Arco Eléctrico

Captulo
CAUSAS ELCTRICAS DEL FUEGO
CAPTULO 2
2.1 ASPECTOS GENERALES

En este captulo se analizar las causas elctricas del fuego. El nfasis son los
sistemas de baja y media tensin, las cuales podemos encontrar en edificios
residenciales o comerciales. Este captulo tambin contiene los principios bsicos de
la fsica que se relacionan con la electricidad y el fuego.
Las instalaciones elctricas y equipos elctricos en general deben ser considerados
como una fuente de ignicin al igual que otras posibles fuentes y no como la primera
o la nica alternativa. La presencia de cableado elctrico o equipo cerca del origen de
un incendio no significa necesariamente que el incendio fue causado por la energa
elctrica. A menudo el fuego puede destruir el aislamiento o causar cambios en la
apariencia de conductores o equipos que pueden dar lugar a falsas suposiciones.
Los conductores elctricos y equipos que se instalan y utilizan adecuadamente,
protegidos correctamente con fusibles o interruptores en buen estado y
funcionamiento, no suelen presentar un peligro de incendio. Sin embargo, los
conductores y el equipo pueden proporcionar fuentes de ignicin en caso de contacto
con materiales fcilmente inflamables que estn presentes donde han sido instalados
y si las instalaciones elctricas no ofrecen una total garanta de seguridad, como
puede ser conductores a la intemperie, defectos de aislamiento, etc.
Por tal razn es imprescindible conocer las condiciones en donde se encontrara un
posible foco de ignicin o un punto potencial de riesgo que puede originar una
combustin y desarrollarse en un incendio. Para ello debemos analizar los fenmenos
elctricos involucrados, sus magnitudes y la energa que pueden desarrollar.
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Captulo
2.1.1
Incendios por condiciones de las instalaciones elctricas.
Los riesgos de incendio de naturaleza elctrica pueden darse debido a muchos

factores, entre los principales tenemos que las instalaciones elctricas no estn
realizadas tcnicamente, por lo general no se toma en cuenta las indicaciones del
fabricante para los materiales elctricos utilizados como puede ser la temperatura,
voltaje, corriente que puede soportar, etc. y ms an no se sigue estndares de una
ptima instalacin. Entre las medidas que no se toman en consideracin tenemos:
a) Que la instalacin elctrica puede presentar peligro de incendio para materiales
fcilmente inflamables instalados en su proximidad.
b) La temperatura de los materiales elctricos pueden alcanzar valores susceptibles
de ocasionar un incendio.
c) Los materiales elctricos pueden ser susceptibles de originar arcos o chispas.
d) Los materiales y los componentes de equipos elctricos pueden comportarse
como material combustible y puede aportar al desarrollo de un incendio
e) Tambin pueden desprender gases txicos o humos, sobre todo de aislamientos
en descomposicin debido a cortocircuitos, arcos elctricos, etc., que tambin
pueden aportar calor por conveccin, para el inicio de la combustin.
Algunos de estos criterios se deben tener en consideracin a la hora de disear y
realizar instalaciones elctricas, teniendo presente siempre que la corriente elctrica
es generadora de calor, como se ver ms adelante por el efecto Joule y que este
calor hay que conducirlo, evitar su acumulacin y hacer lo posible para que se disipe
adecuadamente, porque los mismos materiales elctricos pueden comportarse como
material combustible si el calor se confina y no se disipa o si entra en contacto con
material combustible, con la aportacin de oxigeno, entonces podemos hablar de una
posible fuente de ignicin.
2.1.2
Riesgos asociados a los fallos elctricos
Los principales riesgos que presenta la electricidad en una instalacin elctrica y ms

aun si en esta se presenta fallos, son los asociados al peligro que puede presentar para
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las personas y para los bienes, en este ultimo llegando a producir incendios si existe
las condiciones.
2.1.3
Daos a personas
La causa fundamental de daos producidos por la electricidad a una persona es el

paso de la corriente elctrica a travs del cuerpo humano. Para que circule intensidad
a travs del cuerpo es necesario que entre dos partes del mismo se aplique una
tensin (o diferencia de potencial). Por el hecho de que el cuerpo humano en su
conjunto est a un potencial distinto de otro existente en algn objeto accesible de su
entorno, aparece un riesgo de choque elctrico. Este anlisis se ver en el ltimo
apartado de este captulo, donde se presenta los fallos de aislamiento y las
consecuencias para las personas.
2.1.4
Daos a bienes
Los fallos en la instalacin elctrica, por lo general dan como consecuencia el dao
de los equipos elctricos, el deterioro paulatino de aislamientos en especial de
conductores y ser un potencial riesgo para causar una ignicin y desencadenar en un
incendio. Entre estas fallas podemos citar a la sobrecarga, el cortocircuito, una
sobretensin y/o una descarga atmosfrica, todas estas generan gran impacto en la
instalacin en su conjunto, si estos fenmenos elctricos se mantienen en el tiempo o
se dan con regularidad, disminuyendo cada vez ms las caractersticas de
funcionalidad de la instalacin elctrica.
En numerosas ocasiones se atribuye el origen de un incendio a un cortocircuito, ya
que este tipo de falla es el ms conocido y tal vez el ms llamativo, pero no se
considera que dentro de una instalacin elctrica intervienen otros tipos de fallas que
se estn desarrollando, a veces menos llamativas y mas silenciosas, como puede ser
una sobrecarga, o una falla de aislamiento. En la sobrecarga se genera calor y la falla
de aislamiento hace que la corriente elctrica traspase el aislamiento y fugue al
exterior.
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Ahora bien si tenemos una falla elctrica, por s sola no genera consecuencias, hasta
que entre en contacto con una persona o con materiales que puedan entrar en ignicin
o atmsferas inflamables. Es decir unido al fallo elctrico debe haber la facilidad que
preste la instalacin para que una persona entre en contacto con el mismo y de igual
forma el material combustible, por ejemplo conductores que este al aire libre,
sometido a cualquier fuerza externa, sufren degradacin del aislamiento,
producindose un cortocircuito y que en el lugar y en el momento del cortocircuito
est material combustible como puede ser la gasolina.
2.1.5
Definiciones bsicas referentes a la Ignicin.
Se debe conocer los principales conceptos relacionados a la ignicin, ya que estos lo

utilizaremos con regularidad a lo largo de este trabajo.
reas peligrosas (atmsferas inflamables): son los lugares donde existan o puedan
existir vapores o gases inflamables que mezclados con el aire produzcan mezclas
inflamables.
Ignicin: La ignicin constituye el fenmeno que inicia la combustin.
Fuentes de ignicin: Cualquier proceso o evento capaz de causar incendio o
explosin.
Temperatura de Ignicin: es la mnima temperatura que una sustancia debe
conseguir para entrar en ignicin bajo condiciones especficas de prueba.
Autoignicin: es la iniciacin de la combustin por la temperatura pero no debido a
una chispa o una llama.
Energa mnima de ignicin (EMI): La ms dbil energa acumulada en un
condensador, que al descargarse es suficiente para producir la ignicin de la
atmsfera ms fcilmente inflamable, en condiciones de ensayo determinadas.
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Punto de Inflamacin: es la temperatura del lquido combustible a partir del cual

ste comienza a emitir vapores (38C), cuya concentracin en el aire, es el lmite
inferior de inflamabilidad. Es decir sin vapor no hay inflamacin. Cuanto ms
temperatura ms vapor
Polvo combustible: Polvo que es combustible o inflamable mezclado con aire.
2.1.6
Origen de los fenmenos elctricos.
Tambin es importante conocer los trminos y conceptos utilizados en la

electricidad, tales como corriente, voltaje, resistencia, etc. ya que estas son
magnitudes que intervienen en la formacin de la energa elctrica.
Los tomos estn formados por un ncleo central donde se encuentran los protones
(+) y los neutrones (sin carga) y una rbitas alrededor de ste donde se sitan los
electrones (-) que giran. Las cargas del mismo signo se repelen y cargas de distinto
signo se atraen:
FIG 13: Cargas elctricas.
Como la materia es neutra, debe haber el mismo nmero de protones que de

electrones en un tomo pero como los protones estn muy ligados al ncleo es muy
difcil que lo abandonen. Sin embargo, los electrones necesitan solo un pequeo
empujn (aporte de energa) para escapar del tomo.
Al escapar un electrn, conseguimos una carga negativa (el electrn e-) y una carga
positiva (el resto del tomo)
FIG 14: Transferencia de cargas.
De aqu se desprende una consecuencia. La carga negativa existe por s misma,

mientras que la carga positiva es el resultado de la ausencia de la negativa.
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2.1.7
Corriente elctrica.
Cuando se ponen en contacto dos cuerpos cargados con signos opuestos, uno con
exceso y otro con defecto de electrones (e- ), hay un flujo de electrones destinado a
volver a los dos cuerpos al estado neutro. Los electrones se mueven, debido a que
hay un flujo de cargas + del cuerpo que tiene exceso de cargas + al que tiene falta de
cargas +.
FIG 15: La corriente elctrica.
En comparacin con un sistema hidrulico, el paso de agua finalizar cuando se

igualen los dos depsitos. Al chorro de agua (chorro de cargas positivas) se le llama
corriente elctrica.
Efecto de la corriente elctrica.
Cuando un cuerpo es atravesado por la corriente elctrica se producen 3 efectos:
1. Efecto calorfico: al atravesar la corriente elctrica un cuerpo, ste se calienta. Es
el efecto Joule.
2. Efecto qumico: la corriente elctrica es capaz de descomponer ciertas sustancias.
(electrlisis).
3. Efecto magntico: siempre que hay corriente elctrica se produce un campo
magntico que sirve para mover elementos mecnicos. Es el principio de
funcionamiento de los motores.
2.1.8
Intensidad de la corriente elctrica.
Es la cantidad de carga Q (se mide en Culombios) que atraviesan la seccin de un

conductor en la unidad de tiempo.
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I: Amperios;
Q: Culombios;
t: segundos;
1A= 1C/ 1s
2.1.9
Potencial elctrico.
Se llama potencial al nivel elctrico de un cuerpo. Siguiendo con la analoga

hidrulica, sera la altura que alcanza el agua en el depsito. Para medirlo habr que
tomar un nivel de referencia. Si fijamos el nivel 0 en el potencial de los cuerpos
neutros habr potenciales positivos y negativos segn el cuerpo est cargado positiva
o negativamente.
FIG 16: Potencial elctrico.
El potencial se mide en Voltios (V). Para que haya corriente elctrica tiene que haber
diferencia de potencial (diferencia de alturas entre los depsitos).
2.1.10 Cada de tensin, diferencia de potencial o voltaje.
Cuando nos referimos a la diferencia de potencial entre dos puntos A y B lo
notaremos como VAB, esto significa VA - VB siendo VA el potencial en el punto A y
VB el potencial en el punto B.
FIG 17: Diferencia de potencial o voltaje.
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2.1.11 Resistencia elctrica.

Es una caracterstica de cada material y es la mayor o menor oposicin que presenta
un material a dejarse atravesar por la corriente elctrica.
Se representa por la letra R y se mide en
(ohmios).
La resistencia de un material depende de: el material, la longitud y la seccin

(superficie transversal
: Resistividad (depende del material) y se mide en
.m,
.cm,
.mm.
l: longitud (se mide en m, cm o mm.).

S: seccin (se mide en m, cm o mm).
2.1.12 Ley de Ohm.
Es la ley fundamental de los circuitos elctricos. Se expresa como La diferencia de
potencial entre 2 puntos de un circuito es igual al producto de la intensidad que
circula entre dichos puntos por la resistencia que existe entre ellos.
FIG 18: Ley de Ohm.
2.1.13 Circuito elctrico.

Es el trayecto que recorre la corriente elctrica. Para que esto se produzca debe haber
una diferencia de potencial. Debe ser un circuito CERRADO.
Consta de los siguientes elementos:
a) Fuente: elemento que proporciona la diferencia de potencial necesaria.
b) Receptores o cargas: elementos que usan la corriente elctrica. Son elementos
resistivos (bombillas, resistencias, timbres, motores, etc.,).
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c) Conductores: cables que comunican las pilas con los receptores.

d) Elementos de maniobra: interruptores, pulsadores, etc que permiten cortar a
voluntad el paso de la corriente elctrica.
FIG 19: Circuito elctrico.
2.2 CALENTAMIENTO POR EFECTO JOULE

2.2.1
Ley de Joule
Si en un conductor circula electricidad, parte de la energa cintica de los electrones

se transforma en calor debido al choque que sufren los electrones con las molculas
dentro del conductor por el que circulan elevando la temperatura del mismo; este
efecto es conocido como efecto Joule.
Los slidos tienen generalmente una estructura cristalina, ocupando los tomos o
molculas los vrtices de las celdas unitarias, y a veces tambin el centro de la celda
o de sus caras. Cuando el cristal es sometido a una diferencia de potencial, los
electrones son impulsados por el campo elctrico a travs del slido debiendo en su
recorrido atravesar la intrincada red de tomos que lo forma. En su camino, los
electrones chocan con estos tomos perdiendo parte de su energa cintica
(velocidad) que es cedida en forma de calor.
FIG 20: Celda unitaria y red cristalina.
Este efecto fue definido de la siguiente manera: "La cantidad de energa calorfica
producida por una corriente elctrica, depende directamente del cuadrado de la
intensidad de la corriente, del tiempo que sta circula por el conductor y de la
resistencia que opone el mismo al paso de la corriente". Matemticamente:
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Siendo:
Q = energa calorfica producida por la corriente expresada en Julios
I = intensidad de la corriente que circula
R = resistencia elctrica del conductor
t = tiempo
El efecto Joule se aprecia en numerosos fenmenos cotidianos. Por ejemplo, se
emplea para generar calor a partir de la electricidad mediante calefactores elctricos.
Pero tambin tiene efectos indeseables en los circuitos, ya que provoca el
calentamiento de los motores elctricos, de las bombillas de iluminacin y de los
cables, con el consiguiente riesgo de incendio y las prdidas de energa.
El efecto calorfico, tambin llamado efecto Joule, puede ser explicado a partir del
mecanismo de conduccin de los electrones en un metal. La energa disipada en los
choques internos aumenta la agitacin trmica del material, lo que da lugar a un
aumento de la temperatura y a la consiguiente produccin del calor. La ley de Joule,
por su parte, puede ser enfocada como una consecuencia de la interpretacin
energtica de la ley de Ohm. Si I R representa la energa disipada por cada unidad
de carga, la energa total que se disipa en el conductor en forma de calor, cuando
haya sido atravesado por una carga q, ser:
Pero dado que
, se tiene finalmente:
Que es precisamente la ley de Joule.

2.2.2
Fsica del Efecto Joule
Toda resistencia elctrica libera calor cuando una corriente elctrica circula a travs
de ella. Esta conversin de energa elctrica en calor es conocida como Efecto Joule.
El calor liberado por la resistencia es absorbido por el medio que lo rodea.
La ley de Joule establece que la potencia P rapidez con que se disipa energa
elctrica en forma de calor en el resistor esta dado por P = dW/dt = VI, siendo V la
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cada de potencial en la resistencia, I la corriente que circula por ella. La energa

elctrica cedida durante el tiempo t es:
Suponga, por ejemplo, que una resistencia R est sumergida en cierta cantidad de
agua Magua (masa del agua) a una temperatura Ti y que el agua a su vez est
contenida dentro de un calormetro de masa Mcal. Considerando que por el principio
de conservacin de energa, toda la energa elctrica se transforma en energa
calrica Q:
FIG 21: Efecto Joule.
De otro lado tenemos que el valor ganado por el sistema, Qsis, agua ms calormetro,
puede determinarse mediante la expresin:
En donde c
agua
c cal,
corresponden al calor especifico del agua y del calormetro
respectivamente, T representa el incremento en la temperatura por encima del valor

inicial Ti.
Si la energa elctrica la hemos calculado en joules y la calorfica en caloras, los

valores de W y Q no son numricamente iguales, as que podemos calcular el valor
en joules correspondiente a una calora, llamado el equivalente mecnico del calor
J:
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Donde Joule demuestra que para elevar la temperatura de un gramo de agua en 1 C

se necesitan 4,186J. As demostrando que el calor liberado por la resistencia es
absorbido por el medio que lo rodea, es decir calienta el agua.
2.2.3
Ignicin a causa del calentamiento Joule.
Para que haya ignicin debida a una fuente elctrica, debe haber suficiente calor y
temperatura para encender una cantidad de materiales combustibles, cercanos a esta
fuente de ignicin.
Suficiente calor y la temperatura son generados por el paso de una corriente elevada
a causa de exceso de corriente a travs de cableado o equipos, la resistencia de
calentamiento, o de fuentes ordinarias, como bombillas, calentadores y equipos de
cocina. El requisito para que la ignicin se d es la temperatura de la fuente elctrica
que se mantenga el tiempo suficiente para llevar el combustible adyacente a su
temperatura de ignicin, con aire para permitir la combustin.
La presencia de suficiente energa para el encendido no asegura ignicin. La
distribucin de la energa y la prdida de calor son factores que deben ser
considerados. Por ejemplo una pequea bombilla de unos pocos vatios har que el
filamento se caliente, lo cual indica temperaturas superiores a los 2204 C, esta si
entra en contacto durante un largo periodo de tiempo con materiales que sirvan como
combustible, por ejemplo la tela de una cortina, es posible que esta se inflame. Al
considerar la posibilidad de ignicin elctrica, la temperatura y la duracin del calor
debe ser lo suficientemente grandes para causar la ignicin inicial de los
combustibles. Tambin otro factor a considerar es el tipo y la geometra del
combustible.
2.2.4
Resistencia elctrica como factor de calentamiento.
Cuando la corriente elctrica fluye a travs de un material conductor, se producir

calor. Este calor depender de la magnitud de corriente que atraviesa el material, el
tiempo que est circulando dicha corriente y la resistencia que presenta el material al
paso de la corriente.
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Algunas partes especficas, tales como filamentos de luz y elementos de calefaccin

estn diseados para llegar a ser muy calientes, por ofrecer una alta resistencia al
paso de la corriente elctrica. En estos dispositivos el calentamiento es normal, pero
se puede dar un calentamiento anormal en las conexiones deficientes, presentndose
en esos puntos una alta resistencia (puntos calientes), impidiendo el fluido normal de
la corriente elctrica.
2.2.5
Puntos calientes.
Toda conexin deficiente presenta un aumento de resistencia elctrica, que da lugar

a un punto caliente (calor) con lo que la circulacin de corriente se ve afectada en el
conductor o contacto afectado, incidiendo en el aumento del calor en ese punto,
ahora como la energa generada por el efecto Joule aumenta conforme transcurre el
tiempo, esta podra ser una posible causa para iniciar una combustin, si se le suma
algunas condiciones, como un material inflamable en el punto caliente o si la falla
empeora con el tiempo, produciendo cada vez ms calor y generando por tanto ms
peligro.
Los puntos calientes en la instalacin elctrica, se generan normalmente por:
a) Contactos Flojos o defectuosos, en las conexiones y derivaciones del cableado.
b) Pinzamientos del propio cableado, es cuando los conductores elctricos no estn
dentro de tubera y sufren el peso de objetos colocados encima de ellos.
c) Reduccin de seccin de los conductores.
2.2.5.1 Contactos flojos o defectuosos
La conexin floja o defectuosa es la perdida de presin en su sistema de
acoplamiento, en la unin de componentes elctricos, motivo por el cual, se
considera como responsable potencial en las causas desencadenantes de los incendios
de origen y naturaleza elctrica. Todo punto de contacto metlico por el fluye
energa elctrica, ofrece una resistencia elctrica denominada resistencia de contacto,
cuyo valor depender de: la presin mecnica que haya entre ellos, a esta presin se
le denomina presin de contacto, de las caractersticas de esos metales y del estado
de la superficie de contacto.
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2.2.5.2 Presin mecnica

En toda instalacin elctrica, nos vamos a encontrar con diferentes y variados puntos
de conexiones, uniones y derivaciones del cableado, ejecutados mediante distintos
sistemas de presin, cuya anomala por deficiencia en la presin y por consiguiente
incremento de resistencia, sobrecarga o fallo de aislamiento, desencadenara en un
punto caliente, por lo que se deber tener presente la forma de ejecucin:
Por cepo, consistentes en un resorte permanentemente en tensin, presin
constante en forma de tenaza.
FIG 22: Conexin sistema cepo
Por tornillo, consistente en una mordaza tornillo, presin puntual
FIG 23: Conexin sistema tornillo
Por retorcimiento o entrelazado, consistente en unir los extremos de los

cableados a conectarse entre s, es el llamado empalme; recubierta mediante un
borne o cinta aislante.
FIG 24: Conexin sistema entrelazado
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Toda prdida de presin en una conexin, unin, derivacin, etc. elctrica, produce
un aumento de resistencia elctrica y por tanto un punto caliente (ley de JOULE)
dependiendo del cuadrado de la intensidad de corriente que transcurre por esa lnea,
al coeficiente de resistencia de ese conductor y sistema de conexin, junto al tiempo
en el que ha estado expuesto a ese paso de flujo de corriente. En este proceso de
deterioro calorfico, se produce la prdida de elasticidad de estos metales, que impide
una correcta presin.
Todo esto desencadena un proceso acumulativo, que a ms resistencia, genera ms
temperatura y con ello ms deterioro y as sucesivamente. Durante este proceso se va
formando xido de cobre, que al ser de menor conductividad elctrica, forma una
mayor resistencia y con ello, un elevado grado de su punto calorfico que puede
llegar a producir la fusin de sus materiales.
2.2.5.3 Naturaleza y caractersticas de los metales
Se debe considerar la naturaleza del metal empleado de conductor y del sistema de
conexin. El conductor por lo general es de cobre o de aluminio, en cambio el
sistema de conexin puede ser el latn y de acero, en regletas, bornes, terminales,
etc.
Al tratarse de metales distintos a conexionar, que tambin tienen diferente
coeficiente de resistividad al paso de la corriente elctrica, por ejemplo a 20C los
coeficientes del aluminio 0,02857 ; el cobre: 0,01786 ; el latn: 0,07 a 0,09 ; el
acero: 0,10 a 0,25; el hierro: 0,10 a 0,15 , es por los que en esta clase de uniones
se producen puntos calientes.
2.2.5.4 Dilatacin contraccin
Es el cambio de volumen que sufre todo cuerpo debido a su cambio de temperatura,
es un fenmeno fsico que sufren todos los cuerpos, incluidos los metales que
intervienen en las conexiones, cada uno de ellos con diferente coeficiente de
dilatacin, en el cobre: 0,000017, aluminio: 0,000024, latn: 0,000018, hierro-acero:
0,000012
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Si tenemos presente, que toda conexin es un punto caliente y que el calor genera en
todo cuerpo un proceso de Dilatacin-Contraccin, tendremos que con el tiempo y
la intensidad de corriente en paso por ella, los metales existentes en esa conexin,
tendern a perder elasticidad y habrn perdido presin en su unin, con lo que
tendramos una conexin floja.
2.2.5.5 Corrosin
Es otro de los factores que aumenta la resistencia elctrica, siendo las ms
importantes la atmosfrica y la galvnica, la atmosfrica depende principalmente del
tiempo en el que la capa generada por la condensacin de la humedad, permanece
sobre el metal junto con la combinacin de sales.
La corrosin galvnica, es una forma electroqumica de corrosin, que se da por
contacto fsico de dos metales de diferentes potenciales elctricos, o a travs de un
medio electroltico que permita el flujo de la corriente (flujo de electrones de uno al
otro). El medio electrolito necesario para esta corrosin, o sustancia capaz de
conducir la corriente elctrica, puede ser el agua, o la humedad, que pueden darse en
cajas de derivacin, cuadros de proteccin y mando, etc.
2.2.5.6 Superficie de contacto
La superficie de contacto depende, de la forma que presentan las diferentes partes y
de la presin aplicada, por lo que se comprende que unos contactos esfricos con
poca presin, dan lugar a una conexin deficiente, como consecuencia de que se
reduce considerablemente la seccin de paso.
2.3 SOBREINTENSIDADES
Todos los sistemas elctricos en algn momento presentan sobreintensidades y a
menos de que sean removidas rpidamente, se presenta aumento de calor en los
componentes del sistema elctrico, daos en el aislamiento, conductores y equipos.
Sobreintensidades altas (miles de amperios) pueden derretir conductores y vaporizar
los aislamientos.
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Por lo que las sobreintensidades incontroladas, junto con materiales fcilmente

inflamables y con las condiciones necesarias pueden ser un foco de ignicin y
producir, incendios y explosiones. Existen dos tipos de Sobreintensidades: la
sobrecarga y el cortocircuito.
Sobrecarga
Es el aumento de corriente en un circuito elctrico algo mayor que la nominal
durante un periodo de tiempo largo.
Corto circuito
Fenmeno elctrico ocasionado por una unin accidental o intencional de muy baja
resistencia entre dos o ms puntos de diferente potencial de un mismo circuito. Este
fenmeno genera una corriente de gran magnitud en un periodo de tiempo muy corto
denominado sobrecorriente.
2.3.1
Sobrecargas
Una sobrecarga es causada comnmente por cargar en exceso el sistema elctrico,

como lo podemos apreciar al instalar demasiados equipos, tales como muchos
motores en una lnea. Las sobrecargas tambin son causadas por partes mecnicas,
como daos en rodamientos, correas, bandas, etc. Si no se desconecta dentro del
lmite de tiempo, la corriente se elevara aumentando la temperatura en los
componentes del circuito causando daos a los aislamientos y otros componentes del
sistema elctrico.
FIG 25: Proteccin contra Sobreintensidades
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La principal caracterstica de la sobrecarga es que la corriente superior a la nominal

se mantiene en el tiempo, siendo as que el sistema de proteccin elctrico debera
actuar para desconectar esa corriente elevada y evitar que se genere calor y
temperaturas peligrosas. Aun moderados aumentos de temperatura pueden reducir
considerablemente la vida de los equipos. Por ejemplo sobrecargas de tan solo el
15% en motores, reducen la vida de aislamiento en un 50%. Frecuentemente ocurren
sobrecargas temporales y normales. Ellas pueden ser causadas temporalmente por
equipos, tales como maquinas herramientas de cortes profundos, o puede ser el
resultado de arranques de cargas inductivas, tales como motores, energizacin de
transformadores, etc. Siempre que sean sobrecargas temporales normales de
operacin, el dispositivo de proteccin no debe operar. Estas sobrecargas temporales
se entiende como corrientes superiores a las normales pero que no se mantienen en el
tiempo, sino ms bien la corriente desciende a su nivel nominal.
Sin embargo, si la sobrecarga continua y el elemento protector no entra en
funcionamiento, es decir no desconecta el circuito e impide la circulacin de
corriente elevada, es posible que haya daos en el sistema como la elevacin de la
temperatura en los puntos de conexin generando puntos calientes, as tambin la
destruccin de los aislamientos de conductores y equipos elctricos, provocando esta
destruccin de aislamientos, fugas de corriente, que si estara materiales inflamables
cercanos, dara lugar a un foco de ignicin y degenerar en un incendio.
2.3.1.1 Sobrecarga causa de ignicin
Como se seal la sobrecorriente es la condicin en que fluye ms corriente que lo
permitido en un circuito elctrico. La magnitud y la duracin de la sobrecorriente
determinan si existe una posible fuente de ignicin. Por ejemplo, una sobreintensidad
de 25A en un conductor de cobre 14 AWG que solo soporta 15A no debe suponer
peligro de incendio si los conductores estn bajo canalizaciones o ductos. En cambio
una gran sobrecarga de 120A en un conductor 14 AWG, por ejemplo, hace que el
conductor se caliente al rojo vivo y podra ser la causa de ignicin, siempre y cuando
a estas condiciones de sobrecarga elctrica se presenten otras, que aporten a la
formacin del fuego, como es el material combustible, las condiciones climticas que
inciden en la temperatura, etc.
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Es importante sealar que las sobreintensidades que persisten en el tiempo; es decir,

sobrecarga y que no son detectadas por la proteccin elctrica, por ejemplo en los
conductores, calientan los aislamientos a tal punto que se llegan a unir degenerando
en cortocircuitos.
2.3.1.2 Anlisis de sobrecarga en conductores elctricos
El siguiente anlisis muestra cmo se puede presentar una sobreintensidad, en el
supuesto de que el circuito funcione a plena carga. Un calentador elctrico porttil y
una olla estn conectados a un cable de extensin N 18 AWG. El calentador est
valorado en 1500 W y la olla es de 900 W.
El total de amperaje de un circuito es la suma del amperaje de cada dispositivo que

est conectado al circuito. El total de amperaje de un circuito que consta de tres
tomacorrientes es el amperaje total de todos los dispositivos conectados en estos
tomacorrientes. Del mismo modo, el total de amperaje a un cable de extensin es la
suma del amperaje de cada dispositivo conectado al cable de extensin.
En el ejemplo se ilustra en la Figura 26, los amperajes calculados son 12,5 y 7,5A
por lo que el total de amperaje de cable de extensin cuando ambos aparatos estaban
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funcionando fue 12,5 + 7,5 = 20,0 A. La capacidad de conduccin de corriente

mxima debe ser de 10 A en el cable de extensin N 18 AWG.
FIG 26: Clculo de la corriente total
Por lo tanto, el conductor portaba una sobreintensidad. La cuestin que debe

determinarse es si esto cre una sobrecarga, ya que como mencionamos la sobrecarga
se presenta como una corriente superior a la normal que permanece por largo tiempo.
Por lo que: La sobreintensidad fue lo suficientemente grande en el tiempo como
para causar un sobrecalentamiento peligroso? En una situacin como se muestra en
la Figura 26, donde al parecer exista una sobrecarga, es necesario demostrar que
estas condiciones podran crear un aumento suficiente de la temperatura como para
causar la ignicin. Una sobrecarga no es prueba absoluta de causar un incendio.
2.3.1.3 Condiciones para que la sobrecarga sea causa de ignicin
Como se anot anteriormente una sobrecarga por s sola no es suficiente para causar
una ignicin. Lo que se debe analizar en las causas que originan la ignicin son
precisamente los elementos que ayudan a la formacin del fuego.
FIG 27: Elementos del fuego
En este caso seria de analizar si la energa de activacin (sobrecarga) produjo el

suficiente calor y por ende la suficiente temperatura, para que materiales
combustibles cercanos a la sobrecarga entren en ignicin.
72
Captulo
Entonces tenemos que considerar dos cosas: las caractersticas del combustible en
juego y la temperatura generada por la sobrecarga
2.3.1.4 Caractersticas del combustible
Para que sea propicia una ignicin se debe considerar siempre las caractersticas del
combustible, ya que no es lo mismo si tenemos madera, a tener gasolina en el
ambiente circundante.
Por ejemplo la madera no entra fcilmente en ignicin, ya que depende del tiempo al
cual est expuesta y la temperatura desarrollada por la energa de activacin. Si
tenemos como ejemplo el pino, y si le aplicamos energa con una temperatura de
157C no entrar en ignicin hasta despus de 40 minutos, ahora si seguimos
aumentando la temperatura, el tiempo para que el pino entre en ignicin es menor,
as en 350C tenemos 1,4 minutos.
No Ignicion en 40 minutos Exposicion antes de ignicion por una llama de prueba, en minutos
Madera
32mm x 32mm x 32mm
C
180C
200C
225C 250C
300C
350C
400C
Pino
157
14.3
11.8
8.7
6.0
2.3
1.4
0.5
Roble
157
20.0
13.3
8.1
4.7
1.6
1.2
0.5
Madera roja
157
28.5
18.5
10.4
6.0
1.9
0.8
0.3
Fuente NFPA Fire Protection Handbook, 18th ed., pp. 4-29.
Tabla 2.1: Tiempo y temperaturas necesarias para ignicin de maderas.
As el comportamiento de las maderas es similar, mientras mayor sea la temperatura

involucrada menor ser el tiempo en que las maderas entren en ignicin.
Tambin se tiene caractersticas de algunos materiales combustibles en la tabla 2.2,
de igual forma se consideran las temperaturas para que dichos materiales entren en
ignicin.
Ahora si tenemos como materiales combustibles, a los lquidos combustibles, su
anlisis se basa en el punto de inflamacin (38C) que es la temperatura del lquido
combustible a partir del cual ste comienza a emitir vapores, es decir sin vapor no
hay inflamacin. Cuanto ms temperatura ms vapor.
Los lquidos combustibles se clasifican segn su punto de inflamacin:
73
Captulo
a)
Lquidos inflamables: Es el lquido cuyo punto de inflamacin es inferior a 38

C.
b) Lquido combustible: Es el lquido cuyo punto de inflamacin es superior a
38C.
Para que exista ignicin la concentracin de vapor combustible- aire tienen que estar
entre el limite Inferior de Inflamabilidad y lmite Superior de Inflamabilidad.
Lmite Inferior de Inflamabilidad: Se define como el porcentaje de concentracin
de vapor en aire, a partir del cual con una mnima fuente de calor comienza a arder la
mezcla vapor-aire.
Lmite Superior de Inflamabilidad: Es la concentracin en volumen de vapor en
aire a partir de la cual la mezcla de vapor-aire no arde, al aproximar un foco de calor
o llama.
Material
Solidos
Polyetileno
Polystireno
Polyuretano (flexible)
PVC
Madera suave
Madera dura
Polvos (nubes)
Aluminio
Carbon
Grano
Liquidos
Acetona
Benzina
Ethanol
Gasolina (100 octanos)
Kerosene
Methanol
Metil etil cetona
Tolueno
Gases
Acetileno
Metano
Gas Natural
Propano
Temperatura de Ignicion
F
Energia Radiante
Minima
Flux
(kW/m2)
Energia
Requerida
(kJ/m2)
Energia Minima de
Ignicin
(mJ)
910
1063
852-1074
945
608-660
595-740
488
573
456-579
507
320-350
313-393
19
29
16-30
21
1500-5100
1300-6400
150-770
3320
1130
1346
805
610
730
430
10
100
30
869
928
685
853
410
867
759
896
465
498
363
456
210
464
404
480
1.15
0.22
0.14
0.53
2.5
581
999
900-1170
842
305
537
482-632
450
0.02
0.28
0.30
0.25
Tabla 2.2: Propiedades de ignicin de materiales.
74
Captulo
Para analizar los lquidos combustibles debemos conocer los lugares y atmsferas
con el tipo de material, con lo que podemos tener:
Lugares Case I: con aquellos lugares en los que hay o puede haber presentes en el
aire gases o vapores inflamables en cantidad suficiente para producir mezclas
explosivas o inflamables.
Lugares Clase II: son aquellos lugares en los que hay presencia de polvos
combustibles en el aire en cantidad suficiente para producir mezclas explosivas.
Lugares Clase III: son aquellos lugares en los que hay presencia de fibras o
partculas fcilmente combustibles en el aire, pero que no es probable que estn en
suspensin en el aire en cantidad suficiente para producir mezclas combustibles.
Lquidos Inflamables (Puntos de Inflamacin < 38C)

Punto de
Punto de
Clase
Inflamacin
ebullicin Observaciones
IA
< 23C
< 38C
En zonas geograficas que pueden
IB
< 23C
> 38C
alcanzar los 38C, basta un calentamiento
> 23C < 38C
IC
moderado para que el liquido alcance
su punto de inflamacin
Tabla 2.3: Lquidos Inflamables.
Lquidos Combustibles (Puntos de Inflamacin > 38C)

Punto de
Clase
Inflamacin Observaciones
II
38C < 60C
IIIA
60C < 93C Requieren para su ignicin una considerable
IIIB
93C
aportacin de calor de una fuente distinta del ambiente
Tabla 2.4: Lquidos combustibles.
Clasificacin Clase I:
1. Grupo A: son atmsferas con Acetileno
2. Grupo B: atmosferas que contienen hidrogeno, o combustibles con gases con
30% o ms de contenido de hidrogeno por volumen (como oxido de
propileno, oxido de etileno)
75
Captulo
3. Grupo C: se trata de gases inflamables o vapores producidos por un liquido

inflamable como ter etlico, etileno u otros gases de peligrosidad similar
4. Grupo D: son vapores producidos por un lquido inflamable o un gas
inflamable como acetona, butano, benceno, gasolina, metanol, etanol,
propano, gas natural, nafta o gases de peligrosidad equivalente.
Clasificacin Clase II:
1. Grupo E: son atmosferas que contienen polvo metlico combustible como
magnesio, aluminio y sus aleaciones comerciales.
2. Grupo F: lo conforman atmosferas que contienen polvo de carbn con
material voltil atrapado en un porcentaje mayor al 8% del volumen, como
coque o carbn vegetal.
3. Grupo G: se trata de gases inflamables o vapores producidos por un liquido
inflamable como ter etlico, etileno u otros gases de peligrosidad similar
4. Grupo D: este grupo rene aquellos polvos combustibles no considerados en
los grupos E y F como harina de trigo, polvo de madera, plstico u otros
qumicos.
2.3.1.5 Temperatura generada por la sobrecarga
La temperatura en una sobrecarga puede verse influenciada por la capacidad de
corriente que puedan tener los conductores elctricos. La capacidad de un conductor
es la corriente en amperios que un conductor puede llevar continuamente en las
condiciones de empleo sin exceder su temperatura de calificacin. Y La temperatura
de calificacin de aislamiento es la temperatura mxima en cualquier lugar a lo largo
de su longitud que el conductor puede resistir durante un perodo prolongado de
tiempo sin grave degradacin1.
Esto depende de la temperatura ambiente en que el conducto opera, as como otros
factores, como por ejemplo, si el conductor se encuentra en conductos con otros
NFPA 921- Guide for Fire and Explosion Investigations, Edicin 2001, NFPA Publications, USA,
Febrero 9 del 2001
76
Captulo
conductores llevando la corriente similar, solos, o en aire libre, y as sucesivamente.

Por ejemplo, la capacidad de un conductor de cobre N 8 AWG con aislamiento TW
(termoplstico resistente a la humedad) es 40 amperios. Esta calificacin se basa en
una temperatura ambiente de 86 F (30 C) y que est instalado en un conducto o
canal de aire libre que contengan no ms de tres conductores. Los cambios; como
ms conductores en un conducto, el aumento de la temperatura ambiente, o el
aislamiento de todo el conducto, impide que el calor se disipe, por lo tanto el calor se
confinar y se reducir la capacidad del conductor. Este mismo tamao de conductor
est valorada en 50 amperios con aislamiento THWN (termoplstico para humedad y
resistentes al calor), el aislamiento THWN tiene una temperatura de calificacin de
167 F (75 C) en comparacin con los 140 F (60C) para el aislamiento TW.
Por lo que podemos anotar que incide en la temperatura de sobrecarga Los valores
de capacidad de un conductor que a su vez depende del calentamiento del conductor
causada por la corriente elctrica (
), la temperatura ambiente a la cual el
conductor est en funcionamiento, la temperatura de la calificacin de aislamiento, y

la cantidad de calor disipado de los conductores a los alrededores.
2.3.1.6 Posibles casos para que una sobrecarga sea fuente de ignicin
De todo lo analizado anteriormente podemos citar algunos casos en donde podra la
sobrecarga ser fuente de ignicin. Primeramente tendramos una instalacin elctrica
con protecciones deficientes o sin ellas, luego que los conductores elctricos estn al
aire libre (no en ductos) y en una atmsfera inflamable, como puede ser un
almacenamiento de tanques de combustibles y que estos tengan una concentracin
vaporaire inflamable, es decir los combustibles estn evaporndose, ya que el
recinto de almacenamiento es muy cerrado y concentra una alta temperatura. Ahora
supongamos que en la instalacin se conectaron ms cargas elctricas, como ms
focos, mas aparatos elctricos conectados a los tomacorrientes y que estos estn
permanentemente demandando corriente de la instalacin, por lo tanto generando una
sobrecarga, ya que la instalacin, no se dise para un aumento de ms receptores.
Con la sobrecarga, la temperatura de los conductores a la intemperie ir en aumento,
muy posiblemente acercndose al punto de inflamacin de los combustibles (38C),
77
Captulo
conforme pasa el tiempo hasta que la temperatura llegue a la de ignicin y se

produzca la misma.
2.3.2
Cortocircuitos
Al igual que la sobrecarga, un cortocircuito es un aumento de la corriente, pero este

aumento es mucho mayor, en el orden de miles de veces con respecto a la
sobrecarga, y se presenta en un lapso de tiempo muy corto, siempre y cuando el
sistema de proteccin lo detecta. El cortocircuito se presenta como causa de ignicin
por ofrecer grandes cantidades de energa contenidas en el instante de fallo, a
diferencia de la sobrecarga, la temperatura inicial del cortocircuito es muy alta, por lo
que fcilmente se podra suponer que encendera materiales combustibles en las
proximidades del defecto.
2.3.2.1 Definicin
Fenmeno elctrico ocasionado por una unin accidental o intencional de muy baja
resistencia entre dos o ms puntos de diferente potencial de un mismo circuito. Este
fenmeno genera una corriente de gran magnitud en un periodo de tiempo muy corto
denominado sobrecorriente.
2.3.2.2 Caractersticas
Durante un cortocircuito, la corriente toma la trayectoria ms corta: por esta razn se
llama corto circuito. Desde entonces no hay impedancia (resistencia) de carga,
nicamente la impedancia del sistema total de distribucin, es la generada por la
empresa de energa y la falla ser una corriente casi ilimitada.
Por ejemplo, algunos sistemas elctricos tienen 0,005 ohmios o menos de impedancia
por fase, y para un sistema de 220 voltios tendramos que la corriente de
cortocircuito seria de 44000 amperios (
, 220/0,005=44000A) como vemos el
valor de la corriente es extremadamente alta, por lo tanto debe ser limitado lo ms

rpido posible.
78
Captulo
2.3.2.3 Efectos de las corrientes de cortocircuito

Si no se limita rpidamente las corrientes de cortocircuito, se producen tres tipos de
efectos sobre el sistema elctrico. Estos son:
efecto de calentamiento,
efectos magnticos y
efectos de arco.
2.3.2.4 Efectos de calentamiento
El paso de corriente atreves del sistema elctrico genera calor a cada uno de los
componentes del sistema. Cuando se presenta una sobre corriente hay una gran
cantidad de calor en un periodo de tiempo muy corto. La energa que se presenta en
una sobre corriente es medida en amperios-segundo al cuadrado (i2t). Por ejemplo
una sobrecorriente de 10000 amperios en un periodo de 0.01 segundo, tienen una
energa de 1000.000 i2t. Si la corriente puede reducirse a 1000 amperios, para el
mismo ejemplo, en 0.01 segundo, la energa ser de 10.000 i2t- solamente el uno por
ciento del valor original. Si la corriente de un conductor se incrementa diez veces, el
incremento del i2t ser de cien veces. Una corriente de solo 7.500 amperios puede
derretir un conductor no.8 tipo awg de cobre, en tan solo 0.1 segundo. Dentro de 8
milisegundos (0.08sg o medio ciclo) una corriente de 6.500 amperios puede elevar la
temperatura de un conductor no.12 tipo awg con aislamiento en termoplstico con
una temperatura de operacin de 75 C a 150 C con una corriente de corto circuito
mxima. Una elevada corriente puede inmediatamente vaporizar el aislamiento del
componente, generar arcos en el punto de falla o en el punto de operacin mecnica.
Este efecto, por lo general es el que ms impacto podra tener para generar una
ignicin, ya que como podemos ver la energa es grande y la temperatura tambin, en
tan solo instantes de segundo
2.3.2.5 Efectos magnticos
El efecto magntico o fuerzas magnticas causadas por sobrecorrientes de
cortocircuito, son una relacin del pico de corriente al cuadrado. Corrientes de
79
Captulo
100.000 amperios pueden provocar fuerzas de ms de 7.000 libras por pie, en el

sistema de energa elctrico. Estos excesos pueden romper el aislamiento, tensionar o
halar los conductores o sus terminales, terminales del equipo causando daos a las
instalaciones fsicas.
2.3.2.6 Efectos de arco
El cortocircuito se manifiesta visiblemente en forma de arco elctrico, en el punto de
falla derrite y vaporiza los conductores y los componentes involucrados en el
cortocircuito. El arco siempre quema a travs de los conductores y equipos
encerrados en el rea. Adicionalmente el cortocircuito siempre crea material
vaporizado el cual se deposita en otras superficies pudiendo explotar o quemarse.
2.3.2.7 Corrientes de cortocircuito
Los efectos de las corrientes de cortocircuitos son muy variados, pero los ms
importantes son el debido al efecto Joule (calentamiento de los equipos elctricos
debido a la gran circulacin de corriente), esfuerzos electromecnicos en las
mquinas elctricas y destruccin fsica del lugar de la falla cuando se producen
grandes arcos elctricos. De los efectos de las fallas por cortocircuito, el ms notorio
es la interrupcin del suministro elctrico debido a la necesaria apertura del circuito
elctrico por parte de los dispositivos de proteccin para despejar la falla y evitar
mayores daos en el sistema.
2.3.2.8 Tipos de fallas por cortocircuitos
Se produce un cortocircuito, cuando entran en contacto, entre s o con tierra,
conductores energizados correspondientes a distintas fases. Normalmente las
corrientes de cortocircuito son muy elevadas, entre 5 y 20 veces el valor mximo de
la corriente de carga en el punto de falla. Los cortocircuitos se pueden clasificar en
simtricas (balanceadas) y asimtricas (desbalanceadas).
En las fallas simtricas la corriente de las tres fases del sistema son iguales en el
instante del cortocircuito. Entre ellas tenemos:
80
Captulo
Cortocircuito trifsico: Se ponen en contacto las tres fases en un mismo punto del
sistema. Es el cortocircuito ms severo en la mayora de los casos.
Cortocircuito trifsico a tierra: Se ponen en contacto las tres fases y tierra en un
mismo punto del sistema.
En las fallas asimtricas las corrientes en las tres fases del sistema no son iguales en
el instante del cortocircuito. Entre ellas tenemos:
Cortocircuito bifsico (fase a fase): Entran en contacto dos fases cualesquiera del
sistema.
Cortocircuito bifsico a tierra (dos fases a tierra): Entran en contacto dos fases
cualquiera y la tierra del sistema.
Cortocircuito monofsico (fase a tierra): Ocurre al ponerse en contacto una fase
cualquiera con la tierra del sistema. Es el cortocircuito ms frecuente.
FIG 28: Corrientes de cortocircuito.
2.3.2.9 Condiciones para que un cortocircuito sea fuente de ignicin

Para el anlisis del cortocircuito como fuente de ignicin, nos basaremos en la
informacin hasta ahora expuesta. En la grfica Nro. 25 de Proteccin contra
Sobreintensidades podemos ver que en caso de cortocircuitos, la proteccin actuar
inmediatamente en caso de sobrecorrientes elevadas. Esto de forma ideal, pero a
veces no acta la proteccin en casos de cortocircuitos, siendo la primera condicin
de riesgo de ignicin, dejando al cortocircuito su libre desarrollo y sin detenerlo.
2.3.2.10
Falla de actuacin del sistema de proteccin
Cuando se disea instalaciones elctricas se tiene que considerar los sistemas de

proteccin en primera instancia, ya que estos nos precautelaran de posibles riesgos,
en este caso el de ignicin. Al proyectar las protecciones elctricas se debe
considerar las fallas por cortocircuitos, que va a estar limitada por la Ley de Ohm
81
Captulo
, donde I es la corriente de cortocircuito, R es la resistencia que ofrece los

conductores al paso de esta corriente y V el voltaje en el momento de fallo.
Lo que muchas veces no se considera es que la resistencia elctrica depende de su
resistividad ( ), de la seccin(S) y de la longitud ( ) del conductor. Siendo el factor
que ms influye en el cortocircuito la resistencia o impedancia del conductor.
Cuando se produce un cortocircuito la proteccin debe actuar, abriendo el circuito e

impidiendo la circulacin de corriente, pero a veces esto no sucede, por ejemplo si el
cortocircuito es muy alejado (una gran distancia
de donde est colocada la
proteccin, por lo que existe una gran resistencia R, lo que esto significa una baja
corriente y por tanto aceptable para la proteccin por ejemplo en el punto A, pero la
corriente es elevada en el punto B. Es decir la corriente que detecta la proteccin es
normal y no un cortocircuito, por lo tanto nunca actuar.
FIG 29: Corrientes de cortocircuito en puntos A y B.
Ahora si suponemos que en el grfico anterior la carga es un motor y que se produce

un cortocircuito fase-tierra en los conductores en el punto B y no detecta la
proteccin, estos conductores si no estn protegidos dentro de tubera y que estn por
ejemplo bajo almacenamiento de plsticos, es muy posible, que estos se enciendan y
se inicie su combustin.
82
Captulo
2.4 EL ARCO ELCTRICO

2.4.1
Caractersticas de los Arcos elctricos.
Como fenmeno fsico, es uno de los factores que intervienen en la formacin de

fuentes generadoras y suministradoras de energa trmica, que se puede producir en
la atmsfera confinada en presencia de conexiones, cuadros, cajas de conexiones y
derivaciones, etc. o en los mismos conductores elctricos.
Las superficies de contacto del arco son los electrodos (nodo y ctodo) y que
Consiste en el salto de electrones del ctodo (polo positivo) del circuito inductivo al
nodo (polo negativo) cuando estos se encuentren separados, provocando el
calentamiento del ctodo, ya que la base del arco se convierte en una fuente de
emisin termo-inica.
Son estos electrones pioneros los que nos van a ionizar la atmosfera en los que tenga
lugar, con la formacin consiguiente del plasma, agente este conductor de la
electricidad, por lo que la distancia de descarga se aumentara considerablemente. En
la atmosfera en el que tiene lugar este salto de electrones, se nos va a ionizar debido:
A la presencia de electrones libres
A la creacin de iones positivos que se desplazan hacia el ctodo y mantienen su
calentamiento
A la creacin de iones negativos que bombardeando el nodo, provocan tambin
su calentamiento.
Estos arcos elctricos, aparte de generarse en las conexiones flojas o deficientes,
tambin tienen lugar al abrir y cerrar los interruptores, al conectar y desconectar
tomacorrientes, etc.
FIG 30: Arco elctrico
83
Captulo
Si las molculas de aire se disocian, el mismo queda ionizado (habr electrones

libres) y se volver conductor. A mayor temperatura ambiente, mayor ionizacin
(ms choques entre iones) y por tanto ms conductor se volver el aire.
La corriente que circula por el arco elctrico es equivalente a la de un cortocircuito y
la temperatura que se suele alcanzar ronda los 3.000C (superior a las temperaturas
de fusin del cobre: 1083C y del aluminio: 650C). El arco elctrico es explosivo
(sonoro) ya que ocurre de forma sbita. El 40% de su energa se convierte en
irradiacin de calor, por lo que suele producir quemaduras y por tanto podra ser una
fuente de ignicin
El arco elctrico tiene tendencia a desplazarse: el gas ionizado al calentarse se
expande y si llega un momento en que no puede expandirse ms (por estar
confinado) se acabar creando una sobrepresin que en ocasiones ser suficiente
como para causar una explosin. El mtodo ms adecuado para detener un arco
elctrico es enfriando ya que de esta forma se des-ioniza el aire.
2.4.2
Temperatura del arco
En el ncleo de la columna gaseosa incandescente del arco alcanza temperaturas muy

elevadas. La temperatura en la superficie de los electrodos es igualmente elevada, de
forma que sta aparece incandescente. Se observan corrientemente en los arcos
temperaturas de 2.000
a 3.000
con electrodos metlicos y de 3.000
a 4.000
con electrodos de carbn. Sin embargo en puntos del ncleo se pueden alcanzar de
5.000
a 10.000 , segn la intensidad de la corriente.
Se tiene que la temperatura mxima se alcanza en el centro o ncleo del arco.

Mientras que la temperatura disminuye a medida que nos alejamos de dicho centro,
lo cual queda reflejado en el siguiente grfico (vase Fig. 31).
84
Captulo
FIG 31: Grfica de distribucin de temperatura a lo largo de la seccin de la columna gaseosa del arco.
Esto quiere decir que si tanto el nodo y ctodo estn ms prximos generan ms
energa calorfica, con altas temperaturas, por tal razn un cortocircuito se manifiesta
con un arco elctrico, por estar nodo y ctodo unidos y una alta concentracin de
energa.
FIG 32: Reparto de la temperatura a lo largo del arco.
2.4.3
Potencia y energa del arco
La potencia absorbida por el arco es evidentemente igual al producto de la corriente

del arco i por la cada de tensin total del mismo,
y la energa absorbida por el
arco ser la integral de este producto por dt extendida a todo el tiempo de duracin
del arco, Ta:
85
Captulo
Esto significa que conforme pasa el tiempo la energa va aumentando y por lo tanto
el calor que se va generando con altas temperaturas tambin aumentar.
2.4.4
El arco elctrico causa de ignicin
Como se pudo ver las temperaturas dentro del arco son del orden de varios miles de
grados, segn las circunstancias incluyendo, corriente, cada de voltaje, y el metal en
cuestin. Para que pueda saltar un arco en el aire espontneamente debe haber una
diferencia de voltaje de al menos 350V. En los sistemas de 120/240 V, los arcos no
se forman espontneamente en circunstancias normales. Esto quiere decir que para
que se produzca un arco elctrico definitivamente debe existir una falla en el sistema,
como conexiones deficientes, cortocircuitos o fallas de aislamiento.
A pesar de las muy altas temperaturas en la trayectoria de un arco, los arcos no
pueden ser fuentes capaces de ignicin para muchos combustibles. En la mayora de
los casos, el arco es tan breve y localizado que los combustibles slidos como
estructuras de madera no pueden inflamarse, ya que como se vio anteriormente la
madera necesita un gran tiempo y gran temperatura para entrar en ignicin. Los gases
combustibles y vapores, pueden inflamarse al entrar en contacto con el arco, ya que
los combustibles entran en inflamabilidad en los 38C.
2.4.5
Condiciones para que se produzca una ignicin
Si la energa desarrollada por el arco no es disipada convenientemente, la

temperatura del medio se incrementar, y si se trata de un medio confinado se elevar
asimismo la presin en su interior, lo que puede dar lugar a la ignicin de materiales
combustibles, e incluso a la explosin del recinto.
Vamos a poner el caso de un tablero elctrico, en los tableros, los arcos elctricos
pueden deberse a causas muy diversas, por ejemplo, la intrusin de pequeos
86
Captulo
animales (ratas y hasta reptiles), la presencia de objetos olvidados en los trabajos de

mantenimiento, la degradacin de los materiales por el calor, o incluso, los depsitos
de polvo conductor. Vamos a considerar en este caso que existe una conexin floja o
defectuosa dentro del tablero lo que genera un aumento considerable de temperatura
(por su alta resistencia) y con ello la descomposicin progresiva de los polmeros
aislantes involucrados, por lo que podra desencadenar en el origen de la formacin
de un arco defecto, inicialmente entre fases o entre fases y neutro para generar en un
defecto trifsico, o bien entre fase y masa en caso de conducciones metlicas, todo
esto por la prdida de aislamiento, lo que degenerara en un cortocircuito. Todo esto
desencadenara en la ignicin de los materiales inflamables, en este caso los mismos
aislamientos, sumado a esto que estn confinados dentro de un tablero, existir la
presurizacin (sube la presin) del mismo, lo que aumentar la temperatura llegando
a causar una explosin, pero cabe recalcar aqu que para que se todo esto se deber
suponer que ninguna de las protecciones elctricas actuaron. Vemos que este es el
inicio de una combustin y para que esta sea completa se requiere material
combustible, supongamos por ejemplo que el tablero elctrico estaba en las
proximidades de cortinas, lo que fcilmente alimentaria a la combustin y
desarrollara un incendio.
Se puede producir una ignicin tambin por un arco partido es decir la descarga que
se produce cuando se interrumpe el fluir de la energa elctrica cuando est
circulando por su camino normal, como el apagar un interruptor o tirar un enchufe.
Supongamos por ejemplo que un interruptor en mal estado, est provocando chispas
en su interior al momento de manipularlo, y que en el lugar donde est instalado el
interruptor esta un lquido combustible en un recipiente sin tapar o mal tapado como
bencina, que es muy voltil, es decir fcilmente se hace vapor a temperatura
ambiente, entonces las chispas producidas por el interruptor puede entrar en contacto
con estos gases combustibles y se podr inflamar.
Otro tipo de arcos partidos se produce cuando existe un cortocircuito directo o fallo
de tierra. El aumento de la corriente funde los metales en el punto de contacto y
causa un rpido arco partido entre las piezas de metal. El arco es apagado de
87
Captulo
inmediato si actan las protecciones, pero puede arrojar partculas de metal fundido
(chispas) en alrededor.
2.5 SOBRETENSIONES
2.5.1
Sobretensiones causa de ignicin
Al igual que en las sobreintensidades la corriente es el factor decisivo que contiene la

energa y por lo tanto la capacidad calorfica para elevar la temperatura y ser causa
de ignicin, en cambio en las sobretensiones la variable a considerar es el voltaje, de
igual forma incidiendo en la ecuacin de energa y siendo una posible fuente de
ignicin. Vemos que la energa siempre estar influenciada por el voltaje Ua, la
corriente i y el tiempo que inciden estas magnitudes.
2.5.2
Definiciones
Una sobretensin es una tensin superior a la nominal (127V o 220V), que puede ser
elevada; que aparece en la instalacin, y que puede superar la tensin mxima
admisible tanto en cables como en receptores.
Existen dos tipos de sobretensiones, segn su origen: las sobretensiones internas y las
atmosfricas
2.5.3
Sobretensiones Internas
Las sobretensiones internas son producidas principalmente por defectos de la red de

suministro de energa elctrica, como sobretensiones de maniobra (manejo de
disyuntores en la conexin), tambin se tiene sobretensiones de servicio, las cuales se
dan en la puesta en servicio o fuera de servicio de una carga, es decir cuando la
instalacin se queda sin energa y cuando vuelve viene con sobretensiones.
88
Captulo
Puesto que las sobretensiones internas son controladas por la empresa suministradora
de energa elctrica, se estudiara las sobretensiones de origen atmosfrico como una
posible causa de ignicin de mayor riesgo, solo se tratara el caso de las
sobretensiones permanentes en donde se da la desconexin del neutro de la red.
2.5.4
Sobretensiones permanentes
Una sobretensin permanente se produce cuando el valor eficaz de la tensin es

superior al 110 % del valor nominal, mantenindose durante varios perodos de
tiempo o permanentemente.
Se produce debido a defectos en los centros de transformacin o por corte del
conductor neutro, en las redes BT (baja tensin). En la figura 33 puede verse que tras
la rotura del neutro las cargas Z1 y Z2 quedan en serie ante una tensin de lnea de
400 V como suposicin. La tensin se repartir en funcin de los valores de dichas
impedancias. En el ejemplo, suponiendo las cargas resistivas, la Z2 queda con
333,3V, frente a los 230V para los que est diseada. (Ver fig. 33)
Estas sobretensiones permanentes pueden conllevar la reduccin de la vida til del
receptor o su destruccin, as como la disminucin de la seguridad de los usuarios.
Vale anotar que los aislamientos de receptores y conductores por lo general estn
diseados para soportar sobretensiones de hasta 600V, pero con sobretensiones
permanentes (largo tiempo) sus aislamientos se van deteriorando, a esto sumado el
pasar de los aos, las condiciones climticas (temperatura, polvo) y que estos
mismos aislamientos hayan estados sujetos a sobrecargas, es posible que no ofrezcan
el aislamiento adecuado de la corriente y por lo tanto provocar fallas de aislacin con
la consecuente fugas de corrientes, estas fugas pueden ser muy peligrosas si no se
detectan a tiempo y si se presenta un material inflamable como el acetileno podra ser
causa de ignicin y provocar un incendio. Esto se debe tener presente sobre todo en
almacenamientos o bodegas de material inflamable.
89
Captulo
FIG 33: Sobretensin permanente debido a la rotura del neutro.
2.5.5
Sobretensiones atmosfricas
Es la descarga directa llamada rayo la que se produce en una tormenta entre nube y
nube o entre nube y tierra. El rayo tiene la particularidad que no solo tiene un alto
contenido de voltaje (algunos miles de voltios) sino tambin una elevada corriente
(miles de amperios) logrando as contener una enorme cantidad de energa y ser el
rayo una fuente para causar una ignicin y degenerar un incendio.
La descarga de un rayo sobre cualquier cable conductor provoca sobretensiones
transitorias en el conductor que se caracterizan por su corta duracin, crecimiento
rpido (el rayo normalizado tipo es de 1,2/50 s, es decir, onda con tiempo de subida
hasta el valor de cresta de 1,2 s y tiempo de bajada hasta el 50 % del valor de cresta
de 50 s) y valores de cresta muy elevados (hasta varias centenas de kV). Esto
quiere decir que en 1.2x
50x
segundos el nivel de voltaje es mximo y en
segundos es la mitad y conforme pasa el tiempo el voltaje disminuye
a - onda de tensin de rayo

90
Captulo
FIG 34: Ondas de tensin de rayo
Esta descarga se propaga en un radio de varios kilmetros y su dispersin en la tierra

eleva su potencial, induciendo fuertes sobretensiones en los cables subterrneos y
aumentando la tensin en las tomas de tierra.
Si en 1.2x
segundos el nivel de voltaje es mximo, en 8x
segundos el nivel
de corriente es mximo, lo que demuestra que tanto el voltaje como la corriente

tienen sus niveles mximos en corto tiempo. Ahora lo importante es ver qu
consecuencias tendra en esos instantes el rayo, pero antes veamos cmo llegan las
sobretensiones atmosfricas a las instalaciones.
FIG 35: Ondas de corriente de rayo con perforacin de aislacin o conduccin de un pararrayos
Las sobretensiones producidas por fenmenos atmosfricos llegan hasta las

instalaciones de tres formas:
Sobretensin conducida: El rayo cae directamente sobre la lnea area,
propagndose la sobretensin a lo largo de varios kilmetros. sta acaba llegando a
las instalaciones interiores de BT (baja tensin) y se deriva a tierra a travs de los
receptores, provocando averas o su total destruccin.
91
Captulo
Sobretensin inducida: La radiacin emitida por el impacto del rayo sobre un objeto
(poste, rbol, pararrayos, etc.) prximo a las lneas elctricas, induce tensiones
transitorias en stas, transmitindose a las instalaciones interiores.
Aumento del potencial de tierra: Cuando un rayo cae a tierra o a una estructura
conectada a tierra, la corriente de descarga del rayo que circula por el terreno puede
elevar el potencial del terreno varios miles de voltios.
2.5.6
Acoplamiento por impedancia comn
Normalmente, un conductor elctrico recorrido por una corriente anormal (de

defecto) genera entre sus extremos una diferencia de tensin que puede ser
perturbadora: es el acoplamiento por impedancia comn.
Fijmonos un ejemplo relacionado con la instalacin de un pararrayos. Supongamos
que las estructuras del suelo, en parte metlicas, estn conectadas a la bajada del
pararrayos (figura 36):
FIG 36: Tensin de modo comn generada entre dos plantas por una corriente de rayo de 50 kA.
Con:
L = 0,5 mH/m (conductor plano)
= 50 kA
El DV (diferencia de potencial) entre plantas, ser:
92
Captulo
Una de las soluciones consiste en multiplicar los conductores de bajada y separarlos

de todo circuito elctrico, tendiendo a conseguir una caja de Faraday (conexin de
Pararrayos).
Hay que destacar que para atenuar la penetracin en el edificio de las ondas EM
(electromagnticas) de rayo resultantes de la descarga de rayo prxima, es necesario
que la distancia entre los conductores que constituyen la caja sea inferior a la dcima
parte de la longitud de onda con un tm = 1 ms:
2.5.7
Condiciones para una Ignicin
Como se seal anteriormente la cada de un rayo establece un gran voltaje y una alta
corriente en 1,2s y 8s respectivamente y lo que se planteaba era ver qu
consecuencias tendra en esos instantes el rayo.
El caso planteado anteriormente en donde se dispone de un pararrayos con
conexiones equipotenciales del edificio (conexiones entre la estructura metlica del
edificio y las bajantes del pararrayos) con una corriente de rayo de 50kA, se genera
una tensin de defecto de 9kV. Las consecuencias como peligro de ignicin como
tal son mnimas, pero si aadimos condiciones remotas pero que podran darse,
entonces la ignicin es una posibilidad.
Por ejemplo supongamos que la conexin a tierra est sujeta con una conexin
deficiente (floja) y que al lado de la conexin a tierra est almacenado recipientes
con gasolina o kerosene, es probable que por la conexin defectuosa se produzca un
arco hacia los recipientes en el momento que se descarga el rayo, adems para que
exista este arco la resistencia de la puesta a tierra deba haber sido muy alta como
para que la corriente de defecto no tomara ese camino y ms bien tomara el camino
del arco. Este ejemplo se cita porque suele suceder que las inmediaciones de la
93
Captulo
conexin a tierra de una bajante de pararrayos se han encontrado paredes

ennegrecidas, provocadas precisamente por la descarga de un rayo y la oposicin que
este tuvo para descargarse en la tierra, ya que tuvo una alta resistencia de tierra o la
conexin estuvo defectuosa.
2.5.8
Acoplamiento Inductivo en Pararrayos
Supongamos que un edificio est equipado con un pararrayos y que tenga una lnea
de seal de unos 5 m instalados a unos 50 cm de distancia del cable de descenso del
pararrayos (figura 37).
La superficie del bucle (defecto) del cable de seal, ser:
S = L x L = 5 x 0,005 = 0,025 m2: siendo:
L: longitud de cable,
L: separacin entre los dos conductores de la lnea de seal.
FIG 37: El acoplamiento inductivo crea tensiones en modo diferencial en las lneas de seal
De donde:
Sea con di 50kA y dt
94
Captulo
Esta tensin impulsional es mayor a la tensin til (algunos voltios), interfiere en

dicha lnea e incluso llega a daar los aparatos electrnicos de comunicaciones, pero
como tal; es muy pequea como para causar una ignicin.
La solucin es evitar los recorridos comunes y prximos entre los circuitos con gran
di/dt (de potencia) y los circuitos de distribucin de seal... y utilizar pares trenzados
para la transmisin de informacin. Estos acoplamientos se deben sobre todo al
modo de estar hechas las instalaciones.
2.5.9
Condiciones para una Ignicin
En este caso existe una induccin de 60V en el conductor de seal (tv cable)
localizado a 50cm de distancia del conductor de bajante de pararrayos, esto podra
ocasionar distorsin de la seal y daos en los equipos de comunicacin, por ser un
nivel de tensin alto para los mismos en ese instante. Pero para causar una ignicin
por esa induccin de voltaje y en 1,2s es improbable.
De igual forma esa induccin de voltaje podra afectar a elementos metlicos de la
estructura del edifico, por ejemplo una ventana, pero como esta no tiene una
referencia a tierra, es decir no genera una diferencia de potencial, entonces no sera
peligroso, salvo que la ventana est conectada por un medio conductor hacia
materiales combustible de fcil ignicin como lquidos combustibles. Es decir
mediante un conductor conectar la ventana hacia un tanque de gasolina y esperar que
caiga un rayo y se induzca una tensin en la ventana para que as se genere una
ignicin.
2.6 ELECTRICIDAD ESTTICA
La electricidad esttica es una probable causa de ignicin por presentar la
caracterstica de acumular cargas elctricas en determinados materiales. Estas cargas
presentan un riesgo potencial ya que la energa almacenada puede ser lo
suficientemente alta y si la distancia entre los cuerpos a descargarse dichas cargas en
forma de energa es lo suficientemente pequea, la energa almacenada se libera,
produciendo un arco. La energa almacenada y que luego es liberada por el arco est
95
Captulo
relacionada con la capacitancia (C) del cuerpo cargado y el voltaje (V) de acuerdo
con la siguiente frmula:
Es decir si el cuerpo tiene la suficiente carga almacenada y existe una gran diferencia
de potencial, es posible que la energa almacenada se libere. Ya que la capacitancia
no es ms que la cantidad de carga contenida dentro de una diferencia de potencial,
tenemos:
Existe el riesgo de ignicin sobre todo en atmsferas inflamables y el tratamiento de

combustibles inflamables, por tal razn el estudio se enfocara en esos campos.
2.6.1
Definicin de electricidad esttica.
Cuando una carga elctrica est presente en la superficie de un cuerpo conductor o

no conductor (aislante), donde es atrapado o impedido de escapar, se llama
electricidad esttica. Entonces, el cuerpo se dice que est cargado. La carga puede ser
positiva (+) o negativa (-)
La electricidad esttica constituye un desequilibrio transitorio en la distribucin de
cargas por transferencia entre la superficie de dos elementos o medios
suficientemente prximos, con la creacin de un campo elctrico y una diferencia de
potencial que pueden alcanzar valores muy elevados. Es decir si un cuerpo almacena
cargas elctricas y entra en las cercanas de otro cuerpo que puede estar cargado o no
pero de diferente forma, entonces existir un campo elctrico y una diferencia de
potencial entre los cuerpos.
Cuando dos elementos con carga de igual valor y signo contrario se encuentran
separados por un medio aislante, entre los que se encuentra el aire, puede
establecerse, de existir una va conductora, una descarga disruptiva con liberacin de
energa. Tales descargas tambin se producen entre un cuerpo cargado elctricamente
(aislante no conductor) y otro cuerpo prximo exento de cargas pero conectado
96
Captulo
elctricamente a tierra (conductor no aislante). Al disminuir la distancia, tambin

resulta menor la tensin precisa para que se opere la descarga disruptiva. La energa
liberada al producirse la chispa es el parmetro determinante en la peligrosidad de la
chispa.
2.6.2
Transferencia de cargas entre lquidos y slidos
Si un lquido que est cargado elctricamente es vertido, bombeado, o transferido por

una tubera dentro de un tanque o un contenedor, la unidad de cargas de similar
polaridad en el lquido sern repelidas a las superficies exteriores del lquido,
incluyendo no slo las superficies en contacto con paredes del contenedor, sino
tambin la parte superior de la superficie adyacente al aire. Es esta ltima carga, a
menudo llamada carga superficial, la de mayor preocupacin en muchas situaciones.
En la mayora de los casos, el recipiente es de metal y por tanto, conductores de
electricidad. . (Ver fig. 38).
Si la diferencia de potencial elctrico entre cualquier parte de la superficie del lquido
y el depsito metlico llega a ser lo suficientemente alta, el aire encima del lquido
puede llegar a ser ionizados y un arco podra descargarse en el recipiente.
FIG 38: Transferencia de cargas entre lquidos y slidos. Segn la teora de la "doble capa", la segunda capa est indicada con
signos + en la superficie interna del tubo
2.6.3
Generacin y acumulacin de electricidad
Por lo general la electricidad esttica en lquidos inflamables se genera en la

actividad de almacenaje, carga y descarga de los mismos. Ya que los lquidos
inflamables tienen un contenido de carga y al circular por tuberas, tanques y filtros,
la carga del lquido puede transferirse a los mismos.
97
Captulo
FIG 39: Generacin de cargas en lquidos
Se puede generar electricidad esttica por el movimiento del lquido a travs de los
filtros de malla (bridas con filtro), ya que el lquido choca con esta malla,
producindose transferencia de cargas, debiendo precisarse que con tamaos de
orificio mayor de 300 micras existe poca probabilidad de que se generen situaciones
peligrosas. Sin embargo, cuando el orificio de malla disminuye, la generacin de
cargas podra acercarse, en ciertas circunstancias, a niveles considerables de riesgo.
Tamaos de poro por debajo de las 150 m puede entraar peligrosidad,
especialmente si se encuentran obturados, debiendo recurrirse al intervalo de
disipacin de cargas, al tiempo que se procede a la limpieza o sustitucin de filtros
cuando la presin llega a ser excesiva.
2.6.4
Condiciones para la ignicin por electricidad esttica
Para que una carga electrosttica pueda constituir una fuente de ignicin, deben
concurrir las condiciones siguientes:
Existencia de elementos generadores de cargas electrostticas.
Acumulacin suficiente de cargas electrostticas como para generar chispas.
Presencia de una mezcla inflamable susceptible de ignicin.
2.6.5
Peligro creado por una descarga electrosttica
Una descarga electrosttica es capaz de causar una ignicin, siempre y cuando la

energa liberada sea mayor que la energa mnima de ignicin de la mezcla
combustible presente en ese momento. (Ver tabla 2.5).
98
Captulo
Sustancia
Ea (mJ)
Disulfuro de carbono
Hidrgeno
Acetileno
Etileno
Metanol
Ciclopropano
Ciclohexano
N-eptano
Propano
Metano
Alcohol Isoproplico
Acetona
Iso-octano
Acetato de etilo
9 E-3
11 E-3
17 E-3
7 E-2
14 E-2
18 E-2
22 E-2
24 E-2
25 E-2
29 E-2
65 E-2
1.15
1.35
1.42
Tabla 2.5: Energa mnima de ignicin en el aire de productos de uso ms frecuente
A su vez, para que una mezcla gas/aire o vapor/aire se inflame, no slo la relacin de
la concentracin del material inflamable frente a la concentracin de aire (oxgeno)
debe encontrarse dentro de los lmites de inflamabilidad, sino que slo ser
susceptible de ignicin si la temperatura del lquido del que emana supera el punto de
inflamacin (38C).
En general, la probabilidad de que se den simultneamente una atmsfera explosiva y
una descarga con liberacin suficiente de energa como para causar una ignicin, es
relativamente baja. Por ello, no resulta raro constatar la existencia de operaciones
con riesgo de cargas electrostticas que llevan realizndose indefinidamente sin que
hayan surgido incidentes.
2.6.6
Influencia de la capacitancia para la esttica
Como se seal anteriormente la energa esttica acumulada depende de la cantidad

de carga almacenada y que esta dependa de su capacitancia, como:
Donde Q es la carga almacenada y V la diferencia de potencial, es decir si aumenta la

capacitancia aumentara la energa contenida y por ende el riesgo de ignicin, de igual
99
Captulo
forma podemos decir del voltaje, teniendo as algunos valores de capacitancia para
algunos tems (tabla 2.6).
Item
Capacitancia (pF)
Tanquero
Automvil
Persona
Aceite/barril de solvente
Cuchara de metal
Aguja
Partcula de polvo
1000
500
100 a 300
10 a 100
10 a 20
1
10 E-7
Tabla 2.6: Ejemplos de capacitancia
2.6.7
Influencia del voltaje para la esttica
Como se mencion anteriormente la electricidad esttica es energa almacenada, que

cuando se presenta la descarga esta se manifiesta como un arco elctrico, entonces la
capacidad que tiene el arco para producir la ignicin se rige en gran parte a su
energa y la energa mnima de ignicin de los combustibles expuestos.
Realizadas algunas pruebas en laboratorio se ha comprobado que la energa liberada
en un arco producido por electricidad esttica, corresponde una fraccin a energa
esttica y el resto de energa total almacenada podra ser disipada en forma de calor
en los electrodos de prueba, que en este caso seria los materiales involucrados
cargados estticamente. Con electrodos planos, es decir materiales con superficies
planas, el voltaje mnimo para que el arco pueda saltar a una distancia de (0,01 mm)
es de 350 V. Para una distancia ms ancha se requieren proporcionalmente mayores
tensiones, por ejemplo, 1 mm requiere aproximadamente 4500 V.
Se ha demostrado en la prctica y la prueba experimental que, a causa de la prdida
de calor en los electrodos, los arcos elctricos derivados de posibles diferencias de
potencial de por lo menos 1500 V estn obligados a ser inflamables.
Los polvos y fibras requieren una descarga de energa de 10 a 100 veces mayor que
los gases y vapores para la ignicin por arco de ptimas mezclas con el aire. Vase
las energas de ignicin de la tabla 2.2
100
Captulo
2.6.8
Tipos de descargas estticas
La liberacin de energa durante la descarga depende, entre otras causas, del tipo de
descarga, existen tres tipos de descargas:
La descarga tipo "corona" o de "punta", llamada as por formarse alrededor del punto
conductor, es la menos peligrosa, ya que se inicia cuando el punto del que emana la
descarga est todava a considerable distancia de la superficie o nube cargada
(conductora o no) susceptible de ignicin, con lo que la energa instantnea liberada
es bastante baja. Adems el radio de curvatura donde se confina la carga es menor a
1mm
FIG 40: Descarga tipo corona. Radio de curvatura
1mm.
En la descarga tipo "chispa", la descarga necesaria que posibilita una fuente potencial
de ignicin, formando puente en el espacio vaco entre los conductores (caso de dos
esferas conductoras grandes prximas, radio mayor a 5cm), libera prcticamente toda
la energa almacenada.
FIG 41: Descarga tipo chispa. Radio de curvatura
5cm.
Finalmente, la energa liberada en las descargas tipo "brocha" entre un conductor y

una superficie cargada (conductora o no) o una nube, sin llegar a formar puente,
alcanza un valor intermedio entre las dos anteriores. Recibe este nombre, de la
apariencia (forma de brocha) que proporcionan varias descargas en sucesin rpida.
FIG 42: Descarga tipo corona. Radio de curvatura
101
0,5cm.
Captulo
2.6.9
Capacidad de carga electrosttica de los lquidos
La posibilidad de que se originen situaciones de riesgo en el trasvase de ciertos

lquidos est ntimamente ligada a su resistividad. Si la resistividad es alta; el
material es no conductor o aislante por lo tiene mayor facilidad a acumular
electricidad esttica y ser un riesgo potencial, ahora si el material tiene poca
resistividad esto nos dice que el riesgo es menor por almacenar menos electricidad
esttica.
FIG 43: Rango de resistividades de volumen y superficies
Liquidos
Resistividad (.m)
Disulfuro de carbono
Tetracloruro de carbono
Aceites diesel, gasolina
Ciclohexano
Mestileno, dietilter
Benceno, tolueno, xileno
1,4-dioxano
Anisol
Acido esterico dibutil ster
Acido sebcico dibutil ster
Bromobenceno
Diclorometano
Cloroformo
Acido propinico
10 E18
10 E15
10 E13
10 E12
10 E11
10 E10
10 E8
Tabla 2.7: Resistividad elctrica de lquidos no conductores. En esta categora se incluyen: hidrocarburos alifticos y
aromticos, teres y steres de cidos de alto peso molecular.
Existe una alta probabilidad de riesgo de ignicin al tratar lquidos combustibles, si

no se tiene medidas de seguridad en el llenado, vaciado, transportado y
almacenamiento de los mismos, por ejemplo: si los recipientes no estn conectados a
102
Captulo
tierra y contienen un liquido no conductor como el benceno o gasolina que tienen

una alta resistividad, lo que significara que almacenan cargas estticas y que estos
recipientes se mantengan almacenados por largo tiempo y no sean utilizados, es
posible que acumulen gran cantidad de energa esttica, que puede ser liberada al
momento de ser destapados los recipientes, teniendo presente que el material que est
hecho influye en la acumulacin de cargas, por ejemplo si es plstico el material se
comportara como aislante acumulando ms carga y si es metlico este podra
comportarse como conductor pudiendo conducir, pero si no est conectado a tierra es
probable que acumule cargas.
Lquidos
Resistividad (.m)
1,2-dicloroetano
Acido benzoico etil-ster
Metanol-etanol
Propano-n, butanol-n
Acido actico, etil-ster
Acido actico
Acetona, butanona
Cicloexanona
Isobutanol
Isopropanol, t-butanol
Acido frmico etilster
Acido actico anhidro
Glicol, monoetil ter glicol
Acetaldehido
Acido frmico
10 E7
10 E6
10 E5
10 E4
10 E3
10 E2
Tabla 2.8: Resistividad elctrica de lquidos conductores. En esta categora se incluyen: hidrocarburos con grupos polares como
alcoholes, cidos, aldehdos, cetonas, steres, nitrilos, amidas, aminas, nitro-compuestos.
2.7 OTRAS CAUSAS DE INCENDIOS DE ORIGEN ELCTRICO

2.7.1
Fallas de Aislamiento.
Para asegurar la proteccin de las personas y la continuidad del servicio elctrico, los
conductores con tensin de una instalacin elctrica deben estar aislados respecto a
las masas conectadas a tierra, pero adems no se debe de olvidar que los asilamientos
deben precautelar la seguridad contra riesgos de ignicin, que se podran dar en
forma silenciosa, ya que las corrientes de fuga del aislamiento (aislamientos dbiles)
103
Captulo
que estn involucradas son muy pequeas; en el orden de miliamperios y estas no

permitiran que acte el sistema de proteccin contra Sobreintensidades.
2.7.2
Definicin
Las fallas de aislamiento es una diferencia de potencial existente entre los

conductores elctricos activos respecto a tierra o a masas por defectos en su
aislamiento.
2.7.3
Causas de los defectos de aislamiento
El aislamiento se consigue mediante:

La utilizacin de materiales aislantes,
Con una separacin adecuada: necesitan determinadas distancias de aislamiento
Una aislacin se caracteriza por las tensiones especficas que una instalacin puede
soportar, por ejemplo los conductores elctricos en un sistema de baja tensin deben
soportar hasta un voltaje de 600V, superado este voltaje los aislamientos sufren
degradacin y puede presentar fallas de aislamiento.
Una instalacin elctrica puede sufrir diversas agresiones que originan fallas de
aislamiento:
Durante la instalacin:
o
El deterioro mecnico de los aislantes de los cables;
Durante la utilizacin:
o El polvo, ms o menos conductor,
o El envejecimiento trmico de los aislantes, debido a una temperatura
excesiva, que est causada por: el clima, un nmero excesivo de cables en
las canalizaciones, armarios mal ventilados, sobreintensidades.
Los esfuerzos electrodinmicos desarrollados durante un cortocircuito que
pueden daar un cable o disminuir la distancia de aislamiento,
104
Captulo
Las sobretensiones de maniobra o de rayo,

Las sobretensiones de retorno a 60 Hz como resultado de un defecto de aislacin
en MT (media tensin).
Normalmente es una combinacin de estas causas primarias lo que lleva a un defecto
de aislamiento, que puede ser:
De modo diferencial (entre conductores activos), lo que se convierte en un
cortocircuito,
De modo comn (entre conductores activos y masa o tierra) circulando entonces
por el conductor de proteccin (CP) y/o por tierra una corriente de defecto,
llamada de modo comn u homopolar.
Los ECT (esquemas de conexin a tierra) en BT (baja tensin) resultan
especialmente afectados por los defectos en modo comn, que normalmente se
producen a nivel de receptores y cables.
2.7.4
Riesgos debidos a un defecto de aislacin
Un defecto de aislamiento, sea cual sea su causa, presenta riesgos como:

Riesgo para la vida de las personas,
Riesgo de incendio
Riesgo de no disponibilidad de energa.
2.7.4.1 Riesgo para la vida de las personas
Los valores de voltaje de contacto estn relacionados con las condiciones del entorno
Definen el valor lmite de la tensin de contacto UL peligrosa (segn norma CEIComit Electrotcnico Internacional - 60364-4-41) como:
UL = 50 V para un entorno seco (caso general).
UL = 25 V para un entorno hmedo.
105
Captulo
Ahora si analizamos la corriente peligrosa para el ser humano, podemos ver que el
umbral es de 30mA, con esta corriente se produce riesgo de paro cardiaco y
conforme aumenta esta corriente y el tiempo que circula la misma por el cuerpo
humano, la probabilidad de riesgo es mayor (ms del 50%).
FIG 44: Zonas tiempo/corriente de los efectos de la ca (de 15 Hz a 100 Hz) sobre las personas segn CEI 60479-1.
Zona 1: percepcin; Zona 2: gran malestar y dolor; Zona 3: contracciones musculares; Zona 4: riesgo de fibrilacin ventricular
(paro cardaco)
C1: probabilidad 5%; C3: probabilidad > 50%
2.7.4.2 Contacto directo

Se trata del contacto accidental de personas con un conductor activo (fase o neutro) o
elementos conductores que habitualmente estn con tensin
FIG 45: Contacto directo.
106
Captulo
2.7.4.3 Contacto indirecto

El contacto de una persona con masas metlicas accidentalmente puestas bajo tensin
se denomina contacto indirecto
FIG 46: Contacto indirecto.
2.7.5
Los esquemas de conexin a tierra (ECT)
Las normas CEI 60364 (Comit Electrotcnico Internacional) o IEC (siglas en

Ingles) definen tres esquemas de conexiones a tierra, que reciben los nombres de
TT, IT y TN.
La 1 letra designa la situacin de la alimentacin (generalmente, el neutro del
secundario del transformador) con relacin a tierra.
La 2 letra designa la situacin de las masas metlicas de los aparatos en la
instalacin.
2.7.5.1 Esquema TN
En este tipo de esquema:
El punto de neutro de BT de cada fuente est conectado directamente a tierra.
Todas las masas de la instalacin estn conectadas a tierra (y por lo tanto al
neutro) a travs de un conductor de proteccin:
o PE distinto del conductor de neutro; se trata del esquema TN-S.
o
PEN comn con el conductor de neutro; se trata del esquema TN-C.

107
Captulo
Caractersticas
La corriente de fallo es muy importante y slo est limitada por las impedancias de
los cables (algunos amperios).
Un fallo de aislamiento puede presentar un riesgo de electrocucin: el esquema TN
obliga a realizar un corte casi inmediato; un fallo de aislamiento es anlogo a un
cortocircuito monofsico fase-neutro.
FIG 47: Esquemas TN-S y TN-C.
Si ocurre una falla de aislamiento, la misma generar una corriente de defecto Id por
el recorrido A-B-C-D (fig. 48) que depender bsicamente de la impedancia de los
conductores, teniendo un alta impedancia (gran longitud) significar una pequea
corriente de defecto y si ms pequea mas imperceptible para el sistema de
proteccin y por lo tanto generadora de riesgo.
FIG 48: Corriente y tensin de defecto en el esquema TN.
108
Captulo
2.7.5.2 Esquema TT
El neutro de la fuente est conectado a una toma de tierra distinta de la de las
masas.
Todas las masas protegidas por un mismo dispositivo de corte deben conectarse a
una misma toma de tierra.
Caractersticas
La corriente de los defectos de aislamiento es baja y est limitada por las
resistencias de tierra (algunos amperios).
Un defecto de aislamiento puede presentar un riesgo de electrocucin: el
esquema TT obliga a realizar un corte inmediato.
Las protecciones de sobreintensidades no pueden garantizar la proteccin
contra los fallos de aislamiento (ya que la corriente de defecto es demasiado
baja): es necesario utilizar un dispositivo diferencial, aparato destinado a la
vigilancia de defectos de aislamiento.
FIG 49: Esquemas TT
FIG 50: Corriente y tensin de defecto en el esquema TT.
109
Captulo
Ante un fallo de aislamiento, la corriente de defecto Id queda limitada, sobre todo,

por las resistencias de tierra (fig. 50), ahora si estas resistencias son bajas generara
ms corriente, que por un lado podra ser beneficioso ya que la proteccin detectara
ms rpido, pero si las resistencias son altas dara lugar a corrientes pequeas
llegando al umbral de 30mA en donde es peligroso para las personas y la proteccin
no podra detectar estas corrientes y por ende ser tambin un foco de acumulacin de
calor, ya que mientras dure el defecto de aislamiento la corriente seguir produciendo
ms calor.
Tabla 2.9: Lmites de la resistencia de la toma de tierra de las masas
2.7.5.3 Esquema IT
El neutro del transformador est:
o Aislado de la tierra (neutro aislado), o bien.
o Conectado a tierra a travs de una impedancia elevada (neutro
impedante), para fijar adecuadamente el potencial de una red respecto a
tierra, es aconsejable, sobre todo si es corta, colocar una impedancia
(Zn=1500 ) entre el neutro del transformador y tierra llamado de neutro
impedante.
Las masas de la instalacin estn:
o Todas interconectadas y conectadas a la misma toma de tierra.
o Interconectadas por grupo y cada grupo de masa conectado a una misma
tierra.
110
Captulo
Caractersticas
En funcionando normal (sin defecto de aislamiento), la red est puesta a tierra por la
impedancia de fuga de la red. Cuando aparece un defecto se genera una corriente de
falla If entre los conductores y la tierra de las masas de los equipos (fig. 52), esta
corriente no suele ser peligrosa, pero puede degenerar en un segundo defecto y
cuando aparece este y no se ha eliminado el primero, pueden darse tres situaciones
diferentes:
El defecto afecta al mismo conductor activo y no pasa nada
El defecto afecta a dos conductores activos diferentes: si todas las masas estn
interconectadas, el defecto doble es un cortocircuito (a travs del PE)
El defecto afecta a dos conductores activos diferentes pero no todas las masas
estn interconectadas.
Para proteger una red de BT aislada de la tierra (IT) contra las elevaciones de tensin
se puede instalar un limitador de sobretensin entre el punto neutro del
transformador MT/BT y la tierra (Rb), tambin un Controlador Permanente de
Aislamiento (CPI) que supervisa todos los conductores activos, incluido el neutro.
FIG 51: Esquemas IT
FIG 52: Corriente del primer defecto de aislacin en el esquema IT.
111
Captulo
FIG 53: Corriente de segundo defecto de aislacin en el esquema IT.
2.7.6
Condiciones para que exista riesgo de Incendio
Para que exista un riesgo de incendio, primeramente debe existir una falla de
aislamiento en la instalacin elctrica, luego como ya sabemos entrar en ignicin con
materiales que faciliten su combustin. La primera causa importante se debe a
creaciones y recorridos de arcos elctricos en presencia de humedad. Estos arcos slo
pueden desarrollarse con bucles (recorridos de corriente de fallo) de defectos
impedantes (> 0,6 ) y aparecen nicamente con defectos de aislamiento o con
corrientes parsitas. Es suficiente poca energa para activar este fenmeno (algunos
julios), es decir, una corriente de defecto de aislamiento o una corriente parsita
300 mA presentan un riesgo real de incendio.
FIG 54: Algunos ensayos han demostrado que puede desarrollarse una corriente de fuga de aislamiento de bajo valor (algunos
mA) y, a partir de una corriente de 300 mA, generar en un entorno de polvo hmedo una salida de incendio.
Es decir si tenemos una impedancia mayor a 0,6 en un ambiente con polvo

hmedo que facilita la propagacin de la corriente y un defecto de aislamiento que
llega al umbral de 300mA es posible que se d la ignicin. Obviamente que para que
se desarrolle la ignicin se necesita de material combustible que alimente la
combustin y se desarrolle un incendio, pero esto no es tan difcil que se d, ya que
las fallas de aislamiento son por lo general imperceptibles para la proteccin elctrica
y puede darse en cualquier parte de la instalacin, es decir conductores o equipos
112
Captulo
elctricos prximos a materiales como la misma madera, plsticos o materiales

derivados del petrleo. Estas condiciones se podran dar en bodegas o salas de
mquinas, ya que en estos lugares existen componentes elctricos, como
conductores, tableros, motores y material inflamable y donde la humedad se hace
presente. Por ejemplo si suponemos que existe una falla de aislamiento en un motor y
que la corriente que esta fugando se conduzca por la humedad hasta el lugar donde
estn almacenados productos de limpieza y estos entraron en contacto con la
corriente por estar evaporndose al ambiente, entonces se podra dar la ignicin.
Tambin las fallas de aislamiento que pueden originar una ignicin, se dan por lo
general por los calentamientos no controlados generados por protecciones de
canalizaciones mal ajustadas (conductores a la intemperie) o impedancias de bucle de
defecto mal evaluadas (principalmente debidas a la obsolescencia y falta de
mantenimiento de la instalacin). Las protecciones trmicas que no desempean
correctamente su funcin y los calentamientos excesivos debidos a las
sobreintensidades o a las sobretensiones que se producen en la instalacin, sumadas a
estas el pasar de los aos, las condiciones climticas (temperatura, polvo, radiacin
solar) podran degradar del tal forma el aislamiento que podra conllevar a un
incendio.
Como se analiz, los principales esquemas de conexin a tierra tiene por objetivo
primordial de proteger a las personas de las consecuencias de fallos de aislamiento en
las instalaciones y como consecuencia directa de prever riesgos de ignicin, siempre
y cuando los mismos tengan protecciones diferenciales y los conductores estn
dentro de canalizaciones o ductos, para que jams entren en contacto con personas o
material inflamable, pero si estas dos ltimas condiciones no se respetan, el riesgo es
mayor.
El esquema TN-S segn NEC (National Electrical Code, norma de instalacin en
EE.UU) no permite controlar la impedancia de bucle de defecto de aislamiento (es el
caso tpico de la segunda causa de defecto que conlleva disparos de incendio en los
EE.UU). Ya que las protecciones diferenciales no actan antes que el defecto genere
una corriente importante y destructiva.
113
Captulo
Por ejemplo si tenemos un tornillo mal apretado, que est generando un

calentamiento dentro de un tablero elctrico, si la proteccin no detecta este fallo es
posible que origine una ignicin de los materiales elctricos dentro del tablero.
FIG 55: Bucle de defecto mal controlado en un esquema NEC.
114

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CAUSAS ELCTRICAS DEL FUEGO

2.1 ASPECTOS GENERALES

Incendios por condiciones de las instalaciones elctricas.

Los riesgos de incendio de naturaleza elctrica pueden darse debido a muchos

Riesgos asociados a los fallos elctricos

Los principales riesgos que presenta la electricidad en una instalacin elctrica y ms

La causa fundamental de daos producidos por la electricidad a una persona es el

Definiciones bsicas referentes a la Ignicin.

Se debe conocer los principales conceptos relacionados a la ignicin, ya que estos lo

Punto de Inflamacin: es la temperatura del lquido combustible a partir del cual

Origen de los fenmenos elctricos.

Tambin es importante conocer los trminos y conceptos utilizados en la

FIG 13: Cargas elctricas.

Como la materia es neutra, debe haber el mismo nmero de protones que de

FIG 14: Transferencia de cargas.

De aqu se desprende una consecuencia. La carga negativa existe por s misma,

FIG 15: La corriente elctrica.

En comparacin con un sistema hidrulico, el paso de agua finalizar cuando se

Intensidad de la corriente elctrica.

Es la cantidad de carga Q (se mide en Culombios) que atraviesan la seccin de un

Se llama potencial al nivel elctrico de un cuerpo. Siguiendo con la analoga

FIG 16: Potencial elctrico.

FIG 17: Diferencia de potencial o voltaje.

2.1.11 Resistencia elctrica.

La resistencia de un material depende de: el material, la longitud y la seccin

: Resistividad (depende del material) y se mide en

l: longitud (se mide en m, cm o mm.).

FIG 18: Ley de Ohm.

2.1.13 Circuito elctrico.

c) Conductores: cables que comunican las pilas con los receptores.

FIG 19: Circuito elctrico.

2.2 CALENTAMIENTO POR EFECTO JOULE

Si en un conductor circula electricidad, parte de la energa cintica de los electrones

FIG 20: Celda unitaria y red cristalina.

Que es precisamente la ley de Joule.

Fsica del Efecto Joule

cada de potencial en la resistencia, I la corriente que circula por ella. La energa

FIG 21: Efecto Joule.

corresponden al calor especifico del agua y del calormetro

respectivamente, T representa el incremento en la temperatura por encima del valor

Si la energa elctrica la hemos calculado en joules y la calorfica en caloras, los

Donde Joule demuestra que para elevar la temperatura de un gramo de agua en 1 C

Ignicin a causa del calentamiento Joule.

Resistencia elctrica como factor de calentamiento.

Cuando la corriente elctrica fluye a travs de un material conductor, se producir

Algunas partes especficas, tales como filamentos de luz y elementos de calefaccin

Toda conexin deficiente presenta un aumento de resistencia elctrica, que da lugar

2.2.5.2 Presin mecnica

FIG 22: Conexin sistema cepo

Por tornillo, consistente en una mordaza tornillo, presin puntual

FIG 23: Conexin sistema tornillo

Por retorcimiento o entrelazado, consistente en unir los extremos de los

FIG 24: Conexin sistema entrelazado

Por lo que las sobreintensidades incontroladas, junto con materiales fcilmente

Una sobrecarga es causada comnmente por cargar en exceso el sistema elctrico,

FIG 25: Proteccin contra Sobreintensidades

La principal caracterstica de la sobrecarga es que la corriente superior a la nominal

Es importante sealar que las sobreintensidades que persisten en el tiempo; es decir,

El total de amperaje de un circuito es la suma del amperaje de cada dispositivo que

funcionando fue 12,5 + 7,5 = 20,0 A. La capacidad de conduccin de corriente

FIG 26: Clculo de la corriente total

Por lo tanto, el conductor portaba una sobreintensidad. La cuestin que debe

FIG 27: Elementos del fuego