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Martha Santilln
Discursos de redomesticacin femenina durante los procesos modernizadores en Mxico, 1946-1958
Historia y Grafa, nm. 31, 2008, pp. 103-132,
Departamento de Historia
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58922941005

Historia y Grafa,
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Mxico

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Discursos de redomesticacin femenina

durante los procesos modernizadores
en Mxico, 1946-1958
Martha Santilln
Facultad de Filosofa y Letras/unam

Resumen
El proceso de modernizacin econmica que se experiment en Mxico durante los sexenios de Miguel Alemn (1946-1952) y Adolfo Ruiz
Cortines (1952-1958) permiti el afianzamiento de la participacin
femenina en diversos espacios de la vida social. No obstante, se fortalecieron paralelamente una serie de discursos normativos, heredados del
siglo xix, segn los cuales las mujeres deban ser principalmente sujetos
domsticos y carecer de intereses relacionados con las cuestiones pblicas. Ello limitaba su participacin a ciertas reas (como la asistencia
social, el sector de servicios y las disciplinas humansticas) que se haban
ido feminizando dentro de los mbitos poltico, econmico y cultural.
En este sentido, la modernizacin en Mxico estuvo diferenciada por
sexos y la participacin femenina fue reglamentada por aquellos discursos redomesticadores.
Palabras clave: discurso, mujeres, redomesticacin, modernizacin,
nacionalismo
Feminine Redomestication Discourses during the Modernization in
Mexico, 1946-1958
The modernization process experienced in Mexico during presidency of
Miguel Aleman (1946-1952) and Adolfo Ruiz Cortines (1952-1958) alHistoria y Grafa, UIA, nm. 31, 2008

lowed the enhancement of womens participation in various fields of social

life. However, at the same time, it was strengthened a series of discourses,
inherited from the nineteenth century, which established that women should
be essentially domestic subjects and lack of interest related to public issues.
This limited their participation to certain areas considered feminine (such as
social assistance, the service sector and the humanistic disciplines) within the
political, economic and cultural fields. In this connection, the modernization in Mexico was differentiated by sex, and the female participation ruled
by those redomestication discourses that restrict womens action.
Key words: Discourse, women, redomestication, modernization, nationalism

Introduccin

as dcadas que siguieron al triunfo de la Revolucin Mexicana estuvieron marcadas por cambios significativos en la
dinmica de la esfera pblica que trastocaron el orden de la vida
cotidiana y repercutieron de manera directa sobre los comportamientos femeninos. En efecto, las condiciones nacionales, influidas fuertemente por los contextos internacionales, generaron la
apertura de espacios de participacin para las mujeres, quienes
descubrieron importantes posibilidades para su desarrollo personal ms all del mbito de la vida domstica.
Los gobiernos de Miguel Alemn (1946-1952) y Adolfo Ruiz
Cortines (1952-1958) cifraron sus esfuerzos en el impulso del
desarrollo econmico: pretendieron crear una gran industria nacional que fomentara el crecimiento de las sociedades urbanas y
permitiera consolidar la riqueza nacional. Este proceso benefici a
las mujeres, que empezaron a incorporarse de manera ms visible
al espacio laboral desempendose particularmente en las tareas
del sector terciario o de servicios. La insercin creciente de las mujeres en este mbito propici el reconocimiento de sus derechos
y beneficios como trabajadoras y madres. En la esfera poltica, las

104 / Martha Santilln

mexicanas obtuvieron el derecho pleno a votar y ser votadas. En lo

referente a la educacin, su presencia era ms notoria en las aulas
universitarias, al tiempo que en el rengln cultural se consagraban
a la tarea de organizar clubes, publicar revistas y hacerse presentes
tanto en cuestiones intelectuales como artsticas.
La incursin de las mujeres en el escenario pblico, aunque
no demasiado importante en cifras era apenas un pequeo porcentaje de la poblacin femenina, tal como lo muestran censos y
estadsticas, era significativa en funcin de los avances sociales
que lograban las mexicanas en esos espacios antes considerados
terreno masculino.
Las elites polticas y culturales hegemnicas se dedicaron a la
tarea de pensar cul deba ser el papel de la mujer mexicana moderna. En el marco de la estabilidad econmica, poltica y social
generado por la modernizacin, esos grupos adoptaron los discursos referentes a la feminidad que centraban sus conductas, al
igual que en el siglo anterior, en el desempeo de las funciones
domsticas en el papel de madres y esposas.
En efecto, analizaremos cmo, a pesar de los cambios que experimentaba el pas, se desplegaron una serie de discursos redomesticadores que pretendan reinsertar y retener simblicamente
al sexo femenino en la domesticidad, al determinar que ellas deban realizarse en el hogar y la maternidad. Los aos cuarenta y
cincuenta fueron de lucha para las mujeres que desempearon
actividades fuera del hogar, pues tenan que desafiar la construccin discursiva de la redomesticacin femenina difundida en el
lenguaje poltico y acadmico, los cdigos legales, las revistas y
los filmes. As, se restringa la intervencin pblica de las mujeres
a ciertas reas donde su posibilidad de accin y los canales de
participacin no les permitan enfrentar fcilmente el poder masVase un anlisis de la construccin del concepto madre-esposa en Marcela
Lagarde, Los cautiverios de las mujeres: madresposas, monjas, putas, presas y locas,
Mxico, unam, 2003, pp. 362-ss.


Discursos de redomesticacin femenina / 105

culino adueado de esa esfera. En este camino, se puede plantear

que durante la modernizacin hubo, en el plano ideolgico, una
modernizacin diferenciada por sexos.
Modernizacin y desarrollo
En los aos cuarenta, las elites en el poder necesitaban consolidar
urgentemente los ideales de la Revolucin, fortalecer la unidad
social y apuntalar el crecimiento econmico. No obstante, con el
fin de la Segunda Guerra Mundial, la disminucin de exportaciones de materias primas y el amenazante imperialismo estadounidense, se ponan en peligro la independencia econmico-poltica
del pas y el equilibrio social. La industrializacin se convirti en
la va para modernizar al pas y encarrilar a la nacin en la senda
del progreso. Las urbes se convirtieron en los emblemas de la modernidad, principalmente la Ciudad de Mxico.
Con Miguel Alemn, la poltica revolucionaria dio un giro
importante en el mbito econmico: el gobierno federal fortaleci el campo de accin y control sobre grupos polticos, y aceler
el crecimiento econmico a partir del aumento de la produccin
agrcola e industrial por medio de la sustitucin de importaciones. Sin embargo, el ahorro interno era insuficiente y los ingresos
gubernamentales muy reducidos, por lo que la industrializacin
fue requiriendo un ingreso de divisas cada vez mayor para poder
importar los bienes de capital y ciertos bienes intermedios necesarios a la actividad manufacturera. El total de la deuda exterior hacia fines de 1952 era de 319 mdd. La poltica econmica
Tzvi Medin, El sexenio alemanista, Mxico, Era, 1990, p. 104.
Lorenzo Meyer, La encrucijada, en Daniel Coso Villegas (coord.), Historia
de Mxico, Mxico, Colmex, 1976, vol. 4, p. 223.

Incluye obligaciones por 156.3 mdd ms la deuda adquirida en 1942 y 1946
y los compromisos por reclamaciones petroleras, agrarias y de otro tipo (162
mdd). Blanca Torres, Historia de la Revolucin Mexicana, 1940-1952: hacia la
utopa industrial, Mxico, Colmex, 1984, p. 184.



106 / Martha Santilln

aplicada por Adolfo Ruiz Cortines, el desarrollo estabilizador,

continu con los mismos lineamientos, sirvindose del financiamiento exterior y al terminar su mandato, las obligaciones totales
del gobierno eran de 602 716 mdd.
A la postre, haba aumentado la dependencia econmica hacia
Estados Unidos; por un lado, 95% del financiamiento provena de
ese pas y, por otro, la debilidad de la industria nacional se vea
opacada por fuertes importaciones y por subsidiarias extranjeras,
en su mayora de aquel pas, establecidas en Mxico. En 1949, el
valor de las importaciones era de 440.3 mdd y el las exportaciones
de 452.3 mdd; en 1952, fueron de 828.8 mdd y de 625.3 mdd,
respectivamente; en 1958 se importaron 419 mdd ms de lo que
se export. Los productos estadounidenses tenan mejor calidad,
sus precios eran ms accesibles y con ellos se empleaban mejores
mtodos de comercializacin.
Ello tuvo repercusiones econmicas para el pas, indudablemente, pero tambin afect la situacin social de los mexicanos
y las estructuras mentales. En primer lugar, a la par del proceso
de modernizacin, el pas sufra una fuerte explosin demogrfica
que acarre una alta densidad humana en las ciudades y un fortalecimiento de la clase media metropolitana. En 1940, la poblacin era de 19 656 552 personas; en 1950, de 25 791 017, y en
1960, de 34 923 129. En 1940, los centros urbanos concentraban
6 896 111 habitantes; en 1950, 10 983 483, y en 1960, 17 705
118. Alrededor de la mitad de todas estas cifras corresponda
a mujeres. En segundo lugar, se modificaban estructuras sociales bsicas como la familia, constituida idealmente por un padre
Nafinsa, La economa mexicana en cifras, 1970, Mxico, Nafinsa, 1972, p.
298.

Torres, Historia de la Revolucin..., op. cit., p. 154.

Medin, El sexenio alemanista, op. cit., p. 117.

Meyer, La encrucijada, op. cit., p. 213.

Secretara de Economa, Sptimo Censo General de Poblacin, Mxico, 1953,
p. 91; inegi, VIII Censo General de Poblacin, Mxico, Secretara de Industria y
Comercio, 1960, p. 1.


Discursos de redomesticacin femenina / 107

proveedor y una madre responsable del hogar y la educacin de

los hijos; comenzaba a tolerarse y a requerirse cada vez ms el
trabajo femenino, principalmente en el sector de servicios que se
consolidaba gracias a la industrializacin. En tercero, de la cultura
estadounidense se tom el referente del sujeto moderno, que se
distingua de acuerdo con su sexo.
Para encarar esta situacin y no evidenciar la dependencia
econmica y la imitacin cultural de formas ajenas, los gobiernos se afanaron por reafirmar la identidad nacional y mostrar a
Mxico como un pas arraigado en una cultura nica y caracterstica. Esto repercuti en el desarrollo de las actividades femeninas fuera del hogar, ya que la familia tradicional se entenda
como consustancial a lo mexicano. As, la presencia de mujeres
en la vida pblica aunque aumentaba y era soportada por las
exigencias impuestas por las nuevas formas productivas e ideolgicas no era bien vista. Comenz a plantearse, entonces, cul era
el rol que corresponda a las mujeres en el Mxico moderno.
El trabajo femenino
El nmero de mexicanas en el mundo laboral aument de 4.6%
en 1930 a 7.4% en 1940, 13.6% en 1950 y 18% en 1960.10
A pesar de ello, culturalmente se asuma que las mujeres deban
dedicarse de manera exclusiva al hogar, y por eso las que formaban parte de la poblacin econmicamente activa en el mbito
formal representaban un porcentaje reducido, como se observa
en el siguiente cuadro:11
Gloria Gonzlez Salazar, La participacin de la mujer en la actividad laboral
de Mxico, en Mara del Carmen Elu de Leero, Introduccin, en La mujer
en Amrica Latina, Mxico, Sep-Setentas, 1975, t. i, p. 111.
11
Aunque haba quienes trabajaban en la economa informal o en diversas actividades domsticas no remuneradas. Secretara de Economa, Sptimo Censo
General de..., op. cit., pp. 58 y 91; inegi, viii Censo General de..., op. cit., pp. 1 y
363. Los porcentajes de 1940 son mos.
10

108 / Martha Santilln

Poblacin
total

1940 19 653 552

Hombres

% Hombres
econmicamente
activos
respecto a
poblacin*
9 695 787
27.60

Total de
mujeres

Mujeres % Mujeres
Econmi- Econmicamente
camente
activas* activas con
respecto a
poblacin*
9 957 765
432 457
2.20

1950 25 791 017 12 696 935

27.94

13 094 082 1 137 646

4.41

1960 34 923 129 17 415 320

26.45

17 507 809 2 035 293

5.78

*Incluye ocupados y desocupados.

La modernizacin haba provocado, en empresas privadas o

en el gobierno, el engrosamiento del sector terciario o de servicios, que se converta en un espacio laboral fundamentalmente
femenino debido a que se vinculaban las actividades secretariales,
administrativas y de organizacin de oficina con la conduccin
del hogar, como lo constatan estas cifras:12

1960
Total
Hombres
Mujeres

Total de
ocupados
11 332 016
9 296 723
2 035 293

Sector primario*
6 144 930
5 481 354
663 576

Industria** Sector terciario***

2 147 963
1 871 121
276 842

3 039 123
1 944 248
1 094 875

* Agricultura, ganadera, silvicultura, caza y pesca.

** Extractiva, transformadora, constructiva, elctrica, gasera.
*** Comercio, transportes, servicios, actividades insuficientemente especificadas.

A diferencia del sector primario y secundario, la situacin en

el mundo de los servicios era un poco ms equitativa entre los
sexos en cuanto a la cantidad de trabajadores y trabajadoras. Sin
embargo, los varones ocupaban los puestos ms importantes y
mejor remunerados,13 debido a que para desempearlos se requera una especializada preparacin tcnica y educativa a la que ellos
tenan ms fcil acceso y, tambin, a que al sexo femenino se le
12
13

inegi, viii Censo General de..., op. cit., p. 367.

Ibid., p. 417.
Discursos de redomesticacin femenina / 109

estimaba menos capaz y se le integraba en puestos considerados

de menor categora y de poca competitividad.
Por otra parte, el porcentaje de mujeres dedicadas exclusivamente a los quehaceres domsticos (actividad considerada no productiva) aumentaba ligeramente: de 53.48% en 1950 a 54.96%
en 1960. Un dato que vale la pena resaltar es que en ninguno de
los censos de esos mismos aos se aplic al sexo masculino la pregunta sobre el desempeo de dichas tareas; definitivamente, era
una labor femenina y no remunerada.
A pesar de que segua existiendo una divisin laboral en razn del sexo, el avance de las mexicanas en la esfera del trabajo
aunque inequitativo en nmero, tipo de empleos y sueldos fue
fundamental. En primer lugar, el trabajo femenino poda ser mejor visto social y moralmente, incluso por las mismas mujeres;
en segundo, ellas podan romper con la dependencia econmica
absoluta respecto al marido o su familia, lo cual les conceda cierta movilidad dentro de la sociedad; en tercero, la fuerza laboral
femenina se converta en un importante factor de presin social,
pues se haca indispensable su presencia al menos en el sector
terciario para el desarrollo de las nuevas formas de productividad
derivadas de la industrializacin, lo cual posibilitaba la obtencin
de derechos laborales y sociales.
Mujeres en la vida poltica
Hacia los aos cuarenta, la intensa lucha de las mujeres por obtener derechos polticos en dcadas anteriores haba perdido fuerza
e inters.14 No obstante, Miguel Alemn, que haba recibido el
apoyo de las mujeres organizadas durante su campaa presidencial, promovi la participacin poltica femenina limitada al muVase Enriqueta Tun, Por fin ya podemos elegir y ser electas!, Mxico, Plaza
y Valds/Conaculta/inah, 2002. Cfr. Carmen Ramos, La participacin poltica
de la mujer en Mxico: del fusil al voto, 1915-1955, en Boletn Americanista.
Universidad de Barcelona, nm. 44, 1994.
14

110 / Martha Santilln

nicipio, con el argumento de que ste era una extensin de lo

domstico.15 El proceso de reestructuracin del partido oficial,
cuyo lema en 1946 era Democracia y justicia social, permiti la
integracin de un sector femenil en el Comit Ejecutivo Nacional
del pri.
Al llegar Ruiz Cortines a la presidencia, enfrent los saldos del
alemanismo: desprestigio de las elites gobernantes por la descarada corrupcin y el encarecimiento del costo de vida, lo cual dificultaba el control de las organizaciones de trabajadores y pona en
peligro los avances de la industrializacin.16 Entre sus estrategias
para proyectar una actitud progresista y honesta, promovi inmediatamente la reforma de los artculos 34 y 115 constitucionales17
para otorgar plenitud de derechos polticos a las mujeres. En el
discurso correspondiente, el presidente enfatiz la abnegacin
como el rasgo fundamental del ser mujer y su importancia como
responsable moral de la familia; para el mandatario, eran estas
caractersticas las que le merecan adentrarse en la vida poltica,
pero con la vigilancia, orientacin y los estmulos adecuados de la
sociedad en general:
Considerando que la mujer mexicana, generosa y desinteresadamente ha prestado su valiosa aportacin a las causas ms nobles,
compartiendo peligros y responsabilidades con el hombre, alentndolo en sus empresas, e inculcando en sus hijos los principios
morales que han sido un firme sostn de la familia mexicana.
Enriqueta Tun, La lucha poltica de la mujer mexicana por el derecho al
sufragio y sus repercusiones, en Carmen Ramos Escandn (comp.), Presencia y
transparencia: la mujer en la historia de Mxico, Mxico, Colmex, 1987, p. 187.
16
Olga Pellicer de Brody y Jos Luis Reyna, Historia de la Revolucin Mexicana:
el afianzamiento de la estabilidad poltica, Mxico, Colmex, 1978, vol. 22, p.
13.
17
Con la reforma del artculo 34 se otorgaba plenitud de derechos ciudadanos
a las mexicanas y, en consecuencia, se derogaba la adicin al artculo 115, fraccin I, relativa al voto femenino en elecciones municipales (aprobada el 31 de
diciembre de 1946).
15

Discursos de redomesticacin femenina / 111

 Considerando que, a partir de la Revolucin y consciente de

misin en las vicisitudes de nuestras luchas libertarias, la mujer
logrado obtener una preparacin cultural, poltica y econmica similar a la del hombre, que la capacita para tener una eficaz y activa
participacin en los destinos de Mxico.
Considerando que siempre he abrigado la conviccin de mujer mexicana, ejemplo de abnegacin, de trabajo y de moral recibir
estmulo y ayuda para su participacin creciente en la vida del
pas:18

No hay ningn argumento del mandatario relativo a los derechos

inherentes a las mujeres como ciudadanas participantes en la vida
cvica; tampoco hace referencia alguna a la inequidad que expresaban las mexicanas. Juan Jos Rodrguez Prats, bigrafo de Ruiz
Cortines, narra que cuando
los sectores del partido en el Estado de Chiapas se pronunciaron
por Efran Aranda Osorio, hubo algunas inconformidades. Entonces, en algn evento al que asista don Adolfo, una chiapaneca lo aborda y le reclama por qu designaron a Aranda Osorio
y don Adolfo ni siquiera busca explicacin [] le dice claro, lo
designamos porque si dejamos que ustedes lo elijan se agarran de
las greas.19

La iniciativa del voto femenino fue ms bien un movimiento poltico antes que democrtico del que las mujeres no obtuvieron avances reales en ese momento; en la prctica se mantena la
conviccin de que ellas se desempeaban mejor en el hogar y no
Adolfo Ruiz Cortines, Iniciativa de reformas a la Constitucin para otorgar el
voto a la mujer, en Los presidentes de Mxico ante la Nacin, 1821-1966, Mxico, Cmara de Diputados, 1966, vol. v, p. 863. Las cursivas son mas.
19
Enrique Krauze (productor) y Eduardo Herrera (realizador), Adolfo Ruiz
Cortines, video documental, Mxico, siglo xx: los sexenios, vol. xi, Mxico, Clo,
1998 (duracin: 1723).
18

112 / Martha Santilln

fuera de ah. El pri pretenda modernizar su imagen y la de los

gobiernos revolucionarios, y aprovech la medida para integrar
la fuerza poltica que las mexicanas representaban. En el decreto
del sufragio femenino publicado en el Diario Oficial del 17 de
octubre de 1953, se insista en que las mujeres deban asumir
esta responsabilidad con sumo cuidado para que no perdieran su
feminidad ni olvidaran su papel tradicional de esposas y madres.
La educacin y la produccin cultural
Gracias a los procesos modernizadores, la educacin superior fue
impulsada de manera notable, ya que se necesitaban tcnicos y
profesionales preparados para desarrollar los proyectos industriales. La inversin en la enseanza durante los gobiernos de Alemn
y Ruiz Cortines represent entre 10 y 14% del presupuesto federal.20 La reduccin del analfabetismo, el aumento en los ndices
de escolaridad y el engrosamiento de las aulas universitarias benefici tambin a las mujeres.
Al incorporarse a la educacin superior podan especializarse
para integrarse al mundo laboral, particularmente en la administracin pblica, el magisterio y la vida acadmica y cultural. No
obstante, la cantidad de mujeres marginadas de la educacin era
muy alta: en 1950, de un total de 13 094 082 mexicanas, 23.4%
eran analfabetas y slo .035% estaban inscritas en la unam.21 En
comparacin con dcadas anteriores, la matrcula universitaria femenina haba disminuido dramticamente. La Escuela de Altos
Estudios, inaugurada en 1910, abri las puertas de la enseanza superior a las mujeres. En 1924 se convirti en la Facultad
de Filosofa y Letras, y en 1926, tena ya una matrcula femeniNafinsa, La economa mexicana en..., op. cit., p. 318-20.
Secretara de Economa, Sptimo Censo General de..., op. cit., p. 83; unam,
Anuario estadstico, 1959, Mxico, unam-Secretara General-Departamento de
Estadstica, 1959, pp. 129 y 132. Los porcentajes relativos al estudiantado son
mos.
20
21

Discursos de redomesticacin femenina / 113

na de 78%.22 Sin embargo, sta se redujo en 1945 a 21.91%, a

18.27% en 1950 y a 16.23% en 1958.23
En gran medida, ello se deba a que an imperaba de manera
generalizada la idea de que ellas deban prepararse para el matrimonio y no para la vida profesional. Adems, el control del
mbito educativo estaba en manos de varones que no aceptaban
fcilmente la participacin femenina. Por ejemplo, ninguno de
los intelectuales del Ateneo de la Juventud24 eligi como esposa
a una mujer dedicada a la vida cultural ni foment el desarrollo
intelectual de sus hijas.25 Clementina Daz y de Ovando, historiadora y primera mujer que form parte de la Junta de Gobierno de
la unam, cuenta que se vea mal a las mujeres universitarias: en
1943 entr al Instituto de Investigaciones Estticas [] el maestro Justino Fernndez durante mucho tiempo no contest a mis
saludos, hasta que un da ley un artculo mo en los Anales []
Entonces, se me acerc y me dijo: no es usted aviadora, la invito
a comer.26 El desarrollo en la vida universitaria no fue sencillo
para muchas mujeres, pues en general se les consideraba incapaces
de desenvolverse intelectualmente.27
Entre 1928 y 1954, slo 15 mujeres consiguieron el grado
de maestras en historia, letras o filosofa, y tres el de doctoras.28
Lucrecia Infante Vargas, Por nuestro gnero hablar el espritu: las mujeres
en la unam, en Francisco Blanco Figueroa (coord.), Mujeres mexicanas del siglo
xx, Mxico, Edicol/uam/ipn/unam/Uaemex/uanl/uaem/uacd, 2001, t. III, pp.
79-80.
23
unam, Anuario estadstico, 1959, op. cit., pp. 7, 12 y 22. Los porcentajes son
mos.
24
Destacan entre ellos Jos Vasconcelos, Antonio Caso, Pedro Henrquez Urea
y Alfonso Reyes.
25
Gabriela Cano, Las mujeres y las humanidades, en Blanco Figueroa (coord.),
Mujeres mexicanas del siglo..., op. cit., t. ii, p. 43.
26
Cit. por Infante Vargas, Por nuestro gnero hablar..., op. cit., p. 83.
27
En este sentido, es ilustrativa la tesis de maestra de Rosario Castellanos, Sobre
cultura femenina, Mxico, fce, 2005, defendida por la autora en 1950.
28
Entre ellas se encuentran Rosario Castellanos, Luz Vera, Concha Melndez,
Eulalia Guzmn y Soledad Anaya Solrzano. Infante Vargas, Por nuestro gnero hablar..., op. cit., p. 80, nota 11.
22

114 / Martha Santilln

Y, como se seala en el siguiente cuadro, decaa el porcentaje de

mujeres que obtenan ttulos en la unam:29

1945
1950
1955
1957

Ttulos

Hombres

Mujeres

% Mujeres

900
1 167
1 531
1 503

709
939
1 241
1 203

191
228
290
300

21.22
19.53
18.94
19.96

La medicina o enfermera y las disciplinas humansticas (filosofa,

letras, historia y pedagoga) se haban convertido en reas de estudio feminizadas por su cercana con el magisterio y las semejanzas
que suponan con la maternidad.30 En cambio, las cientficas o tecnolgicas seguan considerndose reas masculinas. En 1945, en
la Facultad de Filosofa y Letras se inscribieron 216 alumnas,
mientras que en la Facultad de Ciencias slo hubo 61; en 1955,
fueron 241 y 82, respectivamente.31
Por otro lado, en 1934, Amalia Gonzlez Caballero de Castillo Ledn fund el Ateneo Mexicano de Mujeres con la finalidad
de educar y atender sus inquietudes intelectuales. En agosto de
1944, apareci el primer nmero de la Revista Ideas, rgano difusor de las ideas femeninas.32 Ese mismo ao, Adela Formoso de
Obregn Santacilia, afiliada al Ateneo, fund la Universidad Femenina de Mxico, donde se preparaba a jvenes que pudieran
pagar las colegiaturas o recibieran beca para aprender actividades
consideradas propias de ellas, como docencia en escuelas primarias, labores de oficina, decoracin, etctera.33 De acuerdo con
Marcela del Ro, el boom de escritoras registrado en Mxico desunam, Anuario estadstico, 1959, op. cit., pp. 127 y 133. Los porcentajes son
mos.
30
Cano, Las mujeres y las..., op. cit., pp. 37-8.
31
unam, Anuario estadstico, 1959, op. cit., pp. 7- 8, 12-13.
32
Marcela del Ro, Ateneo mexicano de mujeres, El Bho, ao 6, nm. 70,
diciembre de 2005, p. 1.
33
Ramos, La participacin poltica de..., op. cit., pp. 165-6.
29

Discursos de redomesticacin femenina / 115

pus de los aos cuarenta tiene como antecedente al Ateneo, ya

que fue un lugar donde mujeres de familias con recursos pudieron
educarse y capacitarse para luchar por mejores espacios sociales y
polticos para su sexo.34
Estos nuevos espacios posibilitaron el encuentro de muchas
mujeres deseosas de organizar agrupaciones artsticas, literarias,
culturales y educativas. Emma Saro y Carmen Toscano crearon
en 1941 la revista literaria Rueca (que vivi 11 aos y public
20 nmeros), editada completamente por mujeres; tena la finalidad de promover la actividad literaria femenina, pero desde una
postura inclusiva publicaban tambin trabajos de hombres. A lo
largo del proyecto, se fue modificando el grupo de editoras hasta
que el total de las participantes del ltimo nmero se dispers. El
matrimonio fue el principal motivo de ello: solamente Emma
Saro y yo, casada ya desde el primer momento, quiz por el entrenamiento que tenamos, pudimos resistir la doble tarea [en el
hogar y en la revista],35 coment Carmen Toscano.
La educacin y el desarrollo cultural, al igual que el trabajo y
vida poltica, eran actividades consideradas no prioritarias para la
realizacin femenina. La salida de las mujeres a la vida pblica (aunque reducida en nmero, muy representativa en razn de las nuevas
posibilidades sociales que encontraban para su desarrollo personal)
tena un carcter conflictivo, pues ello era percibido como abandono de la maternidad y, por tanto, origen de crisis sociales.
Modernizacin, cultura nacional y mujeres
Los gobiernos alemanista y ruizcortinista le dieron continuidad al
proyecto de unidad nacional promovido durante el sexenio de
Del Ro, Ateneo mexicano de mujeres, op. cit., pp. 2-3.
Carmen Toscano (coord.), Rueca, ed., facsimilar, Mxico, fce, 1984, p. 8.
Cfr. Elena Urrutia, Rueca: una revista literaria femenina, en Elena Urrutia
(coord.), Nueve escritoras mexicanas nacidas en la primera mitad del siglo xx, y una
revista, Mxico, Inmujeres/Colmex, 2006.
34
35

116 / Martha Santilln

Manuel vila Camacho y se cobijaron bajo el discurso del desarrollismo nacionalista,36 el cual tena dos caras. Por un lado, los
gobiernos impulsaron una doctrina de lo mexicano para fortalecer la identidad nacional,37 que llamaba a unificar los diferentes sectores del pas para hacer frente al imperialismo extranjero
y, as, comprometa a la disidencia poltica interna que impugnaba la ideologa del rgimen.38 Por otro, atenda la inquietud
provocada por la creciente imitacin en la sociedad mexicana del
modo de vida estadounidense. Los intelectuales fueron los encargados de consolidar una idea de lo mexicano ad hoc al sistema
poltico; se alent la creacin de murales, danzas tpicas, msica,
literatura y otras manifestaciones artsticas, para que en conjunto
representaran la cultura mexicana.
A fines de los aos cuarenta, Leopoldo Zea39 fue el director
del proyecto intelectual Mxico y lo mexicano, que constaba
de una serie de publicaciones destinadas a repensar y reedificar la
mexicanidad. Este pensamiento enmarcaba el ideario del discurso
nacionalista y desarrollista, y tena como objetivo reivindicar lo
propiamente mexicano estudiando las caractersticas de su contexto, en especial los defectos psicosociales y atavismos que impedan el progreso.40 Pero al mismo tiempo elaboraba un discurso
homogneo sobre los mexicanos en general y, aunque tomaba en
Medin, El sexenio alemanista, op. cit., p. 30.
Luis Medina, Historia de la Revolucin Mexicana (1940-1952): civilismo y modernizacin del autoritarismo, Mxico, Colmex, 1979, vol. 20, p. 178.
38
Tzvi Medin, La mexicanidad poltica y filosfica en el sexenio de Miguel Alemn, 1946-1952, en revista electrnica E.I.A.L. (Estudios Interdisciplinarios
de Amrica Latina y el Caribe), vol. 1, nm. 1, enero-junio de 1990: Nacionalismo en Amrica Latina, Universidad de Tel Aviv, http://www.tau.ac.il/eial/I_1/.
Consultado el 16 de enero de 2008.
39
Heredero del pensamiento filosfico de Samuel Ramos, estaba al frente del
grupo Hiperin, formado por los filsofos Ricardo Guerra, Joaqun Snchez
MacGrgor, Jorge Portilla, Salvador Reyes Nevrez, Emilio Uranga, Fausto Vega
y Luis Villoro. En 1952, fund el Centro de Estudios Sobre lo Mexicano.
40
Patrick Romanell, La formacin de la mentalidad mexicana: panorama actual de
la filosofa en Mxico,1910-1950, Mxico, Colmex, 1954, p. 211.
36
37

Discursos de redomesticacin femenina / 117

cuenta las caractersticas propias de las clases urbanas o campesinas, pretenda guiar los comportamientos de todos los mexicanos
hacia el mismo fin: la modernizacin. Obviaba las particularidades concretas de los individuos por raza o gnero, y presuma
que todos los sujetos deban orientarse al desarrollo y adoptar el
nacionalismo propuestos por las elites.
Los intelectuales a cargo del proyecto no consideraron la medida en que las nuevas circunstancias sociales afectaban a las mujeres, pues no las conceban como individuos que deban poseer los
mismos derechos sociales, polticos y econmicos que los varones.
El sexo femenino pareca no ser un asunto relevante y se daba por
hecho que ellas slo deban ocuparse del hogar y la maternidad.
Octavio Paz, heredero de esta corriente filosfica, en El laberinto de la soledad (1950) dedic varias pginas, en los apartados
Mscaras mexicanas y Los hijos de la Malinche, a sostener,
sirvindose de un lenguaje fundamentalmente potico, la idea de
la inferioridad de las mujeres en razn del llamado irrevocable
de una naturaleza femenina perteneciente a lo domstico y ajena
a la vida social. El poeta introduce al tema a partir de la idea de lo
rajado y apunta que la hombra consiste en no rajarse nunca. En
contraparte, las mujeres son seres inferiores porque, al entregarse, se abren. Su inferioridad es constitucional y radica en su sexo,
en su rajada, herida que jams cicatriza.41 A partir de esta diferencia anatmica, de corte freudiano, el autor desencadena una
serie de argumentos para justificar que las mujeres sean excluidas
de la produccin social y cultural, y se subordinen a los varones.
Las mujeres eran, en suma, para el ensayista, la cifra viviente de la extraeza del universo y de su radical heterogeneidad;
la mujer, esconde la muerte o la vida?, en qu piensa?, piensa
acaso?, siente de veras?, es igual a nosotros?42 Esta diferencia de
gnero era resultado, segn Paz, de fuerzas ms all de la volun41
42

Octavio Paz, El laberinto de la soledad, Madrid, Ctedra, 2000, p. 165.

Idem.

118 / Martha Santilln

tad femenina, lo que situaba a las mujeres como seres pasivos y

transmisores de valores, incapaces de trascender y crear. La feminidad, segn este escritor, no es un fin que se logra en s mismo
como la hombra, que est dictada por fuerzas naturales, csmicas
e irrevocables. Ahora bien, de acuerdo con esta lgica, cualquier
actividad realizada por ellas que no sea la maternidad es de muy
poca monta y, adems, transgrede lo establecido.43 Por ello el problema para Paz no era la esencia como tal de las mujeres, sino
que ellas corrompieran su instinto de procreacin y enfrentaran
la autoridad masculina.
La fuerza de estas ideas (heredadas por Paz y moneda corriente
en la poca) radica en el afn de replantearlas y reforzarlas, cobijado bajo el discurso de la mexicanidad y la modernidad. En
un momento en que la movilidad social femenina se encuentra
en ascenso parece necesario para las elites polticas e intelectuales
hegemnicas insistir en que las mujeres no deben buscar espacios
de desarrollo personal ms all del domstico; es decir, en redomesticarlas.
En contraparte, las reflexiones de la escritora y periodista Mara Elvira Bermdez, en el libro La vida familiar del mexicano (que
formaba parte de la coleccin Mxico y lo mexicano), delineaban un punto de vista distinto sobre lo femenino y la situacin de
las mujeres. La autora analizaba el entorno familiar y sus repercusiones en la vida social y nacional y sostena que los defectos y el
sentimiento de inferioridad del mexicano se cultivaban en la vida
familiar, pues era el espacio donde se recreaban los falsos conceptos de hombra (machismo) y de feminidad (hembrismo).44
Este ltimo se compone de una serie de actitudes femeninas tales
como la exagerada sumisin al hombre que lleva incluso a aceptar la infidelidad y sevicia, el afn de subsistir econmicamente
Ibid., pp. 171-5.
Elvira Bermdez, La vida familiar del mexicano, Mxico, Antigua Librera Rebolledo, 1955, p. 101.
43
44

Discursos de redomesticacin femenina / 119

a expensas del varn, la inclinacin a sentirse incapaz, el apego a

la queja y al llanto, la debilidad y la pasividad.45 Bermdez asegura que el hembrismo haba sido desarrollado por las mujeres
como una manera de adaptarse a entornos sociales hostiles.
Esta idea era innovadora para la poca, pues aun cuando quien
la formulaba se mostraba en sintona con los discursos referentes
a la familia, la maternidad y la domesticidad femenina, asuma que
las caractersticas negativas del sexo femenino haban sido adquiridas social, no naturalmente, y, por tanto, podan modificarse.
Asimismo, Bermdez sealaba que las mujeres se encontraban
en desventaja en tanto que tenan menos oportunidades laborales
y educativas para subsistir por s solas. El hembrismo, aunque
comn entre las mujeres mexicanas, no era definitorio por su naturaleza, sino el resultado de todo un sistema de aprendizaje reforzado culturalmente: las cualidades que adornan a un individuo
(hombre o mujer) vienen a ser, en la mayora de los casos, ms la
resultante de la autodisciplina y de la cultura que rasgos innatos
y espontneos dados gratuitamente.46 Segn esta idea, la misma
autora aseguraba que la inferioridad femenina es, ms bien, producto de todo un sistema de valores; de ese modo, al renovarse los
sistemas educativos y culturales se podra modificar la situacin
de las mexicanas.
Las mujeres ante los ojos de la ley
La reorganizacin jurdica llevada a cabo por los gobiernos posrevolucionarios se convirti en el marco legal que trazara los lineamientos sociales necesarios para el pas segn las elites. Los
diferentes cdigos legislativos creados en los aos treinta seguan
vigentes y sus discursos afectaban el desarrollo social de las mujeres durante la modernizacin.
45
46

Ibid., p. 93.
Ibid., p. 129.

120 / Martha Santilln

 La Ley Federal del Trabajo (1931) reconoca en general los

mismos derechos a hombres y mujeres, al menos en cuanto a
seguro por desocupacin, accidente, fallecimiento o vejez; pero
adems a ellas se las exima de jornadas extraordinarias y de labores consideradas peligrosas e insalubres; asimismo se protegi la
maternidad, y se facult a la mujer para laborar sin consentimiento del marido.47 Sin embargo, an no haba equidad de gnero
entre los trabajadores.48 Por su parte, los cdigos Penal (1931) y
Civil (1932) conferan mayor libertad de accin respecto al entorno, pero jurdicamente el sexo femenino segua perteneciendo a la
domesticidad, aunque participara de otros espacios.
El Cdigo Civil pretenda la equiparacin legal entre los sexos:
dispuso que la mujer tuviera en el matrimonio la misma autoridad que el marido para administrar y disponer de bienes, tomar
decisiones y educar a los hijos; ya no perdera la patria potestad de los hijos; se le confera libertad para administrar libremente
sus bienes, celebrar cualquier tipo de contrato y tener un empleo,
siempre que no descuidara la direccin y los trabajos del hogar.49
Se promovieron algunas reformas a este cdigo respecto a la mujer y la familia, publicadas el 9 de enero de 1954 en el Diario Oficial. Sin embargo, fueron muy sutiles y no cambiaron la funcin
femenina en el hogar.
Segn el Cdigo Civil, la importancia del matrimonio radicaba en la procreacin. Y, aun cuando se logr la igualdad entre
los cnyuges respecto al rgimen del hogar, la educacin de los
hijos y la administracin de bienes (art. 167), legalmente los roles
estaban delimitados por sexos: era obligacin del hombre la manutencin del hogar (art. 164) y, en cambio, estaban a cargo de
la mujer la direccin y [el] cuidado de los trabajos del hogar (art.
Ley Federal del Trabajo, Mxico, Porra, 1956, arts. 25, 48, 76, 77, 79 y 107.
Habra que esperar hasta la modificacin del artculo 4 constitucional, en
1974, cuando se declar la igualdad jurdica entre hombres y mujeres.
49
Vase el libro primero de la exposicin de motivos del Cdigo Civil (1932),
Mxico, Porra, 1955. Las referencias a este cdigo se harn en el cuerpo del texto.
47
48

Discursos de redomesticacin femenina / 121

168). As, desde el punto de vista legal, la realizacin femenina se

presuma en el mbito del matrimonio y la procreacin, pues ello
era su responsabilidad social, moral y legal. En caso de que alguna mujer desempeara una actividad ajena al hogar (profesin,
industria, oficio o comercio), deba realizarla sin que ello perjudicara su misin femenina ni daase la moral o la estructura de la
familia (art. 169, reformado en 1954); de ocurrir esto ltimo, el
marido podra oponerse, y si ella persista un juez deba resolver
lo ms conveniente (art. 170, reformado en 1954).50
Las causales de divorcio eran iguales en relacin con ambos
cnyuges (art. 267). No obstante, haba un sesgo de gnero en las
resoluciones de la separacin, pues la mujer deba recibir pensin
del marido mientras no se volviera a casar y viviera honradamente
(art. 288), y para que ella pudiera contraer nuevas nupcias deban
pasar 300 das, salvo que diera a luz en ese periodo (art. 158). En
el mbito moral, las madres solteras o las divorciadas eran consideradas bienes mostrencos de fcil acceso;51 las primeras porque
haban sido derrotadas en su honra y las segundas porque haban
fracasado en su realizacin a travs del matrimonio.
El adulterio era castigado por el Cdigo Penal52 cuando fuese
consumado y cometido en el domicilio conyugal o con escndalo,
y no haba distincin penal alguna entre el adltero y la adltera
(arts. 273 y 275). Sin embargo, en la prctica operaban restricciones morales, ya que era ms escandaloso el adulterio femenino:
para el [varn] mexicano, la fidelidad propia es un ridculo o una

El art. 171 tambin fue afectado por las reformas de 1954; se incluy como
la lnea final del precedente y se redact una propuesta ms igualitaria para la
cnyuge al dictar que ella tambin podr oponerse a que el marido desempee
algn trabajo que lesione la moral o la estructura de la familia. En todo caso el
juez resolver lo que sea procedente. Aun as, a diferencia del varn, la mujer
segua teniendo como misin primera el desarrollo del hogar.
51
Bermdez, La vida familiar del..., op. cit., p. 77.
52
Cdigo Penal (1931), Mxico, Botas, 1936. En adelante las referencias a este
cdigo se harn en el cuerpo del texto.
50

122 / Martha Santilln

afrenta. La femenina, por el contrario, es un axioma.53 Por otro

lado, se reforzaba el vnculo con la procreacin. El aborto, penalmente, era un asunto exclusivo de la mujer, no del progenitor, y
tena que ver con su honra y la transgresin de la domesticidad: la
menor pena aplicada (de seis meses a un ao de prisin) se reservaba a quienes no tenan mala fama y haban ocultado el embarazo resultante de una unin ilegtima; de lo contrario, se aplicaban
de uno a cinco aos de crcel (arts. 329-334). El infanticidio se
sancionaba con pena de seis a diez aos de prisin (art. 326); a
las madres infanticidas sin mala fama y que haban ocultado un
embarazo ilegtimo ante la sociedad y el Registro Civil se les aplicaba una pena menor: de tres a cinco aos de crcel (art. 327).
Todo lo expuesto prueba la importancia de la procreacin y
la familia, del deber de las mujeres de preservar esta ltima y de la
fuerza legal normativa impuesta al sexo femenino para mantener
ese orden.
Comercializacin del ama de casa
El crecimiento econmico y la estabilidad social derivados de la
modernizacin permitieron fortalecer a la clase media y difundir
la idea del ama de casa moderna. Los electrodomsticos se convertan en los asistentes de esa gran ejecutiva del hogar. As, el
ideal femenino porfiriano se renovaba: el ngel del hogar fue
sustituido por la mujer moderna.
Los aparatos del hogar fueron los principales artculos de
importacin que penetraron las barreras en la sustitucin de importaciones. En 1946, 11% de los artculos procedentes del extranjero eran bienes de consumo durables tales como lavadoras,
refrigeradores, radios, automviles, etctera.54 Entre 1945 y 1947,
se introdujeron al pas 45 900 refrigeradores, 20 650 lavadoras y
53
54

Bermdez, La vida familiar del..., op. cit., p. 52.

Medin, El sexenio alemanista, op. cit., p. 116.
Discursos de redomesticacin femenina / 123

1 260 276 pares de medias de nailon.55 Estas importaciones se

redujeron a 7% en 1950,56 pues comenzaba a gestarse una produccin nacional; a mediados de esa dcada, ya se producan en el
pas todo tipo de electrodomsticos (mquinas de coser, aspiradoras, acondicionares de aire, ventiladores y batidoras).57
Jos E. Iturriaga estaba convencido de que la invasin de electrodomsticos permita a las mujeres ya no dedicarse al hogar y a
la familia, y asignar prioridad a otras actividades; por ello adverta
que se deban evitar los engaos de influencias extraas, encubiertas de progreso tecnolgico.58 El estadista aseguraba que ello
promova el debilitamiento moral respecto a las conductas femeninas y un relajamiento de la presin familiar sobre las casadas o
las solteras, lo cual provocaba el aumento de divorcios.
Sin embargo, la intrusin de electrodomsticos estuvo acompaada de una importante campaa de comercializacin, principalmente en impresos, que promova actitudes modernas,
ejemplificadas en el american way of life: mujeres empleadas en los
servicios (vendedoras, secretarias y administradoras) o estudiantes
en reas consideradas femeninas, pero siempre casadas y convencidas de los encantos del hogar gracias a la mecanizacin que les
permita no descuidar sus actividades de madres y esposas.
En la poca circulaban diversas revistas para mujeres que se
ocupaban de difundir una serie de consejos para el funcionamiento del hogar y la buena apariencia femenina.59 En Paquita se aseguraba que la madre era la responsable de la buena educacin de
Ana Cecilia Trevio, Radios, refrigeradores, relojes y medias para muchos
aos, en Exclsior (Mxico), 25 de julio de 1947, p. 1.
56
Medin, El sexenio alemanista, op. cit., p. 116.
57
Nafinsa, La economa mexicana en..., op. cit., p. 153.
58
Jos E. Iturriaga, Estructura social y cultural en Mxico, 1 ed. facsimilar fce-Nafinsa 1951, Mxico, inherm, 2003, p. 224. Iturriaga fue asesor de la Presidencia
durante las administraciones de Adolfo Ruiz Cortines y Adolfo Lpez Mateos.
59
Elvia Montes de Oca Navas, La mujer ideal segn las revistas femeninas que
circularon en Mxico. 1930-1950, en Convergencia, vol. 10, nm. 32, uaem,
p. 147.
55

124 / Martha Santilln

los hijos: La mujer es para todos, y ella es la que, para llegar al

maravilloso triunfo hogareo, sacrifica en todos los momentos
del da sus propias predilecciones para acatar las de los suyos.60
Tambin se recordaba a la madre esto: la naturalidad que inculques a tu hijo ser la conformidad con lo irremediable, con las
leyes divinas, con la condicin humana.61 En La Familia poda
leerse que las madres modernas eran mujeres bien intencionadas
que hicieron estudios serios, que estn vidas de conocer y son
amantes del progreso en todas sus formas, que tienen un libro
en una mano y cocinan con la otra; pero les advertan el peligro
de educar a sus hijos con las nuevas formas racionales y desdear los mtodos empricos de antao.62 Ambas publicaciones, al
igual que otras de su gnero,63 contaban con secciones de moda,
corte y confeccin, consejos para el hogar y una serie de relatos
literarios que propagaban el estereotipo de la mujer abnegada, as
como anuncios que ofertaban electrodomsticos y artculos para
la limpieza del hogar y la higiene personal.
Otras ediciones, como Social, se dedicaban a mostrar la vida
de la alta sociedad a travs de notas fotogrficas que exhiban bodas, bautizos, primeras comuniones, recepciones, baby-showers y
fiestas infantiles: imgenes en las que se poda ver el interior de los
hogares modernos y los salones exclusivos, as como los modos de
ser y de presentarse de las mujeres pertenecientes a la elite posrevolucionaria. Entre sus anunciantes haba sobre todo marcas de
electrodomsticos, artculos para la higiene personal, joyera, ropa
fina y cosmticos.
En general, todas las revistas femeninas hacan un fuerte hincapi en mostrar a las mujeres la senda que haba de recorrerse
para llegar a ser una buena mujer, es decir, formar una familia y
ser madre.
Paquita, abril de 1946, p. 9.
Paquita, mayo de 1957, p. 22.
62
La Familia, 2. quincena de abril de 1954, p. 104.
63
Por ejemplo, Paquita, El Hogar, La Familia, Negro y Blanco, Romances.
60
61

Discursos de redomesticacin femenina / 125

 Por otro lado, el cine mexicano adquira una considerable

fuerza social: era la poca de oro. En la pantalla se transmitan
los modelos de gnero imperantes y los estereotipos femeninos
dicotmicos: la buena (la sacrificada) y la mala (la egosta que
se divierte); stos atravesaban todos los estratos sociales: la madre
pura, la novia y la esposa desvalida, frente a la devoradora, la rumbera y la prostituta.64 Adems, la narrativa melodramtica cinematogrfica muestra la necesidad de resguardar el amor familiar
en peligro.65 Se difunda, con visin oficialista y alcances masivos,
una imagen ideal de la mexicana: la mujer domada, situada en
el extremo opuesto de las que han pretendido violentar con su
conducta descarriada los modos en que deben vivir las buenas
mujeres: consagradas al hogar y a la maternidad, y sumisas frente
a la autoridad masculina.
En el filme Una familia de tantas (1949), Alejandro Galindo denuncia la decadencia de la familia construida sobre valores
porfirianos. La protagonista, Maru, es una joven de apenas quince aos que se enamora de un vendedor de electrodomsticos.
Cuando decide casarse con l, enfrenta a su padre, quien no permite a las mujeres externar siquiera una opinin sobre algo:
Vergenza de qu? Dios es testigo de que no he hecho nada
malo. Al contrario, el tiempo de nuestras entrevistas lo aprovechamos para hacer planes para una vida de comprensin. S! De
participar yo de sus problemas y de gozar con l sus triunfos y
aliviar sus penas. l, es mi sostn y mi gua.
[]
Esperanzas de formar un hogar donde mi marido encuentre calor y refugio. Y donde los hijos que yo le d no vean en sus padres

Julia Tun, Mujeres de luz y sombra en el cine mexicano. La construccin de una

imagen, 1939-1952, Mxico, Imcine/Colmex, 1998, pp. 78-9.
65
Carlos Monsivis, Notas sobre la cultura mexicana en el siglo xx, en Coso
Villegas (coord.), Historia de Mxico, op. cit., p. 449.
64

126 / Martha Santilln

el dedo de fuego que prohbe, sino una comunin de corazones,

no esclavos de moldes y prejuicios...
[]
Pgame todo lo que quieras, que yo no har lo que Estela. Esperar aqu a que l venga por m y vendr. Ya que saldr de aqu a
la Iglesia aunque tenga que esperar 10 aos.

Maru muestra un nuevo tipo de mujer: la que lucha por sus convicciones (encuadradas en la idea promovida por el discurso oficial, es decir el matrimonio). En cambio, su hermana Estela haba
huido con su novio de manera poco honrosa: embarazada, rumbo
a un destino oscuro y desconocido.
As, las novedosas campaas mediticas, las revistas femeninas
y el cine nacional difundan el mensaje de la emancipacin femenina fundada slo en el aligeramiento de los trabajos domsticos, el
goce del espacio domstico y el respeto a la jerarqua del varn protector, y no con el cambio de estatus de la mujer en la sociedad. El
sexo femenino segua siendo el pilar moral de la familia en Mxico
y, por tanto, su espacio de realizacin ideal era el domstico.
La redomesticacin femenina
El hecho de que las mujeres adquiriesen una responsabilidad (trabajo o educacin) adicional a la domstica y la intromisin de
estilos de vida ajenos a las formas de vida nacionales constituyeron preocupaciones maysculas en las elites polticas y culturales.
Desde la lgica de los discursos se aseguraba que ello estaba provocando el resquebrajamiento de la familia tradicional mexicana.
Sin embargo, la temida liberacin femenina y el abandono del
hogar no eran expansivos ni aplastantes. A decir de Solange Alberro, el consumo de lavadoras automticas fue ms efectivo que
cualquier otro discurso que planteara una situacin poltica o social distinta para las mexicanas.66 Lo que verdaderamente tomaba
66

Cit. Julieta Ortiz Gaitn, Imgenes del deseo, Mxico, unam, 2003, p. 183.
Discursos de redomesticacin femenina / 127

fuerza eran los discursos que enaltecan la domesticidad y describan a las mujeres modernas como ejecutivas del hogar.
La desestabilizacin social producida por la Revolucin Mexicana y los conflictos sociales de las dcadas posteriores permitieron que las mujeres tuvieran una participacin ms notoria en
actividades fuera del espacio domstico. No obstante, cuando la
situacin poltica, econmica y social comenz a reestablecerse a
mediados de la dcada de los cuarenta, los sermones decimonnicos sobre la supuesta determinacin biolgica (que enraizaba al
sexo femenino en la maternidad) se renovaron en varios frentes.
As, se consolidaba un discurso moderno que pretenda redomesticar reinsertar y retener simblicamente a las mujeres interesadas por una realizacin fuera del hogar.
Estos discursos se afanaron en sostener una supuesta incapacidad femenina para realizar actividades ms all de las dispuestas en
el hogar, y se fundamentaron en disciplinas como el psicoanlisis,
la sociologa funcionalista y la medicina. Los argumentos freudianos ajustaban las conductas femeninas modernas a las imgenes
decimonnicas, a partir de la idea de su inferioridad anatmica
por la ausencia de pene. La sociologa exaltaba desde el punto
de vista del funcionalismo estadounidense los roles ideales de
los integrantes de familia para el buen desenvolvimiento de sta:
las mujeres tenan que cubrir el papel de amas de casa, de compaa y de glamour.67 El discurso mdico, mientras tanto, se mostraba preocupado por las nuevas normas de higiene y salud, y
haca responsables a las mujeres de su aplicacin en el hogar.68
Desde una perspectiva moral, se tena la firme conviccin de
que las mujeres slo deban trabajar en casos excepcionales y por
necesidad, de que sus actividades de estudio deban interrumpirse
al casarse y de que no se deba intervenir en sus asuntos domsBetty Friedan, The Feminine Mystic, Nueva York, W.W. Norton, 2001, pp.
118 y 132.
68
Franoise Thbaud, Introduccin, en Georges Duby y Michelle Perrot
(dirs.), Historia de las mujeres, Barcelona, Taurus, 2000, vol. v, p. 25.
67

128 / Martha Santilln

ticos, considerados prioritarios. En realidad, a las mujeres se les

respetaba como tales slo dentro del matrimonio. La idea de la
madre-esposa era fortalecida tambin a travs de la ya extendida
comercializacin del Da de las Madres69 y de las doctrinas catlicas que enaltecan a la Virgen Mara (madre de Dios).70 Ello debi
repercutir fuertemente en las mentalidades catlicas y conservadoras mexicanas que tenan a esta figura religiosa como arquetipo de
la mujer ideal. En 1944 y 1947, con motivo del 10 de mayo, el
diario Exclsior mostr una fotografa del papa Po XII enviando la
bendicin a las madres mexicanas. Al mismo tiempo, este peridico encabez una serie de festejos para medir homenaje a las madres
mexicanas a lo largo de los aos cuarenta y cincuenta, entre los
cuales destaca el de las madres prolficas, avalado por las Secretaras de Asistencia Pblica, Educacin Pblica y Gobernacin.
La poltica de conciliacin con la Iglesia catlica durante el
gobierno de vila Camacho ciment una atmsfera de conservadurismo y de valores tradicionales que promovieron a las familias
numerosas como base de la sociedad.71 Por su parte, Alemn declar en su primer informe de gobierno que el aumento de poblacin asegura nuestra capacidad de desarrollo econmico; para
mantenerlo constante deben concurrir mejores condiciones del
medio natural, mediante el auxilio de la ciencia, y superiores condiciones morales y materiales de la familia y del hogar.72 Y, por
supuesto, las mujeres eran las protagonistas de esta empresa.
A mediados del siglo xx, el hecho de que existieran madres trabajadoras o jefas de familia solteras no haba cambiado por comA instancias de Rafael Alducin, el 10 de mayo de 1922 se celebr por primera
vez a las madres mexicanas. Exclsior (Mxico), 13 de abril de 1922, p. 1.
70
El papa Po XII declar en noviembre de 1950 el Dogma de la Asuncin de la
Virgen Mara, y le dedic el ao de 1954.
71
Martha Eva Rocha, Las mexicanas en el siglo xx, en Blanco Figueroa (coord.), Mujeres mexicanas del siglo xx, op. cit., t. iv, p. 124.
72
Miguel Alemn, Primer Informe de Gobierno, 1 de septiembre de 1947,
en Los presidentes de Mxico ante la Nacin, 1821-1966, Mxico, Cmara de
Diputados, 1966, vol. iv, p. 378.
69

Discursos de redomesticacin femenina / 129

pleto el ideal femenino decimonnico: estar casada, y los cambios

que ha habido en relacin con las mujeres solteras pueden haberse
efectuado ms bien en el rea del trabajo y de la educacin que en
el rea de los valores sociales.73 La familia moderna se entenda
como una forma nuclear dominada por el varn. Aun cuando haba bastantes hogares encabezados por mujeres y muchas de ellas
deban trabajar para apoyar el ingreso familiar, el espacio simblico de la mujer era antes domstico que pblico.74 Los discursos
predominantes sobre lo femenino no se estaban transformando
sustancialmente, ms bien se elaboraba una serie de renovaciones
y actualizaciones de la tica conservadora aplicada a la mujer moderna, concebida simplemente como la mujer tradicional inserta
en una domesticidad renovada, donde era la nica responsable
de las actividades hogareas y slo tena derechos como madreesposa.
Conclusin
Durante los sexenios alemanista y ruizcortinista se produjo un
fenmeno dicotmico en cuanto al papel pblico de las mujeres:
mientras su integracin al mundo laboral, poltico y cultural se
iba expandiendo, se reforzaba la idea de que las labores del hogar
y familiares eran lo verdaderamente apropiado para su sexo. La
movilidad social femenina se justificaba por varias razones (provea mano de obra barata, acrecentaba el ingreso familiar, corresponda a la idea de modernidad, procuraba imagen progresista a
los gobiernos populistas, etctera.) y no rea con los discursos
de gnero de la poca que resaltaban los valores acordes con su
Asuncin Lavrn, Algunas consideraciones finales sobre las tendencias y
los temas en la historia de las mujeres de Latinoamrica, en Asuncin Lavrn
(comp.), Las mujeres latinoamericanas, perspectivas histricas, Mxico, fce, 1978,
p. 359.
74
June Nash, Perspectiva de la mujer latinoamericana en las ciencias sociales,
en Elu de Leero, Introduccin, op. cit., t. ii, p. 18.
73

130 / Martha Santilln

supuesta naturaleza (maternidad, amor, comprensin, altruismo

y servicio). Se feminizaban los espacios y las actividades de trabajo
o educativas; el sector de servicios se converta en el lugar indicado para las mujeres que se vean en la necesidad de trabajar; las
reas de estudio aceptadas para el sexo femenino eran las que no
afectaban la supuesta docilidad femenina o bien que no requeran
mayor esfuerzo intelectual; en los asuntos polticos se crea que la
participacin femenina poda equilibrar vicios masculinos como
la corrupcin y la deshonestidad, y aportar un punto de vista ms
humanitario en los asuntos de derechos humanos, beneficencia y
servicios sociales.
Los alegatos desaprobatorios contra las mujeres que desarrollaban una actividad fuera del hogar parecan expresar ms que nada
el miedo ante una posible expansin de la autonoma femenina. La
cantidad de divorcios y de mujeres que trabajaban era muy baja.
Hasta esos aos, no haba an cifras relevantes sobre la actividad
pblica de las mujeres que demostraran resquebrajamiento de las
estructuras familiares de antao a consecuencia de las nuevas conductas femeninas; contrariamente a ello, los cambios econmicos
y polticos s afectaron los entornos familiares y la concepcin de
los espacios domsticos, pues alentaban la actividad femenina en
mbitos pblicos que antes se le negaban. Aun cuando el nmero
de separaciones aumentaban, era el matrimonio lo que estaba a la
alza. En 1950, 38% de las mujeres (mayores de 14 aos) estaban
casadas, 16.23% eran solteras, en unin libre viva 7.21% y slo
0.37% (cerca 48 000) eran divorciadas. En 1960, el nmero de
esposas aument a 63.91%, las amasias disminuyeron a 5.88%,
las solteras eran 21.93% y el grupo de las divorciadas creci muy
levemente a 0.46%.75
Secretara de Economa, Sptimo Censo General de..., op. cit., Mxico, 1953,
p. 48; inegi, viii Censo General de..., op. cit., p. 112. Un dato que vale la pena
resaltar es que en ambos censos las cifras de hombres y mujeres casados, divorciados y en unin libre son incongruentes, pues hay ms mujeres casadas o en
unin libre y ms del doble de divorciadas que varones en el mismo estado civil.
75

Discursos de redomesticacin femenina / 131

 De esta suerte, hubo dos tipos de modernizaciones: una para

los hombres y otra para las mujeres. La situacin social del sexo
femenino, a diferencia del masculino, empeor, pues las mujeres se vieron atrapadas entre el trabajo fuera y dentro del hogar,
mientras tenan una participacin reducida en decisiones polticas
referentes a las esferas pblica y privada, y en el mbito social se
consagraba su papel en el cuidado de nios y las tareas domsticas
de las que eran responsables.76
A pesar de los avances obtenidos en los terrenos laboral y poltico, la importancia moral que se le adjudicaba a la mujer mexicana en la familia fren su integracin total e igualitaria en la vida
pblica en el marco de los procesos modernizadores impulsados
durante el desarrollismo nacionalista de los gobiernos alemanista
y ruizcortinista.

Ello se deba, muy probablemente, a la carga moral negativa que recaa sobre
las mujeres no casadas; a las mexicanas se les respetaba dentro del matrimonio:
quiz esas cifras sobrantes corresponden a mujeres abandonadas, amantes o jefas
de casas chicas, quienes socialmente se asuman como casadas.
76
Elsa M. Chaney y Marianne C. Schmink, Las mujeres y la modernizacin:
acceso a la tecnologa, en Elu de Leero, Introduccin, op. cit., t. i, p. 26.
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