result decepcionante. Haba odo comentar que las islas estaban bien provistas de los
mejores
guerreros de todo Eriador, pero tengo que decir que un enano tullido de las mina
s ms profundas de
Monforte podra haber derrotado fcilmente a cualquiera de los combatientes que vimo
s en la isla
de Marvis.
Gahris no dijo nada, pero pens que la descripcin de Aubrey sobre Bedwydrin como un
a
aburrida y minscula isla le habra costado la lengua en otros tiempos.
Confo en que vuestros guerreros nos ofrezcan una mejor actuacin
termin el vizconde.
Avonese apret con fuerza el brazo del eorl, al parecer encantada con los endureci
dos
msculos que estaba tocando.
Los guerreros me entusiasman
susurr al odo de Gahris.
El noble no haba esperado celebrar un combate matutino en la palestra, pero se al

egr de
complacer la peticin. Con suerte, el vizconde se sentira satisfecho con el espectcu
lo y se
marchara antes del almuerzo, ahorrndole las molestias de tener que organizar una c
omida, aunque
fuera cordero y sopa de puerros.
Me encargar personalmente de hacer los preparativos le dijo a Aubrey mientras se
soltaba suavemente de los dedos aferrados de Avonese . Mis ayudantes os mostrarn dnd
e
podis refrescaros tras vuestro largo viaje. Estar de vuelta enseguida.
Se march y recorri presuroso los corredores de su gran casa. Encontr a Luthien poco
despus; el joven se acababa de asear tras su ejercicio matutino y vesta un bonito
atuendo.
Tienes que volver al patio dijo Gahris a su hijo, que se qued desconcertado . Han
venido a ver un combate, nada ms.
Y he de luchar?
Quin mejor que t? pregunt Gahris al tiempo que le palmeaba el hombro rudamente y
lo conduca de vuelta al sitio de donde vena . Prepara dos combates antes de que lleg
ue tu turno,
con un cclope al menos en cada uno de ellos. Hizo una pausa y frunci el entrecejo . Qu
in
sera un buen adversario para ti? pregunt.
Probablemente, Ethan contest Luthien sin vacilar, pero Gahris sacudi la cabeza. Etha
n
ya no luchaba en la palestra, y an menos para entretener a los nobles visitantes .
Entonces, Garth
11

Rogar propuso Luthien, refirindose a un guerrero brbaro, un hombre gigantesco .
ltimamente est en buena forma.
Pero lo derrotars?
La pregunta pareci aguijonear el orgullo del joven guerrero.
Por supuesto que s se respondi Gahris a s mismo, haciendo que pareciera absurdo
preguntar semejante cosa . Haz que sea un combate que merezca la pena, por favor.
Es importante
que Bedwydrin y t, mi hijo, quedis en buen lugar ante los representantes del duque
de Monforte.
Gahris no aadi nada ms, y Luthien se march a buen paso, rebosante de seguridad en s
mismo y con el sincero deseo de complacer tanto a su padre como a los nobles vis
itantes.
Se sentir muy azorado Luthien al sucumbir en presencia de su padre y sus honorables
huspedes? bram el gigantn, y su comentario provoc las risas aprobatorias de muchos ot
ros
combatientes.
Estaban sentados en los cuartos bajos y bochornosos que daban a los tneles que co
nducan a
la palestra, probando y tanteando sus armas mientras esperaban a que los llamara
n.
Azorado? replic el joven Bedwyr, como si estuviera realmente atnito . En la
victoria no hay embarazo alguno, Garth Rogar.
Una burlona rechifla general se alz en la sala cuando los otros guerreros se suma
ron a la
chanza.
El gigantesco Rogar, que superaba en ms de treinta centmetros el metro ochenta y c
inco de
Luthien, dej caer la piedra de amolar al suelo y se levant lentamente. De dos zanc
adas se plant
junto al joven Bedwyr que, al estar todava sentado, tuvo que alzar la cabeza casi
en perpendicular
con su cuerpo para poder mirar el ceudo semblante de Garth Rogar.
Hoy perders prometi el brbaro, que a continuacin empez a darse media vuelta muy
despacio, de manera que sus ojos siguieron prendidos en Luthien despus de haber g
irado los
hombros. En la habitacin se hizo un profundo silencio.
Luthien hizo un ademn y propin un golpe a Garth en el trasero con la parte plana d
e su
espada. Estall un estruendo de carcajadas entre los dems guerreros, incluido Garth
. El gigantesco
norteo gir sobre s mismo y amag una carga fingida contra Luthien, pero la espada del
joven
Bedwyr se interpuso veloz como el rayo y la afilada punta frustr el simulado ataq
ue.
Todos eran amigos, estos jvenes guerreros, a excepcin de los pocos cclopes que
permanecan sentados en un rincn alejado, observando el juego con desdn. Slo Garth Ro
gar no
se haba criado en Bedwydrin; haba llegado flotando a la deriva al puerto de Dun Va
rna, agarrado a
un madero de los restos de un naufragio, haca cuatro aos. Entrado apenas en la ado
lescencia, el
noble brbaro haba sido recogido por los isleos, de los que recibi un buen trato. Aho
ra, como los
otros jvenes de Bedwydrin, estaba aprendiendo a luchar. Todo el asunto no era ms q
ue un juego
para los jvenes bribones, pero un juego muy serio. Incluso en tiempos de paz, com
o los que haban
conocido toda su vida, la aparicin de bandidos no era infrecuente, y de vez en cu
ando algn
monstruo se arrastraba a tierra desde el Dorsal.
Hoy te cortar los labios
Katerin O'Hale.
le dijo Garth a Luthien , y nunca jams volvers a besar a
Las risas se acallaron; Katerin no era de las que admitan bromas. Proceda del otro
extremo
de Bedwydrin, y se haba criado entre los pescadores que se enfrentaban a las agua
s ms peligrosas
del abierto mar de Avon. Era una casta dura la de Hale, y Katerin se encontraba
entre los mejores.
Un bulto de cuero vol a travs de la habitacin y rebot contra la ancha espalda del brb
aro. Garth
se volvi y se encontr con una Katerin ceuda, plantada de pie y con los musculosos b
razos
cruzados sobre el puo de la espada, la punta apoyada en el suelo de piedra.
12

Si vuelves a decir eso, ser yo quien te corte algo a ti le prometi la fiera pelirroj
a con
tono spero, sus verdes ojos centelleando peligrosamente , y entonces besar ser lo lti
mo en lo
que piense tu cerebro de mosquito.
Las carcajadas estallaron otra vez, y Garth, colorado hasta las orejas, supo que
no poda salir
vencedor en esta guerra de pullas. Alz las manos en un gesto de rendicin y volvi a
su asiento
para preparar sus armas.
Las armas que utilizaban eran de verdad, aunque carentes de filo, y con puntas a
chatadas que
podan pinchar y herir, pero no matar. Al menos, no por lo general. Varios guerrer
os haban muerto
en la arena, aunque ninguno en la ltima dcada. El combate era una antigua y necesa
ria tradicin
en Bedwydrin y en todo Eriador, e incluso los hombres ms civilizados consideraban
que vala la
pena su posible coste de accidentes. Las cicatrices que los jvenes, tanto hombres
como mujeres,
llevaban en sus cuerpos de los aos de entrenamiento en la palestra, les enseaban b
ien a tener
respeto a las armas y a los enemigos, y les daban un profundo conocimiento de aq
uellos junto a los
que combatiran si alguna vez surgan problemas. Se exigan slo tres aos de instruccin, p
ero
muchos se quedaban cuatro, y algunos, como Luthien, haban hecho del entrenamiento
su
dedicacin.
Haba estado en la arena unas cien veces, y haba derrotado a todos sus adversarios
a
excepcin del primero, su hermano Ethan. Los dos no se haban vuelto a enfrentar, ya
que Ethan
haba dejado los entrenamientos poco despus, y, aunque a Luthien le habra gustado vo
lver a medir
sus fuerzas contra su diestro hermano, no haba permitido que su orgullo menoscaba
ra su sincero
respeto y amor por Ethan. En la actualidad, Luthien era el mejor del grupo. Kate
rin O'Hale era
rpida y gil como un gato; Bukwo, un cclope, era capaz de soportar los ms duros golpe
s; y Garth
tena una fortaleza que iba ms all de los lmites de cualquier humano normal. Pero Lut
hien era el
guerrero por excelencia: veloz y fuerte, gil y capaz de dirigir su espada en cual
quier ngulo de
ataque y defensa en un abrir y cerrar de ojos. Si reciba un golpe, rechazaba el d
olor con un gruido,
y, sin embargo, tena menos cicatrices que los dems salvo los guerreros recin incorp
orados.
Era un guerrero completo, la luz que iluminaba los envejecidos ojos de su padre,
y hoy estaba
decidido a rendirle honores a su progenitor, a poner una sonrisa en aquel rostro
casi siempre serio.
Pas la piedra de amolar a lo largo de la hoja de su excelente espada para quitar
una rebaba, y
despus sostuvo el arma frente a s, probando su equilibrio.
El primer combate entre dos cclopes que se propinaban golpes en la cabeza y los h
ombros con unos
garrotes ligeros haba comenzado ya cuando Gahris condujo a sus cuatro huspedes a l
os asientos
de honor en el balcn situado directamente enfrente de los tneles que daban al camp
o circular de la
palestra. Gahris se sent en el centro y enseguida fue ceidamente cercado por Eleni
a y Avonese,
que se colocaron muy pegadas contra l, con sus respectivos acompaantes flanquendola
s a uno y
otro extremo. Como si esto fuera poco, la incomodidad del eorl aument cuando tres
de los guardias
personales cclopes de Aubrey se situaron muy prximos detrs de los nobles sentados.
Gahris
repar en que uno llevaba una ballesta, un arma poco usual entre esta raza. Con un
solo ojo, los
brutos carecan de percepcin de profundidad y, normalmente, no eran partidarios de
las armas a
distancia. Aun as, ste pareca sostener la ballesta con comodidad, y Gahris advirti q
ue el arma
llevaba instalado un curioso artilugio de espejos en ngulo y opuestos entre s enci
ma del brazo
central.
El eorl suspir al darse cuenta de que slo un puado de isleos haba acudido a la palest
ra.
Haba esperado una clamorosa multitud, y dese que le hubieran dejado tiempo suficie
nte para
reunirla.
Pero era evidente la impaciencia de Aubrey; el vizconde slo haba venido para que c
esaran
las constantes quejas de su molesta consorte, Avonese.
13

Cclopes? pregunt con voz chillona la dama . Si quisiera presenciar una reyerta
entre estos brutos no tendra ms que arrojar un trozo de carne cruda en medio de el
los en el castillo
de Monforte!
Gahris se encogi un poco; la cosa no empezaba muy bien.
Sin duda tendris algo mejor que ofrecernos que dos cclopes apalendose el uno al otro
,
eorl Bedwyr intervino Aubrey, y la mirada que dirigi a Gahris era implorante y ame
nazadora
por igual . Mi primo Morkney, el duque de Monforte, se sentir muy decepcionado cuan
do sepa
que mi visita a vuestra isla no result agradable.
ste no es el espectculo principal intent explicar Gahris ante el creciente coro de
refunfuos. Por fin, el eorl se dio por vencido e hizo una seal al bastonero de la
palestra.
El hombre sali de un cobertizo lateral e interrumpi el combate, ordenando a los do
s brutos
que regresaran a los tneles. Los cclopes se volvieron hacia el palco del eorl e hi
cieron la
acostumbrada reverencia, tras lo cual se dirigieron hacia la salida y empezaron
a pelear otra vez
antes incluso de perderse de vista en el tnel.
Los siguientes dos combatientes, la pelirroja Katerin y una muchachita del otro
lado de la isla,
una recin llegada a la arena pero que prometa mucho, apenas salieron del tnel cuand
o tanto
Avonese como Elenia empezaron a lanzar gritos de protesta.
Gahris se reproch en silencio no haber previsto esta reaccin. Las dos guerreras er
an muy
atractivas, y estaban llenas de vida y de salud. Adems, su vestimenta de combate,
cortada de
manera que les dejaba plena libertad de movimientos, no poda decirse que fuera re
catada, y las
expresiones en los semblantes de Aubrey y Wilmon demostraban que haban pasado enc
errados
demasiado tiempo en compaa de las pintarrajeadas damas.
Esto no es divertido!
grit Avonese.
Lo que yo quiero es ver un poco de carne sudorosa de hombre ronrone Elenia, y sus
largas uas se clavaron profundamente en el brazo de Wilmon.
Gahris no lleg a saber si fue la expectativa de saber cmo influira en su ansiosa co

mpaera
la visin de los cuerpos sudorosos de unos hombres o simplemente el miedo a Elenia
lo que indujo
a Wilmon a exigir que pasaran al siguiente combate.
Andamos escasos de tiempo aadi Aubrey con sequedad . Me gustara ver un
combate, un enfrentamiento entre los mejores guerreros que pueda ofrecer Bedwydr
in. Sin duda es
una peticin que est al alcance del entendimiento del eorl de Bedwydrin.
Gahris tembl de rabia, y necesit de todo su autocontrol para contenerse y no estra
ngular al
enteco Aubrey. En cambio, asinti con la cabeza e hizo de nuevo una seal al bastone
ro, indicando
que el turno de Luthien y Garth haba llegado.
En las gradas situadas detrs del palco del eorl, Ethan contemplaba a su intimidad
o padre y a
sus pomposos invitados con expresin amargada.
Las dos mujeres gorjearon al unsono cuando Luthien y Garth salieron del tnel, el u
no junto
al otro, vestidos con un atuendo tan exiguo como eran unas sandalias, guantelete
s de malla,
taparrabos y un aparejo compuesto por un collarn y unos correajes en bandolera qu
e protegan las
reas vitales.
Oh, apuesto a que no hay un hombre ms grande que se
obviamente encandilada con el rubio brbaro.
El otro es mucho ms atractivo
compaera.
exclam, boquiabierta, Elenia,
repuso Avonese lanzando una mirada ceuda a su
Se fij entonces en Gahris, lo observ detenidamente, y despus volvi la vista hacia Lu

thien,
intrigada.
14

Es mi hijo explic el eorl con orgullo . Luthien Bedwyr. Y el gigantn es un huegote
que lleg a nuestro litoral flotando en un madero cuando slo era un muchachito. En
la actualidad
es un guerrero tan digno como cualquier otro. No quedaris defraudado, vizconde.
Resultaba evidente que Avonese y Elenia estaban completamente de acuerdo con est
a ltima
manifestacin. Siguieron mirando boquiabiertas e intercambiando comentarios socarr
ones y
haciendo comparaciones.
El brbaro lo aplastar
manifest Elenia.
Esos ojos son demasiado inteligentes para que su dueo caiga en las trampas primiti
vas de
un salvaje replic Avonese.
De repente se levant del asiento y se acerc a la barandilla, desde donde arroj a la
arena su
fino pauelo cmbrico.
Luthien Bedwyr!
grit . Sers mi campen. Lucha bien y saborears la recompensa!
Gahris mir a Aubrey, estupefacto ante el franco descaro de la mujer, y temiendo q

ue el
vizconde estuviera hirviendo en clera. Sin embargo, al eorl le pareci que su invit
ado estaba ms
aliviado que furioso.
Elenia, para no ser menos, se apresur a ir hacia la barandilla y arroj tambin su pau
elo,
llamando al huegote para que se acercara y actuara como su campen.
Luthien y Garth se aproximaron al palco y cogieron los trofeos ofrecidos; el uno
y el otro
metieron el correspondiente pauelo bajo el cinturn.
Ni siquiera se manchar
le dijo Luthien, engredo, a Avonese.
No se manchar con sudor, pero s con sangre

a
Elenia, que solt una risita tonta.
intervino Garth, mientras daba la espalda
Luthien alcanz a su adversario en el centro de la arena, y los dos se pusieron lo

s yelmos.
Los envites estn hechos
coment el joven Bedwyr.
Garth lo mir con sorna.

No deberas pensar en cosas placenteras cuando te aguarda un combate dijo el brbaro y
,
tan pronto como el bastonero dio una palmada para que la lucha comenzara, Garth
carg con su
lanza dirigida al vientre de Luthien, buscando una rpida victoria.
El repentino y audaz ataque cogi al joven Bedwyr por sorpresa; se tir hacia un lad
o y rod
sobre s mismo, pero a pesar de su rpida reaccin recibi un doloroso puntazo en la cad
era.
Garth retrocedi y levant los brazos como en un gesto de triunfo.
Y manchado est!
grit, sealando el pauelo de Avonese.
Elenia chill con deleite, ajena a la venenosa mirada que Avonese le dirigi.
Luthien se lanz al ataque, adelantndose tan agachado que tuvo que utilizar el braz
o en el
que llevaba el escudo como un tercer apoyo. Su espada barri el aire a la altura d
e las piernas de
Garth, pero el brbaro se apart de un gil salto. Luthien arremeti de nuevo, sabedor d
e que si
dejaba de llevar la iniciativa en el ataque, su adversario, con la ventaja de es
tar de pie, lo
machacara.
Pero el joven era rpido y golpe con su espada atrs y adelante, obligando a Garth a
seguir
saltando. Por fin, el brbaro no tuvo ms remedio que bajar la lanza para intercepta
r un golpe que,
de otro modo, le habra roto la rodilla. Fue el momento que Luthien aprovech para i
ncorporarse, y,
aunque no pudo alzar su espada a tiempo, arremeti con el escudo duramente y golpe
al brbaro en
la cara y el pecho.
Garth retrocedi dando traspis; la sangre manaba de su nariz y le escurra por la com
isura de
los labios, pero el joven brbaro sonrea.
Bien hecho!
felicit a su oponente y, mientras Luthien responda con una leve
reverencia, el brbaro lanz un grito y volvi a la carga.

15

Sin embargo, Luthien estaba preparado para el evidente movimiento, y su espada s
e descarg
en un golpe lateral que desvi la lanza ampliamente. El astuto Bedwyr rod sobre s mi
smo en la
misma direccin del arma despedida, asestando otro golpe con su escudo, un embate
oblicuo contra
el poderoso pecho de Garth.
El brbaro contraatac rpidamente, no obstante, doblando el brazo libre en torno a su
oponente y lanzando un rodillazo al muslo de Luthien. ste trastabill, y el brbaro l
o habra
alcanzado de lleno de no ser porque el joven Bedwyr era lo bastante rpido y avisp
ado para
defenderse con un golpe cruzado de su espada, que hizo un ligero corte en la rod
illa de su
adversario y fren en seco la carga del mocetn.
Se pusieron en guardia de nuevo y volvieron al ataque, luchando por orgullo y po
r amor a la
competicin. Espada y lanza se cruzaron y fintaron; las arremetidas del escudo de
Luthien fueron
contestadas con sendos puetazos de Garth.
Gahris nunca haba visto a su hijo, y en especial a Garth, luchar tan bien, y esta
ba radiante de
orgullo, ya que tanto Wilmon como Aubrey se mostraban totalmente entusiasmados c
on el
espectculo y vitoreaban y aclamaban cada movimiento de ataque realizado con astuc
ia o la
maniobra defensiva ejecutada en el ltimo instante. Aun as, los gritos de los hombr
es no igualaban
ni con mucho los de Avonese y Elenia, cada cual jaleando a su campen. Las dos muj
eres, menos
familiarizadas que los dems con las tcnicas de combate, creyeron muchas veces que
la lucha
haba terminado, pensando que uno u otro haba logrado una ventaja insuperable.
Pero los dos combatientes se encontraban muy igualados y muy bien entrenados. La
s defensas
adecuadas siempre estaban a punto, y los hombres mantenan un buen equilibrio.
Garth inici una acometida con la lanza; pero, en el instante en que la espada de
Luthien se
adelantaba para frenarla, el brbaro, de manera inesperada, alz el arma desviando c
on ella la
espada de su adversario. Siguiendo el impulso dado al movimiento, Garth levant un
pie y propin
una patada bien dirigida al estmago de Luthien, que lo hizo doblarse, boqueando p
ara coger aire.
El joven Bedwyr alz su escudo en el ltimo momento para interceptar el extremo del
astil,
dirigido a su cabeza, pero recibi otra patada, sta en la cadera, y sali trastabilla
ndo hacia un lado.
Oh, bien! grit Elenia, y slo entonces fue cuando Gahris se dio cuenta de la mirada
enconada que Avonese diriga a la mujer ms joven, y comprendi que poda estar fragundos
e un
serio problema.
Consciente de su ventaja, Garth lanz un grito y se abalanz contra su adversario, a
hora falto
de aliento.
Luthien desvi hacia arriba el extremo de la lanza con su escudo, se agach y propin
un
brusco golpe con la espada en la mano adelantada de Garth. El brbaro conserv los d
edos gracias
al guantelete de malla, pero aun as bram de dolor y solt el arma con esa mano.
Ahora le lleg el turno a Luthien de forzar el ritmo del combate, manteniendo el e
scudo en
lnea mientras cargaba a fin de que Garth no tuviera ocasin de retrasar la lanza pa
ra fintar sus
arremetidas. La espada se descarg lateralmente, golpeando con fuerza contra el co
rreaje del
brbaro. Garth hizo un gesto de dolor, pero no perdi la cabeza; y, cuando Luthien r
etir la espada y
la impuls de nuevo para dar un segundo golpe, el brbaro agarr la hoja del arma con
la mano
protegida por el guantelete.
Luthien sigui empujando, y Garth recuper el equilibrio lo suficiente para empujar
a su vez,
que era justo lo que el joven Bedwyr esperaba que hiciera. De repente, dej de pre
sionar y
retrocedi un par de pasos, de manera que Garth qued de nuevo desequilibrado. Luthi
en rod
sobre su espalda y plant los pies en el vientre del brbaro cuando ste caa sobre l.
Bien, lnzalo volando fuera de aqu! chill Avonese, y eso fue exactamente lo que
Luthien hizo, impulsando ambos pies de modo que el brbaro dio una vuelta de campa
na y aterriz
pesadamente sobre su espalda.
16

Los dos hombres se levantaron en un visto y no visto, enarbolando sus armas, obs
ervndose el
uno al otro con gran respeto. Estaban cansados y magullados, y ambos saban que al
da siguiente
estaran terriblemente doloridos, pero sta era una competicin esplndida y a ninguno d
e ellos le
importaba.
A un lado de Gahris, eran ahora los ojos de Elenia los que lanzaban una mirada a
sesina.
Acaba con l! le grit a Garth con tanta fuerza que su voz acall momentneamente
todas las aclamaciones del resto de los espectadores, y todas las miradas, inclu
idas las de Luthien y
Garth, se volvieron hacia ella.
Parece que has hecho una amiga
le dijo Luthien al brbaro.
Garth estuvo a punto de estallar en carcajadas.

Pues no me gustara decepcionarla!
dijo de repente.
Atac de nuevo con su lanza, pero fren en seco el movimiento e hizo girar el arma,
de
manera que el extremo del astil repic al chocar contra el escudo de Luthien. ste c
ontraatac con
una estocada directa, pero el brbaro ya estaba fuera de su alcance. Una segunda a
rremetida hizo
que el extremo del astil resbalara sobre el escudo de Luthien y estuviera a punt
o de vaciarle un ojo,
hacindole una muesca en el yelmo en el momento en que se agachaba; el extremo de
la lanza se
descarg una vez ms con fuerza y lanz hacia atrs tanto el escudo como al propio Luthi
en.
Aquel golpe le doli, pero el joven Bedwyr no hizo caso, consciente de que tena que
actuar a
la ofensiva si no quera acabar machacado por los poderosos golpes del gigantn. Se
dej llevar,
aprovechando el impulso de la lanza, y despus se agach por debajo del arma y gir so
bre s
mismo, situndose bajo el brazo extendido de Garth; acto seguido trab el borde de s
u escudo en la
axila del brbaro, hacindole perder el equilibrio. De nuevo, Garth agarr la espada d
e Luthien con
su mano enguantada pero, en esta ocasin, no tena los pies bien asentados y, cuando
el joven
Bedwyr impuls hacia arriba con el escudo inesperadamente, la lanza del brbaro sali
volando y el
propio Garth cay pesadamente al suelo.

Dale! Dale!
chifl Avonese.
Contraataca, pedazo de zoquete!
aull Elenia.
Luthien todava se colocaba en su nueva posicin cuando Garth Rogar se levant de un s

alto.
Luthien crey que se lanzara a recoger la lanza cada y habra dejado que tan digno adve
rsario lo
hubiera hecho pero, en cambio, con la ferocidad propia de su raza corriendo tumul
tuosa por sus
venas, Garth atac. Sorprendido, Luthien levant el escudo, y entonces todo el brazo
se le qued
entumecido por el impacto del tremendo puetazo del huegote.
El joven Bedwyr sali despedido hacia atrs, y se qued pasmado cuando el escudo, al q
ue se
le haba partido con el golpe una de las correas de sujecin, qued colgando de su bra
zo. Consigui
por los pelos esquivar un segundo puetazo, un golpe que supuso le habra hecho much
o ms dao
que cualquier lanza, y salt hacia atrs para eludir un tercero, al tiempo que arroj
aba el escudo roto
contra su adversario para mantenerlo a raya.
Garth apart de un manotazo el escudo y arremeti, frenndose slo para esquivar una cor
ta
estocada de la espada de Luthien. Un segundo ataque del arma lo hizo desplazarse
hacia un lado, a
la izquierda de Luthien, donde la mano libre del joven Bedwyr lo estaba esperand
o, y le propin un
puetazo en la nariz, ya rota.
El brbaro intent esbozar una sonrisa, pero tuvo que sacudir la cabeza para librars
e del
aturdimiento.
Te rindes?
pregunt Luthien amablemente, y los dos escucharon el grito de protesta de
Elenia desde el palco, as como los aullidos de victoria de Avonese.

Como era de esperar, Garth Rogar carg. En el ltimo momento, Luthien impuls la espad
a
hacia arriba y la empuadura choc contra la cara del brbaro. Garth hizo un gesto de
dolor y su
17

propio impulso le jug una mala pasada, pues lo frenaron los impactos consecutivos
de un
derechazo y un izquierdazo que habran tumbado a un toro pequeo.
Luthien recogi su espada con la mano izquierda y la dirigi al cuello de Garth para
forzar su
rendicin. El enfurecido brbaro agarr el arma por la punta, la empuj hacia un lado y
sujet el
brazo de Luthien.
Arrncaselo de cuajo!
grit Elenia.
Avonese se inclin sobre las piernas de Gahris para abuchearla.

Los msculos de Luthien se flexionaron al encontrarse de repente en un cuerpo a cu
erpo con
el hombre ms fuerte y corpulento. Wilmon, e incluso Aubrey, fruncieron el ceo ante
los
consiguientes suspiros de sus entusiasmadas consortes.
El joven Bedwyr resisti bien a Garth, pero saba que el solo peso del hombre no tar
dara en
arrollarlo. Empuj hacia delante con todas sus fuerzas, y despus dio un rpido paso h
acia atrs,
logrando soltar una mano, si bien el empecinado brbaro segua agarrndole el brazo qu
e sujetaba la
espada. Los adversarios intercambiaron puetazos; Garth recibi hasta tres de buena
gana mientras
se inclinaba para meter una mano bajo la entrepierna de Luthien. Un instante des
pus, el joven
Bedwyr era levantado en el aire, indefenso, en un ngulo desde el que le resultaba
imposible
imprimir ninguna potencia a sus golpes; adems, Garth segua aferrndole el brazo que
sostena la
espada sin ceder un pice.
Sin ms recursos, Luthien arremeti con la cabeza a su adversario y lo golpe con la f
rente en
la cara. El atontado Garth lo arroj a tres metros de distancia e intent enfocar lo
s ojos,
sostenindose en pie a duras penas, ya que todo daba vueltas a su alrededor.
Luthien se levant del suelo y se aproxim con cautela al brbaro, buscando un hueco e
ntre
los puos de su adversario, que descargaban golpes a diestro y siniestro. Luthien
estaba al borde del
agotamiento, y tema que un solo puetazo de su fornido adversario lo derribara sin r
emedio.
Balance la espada a uno y otro lado sin parar mientras se acercaba lentamente, ob
ligando al
aturdido brbaro a seguir el ritmo de sus hipnticos movimientos. La estocada a fond
o era una
aagaza, y Garth lo saba, pero tambin lo era el siguiente golpe cruzado. Luthien fre
n la
arremetida y, tirndose al suelo, hizo un movimiento de tijera con las piernas que
golpe a Garth en
las rodillas. El brbaro se dio un buen batacazo que lo dej sin aire en los pulmone
s.
Luthien se incorpor con la agilidad de un felino, pero a Garth le faltaban las fu
erzas para
hacer lo mismo. El joven Bedwyr plant un pie sobre el pecho del hombre cado, y la
punta de su
espada se apoy en el puente de la nariz de Garth, justo entre sus ojos desenfocad
os.
Los gritos de Elenia y Avonese fueron sorprendentemente similares, pero no ocurr
i otro
tanto con las expresiones de sus caras tras el arrebato inicial.
Gahris se senta realmente complacido por el gesto apreciativo, incluso de admirac
in,
plasmado en el semblante de Aubrey, pero la sonrisa del eorl se borr cuando Avone
se volvi a
inclinarse sobre su regazo y clav su reluciente y maliciosa mirada en la airada E
lenia.
Por favor, eorl Bedwyr, la seal del pulgar hacia abajo
ronrone Avonese.
Gahris sufri un ahogo. El pulgar hacia abajo significaba que el perdedor deba mori
r. Esto no
era costumbre en la isla, ya que los combates se celebraban slo para exhibicin y e
ntrenamiento.
Elenia grit ofendida, con lo que nicamente consigui azuzar a la perversa Avonese.
Pulgar abajo repiti la mujer con voz imperturbable, sin quitar la vista de Elenia,
que no
cesaba de protestar. Para Avonese no era difcil imaginar lo que Elenia tena en men
te para el
brbaro, y privar de ese placer a la rival ms joven le resultaba realmente maravill
oso . Vuestro
hijo era mi campen, lleva mi estandarte y, en consecuencia, estoy en mi derecho d
e decidir el
resultado de la victoria.
Pero... fue lo nico que Gahris consigui balbucir antes de que Aubrey extendiera la
mano y la pusiera sobre el hombro del eorl.
18

Est en su derecho, segn la antigua tradicin
disgustar a su rencorosa compaera.
Garth Rogar combati valientemente
insisti el vizconde, que no quera
protest Gahris.
Pulgar abajo insisti Avonese lentamente, enfatizando cada slaba mientras su mirada
buscaba los ojos de color canela del eorl y se quedaba clavada en ellos.
Gahris mir ms all de la mujer y vio al vizconde asentir con la cabeza. Intent calibr
ar las
consecuencias de sus actos en este momento. La afirmacin de Avonese era totalment
e cierta, ya
que segn una vieja tradicin, y puesto que Luthien haba aceptado aunque de forma inv
oluntaria
ser su campen, la mujer tena el derecho de decidir la suerte del hombre derrotado.
Si Gahris
rehusaba ahora, saba que tendra graves problemas con Monforte; tal vez incluso apa
reciera una
flota invasora que le arrebatara el mando de sus tierras. Morkney siempre estaba
buscando alguna
excusa para reemplazar a los siempre problemticos eorls isleos.
Gahris apart suavemente a Avonese y mir hacia la arena, donde Luthien segua cernido
sobre el cado Garth, aguardando la seal para terminar el combate y recibir los apl
ausos que tanto
el brbaro como l se haban ganado merecidamente. La sorpresa de Luthien fue mayscula
cuando
vio a su padre extender la mano, con el pulgar apuntando hacia abajo.
El joven se qued desconcertado durante largos segundos, sin apenas or los gritos d
e
Avonese instndolo a terminar el trabajo. Baj la vista hacia su amigo; no lograba c
omprender la
orden de matarlo.
Eorl Gahris
urgi Aubrey con creciente impaciencia.
Gahris llam al bastonero de la palestra, pero el hombre estaba tan paralizado por
la sorpresa
como Luthien.
Hacedlo!
exigi la depravada Avonese . Aubrey!
El vizconde chasque los dedos en una seal al guardia cclope que estaba detrs de l, el
que
llevaba la extraa ballesta.
Para entonces, Luthien haba quitado el pie de encima del pecho de Garth y tenda la
mano a
su amigo. El brbaro la acept, y empezaba a incorporarse cuando son el chasquido de
una
ballesta. Garth sufri una violenta sacudida y sus dedos se crisparon en la mano d
e Luthien.
El joven no comprendi al principio lo que haba pasado, pero entonces los dedos de
Garth se
aflojaron, y el tiempo pareci transcurrir muy lentamente mientras el orgulloso brb
aro se
desplomaba en el suelo poco a poco.
19

III
LA MUERTE DE UN AMIGO
Luthien mir a Garth Rogar fijamente, en silencio, conmocionado; vio la expresin
sorprendida en el enrgico y magullado semblante del rubio brbaro. Sorprendido incl
uso en la
muerte, o quiz por ella.
Fuera, muerte! gimi Luthien, arrojando a un lado la espada y arrodillndose junto al
hombre . Mrchate de aqu, te has equivocado de persona! Busca un anciano o un nio sin
fuerzas para sobrevivir en este mundo cruel, pero no te lleves a este hombre, a
este muchacho ms
joven que yo.
Luthien agarr la mano de Garth y recost la cabeza del hombre en su otro brazo. Poda
sentir
cmo el calor iba abandonando el cuerpo del brbaro, cmo el sudor eliminado durante l
a lucha se
volva pegajoso. Luthien intent balbucir ms protestas, pero su lengua estaba paraliz
ada. Qu
poda decir a la muerte, el espritu ms cruel de todos, que pudiera importarle? De qu s
ervan las
palabras cuando el calor escapaba rpidamente del joven y fuerte cuerpo de Garth R
ogar?
Luthien mir hacia el palco con impotencia, su expresin una mezcla de desconcierto
y
ardiente rabia. Pero el grupo de Aubrey, incluido Gahris, ya se haba marchado; ms
arriba en las
gradas, Ethan tambin haba abandonado la escena. La mirada del joven Bedwyr fue rpid
amente
de un lado a otro de la palestra. Muchos de los espectadores se haban marchado, p
ero algunos
seguan all, susurrando y sealando con incredulidad al hombre tendido en la arena y
al hijo de
Bedwyr inclinado sobre l.
Luthien volvi los ojos hacia Garth y vio la parte posterior de una saeta de balle
sta saliendo
por el costado del hombre, entre dos costillas, y alarg la mano hacia ella, titub
eante, como si
creyera que sacndola le devolvera la vida a Garth. El joven roz el astil de metal,
pero se encontr
con que sus dedos no se cerraban a su alrededor.
Un grito lo hizo alzar los ojos hacia los tneles, por donde los otros guerreros s
alan a todo
correr, encabezados por Katerin. La mujer se hinc de rodillas junto al hombre y,
tras un breve
instante, extendi la mano y cerr sus ojos con delicadeza. Su mirada sombra se encon
tr con la de
Luthien; sacudi la cabeza.
El joven Bedwyr se incorpor bruscamente, lanzando un grito bronco, el grito de pr
otesta
salido de su corazn. Mir en derredor, enloquecido, con los puos apretados a los cos
tados, y
entonces encontr un punto en el que enfocar su clera. Arranc el pauelo de Avonese de
su
cinturn, lo arroj al suelo y lo pisote con saa.
Ante el cuerpo muerto de Garth Rogar, amigo y compaero
Bedwyr, juro que...
No sigas
empez , yo, Luthien
lo ataj Katerin, que se puso de pie y lo sujet por los brazos.
l la mir con incredulidad, sin dar crdito a que la mujer hubiera interrumpido un mo
mento
tan solemne; pero, cuando la mir a la cara, no vio disculpa alguna por su accin in
esperada, slo
una expresin suplicante.
No sigas, Luthien le susurr, mostrando un completo control . Garth Rogar ha muerto
como un guerrero por la tradicin ms antigua y reverenciada en la palestra de nuest
ro pueblo. No
lo deshonres.
20

Horrorizado, Luthien se solt de Katerin de un tirn. Mir de hito en hito a sus compae
ros, a
los luchadores que se haban entrenado con l durante los ltimos aos, y no encontr apoy
o en
ellos. Se sinti como si estuviera en medio de un grupo de extraos.
Y entonces ech a correr hacia el tnel, sali a la zona abierta prxima al puerto, y co
ntinu
hacia el norte, a lo largo de la playa.
Fue un desgraciado accidente
ocurrido.
empez Gahris, intentando quitar importancia a lo
Fue un asesinato rectific Ethan, y su padre mir a otro lado, nervioso, como si temie
ra
que alguno de los guardias cclopes estuviera rondando por all.
sas son palabras fuertes
susurr Gahris.
A menudo lo fuerte es un matiz de la verdad
repuso Ethan severamente, sin ceder un
pice en su postura.
No quiero or nada ms exigi Gahris, que segua mirando a su alrededor, lo que le vali
una mirada desdeosa por parte de su crtico hijo . Nada ms!, me oyes?
Ethan resopl irnicamente y mir con altanera a este hombre, este extrao que poda
amilanarse tanto. Entenda muy bien la difcil situacin de su padre, entenda la trama
poltica del
pas. Si Gahris tomaba alguna medida contra Aubrey o cualquiera de su grupo, enton
ces el duque de
Monforte tomara represalias, probablemente enviando una flota de barcos de guerra
. Pero a Ethan
no le importaba eso, y no se solidariz con su postura. Para el orgulloso primognit
o, haba cosas
por las que mereca la pena luchar, por las que mereca la pena morir.
Y qu pasa con lady Avonese?
palabra lady.
pregunt, utilizando un tono sarcstico al pronunciar la
Gahris suspir, y a su hijo le pareci muy poca cosa en ese momento.

Aubrey ha insinuado la posibilidad de dejarla aqu
puede resultar positiva para Bedwydrin.
admiti . Piensa que su influencia
Una nueva esposa para el eorl espet Ethan, sarcstico . Una espa para Morkney en la
Casa Bedwyr. Su padre no respondi . Y cmo he de tratar a esa mujer que tan dispuesta e
st
a cambiar de consorte?
pregunt en voz alta, venenosamente . Tengo que llamarla madre?
Una chispa de furia se prendi en Gahris y, antes de que pudiera controlar el impu
lso, su
mano abofete al impertinente Ethan.
La nica reaccin del primognito fue estrechar sus llamativos ojos y clavar una mirad
a
funesta en su padre.
Gahris no haba querido que las cosas llegaran tan lejos, pero se estaba fraguando
una
situacin peligrosa, para l y para todas las gentes de Bedwydrin. En un fugaz insta
nte, el canoso
eorl record a su esposa, que haba muerto en la gran plaga, y record los tiempos de
libertad
anteriores a aquello, antes de Verderol. Pero esos tiempos haban quedado atrs, y l
os recuerdos,
como el breve instante, tambin pasaron, borrados por una mirada inflexible que re
flejaba sin lugar
a dudas que el pragmtico eorl saba lo que tena que hacer.
Luthien contemplaba desde un alto faralln al norte de la baha cmo la ltima luz del da
se
apagaba sobre la ciudad de Dun Varna. Todava no poda creer los acontecimientos del
da, no
poda creer que Garth Rogar, su amigo, estuviera muerto. Por primera vez, el prote
gido joven
saboreaba el infame sabor de la vida bajo el dominio del rey Verderol e, inexper
to en todo lo que no
fuera la palestra, Luthien no saba cmo encajar lo ocurrido.
Se pregunt si sera por esto por lo que Ethan estaba siempre amargado. Luthien saba
que su
hermano senta poco respeto por Gahris, algo que el joven Bedwyr, que vea a su padr
e como un
osado y noble guerrero, no poda entender, pero siempre lo haba achacado a un fallo
en el carcter
21

de Ethan. Para Luthien, Gahris estaba ms all de todo reproche: era el respetado eo
rl de
Bedwydrin, amado por su pueblo.
El joven no conoca todas las antiguas reglas de la palestra, pero s saba que el nico
responsable de lo ocurrido era su padre. Garth Rogar haba muerto, y las manos de
Gahris Bedwyr
estaban manchadas con su sangre.
Pero por qu? Luthien no comprenda el motivo, el posible beneficio. Imaginaba toda c
lase
de absurdas posibilidades: quiz se haba sabido que los brbaros huegotes estaban pla
neando un
ataque contra Bedwydrin y se haba descubierto que Garth Rogar actuaba como espa. Q
uiz Gahris
haba interceptado un informe que revelaba que Garth planeaba asesinarlo.
Luthien sacudi la cabeza y descart tan ridculas ideas. Conoca al brbaro desde haca
varios aos, y el noble guerrero no era un espa y menos an un asesino.
Entonces por qu?
Muchos en la ciudad estn preocupados por ti son una voz queda a su espalda, y el
joven no tuvo que volverse para saber que era la de Katerin O'Hale . Tu padre entr
e ellos,
supongo.
Luthien sigui callado, mirando a travs de las tranquilas aguas del puerto a la ciu
dad cada
vez ms oscura. Ni siquiera se movi cuando Katerin se acerc a l y lo cogi del brazo, c
omo
haba hecho en la arena.
Volvers ahora?
La venganza no es deshonrosa replic Luthien con un gruido. Gir lentamente la cabeza
para mirar a la mujer a la cara, aunque apenas poda verla en la penumbra de las lt
imas luces del
da.
Hubo un largo instante de silencio antes de que Katerin respondiera.
No se mostr de acuerdo . Pero proclamarla abiertamente, en mitad de la palestra,
contra alguien que llama su amigo al duque de Monforte y es familiar suyo, sera u
na estupidez. Es
que quieres darle una excusa al hombre para que te mate, para que deponga a tu p
adre, por un
momento de ofuscacin?
Luthien se solt de su brazo, aunque su ira demostraba que no poda contradecirla.
Entonces har ese juramento ahora dijo , abiertamente, slo ante ti. Juro por la tumba
de mi madre que me vengar del que mat a Garth Rogar. Cueste lo que cueste, sean cu
ales sean las
consecuencias para mi padre o para Bedwydrin.
Katerin no daba crdito a lo que acababa de or, pero tampoco poda reprender con razn
al
hombre por sus honrosas palabras. Tambin ella arda en clera, sintindose como una cau
tiva por
primera vez en su vida. Haba crecido en Hale, en el abierto mar de Avon, donde ha
ba pasado los
aos rodeada de peligro en una pequea embarcacin pesquera que se enfrentaba a los ro
mpientes y
a las feroces ballenas, viviendo siempre al borde del desastre. Pero Hale era un
lugar apartado que
raramente reciba visitas. Hale era ajena a cualquier noticia sobre Bedwydrin, Eri
ador y, sobre todo,
Avon; y as, en su ignorancia, las orgullosas gentes de Hale eran libres.
Pero ahora Katerin haba sido testigo de los asuntos polticos del pas, y el gusto qu
e le haba
quedado en la boca era tan amargo como el que senta Luthien. Hizo que el joven se
volviera hacia
ella y se abraz a l, valindose del calor de sus cuerpos para protegerse del fro vien
to de la noche
de agosto.
Con los vientos matinales de la siguiente madrugada, el barco de velas negras, e
n el que ondeaban
orgullosamente los estandartes de Monforte y de Avon, levantando con su proa cor
tinas de agua en
el aire cristalino, enfil hacia la salida del puerto de Dun Varna.
Katerin haba vuelto a los barracones, pero Luthien segua observando desde el bosco
so
promontorio. Muy largos tendran que ser sus viajes si planeaba cumplir su juramen
to de venganza,
22

comprendi mientras las velas desaparecan en el horizonte. Pero era un hombre joven
y tena muy
buena memoria, y all arriba, en lo alto del promontorio, contemplando la partida
del barco, Luthien
renov su juramento de que no olvidara la muerte de Garth Rogar.
Le habra gustado estar fuera de Dun Varna muchos ms das, ya que no senta el menor
deseo de ver a su padre; qu explicacin convincente de lo ocurrido podra darle? Pero
el joven
tena hambre y fro, y la ciudad ms prxima, donde sin duda sera reconocido, se encontra
ba a una
jornada completa de marcha.
Apenas haba cruzado las puertas de la Casa Bedwyr cuando dos cclopes le salieron a
l paso.
Vuestro padre quiere veros
anunci uno de ellos bruscamente.
Luthien sigui caminando, y casi haba sobrepasado a los dos brutos cuando stos cruza
ron
las alabardas, cerrndole el paso. La mano del joven fue inmediatamente hacia la c
adera, pero no
llevaba ninguna arma.
Vuestro padre quiere veros
reiter el cclope, que alarg la mano y cogi a Luthien por el
brazo con fuerza . Dijo que os llevramos, aunque tuviramos que arrastraros.
Luthien se solt con un brusco tirn y mantuvo la mirada implacable prendida en el b
ruto.
Pens en dar un puetazo al cclope en la cara, o simplemente pasar entre los dos empu
jando las
alabardas, pero la idea de ser llevado a rastras por los tobillos a los aposento
s de su padre no era
muy agradable.
Poco despus se encontraba ante Gahris, en el estudio donde su padre guardaba los
pocos
libros propiedad de la familia (algunos de los escasos libros que haba en toda la
isla de Bedwydrin)
junto con sus otras reliquias familiares. El viejo Bedwyr se encontraba agachado
junto a la
chimenea, echando ms lea al ya bien alimentado fuego, como si el fro se le hubiera
metido en los
huesos, aunque no era un da particularmente fro. Colgado de la pared, por encima d
el eorl, estaba
el objeto ms preciado para l: la espada familiar, su filo perfecto y reluciente y
su empuadura de
oro, tachonada de gemas y esculpida a semejanza de un dragn rampante con las alas
levantadas,
que servan como una guarda formidable. Haba sido forjada con maestra por los enanos
de Cruz
de Hierro haca siglos, su hoja de metal batido doblada sobre s misma un millar de
veces, de
manera que la cuchilla slo se afilaba con el uso. Se llamaba Cegadora, tanto por
su ataque
centelleante como por el hecho de haberse clavado en el ojo de muchos cclopes dur
ante la feroz
guerra que haba tenido lugar seiscientos aos atrs.
Dnde has estado? pregunt Gahris queda, calmosamente. Se limpi el holln de las
manos y se irgui, aunque no se volvi hacia su hijo.
Necesitaba estar fuera de aqu
lo de
su padre.
contest Luthien, intentando igualar el talante tranqui
Para aplacar la clera?

Luthien suspir, pero no se molest en contestar. Gahris se volvi hacia l.
Una actitud inteligente, hijo mo dijo . La clera genera actos irreflexivos que, a
menudo, traen las ms terribles consecuencias.
Se mostraba tan tranquilo y lgico que irrit profundamente a Luthien. Su amigo haba
muerto!
Cmo pudiste hacerlo? solt, dando una zancada hacia su padre sin darse cuenta, con
los puos apretados . Matar a... Qu estabas...?
Sus palabras incoherentes revelaban las fuertes emociones que lo embargaban y qu
e era
incapaz de controlar.
El canoso Gahris emiti un quedo murmullo, como quien arrulla a un nio para calmarl
o, y
agit la mano en el aire.
Y qu queras que hiciera?
23
pregunt, como si aquello lo explicara todo.

Luthien abri los brazos en un gesto de impotencia.
Garth Rogar no mereca esa suerte! grit . Que mi maldicin caiga sobre el vizconde
Aubrey y todos sus crueles compaeros!
Clmate, hijo mo
repiti Gahris una y otra vez . ste es un mundo donde no siempre
reina la justicia y la razn, pero...

Algo as no tiene disculpa
replic el joven con los dientes apretados.
Ni siquiera el evitar una guerra?
contest el eorl bruscamente.
Luthien respiraba de manera entrecortada, sofocado por la rabia.

No pienses en campos de batalla ensangrentados continu su padre , ni puntas de lanza
relucientes con la sangre de enemigos cados, ni en la turba levantada por los cas
cos de la caballera
lanzada a la carga. sos son horrores que todava no han contemplado tus ojos limpio
s, y ojal no
tengan que verlos nunca, porque perdern su brillo, comprendes? explic Gahris mientra
s
sealaba sus propios ojos de color canela. Verdaderamente, aquellos orbes carecan d
e lustre a la
luz de esa maana de agosto.
Tan turbios estaban, pues, los ojos de Bruce MacDonald, padre?
sarcasmo, refirindose al hroe ms grande de Eriador.
inquiri Luthien con
Los relatos de batallas estn llenos de actos valerosos respondi Gahris, sombro , pero
slo cuando los horrores de la guerra se han borrado de la memoria. Acaso sabes las
cicatrices que
Bruce MacDonald tena en su abrumada alma? Conoces a alguien que haya mirado a los
ojos a ese
hombre?
Al joven Bedwyr le parecieron absurdas estas palabras; Bruce MacDonald llevaba m
uerto
trescientos aos. Pero entonces comprendi adnde quera llegar su padre.
Yo he odo la carga de la caballera prosigui el eorl con gran seriedad, y ech un vistaz
o
a la fabulosa arma colgada en la pared . He visto mi propia espada teida con sangre
. He
escuchado los relatos, otros relatos, sobre esas heroicas batallas en las que to
m parte, y puedo
decirte, con toda sinceridad y dejando la arrogancia a un lado, que hubo ms horro
r que valor, ms
pesar que gloria. Y esperas que traiga semejante miseria a Bedwydrin? El suspiro d
e Luthien fue
en esta ocasin ms de resignacin que de desafo . Expulsa tu orgullo con ese suspiro acon
sej
Gahris . Es la emocin ms mortfera y peligrosa de todas. Llora la muerte de tu amigo y
acepta lo
que no puede cambiarse, pero no hagas como Ethan...
Se interrumpi sbitamente, al parecer pensando mejor lo que iba a decir, pero su al
usin al
hermano mayor de Luthien, un hroe para el menor de los Bedwyr, acentu la curiosida
d del joven.
Qu pasa con Ethan?
ausencia?
demand . Qu papel juega en todo esto? Qu ha hecho en mi
De nuevo, Gahris hizo aquel suave arrullo y manote en el aire para tranquilizar a
su hijo.
Ethan se encuentra bien le asegur . Hablo slo de su temperamento, su estpido
orgullo, y de mis propias esperanzas de que sepas atemperar tu ira con sentido c
omn. Hiciste bien
al marcharte de Casa Bedwyr, y por ello tienes mi respeto. Se nos da bastante ma
no libre por parte
del duque de Monforte, y ms an desde el trono de Carlisle, y sera bueno que siguiram
os as.
Qu es lo que ha hecho Ethan?
de su padre.
insisti Luthien, sin dejarse convencer por las palabras
No hizo nada, aparte de protestar... en voz alta!
replic Gahris con sequedad.
Y eso te contrara?
Gahris resopl y se volvi de cara a la chimenea.
Es mi primognito contest , el sucesor como eorl de Bedwydrin, pero qu
significara eso para el pueblo?
24

Luthien tuvo la impresin de que Gahris ya no hablaba con l; ms bien pareca hablar pa
ra s
mismo, como si intentara justificar algo.
Problemas, eso significara prosigui el viejo Bedwyr, y en ese momento a Luthien le
pareci un hombre realmente anciano . Problemas para Ethan, para la Casa Bedwyr, par
a toda la
isla. Se gir de nuevo, bruscamente . Problemas para ti! grit, y Luthien, sorprendido,
retrocedi un paso . El testarudo Ethan jams aprender a estar en su sitio continu Gahris
, que
otra vez se volvi hacia el fuego y empez a mascullar . Una vez que fuera el eorl, si
n duda
propiciara su propia muerte y traera la ruina sobre la Casa Bedwyr, y tambin ojos v
igilantes sobre
todo Bedwydrin. Oh, qu necio es un hombre orgulloso! Nunca, nunca, nunca!
Gahris se haba puesto muy nervioso y agitaba el puo en el aire mientras hablaba, y
el primer
impulso de Luthien fue ir hacia l e intentar tranquilizarlo. Sin embargo, algo co
ntuvo al joven y, en
lugar de eso, abandon la estancia en silencio. Amaba a su padre, lo haba respetado
toda su vida,
pero las cosas que haba dicho ahora sonaban huecas en los odos de Luthien, unos odo
s que
todava escuchaban el fatdico chasquido de una ballesta y el lastimoso resuello del
ltimo aliento
de Garth Rogar.
25

IV
ADIS, HERMANO
Qu habra ocurrido si los padres de un rey no se hubieran conocido? Qu habra sucedido
si un hroe, o una herona, hubiera sido abatido en su juventud por aquella flecha q
ue lo pas,
inofensiva, zumbando en el aire a un dedo de distancia? A menudo, la casualidad
ms sencilla
afecta el curso de la historia de las naciones, y as ocurri aquella noche de agost
o, cuando Luthien
sali de la Casa Bedwyr y se dirigi hacia los establos; all encontr a Ethan preparand
o un caballo
y cargando unas alforjas repletas de provisiones.
Luthien se acerc a su hermano, mirndolo perplejo, dejando que su expresin hiciera l
a
pregunta obvia.
Me han despachado respondi Ethan. Luthien no pareci entenderlo . Tengo que ir al
sur prosigui su hermano, escupiendo cada palabra con tono asqueado , y viajar con lo
s
soldados del rey que marchan a Gasconia para luchar junto a los gascones en su g
uerra con el reino
de Duree.
Una causa noble
repuso Luthien, demasiado abrumado para pensar lo que deca.
Una causa mercenaria
replic Ethan . Una causa mercenaria para un rey ilegtimo.
Entonces, por qu vas?

Ethan dej de atar las alforjas y dirigi una mirada incrdula a su ingenuo hermano me
nor.
Luthien se encogi de hombros, todava sin comprender.
Porque el eorl de Bedwydrin me ha ordenado que vaya
especific francamente, y
reanud lo que estaba haciendo.

Aquello no tena sentido para Luthien, as que guard silencio.
Aportar honor a nuestra familia y a todo Bedwydrin, es lo que dice nuestro padre
i
aad
Ethan.
Luthien estudi a su hermano cuidadosamente, celoso en un primer momento de que Ga
hris
hubiera elegido al mayor para la campaa en lugar de a l.
Y no te hara mejor servicio Cegadora si vas en busca de honor para la Casa Bedwyr?
pregunt Luthien al reparar en el arma corriente que Ethan llevaba colgada del tal
abarte.
De nuevo recibi aquella mirada incrdula, despectiva.
Es que ests tan ciego que no ves lo que pasa? pregunt Ethan, y tuvo la respuesta
cuando su hermano pequeo hizo un gesto dolido . Nuestro padre me enva siguiendo las
insinuaciones de Aubrey. Me enva a la muerte.
El tono indiferente con que Ethan dijo aquello trastorn ms a Luthien que las propi
as
palabras. Agarr a su hermano por el hombro bruscamente y lo hizo apartarse del ca
ballo,
obligndolo a que lo mirara directamente a la cara.
No soy su elegido para la sucesin escupi Ethan, y Luthien, recordando la conversacin
sostenida con su padre un rato antes, no pudo refutarlo . Las normas son muy clara
s: soy el
primognito, y, por ende, el primero en la lnea sucesoria para eorl de Bedwydrin.
Yo no discuto tu derecho
protest el pequeo, todava sin caer en la cuenta.
Pero Gahris s explic Ethan . Y mi reputacin de deslealtad ha traspasado las fronteras

de Bedwydrin, al parecer.
26

As que padre te enva con el ejrcito para que alcances la gloria y restablezcas tu
reputacin coligi Luthien, aunque sospechaba que su razonamiento iba desencaminado.
As que padre me enva a morir repiti Ethan con firmeza . Soy un problema para l.
Incluso Aubrey ha odo comentarios sobre m y se da cuenta de las dificultades que a
carreara mi
posible ascensin como eorl. Quiz sea arrogante al pensarlo, pero dudo que el nico p
ropsito del
primo de Morkney para venir a Bedwydrin fuera la diversin.
Piensas que Aubrey ha arrostrado el peligro de los rompientes del Dorsal y ha veni
do
desde tan lejos slo para hacer que te marches de aqu?
Mucho ms que para eso, mi joven hermano dijo Ethan, y, por primera vez, un timbre d
e
compasin se hizo evidente en su duro tono . Mi joven hermano que jams ha conocido la
libertad, que ha vivido toda su vida bajo el yugo de Carlisle y Monforte.
Luthien frunci el entrecejo, ahora completamente desconcertado.
Aubrey ha recorrido las islas septentrionales explic Ethan : Caryth, Marvis,
Bedwydrin, incluso Puerta de Diamante en su viaje de regreso, para asegurarse de
que en el norte
todo va como debera, para ayudar a afianzar el dogal que maneja Morkney. Los polti
cos no toman
vacaciones. Siempre estn activos; viven para ello, para consolidar su poder. se es s
u estilo, su
naturaleza. Aubrey vino a Bedwydrin en parte para ocuparse de m, y tambin porque e
l duque no
tena ojos en esta isla. Pero eso ya ha sido remediado. Terminados los preparativos
de su
montura, Ethan subi a la silla . Tendrs una nueva madre, Luthien continu . Trtala con
respeto y temor.
Azuz al caballo para que echara a andar, pero su hermano, acalorado y furioso, ag
arr las
bridas y retuvo al animal con firmeza.
Se trata de alguien a quien conoces
prosigui Ethan . Alguien cuyo estandarte llevaste
al combate en una ocasin.

Los ojos de Luthien se desorbitaron por la impresin. Avonese? No poda ser cierto!
Jams!
protest.
El domingo por la maana le asegur su hermano . El duque le ha forzado la mano a

padre explic , y lady Avonese, la espa perfecta, se queda para casarse con el eorl. V
ers, es
una estratagema para propiciar la cada de la Casa Bedwyr. Padre se doblegar a los
acontecimientos o Morkney tendr la excusa perfecta que est buscando para pedir a V
erderol que
llene el puerto de velas negras.
Cmo puedes marcharte?
derrumbaba sobre l.
grit Luthien, frustrado, sintiendo que su protegido mundo se
Y cmo podra quedarme? pregunt Ethan con calma . Gahris ha manifestado su

voluntad, ha dado una orden. Hizo una pausa y mir fijamente a su hermano con una i
ntensidad
que obr como un sedante en el excitado joven . No sabes nada de lo que ocurre fuera
de
Bedwydrin dijo Ethan con sinceridad . No has visto los ojos de los pobres nios que s
e mueren
de hambre en las calles de Monforte. No has visto a los granjeros, quebrantados
anmica y
materialmente por los tributos que les exigen. No has visto la rabia frustrada d
e un hombre cuya
hija le ha sido arrebatada para servir en la casa de un noble, ni has odo los grito
s de una madre
cuyo hijo ha muerto en sus brazos por falta de alimentos. La mano de Luthien que
sujetaba las
bridas se afloj . Yo no acepto un mundo as continu Ethan . Slo s que tendra que ser de
otra forma. Y nuestro padre, lacayo de un rey ilegtimo, carece de la fortaleza y
el coraje para
rebelarse y estar de acuerdo conmigo.
Ethan advirti que su rigurosa informacin empezaba, finalmente, a calar en la mente
de su
cndido hermano. Si lo hubiera golpeado con un mazo enano, no lo habra dejado ms atu
rdido. A
pesar de sus diferencias, Ethan amaba y compadeca a Luthien, que no haba conocido
el estilo de
vida anterior a Verderol, el rey que les haba arrebatado sutilmente la verdadera
libertad.
27

Adis, hermano se despidi Ethan solemnemente . T eres el nico de mi familia al
que echar de menos. Mantn los ojos en la ventana y los odos en la puerta, y, sobre
todo, cudate
de lady Avonese!
Dio un taconazo en los ijares de su caballo y dej al perplejo Luthien en el patio
a solas con
sus inquietantes pensamientos.
Esa noche el joven Bedwyr no pudo conciliar el sueo y al da siguiente deambul solo
por
los alrededores, sin escuchar siquiera la llamada de Katerin, que lo vio pasar a
l otro lado de un
campo. Tampoco durmi la noche siguiente, pensando en Ethan, en Garth Rogar, en su
padre, visto
bajo esta nueva faceta.
Sobre todo, Luthien pens en enfrentarse a Gahris y plantearle las acusaciones que
Ethan
haba hecho tan rotundamente. Se pregunt cul sera la versin de la parte contraria.
Pero era una vana esperanza. La corta conversacin con Ethan le haba abierto los oj
os, y
dudaba que pudiera volver a cerrarlos a la verdad.
Y as, en la maana del da siguiente, fue a ver a Gahris, no buscando una explicacin,
sino
para exponer sus propias ideas, para expresar su ira por la tragedia de la pales
tra y el hecho de que
la tal Avonese planeara, al parecer, convertirse en su madre.
Sonri al pensar lo mucho que se asemejara a Ethan con su actitud, y se pregunt si s
u padre
lo enviara tambin a luchar en alguna guerra lejana.
Entr en el estudio sin siquiera llamar a la puerta, pero el cuarto estaba vaco. Ga
hris ya haba
salido a cabalgar como cada maana, y Luthien iba a marcharse, pensando en bajar a
los establos y
coger uno de sus caballos para ir tras l, pero cambi de idea casi de inmediato al
caer en la cuenta
de que, probablemente, Avonese habra acompaado a su padre. Lo que menos deseaba en
ese
momento era ver a esa mujer.
As pues, se instal cmodamente en el estudio, ech una ojeada a los libros de las esta
nteras
e incluso encendi el fuego en la chimenea. Se acababa de sentar en un cmodo silln,
con los pies
apoyados sobre el escritorio y un libro en las manos, cuando la puerta se abri de
golpe y un
corpulento guardia entr en el cuarto precipitadamente.
Qu haces t aqu? increp el cclope mientras blanda el tridente con actitud
amenazadora. Se qued cerca de la puerta, sin embargo, en el otro extremo de donde
se encontraba
Luthien.
Que qu hago yo aqu? repiti el joven con incredulidad, y su gesto ceudo se acentu,
ya que conoca a todos los guardias de su padre y ste no era uno de ellos.
Eso he dicho! replic a voces el bruto . Qu te trae por los aposentos privados del
eorl y la eorlesa de Bedwydrin?
La eorlesa?
musit Luthien, atragantado casi con la palabra.
Te he hecho una pregunta!
grit el cclope al tiempo que blanda el tridente otra vez.
Y quin demonios del infierno de los Cinco Centinelas eres t para hacerme ninguna
pregunta? demand el joven Bedwyr.
Un guardia personal de la eorlesa de Bedwydrin
la
menor vacilacin.
Soy el hijo del eorl
replic el soldado de un solo ojo sin
manifest Luthien.
S quin eres, luchador de la palestra

brusquedad.
repuso el cclope, apartando el tridente con
Slo entonces, cuando el bruto se gir un poco de manera que qued a la vista una ball
esta
colgada de su ancha espalda, Luthien identific a la criatura. Se incorpor como imp
ulsado por un
resorte y tir el libro sobre el escritorio.
28

No estaba anunciada tu visita continu el cclope, impertrrito , as que aqu ests de
sobra. Y ahora, largo, antes de que te d una leccin de verdadero protocolo cortesa
no.
El cclope se apoy el tridente en el pecho y se volvi lentamente hacia la puerta, si
n quitar el
ojo inyectado en sangre de Luthien mientras le fue posible.
El joven Bedwyr estaba paralizado, clavado en el sitio, por la enormidad de la s
ituacin que
tan inesperadamente se le haba echado encima. Haba hecho un juramento de venganza,
y ahora su
implacable enemigo, a quien crea muy lejos, embarcado en la nave de velas negras,
estaba ante l.
Pero entonces no pudo menos de preguntarse cules seran las consecuencias si actuab
a de acuerdo
con lo prometido, y, sobre todo, qu propsito se esconda tras la decisin de Aubrey de
dejar en la
isla a este cclope en particular. El dejar a Avonese era una cosa, ya que l jams at
acara a una
mujer que no fuera guerrera, pero permitir que este bruto asesino se quedara en
Bedwydrin era otra
muy distinta. Sin duda, el vizconde tena que saber lo que ocurrira si...
Record de nuevo las palabras de Ethan refirindose a una estratagema para forzar la
cada de
la Casa Bedwyr, y el joven supo que la decisin que tomara ahora influira para siem
pre en su vida.
Vamos, sgueme
dijo el cclope, sin molestarse en mirar hacia atrs y dejando claramente
a la vista la ballesta que haba utilizado para asesinar a Garth.

Dime empez Luthien con voz calma , disfrutaste matando a un humano mientras
yaca indefenso en el suelo?
El cclope gir rpidamente sobre sus talones y mir al joven directamente a los ojos; e
xhiba
una ancha y perversa sonrisa que mostraba sus puntiagudos y amarillentos dientes
.
Siempre disfruto matando humanos
comprobarlo por ti mismo?
respondi . Vas a marcharte o quieres
Actuando a conciencia, Luthien alarg una mano y cogi una piedra que su padre guard
aba en
el escritorio para mantener desplegados los rollos de pergamino y, con un rpido m
ovimiento, la
lanz al otro lado del cuarto, donde se estrell contra el muslo del cclope, que haba
hecho una
finta para eludir el proyectil. El bruto gru de dolor, luego solt un bramido rabios
o y enarbol el
tridente, apuntndolo hacia Luthien.
sa no ha sido precisamente una de tus maniobras ms brillantes, se dijo el joven para
sus
adentros, parndose un momento a pensar que no llevaba ninguna arma encima. El cclo
pe entr en
el cuarto a la carga, y Luthien cogi una silla para utilizarla como escudo, pero
la primera
arremetida del tridente fue tan fuerte que la hizo astillas y dej al joven sin eq
uilibrio y a cuatro
patas.
Luthien rod sobre s mismo por detrs del escritorio y agarr un gancho largo metlico qu
e
se utilizaba para remover los troncos de la chimenea. Gir en sentido contrario y
se puso de pie
justo a tiempo de encontrarse con el segundo ataque. Por suerte, el gancho en mo
vimiento choc
con una punta del tridente lo bastante para desviar el arma hacia un lado, y el g
il Luthien hizo un
quiebro hacia el contrario. Aun as, recibi un doloroso araazo en un lado del trax, y
una lnea de
sangre manch la desgarrada camisa.
El cclope se lami los puntiagudos dientes y sonri de oreja a oreja.
No tengo armas!
protest Luthien.
Eso lo hace ms divertido repuso el bruto, que amag una nueva arremetida y despus
invirti su arma e impuls el extremo del mango en un arco bajo.
Viendo la maniobra a tiempo, Luthien se las arregl para frenar su movimiento defe
nsivo de
agacharse y, en lugar de ello, salt por encima del mango del tridente. Al plantar
los pies en el suelo
de nuevo, dio un paso adelante y lanz un golpe con los dedos directamente al ojo
del cclope.
El rpido giro hacia atrs del tridente alcanz de nuevo al joven, apartndolo violentam
ente
antes de que pudiera daar en serio la rbita inyectada en sangre, pero su golpe atu
rdi lo suficiente
al bruto para interrumpir la lucha.
29

Y Luthien saba hacia dnde tena que ir.
De vuelta en la chimenea, el joven dio un salto.
Debiste acabar conmigo cuando an podas! grit mientras aferraba la empuadura con
forma de dragn de la fabulosa espada Bedwyr. Se ech a rer y dio un tirn del arma que
casi solt
la espada.
Ahora fue el cclope el que se ech a rer al tiempo que equilibraba el tridente.
Luthien haba arrancado el gancho que sujetaba la empuadura, pero el otro, cerca de
la punta
de la espada, segua clavado tercamente en la pared. El arma estaba casi suelta, p
ero su afilada
punta segua sujeta contra la pared de piedra, en la que haba hecho un araazo. Luthi
en dio otro
tirn, sin resultado; se movi hacia un lado para hacer palanca con todo su peso y,
desde aquel
ngulo, vio claramente la carga del cclope.
Grit y tir con todas sus fuerzas, y la espada se solt del gancho y zumb en el aire t
razando
un arco diagonal y descendente, para ir a chocar con fuerza contra las puntas de
l tridente justo un
instante antes de que se hundieran profundamente en el pecho del joven. Los dos
combatientes
estaban ahora desequilibrados, as que Luthien plant un pie contra la cantera de la
chimenea e,
impulsndose con fuerza hacia delante, embisti a su oponente y lo arrastr al suelo e
n su cada.
Luthien se puso de pie en un santiamn, veloz como un gato, gir y lanz una estocada
descendente, pero, para su sorpresa, el tridente se alz y fren el golpe, de modo q
ue la hoja de la
espada encaj limpiamente en la ranura existente entre dos de los tres pinchos del
arma. Con un
gruido, el cclope lo arroj hacia un lado, frustrando por completo el ataque de Luth
ien.
No soy un pipiolo en la palestra
e
de la guardia pretoriana!
se jact el bruto . Te enfrentas al anterior comandant
El cclope sigui con una serie de diablicas acometidas y paradas, medios giros pensa
dos
para hacer que Luthien fintara los barridos del extremo del astil, seguidos por
movimientos en
sentido contrario que de nuevo situaban las puntas del tridente dirigidas hacia
el joven. El cclope
manejaba la larga arma de manera brillante, como si fuera una espada corta, mant
eniendo a Luthien
a la defensiva en todo momento.
Pero el hijo de Bedwyr tampoco era un pipiolo en la palestra. Las paradas de Luthi
en eran
perfectas; cambiaba la direccin de sus supuestas fintas con igual rapidez con que
el cclope inverta
el ataque. Ni una sola vez lo roz el tridente.
Luthien saba que estaba enzarzado en un difcil combate, y su respeto por el cclope
aument
con cada ataque de su adversario. Los dos se desplazaron por el cuarto; Luthien,
al llevar el arma
ms corta, retroceda y giraba inevitablemente, en tanto que el cclope no se mostraba
remiso a la
hora de llevar la iniciativa. Entonces el joven se situ detrs de un divn, un escudo
eficaz de
cintura para abajo.
Sonri al tiempo que desviaba fcilmente una acometida alta, y despus descarg la espad
a
desde arriba contra un ataque ms bajo e inmoviliz el tridente unos instantes contr
a el respaldo del
mueble. No le pas inadvertida la creciente frustracin en el rostro del cclope, y se
desplaz
ligeramente hacia atrs cuando el bruto se abalanz en una carga repentina, dando la
impresin de
que quisiera atravesar el pequeo divn con su brutal acometida.
El cclope fue lo bastante sagaz para frenarse antes de chocar contra el mueble, c
onsciente de
que no podra alcanzar al gil Luthien y de que, con el divn entorpecindole los movimi
entos, el
avispado guerrero y su espada sabran cmo sacar ventaja a la situacin. Entonces inte
nt empujar
el mueble a un lado, pero Luthien, sabiendo que el divn le daba ventaja con su ar
ma ms corta, se
adelant y descarg un golpe que estuvo a punto de amputarle la mano al cclope, y que
abri un
profundo corte en el acolchado del mueble en el proceso.
Mi padre se disgustar cuando vea esto
confianza en s mismo.
30
coment, intentando aparentar una gran

No tanto como cuando tenga que enterrar a su hijo! bram el cclope, que se lanz de
nuevo a la carga con una poderosa acometida al frente.
El guardia esperaba que Luthien diera una estocada descendente otra vez para int
entar sujetar
el tridente contra el divn; si lo haca as, el cclope tena intencin de continuar con la
arremetida
hacia delante para empujar tanto al joven guerrero como al mueble contra la pare
d.
Pero, en lugar de eso, Luthien se agach y su finta lleg justo en la direccin contra
ria: la
espada cruzada delante de l se movi hacia arriba, no hacia abajo. Tambin el trident
e sigui la
misma trayectoria, y Luthien se incorpor aprovechando el impulso de las armas hac
ia arriba y salt
por encima del divn. El cclope retrocedi instintivamente, intentando corregir la tr
ayectoria de su
arma, pero Luthien estaba fuera de su alcance y tena la espada extendida ante s.
La punta de Cegadora se hundi en el vientre del cclope y continu su trayectoria asc
endente
a lo largo del diafragma de la criatura, atravesando pulmones y corazn. Para ento
nces, el bruto
tena el tridente por encima de su cabeza, y lo baj en ngulo hacia Luthien; durante
un horrible
instante, el joven pens que las atroces puntas iban a traspasarlo.
Entonces vio apagarse la luz en el ojo del cclope, vio cmo la fuerza abandonaba lo
s
abultados msculos del moribundo bruto. El tridente cay al suelo mientras su dueo, y
a cadver,
se desplomaba hacia atrs lentamente, deslizndose sobre la hoja de la espada.
Con los pies bien plantados en el suelo para sobreponerse a la sensacin de inesta
bilidad,
Luthien contempl fijamente al inmvil cclope. Su primera vctima. Al joven no le resul
t
agradable la experiencia. En absoluto. Sin apartar la vista del cclope muerto, se
record a s mismo
muchas veces que ste haba sido el asesino de Garth, que este bruto lo habra matado
si no hubiera
sido mejor guerrero que l. Adems, era un cclope. El protegido Luthien no estaba en
situacin de
comprender plenamente la importancia de tal cosa, pero s entenda que los cclopes no
eran
humanos, ni en apariencia ni en temperamento. Los brutos eran unas criaturas sal
vajes, malignas,
desprovistas de amor y compasin. Esta certeza por s sola salv al joven de su mala c
onciencia en
ese momento, y le permiti cobrar nimos. Luthien respir profundamente para tranquili
zarse.
Sus ojos fueron hacia la espada ensangrentada. Su equilibrio era perfecto, y su

mortfero filo,
increble. Al joven le costaba creer la facilidad con que Cegadora se haba deslizad
o a travs del
grueso coselete de cuero del cclope, as como tambin a travs de su cuerpo. Con un sim
ple golpe,
haba hecho un corte de casi un palmo en el slido divn, haciendo astillas varias tab
las. Ahora,
sosteniendo el arma en alto, cumplido su juramento y su amigo vengado, Luthien s
inti la orgullosa
sangre de sus antepasados correr impetuosamente por sus venas.
El joven se tranquiliz entonces, y comprendi que haba puesto en marcha muchos
acontecimientos; unos acontecimientos que sin duda acabaran con l si se quedaba en
Dun Varna.
Sin embargo, no derram ninguna lgrima por encontrarse en semejante aprieto. Haba he
cho su
eleccin libremente cuando haba arrojado la piedra al bruto y lo haba obligado a enf
rentarse a l.
Saba que no valdran excusas a los ojos de su amilanado padre... si todo lo que Eth
an haba dicho
era cierto. Revivi el ltimo encuentro con su padre, volvi a escuchar sus palabras b
ajo el nuevo
enfoque dado por las revelaciones de Ethan. Su hermano no le haba mentido.
Le costaba creer lo mucho que haba cambiado su vida y lo que seguira cambiando ya
que, al
haberse convertido en un criminal, tendra que marcharse lejos de Dun Varna, lejos
de Bedwydrin.
Se le pas por la cabeza la idea de alcanzar a Ethan en el camino; indudablemente
su hermano
comprendera lo que haba hecho y lo ayudara a seguir adelante. Luthien se encogi. Era
ms que
probable que Ethan hubiera cogido ya el transbordador que llevaba al Eriador con
tinental. Hacia
dnde se dirigira su hermano a partir de all? Tal vez a Monforte? O rodeara Cruz de Hie
rro
hasta Carlisle?
Luthien mir a travs de la pequea ventana del estudio; el sol se alzaba por el este
con
rapidez. Su padre no tardara en volver, as que no le quedaba ms remedio que hallar
la respuesta a
sus preguntas en el camino.
31

Pens en llevarse la espada; nunca haba manejado un arma de tan perfecta manufactur
a. Pero
Cegadora no le perteneca, y menos an ahora. Aunque consideraba dignos y justificad
os sus actos,
exigidos por la muerte de su amigo, a los ojos del joven Luthien lo que acababa
de hacer arrojaba el
descrdito sobre la Casa Bedwyr. No agravara la situacin aadiendo a un crimen de sang
re otro de
hurto.
No limpi la sangre de la hoja cuando coloc la espada encima de la repisa de la chi
menea.
Le pareci muy oportuno que Gahris viera qu arma se haba cobrado venganza por la inj
usta
muerte de Garth Rogar.
32

V
SIN VOLVER LA VISTA ATRS
Poco despus Luthien parti de Dun Varna por la calzada septentrional en su montura
favorita, Ro Cantarn. El corcel era un morgan montas, un semental blanco de patas co
rtas y
muy musculoso capaz de trotar sobre el suave csped del suelo perpetuamente hmedo d
e Eriador
mejor que cualquier otra bestia. Los caballos montaeses eran una raza de pelo den
so y fuerte que
los protega de los fros vientos y la llovizna. En muchos montaeses este pelo estaba
siempre
enmaraado y spero, pero el de Ro Cantarn era suave como la seda y brillaba con cada
movimiento, como los destellos de un ro revoltoso en un soleado da de primavera.
Ro Cantarn iba muy cargado hoy con las provisiones que Luthien necesitara para el c
amino
y, de manera ms ostensible, con el aparejo de pesca, incluidas las pesadas redes
de percha. No era
inusitado en el joven Bedwyr salir de esta guisa, sobre todo teniendo en cuenta
que apenas iba a la
palestra desde el incidente de Garth Rogar. En realidad, casi nadie en Dun Varna
esperaba que
Luthien volviera de inmediato a los entrenamientos.
Pocos repararon en
e detuvo
para hablar con un
estaba el
tiempo al norte de
s de percha o si
sera mejor probar
ien quera
que fuera.
l mientras recorra las calles de adoquines y tierra. El joven s

hombre, el capitn de un barco pesquero, slo para preguntarle cmo
la baha y si el mar estaba bastante calmado para usar las rede
con lnea. La conversacin fue cordial, muy normal. Justo como Luth
Sin embargo, cuando se encontr al otro lado de los riscos, fuera de la vista de l
as casas de
piedra y blago, puso a Ro Cantarn a galope. A unos ocho kilmetros de la poblacin, vir
hacia
la costa, hacia uno de sus lugares favoritos de pesca. All dej el aparejo, redes y
percha, tirado
sobre las rocas cerca del agua, as como una de sus botas mojadas. Cuantos ms enigm
as les dejara,
mejor, pens, aunque se encogi un poco al considerar el pesar de su padre si ste crea
que haba
sido arrastrado al fondo del fiero Dorsal.
No obstante, Luthien lleg a la conclusin de que no poda evitarse. De vuelta junto a
Ro
Cantarn, se abri camino con cuidado entre las piedras, procurando dejar el menor r
astro posible;
suspir con fastidio cuando el caballo levant la cola y solt una muestra evidente de
su paso.
Lejos de la costa, Luthien gir hacia el oeste, en direccin a Hale, y despus vir de n
uevo
hacia el sur. A primera hora de la tarde, volva a dejar atrs Dun Varna, varios kilm
etros tierra
adentro y demasiado lejos para ser visto. Se pregunt qu trastornos habra provocado
su accin,
qu habra pensado su padre y sobre todo Avonese al entrar en el estudio y encontrarse
con el
cclope muerto. Se habra fijado Gahris en la espada ensangrentada en la pared?
Indudablemente, a estas horas alguien habra salido hacia el norte en su bsqueda. Q
uiz ya
haban encontrado el aparejo y la bota, aunque dudaba que la noticia le hubiera ll
egado a su padre.
De nuevo, el joven Bedwyr decidi que no poda remediarlo. Haba hecho lo que le dicta
ba el
corazn. A decir verdad, Luthien se haba limitado a defenderse del cclope armado. Po
dra haberse
quedado en Casa Bedwyr y ser eximido de responsabilidad en lo ocurrido; ni siqui
era despus de
todo lo que Ethan le haba dicho, Luthien poda creer que su padre se volviera contr
a l; as pues, en
realidad no era el miedo a la ley lo que impulsaba al joven a marcharse, y slo ah
ora, mientras
dejaba atrs quiz para siempre la que haba sido su casa, fue cuando Luthien lo compr
endi. Ethan
haba sembrado dudas en l; unas dudas profundas que lo hacan dudar del valor de su p
ropia
33

existencia. Cul era la verdad del reino y su rey? Era l realmente libre, como siempr
e haba
credo?
Slo la calzada poda darle las respuestas.
El transbordador de Puerta de Diamante estaba normalmente a tres das a caballo de
sde Dun
Varna, pero Luthien crey que podra hacer el recorrido en dos si forzaba a Ro Cantarn
. El caballo
respondi de buena gana, feliz por la galopada a travs de las tierras bajas de la i
sla, y Luthien se
encontraba muy lejos de Dun Varna cuando par para acampar. Esa primera noche llov
i fuerte, y
el joven se acurruc bajo la manta cerca de un fuego que era ms siseos y chasquidos
que llamas.
Sin embargo, estaba tan abstrado en las ideas que no dejaban de darle vueltas en
la cabeza que
apenas not el fro y la humedad. Recordaba el aroma intenso de la dulce Katerin y l
a mirada de sus
verdes ojos cuando hacan el amor. Quiz debera habrselo dicho.
Se qued dormido en algn momento poco antes del amanecer, pero de todas formas se
levant temprano para encontrarse con un brillante da soleado.
Era un da maravilloso, y Luthien lo disfrut plenamente mientras montaba a Ro Cantarn
y
se pona de nuevo en marcha. No haba una sola nube en el cielo azul, algo realmente
raro en
Bedwydrin, y al joven lo invadi una sensacin de euforia, de estar ms vivo de lo que
nunca haba
estado. Era algo ms que el sol y los pjaros y los animales escabullndose de aqu para
all en uno
de los ltimos das de bonanza antes de la llegada del triste otoo y el fro invierno.
Luthien apenas
haba salido de Dun Varna en toda su joven vida, y en esas escasas ocasiones siemp
re lo haba
hecho sabiendo que no estara ausente mucho tiempo.
Ahora, la ancha calzada que se abra ante l lo llevara hasta el continente, a Avon,
incluso a
Gasconia y hasta Duree si consegua alcanzar a su hermano. De pronto, el mundo le
pareca mucho
ms grande y pavoroso, y la excitacin se apoder del joven, alejando de su mente el p
esar por la
muerte de Garth Rogar y el temor por su padre. Dese que Katerin estuviera a su la
do, cabalgando
hacia la libertad y la aventura.
A medio da, se encontraba a ms de dos tercios del camino al transbordador, y Ro Can
tarn
mantena un buen ritmo, como si nunca fuera a cansarse. La calzada torci hacia el s
udeste,
cruzando una pequea regin boscosa y a travs de un campo que empezaba en el borde me
ridional
de la fronda. All, Luthien lleg a un puente estrecho y bajo que salvaba un ro cauda
loso, con otro
pequeo bosque al otro lado.
Al mismo tiempo, un coche de caballos sali de los rboles y lleg al otro extremo del
puente.
Su conductor, un cclope, haba visto a Luthien sin lugar a dudas, y podra haber para
do para dejar
que el jinete acabara de cruzarlo; pero, con la tpica actitud bravucona y descorts
de su raza, el
bruto condujo el carruaje hacia los troncos.
Date media vuelta!
gru, cuando su tiro se encontr de frente con Ro Cantarn.
Podras haber esperado un poco protest Luthien . Yo ya estaba en el puente cuando

llegaste, y podra haberlo cruzado ms deprisa que t!
El joven advirti que el cclope no iba bien armado ni llevaba ninguna insignia espe
cial. Este
bruto era un guardia privado, no pretoriano, y los pasajeros que hubiera en el c
arruaje seran
seguramente mercaderes, no nobles. Aun as, Luthien tena intencin de dar media vuelt
a, ya que,
despus de todo, ello era ms fcil para un solo caballo que para un tiro y un carruaj
e.
Un rostro gordo y con papada, salpicado de manchas y granos, asom por la ventanil
la del
carruaje.
Contina y arrolla a ese estpido si no se aparta!
cara volvi a desaparecer dentro del carruaje.
orden el mercader bruscamente, y la
Luthien estuvo a punto de proclamar que era el hijo del eorl de Bedwydrin, de sa
car la espada
y ordenar al cclope que hiciera dar media vuelta al carruaje y volviera al transb
ordador. Pero, en
lugar de eso, tuvo el sentido comn de tragarse el orgullo, recordndose a s mismo qu
e no sera
34

muy inteligente por su parte identificarse en este momento. Se supona que era un
simple pescador
o un granjero, nada ms.

Bueno, te quitas o te tiro al agua? pregunt el cclope al tiempo que haca chascar las
riendas justo lo suficiente para hacer que el tiro de dos caballos se acercara u
n paso ms a Ro
Cantarn. Los tres animales resoplaron con nerviosismo.
Por la mente de Luthien pasaron rpidamente varias escenas posibles, la mayora de e
llas con
un final desagradable para el cclope y su feo amo. Aun as, se impuso el sentido co
mn, y Luthien,
sin quitarle los ojos de encima al bruto, tacone a Ro Cantarn y lo hizo retroceder
lentamente
marcha atrs fuera del puente, y despus se apart a un lado.
El carruaje pas metiendo mucho ruido, si bien se par lo suficiente para que el mer
cader
asomara de nuevo la cabeza por la ventanilla y manifestara:
Si tuviera tiempo, me detendra y te enseara un poco de buenos modales, sucio
muchachito!
Luthien tuvo que respirar hondo varias veces y contar hasta cincuenta para no re
sponder al
insulto. Luego sacudi la cabeza y se ech a rer, recuperando la agradable sensacin de
euforia.
Qu importancia tena, despus de todo? l saba quin era y por qu haba admitido tener qu
agachar la cabeza, y eso era lo nico que importaba.
El corcel cruz el puente al trote y continu por la calzada que se desviaba de nuev
o hacia el
norte para evitar un empinado cerro, y Luthien olvid pronto el incidente. Es deci
r, lo olvid hasta
unos minutos despus, cuando volvi la vista atrs desde un terreno ms alto, y vio al o
tro lado del
ro el carruaje del mercader slo a unos sesenta metros de distancia, en paralelo a
su posicin. El
coche se haba parado otra vez, y en esta ocasin el cochero cclope tena ante s al pers
onaje de
aspecto ms curioso que Luthien haba visto en su vida.
Era obvio que se trataba de un halfling, aunque era muy raro ver a un miembro de
esa raza tan
al norte de Eriador. Iba en una montura de pelo amarillento que ms pareca un burro
que un poni y
cuya cola, casi pelona, se alzaba muy tiesa detrs de la bestia. Sin embargo, la v
estimenta del
halfling era an ms extravagante que su montura, pues, aunque sus ropas tenan un asp
ecto un
poco rado, a Luthien le parecieron el colmo de la moda. Ondeando sobre sus hombro
s y bajo su
largo y rizoso cabello castao, llevaba una capa de terciopelo prpura desabrochada,
de manera que
dejaba a la vista un jubn azul por el que asomaban las mangas blancas de una cami
sola de seda,
con los puos ceidos a las muecas. Le cruzaba el pecho un tahal de brocado con bordad
os de oro
y rematado con borlas, campanillas y una presilla para colgar su espadn, que ahor
a sostena presto
en una de sus manos enfundadas en guantes verdes.
Las polainas, de terciopelo prpura como la capa, se encontraban a media pierna co
n unas
medias verdes con remates de seda y atadas con cintas en la parte de la pantorri
lla. Un sombrero
enorme completaba el conjunto, su ancha ala doblada hacia arriba en un lado, y c
on una gran pluma
naranja sobresaliendo por detrs. Luthien no distingua bien sus rasgos, pero vio qu
e el halfling
luca un bigote pulcramente recortado y una perilla.
Nunca haba odo que un halfling tuviera vello facial, y jams habra imaginado a uno ve
stido
de esta guisa, montado en un burro, o un poni, o lo que quiera que fuera aquella
cosa, y asaltando
un carruaje a punta de espadn. Hizo que su corcel bajara de nuevo a la orilla del
ro y se escondi
detrs de unos matorrales bajos para ver el espectculo.
Te repito que te quites de en medio o te arrollar! gru el corpulento conductor
cclope.
El halfling se ri de l, haciendo que Luthien sonriera a su vez.
Quierres decir que no sabes quin soy?
pregunt el personajillo con tono incrdulo.
Por su fuerte acento Luthien comprendi que no era de Bedwydrin o de ninguna otra
parte de
Eriador. El halfling pronunciaba las erres simples casi como si fueran dobles.
35

Soy Oliver deBurrows, salteador de caminos manifest el halfling . Habis sido
capturrados y derrotados limpiamente, sin lucha. Os perrdonar la vida, pero vuest
rro dinerro y
joyas me perrtenecen.
Luthien lleg a la conclusin de que era un gascn, pues haba odo muchas bromas sobre la
s
gentes de Gasconia en las que se imitaba ese acento.
Qu pasa? demand el impaciente mercader, que sac la cabeza por la ventanilla del
carruaje . Qu ocurre? pregunt en un tono diferente cuando vio a Oliver deBurrows, salt
eador
de caminos.
Un pequeo inconveniente, mi seor, nada ms
amenazadoramente.
Entonces, ocpate de ello!
contest el cclope, que miraba a Oliver
grit el mercader.
El cclope se gir hacia atrs mientras su seor meta la cabeza en el carruaje. Cuando el
bruto
se volvi de nuevo, actu de forma repentina y malvola; sacndola, aparentemente, de la
nada,
enarbol una espada enorme que descarg sobre la cabeza del halfling. Luthien dio un
respingo,
creyendo que el extraordinario Oliver deBurrows estaba a punto de morir. Sin emb
argo, con una
rapidez que el joven no esperaba, el halfling alz la mano izquierda, en la que bl
anda una daga de
hoja larga, con una guarnicin que le cubra toda la mano.
Oliver impuls la daga en un movimiento circular y enganch la empuadura de la espada
firmemente. Sin detener la rpida rotacin, torci la espada y, entonces, con un sbito
tirn, arranc
de la mano del cclope el arma, que vol por el aire y se clav de punta en el suelo a
casi cuatro
metros de distancia. El espadn de Oliver sali disparado hacia delante, la punta se
hinc en la parte
superior de la tnica del cclope. La hoja se dobl peligrosamente, un par de dedos po
r debajo de la
garganta desprotegida del bruto.
Rata asquerosa
gru el insolente cclope.
El salteador de caminos se ech a rer otra vez.

Mi seor padre deca siempre que el orgullo de un halfling es inversamente proporcion
al a
su altura
contest Oliver . Y te aseguro
continu, tras hacer una pausa efectista que soy
muy bajito.
Por una vez, el cochero cclope pareci no saber qu responder. Probablemente, ni siqu
iera
haba entendido lo que el halfling acababa de decir, comprendi Luthien, que segua es
condido
detrs de los arbustos y haca un gran esfuerzo para no estallar en carcajadas.
Hasta dnde crees que la estupenda hoja de mi espadn puede doblarse? pregunt Oliver
con una corta risita . Bien, he ganado la lucha, y tambin vuestras preciosas moneda
s y joyas.
No obstante, para sorpresa del halfling, el nico guardia cclope se convirti en seis
cuando
empezaron a salir soldados por la puerta del carruaje, e incluso dos de ellos de
debajo del vehculo.
El salteador de caminos consider la nueva situacin, afloj la presin de su espadn dobl
ado, y
rectific su anterior afirmacin:
Aunque podra equivocarme.
36

VI
OLIVER DEBURROWS
El currutaco salteador de caminos estaba ms o menos a la misma altura que los sol
dados
cclopes a los que miraba desde el lomo de su montura amarillenta. Par la arremetid
a de una lanza
que le vena por un lado, tir de las riendas para hacer que su montura se alzara so
bre las patas
traseras e hizo girar al animal justo a tiempo de detener una estocada descenden
te que le llegaba por
detrs. Era un veloz manchn de actividad, pero el cochero cclope, sonriendo malignam
ente, sac
otra arma: una ballesta cargada.
Aquello habra sido el final del legendario (al menos, segn su forma de entender) O
liver
deBurrows, pero no muy lejos, en la maleza de la otra orilla del ro, el joven Bed
wyr haba
recuperado el nimo y el coraje. A Luthien nunca le haban cado bien los codiciosos y
omnipresentes mercaderes, y los tena catalogados slo un nivel por encima de los ccl
opes. El
halfling era un ladrn eso no poda negarse pero, a entender de Luthien, tambin lo era
el
mercader. No fue consciente de las emociones que guiaban sus actos en ese moment
o; simplemente
hizo lo que le dictaba el corazn.
Se qued tan sorprendido como el cochero cclope cuando una flecha, la suya, alcanz a
l
bruto en el pecho y lo ech hacia atrs en su asiento mientras la ballesta resbalaba
de sus flojas
manos.
Si Oliver vio el disparo, no dio seales de ello.
S, ven, monstruo de un ojo, que pareces el trasero de un gato! le grit a un cclope
mientras blanda el espadn de forma tan fulgurante (aunque totalmente ineficaz) que
el bruto
retrocedi dos pasos y se rasc la retrada frente.
Luthien condujo a Ro Cantarn fuera de los arbustos y lo lanz cuesta abajo hacia la
ribera,
de manera que el fuerte corcel cogi impulso suficiente para salvar de un salto la
corriente de agua
sin apenas tocarla. Una vez en la otra orilla, Luthien carg al tiempo que dispara
ba su arco sobre la
marcha.
Los cclopes lanzaron rugidos de protesta; uno de ellos cogi una alabarda de un lad
o del
carruaje y corri al encuentro del joven, pero cambi de idea al ver la andanada de
flechas y se
escabull detrs de los caballos de tiro. Oliver, enzarzado en parar ataques procede
ntes de tres
direcciones, ni siquiera saba por qu gritaban sus enemigos. No obstante, el halfli
ng s advirti que
el cclope que estaba detrs de su montura se haba distrado.
Perdn le dijo al bruto que tena delante, y arroj la daga larga de manera que su
adversario tuvo que retroceder un paso, pues, aunque el arma lanzada sin demasia
do entusiasmo no
lo hiri, s perdi la concentracin al tener que desviarla. En el mismo movimiento, Oli
ver se quit
el sombrero de ala ancha y toc con l la grupa de su montura; la respuesta inmediat
a del poni fue
encabritarse y cocear, acertando a dar al distrado cclope en las costillas.
Entretanto, el halfling se haba percatado de la presencia de Luthien, que cabalga
ba hacia all
disparando flechas. El tranquilo Oliver se limit a encogerse de hombros y volver
su atencin a la
difcil situacin en la que se encontraba.
Todava eran dos contra uno, y el halfling se encontr de inmediato con una gran pre
sin por
parte de sus adversarios, sobre todo ahora que slo dispona de un arma.
37

Otro ballestero, tumbado en lo alto del carruaje, cambi su punto de mira hacia el
nuevo
enemigo. El cclope enfil la ballesta, pero no tena un blanco claro, ya que Luthien
iba inclinado
sobre el costado de su corcel lanzado a galope, utilizndolo como un escudo. El br
uto dispar y el
tiro sali muy desviado de su diana; Luthien se incorpor slo lo suficiente para resp
onder a la
agresin, y su flecha se hinc en la madera del vehculo, justo debajo de la cara del
cclope tumbado
en el techo. A pesar de ir galopando, Luthien se las ingeni para encajar otra fle
cha en el arco antes
que el cclope cargara su ballesta, y su segundo disparo, hecho a menos de seis me
tros del carruaje,
se hundi en el rostro del bruto.
Entonces una alabarda se interpuso frente a la cara del joven cuando otro soldad
o sali de
repente de detrs del tronco de caballos. La nica defensa que tena Luthien era echar
se hacia atrs
y hacia un lado, saltando de Ro Cantarn. Se dio un fuerte batacazo contra el suelo
y, slo gracias a
recordarse a cada momento de la brutal cada que si no se incorporaba de inmediato
iba a acabar
ensartado, consigui no perder la cabeza y mantener la calma. Tambin tuvo el sentid
o comn de
no soltar el arco, y nada ms ponerse de pie lo blandi horizontalmente, justo a tie
mpo de desviar
con el golpe la siguiente arremetida de la alabarda.
Mientras tanto, Oliver se las ingeni para situar su montura de manera que tuvo de
frente a los dos
cclopes restantes. Su espadn silb atrs y adelante por encima de la cabeza inclinada
del poni,
interceptando estocada tras estocada. El halfling intentaba aparentar indiferenc
ia, incluso
aburrimiento, pero en realidad estaba muy, pero que muy preocupado. Estos cclopes
eran muy
buenos con sus armas de excelente manufactura. Aun as, Oliver no haba sobrevivido
dos dcadas
como salteador de caminos por las buenas, y tena unos cuantos ases guardados en s
u blanca y
abullonada manga.
Detrs de ti!
grit de repente.
Uno de los cclopes estuvo a punto de tragarse la obvia patraa: casi gir la cabeza p
ara mirar
a su espalda, algo nada fcil de conseguir cuando slo se tiene un ojo situado en mi
tad de la cara.
El otro cclope continu atacando sin siquiera pestaear, y el necio reanud el asalto c
on
doble empeo al comprender lo estpido que deba parecer.

Oliver no slo haba imaginado que los brutos no se dejaran engaar con su simple aagaza
,
sino que esperaba que no lo hicieran.
Detrs de ti! volvi a gritar, slo para picarlos ms, para hacerles creer que los
consideraba unos tontos. Como era de esperar, los dos cclopes grueron y arreciaron
el ataque.
Oliver dio un taconazo y su poni amarillo salt hacia delante, justo entre ambos b
rutos. Tan
centrados estaban en su posicin ofensiva, que los cclopes ni siquiera advirtieron
la veloz maniobra
mientras el halfling soltaba las riendas y, tirndose hacia atrs, sobre la grupa de
l poni, completaba
una vuelta de campana y caa de pie al suelo. Los cclopes se giraron cuando el poni
pas entre
ellos, y Oliver no anduvo remiso en clavar su espadn en las posaderas de uno de e
llos.
El bruto aull y se volvi bruscamente, encorajinado, pero un golpe seco del espadn l
o
desarm.
Estpido de un solo ojo, olisqueador de animales de corral! El halfling resopl con
desdn al tiempo que abra los brazos en un gesto de incredulidad . Yo, el amable Oliv
er
deBurrows, te advert que miraras a tu espalda, que era por donde iba a llegar.
Acto seguido, el salteador de caminos adopt su mejor postura de combate, con la m
ano libre
en la cadera. Luego grit y amag hacia el frente, como si tuviera intencin de atacar
. El cclope
herido gir sobre sus talones y puso pies en polvorosa sin dejar de aullar y de fr
otarse el dolorido
trasero.
Pero el otro cclope reanud el ataque con fuerza.
38

Deberas ser tan listo como tu amigo lo zahiri el halfling al tiempo que paraba una
estocada, fintaba una segunda agachndose, y eluda de un salto la tercera . No eres ri
val para
Oliver deBurrows!
Como respuesta, el cclope lanz una serie de malintencionados golpes tan veloces qu
e Oliver
tuvo que retroceder, y aunque el halfling podra haber arremetido con su espadn una
docena de
veces no lo hizo, pues cualquier maniobra ofensiva habra facilitado que el bruto
descargara un
slido golpe sobre l tambin. La criatura era fuerte y su espada pesaba casi tanto co
mo el propio
halfling, as que Oliver no quiso saber nada de una situacin en la que llevaba las
de perder.
Podra estar equivocado volvi a admitir mientras maniobraba de manera frentica para
evitar que el bruto se acercara a l. Entonces lanz un silbido corto y agudo, pero
el cclope no hizo
caso.
Un instante despus el poni amarillo de Oliver arremeti contra la espalda del bruto
y lo
arroj de bruces al suelo; el animal sigui adelante y arroll al cclope. Entonces el p
oni de aspecto
curioso y an ms curiosamente adiestrado empez a dar brincos, machacando huesos con
cada
salto.
Te he presentado a mi montura?
pregunt Oliver cortsmente.
El cclope bram de rabia e intent levantarse del suelo, pero un casco le aplast la ca
ra.
Luthien estaba en peor situacin de lo que hubiera querido admitir. Las heridas no
habran sido muy
serias, pero estaba enzarzado en una brutal pelea en ese momento y la cabeza le
daba unos latidos
tan fuertes y dolorosos que no vea con claridad.
De hecho, no era una punta de alabarda lo que vea azuzndolo continuamente, sino do
s.
Sacudi el arco atrs y adelante al tiempo que retroceda unos pasos.
Fue a chocar contra un rbol, y la sorpresa lo hizo dar un respingo. El gil joven s
e tir hacia
un lado cuando el cclope, creyendo que lo tena a su merced, arremeti de frente, y l
a afilada punta
de la alabarda hizo un profundo agujero en el tronco.
Luthien respondi con un golpe de revs, pero fall; se encogi al or el crujido del arco
al
chocar contra el rbol. Adelant de nuevo el arma, ponindola ante s: la mitad colgaba
de una
astilla.
El cclope solt una risotada, y Luthien le arroj el arco roto. El bruto lo apart de u
n
manotazo y su risa dio paso a un gruido; pero, cuando empez a avanzar de nuevo, se
encontr
con que su adversario manejaba ahora una espada.
El poni de Oliver segua brincando encima del gemebundo cclope cuando el halfling s
e encaram a
la silla. Su intencin era dar media vuelta e ir a ayudar al joven que haba acudido
en su auxilio,
pero esper un poco al escuchar unos susurros en el interior del carruaje.
Disprale!
oy decir a una mujer
Es que eres un cobarde?
Oliver movi la cabeza en un gesto afirmativo, suponiendo que la mujer le hablaba

al
mercader. Casi todos los mercaderes eran unos cobardes, en opinin del halfling. C
ondujo al poni
junto al carruaje, se puso de pie sobre la silla, y se encaram al techo del vehcul
o; estuvo a punto
de tropezar con el cuerpo de un cclope, que tena una flecha clavada en la cara. Ol
iver se mir los
pies e hizo un gesto de asco al ver que se haba manchado con la sangre del bruto.
De repente, una
manaza se dispar, agarr al halfling por el tobillo y estuvo a punto de tirarlo pat
as arriba.
El cochero cclope mantuvo los dedos firmemente cerrados a pesar de la flecha que
tena
clavada en el pecho. Oliver lo golpe en la cabeza con la hoja de su espadn, y cuan
do el bruto le
solt el tobillo para llevarse la mano a la herida que acababa de recibir, Oliver
le dio una patada en
el ojo. El cclope borbote, intentando gritar, y se tambale hacia atrs, para desploma
rse en el
suelo hecho un ovillo, detrs del nervioso tronco de caballos.
39

Y da gracias de no haberme manchado mi fabuloso y hurtado atuendo
halfling , porque entonces te habra matado!
le dijo el
Lanzando un resoplido de desprecio, Oliver cruz por encima del techo hacia el otr
o lado del
carruaje y se apoy sobre una rodilla. Al cabo de un momento, los fofos brazos y l
a cabeza del
mercader asomaron por la ventanilla; sostena una ballesta y apuntaba hacia donde
estaban Luthien
y el ltimo soldado.
Algo dio unos golpecitos en la cabeza al mercader.
No creo que sa sea una buena idea
oy decir desde arriba.
Lentamente, el hombre gir la cabeza hacia el techo del carruaje y se encontr con e
l halfling,
todava apoyado sobre una rodilla, con el codo afirmado sobre la otra, y una mano
enfundada en un
guante verde que sostena un espadn contra la mejilla, en tanto que con el dedo ndic
e se daba
golpecitos en la nariz.
No es que est seguro, desde luego
pero creo que es un amigo mo.
continu el halfling utilizando un tono coloquial ,
El mercader grit e intent darse media vuelta para apuntar con la ballesta a este n
uevo
adversario. El espadn se descarg de repente, centelleando delante de los ojos del
gordinfln, que
se qued paralizado por la impresin. Tan pronto como se recuper del susto y comprend
i que no
le haba dado, trat de acabar el movimiento y lleg incluso a apretar el gatillo de l
a ballesta antes
de caer en la cuenta de que la saeta ya no estaba colocada en su sitio, pues haba
sido arrancada
limpiamente por el espadn.
Oliver abri los brazos y se encogi de hombros.
Tienes que admitir que soy bueno
dijo.
El mercader volvi a gritar y desapareci en el interior del carruaje, donde la muje

r se
abalanz sobre l llamndolo cobarde repetidamente, as como otras cosas peores.
El halfling se sent cmodamente en cuclillas sobre el techo del carruaje, disfrutan
do de lo
lindo con lo que oa, aunque volvi la cabeza hacia la lucha que continuaba.
El cclope blanda la alabarda ferozmente, impulsndola de un lado a otro y hacia dela
nte.
Haba que decir en favor del joven que no haba sido alcanzado, pero se mova embarull
adamente y
embesta con su espada a diestro y siniestro, al parecer poco acostumbrado a enfre
ntarse a un arma
tan larga.
Cuando se adelante, t tienes que hacer lo mismo!
le grit Oliver.
Luthien lo oy, pero tal estrategia le pareca absurda. Haba combatido contra lancero
s en la
palestra, si bien sus armas no medan ms de un par de metros, en tanto que el astil
de esta alabarda
casi duplicaba esa longitud.
Siguiendo las instrucciones, Luthien se adelant cuando el cclope ejecut la siguient
e
arremetida, y el resultado fue que la punta de la alabarda le roz el hombro derec
ho. Con un
chillido, el joven retrocedi mientras se cambiaba la espada a la mano izquierda p
ara no forzar el
hombro magullado.
As no! lo reprendi Oliver . No arremetas en un ngulo que se complementa con la
lnea de ataque de tu enemigo!
Todava enzarzados en el feroz combate, Luthien y el cclope hicieron una pausa mome
ntnea
mientras se preguntaban de qu infiernos estaba hablando el extrao halfling.
No alinees el cuerpo con el extremo ms prximo del arma de tu adversario instruy

Oliver . Slo una estpida vbora hara algo as, y supongo que t eres ms listo que una vb
no?
El halfling se lanz entonces a una larga disertacin sobre los mtodos adecuados para
detener arremetidas de armas largas, as como enfrentarse a estpidas vboras, pero Lu
thien ya no le
40

prestaba atencin. Un golpe diagonal lo oblig a girar hacia un lado; una arremetida
al frente,
dirigida a su abdomen, lo hizo echar el trasero bruscamente hacia atrs, doblndose
por la mitad. El
cclope retir el arma y volvi a acometer de frente, creyendo que el joven estaba des
equilibrado. Y
lo estaba, efectivamente, aunque Luthien reaccion tirndose de bruces al suelo en e
l momento en
que el bruto ech la alabarda hacia atrs. As las cosas, la punta del arma ara la espal
da de
Luthien al arremeter, pero no caus verdadero dao, y el joven rod velozmente sobre e
l suelo y
gate hacia delante para agarrar el astil de la alabarda con la mano derecha; dio
un tirn fuerte al
tiempo que propinaba un golpe hacia arriba con la espada. El arma larga se parti.
Bien hecho!
jale el halfling desde lo alto del carruaje.
Pero el cclope no se haba quedado desarmado, ya que todava sostena uno de los trozos
de
la alabarda, que de hecho ahora pareca una lanza. El grito alegre de Oliver apena
s haba salido de
sus labios cuando el bruto de un solo ojo gru y arremeti al frente, sorprendiendo a
Luthien en el
momento en que se levantaba. El joven se desplom, aparentemente ensartado por el
arma rota.
Oh gimi el halfling mientras el cclope lanzaba un rugido y empujaba con todas sus
fuerzas la alabarda y empezaba a girarla y retorcerla sin piedad. En el suelo, L
uthien se retorca y
aullaba.
Oliver se puso el gran sombrero sobre el pecho y agach la cabeza en seal de duelo.
Pero
entonces el cclope dio un brinco repentino y se irgui a la par que soltaba el arma
. Retrocedi,
tambaleante, varios pasos e intent darse media vuelta; el halfling vio que se aga
rraba el vientre,
tratando de sujetarse las tripas que se le salan. En el suelo, la espada de Luthi
en, con la mitad
superior de la hoja manchada de sangre, estaba puesta de punta hacia arriba. El
joven se sent y
arroj a un lado la alabarda rota; Oliver se ech a rer al comprender lo que haba pasa
do realmente.
El arma larga no haba ensartado a Luthien, sino que l la haba cogido por debajo del
brazo y haba
rodado de lado para ocultar la artimaa.
Oh, me parece que me va a gustar este tipo dijo el halfling, que salud con el sombr
ero al
victorioso Luthien . Y ahora, mercachifle cobarde y gordinfln, admites que has sido
derrotado?
pregunt el halfling mientras daba golpecitos en la puerta del carruaje con la punt
a de espadn .
O sales ahora mismo o te saco clavado en la punta de mi excelente espadn!
La puerta gimi un poco al abrirse, y el mercader sali seguido de una dama pintada
y
perfumada que llevaba un vestido de seda de escote muy bajo y repulgo muy alto.
La mujer dirigi
una mirada incrdula al halfling, pero su expresin cambi cuando repar en el apuesto j
oven, que
se acercaba al grupo.
A Luthien no le pas inadvertida su mirada lasciva, y la respondi con una sonrisita
de
incredulidad. De inmediato record a Avonese, y su mano izquierda se crisp sobre la
empuadura
de su ensangrentada espada en un gesto inconsciente.
Tres giles saltos, a la silla, a la grupa del poni y al suelo, llevaron a Oliver
junto a ellos, y el
halfling camin alrededor de los dos prisioneros. Su mano libre arrebat de un tirn l
a bolsa sujeta
al cinturn del mercader, y un capirotazo de su espadn le quit el collar a la mujer,
sacndoselo por
la cabeza.
Ve y registra el carruaje instruy a Luthien . No te ped ayuda, pero tendr la cortesa

de repartir las ganancias. Hizo una pausa y reflexion un momento mientras contaba
las bajas. Al
principio, atribuy a Luthien tres de los cclopes derrotados, la mitad del enemigo,
pero entonces se
autoconvenci de que el cochero le corresponda a l . Acabaste con dos de seis anunci , as
que cuatro sextas partes me pertenecen.
Luthien se irgui con actitud indignada.
Acaso crees que te corresponde la mitad?
se resisti el halfling.
No soy un ladrn! manifest el joven, y los otros tres, Oliver, el mercader y la dama,
miraron en derredor a los cclopes muertos y heridos que estaban tirados en el sue
lo.
Lo eres ahora
41
dijeron a la vez, y Luthien se encogi.

Vamos, mira en el carruaje inst Oliver tras un largo silencio.
El joven se encogi de hombros, pas entre ellos y entr en el vehculo. Tena muchos
compartimientos, casi todos llenos de comida y pauelos, perfumes y otros implemen
tos de viaje.
Tras una corta bsqueda, Luthien encontr un pequeo cofre de hierro debajo del asient
o. Lo
arrastr hacia el centro del piso del carruaje, lo levant en vilo y sali del vehculo.
Oliver tena al mercader de rodillas, en paos menores y lloriqueando.

Demasiados bolsillos
eco
explic el halfling al joven mientras registraba el enorme chal
del hombre.
Si quieres, puedes registrarme a m ronrone la mujer a Luthien, a lo que el joven
retrocedi un paso y se dio un golpe contra la puerta abierta del carruaje.
Si ests ocultando algo valioso ah debajo le dijo el halfling sealando el ajustado y
revelador vestido , entonces no eres la mitad de mujer que pretendes ser.
Se ech a rer de su propio chiste hasta reparar en el cofre de hierro que sostena Lu
thien en
las manos; los ojos se le iluminaron.
Es hora de marcharse
Y qu pasa con ellos?
dijo, y arroj al suelo el chaleco.

pregunt Luthien.
Tenemos que matarlos respondi Oliver con indiferencia , o nos echarn encima a toda
la guardia pretoriana.
Luthien se puso ceudo. Matar cclopes armados era una cosa, pero acabar con un homb
re y
una mujer indefensos y con enemigos heridos (aunque fueran cclopes) derrotados en
combate era
otra muy distinta. Antes de que tuviera tiempo de protestar, sin embargo, el hal
fling gimi y se dio
un cachete en la cara.
Oh, pero uno de los guardias ha huido dijo con fingida angustia , as que no podemos
eliminar a todos los testigos. En tal caso, creo que tener clemencia hablara en n
uestro favor.
Ech una ojeada en derredor a los gemebundos cclopes: el cochero cado detrs del tiro;
el
pisoteado por su poni, ahora incorporado sobre un codo y observando lo que ocurra
; el que Luthien
haba acuchillado, todava de rodillas y sujetndose el vientre; y el que el poni haba
lanzado por el
aire de una coz, de nuevo de pie, aunque tambalendose y sin aparente intencin de a
cercarse a los
ladrones. Con el que Oliver haba hecho huir, frotndose el trasero, quedaba slo el b
allestero
muerto en el techo del carruaje . Adems aadi con una sonrisa , t eres el nico que ha
matado a alguien.
Llvame contigo!
grit de repente la dama mientras se arrojaba a los brazos de Luthien.
Choc contra l, y el joven solt el cofre de hierro, que fue a caer justo sobre sus p
ies.
Instigado por el dolor, el penetrante aroma del perfume de la mujer y sus recuer
dos de Avonese,
Luthien gru y la apart de un empelln y, antes de darse cuenta de lo que haca, le prop
in un
puetazo en la cara; la dama se desplom pesadamente en el suelo.
Hay que tener ms cuidado con los modales coment Oliver al tiempo que sacuda la
cabeza . Y con la caballerosidad le dijo al mercader, que no haba protestado lo ms mni
mo
por el puetazo . Pero eso, al igual que el cofre del tesoro, puede esperar. En march
a, amigo mo!
Luthien se encogi de hombros, sin saber qu hacer y sin acabar de entender lo que h
aba
hecho.
Peln!
llam el halfling al poni, un nombre por dems adecuado, pens Luthien.
El feo animal trot alrededor del tiro de caballos y se arrodill para que su amo pu
diera
montar con ms facilidad.
Carga el cofre en tu caballo mientras busco mi daga larga. Y t se dirigi al mercader
al
tiempo que le daba golpecitos en la cabeza con la parte plana del espadn , empieza
a contar como
si contaras tus monedas, y no pares hasta haberlo hecho mil veces!
42

Luthien recogi a Ro Cantarn y sujet el cofre detrs de la silla de montar. Despus regre
s
junto a la mujer y la ayud a levantarse. Su intencin era disculparse; despus de tod
o, ella no era
Avonese, y el halfling y l acababan de robarle, pero la mujer lo estrech de nuevo
entre sus brazos
y le mordi el lbulo de la oreja. Tras un gran esfuerzo (y a punto de perder la ore
ja en el proceso),
Luthien consigui apartarla.
Qu fuerte
ronrone ella.
Es pariente tuya?
pregunt Oliver mientras pasaba con su poni junto al mercader
arrodillado.
Mi esposa
repuso speramente.
Vaya, es de las fieles, por lo que veo
coment el halfling con sorna . Claro que ahora
somos nosotros los que tenemos el dinero.

Luthien dio un empujn a la mujer y corri hacia su caballo; se mont con tanta precip
itacin
que estuvo en un tris de caer de bruces por el otro lado; despus tacone a Ro Cantarn
al ver que
la mujer corra presurosa en pos de l, y pas junto a Oliver como alma que lleva el d
iablo, en
direccin al puente. El halfling lo mir, divertido, y despus hizo dar media vuelta a
Peln en las
narices del mercader y de su mujer.
Ahora podrs contar a todos tus gordos amigos mercachifles que Oliver deBurrows te
ha
asaltado dijo, como si tal cosa tuviera importancia. Peln corcove y Oliver se toc el
ala del
sombrero y partieron a galope.
43

VII
EL TRANSBORDADOR DE PUERTA
DE DIAMANTE
Soy Oliver deBurrows se present el halfling, haciendo que el poni fuera al trote de
spus
de haber dejado atrs casi dos kilmetros . Salteador de caminos aadi, e hizo un gesto ge
ntil
con el sombrero.
Luthien iba a presentarse, pero el halfling no haba acabado:
Sola decir salteador halfling, pero los mercaderes no se lo tomaban muy en serio y t
ena
que utilizar mi espadn con ms frecuencia. Para dejar claras mis intenciones, ya me
entiendes.
Al tiempo que hablaba sac el arma de la presilla del tahal y amag una estocada ante
la cara
de Luthien.
S, entiendo le asegur el joven, que apart suavemente el peligroso espadn e intent
presentarse otra vez, pero enseguida fue interrumpido.
Y ste es mi estupendo corcel, Peln aadi Oliver, que dio unas palmaditas al poni
amarillo . No es muy bonito, desde luego, pero s ms listo que cualquier caballo, y t
ambin que
la mayora de los hombres.
Ro Canta...
empez Luthien mientras palmeaba a su peluda montura.
Agradezco mucho tu inesperada ayuda

de
prosigui el halfling sin advertir la tentativa
hablar de su compaero . Claro que los habra derrotado yo solo, porque no eran ms que
seis.
Acepta ayuda cuando te la den, deca siempre mi seor padre, as que te agradezco que...
Me lla...
empez el joven.
Por supuesto, mi gratitud no implica ir ms all del reparto de las ganancias

ur a
se apres
aclarar Oliver . En este caso, una cuarta parte para ti. Mir de soslayo las sencilla
s ropas de
Luthien con evidente desdn . Y eso ser probablemente ms dinero del que has visto en t
u vida.
Probablemente se mostr de acuerdo el hijo del eorl de Bedwydrin procurando disimula
r
una sonrisa divertida. Pero de pronto Luthien cay en la cuenta de que haba dejado
su casa sin
llevar encima mucho dinero. Tena suficiente para el pasaje del transbordador y pa
ra mantenerse
unos cuantos das, pero cuando haba partido de Dun Varna no haba pensado mucho en el
tema
econmico.
Entonces, estamos en paz dijo Oliver sin hacer apenas una pausa para respirar y an
tes de
que Luthien, por cuarta vez, tuviera oportunidad de decir cmo se llamaba . Pero te
dejar que me
acompaes, si quieres. El tipo del carruaje, el mercachifle, no pareci sorprendido
al verme. Y saba
que no me habra acercado a ellos si los seis guardias hubieran ido a plena vista,
pero sin embargo
los llevaba escondidos razon el halfling, como si hablara consigo mismo. Entonces
chasque los
dedos y alz la vista hacia Luthien de forma tan repentina y brusca que sobresalt a
l joven . Creo
que llevaba escondidos a esos monstruos de un ojo para engatusarme y hacerme cae
r en la trampa!
exclam.
Hizo una breve pausa mientras se atusaba la perilla.
S, s continu . El mercachifle saba que estaba en la calzada. No es la primera vez que
le robo a punta de espadn. Lo pill en las afueras de Burgo del Prncipe una vez, me
parece.
Mir a Luthien y asinti con la cabeza . Y, por supuesto, el mercachifle tena que haber
odo
44

hablar de m, en cualquier caso. As que puedes cabalgar conmigo durante un tiempo
reci ,
hasta que nos encontremos fuera del alcance de las trampas que sin duda tiene pr
eparadas ese tipejo.
of
Crees que an estamos en peligro?

Eso es exactamente lo que he dicho.
Luthien tuvo que disimular de nuevo una sonrisa divertida; era sorprendente el m
odo en que
el pequeo personaje cargaba las tintas para parecer una especie de bandido legend
ario. Nunca
haba odo nombrar a Oliver deBurrows, a pesar de que los mercaderes que llegaban a
casa de su
padre en Dun Varna a menudo contaban historias sobre salteadores de caminos.
Te lo aseguro empez el halfling, pero se call y mir al joven con curiosidad . Sabes
una cosa? dijo, algo preocupado . Deberas presentarte como es debido cuando viajas c
on
alguien a quien no conoces. Existen normas de etiqueta, en especial para aquello
s que han de darse
a conocer como salteadores de caminos cabales. En fin termin lanzando un gran susp
iro ,
quizs aprendas un poco de modales el tiempo que pases a mi lado.
Me llamo Luthien se apresur a decir el joven Bedwyr antes de que el halfling pudier
a
interrumpirlo otra vez. Se pregunt si no sera conveniente utilizar un alias, pero
en ese momento
no se le ocurra ninguno, y, adems, tampoco vea razn para hacerlo . Luthien Bedwyr, de
Dun
Varna. Y ste es Ro Cantarn aadi dando otra palmada al corcel.
Oliver inclin un poco el ala de su sombrero y despus peg un tirn de las riendas del
poni.
Bedwyr? pregunt, tanto a s mismo como a Luthien, como si quisiera orlo en voz alta
otra vez . Bedwyr. Es un nombre que me suena.
Gahris Bedwyr es el eorl de Bedwydrin
Ah, claro!
coment Luthien.
exclam Oliver mientras apuntaba con el pulgar hacia lo alto y sonrea de
oreja a oreja al caer en la cuenta. La sonrisa se borr y dio paso a un parpadeo y

una expresin de
incredulidad . Pariente tuyo?
Mi padre
admiti Luthien.
Oliver quiso decir algo, pero las palabras se le atragantaron en un primer momen
to.
Y ests por los caminos... por diversin! razon el halfling cuando pudo hablar. En
Gasconia, donde Oliver haba pasado la mayor parte de su vida, no era inslito que l
os hijos
malcriados de los nobles se metieran en toda clase de problemas, incluido el pon
er emboscadas a
los mercaderes en los caminos, conscientes de que gracias a las influencias sus
familias los sacaran
del apuro . Saca tu espada, estpido muchachito! grit el halfling al tiempo que blanda e
l
espadn y la daga larga . Esa es una conducta que no apruebo!
Oliver! protest Luthien, que desvi a Ro Cantarn hacia un lado para poner un poco de
terreno entre el furioso halfling y l . De qu hablas? Al ver que Oliver azuzaba al pon
i para ir
a su encuentro, el joven desenvain la espada de mala gana.
Eres la vergenza de cualquier salteador de caminos que se precie en esta comarca!
manifest Oliver . Para qu necesitas t dinero y joyas?
Peln se desplaz de costado hacia Ro Cantarn, y, aunque el halfling, sentado en el po
ni,
apenas llegaba a la cintura del joven y casi no alcanzaba las zonas vitales, arr
emeti con el espadn.
La espada de Luthien intercept el arma y la desvi hacia un lado. Oliver contraatac
con una
serie rpida de estocadas, fintas y cuchilladas, e incluso amag una engaosa arremeti
da con la daga
larga.
Pero el diestro joven detuvo todos los golpes, mantuvo el equilibrio a la perfec
cin y la
espada en la postura defensiva adecuada.
Todo es un juego para el hijo del eorl coment el halfling, sarcstico . Lo aburre
demasiado la tarea diaria de amedrentar a sus sbditos. Las cuchilladas se volviero
n ms feroces,
al parecer con intenciones asesinas.
45

La ltima frase, sin embargo, escoci a Luthien, que lo consider un insulto para l y t
ambin
para su padre, que jams haba actuado de esa forma. Se ech hacia atrs en la silla, de
jando que
Oliver descargara su ataque enfurecido, y despus se adelant en una maniobra de ata
que,
apartando el espadn de un golpe, y asest una cuchillada con su espada. La daga lar
ga intercept el
arma, y el halfling chill al creer que poda desarmar al joven, como haba hecho con
el cclope.
Pero Luthien era ms rpido que el bruto, y gir la espada antes de que Oliver pudiera
rotar la
daga enganchada; falt poco para arrebatrsela de la mano, aunque retir su arma a fin
de dejar que
el halfling completara el viraje.
El gran sombrero de Oliver haba cado al suelo, y los dos adversarios saban que lo m
ismo le
habra ocurrido a su cabeza si Luthien lo hubiera querido as.
Un tirn de las riendas hizo que Peln retrocediera varios palmos, poniendo cierta d
istancia
entre los combatientes.
Podra estar equivocado
admiti el halfling.
Lo ests repuso el joven severamente . No dudo que encontraras faltas en Gahris

Bedwyr. No sigue los dictados de su corazn si estn en contra de los edictos del re
y Verderol o del
duque de Monforte o cualquiera de los muchos emisarios del duque; pero, si quier
es seguir vivo,
jams vuelvas a decir de Gahris que es un tirano!
Ya he dicho que podra estar equivocado
replic Oliver sensatamente.
En cuanto a m... continu Luthien en voz baja, ya que no estaba seguro de cmo
proceder. Qu decir de m?, se pregunt. Qu ha ocurrido hoy? Invadido por un repentino
desconcierto, Luthien encontraba todo irreal, confuso.
Por una vez,
consciente
de que fuera
anto para el
como para el
el halfling permaneci callado y dej que el joven ordenara sus ideas,

lo que fuera lo que Luthien tuviera que decir poda ser importante, t
uno
otro.
Ya no disfruto de las prerrogativas inherentes al nombre de Bedwyr dijo el joven

firmemente . He huido de mi casa, dejando atrs el cadver de un guardia cclope, y ahor
a he
elegido mi rumbo. Sostuvo la espada en alto ante s, dejando que la excelente hoja
brillara con el
sol aunque todava estaba algo manchada con la sangre del guardia del mercader . Soy
un
delincuente como t, Oliver deBurrows. Un proscrito en una tierra gobernada por un
rey ilegtimo.
Por eso blandir mi espada por la justicia.
Oliver alz su espadn haciendo un saludo y proclam su conformidad. No obstante, pens
aba
que Luthien era un muchachito estpido que no entenda ni las reglas ni los peligros
de los caminos.
Justicia? Oliver casi rompi a rer al pensarlo. La espada de Luthien combatira por la
justicia,
pero su espadn lo hara por los beneficios. Aun as, el joven era un poderoso aliado,
eso no poda
negarlo. Adems, reflexion el halfling, prestando cierta credibilidad a la sonrisa
que dedicaba a
Luthien, si la justicia era la prioridad del chico, entonces mayores seran los be
neficios para l.
De repente, el halfling salteador empez a plantearse que este arreglo no tena por
qu ser
temporal.
Acepto tus explicaciones dijo . Y me disculpo por mis actos irreflexivos. Iba a
tocarse el ala del sombrero, pero entonces cay en la cuenta de que se le haba cado
al suelo.
Luthien tambin lo vio e hizo intencin de bajar a recogerlo, pero Oliver lo detuvo
con un
gesto. Inclinndose por un lado de la silla, el halfling alarg el espadn, meti la pun
ta debajo del
sombrero y con un capirotazo y un giro lo impuls en el aire; entonces apart el esp
adn y el
sombrero cay, dando vueltas, exactamente sobre su cabeza.
El joven Bedwyr estaba asombrado, y respondi a la sonrisa engreda de Oliver sacudi
endo la
cabeza.
46

No estamos seguros en la isla, socio
dijo el halfling, cuya expresin se haba tornado
seria . Ese mercachifle me conoca o haba odo hablar de m y me estaba esperando.

Probablemente iba de camino a ver a tu padre para organizar una persecucin.
Hizo una pausa y resopl. Mir a Luthien y su risita se convirti en una carcajada.
Oh, qu maravillosa irona! Va en busca de la ayuda del eorl mientras que el propio hij
o
del eorl acude en mi ayuda!
Las carcajadas continuaron, y Luthien se sum a su algazara ms por mostrarse corts q
ue
porque le hiciera gracia.
No llegaron al transbordador esa tarde, como imaginaba el joven Bedwyr. Le expli
c a Oliver
que los transbordadores no cruzaban el agitado mar de noche; en la oscuridad, lo
s vigilantes no
vean si alguna ballena dorsal haba entrado en los estrechos canales. Una descripcin
de los
cetceos carnvoros de diez toneladas fue todo cuanto Oliver necesit para convencerse
de que
deban renunciar a sus planes de dejar la isla ese mismo da, y levantaron un campam
ento.
Luthien permaneci sentado y despierto bajo la llovizna, junto a la siseante y hum
eante
hoguera, hasta bien entrada la noche. A un lado, Peln y Ro Cantarn aguantaban el ma
l tiempo de
pie, con las cabezas agachadas, y al otro lado del fuego Oliver roncaba feliz.
El joven se arrebuj en la manta para resguardarse del fro. An no poda creer todo lo
que
haba ocurrido en los ltimos das: la muerte de Garth Rogar, la marcha de su hermano,
la lucha con
el guardia cclope y, ahora, el asalto al carruaje de un mercader. Le segua parecie
ndo irreal; se
senta como si hubiera cado en un ro de sucesos incontrolables y la corriente lo est
uviera
arrastrando.
No, incontrolables, no, decidi Luthien finalmente. Irrefutables. Tal como estaban
las cosas,
el mundo no era como le haban enseado que deba ser. Quiz sus ltimas acciones en Dun V
arna
su decisin de marcharse y el combate con el cclope haban sido para l una especie de
trnsito de la adolescencia a la madurez, un despertar a la realidad para el ingen
uo hijo de una casa
noble.
Poda ser, pero Luthien saba que todava no tena respuestas fundamentadas. Tambin saba
que haba hecho lo que le dictaba el corazn tanto en Dun Varna como cuando vio a Ol
iver luchar
con los guardias del mercader. Haba seguido el dictamen de su corazn, y aqu fuera,
en el camino,
bajo la llovizna de una fra noche de agosto, Luthien no tena mucho ms a lo que recu
rrir para que
lo guiara.
El da siguiente amaneci igual de gris y hmedo, pero los compaeros avanzaron a buen
ritmo. Muy pronto, el olor a agua salada inund sus fosas nasales y puso un regust
o fuerte en sus
bocas.
Si hiciera un buen da
de Hierro desde aqu.
Cmo lo sabes?
en esta isla?
explic Luthien , veramos los espolones septentrionales de Cruz
le pregunt Oliver con sorna . Es que habis tenido algn da claro
Era agradable tener ganas de bromear, pues era seal de que estaban con buen nimo (O
liver
siempre pareca estarlo!). Luthien se senta hoy como si se hubiera quitado un peso
de encima,
como si fuera a encontrar la libertad cuando cruzara el estrecho canal y pisara
el Eriador
continental. El ancho mundo lo llamaba.
Pero primero tenan que cruzar.
Desde lo alto de un rocoso promontorio, los
dor de
Puerta de Diamante, y el continente al otro
llamaba Puerta de
Diamante debido a la pequea isla que tena
roca
negra en medio del canal, a mitad de camino
47
dos compaeros divisaron el transborda

lado del estrecho canal. El lugar se
forma de rombo, una prominencia de hmeda
entre una y otra costa.

Dos barcazas descubiertas, de fondo plano, se encontraban a los extremos de unos
largos
embarcaderos de madera cuyas pilastras de soporte eran tan gruesas como robles c
entenarios. A un
lado sobresalan los restos de antiguos muelles, igualmente bien construidos, y su
desaparicin era
una prueba fehaciente del poder del mar.
Las barcazas, incluidas las dos amarradas al otro lado del canal, haban sido disea
das y
construidas originalmente por los enanos de Cruz de Hierro haca ms de trescientos
aos, y desde
entonces los isleos les haban dado un meticuloso mantenimiento (o las haban reempla
zado
cuando las rocas o las corrientes o una ballena dorsal destruan alguna). Era un d
iseo sencillo y
eficaz: una plataforma plana y abierta para la carga y el pasaje, afianzada en c
ada esquina por
gruesos pilares que se alzaban en arco hacia un punto central, tres metros por e
ncima de la
plataforma. En ese punto, los pilares se conectaban con un largo tubo metlico, a
travs del cual se
deslizaba la gruesa maroma que arrastraba al transbordador atrs y adelante. A cad
a lado del tubo
apareca un gran engranaje, cuyos dientes entraban en las ranuras abiertas a lo la
rgo del lado del
tubo. Una manivela en la cubierta haca girar una serie de engranajes ensamblados
a los dos
principales, que a su vez enganchaban los nudos de la maroma y tiraban del trans
bordador a lo largo
de la tensa cuerda. Lo bueno de este sistema era que, gracias al maravilloso mec
anismo ideado por
los enanos, slo era necesario un hombre fuerte para mover el transbordador, aun c
uando fuera muy
cargado.
Pese a ello, el cruce segua siendo peligroso. El agua, hoy como cada da, mostraba
crestas
espumantes en sus olas y en las abundantes rocas, sobre todo cerca de Puerta de
Diamante, donde
los transbordadores podan atracar si se topaban con dificultades.
Una de las barcazas estaba siempre inoperante, ya fuera porque haba que cambiarle
la
maroma o porque el tablazn del piso necesitaba apuntalarse. Varias docenas de hom
bres
trabajaban durante varios das en Puerta de Diamante slo para mantener operativo el
sistema.
Van a cerrar sa inform Luthien, familiarizado con la operacin, mientras sealaba al
halfling la barcaza del extremo norte . Y parece que otra de ellas est a punto de p
artir. Tenemos
que darnos prisa o nos tocar esperar horas hasta que la siguiente barcaza cruce. C
hasc la lengua
para instar a su caballo a descender por el camino que llevaba a los embarcadero
s.
Pocos minutos despus, Peln cabalgaba desmaadamente al lado de Ro Cantarn, cuando
Oliver agarr al joven del brazo para indicarle que aflojara el paso.
Pero el transbordador...
empez a protestar Luthien.
Hay preparada una emboscada
explic el halfling.
Luthien lo mir con incredulidad y despus volvi la vista hacia el embarcadero. Ms de

una
veintena de hombres se mova all abajo, pero slo haba un par de cclopes, que no llevab
an armas
a la vista y parecan ser simples viajeros a la espera de cruzar el canal. El jove
n saba que tal cosa
no era muy frecuente, pues haba pocos cclopes en Bedwydrin y sos slo eran guardias
comerciales o pertenecan a la guardia de su padre. Aun as, con los edictos del rey
Verderol los
cclopes tenan libertad de movimientos como ciudadanos de Avon, y no era raro que a
lgn asunto
hubiera llevado a algunos a Puerta de Diamante.
Tienes que aprender a olerte ese tipo de cosas
coment Oliver al darse cuenta de las
dudas del joven. Luthien se encogi de hombros y acept avanzar por el camino al pas
o que el
halfling marcaba.
Los dos cclopes, y muchos de los hombres, divisaron a los compaeros cuando se
encontraban a unos treinta metros del embarcadero, pero ninguno hizo gestos ni g
rit para advertir
que eran los dos que haban estado esperando. Oliver, sin embargo, afloj un poco la
marcha
mientras sus ojos iban velozmente de aqu para all bajo el ala del sombrero.
Son el toque de un cuerno advirtiendo a la gente que se acercara al punto de emba
rque ya
que la barcaza estaba a punto de partir. Luthien empez a moverse de inmediato hac
ia all, pero
Oliver lo mantuvo a raya.
48

Se marchan protest el joven en un brusco susurro.
Calma pidi el halfling . Dejemos que piensen que tenemos intencin de esperar a la
siguiente barcaza.
Dejar que piensen quines?
arguy Luthien.
Ves aquellos barriles que hay a lo largo del muelle?
pregunt Oliver. El joven mir
hacia all, y el halfling le apret el brazo con fuerza . No lo hagas tan a las claras!
lo rega.
Luthien suspir y observ con disimulo los barriles que Oliver haba mencionado. Haba u
na
larga hilera; probablemente haban llegado del continente y esperaban alguna carav
ana que vendra
a recogerlos.
Estn marcados con una equis
Contienen vino
coment el halfling.
explic Luthien.
Si es vino, por qu tantos tienen agujeros de bitoque?
inquiri el avispado halfling.
Luthien los mir con ms detenimiento, y, efectivamente, vio que uno de cada tres ba
rriles
tena un pequeo agujero abierto, pero sin el bitoque.
Y si esos cclopes del embarcadero son simples viajeros
por qu no estn ya en la barcaza que va a salir?
continu Oliver , entonces
El joven suspir de nuevo, esta vez poniendo de manifiesto que empezaba a estar de
acuerdo
con el razonamiento seguido por el halfling.
Tu caballo puede saltar?
pregunt Oliver.
Luthien advirti que la barcaza estaba separndose lentamente del muelle, y cogi al v
uelo la
idea del halfling. Asinti con la cabeza.

Yo te dir cundo instruy Oliver . Y, si tienes oportunidad de hacerlo, tira de una
patada al mar algn barril.
El joven sinti la descarga de adrenalina en la sangre, y experiment el mismo cosqu
illeo en
el estmago que notaba cuando entraba en la arena de la palestra. A Luthien no le
cupo la menor
duda de que la vida al lado de Oliver deBurrows no iba a ser aburrida.
Condujeron a sus monturas sin prisa hacia las tablas del muelle de nueve metros
de largo y
pasaron ante dos de los operarios sin incidentes. Un tercer hombre, uno de los c
argadores, se acerc
a ellos sonriendo.
La prxima barcaza saldr una hora antes del medioda explic afablemente, y seal
hacia un pequeo cobertizo al tiempo que empezaba a explicar que all era donde los
pasajeros
podan descansar y comer mientras esperaban.
Demasiado tiempo! grit Oliver de improviso, y Peln se puso de repente a todo galope,
seguido de inmediato por Ro Cantarn.
Los hombres se lanzaron hacia los lados para apartarse del camino de los animale
s; los dos
cclopes gritaron y sacaron espadas cortas de debajo de las capas. Como Oliver haba
conjeturado,
los barriles que tenan agujeros empezaron a moverse y las tapas se levantaron y c
ayeron al suelo al
tiempo que de su interior salan cclopes.
Pero los dos compaeros tenan la ventaja de la sorpresa. Ro Cantarn pas como un
proyectil junto al poni de Oliver y, arremetiendo contra los dos brutos que esta
ban en el muelle, los
empuj hacia los lados. El halfling dirigi a Peln hacia el costado del muelle, a lo
largo de la hilera
de barriles, y, mientras pasaba a su lado a galope tendido, se las ingeni para em
pujar unos cuantos
y tirarlos al mar.
El transbordador, en su lento avance, se encontraba a menos de cinco metros del
embarcadero
cuando Luthien lleg al final del muelle, lo que no era un salto excesivo para el
fuerte Ro Cantarn,
y el joven apret los muslos contra los flancos del animal al levantarse ste en el
aire.
49

Oliver lo sigui, agitando el sombrero en una mano mientras Peln salvaba la brecha
de un
salto y aterrizaba en la barcaza con un brusco frenazo, para ir a topar contra Ro
Cantarn. En el
embarcadero, una docena de cclopes protestaban a gritos y agitaban sus armas, per
o el halfling,
ms cauteloso que su inexperto compaero, no les hizo caso. Oliver baj de su montura
y enarbol
sus armas para hacer frente a un cclope que haba aparecido de repente entre los bu
ltos del
cargamento.
El espadn y la daga larga se movieron en un centelleante remolino de acero, si bi
en no
parecieron llegar lo bastante cerca para alcanzar al adversario del halfling. El
cclope mir
boquiabierto su despliegue, sinceramente impresionado; pero, cuando la fulgurant
e evolucin
termin, el bruto segua completamente ileso. Sin embargo, su nico ojo examin su cosel
ete de
cuero y vio que el halfling haba dibujado una elegante o en l.
Podra escribir mi nombre completo
coment Oliver . Y te aseguro que es muy largo.
Con un rugido de rabia, el cclope levant su pesada hacha, y el halfling se abalanz

hacia
delante como un rayo y pas entre las piernas separadas del bruto; despus gir sobre
s mismo y lo
pinch en las posaderas con la punta de su espadn.
Te tomara el pelo otra vez manifest Oliver , pero veo que eres demasiado estpido
para darte cuenta de que ya lo he hecho.
El cclope bram y se dio media vuelta; luego, instintivamente, se gir otra vez justo
a tiempo
de ver llegar el puetazo de Luthien. Entretanto, el halfling haba retirado el espa
dn y arremeta de
frente; golpe con el hombro las corvas del cclope, y el bruto sali impulsado hacia
delante, choc
contra el puo de Luthien, y se desplom pesadamente de espaldas. Se debati un moment
o en el
suelo y despus se qued completamente inmvil.
Un chapoteo hizo que Luthien girara sobre sus talones. Los cclopes del embarcader
o haban
cogido lanzas y las estaban arrojando contra la barcaza.
Dile al capitn que mueva este transbordador a toda prisa
instruy calmosamente Oliver
al joven al tiempo que le entregaba una pequea bolsa con monedas . Y pgale.
Dicho esto, el halfling se dirigi a la popa de la barcaza sin que al parecer lo p

reocupara la
continua andanada de lanzas.
Olisqueadores de animales de corral! insult a los brutos . Estpidos zoquetes, que os
metis el dedo en el ojo cuando queris hurgaros la nariz!
Los cclopes aullaron de rabia y aceleraron el ritmo de los lanzamientos.
Oliver!
grit Luthien.
El halfling se volvi a mirarlo.

Slo tienen un ojo
explic , y eso significa que no pueden calcular las distancias. Es
que no sabes que los cclopes son unos lanzadores muy malos?
Se volvi y se ech a rer.
Hola! grit y tuvo que dar un brinco para esquivar una lanza que se hinc en la cubiert
a
justo entre sus piernas.
Podras estar equivocado
dijo Luthien imitando el acento del halfling al pronunciar su
acostumbrada frase.
Hasta un cclope puede tener un tiro de suerte repuso Oliver muy indignado mientras
chasqueaba los dedos, y, para demostrar la autenticidad de su afirmacin, lanz otra
sarta de
insultos a los brutos del embarcadero.
A qu viene todo esto? demand un anciano de piel atezada al tiempo que agarraba a
Luthien por el hombro . No permitir que... Se call cuando el joven le entreg la bolsa
de
monedas . Est bien dijo . Pero ata a esos animales o no me hago responsable de lo que
les
pase.
50

Luthien asinti con la cabeza, y el nervudo anciano fue hacia la manivela.
El transbordador se movi con penosa lentitud para los ansiosos compaeros, palmo a
palmo
a travs de las oscuras y agitadas aguas del canal donde el mar Avon se juntaba co
n el Dorsal.
Vieron a los cclopes correr por el embarcadero hacia la otra barcaza, al parecer
con la intencin de
sacar al otro transbordador del muelle para ir en su persecucin. A Luthien no le
preocupaba eso
demasiado pues saba que los grandes lanchones, preparados para surcar las peligro
sas aguas a una
marcha constante y lenta, no podan navegar ms deprisa. Oliver y l les llevaban la d
elantera a sus
perseguidores, y Ro Cantarn y Peln saldran a galope nada ms llegar a la otra orilla y
pondran
por medio un par de kilmetros antes de que los cclopes hubieran bajado del segundo
transbordador.
El halfling se reuni con el joven junto a los caballos; Luthien vio que cojeaba y
lo oy
rezongar.
Ests herido?
le pregunt, preocupado.
No, es mi zapato respondi Oliver, que llevaba el zapato en la mano y se lo mostr a

Luthien. Pareca intacto, aunque bastante sucio y mojado, como si el halfling acab
ara de meter el
pie en el agua . La dichosa mancha! explic Oliver, que lo levant ms y lo acerc a la car
del
joven . Cuando sub al techo del carruaje del mercader pis la sangre del cclope muerto
, y ahora
no consigo que se quite!
Luthien se encogi de hombros, sin acabar de entender su enfado.
Rob estos zapatos en el mejor internado de Gasconia, al hijo de un amigo del propio
rey!
aadi Oliver, enojado . Dnde voy a encontrar otro par en esta comarca salvaje que llamas
tu
hogar?
A se no le pasa nada
Est estropeado!
seal Luthien.
replic el halfling, que se cruz de brazos y se balance atrs y
adelante a la par que daba golpecitos con el otro pie y torca el gesto con manifi
esto desprecio.
Luthien tuvo que contenerse para no rerse de su enfurruado compaero.
A unos pasos de distancia, el cclope cado empez a gemir y a rebullir.
Si vuelve en s, le dar una patada en el ojo anunci Oliver sin alterar el tono de voz .
Mejor le dar dos. Luego volvi la cabeza hacia Luthien, que se sacuda por las carcaja
das
contenidas a duras penas . Y despus escribir mi nombre, mi largo nombre, completo so
bre sus
inmensas posaderas prometi.
El joven Bedwyr tuvo que enterrar la cara en el peludo cuello de Ro Cantarn. Para
entonces
el transbordador haba recorrido ms de cien metros y se aproximaba a la isla Puerta
de Diamante,
el punto intermedio entre una costa y otra. Pareca que los dos amigos haban lograd
o escapar y esta
circunstancia mejor un poco el humor de Oliver. De pronto, el cabo de arrastre se
zarande. Los
dos amigos miraron atrs y vieron que los cclopes estaban encaramados a los postes
que sujetaban
la maroma y la estaban cortando a golpe de hacha.
Eh, no hagis eso!
grit el capitn del transbordador, que corri hacia la popa.
Luthien iba a preguntar qu problemas habra si cortaban el cabo de arrastre del emb
arcadero
cuando la maroma cay flojamente sobre la barcaza. El joven tuvo la respuesta de i
nmediato, ya
que la corriente del canal empuj al transbordador hacindolo virar hacia el sur, en
filado hacia las
rocas de la isla.
El capitn corri hacia aquel lado dando rdenes a gritos al nico tripulante. El hombre
gir
afanosamente la manivela, pero el transbordador no poda acelerar la marcha y cont
inu
desplazndose a paso de tortuga en su mortal derrotero hacia el sur.
Luthien y Oliver se agarraron con fuerza a las sillas de sus monturas e intentar
on encontrar un
asidero seguro cuando el lanchn sufri la primera sacudida. La barcaza roz unas cuan
tas rocas
51

pequeas, casi choc con otra enorme y puntiaguda, y finalmente se estrell contra los
escollos que
rodeaban una pequea ensenada.
El cargamento cay hacia un lado; el cclope, que acababa de ponerse de pie, sali lan
zado
por el aire y fue a chocar contra un peasco cubierto de percebes, donde qued tumba
do, muy
quieto. Otro de los pasajeros tuvo una suerte parecida: cay de cabeza al agua y e
mergi boqueando
y gritando. Peln y Ro Cantarn mantuvieron el equilibrio voluntariosamente, aunque e
l poni se
desplaz un poco hacia delante y plant uno de los cascos en el pie descalzo de Oliv
er. El halfling
reconsider su actitud desdeosa hacia el zapato manchado, y lo sac de un bolsillo.
El oleaje sigui empujando al transbordador, y se oy el crujido de las tablas contr
a los
escollos. Luthien se tir de cabeza al suelo y gate hasta llegar al borde, desde do
nde agarr al
hombre que haba cado al agua y lo aup a la barcaza. El capitn grit al tripulante que
diera
vueltas a la manivela, pero a continuacin empez a barbotar maldiciones al comprend
er que sin
estar la maroma tensa el transbordador no poda escapar de la corriente.
Trae a Ro Cantarn!
le grit Luthien a Oliver al darse cuenta del problema.
Gate trabajosamente hasta la parte posterior del lanchn y agarr el extremo suelto d
e la
maroma de arrastre. Mir en derredor y finalmente decidi cul de las rocas era la mej
or para
sujetar el cabo en ella; le hizo un nudo corredizo y se prepar para lanzarlo.
Una ola estuvo a punto de arrojarlo por la borda, pero Oliver lo agarr por el cin
turn y lo
sujet. El joven Bedwyr lanz la maroma por encima de la roca y tir hasta apretar el
lazo cuanto le
fue posible. El halfling se subi a lomos de Ro Cantarn y lo hizo volver grupas; Lut
hien le pisaba
los talones, y enganch el cabo en la parte trasera de la silla.
Suavemente, el halfling hizo avanzar al caballo, y la maroma se tens, estabilizan
do el
balanceante transbordador. Oliver hizo que el corcel siguiera tirando hacia dela
nte para evitar que el
cabo se aflojara en tanto que Luthien aseguraba la maroma de arrastre. Despus sol
taron a Ro
Cantarn y la traccin de la manivela se reanud, de manera que el transbordador sali d
e la caleta
y se alej de las rocas. El capitn, su ayudante y los otros cuatro pasajeros lanzar
on fuertes vtores.
Llevar la barcaza hasta el muelle de Puerta de Diamante le dijo el capitn a Luthien

mientras apuntaba hacia un embarcadero que asomaba al otro lado de los escollos .
All
esperaremos a que venga a buscarnos el transbordador del otro lado.
Luthien observaba el canal que acababan de cruzar, y los ojos del capitn siguiero
n su mirada;
la otra barcaza, abarrotada de cclopes armados, se diriga hacia ellos.
Te agradecera que continuramos en esta misma
pidi el joven Bedwyr.
El capitn asinti con la cabeza, examin con expresin dubitativa la improvisada cuerda
de
arrastre, y se dirigi a la proa del transbordador. Regres poco despus, sacudiendo l
a cabeza.
Tenemos que parar
Diamante.
Y qu?
explic . Ondea la bandera amarilla en el muelle de Puerta de
intervino Oliver, que no pareca muy contento.
Han divisado dorsales al otro lado del canal

No podemos sacar la barcaza de aqu
explic Luthien al halfling.
aadi el capitn.
Dirigi a los dos amigos una mirada de sincera compasin y despus regres a la proa,
dejando solos a Luthien y a Oliver, que se contemplaron el uno al otro y luego a
la barcaza cargada
de cclopes con impotencia.
Cuando llegaron al muelle de Puerta de Diamante, los dos amigos ayudaron a los d
ems a
desembarcar. Luego el halfling le tendi al capitn otra bolsa con monedas y regres j
unto a su
poni, sin dar seales de tener intencin de bajar del transbordador.
Tenemos que seguir explic Luthien al boquiabierto hombre. Los dos volvieron la vist
a
hacia los doscientos metros de oscuro y agitado mar que los separaban del Eriado
r continental.
52

La bandera amarilla slo significa que se han divisado dorsales esta maana
capitn con tono esperanzado.
coment el
Y sabemos que los cclopes estn ahora aqu aadi Luthien, a lo que el capitn hizo un
gesto de asentimiento y luego se dirigi hacia el muelle al tiempo que llamaba por
seas a su
ayudante para que fuera con l, cediendo su embarcacin a Luthien y Oliver.
El joven Bedwyr agarr la manivela y empez a darle vueltas de inmediato, mirando ms
hacia los costados que hacia el frente. Oliver se encontraba en la popa y observ
aba a los cclopes y
al extrao grupo que haban abandonado en el muelle. Sus expresiones, sinceramente p
reocupadas,
alarmaron al normalmente inalterable halfling.
Esas dorsales empez Oliver mientras se acercaba a Luthien
joven asinti con la cabeza . Ms que nuestras monturas?
son muy grandes?
El
Luthien hizo otro gesto de asentimiento.

Ms que el transbordador?
Tercer cabeceo de Luthien.
Llvame de vuelta al muelle
dijo Oliver . Prefiero enfrentarme a los cclopes.
El joven Bedwyr ni siquiera se molest en contestar y sigui dndole a la manivela y e

chando
vistazos a uno y otro lado, temeroso de ver una de aquellas enormes y ominosas a
letas negras
emergiendo del mar en cualquier momento.
Los cclopes dejaron atrs Puerta de Diamante, y dos de los brutos saltaron a tierra
al pasar
junto a ella. Oliver gimi, consciente de que los cclopes intentaran ocasionar otra
avera en la
maroma de arrastre. Pero los temores del halfling pronto se tornaron en regocijo
. Los cabos estaban
a bastante altura sobre los muelles de Puerta de Diamante, y los brutos tuvieron
que levantar una
torre improvisada para llegar a ellos. Eso no era todo; tan pronto como la segun
da barcaza con los
cclopes estuvo a una distancia prudencial, el capitn y su tripulante, as como el re
sto de los
pasajeros, incluso el herido al que Luthien haba rescatado del agua, se echaron s
obre los dos brutos
que haban desembarcado y los derribaron a ellos y a su torre, hacindolos caer por
el borde del
muelle al oscuro mar.
Al or el grito de jbilo de Oliver, el joven Bedwyr se volvi; vio lo que pasaba en l

a isla y
supo apreciar la accin de los hombres, aunque no imaginaba en ese momento la impo
rtancia que
aquella pequea revuelta tendra ms adelante.
Oliver dio una voltereta, salt e hizo piruetas, sin caber en s de gozo, pero enton
ces se qued
petrificado en el sitio, mirando hacia el norte, al canal y la enorme aleta por l
o menos tres veces
ms alta que l que haba surgido de las oscuras aguas.
La sonrisa de Luthien desapareci al fijarse en la expresin aterrada de su amigo; e
l joven
volvi la cabeza para ver qu la motivaba.
La aleta dorsal levantaba una gran cresta de agua a su veloz paso, despus se sume
rgi hasta
la mitad y posteriormente desapareci por completo bajo la superficie del mar.
Luthien dej de dar vueltas a la manivela e incluso dio un tirn para detener el imp
ulso del
transbordador mientras intentaba recordar los consejos que los pescadores de su
ciudad le haban
dado respecto a estos monstruos.
Dale a la manivela! grit Oliver al tiempo que corra hacia l, pero Luthien lo
inmoviliz agarrndolo por los brazos, y le susurr al odo que guardara silencio y se e
stuviera
quieto.
Permanecieron muy juntos mientras el agua a su alrededor se oscureca y el transbo
rdador
empezaba a desplazarse ligeramente hacia el sur, a punto de romper el tenso cabo
de traccin, al ser
movido al paso de la gran ballena por debajo de la barcaza. Cuando el cetceo emer
gi por el otro
lado, Oliver pudo echar un vistazo al monstruo, con sus doce metros de longitud
y su piel entre
53

blanca y negra: una mquina de matar de diez toneladas de peso. El halfling se hab
ra desplomado
en la cubierta, ya que las piernas no lo sostenan, pero Luthien lo sujet.
Mantn la calma y guarda silencio
susurr el joven Bedwyr.
Luthien contaba esta vez con la colaboracin de los cclopes. Eran bestias nativas d
e la alta
montaa, y seguramente saban muy poco sobre las costumbres de las ballenas dorsales
.
La inmensa aleta reapareci por estribor, desplazndose lentamente ahora, como si el
cetceo
no hubiera decidido an el siguiente movimiento.
Luthien mir a su espalda, a los anhelantes cclopes que seguan acercndose. Sonri y agi
t
una mano, tras lo cual seal la enorme aleta dorsal.
Como el joven esperaba, los cclopes divisaron a la gran ballena y perdieron los e
stribos. Se
pusieron a correr por la cubierta de la barcaza de un lado a otro; el que maneja
ba la manivela
empez a girarla hacia atrs intentando dar marcha atrs. Unos pocos brutos incluso tr
eparon a la
maroma de arrastre.
No creas que es tan mala idea
cabo
de su barcaza.
coment Oliver al tiempo que alzaba la vista hacia el
Por toda respuesta, la mirada de Luthien fue hacia sus leales monturas, y el hal
fling se
disculp inmediatamente.
Entonces el joven Bedwyr se volvi a mirar a la gran ballena, que, como haba espera
do,
estaba dando media vuelta. Los cclopes continuaban con su frentica actividad que a
gitaba el agua,
atrayendo inadvertidamente a la ballena hacia ellos.
Cuando le pareci que el rumbo del colosal cetceo estaba establecido, Luthien volvi
a la
manivela y empez a dar vueltas, dirigiendo el transbordador hacia delante lentame
nte para no
llamar la atencin de la ballena.
Con la tpica lealtad de su raza, los cclopes eligieron a uno de los suyos y, arroj
aron al pobre
bruto al agua en el rumbo de aproximacin de la ballena, con la esperanza de que e
l gigantesco
animal aceptara a la vctima y dejara en paz a los dems.
No conocan la glotonera de las ballenas dorsales.
El monstruo blanco y negro arremeti contra el costado del transbordador de los ccl
opes y
descarg un golpe seco con su poderosa cola que hundi bajo el agua la mitad de la b
arcaza. Los
cclopes salieron lanzados por todas partes, agitando brazos y piernas y chillando
. La dorsal se
sumergi de nuevo, pero reapareci al otro lado del transbordador. La cabeza del cetc
eo emergi
del mar con un cclope atrapado por la cintura entre sus grandes fauces; el infeli
z gritaba y golpeaba
ftilmente al monstruo marino.
La ballena apret las mandbulas y se sumergi de nuevo; la mitad superior del cuerpo
del
bruto se meci en el agua enrojecida.
Medio cclope no era suficiente para satisfacer a una dorsal, sin embargo. La gran
cola del
monstruo golpe el agua y lanz seis metros por el aire a dos cclopes, que cayeron de
nuevo al mar
con un chapoteo, y uno de ellos sali lanzado de nuevo al aire, mientras que el ot
ro era devorado
por la mitad.
La frentica matanza continu durante unos minutos angustiosos, y entonces, de repen
te, la
aleta dorsal apareci otra vez movindose rpidamente con rumbo norte.
Luthien
llam Oliver ominosamente.
A varios cientos de metros de distancia, el monstruo se alz en el aire y se hundi

de nuevo en
el agua con gran estruendo, valindose del salto para girar sobre s misma.
Luthien volvi a llamar el halfling, y el joven Bedwyr no tuvo que mirar hacia atrs p
ara
saber que el cetceo haba encontrado otra presa: ellos.
54

Comprendi que no les dara tiempo a llegar al muelle del continente, distante a ms d
e
cincuenta metros. Se apart de la manivela y fue de un lado a otro, pensando, busc
ando.
Luthien dijo Oliver por tercera vez. El halfling estaba paralizado al ver cmo se
aproximaba ese espectro de la muerte.
El joven Bedwyr corri hacia la popa del transbordador y grit a los hombres que les
chillaban desde el muelle de Puerta de Diamante:
Cortad la maroma!
Al principio no parecieron orle o, al menos, no entendieron lo que les deca, pero
Luthien lo
repiti al tiempo que sealaba el cabo de arrastre suspendido por encima de su cabez
a. De
inmediato, el capitn hizo una sea a su ayudante, y el gil marinero agarr un cuchillo
largo entre
los dientes y gate por el poste.
Luthien fue a reunirse con Oliver, que miraba cmo se acercaba la ballena.
Cien metros de distancia. Ochenta.
Cincuenta metros. Luthien oy al halfling mascullar algo en voz baja, y el joven c
omprendi
que estaba rezando.
De repente, el transbordador se sacudi hacia un lado y empez a dar bandazos. Luthi
en
condujo a Oliver hacia sus monturas. Los dos animales estaban nerviosos y relinc
haban y piafaban
como si comprendieran el peligro que corran. Luthien sujet de inmediato el extremo
de la maroma
para que el transbordador no se deslizara a lo largo de sta.
La aleta dorsal cambiaba de rumbo siguiendo los bandazos de la barcaza, mantenie
ndo la
persecucin, acercndose ms y ms.
Treinta metros de distancia. Oliver poda ver ya el negro ojo del cetceo.
Para entonces, el transbordador haba cogido velocidad, atrapado en las fuertes co
rrientes,
pero la ballena era an ms rpida.

Veinte metros. Oliver rezaba ahora en voz alta.
El transbordador sufri una sacudida y se desliz sobre una roca; cuando Oliver y Lu
thien
lograron apartar los ojos de la ballena, comprendieron que estaban muy cerca de
la costa rocosa.
Volvieron la vista atrs justo a tiempo de ver cmo la aleta dorsal viraba ciento oc
henta grados, sus
intenciones frustradas por los peligrosos bajos.
Sin embargo, el alivio de los compaeros no dur mucho, ya que se movan atrapados en
una
fuerte corriente, mucho ms deprisa que cuando les haban cortado el cabo cerca de P
uerta de
Diamante, y se acercaban hacia un escarpado risco de rocas dentadas.
55

VIII
UN CAMINO BIEN TOMADO
Sube a tu caballo! Sube a tu caballo! grit Oliver mientras montaba a Peln y asa las
riendas con firmeza para sujetar al nervioso animal y evitar que tropezara y cay
era.
Luthien hizo lo que le deca, pues, aunque ignoraba qu tena pensado hacer el halflin
g, no
dispona de otro plan alternativo mejor. Tan pronto como estuvo montado en Ro Canta
rn vio que
Oliver situaba al poni en el lado contrario del punto en que el transbordador ch
ocara
probablemente, y el joven capt la idea del halfling.
Tienes que calcular bien el momento del salto!
grit Oliver.
La barcaza se sacudi de repente al raspar contra ms rocas; la plancha de popa se d

esprendi
y qued flotando a la deriva, separada de la barcaza que se mova cada vez ms deprisa
.
Saltar?
repuso Luthien a voces.
El muro rocoso tena slo unos cuantos palmos de altura, y Luthien estaba seguro de
que Ro
Cantarn habra podido salvarlo si se hubieran encontrado en tierra firme, pero el b
amboleante
transbordador no era precisamente una superficie estable y, lo que era peor, el
joven ignoraba lo que
haba al otro lado de la barrera de piedra. Sin embargo, saba lo que pasara si no sa
ltaban; as que,
cuando Oliver espole con los talones a Peln haciendo que emprendiera una corta car
rera sobre la
cubierta de la barcaza, Luthien y Ro Cantarn hicieron lo propio.
El joven Bedwyr hundi la cabeza en la espesa crin de su caballo, sin atreverse a
mirar
cuando el animal se elev en el aire, impulsado por la velocidad del transbordador
. Oy el
estruendo de madera chocando contra las rocas a su espalda, y un instante despus
supo que haban
salvado el muro.
Alz la vista en el momento en que Ro Cantarn aterrizaba sobre un herboso promontori
o
con un suave trote. Peln estaba al lado, sin jinete y con un pequeo corte en una p
ata delantera.
Por un instante Luthien temi que su compaero se hubiera cado en mitad del salto y s
e hubiera
estrellado contra las rocas. Entonces vio al halfling tumbado en la hmeda hierba
y riendo como un
loco.
Oliver se incorpor de un salto y recogi el sombrero cado. Se volvi a mirar a Puerta
de
Diamante y agit los brazos frenticamente con el deseo de hacer saber a quienes los
haban
ayudado que Luthien y l estaban a salvo.
El joven Bedwyr condujo a su caballo hasta el borde del promontorio y mir hacia a
bajo, al
destrozado transbordador. A veinte metros de la costa la feroz dorsal reapareci,
nadando en crculo
en torno a los restos del naufragio.
No ha sido tan malo
coment el halfling.
Luthien no saba si bajarse del caballo y propinar un puetazo a su compaero o lanzar

lo al
aire para celebrar que haban salido bien parados. La sangre le corra impetuosa por
las venas, y el
corazn le lata con fuerza. Se senta ms vivo que nunca, experimentaba un jbilo mayor q
ue el
que le podra haber proporcionado cualquier victoria en la palestra.
Pero, si Oliver deca la verdad, entonces a qu ms tendra que hacer frente teniendo com
o
compaero al halfling? Qu poda ser peor?
A despecho de la inicial exaltacin, un escalofro recorri la espina dorsal del joven
.
56

Vienen a felicitarnos por nuestra ingeniosa reaccin anunci Oliver, atrayendo la
atencin y la mirada de su compaero hacia el norte del promontorio, en direccin a lo
s muelles del
transbordador de este lado del canal. Dos docenas de hombres corran hacia ellos,
dando gritos y
agitando herramientas.
A felicitarnos?
pregunt Luthien.
El halfling baj la vista hacia el despedazado transbordador.

Crees que pretenden que paguemos los destrozos?
Al ver que Luthien por toda respuesta se encoga de hombros, Oliver ech a correr ha
cia su
montura.
Se encaram a la silla y desde all hizo una reverencia y salud con el sombrero.
Aprecio en lo que vale vuestro aplauso
grit a la turba que se aproximaba . Pero me
temo que ahora hay que bajar el teln!

Y los dos amigos emprendieron la huida a todo galope, el vanidoso y fanfarrn Oliv
er sobre
su feo poni amarillo, y el hijo de Bedwyr en su reluciente corcel blanco.
Los das siguientes transcurrieron sin novedad para los agotados compaeros, que via
jaron sin prisa
hacia el sur a travs de los campos de cultivo de Eriador, cogiendo provisiones y
alojndose cuando
tenan oportunidad, cosa nada difcil, ya que los granjeros del Eriador septentriona
l eran gentes
amistosas y estaban ms que dispuestos a compartir una comida y procurarles alberg
ue en sus
graneros a cambio de noticias de lo que pasaba en el mundo.
En tales ocasiones, Oliver siempre llevaba la voz cantante en las conversaciones
, y les
contaba a Luthien y a los granjeros muchas historias de sus tiempos en Gasconia,
narrando
aventuras que sobrepasaban con creces las molestias sin importancia que Luthien y l
haban
soportado desde el enfrentamiento con los guardias del mercader.
El joven Bedwyr escuchaba todos los relatos sin intervenir, aunque saba que en to
do lo que
contaba el halfling haba una cuarta parte de verdad y otras tres de fanfarronadas
(y concederle ese
porcentaje era mostrarse generoso). El joven no vea ningn mal en la actitud triunf
alista de su
compaero, y sus exagerados relatos parecan entretener mucho a los granjeros. Ningu
no de ellos,
sin embargo, pudo proporcionarle informacin sobre Ethan a Luthien. Cada maana, cua
ndo Oliver
y l se marchaban de una granja, sala toda la familia a despedirlos, y a veces tamb
in se sumaban
vecinos, todos ellos sonrientes, agitando las manos y desendoles buena suerte.
Luthien tena muchas cosas en la cabeza para preocuparse por las mentiras o exager
aciones
que el halfling pudiera decir. El joven no haba conseguido ordenar todava sus conf
usos
pensamientos y los acontecimientos de la ltima semana, pero saba que estaba confor
me con todo
lo que haba hecho. Incluso cuando pensaba en el cclope muerto en casa de su padre
o en el otro al
que haba matado en el techo del carruaje del mercader o en los que haban perecido
en la barcaza,
Luthien no senta remordimiento, y cobr nimos al pensar que, si volva a encontrarse e
n tal
situacin, actuara del mismo modo.
Tambin lo animaba la presencia de su compaero. Se dio cuenta de que el halfling le
gustaba
ms cada da que pasaba. Oliver, a pesar de ser un ladrn declarado, no era mala perso
na. Todo lo
contrario. Por su forma de actuar y por lo que contaba de sus aventuras (la part
e que Luthien
consideraba que tena visos de verdad), era obvio que el halfling se rega por princ
ipios muy
elevados. Oliver slo robaba a nobles y mercaderes, por ejemplo, y, a pesar de su
comentario
cuando haban tenido en su poder, indefensos, al mercader y a su esposa en la calz
ada, por lo que
Luthien haba podido apreciar el halfling se. mostraba reacio a matar a nadie, sal
vo a los cclopes.
Y as, Luthien, sin tener la ms remota idea de cmo localizar a su hermano, decidi cab
algar
junto al salteador halfling dondequiera que los llevara el camino y dejar que lo
s hados lo guiaran.
Se dirigieron hacia el sur durante varios das, y despus giraron hacia el este cruz
ando campos
de trigo alto mecido por el viento y altas vallas de piedra.
57

Pasaremos entre las montaas le explic Oliver una tarde mientras sealaba una ancha
hendedura entre la mole principal de Cruz de Hierro y una cadena de picos septen
trional . El bote
en el que vine me dej en la calzada a Monforte, y no he estado por este camino.
La Brecha de Bruce MacDonald
contest Luthien, dando el nombre del tajo.
Oliver fren a Peln y reflexion un momento.

Y ese tal Bruce MacDonald nos cobrar peaje?
protector su tintineante bolsa.
Slo si regresa de la tumba
pregunt a la par que sujetaba con gesto
repuso el joven Bedwyr, que se ech a rer.
Le cont al halfling la leyenda de Bruce MacDonald, el antiguo hroe ms grande de Eri

ador,
el cual haba rechazado el ataque de los cclopes y los haba hecho regresar a sus mad
rigueras de las
montaas. Segn los relatos, Bruce MacDonald haba abierto un tajo en el macizo para c
ruzarlo ms
fcilmente y sorprender al grueso de las fuerzas enemigas, que no esperaban la lle
gada de su
ejrcito hasta que los pasos de montaa estuvieran abiertos en primavera.
Y ahora esos brutos son vuestros aliados? pregunt Oliver . En Gasconia no tenemos
cclopes se jact . Al menos, ninguno que se atreva a asomar su fea nariz de su sucio a
gujero en
las montaas.
El halfling sigui hablando, interrumpiendo el relato de Luthien, y explic cmo trata
ban los
gascones a los brutos de un solo ojo; se refiri a grandes batallas, mucho ms impor
tantes, ni que
decir tiene, que cualquiera de las que Bruce MacDonald hubiera podido librar.
El joven dej que el halfling parloteara sin parar y, de hecho, dej de or la convers
acin,
reflexionando en cambio sobre su propio relato de la historia de MacDonald y el
modo en que su
sangre arda cuando hablaba del legendario hroe. De repente, el joven Bedwyr empez a
entender
sus propios actos y sentimientos. Entonces supo por qu no se senta incmodo por el h
echo de
haber matado a un cclope en casa de su padre. Recapacit acerca de su reaccin al ver
caer al mar
al primer cclope que haba sido arrojado por la borda de la barcaza. No haba acudido
en su ayuda,
y sin embargo haba corrido a socorrer al hombre que haba sufrido un percance simil
ar.
Nunca se haba dado cuenta del profundo odio que le inspiraban aquellos brutos. Al
descubrir
la verdad, comprendi mejor a su hermano; supo el motivo por el que Ethan haba renu
nciado a los
combates en la palestra tan pronto como el duque de Monforte puso a los guardias
cclopes al
servicio de su padre, varios aos antes. Una oleada de recuerdos invadi al joven mi
entras
examinaba estas nuevas emociones: relatos de infancia que le haban narrado su pad
re y otros
enumerando las atrocidades cometidas por los cclopes antes de que Bruce MacDonald
los
derrotara. Otros ataques atroces haban tenido lugar ms recientemente, por lo gener
al llevados a
cabo contra indefensas familias de granjeros.
Luthien segua inmerso en sus recuerdos cuando Oliver fren a Peln y ech una ojeada en
derredor. El joven Bedwyr y su caballo siguieron caminando, sin reparar en el ha
lfling, y habran
continuado adelante si Oliver no hubiera silbado.
Luthien se volvi y mir al halfling con curiosidad. Al ver la sincera preocupacin pl
asmada
en el rostro de su compaero, hizo retroceder a Ro Cantarn junto al poni amarillo y
slo entonces
pregunt en voz queda:
Qu pasa?
Tienes que aprender a percibir estas cosas
repuso el halfling en un susurro.
Como si sus palabras fueran una seal, una flecha surc el aire, muy alta por encima
de las
cabezas de los compaeros.
Cclopes
mascull Oliver al ver la mala puntera con que haba sido disparada.
De nuevo, como si hubiera dado una seal, el trigo a ambos lados de la calzada, a
su espalda,
se sacudi y se meci, y varios cclopes irrumpieron en el camino montados en feroces
porciballos,
unas bestias feas pero musculosas que parecan un cruce entre un rocn peludo y un v
erraco.
58

Luthien y Oliver volvieron grupas y espolearon a sus monturas, pero del trigal s
alieron otros
dos cclopes, uno casi al lado del halfling y otro un poco ms adelante en la calzad
a.
Oliver dio un brusco tirn a las riendas
se
encabritara al tiempo que la montura del
poni coce con
las patas delanteras y golpe los brazos
pero s
distrajo al bruto en tanto que Oliver se
espadn por debajo de
las patas levantadas del poni.
haciendo que Peln girara hacia un lado, y

cclope avanzaba hacia ellos. El avispado
y la espada del cclope. No caus daos serios,
echaba sobre la silla y arremeta con el
El entretenido cclope ni siquiera vio venir el golpe. Lanz un chillido e intent apa
rtarse,
pero el espadn ya haba cumplido su misin. El porciballo pas junto a Peln, y el halfli
ng, slo
para asegurarse, enganch la espada del cclope con su daga larga y la lanz por el ai
re.
Sin embargo, el cclope no fue consciente de la maniobra, ya que en ese momento se
desplom hacia atrs al tiempo que se suma en la oscuridad.
Ms abajo en la calzada, Luthien hizo dar un quiebro a Ro Cantarn a fin de situarse
ms
cerca del porciballo lanzado a la carga. El joven levant su espada, y el cclope hi
zo otro tanto con
su lanza.
El bruto pareca llevar ventaja con su arma ms larga y pens que conseguira un golpe
contundente mientras empezaban a cruzarse.
Pero la espada de Luthien descendi y gir en torno a la punta de la lanza. El movim
iento
rotatorio desvi y levant mucho la lanza, dejando la espada cruzada en el camino de
l porciballo. El
joven guerrero hizo un giro de mueca de manera que la hoja de su arma se puso en
lnea, y su
agudo filo abri un corte en los antebrazos del cclope que oblig a ste a echarse haci
a atrs
mientras los dos adversarios se cruzaban.
Luthien mantuvo la espada firmemente apuntada al bruto, que perdi el equilibrio y
cay
pesadamente en la polvorienta calzada. El cclope alz los ojos justo a tiempo de ve
r a Oliver
lanzado a la carga; hundi la cabeza en el polvo y se la cubri con los brazos herid
os, creyendo que
lo iba a arrollar con el poni.

Pero el halfling no tuvo tiempo de rematar el trabajo. Con una veintena de cclope
s
acercndose a galope a su espalda no quiso correr el riesgo de que su montura trop
ezara y cayera.
Azuz a Peln, y el poni salv de un salto al cclope cado, yendo en pos de Ro Cantarn.
La persecucin empez; volaban flechas por todas partes, y, a pesar de que las afirm
aciones
de Oliver referentes a la habilidad de los cclopes para calcular las distancias e
ran ciertas, la simple
regla de probabilidades pona en evidencia que los dos compaeros estaban metidos en
un buen lo.
Luthien sinti que Ro Cantarn daba un leve traspi y supo que el caballo haba recibido
un
flechazo en la grupa. Otro proyectil silb peligrosamente cerca, rozando el hombro
del joven.
Salimos de la calzada? sugiri Luthien a gritos, considerando si Oliver y l deberan
entrar en el trigal buscando cobertura entre los altos tallos.
El halfling sacudi la cabeza. Los caballos, incluso un poni como Peln, podan aventa
jar a
los porciballos en terreno abierto, pero las monturas gruidoras de los cclopes era
n capaces de
galopar a travs de la maleza mucho ms deprisa que cualquier otra criatura. Adems, l
e hizo notar
Oliver a Luthien, los tallos de trigo a ambos lados de la calzada se mecan violen
tamente dejando
paso a ms cclopes que se sumaban a la persecucin.
Ese mercachifle no sabe aceptar una broma!
grit Oliver.
Luthien no tena tiempo de contestar; un cclope sala del alto trigo al frente, a su
lado del
camino. Se agach, pegado al musculoso cuello de Ro Cantarn, y azuz al animal para qu
e
apretara el paso. El corcel tambin agach la cabeza y dio un repentino acelern. Luth
ien sinti el
silbido de un golpe de espada, pero pas junto al cclope demasiado deprisa para que
el bruto
tuviera oportunidad de acertar a darle.
59

Despus, el joven fren un poco la loca carrera para que Oliver pudiera alcanzarlo.
Estaban
metidos los dos en esto, decidi, pero no saba cmo iban a salir del atolladero ni el
uno ni el otro.
Ms cclopes estaban saliendo a la calzada ms adelante, y cualquier retraso dara tiemp
o a los que
cabalgaban tras ellos a darles alcance.
Luthien volvi la cabeza para mirar a Oliver y estuvo a punto de soltar una carcaj
ada al ver el
sombrero del halfling atravesado por una flecha.
Adis, muy buenas!
grit el joven Bedwyr, a lo que el halfling se limit a sonrer.
Pero los dos amigos se quedaron boquiabiertos cuando volvieron la vista al frent
e, ya que un
campo translcido de rielante luz azul haba aparecido en la calzada frente a ellos.
Ambos lanzaron
un grito de sorpresa y terror, creyendo que esto era alguna clase de magia perve
rsa de los cclopes, e
intentaron desviar a sus monturas hacia los lados. Oliver se quit el sombrero y s
e tap la cara con
l.
Estaban demasiado cerca y llevaban mucho impulso, por lo que Ro Cantarn, con Peln
pegado a la grupa, se zambull en el resplandor.
El mundo cambi completamente.
Se encontraban en un corredor de luz, y a Luthien todo le pareca irreal, como si
fuera un
sueo y Oliver y l se movieran muy lentamente; sin embargo, cuando miraba en derred
or o hacia
abajo, vea que se desplazaba a una velocidad tremenda... cada tranco lento dado p
or Ro Cantarn
lo llevaba a travs de distancias enormes.
El corredor de luz se desvi de la calzada y vir hacia el sur, a travs de los campos
de trigo,
aunque el paso de las monturas no mova los tallos. Era como si corrieran por el a
ire o sobre un
colchn de luz, sin tocar el suelo, y los cascos de sus monturas no hacan ruido. Ll
egaron a un
anchuroso ro y lo cruzaron, por encima, sin levantar una sola salpicadura. En cue
stin de segundos,
las montaas se alzaban ante ellos, y los fugitivos ascendieron a toda velocidad l
as vertientes,
cruzaron barrancos como si las grandes quebradas no fueran ms que grietas en una
roca.
De pronto apareci ante ellos un escarpado risco, y Luthien volvi a gritar, aunque
sus
palabras se perdieron en el aire en el momento de salir de su boca. Ro Cantarn y P
eln corrieron
risco arriba y coronaron su cumbre trescientos metros ms arriba; luego galoparon
a travs del
terreno irregular, sembrado de peascos, y cruzaron un soto de pequeos rboles que es
taban
demasiado juntos para que un caballo pudiera pasar. No obstante, ellos lo hicier
on sin que se
moviera ni una sola ramita ni una hoja.
Poco despus, Luthien vio la cara escarpada de otro risco elevndose ante l, y el tnel
de luz
pareca terminar all, en medio de un remolino de destellos azules y verdes que danz
aban sobre la
pared de la ladera. Antes de que el joven tuviera tiempo de reaccionar, Ro Cantarn
se zambull en
la piedra.
Luthien se sinti aplastado por una gran presin, una sensacin desagradable, sofocant
e. No
poda gritar ni respirar en aquel lugar totalmente envolvente, y crey que iba a mor
ir.
Pero entonces, de repente y sin previo aviso, Ro Cantarn pas a travs del muro de pie
dra y
sali a una cueva alumbrada con antorchas; los cascos del caballo repicaron con fu
erza contra la
piedra.
Peln apareci inmediatamente despus, fren la marcha y se par junto al caballo blanco;
al
cabo de un momento, Oliver se atrevi a apartar el sombrero de su cara y mir en der
redor.
Tambin ech una ojeada a su espalda, y contempl de hito en hito, con incredulidad, l
a pared de
piedra mientras el remolino de luces y colores se disipaba. El halfling se volvi
hacia Luthien, que
pareca estar a punto de hablar.
No lo digas. No quiero saberlo
60
le asegur Oliver a su amigo.

IX
BRIND'AMOUR
Pareca ser una cueva natural, de forma un tanto redonda y con unos nueve metros d
e
dimetro. Las paredes eran bastas e irregulares, y el techo se hunda y alzaba a dis
tintas alturas,
pero el suelo era liso y bastante llano. Haba una puerta de madera, de aspecto co
rriente, en el lado
opuesto, a la izquierda de los compaeros.
Cerca de all haba una mesa de madera, cubierta de pergaminos, algunos metidos en t
ubos
plateados, otros sueltos pero enrollados, y otros abiertos y sujetos con extraos
pisapapeles
esculpidos a semejanza de grgolas. Ms a la izquierda se alzaba un pedestal sobre e
l que
descansaba una esfera perfecta de vidrio cristalino.
Casi pegada a la pared, a la derecha de los compaeros, haba una silla delante de u
n inmenso
escritorio con muchas estanteras y casillas que se alzaban sobre l. Estaba abarrot
ado de
pergaminos, como la mesa. Una calavera humana, un candelabro de brazos retorcido
s que semejaba
un rbol, una cadena en la que haba ensartados lo que parecan ojos de cclope conserva
dos, y
docenas de tinteros, redomas y largas plumas de escribir completaban la imagen y
les revelaba a los
compaeros, fuera de toda duda, que haban venido a parar al estudio de un hechicero
.
Los dos desmontaron, y Oliver sigui a Luthien para echar una ojeada a la grupa de
Ro
Cantarn. El joven Bedwyr suspir con verdadero alivio al comprobar que la flecha slo
haba
rozado a su apreciado caballo y no le haba ocasionado una herida seria.
Hizo un gesto de asentimiento a Oliver indicando que el animal estaba bien y des
pus ech a
andar hacia la curiosa esfera de cristal en tanto que su compaero se diriga hacia
el escritorio.
No revuelvas las cosas advirti Luthien, pues en su adolescencia haba odo muchas
historias sobre hechiceros peligrosos e imagin que no sera muy inteligente enemist
arse con un
mago lo bastante poderoso para crear el tnel de luz que los haba llevado hasta all.
La sorpresa del joven por el giro tomado por los acontecimientos aument cuando mi
r la
bola de cristal. All estaba l! Y tambin Oliver, deambulando por la cueva. Vio a Peln
y Ro
Cantarn tranquilos a un lado, descansando de la larga carrera. Al principio, Luth
ien crey que era
simplemente un reflejo en el cristal, pero luego se dio cuenta de que la perspec
tiva era distinta.
Pareca que se estaba observando a s mismo desde el techo.
Oliver se guard en el bolsillo un frasquito de encima del escritorio.
Djalo donde estaba! lo reconvino Luthien, que vea dentro de la bola de cristal todo l
o
que haca el halfling.
Oliver lo mir con curiosidad, como si se preguntara cmo lo habra visto.
Ponlo donde estaba
l
repiti el joven cuando el halfling no hizo intencin de devolver e
frasquito a su sitio, y le dirigi una mirada ceuda por encima del hombro.
Te das mucha prisa en renunciar a tantos tesoros coment Oliver mientras sacaba de
mala gana la pequea redoma del bolsillo y la sostena ante los ojos . Pueden ser unos
ingredientes muy exticos. Al fin y al cabo, ste es el estudio de un mago.

Un mago que nos ha salvado la vida
le record Luthien.
Con un profundo suspiro Oliver volvi a poner la redoma en el lugar de donde la ha

ba
cogido.
Aprecio vuestra gratitud
61
son una voz justo al lado de Luthien.

El joven mir el lugar vaco con sorpresa, y despus retrocedi un paso cuando una zona
de la
pared pareci rielar. De la piedra sali el hechicero; al principio tena el mismo col
or que la roca,
pero de forma gradual adquiri la plida tonalidad de la carne.
Era mayor, por lo menos tanto como el padre de Luthien, pero mantena el cuerpo er
guido y
con una dignidad que impresion al joven Bedwyr. Su amplia tnica de pao grueso era d
e un color
azul profundo, y su cabello y barba eran blancos blancos como la nieve, como el s
edoso pelo de
Ro Cantarn , y le caan sobre los hombros y el pecho. Tambin tena azules los ojos, de un
a
tonalidad profunda como la de la tnica, y la vida y la sabidura les prestaban un b
rillo especial, si
bien en las comisuras se les marcaban patas de gallo que Luthien imagin eran el r
esultado de pasar
interminables horas enfrascado en los pergaminos.
Cuando por fin se las arregl para apartar la mirada del hechicero, Luthien se vol
vi hacia
Oliver y comprob que estaba tan impresionado como l.
Quin eres?
pregunt el halfling.
Eso no tiene importancia.

Oliver se quit el sombrero y empez a hacer una corts reverencia.
Yo soy...
Oliver Burrows, que se llama a s mismo deBurrows lo interrumpi el mago . S, s,
claro que s quin eres, pero eso tampoco tiene importancia.
Mir a Luthien, como si esperara que el joven se presentara, pero el joven Bedwyr
se cruz de
brazos, en un gesto desafiante.
Tu padre te echa mucho de menos dijo el mago, echando por tierra la actitud defens
iva
del joven con un simple comentario.
Oliver se acerc a su compaero para darle apoyo y buscando el que l necesitaba.
Hace tiempo que os vengo observando explic el hechicero mientras pasaba lentamente
ante los dos amigos para dirigirse hacia el escritorio . Habis demostrado tener rec
ursos y tambin
valor, justo las dos caractersticas que requiero.
Para qu?
consigui preguntar Oliver.
El mago se volvi hacia l, con la mano extendida, y el halfling, tras dedicarle a L

uthien un
gesto de disculpa, le devolvi al hechicero la pequea redoma que haba vuelto a guard
arse en el
bolsillo.
Para qu?
Esta vez fue Luthien quien hizo la pregunta, impaciente, reacio a que el peligro
so hechicero
eludiera la respuesta y tambin para que no prestara demasiada atencin a la triquiue
la del
halfling.
Paciencia, muchacho! contest el mago jovialmente, sin ofenderse al parecer por el
frustrado intento de robo de Oliver. Contempl la redoma un momento y despus le son
ri al
halfling.
Oliver suspir y, encogindose de hombros, sac otro frasquito parecido del bolsillo y
se lo
lanz al mago por el aire.
Siempre guardo repuestos
Varios, por lo visto
a mano
de nuevo.
explic Oliver al desconcertado Luthien.
dijo el hechicero con un timbre un tanto cortante, y extendi l
Oliver solt un tercer suspiro, y esta vez la verdadera redoma cruz la habitacin por
el aire.
Tras echarle un rpido vistazo, el mago la puso sobre el escritorio y se guard los
otros frasquitos
del halfling en un bolsillo.
Y ahora empez mientras se frotaba las manos y se acercaba a los dos compaeros
tengo una propuesta que haceros.
62

En Gasconia no tenemos muy buena opinin de los jorguines
dijo Oliver.
El mago se par y consider sus palabras.

Bueno
dijo luego , yo os salv la vida.
Luthien iba a mostrarse de acuerdo, pero el halfling lo interrumpi.

Bah! resopl Oliver . Slo eran brutos de un solo ojo, y aquellos a los que no
hubiramos podido dejar atrs habran sentido la dolorosa mordedura de mi espadn.
El hechicero mir a Luthien con gesto escptico, y el joven no pudo rebatirlo.
Muy bien
repuso el mago, que hizo un ademn sealando la pared, y el remolino de luz
azul reapareci . Subid a vuestras monturas, entonces. Slo han pasado un par de minut
os, as que
los cclopes seguirn por all.
Luthien lanz una mirada funesta a Oliver. Cuando el halfling se encogi de hombros
dndose por vencido, el hechicero sonri y anul el portal mgico.
Slo intentaba sacar la mejor retribucin posible
susurro.
explic Oliver a su amigo en un
Retribucin? protest el mago . Acabo de salvaros de una muerte cierta! Sacudi

la cabeza y suspir . Est bien dijo tras pensar un momento , si eso no os parece suficie
nte por
vuestro servicio, os proporcionar salvoconductos para entrar en Monforte e inform
acin que os
ayudar a seguir con vida una vez que estis all. Adems, creo que podra convencer a ese
mercader al que asaltasteis de que no merece la pena seguir persiguindoos. Y el f
avor que os pido,
aunque sin duda es peligroso, no os ocupar mucho tiempo.
Explcate
inst Luthien con firmeza.
Lo har durante la cena, desde luego

de madera.
contest el mago mientras sealaba hacia la puerta
Oliver se frot las manos ahora empezaba el hombre a enfocar el asunto en unos trmin
os
en los que poda entenderse con l y se volvi hacia la puerta, pero Luthien se mostrab
a
inflexible, con los brazos cruzados y las mandbulas prietas.

No cenar con alguien que no me ha dicho cmo se llama
As me tocar ms
insisti el joven.
coment Oliver.
Eso no es importante
repiti el mago.
Luthien ni siquiera pestae.

El hechicero se acerc al joven Bedwyr y lo mir a los ojos con fijeza.
Brind'Amour dijo luego, y el tono grave de su voz hizo que Luthien se preguntara s
i
debera conocer ese nombre.
Yo soy Luthien Bedwyr repuso firmemente, con los ojos clavados en los del mago, co
mo
retndolo a que lo interrumpiera.
Sin embargo, Brind'Amour no lo hizo y dej que el joven terminara con las formalid
ades de
las presentaciones.
La mesa en la habitacin contigua era espectacular, simplemente; estaba puesta par
a tres
personas, aunque uno de los asientos era ms alto que los otros.
Nos esperabas coment Oliver dando a su voz un tono seco, pero al aproximarse a la
mesa y verla no hizo ms comentarios desabridos. Los cubiertos eran de plata, haba
copas de
cristal, servilletas de lino y finos platos, todo dispuesto para comer. El halfl
ing se acerc presuroso
y se sent de un salto en la silla ms alta.
Brind'Amour camin hacia un lado de la habitacin, una cmara construida con ladrillos
; muy
distinta de la que acababan de abandonar. Abri varias alacenas secretas, cuyas pu
ertas estaban
disimuladas perfectamente con los ladrillos, y sac las viandas:
63

pato asado y varios tipos de verduras exticas, un buen vino y agua fra.
Un hechicero podra haber conjurado un sirviente coment Luthien despus de tomar
asiento , o dar unas palmadas y la comida habra ido flotando hasta la mesa.
La idea hizo rer a Brind'Amour.
Tal vez necesite mis poderes ms tarde hoy explic . Te aseguro que utilizar la energa
mgica tiene su precio, y sera una verdadera lstima que nuestra misin fracasara por s
er
demasiado perezoso para caminar hasta la alacena y traer la comida yo mismo.
Luthien pareci darse por satisfecho con esta explicacin. Tena hambre y, adems, se di
o
cuenta de que cualquier conversacin que mantuviera ahora con Brind'Amour tendra qu
e repetirse
para que Oliver se enterara, ya que en este momento el halfling tena la cabeza prc
ticamente
metida dentro de una escudilla con nabos.
Para cuando levant el vaso de cristal y apur el vino en un ltimo sorbo, Luthien tuv
o que
admitir que Brind'Amour los haba obsequiado con una cena exquisita.
Quizs en Gasconia debamos replantearnos ahora nuestra opinin sobre los jorguines
coment Oliver mientras se daba palmaditas en el hinchado estmago, coincidiendo con
lo que
estaba pensando Luthien.
S, podrais nombrarlos jefes de cocina de cada ciudad contest Brind'Amour con afable
sarcasmo . Qu otra ocupacin mejor podra tener un mago? le pregunt a Luthien intentando
llevarlo hacia una conversacin intrascendente.
El joven Bedwyr asinti, pero se mantuvo aparte de las chanzas que Oliver y Brind'
Amour
intercambiaban. El halfling narraba la aventura que haba vivido en la torre de un
hechicero, y
Brind'Amour aada algunos detalles a las descripciones de Oliver y asenta generalmen
te con la
cabeza o lanzaba exclamaciones de sorpresa en los momentos que la cortesa sealaba
como ms
indicados. Ahora que haban acabado de cenar y se haban presentado formalmente, Lut
hien estaba
deseoso de entrar en materia. Que Brind'Amour los hubiera salvado de los cclopes,
que les
proporcionara salvoconductos para Monforte (lo que le dara la ltima oportunidad pa
ra alcanzar a
su hermano, imaginaba Luthien), y que les quitara de encima al mercader era una
retribucin que no
poda pasarse por alto.
Mencionaste algo sobre una misin dijo Luthien cuando por fin pudo meter baza, y el
carcter ligero de la conversacin desapareci en un abrir y cerrar de ojos . Si no me e
quivoco,
dijiste que lo hablaramos durante la cena, y ya hemos acabado.
Pens que mis palabras no se oiran con la sonora masticacin de un hambriento invitado
halfling
repuso el mago con una sonrisa tirante.
Oliver ya ha terminado de comer
indic Luthien en un tono serio y firme.
Brind'Amour se recost en el respaldo de su silla; dio una palmada y una pipa de c

an largo
sali flotando de un armario pequeo, se encendi mientras se diriga hacia el hombre, y
despus se
pos suavemente en la mano que esperaba entreabierta. Luthien comprendi que la exhi
bicin
mgica haba sido en su honor, un sutil recordatorio de que Brind'Amour era quien es
taba al mando
de la situacin.
He perdido algo
oso
para m.
Yo no lo tengo
dijo el hechicero tras dar varias chupadas a la pipa . Algo muy vali
asegur Oliver.
Brind'Amour le dirigi una amistosa mirada.

S dnde se encuentra
explic.
Entonces, no lo has perdido.

64

Esta vez, el comentario chistoso del halfling no obtuvo una respuesta apreciativ
a por parte del
hechicero ni de Luthien. Al joven Bedwyr no le pas inadvertida la expresin pesaros
a plasmada en
el arrugado semblante del anciano.
Est en un gran complejo de cuevas cegado, no muy lejos de aqu
Cegado?
dijo.
repiti Luthien.
Por m mismo y varios compaeros hace cuatrocientos aos repuso Brind'Amour ,

antes de que los gascones vinieran a las islas Avon del Mar, cuando el nombre de
Bruce
MacDonald segua siendo preeminente en boca de todo Eriador.
Luthien iba a decir algo, pero se fren, atnito por las implicaciones de lo que aca
baba de or.
Tendras que estar muerto
coment Oliver, y Luthien le lanz una mirada feroz.
Brind'Amour no se dio por ofendido, sin embargo. Incluso asinti con la cabeza, en
conformidad con las palabras del halfling.
Hace mucho que todos mis compaeros estn enterrados explic . Si sigo vivo es slo
porque he pasado muchos aos sumido en una suspensin temporal mgica.
Agit las
mbiar de
tema, que
i que el
se senta
manos en el aire bruscamente, en un gesto que indicaba que necesitaba ca

se haban apartado del asunto principal de la conversacin. Luthien advirt
mago
muy incmodo.
El mundo sera un lugar mucho menos complicado si yo estuviera muerto, Oliver

deBurrows prosigui Brind'Amour . Claro que, entonces, tambin vosotros lo estarais ahor
a
les record intencionadamente, a lo que el halfling respondi tocndose el ala del som
brero.
La misin que quiero encargaros es sencilla explic el mago . He perdido algo, y
vosotros tenis que ir a las cuevas a recuperar esa cosa.
Esa cosa?
preguntaron los dos amigos a la vez.
El hechicero vacil un momento.
Tenemos que saber qu es lo que vamos a buscar

Es un bastn
razon Luthien.
admiti Brind'Amour . Mi bastn. La ms valiosa de mis posesiones.
Cmo fue que te lo dejaste en las cuevas?

Y por qu las cegasteis?
pregunt Oliver.
aadi Luthien.
No me lo dej en las cuevas replic Brind'Amour de un modo bastante seco . Me lo

robaron y lo pusieron all no hace mucho tiempo. Pero sa es otra historia que no es
de vuestra
incumbencia.
Pero... empez Oliver, aunque enmudeci tan pronto como la mirada ceuda del mago se
clav en l.
En cuanto a las cuevas, se cegaron para impedir que los que las habitaban rondara
n por
Eriador le contest el hechicero a Luthien.
Y quines eran?
quiso saber el joven.
El rey de los cclopes y sus guerreros ms poderosos repuso Brind'Amour,

imperturbable . Temamos que se aliaran con los gascones, pues sabamos que stos llegara
n
pronto a nuestras costas.
Luthien mir fijamente al hombre, sin acabar de dar crdito a esta explicacin. Oliver
estaba
todava menos convencido. Los gascones odiaban a los cclopes an ms que los eriadorano
s, si tal
cosa era posible, y cualquier alianza potencial entre la gente del reino sureo y
los brutos de un solo
ojo no tena visos de ser probable, como poco.
Adems, Luthien no alcanzaba a comprender por qu hubieran debido tomarse unas medid
as
tan extremas contra una raza a la que se le haba infligido una brutal derrota poc
o tiempo antes. La
65

victoria de Bruce MacDonald haba sido completa, rayando en el genocidio, y, por l
o que saba, en
la actualidad todava la raza cclope no se haba recuperado por completo.
Ahora, con un poco de suerte, las cuevas estarn deshabitadas dijo Brind'Amour
esperanzado. Saltaba a la vista que intentaba dejar a un lado lo tocante a este
respecto.
Entonces, por qu no vas all y recuperas t mismo tu precioso bastn?
halfling.
pregunt el
Soy viejo contest Brind'Amour , y estoy dbil. No puedo abrir el portal desde aqu,
donde se encuentra la fuente de mi poder, si me traslado a travs del tnel a esas c
avernas; as que
necesito vuestra ayuda. Una ayuda por la que ya habis sido, y seguiris siendo, bie
n pagados.
Luthien no dejaba de observar intensamente al mago; tena la impresin de que lo que
el
hombre haba dicho no era verdad, o slo lo era en parte. Aun as, no se le ocurran ms p
reguntas
especficas que hacer. Oliver, por su parte, se limit a sentarse recostado en su si
lla mientras se
daba palmaditas en el estmago. Haban cabalgado mucho hoy, haban luchado en la calza
da y
haban comido bien.
Ahora os ofrezco la comodidad de unos lechos clidos y blandos manifest Brind'Amour
al advertir su estado de nimo . Os deseo un buen descanso. Nuestro asunto puede esp
erar hasta
maana.
Los compaeros se apresuraron a aceptar la oferta, y poco despus de hacer una rpida
comprobacin para asegurarse de que Peln y Ro Cantarn, a los que haban instalado en un
cuarto
vaco contiguo al estudio, estaban bien, los dos compaeros se acurrucaron cmodamente
en unos
lechos de plumas y Brind'Amour los dej solos.
Hace cuatrocientos aos?
repiti el halfling, dubitativo.
No pongas en tela de juicio las palabras y los actos de un hechicero

n.
Es que a ti no te intriga esa supuesta suspensin temporal mgica?
No.
contest Luthie
Era una respuesta escueta y sincera, propia de alguien que, como Luthien, se haba
criado
entre pragmticos pescadores y granjeros. La nica magia practicada en todo Bedwydri
n era la de
las hierbas de las curanderas y las predicciones del tiempo que los pronosticado
res ofrecan a los
patrones de las barcas de pesca, y aun esos dos grupos practicantes de una magia
benigna
despertaban en Luthien una cierta incomodidad. No era pues de extraar que alguien
como
Brind'Amour lo hiciera sentirse completamente fuera de su elemento.
Tampoco entiendo por qu tener cegada una cueva que slo guarda una pandilla de c...
Luthien interrumpi al halfling con un ademn.
Y quin se iba a atrever a robarle a un hechicero?
que su amigo lo hiciera callar otra vez.
aadi Oliver rpidamente, antes de
Acabemos con este asunto de una vez y sigamos con nuestra...

Luthien se interrumpi bruscamente, sin saber cmo continuar.
Con nuestra qu?
inquiri Oliver, que se qued pensativo.
El joven Bedwyr tambin lo estaba, y se haba planteado la misma pregunta.

Con qu iban a seguir Oliver Burrows, que se llamaba a s mismo deBurrows, y l? Con su
misin?, su bsqueda?, sus vidas?, con un futuro de continuo latrocinio o tal vez inclu
so algo
peor?
Luthien no tena respuestas, ni para lo que estaba por venir ni para lo que haba pa
sado. Desde
la llegada del vizconde Aubrey a Dun Varna, el mundo del joven se haba puesto pat
as arriba. Se
haba marchado de su casa en busca de su hermano, pero ahora empezaba a darse cuen
ta de lo
inmenso que era el mundo. Durante los dos ltimos das, Oliver le haba explicado que
los barcos
partan de las islas Avon del Mar hacia Gasconia desde una docena de puertos difer
entes, en
66

Carlisle, en la orilla del ro Stratton, hacia Monforte. Y Gasconia era mucho ms gr
ande que Avon,
le asegur Oliver a su provinciano compaero, con cientos de ciudades ms populosas in
cluso que
Carlisle. Y Duree, el pas en guerra al que Ethan supuestamente iba para combatir,
se encontraba a
ms de mil quinientos kilmetros al sur de la costa de Gasconia.
Mil quinientos kilmetros!
Cmo poda esperar Luthien alcanzar a Ethan cuando ni siquiera saba la direccin que
habra tomado su hermano?
El joven Bedwyr no respondi a la pregunta de Oliver, y el halfling, que enseguida
empez a
roncar plcidamente, no demostr estar muy interesado en saberlo.
67

X
MENTIRILLAS?
Lo primero que Oliver y Luthien notaron cuando salieron del nuevo tnel mgico cread
o por
Brind'Amour fue que el ambiente en la caverna en la que haban entrado era desagra
dablemente
caluroso. La cueva era inmensa, de manera que la antorcha que llevaba Luthien se
reflejaba slo en
una pared por la que haban salido y los dos compaeros apenas alcanzaban a ver el bri
llo
cristalino de las puntas afiladas de las estalactitas que colgaban ominosamente
a bastante altura
sobre sus cabezas.
Se produjo un destello a su espalda, y se volvieron para ver que el portal mgico
de
Brind'Amour empezaba a menguar. Al principio, los dos amigos corrieron hacia la
luz, creyendo
que el hechicero tena intencin de abandonarlos a su suerte. No obstante, el remoli
no continu,
reducido al tamao de un puo, si bien su luz permaneci igualmente intensa.
Slo quiere asegurarse de que ningn cclope, si es que siguen vivos, pueda salir a tra
vs
del portal coment Oliver con gran alivio.
O asegurarse de que nosotros no salgamos hasta que hayamos encontrado el bastn
aadi Luthien . No olvides que tiene esa bola de cristal y vigilar todos nuestros movi
mientos.
El joven se acerc de nuevo a la pared mientras hablaba y examin su extraa textura.
No
haba estado en muchas cuevas slo en la del hechicero y en las grutas marinas que ha
ba a lo
largo de la rocosa costa prxima a Dun Varna pero, aun as, sta le resultaba rara en c
ierto modo.
La piedra de las paredes tena un color cobrizo y era spera, como poda esperarse, pe
ro unas
franjas de tono ms oscuro y suaves al tacto se entretejan en ella.
Vetas metalferas fundidas explic Oliver, que se haba reunido con l. El halfling mir
hacia arriba y todo en derredor . Yo dira que es cobre, separado de la piedra al es
tar sometido a
una gran temperatura.
Luthien examin tambin el entorno.
Este punto debe de ser el lugar donde los hechiceros cegaron la caverna decidi .
Quizs utilizaron fuego mgico para provocar el desprendimiento. En su afirmacin haba
tambin mucho de pregunta.
S, eso tiene que ser
convencido.
se mostr de acuerdo Oliver, aunque tampoco l pareca muy
Dio unos golpecitos suaves en la piedra con el pomo de la daga larga, intentando
calcular su
densidad. Por lo que pudo deducir, la pared era muy gruesa. Aquello, a su vez, l
o condujo a la
conclusin de que haba sido algo a este lado de la pared lo que haba producido el ca
lor, pero se
guard sus deducciones para l.
Vamos musit el halfling . No quiero permanecer aqu dentro ms tiempo del que sea
necesario. Hizo una pausa y mir a Luthien, que segua estudiando las vetas fundidas,
y tuvo la
impresin de que el razonamiento del inteligente joven segua el mismo camino que el
suyo . Y
menos con tantas bolsas llenas a reventar esperando en Monforte a que mis anhela
ntes dedos se
cierren sobre ellas aadi en un tono ms alto de lo que era necesario, ya que los ecos
le
respondieron desde distintas direcciones.
Sin embargo, sus palabras sacaron a Luthien de su atenta observacin de la piedra,
como era
su intencin. El halfling crea que no tena sentido preocuparse.
68

El suelo era irregular y estaba salpicado de hileras de estalagmitas, muchas de
ellas ms altas
que Luthien. Aunque esta zona era una nica cmara, a veces a los dos amigos les dab
a la
impresin de ir caminando a lo largo de un estrecho corredor. Las sombras que arro
jaba la titilante
antorcha de Luthien los rodeaban amenazadoramente y los mantenan en tensin, hacien
do que
echaran continuas ojeadas hacia uno y otro lado.
Llegaron a una zona en la que el suelo tena una pronunciada inclinacin, y en el rea
abierta
vieron que se haba despejado un camino a travs de las estalagmitas pisotendolas, a
juzgar por los
pedazos esparcidos por doquier.
Ser ms fcil avanzar ahora coment Luthien con tono esperanzado. Empez a bajar por
el camino cautelosamente, echndose hacia atrs tanto que prcticamente se puso sentad
o.
Oliver lo agarr por el hombro y tir con fuerza.
Es que ni siquiera vas a plantearte qu rompi esas cosas?
severamente.
le pregunt el halfling
Era el tipo de pregunta cuya respuesta Luthien prefera ignorar, y ni aun planterse
la.
Vamos
se limit a contestar mientras reanudaba su descenso controlado hacia el nivel
inferior.
Jorguines rezong Oliver en voz baja y, tras echar una ltima ojeada a la ahora distan
te
pared y al portal del mago, se encogi de hombros y fue en pos del joven.
Cuando el halfling lleg al final de la cuesta y mir hacia arriba otra vez, se enco
ntr con que
Luthien estaba plantado de pie, completamente inmvil, con la mirada fija en un la
do, observando
por encima de una estalagmita rota.
Qu...?
empez a preguntar Oliver, pero tuvo la respuesta al llegar al lado del joven.
Partes de esqueletos yacan rotas detrs del pilar rocoso. Los dos amigos miraron a
su
alrededor con nerviosismo, como si esperaran que algn horrible monstruo se abalan
zara
repentinamente sobre ellos y los despedazara.

Son restos de esqueletos humanos coment Oliver a la par que se acercaba para
investigar y levantaba un crneo que tena los huecos de dos cuencas oculares , no de
cclopes.
Comprobaron que eran los restos de tres cadveres, si bien slo haba dos calaveras en
teras,
ya que al parecer la tercera haba sido aplastada y estaba hecha mil aicos. Los esq
ueletos eran poco
ms que huesos blanquecinos, pero a ninguno de los dos compaeros les pareci que llev
aran all
mucho tiempo, y, desde luego, ni mucho menos cuatrocientos aos. Una de las pierna
s, enterrada en
parte bajo las piedras, tena todava rastros de ligamentos y trozos de piel, y la r
opa, aunque ajada,
no estaba tan podrida como poda esperarse.
Es posible que no seamos los primeros a los que Brind'Amour ha enviado a buscar s
u
bastn coment Luthien.
Y lo que quiera que estuviera aqu sigue con vida aadi Oliver. Mir en derredor a las
estalagmitas derrumbadas y al crneo aplastado . Dudo que los cclopes hayan podido ha
cer esto
razon . Ni siquiera un rey cclope.
Primero, la veta fundida a lo largo de la pared; despus, la hilera de estalagmita
s rotas; y
ahora, esto. Una sensacin de temor se apoder de los compaeros. Luthien repas mentalm
ente
todo lo que Brind'Amour haba dicho sobre las cuevas; a la luz de estos nuevos des
cubrimientos, el
joven lleg a la conclusin de que el hechicero haba mentido o, como poco, no haba dic
ho toda la
verdad.
Pero qu podan hacer Oliver y l ahora? Por el portal no era posible escapar a menos q
ue
Brind'Amour lo ampliara, y Luthien estaba convencido de que el hechicero no lo h
ara hasta que
hubieran recuperado su bastn.
69

Si ese cayado es tan valioso, es de suponer que lo encontraremos entre los tesoro
s del
ocupante de este lugar dijo Luthien con decisin . Y este rastro de cascotes debera co
nducirnos
hasta quienquiera que sea.
Pues qu bien
rezong el halfling.
El rastro los condujo pronto fuera de la vasta cmara, y continuaron caminando a l

o largo de
un amplio corredor. Ahora las dos paredes se encontraban dentro de los lmites lum
inosos de la
antorcha, y los amigos podan ver tambin el techo. No obstante, esta circunstancia
no les dio
muchos nimos, ya que lo que quiera que se desplazara a travs de este pasaje no slo
haba
aplastado las estalagmitas, sino que tambin haba roto las estalactitas.
Aqu el aire pareca ser todava ms caliente, y las paredes brillaban con un intenso co
lor
carmes. Tras recorrer unos pocos centenares de metros, el corredor se inclinaba r
epentinamente
hacindose casi vertical durante varios palmos, hasta desembocar en una gruta con
el suelo ms
nivelado pero todava en pendiente. Luthien baj primero, seguido de cerca por Olive
r.
Haban llegado a la orilla de una laguna subterrnea, cuyas quietas aguas relucieron
con
apagados tonos rojos y anaranjados al reflejar la luz de la antorcha, que pareca
brillar con mucha
ms fuerza aqu, ya que las paredes estaban salpicadas de cuarzo y otros minerales c
ristalinos. Al
otro lado de la laguna los compaeros alcanzaron a ver la entrada a otro corredor
que segua ms o
menos en la misma direccin que aquel por el que haban venido.
Luthien se agach sobre el agua y alarg una mano lentamente, con indecisin. Poda sent
ir el
vapor caliente que ascenda de la superficie, y se atrevi a tocar ligeramente el ag
ua, aunque retir
la mano de inmediato.
Por qu hace tanto calor? pregunt Oliver . Estamos a bastante altura en las montaas,
y hay nieve en las cumbres un poco ms arriba.
Ests seguro? contest Luthien, recordando as al halfling que realmente no saban
adnde los haba conducido el tnel mgico del hechicero.
Oliver mir fijamente la laguna. Slo tena unos treinta metros de ancho y ms o menos e
l
doble de largo, pero en estos momentos le pareca una barrera infranqueable, quizs
incluso el final
del camino, ya que la laguna ocupaba todo el suelo de la gruta. Para empezar, a
Oliver no le gustaba
mucho el agua, y no pensaba cruzarla a nado.
Hay un camino alrededor advirti Luthien. Seal a la izquierda, hacia una cornisa que
se extenda a lo largo de la pared, unos tres metros por encima del nivel del agua
.
A Oliver no pareci entusiasmarle la perspectiva de caminar por la estrecha cornis
a. Solt la
mochila en el suelo y empez a desatar las correas de cierre, haciendo caso omiso
de los
comentarios de Luthien. Al cabo de unos instantes, el halfling sac una cuerda lar
ga, casi
transparente, rematada en un extremo con un gancho de tres garfios.
El techo no era muy alto aqu, unos nueve metros en su mayor parte, y era irregula
r y
accidentado, lleno de grietas y picos. Oliver hizo girar el arpeo atado a la cue
rda y despus lo lanz
por el aire, a una buena altura sobre la laguna. Choc contra el techo, pero no en
contr agarre y
cay al agua con un sonoro chapoteo.
Luthien dirigi una mirada severa al halfling mientras los ecos del chapuzn se perda
n en la
distancia, y ninguno de los dos compaeros se atrevi a moverse durante varios segun
dos.
Pens que...
Recgelo
empez a justificarse el halfling.
le interrumpi Luthien, y Oliver empez a enrollar la cuerda lentamente.
El arpeo iba saliendo sin dificultad, y el halfling explic que quera engancharlo e
n el techo y
llevar agarrado el extremo de la cuerda mientras cruzaban por la cornisa, por si
acaso uno de ellos
resbalaba o se vean obligados a salir por pies rpidamente.
El razonamiento le pareci acertado a Luthien; adems, el lanzamiento fallido del ha
lfling no
pareca haber tenido consecuencias. Oliver segua recogiendo cuerda sin ninguna trab
a, y el arpeo
70

no poda estar ya muy lejos de la orilla. Entonces, de repente, se fren, resistiend
o los fuertes
tirones de Oliver.
Luthien y el halfling intercambiaron una mirada de curiosidad y despus el joven a
garr la
cuerda y tir tambin. El cabo aguant firme, como si los garfios del arpeo se hubiera
n quedado
atascados en algo en el fondo de la laguna.
Corta la cuerda y sigamos adelante sugiri Luthien, y Oliver, aunque valoraba aquel
ligero y fuerte cabo y detestaba tener que perder parte de l, llev la mano hacia l
a daga larga de
mala gana.
De pronto el halfling recibi un fuerte tirn hacia delante. Instintivamente aferr la

cuerda
con las dos manos; pero, al comprender que no poda resistir el tirn y que acabara s
iendo
arrastrado hacia la laguna, afloj los dedos. Slo los excelentes guantes de piel qu
e llevaba Oliver
evitaron que el halfling sufriera quemaduras en las manos a causa de la friccin c
uando la cuerda se
sacudi como una serpiente enfurecida al tiempo que se sumerga bajo el agua. Oliver
mir el rollo
que ya haba hecho y vio cmo disminua de tamao rpidamente; empez a dar saltos y le grit
a
Luthien que hiciera algo.
Pero poco poda hacer el joven. Luthien plant los pies en el suelo con firmeza y se
agach,
como si intentara agarrar la cuerda en movimiento, pero ni siquiera lo intent, co
nsciente de que le
sera imposible frenar el tremendo impulso.
La cuerda de Oliver tena en principio treinta metros, pero ya casi haba desapareci
do bajo el
agua. Pero entonces, sin previo aviso, el furioso tirn se interrumpi de repente.
El halfling se agach tambin y mir a Luthien y a la cuerda.
Hay un pez muy grande en esta charca
coment.
El joven no respondi y se limit a mirar fijamente la superficie de la laguna mient

ras sus
aguas volvan a recuperar la quietud anterior. Finalmente, el joven Bedwyr hizo ac
opio de valor
para alargar la mano y agarrar la cuerda. Tir de ella suavemente, recogindola palm
o a palmo,
esperando recibir otro tirn en cualquier momento.
Su sorpresa (y tambin la de Oliver) fue total cuando el arpeo apareci, cubierto de

algas rojas
y pardas. Luthien lo levant y lo limpi a fin de poder examinarlo. Uno de los garfi
os estaba
doblado un poco, pero no se apreciaban otras marcas ni haba seales de carne o esca
mas o ninguna
otra cosa que pudiera aclararles en qu se haba clavado.
Un pez muy grande al que no le gusta el sabor del hierro
a
desganada . Subamos a la cornisa y sigamos adelante.
dijo Oliver con una risit
Pero ahora era Luthien el que no estaba muy convencido de que ir por all fuera bu
ena idea.
Alz la vista hacia el techo y, al localizar un punto en el que dos estalactitas s
e unan y formaban un
arco invertido, empez a girar el arpeo sobre su cabeza.
No lances mi estupenda cuerda!
protest Oliver; pero, antes de que acabara de hablar,
Luthien hizo el lanzamiento.

El arpeo surc el aire a travs del hueco del arco y sali por el otro lado, y cuando
el joven dio
un tirn los garfios se quedaron clavados firmemente en la roca.
Ahora podemos cruzar
explic Luthien.
Oliver se encogi de hombros y dej que el joven se pusiera a la cabeza.

El camino que bordeaba la laguna los condujo directamente a la cornisa, y poco d
espus
avanzaban a un ritmo constante, aunque lento, a lo largo del saliente, tres metr
os por encima del
nivel del agua. La laguna permaneci quieta durante un corto tiempo, pero entonces
Oliver repar
en unas leves ondas que iban a lamer suavemente la base de la pared de piedra.
Ve ms deprisa
71
susurr el halfling, pero Luthien ya iba tan rpido como le era posible.

La cornisa no tena ms de treinta centmetros en muchos puntos, y la pared de la que
sobresala era irregular y a veces obligaba a Luthien a arquear la espalda para sa
lvar los picudos
resaltes.
Un instante despus, la urgencia de Oliver tuvo justificacin cuando los compaeros oy
eron
que el chapoteo del agua contra la base de la pared se haca ms fuerte; luego, en u
n punto a unos
nueve metros de la cornisa, la superficie empez a agitarse y a burbujear.
Qu es eso? pregunt el halfling con incredulidad mientras una columna de agua se
alzaba casi dos metros en el aire, como si algo bajo la superficie estuviera des
plazando una gran
cantidad de lquido.
Y entonces todo se calm, o pareci calmarse, hasta que los dos amigos comprendieron
que
no miraban la superficie de la laguna, sino la combada concha de una tortuga gig
ante.
El halfling chill, y Luthien intent reanudar la marcha mientras el monstruo se des
plazaba
hacia la pared. La cabeza de la tortuga, que tena una boca lo bastante grande par
a tragarse entero al
pobre Oliver, se alz sobre el agua y observ a los aturdidos compaeros amenazadorame
nte.
A tres metros de la cornisa, la cabeza se dispar hacia delante de forma repentina
, impulsada
por un cuello increblemente largo. Oliver volvi a chillar y se aplast contra la par
ed al tiempo que
lanzaba estocadas con su espadn. La tortuga fall la embestida y mordi un trozo de l
a cornisa, que
arranc de cuajo.
El enorme cuerpo del reptil se gir para mantenerse a la altura del halfling. Volv
i a lanzar un
ataque, y Oliver amag un quiebro lateral, pero de repente sinti que lo agarraban;
Luthien haba
corrido junto a l y lo tena sujeto entre sus fuertes brazos.
La cornisa era demasiado estrecha para este tipo de tcticas, pero el joven ni siq
uiera tena
intencin de mantener el equilibrio, sino que salt al vaco, justo delante de la cabe
za de la tortuga
que se abalanzaba hacia ellos, aferrando con fuerza al halfling y la cuerda. La
tortuga gir la cabeza
hacia aquel lado, pero el ngulo para descargar el mordisco no era el correcto, y
la cabeza choc
duramente contra Luthien, empujando as a los compaeros y ponindolos fuera del alcan
ce de sus
mandbulas.
Tienes suerte, tortuga! grit Oliver, envalentonado ahora que el balanceo lo alejaba
rpidamente del monstruo Habra hecho contigo una sopa estupenda, como la que comemos
en
Gasconia!
Trazaron un amplio arco en el aire, pasando cerca del punto donde haban descendid
o a la
laguna por primera vez, y despus se balancearon hacia delante en un ngulo que los
llev de nuevo
de vuelta al otro lado. Luthien no era un principiante en columpiarse de una cue
rda; cuando era un
chiquillo en Bedwydrin haba pasado los veranos mecindose de un lado a otro de las
calas
recoletas que haba cerca de Dun Varna. Con muy buen juicio, haba agarrado la cuerd
a lo ms alto
posible antes de saltar de la cornisa, pero a pesar de todo los dos habran acabad
o zambullndose en
la laguna si hubieran pasado por debajo del punto donde estaba enganchado el arp
eo. No obstante,
el impulso que les haba dado la cabeza de la tortuga al chocar contra ellos los s
alv de correr esa
suerte, aunque Luthien tuvo que encoger las piernas para no tocar la superficie
del agua.
Mientras se elevaban en el arco de vuelta, el joven se desliz un poco hacia abajo
para as
ampliar su alcance. Despus se solt, arrastrando consigo al halfling, que chillaba
como un poseso,
y cayeron en medio de un chapoteo en las aguas someras que haba cerca de un suelo
esponjoso y
amarillento, en la orilla opuesta de la laguna.
Luthien se puso de pie el primero, agarr la cuerda y la arrastr consigo hasta dond
e se lo
permiti su longitud. Tropez y estuvo a punto de soltarla, pero la lanz instintivame
nte hacia un
agrupamiento de rocas. La suerte lo acompa, ya que el cabo se qued enganchado lo su
ficiente
para evitar que se deslizara de nuevo hacia el agua. Luthien recuper el equilibri
o y la sangre fra y
fue por la cuerda mientras Oliver pasaba corriendo a su lado, en direccin al tnel
de la parte de
atrs.
72

Luthien se fren en seco cuando la cabeza de la tortuga emergi del agua cerca de l.
El
monstruo abri las fauces y expuls una nube de vapor que sorprendi al joven.
Luthien cay al suelo de espaldas, y slo las rocas que haba a su alrededor lo salvar
on de
morir abrasado por el ardiente vapor. Se levant sudoroso, con la cara enrojecida,
y corri haca
Oliver, que le haca seas frenticamente desde la boca del tnel. Entraron en l precipit
adamente, y
slo se detuvieron un instante para echar un vistazo atrs, hacia la laguna.
La superficie estaba de nuevo tranquila, sin la menor seal de la tortuga gigante.
Y mi cuerda?
pregunt Oliver mientras contemplaba el cabo sujeto a una de las rocas.
La recogeremos a la vuelta
contest su compaero.
Tal vez nos haga falta.

Pues ve t por ella.
El halfling mir la cuerda y la laguna engaosamente tranquila con indecisin.
S, la recogeremos a la vuelta accedi, a pesar de que tanto l como Luthien confiaban e
n
encontrar otro camino para volver hasta el tnel mgico del hechicero . Ahora sabemos
la causa
de los problemas que tuvieron los que nos precedieron coment el halfling, esperanz
ado, incluso
jubiloso . Y hemos dejado atrs a la bestia, en una laguna.
Una laguna que tendremos que volver a cruzar
le record su amigo.
Tal vez admiti Oliver , o tal vez no. Una vez que hayamos encontrado el valioso
bastn del hechicero, seguro que viene a buscarnos.
Se te ha ocurrido pensar que el bastn puede estar en el lago? no pudo menos que
preguntar Luthien. Al joven no le pareca que fuera el mejor momento para triunfal
ismos ni para dar
por hecho que ya no haba peligro.
Oliver no respondi al pragmtico joven directamente, sino que empez a mascullar algo
sobre jorguines mentirosos e hizo comentarios sarcsticos sobre la informacin de que
estas
cavernas haban sido cegadas para dejar encerrado a un rey cclope. Los rezongos del
halfling
continuaron durante varios minutos mientras los dos amigos cruzaban unas cuantas
cmaras, en las
que no vieron nada en particular, y sus correspondientes corredores. Oliver lleg
incluso a incluir en
sus refunfuos a mercachifles, reyezuelos y otros cuantos ifles y zuelos de los que
Luthien nunca haba odo hablar. El joven Bedwyr dej que el halfling descargara su ma
l humor,
consciente de que poco poda hacer l para acallarlo.
No obstante, el espectculo que aguardaba a los dos amigos cuando entraron en otra
cueva
grande, con el techo abovedado, consigui enmudecer a Oliver.
Ambos se quedaron petrificados por el asombro cuando la luz de la antorcha se re
flej en
enormes montones de oro y plata, gemas y joyas, ms grandes de lo que ninguno de l
os dos haba
visto jams. El montn de oro y plata tena la altura de dos hombres, y estaba salpica
do de
relucientes piedras preciosas y objetos valiosos copas y otros utensilios de mesa
tachonados de
gemas probablemente de manufactura enana. Como sumidos en un trance, los dos comp
aeros
entraron en la cmara.
Oliver sacudi la cabeza para librarse de la estupefaccin y corri hacia un montn; emp
ez a
meter oro y plata a puados en los bolsillos, mientras arrojaba monedas al aire y
trepaba por la pila
con desenfrenado jbilo.
Hemos venido en busca de algo especfico
salir de aqu si vamos muy cargados.
le record Luthien , y nunca conseguiremos
Al halfling eso no pareca importarle, y Luthien tuvo que admitir que la oportunid
ad era
demasiado buena para pasarla por alto. No se vea ninguna otra salida de la cmara,
y haban ido
por el camino ms abierto y accesible. ste deba de ser el cubil de la tortuga y el gi
gantesco
reptil no haba hecho intencin de seguirlos o la cmara del tesoro de algn rey muerto m
ucho
tiempo atrs, quizs el cclope del que Brind'Amour haba hablado. Pero el padre de Luth
ien le
73

haba enseado que el deber es siempre ante todo, y se era un consejo que le sonaba muy
pertinente ahora, cuando haba tanto motivo de distraccin a su alrededor.
El bastn, Oliver
repiti una vez ms . Despus podrs coger tu recompensa.
Desde lo alto del montn ms grande de monedas, el halfling, el ladrn ms feliz del mun
do,
se meti los pulgares en las orejas, agit los otros dedos y sac la lengua a Luthien.
El joven Bedwyr estaba a punto de llamarlo al orden otra vez, pero algo atrajo s
u atencin.
Repar en un saco grande de tela que haba a su derecha, en la parte inferior de otr
o montn de
monedas. Luthien habra jurado que ese saco no estaba all un momento antes.
Alz la vista hacia la parte alta del montn y luego hasta el techo, buscando algn sa
liente de
donde pudiera haber cado. No vio nada, aunque no lo sorprendi ya que, si hubiera c
ado o
resbalado desde lo alto del montn de monedas, sin duda habra odo el ruido. Se encog
i de
hombros, dio unos pasos hacia el saco y se inclin sobre l. Lo empuj con la punta de
la espada y,
tras enganchar sta en la cuerda de cierre, dio suaves tirones hacia atrs y hacia d
elante.
Convencido de que el saco no era una trampa, dej la antorcha en el montn de moneda
s, agarr la
boca del saco y lo abri.
Encontr una preciosa capa con el color carmes ms vivo, aun a la mortecina luz de la
antorcha, que nunca haba visto. Junto a ella haba un objeto de madera rectangular:
dos palos
juntos que se curvaban por los extremos en direccin opuesta. Tan pronto como lo c
ogi y vio que
estaba unido en el centro por un pernio, el joven comprendi que era un arco. Lo d
espleg,
alineando las dos piezas, y encontr un pasador sujeto a una cuerda, que encajaba
en la ranura
central y fijaba el arma. Un pequeo compartimiento en un extremo esconda la cuerda
del arco,
hecha de tripa, fina y fuerte.
Luthien sac la capa de seda y se la ech sobre los hombros e incluso se cubri con la
capucha. A continuacin recogi el saco y lo registr cuidadosamente para ver si guard
aba alguna
otra cosa.
Estaba vaco, pero al levantarlo Luthien repar en que debajo haba una aljaba pequea,
pulida y con un cinturn que sugera que deba llevarse a la cadera, no a la espalda.
Contena slo
un puado de flechas; haba otra flecha ms larga tirada a su lado, una pieza realment
e curiosa ya
que el extremo del astil, unos cuantos centmetros justo debajo de la pequea cabeza
, era cilndrico
y casi tan grueso como el antebrazo de Luthien. Sorprendentemente y a pesar de e
llo, la flecha le
dio sensacin de estar equilibrada cuando el joven la recogi. La examin con ms deteni
miento y
descubri que el extremo en el que estaba practicada la ranura, cerca de las pluma
s, era metlico, no
de madera, y serva de contrapeso al grueso extremo de la punta.
Sin embargo, a pesar de este equilibrio, Luthien dudaba que pudiera dispararse m
uy lejos la
pesada y nada pareja flecha.
Te refieres a este bastn de hechicero?
abstraccin . Luthien?
oy gritar a Oliver, sacndolo de su
El joven retir la capucha de la capa y se acerc presuroso al montn ms grande al tiem

po
que el halfling dejaba caer un bastn de roble por el costado.
Ah, ests ah
coment Oliver mirando a su compaero con recelo.
El joven Bedwyr puso una mano en la cadera, sostuvo el extrao arco con la otra, y
adopt
una pose afectada para lucir la capa. Oliver alz las manos sin saber qu decir.
No es momento de ponerse a jugar dijo al fin, y se desliz por el montn hacia el suel
o, a
cierta distancia a la izquierda de Luthien.
El halfling se fren bruscamente y mir fijamente el suelo, a lo que parecan ser las
sombras
de varios hombres con los brazos levantados ante ellos, como previnindolos de algn
peligro.
Oliver se agach para tocar las negras imgenes y descubri con horror que eran ceniza
s.
74

Sabes? empez Oliver mientras se ergua y volva los ojos hacia Luthien . En
Gasconia hay relatos sobre tesoros como ste, y en ellos siempre aparece...
El enorme montn de oro y plata se sacudi de repente y se desmoron, y la amplia cmara
se
llen del repicar y tintinear de las monedas. Oliver y Luthien alzaron a vista hac
ia los ojos de un
dragn muy enfadado.
S
75
termin el halfling al tiempo que sealaba a la bestia , uno como ste.

XI
BALTHAZAR
Luthien haba vivido siempre junto a los ocanos de las grandes ballenas, haba visto
los
cadveres de gigantes que los soldados de su padre haban bajado de las montaas, haba
estado a
punto de que la monstruosa tortuga de la otra gruta lo partiera en dos de un boc
ado, y, como todos
los jvenes de Eriador y Avon, haba odo contar muchas historias de dragones y de los
hombres
valientes que los haban matado. Pero nada de eso poda haber preparado al joven Bed
wyr para lo
que ahora vea ante s.
El gran reptil se desenrosc lentamente deba de medir unos treinta metros e,
incorporndose sobre las patas delanteras, se alz imponente sobre el pobre Oliver.
Sus ojos de un
color amarillo verdoso, brillaban como faros que ardieran con un fuego interno,
y sus escamas, de
un tono dorado rojizo y salpicadas de muchas monedas y gemas que se haban quedado
incrustadas
durante el largo sueo de la bestia, eran tan slidas como una armadura de hierro. P
asmado por la
impresin, Luthien contempl las poderosas armas naturales del monstruo. Sus garras
tenan el
aspecto de ser capaces de hender la piedra; mltiples dientes relucan y eran tan la
rgos como la
espada de Luthien; y sus cuernos podan ensartar tres hombres a la vez. El joven B
edwyr haba odo
hablar sobre el abrasador aliento de un dragn. Ahora saba lo que haba fundido las v
etas
metalferas de las paredes, cerca de donde l y Oliver haban entrado en la caverna, y
tambin saba
que no haba sido la tortuga la que haba roto las estalagmitas. El dragn haba estado
all durante
cuatrocientos aos y haba descargado su frustracin y su rabia por estar prisionero.
Y ahora se ergua ante Oliver, furibundo.
Tus bolsillos estn llenos a reventar con mis riquezas, ladronzuelo!
la
sola potencia de su voz ech hacia atrs el sombrero del halfling.
bram la bestia, y
Oliver se llev las manos a los bolsillos en un gesto instintivo y tuvo la suficie
nte presencia
de nimo para apartarse de los restos calcinados, lejos del nico sitio de la cmara q
ue estaba
relativamente despejado del tesoro del dragn.
Luthien estaba boquiabierto, estupefacto al or hablar a la bestia. Desde luego, l

os dragones de
las leyendas les hablaban a los hroes, pero Luthien haba credo que era un adorno po
r parte de los
juglares. Or a semejante monstruo, un gigantesco lagarto alado, hablando el lengu
aje del pas era
quiz lo ms asombroso de todo.
Y bien? continu la bestia, que segua mirando slo a Oliver, como si ni siquiera
hubiera reparado en Luthien . Es que no vas a suplicar para que el poderoso Balthaz
ar perdone tu
insignificante vida?
Slo deseo contemplar la magnificencia que tengo ante m repuso Oliver de repente .
Entr slo para admirar, as lo crea, el tesoro, y es realmente fabuloso. Fabuloso.
Luthien no poda creer que el halfling se atreviera a hacer la menor alusin al teso
ro, sobre
todo cuando llevaba una buena parte de l en los bolsillos. No poda creer que Olive
r fuera capaz de
hablar en presencia del colosal reptil.
Pero no fue el afn de ver tu tesoro lo que me trajo aqu, poderoso Balthazar continu e
l
halfling intentando aparentar que estaba tranquilo . Fue la esperanza de contempla
rte, por
supuesto. De dejar que mis ojos disfrutaran con la magnificencia de una criatura
de leyenda. Has
dormido durante siglos, y en la actualidad ya no quedan muchos dragones.
76

Si hubiera ms dragones, entonces habra muchos menos ladrones! repuso el reptil, pero
a Luthien no le pas inadvertido que haba cierta mesura en su voz esta vez, como si
los cumplidos
de Oliver hubieran hecho mella en su orgullo. El joven Bedwyr tambin haba odo habla
r sobre la
vanidad de los dragones, y, segn los relatos, cuanto ms grande era el dragn, mayor
era su
engreimiento.
He de admitir humildemente que tu razonamiento es acertado dijo Oliver, y empez a
vaciar sus bolsillos. Monedas y gemas rebotaron en el suelo a sus pies . Pero no s
aba que an
estabas por aqu. Slo encontr una tortuga en un lago, a no mucha distancia de esta g
ruta. No es
que sea una bestia muy grande, pero puesto que nunca haba visto un dragn, pens que
tal vez
seras t.
Los ojos de Luthien se abrieron de par en par, lo mismo que los del dragn, y el j
oven pens
que el reptil iba a disparar su cuello serpentino y a tragarse al halfling de un
solo bocado.
Podrs imaginar mi decepcin prosigui Oliver antes de que el dragn iniciara el
ataque . Haba odo hablar mucho de Balthazar, pero si esa tortuga eras t pens que enton
ces no
te merecas semejante tesoro. Ahora veo que estaba en un error, por supuesto.
El halfling meti la mano hasta el fondo de un bolsillo y sac una gran gema, como p
ara
enfatizar sus palabras, y con gran calma arroj la joya en el montn ms cercano del t
esoro.
La testa de Balthazar se meci atrs y adelante lentamente, como si la bestia no est
uviera
segura de cmo reaccionar. Interrumpi el movimiento brevemente y husme el aire cuand
o, al
parecer, capt otro olor distinto.
No deseo tocar tu tesoro y tampoco quiero interrumpir tu sueo se apresur a decir
Oliver cuya aparente calma se vino un poco abajo . Slo vine para verte, para poder
contemplar la
magnificencia de un verdadero dragn por una vez en mi vi...
Embustero! bram el reptil, y la potencia del grito hizo que a Luthien le dolieran lo
s
odos . Embustero y ladrn!
Si descargas tu aliento sobre m estropears gran parte de tu oro!
chill Oliver mientras
se escabulla hacia uno de los montones . Acaso valgo un precio tan alto?
Pero Balthazar no pareca preocupado por su tesoro, ni mucho menos; por el contrar
io, a
Luthien le dio la impresin de que estaba sonriendo. Luego volvi la cabeza para pon
er sus enormes
fauces directamente en lnea con el halfling y encorv los hombros blindados de modo
que su
cuello qued parcialmente enroscado.
Entonces la bestia se irgui con brusquedad y volvi a husmear el aire; su inmensa t
esta gir
violentamente con tal rapidez que a Luthien le temblaron las rodillas y clav su ard
iente
mirada en el joven.
Luthien estaba totalmente inmvil, paralizado con el terror ms profundo que jams haba
experimentado. sta era la legendaria mirada de dragn, un miedo hipnotizador que a
menudo se
apoderaba de aquellos que miraban a los ojos de estas bestias; pero, al igual qu
e con las historias
sobre la habilidad de un dragn para hablar, el joven Bedwyr tampoco haba dado crdit
o a ese
aserto.
Pero ahora s lo crea. Su mente le gritaba que arrojara las armas y echara a correr
, y eso era lo
que deseaba realmente, pero su cuerpo no obedeca a su cerebro.
El dragn apart los ojos y los dirigi de nuevo hacia Oliver, que miraba fijamente al
punto
donde estaba Luthien con expresin de desconcierto.
Quin est contigo?
Nadie
inquiri la bestia.
repuso el halfling con firmeza.
Luthien no entenda de qu estaban hablando. Los dos acababan de mirarlo!

Embustero!
77
rugi Balthazar.

Eso ya lo has dicho antes contest Oliver . Bueno, y ahora qu hacemos? Te he
devuelto lo que haba cogido del tesoro y ya te he contemplado en todo tu esplendo
r. Vas a
devorarme o puedo marcharme y contarle al mundo el dragn tan magnfico que eres en
realidad?
El reptil dio una especie de respingo, aparentemente perplejo.
No se te ha visto desde hace cuatrocientos aos explic el halfling , y los relatos sobr
e
Balthazar son infrecuentes hoy en da, sabes? Claro que, si yo saliera de aqu, reavi
vara tu
leyenda.
Ladino Oliver!, pens Luthien, y su admiracin por el halfling se centuplic en ese
momento. El simple hecho de que fuera capaz de hablar estando bajo la terrible m
irada del dragn
impresionaba a Luthien, que senta la boca seca como estopa por el miedo.
El reptil lanz un largo y apagado gruido, tras lo cual inhal aire con tal fuerza qu
e volvi a
enderezar el sombrero del halfling sobre su cabeza. Oliver chasque la lengua en u
n gesto de
reprobacin al tiempo que agitaba el ndice ante el monstruo.
No expulses el aliento o echars a perder gran parte de tus monedas de oro y plata
o
reprendi.
Luthien no poda creerlo, pero era el halfling el que pareca tener el control de la
situacin.
Esto hizo que el joven sacara fuerza de flaqueza y descubriera que era capaz de
mover sus
miembros otra vez.
Pero las apariencias podan resultar engaosas tratndose de dragones. Balthazar estab
a
sopesando cuidadosamente la situacin, incluso considerando la oferta del halfling
de salir de all y
reavivar su leyenda. Tales relatos sin duda animaran a hroes en ciernes y buscador
es de tesoros a
venir al cubil. El dragn se pregunt si se sera el modo de poner fin de una vez a su
cautiverio y
recobrar su libertad para volar por el mundo de nuevo, devorando hombres y destr
uyendo pueblos.
Al final, sin embargo, el perezoso Balthazar decidi que realmente no le apeteca te
ner que
despertarse constantemente para encargarse de hroes advenedizos y buscadores de f
ortuna.
Adems, haba llegado a la conclusin de que este vanidoso halfling era un mentiroso y
un ladrn.
La cabeza del reptil se dispar hacia delante con una velocidad tan terrible que L
uthien grit
al creer que Oliver iba a ser devorado. Levant el arco y encaj la extraa flecha en l
.
El mundano Oliver, que haba estudiado tcticas de combate en las mejores escuelas d
e
Gasconia, incluso las utilizadas contra bestias legendarias, no fue cogido por s
orpresa. Se zambull
hacia delante al tiempo que la cabeza del dragn descenda, y desenvain el espadn mien
tras
rodaba sobre s mismo. Cuando volvi a ponerse en pie arremeti hacia arriba, pero sus
pir con
resignacin cuando la fina hoja de acero se dobl casi en dos, sin la menor posibili
dad de traspasar
las escamas del dragn.
Balthazar irgui la cabeza, agit la gran cola y bati las correosas alas con tal fuer
za que el
viento que levantaron fren el avance de Oliver. Con la capa prpura ondeando a su e
spalda, el
halfling entrecerr los ojos para protegerlos del ventarrn y se sujet el sombrero co
n la mano que
tena libre para que no se le volara.
se habra sido el fin de Oliver deBurrows, devorado de un mordisco por la boca de u
n
dragn, si Luthien no hubiera disparado la flecha esperando y rezando para que fue
ra algo especial.
El proyectil surc el aire hacia la bestia, pero fue desviado por el fuerte viento
y pareci que
acabara cayendo al suelo. No lleg tan lejos, ya que de repente revent en el aire.
Explotaron cohetes, y un estallido de chispas multicolores llen la cmara. Bolas de
luz
chisporroteantes zigzagueaban en medio de silbidos, y una de ellas se dirigi dire
ctamente al hocico
de Balthazar, que se vio obligado a hacer un quiebro lateral. Un cohete rojo asc
endi
vertiginosamente y revent con una tremenda y ensordecedora explosin que sacudi la cm
ara,
hizo tintinear las monedas y las gemas, y casi tir patas arriba a Luthien.
El rugido de protesta de Balthazar se sum al estruendo, haciendo retumbar las par
edes.
78

Oliver tuvo la presencia de nimo para huir aprovechando el tumulto y la rapidez m
ental para
agacharse y recoger el bastn de roble de Brind'Amour mientras pasaba junto a l. Co
rri hacia
donde estaba Luthien, y lo habra dejado atrs, pero el joven alarg la mano y agarr el
bastn, que
era tan largo que casi duplicaba la altura del halfling.
Oliver chill despavorido, pero entonces abri los ojos y vio que era Luthien. Le en
treg el
bastn de buena gana, recogi la antorcha, y reanud la carrera con Luthien a su lado.
Balthazar rugi otra vez mientras los dos salan de la cmara, y exhal un chorro de fue
go
abrasador.
Luthien y Oliver haban girado el recodo a tiempo, pero las llamas desviadas lamie
ron sus
espaldas y los empujaron; la piedra de la esquina cruji y se derriti. El joven Bed
wyr no pudo
resistir el impulso de mirar atrs y contempl la clera desnuda del poderoso dragn. Ol
iver tir de
l con rabia, sospechando que hasta el ms mnimo retraso los dejara al alcance de la s
iguiente
descarga flameante de Balthazar.
El estallido de cohetes continuaba en la cmara del tesoro. Por encima del estruen
do, los
compaeros oyeron el roce y los araazos del dragn en su empecinada persecucin.
No hay salida, ladrones!
bram Balthazar.
El gran reptil entr en el corredor, hincando las garras en la piedra para as impul
sar su
enorme corpachn al tiempo que volva a exhalar su mortfero aliento.
Haca tiempo que los dos compaeros se haban marchado de all corredor adelante y a tra
vs
de la siguiente cmara. Luthien pens en dar media vuelta y disparar unas cuantas fl
echas con el
arco, pero frunci el ceo ante su propia estupidez, preguntndose qu dao iban a hacer a
quellas
pequeas flechas en el blindaje de escamas del dragn. En lugar de eso, sac el pasado
r del pernio y
dobl el arco, tras lo cual lo meti bajo el cinturn, cerca de la pequea aljaba.
Los compaeros continuaron ampliando la distancia, ya que el corpachn del reptil te
na el
impedimento de la estrechez de los corredores, pero pronto llegaron a la siguien
te barrera la
laguna subterrnea
y all Balthazar tendra una ventaja tremenda sobre ellos.
Luthien hizo intencin de dirigirse a la derecha, hacia la cornisa, aunque saba que
no podra
recorrerla por completo antes de que el dragn los alcanzara. Entonces vio que la
cuerda segua en
este lado de la laguna, todava enganchada entre las rocas, as que dio media vuelta
y corri hacia
ella.
Con la cuerda en una mano y el bastn de Brind'Amour en la otra, trep a la piedra ms
alta
que pudo encontrar y le dijo a Oliver que se encaramara a sus hombros.
Tendrs que subir ms alto si quieres cruzar la laguna! coment el halfling, y Luthien,
que miraba en derredor buscando alguna seal de la tortuga, tendi el bastn a Oliver.
El joven
cogi la cuerda todo lo ms arriba que pudo, dobl las rodillas y tens las piernas.
Un rugido en el corredor a sus espaldas hizo que Luthien entrara en accin; salt de
la roca
tan alto como le fue posible, trepando palmo a palmo a fin de agarrarse a la cue
rda cuanto ms
arriba mejor, y despus encogi las piernas cuando Oliver y l se balancearon sobre la
laguna.
Ni siquiera haban llegado a la mitad cuando el impulso de la cuerda empez a perder
mpetu,
y las piernas de Luthien rozaron el agua. Consciente de lo que iba a pasar, el j
oven, desesperado, se
alz a pulso mientras recordaba el tamao de la tortuga gigante.
El peso al salir del agua fren por completo el impulso, y los dos compaeros empeza
ron a
girar lentamente mientras la cuerda se desenroscaba.
Esto no me gusta nada
coment Oliver.
Dame el bastn repuso Luthien, cosa a la que el halfling accedi de buena gana,
aprovechando la ventaja de tener libres las dos manos para encaramarse un poco ms
a los hombros
de su compaero.
79

El razonamiento de Oliver era que, si la tortuga enganchaba a Luthien, a l le que
daba la
oportunidad de saltar sobre el caparazn del monstruo, correr hacia el borde, salt
ar al agua y
echarse a nadar para salvar la vida. Pero detestaba la idea de dejar atrs a Luthi
en, ya que haba
cogido un gran aprecio al valeroso joven.
Luthien, enganchados los tobillos en torno a la cuerda y sujeto a ella con una s
ola mano,
empez inesperadamente a mecerse en la cuerda, con lo que increment el balanceo y e
stuvo a
punto de desmontar a Oliver de sus hombros.
Qu haces?
chill el halfling.
Al menos esto estar a salvo respondi el joven que, al terminar uno de los giros,
aprovech el impulso del vaivn para imprimir ms fuerza a su lanzamiento y arroj el ba
stn de
Brind'Amour hacia la lejana orilla.
El cayado se desliz por encima de los ltimos palmos de agua y despus se par y se que
d
flotando cerca de la orilla.
Cre que pensabas utilizar ese estpido objeto!
protest Oliver, que termin con un
agudo chillido cuando el atronador rugido le advirti que Balthazar iba a entrar e
n la cmara.
Y cmo voy a saber usar yo el bastn de un mago?
No sabras
replic Luthien.
lleg la inesperada respuesta desde la orilla.
Los dos compaeros miraron hacia all y vieron a Brind'Amour agacharse tranquilament
e para
recoger del agua su valioso cayado. Mientras seguan girando colgados de la cuerda
, los dos
compaeros vieron aparecer a Balthazar en la otra orilla.
Cogidos entre dos fuegos: un hechicero y un dragn
das de suerte.
dijo Oliver . ste no es uno de mis
Luthien se agarr con fuerza a la cuerda e intent parar los giros mientras sus ojos
iban de un
poderoso adversario al otro. Balthazar lanz un rugido largo y bajo al ver al hech
icero, y a Luthien
no le cupo duda de que el reptil recordaba muy bien aquel da, cuatrocientos aos an
tes, cuando
Brind'Amour y sus colegas haban cegado la caverna.
En Gasconia los jorguines siempre nos han parecido unos tipos cmicos, aunque algo
ineptos coment Oliver, que no pareca muy optimista a pesar de la aparicin de Brind'A
mour.
Regresa a tu agujero!
Con tus huesos!
le grit el mago al reptil.
fue la inmediata rplica de Balthazar.
Brind'Amour adelant bruscamente el bastn, y unas descargas chisporroteantes de ene

rga
salieron disparadas de la punta. Luthien y Oliver chillaron a la vez, convencido
s de que los rayos
los alcanzaran de lleno, pero stos zigzaguearon en el aire, haciendo un arco a su
alrededor, y se
descargaron, infalibles, sobre el dragn y las rocas que haba a su alrededor.
El reptil lanz un bramido de protesta; las rocas saltaron en pedazos, y parte del
techo se
derrumb, envolviendo a Balthazar en una nube de polvo y cascotes.
En Gasconia podramos estar equivocados admiti el halfling, y tanto l como Luthien
pensaron que Brind'Amour se haba alzado con la victoria.
Ninguno de los dos haba tratado con un dragn antes. Tan pronto como la energa se
consumi y los cascotes y el polvo se posaron en el suelo, Balthazar se irgui y se
los quit de
encima sacudindose; estaba an ms furioso que antes, pero slo tena heridas leves. De n
o
sentirse tan pasmado, Luthien habra soltado la cuerda y Oliver y l se habran zambul
lido en la
laguna, buscando la proteccin del agua; pero estaba demasiado fascinado para move
rse cuando la
enorme testa de Balthazar se dispar hacia delante al tiempo que abra las fauces de
par en par y
lanzaba un chorro de fuego ardiente.
No obstante, Brind'Amour ya haba preparado su siguiente conjuro y, como una ola i
nmensa,
el agua entre los compaeros y el reptil se alz bruscamente formando un muro interc
eptor.
80

Las llamas sisearon y se levantaron nubes de vapor alrededor del lago. Una rocia
da de gotas
hirvientes, impulsadas por el fuerte aliento del dragn, salpic a los dos amigos, q
ue slo pudieron
cerrar los ojos y aguantar lo mejor posible.
La situacin se prolong durante lo
aliento
de Balthazar arremeta llevando los
Cuando
Luthien se atrevi a abrir los ojos
gua iba
menguando inevitablemente. Entonces
morir.
que parecieron minutos mientras el interminable

poderes mgicos de Brind'Amour hasta sus lmites.
y mirar, le dio la impresin de que el muro de a
se desmoron del todo, y Luthien crey que iba a
Pero tambin al dragn se le acab el aliento en ese momento, y el joven Bedwyr apenas
alcanz a distinguir al enorme reptil a travs de la densa nube de vapor. S oy, sin em
bargo, el
chapoteo a medida que Balthazar avanzaba en su direccin.
Qu haces con mi cuerda?
oy exclamar a Oliver con un respingo.
El joven mir al halfling y despus sigui la direccin de su incrdula mirada hacia el ag

ua y
el extremo suelto de la cuerda. Los ojos de Luthien se desorbitaron tambin al ver
lo que ocurra: de
algn modo, Brind'Amour haba transformado la punta del cabo en una serpiente viva q
ue ahora
nadaba hacia la orilla en la que estaba el hechicero.
Entonces el agua borbote debajo de los compaeros, que casi se haban olvidado de la
tortuga.
La cuerda serpentina se arrastr sobre el banco de la orilla siguiendo las frentica
s directrices
de Brind'Amour, se enrosc y se at en torno a una roca y empez a tensarse, levantand
o a los
compaeros en un ngulo que los apartaba del agua y de la tortuga.
Oliver mir atrs y casi se desmay del susto al ver los malignos y colricos ojos del d
ragn a
menos de cuatro metros de distancia. El halfling intent hablar, pero era como si
tuviera cosidos los
labios, y en lugar de eso empez a dar frenticos golpecitos con el ndice en el hombr
o de Luthien.
Eh, ladrn y embustero!
dijo Balthazar con fra calma.
Luthien no tuvo que mirar atrs para saber que estaba a punto de convertirse en al
muerzo.
El dragn se adelant bruscamente; son un gran chapoteo en el agua. Oliver mir abajo a
l
tiempo que Balthazar haca lo mismo, y vio las chasqueantes mandbulas de la tortuga
cerrarse
prietamente en torno a la enorme pata del dragn.
La cuerda estaba tensa para entonces, y Luthien empez a deslizarse por ella en di
reccin a la
lejana orilla.
Entonces el agua caliente de la laguna salpic a los compaeros cuando los dos colos
os
empezaron a combatir. El dragn rugi y expuls su aliento, y una nueva nube de vapor
se sum a
la primera; el grito despavorido de la tortuga herida hendi el aire. Por fin Luth
ien se solt de la
cuerda y los dos amigos cayeron en la orilla, Oliver todava aferrado con todas su
s fuerzas a la
espalda y los hombros del joven.
Corred!
los apur Brind'Amour.
El hechicero era consciente de que la tortuga no aguantara mucho contra una besti
a como
Balthazar. Ech un ltimo vistazo a la laguna, lanz otra chisporroteante descarga de
energa, y
corri en pos de Luthien. Entonces cre una luz mgica, ya que Oliver haba dejado la an
torcha,
todava encendida, en el banco de la orilla.
Acababan de dejar atrs la cmara y empezaban a trepar hacia el corredor sembrado de
estalagmitas rotas cuando oyeron a Balthazar salir del agua.

Ladrones!
bram el reptil . Embusteros!
Ahora el terreno favoreca al dragn, ya que los tres compaeros tenan que gatear sobre
los
escombros o rodearlos. Por fin Luthien divis el pequeo remolino de brillante energa
azul, pero
tambin oy al dragn que vena casi pisndoles los talones y mucho se temi que jams llegar
a
la pared.
81

Brind'Amour, entonando una salmodia frenticamente, agarr al joven por el hombro de
repente, as como a Oliver, y los tres se elevaron en el aire y volaron rpidamente
hacia la pared.
Balthazar rugi enfurecido y lanz otro chorro de llamas. El halfling chill y se cubr
i la
cabeza, creyendo que iba a estrellarse contra la piedra. El remolino de luz se e
xpandi, como si
quisiera acogerlos, y el aliento abrasador del dragn les lami las espaldas en el m
ismo momento en
que entraban en el tnel.
82

XII
RELATOS DE TIEMPOS MEJORES
De sus ropas
icero,
todos hechos
e el primero
desenredarse
as.
salan pequeas volutas de humo cuando aparecieron en la cueva del hech

un revoltijo. Demostrando una agilidad sorprendente, Brind'Amour fu
en
de sus compaeros y se puso de pie al tiempo que prorrumpa en carcajad
El viejo Balthazar estar echando chispas cien aos por esto!
se ri el hechicero.
Luthien tena un gesto glacial, y su mirada severa redujo las estruendosas carcaja
das del mago
a una risita cascada.
Joven Bedwyr lo reprendi . Tienes que aprender a rerte cuando la aventura ha
terminado, de verdad. Celebra con risas que sigues vivo, muchacho! Y re porque rob
aste un objeto
del cubil de un dragn...
Ms de uno
lo corrigi Oliver al tiempo que sacaba varias gemas de sus bolsillos, que
parecan no tener fondo.

Mayor motivo para rer!
exclam Brind'Amour.
El halfling empez a hacer juegos malabares con tres de las piedras preciosas, adm
irando sus
centelleos a la titilante luz de la antorcha, y Brind'Amour alz un puo saludando a
Oliver.
Luthien no esboz ni el menor atisbo de sonrisa.
Balthazar...
Balthazar?
dijo.
repiti como un eco Brind'Amour.
Has llamado Balthazar al dragn
explic Luthien . Cmo sabas su nombre?
Una expresin de incomodidad asom fugaz al semblante del hechicero, como si lo hubi
era
cogido en un renuncio.
Vaya, pues, os estuve observando en mi bola de cristal, por supuesto contest de for
ma
tan repentina y eufrica que Luthien supo que estaba mintiendo . El dragn dijo cmo se
llamaba... a Oliver, naturalmente.
As es
corrobor el halfling a su amigo, quien, evidentemente, no pareca convencido.
Sabas su nombre antes de que el dragn lo dijera
recalc el joven con gesto sombro.
Oy un sonido tintineante cuando Oliver dej de hacer juegos malabares y una de las
gemas
cay al suelo. Tambin Brind'Amour dej de rer en un abrir y cerrar de ojos. La atmsfera
que un
momento antes pareca la celebracin de una victoria entre Oliver y el mago ahora se
carg de
tensin. El halfling incluso crey que Luthien iba a arremeter contra el mago.
Tu historia sobre un rey cclope era mentira.
Brind'Amour esboz una sonrisa tirante.
Mi querido joven Luthien Bedwyr empez con solemnidad , si os hubiera contado que
al otro extremo del tnel mgico os aguardaba un dragn, habrais entrado en l?
Buen argumento concedi Oliver. Mir a Luthien con la esperanza de que su amigo
dejara estar las cosas.
Podramos haber muerto prosigui Luthien, impertrrito . Y nos enviaste all
convencido de que nos matara.
83

Brind'Amour se encogi de hombros, sin inmutarse ante esa manifestacin. La actitud
despreocupada del hechicero slo consigui soliviantar ms al joven. Un gruido apenas p
erceptible
escap de sus labios, y apret los puos con fuerza.
Luthien
susurr Oliver, intentando que recobrara la sensatez y la calma . Luthien...
Quieres que me disculpe? barbot Brind'Amour, con incredulidad, y su inesperada

actitud ofendida fue como un bofetn para el joven . Tan egosta eres?
El semblante de Luthien se torci en un gesto de desconcierto; el joven no tena ni
idea de a
qu se refera el mago.
Crees que habra permitido que vosotros dos os metierais en semejante peligro a meno
s
que tuviera una razn muy poderosa? continu Brind'Amour al tiempo que chascaba los d
edos
delante de la cara de Luthien.
Y esa razn tan poderosa justifica la mentira y la posibilidad de que perdiramos la
vida? replic Luthien con igual brusquedad.
S! le asegur el hechicero sin la menor vacilacin . Hay cosas ms importantes en el
mundo que tu seguridad, mi querido muchacho.
Luthien empez a reaccionar de manera colrica, pero capt algo en el fondo de los azu
les
ojos de Brind'Amour que mantuvo a raya su estallido iracundo.
Crees que no lamento cada da la suerte corrida por aquellos hombres que fueron a bu
scar
mi bastn antes que t y que no regresaron? inquiri el mago sombramente.
Una oleada de compasin inund a Luthien, como si de algn modo la gravedad de las
palabras del hechicero hubiera tocado su sensibilidad. Mir a Oliver buscando apoy
o,
preguntndose sinceramente si no habra cado bajo algn tipo de encantamiento, pero el
halfling
tambin pareca emocionado, atrapado como l en las emociones del mago.
Sabes de dnde extrae un hechicero su poder? pregunt Brind'Amour, y a los
compaeros de repente les pareci un hombre muy viejo. Viejo y cansado.
De su bastn? respondi Oliver, una suposicin muy lgica teniendo en cuenta la tarea
que Luthien y l acababan de llevar a cabo.
No, no contest el mago . Un bastn es un simple foco para el poder, una herramienta
que permite a un hechicero concentrar sus energas. Pero esas energas continu mientra
s, con
una mano alzada ante su cara, frotaba el pulgar contra las yemas de los otros de
dos, como si
percibiera los misteriosos poderes a travs de su piel , sabis de dnde proceden?
Luthien y Oliver intercambiaron una mirada interrogante, sin que ninguno de los
dos supiera
qu contestar.
Del universo! grit Brind'Amour brusca, enrgicamente, y los dos amigos retrocedieron
un paso . Del fuego del sol y de la energa de las tormentas. De los cuerpos celestes
, del propio
cosmos!
Pareces un clrigo coment Oliver con frialdad, pero su sarcasmo fue recibido con
inesperado entusiasmo.
Exactamente! repuso Brind'Amour . Clrigos. As es como se consideraban los
miembros de la antigua hermandad de hechiceros. La palabra hechicero significa ni
ms ni menos
que hombre sabio, y en verdad tiene que ser un hombre sabio aquel capaz de interpr
etar la
realidad del universo como un todo, abarcando lo fsico y lo espiritual, pues los
dos van
estrechamente unidos. Muchos clrigos no comprenden el aspecto fsico, y la mayora de
los
cientficos actuales no tienen sentido de lo espiritual. Pero un hechicero... Su vo
z se desvaneci,
y sus azules ojos relucieron de orgullo en aquella mirada ausente . Un hechicero c
onoce los dos,
muchachos, y siempre tiene presentes a ambos. Existen consecuencias espirituales
de cada acto
fsico, y el ser fsico no tiene ms opcin que seguir el curso marcado por el espritu.
84

Quin creis que construy las grandes catedrales? pregunt Brind'Amour refirindose a
las ocho edificaciones monumentales repartidas por las islas Avon del Mar. Seis
se encontraban en
la propia Avon, la mayor en Carlisle y otra similar en Burgo del Prncipe. La isla
de Baranduine, al
oeste, slo tena una, y en Eriador haba otra, localizada en Monforte.
Luthien no haba estado nunca en Monforte, pero haba pasado cerca de la ciudad mien
tras
cruzaba las estribaciones de Cruz de Hierro. Desde aquella perspectiva, todos lo
s edificios de
Monforte (y muchos de ellos eran grandes e impresionantes), e incluso el castill
o de la ciudad,
semejaban casas de muecas a la sombra de los altsimos minaretes y los inmensos con
trafuertes de
piedra de la monumental catedral. Se la llamaba simplemente la Seo, y era uno de
los mayores
motivos de orgullo para las gentes de Eriador. Todas las familias, incluso las q
ue habitaban en las
islas, tenan un antepasado que haba trabajado en la Seo, y aquel legado indujo a L
uthien a
responder ahora, con los dientes apretados:
Las construy el pueblo.
Su tono era desafiante, como retando a Brind'Amour a que lo
contradijera.
El hechicero asinti con la cabeza enrgicamente.
Igual que en Gasconia se apresur a intervenir Oliver, pues no quera que su tierra
quedara omitida en semejante hazaa.
Sin embargo, el halfling s haba estado en Monforte, y saba que la catedral de Gasco
nia,
aunque colosal, estaba muy lejos de igualar el esplendor de las de las islas. La
Seo haba dejado
pasmado al halfling, y, segn se deca, por lo menos tres de las catedrales al sur d
e Cruz de Hierro
eran incluso ms grandes.
Brind'Amour admiti la manifestacin del halfling con un cabeceo, y despus volvi los o
jos
hacia Luthien.
Pero quin las dise? pregunt . Y quin supervis el trabajo y dirigi a la multitud
de abnegada y generosa gente del pueblo? Sin duda no creers que unos simples gran
jeros y
pescadores, por muy dignos de respeto que sean, habran podido disear los airosos c
ontrafuertes y
los grandiosos ventanales de las catedrales.
A Luthien no lo ofendieron las manifestaciones del mago, ya que estaba totalment

e de
acuerdo con su lgica.
Fueron obra de la inspiracin divina que ilumin a los clrigos
explic.
No! La aspereza del tono del mago lo hizo enmudecer . S, son obra de la inspiracin
del espritu, de Dios admiti Brind'Amour . Pero fue la hermandad de hechiceros la que
las
dise, no los clrigos que, posteriormente y con nuestro beneplcito, las habitaron.
El mago hizo una pausa y suspir hondo antes de proseguir:
ramos muy poderosos por aquel entonces. En su tono haba un claro pesar . Fue poco
despus de que Bruce MacDonald infligiera una completa derrota a los cclopes, sabes?
Nuestra fe
era firme, y nuestro curso, recto. Incluso cuando el gran ejrcito de Gasconia nos
invadi,
mantuvimos invariable ese curso. Nos sostuvo durante la ocupacin y finalmente obl
igamos a los
gascones a regresar a su tierra. Brind'Amour mir fijamente a Oliver, pero no juzgnd
olo, sino
simplemente explicndole los acontecimientos . Tu pueblo no pudo quebrantar nuestra
fe en Dios
y en nosotros mismos.
A m me explicaron que haba otros intereses y asuntos que atender en el sur
contest el
halfling , y que no se podan mantener tantos soldados en Avon del Mar.

A tu gente le falt voluntad para permanecer en nuestra tierra dijo Brind'Amour
calmosamente . Careca de sentido, no era provechoso para Gasconia. Nunca se consegu
ira
conquistar Eriador, circunstancia reconocida por vuestros dirigentes, y con los
desrdenes
existentes en el norte... En fin, digamos que a vuestro rey no le estaba resulta
ndo muy divertido
mantener firmes las riendas en las levantiscas islas de Avon del Mar.
85

Oliver admiti este punto con un asentimiento de cabeza.
Es irnico que la mayor llaga ulcerosa, el peor cancro, empezara a abrirse en los t
iempos de
paz que siguieron a la marcha de los gascones dijo el mago, volviendo su atencin a
Luthien.
El joven Bedwyr tuvo la clara sensacin de que esta leccin de historia iba dirigida
exclusivamente a l.
Quiz nos aburramos coment el hechicero con una risita . O tal vez el seuelo de
alcanzar mayor poder nos empuj demasiado lejos. Los hechiceros haban utilizado sie
mpre
criaturas poco importantes de los planos inferiores (demonios menores, espectros
de poca monta)
como sirvientes, invocndolos con su conocimiento de otros planos de existencia pa
ra hallar
respuestas a esas preguntas que no logrbamos descifrar desde los confines de nues
tras envolturas
terrenales. Pero hasta entonces, no hace mucho tiempo, nuestros verdaderos poder
es procedan de
energas puras: fuego y rayos, los glidos vientos de los glaciares septentrionales
y la fuerza del
oleaje del ocano. Pero entonces algunos miembros de la hermandad, incluido nuestr
o actual rey,
Verderol pronunci el nombre con palpable desprecio , forj pactos perversos con demoni
os de
gran poder. Les cost muchas dcadas sacar verdadero fruto de sus recientes y mal ad
quiridos
poderes, pero gradualmente excluyeron a los hechiceros benignos, como yo mismo,
de sus filas.
Concluy con un suspiro y baj los ojos en una actitud de completa derrota.
Luthien mir al mago larga e intensamente, mientras sus pensamientos daban vueltas
y ms
vueltas por los nuevos cauces abiertos. Nada de lo que le haba dicho Brind'Amour,
salvo las
ltimas frases, haba ido en contra de los preceptos que le haban enseado de nio, las b
ases de su
percepcin global del mundo. El comentario de que haban sido los hechiceros, no los
clrigos,
quienes haban construido las catedrales, no tena mayor importancia. Pero lo que el
mago acababa
de decir trastorn profundamente al joven. Brind'Amour acababa de acusar de crmenes
muy
graves, terribles, al hombre que Luthien consideraba su rey y a quien su padre d
eba lealtad.
El joven deseaba lanzar invectivas al viejo hechicero, darle de puetazos, pero ma

ntuvo el
dominio y guard silencio. Senta la mirada de Oliver fija en l y supuso que el halfl
ing comprenda
el tumulto que lo agitaba, pero no devolvi la mirada. En este momento, no le era
posible.
Mi mayor pesar dijo Brind'Amour en voz queda, y pareca sincero es que las
magnficas catedrales de Avon del Mar, las construcciones dominantes en todas las
grandes
ciudades del pas, se hayan envilecido tanto, se hayan convertido en las casas de
los ocho duques de
Verderol, la nueva generacin de hechiceros corruptos. Incluso la Seo, que yo, Bri
nd'Amour, siendo
joven contribu a disear.
Cuntos aos tienes?
pregunt Oliver, pero el mago no pareci escucharlo.
Hubo un tiempo en que se alzaban como un

un
lugar de sagrada celebracin continu el
u tono
apesadumbrado disip la ira creciente del
n ms que
sitios de reunin en los que establecer y
homenaje a la espiritualidad del hombre,

mago, todava con los ojos fijos en Luthien. S
joven y lo oblig a escucharlo . Ahora no so
recaudar impuestos.
La ltima afirmacin le escoci a Luthien, pues saba que era cierta. El padre de Luthie
n
haba sido llamado a Monforte en varias ocasiones, y haba hablado de entrar en la S
eo no para orar
o rendir pleitesa a Dios, sino para aclarar alguna discrepancia en el diezmo envi
ado por Bedwydrin
al duque Morkney.
Pero no dejemos que eso os preocupe continu Brind'Amour, cuyo tono animoso
resultaba obviamente forzado . A ninguno de los dos!
La forma en que el mago dijo aquello hizo que Luthien se encogiera. El orgulloso
joven tena
la extraa sensacin de que lo que Brind'Amour acababa de contarle marcara una gran d
iferencia
en su vida, cambiara su propia concepcin del mundo. Lo que le asustaba era que tod
ava no estaba
seguro de qu significaba ese cambio.
Y los dos os habis ganado la libertad de mi... injerencia, y tambin mi amistad, si
es que la
apreciis en algo.
86

La nube de recuerdos dolorosos que ensombreca el semblante del hechicero desapare
ci, y
una expresin pensativa asom a sus ojos cuando mir detenidamente a Luthien.
La capa te sienta bien
coment.
La encontr en el cubil del dragn empez a explicar el joven, pero se interrumpi al

advertir el malicioso centelleo que ilumin los azules ojos del hechicero, y recor
d las
circunstancias en las que haba topado con el saco . T lo pusiste all acus.
Tena intencin de darte esas cosas cuando regresaras con mi bastn admiti
Brind'Amour . No me habra gustado nada que la capa y el arco plegable hubieran queda
do
tambin en poder de Balthazar! Pero, vers, tena fe en ti, en ambos, y pens que te pod
ran ser
tiles en aquel lugar.
Oliver carraspe fuerte para interrumpir la conversacin y atraer la atencin de los d
os
hombres.
Si podas introducir esos juguetitos, entonces por qu no te limitaste a sacarnos de a
ll?
demand el halfling . Para entonces ya tena tu bastn, y habra sido mucho ms fcil.
El hechicero mir a Luthien, pero no encontr apoyo en l, ya que el razonamiento de O
liver
haba despertado ciertas dudas en el joven.
El conjuro no era lo bastante potente balbuci Brind'Amour intentando determinar cmo
podra explicarse . Y no saba con exactitud dnde os encontrabais ni a lo que estabais
a punto de
enfrentaros.
Un tiro a ciegas? pregunt Oliver con un tono de incredulidad y desconfianza .
Entonces no apuntaste tan mal.
Brind'Amour empez a agitar las manos, como indicando que los compaeros no lo
entendan.
Claro que poda localizaros con un simple hechizo!, aunque no saba dnde era
exactamente, si entendis lo que quiero decir. Enviaros esos objetos necesit otro h
echizo, un
conjuro de transferencia muy simple pero, desde luego, en nada parecido al acces
o abierto que os
llev al cubil y al que nos trajo de vuelta. No, no.
Oliver y Luthien se miraron y, tras un momento, el halfling se encogi de hombros.

La
explicacin de Brind'Amour era aceptable.
Y la extraa flecha?
pregunt Luthien, volviendo a la anterior conversacin.
Inofensiva, en realidad dijo el hechicero soltando una risita . Ni siquiera tuve int
encin
de ponerla all, pero estaba junto a la aljaba y qued atrapada en el conjuro. Esos
tipos de flechas se
llaman fuegos artificiales y se utilizaban en las celebraciones de tiempos ms felic
es, anteriores a
Verderol. He de decir que fuiste muy ingenioso al darle un uso tan provechoso.
Tuve suerte
lo corrigi el joven . No tena ni idea de lo que poda hacer esa flecha.
No subestimes nunca la importancia de la suerte repuso Brind'Amour . Fue slo el

azar el que te llev junto a Oliver cuando estaba en apuros? Si no se hubiera dado
tal casualidad,
seguira vivo el halfling?
Tena mi espadn
protest Oliver al tiempo que sacaba el arma y la sostena recta frente a
su rostro, con la hoja pegada a su ancha nariz.

Brind'Amour lo mir escptico y luego solt una risita.
Oh, has herido mi orgullo!
se lament el halfling.
Los cclopes habran hecho algo ms que herir tu orgullo!

contener una carcajada, y
a y volvi a
enfundar su arma mientras
El talante de Brind'Amour
No lleves puesta la capa
87
dijo el mago sin poder
Oliver, tras un momento de reflexin, asinti con la cabez

intentaba, en vano, disimular su propia risa.
cambi otra vez, repentinamente, al mirar a Luthien.
abiertamente advirti con seriedad.

Luthien mir el brillante tejido carmes que caa en pliegues desde sus anchos hombros
. De
qu hablaba el mago? Qu otro uso poda tener una capa sino llevarla puesta?
Perteneci a un ladrn de cierta fama explic Brind'Amour . El arco tambin era suyo,
y ese tipo de arcos plegables est prohibido en Avon puesto que son las armas util
izadas por grupos
clandestinos considerados como una amenaza para el trono.
El joven observ la capa y el arco mientras sopesaba la utilidad de poseer estos o
bjetos. Eran
un regalo de Brind'Amour o ms bien una carga?
Limtate a tenerlos guardados a buen recaudo dijo el mago, como si le leyera los
pensamientos . Tal vez te sean tiles en otra ocasin o tal vez no, as que considralos c
omo unas
bagatelas que te harn recordar tu encuentro con un dragn. Son muy pocos los que pu
eden
presumir de haber visto a semejante bestia, ya que los que lo hicieron estn muert
os en su mayora.
Y tambin ese encuentro debes mantenerlo en secreto aadi Brind'Amour; haciendo un
comentario de pasada, aunque su expresin era terriblemente seria.
Luthien casi se atragant ante semejante peticin y volvi su mirada incrdula hacia Oli
ver.
El halfling se llev un dedo a los labios y le hizo un guio furtivo. El joven Bedwy
r capt el
mensaje de que el mundano Oliver entenda mejor que l todo este lo y que se lo expli
cara
despus.
Durante el resto de la tarde no hablaron ms del dragn, de los regalos o de la lecc
in de
historia de Brind'Amour. El mago volvi a colocar una mesa fabulosa ante los compae
ros y les
ofreci la comodidad de otra noche en blandas camas, cosa que los amigos se apresu
raron a aceptar.
Brind'Amour se acerc a Oliver a mitad de la noche, lo despert y le indic por seas qu
e lo
acompaara fuera de la habitacin.
Cuida de l
le dijo al adormilado halfling.
Esperas grandes cosas de Luthien Bedwyr
razon Oliver.
Temo por l adujo Brind'Amour, eludiendo una respuesta directa . Hace slo dos
semanas disputaba combates amistosos en la seguridad de la palestra de la casa d
e su padre. Ahora
se ha convertido en un proscrito, un ladrn y un guerrero.

Un guerrero o un asesino?
adecuada su rectificacin.
apunt Oliver, preguntndose si el mago considerara
Ha matado cclopes que queran hacerle dao a l o a ti repuso Brind'Amour con

firmeza . Un guerrero reiter mientras volva los ojos hacia el cuarto cerrado donde do
rma
Luthien, y al halfling le pareci un padre preocupado . Ha soportado muchas cosas en
muy poco
tiempo continu el mago . Se ha enfrentado a un dragn! Tal vez algo as no le parezca gra
n
cosa a alguien como Oliver deBurrows...
Desde luego que no lo interrumpi el halfling y, como Brind'Amour no lo estaba
mirando, puso los ojos en blanco, casi atragantado con su afirmacin.
Pero sin duda ha sido una experiencia traumtica para el joven Luthien termin el
hechicero . Cuida de l, Oliver. Los propios cimientos de su mundo se han convertido
, o pronto se
convertirn, en arena movediza bajo sus pies.
Oliver se puso una mano en la cadera y apoy el peso en un pie mientras con el otr
o daba
golpecitos en el suelo con gesto impaciente.
Es mucho lo que me pides coment cuando el mago se volvi a mirarlo . Sin embargo,
todos tus regalos han sido para Luthien, no para m.
El salvoconducto a Monforte es ms valioso para ti que para l
hizo notar Brind'Amour,
que conoca la reciente historia de Oliver en la ciudad y saba la fama que el ladrn
halfling haba
dejado a su paso entre algunos mercaderes muy influyentes.
No tengo por qu pasar por Monforte replic Oliver con indiferencia mientras alzaba un
a
mano y examinaba sus uas bien cuidadas.
88

El hechicero se ech a rer.
Qu testarudo!
el favor?
exclam jovialmente . Crees que esto sera suficiente para pagarte por
El mago sac de una alacena situada en una pared del cuarto un arns grande de cuero
. A
Oliver se le abrieron los ojos de par en par al contemplar el objeto. Entre los
ladrones de los
callejones de cualquier ciudad a ese arns se lo conoca como un desvalijador. Eran co
rreajes
flexibles de cuero que se ajustaban al cuerpo, y varias trabillas o pequeas cartuc
heras en el caso
de diseos ms complejos que contenan muchas de las herramientas propias de la profesin
.
ste es especial le asegur Brind'Amour, que abri una de las cartucheras del correaje
que cruzaba sobre un hombro y sac, aunque pareca demasiado pequea para contener tal
objeto,
un artefacto de aspecto extrao: una bola negra y rugosa, a la que iba atado un fi
no cordel . Una
cuerda mucho mejor que la que te viste obligado a abandonar en la caverna de Bal
thazar explic
el mago . Y este arpeo se agarrar incluso a la pared ms lisa. Para demostrarlo, Brind
'Amour
lanz con descuido la bola contra la pared ms prxima y tir de la cuerda con fuerza . So
stendr
el peso de tres hombres corpulentos le asegur a Oliver Tres tirones cortos y seguid
os
prosigui mientras lo haca , y se soltar.
Efectivamente, al tercer tirn el arpeo se desprendi de la pared.
Brind'Amour lo guard en su sitio y abri otra cartuchera, sta sujeta al cinturn del c
orreaje,
y le acerc el desvalijador a Oliver para que mirara dentro.
El halfling parpade y se qued boquiabierto. El espacio del interior de la cartuche
ra era
mucho ms amplio de lo que pareca por fuera, y comprendi que era extradimensional; c
ontena el
juego ms completo de herramientas ganzas y limas, alambre fino e incluso un cortado
r de
cristales que Oliver haba visto en su vida.
Slo tienes que pensar en la herramienta que necesitas, y vendr a tu mano
Brind'Amour.
explic
El halfling no pona en duda las palabras del mago, pero deseaba ver una demostrac
in.
Acerc la mano a la cartuchera abierta y pronunci para sus adentros llave maestra, y
aunque lo
esperaba casi dio un brinco cuando una llave de mango largo apareci de repente en
su mano.
Recuperado de la sorpresa, Oliver lanz una mirada de soslayo al hechicero.
Cerramos el trato?
pregunt Brind'Amour con una sonrisa de oreja a oreja.
En ningn momento se me pas por la cabeza separarme de Luthien

halfling.
le asegur el
A la maana siguiente, como haba prometido, Brind'Amour les entreg los salvoconducto
s
para Monforte, algo realmente valioso. Cuando los tres entraron en la habitacin q
ue haba servido
de cuadra a Ro Cantarn y Peln, se encontraron con la magia de Brind'Amour ya en
funcionamiento. Un brillante remolino de luz giraba en la pared; era el tnel que
situara a los dos
amigos en la calzada a las afueras de Monforte.
La despedida fue breve y amistosa, con excepcin de Luthien, que mantena una actitu
d
cautelosa y desconfiada. El mago acept el leve apretn de manos del joven e hizo un
guio
cmplice a Oliver.
Con su bola de cristal, Brind'Amour observ a los amigos mientras salan del tnel mgic
o a
la calzada de Monforte. Le habra gustado mantener su mirada vigilante sobre ellos
a todas horas;
haba corrido un gran riesgo al darle al joven Luthien la capa y el arco, y, para
ser sincero, no saba
si era la fe o simplemente la desesperacin la que haban guiado sus actos.
Fuera cual fuera el motivo, Brind'Amour tena que dejar los acontecimientos en man
os de los
amigos ahora. El no poda salir de su escondrijo, ni siquiera observar con la bola
en direccin a
Monforte o a cualquier otro lugar en el que alguno de los duques hechiceros de V
erderol pudiera
percibir su vigilancia y rastrear las energas mgicas hasta su punto de origen y al
mago proscrito.
89

Si el rey Verderol sospechaba siquiera que Brind'Amour segua vivo, entonces, a bu
en seguro
la suerte del hechicero estara echada, as como la de Luthien y Oliver.
Brind'Amour agit una mano y la bola de cristal se oscureci. El mago ermitao sali
despacio de la cmara, fue a su habitacin, y se tumb apticamente en el mullido lecho.
Quizs
haba puesto en marcha los acontecimientos, pero ahora lo nico que poda hacer era se
ntarse y
esperar.
90

XIII
MONFORTE
Ro Cantarn pareca muy complacido de encontrarse de nuevo en la calzada. El hirsuto
corcel blanco, con la capa de pelo brillante por la tpica llovizna matinal, trota
ba poderosamente
bajo su amo. El caballo deseaba correr, pero Luthien mantena firme el freno. El t
erreno era ms
accidentado que en los campos septentrionales; se aproximaban a las estribacione
s de Cruz de
Hierro y, aunque todava faltaba casi un da de cabalgada hasta llegar a Monforte y
a las rocosas
montaas, el suelo estaba sembrado de grandes piedras.
Ojal nos hubiera acercado ms a la ciudad coment Luthien, que estaba ansioso por ver
la urbe . Aunque creo que a Ro Cantarn le vendr bien el paseo. Palme el musculoso flanc
o
del caballo y afloj un poco las riendas, permitiendo que el animal se pusiera a g
alope. Oliver y
Peln los alcanzaron en un momento.
El hechicero nos ha dejado lo ms cerca que poda dijo Oliver. El halfling repar en la
mirada interrogante de Luthien, aunque no lo sorprendi puesto que empezaba a ente
nder lo
realmente aislado y protegido que haba vivido el joven Bedwyr. Record la splica de
Brind'Amour de que cuidara de l y asinti con la cabeza . Quienquiera que sea el resp
onsable de
que el hechicero est escondido en su cueva secreta, es muy probable que se encuen
tre en Monforte
explic.
Luthien reflexion sobre esto un momento.
Morkney
razon.
Brind'Amour haba mencionado que los duques de Verderol se haban dejado corromper p
or
poderes diablicos, al igual que el rey, as que el razonamiento le pareca lgico.
O uno de sus capitanes
se mostr de acuerdo Oliver.
Entonces he sido un egosta por protestar
dijo Luthien . Brind'Amour demostr ser un
buen amigo, y le perdono que mintiera acerca del dragn de la cueva. Despus de todo
, acudi en
nuestra ayuda cuando lo necesitbamos.

Oliver se encogi de hombros en un gesto de conformidad poco convencido.
Si hubiera acudido antes, entonces habramos podido disfrutar del botn del tesoro de
l
dragn repuso el halfling, que lanz un profundo suspiro al pensar en ello.
Tenemos nuestros regalos
s.
contest Luthien mientras daba unas palmadas en las alforja
Solt una risita queda al decirlo, ya que, a decir verdad, una capa y un arco pleg
able no
parecan una gran recompensa por invadir el cubil de un dragn. Pero Oliver no se su
m a sus risas,
y Luthien se sorprendi al mirar el angelical rostro del halfling y ver en l una ex
presin muy seria.
No subestimes lo que se te ha dado
Nunca haba visto un arco as...
dijo Oliver con tono solemne.

empez Luthien.
No hablo del arco lo interrumpi Oliver . Es muy valioso, desde luego, pero el regalo
inmenso al que me refera es la capa carmes.
Luthien lo mir dubitativo, y despus volvi los ojos hacia las alforjas, como si espe
rara que
la prenda saliera por s misma de donde la llevaba guardada y se levantara en su p
ropia defensa.
Realmente era una capa bonita, con un tono carmes tan intenso que invitaba a sume
rgirse en sus
profundidades, y que resplandeca con el menor reflejo de luz como si estuviera vi
va.
91

No lo sabes, verdad? pregunt Oliver, y la expresin dubitativa de Luthien se torn en
otra de desconcierto . No notaste algo muy raro en la reaccin del dragn hacia ti cuan
do
estbamos en la cmara del tesoro? inquiri el halfling con astucia . Ni en mi reaccin cua
do
te uniste a m en la precipitada maniobra evasiva?
Precipitada maniobra evasiva?, se pregunt Luthien un instante, pero entonces cay en l
a
cuenta de que aqul era el modo en que Oliver designaba una retirada forzosa. En rea
lidad, el
joven haba pensado en eso que acababa de preguntarle su amigo. En la cmara del tes
oro, el dragn
haba hecho caso omiso de l; pareca incluso como si no hubiera visto que Oliver esta
ba
acompaado.
La vista de un dragn es ms aguda que la de las guilas
coment el halfling.
Pues no se fij en m dijo Luthien, consciente de que sa era la respuesta que Oliver
esperaba or, aunque l no le daba tanta importancia como su amigo.
Debido a la capa
explic Oliver.
Luthien ya sacuda la cabeza aun antes de que se produjera esta explicacin.

Pero es verdad!
asegur Oliver . Tampoco yo te vi, y estuve a punto de tropezar
contigo.
Estabas muy pendiente del dragn que tenas a tu espalda fue el razonamiento lgico del
joven . Y Balthazar estaba pendiente de ti, sobre todo teniendo en cuenta que tus b
olsillos
estaban llenos a reventar con sus tesoros!
Pero tampoco te vi antes de que apareciera el dragn
protest Oliver.
Luthien lo mir preocupado.

Cuando encontr el bastn, me di la vuelta y te llam
continu el halfling . Pens que
te habas marchado o que estabas detrs de algn montn de monedas, y slo cuando te quita
ste la
capucha pude verte.
Una ilusin ptica
contest Luthien, pero ahora fue Oliver el que sacudi la cabeza.
La capa es roja, pero el suelo tena el color gris de la piedra y el dorado de las
monedas.
Luthien volvi de nuevo la vista hacia las alforjas mientras se frotaba la mejilla
, spera por la
barba incipiente.
He odo hablar de esta clase de objetos explic Oliver . Descubrirs que la capa es una
prctica herramienta en las calles de Monforte.
S, la herramienta de un ladrn
Lo que t eres
dijo el joven con desdn.
le record su amigo.
Luthien guard para s sus siguientes pensamientos. Era de verdad un ladrn? Y, en caso
contrario, qu era entonces exactamente, y por qu cabalgaba por la calzada de Monfor
te al lado
de Oliver deBurrows? El joven Bedwyr solt una carcajada, prefiriendo esa reaccin a
tener que
enfrentarse al curso que haba seguido hasta el momento. Los acontecimientos lo ha
ban elegido a
l, no al contrario, y, si Oliver deBurrows deca que era un ladrn, quin era l para disc
utrselo?
Monforte apareci a la vista en el siguiente recodo, abrigada entre los pedregosos
riscos y
afloramientos rocosos de las laderas septentrionales de Cruz de Hierro. Los comp
aeros vieron
muchos edificios colocados en rectas hileras a lo largo de las pendientes de las
estribaciones y
extendindose hacia el valle; pero, sobresaliendo por encima de todos ellos, viero
n la Seo.
Pareca ms ser parte de las majestuosas montaas que una creacin del hombre, como si l
a
mano de Dios hubiera cortado y tallado la piedra. Dos torres con las cspides cuad
radas, cada una
de las cuales se elevaba ms de treinta metros en el aire, flanqueaban la fachada
del edificio, y una
tercera torre, mucho ms alta, se alzaba en el centro por la parte posterior. Unos
contrafuertes
inmensos, en forma de arco, jalonaban los lados desde el picudo techo hasta las
hileras de capiteles
ms pequeos, absorbiendo el tremendo peso de la piedra y canalizndolo hacia el suelo
. Las
92

grgolas se asomaban desde cada costado de estas torretas ms pequeas y parecan mirar
con
malicia a los transentes; las cristaleras de colores de los inmensos ventanales r
epresentaban miles
de escenas y dibujos abigarrados.
Incluso desde tan lejos, Luthien se sinti sobrecogido por la catedral, pero su es
pritu no se
elev al recordar la lamentacin de Brind'Amour respecto al uso actual del edificio.
De nuevo, el
joven Bedwyr sinti que los pilares sobre los que haba cimentado su vida se tambale
aban bajo l, y
casi esper ver que el suelo se agrietaba y l se precipitaba en un horrible abismo.
Como casi todas las ciudades cercanas a la salvaje Cruz de Hierro, Monforte esta
ba rodeada
por dos murallas, ambas equipadas con dotaciones de numerosos cclopes de gesto lgu
bre. Dos de
ellos bajaron a las puertas y salieron al paso de Oliver y Luthien. Al principio
, se mostraron
desconfiados y sujetaron sus armas con fuerza, sobre todo cuando vieron al extra
vagante halfling.
Luthien esperaba que los hicieran dar media vuelta como mnimo, y, para ser sincer
o, no le habra
sorprendido que los ballesteros situados en las murallas hubieran abierto fuego.
Uno de los cclopes se acerc a las alforjas de Ro Cantarn, y Luthien contuvo el alien
to.
No tienes motivo para registrarnos!
protest Oliver firmemente.
El joven Bedwyr mir al halfling con incredulidad. Desde luego, Oliver y l podan met
erse
en problemas si el cclope encontraba el arco plegable, pero no seran comparables a
las
consecuencias que tendra el descaro de su compaero.
El otro cclope mir al halfling con actitud amenazadora y dio un paso hacia l, pero
le sali
al encuentro la mano de Oliver, en la que sostena los salvoconductos proporcionad
os por el mago.
El cclope despleg el papel y lo examin detenidamente, aunque Luthien comprendi que e
l bruto
no saba leer, ya que el pergamino estaba boca abajo. Aun as, la expresin del cclope
se anim de
forma considerable, y llam a su compaero para que se reuniera con l.
Este cclope era ms listo, tanto que lleg a darle la vuelta al papel tras pensarlo u
n instante,
pero su expresin, como la de su compaero, se hizo radiante. El bruto hizo seas a lo

s ballesteros
que estaban en la muralla para que se retiraran, y casi pareci entusiasmado de de
jar entrar en
Monforte a los dos jinetes. Llegaron aun a hacer una reverencia mientras Luthien
y Oliver
cruzaban ante ellos!
Caray con el jorgun, es muy bueno!
Pero que muy bueno!
ri el halfling cuando dejaron atrs las puertas .
Luthien no contest pues estaba demasiado pasmado por la enormidad de la urbe. La

poblacin ms grande que el joven Bedwyr haba visto en su vida era Dun Varna, y ahora
se daba
cuenta de que caban ms de veinte Dun Varnas en Monforte.
Cuntos habitantes tiene?
pregunt, aturdido, a Oliver.
Unos veinte mil repuso el halfling y, a juzgar por su tono, Luthien dedujo que su
amigo
no estaba impresionado.
Veinte mil personas! En toda la isla Bedwydrin, que tena una extensin de trece mil
kilmetros cuadrados, haba una poblacin que apenas alcanzaba una cuarta parte de ese
nmero.
La enormidad de Monforte y el modo en que la gente se apiaba en ella tenan pasmado
al joven, y
lo hacan sentirse muy incmodo.
Te acostumbrars
le asegur Oliver, que pareci notar su desasosiego.
Desde el lugar en donde se encontraban, Luthien repar en una muralla interior, af

ianzada en
un tramo a la Seo, y que rodeaba el sector alto de la ciudad. Monforte, flanquea
da por muchas
minas ricas en diversos minerales, era un lugar prspero, pero Luthien se daba cue
nta de que, a
diferencia de las comunidades de Bedwydrin, donde la riqueza estaba repartida co
n mucha ms
igualdad, Monforte pareca ser dos ciudades distintas. Las zonas bajas estaban com
puestas por
muchos mercados y casas modestas, algunas de las cuales eran poco ms que chozas.
Conforme
conducan sus monturas por las calles adoquinadas, Luthien vio nios jugando con jug
uetes
93

improvisados, blandiendo ramas de rbol rotas como si fueran espadas o atando unos
palos con
otros para hacer burdas muecas. Los mercaderes y artesanos que vio eran hombres e
sforzados, con
las espaldas encorvadas y las manos encallecidas y manchadas de holln. Sin embarg
o, se
mostraban muy amistosos y parecan satisfechos, dedicndoles una sonrisa o agitando
una mano al
ver a dos visitantes tan poco usuales.
Luthien no tena que cruzar la muralla interior para imaginar el tipo de gente que
encontrara
all. Por encima de las almenas asomaban ostentosas casas, algunas con torres que
se elevaban hacia
el cielo. Pens en Aubrey y Avonese, y de repente se le quitaron todas las ganas d
e ir al sector ms
alto de la ciudad. No obstante, en lo que s repar fue en el hecho de que el nmero d
e guardias que
recorra la muralla interior era mayor que el de las dos murallas exteriores junta
s, y ello le result
algo ms que chocante.
El joven Bedwyr no lo entendi en ese momento, pero lo que vea constitua otra prueba
de lo
que era una sociedad cuyas clases estaban marcadamente divididas por su poder ec
onmico.
Oliver se dirigi hacia una parte sobre la que se proyectaba la sombra de un risco
, el sector
suroccidental de Monforte, y hacia un establo. A Luthien le pareci que el halflin
g conoca bien a
los que trabajaban all; Oliver lanz por el aire una abultada bolsa de dinero al en
cargado del
establo. Sin acordar el precio del servicio ni dar instrucciones, limitndose a in
tercambiar un
amistoso saludo y unas cuantas palabras intrascendentes, Oliver entreg las rienda
s de Peln y le
pidi a Luthien que hiciera lo mismo con Ro Cantarn. El joven saba el gran aprecio qu
e el
halfling tena a su excepcional, aunque feo, poni, as que no estuvo muy remiso en h
acer lo que le
peda. Era evidente que Oliver haba hospedado a Peln aqu en ocasiones anteriores a su
entera
satisfaccin.
Vamos a El Enalfo anunci el halfling cuando salieron a la calle, Luthien con las al
forjas
cargadas al hombro.
El Enalfo?
Oliver no se molest en explicrselo, y condujo a su compaero hacia un sector ms srdido
de la ciudad, en el que los ojos de los golfillos de la calle tenan una expresin d
e dureza, y en el
que cada puerta pareca ser la de una taberna, una tienda de prestamista o un burd
el. Cuando Oliver
se encamin hacia una de esas puertas, Luthien dedujo que all era adonde se dirigan,
y, al mirar el
rtulo del establecimiento, comprendi el nombre que Oliver le haba dado. La pintura
del rtulo
representaba un fornido y robusto enano y un elfo blondo recostados en un tonel,
ambos muy
sonrientes y brindando, el primero con una jarra de cerveza, y el segundo con un
a copa,
probablemente de vino. El Enalfo, excelente bebida y conversacin para enanos y elf
os,
proclamaba el cartel, y debajo alguien haba garabateado: Los cclopes que entren lo h
arn bajo
su responsabilidad!.
Por qu vamos a El Enalfo?
del establecimiento.
quiso saber Luthien, que par en seco a Oliver a la puerta
El halfling seal con la cabeza hacia uno y otro lado de la calle.

Qu ves en las otras tabernas?
pregunt.
Luthien no entenda a qu vena esa pregunta. Todos los establecimientos parecan estar
igualmente llenos. Iba a responder cuando comprendi a qu se refera Oliver: todos lo
s clientes
que haba en las puertas de las otras fondas y cantinas eran humanos o cclopes.
Pero t no eres ni enano ni elfo
razon Luthien . Ni yo tampoco.
El Enalfo atiende tambin a humanos y, en general, a todos los que no lo son

u
amigo.
explic s
De nuevo, a Luthien le cost trabajo entender este razonamiento. Aunque en Bedwydr

in haba
pocos elfos y aun menos enanos, no estaban en absoluto segregados de la comunida
d general. Una
taberna era una taberna, punto.
94

Pero Oliver actuaba con gran seguridad, y no caba duda de que el halfling conoca l
as
costumbres de Monforte mejor que l, as que el joven Bedwyr no articul ms protestas y
sigui de
buen grado a su amigo al interior de la taberna.
Casi se asfixi al entrar, abrumado por una variedad de olores, entre los cuales s
obresalan los
de cerveza, vino y licores exticos. Una densa humareda saturaba el aire y haca que
el aspecto de
la clientela le pareciera an ms ominoso a Luthien. Oliver y l se abrieron camino en
tre las mesas
amontonadas, en su mayora ocupadas por grupos de humanos o de enanos o de elfos;
no pareca
que hubiera una gran tendencia a mezclarse con otras razas. Haba cinco cclopes, ve
stidos con
uniformes plateados y negros que los sealaban como miembros de la guardia pretori
ana, sentados a
una mesa, riendo escandalosamente e insultando a todo aquel que tenan cerca con l
a clara intencin
de provocar a cualquiera que quisiera buscarse problemas.
A Luthien le pareci que estaba a punto de estallar una reyerta en el establecimie
nto. Se
alegr de llevar su espada consigo, y sujet firmemente las alforjas en un gesto pro
tector mientras
se abra paso entre las apreturas hacia el mostrador.
El joven empez a entender mejor el atractivo que tena este lugar para los que no e
ran
humanos al ver que muchas de las banquetas del mostrador eran ms altas de lo norm
al y con varias
chambranas para subirse a ellas. Oliver se encaram y se acomod en una, apoyando lo
s codos con
comodidad en el pulido tablero del mostrador.
As que todava no te han colgado, eh, Tasman? coment el halfling. El tabernero, un
tipo de aspecto rudo aunque de buen carcter, se volvi y sacudi la cabeza al mirar a
Oliver, que le
devolvi la mirada con una gran sonrisa y se toc el ala del sombrero.
Oliver deBurrows dijo mientras se acercaba y limpiaba el mostrador delante del
halfling . Tan pronto de vuelta en Monforte? Cre que tus previas actividades en la c
iudad te
mantendran alejado por lo menos hasta que pasara el invierno.
Olvidas mis evidentes encantos
repuso el halfling sin mostrar preocupacin.
Y t olvidas los muchos enemigos que dejaste atrs replic Tasman. Busc debajo del
mostrador y sac una botella con un lquido oscuro, a lo que Oliver hizo un gesto de
asentimiento
. Esperemos que ellos tambin se hayan olvidado de ti

serva una
copa.
dijo el tabernero mientras le
Y si no, peor para ellos contest Oliver, que alz el vaso como si sus palabras fueran
un
brindis . Porque a buen seguro probarn el punzante acero de mi espadn!
A Tasman no pareci gustarle la actitud desdeosa del halfling. Volvi a sacudir la ca
beza y
puso un vaso delante de Luthien, que haba cogido una banqueta de tamao normal para
colocarla al
lado de la de su amigo.
El joven puso la mano sobre la boca del vaso antes de que Tasman empezara a serv
irle.
Slo quiero un poco de agua, por favor
Agua?
dijo con educacin.
repiti el tabernero cuyos ojos, de un color gris acerado, se abrieron como
platos, y Luthien se sonroj.

As es como llaman a la cerveza ligera en Bedwydrin
minti Oliver, evitando a su amigo
parte del bochorno.

Ah asinti Tasman, aunque no pareca haber credo una sola palabra. Cambi el vaso por
una jarra coronada con espumosa cerveza fuerte.
Luthien la mir de hito en hito, despus mir a Oliver, y pens que mejor era no poner
reparos.
Yo, es decir, nosotros, necesitamos alojamiento
El mismo que tuviste
95
repuso Tasman con acritud.
dijo Oliver . Te queda algo?

Oliver sonri ampliamente; su antigua casa le haba gustado desde el principio. Meti
la mano
en un bolsillo y cont la cantidad correspondiente de monedas de plata; luego se l
as tendi al
tabernero.
Aunque sospecho que har falta limpiarlo un poco aadi Tasman mientras extenda la
mano hacia las monedas, pero Oliver se apresur a retirarlas.
El precio es el mismo
Pero el trabajo...
le asegur Tasman.
empez a protestar Oliver.
Si hace falta es a causa de tus pilleras!
lo interrumpi el tabernero.
El halfling lo pens un momento y despus asinti con la cabeza como si realmente no

pudiera rebatir la lgica del hombre. Se encogi de hombros y volvi a extender el bra
zo; Tasman
se apresur a coger el pago.
Aade un buen trago para m y para mi amigo
Hecho, son los que os estis bebiendo
dijo Oliver sin soltar las monedas.
acept Tasman. Luego cogi el dinero y se alej.
Cuando Oliver volvi los ojos hacia Luthien se encontr con la mirada desconfiada de
l joven.
El halfling solt un profundo suspiro.
Ya he estado antes aqu
explic.
De eso ya me he dado cuenta.

Oliver volvi a suspirar hondo.
Llegu la pasada primavera, en un barco procedente de Gasconia empez, y continu
contndole a su amigo el malentendido con algunos residentes, explicando que haba par
tido
hacia el norte unas cuantas semanas antes en busca de un trabajo honrado.
Durante todo el rato, Tasman permaneci apartado a un lado limpiando vasos y sonri
endo
socarronamente al escuchar al halfling, pero Luthien, que haba sido testigo de la
razn por la que
Oliver, el salteador halfling, haba viajado al norte, no necesit la expresin dubita
tiva del tabernero
para saber que su amigo estaba omitiendo algunos detalles de importancia y relle
nando los huecos
con cosas de su propia invencin.
Sin embargo, esto no le importaba mucho al joven, ya que poda imaginar gran parte
de la
verdad, sobre todo que probablemente Oliver haba salido por pies de la ciudad per
seguido por
algunos mercaderes enfurecidos y que emprendi la marcha hacia el norte de buen gr
ado en pos de
las caravanas. A medida que iba conociendo al halfling, el halo de misterio resp
ecto a Oliver
deBurrows disminua rpidamente, y estaba convencido de que, a no tardar, tendra un c
uadro
bastante completo y preciso de lo que haba sido la anterior estancia de Oliver en
Monforte. No
haca falta insistir sobre el tema ahora.
De todos modos, tampoco hubiera podido hacerlo, ya que el relato de Oliver final
iz
bruscamente cuando una mujer de buena planta pas a su lado. Tena unos pechos enorm
es que slo
estaban cubiertos parcialmente por un vestido fruncido de escote bajo. Respondi c
on una clida
sonrisa a la que le dirigi el halfling.
Si me disculpas le dijo Oliver a Luthien sin quitar los ojos de la mujer , he de enc
ontrar
un sitio en el que calentar mis fros labios.
Se desliz de la banqueta alta y corri nada ms poner los pies en el suelo; a pocos p
asos del
mostrador abord a la mujer y volvi a encaramarse a una banqueta que haba junto a el
la para as
ponerse a su misma altura.
O a la altura de su pecho lo habra descrito mejor, cosa que a Oliver no pareci imp
ortarle lo
ms mnimo.
Querida seora empez teatralmente , mi enardecido corazn incita a mi seca lengua a
hablar. A fe que eres la ms bella rosa, con las ms enormes... Oliver hizo una pausa
buscando
96

las palabras ms adecuadas mientras, inconscientemente, pona las manos huecas ante
s ...
espinas dijo, educadamente potico , con las que traspasar mi corazn de halfling.
Tasman no pudo menos de soltar una carcajada al or esto ltimo en tanto que a Luthi
en la
escena le pareca completamente ridcula. No obstante, el joven se llev una sorpresa
cuando la
mujer, que era el doble de grande que el halfling, pareci sentirse sinceramente h
alagada e
interesada.
Atrae a cualquier mujer explic Tasman, y Luthien advirti una sincera admiracin en la
voz del brusco tabernero. Mir al hombre con escepticismo, a lo que Tasman respond
i Por el
desafo, ya sabes.
El joven no saba ni comprenda nada; se volvi para mirar a Oliver y a la mujer que
charlaban animadamente. Luthien nunca haba considerado a las mujeres as, como si f
ueran un
objeto. Pens en Katerin O'Hale y la imagin agarrando a Oliver por los tobillos y g
olpendole la
cabeza contra el suelo unas cuantas veces para mayor seguridad, si el halfling h
ubiera tenido la
desfachatez de dirigirse a ella de un modo tan atrevido.
Pero esta mujer pareca estar disfrutando de la atencin que reciba por muy triviales
y
peregrinos que fueran los motivos ulteriores. Jams se haba sentido Luthien tan des
plazado en toda
su joven vida. Sigui pensando en Katerin y en todos sus amigos, y dese estar de vu
elta en Dun
Varna (y no por primera ni por ltima vez), junto a sus amigos y su hermano; aquel
hermano al que
Luthien empezaba a resignarse a creer que nunca volvera a ver. Dese que el vizcond
e Aubrey no
hubiera entrado en su mundo cambindolo todo.
El joven se volvi hacia el mostrador, sin mirar a nada en particular, y se tom la
cerveza de
un solo trago. Notando su malestar, Tasman, que no era un mal tipo, volvi a llena
rle la jarra y se la
acerc; despus se alej antes de que el joven pudiera rechazar el trago o intentara p
agarlo.
Luthien acept la invitacin con un gesto apreciativo. Se gir en la banqueta y contem
pl al
gento: los matones y los delincuentes, los cclopes, ansiosos de tener una pelea, y
los fornidos
enanos, que parecan ms que dispuestos a complacerlos. Luthien ni siquiera se perca
t de que su
mano iba hacia la empuadura de su espada.
Sinti un ligero roce en ese brazo y sali bruscamente de su abstraccin, alerta, para
encontrarse con una mujer que se haba acercado y estaba medio de pie, medio senta
da, en la
banqueta que Oliver haba dejado libre.
De paso por Monforte?
le pregunt.
El joven trag saliva con esfuerzo y asinti con la cabeza. Al mirarla, slo pudo pens
ar en una
versin ms barata de Avonese. Iba muy pintada y perfumada, y con un escote seductor
amente
bajo.
Y apuesto que cargado de dinero
ronrone mientras acariciaba el brazo de Luthien.
Entonces la luz se hizo en el cerebro del joven, que de repente se sinti atrapado
; no se le
ocurra un modo de salir de esto sin parecer un necio y sin insultar a la mujer.
En ese momento son un chillido en medio de la muchedumbre que silenci a todos y lo
s hizo
volver la cabeza hacia aquel punto. Luthien no tuvo que mirar para saber que, de
un modo u otro,
Oliver estaba relacionado con ello.
El joven Bedwyr se baj de la banqueta y pas junto a la mujer rpidamente antes de qu
e ella
tuviera tiempo siquiera de volverse en su direccin. Se abri paso entre el gento y v
io a Oliver
plantado muy erguido ante un corpulento bribn que tena la cara sucia y las ropas d
eshilachadas,
un camorrista callejero que llevaba puesta una nudillera metlica. Un par de amigo
tes lo
flanqueaban y lo azuzaban. La mujer con la que Oliver haba estado coqueteando tam
bin se
encontraba detrs del hombre mirndose las uas y aparentando estar ofendida con todo
el
incidente.
97

Es que la seora no puede cambiar de opinin?
despreocupado.
pregunt Oliver con aire
Luthien estaba sorprendido de que el espadn y la daga larga del halfling an siguie
ran
enfundados en las vainas; si este humano corpulento y musculoso saltaba sobre l, q
u defensa
podra tener el pequeo halfling?
Es ma manifest el hombretn, que escupi una bolita de algn tipo de hierbas
masticadas al suelo, entre los pies separados de Oliver.
El halfling baj los ojos hacia la porquera del suelo y luego los alz de nuevo hacia
el
hombre.
Sabes que si me hubieras manchado los zapatos habras tenido que limpirmelos?
coment.
Luthien se frot una mejilla, estupefacto por la estupidez demostrada por el halfl
ing y porque
Oliver, superado en nmero al menos en tres a uno y superado en peso en una propor
cin mucho
mayor, quisiera provocar una pelea tan desigual.
Hablas de ella como si fuera tu yegua continu Oliver con total calma. Para sorpresa
de
Luthien, el halfling se dirigi entonces a la mujer que haba sido la causa de la di
scusin . A fe
que te mereces algo mejor que este zopenco, querida seora. Se quit el sombrero e hi
zo un
saludo al tiempo que hablaba.
El hombretn
arremetiendo
asiva, y dio
topetazo que
se lanz a la carga, como era de esperar, pero Oliver se movi antes,

hacia delante con la cabeza agachada en lugar de hacer una finta ev
un
alcanz de lleno al camorrista en la ingle y lo fren en seco.
El tipo se incorpor, bizqueando, y se llev las temblorosas manos a sus partes pude
ndas.
Ahora no piensas en las damas, eh?
lo fustig Oliver.
El hombre gimi y cay de bruces al suelo, de manera que Oliver tuvo que apartarse a
un
lado. Sin embargo, uno de los compaeros del matn ocup rpidamente su puesto, con una
daga en
la mano. El arma arremeti al frente, pero fue interceptada justo por encima de la
cabeza del
halfling, por la espada de Luthien y desviada de un empujn. La mano libre del jov
en Bedwyr se
dispar veloz descargando un puetazo que se estrell contra la nariz del hombre y lo
tir patas
arriba.
Ay! protest Luthien mientras sacuda la mano para aliviar los doloridos nudillos.
Conoces ya a mi amigo? pregunt Oliver al tipo despatarrado.
El tercer camorrista se adelant, armado tambin con una daga, por lo que Luthien de
j de
sacudir la mano y aprest su espada creyendo que lo aguardaba otra pelea. Pero Oli
ver se adelant
de un salto al tiempo que desenvainaba el espadn y la daga larga.
La muchedumbre retrocedi, y Luthien advirti que los guardias pretorianos observaba
n el
incidente con algo ms que un inters pasajero. Si Oliver mataba o hera gravemente al
hombre,
comprendi el joven, sin duda sera arrestado all mismo.
Hubo un respingo general cuando el hombre arremeti con la daga, pero Oliver la fr
en con
facilidad, fint a un lado, y golpe al tipo en el trasero con la parte plana del es
padn. El testarudo
matn carg de nuevo, y de nuevo Oliver fint y golpe.
El hombre que Luthien haba derribado empezaba a incorporarse, as que el joven hizo
intencin de adelantarse a su encuentro, pero la mujer, encantada con la atencin de
l halfling, lleg
primero. Se quit un zapato y lo sostuvo ante s con gesto protector, sin perder los
modales un solo
instante. Entonces la expresin de su semblante se torn repentinamente salvaje, y l
anz una lluvia
de patadas con el pie descalzo a la cara del hombre con tal ferocidad que ste se
desplom otra vez
en el suelo, retorcindose e intentando esquivar los golpes.
Aquello provoc los vtores de la multitud.
98

Oliver sigui jugando con el matn un poco ms y despus inici una demencial rutina: sus
armas danzaban hacia todos los lados, cruzndose hipnticamente y cortando el aire c
on un
zumbido. Un paso y un movimiento hacia delante llevaron a la daga larga contra l
a del hombre, y
un giro de mueca de Oliver lanz el arma de su adversario por el aire.
El halfling retrocedi de un salto, baj las armas y su mirada fue del estupefacto c
amorrista a
la daga cada.
Basta ya! grit de repente, acallando el murmullo de la sorprendida multitud . Ests
pensando que puedes recoger tu daga le dijo al hombre mientras sus miradas se tra
baban . Tal
vez ests en lo cierto. El halfling se dio unos golpecitos en el ala del sombrero c
on el espadn .
Pero te advierto que la prxima vez que te desarme no slo vas a perder tu arma, sin
o tu brazo.
El hombre ech un ltimo vistazo a la daga y despus se meti precipitadamente entre el
gento, lo que provoc las risotadas de los presentes. Oliver hizo una graciosa reve
rencia y pas
junto al primer camorrista, que todava segua tirado en el suelo y gimoteando, suje
tndose sus
partes pudendas.
Muchos de los que empezaron a dispersarse, en especial los enanos, eligieron un
camino que
los llev lo bastante cerca del osado y gallardo halfling para darle palmaditas en
la espalda, gesto
que Oliver acept con una sincera sonrisa.
Hace
cuando
nte, a
dio la
cinco minutos que has vuelto y ya has organizado un jaleo! coment Tasman
el halfling y Luthien regresaron a sus asientos en el mostrador. No obsta
Luthien no le
impresin de que el tabernero estuviera protestando realmente.
Pero, seor respondi Oliver simulando sentirse ofendido , era la reputacin de una
dama lo que estaba en juego.
S, claro. Una dama con enormes... espinas.
Oh!
exclam el halfling teatralmente . Me has herido profundamente!
Oliver rea de nuevo cuando volvi la mirada hacia Luthien, que estaba sentado a su
lado,
boquiabierto por todo lo sucedido.
Ya aprenders
coment el halfling.
El joven no estaba muy seguro de si eso era una promesa o una amenaza.
99

XIV
EL PRIMER TRABAJO
Luthien pens que Tabuco era el nombre ms ridculo que haba odo para una calle, hasta
que Oliver, conducindolo a travs de mseras callejas entre edificios de madera ruino
sos, gir en
una esquina y anunci que estaban en casa. Tabuco era ms un pasaje que una calle, c
on menos de
dos metros y medio de anchura y envuelto en las sombras de los altos edificios c
uyas fachadas
daban a otras calles.
Los dos avanzaron a travs de la penumbra de una noche sin luna, pasando con preca
ucin
por encima de los cuerpos de los borrachos que no haban llegado a sus casas o que
no tenan casas
que llamar suyas. Un nico farol arda en el callejn encima de una barandilla rota y
de unos
escalones desconchados que conducan a una puerta trasera reforzada con bandas de
hierro. Al
pasar por delante, Luthien repar en el brillo de otras luces en el interior y en
las sombras de
personas que se movan tras la puerta.
El gremio de ladrones
explic Oliver en un susurro.
Fuiste uno de sus miembros? Luthien consideraba esta pregunta perfectamente lgica,
pero la mirada que Oliver le dirigi puso de manifiesto que el halfling no comparta
su opinin.
Yo? replic con arrogancia, tras lo cual se ech a rer y sigui caminando, alejndose de
la luz del farol y entrando de nuevo en la oscuridad.
Luthien lo alcanz cuatro puertas ms abajo, al otro lado del callejn, en el primer p
eldao de
una escalera de piedra descendente que acababa en un rellano estrecho pero alarg
ado y en una
puerta de madera. Oliver se par all un buen rato, examinando detenidamente y en si
lencio el lugar
mientras se atusaba la recortada perilla.
sta era mi casa
susurr sin apenas abrir los labios.
Su amigo no dijo nada, contagiado por la extraa actitud del halfling. Oliver pare
ca indeciso,
casi temeroso.
No podemos bajar ah
manifest.
Es otra de esas cosas que uno tiene que aprender a percibir? insinu Luthien, a lo qu
e
Oliver respondi sonriendo y subiendo de nuevo el escaln al nivel del callejn.
De repente se fren con brusquedad y chasque los dedos; luego volvi a girar sobre su
s
talones y arroj la daga larga hacia la parte baja de la escalera. El arma se hinc
en la puerta con un
ruido seco y sordo y se cimbre un poco.
Luthien iba a preguntar al halfling qu estaba haciendo, pero fue interrumpido por
una rpida
serie de chasquidos, el ruido de piedra rozando contra piedra, y un repentino si
seo. El joven se gir
velozmente hacia la puerta y a continuacin subi de un salto el escaln para reunirse
con Oliver en
el mismo momento en que unas saetas rebotaban en los peldaos. Al pie de la escale
ra estall un
ardiente fuego y, mientras Luthien lo contemplaba con incredulidad, un gran bloq
ue de piedra se
desprendi del dintel y se desplom sobre las llamas.
Como si un gigante se hubiera asomado por el borde de la escalera y hubiera apag
ado de un
soplo una vela, las llamas desaparecieron repentinamente.
Ahora podemos bajar dijo Oliver, que meti los pulgares bajo su ancho cinturn . Pero
mira dnde pisas. Es muy probable que los dardos estn envenenados.
100

No le caes muy bien a alguien coment el estupefacto Luthien, que sigui al halfling
despacio escalera abajo.
Oliver agarr el mango de la daga larga y dio un fuerte tirn, pero no consigui sacar
el arma
embebida en la puerta.
Eso es slo porque no han llegado a conocer la parte ms encantadora de mi personalid
ad
dijo.
Se qued plantado, con los brazos en jarras, mirando la daga como si fuera un empe
dernido
enemigo.
Qu pena que no tengas tu daga a mano lo pinch Luthien a su espalda . Podras
desarmar a la puerta, como amenazaste hacer al tipo de la taberna.
Oliver dirigi una mirada poco amable a su amigo, que alarg el brazo por encima del
halfling con intencin de agarrar la daga, pero Oliver se lo apart de un manotazo.
Antes de que el
joven tuviera tiempo de protestar, el halfling se aup, agarr la empuadura con las d
os manos, y
plant los pies en la puerta a ambos lados del arma.
Un tirn solt la daga, y Oliver y su gran sombrero salieron volando por el aire. El
halfling
dio una voltereta hacia atrs y aterriz gilmente sobre sus pies, recogi el sombrero y
envain la
daga larga en la funda.
La parte ms encantadora de mi personalidad
repiti, muy satisfecho consigo mismo.
Aunque odiaba tener que admitirlo, Luthien tambin se senta muy complacido.
El halfling hizo una reverencia y con un ampuloso gesto indic a Luthien que pasar
a primero.
El joven Bedwyr estuvo a punto de picar: hizo una reverencia similar y dio un pa
so hacia la puerta.
Alarg la mano hacia el picaporte, pero entonces se detuvo y se volvi a mirar a Oli
ver.
Era tu casa
dijo mientras se apartaba a un lado.
Oliver se ech la capa hacia atrs y pas ante Luthien con decisin. Inhal hondo y abri la
puerta de golpe. El penetrante olor a holln asalt a ambos amigos y, aunque la luz
era
prcticamente inexistente, pudieron ver que el interior de la puerta de madera est
aba ennegrecido.
Oliver buf indignado y adelant un pie, vacilante, a travs del umbral, pero enseguid
a lo retir.
Un pndulo de doble hoja pas zumbando justo al otro lado de la jamba de la puerta;
el brazo
de sujecin cruji y se meci hacia uno y otro lado varias veces, hasta detenerse en u
na posicin
vertical exactamente en el centro del umbral.
Realmente hay alguien a quien no le caes nada, pero que nada bien
repiti Luthien.
No es cierto repuso Oliver rpidamente, y dirigi una sonrisa taimada a su amigo .

Esta trampa era ma!
El halfling se toc el ala el sombrero y pas junto al pndulo con cuidado. Luthien so
nri y
dio un paso para ir tras l, pero se detuvo al darse cuenta de las consecuencias d
el jueguecito de su
amigo. Oliver le haba pedido que pasara primero, y saba de sobra lo de la trampa de
l pndulo!
Mascullando a cada paso, Luthien entr en la vivienda.
Oliver estaba a la izquierda, manipulando una lmpara de aceite. Aadi un poco de
combustible y por fin consigui hacerla funcionar, aunque le faltaba el tubo de cr
istal y el depsito
estaba abollado y chamuscado.
Algo poderoso se haba descargado dentro de la casa. Todos los muebles estaban des
trozados
y ennegrecidos, y las alfombras apiladas se haban reducido a un montn inservible d
e harapos. Un
denso humo impregnaba el aire estancado, aunque no quedaban resquicios de calor.
Una bola de fuego mgica

Un cctel elfo?
101
coment Oliver en tono intrascendente . O un cctel elfo.

Una botella de aceite inflamable explic el halfling al tiempo que apartaba a patada
s los
restos de lo que pareca haber sido una silla , tapada con un trozo de trapo prendid
o. Es muy
efectivo.
Luthien estaba sorprendido por lo bien que el halfling pareca estar tomndose aquel
desastre.
Aunque la luz de la abollada lmpara era muy dbil, saltaba a la vista que no quedab
a nada del
contenido de la casa, y tambin resultaba evidente que parte de ese contenido haba
sido muy
valioso.
Esta noche no dormiremos dijo Oliver, que abri una de sus alforjas y sac unas ropas
ms sencillas y menos caras que las que llevaba puestas.
Te refieres a que empecemos a limpiarlo ahora mismo?
No me apetece dormir en la calle
pregunt el joven.
respondi el halfling con actitud prctica.
As que se pusieron manos a la obra.

Les cost dos das de duro trabajo limpiar la casa de escombros y de humo. Durante e
se
tiempo los amigos hicieron escapadas peridicas a El Enalfo para comer y al establ
o para
comprobar cmo seguan sus monturas. Cada vez que volvan a su casa encontraban grupos
de
chiquillos pululando por all; eran los golfillos de la calle, nios abandonados, de
snutridos y sucios.
A Luthien no le pas por alto el que Oliver siempre se traa buena parte de su comid
a para drsela.
La segunda noche, Tasman les ofreci el bao que tanto necesitaban en El Enalfo, y,
despus
de asearse, Oliver y Luthien se volvieron a poner sus mejores ropas y regresaron
al lugar al que
ahora podan llamar con propiedad su hogar.
Las paredes desnudas y un tosco suelo de madera los recibieron. Por lo menos, Ol
iver haba
comprado una lmpara nueva, y se haban trado del establo sus petates de dormir.
Maana por la noche empezaremos a amueblar la casa
meta en el petate.
Cmo estamos de fondos?
anunci el halfling mientras se
pregunt Luthien, que haba notado que las bolsas de su
amigo parecan estar mucho ms menguadas.

No muy bien admiti el halfling . Por eso es por lo que no podremos empezar hasta
maana por la noche.
Entonces Luthien lo entendi, y su expresin reflej claramente su desagrado. Oliver n
o tena
pensado comprar nada. Tendran que vivir como ladrones desde el principio.
Haba planeado robar la casa de cierto mercachifle
dijo el halfling , antes de que los
acontecimientos me llevaran lejos de la ciudad. Estoy seguro de que no ha sacado

de all las cosas
de valor, y sus guardias deben seguir igual.
Luthien mantena el mismo gesto ceudo.
Oliver hizo una pausa y lo mir fijamente; las comisuras de sus labios se curvaron
hacia
arriba en una sonrisa ladina.
Esta clase de vida no te gusta, eh?
manifest tanto como pregunt . No consideras
una profesin honrada la de ladrn?

La pregunta le pareci al joven completamente ridcula.
Qu sabes t de la ley?
inquiri Oliver.
Luthien se encogi de hombros como si la respuesta tuviera que haber sido obvia, a
l menos en
cuanto al robo se refera.
Apoderarse de la propiedad de otra persona va contra la ley
Aj!
contest.
exclam el halfling . Ah es donde te equivocas. A veces apoderarse de la
propiedad de otra persona va contra la ley, y a veces a eso mismo se lo llama co

merciar.
Y es eso lo que t haces, comerciar? pregunt el joven con sarcasmo.
102

Oliver se ri de l.
No, los que comercian son los mercaderes repuso . Lo que yo hago es imponer la ley.
Y no confundas ley con justicia razon Oliver . No en tiempos del rey Verderol.
Sin aadir ms, el halfling se volvi hacia el otro lado y puso as fin a la conversacin.
Luthien sigui despierto un rato, reflexionando sobre lo que haba dicho su amigo, p
ero sin que por
ello desapareciera su sensacin de incomodidad.
Avanzaron por los tejados de las suntuosas casas del sector alto de Monforte, Lu
thien con su capa
puesta, y Oliver vestido con unas ropas negras, ajustadas pero flexibles, y con
el arns que le haba
regalado Brind'Amour debajo de su capa prpura.
Haba cclopes, en su mayora guardias pretorianos, transitando por todas las calles,
y tambin
haba un par de ellos subidos a los tejados, pero Oliver conoca la zona y gui a Luth
ien sin correr
ningn peligro.
Llegaron hasta una cornisa que tena casi un metro de altura, tres pisos por encim
a de la calle.
Oliver sonri maliciosamente mientras se asomaba, despus mir a Luthien y asinti con l
a cabeza.
El joven Bedwyr, que se senta vulnerable, como si fuera un nio malo, mir a su alred
edor
con nerviosismo y se ajust mejor la capa carmes sobre los hombros.
Oliver sac la pequea bola rugosa y la fina cuerda de la cartuchera del hombro al t
iempo que
iba desenrollando el cordel. Lanz el peculiar arpeo contra el borde de la cornisa
y tir fuerte de la
cuerda.
Alegra esa cara, amigo mo
susurr . Esta noche aprenders de un maestro.
El halfling se desliz silenciosamente por la cuerda. Luthien

paraba
frente a una ventana, abra otra de las cartucheras, y sacaba
que el joven no
alcanz a distinguir. Imagin qu era, tan pronto como Oliver
a e hizo un
amplio corte circular, tras lo que retir el trozo de cristal
ego ech una rpida
ojeada en derredor y desapareci dentro de la habitacin.
lo observ mientras se
un pequeo instrumento
lo coloc contra la ventan
con todo cuidado; lu
No bien la cuerda colg fuera de nuevo, Luthien pas por encima de la cornisa y se d
esliz
hasta la ventana, para reunirse con Oliver dentro.
El halfling sostena en la mano una pequea lmpara cuya luz poda enfocarse en un estre
cho
haz. Los ojos de Luthien se abrieron como platos cuando Oliver movi aquel haz por
toda la
habitacin. Aunque su padre era un eorl y bastante acomodado para los criterios de
Bedwydrin,
jams haba visto una coleccin como sta. Tapices trabajados minuciosamente colgaban de
todas
las paredes; gruesas alfombras cubran el suelo, y una multitud de objetos jarrones
, estatuas,
armas decorativas, incluso una armadura completa llenaban la amplia habitacin.
Oliver dej la lmpara en el nico mueble que haba en el cuarto, un enorme escritorio d
e
roble, y se frot las regordetas manos. Empez haciendo una inspeccin, indicando con
seas a
Luthien las cosas que tenan ms valor. El truco de robar en una casa, le haba explic
ado
previamente el halfling, era saber qu coger, tanto por su valor como por su tamao.
Uno no poda
ir corriendo por las calles de Monforte cargando en los brazos un montn de cosas
robadas.
Tras unos minutos de inspeccin, Oliver cogi un bonito jarrn de porcelana azul con r
ibetes
de oro. Mir a Luthien y asinti con la cabeza; entonces se qued inmvil como una estat
ua.
Al principio, Luthien no entendi su reaccin, pero luego tambin escuch las fuertes pi
sadas
que avanzaban por el corredor.
Los amigos fueron juntos hacia la ventana, y Luthien pis inadvertidamente el troz
o de cristal
que Oliver haba dejado a un lado. Los dos se encogieron al or el crujido y echaron
una mirada
nerviosa hacia la puerta. Con el jarrn todava sujeto bajo el brazo, Oliver salt hac
ia la cuerda y se
meci hacia un lado de la ventana.
103

El joven Bedwyr no tena tiempo para escapar. Mir a la puerta y vio que la manilla
empezaba a girar; entonces fue cuando se dio cuenta de que la lmpara segua sobre e
l escritorio.
Luthien cruz la habitacin de un salto y apag la llama de un soplido; luego se aplas
t contra la
pared y se qued totalmente inmvil en el momento en que dos cclopes abran la puerta.
Los brutos husmearon el aire conforme entraron, y miraron en derredor con curios
idad. La
nica esperanza de Luthien de que no percibieran el olor de la mecha recin apagada
era que
tambin ellos llevaban encendida una lmpara. Uno de los brutos lleg incluso a sentar
se en el
escritorio, a menos de un metro del joven.
Luthien contuvo la respiracin, llev la mano hacia la empuadura de su espada, y estu
vo a
punto de desenvainarla cuando el cclope se volvi hacia l.
Casi la desenvain, pero no lo hizo, ya que el bruto, aunque estaba mirando direct
amente a
Luthien, no pareca haber advertido su presencia.
Me gustan los cuadros de las victorias cclopes! le dijo riendo a su compaero, y
Luthien se percat de que se encontraba plantado justo delante del tapiz que repre
sentaba esa
escena.
Sin embargo, el cclope, aunque segua mirando en su direccin, no pareci advertir ning
una
incongruencia en el cuadro.
Vamos
dijo el otro bruto al cabo de un momento . Aqu no hay nadie. Oste mal.
El cclope sentado en el escritorio se encogi de hombros y se puso de pie. Dio un p

aso hacia
la puerta, pero entonces mir atrs y se par bruscamente.
Espiando bajo la capucha de su capa, Luthien comprendi que, por pura casualidad,
el bruto
haba visto el trozo de cristal roto. El guardia dio una fuerte palmada en el homb
ro a su compaero
y corri hacia la ventana.
El tejado!
grit uno de ellos, asomndose y mirando hacia arriba.
Luthien llev de nuevo la mano a su espada, pero el instinto lo impeli a mantenerse

inmvil
y evitar un combate a toda costa. Los cclopes salieron de la habitacin a toda carr
era, y Luthien se
dirigi hacia la ventana, donde se encontr con Oliver, que volva a entrar mecindose d
e la cuerda.
El halfling se desliz al suelo, gir sin soltar la cuerda, dio tres rpidos tirones,
y recuper el arpeo
mgico. Iba a ponerlo en el alfizar para as escapar deslizndose hasta la calle, pero
el ruido de
ms pisadas acercndose lo hizo detenerse.
No hay tiempo para eso
Detesto tener que pelear
dijo Luthien mientras agarraba a su amigo por el brazo.

contest Oliver con su habitual calma.
Luthien regres a la pared, arrastrando consigo al halfling. Se aplast contra el ta

piz y,
abriendo la capa, indic por seas a su pequeo amigo que se metiera debajo del tejido
de
camuflaje. Oliver no tena mucho donde elegir, ya que la puerta se estaba abriendo
.
El joven Bedwyr atisb por debajo de la capucha, y Oliver lo hizo por una estrecha
rendija
entre los pliegues de la capa; un hombre enjuto vestido con camisn y gorro de dor
mir, obviamente
el mercader, y varios cclopes ms, todos ellos llevando linternas, entraron en el c
uarto.
Maldicin! barbot el hombre cuando mir en derredor y vio la lmpara encima del
escritorio, la ventana rota, y el pedestal donde antes estaba el jarrn, vaco.
Se dirigi hacia el escritorio a toda prisa, meti una llave en el cajn de arriba, lo
abri, y
entonces solt un suspiro de alivio.
En fin dijo el hombre, con un tono distinto , al menos lo nico que se han llevado ha
sido ese jarrn de poco valor.
Luthien mir hacia abajo, por el cuello de la capa, y el halfling, que haba alzado
la vista
hacia l, se limit a encogerse de hombros.
104

No cogieron mi estatua continu el mercader con evidente alivio mientras contemplaba
la pequea figurilla de un hombre alado que estaba encima del escritorio. Meti la m
ano en el cajn
y los amigos oyeron el tintineo de joyas . Ni esto.
El mercader cerr el cajn y ech la llave.
Haced un registro por la zona orden a los cclopes , y dad parte del robo a la guardia
de la ciudad. Ech una ojeada por encima del hombro y frunci el entrecejo; Luthien y
Oliver
contuvieron la respiracin, creyendo que los haban pillado . Y ocupaos de que las vent
anas estn
aseguradas! gru el hombre, iracundo.
Despus se march llevndose a los cclopes, e incluso haciendo un favor a los dos amigo
s al
cerrar la puerta tras l.
Oliver sali de debajo de la capa, frotndose las codiciosas manos. Fue derecho haci
a el
escritorio; el mercader se haba dejado la lmpara encima.
Ese cajn est cerrado con llave susurr Luthien, que lleg junto al halfling en el
momento en que Oliver manoseaba en otra cartuchera del arns y sacaba varias herra
mientas que
dej sobre el escritorio.
Podras estar equivocado! dijo Oliver al cabo de un instante mientras miraba a su ami
go
con orgullo y tiraba del cajn.
Un montn de joyas los esperaba: collares y brazaletes con gemas engastadas, as com
o varios
anillos de oro. Oliver vaci el contenido del cajn en un santiamn y lo meti en una pe
quea bolsa
que sac de otra cartuchera del increble arns. El halfling empezaba a apreciar realm
ente el valor
de los regalos de Brind'Amour.
Coge la estatuilla
io.
le dijo a Luthien, y cruz el cuarto para poner el jarrn en su sit
Esperaron junto a la ventana hasta bien entrada la noche, cuando ces el escndalo d
e cclopes
yendo y viniendo a todo correr por la calle. Entonces Luthien enganch el arns con
facilidad al
tejado y los dos abandonaron la casa.

Dentro de la habitacin haba reinado la penumbra, de modo que los amigos no se perc
ataron
de la marca ms significativa que dejaron tras de s. Pero el mercader s que la advir
ti al da
siguiente cuando regres al cuarto y empez a aullar y a maldecir al ver que sus obj
etos ms
valiosos haban sido robados. En su clera, cogi el jarrn que Oliver haba devuelto a su
sitio y lo
estrell contra la pared cercana al escritorio. Entonces el hombre dej de gritar y
mir,
desconcertado, el tapiz.
En el punto donde Luthien se haba escondido la primera vez de los cclopes, apareca
la
silueta de un hombre encapuchado; una sombra de color carmes se haba quedado plasm
ada sobre
las imgenes del tapiz. Por mucho que se lav, no consiguieron quitarla, y el hechic
ero que el
mercader contrat posteriormente slo pudo mirarla con impotencia tras varios intent
os
infructuosos de borrarla.
La silueta carmes permaneci indeleble.
105

XV
LA CARTA
Luthien se recost en el cmodo silln, con los pies descalzos apoyados en el espeso t
ejido de
una lujosa alfombra. Retorci los hombros, encogi los dedos de los pies entre la su
ave lana, y
lanz un gran bostezo. Oliver y l haban llegado poco antes del amanecer de su tercer
a excursin
de esa semana al sector comercial, y el joven no haba dormido muy bien, ya que po
co despus del
alba lo haban despertado los sonoros ronquidos de su pequeo compaero. Sin embargo,
Luthien
se haba vengado metiendo los pies descalzos del halfling en un cubo de agua helad
a. Su siguiente
bostezo dio paso a una sonrisa al recordar las blasfemias que Oliver haba barbota
do.
Ahora estaba solo en la casa; Oliver haba salido con la intencin de encontrar un c
omprador
para el jarrn del que se haban apropiado haca tres das. Era precioso, de un color az
ul oscuro,
salpicado con motitas de oro, y al principio Oliver haba querido quedarse con l. P
ero Luthien lo
convenci de lo contrario, recordndole que el invierno se acercaba a pasos agiganta
dos y
necesitaran tener la mayor cantidad posible de provisiones para pasarlo con comod
idad.
Comodidad. La palabra reson en la mente del joven de un modo extrao. Haba llegado a
Monforte haca algo ms de tres semanas, llevando consigo poco ms que Ro Cantarn a lo q
ue
pudiera llamar suyo. Se haba metido en un agujero calcinado que Oliver llamaba su
casa, y, a decir
verdad, despus del primer da o dos de estar oliendo holln, Luthien haba pensado seri
amente
marcharse de all y tambin de la ciudad. Ahora, al mirar en derredor a los tapices
de las paredes,
las gruesas alfombras repartidas por el suelo, el escritorio de roble y los otro
s muebles, el joven casi
no poda creer que fuera el mismo sitio.
Las cosas les haban ido bien; haban robado a los ricos mercaderes en un torbellino
de
frentica actividad, y aqu estaban los frutos de sus pillajes, obtenidos de forma d
irecta o mediante
tratos con los numerosos prenderos que frecuentaban Tabuco.
La sonrisa de Luthien se borr y dio paso a un gesto ceudo. Siempre y cuando mirara
las
cosas en el presente inmediato o en el pasado reciente, poda mantener la sonrisa;

pero,
inevitablemente, el joven y noble Bedwyr tena que mirar ms atrs o ms adelante. Era p
osible
sentirse a gusto con las comodidades que Oliver y l disfrutaban, pero no poda sent
irse orgulloso
del modo en que las haban obtenido. l era Luthien Bedwyr, hijo del eorl de Bedwydr
in y guerrero
campen de la palestra.
No, pens. Ahora slo era Luthien, el ladrn de la capa carmes.
El joven suspir y record aquellos das en que era inocente. Aoraba la ceguera de una
juventud mimada, de esos tiempos en que su mayor preocupacin era un desgarrn en su
red de
pescar. Entonces su futuro haba parecido ser seguro.
Luthien ni siquiera se atreva a pensar en su futuro ahora. Acabaran matndolo en la c
asa de
algn mercader? Los ladrones del gremio al otro lado del callejn se hartaran de las a
ctuaciones
de los dos bribones independientes o se sentiran envidiosos de su fama? Tendran Oli
ver y l que
salir por pies de Monforte y padecer los rigores de pleno invierno en los camino
s? El halfling slo
haba aceptado vender el jarrn porque pareca prudente almacenar provisiones para el
invierno; y
Luthien saba que muchas de esas provisiones que Oliver almacenara estaran preparada
s para un
viaje. Por si acaso.
Una oleada de energa hizo incorporarse al joven de su asiento. Cruz la pequea habit
acin
hacia una silla que haba ante el escritorio de roble y alis el pergamino que haba e
ncima.
106

A Gahris, eorl de Bedwydrin, ley Luthien lo que l mismo haba escrito. Despacio, el
joven tom asiento y cogi pluma y tintero del cajn superior del escritorio.
Querido padre, garabate. Esboz una sonrisa sarcstica al pensar que, en el transcurso
de
unos pocos segundos, casi haba duplicado lo que haba escrito en el pergamino. La c
arta la haba
empezado haca diez das, si es que el encabezamiento poda decirse que era empezar un
a misiva. Y
ahora, como entonces, Luthien se recost en la silla mirando al frente con la ment
e en blanco.
Qu poda decirle a Gahris? Que se haba convertido en un ladrn? Luthien solt un hondo
suspiro y moj la pluma en el tintero con gesto decidido.
Estoy en Monforte. Me he hecho amigo de un tipo extraordinario, un gascn llamado O
liver
deBurrows.
Luthien hizo una pausa y solt otra risita queda al pensar que poda llenar cuatro pg
inas slo
describiendo a Oliver. Mir el pequeo recipiente que estaba sobre el escritorio, ju
nto al pergamino,
y se dio cuenta de que no tena tanta tinta.
A decir verdad, no s por qu estoy escribiendo esto. No parece que t y yo tengamos mu
cho
que decirnos. Slo quera que supieras que disfruto de buena salud y que las cosas m
e van bien.
Esto ltimo era verdad, comprendi el joven mientras soplaba la carta suavemente par
a secar
la tinta. Quera que Gahris supiera que se encontraba bien.
De nuevo apareci el gesto ceudo que disip su sonrisa.
O tal vez no est tan bien. Me siento muy afectado, padre, por lo que he visto y lo
que he
odo. Qu vida es sta que llevamos? Qu lealtad le debemos a un monarca conquistador y a
su
ejrcito de perros cclopes?
Luthien tuvo que hacer otra pausa. No quera insistir en temas polticos que apenas
entenda a
pesar de las enrgicas lecciones de Brind'Amour. Cuando la pluma volvi a deslizarse
sobre el
tosco papel, Luthien la gui hacia asuntos que empezaba a conocer muy bien, quiz de
masiado.
Tendras que vera los nios de Monforte. Deambulan por las alcantarillas buscando rat
as o
disputndose con ellas los desechos, en tanto que los acaudalados mercaderes se ha
cen ms ricos a
costa del trabajo esforzado de sus quebrantados padres.
Soy un ladrn, padre. Soy un ladrn!
Luthien tir la pluma sobre el escritorio y contempl con incredulidad el pergamino.
Ni por
un momento haba tenido la intencin de revelar su profesin a Gahris. Desde luego que
no! Las
palabras se haban plasmado en el papel por voluntad propia, resultado de su creci
ente ira. Luthien
cogi la carta y empez a arrugarla, pero se detuvo al punto y volvi a alisarla mient
ras miraba
aquellas palabras:
Soy un ladrn!
Para el joven Bedwyr fue como mirar en un claro espejo, un espejo sincero que re
flejaba su
alma y sus inquietudes. Pero esa imagen no hizo que se derrumbara y, tercamente,
sobreponindose
a la debilidad, recogi la pluma, alis el pergamino, y continu:
S que algo va terriblemente mal en el pas. Mi amigo, Brind'Amour, lo llama un cancr
o, y
es una descripcin muy acertada ya que la rosa que una vez fue Eriador se est murie
ndo ante
nuestros propios ojos. No s si el rey Verderol y sus duques son los responsables,
pero lo que s s,
lo que me dice el corazn, es que cualquiera que se ale con cclopes favorecer el desa
rrollo del
cancro en la rosa.
Esta infeccin, esta plaga, est muy extendida tras la muralla interior de Monforte,
y all es
donde voy en la oscuridad de la noche para cobrar la pequea venganza que cabe en
mis bolsillos.
He mojado la hoja de mi espada con la sangre de cclopes, pero me temo que la plaga
est
muy avanzada. Temo por Eriador. Temo por los nios.
107

Luthien se recost de nuevo en la silla y estuvo un buen rato mirando lo que haba e
scrito.
Senta un gran vaco dentro de s, un gran desaliento.
La pequea venganza que cabe en mis bolsillos ley en voz alta, y al joven, que crea
que el mundo tendra que ser diferente, aquello le pareci realmente una miseria.
Solt la pluma en el escritorio y empez a levantarse. Luego, como si lo hubiera pen
sado
mejor, moj bastante la punta de la pluma con tinta y tach con un grueso trazo el e
ncabezamiento
de la carta.
Maldito seas, Gahris susurr, y sus palabras lo hirieron profundamente en tanto que
sus
ojos de color canela se humedecan.
Luthien estaba profundamente dormido en el cmodo silln cuando Oliver regres a la
pequea vivienda. El halfling entr dando alegres brincos, con una bolsa de tintinea
ntes monedas de
oro sujeta al cinturn. Haba vendido bien el jarrn, y ahora estaba muy ocupado pensa
ndo en los
muchos y agradables modos de gastar el dinero.
Se dirigi hacia Luthien con intencin de despertarlo para que les diera tiempo de l
legar al
mercado antes de que las mejores mercancas hubieran sido vendidas o robadas, pero
se fij en el
pergamino que haba sobre el escritorio y se acerc al mueble en silencio.
La sonrisa de Oliver desapareci al leer las amargas palabras, y la mirada que dir
igi a
Luthien fue de sincera compasin.
Se acerc sin prisa al joven dormido, se oblig a sonrer de nuevo, y despert a su amig
o
haciendo tintinear las monedas delante de su cara.
Abre esos ojos soolientos
espera!
pidi el halfling alegremente . El sol est alto y el mercado
Luthien gimi y empez a darse media vuelta, pero Oliver lo agarr por el hombro y con
una
fuerza sorprendente para alguien tan pequeo lo hizo girarse.
Vamos, mi perezoso amigo insisti el halfling . El viento que sopla del norte ya trae
el
aguijn del invierno, y son muchas las cosas que tenemos que comprar. Por lo menos
me har falta
una docena ms de abrigos, para estar equipado adecuadamente!
Luthien lo mir por las rendijas de los ojos entreabiertos. Una docena ms de abrigos
?,
repiti para sus adentros. De qu hablaba Oliver?
Una docena, s! reiter el halfling . As podr elegir cul de ellos le sienta mejor a
alguien de mi fama. Los otros... puag! escupi con desprecio . Los otros once los tira
r a la
calle.
Una expresin de desconcierto arrug la frente de Luthien. Por qu iba Oliver a tirar a
la
calle unas estupendas prendas de abrigo nuevas?
Vamos, vamos parlote el halfling mientras se diriga hacia la puerta con impaciencia .
Tenemos que llegar al mercado antes de que todos esos condenados arrapiezos roben
las
mercancas!
Los nios. Claro que Oliver tirara a la calle los abrigos. Los tirara justo donde es
os mismos
chiquillos sobre los que acababa de protestar, casi todos ellos de su misma tall
a ms o menos,
pudieran cogerlos. Luthien lo vea claro ahora, y descubrir la oculta generosidad
del halfling le dio
fuerza para levantarse de la silla de un salto.
Aquella nueva energa en sus pasos, como si estuviera movido por un propsito import
ante,
fue patente para Oliver mientras se encaminaban hacia la zona central ms baja de
Monforte, una
gran plaza abierta jalonada de puestos y algunos tenderetes cerrados. Abundaban
los artistas
callejeros; algunos cantaban, otros tocaban instrumentos exticos, otros hacan jueg
os malabares o
realizaban acrobacias. Luthien pona la mano sobre la bolsa del dinero cada vez qu
e Oliver y l
pasaban cerca de esta gente; la primera leccin que el halfling le haba dado sobre
el mercado de la
108

plaza era que casi todos estos juglares y saltimbanquis se valan de sus actuacion
es para encubrir su
verdadera profesin.
El mercado estaba abarrotado en este luminoso da. Una gran caravana comercial, la
ltima
importante del ao, haba llegado la noche anterior; haba partido de Avon y haba viaja
do a travs
del Muro de Malpuissant y todo el camino alrededor de los espolones septentriona
les de Cruz de
Hierro. Casi todas las mercancas entraban por Puerto Cario, al oeste; pero, con l
os piratas
baranduinos navegando por los estrechos, las caravanas ms grandes y ricas de los
mercaderes del
sur optaban a veces por la ruta terrestre, ms larga pero ms segura.
Los dos amigos deambularon por el mercado un rato. Oliver se par para comprar una
bolsa
grande de caramelos, y despus se volvi a parar en un puesto de ropas en el que adm
ir los abrigos
de pieles. El halfling hizo una oferta por uno, la mitad del precio pedido, pero
el mercader se limit
a mirarlo ceudo y ratific el precio marcado.
La discusin continu varios minutos sin que adelantaran nada, y por ltimo Oliver lev
ant
las manos, llam brbaro al mercader, y se march a paso vivo.
El precio era justo
coment Luthien, que tuvo que correr para alcanzar a su amigo.
No quera rebajar nada
replic Oliver con tono cortante.
Pero es que el precio era razonable
insisti Luthien.
Lo s admiti Oliver con impaciencia al tiempo que volva la vista hacia el puesto .
Brbaro.
Luthien iba a contestar, pero cambi de opinin. Su experiencia en los mercados era
limitada,
pero s haba aprendido que la mayora de las mercancas se podan comprar entre el cincue
nta y el
setenta y cinco por ciento del precio estipulado, obviamente hinchado. Era un ju
ego entre los
mercaderes y los compradores, unas sesiones de regateos que, hasta donde Luthien
poda entender,
estaban pensadas para hacer que ambas partes tuvieran la sensacin de que haban eng
aado a la
otra.
En el siguiente puesto, otro de ropas, Oliver y el mercader discutieron y regate

aron con
entusiasmo sobre una prenda similar a la que el halfling haba visto antes. Llegar
on a un acuerdo y
el halfling entreg el dinero, cinco monedas de plata ms que lo que marcaba el otro
abrigo. El
joven pens en comentrselo a Oliver mientras se marchaban con su compra ms reciente,
pero al
fijarse en la sonrisa engreda de su amigo le pareci absurdo hacerlo.
Y as pasaron la maana: comprando, regateando, mirando a los titiriteros, echando p
uados
de caramelos a los numerosos nios que haba entre la multitud. En realidad fue una
maana sin
nada de particular, pero que anim considerablemente al decado Luthien y lo hizo se
ntir que estaba
haciendo el bien al menos un poco.
Cuando decidieron marcharse, Luthien iba con un gran saco cargado al hombro. Oli
ver lo
flanqueaba protectoramente mientras se abran paso entre la muchedumbre, temeroso
de los giles
dedos y afilados cuchillos de los rateros cortabolsas. El halfling volva la cabeza
despacio para
mirar a uno de esos tipos de aspecto dudoso cuando se dio de bruces con el saco
que cargaba
Luthien. Oliver rebot y sacudi la cabeza; despus se agach para recoger el sombrero q
ue se le
haba cado. El bribn, que lo haba estado observando, se ech a rer sin disimulo, y Olive
r pens
que debera acercarse y escribir su nombre con el espadn en la sucia tnica del hombr
e.
Eres tonto
pararte!
rega el azarado halfling a Luthien . Tienes que avisarme cuando vayas a
Sacudi el sombrero contra la cadera y sigui rezongando hasta que se dio cuenta de
que su
amigo no lo estaba escuchando.
Luthien tena los ojos clavados al frente, sin pestaear. Oliver iba a preguntarle q
u era lo que
le resultaba tan interesante, pero al seguir la mirada del joven no le cost mucho
trabajo figurrselo.
109

La esbelta mujer era hermosa, eso poda apreciarlo Oliver a pesar de las ropas des
gastadas y
sencillas que llevaba. Caminaba con la cabeza inclinada, y el cabello largo, esp
eso y del color del
trigo le caa sobre las mejillas y los hombros; al halfling le pareci ver una oreja
puntiaguda
asomando entre los lustrosos mechones. Sus ojos, muy grandes, brillantes e increb
lemente verdes,
observaban bajo aquellos mechones y manifestaban una fuerza interior que desmenta
su aparente
rango social bajo. Iba a la cabeza de la comitiva de un mercader, seguida unos c
uantos pasos detrs
por su amo, un hombre de rasgos afilados. Oliver pens que aquel tipo tena un gran
parecido con
un milano.
El halfling se acerc a su compaero y le dio un fuerte codazo en el costado.
Luthien no pestae, y Oliver suspir al comprender que su amigo estaba colado con la
chica.
Es una esclava puntualiz Oliver, que intentaba llamar la atencin del joven .
Probablemente semielfa, y ese mercachifle no te la vendera ni por todo el oro de
Eriador.
Esclava?
repiti Luthien, que volvi su mirada aturdida hacia Oliver como si el trmino
fuera desconocido para l.

El halfling asinti con un cabeceo.
Olvdala
insisti, pero Luthien dudaba que sa fuera una opcin.
Los compaeros regresaron a su pequea vivienda y dejaron las compras; luego, a inst
ancias
de Oliver, fueron a El Enalfo. El joven Bedwyr segua pensando en la mujer y en la
s implicaciones
de sus arrolladores sentimientos cuando se sentaron en el mostrador de la famili
ar taberna.
Tambin pens en Katerin, el amor de su juventud.
De mi juventud
mascull en voz baja, considerando lo curioso que sonaba aquello.
Haba estado con Katerin O'Hale unas cuantas semanas atrs, pero la vida, la inocent
e
existencia en Bedwydrin, pareca estar muy lejos ahora, como si fuera otra vida en
otro mundo, un
dulce sueo perdido frente a la cruda realidad.
Qu haba sentido por Katerin? La haba querido, sin duda, incluso era posible que la h
ubiera
amado, pero no era un amor que lo enardeciera, que hiciera latir ms deprisa su co
razn, como
haba ocurrido con slo mirar a la hermosa esclava. Desde luego, no poda saber si ese
hecho deba
atribuirse a un sentimiento sincero por la chica, a los cambios generales que ha
ba experimentado su
vida o al simple hecho de que ahora estuviera viviendo al borde de la catstrofe. S
e habran
intensificado todas sus emociones? Si Katerin entrara en El Enalfo en ese moment
o, qu sentira?
No lo saba y tampoco poda seguir el curso de su propio razonamiento. Lo nico de lo
que
estaba seguro era la forma en que su corazn haba palpitado al ver a la bonita escl
ava, y eso era
todo cuanto quera saber. Enfoc sus pensamientos en ese momento, en los relucientes
y grandes
ojos verdes mirndolo bajo aquellos exuberantes mechones dorados como el trigo.
Poco a poco la imagen se desdibuj en su mente y Luthien fue consciente de nuevo d
e lo que
lo rodeaba.
Muchos de los blondos son esclavos
mestizos.
le estaba diciendo Oliver . En especial los
Luthien dirigi una mirada feroz al halfling, como si Oliver acabara de insultar a
su amada.
Mestizos, s repiti el halfling firmemente . Medio elfos y medio humanos. No son
casos aislados.
Y los hacen esclavos?
barbot el joven.
Oliver se encogi de hombros.

Los elfos puros no tienen muy buena opinin de ellos, y tampoco de los humanos. Per
o si
quieres compadecer a alguna raza, mi joven e ingenuo amigo, entonces compadece a
los enanos.
Ellos, no los elfos ni los semielfos, ocupan el escaln ms bajo en la jerarqua de Av
on.
Y cul ocupan los halflings?

110
pregunt Luthien de mala manera.

Oliver se pas los dedos por el largo y rizoso cabello castao.
El que quiera que deseemos ocupar, por supuesto repuso, y chasque los dedos en la c
ara
de Luthien. Luego llam a Tasman para que volviera a llenar su jarra vaca.
Luthien dej a un lado la discusin y se sumi de nuevo en sus pensamientos acerca de
la
mujer y del tema de la esclavitud en general. En Bedwydrin no haba esclavos, al m
enos, ninguno
que Luthien supiera. All todas las razas eran bien recibidas, en paz y justicia,
a excepcin de los
cclopes. Y ahora, con los edictos promulgados en Carlisle, ni siquiera se poda rec
hazar a los
brutos de un ojo en las fronteras de la isla. Los cclopes de Bedwydrin no se sent
iran bien recibidos
en todas partes; se saba que incluso dueos de posadas les haban mentido diciendo qu
e no
quedaban habitaciones libres.
Pero esclavitud? A Luthien todo el tema le resultaba desagradable, y pensar que l
a mujer que
haba visto, la hermosa e inocente criatura que le haba robado el corazn con slo una
mirada, era
la esclava de un mercader, le haca subir un gusto amargo a la garganta que no poda
quitarse por
mucha cerveza que bebiera.
El joven segua sentado junto al mostrador pasado un buen rato en el que se haba to
mado
varios tragos ms, y mascullaba acerca de injusticias y, con gran desdn por parte d
e Oliver, de
venganza.
El halfling le dio un fuerte codazo que lo hizo verter sobre su tnica el resto qu
e le quedaba
en la jarra. Furioso, Luthien lanz una mirada feroz a su amigo; pero, antes de qu
e tuviera
oportunidad de decir nada, Oliver le hizo seas para que guardara silencio y prest
ara atencin a la
discusin que sostenan dos tipos con mala pinta que haba sentados en unas banquetas
prximas a
las suyas.
Te digo que es la Sombra Carmes! proclamaba uno de ellos . Ha vuelto, y el duque
Morkney y sus mercaderes especuladores se van a enterar!
Cmo puedes estar tan seguro? pregunt el otro bribn al tiempo que gesticulaba con la
mano desestimando la idea . Es que crees que la Sombra Carmes puede vivir tantos aos?
Eh,
Tasman, t qu opinas? Aqu, mi amigo, est convencido de que la Sombra Carmes ha vuelto d
e
entre los muertos para rondar por Monforte.
Te digo que han visto las sombras insisti el primer bribn . Un esclavo amigo mo
me lo cont! Por mucho que frieguen las paredes no las pueden quitar, y aunque pint
en no las
cubren!
Corren rumores intervino Tasman mientras limpiaba el mostrador delante de los dos
desaliados rateros . De ser ciertos, crees que eso es algo bueno? pregunt al primer br
ibn.
Algo bueno? repiti el hombre con incredulidad . Vaya, me alegrar mucho ver que
esos cerdos cebados de mercaderes reciben lo suyo, ya lo creo!
Pero no te irn peor las cosas a ti si el tal Sombra Carmes se ceba con los mercadere
s?
razon Tasman . A buen seguro, el duque de Morkney pondra muchos ms guardias en las ca
lles
del sector alto, no?
El rufin guard silencio un momento, considerando las implicaciones.
Sera algo bueno! manifest por ltimo . Yo digo
si esos puercos cebados reciben lo que se merecen.
nte, y estuvo
a punto de caer al suelo. Luego alz la jarra llena
alta,
y, para sorpresa de Luthien, al menos una docena de
.
que merece la pena pagar ese precio

Se gir en la banqueta, tambalea
. Por la Sombra Carmes!
brind en voz
jarras se unieron al brindis
Un ladrn de cierta fama, ya lo creo rezong Oliver al recordar las palabras de

Brind'Amour cuando le haba dado la capa y el arco a Luthien.
De qu hablan?
imaginrselo.
111
pregunt Luthien, cuyo cerebro estaba demasiado embotado para

Hablan de ti, estpido ladrn dijo Oliver en tono coloquial. Apur su jarra y se baj de l
a
banqueta . Vamos, tienes que irte a la cama.
Luthien no se movi; segua mirando, pasmado, a los dos rateros, todava sin entender
a qu
se referan ellos y Oliver.
Durante todo el camino a casa sus pensamientos volvieron de nuevo a la joven esc
lava, y
continuaron mucho rato despus de que Oliver lo hiciera tumbarse en el catre.
En El Enalfo, el segundo ratero, el que se mostraba incrdulo en la discusin sobre
la Sombra
Carmes, observ la marcha de Oliver y Luthien con un inters ms que pasajero. Sali de l
a
taberna poco despus y camin dando un buen rodeo por distintas calles hasta llegar
a una puerta
secreta en la muralla del sector alto de la ciudad.
Los guardias cclopes, que conocan al hombre pero no parecan sentir mucho aprecio po
r l,
lo observaron con desconfianza mientras sala, sigiloso, por el otro lado. Les mos
tr su sello de
mercader y continu andando a paso vivo.
Tena mucha informacin que dar.
112

XVI
LOS PELIGROS DE LA FAMA
Deberas estar pensando en la tarea que tenemos entre manos dijo Oliver con un tono
poco halageo mientras Luthien y l se dirigan a lo largo de las oscuras calles hacia
la muralla
interior de Monforte.
Lo que pienso es que no deberamos ir
repuso el joven . Tenemos dinero de sobra...
Oliver deBurrows gir bruscamente delante de su amigo, lo hizo detenerse y lo apun

t con el
ndice; tena un gesto ceudo, enconado.
Nunca empez el halfling lenta, muy lentamente , nunca, nunca digas una cosa tan
estpida.
Una expresin de disgusto pas fugaz por el semblante de Luthien, que hizo caso omis
o del
halfling. Pero, cuando intent seguir adelante, Oliver lo agarr y lo oblig a detener
se otra vez.
Nunca
repiti.
Cundo ser suficiente para ti?

Bah!
pregunt el joven.
resopl el halfling . Robara a los mercachifles hasta arruinarlos, y les dara sus
riquezas a los pobres. Entonces robara a los pobres porque ya no lo seran, y les d
ara sus riquezas
a los mercachifles.
Entonces, dnde est la gracia?
inquiri Luthien.
Si fueras un ladrn de verdad ni siquiera habras hecho esa pregunta dijo Oliver, que
chasque los dedos en la cara de su amigo, una costumbre que se haba vuelto muy fre
cuente
durante los ltimos das.
Gracias
.
contest el joven sin perder comba, y ech a andar pese a la oposicin de Oliver
El halfling se qued parado unos momentos en la calle desierta, sacudiendo la cabe

za. Luthien
no era el mismo desde el da en que haban ido al mercado, la semana pasada. Se haba
mostrado
encantado cuando Oliver desech las prendas de abrigo que juzgaba inadecuadas para
l y los
chiquillos de Tabuco se haban lanzado sobre ellas como una jaura de lobos , pero la
mayor parte
del tiempo se haba mostrado hurao, incluso desalentado. Coma poco, hablaba menos, y
haba
buscado una excusa para no ir al sector alto cada vez que Oliver propuso hacer u
na incursin.
Esta vez, sin embargo, Oliver haba insistido, y prcticamente haba arrastrado a su a
migo
fuera de la casa. El halfling comprenda el tumulto interno que agitaba al joven B
edwyr, y, para ser
sincero, la creciente fama de la Sombra Carmes aada un elemento de peligro a cualqu
ier intento
de robo. Los rumores que corran por las callejas cercanas a Tabuco apuntaban que
muchos de los
ladrones de Monforte haban interrumpido sus actividades durante un tiempo, al men
os hasta que el
pnico de los mercaderes respecto a la Sombra Carmes se desvaneciera.
Pero Oliver saba que no era la agitacin ni el temor lo que frenaba a Luthien. El c
hico estaba
prendado; lo llevaba plasmado en su sombro semblante. Oliver no era insensible, i
ncluso se
consideraba un romntico, pero los negocios eran los negocios. Alcanz a Luthien y c
amin a su
lado.
Si mirara a travs de tu odo, vera la imagen de una esclava semielfa
cabello del color del trigo y unos ojos increblemente verdes.
No eres lo bastante alto para mirar a travs de mi odo
113
dijo , con el
le record Luthien framente.

Pero soy lo bastante listo para no necesitar hacerlo
ver.
fue la aguda respuesta de Oli
El halfling comprenda que la conversacin estaba tomando un rumbo espinoso, algo qu

e no
deseaba considerando el peligroso trabajo que los aguardaba, as que volvi a poners
e delante del
joven de un salto y lo oblig a pararse.
No soy insensible a las cosas del amor
le asegur . S que lo ests pasando mal.
La actitud defensiva de Luthien se vino abajo.

Pasndolo mal
susurr, pensando lo acertado de esas palabras.
Luthien no haba conocido el amor hasta entonces, no un amor como ste. No poda comer
ni
dormir, y en su mente estaba presente todo el tiempo, como Oliver haba dicho, la
imagen de una
joven semielfa. Era una imagen muy vivida. Luthien tena la sensacin de que haba mir
ado dentro
del alma de la muchacha y haba visto en ella un complemento perfecto de la suya.
Por lo general
era una persona pragmtica, y saba que todo esto era irracional. Pero, precisamente
por ser
irracional, resultaba tan doloroso.
Qu hermosa es la flor silvestre al otro lado del prado dijo Oliver en voz queda ,
contemplndote desde las sombras del lindero del bosque. Fuera de tu alcance. Al p
arecer, ms
bella que todas las flores que has tenido en tus manos.
Y qu pasa si cruzas el prado y coges esa flor?
pregunt Luthien.
Oliver se encogi de hombros.

Como un halfling caballero que soy, yo no lo hara contest . Disfrutara de esa gran
belleza y guardara el ideal en mi corazn para siempre.
Cobarde dijo el joven con tono reposado y, quiz por primera vez desde que los nios s
e
haban lanzado sobre los abrigos desechados por Oliver, el joven Bedwyr esboz una f
ranca
sonrisa.
Cobarde? repiti Oliver, fingiendo sentirse profundamente herido . Yo, Oliver

deBurrows, que estoy a punto de saltar por encima de esa muralla para entrar en
el sector ms
peligroso de Monforte y apoderarme de cuanto me plazca?
Al joven no le pas por alto la insinuacin, no muy sutil, de que esta noche tenan al
go ms
que hacer que hablar de su enamoramiento. Asinti con la cabeza enrgicamente y los
dos echaron
a andar.
Una hora despus, los dos amigos consiguieron
tre las
rutas de las patrullas para saltar por encima
y subir a un tejado del
sector que corra junto al contrafuerte, a la
enas acababan de
encaramarse por el borde cuando otra patrulla
i rpidamente
bajo la capa del joven mientras ste agachaba
encontrar un intervalo suficiente en

de la muralla interior meridional
sombra de los grandes farallones. Ap
apareci a la vista, y Oliver se met
la cabeza debajo de la capucha.
Qu capa tan fabulosa coment Oliver al ver alejarse a los cclopes sin que stos se
hubieran percatado de su presencia.
Luthien mir a su alrededor con desconfianza.
Tendramos que haber esperado
susurr, sorprendido por el nmero de patrullas.
Tendramos que sentirnos halagados lo corrigi el halfling . Los mercachifles nos estn
demostrando o, mejor dicho, le estn demostrando a la Sombra Carmes un gran respeto
. No
podemos marcharnos y decepcionarlos.
Oliver se desliz furtivamente por el tejado. Luthien lo sigui con la mirada mientr
as pensaba
que tal vez su impetuoso amigo estaba tomndose todo esto muy a la ligera.
El halfling hizo girar su arpeo y lo lanz por encima de un callejn a otro tejado,
tras lo cual
asegur la cuerda con un nudo corredizo. Esper a que Luthien lo alcanzara, mir en de
rredor para
asegurarse de que no haba ms cclopes por la zona, y pas al siguiente tejado. Luthien
lo sigui, y
el halfling, tras varios intentos, consigui soltar la cuerda.
114

Hay flechas que se hincan en la piedra explic Oliver mientras cruzaban sobre otro
callejn . Tenemos que conseguir algunas para tu arco.
Tienes idea de adnde vamos?
pregunt el joven.
Oliver seal hacia el norte, a un agrupamiento de casas de tejados puntiagudos. Lut

hien mir
hacia all y despus volvi la vista hacia su amigo, parpadeando con desconcierto. Has
ta ahora, los
dos haban actuado en la zona sur del sector, que, con sus tejados planos y la osc
uridad y el abrigo
que ofrecan las paredes montaosas, era ideal para los ladrones. Comprendi el razona
miento del
halfling: con tantos cclopes en esta zona, las casas menos accesibles no estaran t
an vigiladas.
Aun as, Luthien no poda librarse de una persistente sensacin de peligro. Las casas
menos
accesibles eran los dominios de los mercaderes ms ricos, incluso de los miembros
de la extensa
familia del duque Morkney. El joven se convenci de que Oliver saba lo que se haca,
as que
guard silencio y lo sigui sin protestar cuando el engredo halfling baj de nuevo a la
s calles.
Las avenidas eran anchas y estaban adoquinadas, pero por encima de sus cabezas l
as plantas
altas de las casas se hallaban muy juntas entre s. Ninguna fachada era lisa, sino
que todas estaban
decoradas y eran curvadas, con muchas habitaciones salientes y muchos huecos. Ha
ba adolescentes
dando vueltas por la zona adems de algunos guardias cclopes, pero entre la capa de
Luthien y los
numerosos recovecos de las fachadas los dos amigos no tuvieron problemas para pa
sar inadvertidos.
Oliver se par al llegar a un cruce de calles, la lateral marcada con un cartel en
el que apareca
el nombre de avenida de los Artesanos. Oliver hizo una sea a Luthien dirigiendo l
a mirada del
joven hacia un grupo de cclopes que deambulaba frente a un bloque de casas en la
calle lateral y se
acercaba tranquilamente hacia ellos sin demostrar ninguna prisa.
Creo que esta noche no vamos a colarnos desde un tejado
sonrisa pensativa mientras se frotaba las manos.
susurr el halfling con una
Luthien lo entendi al punto y mir a su amigo dubitativamente. Una de las primeras

reglas
que Oliver le haba enseado sobre el robo nocturno en Monforte entrando por ventana
s era que
ms vala dejar a un lado las tiendas ms prsperas del sector alto. Los propietarios de
stas
empleaban a menudo hechiceros para que instalaran defensas mgicas que vigilaran s
us
establecimientos. El evidente desinters de la patrulla de cclopes daba una cierta
esperanza, pero,
de nuevo, la persistente sensacin de peligro hostig a Luthien.
Oliver lo agarr del brazo y se desliz hacia la avenida. El joven lo sigui, confiand
o una vez
ms en el buen sentido de su compaero, ms experto que l. Al cabo de unos minutos, los
dos se
encontraban de pie en las sombras de un hueco que haba entre dos tiendas; el half
ling admir las
mercancas exhibidas en los enormes escaparates, a travs de los paneles laterales.
Estos objetos son ms valiosos
dijo Oliver, que hablaba ms para sus adentros que para
su amigo, mientras examinaba la fina porcelana y las copas de cristal . Pero de sto
s nos
desprenderemos con ms facilidad aadi, refirindose a un buen nmero de figurillas y obje
tos
decorativos de terracota que haba en el otro escaparate . Adems, me encanta la estat
uilla del
halfling guerrero coment.
Saltaba a la vista que Oliver ya haba tomado una decisin. Mir en derredor para aseg
urarse
de que no haba cclopes por la vecindad y despus busc debajo de su capa gris, dentro
de una
cartuchera del desvalijador, y sac el cortador de cristal.
Luthien contempl la figurilla que Oliver haba sealado. Era una bonita talla en terr
acota de
un halfling, plantado en actitud osada, la capa ondeando tras l, y con la espada
desenvainada, la
punta cerca del suelo, junto a su peludo pie descalzo. Era un buen trabajo, sin
duda, pero Luthien no
pudo menos de reparar en lo mal parada que sala al compararla con las estatuas ms
grandes e
incrustadas con piedras preciosas que haba en el otro escaparate.
El joven agarr a su amigo por el brazo en el mismo momento en que Oliver dejaba e
l cristal
cortado dentro del escaparate.
115

Quin la ha puesto ah? pregunt. El halfling lo mir sin comprender a qu se refera .
Esa figurilla explic Luthien . Quin la ha colocado en un sitio tan destacado?
Oliver lo observ dubitativo y despus se volvi a mirar la estatuilla.
Supongo que el propietario
repuso, extraado de que la respuesta no fuera algo obvio
para su compaero.
Por qu?
De qu hablas?
exigi el halfling.
De un cebo para un ladrn halfling replic Luthien. Oliver lo mir de nuevo con gesto
dubitativo . Tienes que aprrender a oler esas cosas aadi el joven, sonriente, en una pe
rfecta
imitacin del acento de Oliver.
Oliver volvi la vista hacia la estatuilla y, por primera vez, advirti lo fuera de
lugar que
pareca. Se volvi hacia Luthien y asinti seriamente.
Deberamos marcharnos
dijo.
El joven sinti que el vello de la nuca se le pona de punta. Se asom por la esquina
del nicho,
mir a un lado y otro de la calle, y cuando retrocedi junto al halfling su expresin
era grave.
Hay cclopes a los dos extremos de la avenida
anunci.
Desde luego repuso Oliver . Estaban ah desde el prin... El halfling se interrumpi en

mitad de la frase, de repente enfocando la situacin con la misma desconfianza que
su amigo.
S, lo estaban
coment Luthien secamente.
Nos hemos metido en una trampa?
pregunt Oliver.
Por toda respuesta, el joven seal hacia arriba.

Subimos a los tejados?
sugiri.
Oliver guard sus herramientas y sac el arpeo en un visto y no visto; lo hizo girar
y lo lanz
a lo alto. Una vez enganchado, le entreg la cuerda a Luthien.
T primero
dijo con amabilidad.
Luthien cogi la cuerda y lanz una mirada enojada al halfling, consciente de que la
razn por
la que quera que subiera primero era porque as lo aupara a pulso despus y l no tendra
que
trepar.
Y echa un vistazo por los alrededores antes de subirme
le recomend el halfling.
Con un suspiro resignado, el joven Bedwyr empez la ardua tarea de trepar a pulso
por la
cuerda. Oliver solt una risita queda al reparar en que la silueta carmes de Luthie
n haba quedado
plasmada en el escaparate de los objetos de terracota.
El joven no advirti las maniobras del halfling mientras l trepaba, pero no se sorp
rendi
cuando subi a Oliver unos cuantos minutos despus y descubri que su amigo llevaba un
saco
lleno de platos de porcelana y copas de cristal.
No poda permitir que nuestra salida nocturna fuera improductiva
halfling.
explic el astuto
Emprendieron la marcha por los picudos tejados, a menudo caminando por los desage
s que
unan los de una y otra casa. A diferencia del sector de la ciudad pegado a la mur
alla divisoria,
todos los edificios aqu estaban juntos, haciendo de cada manzana de casas una esp
ecie de paisaje
montaoso de ripias y chimeneas. Con frecuencia Luthien y Oliver avanzaban separad
os por un
buen trecho, y slo fue cuestin de suerte el que el joven no susurrara algo a una o
scura figura que
apareci en el canaln delante de l.
La figura se movi antes de que Luthien tuviera tiempo de hablarle, y ese movimien
to dej
patente que era mucho ms grande que el halfling.
Haba cclopes en los tejados.
116

Luthien se ech de bruces sobre el desage al tiempo que daba otra vez gracias a Dio
s por su
capa carmes. Mir a su alrededor con la esperanza de que Oliver llegara a su lado,
pero tena la
impresin de que el halfling iba ms adelante por el lado opuesto del tejado, a su i
zquierda. Slo
poda confiar en que Oliver estuviera alerta y tuviera tanta suerte como l.
Enfrentado a una difcil decisin, Luthien sac el arco, lo despleg y lo fij con el pern
io. El
cclope que estaba un poco ms adelante continu movindose despreocupado, al parecer si
n darse
cuenta de que ya no estaba solo. El joven saba que poda dar en el blanco, pero tema
que el
disparo no fuera lo bastante certero para matar al cclope y ste le echara encima a
la mitad de la
guardia pretoriana de Monforte.
No fue l quien tom la decisin, ya que un instante despus se oy un chillido y un golpe
seco, seguido de los inconfundibles insultos de cierto halfling.
Oliver no haba sido cogido por sorpresa. Mientras avanzaba a lo largo de la corni
sa que daba a la
avenida, el halfling advirti un movimiento cerca del pico del tejado; durante un
breve instante
crey que era Luthien, pero enseguida cay en la cuenta de que su compaero no era tan
estpido
como para moverse por la parte alta del tejado, donde poda ser localizado desde l
a otra manzana de
casas.
Entonces Oliver avanz sigiloso, buscando una posicin ms defensiva. Si haba cclopes aq
u
arriba, podan hacer que se precipitara desde su precaria ubicacin simplemente desl
izndose por el
inclinado tejado hasta chocar con l. El halfling hizo un alto y empez a girar haci
a la derecha, pero
entonces se detuvo al reparar en el mismo cclope que Luthien haba visto desde el l
ado opuesto.
Por suerte, el necio cclope no haba advertido la presencia de Oliver, as que el hal
fling corri
sigiloso a lo largo del desage; el hecho de que el siguiente tejado no fuera tan
inclinado lo anim
un poco.
Su intencin era dar un rodeo por este tejado para acercarse al cclope por el lado
contrario de
Luthien.
No lleg tan lejos.
Otro cclope le sali al paso desde lo alto del tejado, medio corriendo medio deslizn
dose, a la
par que blanda su espada ferozmente. Soltando el saco del botn sobre el tejado, el
halfling
desenvain espadn y daga larga, y adopt una postura defensiva. Cuando el cclope lleg a
su
posicin, con la espada por delante como era de esperar, Oliver hizo una finta hac
ia un lado y
enganch el arma de su adversario con la daga.
Dio un brusco tirn, y el cclope, resistindose a perder el arma, aguant contumazmente
. No
obstante, el impulso que llevaba, sumado al tirn de Oliver, result ser demasiado p
ara l, y se
precipit por el borde al tiempo que reciba una patada en el trasero al pasar trast
abillando junto al
halfling. El chillido del bruto se prolong durante la cada de casi ocho metros que
haba hasta la
calle, pero se cort bruscamente cuando se estrell de cabeza contra los adoquines.
El brazo armado
qued debajo de su cuerpo, de manera que la espada le atraves el pecho y asom por la
espalda.
No te preocupes, estpido de un solo ojo se mof Oliver. Saba que habra debido
guardar silencio, pero la tentacin era demasiado fuerte para l . Ahora ni siquiera mi
daga podra
sacarte del cuerpo tu preciosa espada!
El halfling gir sobre s mismo rpidamente y se encontr con que otros tres cclopes se
lanzaban sobre l desde lo alto del tejado. Decidiendo que mereca la pena tener un
final con estilo,
el fanfarrn halfling sac su sombrero de una de las muchas cartucheras mgicas del de
svalijador,
lo sacudi contra la cadera para quitarle las arrugas, y se lo encasquet en la cabe
za.
El cclope que estaba en el desage dio un respingo de sobresalto al or el ruido, per
o al instante
sufri un estremecimiento cuando la flecha de Luthien se hinc en su espalda. El jov
en Bedwyr iba
a incorporarse con el propsito de correr en ayuda de su amigo, pero volvi a aplast
arse contra el
117

canaln al escuchar los inconfundibles chasquidos de las ballestas en lo alto del
inclinado tejado
que haba a su izquierda.
Disparaban al azar, incapaces de traspasar el camuflaje de la capa, pero teniend
o una idea
aproximada de hacia dnde apuntar. Luthien casi moj sus pantalones cuando tres dard
os se
hincaron en la tablilla de madera, a pocos centmetros de su cara.
Sin embargo, el joven tena localizados a los ballesteros, cuyas negras siluetas s
e recortaban
claramente contra el encapotado cielo. Supo que el arco plegable tena que tener a
lgn tipo de
magia (o que haba sido favorecido con un extraordinario golpe de suerte) cuando r
od hacia un
lado y su siguiente disparo dio de lleno en el blanco a pesar de su postura forz
ada.
Uno de los cclopes sufri una brusca sacudida hacia atrs y hacia arriba; Luthien alc
anz a
ver el fino astil de su flecha sobresaliendo de la frente de la criatura. El bru
to alz las manos y
agarr la cimbreante flecha, luego cay hacia atrs y se desliz hasta la mitad de la in
clinada
pendiente del tejado.
Los otros dos cclopes desaparecieron detrs de la cspide del tejado.
El espadn de Oliver arremeti a izquierda y a derecha, en tanto que la daga larga s
e descargaba
hacia un costado e interceptaba un ataque y el espadn frenaba otro. El halfling s
e agach cuando la
espada de un cclope silb por encima de su cabeza.
Acto seguido lanz un contraataque, propinando una estocada con el espadn que alcan
z a
uno de los brutos en la pierna, justo encima de la rodilla. El bruto aull de dolo
r.
Ja, ja! grit Oliver, como si ese golpe fuera un resultado inevitable y no estuviera
sorprendido de haber logrado dar en el blanco con su precipitada maniobra. Alz el
espadn hacia el
ala del sombrero en un saludo victorioso, pero tuvo que recular a la par que fin
taba y haca
quiebros, e incluso lanzaba algn que otro quejido, cuando el cclope herido respond
i con una serie
de furiosas estocadas.
El halfling sinti que tena los talones en el aire, y lanz otra andanada de estocada
s con la
que mantuvo a raya a los cclopes el tiempo suficiente para desplazarse por el bor
de del tejado. La
maniobra le permiti recuperar una posicin estable, si bien los brutos mantuvieron
las distancias
con l; el halfling lleg a la conclusin de que sostener un combate contra tres enemi
gos y con el
riesgo de precipitarse al vaco no era algo aconsejable.
Los dos cclopes, cargadas de nuevo sus ballestas, se asomaron por la cspide del te
jado, miraron a
su alrededor mientras maldecan al taimado ladrn y su encubridora capa, y dispararo
n al mismo
punto donde sospechaban que estaba Luthien.
El joven, que se haba escabullido dando un rodeo, mir hacia arriba, ms all del cclope
muerto, a las espaldas de sus restantes adversarios. El arco se alz y dispar una f
lecha; se oy el
gemido sordo de uno de los brutos, alcanzado de lleno en la espalda. El otro cclo
pe mir a su
compaero con extraeza durante un instante y despus ech una ojeada aterrorizada a su
alrededor.
Gate precipitadamente los pocos pasos que lo separaban de la cspide del tejado y s
alt al otro
lado; aun as, la flecha de Luthien lo alcanz en el vientre.
Gimiendo, el bruto desapareci por detrs de la cspide.
Luthien encaj otra flecha, estupefacto porque el cclope al que haba acertado en la
espalda
bajaba precipitadamente hacia l. El bruto cogi velocidad a medida que descenda, y e
l joven
Bedwyr comprendi enseguida que el cclope corra descontrolado, cegado por la rabia y
el dolor.
Cay a poca distancia de Luthien y se desliz de bruces sobre las speras ripias del t
ejado.
Lo que salv a Oliver fue el hecho de que los tres cclopes no haban aprendido a comb
atir de un
modo acorde. Sus pesadas acometidas no se complementaban con las de los otros, y
para Oliver fue
ms como si se enfrentara a un oponente de brazos muy largos que a tres adversario
s distintos.
118

Con todo, el halfling estaba en apuros, y slo debido a la torpeza de los cclopes,
no a su
habilidad con el espadn, obtuvo una ventaja momentnea. Uno de los brutos arremeti d
e frente
slo para ser interceptado por el compaero que estaba a su lado, que tambin haba real
izado la
misma acometida. Los dos se enredaron y de hecho uno de ellos cay de culo en el t
ejado. El tercer
cclope, que tambin lanz un ataque frontal, se distrajo y mir hacia el lado.
La daga larga de Oliver arrebat el arma de la mano del bruto.
Qu vas a hacer ahora?
lo hostig el halfling.
El cclope se mir la mano vaca con expresin alelada, como si se sintiera traicionado.
Enfurecido, gru, apret los puos y arremeti contra Oliver; el halfling, pillado por
sorpresa, esquiv el puetazo en el ltimo momento. Tuvo que doblarse por la cintura,
y despus
agitar los brazos con frenes para recuperar el equilibrio. Consigui enderezarse, y
propin un golpe
cruzado con la daga, obligando al cclope a recular bruscamente para evitar la cuc
hillada.
Por qu tuve que preguntarle?
se increp el halfling.
Su traspi haba dado a los cclopes ocasin de volver a sus posiciones anteriores, sepa
rados y
en equilibrio. El que haba perdido la espada esboz una maligna sonrisa mientras sa
caba un
cuchillo de hoja larga y curvada. Oliver volvi a estar con los talones asomando a
l vaco.
Esto no va bien, ni mucho menos
admiti, y solt un profundo suspiro.
Uno de los brutos se abalanz de nuevo sobre l, y el espadn del halfling desvi la est
ocada.
Luego, para sorpresa de Oliver, sigui el movimiento hacia delante y se precipit al
vaco; el
halfling se fij que en la espalda llevaba clavada una flecha y su mirada se alz po
r encima de los
brutos y vio a Luthien, que saltaba por encima del pico del tejado con el arco e
n la mano y
aprestando otra flecha.
Cmo quiero a este chico
dijo, suspirando satisfecho.
Uno de los brutos carg para interceptar al joven antes de que pudiera hacer otro
disparo.
Luthien
ain la
espada.
espada
Luthien
se encogi de hombros y sonri con agrado; solt el arco en el tejado y desenv

El cclope, que estaba ms abajo debido a la inclinacin del tejado, atac, y la
de
se adelant en un golpe diagonal que fren el arma del bruto.
El joven Bedwyr levant la espada al tiempo que la giraba, de manera que la punta
se
adelant un poco ms y ara la mejilla del cclope. Tambin se alz el arma del bruto,
pertinazmente dirigida al pecho del joven.
Pero Luthien era lo bastante rpido para bajar la espada y asestar un nuevo golpe,
esta vez
girndola por debajo de su propio brazo para desviar hacia un lado el acero de su
contrincante.
Manteniendo el sutil giro de mueca, el joven estir el brazo de repente, impulsando
la punta de su
arma hacia delante.
El cclope hizo un gesto de dolor y retrocedi un paso, de manera que el arma de Lut
hien
sali de su pecho. El bruto baj la vista hacia la herida e incluso consigui alzar un
a mano para
sentir la calidez de la sangre que brotaba por el agujero, antes de desplomarse
de bruces en el
tejado.
El cclope que quedaba combata con Oliver utilizando slo el cuchillo, pero la rabia
le daba
un impulso que hizo que el halfling se pusiera a la defensiva. Asest una pualada c
ruzada, y otra
hacia el frente, y Oliver tuvo que ponerse de puntillas mientras meta el prominen
te estmago
cuando la afilada hoja le pas rozando. El halfling adelant el espadn para mantener
al cclope a
cierta distancia en tanto que le lanzaba pullas sin parar con el propsito de enco
lerizarlo ms y
hacer que cometiera un error.
Admito que bruto de un solo ojo no es la descripcin ms adecuada dijo con guasa . S
que los cclopes tenis dos ojos, y el marrn que tenis en el trasero es con mucho el ms
bonito!
El bruto aull enfurecido y alz el brazo para despus descargar un golpe con el cuchi
llo
como si quisiera partir en dos a Oliver. El halfling adelant un paso al tiempo qu
e alzaba los brazos
119

cruzando sus armas sobre la cabeza, de manera que fren la violenta cuchillada, si
bien las piernas
se le doblaron por el brutal impacto.
Despus gir para ponerse de espaldas a su adversario, lo que hizo que el brazo del
cclope se
extendiera ms, obligndolo a echarse hacia delante. Antes de que el bruto tuviera t
iempo de
reaccionar, Oliver invirti la direccin de la daga y la impuls hacia abajo, como un
pndulo, para
alzarla seguidamente por detrs, dirigida hacia la ingle del cclope.
El bruto chill mientras se alzaba sobre los dedos de los pies, y Oliver favoreci e
l impulso
doblndose por la cintura y empujando con la espalda las espinillas del cclope.
El bruto sali volando por el aire en una media voltereta, y fue a estrellarse con
tra los
adoquines de la calle, donde qued tendido de espaldas, muy quieto.
Mralo por el lado positivo! grit Oliver desde arriba . Ya que ests ah abajo,
aprovecha para recoger tu espada!
Vienen ms hacia aqu
del botn.
anunci Luthien mientras se reuna con el halfling junto al saco
Comprendi que su advertencia estaba de sobra cuando Oliver meti la mano en el saco
,
extrajo un plato y lo lanz en horizontal hacia la parte alta del tejado. Luthien
se volvi a tiempo de
ver el improvisado proyectil estrellarse contra el puente de la nariz de un cclop
e que asomaba en
ese momento por la cspide del tejado.
El joven Bedwyr volvi los ojos hacia Oliver y lo contempl con asombro.
S, ya s que ha sido un disparo muy caro
hombros.
admiti el halfling al tiempo que se encoga de
Un instante despus los dos amigos corran por los irregulares tejados, y cuando lle
garon al
ltimo descendieron a la calle. Oyeron el ruido de la persecucin demasiado ruido y
descubrieron que los tenan rodeados.
Oliver hizo intencin se dirigirse hacia un recoveco de la fachada ms prxima, pero L
uthien
lo fren.
Ser el primer sitio que registren explic el joven, que se aplast contra la parte lisa
de la
pared que haba junto al oscuro rincn. El halfling oy a los cclopes girar en la esqui
na de la calle y
se zambull rpidamente bajo los pliegues de la capa.
Como Luthien haba pronosticado, los brutos de un solo ojo registraron todos los r
incones y
nichos de las fachadas, y despus muchos echaron a correr mientras que los dems emp
ezaban a
inspeccionar todas las casas y tiendas de los alrededores. Pas un largo rato ante
s de que Luthien y
Oliver tuvieran oportunidad de echar a correr, y maldijeron su mala suerte al ve
r que el horizonte
oriental empezaba a iluminarse con el comienzo del amanecer.
Enseguida tuvieron a los cclopes siguindoles el rastro otra vez, en particular un
bruto
corpulento y rpido que mantena su paso fcilmente. Con la salida del sol no podan per
mitirse el
lujo de pararse y esconderse de nuevo, as que la situacin se fue haciendo ms y ms de
sesperada
con el testarudo bruto pisndoles los talones y dando instrucciones a los compaeros
que lo seguan
por los flancos.
Vulvete y dispara! grit Oliver, en cuya voz jadeante se adverta una exasperacin
como Luthien nunca haba escuchado en l.
La idea no era mala, salvo por el hecho de que el joven no tena tiempo para darse
la vuelta ni
para disparar.
Entonces la muralla divisoria de la ciudad apareci a la vista, al otro lado de la
plaza de
Morkney, una ancha explanada en cuyo centro haba una gran fuente y que estaba rod
eada por
muchas tiendas artesanales y buenos sitios para comer. La plaza se vea tranquila
a la luz del alba;
los nicos movimientos eran los de un enano que esculpa la recin construida fuente,
y los de unos
120

pocos comerciantes que barran la acera delante de sus establecimientos o colocaba
n frutas o
pescado en los mostradores.
Los amigos pasaron corriendo junto al enano, al parecer indiferente, si bien Oli
ver se tom la
molestia de tocar el ala de su sombrero para saludar a alguien de su misma estat
ura.
El corpulento cclope, que vena pisndoles los talones, aull de satisfaccin pues estaba
seguro de que al menos alcanzara al pequeo antes de que saltara por encima de la m
uralla. Ni
siquiera vio llegar el pesado martillo del enano; slo vio las estrellas que estal
laban detrs de su
prpado repentinamente cerrado.
Oliver mir atrs desde lo alto de la muralla, agarr a Luthien del brazo y le dijo qu
e echara
un vistazo. Los dos amigos hicieron un gesto de agradecimiento al enano, pero ste
no se dio por
aludido, limitndose a recoger su martillo (que estaba atado por la punta del mang
o a una larga
correa de cuero), y reanud su trabajo antes de que los otros cclopes aparecieran e
n la plaza.
De vuelta a casa, ya completamente de da, Luthien rezong un buen rato sobre lo
peligrosamente cerca que haban estado del desastre, en tanto que Oliver, que revi
saba el interior
del saco, refunfuaba por los muchos platos y copas que haba roto durante la huida.
Cmo se te pas siquiera por la cabeza robar algo en un momento de tanto peligro?
pregunt Luthien con incredulidad.
Oliver levant la vista del saco y lanz a su amigo una maliciosa sonrisa.
Eso es lo que enardece el valor y da emocin a la vida, no? dijo y reanud la
inspeccin; frunci el ceo de nuevo al sacar un fragmento grande de otro plato roto.
No obstante, al cabo de un momento, los labios del halfling se curvaron en aquel
la traviesa
sonrisa otra vez, y Luthien lo observ con curiosidad mientras meta la mano hasta e
l fondo del
saco.
Oliver gui un ojo a su amigo y sac la figurilla de terracota que representaba un gu
errero
halfling.
121

XVII
ATROPELLO
Los amigos pasaron los das siguientes en casa o cerca de ella, haciendo cortas vi
sitas a El
Enalfo, principalmente para enterarse de lo que se comentaba sobre la misteriosa
Sombra Carmes.
La osada del ltimo golpe, en que haba robado dos tiendas, matado a varios guardias
cclopes y
escapado de la trampa puesta por varios mercaderes, haba aumentado los comentario
s de manera
considerable, y Oliver consider prudente mantenerse escondidos durante un tiempo,
una decisin
con la que Luthien estuvo de acuerdo.
El halfling acept la autoimpuesta cuarentena con buen nimo, agradeciendo el descan
so y
contento de formar parte de una leyenda creciente. Sin embargo, Luthien pasaba c
asi todo el da
sentado en una silla, callado y rumiando para sus adentros. Al principio, Oliver
crey que ser objeto
de tanta atencin lo haba puesto nervioso, o que estaba aburrido, simplemente; pero
despus
comprendi que lo que afliga a su amigo eran asuntos del corazn.
No me digas que todava piensas en ella coment Oliver un da de los pocos en que luca
el sol. El halfling haba dejado la puerta entreabierta para que el singularmente
clido aire de
septiembre entrara en la oscura vivienda.
Luthien parpade con gesto desconcertado cuando mir a su amigo, pero no le cost much
o
tiempo darse cuenta de que Oliver haba adivinado su estado de nimo al ver el trist
e ceo de su
semblante.
Apart los ojos rpidamente, y aquella reaccin le revel a Oliver mucho ms de lo que lo
habra hecho una respuesta dicha en voz alta.
Oh, qu trgico! gimi el halfling, que se sent en una silla y se pas el dorso de la
mano por los ojos en un gesto teatral . Esto es siempre trgico!
Sus movimientos desplazaron la silla, que choc contra el pedestal, y Oliver tuvo
que actuar
con rapidez para coger el halfling de terracota que iba camino del suelo.
De qu hablas?
insinuaciones.
demand Luthien, que no estaba de humor para aguantar acertijos e
Hablo de ti, chico estpido
repuso Oliver.
Hizo una breve pausa mientras limpiaba el polvo del pedestal antes de colocar de
nuevo su
trofeo. Luego, al no haber reaccin por parte de su amigo, se volvi hacia l con una
expresin
seria.
Has estado buscando un significado a tu vida manifest Oliver, a lo que Luthien hizo
un
gesto poco convencido . Slo siento que eligieras encontrarlo en la forma de una muj
er.
La expresin del joven se torn en un feroz ceo. Iba a replicar, y se incorpor un poco
en el
silln, pero Oliver agit una mano distradamente y lo ataj.
Oh, no es que me oponga dijo el halfling . He visto eso mismo muchas veces con
anterioridad. Amor galante, lo llamamos en Gasconia.
No tengo idea de a qu te refieres le asegur Luthien mientras se recostaba de nuevo e
n
el silln, apartaba la vista y miraba hacia la puerta entreabierta.
Amor galante repiti Oliver . Viste a esa belleza y te quedaste prendado. Ahora ests
enfadado porque no hemos vuelto al mercado, porque no has tenido la oportunidad
de contemplar
de nuevo su hermosura.
122

Luthien se mordi el labio; habra querido replicar, pero le faltaba conviccin para n
egar lo
que deca su amigo.
Es la reina de tu corazn, y luchars por ella, sers el campen de cualquier causa en su
nombre, echars tu capa sobre el barro para que no se manche los pies, interpondrs
tu pecho en el
camino de una flecha disparada contra ella...
Y mi mano te cruzar la cara
lo interrumpi Luthien.
Naturalmente, te sientes azorado porque sabes lo estpido que pareces al actuar as di

jo
Oliver, que no demostraba estar asustado en absoluto. Luthien lo mir fijamente, e
n un claro gesto
amenazador, pero tampoco consigui amedrentar al halfling . Ni siquiera sabes quin es
esa
semielfa. Es hermosa, no lo discuto, pero todo lo dems lo has imaginado, esas cua
lidades que
deseas que tenga, que sean parte de ella, cuando en realidad lo nico que conoces
es su apariencia.
El joven se las arregl para soltar una risita; saba que su amigo tena razn. Desde un
punto
de vista lgico estaba actuando de un modo ridculo, pero no poda negar los sentimien
tos que
abrigaba su corazn. Haba visto a la semielfa de ojos verdes apenas un minuto y, si
n embargo, su
imagen lo haba acompaado en todo momento desde entonces, tanto en sus sueos como en
las
horas de vigilia. Ahora, al hablar de ello abiertamente a la luz de esa maana sol
eada, su obsesin
resultaba ridcula.
Pareces tener un gran conocimiento sobre este tema acus a Oliver, que esboz una
sonrisa melanclica . Un conocimiento personal termin irnicamente.
Tal vez
fue todo cuanto admiti el halfling.
Dejaron la conversacin en ese punto; Luthien continu sentado, en silencio, y Olive

r se
dedic a colocar y manosear los muchos trofeos que haban conseguido. El joven Bedwy
r no se dio
cuenta, pero varias veces durante la maana la expresin de Oliver se ilumin de repen
te, como si el
halfling reviviera recuerdos muy queridos, o por el contrario su rostro se crisp
en un gesto de
dolor, como si alguno de esos recuerdos no fuera muy agradable.
Unas horas despus, Oliver ech su abrigo sobre el regazo de Luthien.

Est estropeado! gimi mientras levantaba una de las mangas para mostrarle a su amigo
el desgarrn que tena la tela.
Luthien examin con cuidado el roto. Lo haba hecho algo muy afilado, algo como la d
aga
larga del halfling, por ejemplo. El tiempo haba sido inusualmente clido los ltimos
das, incluso
despus de la puesta de sol, y, que Luthien recordara, el halfling no se haba puest
o este abrigo una
sola vez. Resultaba muy curioso que la prenda estuviera rota, y an ms curioso que
Oliver se
hubiera fijado en el desgarrn ahora, cuando el sol brillaba y haca una temperatura
demasiado
clida para la poca en la que estaban.
Se lo echar a esos chiquillos codiciosos gru el halfling, puesto en jarras y con el g
esto
ms mohno que Luthien le haba visto nunca . Por supuesto este buen tiempo no durar, as q
ue,
vamos dijo mientras coga otro abrigo ms ligero y se encaminaba hacia la puerta . Tene
mos
que volver al mercado para comprarme uno nuevo.
Luthien no necesit que se lo dijera dos veces.
Pasaron el da en el bullicioso mercado, Oliver recorriendo puestos de ropa y Luth
ien, como
era previsible, observando la multitud. Sin embargo, la joven que le haba robado
el corazn no
apareci.
No he encontrado nada que valga la pena anunci el halfling al final de la jornada .
Pero hay un mercachifle que estar ms predispuesto a negociar maana, de eso no me ca
be la
menor duda.
La desilusin del joven Bedwyr desapareci como por encanto; sigui a su amigo fuera d
el
mercado, y cada vez que miraba al halfling su rostro reflejaba un sincero agrade
cimiento. Saba qu
se traa Oliver entre manos, y saba que simpatizaba con sus sentimientos. Si Luthie
n abrigaba
123

alguna duda de que la disertacin de Oliver sobre el amor galante estaba basada en s
u experiencia
personal, ahora haba quedado despejada.
Al da siguiente volvieron al mercado, e hicieron un alto para almorzar en uno de
los muchos
tenderetes de comidas que haba. Oliver se embarc en una conversacin intrascendente,
versada
principalmente en los defectos de los mercachifles: el invierno estaba en puertas
y l no haba
tenido mucho xito en conseguir que le rebajaran el precio de las prendas de abrig
o.
El halfling tard un poco en advertir que Luthien no lo escuchaba ni se coma el tro
zo de
bizcocho que tena en la mano. Oliver lo observ con curiosidad y comprendi lo que pa
saba antes
de seguir la mirada del joven, fija al otro lado de la plaza. All estaba la escla
va semielfa, junto con
su amo mercader y el resto del squito.
Oliver se encogi cuando la muchacha atisb a travs de los mechones de cabellos trigu
eos,
devolviendo la mirada a Luthien, e incluso lleg a esbozar una fugaz y tmida sonris
a en su
direccin. El mundano halfling comprenda las implicaciones de aquella respuesta, sa
ba los
problemas que acarreara a no tardar.
El halfling se encogi otra vez cuando el mercader, al advertir que su esclava haba
osado
levantar la vista sin su permiso, se adelant un paso y le dio un cachete en la ca
beza.
Oliver salt sobre Luthien antes de que el joven tuviera tiempo siquiera de empeza
r a
incorporarse, y enumer rpidamente una docena de razones por las que sera una estupi
dez que se
enfrentaran al mercader en este momento. Por suerte para el halfling, varias per
sonas que estaban
cerca los conocan a su amigo y a l por haberlos visto en El Enalfo, y enseguida ac
udieron en su
ayuda al darse cuenta de que se estaba fraguando un problema. Slo cuando un grupo
de guardias
pretorianos se acerc para investigar, el encolerizado joven dej de forcejear.
Todo va bien asegur Oliver a los desconfiados cclopes . Mi amigo ha encontrado una
cucarracha en el bizcocho, pero ya se ha ido, y, adems, esos bichos comen muy poco.
Los guardias pretorianos se marcharon despacio, echando miradas amenazadoras por
encima
del hombro a cada paso.
Cuando se perdieron de vista, Luthien se solt bruscamente de las manos que lo suj
etaban y
se puso de pie, pero se encontr con que el mercader y su grupo ya no estaban.
Oliver tuvo que recurrir de nuevo a la ayuda de los serviciales hombres para conv
encer al
joven o ms bien llevarlo casi a rastras de vuelta a casa. Pero, despus de que el a
mistoso grupo se
hubo marchado, Luthien empez a dar vueltas por la casa como un len enjaulado, derr
ibando las
sillas a patadas y dando puetazos en las paredes.
En verdad, esperaba algo mejor de ti
coment con tono seco Oliver, que estaba de pie
junto al pedestal para proteger su atesorada figurilla del guerrero halfling del
arrebato del joven
Bedwyr.
Luthien cruz el cuarto de dos zancadas y se plant ante Oliver.
Averigua quin es!
Quin?
demand.
pregunt Oliver.
Luthien alarg la mano con una rapidez fulminante, cogi la figurilla, y dobl el braz
o hacia
atrs, como si tuviera intencin de estrellarla contra la pared. La expresin de since
ro terror
plasmada en el semblante de Oliver le revel que el halfling no insistira en hacers
e el despistado.
Averigua quin es ese hombre y dnde vive
No es una buena idea
dijo Luthien con voz calma.
repuso su amigo mientras intentaba alcanzar la estatuilla.
Luthien levant ms el brazo, poniendo el trofeo fuera del alcance del halfling.
Podra ser una trampa razon Oliver . Sabemos que hay muchos mercachifles que
desean capturarnos. Tal vez sospechan que eres la Sombra Carmes, y han encontrado
el cebo
perfecto.
124

Un cebo como ste? repuso el joven, sealando la figurilla.
Exactamente dijo alegremente Oliver, pero su jovial expresin se torn sombra al ver
adnde quera llegar su amigo.
El peligro que haban corrido no fue bice para que Oliver cogiera el cebo puesto en
el
anzuelo. Levant las manos en un gesto de rendicin.
Necios trtolos
rezong entre dientes.
Sali de la casa hecho una furia y cerr dando un portazo. Pero en realidad era un r
omntico,
y cuando acab de subir la escalera y lleg a la calle sonrea de nuevo.
125

XVIII
ALGO MS QUE UNA ESCLAVA
No puedo convencerte de que olvides el asunto? pregunt Oliver cuando regres ms
tarde y encontr a Luthien paseando por el pequeo cuarto con nerviosismo.
El joven se par y clav los ojos en el halfling.
Robar dinero y joyas es una cosa
diferente.
prosigui Oliver . Robar una esclava es algo muy
Luthien ni siquiera pestae.

El halfling solt un borrascoso suspiro.
Estpido cabezota se lament . Entonces, de acuerdo. Parece que hemos tenido suerte.
La casa del mercachifle se encuentra en el sector noroccidental de la ciudad, ju
sto al sur de la
calzada a Puerto Cario. No hay tantos guardias en esa zona, y ni siquiera se ha
ampliado la muralla
alrededor de estas casas nuevas. En su mayora pertenecen a mercaderes de segunda
fila, pero, aun
as, cuentan con guardias, y puedes tener por seguro que robar una esclava har que
el duque
Morkney y todos sus guardias pretorianos se nos echen encima. Cuando vayamos...
Esta noche
puntualiz Luthien, y, de nuevo, el derrotado halfling suspir.
Entonces, esta noche tal vez sea la ltima que pasemos en la hospitalaria ciudad de
Monforte
explic Oliver . Y nos encontraremos en medio del camino con el invierno
lamindonos los talones.

Que as sea.
Estpido cabezota
mascull el halfling, que cruz el cuarto hacia su dormitorio y cerr la
puerta tras l dando un fuerte golpe.

Llegaron sin incidentes al callejn junto a la casa del mercader, un bonito edific
io de dos plantas en
forma de L con muchos balcones pequeos y ventanas. Oliver sigui expresando sus dudas
, y
Luthien continu haciendo caso omiso de su amigo. El joven haba encontrado un propsi
to en la
vida, algo que iba ms all de descartar abrigos y dejarlos donde los nios pobres de
Tabuco
pudieran encontrarlos. Se imaginaba a s mismo como el proverbial caballero de rel
uciente
armadura, el perfecto hroe que rescatara a su dama de las garras de un perverso me
rcader.
Ni siquiera se plante si la muchacha deseaba ser rescatada.
La casa estaba en silencio; toda la zona lo estaba, ya que pocos ladrones se mol
estaban en ir
por all y, por ende, tambin eran pocos los guardias que patrullaban por las calles
. Slo se vea la
luz de una vela a travs de una de las ventanas de la casa, en el brazo corto de l
a L. Luthien
condujo a Oliver hacia la pared de la seccin ms oscura, la principal.
No puedo convencerte para que olvides este asunto?
pregunt Oliver una ltima vez.
Cuando su amigo lo mir ceudo, el halfling lanz el arpeo mgico, que se qued enganchado
sobre un balcn, justo debajo del tejado. Esta vez Oliver fue primero, temeroso de
dejar al
impaciente Luthien solo en aquel balcn. Por cmo se comportaba el joven, Oliver tema
que
entrara por la puerta, matara a todos en la casa, y despus se dirigiera a la Seo,
con la muchacha en
brazos, exigiendo que el duque Morkney en persona los uniera en matrimonio.
El halfling lleg al balcn, pas por encima de la barandilla, y se acerc a la puerta.
Convencido de que no haba nadie cerca, regres a la barandilla para llamar a Luthie
n por seas.
126

Al halfling no lo sorprendi descubrir que el joven Bedwyr trepaba ya por la cuerd
a a toda
prisa y estaba a mitad de camino.
Le habra gustado increpar y reprender a su compaero, pero algo llam su atencin. A tr
avs
del patio, en la ventana donde titilaba la luz de la vela, Oliver vio una mujer,
la bella esclava; saba
que era ella por el largo cabello que brillaba lustroso incluso con la tenue luz
. El halfling observ
con curiosidad mientras la muchacha remeta la melena bajo un gorro negro y, tras
coger un bulto,
apagaba la vela y se diriga a la ventana.
La mano de Luthien asom por encima de la barandilla, y el joven Bedwyr empez a aup
arse.
Lo fren el sonriente halfling cuando se pona a horcajadas sobre la barandilla. Oli
ver le indic por
seas que mirara a su espalda.
Una escala improvisada, hecha con sbanas atadas entre s, colgaba desde la ventana
hasta el
suelo, y una figura esbelta, vestida con ropas grises y negras, parecidas a la i
ndumentaria de ladrn
del halfling, empez a descolgarse con agilidad.
Luthien apret los labios en una mueca. Un ladrn se haba atrevido a irrumpir en la ca
sa de
su amada!
A Oliver no le pas inadvertida su expresin, y comprendi qu motivaba su rabia. Puso u
na
mano en el hombro de Luthien, obligando al joven a que se volviera hacia l, y des
pus se llev un
dedo a los labios fruncidos.
La esbelta figura salt al suelo y se escabull en las sombras.
Y bien? pregunt Oliver, sealando la cuerda. Luthien no lo entendi . Es que no
piensas bajar? Ya no tenemos nada que hacer aqu.
El joven lo
y gir
rpidamente
ing sonrea
asenta con
mir desconcertado un instante; luego parpade con un gesto de sorpresa,

la cabeza hacia el pequeo patio. Cuando volvi a mirar a Oliver, el halfl
y
la cabeza.
Luthien descendi por la cuerda y Oliver lo sigui rpidamente pues tema que el joven
desapareciera corriendo en medio de la noche. La satisfaccin del halfling respect
o al giro tomado
por los acontecimientos desapareci como por ensalmo al caer en la cuenta de que,
aunque la
esclava no era lo que aparentaba, sta poda resultar ser una larga y difcil noche.
El halfling lleg al suelo, dio tres tirones para recobrar su arpeo, y corri en pos
de Luthien, al
que alcanz dos manzanas ms abajo.
El joven estaba parado en una esquina, asomndose al callejn vecino. Oliver se meti
entre
sus piernas y se asom tambin desde una posicin ms baja y ventajosa.
All estaba la esclava semielfa; ahora ya no caba la menor duda, pues se haba quitad
o el
gorro y sacuda el cabello trigueo. Haba otras dos personas con ella; una era tan al
ta como
Luthien, pero mucho ms esbelta; la otra era de la misma talla que la muchacha.
Luthien baj la vista hacia Oliver al mismo tiempo que ste alzaba la cabeza hacia l.
Son blondos articul el halfling en silencio, y Luthien, aunque apenas tena experienc
ia
con los elfos, asinti mostrando su conformidad.
El joven dej que su amigo, ms versado en los mtodos de rastreo, encabezara la march
a
mientras seguan al grupo hacia el sector ms acaudalado de Monforte. El joven Bedwy
r no poda
negar lo evidente, pero aun as se llev una sorpresa cuando los tres elfos se metie
ron en un oscuro
callejn, dispusieron una cuerda, y penetraron en silencio por la ventana del segu
ndo piso de una
casa que estaba a oscuras.
Esa chica no necesita nuestra ayuda
este asunto, por favor.
coment Oliver al odo de su amigo . Olvdate de
Luthien no tena palabras para rebatir la slida lgica de Oliver. Al parecer la mucha
cha no
necesitaba que la ayudaran, pero le resultaba imposible dejar de lado esto. Apar
t al halfling y
mantuvo la mirada prendida en la ventana.
127

Los tres salieron al poco tiempo parecan ser muy eficientes en su oficio , uno de el
los
cargado con un saco. Descendieron al callejn, y la esclava dio un seco tirn a la c
uerda que
desenganch el arpeo convencional al que estaba atada.
Oliver se escondi bajo los pliegues de la capa de Luthien, y el joven se qued pega
do contra
la pared, inmvil, mientras los tres salan deprisa del callejn y pasaban a menos de
dos metros de
donde estaban los dos amigos. Luthien habra querido alargar la mano, agarrar a la
semielfa y
encararse con ella en ese mismo instante, pero resisti el impulso con la ayuda de
Oliver, quien, al
parecer, percibi el momento de debilidad de su amigo y le sujet las manos con fuer
za. Tan pronto
como los tres ladrones elfos estuvieron a una distancia prudencial, Oliver y Lut
hien reanudaron la
persecucin todo el camino de vuelta al sector noroccidental.
Los tres se separaron en el mismo sitio en el que se haban reunido; los otros dos
se llevaron
el saco, y la esclava se encamin hacia la casa de su amo.
Olvdate de esto, por favor susurr Oliver por ensima vez, aunque estaba seguro de que
su ruego caera en odos sordos. Luthien no tena que seguir a la muchacha ahora que c
onoca su
destino, as que en lugar de eso se le adelant. Se agazap tras la esquina anterior a
la casa del
mercader y, oculto bajo su capa mgica, esper.
La mujer se aproxim en completo silencio, con los andares sigilosos de un avezado
ladrn.
Pas junto al camuflado Luthien, mir a un lado y a otro de la calle, y empez a cruza
r.
Una esclava muy particular
coment Luthien mientras alzaba la cabeza para mirarla.
Se llev un buen susto ante la relampagueante reaccin de la semielfa. La muchacha g

ir
sobre s misma blandiendo una espada que pareca haber salido de la nada, y el joven
lanz una
exclamacin y se agach en el momento en que la hoja de acero chocaba contra la pare
d, rozndole
la cabeza. Luthien intent fintar hacia un lado, pero la mujer se movi en la misma
direccin, y
ejecut otro diestro ataque con el arma.
En un abrir y cerrar de ojos, Luthien estaba de nuevo erguido, con la espalda pe
gada a la
pared y la punta de una espada apoyada en su garganta.
No te lo aconsejo
Ni yo a ti
se oy comentar a Oliver detrs de la muchacha.
son una meldica voz elfa a espaldas del halfling.
Oliver suspir otra vez y se las arregl para echar una ojeada sobre el hombro. All e
staba uno
de los compaeros de la mujer; tena el gesto severo y en la mano una espada cuya pu
nta le rozaba
la espalda. A un lado, un poco ms abajo del callejn, se encontraba la otra mujer,
armada con un
arco y la flecha apuntada a la cabeza de Oliver.
Podra estar equivocado admiti el halfling, que envain el espadn muy lentamente y
despus, an ms despacio para que el elfo pudiera vigilar todos sus movimientos, meti
la mano en
una cartuchera, sac el sombrero, que sacudi para desdoblarlo, y se lo puso en la c
abeza.
Los verdes ojos de la muchacha se clavaron, inquisitivos, en el estupefacto semb
lante de
Luthien.
Quin eres y por qu me has seguido?
grave.
Oliver
demand, la barbilla erguida y su expresin
llam Luthien, sin saber qu responder.
Es un estpido cabezota
manifest el halfling de buena gana.
La expresin de Luthien se torn avinagrada al mirar a su leal compaero.

La muchacha apret levemente la espada contra el cuello del joven, haciendo que ste
tragara
saliva.
Me llamo Luthien
dijo.
Explica qu te trae por aqu

Te vi en el mercado
128
exigi ella, prietos los dientes.
balbuci el joven Bedwyr . Yo...

Ha venido por ti intervino Oliver . Intent convencerlo para que no lo hiciera. De
verdad que lo intent!
La expresin de la muchacha se hizo ms distendida mientras miraba a Luthien, y un a
tisbo
de reconocimiento asom a sus ojos. De manera gradual, apart la espada a un lado.
Viniste por m?
Vi que te golpeaba trat de explicarse Luthien . Quiero decir... No poda permitir...
Por qu le dejas que te pegue?
Soy una esclava
humana.
respondi la muchacha con sarcasmo . Una semielfa. Menos que una
A despecho de su actitud jactanciosa, en su tono se hizo evidente un atisbo de r

abia y
frustracin al hablar.
Estamos parados en mitad de la calle
para
que regresaran al callejn.
les record el elfo, que hizo un gesto a Oliver
Para alivio del halfling, el elfo apart su espada en tanto que la otra mujer aflo
jaba la cuerda
del arco y quitaba la flecha.
La semielfa pidi a Luthien que los siguiera, pero vacil un momento cuando l pas a su
lado, y mir con curiosidad la silueta carmes que haba dejado plasmada en la pared.
Sonriendo
con una nueva perspectiva, la muchacha sigui a Luthien al interior del callejn.
Todos sois semielfos
los tres.
coment Oliver cuando dispuso de un momento para mirar bien a
Yo soy elfa al cien por cien
respondi la mujer del arco, que mir al varn; entre ambos
exista una inconfundible conexin . Pero no abandono a mis hermanos.

Los Tajadores coment Oliver en tono coloquial, y los tres elfos volvieron las cabez
as
hacia l bruscamente . Una notoria banda de ladrones le explic con calma a Luthien, qu
e
evidentemente no tena ni idea de lo que pasaba . Segn los rumores, todos los que la
componen
son elfos.
Has odo hablar de nosotros, halfling

Y quin no, en Monforte?
dijo la mujer que estaba con Luthien.
repuso Oliver, y aquello pareci complacer a los tres.
Entre los nuestros los hay que no son elfos seal la muchacha esclava, que volvi la
cabeza hacia atrs para mirar a Luthien, y fue una mirada que derriti al joven.
Siobhan!
la reprendi el varn con severidad.
Sabis a quin hemos capturado?
pregunt la chica sin inmutarse, todava con los ojos
prendidos en Luthien.
Soy Oliver deBurrows intervino el halfling, creyendo que su reputacin lo preceda;
pero, para su desencanto, ninguno de los tres pareci advertir siquiera que haba ha
blado.
Dejas tras de ti una curiosa sombra
silueta de color carmes.
coment Siobhan al joven . All, en la calle. Una
Luthien mir hacia donde sealaba la muchacha; despus se volvi hacia ella y se encogi d
e
hombros en un gesto de disculpa.
La Sombra Carmes
dedujo el semielfo, que pareca sinceramente impresionado.
Entonces apart del todo su espada y estuvo a punto de soltar una carcajada.
Y Oliver deBurrows!
Por supuesto
en.
insisti el halfling.
dijo el hombre sin darle importancia y sin apartar la mirada de Luthi
Estamos enterados de tus hazaas
coment Siobhan con una sonrisa coqueta. A Luthien
le palpit el corazn de tal manera que crey que le iba a estallar . Oh, s
acha,
129
continu la muc

que mir a sus amigos buscando su confirmacin , tus andanzas se conocen en todo Monfo
rte. En
verdad has apretado las tuercas a los comerciantes, para deleite de muchos.
El joven Bedwyr sospechaba que estaba an ms colorado que su capa carmes.
Con ayuda de Oliver
Y que lo digas
farfull.
mascull entre dientes el humillado halfling.
Te imaginaba un hombre mucho mayor
continu Siobhan . O quizs un longevo elfo.
Luthien la mir con extraeza. Entonces record que Brind'Amour haba dicho que la capa
haba pertenecido a un ladrn muy famoso. Al parecer, Siobhan tambin haba odo hablar de
l
anterior propietario de la prenda. El joven sonri mientras se preguntaba qu trasta
das habra hecho
en Monforte el primer Sombra Carmes.
Se hace tarde coment la mujer elfa, que estaba ms adelante en el callejn . Tenemos
que irnos, y t le dijo a Siobhan debes regresar a casa de tu amo.
La muchacha asinti con la cabeza.
Entre nosotros los hay que no son elfos
Es una invitacin?
le repiti a Luthien.
pregunt Oliver.
Siobhan mir a sus compaeros, quienes, al cabo de un momento, hicieron un gesto de

asentimiento.
Podis considerarlo as
respondi la muchacha.
Volvi a mirar a Luthien de una forma que al joven le hizo pensar que la invitacin
era para
algo ms que unirse a su banda, y abrig la secreta esperanza de que as fuera.
Tanto t como el estimado Oliver deBurrows aadi con un tono que pona de
manifiesto que la invitacin hecha extensiva al halfling, por muy amablemente que
hubiera sido
expresada, haba sido una idea de ltima hora.
Luthien volvi los ojos hacia su amigo, y Oliver sacudi ligeramente la cabeza.
Pinsalo
le dijo Siobhan al joven . Estar bien relacionado tiene muchas ventajas.
Le dedic una ltima sonrisa arrebatadora, como confirmando al embobado Luthien que
tena
algo ms en mente que un simple acuerdo entre ladrones. Despus, despidindose de sus
compaeros con un leve gesto de cabeza, empez a cruzar la calle hacia la improvisad
a escala.
Luthien sigui con la mirada los grciles movimientos de la chica sin parpadear una
sola vez,
y Oliver se limit a sacudir la cabeza y suspirar.
130

XIX
EN RECINTOS SAGRADOS
Fingiendo desinters, el duque Morkney se ech hacia delante en su silln de madera, c
on los
huesudos codos asomando entre los voluminosos pliegues de su tnica roja, y las ma
nos apoyadas
en el enorme escritorio. Enfrente, varios mercaderes hablaban a la vez, siendo l
as nicas palabras
coincidentes en su confusa chchara robo y Sombra Carmes.
El duque ya haba odo a estos hombres contar lo mismo muchas veces durante las ltima
s
semanas, y comenzaba a estar verdaderamente harto.
Y lo que es peor grit uno de los mercaderes por encima del tumulto general, haciend
o
callar a todos , no consigo quitar la mancha de esa condenada sombra en mi ventana!
Qu les
respondo a los guasones que la ven? Es una infamia, como una marca con hierro can
dente!
Eso, eso!
se mostraron de acuerdo varios colegas.
Morkney alz una nudosa mano y apret los labios para contener la risa.
Slo es un ladrn, nada ms les asegur el duque . Hemos vivido con la lacra de los
ladrones demasiado tiempo para permitir que la aparicin de uno nuevo, uno que tan
convenientemente deja su marca, nos preocupe.
No lo entendis! protest un mercader, pero enmudeci de inmediato cuando el
semblante ajado de Morkney se volvi hacia l y los ambarinos ojos, inyectados en sa
ngre, le
lanzaron una mirada furibunda.
Es posible que los plebeyos lo estn ayudando
advirti otro mercader con el propsito de
desviar la ira del perverso duque hacia otro blanco.

Ayudarlo a qu? replic el duque Morkney, escptico . A hurtar unas cuantas
baratijas? Segn habis admitido vosotros mismos, este ratero no se muestra ms activo
que
muchos de los otros que os han estado robando ltimamente. O acaso es su tarjeta de
presentacin,
esa borrosa imagen, la que hiere vuestro desmesurado orgullo?
El enano de la plaza...
empez el mercader.
Ser castigado como corresponde ataj Morkney. Advirti la mirada de soslayo de un

mercader situado en un lateral del escritorio e hizo un guio cmplice . No pueden ser
tantos los
enanos que tenemos contratados, verdad? pregunt maliciosamente, y aquello pareci apa
ciguar
en parte al grupo . Volved a vuestros comercios les dijo a todos los presentes mien
tras se
recostaba en el silln y agitaba las huesudas manos para dar nfasis a sus palabras .
El rey
Verderol ha apuntado que nuestra produccin no ha alcanzado las cifras que se espe
raban. Eso, a mi
modo de ver, es un problema mucho ms acuciante que un insignificante ratero o una
s cuantas
sombras ridculas que segn vosotros no podis hacer desaparecer.
Se ha zafado de nuestra trampa intent explicar uno de los mercaderes, respaldado po
r
sendos cabeceos de otros tres que haban participado en la emboscada de la avenida
de los
Artesanos.
Entonces poned otra, si pensis que sa es la solucin! le respondi con brusquedad el
duque, y el furioso centelleo en sus ojos ambarinos hizo que los tres comerciant
es retrocedieran un
paso.
Refunfuando, el contingente de mercaderes abandon el despacho del duque.
131

La Sombra Carmes, nada menos mascull el viejo hechicero mientras revolva los
pergaminos para encontrar el ltimo comunicado de Verderol.
Morkney era uno de los antiguos miembros de la cofrada de hechiceros, y ya viva cu
ando la
Sombra Carmes original haba sembrado el pnico entre los mercaderes de todo Eriador,
incluso en
Burgo del Prncipe y otras ciudades del norte de Avon. Se haba reunido mucha inform
acin sobre
el famoso ladrn en aquellos das lejanos, aunque jams se haba logrado capturarlo.
Y ahora haba vuelto? A Morkney le pareca completamente absurdo. La Sombra Carmes
era un hombre; un hombre que, a estas alturas, deba de llevar mucho tiempo muerto
. Lo ms
probable era que algn ratero insignificante hubiera topado con la capa mgica del l
egendario
ladrn. La tarjeta de visita poda ser la misma, pero eso no significaba que el homb
re tambin lo
fuera.
Un miserable ladronzuelo mascull entre dientes, y se ech a rer al pensar en los
tormentos que le seran infligidos a esta nueva Sombra Carmes cuando los mercaderes
lograran
echarle el guante.
Yo trabajo solo insisti Oliver. Su amigo lo miraba sin comprender . Slo contigo, se
entiende especific en tono malhumorado.
El halfling ofreca una estampa erguida y prominente (relativamente hablando) con
sus
mejores ropajes y su sombrero de plumas rematando la clsica imagen bravucona de O
liver
deBurrows.
Es muy diferente de formar parte de una agrupacin continu, con gesto desabrido . A
veces tienes que entregar ms de la mitad de lo que has obtenido, y slo puedes ir a
donde te dicen
que vayas. Y a m no me gusta que me mangoneen!
A Luthien no se le ocurra ningn argumento prctico en contra del planteamiento de Ol
iver;
tampoco estaba muy seguro de que quisiera unirse a los Tajadores por una simple
razn de
conveniencia. Pero s saba que quera volver a ver a Siobhan, y si unirse a su banda
era el medio
para conseguirlo, entonces estaba ms que dispuesto a hacer ese sacrificio.
S lo que ests pensando
dijo el halfling en tono acusador.
Luthien solt un profundo suspiro.

En la vida hay algo ms que el hurto, Oliver intent explicar . Y algo ms que el
provecho material. No te discutir que unirnos a Siobhan y sus amigos hara disminui
r nuestras
ganancias y nuestra libertad de accin, pero nos proporcionara una cierta seguridad
. Ya viste la
trampa que nos tendieron los mercaderes.
Por eso exactamente es por lo que no debemos unirnos a ninguna banda
con brusquedad.
replic Oliver
Luthien no lo entendi.
Por qu quieres defraudar a tus admiradores?
pregunt el halfling.
Admiradores?
Ya los has odo contest Oliver . Estn hablando siempre de la Sombra Carmes, y
cuando pronuncian el nombre siempre se les alegra la cara. A excepcin de los merc
aderes, claro, lo
que lo hace ms satisfactorio.
Pero seguir llevando la capa
balbuci Luthien mientras sacuda la cabeza, sin acabar de
entender las objeciones de su amigo . La marca...

La despojars de su misterio explic el halfling . Todo Monforte
a los Tajadores, y con ello rebajars tu floreciente fama al nivel
a banda. Yo digo
que no! Tienes que seguir siendo un bribn independiente que acta
eglas y de
forma espontnea. Jugaremos con esos necios mercachifles hasta que
siado
132
sabr que te has unido

corriente de es
con sus propias r
se vuelvan dema

cautelosos, y entonces nos marcharemos. La Sombra Carmes desaparecer de las calles
de
Monforte, simplemente. Y la leyenda crecer.
Y despus?
Oliver se encogi de hombros, como si eso importara poco.
Encontraremos otra ciudad, quiz Burgo del Prncipe, en Avon. Y despus, al cabo de uno
s
aos, regresaremos a Monforte y haremos que la leyenda renazca de nuevo. Has hecho
algo
maravilloso aqu, aunque no eres lo bastante mayor para comprenderlo dijo el halfli
ng, y Luthien
pens que el tono empleado por su amigo era lo ms profundo e intenso que jams le haba
odo .
Pero t, la Sombra Carmes, el ladrn que ha engaado a los estpidos mercachifles y les h
a robado
en sus propias narizotas, le has dado a la gente que vive en el sector bajo de l
a muralla de Monforte
algo que no tena haca muchos, muchos aos.
Y es?
punto.
pregunt Luthien, de cuya voz haba desaparecido todo sarcasmo llegado este
Esperanza respondi Oliver . Les has dado esperanza. Bueno, y ahora me voy al
mercado. Vienes?
El joven asinti con la cabeza, pero sigui sin moverse del cuarto varios minutos de
spus de
que el halfling se marchara, sumido en hondas reflexiones. Haba algo de verdad en
lo que Oliver
haba dicho, comprendi. Por alguna jugarreta del destino, un regalo casual tras un
encuentro casual
con un excntrico hechicero, precedido por otro encuentro tambin casual con un half
ling an ms
extravagante, l, Luthien Bedwyr, se haba convertido en el heredero y portador de u
na leyenda de
la que nunca haba odo hablar. Se haba visto empujado a la vanguardia de la causa co
mn de todos
aquellos que haban quedado fuera de los proyectos de poder y lucro concebidos por
el rey
Verderol.
Un hroe de la plebe?
coment Luthien, que no perteneca a esa clase social.
La tremenda irona de aquello, la superposicin de hechos puramente aleatorios, casi

angusti
al joven Bedwyr. Pero, a pesar de sentirse aturdido por todo ello, era patente l
a nueva energa en sus
pasos cuando sali caminando deprisa para alcanzar a Oliver.

Haca un da fro y gris, tpico de la estacin, y no haba mucha gente en el mercado. La
mayora de las mercancas que merecan la pena ya haban sido vendidas o robadas, y no h
aban
llegado ms caravanas ni lo haran durante muchos meses.
Los dos amigos no tardaron mucho en darse cuenta del gran inconveniente que era
la escasez
de personas en la plaza. Los dos, en especial Oliver, llamaban la atencin, y no p
ocos cclopes,
incluido uno que llevaba un aparatoso vendaje en la cabeza, observaron con inters
a la pareja.
Se pararon en un tenderete y compraron unos cuantos bizcochos para almorzar mien
tras
charlaban animadamente con el dueo sobre el tiempo y la gente y todo cuanto se le
s pas por la
cabeza.
No deberais estar aqu fuera
atender a otro cliente.
susurr alguien cuando el dueo del puesto se march a
Luthien y Oliver se miraron el uno al otro y despus a la figura esbelta, con capa
y embozo,
que estaba de pie junto al puesto. El que haba hablado se volvi hacia ellos y los
observ por
debajo de la capucha; los dos amigos reconocieron al semielfo que haban conocido
la noche
anterior.
Lo saben?
Lo sospechan
pregunt Oliver en voz baja.

contest el semielfo . No os acusarn abiertamente, desde luego, en
presencia de testigos.
Desde luego
dijo el halfling.
Luthien sigui mirando hacia otro lado en silencio, disimulando para no hacer mani
fiesta la
conversacin secreta y sin entender mucho de lo que Oliver y el semielfo decan. Si
los cclopes
133

sospechaban de l y del halfling, entonces por qu no se acercaban y los arrestaban,
simplemente?
El joven haba estado en Monforte el tiempo suficiente para saber que la ley aqu ne
cesitaba pocas
pruebas para prender a alguien; grupos de guardias pretorianos eran cosa corrien
te en la zona
cercana a Tabuco, y por lo general se marchaban llevndose a rastras al menos a un
desafortunado
ratero.
Hay noticias
continu el semielfo.
Cuenta empez Oliver, pero se call y mir hacia otra parte cuando un grupo de cclopes
pas a su lado sin prisa.
Ahora no
susurr el semielfo tan pronto como los guardias se hubieron alejado un
poco Siobhan estar en la parte trasera de El Enalfo cuando salga la luna.

All nos encontrar
le asegur Oliver.
Slo l.
El halfling mir a Luthien y, cuando volvi los ojos hacia el semielfo de nuevo, se
encontr
con que el ladrn ya se alejaba.
Con un suspiro, Oliver se gir otra vez hacia Luthien y la plaza, y entonces compr
endi la
repentina marcha del semielfo. El grupo de cclopes regresaba hacia ellos, en esta
ocasin
demostrando mayor inters en la pareja.
Mi seor padre deca siempre que un ladrn listo puede buscarse la vida le susurr
Oliver a su amigo , pero que un ladrn ms listo sabe cmo escurrir el bulto.
Ech a andar cogiendo a Luthien por el brazo, pero tuvo que pararse cuando los cclo
pes
apresuraron el paso de repente y los rodearon.
Hace fro hoy
coment uno de ellos.
Qu? Haciendo las ltimas compras para el invierno?
pregunt otro.
Oliver iba a replicar de mala manera, pero se trag las palabras cuando Luthien,
adelantndose inesperadamente, mir al cclope de hito en hito.
Eso hacemos
contest . En Monforte el invierno es ms fro para unos que para otros.
El bruto no pareci entender el doble sentido de la frase, y tampoco Oliver estaba

muy seguro
de haberlo entendido. Sin que el halfling lo supiera, sus ltimos comentarios en l
a casa haban
encendido una chispa en el joven Bedwyr, haban sacudido su conciencia. En este mo
mento Luthien
estaba enardecido al sentirse parte de la leyenda de la Sombra Carmes, el silenci
oso portavoz de los
desvalidos, el proveedor de abrigos para nios que pasaban fro, la espina clavada e
n el costado de
los ricos y poderosos.
Cunto hace que ests en Monforte?
al joven buscando alguna pista.
pregunt el bruto con astucia mientras observaba
Ahora fue Oliver el que se adelant y rode firmemente la cintura de su amigo con el
brazo.
Mi hijo vive aqu desde que naci manifest el halfling, y Luthien lo mir con unos ojos
como platos . Ay, su pobre madre. No pudo soportar el tamao de este muchachote.
El cclope mir a uno y a otro, desconcertado e incrdulo.
Es tu padre?
pregunt el que se haba dirigido antes a l.
El joven ech su brazo sobre los hombros del halfling.

Mi seor padre
respondi, imitando el fuerte acento de Oliver.
Y qu os trae...? empez a preguntar el guardia, pero uno de sus compaeros lo agarr

por el brazo y lo interrumpi, haciendo un gesto para que dejara estar las cosas.
El feroz ceo del cclope se suaviz al echar una ojeada alrededor de la plaza. Docena
s de
humanos, un par de enanos y un puado de elfos los observaban atentamente demasiado
134

atentamente con gestos sombros, y ms de uno de ellos llevaba un pual o una espada co
rta al
cinto.
El grupo de guardias reemprendi enseguida la marcha.
Qu ha pasado?
pregunt Luthien.
Que los cclopes acaban de toparse con gente que ha recuperado el coraje respondi
Oliver . Vamos, y date prisa. El semielfo tena razn. No deberamos haber venido hoy aq
u.
Esa noche, Luthien entr en el callejn que haba detrs de El Enalfo y se reuni con la
semielfa.
Bsame.
El tono meldico de la voz femenina cogi al joven por sorpresa, y la sorprendente p
eticin
hizo que las piernas le temblaran.
Se qued paralizado en medio del callejn, mirando a Siobhan aturdido, sin saber qu h
acer a
continuacin.
Lo deseas
afirm lo que era evidente la joven.
Vine porque me dijeron que haba noticias
le respondi Luthien.
Dese no haberlo dicho, tan pronto como hubo pronunciado las palabras. Qu momento ta
n
estpido para cambiar de tema!
La semielfa le pareca aun ms seductora al pobre Luthien baada por la plateada luz d
e la
luna en el oscuro callejn de la parte trasera de El Enalfo. Siobhan sonri con coqu
etera y se apart
los largos mechones de la cara. l ech un rpido vistazo por encima del hombro, como
si esperara
ver a Oliver plantado a pocos pasos, vigilndolo. El halfling haba entrado en El En
alfo y le haba
dicho que se reuniera con l cuando hubiera terminado de hablar con Siobhan.
Cuando volvi la cabeza y mir a la muchacha se encontr con que la sonrisa haba
desaparecido sin dejar el menor rastro.
El enano empez Siobhan con tono sombro, pero se interrumpi de repente cuando
Luthien se adelant de una zancada y la bes en los labios. El joven, turbado, se ap
art de
inmediato, buscando en la expresin de la muchacha alguna reaccin.
Pero era l, y no Siobhan, quien pareca estar ms azorado. La semielfa se limit a sonr
er y
volvi a retirarse el pelo de la cara, aparentemente tranquila.
Por qu me pediste que te besara?
Porque deseabas hacerlo
pregunt Luthien con franqueza.
contest Siobhan.
Los hombros de Luthien, cuadrados en una postura orgullosa, se hundieron visible

mente.
Y yo tambin lo deseaba
este asunto.
Acabar?
admiti la muchacha . Pero pens que era mejor acabar con
repiti Luthien. Aquello sonaba poco prometedor.
Siobhan inhal hondo.

Slo pens que t y Oliver debais saber...
le costara trabajo hablar.
comenz a explicar. Hizo una pausa, como si
Luthien empezaba a estar muy alarmado.

Saber qu? la apremi, y dio un paso hacia la muchacha, pero ella alz una mano para
detenerlo y retrocedi a su vez.
El enano continu . El enano que os ayud en la plaza de Morkney. Ha sido arrestado
por la guardia pretoriana y est encarcelado en una mazmorra esperando el juicio.
La expresin de Luthien se torn tormentosa, y el joven apret los puos.
Dnde?
135
pregunt con determinacin.

A Siobhan no le cupo duda de que el joven tena intencin de ir corriendo al rescate
del enano
en ese mismo momento. Su encogimiento de hombros y su gesto sincero de impotenci
a lo dej
completamente desinflado.
La guardia pretoriana tiene muchas prisiones respondi la muchacha al tiempo que
sacuda la cabeza . Muchas. Al enano lo juzgarn en la Seo maana, junto con muchos otro
s
aadi . Ser condenado a las minas, sin duda.
Luthien no entenda nada. Se qued pensando un momento, intentando ordenar sus ideas
, y
despus mir a Siobhan desconcertado. Cmo era posible que la joven supiera lo del enan
o de la
plaza de Morkney? Tuvo la impresin de que ella le haba ledo la mente, ya que la tmid
a sonrisa
asom de nuevo a su rostro.
Te dije que era provechoso tener buenas conexiones
a
pregunta . Y pens que deberas saberlo.
dijo como respuesta a su callad
Luthien asinti con la cabeza.

El enano aadi Siobhan como si se le acabara de ocurrir , que se llama Shuglin, saba
que sera arrestado, desde luego.
Pertenece a vuestra banda?
No. Slo es un artesano, nada ms.
Luthien hizo un gesto de entendimiento con la cabeza, aunque lo cierto es que no
entenda
nada. Por qu lo haba ayudado este enano aun sabiendo que era muy probable que lo ar
restaran y
lo castigaran?
Tengo que irme
dijo Siobhan, que mir la posicin de la luna.
Cundo te volver a ver?

Pronto
pregunt Luthien, anhelante.
prometi la muchacha, y empez a perderse en las sombras.
Siobhan! llam el joven en voz ms alta de lo que era su intencin, su sentido comn
desbancado por sus sentimientos. La rubia doncella regres junto a l y lo mir con ex
presin
inquisitiva.
Contemplando sus relucientes ojos verdes, Luthien se qued sin palabras, pero su e
xpresin lo
deca todo.
Otro beso?
pregunt la semielfa.
No haba terminado de hablar cuando el joven la estrech contra s y uni sus labios a l
os de
ella.
Me volvers a ver prometi de nuevo, incitante, mientras se apartaba de l; despus
desapareci, una sombra entre sombras.
Estn jugando al ratn y al gato protest Oliver mientras Luthien y l regresaban a casa
ms tarde esa noche, el joven con unas cuantas cervezas de ms en el cuerpo . No sers t
an tonto
como para no darte cuenta de eso.
No me importa!
manifest con determinacin, aunque la lengua se le trab un poco.
A los enanos los estn acusando, juzgando y condenando a trabajos forzados en las m
inas
todos los das prosigui Oliver empecinado . Esclavitud legal e incuestionable, ni ms ni
menos. As es como esta ciudad se ha hecho tan prspera, es que no lo ves?

No me importa.
Eso era exactamente lo que Oliver tema que dijera su amigo.
Antes de que amaneciera, los dos compaeros avanzaban sigilosos a lo largo de la m
uralla
divisoria de la ciudad, al pie de la Seo. Salvaron el muro con bastante facilida
d, y Oliver, conocedor
de la rutina, se apost junto a su amigo a las sombras del ala norte de la catedra
l, uno de los brazos
del crucero del gran edificio cuya planta tena forma de cruz. Eran pocas las vivi
endas cercanas a
este lado de la catedral, y las que haba formaban una amplia plaza abierta.
136

Tenemos que ir al lado oeste explic Oliver mientras se asomaba a la esquina de la
enorme pared del crucero, y le dijo a Luthien que guardara la capa.
Luthien hizo lo que le peda, pero apenas fue consciente de ello. Nunca haba estado
tan cerca
de la Seo, y el joven se senta muy insignificante. Mir hacia arriba, a los tremend
os botareles que
se apoyaban en la pared lateral y a las grgolas que asomaban por el borde para co
ntemplar a los
insignificantes humanos como l. La Seo de Monforte resultaba imponente y ominosa
bajo el tenue
resplandor previo al amanecer.
Poco despus de la salida del sol, la plaza resonaba con el murmullo de una muched
umbre de
mercaderes y artesanos, as como bastantes guardias pretorianos. Luthien se fij en
que muchos de
los asistentes llevaban consigo a sus hijos.
El ltimo da de la semana explic Oliver, a lo que el joven asinti con la cabeza
cayendo en la cuenta de que una semana ms y todo el mes de septiembre habra pasado .
Da de
recaudacin de impuestos. Traen a sus hijos con la esperanza de obtener clemencia.
La risita con que el halfling remat la frase demostr que no crea probable que ningu
no de
ellos tuviera esa suerte.
Esperaron sin llamar la atencin detrs del crucero mientras las altas y estrechas p
uertas de la
Seo eran abiertas en el extremo occidental y la gente empezaba a desfilar hacia
el interior de la
gigantesca estructura de grupo en grupo. A ambos lados de las puertas haba unos c
orpulentos
cclopes que hacan preguntas y conducan a los hombres y a sus familias como si fuera
n ovejas.
Oliver tir de Luthien para ocultarse ms en las sombras de la pared cuando una cara
vana de
carretas que semejaban jaulas lleg a la puerta lateral que haba en el centro de la
pared norte del
crucero, otro portal imponente, aunque no tan grande como las enormes puertas pr
incipales de la
catedral. Muchos guardias pretorianos salieron del edificio para hacerse cargo d
e los prisioneros
transportados: cuatro hombres, tres mujeres, y dos enanos, todos ellos vestidos
con una especie de
sayn suelto de color gris, con capucha, y casi todos abiertos por delante. Luthie
n reconoci de
inmediato al que los haba ayudado por la espesa y negra barba que asomaba debajo
de la capucha,
as como por las ropas que se vean debajo del sayn, la misma tnica de cuero sin manga
s que
llevaba aquella maana en la plaza de Morkney.
Shuglin pronunci en silencio el joven Bedwyr al recordar el nombre que Siobhan le
haba dicho.
Hizo un ademn a Oliver para que lo siguiera, pero el halfling lo sujet con firmeza
. Luthien
lanz una mirada suplicante a su amigo.
Hay demasiados susurr Oliver al tiempo que sealaba un edificio que haba en la plaza,
al otro lado de donde estaban las carretas de los prisioneros. Luthien repar en v
arias figuras que
deambulaban de un lado para otro por los alrededores de este edificio ms pequeo, y
en otras dos
que estaban sentadas en los adoquines como los pordioseros tan frecuentes en el
sector bajo de la
ciudad. Iban tapados de la cabeza a los pies, los rostros ocultos; pero, al exam
inarlos con ms
detenimiento, Luthien comprendi la preocupacin de su compaero.
Todos ellos tenan las espaldas anchas, como un guerrero o como un cclope.
Nos estn esperando?
le susurr el joven a su amigo.
No me extraara que fuera una trampa contest el halfling . Un modo sencillo de

librarse de un problema que va en aumento. Quizs han imaginado lo tonto que puede
s llegar a ser
en ciertos momentos.
Luthien le lanz una mirada feroz; pero, con las calles y la catedral llenas de gu
ardias
pretorianos, la luz del da aumentando a su alrededor, y plantados junto a la giga
ntesca estructura, el
joven no poda, honradamente, refutar el insulto del halfling. No quera marcharse,
pero se pregunt
qu demonios poda hacer.
137

Cuando volvi la vista hacia Oliver, su expresin cariacontecida desapareci para deja
r paso a
otra de desconcierto. El halfling haba guardado la chaqueta oscura, los zapatos n
egros y el
sombrero en las cartucheras mgicas del desvalijador; se haba remangado las pernera
s del
pantaln, y estaba a medio ponerse un vestido estampado propio de una jovencita. H
echo esto,
Oliver sac de alguna parte una peluca hecha con pelo de caballo, largo y negro (L
uthien no tena ni
idea de dnde la haba conseguido), y despus se cubri la cabeza y la cara con velos de
manera que
su bigote y su perilla quedaron ocultos.
El bueno de Oliver, pens el joven Bedwyr, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no
prorrumpir en carcajadas.
Soy tu virginal hija, mercachifle
lsa
en la que tintineaban monedas.
explic el halfling mientras tenda a Luthien una bo
El joven la abri y mir dentro; abri unos ojos como platos al ver que eran monedas d
e oro.
Oliver lo cogi por el brazo y lo condujo osadamente alrededor de la esquina del c
rucero.
Dieron un amplio rodeo a las carretas de los prisioneros y a los cclopes y se dir
igieron por el centro
de la plaza hacia las puertas principales de la Seo.
Esa pared occidental llam la atencin de Luthien todo el camino hasta las puertas.
No era
recta, sino que estaba llena de nichos en los que haba hermosas estatuas pintadas
con vivos colores.
Eran las imgenes de la religin de Luthien: los hroes de otras pocas, las brillantes
luminarias de
Eriador. Advirti que no haban recibido cuidados ltimamente, ya que la pintura estab
a hueca y
desconchada, y los nidos y excrementos de muchos pjaros abundaban en la mayora de
los nichos.
Una rabia creciente empezaba a bullir dentro del joven Luthien, pero la inespera
da
exclamacin de Oliver lo sac de su ensimismamiento:
Te dije que llegbamos tarde, pap!
chill el halfling con una vocecilla aflautada.
Luthien lo mir con incredulidad, pero reaccion de inmediato y repar en dos guardias
cclopes que los observaban con sorna.

Llegamos tarde?
pregunt.
Tiene miedo de ir a las minas por perderse la convocatoria del recaudador coment un
o
de los brutos, que hizo un guio lascivo al fijarse en Oliver . O quiz teme que Morkn
ey le quite a
su hijita.
La risa perversa que sigui a sus palabras hizo que Luthien deseara desenvainar la
espada
escondida, pero se contuvo.
Oliver le dio un fuerte codazo, y, cuando el joven mir a su amigo, el halfling hi
zo un gesto
sealando la bolsa del dinero.
Luthien asinti con la cabeza y sac unas cuantas monedas de oro. Le estaba profunda
mente
agradecido por esto; saba lo duro que le resultaba al halfling desprenderse de su
s ganancias aunque
las hubiera obtenido por medios ilcitos.
Estis seguros de que llegamos tarde?
les pregunt Luthien a los cclopes.
stos lo miraron extraados, su inters despierto al parecer por el tono astuto emplea
do por el
joven.
Luthien mir a uno y otro lado de la plaza ahora casi desierta, y despus tendi la ma
no llena
de monedas hacia uno de ellos. Los lerdos brutos cayeron en la cuenta.
Tarde?
pregunt uno . No, claro que no llegis tarde.
El bruto se apart a un lado y abri una de las altas puertas mientras que su compaer
o
recoga ansiosamente el soborno.
Luthien y Oliver entraron en un pequeo vestbulo con apenas metro y medio de fondo,
el
techo alto, y unas puertas similares a las exteriores alzndose imponentes justo d
elante de ellos. Los
138

dos respiraron ms tranquilos cuando los cclopes cerraron la puerta exterior a sus
espaldas,
dejndolos solos de momento.
El joven Bedwyr alarg la mano hacia el picaporte de una de las puertas interiores
, pero
Oliver lo detuvo y se llev un dedo a los labios fruncidos. Pegaron la oreja a la
hoja de madera, y
escucharon una fuerte voz de bartono pronunciando nombres: la lista de los contri
buyentes,
comprendi Luthien.
Haban llegado hasta aqu, pero qu iban a
con un gesto de la cabeza detrs del joven.
que el
vestbulo no era un sitio cerrado del todo.
de cada una de las
paredes laterales, haba unas aberturas que
estructura, a
unos pasajes ocultos que corran a lo largo
cin.
hacer ahora? Mir a Oliver, y el halfling seal

Siguiendo su indicacin, Luthien advirti
A tres metros del suelo, en el centro
conducan directamente al interior de la
de la fachada principal de la construc
Oliver sac el arpeo y los dos amigos treparon. Pasaron ante varias aberturas que
conducan a
un saliente que rodeaba el recinto principal de la catedral, y llegaron a la con
clusin de que ste era
el camino utilizado por los encargados de los cuidados del edificio para limpiar
las muchas estatuas
y ventanales de colores con que contaba.
Subieron por una estrecha escalera, y despus remontaron otra ms, y encontraron un
pasillo
que conduca a un acceso abovedado que se asomaba a la nave de la catedral, a quin
ce metros sobre
el suelo.
El triforio explic Oliver haciendo un guio astuto, pues crea que desde all tendran una
buena perspectiva de los actos disfrutando de una relativa seguridad.
Estaban a quince metros del suelo, advirti Luthien, y a menos de la mitad de cami
no hasta la
red de arcos y artesonados que conformaban el increble techo de la catedral. De n
uevo, el joven
Bedwyr se sinti pequeo e insignificante, abrumado por el tamao de la catedral.
Oliver estaba un par de pasos delante de l para entonces, y se volvi al darse cuen
ta de que
su amigo no lo segua.
Deprisa
susurr con aspereza, sacando a Luthien de su abstraccin.
Avanzaron presurosos a lo largo de la parte posterior de la pared del triforio.

En el lado
frontal del pasillo, coronando cada arco, haba un aadido relativamente nuevo, una
grgola alada
del tamao de un hombre, con su grotesca y astada cabeza mirando por encima del sa
liente a la
congregacin. Oliver contempl las estatuas con evidente desagrado, y Luthien estuvo
completamente de acuerdo con l, considerando que las grgolas eran una miserable mcu
la dentro
de un recinto sagrado.
Continuaron avanzando con sigilo hacia la esquina del triforio, donde el pasillo
giraba a la
derecha, hacia el brazo meridional del crucero. En diagonal a su camino, Luthien
vio los tubos de
un gigantesco rgano, y debajo de ellos el rea donde el coro se pona antiguamente pa
ra entonar
alabanzas a Dios. Ahora eran cclopes los que se movan por all.
El altar se encontraba todava a unos treinta metros, metido en el centro de un bsi
de
semicircular, en el extremo oriental de la catedral. La mayor parte del cuerpo d
e este bside estaba
de hecho en el sector bajo de Monforte, pues formaba parte de la muralla divisor
ia de la ciudad.
Los ojos de Luthien fueron atrados hacia lo alto por las lneas espirales y curvas
del bside,
que suban hacia la torre ms alta de la catedral, aunque desde este ngulo el joven sl
o alcanzaba a
ver hasta la mitad de la elevada estructura. Sacudi la cabeza y baj la vista hacia
los fantsticos
tapices del bside y el altar.
All, el joven vio bien por primera vez al infame duque Morkney de Monforte. El vi
ejo
miserable estaba sentado en un cmodo silln directamente detrs del altar; vesta ropaj
es rojos, y
su expresin era de aburrimiento.
En un estrado situado en el rincn del bside se encontraba el encargado de leer los
nombres
reflejados en la lista de impuestos, un hombre de aspecto feroz que estaba flanq
ueado por los dos
139

cclopes ms grandes que Luthien haba visto en su vida. El individuo ley un nombre len
tamente y
despus hizo una pausa, esperando a que el contribuyente nombrado el propietario de
una taberna
en el sector bajo a quien Luthien conoca saliera trabajosamente de uno de los banc
os de madera
de respaldo alto que ocupaban la nave y se adelantara con su tributo.
A Luthien le subi un regusto amargo a la boca cuando el hombre entreg una bolsa de
monedas a un cclope. El tabernero permaneci de pie, con la cabeza gacha, mientras
vaciaban la
bolsa sobre el altar y contaban rpidamente el dinero. La suma se comunic entonces
a Morkney,
que guard silencio un momento slo para hacer sudar al pobre hombre, comprendi Luthie
n y
despus agit una mano con actitud displicente. El tabernero regres a su banco casi c
orriendo,
recogi a los dos chiquillos que lo acompaaban, y los tres salieron a toda prisa de
la Seo.
El proceso se repiti una y otra vez. A casi todos los contribuyentes les dieron p
ermiso para
marcharse despus de pagar su tasa, pero un desdichado hombre, un viejo vendedor d
e un tenderete
del mercado, al parecer no dio lo suficiente para satisfacer al codicioso duque.
Morkney susurr
algo al odo del cclope que estaba a su lado, y un instante despus el pobre hombre e
ra sacado a
rastras. Una anciana su esposa, supuso Luthien se levant bruscamente de uno de los
bancos y
protest amargamente.
Tambin a ella la sacaron sin muchos miramientos.
Qu agradable
rezong Oliver al lado del joven Bedwyr.
Ms o menos hacia la mitad de la lista de impuestos, dos horas despus de que Luthie
n y
Oliver se hubieran instalado en su ventajosa posicin, Morkney alz una de sus esculi
das manos.
El hombre del facistol baj del estrado y otro ocup su lugar.
Los prisioneros! grit el nuevo vocero, y un grupo de cclopes se levant y sali del
primer banco, empujando a los hombres, las mujeres y los enanos encadenados.
Ah est nuestro salvador coment Oliver secamente al localizar al velludo enano . Se
te ocurre alguna forma de que podamos acercarnos a l?
El evidente sarcasmo en el tono del halfling encoleriz al joven, pero no respondi.

Para su
consternacin, pareca que su amigo tena razn. No haba nada que l pudiera hacer, nada. V
ea al
menos unos cuarenta cclopes en la catedral, y no le cupo duda de que haba otros ta
ntos por los
alrededores, sin contar los de las carretas que estaban al otro lado de la puert
a del crucero. Esta
circunstancia, sumada al hecho de que Morkney era un poderoso hechicero, haca que
cualquier
plan para rescatar a Shuglin pareciera completamente ridculo.
Se leyeron los cargos, y a los nueve prisioneros les fueron impuestas distintas
condenas. Los
cuatro hombres iran con una caravana a Burgo del Prncipe, probablemente para ser v
endidos al
ejrcito una vez que llegaran a la ciudad avonesa, le inform Oliver a Luthien. Las
tres mujeres
fueron sentenciadas a trabajar como sirvientas en las casas de varios mercaderes
, amigos del duque;
el halfling no tuvo que explicar el sombro futuro que les aguardaba. Y a los enan
os, como era de
esperar, se les impuso largas condenas de trabajos forzados en las minas.
Luthien Bedwyr contempl, impotente, cmo Shuglin era arrastrado hacia el brazo
septentrional del crucero y conducido por la puerta a la carreta correspondiente
.
La lista de impuestos se reanud enseguida, y Oliver y el furioso Luthien regresar
on por el
triforio, bajaron la escalera hacia el corredor oculto y al saliente que daba a
la nave principal.
Esperaron a que saliera un contribuyente que haba recibido permiso para marcharse
, y despus
descendieron al pequeo vestbulo. Oliver desenganch el arpeo y lo guard; despus se col
oc los
velos e hizo un gesto a Luthien para que saliera primero.
Los guardias cclopes hicieron algunos comentarios desagradables cuando el mercader
y su
hija doncella pasaron entre ellos, pero Luthien apenas si los oy. No pronunci ni u
na palabra
durante el camino de regreso a Tabuco, y despus empez a pasear por la casa como un
len
enjaulado. Oliver, vestido todava con las ropas femeninas, coment que ya era casi
medioda, y que
El Enalfo estara abierto, pero Luthien no dio seales de haberlo odo.
140

No hay ni una maldita cosa que puedas hacer! grit el halfling finalmente, subindose
de un salto a una silla que estaba en medio del recorrido que haca Luthien para a
s poder gritarle a
la cara . Nada!
Se lo han llevado a las minas coment el joven, abrumado por una sensacin de
culpabilidad, y gir sobre sus talones haciendo caso omiso del encorajinado halfli
ng . Bueno, pues
si llevan a Shuglin a las minas, a las minas ir yo.
Por todas las vrgenes de Avon! mascull Oliver entre dientes. Se dej caer
pesadamente en la silla y se quit la peluca de un tirn.
141

XX
EL VALOR DE UN BESO
Oliver y Luthien esperaron ms de una hora, agazapados entre unos peascos en las ro
cosas
estribaciones, a menos de medio kilmetro de la muralla exterior de Monforte, desd
e donde se vea
el estrecho sendero que conduca a las minas. Ro Cantarn y Peln, contentos de estar f
uera de la
ciudad, pacan en un pequeo prado cercano. Oliver haba explicado a su amigo que la c
arreta de
esclavos no saldra de la ciudad hasta que la recaudacin de impuestos hubiera termi
nado, por si
acaso Morkney encontraba otros voluntarios que prefiriesen trabajar en las minas e
n lugar de
pagar los onerosos tributos.
Luthien haba planeado asaltar la carreta aqu, mucho antes de que llegara a la mina
; Oliver
saba que no podran hacerlo.
La expresin del joven Bedwyr se torn consternada cuando la carreta apareci dando
tumbos, escoltada por una veintena de cclopes montados en feroces porciballos.
Podemos irnos ahora a El Enalfo? pregunt el halfling, harto; pero, por la
determinacin con que Luthien se encamin hacia donde esperaba su montura, Oliver ad
ivin la
respuesta.
Trotaron por el sendero detrs de la carreta manteniendo una distancia considerabl
e, pero a
veces alcanzaban a verla a lo lejos en el pedregoso camino cuando pasaba por una
zona despejada.
No es muy prudente lo que estamos haciendo
obtener respuesta.
repiti Oliver en varias ocasiones, sin
Por fin, despus de haber recorrido casi cinco kilmetros, el halfling fren a Peln. Lu
thien
sigui avanzando unos veinte metros ms, y despus hizo volver grupas a Ro Cantarn y lan
z una
mirada de censura a su amigo.
El enano...
empez, pero call de inmediato cuando el halfling levant una mano.
Oliver se qued muy quieto, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrs,
y a
Luthien le dio la impresin de que estaba husmeando el aire.

Peln salt obedeciendo la orden de su jinete, pas entre la maleza que haba al borde d
el
camino, y desapareci. Luthien mir desconcertado hacia el punto por donde su amigo
se haba
perdido de vista, y entonces oy el trapaleo de porciballos lanzados a galope por
el sendero, a poca
distancia.
No le daba tiempo a escapar por donde lo haba hecho Oliver, as que se agach sobre l
a
espesa crin de su caballo, lo espole y se lanz a galope tendido en direccin a Monfo
rte. Recorri
ms de un kilmetro antes de encontrar un sitio por el que salir del camino, y su ca
ballo y l
descendieron precipitadamente por la empinada cuesta de un pequeo barranco y fuer
on a chocar
contra la pared de piedra del lado opuesto. Luthien desmont y agarr a Ro Cantarn por
las bridas,
intentando tranquilizar al nervioso animal.
Sus precauciones estaban de ms, ya que los cclopes pasaron a todo galope, y el est
ruendo de
sus pesadas monturas y los traqueteos de la carreta vaca ahogaban cualquier sonid
o.
Tras inhalar hondo varias veces, Luthien condujo a su caballo de vuelta al camin
o, esper un
momento para asegurarse de que todos los cclopes haban pasado, y despus emprendi gal
ope en
direccin contraria. Encontr a Oliver en el mismo punto donde lo haba dejado.
142

Ya iba siendo hora protest el halfling . Tenemos que llegar hasta el enano antes de
que lo lleven a las galeras subterrneas. Una vez que est all... Oliver no se molest en
terminar
la frase, ya que Luthien lo haba pasado y dejado atrs para entonces.
La entrada de la mina era poco ms que un agujero abierto en la falda de la montaa,
con los
lados apuntalados con maderos. Los amigos ataron a sus monturas lejos del camino
y se dirigieron
agazapados hacia un lugar resguardado, detrs de unos matorrales. No vieron cclopes
rondando por
los alrededores, ni ninguna clase de movimiento.
No est muy vigilada
coment Luthien.
Y por qu iba a estarlo?
le pregunt el halfling.
El joven se encogi de hombros e hizo intencin de salir de su escondite, pero Olive

r lo
agarr por el brazo. Cuando se volvi para mirarlo, el halfling seal con la cabeza hac
ia otra
abertura existente en la cara de la montaa, a la derecha de la entrada de la mina
.
Podran ser los barracones susurr Oliver . O tal vez sea ah donde guardan a los
prisioneros antes de enviarlos abajo.
Los ojos de Luthien fueron de una entrada a la otra.
Cul de ellas?
pregunt por ltimo mientras se volva hacia su compaero.
Oliver abri los brazos en un gesto de ignorancia y finalmente seal a la abertura pr

incipal.
Aun en el caso de que ese enano, Shuglin, no est ah, se es el camino por el que lo
llevarn a las galeras inferiores.
El joven Bedwyr empez a trepar por la pared de la montaa, seguido de cerca por Oli
ver. Se
baj ms el embozo de la capa y avanz poco a poco, hasta detenerse junto a la entrada
. El tnel
estaba oscuro, muy oscuro, y Luthien tuvo que hacer un alto hasta que sus ojos s
e acostumbraron a
la penumbra. Incluso entonces, apenas distingui las formas del interior.
Levant el repulgo de la capa y Oliver se meti debajo; a continuacin el joven avanz p

almo
a palmo alrededor de la esquina y entr en la mina. Llegaron a otro recodo, en el
que hallaron un
tnel lateral que se abra a la derecha y que posiblemente conduca a los corredores d
e la otra boca
de la mina. Un poco ms adelante del tnel por el que avanzaban, sin embargo, vieron
la luz
titilante de una antorcha y oyeron las pisadas de cclopes que venan hacia ellos.
Los compaeros se metieron corriendo en el pasaje lateral y se quedaron en una pos
icin
desde la que podan seguir viendo el tnel principal. Luthien sac el arco y lo mont en
cuestin de
segundos, en tanto que Oliver, tumbado en el suelo, se asomaba por el recodo.
La luz de la antorcha se hizo ms fuerte; dos cclopes aparecieron por el siguiente
recodo
charlando despreocupadamente. Oliver levant dos dedos para que Luthien supiera cun
tos eran y
despus mantuvo la mano en alto, preparada para dar la seal de ataque.
El joven Bedwyr tens la cuerda del arco. La luz se intensific, al igual que el son
ido de las
pisadas de los cclopes. La mano de Oliver descendi rpidamente y Luthien salt por enc
ima del
halfling, con el arco preparado y la flecha presta para volar.
Los cclopes se encontraban a menos de cuatro metros y dieron un brinco de sobresa
lto al ver
al joven.
Luthien fall el disparo.
No poda creerlo, pero, cuando uno de los brutos salt y se retorci en el aire a caus
a del
susto, con uno de los brazos levantado, la flecha pas por debajo de su axila, rozn
dolo pero sin
causar verdadero dao.
Luthien se qued mirando el arco de hito en hito, como si el arma lo hubiera defra
udado. Los
cclopes se lanzaron a la carga, y, si Oliver no se hubiera interpuesto en su cami
no, su joven amigo
habra acabado muerto.
143

El espadn y la daga larga ejecutaron una vertiginosa danza en tanto que Oliver co
nsegua
asestar un golpe dirigido a las costillas del bruto que estaba ms cerca y le haca
un rasguo al
segundo antes de que ninguno de los dos se percatara de su presencia.
El cclope herido, con el brazo del arma pegado contra el costado, arremeti contra
el halfling
con la antorcha. Su compaero retrocedi un paso y despus se abalanz sobre Oliver prof
iriendo
invectivas y blandiendo un pesado garrote.
El halfling rod hacia la izquierda, de vuelta al tnel lateral. Luthien, espada en
mano, surgi
repentinamente detrs de su amigo. El bruto que manejaba el garrote, que segua los
movimientos
de Oliver con su bulboso ojo, dio un respingo de sorpresa cuando la espada del j
oven se hinc en su
pecho.
Oliver se fren en seco en mitad del giro y rod en sentido contrario de manera que
acab
dentro del arco descendente de la antorcha. El espadn del halfling asest una estoc
ada al frente,
seguida de inmediato por otra, y el cclope retrocedi tambalendose y mirando al pequ
eo Oliver
con incredulidad.
Despus cay muerto.
Tomndose slo un momento para apartar la antorcha (y Oliver para preguntar: Cmo has
fallado?), los dos amigos reemprendieron la marcha con ms urgencia ahora. A no tar
dar,
surgieron luces de ms antorchas al frente.
El tnel terminaba en un saliente a doce metros del suelo de una cmara ms o menos ov
al.
Aqu haba cinco cclopes y, para alivio de los compaeros, dos enanos, uno de ellos el
de negra
barba frondosa y tnica de cuero sin mangas. Los dos llevaban grilletes en las muec
as y los
tobillos, y estaban rodeados por sus carceleros. El grupo se hallaba cerca del o
tro extremo de la
cmara, delante de un agujero grande abierto en el suelo. Suspendido sobre el orif
icio haba un
aparejo de poleas con una gruesa cuerda conectada al mecanismo de un cabrestante
instalado en el
suelo de la cmara, junto al agujero; otras dos cuerdas desaparecan bajo la superfi
cie.
Uno de los cclopes estaba inclinado sobre el orificio, sujetando flojamente la cu
erda lateral y
mirando hacia abajo, en tanto que otro haca girar el cabrestante.
Luthien se agach y aprest otra flecha, pero Oliver lo mir con desconfianza, y seal a
uno
y otro lado de la iluminada cmara. Por los menos eran tres los tneles que desemboc
aban en esta
sala a nivel del suelo.
El joven Bedwyr comprendi la preocupacin de su amigo. Esta parte alta del complejo
minero deba de estar reservada a los guardias, y esos tres tneles, as como el cuart
o, por el que los
dos compaeros acababan de llegar, podan llenarse rpidamente de cclopes al producirse
los
primeros ruidos de una lucha.
Pero Luthien haba deducido la funcin del cabrestante. Las dos cuerdas centrales so
stenan
una plataforma, sin duda, y, una vez que Shuglin y el otro enano descendieran en
ella, estaran
perdidos para siempre.
El cclope que se inclinaba sobre el agujero asinti con gesto estpido y grit algo. Le
respondi otro bruto, y luego otro, no mucho ms abajo del borde. El primer bruto su
fri una
sacudida y cay de cabeza por el agujero. Los otros cuatro, al ver la flecha en la
espalda de su
compaero, miraron hacia el saliente al otro extremo de la cmara y vieron a Luthien
que disparaba
otra flecha y a continuacin coga una cuerda que le tenda Oliver. La flecha rebot, in
ofensiva,
contra el mecanismo, pero el cclope que lo manejaba recul y chill.
El halfling, que haba enganchado el arpeo adhesivo en el techo, a bastante distan
cia de la
cornisa, se subi a la espalda de Luthien mientras el joven guardaba su arco plega
ble; al momento,
los dos compaeros surcaban el aire colgados de la cuerda, con las capas carmes y pr
pura
ondeando tras ellos. Luthien dirigi el impulso hacia el cabrestante, el blanco ms
importante a su
forma de entender.
144

Los clculos del halfling respecto a la posicin del arpeo haban sido bastante acerta
dos, y
Luthien solt a su amigo cuando se encontraron en el punto ms bajo del movimiento d
e balanceo,
de manera que Oliver salv el ltimo metro que lo separaba del suelo dando voltereta
s hacia
delante.
Luthien sigui el impulso hacia el cclope que estaba cerca del cabrestante. El jove
n Bedwyr
lanz una patada, intentando derribar al bruto, pero pas demasiado alto y sus pies
patearon el aire
cuando el cclope se agach. La distraccin le cost muy cara al bruto, sin embargo, pue
s, cuando
se gir hacia el otro lado, se encontr con Oliver, o, mejor dicho, con su espadn. La
afilada hoja
atraves el vientre del cclope y continu cortando hacia arriba hasta llegar a los pu
lmones; el bruto
cay de costado, boqueando intilmente para inhalar.
Luthien, girando sobre s mismo rpidamente por el impulso de la patada, pas mecindose
justamente por encima del pozo. Como se haba imaginado, vio una gran plataforma q
ue
transportaba media docena de vociferantes cclopes, unos cuatro metros ms abajo del
borde. Pero
el otro extremo del agujero estaba todava fuera de su alcance cuando termin el imp
ulso del vaivn
y la cuerda empez a mecerse en direccin contraria, justo donde lo aguardaban tres
cclopes
armados.
El joven Bedwyr, con muy buen juicio, se solt de la cuerda y salt agitando los bra
zos
frenticamente. Se dio un fuerte golpe en la espinilla contra el borde del pozo, y
falt poco para que
cayera en l. Con un gruido de dolor, gir sobre s mismo de manera que se apart del agu
jero y se
puso de pie al tiempo que desenvainaba la espada. Tras echar una rpida ojeada, co
rri hacia el otro
extremo del agujero. Uno de los cclopes fue hacia el halfling, en tanto que los o
tros dos se abrieron
paso apartando a los enanos a empellones, y se dirigieron hacia el rincn para sal
irle al paso a
Luthien.
Todos ellos gritaban pidiendo refuerzos, chillando que la Sombra Carmes los estab
a
atacando.
Veo que el ms grande viene por m
coment Oliver, y no lo deca en broma.
El bruto que tena delante era uno de los cclopes ms grandes y feos que Oliver haba v
isto
en su vida. Por si fuera poco, el cclope llevaba un grueso coselete acolchado que
el halfling dudaba
mucho que su espadn pudiera atravesar, y blanda una enorme hacha de guerra de dobl
e hoja.
El arma se descarg de arriba abajo en un tajo escalofriante, y Oliver se zambull d
e cabeza
hacia delante y pas rodando entre las piernas abiertas del bruto. Mir hacia atrs y
vio las chispas
que saltaban al chocar el arma contra el suelo de piedra, de la que desprendi un
buen trozo.
Oliver se agach y rod en direccin contraria en tanto que el cclope ruga y giraba sobr
e sus
talones. De nuevo estuvieron los dos frente a frente, el halfling con el cabrest
ante a su espalda y el
pozo un poco ms atrs.
Luthien se lanz a la carga valientemente a pesar de encontrarse en desventaja. Es
tos dos
brutos tambin llevaban coseletes y blandan buenas espadas que absorbieron los prim
eros golpes
del joven Bedwyr y desviaron su arma.
Luthien lanz otro ataque frontal; una de las espadas de sus adversarios desvi haci
a el suelo
la punta de su arma, en tanto que el otro bruto ensayaba una estocada horizontal
que oblig al joven
a realizar un quiebro para evitar que lo atravesara. Consigui poner de nuevo su e
spada en posicin
y apart de un golpe la del empecinado cclope para acto seguido ejecutar un mortfero
contraataque.
Pero la maniobra ofensiva tambin fue frustrada esta vez.
El espadn de Oliver se descarg tres veces consecutivas en la parte central del cos
elete del
cclope, pero la hoja se dobl sin lograr atravesar la armadura. El halfling haba pla
neado cansar al
corpulento bruto, pero, a su pesar, fue l quien empez a jadear poco despus mientras
fintaba tanto
a un lado como a otro para esquivar la poderosa hacha de guerra.
145

Mir a su adversario de arriba abajo, buscando alguna nueva tctica, una fisura en l
as
defensas del cclope. Lo que encontr en cambio fue un aro con llaves enganchado en
el cinturn
del bruto. Instintivamente, el halfling mir de soslayo a Luthien, y sigui observndo
lo por el
rabillo del ojo mientras esperaba el momento oportuno.
Luthien estaba sometido a una dura presin, pero resista con valerosa fiereza mante
niendo a
raya a los cclopes. Ech un vistazo detrs de los brutos y advirti que los dos enanos
estaban
desenredando la cadena que los mantena unidos por los tobillos; los vio ponerse e
n lnea y adivin
la intencin que tenan.
La espada del joven arremeti a derecha e izquierda una y otra vez en una maniobra
sencilla
que fue rechazada sin dificultad pero que exiga la total atencin de sus adversario
s.
Los enanos lanzados a la carga golpearon a los cclopes en la parte posterior de l
as piernas,
empujndolos hacia delante.
Luthien lanz una estocada
e ese lado,
y despus gir rpidamente
bruto no lo
embistiera y lo pasara por
la izquierda y no
slo frustr el ataque del
a la derecha, desviando hacia abajo el arma del bruto d

hacia la izquierda al tiempo que meta el hombro para que el
el costado. Entonces la espada del joven se descarg a
tambaleante cclope, sino que lo desarm.
Oy el grito de advertencia de Oliver y, girando de nuevo sobre s mismo, descarg un

fuerte
codazo en las costillas del cclope que tena detrs, y lanz al desdichado por el borde
del pozo.
Entonces se zambull hacia delante y se puso fuera del alcance del aterrado bruto
que tenda las
manos para agarrarse a l.
En un nico y grcil movimiento, el espadn de Oliver arremeti contra su adversario y,
desvindose hacia un lado, pas a travs del aro de las llaves y lo solt del cinturn del
carcelero;
despus subi y traz un arco hacia la izquierda que lanz el aro volando por el aire.
Las llaves fueron a caer en la expectante mano de Luthien Bedwyr.
Luthien se desliz sobre el suelo, consciente de que la argolla ms importante era l
a que
mantena unidos a los dos enanos. Tuvo suerte al dar con la llave que la abra en el
segundo intento;
son un chasquido y el grillete salt. El joven se incorpor de un salto para hacer fr
ente al cclope
que quedaba, con la espada de nuevo en la mano.
A pesar de la aparente ventaja obtenida por los dos amigos, ni el uno ni el otro
las tenan todas
consigo. En dos de los tneles laterales titilaban las luces de antorchas, y en ot
ro retumbaban gritos
y el ruido de muchas pisadas. Los soldados que estaban en la plataforma debajo d
e la cmara
tampoco se haban conformado con quedarse fuera de la lucha, esperando. Un feo sem
blante con un
solo ojo asom por el borde del pozo, seguido de inmediato por otro; los brutos es
taban trepando a
pulso por las dos cuerdas gua.
El carcelero rugi al ver que le arrebataban sus llaves, y se lanz a la carga bland
iendo la
enorme hacha atrs y adelante. Oliver hizo un quiebro y se escabull sin intentar si
quiera levantar
sus armas para parar el hacha de guerra, consciente de que ni el espadn ni la dag
a larga podran
aguantar los brutales impactos del carcelero.
El hacha descarg un tajo, y Oliver fint a la izquierda, cerca del cabrestante. Se
encaram de
un salto al eje en el que se enrollaba la gruesa cuerda. Despus volvi a saltar en
vertical mientras
encoga las piernas desesperadamente para eludir el hachazo diagonal. El gigantesc
o cclope fren
el impulso a mitad de la trayectoria y desvi el hacha hacia arriba, por encima de
su cabeza.
Descarg un tajo descendente, y Oliver salt y dio una voltereta hacia la derecha. E
l hacha
impact contra el eje, y se hundi profundamente en la cuerda. El lerdo carcelero pa
rpade con
gesto de asombro mientras los cabos daados se desenroscaban y se partan, y despus c
ontempl,
impotente, cmo la cuerda rota suba vertiginosamente hacia el juego de poleas, y la
plataforma
(con una docena de cclopes en ella) se precipitaba pozo abajo.
Te lo agradezco
146
coment Oliver.

El carcelero bram de rabia y gir sobre sus talones
ha,
desequilibrado por la desenfrenada fuerza del golpe.
alcanzar al
halfling, ya que Oliver se haba encaramado de nuevo
en que el hacha
golpeaba hacia el lado opuesto. Desde esta ventajosa
su espadn y lo
clav en el enorme ojo del cclope.
al tiempo que descargaba su hac

Sin embargo estuvo lejos de
al cabrestante en el momento
posicin, Oliver arremeti con
El cegado carcelero golpe frenticamente a diestro y siniestro, estrellando el hach

a contra el
suelo, contra el cabrestante. El halfling dio volteretas y rod sobre s mismo, disf
rutando con el
espectculo (siempre y cuando el hacha no llegara demasiado cerca de l!) y, poco a p
oco,
recurriendo a las pullas, atrajo al carcelero al borde del agujero.
A un gesto de Oliver, Shuglin embisti contra la espalda del carcelero y lo arroj a
l pozo.
Tendramos que habernos quedado con el hacha gru el enano mientras el cclope y el
hacha de guerra se precipitaban por el agujero y se perdan de vista.
Luthien no estaba teniendo problemas en parar, uno a uno, los fuertes golpes de
su adversario.
Dej que el cclope descargara su rabia en una rutina de ataque inicial y de manera
gradual hizo
cambiar las tornas, obligando al bruto a recular mediante una serie de lances in
geniosos.
Dndose cuenta de que no poda vencer, el cclope, con la habitual bravura de los de s
u raza,
se dio media vuelta y huy en direccin a sus compaeros, que para entonces entraban e
n la cmara
por los tneles laterales.
As, las fuerzas adversarias se encararon durante varios segundos tensos, mientras
el nmero
de cclopes aumentaba hasta una docena o ms. Oliver volvi la cabeza y mir el pozo con
reparo,
ya que el agujero se perda en la oscuridad y l ni siquiera tena a mano su arpeo y l
a cuerda.
Luthien se las ingeni para quitar los grilletes a Shuglin y despus empez a hacer lo
mismo con el
otro enano, en tanto que Shuglin corra hacia un lado y recoga la espada del primer
cclope que
Oliver haba matado.
Los brutos de un ojo seguan sin atacar, y Luthien comprendi que si les estaban per
mitiendo
que se prepararan era por la nica razn de que esperaban que entraran ms refuerzos e
n la cmara.
Tenemos que hacer algo
razon Oliver, a quien al parecer se le haba ocurrido la misma
idea.
Luthien envain la espada y sac el arco; lo abri, lo fij y encaj una flecha en un nico
y
grcil movimiento. Los cclopes se dieron cuenta entonces de lo que este hombre haca
con ese
extrao palo, y chocaron unos contra otros en su precipitacin por quitarse de en me
dio.
El joven Bedwyr dispar a uno en el cuello, y el bruto cay al suelo gritando. Los o
tros
tambin gritaron, pero no corrieron a ponerse a cubierto, y en cambio cargaron ant
es de que Luthien
pudiera encajar otra flecha.
Esto no es lo que tena en mente
coment Oliver, desabrido.
En el tumulto que sigui, los desesperados compaeros no oyeron el seco taido de las
cuerdas de unos arcos, y los cuatro contemplaron sorprendidos cmo varios de los b
rutos lanzados a
la carga sufran unas extraas sacudidas y caan de bruces al suelo. Al notar las flec
has que
sobresalan de sus espaldas, los amigos y los cclopes miraron hacia la cornisa de l
a cmara y vieron
un puado de esbeltos arqueros, elfos probablemente, cuyas manos se movan veloces m
ientras
continuaban disparando una lluvia mortfera sobre los cclopes.
Los brutos se dieron a la fuga precipitadamente, muchos de ellos corriendo a pes
ar de llevar
clavadas una o dos flechas. En respuesta, de los pasajes laterales salieron zumb
ando flechas y
jabalinas, y, aunque la afirmacin de Oliver respecto a la falta de visin en profun
didad de los
cclopes qued demostrada una vez ms, el hecho de que los proyectiles fueran tan nume
rosos
representaba un serio problema.
Corred!
147
grit desde la cornisa una voz que Luthien reconoci.

Siobhan le dijo a Oliver mientras tiraba del halfling al tiempo que se diriga hacia
la
pared.
El joven agarr la cuerda del arpeo de Oliver y dio tres tirones rpidos para soltar
el ingenio
mgico del techo. El grupo de Siobhan ya les haba lanzado otra cuerda, y el compaero
de Shuglin
la cogi y empez a trepar a pulso por ella rpidamente. Una flecha se clav en el muscu
loso
hombro del enano, pero ste se limit a hacer un gesto de dolor y continu subiendo po
r la cuerda.
Luthien enganch el arpeo de Oliver en la pared al lado de la cornisa, y le tendi l
a cuerda a
Shuglin. El enano indic a Oliver que se agarrara a su espalda y empez a trepar; Lu
thien sacudi la
cabeza con asombro por la rapidez con que el fuerte enano era capaz de subir a p
ulso a pesar del
peso del halfling.
Una flecha choc contra la piedra junto a las piernas del joven Bedwyr; los cclopes
salan por
los tres pasajes ahora, y los que iban delante llevaban grandes escudos para pro
tegerse de los
arqueros de la cornisa.
Luthien habra querido esperar a que Shuglin y Oliver hubieran dejado libre la cue
rda, ya que
ignoraba cunto peso era capaz de soportar el pequeo arpeo, pero los brutos se le e
staban echando
encima. Salt lo ms arriba que pudo, se agarr a la cuerda (recogiendo el extremo que
colgaba bajo
l), y empez a trepar a pulso al tiempo que intentaba apoyar los pies contra la par
ed como haba
hecho Shuglin.
No era tan fcil como lo haca parecer el fornido enano. Luthien haca progresos, pero
a buen
seguro habra sido atrapado o derribado con las jabalinas de no ser porque Shuglin
se quit de
encima a Oliver tan pronto como llegaron al saliente, y l y su compaero enano agar
raron la
cuerda y empezaron a tirar de ella.
Las flechas pasaban silbando desde arriba junto a la cabeza del joven y, lo que
era ms
alarmante, ms flechas y jabalinas llegaban desde abajo. Luthien sinti un golpe sec
o en el pie; gir
la pierna y vio una flecha clavada en el tacn de la bota.
Entonces unas manos callosas lo agarraron por los hombros y fue alzado por encim
a de la
cornisa, tras lo cual el grupo ech a correr. Pasaron junto a varios cclopes muerto
s, incluidos los
dos que Luthien y Oliver haban matado, y salieron del tnel; a su espalda oyeron qu
e los cclopes
haban subido al saliente y reanudaban la persecucin.
Nuestros caballos estn all! explic el joven a Siobhan, a lo que la muchacha asinti
con la cabeza, le dio un rpido beso, y lo empuj para que alcanzara a Oliver, que c
orra hacia las
monturas. Ella y sus compaeros, junto con Shuglin y el otro enano, fueron hacia e
l lado contrario y
desaparecieron detrs de unos arbustos.
No puedo creer que vinieran en nuestra ayuda coment Luthien cuando alcanz al
halfling, que ya tena un pie en el estribo de Peln.
Debes de besar muy bien
respondi Oliver.
Peln sali a todo galope, seguido por Ro Cantarn, de regreso a la calzada.

La horda de cclopes sali de la mina aullando de rabia, pero lo nico que pudieron ha
cer fue
escuchar el trapaleo de cascos mientras los dos amigos se alejaban a galope tend
ido.
148

XXI
ATENCIN NO DESEADA
Luthien entr en El Enalfo con aparente despreocupacin un rato despus que Oliver,
siguiendo sus instrucciones. El halfling se haba vuelto muy cauto en la semana tr
anscurrida desde
el rescate en las minas, y se haba empeado en que a Luthien y l no se los viera jun
tos siempre,
como si formaran un equipo inseparable. El joven Bedwyr no acababa de entender q
u propsito
tena hacer aquello; haba ladrones halflings ms que suficientes en esta zona de Monf
orte para
ocultar su rastro. Si la guardia pretoriana buscaba a un humano y a su compaero h
alfling, tendra
docenas de probables sospechosos donde escoger.
Sin embargo, al considerar prudentes las precauciones de Oliver, Luthien no disc
uti.
El Enalfo estaba abarrotado, como lo haba estado cada noche durante la ltima seman
a. Elfos
y enanos, halflings y humanos tenan ocupadas todas las mesas... salvo una. En uno
de los rincones
haba un grupo de cclopes, guardias pretorianos, armados hasta los dientes y exhibi
endo unas
expresiones sombras, ceudas.
Luthien se abri camino entre la multitud y encontr, muy convenientemente, una banq
ueta
libre en el mostrador, cerca del halfling.
Oliver!
exclam con fingido entusiasmo . Cunto me alegro de verte! Cunto hace
que no coincidimos? Un mes?

El halfling dirigi una mirada escptica al eufrico joven.
Los dos estuvisteis aqu anteanoche
coment Tasman con tono desabrido mientras
pasaba frente a ellos.

Oh, vaya se disculp Luthien mientras esbozaba una sonrisa y se encoga de hombros .
Hoy tambin hay mucha gente coment.
Vienen atrados por los interesantes chismorreos
contest el tabernero, que pasaba hac
ia
el otro lado y dej una cerveza delante de Luthien mientras se diriga a atender a o
tro cliente.
El joven levant la jarra y ech un buen trago; despus advirti que Oliver guardaba sil
encio
y que tena una expresin de estar profundamente absorto.
Los interesantes chismorreos...
empez a decir Luthien.
Iba a preguntar de qu hablaban los parroquianos, pero slo con descifrar pequeos
fragmentos de una conversacin que alcanz a or por encima del murmullo general tuvo
la
respuesta. Hablaban de la Sombra Carmes; un humano de aspecto desaliado y que esta
ba ebrio se
atrevi incluso a pasar junto a la mesa de los cclopes y farfull:
La Sombra vive!
y chasque los dedos ante sus narices.
Uno de los brutos empez a incorporarse de inmediato con intencin de estrangular al

atrevido rufin, pero uno de sus compaeros lo agarr por el brazo y lo oblig a permane
cer
sentado.
Creo que va a haber una pelea
dijo Luthien.
No sera la primera en esta semana
repuso Oliver, sombro.
Estuvieron en El Enalfo ms de una hora, Luthien pendiente de la excitada chchara d

e unos y
otros, y Oliver sentado sin tomar ms que una cerveza y rumiando la situacin. Se ad
verta un fondo
de insatisfaccin generalizada detrs de cada historia, y Luthien tuvo la impresin de
que la leyenda
149

en la que se haba convertido le haba dado a los pobres de Monforte un poco de espe
ranza, un
punto comn de unin para su menoscabado orgullo.
Cuando Oliver se march de El Enalfo, hacindole una sea para que lo siguiera, haba un
nuevo bro en los andares del joven.
Quiz deberamos quedarnos sugiri cuando se encontraron fuera, bajo el fro aire
nocturno . Tal vez haya una pelea con los cclopes, y esos brutos van mejor armados
que los
parroquianos de la taberna.
Entonces que descubran lo necios que son al actuar as
replic el halfling.
Luthien se par y mir fijamente a su amigo mientras ste segua caminando. No saba
exactamente qu era lo que preocupaba al halfling, pero sospechaba que tena algo qu
e ver con el
creciente inters que haban despertado.
Oliver estaba realmente preocupado, asustado de que todo este asunto de la Sombr
a Carmes
se les estuviera escapando de las manos rpidamente. Al halfling no le importaba or
al populacho
pronunciarse en contra de la tirana de Morkney y sus pomposos mercaderes; aquello
s miserables se
lo tenan merecido, en opinin de Oliver. Pero barruntaba lo que un ladrn tema ms: que
Luthien
y l estaban llamando demasiado la atencin de unos poderosos adversarios. Al halfli
ng le
encantaba ser el centro de atencin y a menudo se las ingeniaba para buscar ese pr
otagonismo, pero
todo tena un lmite.
El joven Bedwyr lo alcanz rpidamente.
Has planeado una incursin en el sector alto esta noche?
le pregunt, y por su tono era
evidente que esperaba que no fuera as.

El halfling volvi los ojos hacia su amigo y enarc una ceja en un gesto entre burln
e
interrogante. No haban realizado ningn trabajo desde el rescate de Shuglin, y Oliver
le haba
dicho que seguramente no volveran al sector alto al menos durante un mes. Sin emb
argo, saba por
qu lo preguntaba el joven.
Tienes planes propios, no? manifest ms que pregunt, ya que saba la respuesta por
anticipado. Luthien se dispona a tener otra cita con Siobhan.
Me reunir con los Tajadores para ver cmo les va a Shuglin y a su compaero
el joven.
A los enanos les va bien
respondi
dijo Oliver . Se entienden con los elfos ya que ambas razas
sufren la persecucin de los humanos.

Slo quiero comprobarlo
repuso el joven.
Por supuesto. Oliver sonri con irona . Pero deberas regresar conmigo a casa esta
noche. Sopla un aire fro, y es probable que en El Enalfo surjan problemas antes d
e que se haya
puesto la luna.
La expresin desilusionada que asom al semblante del joven estuvo a punto de provoc
ar una
carcajada en el sombro Oliver. El halfling no albergaba la menor intencin de imped
ir que su
amigo se reuniera con la muchacha, slo quera incordiarlo un poco. A su entender, e
l amor nunca
deba ser algo fcil: la fruta ms dulce es la prohibida.
Est bien
dijo Oliver tras un largo e incmodo silencio . Pero no vuelvas muy tarde!
Luthien Bedwyr se fue a todo correr, y el halfling solt una queda carcajada. Sigu
i sonriendo
todo el camino hasta la casa, sus preocupaciones borradas de un plumazo merced a
su natural
romntico.
En palacio, en los aposentos privados del duque Morkney, las velas estuvieron en
cendidas hasta
bien entrada la noche. Un grupo de mercaderes haba solicitado audiencia, y el duq
ue, muy ocupado
con la inminente conclusin de la estacin de comercio, no haba encontrado hueco para
recibirlos
antes.
150

Morkney imaginaba sin dificultad el motivo de esta reunin: por todo Monforte corra
el
rumor del asalto a las minas. El duque no estaba muy preocupado por las nuevas;
despus de todo,
no era la primera vez que un prisionero haba escapado, y probablemente tampoco se
ra la ltima.
Pero saltaba a la vista que estos mercaderes, plantados de pie ante su fabuloso
escritorio con sus
severos rasgos tensos por la zozobra, estaban muy preocupados.
El duque se recost en el silln y escuch, atento, las protestas y quejas de los merc
aderes,
que siempre estaban conectadas con ese misterioso ladrn llamado la Sombra Carmes.
Estn pintando siluetas rojas por toda mi tienda!
Y en la ma
rezong uno de ellos.
dijeron varios al mismo tiempo.
Y en casi todas las calles de Monforte aparecen escritas las palabras La Sombra viv
e!
aadi otro.
Morkney asinti con la cabeza; tambin l haba visto las molestas pintadas. Asimismo
comprenda que el tal Sombra Carmes no era el autor de stas. Ms bien eran otros los q
ue
difundan el grito del sublimado impostor; eso s que era realmente peligroso, y Mor
kney era lo
bastante listo para darse cuenta de ello.
Escuch con amabilidad a los quejosos mercaderes durante una hora, aunque las mism
as
historias se repetan una y otra vez. Les prometi que considerara seriamente el tema
, pero, para
sus adentros, el duque esperaba que esta pequea molestia acabara desapareciendo s
in tener que
ocuparse del asunto.
El rey Verderol haba vuelto a protestar respecto a los suministros de metales de
la regin, y,
segn las previsiones de todos los pronosticadores locales, este invierno iba a se
r muy duro.
As, el duque de Monforte se sinti ms que aliviado cuando el capitn de su guardia
pretoriana lo interrumpi durante el desayuno a la maana siguiente para informarle
que la caravana
que haba partido hacia Avon en la que iban los cuatro humanos que haban sido senten
ciados el
mismo da que el enano Shuglin haba sido atacada en la calzada.
El capitn de la guardia le mostr una capa roja con el tejido hecho jirones y salpi
cado de
parches ms oscuros en muchos sitios, ocasionados por manchas de sangre reseca.
Cogimos al tipo dijo el cclope . Se acab la Sombra Carmes. Y tambin cogimos al
halfling que segn los rumores lo acompaaba siempre. Y a otros siete ms levant seis de
dos
que iban con ellos.
Y la caravana?
De camino a su destino repuso alegremente el cclope . Perd a cuatro soldados, pero
ahora tenemos dos prisioneros ms, y la Sombra Carmes y el halfling estn muertos, y
llevan sus
cadveres arrastrados con cuerdas.
Morkney cogi la capa destrozada y prometi al capitn que l y sus subordinados seran
debidamente recompensados; despus despidi al cclope y descubri que, de repente, el d
esayuno
le saba mucho mejor.
Ms tarde, sin embargo, siguiendo una inquietante corazonada, Morkney llev la capa
rota a
su estudio privado. Busc en la librera un tomo especfico, y despus revolvi en los caj
ones del
escritorio hasta encontrar los componentes adecuados para un hechizo. La Sombra
Carmes haba
dejado tras de s pistas reveladoras en sus osados robos, siluetas plasmadas mgicam
ente en paredes
y ventanas. Por lo que el duque poda deducir, esta capa deba de ser el origen.
Morkney ech hierbas exticas desmenuzadas y polvos sobre el pao desgarrado y ley el
conjuro del libro. Los componentes emitieron un fantasmagrico fulgor azul platead
o que despus
se apag.
El duque aguard en silencio un minuto, y otro ms. No ocurri nada. La capa manchada
de
sangre no era mgica y nunca haba sido sometida a ningn tipo de encantamiento.
151

Al igual que los vndalos que pintaban las paredes por toda la ciudad, este asalto
no haba
sido llevado a cabo por el verdadero Sombra Carmes, sino por algn advenedizo que b
uscaba la
gloria.
El duque tom asiento en el enorme silln y se llev la envejecida y temblorosa mano a
la
barbilla. La Sombra Carmes se estaba convirtiendo en un grave problema.
En El Enalfo se respir un ambiente taciturno ese da y esa noche; el entusiasmo de
das anteriores
estaba empaado por la noticia de que un halfling llamado Chaparro Rompecorss, y un
ladrn
humano al que se conoca como Abner el Sucio haban sido abatidos en la calzada al e
ste de
Monforte. Se comentaba que la Sombra Carmes haba muerto. Oliver deBurrows no parec
i
entristecerse al or estos rumores cuando entr en la taberna para reunirse con Luth
ien poco despus
de ponerse el sol.
S seor, se acab la Sombra Carmes
dijo Tasman mientras les llenaba las jarras.
Luthien tuvo la impresin de que la expresin del tabernero no estaba en consonancia

con la
gravedad de sus palabras. Por otro lado, cunto tiempo haca que Tasman no les peda ni
ngn pago
a Oliver y a l?, se pregunt. O acaso los tragos gratis estaban incluidos en el prec
io del alquiler
del apartamento?
Tasman se march a atender a otro cliente, pero mantuvo la mirada
,
comprendi el joven fija unos segundos sobre su compaero y l.
Lo siento por Chaparro
barriga.
una mirada cmplice
coment Oliver . Era un buen halfling, y tena una estupenda
Al igual que haba ocurrido con Tasman, a Luthien no le pareci que los sentimientos
de
Oliver estuvieran acordes con sus palabras.
No ests preocupado por este asunto
muerto.
lo acus . Un humano y tu buen halfling han
Mueren ladrones todos los das en las calles de Monforte
seal Oliver, que mir
directamente a los ojos de color canela de Luthien . Y hay que tener en cuenta las
ventajas.
Ventajas?
El joven casi se atragant al pronunciar la palabra.
El dinero no nos durar todo el invierno explic su amigo . Y no me gusta la

perspectiva de deambular por los caminos con los fros copos de nieve cayndome enci
ma.
Luthien lo comprendi y se qued mirando fijamente su jarra de cerveza con expresin
melanclica. Todo este asunto le dejaba un gusto amargo en la boca.
Ahora slo nos faltara conseguir que tu fabulosa capa no dejara su marca tras de s
aadi Oliver.
Luthien asinti en silencio, sombro. Esta clase de vida tan poco honrada tena un pre
cio,
decidi; un precio que tenan que pagar su conciencia y su corazn. Haba muerto gente e
n nombre
de la Sombra Carmes, hacindose pasar por el legendario personaje, y ahora l y Olive
r
aprovecharan ese macabro hecho en su propio beneficio. Luthien apur la cerveza e h
izo una sea
a Tasman para que volviera a llenar la jarra.
Oliver le dio un codazo, seal con la barbilla hacia la puerta de El Enalfo, y susu
rr que sera
conveniente marcharse de la taberna.
Un grupo de guardias pretorianos haba entrado al local luciendo una expresin engred
a en
sus feas caras.
Poco despus de que los dos amigos se marcharan de vuelta a su casa, estall una ref
riega en
El Enalfo. Tres hombres y dos cclopes murieron, hubo muchos ms heridos, y la guard
ia pretoriana
tuvo que retirarse al sector alto.
152

El duque Morkney tambin estuvo despierto hasta muy tarde ese da. La medianoche era
la mejor
hora para lo que tena pensado hacer, la hora en que las energas mgicas estaban en p
leno apogeo.
En su estudio privado, el duque se dirigi hacia una pared y apart un tapiz grande,
dejando al
descubierto un gran espejo con el borde dorado. Se instal en una silla justo enfr
ente, ley una
pgina de otro de sus libros de magia y arroj un puado de polvo cristalino al espejo
. Casi de
inmediato, las imgenes reflejadas en la superficie desaparecieron y fueron sustit
uidas por una
arremolinada nube gris.
Morkney continu con su salmodia arcana mientras diriga sus pensamientos pensamiento
s
sobre la Sombra Carmes hacia el espejo. La nube gris se agit y empez a tomar forma, y
el
duque se inclin hacia delante en la silla, convencido de que pronto descubrira la
identidad de este
peligroso delincuente.
Una barrera roja apareci repentinamente en la superficie del espejo, ocultando to
do lo que
haba dentro de sus mgicos confines.
Los ojos de Morkney se abrieron de par en par por la sorpresa. Reanud la salmodia
durante
casi una hora, e incluso esparci varias veces sobre el espejo el valioso polvo cr
istalino, pero no
logr atravesar la barrera.
Regres al escritorio y a la pila de libros y pergaminos en los que haba estado enf
rascado
todo el da. Haba encontrado varias referencias al legendario personaje llamado Som
bra Carmes,
un ladrn que haba aterrorizado a los gascones en los aos de ocupacin. Pero estas res
eas eran
tan imprecisas como las pistas dejadas por el hombre que ahora encarnaba el mito
. Sin embargo,
una de estas anotaciones hablaba de la capa carmes, y se refera al dweomer un compl
ejo
conjuro concebido para proteger a su poseedor de miradas escrutadoras.
Morkney volvi los ojos hacia el espejo enrojecido; al parecer, la capa tambin prot
ega a su
poseedor de un sondeo mgico.
No obstante, el duque no se senta demasiado decepcionado. Esta noche haba descubie
rto
muchas cosas, entre ellas la confirmacin de que los asaltantes de la calzada eran
impostores, y que
el verdadero Sombra Carmes segua vivo. El inteligente Morkney, que haba vivido dura
nte siglos,
no estaba molesto por que la capa hubiera obstaculizado su intento de escrutinio
. No poda obtener
la imagen de la Sombra Carmes en su espejo, pero quiz le fuera posible localizar a
otra persona,
algn resquicio en el disfraz de este astuto ladrn.
153

XXII
EL CEBO
Oliver fue a El Enalfo solo un par de das despus. Como era habitual, el local esta
ba
abarrotado, y, tambin como de costumbre, casi todas las conversaciones se centrab
an en las
hazaas de la Sombra Carmes. Un grupo de enanos que ocupaba una mesa cerca del most
rador
donde estaba sentado Oliver comentaba en susurros que haban matado a la Sombra Ca
rmes en la
calzada, cuando intentaba liberar a cuatro esclavos. Los barbudos y musculosos e
nanos levantaron
sus jarras haciendo un brindis en memoria del valeroso ladrn.
No est muerto! protest con vehemencia un humano que se encontraba cerca .
Anoche llev a cabo una incursin, s! Y de paso se carg a un mercader.
Se volvi hacia el otro hombre que estaba con l, y ste asinti con la cabeza en comple
to
acuerdo.
Ensart al tipejo justo aqu
del pecho.
aadi mientras se daba golpecitos con el ndice en el centro
A Oliver no lo sorprendi ninguno de los incongruentes comentarios. Haba presenciad

o antes
hechos similares en Gasconia. Un ladrn alcanzaba cierto nivel de notoriedad y ent
onces los
imitadores perpetuaban su leyenda. Detrs de todo ello haba algo ms que baladronadas
; a menudo,
ladrones de poca monta podan llevar a cabo trabajos con ms facilidad asustando a s
us vctimas al
hacerse pasar por un famoso proscrito. El halfling suspir al recordar que alguien
haba muerto ya
por suplantar a la Sombra Carmes. El hecho de que ahora, adems, si los cogan a Luth
ien y a l
podran acusarlos de la muerte de un mercader, no le haca ni pizca de gracia. Sin e
mbargo,
considerndolo desde un punto de vista prctico, los chismorreos eran positivos. Los
imitadores
borraran el rastro de Luthien y el suyo; si los mercachifles crean que la Sombra C
armes haba
muerto, a buen seguro bajaran la guardia.
El satisfecho halfling dej de prestar atencin a las charlas y recorri con la mirada
El Enalfo
buscando una dama a la que cortejar. No pareca que hubiera mucho donde elegir est
a noche, as
que Oliver se dedic de nuevo a su cerveza. Entonces se fij en Tasman, que estaba d
e pie a un
extremo del mostrador, limpiando vasos y observndolo con expresin sombra. Cuando Ol
iver le
devolvi la mirada, el enjuto tabernero se acerc pausadamente hacia l.
Has venido solo
coment.
El joven Luthien no es dueo de su corazn respondi el halfling . Ha vuelto a salir

esta noche a reunirse con su amor. Una cita galante a la luz de la luna en lo al
to de un tejado.
El tono melanclico empleado por Oliver denotaba que estaba empezando a aprobar la
relacin de los enamorados. En realidad era un romntico, y recordaba aquellos tiemp
os en
Gasconia cuando dejaba tras de s por lo menos un corazn roto en cada ciudad.
Al parecer Tasman no comparta los clidos sentimientos de Oliver, pues su expresin s
igui
siendo sombra.
En tal caso, volver pronto a casa
Oh, no
ro.
manifest.
respondi el halfling con malicia, interpretando mal las palabras del taberne
Entonces repar en el gesto severo del hombre y comprendi que algo iba mal.
A qu te refieres?
pregunt sin andarse por las ramas.
Tasman se inclin sobre el mostrador para acercarse ms a l.

154

Hoy han detenido a Siobhan, la semielfa
explic , y la juzgarn maana por la maana.
Oliver estuvo a punto de caerse de la banqueta.

La acusan de participar en el rescate de las minas. Su amo, el mercader, la llev a
l palacio
del duque esta misma tarde. Por lo visto, la chica ni siquiera sospechaba que ib
a a ser arrestada.
El halfling intent asimilar la informacin y dilucidar las implicaciones. Siobhan ar
restada?
Por qu ahora, precisamente? Oliver no pudo menos de pensar que la relacin profesion
al de la
semielfa con la Sombra Carmes tena que ver con la detencin. Tal vez incluso la tuvi
era su
relacin personal con Luthien. Acaso el duque hechicero estaba en la pista de la ve
rdadera
identidad del joven Bedwyr?
Hay incluso quien dice que ella es la Sombra Carmes continu Tasman, y Oliver se
encogi al or esto, convencido ya de que el arresto de Siobhan no era una simple co
incidencia .
Sin duda, sa ser una pregunta que le harn maana por la maana en la Seo.
Cmo sabes todo esto?
inquiri el halfling.
Se daba cuenta de que Tasman tena un odo muy fino y estaba enterado de muchas cosa
s que
pasaban en los bajos fondos de Monforte. Haba una razn por la que Luthien y l haban
disfrutado
de bebidas y comidas gratis durante las ltimas semanas. Haba una razn por la que el
avispado
tabernero se haba mostrado tan interesado como Oliver por las muchas historias de
los dobles de la
Sombra Carmes.
No han hecho nada para mantenerlo en secreto contest el curtido tabernero . El arrest
o
de la semielfa es la comidilla de todos los figones y tabernas de la ciudad, y m
e sorprende que no te
hayas enterado hasta ahora.
Oliver saba que en Monforte se arrestaba a diario a los que eran sospechosos de r
obo;
entonces por qu se haba hecho correr la voz sobre este caso en particular?
El halfling crea saber la respuesta. La palabra cebo sigui martillendole la cabeza cu
ando
se march de El Enalfo.
Oliver perdi su sonrisa de nia tan pronto como Luthien y l pasaron entre los guardias
pretorianos por las puertas exteriores de la Seo a la maana siguiente. En el vestb
ulo, el halfling
contempl con desdn su disfraz mientras se preguntaba por qu tena que venir a parar s
iempre a
este sitio. Ni que decir tiene que Oliver saba desde la noche antes, cuando le ha
ba contado al
desesperado Luthien lo del arresto de Siobhan, que volvera a entrar otra vez en l
a Seo.
Pero saberlo no quera decir que le hiciera gracia.
Podramos estar perjudicndola razon el halfling, no por primera vez, mientras
enganchaba el arpeo mgico en el acceso al pasaje que se abra por encima del vestbul
o.
Luthien cogi la cuerda y casi subi corriendo por la pared; despus alz a pulso a su a
migo.
Es posible que Morkney slo sospeche que la chica sabe algo de la Sombra Carmes
continu el halfling cuando entr en el pasillo oculto . Si nos atrapan hoy aqu, magro
favor le
haramos a tu amada.
Por no mencionar lo que les ocurrira a ellos, aadi Oliver para sus adentros. El ner
vioso
halfling se apart de la cara el largo cabello de la peluca y se arregl con torpeza
el vestido
estampado, que se le haba torcido mientras suba por la cuerda.
Tengo que saberlo
repuso Luthien.
Ya he visto antes picar muchos cebos como ste
dijo Oliver.
Y alguna vez has abandonado a una persona amada?
pregunt el joven.
Oliver no contest ni hizo ms comentarios. La pregunta le haba escocido, ya que,

efectivamente, haba dejado a una amante, una muchacha halfling de dieciocho aos. T
ambin
Oliver era muy joven por aquel entonces, viva en una aldea, y acaba de iniciar su
carrera como
ladrn. El terrateniente local (la nica persona de la comunidad rural a la que mere
ca la pena robar)
155

no pudo coger a Oliver, pero descubri la relacin amorosa del halfling. Prendieron
a la muchacha,
y Oliver se dio a la fuga, justificando su huida con el argumento de que era lo
mejor que poda
hacer en inters de la joven.
Nunca supo lo que haba sido de ella y, muchas veces, con la perspectiva del tiemp
o
transcurrido, se pregunt si su evacuacin tctica no habra sido fruto de una pura cobard
.
As pues, sigui a Luthien hacia los niveles superiores, como haban hecho en su prime
ra
incursin a la gran catedral. Oliver not que haba ms cclopes que en la ocasin anterior,
y
tambin mucha ms gente en los bancos, Morkney tena planeado un espectculo, dedujo el
halfling, y por ello el perverso duque deseaba tener un pblico.
Oliver agarr a su amigo por el hombro y le pidi que se pusiera la capa carmes mientr
as
que l, por su parte, se echaba sobre el vestido estampado su propia capa prpura y
se cubra con el
sombrero, que estaba bastante arrugado antes de asomarse al triforio jalonado de
grgolas, quince
metros por encima del suelo de la nave.
Siguieron avanzando en silencio y sin interrupciones, hasta llegar al rincn del b
razo
meridional del crucero, donde Luthien se agach detrs de una grgola, con Oliver pega
do a su
espalda.
La escena era igual que la anterior presenciada por los amigos en su primera vis
ita al
majestuoso edificio. El duque, vestido con una tnica roja, estaba sentado en un s
illn detrs del
altar mayor, en el extremo occidental de la catedral, y exhiba una expresin aburri
da mientras sus
lacayos pasaban la lista de los contribuyentes y contaban los gravosos diezmos d
e los pobres
diablos.
Luthien observ el espectculo slo un momento, y despus enfoc su atencin en los bancos
delanteros de la catedral. Haba varias personas sentadas en hilera, vestidas con
los sayones grises
de los prisioneros y vigiladas por un grupo de cclopes. Slo haba un enano de pelo r
ubio, y
Luthien suspir con alivio al ver que no era Shuglin. Resultaba obvio que tres era
n humanos, pero
las otras tres figuras o eran chicos jvenes o eran mujeres.
Dnde ests?
musit Luthien, que sigui con su escrutinio durante largos minutos.
Entonces, una de las figuras de la lnea de prisioneros se movi, y Luthien repar en

que las
puntas doradas del cabello asomaban por debajo de la capucha. Instintivamente, e
l joven se
adelant como si fuera a saltar desde la cornisa.
Oliver lo agarr con firmeza por el brazo y ni siquiera parpade cuando Luthien se v
olvi
hacia l. La expresin del halfling le record que ellos poco podan hacer.
Pasa igual que con el enano
susurr Oliver . No s ni por qu hemos venido.
Porque tengo que saber lo que pasa
protest Luthien.
Oliver suspir, pero entendi la postura de su compaero.

La lista de impuestos continu durante media hora ms, y todo pareca normal. Aun as,
Oliver no poda librarse de la inquietante sensacin de que ste no era un da como otro
cualquiera
en la Seo. Siobhan haba sido prendida por alguna razn, y la difusin de la noticia d
e su arresto
haba sido un acto deliberado, en opinin del halfling. Si Shuglin haba sido apresado
para enviar un
claro mensaje a la Sombra Carmes, entonces el arresto de Siobhan era el cebo para
atraer a una
trampa al misterioso ladrn.
Oliver mir a su amigo con desdn mientras pensaba lo mucho que le recordaba a una t
rucha
atrapada en la red de un pescador.
El hombre del estrado, encargado de llamar a los contribuyentes, recogi sus papel
es y se
baj, dejando su puesto a otro hombre, el cual hizo un gesto a los guardias pretor
ianos para que
prepararan a los prisioneros. Los siete acusados fueron obligados a ponerse en p
ie y el vocero
pronunci un nombre.
156

Un hombre mayor, de unos cincuenta aos, fue sacado del banco sin contemplaciones
y
llevado a empujones hasta el altar. Tropez ms de una vez, y en una ocasin se habra i
do de
bruces al suelo si los cclopes que lo flanqueaban no lo hubieran agarrado y lo hu
bieran sostenido
con rudeza.
La acusacin era muy corriente: robar un abrigo de una tienda de ropas. Se llam al
mercader
que haca la denuncia.
Mal asunto coment Oliver, que seal con la barbilla hacia el mercader . Es uno de
los comerciantes ms acaudalados, y probablemente goza de la amistad del duque. El
pobre diablo
est perdido.
Luthien apret los labios en un gesto de frustracin.
Alguna vez han declarado inocente a alguien?
pregunt.
No.
La respuesta del halfling, aunque esperada, hiri al joven Bedwyr profundamente.
Como era de suponer, el hombre fue declarado culpable. Todas sus posesiones, inc
luida una
modesta casa en el sector bajo de Monforte, le fueron confiscadas a favor del ri
co mercader, a quien
tambin se le concedi la gracia de cortar personalmente la mano derecha del hombre
y exhibirla en
su tienda como advertencia para otros posibles ladrones.
El hombre mayor protest dbilmente, y los cclopes se lo llevaron a rastras.
El enano fue el siguiente, pero Luthien ya no estaba atento al proceso.
Dnde se han metido los Tajadores?
susurr . Por qu no estn aqu?
Tal vez s estn contest Oliver, y el semblante del joven se anim un poco . Slo para
ver lo que pasa, como nosotros aadi, borrando el gesto alegre de su amigo . Cuando un
ladrn es atrapado, se queda solo. Es un cdigo que la gente de la calle observa y c
umple
escrupulosamente.
Luthien apart los ojos del halfling y los dirigi hacia la zona del altar, donde el
enano haba
sido declarado culpable y sentenciado a dos aos de trabajos forzados en las minas
. Luthien
comprenda el pragmatismo de lo que Oliver acababa de explicar. Si el duque Morkne
y supiera que
cualquier banda de ladrones intentara rescatar a uno de sus miembros capturado, e
ntonces la labor
de limpiar Monforte de delincuentes sera verdaderamente fcil.
El joven Bedwyr asinti mostrando su acuerdo con la lgica del planteamiento; pero,
si
realmente se era el caso, por qu estaba encaramado ahora a quince metros del suelo
de la Seo?
Result y Oliver estaba seguro de que no se trataba de una coincidencia que Siobhan
fue
la ltima en comparecer. Sali del banco y, aunque llevaba las manos atadas, se sacu
di de encima
las zarpas de los sobones cclopes, que la empujaban hacia el estrado.
Siobhan, una esclava
anunci el vocero, que mir de soslayo al duque.
Morkney segua exhibiendo una expresin aburrida.

Se encontraba entre los que atacaron la mina
Y eso quin lo dice?
manifest el hombre.
inquiri la semielfa con gesto severo.
El cclope que estaba detrs la empuj fuerte con el extremo de la vara que manejaba,
y
Siobhan le lanz una mirada asesina, con los verdes ojos entrecerrados.
Qu fogosidad susurr Oliver, en cuya voz se adverta un claro pesar. Tena sujeto a
Luthien por la capa con todas sus fuerzas, casi esperando que el tembloroso jove
n saltara desde el
saliente.
Los prisioneros slo hablan cuando se les ordena que lo hagan!
del estrado.
Y de qu vale que alguien alce la voz en este perverso lugar?
ganndose otro brusco empelln.
157
la reprendi el hombre
replic la muchacha,

Luthien dej escapar un gruido bajo y gutural, y Oliver sacudi la cabeza con resigna
cin,
ms convencido que nunca de que no deberan estar en este lugar tan peligroso.
Atac la mina! repiti el hombre, encorajinado, mientras miraba de nuevo al duque .
Adems, es amiga de la Som...
Morkney se ech hacia delante en su silln, con la mano levantada en un gesto imperi
oso para
hacer callar a su impetuoso lacayo. A Oliver no le pas por alto este significativ
o gesto, como si el
duque no quisiera que se pronunciara en voz alta el nombre de la Sombra Carmes.
Morkney volvi su arrugado semblante hacia la muchacha; sus ojos inyectados en san
gre
parecan arder con un fuego mgico interno.
Dnde estn los enanos?
Qu enanos?
pregunt sin alterar la voz.
repuso Siobhan.
Los dos que t y tus... compaeros os llevasteis de las minas replic Morkney, y la paus
a
que hizo afirm a Oliver en su convencimiento de que todo este asunto del arresto
y el juicio haba
sido montado expresamente para Luthien y para l.
Siobhan solt una risita queda y sacudi la cabeza.
Soy una esclava
dijo con calma , y nada ms.
Quin es el amo de esta mujer?
inquiri Morkney.
El seor de Siobhan se puso de pie en uno de los bancos de las primeras filas y le
vant una
mano.
T ests exento de culpa
explic el duque , y por lo tanto sers indemnizado por la
prdida econmica.
El hombre solt un suspiro de alivio, asinti con la cabeza y volvi a sentarse.
Oh, no
gimi Oliver entre dientes.
La mirada de Luthien fue del mercader al duque, y de ste a Siobhan, sin comprende
r lo que
pasaba.
Y a ti continu Morkney, mientras se levantaba del silln por primera vez en las dos
horas que Oliver y Luthien llevaban en la Seo , te declaro culpable manifest el duqu
e con una
voz sin inflexiones, tras lo cual regres a su asiento. Una mueca perversa curvaba
sus labios .
Disfruta de mis mazmorras durante los prximos cinco das.
Cinco das?, repiti Luthien para sus adentros. Era sta la sentencia? Oy que Oliver volv
a gemir, e imagin que Morkney no haba terminado an.
Porque sern los ltimos de tu vida! declar el malvado hechicero . Entonces se te
conducir a la plaza que lleva mi nombre, y all... sers colgada por el cuello hasta q
ue mueras!
Un gemido general se alz en la concurrencia, que rebull inquieta en los bancos, y
los
guardias cclopes agarraron sus armas con ms fuerza mientras miraban a uno y otro l
ado, como si
esperaran problemas. La sentencia haba sido una sorpresa para los asistentes a la
Seo. Durante el
mandato de Morkney, el nico delito que se sentenciaba con pena de muerte era el a
sesinato de un
humano; e, incluso en un caso tan extremo, si el humano asesinado no era un pers
onaje importante,
por lo general el reo era condenado a la esclavitud de por vida.
De nuevo, el trmino cebo cobr relevancia en la mente del halfling, que baraj los
posibles conflictos a los que su compaero y l tendran que enfrentarse muy pronto, y
a que estaba
seguro de que Luthien no permitira semejante injusticia sin al menos intentar el
rescate. Oliver
supuso que iban a estar muy ocupados durante los prximos cinco das, entrando en co
ntacto con
los Tajadores y con cualquiera que pudiera ayudarlos.
El distrado halfling olvid sus planes de golpe cuando mir hacia Luthien: el joven e
staba
plantado de pie en la cornisa, con el arco extendido y listo para disparar.
158

Con un grito de rabia, el joven Bedwyr dispar la flecha, que vol inexorablemente h
acia el
altar y el duque Morkney. ste alz la vista hacia el triforio con gesto de sorpresa
. Se produjo un
destello plateado, y no slo una flecha, sino cinco, surcaron el aire hacia el ext
remo norte del
crucero. De inmediato hubo un segundo destello, y cada flecha se convirti en otra
s cinco; lo sigui
un tercer destello, y las veinticinco se convirtieron en ciento veinticinco.
Todas ellas siguieron volando hacia el duque, y Luthien y Oliver las miraron sin
dar crdito a
sus ojos.
Pero la andanada era ilusoria; las docenas de flechas no eran ms que reflejos de
la primera, y
todas ellas se desvanecieron en la nada o simplemente pasaron a travs del duque m
ientras ste se
echaba hacia delante en el silln, todava sonriendo malignamente y sealando a Luthie
n.
El joven Bedwyr se consider un necio impetuoso, una opinin que se reforz cuando oy e
l
comentario de Oliver a su espalda:
Has cometido una gran tontera.
159

XXIII
A LAS ARMAS!
Luthien retrocedi en la cornisa cuando la estatua de la grgola cobr vida de repente
.
Descarg el arco en un golpe cruzado, el cual se rompi contra la dura cabeza de la
criatura, y
empez a llamar al halfling; pero enseguida se dio cuenta de que Oliver, luciendo
ahora su gran
sombrero, estaba ya bastante apurado a causa de que las siniestras estatuas situ
adas a todo lo largo
del triforio se haban animado respondiendo a la llamada de su amo el hechicero.
Por qu tengo que combatir siempre subido a un saliente? gimi el halfling al tiempo
que esquivaba una garra y arremeta hacia delante con su espadn, pero el resultado
fue que la fina
hoja de acero se dobl de manera alarmante sin apenas penetrar en la dura piel de
la grgola.
Para entonces, toda la concurrencia de la catedral se haba percatado del tumulto
desatado en
el abovedado pasaje. Los cclopes gritaban rdenes.
Muerte a los proscritos! chill el hombre del estrado. Y entonces cometi el tremendo
error de cambiar su grito por el de : Muerte a la Sombra Carmes!
La Sombra Carmes! exclam uno de los asistentes con gran sorpresa mientras sealaba,
anhelante, a Luthien.
Ocurri en el momento ms oportuno, pues el joven Bedwyr descargaba en ese mismo
instante un golpe limpio sobre la grgola, y su espada cort el cuello de la criatur
a y se hundi
profundamente en la dura ala. Luthien empuj con todas sus fuerzas, y la grgola cay
de la cornisa
agitando frenticamente las alas, aunque con la herida no consigui sostenerse en el
aire y se
precipit dando volteretas al suelo.
La Sombra Carmes! gritaron ms personas, y otras chillaron aterradas al advertir que
las grgolas estaban vivas.
Acosado por dos de los monstruos alados, Oliver se meti detrs de Luthien sobre la
cornisa,
donde el triforio giraba hacia el brazo meridional del crucero. El halfling mani
pul con frenes el
arpeo y la cuerda, pero no le pas inadvertido el significado del creciente tumult
o en la nave central.
De la espada de Luthien saltaron chispas cuando la hoja abri un corte en el rostr

o de una
grgola. El joven Bedwyr combata con ferocidad, intentando mantener a raya a las po
derosas
criaturas, pero saba que su amigo y l estaban en apuros, pues ms monstruos se aprox
imaban por
el otro extremo del pasillo abovedado, y varios ms estaban levantando el vuelo y
planeaban
lentamente a travs del rea abierta del crucero.
Abajo, los cclopes se organizaban rpidamente, tratando de acorralar a la multitud
cada vez
ms agitada; mucha gente haba cogido a sus hijos en brazos y corra hacia las puertas
principales al
tiempo que chillaba. Uno de los cclopes alarg el brazo hacia Siobhan, pero recibi u
na patada en
la ingle. El otro bruto que flanqueaba a la muchacha tuvo an menos suerte, ya que
recibi un
flechazo en las costillas (el disparo lleg desde las ltimas filas de bancos) mient
ras intentaba
agarrar a la furiosa semielfa.
Mucha gente segua inmvil, boquiabierta, sealando hacia el triforio y pronunciando e
l
nombre del misterioso ladrn de la capa carmes.
Oliver, que para entonces ya haba sacado el arpeo y la cuerda, supo entender el a
lcance de
todo ello.
160

S! grit lo ms fuerte que pudo . La Sombra Carmes est aqu! La hora de vuestra
libertad ha llegado, buena gente de Monforte!
Por Eriador! clam Luthien, captando al punto la intencin de su amigo . Por Bruce
MacDonald! En un tono de voz ms bajo y ms desesperado, aadi rpidamente al ver el
creciente nmero de grgolas que se acercaban : Deprisa, Oliver!
Valerosos ciudadanos de Monforte, a las armas! grit el halfling, y empez a girar el
arpeo por encima de su cabeza, lanzndolo despus a la base de la bveda que se alzaba
sobre ellos
y un poco ms hacia fuera del triforio . La libertad os aguarda. A las armas! Es la h
ora de los
hroes. Valientes ciudadanos de Monforte, a las armas!
Luthien solt un gemido cuando el pesado brazo de una grgola lo golpe en los hombros
.
Sali impulsado hacia delante por el impacto, y dio un traspi que lo lanz sobre Oliv
er. El joven
recogi al halfling bajo el brazo, se agarr a la cuerda, y salt al vaco.
El espectculo de los dos compaeros, con las capas carmes y prpura ondeando tras ello
s,
lanzndose desde el triforio y dirigindose inexorablemente hacia el altar y el duqu
e tirano, hizo
que el coraje sustituyera al pnico, le dio arrestos al esclavizado pueblo de Monf
orte. Casualmente,
fue un comerciante que llevaba una bolsa grande de monedas el pago de sus impuest
os el que
dio el primer golpe, descargando esa misma bolsa contra la cara del guardia pret
oriano que tena
ms cerca, que cay sin sentido. La multitud se abalanz sobre el cado cclope, y un homb
re
recogi su arma.
Cerca, a un lado, otro cclope fue arrastrado al suelo por la muchedumbre.
Y, en la parte trasera, los aliados de Siobhan, los Tajadores, sacaron sus armas
y arcos
escondidos y arremetieron con furia contra una fila de cclopes lanzados a la carg
a.
El hombre que haba presentado los cargos contra Siobhan baj precipitadamente del e
strado,
blandiendo una daga con la aparente intencin de atravesar a la semielfa con ella.
Sin embargo,
cambi de idea y de direccin, ya que el enano prisionero se interpuso entre l y la m
uchacha. El
hombre ech a correr hacia el brazo norte del crucero llamando a gritos a la guard
ia pretoriana.
Siobhan y el enano miraron en derredor y vieron a su carcelero desplomarse cerca

de uno de
los bancos delanteros, y corrieron hacia all con intencin de encontrar las llaves
de los grilletes.
Oliver y Luthien llegaron a mitad de camino del suelo y del bside antes de ser in
terceptados
por una grgola. Luthien solt a Oliver para armarse con la espada y lanz tajos feroz
mente
mientras la cuerda giraba en cerrados crculos.
El halfling se dio cuenta de la difcil situacin en la que se encontraban ya que ms
grgolas
se dirigan hacia ellos, pero, a su entender, lo peor era que estaban suspendidos
en el aire,
ofreciendo un blanco perfecto al encolerizado duque hechicero. El halfling mir ha
cia el suelo y
suspir, tras lo cual dio tres tirones secos a la cuerda.
La grgola se haba agarrado a Luthien, y los tres cayeron desde cuatro metros y med
io de
altura. Mientras se precipitaban al suelo, el halfling mantuvo la calma lo sufic
iente para trepar por
encima de la grgola y poner la punta de su daga larga contra el crneo de la criatu
ra. Cuando
llegaron abajo, la fuerza del impacto impuls el arma, que atraves la cabeza del mo
nstruo
animado.
Luthien fue el primero en levantarse al tiempo que blanda la espada a diestro y s
iniestro para
mantener a raya a los cclopes que estaban ms cerca. Atentos a l, los brutos no se p
ercataron del
grupo de hombres que se aproximaba, pero las grgolas que descendan planeando sacar
on partido
de ello. Un hombre fue alzado en el aire con la cabeza rodeada por los brazos de
la grgola y sin
que sus manos le sirvieran de mucho contra la dura piel del monstruo.
En la nave central se alzaba el tumulto del motn, toda la gente luchando con cual
quier cosa
que pudiera servirle de arma, y muchos gritando una y otra vez:
La Sombra Carmes!
161

El duque Morkney apret los huesudos puos con ira cuando los impertinentes Luthien
y Oliver
cayeron entre la chusma, e interrumpi la salmodia con la que habra lanzado una des
carga de
energa contra la pareja. Cuando mir a su alrededor, Morkney comprendi que centrarse
en ellos
dos no era la mejor opcin; la gente que haba en la catedral superaba en nmero a los
cclopes y,
para sorpresa del duque, no pocos haban acudido con armas. Las grgolas eran formid
ables, pero
no haba demasiadas y mataban con lentitud.
Otra flecha vol en direccin al duque, pero tambin sta choc contra su barrera mgica y
fue perdiendo consistencia a medida que se multiplicaba hasta que las imgenes slo
fueron meras
sombras del original.
Morkney estaba furioso por la sublevacin, pero no preocupado. Haca tiempo que saba
que
esto ocurrira tarde o temprano, y se encontraba bien preparado para hacerle frent
e. La Seo llevaba
en pie siglos, y durante ese tiempo cientos de personas, en su mayora gente que h
aba ayudado a
construir la catedral o haba donado cuantiosas sumas a la iglesia, haban sido ente
rradas bajo el
suelo de piedra y entre los gruesos muros.
Los pensamientos del duque
aquellos
cadveres inhumados, y los
Seo se
sacudieron, se desplazaron
de piel
putrefacta y otras simples
se dirigieron ahora hacia el mundo espiritual, hasta

conminaron a salir. Las propias paredes y el piso de la
bloques de piedra, y muchas manos, algunas con restos
restos esquelticos, asomaron por los huecos.
Qu es lo que hemos puesto en marcha? pregunt Luthien cuando Oliver y l salieron de la

cercana batalla y encontraron un momento para recuperar el aliento.
No lo s!
admiti el halfling con franqueza.
Los dos amigos retrocedieron, horrorizados, cuando una espantosa cabeza, toda el
la restos de
carne y piel podridas, vacas las cuencas oculares, sali por una grieta del suelo y
los observ.
La espada de Luthien parti en dos la calavera animada.
Slo hay un camino!
Morkney!
grit Oliver, que miraba hacia el bside . stas son criaturas de
El joven Bedwyr ech a correr delante del halfling, pero dos cclopes les salieron a
l paso. La
espada de Luthien acometi hacia delante y despus se desplaz velozmente hacia arriba
y
lateralmente, llevndose consigo las dos espadas de los brutos. Luthien se abalanz
contra ellos y
descarg un puetazo en la cara de uno de los cclopes, al que derrib de espaldas.
Guiado por el instinto, el joven se agach apenas con tiempo de esquivar el fuerte
tajo de la
espada del otro bruto. Luthien gir sobre s mismo y lanz una estocada directa que de
strip al
sorprendido cclope.
Oliver lleg junto a su compaero dando una voltereta hacia delante mientras se las
ingeniaba
para lanzar la daga larga en mitad de la vuelta, y el arma gir sobre s misma en el
aire y se fue a
clavar en el estmago de otro guardia pretoriano que acuda a interceptarlos. El bru
to sufri una
sacudida y aull, un grito que se redujo a un gorgoteo cuando el espadn de Oliver l
e atraves el
gaote.
Luthien pas junto a su amigo como una tromba, desplazando al cclope muerto de un
empelln. Otro bruto se haba adelantado, con la pesada espada levantada ante s en un
a postura
defensiva.
Luthien era demasiado rpido para el bruto. Lanz un golpe cruzado con su arma, para
desviar la del cclope hacia la izquierda, y despus continu la rotacin realizando un
giro completo
al tiempo que propinaba una patada al cclope en las costillas, por debajo del bra
zo levantado. El
bruto cay pesadamente de costado; estaba aturdido, pero no malherido. Sin embargo
no se enfrent
de nuevo a los dos amigos, sino que se escabull gateando en busca de otro adversa
rio ms fcil.
Oliver y Luthien llegaron al altar, al borde del bside, sin ms enemigos entre ello
s y el duque
Morkney, que ahora estaba de pie ante su cmodo silln.
162

El halfling gate por debajo del altar, en tanto que Luthien lo rodeaba por la izq
uierda. El
duque extendi bruscamente un brazo en su direccin y lanz un puado de cuentas pequeas.
Las bolitas cayeron al suelo alrededor del altar y explotaron, envolviendo a los
dos amigos en
una lluvia de chispas y una densa nube de humo. Oliver grit cuando las chispas lo
alcanzaron y se
engancharon a sus ropas, pero mantuvo la calma lo bastante para meterse rpidament
e bajo la
protectora capa de Luthien. Medio asfixiados y tosiendo, los dos compaeros siguie
ron avanzando,
pero entonces descubrieron que el duque ya no estaba all.
El halfling, siempre alerta, capt un fugaz movimiento y seal un tapiz que colgaba s
obre la
curvada pared del bside. Luthien lleg all en unas pocas zancadas y apart violentamen
te el tapiz.
Encontr una puerta de madera y, detrs de ella, una estrecha escalera de piedra que
suba pegada a
la pared hacia la torre ms alta de la Seo.
Siobhan y sus ocho compaeros que estaban en la catedral se separaron y cada uno s
e dirigi a
distintas zonas para intentar calmar a la frentica muchedumbre y poner cierto ord
en a los
sublevados ciudadanos. Uno de los Tajadores lanz a la semielfa un arco y una alja
ba, y a
continuacin desenvain su espada y arremeti contra dos cclopes. Pero slo quedaba uno p
ara
hacerle frente, ya que la muchacha no anduvo remisa en dar un buen uso al arco.
A los guardias pretorianos no les iban bien las cosas, pero sus aliados, los mue
rtos vivientes y
las grgolas, estaban sembrando el pnico entre todos los que estaban cerca de ellos
.
Una mujer, que utilizaba su bastn como un garrote, descarg un golpe sobre una de a
quellas
criaturas que no era ms que un esqueleto y le arranc la cabeza, pero sus ojos se d
esorbitaron por
la impresin cuando el repugnante ser continu avanzando hacia ella. Sin duda la hab
ra matado,
pero el enano prisionero, libre ya de los grilletes, se abalanz sobre el esquelet
o descabezado y lo
arrastr consigo al suelo al tiempo que golpeaba y esparca los huesos por doquier.
Siobhan mir a su alrededor y vio a una mujer con sus tres nios que intentaba resgu
ardarse
debajo de uno de los bancos, mientras una grgola que se cerna sobre ellos les lanz
aba zarpazos
con sus garras. La semielfa dispar una flecha contra la grgola, y despus otra, y, c
uando el
monstruo se volvi hacia ella, un grupo de hombres sali de debajo del banco y salt s
obre la
criatura y la derribaron bajo su peso.
Siobhan comprendi que tanto daba ir hacia un sitio como hacia otro; la batalla se
disputaba
en toda la nave central. Se dirigi hacia el bside con intencin de reunirse con Luth
ien y Oliver y
esperando tener la oportunidad de disparar contra el duque Morkney. Sali de entre
la
muchedumbre justo en el momento en que el tapiz caa de nuevo y cubra la puerta por
la que
haban entrado su amado y su compaero halfling.
La escalera era estrecha y rodeaba la torre en espiral a medida que ascenda; Luth
ien y Oliver slo
alcanzaban a ver unos cuantos palmos al frente mientras suban corriendo en persec
ucin del duque
hechicero. Pasaron ante un par de ventanucos con profundos antepechos de piedra
sobre los que
descansaban pequeas estatuas, y el joven Bedwyr, precavido, mantuvo dirigida su e
spada hacia
ellas por si acaso cobraban vida y se sumaban a la lucha.
Siete escalones ms arriba, Luthien se par y se volvi a mirar a Oliver, que estaba d
istrado
recogiendo la cuerda del arpeo mgico. El joven Bedwyr le pidi que se detuviera un
momento y
escuchara atentamente.
Los dos amigos oyeron una salmodia un poco ms arriba de la sinuosa escalera.
Luthien se zambull de cabeza sobre los peldaos al tiempo que intentaba arrastrar c
onsigo al
halfling. Antes de que el sobresaltado Oliver tuviera tiempo de reaccionar, se p
rodujo una rpida
serie de explosiones que descendieron vertiginosamente por la escalera a medida
que un rayo
rebotaba contra la piedra. Pas siseante Luthien sinti la hormigueante descarga de s
u energa a
lo largo de la espina dorsal y despus desapareci. El joven mir hacia atrs, temiendo
encontrarse con el cuerpo carbonizado del halfling.
163

Oliver segua de pie, intentando enderezar el deteriorado sombrero y arreglar la a
naranjada
pluma rota.
Sabes? A veces viene bien ser bajito
coment con despreocupacin.
Luthien se incorpor de un salto y los dos amigos reanudaron la persecucin; el jove

n Bedwyr
remontaba los escalones de dos en dos con el propsito de alcanzar al duque antes
de que hiciera
ms dao.
Luthien Bedwyr no pudo menos de reparar en los profundos agujeros hechos en la p
ared de
piedra all donde el rayo haba rebotado, y se pregunt qu demonios estaba haciendo y cm
o haba
llegado a esta situacin. Cmo era posible que l, el hijo menor del eorl de Bedwydrin,
estuviera
persiguiendo a un duque hechicero escalera arriba de la torre ms alta de uno de l
os mayores
edificios de Eriador?
Sacudi la cabeza y continu corriendo sin haber resuelto la incgnita.
En una de las vueltas de la interminable espiral de la escalera, los ojos del jo
ven Bedwyr se
desorbitaron por el terror; Luthien se agach rpidamente y grit al mismo tiempo que
una pesada
hacha haca saltar esquirlas de la pared de piedra justo encima de su cabeza. Dos
cclopes obstruan
el paso, uno detrs del otro.
Luthien blandi al punto su espada, pero el bruto tena un escudo grande, adems de la
ventaja de estar en una posicin ms elevada, de manera que el joven Bedwyr no tena m
ucho
donde golpear. Ms peligro entraaba el hacha del cclope, que se descargaba cada vez
que Luthien
se acercaba demasiado, obligndolo a retroceder y a bajar un escaln tras otro.
brete paso! grit Oliver a su espalda . Tenemos que alcanzar a ese jorgun antes de
que tenga tiempo de prepararnos otra sorpresa!
Decirlo era ms fcil que hacerlo, como Luthien muy bien saba, ya que no poda realizar
ningn ataque consistente contra su corpulento y bien protegido adversario. En un
terreno nivelado,
Oliver y l ya habran despachado a los dos cclopes, pero en la escalera al joven le
pareca un logro
de todo punto imposible.
Lleg incluso a considerar la posibilidad de dar media vuelta y unirse a la refrie

ga de la nave
principal, donde Oliver y l podran al menos hacer algo positivo.
Una flecha rebot en la pared por encima de la cabeza del joven, en un ngulo ascend
ente. El
cclope, que tena el escudo bajado para contener las continuas arremetidas de la es
pada, recibi el
impacto en pleno trax y trastabill hacia atrs.
En un gesto instintivo, alz el escudo, y Luthien no desaprovech la ocasin para desc
argar su
espada en la rodilla del bruto, que se derrumb sobre los escalones, inerme, en ta
nto que el otro
cclope se daba a la fuga.
Apenas haba subido dos escalones cuando lo alcanz en la espalda la daga lanzada po
r
Oliver.
Luthien haba acabado con el primer cclope, y el segundo gir sobre s mismo al tiempo
que
aullaba de dolor justo a tiempo de ver llegar la segunda flecha rebotada.
Los dos amigos comprendieron lo ocurrido cuando Siobhan apareci tras la curva de
la
escalera, un poco ms abajo.
Corre! inst el halfling a su compaero, consciente de que el enamorado joven era muy
capaz de quedarse plantado y mirando con ojos de cordero a la muchacha por toda
la eternidad. Hay
que sealar en favor de Luthien que el joven ya se haba puesto en movimiento, pasan
do por encima
de los cclopes cados y remontando la escalera de caracol . Tenemos que alcanzar a es
e jorgun...
Antes de que tenga tiempo de prepararnos otra sorpresa
lo ataj Luthien.
Dejaron atrs doscientos peldaos; a Luthien las piernas le dolan y las senta como si
fueran
de goma. Hizo un breve alto y se volvi a mirar a su amigo.
164

Si esperamos, el jorgun nos recibir con una gran explosin, estoy seguro
mientras se apartaba de la cara los largos mechones negros de la peluca.
dijo Oliver
El joven Bedwyr ech la cabeza hacia atrs e inhal profundamente; luego ech a correr d
e
nuevo escalera arriba.
Subieron otros cien peldaos, y entonces vieron la claridad inconfundible de la lu
z del da.
Llegaron a un rellano, y remontaron otros cinco escalones que conducan al tejado
de la torre, un
espacio circular de unos siete u ocho metros de dimetro, cercado por almenas baja
s.
En el otro extremo estaba el duque, riendo como un poseso; su voz haba cambiado,
se haba
vuelto ms profunda, ms gutural y ms ominosa. Luthien subi a la plataforma de un salt
o, pero se
fren en seco y contempl con horror cmo el cuerpo de Morkney se sacuda violentamente,
retorcindose e hinchndose.
Y creciendo.
La piel de los brazos y del cuello del hechicero se volvi ms oscura y se fue endur
eciendo
hasta convertirse en escamas superpuestas. Su cabeza se agrand de manera escalofr
iante al tiempo
que le crecan grandes colmillos y una serpenteante lengua bfida. Poco despus, el ro
stro de
Morkney semejaba el de una serpiente gigante, y unos enormes y curvados cuernos
crecieron en lo
alto de la testa. Para entonces, su tnica roja pareca ms una camisa corta, ya que l
a altura del
hechicero se haba duplicado, y su trax, antes tan enjuto y dbil, era ahora inmenso,
a punto de
hacer estallar la que hasta haca un momento era una amplia tnica. Unos brazos larg
os y poderosos
sobresalieron de las mangas, y los dedos con garras lanzaron zarpazos en el aire
mientras el
hechicero segua experimentando la transformacin, evidentemente dolorosa.
La baba gote entre las fauces del rostro serpentino, siseando como cido al caer en
las losas
de piedra entre los pies de tres garras del monstruo, all donde las botas de Mork
ney estaban tiradas,
hechas jirones.
Con una sacudida, la bestia se despoj de la tnica roja, y unas grandes alas correo
sas se
desplegaron en su espalda; sus negros tejidos y escamas humeaban con el calor de
l Abismo.
Morkney
susurr Luthien.
Me parece que no
165
dijo Oliver . Quiz deberamos regresar abajo.

XXIV
EL DEMONIO
Ya no soy Morkney
de miedo!
Praehotec?
proclam la bestia . Contemplad el poder de Praehotec y temblad
susurr Luthien, que estaba realmente asustado.
Un demonio explic Oliver, falto de resuello y no slo por la larga carrera escalera
arriba . El espabilado jorgun ha prestado su cuerpo a un demonio.
No es peor que el dragn
tambin a s mismo.
musit el joven Bedwyr, procurando tranquilizar a Oliver y
Pero no derrotamos al dragn
se apresur a recordarle el halfling.
El demonio mir a su alrededor, y su aliento se condens en el fro aire de octubre.

Ah suspir . Qu estupendo es estar de nuevo en el mundo! Me dar un banquete con
vosotros dos y con muchos otros antes de que Morkney encuentre la fuerza de volu
ntad suficiente
para devolverme al Abismo!
Luthien no lo puso en duda ni por un momento. Haba visto gigantes tan grandes com
o
Praehotec, pero nada, ni siquiera Balthazar, haba irradiado un halo tan poderoso
ni tan
extremadamente maligno. Luthien se pregunt, estremecido, a cunta gente habra devora
do este
demonio, pero lleg a la conclusin de que prefera no saberlo.
Oy ruido en la escalera a su espalda y ech una rpida ojeada hacia atrs en el momento
en
que Siobhan llegaba al rellano, con el arco en la mano.
El joven Bedwyr respir hondo para calmarse. En su corazn enamorado fue como si ace
ptara
el envite de todo cuanto haba en juego.
Acompame, Oliver dijo con los dientes apretados, y cerr los dedos con ms fuerza
sobre la empuadura de la espada con la intencin de cargar a pecho descubierto cont
ra la muerte.
Antes de que el halfling tuviera tiempo siquiera de dirigir una mirada incrdula a
su amigo,
Praehotec alarg una de sus garras y cerr el puo.
Un tremendo ventarrn se levant de repente por encima de las almenas, a la izquierd
a, y
sacudi violentamente a los dos compaeros. En el mismo momento, Siobhan dispar una f
lecha,
pero el fuerte viento empuj el ligero proyectil y lo desvi a un lado.
Luthien estrech los ojos y levant un brazo para protegerse de la punzante ventoler
a; su capa
y sus ropas ondearon bruscamente hacia la derecha, zarandeando al halfling. El s
ombrero de Oliver
sali despedido de su cabeza y se elev haciendo espirales.
En un gesto instintivo, Oliver dio un salto y lo atrap, aunque dej caer el espadn e
n el
proceso; pero, de repente, tambin l empez a rodar sobre s mismo, dando tumbos y ms tu
mbos
en giros cada vez ms rpidos. En una de las volteretas, cuando estaba cabeza arriba
, se remont en
el aire, justo por encima de las almenas. El aturdido halfling se haba alejado ca
si cuatro metros de
la plataforma de la torre cuando el serpentino rostro de Praehotec esboz una muec
a maligna, y el
demonio hizo que parara el vendaval.
Oliver lanz un chillido y se precipit al vaco.
166

Gritando por su amigo perdido, Luthien carg sin vacilar, arremetiendo con la espa
da. Las
flechas de Siobhan volaron en una continua andanada, dando en el blanco una y ot
ra vez, aunque
Luthien no habra sabido decir si alguna de ellas haba causado dao al gran Praehotec
.
Consigui hacer un ligero rasguo con su espada, pero la hoja de acero sali rebotada.
El
joven se agach sobre una rodilla para esquivar el zarpazo de una garra, y despus s
e incorpor de
nuevo y salt hacia atrs, metiendo el estmago para evitar el golpe asestado por el b
razo del
demonio.
Una flecha hizo un leve araazo en el cuello de Praehotec, y el demonio sise furios
o.
Luthien arremeti de nuevo con una estocada directa que abri un corte en el tejido
ms
blando de la parte interior del muslo del demonio. El joven Bedwyr lade la cabeza
hacia un lado
para esquivar la arremetida de la serpentina cabeza y sus enormes colmillos, per
o el zarpazo de una
de las garras lo alcanz en el hombro antes de que pudiera recuperar el equilibrio
y, adems de
herirlo, lo despidi hacia un lado.
Mantuvo la suficiente calma para propinar otro golpe con la espada mientras caa,
y logr
alcanzar a Praehotec en los nudillos.
Luthien se dio cuenta de que su ltimo golpe haba hecho dao al demonio, pero casi lo
lament cuando Praehotec se volvi hacia l y vio sus ojos de reptil inflamados con un
a ardiente
clera.
Entonces tambin se fij en otra cosa: un fugaz temblor en el fuego de sus ojos, y u
n ligero
estremecimiento en un lado de las poderosas mandbulas de la bestia.
Una flecha se hundi en el cuello del demonio.
De nuevo se produjeron el temblor y el estremecimiento, y Luthien tuvo la impres
in de que
Praehotec no tena dominado este cuerpo material tanto como pretenda.
El demonio se irgui, elevndose sobre Luthien, como si quisiera echar por tierra su
suposicin. Dirigi la colrica mirada hacia otro lado, y de los ojos brotaron dos ray
os de
chisporroteante energa roja que se unieron a un palmo de la cara del demonio para
despus cruzar
en zigzag la plataforma de la torre y descargarse sobre Siobhan, a la que arroja
ron escalera abajo.
El corazn de Luthien pareci dejar de palpitar.
Colgado de la pared de la torre, Oliver se volvi a encasquetar el gorro. ste estab
a bastante
derecho, pero, debajo de l, la peluca se haba torcido completamente, y los largos
mechones negros
le caan al halfling en la cara y le obstaculizaban la visibilidad. Una de las pie
rnas y una cadera le
dolan por el encontronazo contra la pared de piedra, y tambin le dolan los brazos d
e agarrarse
desesperadamente a la cuerda del arpeo mgico.
El aterrado halfling saba que no poda quedarse colgado all para siempre, as que fina
lmente
reuni el coraje suficiente para mirar hacia arriba mientras sacuda la cabeza para
quitarse el pelo de
la cara. Su arpeo el maravilloso y mgico arpeo! se haba quedado enganchado firmemente
en
la pared circular, pero no estaba lo bastante cerca del tejado de la torre para
poder trepar hasta las
almenas, y tampoco haba cuerda suficiente para que Oliver pudiera descender hasta
la calle.
Localiz el hueco de una ventana un poco ms arriba de su posicin, a la izquierda.
Eres un tipo muy valiente se anim a s mismo, y encogi las piernas de manera que hizo
palanca con los pies en la pared.
Lentamente, se desplaz hacia la derecha, y despus, cuando supuso que tena estirada
la
cuerda lo bastante lejos, medio se impuls, medio corri hacia la izquierda, como un
pndulo. Al
llegar al punto mximo del arco, logr engancharse con los dedos de una mano al ante
pecho de la
ventana y, no sin esfuerzo, se aup a la repisa.
167

Oliver rezong al examinar la barrera que tena ante s. Poda romper los cristales de c
olores,
pero el hueco de la ventana estaba protegido por barras de hierro que le impedira
n el acceso a la
torre.
El encorajinado halfling mir hacia abajo y entonces repar en que la gente se estab
a
arremolinando en la calle, y muchos lo sealaban y llamaban a sus conciudadanos. A
lo lejos,
Oliver avist una tropa de guardias pretorianos que se acercaba por la avenida, si
n duda para
sofocar la revuelta de la catedral.
El halfling sacudi la cabeza, se coloc bien el sombrero, y dio tres tirones seguid
os para
soltar el arpeo. Quiz podra enganchar el artilugio mgico ms abajo y descolgarse por
la pared de
la torre a tiempo de escapar; pero, para su sorpresa, en lugar de eso el halflin
g se encontr lanzando
el arpeo hacia arriba, cerca de otra ventana.
Atado por los lazos de la amistad, se puso a trepar con ahnco, y su accin suscit el
gritero
de la multitud reunida en la calle.
A veces creo que tener un amigo no es tan bueno como se dice
ro
sigui ascendiendo con decisin.
rezong el halfling, pe
Dentro de la catedral, el disturbio se haba convertido en una completa derrota. M

uchos cclopes
haban muerto y los brutos que quedaban se haban dispersado o estaban a cubierto, p
ero la multitud
no poda resistir a las aterradoras hordas de muertos vivientes y perversas grgolas
. Los Tajadores
se esforzaban para dirigir a la ahora desesperada muchedumbre y agruparla para q
ue pudiera abrirse
camino hacia la salida.
A estas alturas, lo nico que importaba a los sublevados era escapar.
Los muertos vivientes y las grgolas parecan darse cuenta de ello, y dondequiera qu
e iba la
muchedumbre se levantaban barreras a su paso.
Los horripilantes monstruos seguan de cerca todos sus movimientos, acabando con a
quellos
que no eran lo bastante rpidos para esquivar las garras de las esquelticas manos.
Un grito de salvaje rabia acompa el osado ataque de Luthien. El joven Bedwyr slo de
seaba
acabar con esta bestia horrenda sin preocuparse lo ms mnimo por su propia segurida
d. Dos garras
se extendieron para cogerlo cuando arremeti, pero el joven manej la espada de mane
ra magistral
golpeando primero una y despus la otra, y consigui abrir tajos rezumantes en ambas
.
Luthien meti el hombro y carg de frente a la par que acometa con la espada e inclus
o
lanzaba patadas al enorme monstruo.
Al parecer, el demonio advirti el peligro que entraaba este encolerizado adversari
o, ya que
las alas correosas de Praehotec empezaron a batir, elevando a la criatura sobre
la plataforma de la
torre.
No! protest Luthien, que ni siquiera pens en el peligro consiguiente si Praehotec se
pona fuera del alcance de su espada; simplemente lo enfureca la idea de que el san
guinario
monstruo pudiera escapar.
Se abalanz sobre la bestia, con la espada extendida ante s, y soport con entereza e
l
previsible zarpazo en la espalda al aproximarse.
No not el dolor y ni siquiera se dio cuenta de que sangraba. Lo nico que el joven
senta era
una pura y cegadora clera, y con toda su fuerza y su concentracin dirigi su siguien
te estocada a
fondo y enterr profundamente la hoja de acero en el vientre de Praehotec. De la h
erida brot un
lquido verdoso y humeante que empap el brazo de Luthien; el empecinado joven rugi y
movi la
espada atrs y adelante con el propsito de destripar a la bestia. Mir a Praehotec a
los ojos
mientras apualaba, y de nuevo percibi aquella ligera vacilacin, una seal de que el d
emonio no
estaba seguro en la forma material del hechicero.
168

El poderoso brazo de Praehotec se descarg sobre el hombro del joven Bedwyr, que d
e nuevo
se encontr arrodillado en el suelo de piedra, aturdido por el golpe. El demonio e
xtendi las alas y
se elev sobre Luthien, como un guila cernida sobre su indefensa presa.
En alguna parte, lejos, el joven Bedwyr oy una voz, la voz de Siobhan:
Asqueroso bastardo!
grit la semielfa mientras disparaba otra flecha.
Praehotec vio venir el proyectil, que se le clav en un ojo.

Siobhan estaba viva! Darse cuenta de eso sacudi a Luthien de su estupor; el joven
sac
fuerzas de flaqueza y arremeti hacia arriba con la espada, por encima de su cabez
a.
Praehotec se zambull sobre l violentamente, y se ensart en la hoja de acero hasta l
a
empuadura. El demonio empez a sacudirse, pero entonces se par y baj la vista hacia L
uthien
con expresin desconcertada.
El joven Bedwyr mir, tambin desconcertado, a su espada, cuya empuadura palpitaba co
n
el latido del corazn de la enorme bestia.
Lanzando un rugido que resquebraj las piedras, y estremecido por una sacudida que
parti la
hoja de acero por la cruz de la empuadura, Praehotec se ech hacia atrs contra el pa
rapeto.
Siobhan lo alcanz con otra flecha, pero ya no importaba. El demonio se revolvi; la
criatura
expuls sangre y lquido verdoso de la herida, por la que tambin asomaban los intesti
nos.
Luthien se irgui ante el monstruo, domeando el dolor y el desfallecimiento, y mir l
os ojos
de la bestia a quien crea vencida.
Advirti la candente flama demasiado tarde, e intent esquivar los dos rayos de abra
sadora
energa que emiti el demonio y que se fundieron en un nico haz antes de descargarse
sobre l.
Luthien sali despedido hacia atrs, dando tumbos sobre la plataforma de la torre, y
Siobhan
se perdi de vista de nuevo, aunque esta vez cay rodando todo el tramo de escalones
hasta el
rellano, donde qued tendida, gimiendo e inerme.
El joven Bedwyr sacudi la cabeza, intentando recordar dnde estaba. Para cuando rec
obr el
suficiente dominio sobre s mismo para mirar al otro lado de la torre, vio a Praeh
otec de pie y
rindose de l con malicia.
Creas que tu insignificante arma poda vencerme? bram la bestia. Se llev una garra a
la herida del torso y extrajo la espada de Luthien, pringada de sangre y lquido s
eroso . Soy
Praehotec, que ha vivido durante incontables siglos!
A Luthien ya no le quedaban fuerzas para luchar contra el monstruo. Estaba derro
tado, lo
saba; como tambin saba que, si Verderol se haba aliado con seres como este demonio,
tal como
Brind'Amour haba asegurado y como Morkney acababa de demostrar, entonces una somb
ra
cubrira todo Eriador muy pronto.
Luthien se esforz por incorporarse sobre las rodillas. Al menos, quera morir con d
ignidad.
Plant un pie en el suelo, pero hizo una pausa y mir desconcertado al monstruo.
No! grua Praehotec. El demonio no estaba mirando a Luthien, sino al aire vaco .
Su muerte me corresponde a m por derecho! Su carne es mi sustento!
No
repuso la voz del duque Morkney . El placer de matarlo me corresponde a m!
El rostro serpentino de Praehotec se estremeci, y despus se alter y retorci de maner

a
escalofriante hasta recuperar los rasgos del duque. Luego adopt de nuevo la fison
oma del
demonio, brevemente, para de inmediato cambiar a la de Morkney.
La pugna continu, y Luthien comprendi que la oportunidad de atacar no durara mucho.
Se
tambale un poco mientras intentaba encontrar algo que le sirviera de arma y reuni
r la fuerza que
necesitaba para atacar.
169

Cuando volvi a mirar hacia el otro lado de la plataforma de la torre no vio a Pra
ehotec, sino
el cuerpo enjuto y desnudo del duque de Morkney, que se agachaba para recoger la
tnica cada en
el suelo.
Deberas estar muerto ya dijo el hechicero al advertir que Luthien intentaba
denodadamente ponerse de pie . Obstinado necio! Enorgullcete de haber sido capaz de
repeler a
alguien como Praehotec durante varios minutos. Enorgullcete y entrgate a la muerte
.
Luthien casi sigui el consejo. Jams se haba sentido tan dbil y tan malherido, e imag
in
que le faltaba poco para morir. Tena la cabeza agachada, y entonces vio algo que
lo oblig a
ponerse de pie otra vez y a recordar a los seres queridos que haba perdido.
El espadn de Oliver.
Mortificado por la risa burlona de Morkney, el joven Bedwyr dio un paso y recogi
la
pequea y ligera arma; despus plant los pies en el suelo para recuperar el equilibri
o y, merced a
un alarde de voluntad, se irgui cuanto pudo. Cruz tambalendose la plataforma de la
torre, al
encuentro de su enemigo.
Morkney segua desnudo y todava se rea cuando el joven lleg cerca de l, con el espadn
apuntado hacia el enjuto torso del hechicero.
Es que me crees incapaz de derrotarte? pregunt el duque con incredulidad . Piensas
que necesito a Praehotec o a cualquier otro demonio para acabar con un simple es
padachn? Hice
que el demonio se marchara slo porque quera darte muerte con mis propias manos.
El hechicero lanz un feroz gruido, levant las huesudas manos cuyos dedos semejaban
las
garras de un animal, y empez a entonar una salmodia.
La espalda de Luthien se arque violentamente y el joven se qued paralizado, con lo
s ojos
desorbitados por la conmocin y el espantoso dolor. Una descarga lo recorri de pies
a cabeza y le
sali por el pecho. El joven, dominado por el pavor, tuvo la impresin de que su pro
pia vida estaba
siendo absorbida por el perverso hechicero.
No
intent protestar, pero entonces supo que no era enemigo para los poderes del inf
ame
duque.
Como un verdadero parsito, Morkney continu cebndose en l y disfrutando con ello
mientras rea con malignidad; era un ser tan perverso como el demonio que haba invo
cado.
Creste por un solo momento que podras vencerme? pregunt el duque
soy? Comprendes ahora los poderes de la hermandad de Verderol?
Sabes quin
De nuevo son su risa burlona, el moribundo Luthien ni siquiera tena fuerzas para p
rotestar.
El corazn le lata desbocado, y el joven crey que le iba a estallar.
De repente, la lazada de una cuerda pas dando vueltas sobre la cabeza de Morkney
y se ci
prietamente en torno a sus hombros. Los ojos del hechicero la miraron muy abiert
os, y la
recorrieron a lo largo de su extensin hasta llegar a Oliver deBurrows, que en ese
momento trepaba
por encima de las almenas.
El halfling se encogi de hombros y esboz una sonrisa de disculpa, e incluso salud a
l duque
con la mano. Morkney gru, pensando en descargar su clera sobre el recin llegado, ya
que
estaba convencido de que haba acabado con el descarado joven.
En el instante en que qued libre, Luthien se irgui con un movimiento convulso que,
al
mismo tiempo, impuls hacia delante el mortfero espadn; la afilada punta se enterr en
el pecho
del sorprendido hechicero.
Los dos hombres se miraron fijamente a los ojos durante un momento interminable:
Morkney
contemplaba con incredulidad al extrao joven, a este joven que acababa de matarlo
. El duque, por
alguna razn, solt una queda risita, y despus se desplom muerto en los brazos de Luth
ien.
Abajo, en la nave principal, las grgolas se convirtieron en piedra y se hicieron
aicos al caer
al suelo, y los esqueletos y los cuerpos putrefactos regresaron a su sueo eterno.
170

Oliver se asom por el parapeto a la calle, hacia la ingente muchedumbre y la nume
rosa
fuerza de guardias pretorianos que entraba en la plaza por el lateral de la Seo.
chalo por el borde!
le grit a Luthien el sagaz halfling.
El joven Bedwyr mir desconcertado a su amigo, que saltaba por encima de las almen
as hacia
la plataforma de la torre.
chalo por el borde!
repiti Oliver . Que lo vean colgando de su esculido cuello!
La idea horroriz a Luthien.

Oliver corri hacia su amigo y lo apart del duque muerto de un empelln.
Es que no lo entiendes?
pregunt el halfling . Necesitan verlo!
Quines?
Tu gente!
grit Oliver.
En un alarde de fuerza el halfling ech por encima del parapeto el cadver del hechi
cero. La
lazada se desliz por los hombros del duque y se ci con fuerza en torno a su cuello
mientras se
precipitaba dando tumbos; su cuerpo enjuto y desnudo se fren con una violenta sac
udida junto a la
pared de la torre, treinta metros por encima de la calle.
A pesar de la altura, la sufrida gente de Monforte que haba estado bajo el domini
o del
perverso hombre durante muchos aos lo reconoci al punto.
Desde luego que lo reconoci.
Por las puertas del extremo norte del crucero sali la victoriosa muchedumbre de l
a catedral,
llevando la rebelin a las calles, y a su paso se le unieron muchos espectadores.
Qu hemos hecho? pregunt el joven Bedwyr, que contemplaba la brutal contienda
impotente, sin salir de su estupor.
Quin puede decirlo? se encogi de hombros Oliver . Lo nico que s es que las
ganancias sern mayores ahora que hemos quitado de en medio a ese delgaducho duque
respondi el siempre prctico y oportunista halfling.
Luthien sacudi la cabeza y volvi a preguntarse para sus adentros qu haba desatado y
cmo
haba llegado a ocurrir todo esto.
Luthien...
oy al otro lado de la plataforma de la torre.
El joven gir veloz sobre sus talones y vio a Siobhan recostada pesadamente en el
parapeto,
con el sayn gris hecho jirones. Pero sonriente.
171

EPLOGO
Una gruesa capa de nieve cubra las calles de Monforte, y en casi todas ellas haba
manchones
rojos de la sangre derramada. Luthien estaba sentado en el tejado de un edificio
de varios pisos, en
el sector bajo, contemplando la ciudad y las tierras hacia el norte.
Los habitantes de Monforte estaban en declarada rebelda, y l, la Sombra Carmes, haba
sido
elegido su cabecilla en contra de su voluntad. Muchos haban muerto ya, y a menudo
Luthien senta
el peso de esas muertes sobre su conciencia. Pero sacaba fuerzas para seguir ade
lante pensando en
aquellos que combatan ferozmente por su libertad, en aquella valerosa gente que h
aba vivido
durante tanto tiempo bajo la tirana y que ahora no estaba dispuesta a volver a es
a situacin aunque
ello le costara la vida.
Y, para sorpresa del joven Bedwyr, estaban ganando. Una fuerza de feroces y bien
armados
cclopes segua controlando el sector alto de la ciudad, al otro lado de la muralla
divisoria, y
protega a los ricos mercaderes que haban prosperado bajo el mandato de Morkney. Co
rra el
rumor de que el vizconde Aubrey estaba al mando de esa fuerza.
Luthien recordaba bien al hombre; esperaba que los rumores fueran ciertos.
La lucha haba sido feroz durante las primeras semanas siguientes a la muerte del
duque, en
las que murieron cientos de hombres, mujeres y cclopes cada da. El invierno haba ll
egado
rpidamente, imponiendo un ritmo lento en los combates y obligando a muchos a pens
ar
nicamente en evitar congelarse de fro o morir de inanicin. Al principio, el fro pare
ci favorecer
a los mercaderes y cclopes, acuartelados en mejores alojamientos dentro del secto
r alto; pero, a
medida que pasaba el tiempo, la gente de Luthien empez a sacar ventaja de la situ
acin.
Controlaban la muralla exterior, y por ende todos los avituallamientos que entra
ban en la ciudad.
Y el grupo de Siobhan, junto con un nmero de feroces enanos, continu haciendo estr
agos.
En este momento, se estaban fraguando planes para llevar a cabo un asalto a gran
escala en las
minas con el fin de liberar al resto de los esclavos congneres de Shuglin.
Pero a Luthien lo asaltaban muchas dudas. Sus acciones tenan verdadera trascendenc
ia o
slo estaba viviendo de ilusiones? Cuntos ms moriran por haber elegido l este curso, po
rque
aquel aciago da en la Seo la Sombra Carmes haba hecho acto de presencia y el pueblo
haba
seguido al legendario personaje? E, incluso con sus sorprendentes victorias inic
iales, qu futuro
aguardaba a la asediada gente de Monforte? Al parecer, el invierno iba a ser atr
oz, y con la
primavera llegara un ejrcito de Avon, fuerzas del rey Verderol dispuestas a reconq
uistar la ciudad.
Y castigar a los revolucionarios.
Luthien suspir profundamente al ver a otro jinete que sala a galope de Monforte po
r la
puerta septentrional y galopaba hacia el norte para difundir la noticia y recaba
r ayuda en los pueblos
cercanos, si no con tropas al menos con provisiones. Se comentaba que se libraba
n combates de
poca importancia en Puerto Cario, al este, pero eso no alentaba mucho a Luthien.
Saba que te encontrara aqu son una voz a su espalda, y el joven se volvi hacia
Oliver . Qu, inspeccionando tu reino?
El gesto ceudo de Luthien puso de manifiesto que el comentario no le haca gracia.
Oh, est bien
cedi el halfling . Slo vine para decirte que tienes una visita.
El joven Bedwyr enarc una ceja en un gesto de extraeza al mirar a la mujer que tre
paba por
el borde del tejado. Tena los ojos verdes como Siobhan, lo que sorprendi a Luthien
en cierta
medida, pero su cabello era de un color rojo fuerte, como una llamarada. Su port
e era orgulloso, y
sostena un envoltorio en los brazos; su mirada se qued prendida en la de su viejo
amigo.
172

Katerin musit Luthien, al que la boca se le haba quedado tan seca de repente que
apenas poda hablar.
La muchacha cruz el tejado hasta plantarse delante del joven y le tendi el envolto
rio.
Luthien lo cogi vacilante, sin comprender.
Sus ojos se abrieron como platos cuando retir la manta y dej a la vista a Cegadora
, la
atesorada espada de su familia.
Un presente de Gahris, tu padre y legtimo eorl de Bedwydrin
con
voz seria y firme.
le dijo Katerin O'Hale
Luthien la mir intensamente a los ojos, preguntndose qu haba ocurrido.

Avonese est prisionera
Bedwydrin.
inform Katerin . Y no queda un solo cclope vivo en la isla
A Luthien le costaba trabajo respirar. Gahris apoyaba su causa, haba declarado la

guerra! La
mirada del joven fue de la sonriente Katerin al tambin sonriente Oliver, y despus
a los tejados
cubiertos de nieve de la silenciosa ciudad.
Luthien supo que haba llegado el momento de tomar una decisin, pero esta vez, a di
ferencia
de los muchos acontecimientos que lo haban arrastrado en contra de su voluntad ha
sta la actual
situacin, lo haca de manera consciente.
Ve, Oliver
dijo . Ve y dile a la gente que cobre nimos. Diles que la guerra, la lucha
por su libertad, ha empezado.

Luthien trab su mirada con la de la orgullosa mujer de Hale.
Ve, Oliver
173
repiti . Y diles que no estn solos.

Ttulo de la edicin original: The Sword of Bedwyr
Traduccin del ingls: Mila Lpez,
cedida por Grupo Editorial Ceac, S.A.
Diseo: Winfried Bhrle
Ilustracin de sobrecubierta y guardas: Xavier Martnez
Crculo de Lectores, S.A. (Sociedad Unipersonal)
Travessera de Grcia, 47-49, 08021 Barcelona
www.circulolectores.com
1357999078642
Licencia editorial para Crculo de Lectores
por cortesa de Grupo Editorial Ceac, S.A.
Est prohibida la venta de este libro a personas que no
pertenezcan a Crculo de Lectores.
R.A. Salvatore, 1995
Grupo Editorial Ceac, S.A., 1997
Depsito legal: B. 27321-1999
Fotocomposicin: gama, s.l., Barcelona
Impresin y encuadernacin: Printer industria grfica, s.a.
N. II, Cuatro caminos s/n, 08620 Sant Vicen dels Horts
Barcelona, 1999. Impreso en Espaa
ISBN 84-226-7942-6 (Tomo I)
ISBN 84-226-7941-8 (Obra completa)
N 24422
174

01 - (Trilogía La Sombra Carmesí de R.A. Salvatore) La Espada de Bedwyr

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La Sombra Carmes I

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

pregunt alguien a su espalda.

Ethan reconoci la voz de su padre y no se volvi.

respondi, y el desdn fue patente en su

gritos de la brutal tripulacin cclope, instando a los isleos a actuar servilmente,

repuso Ethan con gran seriedad , y si la

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

replic su hijo duramente, ira

mascull Ethan, como si eso lo explicara todo.

El eterno rebelde! replic bruscamente su padre, frustrado . Y al infierno con las

Mi orgullo me seala como bedwydrino lo interrumpi Ethan, cuyos ojos de color

Ethan se volvi de cara al puerto; el barco ya haba atracado, y la tripulacin de for

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

Gahris conoce su llegada

contest Ethan con tono severo, casi amenazador.

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

coment uno de los

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

y de qu modo! , pens Gahris al tiempo que soltaba

Vizconde Aubrey salud cortsmente, ensanchando la sonrisa . Es un gran honor

contest Aubrey, adoptando una actitud aburrida.

empez a contestar el vizconde, pero Avonese, soltando el brazo de Aubrey y

enlazndolo al del eorl, lo interrumpi.

ronrone. El aliento le ola a vino.

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

coment Gahris con

empez el eorl, procurando darle a su voz un tono convincente de

susurr al odo de Gahris.

El noble no haba esperado celebrar un combate matutino en la palestra, pero se al

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

le dijo Garth a Luthien , y nunca jams volvers a besar a

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

Gahris no lleg a saber si fue la expectativa de saber cmo influira en su ansiosa co

exclam, boquiabierta, Elenia,

repuso Avonese lanzando una mirada ceuda a su

Se fij entonces en Gahris, lo observ detenidamente, y despus volvi la vista hacia Lu

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

grit . Sers mi campen. Lucha bien y saborears la recompensa!

Gahris mir a Aubrey, estupefacto ante el franco descaro de la mujer, y temiendo q

le dijo Luthien, engredo, a Avonese.

No se manchar con sudor, pero s con sangre

intervino Garth, mientras daba la espalda

Luthien alcanz a su adversario en el centro de la arena, y los dos se pusieron lo

coment el joven Bedwyr.

Garth lo mir con sorna.

grit, sealando el pauelo de Avonese.

felicit a su oponente y, mientras Luthien responda con una leve

reverencia, el brbaro lanz un grito y volvi a la carga.

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

R.A. Salvatore La espada de Bedwyr

le dijo Luthien al brbaro.

Garth estuvo a punto de estallar en carcajadas.

propio Garth cay pesadamente al suelo.

Contraataca, pedazo de zoquete!

Luthien todava se colocaba en su nueva posicin cuando Garth Rogar se levant de un s

pregunt Luthien amablemente, y los dos escucharon el grito de protesta de

Elenia desde el palco, as como los aullidos de victoria de Avonese.