Erotismo, actuacin y la construccin de identidad:

La nave de los locos de Cristina Peri Rossi

Leah Fonder-Solano
University of Southern Mississippi

Entrar en la obra de Cristina Peri Rossi conlleva deslindar varios niveles del texto. Su erotismo desbordante,
unido con una intensa preocupacin social, se descubren mediante complejas estrategias narrativas, obligado
al lector a construir su lectura a travs de subtextos, autorreferencias, alegoras, cambios de gnero literario,
voces intercaladas, cambios de narrador y ms. La novela ms reconocida de Peri Rossi, La nave de los
locos, extiende esta experimentacin tanto a la temtica como a la forma.
Esta novela traza el peregrinaje fsico y terico de Equis, protagonista universal y extranjero permanente,
que viaja entre mltiples ambientes y experiencias sociales en un intento de solucionar el rompecabezas con
que le reta un rey en los sueos: "Cul es el tributo mayor, el homenaje que un hombre puede hacer a la
mujer que ama?" (195). La respuesta a este enigma se le revela al presenciar un espectculo de strip
tease irreverente que enfrenta los valores tradicionales de la audiencia con un intento de redefinicin sexual
por parte de los actores. La presente investigacin pretende indagar en este encuentro de perspectivas
conflictivas que incita la actuacin de este espectculo, enfocando especficamente la inversin irnica de
las expectativas asociadas con los papeles de actor y espectador, los elementos pardicos y subversivos de la
narracin, y el efecto que ejerce el espectculo en el protagonista.
Para iniciar una discusin de los experimentos textuales con relacin a la identidad sexual, conviene primero
mencionar el estudio Gender Trouble por Judith Butler, que cuestiona el determinismo biolgico implcito
en nuestro concepto cultural de "sexo." En trminos generales, el gnero denota la influencia del entorno
social en la identidad sexual, mientras el sexo se refiere al factor biolgico de la misma. Segn Butler, al
descartar la nocin de que exista un componente biolgico en la formacin de la identidad, el sexo, igual
que el gnero, se vuelve una forma de comportarse, una actuacin. De esta manera, el sexo y el gnero
sexual, que se manejan tericamente como factores dispares, se funden en un slo criterio que se manifiesta
a travs del comportamiento. Por lo tanto, actuar de una manera inesperada o negarse conscientemente a
seguir el papel genrico que la sociedad impone, "puede ocasionar la proliferacin pardica y el juego
subversivo del significado de gnero" (33).
Peri Rossi parte conscientemente de esta premisa para desafiar las definiciones convencionales de la
identidad sexual. La novela La nave de los locos propone uno de sus experimentos ms audaces en el
personaje de Luca, quien se vuelve andrgino, o sea, una mezcla irresolublemente ambigua de lo masculino
y femenino. Aunque Equis conoce y se interesa en ella como mujer, cuando la ve ms adelante sobre el
escenario de un club de bailes erticos, ella se ha vuelto:

Un hermoso efebo el que miraba a Equis y se sinti subyugado por la ambigedad.

Descubra y se desarrollaban para l, en todo su esplendor, dos mundos simultneos,
dos llamadas distintas, dos mensajes, dos indumentarias, dos percepciones, dos
discursos, pero indisolublemente ligados de modo que el predominio de uno hubiera
provocado la extincin de los dos (195).
En este club, Luca juega el papel de Dolores del Ro acompaada de otro actor que asume la imagen de
Marlene Dietrich. Sin embargo, su transformacin va ms all de la actuacin o travestismo tpico de tales
clubes. Aunque era mujer y an ahora luce un disfraz femenino, Luca ha experimentado un cambio tan
radical que trasciende el sistema binario de identidad sexual. Este cambio se realiza no slo por medio de la
ropa y el disfraz sino ms especficamente por su actuacin o conducta, punto que se subraya por el hecho

de aparecer sobre un escenario. Su actuacin parte de una conciencia clara de la inmensa carga social de
sobreentendidos sexuales y representa una actidud de rebelda frente al binario tradicional. Estos actores,
dando vida a las posibilidades subversivas que propone Butler, tienen un doble propsito. Intentan encarnar
la posibilidad de una identidad alternativa y liberarse a s mismos a travs de la actuacin ambigua, pero
tambin poner de manifiesto la ambigedad sexual de su audiencia. "Dolores" y "Marlene," como las figuras
fuertes y rebeldes cuya semblanza adoptan, intentan recalcar que su transgresin de normas, lejos de ser una
simple exibicin de monstruosidades, pornografa, o perversin, ensea una dualidad caracterstica de todo
ser humano.
Este deseo de alcanzar una audiencia mayoritaria corresponde al propsito de la misma autora en utilizar
protagonistas masculinos en esta y otras obras a pesar de crticas agudas por parte de algunos grupos
feministas. En una entrevista con Adriana Berguero, Peri Rossi afirma su intento de alcanzar una audiencia
mayoritaria, de dirigirse a problemas universales, sin que los lectores rechazen su mensaje por tratarse de
tendencias sexuales minoritarias:

Lo universal sigue siendo masculino, blanco y europeo yo el da que quiera hablar

realmente sobre la pasin amorosa lesbiana, si es que hay algo que decir especfico
acerca de eso, [lo har] Porque yo creo que le amor no tiene sexo no le vamos a
poner a la literatura, que justo es el reino de la libertad, unos condicionamientos que,
ni siquiera, la propia naturaleza tiene en ese caso, yo quera hacer el anlisis para
luego involucrar al lector y que luego no se quejara, "ay, claro es que son enfermas,
esto les pasa por ser lesbianas" (79).
Con demostrar la mutabilidad del gnero sexual, "Dolores" y "Marlene" ponen en evidencia que los papeles
sexuales que la sociedad considera biolgicamente determinados, fijos, y naturales ms bien se construyen a
base de la intencin y de la actuacin. Ms an, el espectculo resalta lo grotesco, absurdo, y artificial del
papel masculino. En este respecto, Peri Rossi caracteriza como neurtica la imposicin social de
definiciones restrictivas de sexo y gnero en una identidad personal compleja y multifactica porque,
crea una tensin entre la multiplicidad de ser y las exigencias sociales: no hay nada ms
ridculo que un hombre que se cree muy hombre; esto es siempre una simplificacin,
una reduccin (Soar 50).

Dicho de otro modo, la definicin del gnero sexual no slo delimita sino limita cada aspecto del ser. El
sexo-gnero se manifiesta en factores externos (e.g. la educacin, las actividades, el trabajo, etc.), pero
tambin facetas de la personalidad que suelen considerarse asuntos de libre eleccin: preferencias
personales, pasatiempos, habilidades, gustos, y opiniones. Cunto ms rgidas las exigencias sociales de
gnero-sexo, ms difciles el acoplamiento a estas normas por parte de una humanidad inmensamente
variada. El individuo que intenta reducirse a dichos parmetros, luego, llega a formar una caricatura
neurtica, como se observa en el caso de la audiencia masculina de "Dolores" y "Marlene."
Los espectadores en esta escena se funden en una masa grotesca de fisgones sudorosos y animalescos:
Arrellenados en sus asientos, con esa falsa seguridad que les daba el ser muchos y annimos,
haber pagado la entrada, estar abajo y no arriba, tener el abdomen con grasa, el aliento
pesado, el chiste fcil y un msculo reflejo entre las piernas, los espectadores ... se sentan
dominadores, desinhibidos, irresponsables. El anonimato y el sentimiento de formar parte de
un mismo grupo (no haba casi mujeres en la sala) estimulaba una conducta provocativa,
obscena, falsamente ingeniosa. Se oan chistes, burlas, rplicas, bolsas llenas de aire que
estallaban, largos eructos, silbidos, aplausos y pataleos (190).

En una inversin irnica, aqu la audiencia, no los actores, hace el verdadero espectculo. El pblico
responde a la actuacin trangresiva de los artistas con una reafirmacin masculinista exagerada. No slo
ostentan su propio concepto tradicional de la masculinidad, sino que intentan ridiculizar y menospreciar a
"Dolores" y "Marlene" con palabras y sonidos cuyo uso se ha limitado (hasta hace poco) estrictamente a los
hombres.
La crtica cinematogrfica Laura Mulvey, en su clsico anlisis freudiano de la experiencia cinematogrfica,
explica tal comportamiento por parte del pblico masculino como una reaccin de autoafirmacin ante la
amenaza evidente de castracin que representan las artistas. Mulvey afirma que la estrella femenina inspira
dos reacciones posibles por parte del espectador masculino: la reenactuacin traumtica, la interrogacin
sdica, la desmistificacin, castigo o rescate de la mujer culpable, y el fetichismo, la fascinacin obsesiva
que tranquiliza las inquietudes masculinas al volver a la mujer "peligrosa" un objeto familiar (421). En el
caso de La nave de los locos, la amenaza a su masculinidad es un ms directa: detrs de la fachada
femenina acecha el peligro de la desintegracin de su identidad sexual. La primera tendencia de Mulvey se
evidencia claramente en el intento por parte de los espectadores de juzgar y desmitificar el misterio de la
diferencia sexual. De hecho, el mismo anunico de publicidad les reta a hacer precisamente eso:
SENSACIONAL ESPECTCULO
TRES PASES CONTINUOS
PORNO-SEXY:
SENSACIONALES TRAVESTES
HOMBRES O MUJERES?
VALOS Y DECIDA USTED
MISMO
(Franja verde) (p.189).
Las expectativas que crea la cartelera, junto con el hecho de haber pagado la entrada le proporciona cierta
sensacin de superioridad a la audiencia. De ah, los espectadores asumen el papel autoritario de juez:
evaluan la actuacin y expresan su aprobacin o desagrado a travs de burlas obscenas y ruidos corporales.
Ya que la actuacin se justifica solamente en cuanto beneficie al pblico, ste percibe a los actores como
productos de consumo. Por ende, los hombres del pblico no se limitan a presenciar la actuacin y tomar
una decisin. Les emociona lo que es, a sus ojos, la degradacin de los actores, y solicitan tanto la
complicidad de sus compaeros como la humillacin de los actores a travs de los comportamientos citados.
Varios incluso intentan subir al escenario para controlar los eventos y/o efectuar el "castigo" de los actores
"culpables."
La segunda reaccin que seala Mulvey, el fetichismo, se manifiesta an ms claramente en la novela. Aqu
el pblico distancia a los artistas ambos fsica y emocionalmente. Sus expectativas, como su concepto de
gnero sexual, se construyen sobre una base de opuestos binarios: juez/juzgado, espectador/espectculo,
superior/inferior, invulnerable/expuesto, annimo/identificado, libre/restringido. La ubicacin del escenario
y la iluminacin contribuyen a la creacin de una divisin radical entre pblico y actores: mientras la
audiencia se congrega en un rea oscura y protegida, los actores se encuentran expuestos y vulnerables
sobre un escenario elevado e iluminado (al cual la audiencia, sin embargo, tiene acceso libre). La oscuridad,
junto con la cantidad y uniformidad de los espectadores, tambin les concede cierto anonimato. La cartelera
fuera del teatro, en contraste, define de antemano a los actores. Tal anuncio crea para "Dolores" y "Marlene"
la expectativa de exhibicin ertica muda; mientras los espectadores expresan a voces sus reacciones, los
actores no deben adelantar sus propios comentarios ni expresar su opinin del pblico. De ah que los

espectadores, confiados en su posicin de superioridad, subliman las dudas amenazantes por medio de
vulgaridades predecibles: las groseras, los eructos, los silbidos, etc.
El trabajo de los actores, luego, consiste en subvertir las expectativas de su audiencia (y los promovedores
del espectculo) a la vez que aparentan cumplirlas. Desafiando su programacin como acto, "Marlene" y
"Dolores" se estimulan de forma genuina. Aunque utilizan la reaccin frentica de la audiencia como
estmulo a su propio erotismo, a travs de toda la funcin desatienden las exigencias del pblico para
dedicarse la una a la otra. Se disfrazan, se desvisten y se seducen sobre el escenario. Aunque se tratan entre
s con cario y pasin, reciben a los espectadores con indiferencia, e incluso con desprecio. Cuando algn
miembro de la audiencia se sobrepasa los lmites de su papel de testigo, "Dolores" a su vez abandona su rol
como espectculo mudo:

varios se ofrecan para ayudarla, pero Dolores, brava chicana, defenda el territorio,
Dolores no iba a permitirlo, el precio es por ver y no por tocar, queridito mo, qu te
has credo t, hijo o hija de tu madre... (192).

Esta respuesta a la insolencia de los espectadores desafa sus papeles prescriptos tanto de actor como de
mujer. Con esta reaccin se apropia de la agresividad, la arrogancia, y la vulgaridad que su pblico
masculino crea terreno propio exclusivo. A la vez, esta contestacin subraya que los actores asumen una
identidad ambiga de forma consciente. Desempean esta actuacin con el propsito de autodefinirse, lo
cual los lleva a retar y desafiar las expectativas del pblico.
Ms bien, imponen su propio punto de vista, apoyados por el narrador, quien privilegia la perpectiva de los
actores a lo largo de la escena. Por lo tanto, falla el intento por parte de los espectadores de escarmentar a
los actores transgresivos; al contrario, el pblico parece ridculo en su parodia de la hombra. A pesar del
contorno lascivo de su reconstruccin sexual, el narrador contrasta la artificialidad de esta masculinidad con
el carcter voluntario, autntico y natural de la actuacin de Luca:

[Era] un hombre disfrazado de mujer, o una mujer, un travesti, uno que haba
cambiado sus seas de identidad para asumir la de sus fantasas, alguien que se haba
decidido a ser quien quera ser y no quien estaba determinado a ser (191).

Lejos de presentar el espectculo lesbiano/travesti como aberracin srdida, el narrador describe los
movimientos de "Dolores" y "Marlene" con respeto y admiracin. El protagonista, Equis, expresa su
acuerdo al presenciar la actuacin: "hasta los brutos son sensibles a la ceremonia de sus manos"
(192). "Dolores y Marlene," por su parte, no slo subvierten los roles tradicionales de gnero sexual, sino
que tmbin resaltan la posibilidad latente de ambigedad sexual de su audiencia. Si con su espectculo
demuestran que el sexo-gnero se constituye por medio de las acciones, los andrginos perciben esta misma
ambigedad sexual en todos, como evidencia Dolores en su ofuscacin deliberada del sexo del transgresor,
"hijo a hija de tu madre" (192). Esta subjetividad subvierte el intento por parte del pblico de reducirlos a
objetos de deseo. Ms bien, cuando Equis sale detrs de la cortina en busca de Luca, los actores lo ven a l
como objeto:

Equis qued de pie, junto a la puerta, con la penosa sensacin de que las mujeres lo
miraban sin curiosidad, sin sorpresa, como si fuera un objeto. Una mesa o un ropero
junto a la puerta, obstaculizando el paso (195).

Esta desconcertante falta de reaccin a la presencia de Equis no simplemente invierte las relaciones de
subjeto-objeto que proyectaban los espectadores masculinos sino que las sobrepasa. Ya que los actores son
autosuficientes, el hombre no despierta el menor inters ertico. Ms bien, se vuelve un objeto inerte, un
mueble que sin embargo obstaculiza su felicidad por ser portavoz de actitudes patriarcales.
Aunque los actores no reaccionan ante la presencia de Equis, su proximidad a Luca incita una
transformacin radical en el protagonista. Al presenciar la ambiguedad sexual de Luca, Equis percibe la
clave del enigma onrico del rey, smbolo del orden patriarcal: para poder ser pareja apropiada para Luca,
tiene que renunciar a su virilidad, o sea, tiene que descartar su identidad masculina, con todos los
sobreentendidos culturales que conlleva. Al realizar este cambio, Equis, como Luca y su compaero/a, se
volver andrgino y, en el proceso, ayudar a derrumbar la jerarqua occidental que se construye sobre la
base del sexo:

Se oyen truenos, relmpagos alados cruzan el cielo, una pesada piedra cae y abre el
suelo, animales extraos huyen por los cerros y el rey, sbitamente disminuido, el
rey, como un caballito de juguete, el rey, como un muequito de pasta, el reyecito de
chocolate cae de bruces, vencido se hunde en el barro, el reyecito, derrotado,
desaparece. Gime antes de morir (197).

La unin del punto de vista del protagonista con el parecer de los actores pone fin al conflicto entre las
exigencias masculinistas del pblico y los experimentos subversivos de los actores. Su transformacin
comprueba el dominio de la subjetividad andrgina a la vez que reafirma la superacin del sistema binario
de identidad sexual como proyecto viable. Significativamente, Equis exprerimenta esta revelacin despus,
y no durante el espectculo; as borra toda distincin entre la actuacin sobre un escenario y la actuacin de
la vida cotidiana. Al reimaginar la identidad sexual en trminos de actuacin, esta novela cuestiona no
solamente la economa de gnero sexual sino todo el sistema subyacente de lgica binaria que rige sobre
nuestro sistema social. La nave de los locos a cada paso rechaza soluciones fciles y inversiones binarias.
Las andrginas, poniendo en juego las ideas de Butler, reducen el sexo a una forma de comportarse,
viviendo la ambiguedad dentro y fuera del escenario.
Con esta autoafirmacin de identidad, abren un espacio para imaginar un mundo dentro del cual la
diferencia y la diversidad no slo se tolera sino que se celebra.

Bibliografa

Butler, Judith. Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity. New York: Routledge, 1990.
Peri Rossi, Cristina. La nave de los locos. Barcelona: Seix Barral, 1984.
---. Interview. Soar para seducir. By Elena Golano. Quimera 25 (1982): 47-50.
---. Interview. "Yo me percibo como una escritora de la Modernidad": Una entrevista con Cristina Peri
Rossi. By Adriana Berguero. Mester 22 (1993): 67-87.
http://www.lehman.cuny.edu/ciberletras/v10/fonder-solano.htm