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El Tiempo
Prehispnico
de Tf:nezuela
Rafael A. Strauss K.
Prlogo por Pedro Grases

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FUNDACION EUGENIO MENDOZA

Edicin en su 40 Aniversario

Caracas/1992

Sumario

Prlogo, por Pedro Grases. Pg. 9

A manera de Introduccin. Pg. 15
El poblamiento antiguo de Amrica. Pg. 23
El tiempo prehispnico de Venezuela: disciplinas y fuentes
para su estudio. Pg. 28
El poblamiento prehispnico de Venezuela. Pg. 48
Los cuatro perodos de la historia prehispnica
de Venezuela. Pg. 61
Nuestra cermica pr-ehispnica como historia y como arte. Series
y Complejos. Pg. 62
Breve historia de la cermica prehispnica de Venezuela. Pg. 71
Paleo-Indio. Pg. 84
Meso-Indio. Pg. 86
Neo-Indio. Pg. 89
Indo-Hispano. Pg. 99

Areas Culturales del tiempo prehispnico

de Venezuela. Pg. 104
Las sociedades prehispnicas de la regin del Lago
de Maracaibo. Pg. 106
Area de los Arawacos Occidentales. Pg. 121
Los Andes Venezolanos y sus culturas prehispnicas. Pg. 145
Area Cultural de los Otomacos y Taparitas. Pg. 163
El"Area -c::ultural prehispnica de'ia Costa Caribe. Pg. 172
Los Llanos y la Guayana en tiempo prehispnico. Pg. 195
El Area C!lltural de Guay~ma. Pg. 224

El tiempo prehispnico de Venezuela hoy. Pg. 230

Bibliografia.Pg.241
Glosario. Pg. 253
Procedencia de los mapas, cuadros, ilustraciones
y fotografias. Pg. 267
El Autor. Pg. 261
Indice temtico general y de trminos. Pg. 267

Diseo Grfico:
AYGRAF, S.R.L.
Diseo, Fotografia y Arte Final de la Cubierta:
L. Ramos Donnoy
Ilustraciones, Grficos y Mapas:
L. Ramos Dormoy y Nildhe Silva
1a edicin: Caracas, Noviembre de 1992
Edicin de la Fundacin Eugenio Mendoza,
Caracas
ISBN 9130-60 17 -!>3-6
Impreso en Cromotip C.A, 1992

Prlogo

La FUNDACION EUGENIO MENDOZA acord dedicar el

libro de Fin de Ao 1992 a completar el ciclo de los
volmenes de revisin de la historia de Venezuela,
emprendida en 1961 con el tomo de VENEZUELA
INDEPENDIENTE 1810-1960, preparado para evocar el
sesquincentenario de la Emancipacin nacional, iniciativa
quefUe continuada por las obras dedicadas a la
VENEZUELA MODERNA, 1926-1976; la VENEZUELA
CONTEMPORANEA, 1974-1989 y a la de visin defoturo,
VENEZUELA, OPCIONES GEOGRAFICAS y a LOS TRES
PRIMEROS SIGLOS DE VENEZUELA, 1498-1810, impresos
todos a lo largo de treinta aos. Era la t;jecucin de un
encargo que encomend Eugenio Mendoza Goiticoa al
Comit de Cultura desde los primeros das del
establecimiento de la institucin en 1952. El conjunto de los
tomos ya editados abarcaba el tema de la historia nacional
desde la llegada de Cristbal Coln a suelo venewlano el 2
de agosto de 1498 hasta nuestros das. Constituye el todo la
relacin de la vida de esta parte de Tierra Firme a lo largo de
los cinco sigios de la participacin hispnica en el devenir de
la nacin.
El libro que aparece ahora se contrae al anlisis de cmo
era esta porcin del mundo que denominamos Venezuela,
en el instante en que aparecen los hombres del Viejo Mundo
en el continente bautizado injustamente como AMERICA. El
ttulo de la obra es suficientemente expresivo: EL TIEMPO
PREHISPANICO DE VENEZUELA, que t, lector, tienes en
tus manos.
Con l evocamos, asimismo, el 40 aniversario de la
Fundacin, 1952-1992, y nos adherimos al V Centenario riel

encuentro de dos mundos que es rememorado como acto

capital en la historia de la civilizacin humana en la cultura
del universo.*

10

* * *
El tema de EL TIEMPO PREHISPANICO DE VENEZUELA
no es fcil, pues se trata de lograr la presentacin de la
realidad geogrfica -tierra y pobladores- en el instante en
que se abre la nueva etapa histrica del pas, sobre lo cual
no hay tratados definitorios aunque se dispone de buen
nmero de monogra.fias de aspectos parciales que sustentan
la investigacin, que es en s delicada y exigente.

Se encarg este trabajo al profesor Rafael Strauss (1946),

venewlano de pro, y enamorado de su especialidad
antropolgica, la etnohistoria; catedrtico de la materia en
nuestra primera casa de estudios superiores, la Universidad
Central de Venezuela, desde 1975, con obra ya conocida,
que acredita su personalidad de experto en el asunto, por su
formacin de graduado en Ciencias Antropolgicas y Postgrado en Etnohistoria (1967-1974), con tesis bajo la tutora
del Dr. Angel Palerm Vich (1917-1980), prestigioso
investigador y docente de la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico y del Centro de Investigaciones Superiores del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mxico. Al
final del volumen consta la obra de Rafael Strauss.
Creemos que el autor nos ha provisto de un excelente
trabajo, breve, sinttico pero totalizador, muy adecuado .
para los lectores contemporneos a que va dedicado el texto,
dentro de la hermosa costumbre de aducir un libro de Fin de
Ao la Fundacin Eugenio Mendoza.

'La l'undacin ha decidido, del mismo modo, la reimpresin de Venezuela independiente,

11110-1960 y Vene;~.uela moderna, 1928-1976, por estar totalmente agotados y estar
contim1amente solicitados en Venezuela y en el exterior. Cs una necesidad de la que
tenemos conocimiento, hace al'ios, por lo que aprovechamos las fechas conmemorativas
par;1 dejar atendidas las eiteradas solicitudes, que nos satisf1cen porque cuando una obra
impres.:1 se agota y es buscada con ahinco, es que ha respondido a una autntica necesidad
y cumple elpropsito de servicio que es la finalidad de la fi.mdacin.

11

El proftsor Strauss desarrolla su obra EL TIEMPO

PREHISPANICO DE VENEZUELA en los siguientes captulos:
"El poblamiento de Amrica", "El tiempo prehispnico de
Venezuela: disciplinas y fuentes para su estudio", El
poblamiento prehispnico de Venezuela", "Los cuatro
perodos de la historia prehispnica de Venezuela", "Nuestra
cermica prehispnica como historia y como arte", "Breve
historia de la cermica prehispnica de Venezuela", "Paleoindio", "Meso-indio", "Neo-indio", "Indo-hispano", "Areas
culturales del tiempo prehispnico de Venezuela", "Las
sociedades prehispnicas de la regin del Lago de
Maracaibo", "Area de los arawacos occidentales", "Los
Andes venewlanos y sus culturas prehispnicas", "Area
cultural de los Otomacos y Taparitas", "El rea cultural
prehispnica de la Costa Caribe", "Los Llanos y la Guayana
en tiempo prehispnico", "El rea cultural de Guayana" y
"El tiempo prehispnico de Venezuela hoy".
El profesor Strauss contagia el placer con que desarrolla la
elaboracin de su estudio. He conversado mucho con l
durante el proceso de su tarea y he visto el alma de
"Scholar'' que lleva dentro. Por eso dice en sus primeras
palabras de la Introduccin que "revisar nuestro tiempo
prehispnico a la luz de las consideraciones de la
etnohistoria es vivir una experiencia fascinante". Es
exactamente la fascinacin con que se leen sus pginas, que
recomiendo con toda sinceridad a los lectores de la obra. Va
conduciendo su relacin del tiempo prehispnico con
Ejemplar desarrollo. A unos captulos iniciales de carcter
terico ms general, plantea de entrada el problema del
poblamiento primitivo de Amrica, en el que predomina la
teora de haber venido del noreste asitico a travs del
Estrecho de Bering a los confines septentrionales del
continente; incluye en su texto la dilucidacin de la ms
antigua poblacin de Venezuela, con el examen de las
fuentes utilizables para su estudio, hasta llegar a la precisin
de los primitivos pobladores de esta parte de Tierra Firme.
Luego analiza los cuatro perodos en que se ordena la
historia prehispnica de la actual Venezuela para dedicar su

atencin a los testimonios de la cermica como signos del

arte y la cultura en los pueblos de larga evolucin, con la
consideracin de las series que la arqueologa ha
determinado.

12
Luego, adoptando los perodos que los investigadores han
establecido, estudia las etapas sucesivas desde los
paleoindios hasta los pueblos coetneos con el
descubrimiento colombino, para pasar a la parte ms
interesante y minuciosa de las reas culturales en que se ha
distribuido el extenso mbito geogrfico de la actual
Venezuela, seccin en que destaca, para mi gusto, lo que
escribe sobre los pueblos de las reas andinas, con todo y
que no hay captulo que no rena apasionantes
observaciones que nos conducen a la comprensin del
habitat veriewlano. Utiliza las riferencias existentes para su
examen, en forma inteligente, expuesto siempre en lenguaje
llano con el propsito de llevar al nimo del lector todos los
datos para la ms completa informacin. El estudio de las
reas culturales constituye la seccin ms medulosa e
importante del libro, el cual termina con un fino anlisis,
algo inductivo pero juicioso, que lo titul como "El tiempo
prehispnico de Venezuela hoy", en donde enumera con
talento lo que sigue vivo en nuestros das proveniente de los
tiempos anteriores a la presencia espaola en el suelo
Venewlano.
Si el pas actual es el resultado del mestizaje de tres pueblos:
el europeo, el indio y el a.fricano, algn da se esclarecer la
porcin que corresponde a cada elemento de fUsin. Hay
constancias objetivas que se pueden invocar con seguridad, y
as lo hace el profesor Strauss, pero es ms dificil precisar en
el carcter y las reacciones espirituales de la Venezuela
actual, lo qtie puede atribuirse a cada factor originario.
Tal es el contenido de este hermoso libro que se lee con
extremado gusto y provecho. La historia se reconstruye a
travs de documentos no tradicionales, porque no hay
documentos anteriores a la llegada de Coln, tal como lo

~3

Tal es el contenitiO de este hermoso libro que se lee con

extremado gusto y provecho. La historia se reconstn-tye a
travs de documentos no tradicionales, porque no hay
documentos anteriores a la llegada de Coln, tal como lo
confiesa Strauss en la vciosa Introduccin a su obra: "Breve
exposicin acerca de nuestro tiempo prehispnico, del que se
ofrece ms que un anlisis e.xhaustivo, un perfil cultural
general de lo que actualmente es el territorio venewlano
para el momento en que se produce la llegada
conquistadora-pobladora de espaoles que entendemos
como un momento de encuentro mutuo con lo nuevo".
Realmen:~, la fusin de pueblos distintos con el resultado de
una nueva entidad es de diflc anlisis, cuando se pretende
fijar los exactos lmites de cada ingrediente, aunque ha de
reconocerse que est vivo en las nuevas sociedades. An el
resultado final no es de sencilla catalogacin, como lo
expresaba Bolvar en la Carta de]arnaica: "Somos un
pequeo gnero humano", perplejidad que dicha en 1815,
era reiterada por el propio Libertador en 1819, en el
Discurso de Angostura: "No somos europeos, no somos
indios, sino una especie media entre los aborgenes y los
espaoles". Y no olvidaba ciertamente el aporte africano.

* * *
La metodologa empleada por el profesor Strauss me parece
perfecta. Echa mano de la bibliografia existente sobre el
tema y utiliza con perfecto dominio las referencias que los
investigadores y maestros del tema han acumulado. Cita y
reconoce a cada autor lo que le corresponde, como es de ley.
Creo, tambin, que el uso sensato y prudente que los textos
de cronistas del siglo XVI, XVII, XVIII sealan como rasgos y
vivencias del mundo indgena, son sin dUda, constancias
tradicionales que pueden situarse en poca prehispnica,
puis los pueblos se adh/;~en a lo que es propio y privativo y
no aceptan fcilmente nuevos usos y costumbres. Incluso en
este final del siglo XX, cuando se vive a veloeidad de vrtigo,
aunque las modas transmitidas por los medios de
informacin son terriblemente destructoras o perturbadoras,
no borran totalmente lo que pertenece a la intimidad del
alma, aunque lo desfiguren. Por tanto lo que registran las
crnicas puede aceptarse, casi como si fuesen un test(rso de
los das prehispnicos. Strauss lo mira con previsiva
discrecin y cautela, con excelente rawnamiento como lo
cuenta en la referida Introduccin del libro.

14

Creemos que el presente libro cumple a cabalidad el

cometido que se le encomend al profesor Rafael Strauss.
Nos da la relacin de lo que se conoce como el tiempo
prehispnico de Venezuela: razas o pueblos, costumbres,
modos de vida, manifestaciones de cultura, hbitos de las
comunidades, creencias y supersticiones, etc. en su exacta
definicin. Desde luego, no admite comparacin el nivel
social alcanzado en Venezuela respecto a los publos
existentes afines del sigio XV en la vertiente que mira hacia
el Ocano Pacifico: Mrico, Centro Amrica, el Per, donde
se habran construido imperios que nos han dejado
monumentos y culturas que acaso no tenan parangn en
los propios estados europeos coetneos.
La finalidad eminente de esta obra se cie a entregar a sus
lectores una informacin homognea de la verdad histrica,
elaborada con perfecto conocimiento del tema para los
lectores y estudiosos del pasado nacional; con sujecin
estricta a la verdad que la investigacin ha establecido. Es
algo ms que un simple manual de datos, porque el profesor
Strauss con su dilatada experiencia de educador nos
proporciona su texto para comprender cmo era ajines del
sigio XV esta entidad a la que servimos entrar1ablernente,
que se llama Venezuela.
Ojal hayamos acertado en la realizacin de nuestros fines.
Debemos hacer constar que la edicirt de este libro, ha sidii'costeada por Seguros Nuevo Mundo S.A. y por la Fundacin
Eugenio Mendoza.

Pedro Grases

Caracas, julio 1992

15

A manera de Introduccin

Revisar nuestro tiempo prehispnico a la luz de las

consideraciones de la etnohistoria es vivir una experiencia
fascinante. La etnohistora, hbrido que combina
cientificamente las metodologias de la antropologia y la
historia permite, por definicin, entre otras cosas, la
recuperacin y conocimiento de documentos no tradicionales
a travs de los cuales los pueblos que no dejaron testimonios
escritos pueden an contamos una buena parte de su
historia, hablamos de su vida, perfilamos su cultura.
Sobresalen entonces, como fUentes dignas de los mejores
crditos de la historia, la oralidad de sus creaciones
literarias, que han traspuesto los lmites del olvido para
llegar hasta nosotros y convertirse en un presente que puede
decir mucho del pasado ... , y todo lo expresado por el arte
grabado en piedras o pintado en las paredes de cuevas y
todo el arte expresado en cada una de las piew.s cerrnicas
cuyas formas, coccin, decoracin, tamao y dems
atributos son estudiados, como datos, por el arquelogo
para aprehender sus esencialidades ... , y todo el mundo
religioso poblado de deidades y de hroes culturales, y el de
sus fiestas y sus costumbres todas -aun aqullas que un
etnocentrismo interpuesto nos impide entender- y hasta
cada vocablo instalado como un nombre en un mapa o una
lista de indios encomendados o en una de indios bautizados
o de negros JUgados ... y hasta las descendencias culturales y
humanas que traspusieron siglos ... , son formas que los
pueblos han dejado para que los conozcamos; son fUentes
que permiten escribir su historia, como lejanos testimonios
que son y en los que se asienta buena parte de nuestro
siempre ahora. La cultura como modo de vida se convierte
as en una enorme y permanente y rica fUente histrica, y es
que por definicin la antropologia es la ciencia que estudia. n

los gr11pos humanos y sus culturas tanto del pasado como

del presente.

16

Esta es la perspectiva que nos ha orientado en esta breve

exposicin acerca de nuestro tiempo prehispnico, del que se
ofrece ms que un anlisis exhaustivo un perfil cultural
general de lo que actualmente es el territorio venewlano
para el momento en que se produce la llegada
conquistadora-pobladora de Espaa, que entendemos como
un momento de encuentro mutuo con lo nuevo. Este objetivo
no poda excluir ni la historia de la conformacin cultural
para el momento de aquel encuentro, ni la situacin de las
comunidades prehispnicas dentro ya del perodo
colonizador. Ambos extremos, sin embargo, no se tratan
tampoco de manera exhaustiva para no exceder el objetivo
de esta breve exposicin. A pesar de esta sana prevencin,
no hemos dejado de lado algunas de las conclusiones de la
disciplina arqueolgica respecto de nuestro tiempo
prehispnico, las que hemos querido que se visualicen
principalmente a travs de las ya conocidas cuatro pocas
del paleo indio, mesoindio, neoindio e indo hispano.
Lo que se rEfiere a la situacin de las comunidades
prehispnicekS durante el perodo colonial ha sido abordado
solamente en cuanto prolongacin de "lo prehispnico"
dentro de "lo colonial". De hecho, lo primero se fue
diluyendo, en diferentes grados, dentro de lo segundo, en la
medida en que se pusieron en movimiento los diferentes
mecartismos de conquista y colonizacin:
Etnohistricamente hablando, son tiles los planteamientos
. que caracterizaran este i!7-icial proceso de intercambio
cultural como conformado por una situacin bipolar
estructurada, en esencia, por una cultura donadorareceptora, la espaola y dos culturas receptoras-donadoras,
la autctona indgena y la esclava africana. El proceso de
donacin-recepcin debe entenderse dentro de un claro
contexto de cultura dominante y culturas dominadas, cuyos
aportes se perciben en el mismo grado en que se dio el
predominio de unas sobre otras. El resultado ha sido el

17

inicial policulturismo caracterstico de nuestra cultura y, en

general, de la cultura latinoamericana. * Los grados de
dilucin a los que hemos aludido, las particularidades
culturales de cada una de nuestras comunidades
prehispnicas, las formas en que se aplicaron los
mecanismos de dominacin y el tipo de infonnacin que los
cronistas produjeron sobre dichas comunidades,
condicionan el conocimiento que acerca de ellas podemos
tener en nuestros das. No excluimos como fonna de
conocimiento algn Ejercicio de imaginacin cientfica para
interpretar o reintepretar algunos datos o algunas
consideraciones tenidas hasta el momento como verdad.
Para la distribucin general de la informacin cultural
acerca de las comunidades de nuestro tiempo prehispnico
hemos utilizadO la categora rea cultural, forma que nos ha
parecido idnea para organizar y mostrar el perfil que
hemos pretendido como objetivo de la presente exposicin.
Es por ello que seguimos de cerca los planteamientos que al
respecto ha formulado Miguel Acosta Saignes,
complementando sus aportes con datos procedentes tambin
de las fuentes histricas coloniales venewlanas,
particulannente ricas para la obtencin de datos acerca de
nuestras comunidades prehispnicas. Pa ra la distribucin
de la informacin por rea cultural, hemos utilizado la
categora universales o aspectos de la cultura, concebidos en
la teora antropolgica como grandes bloques de experiencia
que el investigador destaca en un cuerpo foncionante de
costumbres con el objeto de conseguir una descripcin ms
til. Se trata, en realidad, de una especie de armazn en
tomo a la_ cual todo pueblo organiza su vida; un cuadro de
contenidos culturales cuyos componentes universales serian

1-l ;ts in fmnaci() n acerca de las ca tego r as me ncio nadas, en G.l-1. l"os ter, Cu l lum }' COIUf iis 111. L a h ei"Cil t.:a esp wlo la de A111rica. Un iversidad Veracnt:t.ana (Bib lioteca de la racultad
de l"il osofia y Letras, 14) . Xa lapa [Verac ru z], i'v lx ico, I ~J62. 467 p . y R.,\ . Stra u ss K..
"l' o li culturi sm o (e identi da d regio na l) en Venez uela". Cn : D II CII Cilt ms, J\ r'\o 4, N" 9: 1 4- l ~L
,\ sociaci n C: ultu ra lll u m bo ldt , In stitut o Goethe y ,\ soc iaci n Vene:t.o la no-;\l c m a na.
Caracas-1- luni ch , 1990.

la tecnologa, economa, organizacin social, educacin,

estructuras polticas, sistemas de creencias, control del
poder, las artes y el lenguaje.*
18

El material con el que se ilustra esta exposicin intenta

ofrecer otra lectura de algunos aspectos de nuestro tiempo
prehispnico. En este sentido, hemos dado lugar especial a
los mapas cuyos contenidos permiten al lector visualizar
tanto situaciones generales y particulares como los cambios
que fueron ocurriendo sobre el escenario geogrfico
venewlano desde el poblamiento antiguo de nuestro
tenitorio hasta el anibo de la cultura espaola y a partir de
este momento. La situacin actual de las culturas indgenas
en Venezuela supone un proceso de marginamiento
geogrfico. en la medida en que el poblamiento espaolfue
ocupando nuestro tenitorio desde finales del siglo XV. En
otro conjunto de ilustraciones se ofrecen muestras de piezas
arqueolgicas y un apoyo visual en cuadros cronolgicos,
que pueden permitir al lector sacar sus propias conclusiones
en cuanto a las consideraciones que acerca de nuestro
tiempo prehispnico ha ofrecido la disciplina arqueolgica.
Otro grupo de ilustraciones ha sido escogido para mostrar
sbmeramente elementos de la cultura rnaterial de algunas de
nuestras comunidades prehispnicas, as como insumas de
carcter natural incorporados por ellas a la esencialidad de
sus modos de vida.
Nuestro tiempo prehispnico ya no es tan desconocido por el
venewlano de nuestros das. Desde que Miguel Acosta
Saignes lo esbozara orgnicamente en 1954 en Estudios de
etnologa antigua de Venezuela, han ocunido importantes
exposiciones en museos nacionales y regionales, se han
hecho ediciones de significativos trabajos de investigacin
que han abarcado prcticamente todas las reas necesarias
para un mejor conocimiento de aquel perodo. Asimismo, se
'M .J. Herskovits, El ho111bre y sus obr(L~. La ciencia de la antmpologa cultuml. rondo de
Cultura Econmica (Seccin de Obras de \nti"Opologa). Mxico, 1968, principalmente
pp. 255-267.

19

han editado y reeditado los relatos y descripciones de los

cronistas y testimonios de viajeros, que han puesto en las
marws de todos ese caudal de fuentes, destacando su
importancia en calificados estudios preliminares, notas
explicativas e ndices ten1ticos. Se han dado a conocer,
tambin, importantes documentos de archivos nacionales y
de fuera de Venezuela. Las notas a pie de pgina de la
presente exposicin intentan revelar y orientar al lector
acerca de la riqueza en trabajos de toda ndole que han
venido producindose en relacin con el conocimiento de
nuestro tiempo prehispnico.
Los arquelogos han continuado su paciente e importante
labor de desenterrar el pasado de Venezuela no slo
amparados en tcnicas de excavacin y estudios ms
sofisticados, sino por el arioma de Wheeler -ya
universalizado- de que en arqueologa no se desentierran
cosas sino gente. La historia regional, como parte de su
propio desarollo en Venezuela, ha impulsado la necesidad
de entender y explicar situaciones y procesos locales y
microespaciales. En este sentido, uno de los resultados ms
importantes de este desarrollo en acelerado proceso ha sido
la confeccin de mapas y particularizacin en los ya
existentes, de situaciones propias del tiempo prehispnico y
de ste durante el tiempo colonial. Ello ha significado la
conftccin de listados de topnimos y dems nombres
vinculados con aquel primer perodo de nuestra historia y el
inicio -an tibio en el pas- de los estudios toponmicos. En
relacin Con la cartografia, se han editado importantes
trabajos de cartografia histrica, a travs de los cuales los
autores de esas recopilaciones han recuperado importantes
mapas acerca de Venezuela, en archivos nacionales y de
fuera. La lingilistica, a menor escala, ha debido incursionar
ms concretamente en el pasadopara indagar y explicar
caractersticas de las lenguas indigenas an vivas en
Venezuela.
Para el conocimiento de nuestro tiempo prehispnico est
siendo tambin significativa la incorporacin de indigenas al

20

sector acadmico universitario, lo que ha implicado que

descendientes de comuniLkuies preshispnicas aborden el
conocimiento de su presente y su pasado con las bondades
de la metodologa de las ciencias humanas. A esta
participacin se suma la que ha ocurrido en el campo de
publicaciones de mitologa, literatura y lingilistica indgenas,
en las que algunos de sus depositarios naturales han
participado como colectores y traductores de sus tradiciones
lo que ha permitido que algunas editoriales no covencionales
ofrezcan ediciones bilingaes e introducciones y prlogos que
resaltan, entre otras cosas, la historia de la comunidad,
relatada dentro de parmetros distintos a los de la llamada
historia oficial.
Los mbitos universitarios del pais, principalmente en sus
reas humansticas, han propiciado el conocimiento de lo
indgena venezolano en trminos etnohistricos a travs de
asignaturas electivas, de seminarios y de actividades
ocasionales como exposiciones, investigaciones, conferencias
y afines, amn de que las reas de tesis y trabajos de
ascenso han venido incorporando con ms fUerza aquella
materia.
La gran mayora de las consideraciones proporcionadas por
esta nueva actitud hacia nuestro tiempo prehispnico ha
ingresado en libros de texto, particularmente en los de
historia de Venezuela, acercando ms y mejor a nuestros
estudiantes de primaria y secundaria con lo .q ue es parte
fUndamental de sus races societarias y del entamo de su
identidad.

La nueva actitud a la que hemos aludido ha enriquecido

muchas de las formulaciones hechas por los iniciadores
estudiosos de la primera poca de nuestra historia y se han
dado respuestas a muchas de sus interrogantes. Pienso que
desde la eternidad de su obra nuestros padres Aristides
Rojas, Gaspar Marcano, Lisandro Alvarado, Adolfo Ernst,
julio C. Salas, Tulio Febres Cordero, Theodor KochGrnberg, Alfredo]ahn, Vicenzo Petrullo, Elas Toro, Tulio

Lpez Ramrez, Gilberto Antolnez, Luis O ramas, Walter

Dupouy,]ohannes Wilbert, Miguel Acosta Saignes, Alfiedo
Almeida... pueden comenzar a estar satisfechos ... y lo
mismo nuestros siempre hermanos, aquellos aborgenes que.
un da cualquiera de sus vidas como recolectores, cazadores,
pescadores, agricultores hicieron los objetos que hoy
tenemos para entenderlos, o pensaron, o cantaron un canto
o un himno blico o adoraron a deidades particularizadas
en sus atributos de bondad o maldad o exaltaron a las
cumbres de su propia historia los dones de algn hroe
cultural o trataron como amiga a la naturaleza esplndida y
magnifica, para que hoy los aprehendamos con las
dimensiones del afecto y los incorporemos a las de nuestra
querencia...
Visualizamos, pues, la existencia de un importante caudal
de insumas, cuya interpretacin o reinterpretacin debera
canalizarse a travs de la nica actitud que nos parece
idnea, la interdisciplinaria, cuyas bondades han sido ya
ampliamente demostradas de manera particular por la
etnohistoria, disciplina antropolgica que por definicin es
capaz de reunir la historia y la antropologia, lo esencial y lo
circunstancial, lo sagrado y lo profano, lo cotidiano de ayer
y de hoy... , es decir, lo humano.

El poblamiento antiguo de Amrica

Para comprender mejor el poblamiento de lo que

actualmente conocemos como territorio venezolano, y el de
cualquier otro territorio americano, es particularmente
necesario referirnos al poblamiento de Amrica. Para dar
respuesta a este importante problema se han esgrimido,
por lo menos, cinco teoras: la del origen autctono, la del
origen africano -actualmente indefendibles-, la del origen
ocanico, que atribuye al elemento polinesio el factor
esencial del poblamiento americano; la del origen mltiple,
que sustenta la tesis difusionista de un poblamiento a
travs de cuatro oleadas: australiana, malayopolinesia,
esquimal y asitica y la del origen nico, que expone como
elemento esencial la presencia de importantes ncleos
provenientes de Asia, del que se formara una sola raza
con diferencias sub-raciales.
Tal y como lo veremos ms adelante, la ltima de las
teoras es la ms aceptada. El avance de los estudios y las
pruebas obtenidas hasta el momento hacen insostenible la
teora que plantea que el hombre americano es originario
de Amrica, particularmente desde el punto de vista
geolgico, paleoantropolgico y arqueolgico; asimismo,
resulta insostenible la teora del origen africano, sustentada
en la idea de que antes de una supuesta separacin de los
continentes, el saliente oriental brasileo habra estado
unido al golfo de Guinea, en Africa. No se acep"ta tampoco
la hiptesis de que el rea caribea haya sido poblada por
grupos raciales africanos ni que algunos 9-e los primero?
grupos humanos americanos sean los descendientes de la
mtica Atlntida, hundida en el mar.
Los defensores de la teora difusionista aceptan la validez e
importancia de los contingentes provenientes de Asia, pero
las pruebas aportadas suscitan ms dudas que aciertos en
cuanto a sus sugerencias de que el poblamiento de
Amrica, adems, pudo haberse efectuado por grupos

24

provenientes de Australia, Polinesia o Melanesia, basando

su argumentacin, principalmente, en elementos
lingsticos, otros elementos culturales y en la diversidad
de tipos raciales americanos. Tericamente, su postulado,
por dems discutible, se basa en el principio difusionista de
que "donde existen rasgos culturales iguales ha existido un
proceso de transculturacin", lo que en ltima instancia
significa "el desconocimiento de los procesos de creacin
paralela y de la influencia de las condiciones ambientales
naturales y sociales, en la creacin cultural. "1 Esta lnea de
pensamiento ha generado innumerables e inconcebibles
exageraciones que, en definitiva, no le han restado la
significacin de lo que respecto del poblamiento de
Amrica se tiene hasta el momento como ms cierto y
seguro: que dicho poblamiento fue efectuado por diversas
oleadas humanas que a travs del estrecho de Bering
descendieron hacia el sur hasta alcanzar la Tierra del
Fuego. Se destaca, entonces, el carcter forneo del
poblamiento de Amrica como otro punto aceptado dentro
del significativo cmulo de interrogantes y sugerencias que
han conformado la importante controversia, an vigente en
nuestros das. Es lgico, pues, que a un problema de tal
magnitud se haya intentado dar explicaciones sustentadas
en diversos pareceres, para lo cual se han esgrimido
diferentes pruebas con las que se han defendido las
diversas teoras que hemos sealado en lneas anteriores.
Tal riqueza de aportaciones surgi desde el presente
mismo de Amrcia, en el que es clara la infinita variedad
de culturas, de lenguas, de gentes somatolgicamente
diferentes, a pesar de las semejanzas que en esas mismas
reas han podido tambin establecerse, principalmente en
lo que se refiere al continente americano anterior a 1492.
En este proceso de obtencin, procesamiento y anlisis de
los datos el mtodo comparativo ha jugado papel esencial
en la conformacin de un perfil aceptable acerca del

1 M. r\costa Sa ig nes. H L5 to ria de Vene;:.uela . Ep oca preh isp nica. [En adela nte, Ep oca],
p. 9 1.

,5

poblamiento del continente americano. Por otro lado,

algunos de los contenidos mticos de la historia de todos los
pueblos prehispnicos, dan pautas que ubican sus orgenes
dentro de una gradiente o escala cuyo punto inicial tiende a
situarse fuera de sus entornos geogrficos inmediatos, y
conocidos, adems de que esa mitologa contiene otros
elementos que bien podran asociarse con datos objetivos
proporcionados por las distintas disciplinas acerca del
poblamiento de Amrica, como por ejemplo grandes
diluvios o crecidas de las aguas; que podran corresponder
a los tiempos del gran deshielo.

~ Quines vinieron a Amrica, por dnde entraron, cundo

lo hicieron, qu tipo de cultura portaban ... , son algunas de
las preguntas a la_s que distintas teoras han intentado dar
respuestas, algunas ms satisfactorias que otras. Todas
estas respuestas, independientemente de sus
argumentaciones, han f~ado su atencin de manera
particular en los descendientes del habitante prehispnico y
sus culturas. Sumado a ello, se ha apelado tambin a la
revisin de las consideraciones de la historia geolgica,
particularmente la del continente americano, as como a las
de la paleontologa, la arqueologa, la paleoantropologa, la
lingstica histrica, la etnohistoria, la etnologa... Este
trabajo interdisciplinario, y una suerte de reorientacin de
la interpretacin y reinterpretacin de nuevos y viejos
datos, ha permitido la comparacin del tiempo
prehispnico americano en todos y cada uno de sus
momentos y culturas con los habitantes y ctilturas del
llamado Viejo Mundo y ms especficamente con las del
este y noreste asitico. Esta particular direccin de la
comparacin ha tenido como base la fuerza y orientacin
mismas de las evidencias, las cuales apuntan, con la menor
carga de dudas, hacia el noreste de Asia como el r_eade
~edencia del poblador de Amric~ f'tri;:o a lo cuaL
prchmal}te exiSte-un acue~e tedas-los cmtfieos
que se han DCIJw:tdo del fuscinantg_e impoFtante problemadel pgblamiento de Amrica.

26

Una base de esta consideracin es que hace

. aproximadamente 70.000-60.000 aos, vastos territorios
del centro y este asitico se convirtieron en zonas ridas
por transformaciones climticas profundas, lo que oblig a
que grandes manadas de bisontes gigantes, mamuts y otras
especies se dirigieran hacia el oriente en busca de nuevos
pastizales, seguidas por bandas de cazadores que
dependan de esta megafauna para su alimentacin. Las
caractersticas geogrficas del paisaje y circunstancias
climticas que present en varios momentos, parecen
haber aliviado lo que debemos imaginar como viajes
sumamente dificiles. En efecto, durante el Pleistoceno, o
primera fase del Cuaternario y hacia el perodo final de la
ltima glaciacin, el nivel de los ocanos era mucho menor
al actual, de tal forma que entre Asia y Amrica, hoy
separadas por el estrecho de Bering, pudo haber aflorado
una franja de tierra, en direccin norte-sur y que ha sido
calculada en unos 1.000 km, que permitira el paso de
animales y seres humanos hacia Amrica. El estrecho de
Bering tiene hoy 92 km de ancho mnimo, unos 200 km de
extensin, una profundidad mxima de 90 m y dos islas,
las Diomede, situadas ms o menos hacia su centro.
Este particular panorama climtico y geogrfico fue sin
duda fundamental para el poblamiento de Amrica desde
el noreste asitico. Cuatro grandes glaciaciones - alteracin
de la superficie slida de la tierra por la erosin y
sedimentacin producidas por el hielo- y los
correspondientes perodos interglaciares, de caractersticas
similares a las actuales, se sucedieron en el norte de
Amrica durante el Cuaternario. Las primeras !'Ian sido
denominadas Nebraska, Kansas, Illinois y Wisconsin y los
interglaciares como Altoniense, Yarmouth y Sangamon. En
el sur de Amrica hubo tambin glaciaciones, sobre todo
en los Andes y cuyo estudio y correlacin cronolgica con
las del norte han dado resultados que an se discuten.
Esta migracin, a pie y/ o por mar con embarcaciones
rudimentarias, supone grupos humanos que para enfrentar

El Poblamiento
de Amrica

OCEANO GI.ACJAL ANrARilCO

principalmente las variaciones climticas con las que

convivieron, ya utilizaban el fuego, posean destrezas en el
manejo de armas de piedra, una mnima indumentaria de
pieles de animales y cierta fortaleza fisica, complementada
por el consumo de carnes y de grasas animales. Es posible
que en pocas menos fras y tomando varias rutas dentro
ya del continente americano, estos grupos humanos -ahora
ms numerosos y mejor organizados- emprendieran
migraciones hacia otros paisajes en los que continuaron
especializando su vida cultural. Se tienen evidencias
que hacia 35.000 aos a.C. el hombre haba llegado
ya el extremo sur de los Estados Unidos de
Norteamrica, concretamente a Lewisville, en el Estado de
Texas. En California y en el rea de la Gran Cuenca la
arqueologa ha reportado hallazgos de artefactos de piedra
toscamente tallados y en el Estado de Nevada se han
localizado los restos de lo que al parecer fue un
campamento de recolectores-cazadores, que

28

correspondera a los 21.800 aos a.C., portadores de una

cultura del Paleoltico Superior -mdulos y lascas- que se
ir extendiendo a travs de Mxico y Centroamrica hacia
el sur, a cuyo extremo patagnico parece que llegaron
hacia 10.000-9.000 a.C.
Desde el punto de vista fisico las gentes que entran a
Amrica a travs del estrecho de Bering corresponden al
Horno sapiens u hombre actual, que hacia 30.000 a.C. ya
poblaba el rea de la Beringia. Los restos humanos
americanos ms antiguos ofrecen pocas diferencias con los
habitantes tanto del norte como del centro y sur de
Amrica y cuyas caractersticas, esencialmente
mongoloides, perfilan individuos de color morenoamarillento, cabello negro y lacio, escasa vellosidad
corporal, cara grande, ancha, con pmulos prominentes,
baja estatura, tronco largo, hombros anchos y piernas
cortas. Se trata en realidad de una semejanza generalizada
pues existen tambin significativas diferencias, lo que
parece cornprobar las hiptesis de algunos estudiosos en
cuanto a que la movilizacin desde Asia fue protagonizada
por muchas pequeas oleadas provenientes de diversas
partes del este asitico, ya diferenciadas fisica y
lingsticamente. El perfil somtico mongoloide
generalizado entre los aborgenes de Amrica podra
interpretarse como el resultado de un mestizaje en el que lo
mongoloide predominara por corresponder a grupos
n-~~ricamente ms fuert~

El tiempo prehispnico de Venezuela:

disciplinas y fuentes para su estudio
La comprensin de nuestro pasado indgena es tan
importante como la de cualquier otro perodo de nuestra
historia, cuya periodizacin tiende a no enmarcarse
propiamente dentro de la tradicional por siglos. En lo que
respecta al siglo XVI y perodos anteriores los aportes de la

29

antropologa y la historia han sido tan valiosos, que ya no

es posible referirnos simplemente al tiempo prehispnico
venezolano sin intentar explicar procesos, acontecimientos
y elementos especficos caractersticos de ese gran perodo
que tendra como lmite cronolgico el ao de 1498, llegada
del europeo al territorio que actualmente conocemos como
Venezuela. \.cerca de la denominacin de este perodo, la
antropologa, particularmente a travs de las
consideraciones de la etnohistoria, una de sus
subdisciplinas, ha proporcionado ya suficientes insumas y
una reconsideracin slidamente sustentada que facilita
una correccin del trmino prehistrico con la que se
conceba el pasado indgena americano anterior a 1492, y
se acepta la denominacin de prehispnico ..!J
N o se trataba ya, pues, de encasillar la historia de Amrica,

en general, y la -de sus pases, en particular, dentro de dos

grandes perodos: el histrico, desde 1492, y el prehistrico
o l.istoria antigua, desde el poblamient~ del continente
americano hasta la mencionada fecha. Este esquematismo
no es sino la aplicacin resumida del macroesquema con el
que desde Europa se conceba el desarrollo de la
humanidad en trminos de prehistoria, protohistoria e
historia. En la medida en que los estudios americanistas
han develado importante informacin, los postulados del
macroesquema al que hemos aludido comenzaron a
resentirse en su esencia misma. Es el caso, por ejemplo,
del papel jugado por la aparicin de la escritura, cuya
utilizacin ubicaba a las sociedades humanas del pasado
en antes o despus de la historia, propicindose problemas
como el de que si los pueblos que no poseyeron o no
poseen escritura quedaran al margen de la historia. An

2 Venezuela misma no escap a la utilizacin del trmino prehistrico o precolombino,

utilizado, por ejemplo, por Alfredojahn: a) Parauhanos und Guajiros und die pfahlbauten
am see van Maracaibo. Caracas, 1914, pp. 267-536; b) "La poblacin prehistrica del
Lago de Maracaibo", 1923; e) La poblacin precolombina del Lago de Maracaibo, 1923.
Acerca del uso de este trmino, puede verse M. Acosta Saignes, en "Algunos problemas
sobre la periodificacin de la Historia de Amrica", en su Estudios en Antropologa,
Sociologa, Historia y Folclor, 1980, pp. 165-170.

30

tomando como vlido este criterio, en el caso de Amrica,

/Por ejemplo, se sabe que por lo menos dos mil aos antes
'-de la llegada de Cristbal Coln se contaba con sistemas
escritos avanzados, particularmente en el rea conocida
como Mesoamrica (norte de Mxico hasta Nicaragua), y
otros sistemas con los que se registraron acontecimientos
de carcter histrico muy anteriores a la presencia
hegemnica de la cultura de Europa. En este orden de
ideas contina el estudio de otras posibles formas de
registro como los petroglifos, la deco_@cin de algunas
vasijas, particularmente del rea inca, con una metodologa
que ha comenzado por la revisin misma del concepto de
escritura: desde la dcada de los setenta se ha venido
esgrimiendo la idea de escritura como "un sistema
simblico o derivativo de comunicacin visual que
representa la lengua hablada (y en consecuencia, que
apunta al lenguaje), f~ndola y hacindola conservable y
transportable, permitiendo analizar la experiencia sociocultural de elementos convencionales, articulados y
sucesivos que se manifiestan o actualizan linealmente. "3
Uno de los resultados ms conspicuos de la aplicacin de
nuevos puntos de vista eh esta materia y de la consecuente
revisin es que "En la Amrica precolombina existieron -a
veces persistiendo hasta pocas muy recientes y an en la
actualidad- distintas modalidades de la escritura,
observndose desde formas previas a la misma (como lqs
conservadas en los litoglifos o petroglifos, y las ms
especficas 'pictografias') y los sistemas paralelos
nemotcnicos, hasta complejas y autnticas estructuras
ideogrficas y jeroglficas... "4
Atendiendo a las ms acabadas consideraciones de la
etnohistoria de Amrica y, ms recientemente, de la de
Venezuela, se est en condiciones de abordar nuestro

3 Carlos]. Lettner, "Las escrituras americanas: descripcin, relaciones y problemas

etnosemiolgicos de fundamentacin", 1975, p. 88.
4 Carlos]. Lettner, Ob. Cit., p . 91.

36

Mucho de esto, afortunadamente, se ha venido llevando a

cabo, sobre todo a partir de los trabqjos de Miguel Acosta
Saignes,jos M. Cruxent e Irving Rouse, Mario Sanoja e
. Iraida Vargas, a los cuales precedieron y han seguido
trabajos referidos a zonas y a procesos ms especficos de
nuestra historia prehispnica y del llamado momento del
contacto. Podramos decir que arqueolgica y
etnohistricamente -sin obviar los aportes de la
antropologa fisica y de la lingstica, que no destacaremos
en sus especificidades- el pasado prehispnico de
Venezuela ha venido siendo cubierto en la medida de sus
caractersticas mismas. En ello, la ausencia de la
monumentalidad de las expresiones de ese pasado
indgena en Venezuela no ha sido obstculo para que
nuestro tiempo prehispnico sea estudiado con las ms
novedosas metodologas y tcnicas de investigacin. El
sndrome de la comparacin de nuestras culturas indgenas
del pasado con las llamadas altas culturas indgenas del
pasado americano, ha tendido a desaparecer en trminos
de complejo de inferioridad, tanto entre nuestros
estudiosos como entre quienes transmiten ese tipo de
conocimientos. En este sentido, ha jugado papel
importante el que las sociedades indgenas de la Venezuela
contempornea han venido fortaleciendo su inters no slo
por su presente sino tambin por su propio pasado, amn
de que desde distintos campos del conocimiento en
Venezuela se ha producido tambin un inters connotado y
motivante, particularmente en el campo de la historia
regional, en tesis de pregrado y postgrado, en trabajos de
ascenso, en ciclos de conferencias, en ediciones
institucionales especiales. Algunos de los libros de texto
del nivel secundario de nuestro sistema educativo han
procurado enriquecer los contenidos tradicionales de sus
informaciones acerca de la Venezuela prehispnica con
algunas de las reflexiones producidas por la arqueologa, la
etnohistoria y la lingstica.6 Asimismo, se tiene fcil
acceso a muy buenas ediciones de las llamadas fuentes
histricas escritas por espaoles y por viajeros de otras
nacionalidades cuyas crnicas contienen valiossima

aos aprox.

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blamiento
la Tierra

1
2

3
4

Area del
origen del hombre

Lago Bartngo, Kenya. Homnidos

Laetoli, Tanzania. Evidencias de

homnidos en posicin erecta,
3.700.000 aos.
Makapansgat,Sudfrica. Evidenctas de homnidos en Afrtca del
sur,3.000.000 de aos.
Lago Turkana, Kenya. Horno
erectus mas antiguos, 1.600.000
aos.
Ubeidiya. Israel. Horno erectus,
1.000.000 de aos aprox.
Sangtran, Indonesia. Horno
erectus, 800.000 aos aprox.

mas antiguos, 5.000.000deaos.

9
10
11
12
13

Tighenif, Algerta. Horno erectus,

700.000 aos.
La.ntian,China. Homo erectus,
700.000 aos.
Isernta, Italia. Horno erectus,
700.000 aos aprox.
Narmada, India. Homo erectus (?),
500.000 aos aprox.
Zhoukoudian,China.Homo
erectus, 450.000 aos.
Cueva Border, Sudfrica. Horno
sapiensmoderno, 100.000 aprox.
Klasies River Mouth, Sudfrica.
Horno sapiensmoderno,100.000
aos, aprox.

14 Qafzeh, Israel. Horno sapiens

moderno, 92.000 aos aprox.
15 Uujtang, China. Horno sapiens
moderno, 67.000 aos aprox.
16 Pennsula Huon, Papa Nueva
Guinea, 40.000 aos.
17 Lago Mungo, Australia. 38.000
aos.
18 Upper Swan, Australia. 38.000
aos.
19 Mladec, ex-Checoslovaquia.
Horno sapiens moderno, 33.000
aos.
20 r,'lonte Verde, Chile. 33.000 aos
aprox.

21 Boqueirao da Pedra Furada.

Brasil. 32.000 aos aprox.
22 Cueva Tabon, Filipinas. Homo
sapiens moderno, 30.000 aos.
23 Plklmachay, Per. 22.000 aos,
aprox.
24 Meadowcroft Rocksheiter, Estados Unidos de Norte Amrica.
19.000 aos aprox.
25 Malta, ex-URSS. Homo saptens
moderno, 15.000 aos.
26 Cueva Diuktai, ex-URSS. Homo
sapiens moderno, 14.000 aos.
27 Taima-Taima, Venezuela. 14.000
aosaprox.

28 Cueva Los Toldos, Argentina.

12.000 aos aprox.
29 Cueva Guitarrero, Per. 12.000
aos aprox.
30 Tagua Tagua. Chile.11.400aos.
31 Cueva de Fell, Chile. 11.000.
32 Blackwater Draw, Estados Unidos de Norte Amrica. 11.000
aos aprox.

35

tiempo prehispnico como historia, tomando en cuenta el

hecho de que todo cuanto ha construido el hombre, de que
cualquier transformacin de la naturaleza hecha por el
hombre, no slo es cultura sino que tambin es historia, y
que si la escritura es un elemento cultural trascendente, los
pueblos que en su haber cultural no contaron -ni cuentancon ella, dispusieron y disponen de otro tipo de fuentes, y
de metodologas a ellas asociadas, a travs de las cuales
registraron su experiencia sociohistrica. 5
En este sentido, la historia de nuestro territorio no
comenzara ya en Macuro -punto geogrfico al que llegara
Coln en su tercer vi<:Ye en 1498- sino que habra que
hacerla partir desde los inicios mismos del poblamiento de
Venezuela. Esto significa la consideracin de, por lo
menos, unos 25.000 aos al incluir en nuestra historia la
presencia misma del Horno sapiens en Venezuela, su
desarrollo cultural en nuestro territorio y la conformacin
del cuadro de sociedades prehispnicas sobre las cuales la
cultura europea ejercer su hegemona, a partir de 1498:
Pero tal consideracin debera conducir tambin a
reflexionar en torno a una serie de interrogantes que
nuestro pasado indgena, en este caso, ofrece al estudioso,
como una suerte de callado reto para rescatarnos desde
nuestro mismo pasado ms remoto. No se trata, en
definitiva, de que lo referente a l ya est resuelto por el
simple hecho de que la arqueologa ha propuesto algunos
ordenamientos acerca de nuestro tiempo prehispnico,
como veremos, sino de ahondar -y las condiciones estn
dadas para ello- en asuntos y materiales especficos que la
utilizacin de la luz etnohistrica, ha revelado como
sugerentes interrogantes.

5 Vase, por ejemplo, el estudio de Carlos]. Letter, Ob. Cit., de escrituras de la Amrica
del Norte (esquimal, ojibwa [o chipewal], 'de conchillas' [wampum: iroqueses y
algonquinos], dakota [winter count]); de Mxico y Centroamrica (maya, azteca); de
Panam y regiones vecinas (cuna, nicarao, catia, motiln); de la Amrica Andina
(mochica, inca) y la escritura de la isla de Pascua.

informacin acerca de las sociedades indgenas de

Venezuela, de manera particular para el perodo colonial,
en prcticamente todos los aspectos de la cultura. 7
1

~n cuanto a la utilizacin de estas fuentes, la historia y la

etnohistoria acertadam~nte advierten al lector y al

investigador que "Se debe considerar la poca de la obra o
documento, la condicin de los redactores, su grado de
cultura, las circunstancias que concurrieron a su
elaboracin, cmo se obtuvieron los datos, etc.' adems
de que "importa mucho conocer la condiCin social, el
grado de conocimiento y las ocupaciones e intereses de
quienes escribieron. "8
Por la importancia de las llamadas fuentes histricas para
la reconstruccin, parcial, de nuestro pasado indgena y la
potencialidad que sus datos ofrecen a la antropologa y la
historia, en general, y a la arqueologa, la etnohistoria y la
lingstica en particular, vamos a detenernos un momento
en la clasificacin que para su mejor aprovechamiento
ofrecen algunos autores.

Notas

6 Vase, por ejemplo, el t. I de Historia de Venezuela (Material Instruccional en ensayo).

Universidad Pedaggica Experimental Libertador y Universidad Nacional Abierta.
Caracas, 1990, particularmente pp. 19-49.
7 Recomendamos revisar en Diccionario de Historia de Venezuela. Fundacin Polar,
"Antropologa", "Ciencias Sociales", "Ciencias Naturales, Fsicas y Matemticas",
"Historia", "Indigenismo", "Lingstica", "Literatura", "Poblamiento", "Prehispnico" y
"Sociologa". Asimismo, M. A costa Saignes y E. Rodrguez Leal, "Breve historia del
Instituto de Antropologa e Historia", Archivos Venewlanos de Folklore, Aftas X y XI, N"
7:[1-59]. UCV, Facultad de Humanidades y Educacin. Caracas, 1961-1962; G. de
Arechabaleta y A. de Mancera, Historia de la Antropologia Fsica en Venezuela, UCV,
Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales, Divisin de Publicaciones (Coleccin
Cuadernos, Serie Antropologa N 1), Caracas, 1973. 30 p.; Iraida Vargas, "Introduccin al
estudio de las ideas antropolgicas venezolanas, 1880-1936". Semestre Histrico, N 3,
enerojunio 1976, Caracas y L. Margolies y Mara M. Surez, "Historia de la Etnologa
Contempornea en Venezuela", Montalbn, N 6:695-739. UCAB, Instituto de
Investigaciones Histricas, Centro de Lenguas Indgenas. Caracas, 1978.
8 M. Acosta Saignes, Epoca, 6-7; A Lemmo: a) Etnografiay fuentes histricas,
b) Historiografia colonial de Venezuela, e) "Historiografia", [t. II] :4 79-484,
principalmente; d) Esquema de estudio para la historia ind(g"ena de Amrica.

'8

Miguel Acosta Saignes, por ejemplo, las-ha agrupado en

siete bloques: Historias generales en las cuales se incluyen
datos relativos a Venezuela;~ particulares de
viajeros, descubridores, guerreros, en los cuales se realizan
descripciones ocasionales de pueblos indgenas o de rasgos
aislados; Crnicas regionales, dedicadas a zonas muy
especficas; Informes de visitadores, durante la poca
colonial, quienes suministran importantes datos
demogrficos; Testimonios de misioneros que penetraron
en lugares remotos o fundaron pueblos; Diarios o
recuentos de viajeros cientficos; Relaciones, estadsticas,
informes, de carcter oficial, como las llamadas Relaciones
Geogrficas9 y, finalmente, Documentos inditos de todas
clases, utilizables mediante anlisis especializados y en los
que a veces, a pesar de referencias fundamentales a otros
asuntos, se encuentran datos sobre nuestras culturas
indgenas. 10 Angelina Lemmo, en base a la Teora de los
Ciclos Historiogrficos11 divide la historiografia colonial de
Venezuela en cinco grandes ciclos: Ciclo General o
Primario, Ciclos Regionales y de Naturalistas y Viajeros,
Ciclo de Occidente, Ciclo de Oriente y Ciclo del Orinoco.
En este sentido es til que el usuario de esta importante
documentacin especial conozca particularidades acerca
de sus autores y sus obras, por lo que recomendamos que
antes de su lectura se haga primero la de los estudios
preliminares que generalmente preceden a la obra
propiamente dicha. [En el caso de las fuentes consideradas
de carcter general, es conveniente tener en cuenta que tal
carcter se lo da el hecho de que en esencia su propsito no
fue el de particularizar sino ofrecer descripciones, ms que
una historia pr-opiamente dicha, sobre todas las culturas
indgenas del llamado Nuevo Mundo o de algunas de ellas,
por lo que se sustentan, bsicamente, en los datos ofrecidos
por guerreros, expedicionarios, funcionarios
gubernamentales, conquistadores, colonizadores espaoles
y algunos viajeros quienes regresaban a Europa
provenientes del Nuevo Continente]

El cuadro de Cronistas que se anexa ilustra acerca de las

fuentes a las que hemos hecho referencia, segn la
organizacin por siglos, cronistas y su obra respectiva,
propuesta por Angelina Lemmo. 12

39
Es destacable, igualmente, la reorientacin dada a la
arqueologa que de tcnica simplemente descriptora de los
sitios arqueolgicos y objetos hallados, se hizo verdadera
ciencia social al ofrecernos reflexiones y consideraciones
convincentes acerca de nuestro pasado prehispnico. N o
significa esto que los trabajos caracterizados por lo
primero deban ser desechados ni que los resultados de la
concepcin de la arqueologa como ciencia social deban ser
totalmente aceptados. Como toda conclusin en las
ciencias sociales, se trata, en la mayora de los casos, de
conclusiones parciales, sujetas siempre a modificacin en la
medida de consideraciones, hallazgos y reflexiones
posteriores. De hecho, los trabajos caracterizados dentro
de los parmetros de la arqueologa social tienen base en
los especficamente descriptivos, uno de cuyos principales
aportes fue el ordenamiento cronolgico de nuestro tiempo
prehispnico. En el campo de la etnologa antigua o
etnohistoria la situacin es, en esencia, igual que para la
arqueologa. En este sentido, para la presente exposicin
utilizaremos, principalmente, algunos de los trabajos
editados dejos M. Cruxent-Irving Rouse, Mario SanojaIraida Vargas y Miguel A costa Saignes.

9 Relaciones Geogrficas de la Gobernacin de Venezuela 1767-68, 1954 y Relaciones

Geogrficas de Venezuela, 1964.
10 M. Acosta Saignes: a) Epoca, 22; b) Estudios de Etnologa antigua de Venezuela,
principalmente el Prefacio a la segunda edicin, 1961, y la Introduccin.
11 Vase su Historiografia colonial de Venezuela, principalmente pp. 164-210. En pp. 211218, "Microinformacin sobre las regiones a que se refieren en su obra los cronistas
fundamentales de los tres primeros ciclos". De la misma autora, vase un resumen del
libro mencionado, en "Historiografia" (Perodo Colonial), [t.II]:479-482.
,
12 Hemos obviado su clasificacin de cronistas bsicos y cronistas complementarios, por
razones que no viene al caso discutir en esta exposicin. Un cuadro ms detallado de otras
fuentes lo ofrece Alvaro Garca Castro, en "Crnicas, Descripciones, Informes y Relaciones
de Viajes", Diccionario de Historia de Venezuela. Fundacin Polar, 1988, tomo P-Z [III],
Apdice 3:1091-1163.

~O

Adems de stas, la antropologa y la historia cuentan con

otras fuentes de caractersticas especiales que a la luz de los
planteamientos, objetivos y metodologa de la etnohistoria
han cobrado particular importancia para la reconstruccin
de buena parte del tiempo prehispnico venezolano.
--En lneas anteriores hemos perfilado la importancia que
para tal fin contienen las fuentes arqueolgicas, que en un
sentido permiten completar la informacin que no
proporcionan las fuentes escritas, acerca de tiempos
anteriores a 1498 en el caso de lo que actualmente
conocemos como Venezuela. Se trata, en realidad, de una
necesidad cada vez ms urgente en cuanto a una
concepcin interdisciplinaria entre la antropologa, la
arqueologa, la lingstica histrica, la etnohistoria y la
historia principalmente; arqueologa e historia "colaboran
estrechamente para entender el pasado del cual no quedan
testimonios escritos, pues partiendo de stos se puede
comprender el pasado inmediatamente anterior y por ste,
remontarse, sobre la base de comparaciones y anlisis
cuidadosos, a travs del tiempo. Sin el conocimiento
directo de los pueblos primitivos contemporneos, o sin los
datos histricos, los arquelogos poco podran contribuir a
los anlisis de culturas desaparecidas.:33
La lingstica histrica aporta al cuadro de fuentes para la
reconstruccin de nuestro pasado indgena, una de sus
reas ms notables, la toponimia o estudio de los nombres
propios de lugares. La existencia en Venezuela de muchos
nombres de lugares o topnimos de evidente connotacin
indgena, y su estudio, pueden permitir lo que Acosta
Saignes visualizara como un viaje retrospectivo que nos

13 M. Acosta Saignes, Epoca, 23. Acerca de esta relacin interdisciplinaria, planteamiento

esencialmente etnohistrico, puede verse nuestro trabajo de ascenso, indito, Antropologa
e Historia: una relacin necesaria, 1985, en Biblioteca Central de la UCV, Piso 3.

-----

o Informe de La India
de historia americana
a del Almirante Don Cristbal Coln por su hijo Don Hernando Coln
scrlptlon of the lsle of Trinidad, the rlch country of Guiana...
la parte oriental de Tierra Firme ...
a general de las Indias
a del Mondo Nuovo
a general y natural de las Indias
as n<\utlcas
las Islas de Triflldad, Tobago, Mar-garita y a diversas partes de Venezuela
la de la conquista y poblacin de la Provincia de Venezuela
1oco ilustrado y defendido
la de la Provincia de la Compaia de jess del Nuevo Reyno de Granada...
la del Nuevo Mundo
de varones ilustres de Indias
afia y descripcin universal de las Indias recopilada desde el ao 1571 al de 1574
)n del estado presente de las Misiones que llaman de los Llanos y el Orinoco ...
la de las Misiones de los Llanos de Casanare y rlos Orinoco y Meta...
tlon of the second voyage to Guiana
1a general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada
nentos relativos a su visita pastoral a la dicesis de Caracas
lamento de la bastlsslma y numerosa gentilidad que habita las dilatadas m<\rgenes .. .
!rsln de Plrltu ...
la Indiana
!ilacin historial de Venezuela
la de la Provincia del Nuevo Reino y Quito de la Compaia de jess
las del Nuevo Mundo
las historiales de las conquistas de Tierra Firme
1de las Misiones de los Padres de la Compaia de jess en las Islas y Tierra Firme ...
lo histrico ...
lscoverle of the large, rlch and beautlful Emplre of Guiana...
/ial de Venezuela, 1977, pp. 181-184 y 209-210

XVI
XVIII
XVI
XVI
XIX
XVI
XVI
XVI
XVII
XIX
XVIII
XVIII
XVIII
XVIII
XVI
XVI
XVII
XVIII
XVI
XVII
XVIII
XVIII
XVIII
XVI
XVI
XVIII
XV-XVI
XVII
XVII
XVIII
XVI

'

e 1 eL o
Obra

Autor

'

Alejandro de Humboldt
Alonso de Zamora
Amrlco Vespucio

Viaje a las reglones equinocciales del Nuevo Continente

Historia de la Provincia de San Antonino del Nuevo Reino de Granada

Antonio Caulln

Historia corogrphlca, natural y evanglica de la Nueva Andaluda, Provincia de Cuman...

Antonio de Berrlo

Relacin del descubrimiento de Guayana ...

Carta del 4 de septiembre de 1 504

Antonio de Herrera y Tordeslllas

Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Ocano

Antonio Vsquez de Espinosa

Compendio y descripcin de las Indias Occidentales. 1626-1629

Siglo
XIX
XVIII
XV-XVI
XVIII
XVI
XVI
XVII

Bartolom de Las Casas

Historia de las Indias

XVI

Basilio Vicente de Oviedo

Cualidades y riquezas del Nuevo Reino de Granada

XVIII

C. M. de La Condamlne

Breve relacin de un viaje a la Amrica Meridional

XVIII

Cristbal Coln

Carta del Tercer viaje

D. de Vera e lbargoyen

Relacin sobre El Dorado y la expedicin de Antonio de Berrlo ...

XVI

Felipe de Hutten

Diario o Informe de La India

XVI

Felipe Salvador Glllj

Ensayo de historia americana

XVIII

Fernando [o Hernando] Coln

Historia del Almirante Don Cristbal Coln por su hijo Don Hernando Coln

XVI

XV-XVI

Francls Sparrey

The descrlptlon of the lsle of Trinidad, the rlch country of Gulana ...

XVI

Francisco Depons

Viaje a la parte oriental de Tierra Firme ...

XIX

Francisco Lpez de Gmara

Historia general de las Indias

XVI

Glrolamo Benzoni

Historia del Mondo Nuovo

XVI

Gonzalo Fernndes de Ovledo y V.

Historia general y_ natural de las Indias

XVI

jacinto de Carvajal

Jornadas nuticas

XVII

jean joseph Dauxlon- Lavaysse

Viaje a las islas de Trinidad, Tobago, Margarita y a diversas partes de Venezuela

XIX

Jos de Ovledo y Baos

Historia de la conquista y poblacin de la Provincia de Venezuela

XVIII

Jos Gumllla

El Orlnoco Ilustrado y defendido

XVIII

joseph Cassanl

Historia de la Provincia de la Compaia de jess del Nuevo Reyno de Granada ...

XVIII

Juan Bautista Muoz

Historia del Nuevo Mundo

XVIII

Juan de Castellanos

Eleglas de varones Ilustres de Indias

XVI

Juan Lpez de Velasco

Geografla ydescrlpcin universal de las Indias recopilada desde el ao 1571 al de 1574

XVI

Juan Martlnez Rublo

Relacin del estado presente de las Misiones que llaman de los Llanos y el Orlnoco .. .

XVII

Juan Rlvero

Historia de las Misiones de los Llanos de Casanare y rlos Orlnoco y Meta ...

XVIII

Lawrence Keymis

A relatlon of the second voyage to Gulana

XVI

Lucas Fernndez de Piedrahlta

Mariano Martl

Historia general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada

XVII

Documentos relativos a su visita pastoral a la dicesis de Caracas

XVIII

Matlas de Tapia

Mudo lamento de la bastisslmaynumerosa gentilidad que habita las dilatadas mrgenes ...

XVIII

Matlas Rulz Blanco

Conversin de Plrltu ...

XVIII

Nicols Federman

Historia indiana

XVI

Pedro de Aguado

Recopilacin historial de Venezuela

XVI

Pedro de Mercado

Historia de la Provincia del Nuevo Reino y Quito de la Compaia de Jess

XVIII

Pedro Mrtir de Anglera

Pedro Simn

Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme

XVII

Pierre Pelleprat

Relato de las Mlslones de los Padres de la Compaia de jess en las islas y Tierra Firme ...

XVII

Ramn Bueno

Tratado histrico ...

XVIII

Walter Raleigh [Ralegh]

Dcadas del Nuevo Mundo

The discoverie of the large, rich and beautlful Emplre of Guiana ...
Fuente: A. Lemmo, Historiografa Colonial de Venexuela, 1977, pp. 181-184 y 209-210

XV-XVI

XVI

General

de Occidente

de Oriente

de Naturalistas y Viajeros

del Orinoco

45

conduce a pocas lejanas. 14 Aun cuando la conquista y la

colonizacin espaolas en Amrica fueron procesos que
significaron, entre otras cosas, la supresin de la
organicidad de las culturas indgenas, la geografia humana
americana, en general, y la de sus pases en particular, est
poblada todava de donominaciones claramente indgenas
-adems de africanas y, por supuesto, espaolas- en sus
pueblos, ros, montaas y otros elementos de la cultura
material y no .materil. El estudio de esos remanentes
onomsticos es en s mismo una valiosa fuente de
.conocimiento para la mencionada reconstruccin de
nuestro pasado indgena, adems de ser valiosa fuente para
el de las lenguas indgenas que hubo en nuestro tiempo
prelrispnico. Tambin de manera interdisciplinaria la
combinacin de esos nombres con las consideraciones de
la historia, la antropologa, la lingstica, la arqueologa, la
etnohistoria hacep de cada palabra, trmino, nombre,
vocablo, una valiosa fuente para aquella reconstruccin.
La llamada literatura indgena no es tampoco menos
importante. Visualizada y utilizada como fuente la gama
de formas literarias indgenas de la Venezuela de nuestros
das revela no slo nombres de hroes culturales, de

14 Vase, principalmente, su trabajo "Los toponmicos: Un problema de Historia,

Lingstica, Folklore y Geografia", 1961 y 1980. De A. Salazar Quijada, vase,
principalmente, a) La toponimia en Venezuela, 1978; b) Botn de Bora (Temas deitanos y
toponmicos). Presentacin, Jos Balza. Publicacin del Instituto Universitario de
Tecnologa "Dr. Delfin Mendoza" Tucupita. Biblioteca de Temas y Autores Deitanos, 1.
Imp~:enta Universitaria [UCV. Caracas]. Tucupita, 1991. 181 p. e) La toponimia
venezolana en las fuentes cartogrficas del Archivo General de Indias. Biblioteca de la
Academia Nacional de la Historia (Estudios, Monografias y Ensayos, 40). Caracas, 1983.
732 p.; d) Onomstica indgena actual de Venezuela; grupos indgenas actuales, su filiacin
lingtJ.stica, algunas variantes ortogrficas usadas en la literatura y otros nombres con que
son conocidos. UCAB, Instituto de Investigaciones Histricas, Seminario de Lenguas
Indgenas (Lenguas Indgenas de Venezuela, 7). Caracas, 1970. 78 p.; e) Toponimia de la
Guajira venewlana. Ministerio de Obras Pblicas, Direccin de Cartografia Nacional,
Divisin de Cartas, Seccin de Nombres Geogrficos. Talleres Tipo-Litogrficos de la
Direccin de Cartografia Nacional. Caracas, octubre 1971. 106 p. [Tambin editado con
mismo nombre por la UCAB, Instituto de Investigaciones Histricas (Serie Lenguas
Indgenas, 8), diciembre 1971] Asimismo, Oldman Botella, Toponimia Indgena de
Arcwm. Publicaciones del Concejo del Municipio Girardot. Oficina del Cronista de la
Ciudad, 4. Editorial Mirimda (Villa de Cura), Aragua, 1990. 93 p.
'

deidades y de lugares, sino hechos que dentro del contexto

interdisciplinario que hemos sealado pueden llegar a
conformar valiosa documentacin para ampliar el
conocimiento acerca de nuestras comunidades indgenas. 15

46
[Una parte significativa de estas piezas de nuestra primera
literatura ha sido pacientemente recopilada y editada por
frailes misioneros, antroplogos, literatos y, ms
recientemente, por indgenas, difusin esta que ha
fortalecido la propuesta etnohistrica y la de alguna escuela
de pensamiento historiogrfico en el sentido de que la
historia no slo se escribe con textos sino tambin con otro
tipo de fuentes] En el caso de nuestra literatura indgena,
sus canciones, mitos, cantos, consejos de los ancianos,
adivinanzas, interpretaciones de los sueos, relatos en
general, poemas, leyendas, genealogas orales de algunds
de sus caciques' y deidades y sobre otros elementos de su
cultura, suministran informacin valiosa acerca del modo
de vida de las comunidades indgenas contemporneas
-descendientes de las del tiempo prehispnico- y de
elementos significativos que ayudaran a la comprensin de
nuestro pasado cultural, as como pistas, datos, pautas e
indicaciones para el especialista.
Todas estas formas, la mayora orales, "poseen
caractersticas muy propias, inherentes a las cosmogonas,
deidades, concepciones y visiones" vinculadas a las tres
grandes familias lingsticas -caribei, arawak y chibcha- y
a otros grupos an no clasificados lingsticamente. A
pesar del valor que la ciencia social asigna a la fuente oral,
su uso debe estar precedido -al igual que el de cualquier
otra fuente- de las necesarias crticas interna y extema. 16
En el caso de la literatura oral indgena venezolana,
utilizada desde nuestro presente como fuente histrica, es
conveniente tener en cuenta las constantes alteraciones que
lo oral sufre por el contacto de sus portadores con otros
portadores y comunidades, as como tambin los procesos
de intercambio cultural del que resultan prdidas y
adquisiciones de elementos, muchas veces sutiles.

 Otra fuente que proporciona valiosa informacin para la

47

._reconstruccin de nuestro pasado indgena es el

documento cartogrfico que, en combinacin con datos
arqueolgicos, lingsticos y otros, permite establecer
ubicacin de comunidades indgenas, nombres indgenas y
poblados y accidentes geogrficos, posibles rutas
comerciales y de intercambio cultural, y posible extensin
de un territorio indgen~ Estas posibilidades pueden ser
de importancia, adems, para orientar recorridos de
superficie y precisin de sitios en la exploracin
arqueolgica y la correspondiente excavacin, amn de
facilitar, en muchos casos, la interpretacin de datos de las
fuentes escritas u orales y, a veces, la reinterpretacin de
otros. 17 [ta cartografia histrica venezolana es
particularmente rica en cuanto a la cantidad de datos y
mapificacin de calidad de una serie de detalles, cuya
utilizacin por _arquelogos, etnohistoriadores, lingistas,
historiadores, demuestra, sin duda, la importancia de la
cartografia histrica para la mencionada reconstruccin]8
Notas

15 Una bibliografia muy completa acerca de esta materia puede verse en "Literaturas
indgenas", Diccionario de Historia de Venezuela, Fundacin Polar, Tomo E-0 [II] :725-730;
asimismo, en el trabajo de Rafael A Rivas, Hugo Obregn, Gladys Garca Riera y Ramn
Vivas, Bibliografia sobre las lenguas indgenas de Venezuela, Instituto Autnomo Biblioteca
Nacional y de Servicios de Bibliotecas e Instituto Universitario Pedaggico de Caracas.
Caracas, 1983. 162 p. Lubio Cardozo, Bibliografia de la literatura indgena venewlana. [2"
edic]. ULA, Facultad de Humanidades y Educacin, Escuela de Letras, Centro de
Investigaciones Literarias, Seminario de Literatura Indgena Venezolana, dirigido por ...
Copia Multigra( Mrida, 1970. 122 p., cuya primera edic. fue en 1966. [Contenido:
Gneros clasificados de acuerdo con los grupos indgenas correspondientes. Autores.
Bibliografia sobre los investigadores, recopiladores ... Recomendamos la resea de M.
Acosta Saignes, a este trabajo, en Ultimas Noticias, Caracas, 23 de marzo de 1971, p. 54]
16 Acerca de cmo aplicar a este tipo de fuentes las mencionadas crticas, recomendamos
Etnografia y Fuentes Histricas, de A Lemmo, 1970.
17 Como un buen modelo de un proceso de reconstruccin histrica con bases
cartogrficas recomendamos el trabajo de Pablo Ojer y Hermann Gonzlez, La fundacin
de Maturn ( 1722) y la cartografia del Guarapiche, [1957). Est en proceso de revisin
para su edicin nuestra tesis de post-grado El rea septentrional del Valle de Mxico:
panorama agrohidrulico prehispnico, 1974, con base etnohistrica y cartogrfica.
18 Vase, de Ivn Drenikoff, "Cartografia", [t.I] :595-597, y la bibliografia
correspondiente. Asimismo, El conttnente de papel. Venezuela en el Archivo de Indias,
1984; H. Gonzlez Oropeza, Atlas de la historia cartogrfica de Venewela. Editorial Papi.
Caracas, 1983 y A Salazar Quijada, ya citado, La toponimia venezolana en lasfoentes
cartogrficas del Archivo General de Indias, con un anlisis toponmico de 75 mapas que
van desde 1552 hasta 1889.

f
48

El poblamiento prehispnico de Venezuela

El poblamiento prehispnico de Venezuela es consecuencia
del de Amrica, segn el perfil general que hemos
delineado al principio de la presente exposicin. Ello
establece, adems de otros peifiles, una conexin entre las
gentes que entran al continente por el estrecho de Bering y
las que fueron extendindose por Amrica y lo que
actualmente conocemos como territorio venezolano.
En trminos generales, ya que no es posible precisarlo con
la exactitud deseada, la fecha de las primeras presencias
humanas en Venezuela ha sido calculada entre 20.000 y
25.000 aos, por ]os M. Cruxent e Irving Rouse, en tanto
que Mario Sanoja e Iraida Vargas suponen que la presencia
humana en nuestro territorio data por lo menos de hace
15.000 aos y jorge Armand la estima en 16.500 aos. 19
En cuanto a quines fueron las gentes que progresivamente
poblaron Venezuela y a un penil humano de nuestro
tiempo prehispnico, Rouse y Cruxent lo expresan
mediante una divisin en cuatro perodos a los que
denominan Paleo-Indio, Meso-Indio, Neo-Indio e IndoHispano. Miguel Acosta Saignes, en base a esta
clasificacin y estableciendo comparaciones con otros
lugares del continente americano, habla de cuatro capas de
poblacin prehispnica a las cuales caracteriza como
recolectores-cazadores, pescadores, agricultores y
agricultores avanzados. Sanoja y Vargas, por su parte,
sugieren tres grandes perodos histrico-sociales que
estaran constituidos, respectivamente, por migracines de
cazadores, de recolectores y de agricultores. 20
Estas formulaciones son las que utilizaremos como base
para visualizar el tiempo prehispnico de Venezuela, del
que primeramente daremos una visin general para luego
particularizarlo a travs de la periodificacin propuesta por
Rouse-Cruxent y el esquema de reas culturales formulado
por Miguel Acosta Saignes.

49

Antes de ello, sin embargo, es necsario y particularmente

ilustrativo que revisemos lo que se conoce como Teora de
la H, planteamiento que da base cientfica a lo concerniente
al poblamiento antiguo u originario de Venezuela,
independientemente de las correcciones que se han hecho
a esta formulacin.
Este planteamiento parte de la idea de que en el
poblamiento prehispnico de Venezuela existieron dos
grandes ejes migratorios norte-sur: uno al occidente y otro
al oriente. A travs del primero habran ingresado
influencias culturales de Centroamrica y del oeste
suramericano; a travs del segundo lo habran hecho
influencias provenientes del este y del noreste de
Sudamrica. En el centro de lo que actualmente es el
territorio venezolano, y por influencia de migraciones,
habra ocurrido un intercambio de elementos de uno y otro
eje. Esta formulacin es la que se ha difundido como
Teora de la H, en la que, grficamente hablando, el eje
occidental correspondera al trazo izquierdo de dicha letra,
en tanto que el eje oriental correspondera a su trazo
derecho. En cuanto a su centro, no se tratara, en realidad,
de una rgida barra horizontal sino ms bien de una serie
de lneas para representar las diversas migraciones, vas de
difusin e intercambio cultural i n t e r n o /

19 ]os M. Cruxent, "Apuntes sobre Arqueologa venezolana", 1971, pp. 30-31; M. Sanoja
O. e l. Vargas A.: a) Antiguas Formaciones y Modos de Produccin venezolanos, 1974, pp.
35-41 y 93-94; b) "Poblamiento" (Prehispnico), [t.III] :179-182; e) La Huella Asitica en
el Poblamiento de Venezuela. Cuadernos Lagoven. Caracas, 1992.]. Armand, "Esquema de
la arqueologa venezolana". Catlogo de la Exposicin Arqueolgica de Venezuela,
Instituto de Cultura y Bellas Artes, Inciba. Caracas, 1967.
20 l. Rouse y ]os M. Cruxent, Arqueologa venezolana, [1966] ;].M. Cruxent e Irving
Rouse, Una cronologa arqueolgca de Venezuela, 1961; M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 1012; M. Sanoja O. e I Vargas A., "Poblamiento" (Preshispnico), ya citado; K. Tarble y E.
Wagner, "Prehispnico", [t.III]:228-241, quienes siguen los planteamientos de CruxentRouse a los que incorporan "algunos de los criterios esbozados por Mario Sanoja e Iraida
Vargas ... que sirven para refinar la caracterizacin de las diferentes etapas."
21 W. Dupouy, "La Teora de la H. Venezuela, encrucijada en el paso de las influencias
culturales pre-colombinas", 1952. C. Osgood y George D. Howard, An archaeologcal
survey ofVenezuela, 1943; Kidder Alfred, II, Archaeology of~orthwestem Venezuela, 1944;
]os M. Cruxent, "Venezuela: Strategic center for Caribbean Archaeology", 1951.

Esta teora ha permitido a algunos estudiosos la

formulacin de lo que se conoce como dicotoma cultural
de Venezuela, aunque los trabajos arqueolgicos de Erika
Wagner en los Andes venezolanos han dado pie para que
se hable ms bien de una tricotoma cultural. 22 La base del
planteamiento radica en la consideracin del maz y la yuca
como los dos grandes e importantes productos agrcolas
del occidente y del oriente de Venezuela, respectivamente,
a los cuales se agregara, por va del replanteamiento, el
cultivo de la papa en el sector alto de nuestros Andes.
Los estudios botnicos en Venezuela ubican histricamente
la importancia de aquellos productos. Hemy Pittier, a
quien seguiremos para comprobarlo y caracterizar cada
uno de ellos, dice del maz o Zea Mays L., SP, que es "el
cereal americano por excelencia, nacido del mismo suelo y
cultivado desde la ms remota antigedad por los pueblos
de la gran cordillera y de las mesetas centroamericanas, de
donde se esparci hasta las mrgenes de los mares y
gradualmente hasta las partes orientales del continente. En
Venezuela, este grano formaba la base de la alimentacin
de los pueblos autctonos, mientras la yuca era el principal
medio de subsistencia de origen vegetal de los invasores
caribes." Acerca de la yuca amarga o Manihot utilissima
Phol, Pittier apunta que "los orgenes de su adaptacin a las
necesidades de la humanidad se pierden en la noche de los
tiempos, y sus races formaban an en la poca de la
conquista la base de la alimentacin de los pueblos de las
grandes selvas orientales de Sudamrica; principalmente
de los Caribes y los Tup-Guaranes ... ", apuntando,

22 De sus abundantes trabajos puede verse: "Patrones culturales de los Andes

venezolanos". En: Acta Cientfica Venewlana, Vol. 18:5-8. Caracas, 1967; "Problemas de
arqueologa y etnohistoria de los Andes venezolanos". En: Verhandlundgen des XXXVIII
lntemationalen Amerikanistenkongresses. Stuttgart-Mnchen, 12-18 august, 1968. 1969.
Vol. 1:281-287; "Los aborgenes de los Andes venezolanos". En: La ciencia en Venezuela.
Grfica Americana. Caracas, 1973. t. II:209-231; "Los Andes venezolanos, arqueologa y
ecologa cultural". En: Iberoamerikanisches Archiv, Vol. 4, N 1:81-91. Berlin, 1978;
"Arqueologa de los Andes venezolanos. Los Pramos y la Tierra Fra". En: El medio
ambiente pramo. M.L. Salgado-Labouriau, ed. Ediciones CEA-IVIC, UNESCO-MAB, Cifca.
Editorial Arte. Caracas, 1979. pp. 207-214.

Petroglifo.
Vigirma, Estado Carabobo.

Petroglifo.
Gur, Estado Bolvar.

52

seguidamente, que "Una de las razones del gran

esparcimiento de esta planta alimenticia ha debido ser la
facilidad con que se reproduce, por medio de estacas o
pedazos de los tallos insertos en el suelo ... ". Sobre la papa,
o Solanum Tuberosum L., el autor destaca que "En tiempos
de la conquista, la papa .se cultivaba solamente en la regin
de los Andes, que se hallaba bajo el dominio de los Incas,
incluyendo Per, Bolivia, Ecuador y parte de Chile y
Colombia. De all se llev a Europa. La papa se cultiva en
Venezuela -dice Pittier- en la faja comprendida entre 750 y
3.000 metros." 23 La distribucin del cultivo de estos tres
productos, segn las conclusiones de la botnica,
concuerdan perfectamente con las de la arqueologa ya que
al decir de Cruxent, "el cultivo del maz es occidental, el de
la yuca oriental y sureo y el de la papa de las alturas de los
Andes ... "24
Otra idea muy vinculada tambin a la Teora de la H y a la
tricotoma cultural de lo que hoy es nuestro territorio, es
que en su tiempo prehispnico parece haber sido una
especie de encrucijada o "paso natural", ya que Venezuela
-dice Osgood- "Es un pas de influencias culturales
interlazadas, que se extiende a travs de grandes
extensiones de sabanas desde los Andes hasta las selvas
tropicales, y de las tierr.as costeras cubiertas de cactceas
hasta las ricas hoyas fluviales del sistema del Orinoco. "25
Esta idea fue planteada por Osgood en 1943,
conjuntamente con la Teora de la H, como una forma de
"establecer una serie de unidades culturales diferenciadas",
y uno de sus objetivos fue intentar el aumento del
"conocimiento general de la arqueologa venezolana ... ".
Esta formulacin fue fortalecida un ao despus por Alfred
Kidder cuando afirm que "Las culturas venezolanas ...
parecen haber resultado de la fusin de muchos elementos
occidentales, posiblemente centro-americanos, muchos de
los cuales parecen haber pasado hacia el este y el sur de
Venezuela propiamente, y de elementos ms
definitivamente de origen oriental y del sur, muchos de los
cuales, a su vez, parece que pasaron hacia el norte y el

oe~te.".

53

Sobre los resultados de estos procesos, Kidder los

visualizaba dentro de "una situacin que uno puede
predecir razonablemente sobre fundamentos geogrficos,
pero los factores del tiempo,. adaptacin local y cambio se
combinan para hacer de .ella una situacin muy
compleja. "26
Trazadas las lneas verticales de la letra H,Jos M. Cruxent
advirti en .1951 que su barra o segmento horizontal "no
debe ser considerada slo como una sola lnea atravesada
de derecha a izquierda o viceversa, sino [como] una serie
de lneas (es decir, rutas de migracin u otras clases de
difusin), por las que seres humanos y elementos
culturales han procedido en diversas direcciones. "27
La formulacin de una H para explicar y entender el

poblamiento an~iguo de Venezuela, ha ido ms all del

establecimiento de importantes rutas y del
comportamiento general de elementos culturales y gentes
asociados a tales movilizaciones. Es as como Rouse,
Howard y Cruxent hanobservado interrelaciones entre las
culturas precolombinas de las Antillas y Venezuela, lo que
Rouse y Cruxent expresaban hipotticamente a travs de
una cronologa de cuatro perodos. Asimismo, se ha
sugerido la existencia de nexos culturales prehispnicos de
Brasil, Venezuela y las Antillas, y Cruxent, de quien
procede esta idea, ha hablado de "la posibilidad de que
Venezuela habra estado conectada con algn centro
clsico de Per (pre-incaico), por una o ms de las
siguientes rutas: a) descenso del Amazonas, subiendo
luego el Ro Negro y descendiendo al Orinoco; b) ms
directamente, desde el norte del Per a travs del Ecuador
y Colombia, para penetrar en Venezuela por el occidente; y

23 Citado por Jos M. Cruxent, en "Apuntes sobre arqueologa venezolana", p. 50.

24 Jos M. Cruxent, "Apuntes sobre arqUeologa venezolana", p. 50.

25 Citado por W . Dupouy, en "La Teora de la H", p. 18.

26 Citados por W. Dupouy, Ob. Cit., pp. 16-17

27 Citado por W. Dupouy, Ob. Cit., p. 17.

54

e) descenso por el Amazonas hasta sus bocas y luego

movindose hacia el norte por la costa hasta el oriente de
Venezuela" La primera ruta, segn dicho autor,
conducira a Barrancas y la segunda a La Cabrera, en el
Lago de Valencia "pues el material arqueolgico de estas
dos estaciones, por su antigedad y alta calidad, sugiere su
posible derivacin del Per, extendindose fmalmente
hacia el norte a travs de la cadena de islas antillanas, en
un movimiento lento, que origin grandes
transformaciones en el proceso. "28
Esta procedencia externa e interaccin de influencias y
elementos culturales ha sido matizada con la idea de un
poblamiento protagonizado por oleadas migratorias que al
parecer formaron dos significativos ncleos de poblacin, y
cuyas especificidades se referiran a un tronco ccidental,
"caracterizado principalmente por movimientos de grupos
humanos provenientes del O de Suramrica y Amrica
Central que habran originado culturascomo la TimotoCuica, la Achagua; y otro oriental, cuyo origen estara
localizado en la cuenca amaznica. "29 Estas oleadas
pobladoras, a su vez, han sido identificadas como
pertenecientes a dos grandes familias lingsticas
suramericanas, la arawak y la caribei, originarias, segn los
lingistas, de la regin central de Suramrica. "En general
-apuntan Sanoja y Vargas, entre otros- se ha considerado
que los grupos sedentarios ms antiguos que se asentaron
en el actual territorio venezolano, eran de filiacin
lingstica arawak y a ellos se les atribuye la introduccin y
desarrollo de la agricultura. "30 A estas poblaciones de
filiacin arawak se las considera como las conformadoras
de lo que ha sido denominado "estrato tnico bsico" cuya
fragmentacin se habra producido por la irrupcin de una
significativa oleada migratoria caribe por el oriente,

28 Idem.

29 M. Sanoja O. e l. Vargas. A., "Poblamiento", pp. 179-180.

30 Ibdem, p. 180. Puede consultarse, de M. Sanoja 0., Los hombres de la yuca y el maz,
1982.

'~

55

Maz (Zea Mays) ... "una simiente que

hace espiga como una mazorca de que llev yo all,
y hay ya mucho en Castilla" (C. Coln, Carta a
los Reyes Catlicos, 1498)

56
...

., --!,

....

.>

, .

;;,~ ':;~':

.:;:'

Yuca (Manihot utilissima;

Manihot AypiJ ... recolectada
y cultivada por los indgenas
suramericanos desde tiempo
inmemorial.

57

tambin extendida hacia lugares tan lejanos como la actual

Repblica de Colombia. El itinerario e influencias de esta
oleada parece poder inferirse por la presencia de nombres
de lugares o topnimos entre las regiones del Orinoco y el
rea central de Venezuela y ms seguramente por la
existencia de pueblos de filiacin caribe concretamente en
el Lago de Maracaibo y Sierra de Perij.
De hecho, esta dicotoma lingstica exista a la llegada de
los espafioles a VeneZuela y as fue percibida. Un perfil de
arawacos y caribes nos lo aporta uno de sus estudiosos
desde el punto de vista etnohistrico, Miguel Acosta
Saignes, quien dice de los caribes que se "resistan a los
invasores, peleaban, se negaban a veces a entrar en
contacto con ellos, aprendan rpidamente el manejo de los
elementos culturales aportados por los navegantes
europeos, hasta utilizarlos contra estos mismos para
defenderse; eran guerreros tradicionales y defendan su
suelo con decisin y fiereza. Los arawacos, en cambio contina Acosta Salgues- sobreponan las relaciones
comerciales a la violencia necesaria, eran amigos de largos
parlamentos y esperas, de negociaciones, de intercambios
de todas clases. "31
Este perfil tnico se visualiza claramente, e incluso la
define, en la conquista del oriente caribe -desde Paria hasta
Borburata- y del occidente arawaco -la actitud del cacique
Manaure- de la Venezuela del siglo XVI. Estos modos
tnicos de ser, ya visualizados y descritos por los cronistas,
parecen tener en los caribes, guajiros y otros grupos,
expresiones de sus gentilicios caractersticos en las de ana
karin rote, amu~on apororo itoto nanton -nosotros somos
la gente, los dems son esclavos- y entre los guajiros
actuales quienes se consideran descendientes de los caribes
y lo expresan a travs de su genticilio wayO, que significa
hombres cabales, verdaderos.

31 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 50.

58

Penetracin bes
Grupos Can

Penetracin ak
Aiaw
la
Grupos
, . de Venezue
Poblamiento preh LS. pamco

59

Penetracin
Grupos Chibchas

_...___

________

Penetracin
Grupos Independientes
Poblamiento prehispnico de Venezuela

60

La arqueologa y la etnohistoria, principalmente, han

aportado la idea, adems, de que el poblamiento antiguo
de Venezuela no se reducira a concebirlo como
protagonizado por el avance de aquellos dos importantes
troncos arawacos y caribes, sino que hubo tambin
corrientes migratorias menores que igualmente dejaron sus
huellas. Es el caso, por ejemplo, de lo que aprecia Miguel
Acosta Saignes como rasgos mesoamericanos -Mxico,
principalmente- entre los guamonteyes, otomacos y
guamas del rea del Orinoco y entre los caribes, a
propsito del juego de pelota, del autosacrificio de sangre y
el uso de la barba, entre los primeros, y otras formas de
sacrificio de vctimas humanas entre los segundos.

--------~-l

Distribucin de
Lenguas Indgenas

,
1
1

FAMILIA CARIBE

!IIII]

FAMILIAARAWAK
FAMILIA CHIBCHA

GRUPOS

~EPENDIENI'ES

Familias Lingilsticas de la Venezuela prehispnica

Los cuatro periodos de .Ja historia prehispnica

de Venezttela

61

En lneas anteriores nos referamos a la formulacin en

cuatro perodos de nuestro tiempo prehispnico, propuesta
por Rouse y Cruxent, particularizada con los nombres de
Paleo-Indio, Meso-Indio, Neo-Indio e Indo-Hispano. Antes
de abordar las caractersticas de cada uno de ellos es
conveniente, para un mejor aprovechamiento de esta
informacin por parte del lector, ofrecerle algunas notas
aclaratorias.
En primer lugar, esta divisin en cuatro etapas no alude en
ningn momento a perodos que se comportan temporoespacialmente de manera rgida; es decir, que no se trata
de que la terminacin de uno signific el necesario inicio
del siguiente perodo y as sucesivamente hasta llegar a la
etapa llamada indohispana. No se trata, en definitiva, de
un comportamiento evolutivo unilineal, lo que permitira
apuntar que lo que se percibe como desarrollo en la
Venezuela prehispni.ca se caracteriza ms por la
multilinealidad que por el desarrollo en una sola lnea. Un
elemento que puede servir de base a esta afirmacin es la
situacin de por lo menos dos grandes modos de vida
diferentes -arawaco y caribe- caractersticos del perfil ms
claro del tiempo prehispnico de Venezuela, situacin esta
demostrada por la arqueologa, la etnohistoria, la
lingstica histrica, entre otras disciplinas. Puede
asumirse, como lo hace Miguel Acosta Saignes, que se trata
en realidad de "cuatro grandes perodos". Por otro lado,
las fechas que se sealan para cada perodo son "divisiones
cronolgicas aproximadas", puesto que "En realidad
-como apunta K. Tarble- si se conciben las etapas como
niveles de desarrollo, caracterizados por un modo de
produccin predominante (por ejemplo, cazador-recolector
o agricultura no industrializado) es obvio que algunas
"etapas" son ms bien contemporneas [sic], puesto que

an pueden perdurar en algunas reas, mientras que en

otras se han introducido innovaciones."32

62

Esta es una manera de explicar la diversidad de grados de

desarrollo de las sociedades indgenas de Venezuela para el
momento del contacto mutuo con lo nuevo, en el que se
reportan grupos recolectores y grupos agricultores, como
dos situaciones significativas de la multilinealidad del
desarrollo en el tiempo prehispnico venezolano; y es que
-al decir de K. Tarble- "Los logros tanto materiales como
intangibles de los aborgenes venezolanos fueron el
resultado de milenios de adaptacin a su medio ambiente
natural y social", lo que permitira visualizar y utilizar
cualquier clasificacin cronolgica no como
compartimientos estancos sino como una buena forma de
"destacar los factores que incidieron en los cambios que
ocurrieran a travs del tiempo, ya sean de ndole ambiental
como de carcter netamente social. "33

Nuestra cermica prehispnica como historia

y como arte
Sin pretender la inclusin exhaustiva de las consideraciones
de la arqueologa de Venezuela acerca de nuestro tiempo
prehispnico, en general, y de nuestra cermica antigua, en
particular, intentaremos una visin ms bien resumida
acerca de estos puntos. 34
La disciplina arqueolgica, tal y como puede deducirse por

los comentarios precedentes, utiliza como su fuente

primordial de datos y conocimientos el anlisis e
interpretacin de los restos de cultura material dejados por
los grupos humanos a su paso por la tierra. N o es, por lo
tanto, ciencia auxiliar de la historia, sino una fuente para la
historia, "una forma de hacer historia. "35 En arqueologa,
como en el resto de las ciencias que se ocupan del hombre
y los grupos humanos, la cultura se entiende como "la
parte del ambiente hecha por el hombre", segun

63

Herskovits, o como un concepto que Incluye el "col1iunto

de formas y resultados de la actividad humana difundidos
en el marco de alguna colectividad y que son resultado de
la tradicin, la imitacin, el aprendizaje y la realizacin de
modelos comunes", segn A. Kloskowska. 36 Todo esto no
significa sino que los miembros de un grupo humano
determinado tienen formas caractersticas de vivir y hacer
su vida, de construir sus casas, de sepultar a sus muertos,
de fabriCar los utensilios con los que directa e
indirectamente transforman la naturaleza, y viven; una
cultura manifiesta sus creencias y gustos, convicciones,
rechazos a travs de un cuerpo de creaciones artsticas,
legislativas, econmicas, y "De los vestigios que de todo ello
sobrevivan en el tiempo se ocupa la Arqueologa, que los
analiza e interpreta para reconstruir la cultura que reflejan,
y, a la postre, al hombre que la soportaba y su
pensamiento. "37 Corresponde al arquelogo -como a
cualquier otro cientfico- saber interpretar el mensaje que
subyace en ese resto-fuente y en el campo de la arqueologa

32 K. Tarble y E. Wagner, Ob. Cit., p. 229-241. Tambin, M. Sanoja O. e l. Vargas A.,

Ant{guas Formaciones, e l. Vargas A., Arqueologa, ciencia y sociedad. 1990.
33 K. Tarble y E. Wagner, Ob. Cit., p. 229.
34 Una rica informacin acerca de los trabajos en arqueologa de Venezuela se incluyen
en E. Wagner, a) "Bibliografia antropolgica reciente sobre Venezuela". Acta Cientfica
Venezolana [ACV], Vol. 23, N" 1:52-54. Caracas, 1972; b) "Segunda bibliografia
antropolgica reciente sobre Venezuela". ACV, Vol. 24, N" 2:68-70. Caracas, 1973;
e) "Lista de tesis doctorales en Antropologa venezolana". Antropolgica, N" 38:54-56.
Caracas, 1974; d) "Bibliografia Antropolgica reciente sobre Venezuela (1968-1972),
Parte I y Il" . Boletn Indigenista Venezolano, Vol. 18, N" 15:7-18. Caracas, 1979 y ACV,
23:1:52-54 (1972) y 24:2:68-70 (1973); e) "Bibliografia arqueolgica venezolana, 19781983". Boletn Informativo de la Asociacin Venezolana de Arqueologa, AVA, Vol. 2, N"
2:72-86. Caracas, 1983 y f) Conjuntamente con Walter Coppens, vase las tercera, cuarta,
quinta, sexta, sptima,octava, novena, dcima, undcima, duodcima, dcimo tercera
bibliografias antropolgicas recientes sobre Venezuela, en Antropolgica, Nos. 38:34-52
(1974); 41:35-44 (1975); 43:53-64 (1976); 45:71-85 (1976).; 52:109-139 (1979); 54:167194 (1980); 55:73-92 (1981); 57:55-70 (1982); 58:75-95 (1982); 63:207-250 (1985); 66:6997 (1986), respectivamente.

35 M. Bendala Galn, La arqueologa. El pasado a nuestro alcance. Aula Abierta Salvat

(Coleccin Salvat Temas Clave, 24). Grficas Estella [Navarra]. Espaa, 1981. p. 20.
36 M. Herskovits, El hombre y sus obras. La ciencia de la antropologa cultural. Fondo de
Cultura Econmica (Seccin de obras de Antropologa) . Mxico, 1968. p. 29 y A.
Kloskowska, "El concepto de cultura en Carlos Marx". En: Cultura, ideologa y sociedad
(Antologa). Cuadernos de Arte y Sociedad. Editorial Arte y Literatura. La Habana, 1975.
p. 17.
37 M. Bendala Galn, Ob. Cit., p. 28.

social es una gua inusitadamente rica la expresin de M.

Wheeler de que "el arquelogo no desentierra cosas, sino
gentes. "38

64

Se comprende, entonces, que todos los restos -aun

aqullos que no son exactamente culturales- interesan al
arquelogo; los fragmentos cermicos, en especial, son
grandes colaboradores, pues se puede contar con ellos
prcticamente siempre para estudiar las culturas que
poseyeron cermica, por remotas que sean; y un buen
principio para esta certeza es que "La arcilla, cocida a ms
de 400C se convierte en un cuerpo slido de enorme
dureza y resistencia. Un vaso se puede romper, pero los
fragmentos son prcticamente indestructibles. "39
En cuanto a nuestra cermica prehispnica -base de las
Series que someramente anotaremos- dicejuan Calzadilla
que "en su basamento humano y social, revela hbitos
pragmticos y sedentarios, por oposicin a la creencia de
que nuestro territorio fue poblado por hordas salvajes y
belicosas, segn la versin de los conquistadores. Pero tal
y como fue practicada por el habitante indgena, la
cermica parece adecuarse aqu ms a las funciones vitales
que a la vida social o militar. Debido a la limitacin de sus
funciones, ofreci escasa evolucin de su tipologa,
mostrndose ms bien como una tcnica que como un arte
destinado a producir bienestar espiritual... "40

38 M. Wheeler. Arqueologia de campo. Fondo de Cultura Econmica. Madrid, 1979. p. 7.

39 M. Bendala Galn, Ob. Cit., Cap. 14, pp. 30-31.
40 J. Calzadilla. Compendio vi.sual de las artes plsticas en Venezuela. Mica, Ediciones de
Arte. Zamudio-Bilbao. Espaa, 1982. pp. 12-13.

65

Representacin femenina, en
arcilla modelada e incisa y
pintura roja global.
Barrancas, Estado Monagas.
Estilo Los Barrancos, Serie
Barrancoide. 300 d.C.-1.000
d. C. (28 x 18 cm)

Figura masculina sedente, en

arcilla modelada e incisa y
pintura negra sobre engobe
blanco. Cueva de Santo
Domingo, Estado Trujillo,
Estilo Santa Ana.
1.000 a.C.-300 d. C.
(26,6 x 16,5 x 19,5 cm)

66

- Vasija efigie masculina, en

arcilla modelada e incisa.
Saladero, Es'tado Monagas.
Estilo Los Barrancos, Serie
Barrancoide. 300 d.C.-1.000
d.C. (17 x 22 cm)
Vasija efigie [representacin
antropomorfa], en arcilla
modelada e incisa y pintura
negra sobre blanca. Estilo
Tocuyanoide. 200 a. C.
(14 x 19 cm).

66

- Vasija efigie masculina, en

arcilla modelada e incisa.
Saladero, Es'tluio Monagas.
Estilo Los Barrancos, Serie
Barrancoide. 300 d.C.-1.000
d.C. (17 x 22 cm)
Vasija efigie [representacin
antropomorfa], en arcilla
modelada e incisa y pintura
negra sobre blanca. Estilo
Tocuyanoide. 200 a.C.
(14x 19 cm).

67

Felino, en arcilla modelada e

incisa [con restos de engobe
rojo]. Area del Lago de
Valencia, Estado Carabobo,
Fase Valencia. 1.000 d.C.1.500 d. C. (8,8 i: 8 x, 16 cm)

Vasija womorfa (tortuga),

en arcilla modelada e incisa
[con restos de engobe rojo].
Area del Lago de Valencia,
Estado Carabobo, Fase
Valencia. 1.000 d.C.-1.500
d. C. (7.5 X 8 X 9,5 cm)

Sonajero [representacin
antropomorfa femenina] en
arcilla modelada e incisa y
pintura negra sobre engobe
blanco y, en las piernas,
engobe rojo. Area de Los
Andes. 1.000 d.C.-1.500 d.C.
aprox. (20 x 14.5 x 6.5 cm)

Sonajero [representacin
antropomorfa femenina], en
arcilla modelada e incisa y
pintura negra sobre
engobe blanco y, en las piernas,
sobre engobe rojo. Area de
Los Andes. 1.000 d.C.-1.500
d.C. aprox. (20,5 cm)

70

Vasija trpoide, en arcillq

modelada. Area de Los
Andes. 1.000 d.C.-1.500 d.C.
aprox.

Representacin
antropomorfa femenina
conocida como "Venus de
Tacarigua", en arcilla
modelada, incisa y
punteada; engobe rojo.
Area del Lago de Valencia.
1.000 d.C.-1.500 d.C.

aprox. (34,5 x 22,7 cm)

Breve historia de la cermica prehispnica

de Venezuela

71

Serie, Complejo, Tipo y Estilo son trminos especializados

del lxico arqueolgico. Se entiende por Serie un conjunto
de complejos culturales que comparten entre s rasgos
estilsticos comunes que, con algunas variantes, pueden
sucederse en el tiempo y en el espacio, as como coexistir
en una misma poca o perodo, distribuido en una o ms
reas. El Complejo alude a la totalidad material y no
material de una cultura en un momento determinado de su
evolucin. El sufyo oide -como se ver- vincula al
complejo de que se trate con uno llamado "complejo
cabecero" -previamente clasificado- de fcil ubicacin en
la nomenclatura. El Tipo designa una unidad concreta que
es representativa, un modelo al que deben someterse las
caractersticas y elementos que constituyen una coleccin
determinada. Estilo, fmalmente, alude a los conocimientos
tcnicos de una poca pero en relacin con sus creencias,
formndose o perfilndose as el acervo de la cultura a que
pertenece, tanto en lo material como en lo no material. 41
Otra base para entender el ordenamiento cronolgico de
nuestra cermica prehispnica la proporcionan Cruxent y
Rouse en los siguientes cinco perodos que, con algunas
variables, corresponden a los que revisaremos en lneas
siguientes: I (5.050 a.C.-1.050 a.C.), con sus antecedentes
en el Paleo-Indio o perodo anterior a 5.050 aos a.C.; II
(1.050 a.C.-350 a.C.); III (350 a.C.-1.150 d.C.); IV(1.150
d.C.-1.500 d.C.) y V (1.500 d.C. en adelante).

Series y Complejos
Con la intencin de que el lector tenga una idea bsica de la
forma en que han sido organizados los datos acerca de la
41 ]os M. Cruxent, "Apuntes sobre arqueologa venezolana", pp. 21-22.

historia de nuestra cermica prehispnica, proporcionamos

el siguiente resumen .de las Series y Complejos o fases. 42

72

Serlejoboide (20.000-5.000 a.C.). Area de Coro, regin

del valle del ro Pedregal. Paleo-Indio. Cuatro Complejos:
El]obo; Camare, Las Lagunas y Las Casitas.
Serie Manicuaroide (5.000 a.C.). Islas de Margarita y
Cubagua, Pe$sula de Araya y yacimiento cabecero de
Manicuaroide. Meso-Indio. Tres Complejos: Manicuare,
Cubagua y Carpano.
Serie Arauquinoide (1.000 d.C.- +1.500 d.C.) Llanos
(rea de San Fernando) y Orinoco (reas de Parmana y
Barrancas).43 Neo-Indio y parte del Indio-Hispano. Cuatro
Complejos: Arauqun, Matraquero, Camoruco y
Guarguapo.
Serie Ocumaroide (300 d.C.-1.500 d.C.). Esencialmente
litoral. Neo-Indio. Cii?-co Complejos.: A;roa, Ocumare,
Palmasola, Taborda, Boca Tacagua.

Serie Memoide (1.000 d. C.- +1.500 d. c.). Neo-Indio e

Indo-Hispano. Tres Complejos: Memo, Guaribe y La
Amrica.
Serie Saladoide (1.000 a.C.-1.000 d.C.). Apareci en el
Medio y Bajo Orinoco. Neo-Indio. Siete Complejos: Cota,
Ronqun, Saladero, Irapa, El Mayal, Chuare y El Agua.

42 Nos basamos enjos M. Cruxent, ~Apuntes sobre Arqueloga venezolana", 1971, pp.
51-56 y Sagrario Prez S. de Atencio, "Clasificacin y descripci~", 1971, pp. 57-247.
43 Acerca de estos dos sitios vaSf el trabajo de M. Sanoja O., Las culturas formativas del
Oriente de Venezuela. La Tradicin BWTaneas del Bajo Orinoco. Biblioteca de la Academia
Nacional de la HistQria (Serie: Estudios, Monografla,s y Ensayos, 6) . Caracas, 1979. 518 p. y
el de l. Vargas A., lnvesf\g'aciones arqueolgicas en Parmana. Los sitios de La Grnta y
Ronquin, Estado Gurico, Venezuela. Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia
(Serie: Estudios, Monografias y Ensayos, 20) . Caracas, 1981. 574 p.

Serie Guayabitoide (1.000 d.C.- +1.500 d.C.). Costa

oriental. Neo-Indio e Indio-Hispano. Dos Complejos:
Guayabita y El Morro.

73

Serie Tocuyanoide (1.000 a.C.-1.000 d.C.). Llanos (rea

de Barinas); Montaas (reas de Barquisimeto y San Felipe)
y Costas (rea de La Guaira). Neo-Indio. Seis Complejos:
Tocuyano, Agua Blanca, Camay, Sarare, Aerdromo y
Cerro Machado.
Serie Dabajuroide (3.000 a.C.-1.500 d.C.). Montaas
(rea de San Cristbal); Costas (reas de Maracaibo, Coro,
Tucacas, Puerto Cabello, La Guaira, Ro Chico, Barcelona y
Cuman) e islas (rea de Porlamar). Neo-Indio. En Coro,
alcanza hasta el Indio-Hispano. Ocho Complejos: Rancho
Peludo, Dabajuro, Cumarebo, Punta Arenas, Playa
Guacuco, Capacho y La Mulera.
Serie TieiToide"(1.000 d.C.-1.500 d.C.). Llanos (rea de'
Harinas); Montaas (reas de Mrida, Trujillo,
Barquisimeto y San Felipe) y Costas (reas de Puerto
Cabello). Neo-Indio. En Barquisimeto y San Felipe alcanza
el Indio-Hispano. Cuatro Complejos: Tierra de los Indios,
Mirinday, Chipepe y San Pablo.
Serie BaiTancoide (1.000 a.C.-1.500 d.C). Costas (rea de
Puerto Cabello); Montaas (rea de Valencia); Llanos
centrales occidentales; Orinoco (rea de Barrancps). NeoIndio. Cinco Complejos: El Palito, Taborda, La Cabrera,
Los Barrancos y Barrancas.
Serie Valencioide (1.000 d.C.). Costas (reas de Tucacas
y Puerto Cabello); Montaas (reas de Valencia, Los
Teques y Caracas); Costas (reas de La Guaira y Ro Chico)
e Islas (rea de Los Roques). Neo-Indio con extensiones
hacia el Indo-Hispano. Siete Complejos: Cementerio
Tucacas, Valencia, Las Minas, El Pinar, El Topo, Ro Chico y
Krasky.

Otras Series

74

Ortoiroide. Ortoire, en la Isla de Trinidad. 2. 750 + 130

a.os de antiguedad. Concheros sin cermica. Yacimientos
principales: El Pefin y el Conchero, en el oriente, y Lomas
Bajas, Tubo Negro, Salineta y Paraguaipoa, en el occidente.
Osoide. Yacimiento cabecero: Caf.o del Oso, en los Llanos
de Harinas, y el sitio La Betania. 44 1.000 a.C.-1.500 d.C.
\

Quiboroide. Plaza de la Iglesia de Qubor. 1.000 a.C.1.000 d.C. 45

Santanoide. Cueva Cuchillo, cercana a la poblacin de
Santa Ana, en el Estado Trujillo.
Pitioide. Area de La Guajira. Temporalmente, tres
Compl~os: Kesu, Hokamo y Siruma;y, posiblemente,
Compleyo de La Laguna, rea de San Cristbal.
Otras informaciones de tipo clasificatorio incluyen el
Compl~o Betijoque (300 d.C.-1.500 d.C.), Fase El Guamo
(Cuenca del Lago de Maracaibo) 46 , Fase Zancudo (Lago de
Maracaibo) 47, Fase Ca)o Grande48 , Fase Cachama)l'9 , Fase
Onia50, Fase Cuartel5 1 , Caf.o Caron52 , Fase San
Gernimo53 , Fase Baf.ador54
Los grandes perodos o cuatro etapas que conforman lo
que explicaremos a continuacin son tiles, pues, tanto
para organizar el conocimiento que hasta el momento se
tiene acerca de buena parte de nuestro tiempo
prehispnico, como para percibir los factores de cambio
que permiten caracterizar los momentos y grandes lneas
significativos de la Venezuela prehispnica.

'75
.'

44; A. Zucchi: a) "Informe preliminar de las excavaciones del yacimiento La Betania,

Estado Barinas, Venezuela". 13oletn Indigenista Venezolano, Ao X-XI, N" 1-4:155-168.

Caracas, 1965-1966 y b) La Betania: un yacimiento arqueolgico de los Llanos
Occidentales de Venezuela. Tesis Doctoral. UCV, Facultad de Ciencias Econmicas y
Sociales. Caracas, 1967.
45 A. Lucena Goyo, "Arqueologa del Valle de Qubor". En: Arte Prehispnic de
Venezuela. Fundacin Eugenio Mendoza. Caracas, 1971. p. 257.
46 Carlos A, ~artn. La Fase El Guamo. Trabajo Especial de Grado. UCV, ~acuitad de
Ciencias Enmicas y Sociales, E5cuela de Sociologa y Antropologa . UCV. Caracas, 1976.
47 M. Sanoja O. La Fase Zancudo. Invest(g'aciones arqueolgicas en el Lago de Maracaibo.
UCV, Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales, Divisin de Antropologa y
Sociologa (Coleccin Antropologa y Sociologa). Caracas, 1969 ..251 p .
48 M. Sanoja O. Investigaciones arqueolgicas en el Lago de Maracaibo. ,a Fase Cao
Grande, 1969, [Citado en l. Vargas A., Investigaciones arqueolgicas en Parmana, 1981,
como Manuscrito para su publicacin por el Instituto de Investigaciones Econmicas y
Sociales, UCV]
49 M. Sanoja O . e l. Vargas Arenas. La Fase Cachamay, 1974. [Indito para 1980, segn F.
Nieves, La Fase Baador, 1980, p . 157.]
50 l. Vargas A. La Fase Onia: Invest(g'aciones Arqueolgicas en el Lago de Maracaibo .
Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales. UCV. Caracas, 1975.
51 l. Vargas A. "La Fase Cuartel" . Revista Economa y Ciencias Sociales, Ao XII, N" 4,
octubre-diciembre 1970, UCV. Caracas.
52 A. Zucchi. Cao Caron. Un grupo prehispnico de la selva de los llanos de Barinas.
UCV, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales, Divisin de Publicaciones (Coleccin
Antropologa, 5). Caracas, 1975.
53 J. Vargas A. La Fase San Gernimo. Invest(g'aciones arqueolgicas en el Alto Chama.
UCV, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales, Divisin de Sociologa y Antropologa
(Coleccin Antropologa, 1) . Caracas, 1969. 128 p.
54 F. Nieves. La Fase Baador del Bajo Orinoco. UCV, Facultad de Ciencias Econmicas y
Sociales, Divisin de Publicaciones (Coleccin Libros). Caracas, 1980. 237 p.

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Muaco
Taima - Taima
1--- 1-------------------- --Las Lagunas
r - - - - - - - - - - - - - - - - - - Cama re

CRONOLOGIA DE LA SERIE JOBOIDE

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COSTAS

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INDOHISPANO

AREA
TUCACAS

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CRONOLOGIA DE LA SERIE BARRANCOIDE

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84

a.C)

.Los primeros pobladores de Venezuela proceden del norte

de Amrica, y son descendientes, a su vez, de aquellas
oleadas provenientes del continente asitico. Al igual que
ellas, estaban constituidas esencialmente por cazadores de
grandes mamferos y eran poseedores de utensilios de
piedra. Durante mucho tiempo estos grupos convivieron
con una megafauna compuesta principalmente por
mastodontes, caballos, megaterios y gliptodontes. Hacia
los 12.000 afias a.C. una mayor humedad y flora ms
abundante permifuian lasobrevivencia de los herbvoros
de la megafauna. Estas bandas ingresan a nuestro
- territorio con una tecnologa ltica del tipo Ncleo y Lasca,
tcnica que consiste en golpear una piedra contra otra -el
_ncleo- para obtener un filo tosco y lascas. Con estos
-instrumentos, adems, van a ser trabe:Yados la madera,
fibra, hueso, cuero y conchas marinas. Las lascas, que no
son sino trozos peque.os y delgados desprendidos de la
piedra, fueron modificadas progresivamente hasta
convertirlas en cuchillos y raspadores. La efectividad de
este instrumental parece comprobarse por las seftales que
presentan algunos huesos de grandes mamferos,
utilizados como plataformas para destazar, lo que
posiblemente signifique la prctica del descuartizamiento y
la seleccin de "cortes" en el mismo sitio de la cacera. La
presencia de "martillos" de piedra y algunos huesos
trituradOs parece indicar el consumo de la mdula sea.
Una de las tcnicas de caza desarrolladas por nuestros
antepasados paleoindios consista en acosar a uno o varios
animales hasta aislarlos y darles muerte con palos afilados
y artefactos de piedra enmangados. Hay evidencias de esta
prctica en sitios arqueolgicos como El] obo (Estado
Falcn), Manzanillo (Estado Z ulia) y Tupukn (Estado
Bolvar). Otra de las tcticas empleadas consista en
asechar al animal, herirlo con tantas lanzas arrojadas desde
lejos como fuera posible, seguirlo, acosarlo, y cuando se
debilitaba darle muerte interesndole un rgano vital. En

 algunas zonas pantanosas y en poca de lluvia,

seguramente se aprovech el pantano para inutilizar en l
al animal.

85.

El instrumental bsico caracterstico fue evolucionando

para adaptarlo a tcnicas de recoleccin de alimentos
vegetales, principalmente tubrculos, y a la caza de
animales ms pequeos. Una disminucin progresiva de
los grandes aniffiales y el aumento de la poblacin
obligaran a la invencin de mtodos e instrumentos ms
eficaces para la caza, como por ejemplo armas meno&
pesadas que podan ser arrojadas y que permitan perforar
de manera ms fcil la piel del animal. Seguidamente, y sin
que desaparecieran por completo las armas y tcnicas
anteriores &egn lo demuestran sitios arqueolgicos como
el de Taima-Taima.(Estado Falcn), comienza una
evolucin tecnolgica hacia instrumentos que permitieron
cazar a distancia por el aumento de la velocidad del
proyectil, su precisin y su alcance. Dos buenos ejemplos
serian la punta de proyectil en forma de dardo y el
propulsor, que actuaba como una prolongacin de la
"palanca" constituida por el brazo y el antebrazo. Esta
transformacin tecnolgica va a tener incidencias
significativas pues desde entonces se pudo cazar a
distancia e individualmente y, por ello, aprovechar
animales de menor tamao y ms veloces como venados y
roedores. Hacia 9.000 aos antes del presente el arco y la
flecha facilitaron la caza de aves, peces y animales
terrestres pequeos, especies escasamente explotadas antes
como fuente de alimentacin.
La unidad social bsica de estos primeros habitantes de

nuestro territorio estara co~tituida por la microbanda, de

12 a 35 miembros, cuya unin formara bandas de entre
100 y 500 individuos. Es posible la existencia de una
divisin .sexual del trab9o mediante la cual los hombres se
ocuparan de la cacera y de la fabricacin de los artefactos
para esta actividad, en tanto que las mujere8 haran labores
de recoleccin, de crianza y de confeccin de la

86

indumentaruL ,La vida de estas bandas transcurre dentro

del nomadismo, modo que limitaba, por su naturaleza
misma, la produccin de utensilios dificiles de transportar,
adems deque la mujer no deba parir sino la prole que
pudiese cargar, o que se .tomaran decisiones extremas en
cuanto a la suerte de individuos con enfermedades o
defectos que complicasen su movilizacin. ha
sobrevivencia dependa tambin de la experiencia, por lo
que los ancianos; los pmseedores de las artes curativas, los
conocedores del medio ambiente, de las estaciones, de las
especies de animales y plantas jugaran papeles sociales
importantes. Es en estos momentos iniciales de la antigua
V eneiuela cuando comienza una significativa a cumulacin
de .conocimientos que ya desde entonces seran
transmitidos orahnente por la Va de la enseanza directa e
indirecta: en los descansos impuestos por las duras
condiciones de vida o en los rituales que seguramente
comienzan a nacer en este mornento, los miembros de las
bandas se sentaran a intercambiarse experiencias sobre la
caza y la recoleccin de vegetales; a preguntarse y a
responderse por el cambio de las estaciones y sus
particularidades y por el universo y por el paso del tiempo
y por esas otras gentes vecinas a ellos, y entonces,
posiblemente, comenzaron a aparecer los primeros mitos;
y quiz las ancdotas personales durante las gestas de caza
permitieron detectar dirigentes potenciales. Quiz estas
convivencias tambin alimentaron las inquietudes artsticas
de estos primeros pobladores, que entonces comenzaron a
pintarlas y a grabarlas en huesos, en piedras... Estaba en
marcha el inicio de la vida social en nuestro territorio;
haba comenzado nuestra historia.
Meso-Indio (5.ooo..:t.OOO a.C)
Se le:considera como una etapa de transicin entre el Paleo, Indio y el Neo.,.Indio. La extincin de la megafaQna
caracterstica de la etapa anterior, debida principalmente a
cambios climticos significativos, propicia la adopcin de

87

nuevos patrones de sub~istencia. No significa esto que

desaparecen por completo las antiguas prcticas -como
parece demostrarlo una industria rudimentaria de piedra
que hacia los 4.000-5.000 a.os a.C. eXisti en la pennsula
de Paria- sino que habra una situacin de convivencia en
la que comienZan a predominar los nuevos patrones,
basados, seguramente, en una aparente abundancia y
estabilidad de los recursos provenientes del mar. No es
casual, por ejemplo, que las evidencias arqueolgicas
se.alen el norte de Venezuela como un rea de mayor
concentracin de comunidades recolectoras. Excavaciones
arqueolgicas realizadas en las costas de Sucre y
Anzotegui y en la isla de Cubagua parecen evidenciar el
abandono de la industria ltica y la adopcin de una
economa basada en la recoleccin de productos marinos.
Se tienen noticias, inclusive, de ciertas manifestaciones de
la agricultura y de la confeccin de cermica, elementos
que caracterizarn el perodo siguiente:
Las evidencias .arqueolgicas parecen permitir la inferencia
de que los mesoindios definieron su subsistencia en base a
las siguientes alternativas: explotacin de productos
marinos en las zonas costeras; recoleccin de recursos
vegetales en el interior del territorio y caza de pequeos
mamferos. En las dos primeras existira un sedentarismo
parcial que dara origen a las primeras manifestaciones de
la agricultura. Los sitios que corresponderan a la primera
alternativa se refieren a montculos generalmente de forma
ovalada y superficie plana, conformados por la
acumulacin de desperdicios de comidas a base de
mariscos, restos de pescado, tortugas, rayas y algunos
huesosde animales terrestres. Se les ha dado el nombre de
basureros, concheros o montculos de conchas y estn
ubicados muy cerca del mar, salvo algunas excepciones.
Podra decirse que la vida d los mesoindios dependa
esencialmente del mar, si se tiene en cuenta la profusin de
concheros, la ausencia casi total de implementos para la
caza y la presencia de una tecnologa para la pesca y
recoleccin de recursos marinos, como anzuelos, pesas

88

para redes e instrumental especializado para fabricar

arpones de madera, abrir conchas y fabricar canoas con las
cuales estas gentes habran poblado, entre otros sitios,
algunas islas del Caribe, lo que parece indicar un
conocimiento mesoindio del mar y sus posibilidades. La
alimentacin, esencialmente a base de productos marinos,
parece haber sido complementada con las carnosas pencas
de la cocuiza asadas al fuego adems de aprovechar otros
recursos vegetales. As se infiere por la presencia de
metates y manos de moler, morteros y restos de algunas
frutas.
Se percibe en este modo de vida una acumulacin de cierta
experiencia sedentaria que, .sumada a la posible bsqueda
de recursos alimenticios diferentes, propici formas
primarias de agricultura. Se aprecia una situacin de
convivencia que estara representada esencialmente por la
explotacin y domesticacin de tubrculos y frutos en el
interior del territorio con la continuacin de la explotacin
intensiva de productos.marinos en la costa.
El patrn de subsistencia en el interior necesit
seguramente de un conocimiento ms preciso de los ciclos
biolgicos de los recursos a ser recolectados (frutas,
semillas, miel, huevos de tortuga, granos, etc.); de una
especie de calendario que previera ciclos de abundancia y
ciclos de escasez; de conocimientos topogrficos ms
precisos yde una organizacin social que pautara su
comportamiento como recolectores. La organizacin social
que estuvo presente fue seguramente el resultado del
perfeccionamiento de la estructura de bandas, ahora
seminmadas, que se uniran durante la abundancia y se
dividiran durante la escasez. A su cultura material
debieron haber sumado cestas y otros tipo de recipientes,
dentro de este nuevo .carcter del modo de vida
seminomdico y del perfeccionamiento del conocimiento
sobre escasez y abundancia, reproduccin de tubrculos y
de otras plantas.

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89

sta situacin, sin embargo, no es generalentodo el

territorio: con estos grupos preagrcolas hubo otros que
conservaron las pautas de pescadores-cazadoresrecolectores, inclusive hasta el momento del contacto con
Europa. Ello no .debe interpretarse de otra manera sino
como una forma muy inteligente de no adoptar nuevos
modos de vida -el agrcola, en este caso- ya que para
satisfacer necesidades se tena abundancia de recursos,
tecnologa y organizacin social tiles y una adaptacin.
Laque existe es la convivencia de varios modos de vida,
con la particularidad de.qve se desarrolla un intercambio
de cultura-y de productos entre pescadores, cazadores,
recolectores y ,agricultores obtenindose entonces un
generalizado beneficio mutuo/;/
Neo-Indio (1.000 a. C.-1.500 d.C)

Este perodo estar caracterizado, esencialmente, por la

agricultura, por una estabilizacin significativa de los
asentamientos humanos y por una clara diferenciacin en
la cermica. La estabilizacin se inicia b9o la forma de un
sedentarismo semipermanente mediante el cual el
nomadismo comienza a circunscribirse a una zona ms o
menos extensa. Adems de estos indicadores principales,
los neoindios construyeron montculos de piedra y tierra,
, objetos cerell!Oniales y utensilios de piedra pulida. Es una
etapa gener~ad.l de de~ollo cultural que ser
~olentamente interrumpido por la conquista europea.
El Neo-Indio ha sido presentado como el producto de una
dicotoma.<:onstituida por dos centros de desarrollo
cultural: uno al oriente y otro al occidente. La Venezuela
neoindia oriental, cuyo centro de desarrollo se ubicara en
la cuenca del Orinoco, parece poder caracterizarse por el
pre<;lominio de la yuca como alimento bsico, lo que se
infiere por los hallazgos de burlares de arcilla utilizados
. .. para la preparc;tcin del cazabe; asimismo, por la cermica
. . ... . .modeJada-inciSa. con la tcnica de la pintura blanca sobre

90

rojo y la'presencia poco significativa deflgurinas y utillaje

ceremorual. Estas y otr~ caractersticas parecen relacionar
a este centro con las Antillas Menores, las Guayanas y la
Amazonia. La Venezuela neoindia occidental, por su
parte, abarcara los Andes y la Cuenca de Maracaibo. Hay
evidene~as de un marcado nfasis en los aspectos religiosos
y funerarios, especialmente en algunas cuevas de las
montailas que tf ueron empleadas para el culto y
enterrami~nto. :Las "tumbas" se caracterizan por tener su
interior "forrado" con piedras (mintoyes o mitoyes). La
importanciA dada al elemento religioso parece poder
demostrarse por las figurillas de arcilla, incensarios y
objetos colgantes tallados con funciones de amuleto. El
maz como alimento bsico se ha inferido por-la presencia
de metates y manos de moler. La cermica aparece
decorada con motivos pintado~ policromados rojo y negro
sobre blanco y s aprecia una mayor proporcin de ollas y
otros recipientes con respecto al centro oriental. Esta
tipificacin cultural permitira suponer que esta rea se
vincul con Centroamrica y con los Andes Centrales.
Desde estos ejes o centros culturales de la Venezuela
prehispnica se produciran migraciones cclicas o
espordicas que propiciaran la existencia de un rea de
contacto en la zona central en la que se combinaran rasgos

orientales y occidentales;
Recientes investigaciones arqueolgicas han aftadido a esta
hiptesi'S'la consideracin de un tercer centro de desarrollo
cultural tipificado por el Patrn Andino, con significativas
relaciones culturales con el altiplano colombiano y los
Andes Centrales. Este centro se caracterizara por la
existencia de una cermica simple, arquitectura incipiente
y un patrn de :subsistencia basado en el cultivo de
tubrculs de las zonas altas andinas, como la papa, la
ruba, la cuiba, la oca, el ulluco. La arquitectura consiste en
construcciones romo terrazas agrcolas y bvedas
alineadaspor piedras (rnintoyes) utilizadascomo tumbas
y!o silos para el altnacnamiento de productos agrcolas.
En los llanos occidentales se han encontrado evidencias de

;:, , ,.construcciones_ artificiales,asociadas a la agricultura, que

consisten ~terraplenes, campos elevados, camellones o
, calza~s que funcionaban com muros de contencin de
las;aguas en zonas negadizas yquepermitan, entre otras
91
cosas,.atravesarlas a pie.
Haytambin indicios de canales de riego en las reas

riberefas de losnqs Turbio, Tocuyo, Yaracuy, Gueque... y

de agricultura de regado entre:los caquetos,:cuya zona de
.Curiana.servir de asentamiento, en tiempos coloniales,
, para la fundacin de Coro. De los caquetos tambin se
. ;conoce su prctica prehispnica de la represa, o buco, de la
cual sacaban acequjas principalmente para el riego con
aguas de la sierra de San Luis (Estado Falcn}; hay tambin
indicios de canales de irrigacin en las mrgenes del ro
Mamo y en la zona del ro Orinoco en la que el riego
artificial se lograba con el agua superficial.
El comercio, 'el arte rupestre, algunas formas -de
representacin teatral-, expresiones de tipo literario, el
deporte sori otros elementos aborgenes que logran una
.ubicacin significativa durante el Neo-Indio..
El intercambio generalizado de productos fue una
-a ctividad practicada desde sus formas prin1arias hasta las
que .al parecer incluyeron una especializacin en lo que se
intercambiaba. La arqueologa ha reportado productos
naturales y artesanales en varios lugares de nuestro
terntorio cuya presencia slo se explicara porel
intercambio y cuya base debemos' suponerla en la intensa
actividad -de:viajes, movilizaciones humanas, visitas de
reconocimiento en bsqueda de nuevos parajes y ataques
de unos grupos por otros. La arqueologa reporta datos de
piezas metlicas de procedencia colombiana en la costa
venezplana. Hay evidencias tambin de que los andinos
prehispnicosintercambiaban productos agrcolas, sal de urao y tejidos de ;,dgodn por el pescado de los .grupos de i
. filiamn a:uibe del- sur dellago de Maracaibo. Desde las '
costas faleonianas, al;parecer, hubo un intercambio .de sal

92

hacia el h;lterior del territorio. Este comercio, seguramente

intenso,..explicara, entre otras cosas, la presencia de
topnimos en sitios bastante al~ados de sus lugares de
origen. La arqueologa y la etnohistoria han comprobado
las estrechas e intensas relaciones entre las distintas
sociedades de la Venezuela prehispnica y la existencia de
una especie de red de comercio en la que los llanos de
Barinas, PortUguesa, Cojedes y Apure seran un rea
geogrficamente.sigirlficativa de vnculos con la zona
andina, la costa caribe y la cuenca del Orinoco. Asimismo,
se tienen noticias de la utilizacin de caracoles de agua
dulce como moneda y de ]fl existencia de algunos puntos
de intercambio comerc,ial prehispnico, como el mercado
de pescado del Orinoco Medio, el de curare del Alto
Orinoca o las playas de tortugas del ro Guaviare.
En cuanto al arte rupestre nuestra arqueologa ha
cuantificado hasta el momento 320 lugares con gran
nmero de petroglifos .(rocas con grabados), 28 con
pinturas rupestres, 6 estaciones de conjuntos megalticos
compuestos por menhires (rocas verticales en fila, algunas
con grabados) y otras expresiones artsticas rupestres
diseminadas por casi toda la geografia venezolana. Su
ubicacin, las tcnicas de confeccin utilizadas, la tipologa
de las figuras y su vinculacin con material arqueolgico,
permiten suponer que en su gran mayora son de
manufactura prehispnica aun cuando no se ha precisado
cundo fueron hechas. A pesar de ello es de suponer que
gracias al conocimiento acumtllado acerca del trabajo de la
piedra y el instrumental respectivo han debido ser
recolectores avanzados; agricultores, o gentes con ambos
modos de vida, quienesseguramente hicieron los
. petroglifos. 55
Sobre formas teatrales en la Venezuela prehispnica slo se
tiene un conocimiento impreciso que supone
representaciones pantommicas -figuras y gestos, sin
palabras- que seguramente reproducan las actividades de
subsistencia como la recoleccin, la caza, la pesca, o la

93

imitaCin de animales, de personas, de fenmenos

naturales, de escenas cotidianas o extraordinarias. Es
~ posible que en estas representaciones se utilizaran algunos
instrumentos 'musicales indgenascomo la elegante maraca
del curanderoadornadacon bellisima plumas para sus
actos de curacin y sortilegios, o guaruras y tambores
cuyos.sonidos sirvieron adems para la comunicacin a
distancia Estas representaciones quiz hayan sido un
recurso educativo, como seguramente io fueron las
narraciones de acontecimientos que con el tiempo pasaron
a formar parte del patrimonio histrico oral de cada
sociedad indgena. La Bajada de Ches y Las Turas, entre
otras, son dos fiestas indgenas con antecedentes
prehispnicos. La primera, es una ceremonia dramticoreligiosa del rea andina, heredada y celebrada
actualmente en algunos pueblos meride.os; Las Turas,
provenientede los arawacos, ayamanes y gayones, es una
fiesta .ritual de carcter agrcola, dedicada en la poca
prehispnica al dios Huracn, celebrada en nuestros das
en la zona limtrofe Lara-Falcn. A estas y a otrfis fiestas
nos referiremos en las reas culturales respectivas. Una
versin del Maremare, baile indgena hoy popularizado en
el oriente del pas, era representada, entre otros, por los
otomacos y consista en que dentro de un crculo un indio

55 De la abundante informacin acerca de nuestros petroglifos, pueden verse los trabajos

de Bartolom Tavera Acosta, Los petroglifos de Vene:z,ta:la. Prlogo, Miguel Acosta Saignes,
Introduccin a un anlisis de los petroglifos venezolanos. UCV, Facultad de Humanidades
y Educacin, Instituto de Antropologa e Historia. Caracas, 1956. 105 p. [El Prlogo se
reproduce en su Estudios en antropologia. .., 19~, pp. 21-39];jeannine Sujo V., El estudio
del arte rupestre en Vene:z,u.ela: su literatura, su problemtica y una nueva propuesta
miibdolgica: UCAB, Instituto de Investigaciones Histricas, Centro de Lenguas Indgenas
(Serie Lenguas Indgenas de Venezuela). Caracas, 1975. 228 p.; Rafael Delgado, Los
petroglifos vene:z,olanos. Prlogo, Walter Dupouy. Monte.Avila Editores (Coleccin
Estudios) . Caracas, 1976. 4 76 p. [Vase nuestra resea a este libro, en Zona Franca, m
Ep., N 4:6( -68, noviembre-diciembre 1977. Caracas]; Ruby de Valencia;jeannine Sujo V.;
Ratael Lairet y Patrick Almiana, El diseo de los petroglifos venezolanos. Fundacin
Pampero. Cromotip. Caracas, 1987. XVII+ 389 p.; Manuel Prez Vila, "Un persistente
enigma: lospetroglifos". Venezuela Misionera, Afio XXXIV, N" 393:3IS-31, enero 1972.
Caracas. Sobre r.onas vecinas a nuestro pas, puede verse C.N. Dubelar, The petroglyphs in
the Guianas and adjacent areas ofBraz and Vene:z,u.ela: An inventary with a
comprehensive bibliography ofSouth American and Antillean petroglyph. Institute of
Archeology. Monumenta Archeologica 12, University ofCalfornia at Los Angeles, UCLA.
Los Angeles, 1986. 327 p. 260 dibujos y fotogratlas.

94

fingadefendersede untigre rrentraS!odio o diez indios

cantaban y danzaban a su alrededor }~6 Otros bailes
.indgenaS; an vigentes enJa Venezuela de nuestros das,
. incluyen el yonna.de los guajiros -malllamado chicha
maya-dosbailesbarnvas como el yapllliUro, .el del piln, el
del oar:riz.oy el curumare; ls pemn como el tukuy,
:parichar;,warepn, amanawica, aiyn, chochimn,
chlmitnyel muru; eltonj;de los yaruro, el pijiguao de
los guaica, el hahananuu, el habi-sanuka o baile de las
maracas p'equefias, el jubakaiamoni, el n!iakara, de los
garao. 57
Estas y otras expresiones del arte indgena prehispnico de
Venezuela, ms que manifestaciones folklricas, deben
entenderse:como herencia que anualmenteson
rejuvenecidas por el tesn sustentadoen la tradicin.
Asimis~ los mitos, expresiones nacidas desde las
experiencias sociales .de los habitantes de la Venezuela ms
antigua y que aeumuladas .y transrrtidas por siglos son
.hoy parte de nuestro patrimonio literario. Y es que a travs
de los:mit<>s y de -otros gneros literarios los aborgenes han
venido ~licndose y explicndonos desde los remotos
predios de nuestra historia primigenia sus versiones de la
vida,Jascreaciones culturales; la humanizacin de las
plantas, no como animismo, que es como una antropologa
prestada califica esta creatividad sencillamente humana.
Hay hroes anteriores a los de las estatuas y dioses
anterio(esa los del catecismo de los conquistadores .
rrsioneros; hroes y dioses indgenas creadres del
mundo, las plantas, los ros, los seres humanos; hroes
indgenas con .tina filosotia de la vida,. maestros, artesanos ...
56 Sobre el Maremare puede verse el trabajo de M. Acosta Saignes, "El Maremare: baile
del jaguar y la luna", [1967) en su Estudios en Antropologa, Socio logia, Historia y Folclor,
1980, ::ip. 283-299, donde recoge las destripciones y comentarios de J. Liscano-Ch. Seeger,
L. Oramas, M. Cardona, M. de Civrieux, L~ Alvarado, F. Carrei\o-A. Vallmi~ana, F. Vera
Izquierdo, R. Olivares, F.S. de Lima, J.C. Salas, G. Simpson, A. Turrado Moreno, A.
Rosenblat, F.S. Gilij y las versiones literarias de R. Gallegos y M. Otero Silva.
57 Detalles sobre estos bailes pueden verse en Luis A. Domnguez y A; Salazar Quijada,
Fiestas y danzas folkl/Jricas de Venezuela, 1969, pp. 24 7-317 y en las monografias
etnogrficas acerca de las sociedades indgenas de Venezuela.

95

. representados en expresiones teatrales, grabados en

petroglifosJ o insinuados en pinturas rupestres o cantados y
contados como historia en canciones y mitos... Hroes
como el Amalivacde los.tamanaco, caribes del rea
orinoquense, con cuyo hermano Vocl
el mundo, la
naturaleza y los seres humanos; Amalivac, el dador de
todos los elementos necesarios para la vida, el creador del
viento. Se le asocia estrechamente con el Quetzalcoatl
mexicano, con el Viracocha peruano, conel Bochica
colombiano y con el N emquerequeteba de otros lugares.
Entre los .achaguas, por ejemplo, la,diosa venerada como
creadora era llamada Urrumadua y algunas estrellas fueron
nombradas Ibarrutua y jumenirro.

cre

El deporte tuvo tambin sus expresiones en la Venezuela

, prehispnka. Es posible que algunas de las actividades de
la vida cotidiana indigena como la caza, la pesca, la
navegacin, la transmisin de mensajes a pie hayan tenido
en algn momento, particularmente en este perodo, cierto
sentido competitivo y de entretenimiento.' El llamado juego
de pelota s~ fue una actividad claramente deportiva con
varias modalidades y tuvo, adems, ciertos contenidos e
intenciones sagradas y rituales. Los achaguas practicaban
este juego con fmes mtico-religiosos y elaboraban la pelota
con ellatex, sustancia lechosa de un rbol parecido al del
caucho~ Los guajiros la fabricaban con cuero de venado y
la rellenaban con,algodn. En la zona suroriental se
practicaba el juego inflando una vejiga de pereza, araguato
o,bfiquiro a la que daban golpes suaves para mantenerla en
el aire el mayor tiempo posible. Quiz donde ms se
desarn>ll el juego de pelota prehispnica fue entre los
otomacos; quienes organizaban dos equipos con doce
jugadores cada uno. La pelota, que slo podia ser tocada
con el hombro derecho, era grande y fabricada tambin
.. con latex. Las mujeres-otomacas, una vez terminadas sus
labores, podan participar en eljuego y usaban unas palas
redondas de madera. Otros juegos de los que se tienen
noticias son los de corro que se practicaban en el
nororiente y s1..1roriente de Venezuela, a los que daban el

nombre del: animal cuyos.m ovimientos imitaban. Esta

.costumbre- se ha mantenido hasta nuestros das. En reas
indgenas de la Guayana se jugaba a "la caza del arco", que
consisfia,en.f que por equipos, principalmente de cazadores,
96 ,. se intentaba atravesar con flechas un arco fabricado con
bejuco.
Otras pttecisiones sobre el perodo Neo-Indio estn
indicadaspor' formas colectivas para la organizacin del
trabajo en los antiguos ncleos del Orinoco, los llanos, la
costa centro-occidental y :buena parte de la cuenca de
,Mracaibo. En estas zonas la forma de produccin de
alimentos se bas en un sistema balanceado de horticultura
de la yuca, caza terrestre y fluvial y recoleccin de
productos de ros, de lagos y. del mar, y dependi del.
cultivo de tala y quema. En la regin andina y, en general,
en los ncleos indgenas del noroeste de Venezuela, la
organizacin social habra sido ms compleja y el uso de la
tierra ms eficiente pues se cont con el manejo de
recursos y tcnicas hidrulicos y el control poltico-social de
la poblacin. La manera deferencia! que muestran los
hallazgos en algunos 'cementerios' prehispnicos sugiere la
existencia de una compleja vida ceremonial y, en otros
casos, la de-una estratificacin social con alguna estructura
de podercentral. Esta forma de organizacin poltica y
social est siendo procesada en nuestros estudios
arqueolgicos ms recientes corno modo de vida aldeanocacical. Algunas de sus caractersticas definitorias,
particularmente para la Venezuela noroccidental, seran la
especializacin social del trabajo, relaciones intra-aldeanas
de carcter poltico y de parentesco y relaciones interaldeanas de subordinacin y jerarquizacin de las aldeas
en linajes. 58
Quizpodamos ejemplificar este ltimo punto recordando
a importantes dirigentes ind1genas q~e entran-en nuestra

58

V~se,

ptincipalmente, L Vargas A., Arqueologta, ciencia y sociedad, 1990.

97

historia como defensores, e:p su gran mayora, de sus

tierras y sus culturas frente a las apetencias de los
conquistadores. Se los llam jefes, guerreros, manaure,
caciques -vocablo tano; lengua arawak hablada en las
Antillas para el momento del contacto- y por lo menos uno
de ellos "'-Manaure-- ya diriga un importante cacicazgo en
el rea del actual estado Falcn durante las primeras
dcadas del siglo XVI. Conocemos nombres y hazaas de
muchos de estos dirigenes para el momento de la
conquista y colonizacin del territorio, pero desconocemos
sus ascendencias; es vlido suponer, entonces, que stas se
remontan a fechas anteriores. As parece revelarlo el plan
de ataque.que sirve a Guacaipuro y la resistencia indgena
que encabeza en la zona centronorte de Venezuela hacia la
segunda mitad del siglo XVI. Guacaipuro logra convocar a
un levantamiento de las sociedades gobernadas por Baruta
-su hijo mayor- Naiguat, Aricabacuto, Guaicamacuto,
Aramaipuro, Chacao, Paramaconi, Chicuramay, Caruao,
Araguare, Araguaire y el guerrero toromayma Carapaica,
entre otros, quienes reconocen a Guacaipuro como su jefe
supremo. Del rea nororiental se menciona a Cayaurima,
cacique de los cumanagotos, y sus alianzas con otros
caciques de la zona de Cuman para enfrentar a los
conquistadores, y a otros como Doaca, con quien se
identific la actual zona larense de Duaca; a Nigale, jefe
zapara, en el Estado Zulla; a Huyapari -con cuyo nombre
los espafioles identificaron al ro Orinoco y su rea en
1531- y a muchos otros jefes como Acaprapocn y
Conopoima -quienes comandan la lucha una vez muerto
Guacaipuro-, Caricuao, Cuairicuarian, la cacica guaiquer
Isabel, el cacique oriental bautizado Maturn; Morequito,
Paryauta, Pitijay, Sorocaima, Tiuna, Tamanaco,
Terepaima... y tantos otros y otras sepultados en las
pginas de las fuentes histricas, en documentos de
archivo, en la memoria de sus descendientes, posiblemente
representados~ inclusive, en algunas de nuestras piezas
arqueolgicas. La institucin indgena del cacicazgo
sobrevive, deformada, durante varios afios del perodo
siguiente, hasta .desaparecer en sus elementos

fundamentales, al igual que la produccin cermica y otros

aspectos de la cultura aborigen.

98

En este perodo se visializa una "regionalizacin" cultural

generalizada en laVenezuela prehlspnica que expresa la
consolidacin de modos caractersticos de vida cuyos
elementos definitorios han venido apareciendo desde
perodos anteriores. , A travs del siguiente cuadro, que
rene una proposicin de seis reas y sus caractersticas, es
posible apreciarlo:
Area delOrinoco Medio y Bajo, con grandes casas
comunales en forma circular que albergaron a unas 500
personas, generalmente emparentadas, y viviendas
palafiticas en el Delta.
2) Area de la costa centro-occidental, poblada, entre otros,
por caribes, wmanagotos, palenques, caracas y
guayqueres, comunidades nmadas y
semipermanentes. En .zonas que rodeaban ellago de
Valencia, por ejemplo, hubo importantes contingentes
de poblacin cuyas viviendas y tumbas fueron
protegidas de las inundaciones mediante un sistema de
montculos artificiales. Algunos poblados, al parecer,
fueron cen~ados hasta por triples palizadas, lo que
permite inferir una intensa actividad guerrera. Otras
evidencias arqueolgicas aluden a la existencia de una
agricultura extensiva, canales de irrigacin (ro Mamo),
silos incipientes y la agrupacin de varios poblados
gobernados por un cacique. Otras. actividades fueron la
caza, la pesca lacustre y la cestera y alfarera como
actividades artesanales.
3) Area del Noroeste, hoy estados Falcn, Lara, Yaracuy,
parte del Zulla y Portuguesa, poblada por caquetos,
. jirajaras, gayones y achaguas, de economa
autosuficiente. Las casas formaban poblados que
tambin fueron protegidos por palizadas.
4) Area de la Regin andina, desde la tierra caliente hasta
lo.s pramos, con cultivos de ma1z y otras plantas, en
andenes, con sistemas de riego (canales y estanques).
1)

99

Lasevidencias de silos -subterrneos en las tierras fras

y caneyes como silos en las zonas templadas- indican la
existencia de excedentes, utilizados posiblemente para
el comercio y para satisfacer.necesidades en pocas de
escasez. Estos elementos de construccin artificial
suponen un sistema de gobierno y funcionarios que
controlaban su ejecucin, la distribucin del excedente
agrcola, el uso del.agua y el mantenimiento. Las casas
eran al parecer unifamiliares y fueron construidas con
piedras unidas con una mezcla de barro y paja cortada.
Hay evidencias de proteccin de los poblados con
palizadas y .fosos. Otras actividades seran la
explotacin de la sal de urao, la confeccin de tejidos
(algodn), cestera y alfarera.
5) Area delpiedemonte occidental de los Andes y costa
sur del lago de Maracaibo, con grandes zonas
sembradas cercanas a las comunidades y con aldeas
palafiticas en la zona lacustre. Hay evidencias de
posibles casas comunales. Otras actividades fueron la
artesana y la confeccin de tejidos.
6) Area de la Guajira, con grupos de cultivadores al sur y
de pescadores y cazadores al norte.
Indo-Hispano (1.500 d.C. hasta el presente)
.

'

. Este perodo, o del-contacto mutuo con lo nuevo, se inicia

con el encuentro de las culturas europeas y americanas. En
.lo que respecta a Venezuela contina siendo una etapa
poco estudiada de nuestro pasado cultural. A pesar de su
utilidad, las fuentes escritas por quienes con la espada y la
cruz invadieron y colonizaron estas tierras, estn repletas
ms bien de-lo realizado por los europeos y ofrecen datos
poco objetivos o veraces del modo de vida indgena del
momento o , salvo contadsimos casos, de los efectos que
aquel encuentro devastador y cruento lleg a tener sobre
las sociedades autctonas y sus culturas. La arqueologa, la
etnohisttnia y la lingstica histrica estn realizando esta
tarea de reconstruccin, .de tal modo que slo esbozaremos
algunas de las consideraciones hechas principalmente por
la arqueologa venezolana sobre el perodo Indo-Hispano.

algunas de las consideraciones hechas principahnente por

la arqueologa venezolana sobre el perodo Indo-Hispano.

100

En esta poca la cermica indgena se torna ms sencilla

por la prdida progresiva, y en algunos .casos violenta, de
estilos decorativos tradicionales religiosos y simblicos y de
tcnicas de manufactura, a pesar de que-los espafioles, ms
bien por cuestiones prcticas, adoptaron tcnicas de la
manufactura cermica indgena.
El proceso transculturador puede visualizarse en algunas
evidencias arqueolgicas que reportan piezas cermicas
fabricadas con la tcnica indgena del enrollado
-superposicin o desenvolvimiento de anillos o de un rollo
de barro para luego unirlos con las manos- pero con.
decoracin y otros elementos europeos. La presencia de
mayor o menor concentracin de holln en tiestos
indohispanos revela, por ejemplo, dos concepciones en
cuanto a la coccin de alimentos: en tanto el indgena los
calentaba a las brasas o ,envueltos en hojas y a fuego lento,
la dieta europea, abundante en granos y carne, obligaba a
un mayor tiempo de coccin y, por lo tanto, a una mayor
exposicin del recipiente al fuego. Otro elemento del
proceso de contacto lo exhibe la planta fisica de Nueva
Cdiz (Estado Nueva Esparta), cuyas excavaciones
revelaron, entre otras muchas cosas, espacios vacos en los
que posiblemente hubo.chozas indgenas de techos de p;ga
y paredes de bahareque -materiales que no resistieron el
paso del tiempo~ en convivencia con las casas espaolas. 59
En general, el material arqueolgico hallado en sitios
indohispanos tiende .a mostrar una disminucin de la
influencia, indgena no slo respecto deJa espaola -que es
lo ms generalizado- sino tambin respecto de otras
culturas europeas. Es el caso, .por mencionar slo.uno, de
los Castillos de Guayana (Delta Amacuro) en donde
adems de loza y pipas de grs holandesas, loza de grs de
origen alemn, candados ingleses y otros artefactos de
hierro, se encontraron instrumentos indgenas asociados
. t 'f t .

..

101

con el cultivo de la yuca y con actividades de caza y pesca.

Esto significa que algunas tcnicas y estilos cermicos
prehispnicos -as como otros e~ementos de los perodos
anteriores- sobrevivieron por un tiempo a la imposicin de
tcnicas y estilos cermicos espaf1oles. 60
Otro aspecto vinculado con este perodo es la presencia de
culturas afiicanas llegadas a Venezuela por va de los
esclavos. A pesar de la importancia de este elemento en la
caracterizacin de este perodo no se han realizado
estudios desde el punto de vista arqueolgico aunque
histrica y etnohistricamente hay ya una base documental
como para emprenderlos en viejas haciendas cocaoteras y
en pueblos escondidos fundados por esclavos negros que
huan hacia la libertad.
En este perodo de nuestra historia cultural Venezuela
comienza a dejar de ser_prehispnica; sus gentes y culturas
desarrolladas durante siglos en la diversidad de sus
paisajes han comenzado a ser sustituidas por otras gentes,
otros paisajes, otros dioses, otra economa, otras lenguas...
y, sin embargo, mucho de lo aborigen prehispnico
traspas las barreras de la imposicin y an permanece en
la Venezuela de ahora, formando parte de la cultura criolla

59 A cerea de estas excavaciones vase: a) Cultura Universitaria, No 20-21: 143, juliooctubre 1950. UCV. C~acas: "Octubre 9. III. Noticias sobre una Misin Universitaria, por
el profesor Miguel Acolita Saignes [conjuntamente con el Dr.jess Mata Gregcirio y ] .A . de
Armas Chitty]; b) Cultura Universitaria, N 20-21 :141,julio-octubre 1950. UCV. Caracas.
]uli. 28 de 1950. "A las 6 p,in. en el Saln de Conferencias de la Universidad Central tuvo
lugar un acto en el cual presentaron, respectivamente, sus informes preliminares los
ciudadanos Dr.jess Mata de Gregorio,j.A. de Armas Chitty y el Dr. Miguel Acosta
Saignes, integrantes-de la misin Arqueolgica de Cubagua, que visit esa Isla en viaje de
estudios. Abri el acto el Dr. julio de Armas, Rector de la Universidad Central"; e) Boletn
Informativo, UCV, Ao II, N 8:1, 12 diciembre 1955. Caracas. "La bandera de la
Universidad Central ser izada en las ruinas de Nueva Cdiz". [Para la fecha, y costeados
en su mayor parte por la UCV, diriga los trabajos de arqueologa Jos M. Cn1xent];
d) "Viaje a Cubagua. La UCV en Nueva Cdiz". Boletn Informativo, UCV, Ao II, N 9:1,
3, 4-5, 18 enero 1956. Caracas; e) "Buried city in venezuelan islands comes to view".
Venezuela up-to-da.y, Vol. VII, N 1:10-11, mayjune 1956. Washington, D.C.
60 Otro ejemplo de excavacin en un sitio Indo-Hispano, en E. Wagner, '
"La Ermita-El Rincn: Un yacimiento Indo-Hispano en el Estado Trujillo, Venezuela"
Boletn Informativo, Departamento de Antropologa, IVIC, N 5:11-18. Caracas, 1967.

azamiento
Desp_l .co de los
Pertfen
Grupos Indgenas
_I_ FAM ILlA CARIBE
,.....
_lll_
'W"

FAMUJA ARAWAK

. . . . FAMILlA CHIBCHA

__n_

EPENDIENmS

' - . / GRUPOS IND

GRUPOS HISPANOS

f----

103

Localizacin Pertfrtca
GRUPOS JNDIGENAS ACTUALES

FAMlllA CARIBE

lllllJ]

FAMlllA ARAWAK

FAMlllA CHIBCHA

GRUPOS JNDEPI!:NDIENmS

o en las sociedades indgenas que todava la pueblan. La

ltima visin de la Venezuela prehispnica, que es al
mismo tiempo la primera visin de la Venezuela en
contacto con Europa, podemos verla a travs de un esbozo
que a modo de resumen conteste a la pregunta acerca de
quines eran y dnde estaban nuestros ltimos habitantes
prehispnicbs.
La Venezuela del contacto, en su mayor parte, estaba
poblada por grupos caribes y arawakos. Los caribes se
localizaban en las zonas costaneras entre Paria y
Borburata, en los alrededores del lago de Maracaibo, en las
mrgenes del ro Orinoco y sus afluentes y en las islas
norteas de la de Trinidad. Los arawakos, por su parte, en
el golfo de Paria y en un rea que corre desde el sur del
Orinoco hasta la desembocadura del ro Amazonas. En el
oriente de Venezuela estuvieron los slivas, entre los ros
Sinaruco y Guaviare, o rea del Orinoco Medio;'los
guamas, los maipures, los otomacos, en los alrededores de

Cabruta, estado Gurico;losguahibos ylos yaruro,en las

mrgenes del ro Meta y los guaranos en las mrgenes de
los caos del delta orinoquense.

104

En el rea del lago de Maracabo los llamados motilones,

localizados en los.valles de Machiques, en zonas del ro
Catatumbo y enl- sierra de Perij; los guajiros, en un rea
que comprenda desde Baha Honda y el Portete, hasta el
Cabo de,,l a.Vela y ro 4~ Hacha. Habitando las riberas
dellago'U M~~bo estaban los onotos y los bubures, y
vecins 4.~$1o~
zapara o zaparas, aliles, ambaes, toas
y kirikire8.:, Otros grupos del rea fueron los pemenos y los
, .buredes. Los caquetos estaban localizados en la zona
eostera entre Coro y el lago de Maracaibo y, fuera de
Venezuela, en Curazao, Aruba y Bonaire. De la zona.
andina, los chamas y los giros, principalmente en Mrida, y
los timotes y los ctiicas, que predominaban en Trujillo. En
los actuales estado& I.wa, Yaracuy y parte de Falcn, los
jirajaras y ayamanes, los achaguas, betoyes y gayones.

1s

Areas culturales
del tiempo prehispnico de Venezuela
1

Una vez presentado este perfil general del tiempo

prehispnico de Venezuela, la siguiente parte de la presente
exposicin se referir a la situacin de las .s ociedades
indgenas'que ocupaban lo que actualmente es nuestro
territorio, principalmente para el llamado momento del
contacto. Para ello, el criterio prevaleciente ser el
etnohistrico, que aprovecha rio slo las consideraciones y
planteamientos de la arqueologa y la lingstica histrica,
principalmente, sino que utiliza .las fuentes escritas, en su
riqusima gama, a las que hemos hecho referencia, y el
criterio <;le reas culturaleS,, impulsado en Venezuela por
Miguel A costa Saignes, cuyas formulaciones seguiremos. 61

< En

la presente exposicin hemos utilizado la expresin rea

culturql entendindola no como algo esttico, sino como

una categora que implica una cierta clase de historia's2 "ya

que de hecho estuvieron en continuo movimiento", al decir
de F. Ar.ellano,con cuya definicin de rea cultural estamos
bsicamente de acuerdo: "zona territorial ocupada por
ncleos humanos que desarrollaron en forma semejante
una serie de rasgos caractersticos referentes a la
agricultura, a las costumbres sociales, a las creencias y
prcticas religiosas, al lenguaje, a la artesara, a las
creaciones artsticas, etc." 63 ; es decir, a lo que M.
Herskovits identifica como aspectos de la cultura:

105

Miguel Acosta Saignes, por su parte, asume la utilizacin

de la categora rea cultural en trminos de una taxonoma
que le permite ordenar la profusin de datos referentes a
nu~stro pasado indgena, principalmente al fmal de sus
tiempos prehispnicos e inicios del contacto generalizado
entre la nueva cUltura y las culturas indgenas del pasado
de nuestro territorio.' Su base primordial, las fuentes
histricas referidas a Venezuela, no dejan de presentar
algunos problemas cuando los datos que proporcionan se
manejan taxonmicamente. Ello no obstaculiza, como
dicho autor y otros lo han demostrado, el que podamos
obtener un perfil de nuestro tiempo prehispnico .. A
propsito de esto, Acosta Saignes refiere la desigualdad
cronolgica de nuestro repertoriO de fuentes, pues "cuando
se trata de re~qnstruir las aptiguas culturas de Venezuela, o
de conocer sus estructuras y relaciones, es. preciso verificar
una verdadera ficcin de coetaneidad pues la p~etracin
del territorio venezolano se verific lentamente", por lo que
conviene saber, por ejemplo, que "De la Costa y algunas

61 Para clasificaciones de nuestras culturas prehispnicas, vase el resumen que

porporciona M. Acosta Saignes, principalmente en pp. 21-24 de "Areas culturales de
Venezuela prehispnica~, en Estudios de Etnologfa Ant@La de Venezuela, pp. 17-53. Acerca
de la categora Area Cultural puede versejulian H. Steward, "Culture Area and Cultural
Type in aboriginal America: Methodological considerations", 1955, pp. 78-97, con una
extensa bibliografiaespecializada, y M. Hersk.ovits, Op. Cit., pp. 204-222.
82 J.H. Steward, Op. Cit., p. 78.
63 F. Arellano, Una ntrodi.cccin a la Venezuela prehispnica, p . 373. [En adelante: Una
introduccin]

106

porciones del Orinoco encontramos informes durante la

prlm.era mitad del siglo XVI; ,de los Llanos solamente, salvo
noticias ocasionales y fragmentarias, nada sabemos hasta
mediados del siglo XVII; de las regiones de Casanare y del
Orinoco Medio, poseemos informes detallados slo en el
siglo XVIII. "64

Las ~ociedades prehispnicas de la regin

del Lago de Maracaibo
Aun cuando faltan por dilucidar varios puntos acerca del
pasado cultural ms antiguo ,de la zona del lago de
Maracibo, sus reas culturales han sido planteadas dentro
del siguiente marco:
1) Para el siglo XV se encontraban en esta regin pueblos

de filiacin caribe, de filiacin arawaca y de otras ramas

an no precisadas; 2} Los de filiacin caribe entraron a la
parte sur de la regin desde Colombia y no desde el oriente
de Venezuela, establecindose por ello diferencias con
otros grupos caribes de la costa y del rea del Orinoco;
3) Se desconoce la sucesin de pueblos anteriores a los
pemenos, quiriquires, buredes y bobures, cuyas
caractersticas revisaremos ms adeiante; 4) En el lago
vivan pueblos pescadores, algunos de los cuales pueden
hber sido de filiacin caribe, otros de filiacin arawaca y
tal vez algunos sobreVivientes de pocas muy antiguas;
5) En la.parteoriental de la pennsula de la Guajira haba
pueblos recolectores, pero desconocemos la cultura de las
poblaciones residentes en el interior; 6) Estn por estudiar

64 M. Acosta Saignes, Introduccin a Esttulios de Etnologia Ant\gluz de Vl!nezuela, p. 7.

Acerca del poblamiento de Venezuel~ desde el siglo XVI, Pl!ede verse R. Daz Legrburu,
La aventura pobladpra (elsi,gio XVI venewlano), Banco.Central de Venezuela. Caracas,
1986. 209 p.; P. Cunill Grau, "Geografia y poblamiento de Venezuela hispnica", en Los
tres primeros sigios de Venezuela 1498-1810. Fundacin Eugenio Mendoza. Caracas, 1991.
pp. 3-94. En Diccionario de Historia de Venezuela. Fundacin Polar: "Poblaciones" y
~'Apndice l. Centros Poblados", De A. Garcfa Castro, tomo P-ZTIII):172-179 y 973-1079;
"Poblamiento" (Siglos XVI-XX), de]. Eliseo Lpez, tomo P-Z [111]: 182-189.

~
o~

Areas Culturales Prehispnicas

Recolectores Occidentales
-

Pescadores del Lago

Caribes Occidentales

Timoto - Cuicas

Arawacos Occidentales

Ayamanes y Jiraharas

Caribes de .la Costa

Recolectores, cazadores y pescadores

~~ii'/.::
'Q.f:.'t.;~::..'" ..

Area mixta de Guayana

Oton1acos

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Areas de Produccin
Prehispnicas
Recolectores primitivos
-

Pescadores del Lago

Recolectores, cazadores y pescadores especl.al1zados

Agricultores medios

liortlcultores

~~
tw,}\~;:_~:

Agricultores supertores

Agricultores de selva con inclusiones de recolectores

___1_ _

n ,

111

las poblaciones adyacentes a los guajirs y pemenos, en

cuya parte occidental vivieron numerosos pueblos, algunos
de filiacin cultural chibcha; en la parte oriental habitaban
los caquetos, en estrecha relacin comercial y, 7) A
principios del siglo XVI el sur del lago era sitio de
convergencia de comunidades indgenas de muy diversa
.filiacin lingstica y cultural.
En esta zona se apreciaran, por lo menos, dos segmentos
bastante bien definidos: el de los recolectores y pescadores
de la cuenca occidental del lago de Maracaibo y el de los
caribes occidentales. Lingsticamente, Alfredo Jahn
clasific en 1923 a los habitantes del lago y su entorno en
dos grandes ramas, muy cercanas entre s y de filiacin
arawaca, que estaran conformadas por los cocinas y
guajiros y por los paraujanos. Los guqjiros se confiesan
descendientes de los antiguos pobladores de la pennsula,
en tanto los cocinas, de igual origen, eran despreciados por
los guajiros, quienes~ segn A.Jahn, los consideraban
p endencieros, ladrones y de baja ralea. Los cocinas, por
otro lado, tenan numerosas plantaciones hacia finales del
siglo pasado. 65 Los paraujanos tambin son despreciados
por los guqjiros y de ellos dicejahn que "Su modo de vivir
sobre el agua, dedicados a la pesca y a la cacera, los ha
mantenido en un ambiente bien diferente del que rodea a
los guajiros, y esto se traduce hasta en las diferencias
dialectales de su lengua". 66 Paul Rivet, basndose en
vocabularios provenientes de la sierra de Perij,.lleg a la

,.,. ,

65 A.Jahn, Los abor(g'enes del occidente de Venezuela, 1973, t. 11: 15~-160; fred A. A.
Simons, "An exploration ofthe Goajira Pennsula", 1885, p. 796 y, del mismo autor, "Los
indios Guagiros", traducido con notas por el Dr. A. Ernst. La presencia de algunos indios
guagiros en la capital de la Repblica con motivo del Centenario de nuestra Independencia,
d carcter de actualidad estas pginas del explorador Simons. Revista Tcnica del
Ministerio de Obras Pblicas, ago 1911 y set 1911. [Nota 1: "'Informe sobre el Territorio
de la Guagira'. Debemos a la amistad del autor una copia del original, en lengua inglesa;
adems nos hemos servido de la versin castellana, inserta en los Anales de la Instruccin
Pblica de Colombia. Este informe, el ms completo y ms autntico que existe relativo
la Guagira, es el resultado de una exploracin hecha de orden del Gobierno de Colombia
en 1883 1884."]

66 Citado por f . Arellano, Una introduccin, p. 392.

111

las poblaciones adyacentes a los guajiros y pemenos, en

cuya parte occidental vivieron numerosos pueblos, algunos
de filiacin cultural chibcha; en la parte oriental habitaban
los caquetos, en estrecha relacin comercial y, 7) A
principios del siglo XVI el sur del lago era sitio de
convergencia de comunidades indgenas de muy diversa
.filiacin lingstica y cultural.
En esta zona se apreciaran, por lo menos, dos segmentos
bastante bien definidos: el de los recolectores y pescadores
de la cuenca occidental del lago de Maracaibo y el de los
caribes occidentales. Lingsticamente, Alfredo jahn
clasific en 1923 a los habitantes del lago y su entorno en
dos grandes ramas, muy cercanas entre s y de filiacin
arawaca, que estaran conformadas por los cocinas y
guc:yiros y por los paraujanos. Los guc:yiros se confiesan
descendientes de los antiguos pobladores de la pennsula,
en tanto los cocinas, de igual origen, eran despreciados por
los guc:yiros, quienes, segn A.Jahn, los consideraban
pendencieros, ladrones y de baja ralea. Los cocinas, por
otro lado, tenan numerosas plantaciones hacia finales del
siglo pasado. 65 Los paraujanos tambin son despreciados
por los guajiros y de ellos dicejahn que "Su modo de vivir
sobre el agua, dedicados a la pesca y a la cacera, los ha
mantenido en un ambiente bien diferente del que. rodea a
los guajiros, y esto se traduce hasta en las diferencias
dialectales de su lengua". 66 Paul Rivet, basndose en
vocabularios provenientes de la sierra de Perij,Jleg a la

65 A.Jahn, Los aborgenes del occidente de Venezuela, 1973, t. II:159-160; Fred A. A.

Simons, "An exploration ofthe Goajira Peninsula", 1885, p. 796 y, del mismo autor, "Los
indios Guagiros", traducido con notas por el Dr. A. Ernst. La presencia de algunos indios
guagiros en la capital de la Repblica con motivo del Centenario de nuestra Independencia,
d carcter de actualidad estas pginas del explorador Simons. Revista Tcnica del
Ministerio de Obras Pblicas, ago 1911 y set 1911. [Nota 1: "'Informe sobre el Territorio
de la Guagira'. Debemos a la amistad del autor una copia del original, en lengua inglesa;
adems nos hemos servido de la versin castellana, inserta en los Anales de la Instruccin
Pblica de Colombia. Este informe, el ms completo y ms autntico que existe relativo
la Guagira, es el resultado de una exploraCin hecha de orden del Gobierno de Colombia
en 1883 1884."]
66 Citado por F. Arellano, Una introduccin, p. 392.

f;:

tambor -kashi- y en ella la mujer trata de derribar con una

.zancadilla a su adversario masculino.
La matrilinealidad en los antiguos guajiros y su vinculacin

113 ' arawaca se expresa, tambin, en la existencia del sistema

de relaciones familiares denominado avuncular, en el que
los nexos se expresan entre el hermano de la madre, quien
, realizar el papel social correspondiente al padre biolgico,
que es de un clan distinto al de la madre, y los hijos de sta,
los cuales perteneceran al clan de la madre. El padre de
este ncleo puede ser, a su vez, to avuncular en otra
familia.

,.

~.

Otro elemento de la filiacin arawaca de los antiguos

gu!iiros parece estar en la posibilidad de que este gentilicio
era comn en Cuba, por lo que Acosta Saignes se pregunta
'si esa palabra vino de all "en boca de espa.oles", quienes
la utilizaran por las semejanzas encontradas entre los
habitantes de la pennsula venezolana y los de aquella
Antilla Mayor, o "se trata de un vocablo arawaco que por
eso normalmente se encontraba en aquella isla. "69 Algunas
tradiciones gu<:Yiras, sin embargo, relatan lo que al parecer
fueron enfrentamientos, en un tiempo no precisado, entre
ellos y los paraujanos, en los que stos fueron empujados
hacia el sur por aqullos en su ingreso a la pennsula desde
el rea norte; asimismo se cuenta que los guajiros
ocuparon su actual espacio por acciones de guerra contra
paraujanos a quienes vencen y se ven desplazados hacia
Sinamaica en donde stos se hacen pescadores. Tales
historias orales daran a sitios arqueolgicos como
Guasare, La Pita, El Ca.ito, connotacin particular en
cuanto al poblamiento antiguo de esta regin. 70

6'7 M . Acosta Saignes, Epoca, p. 63.

68 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 65 .
69 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 70.
70 Acerca del sitio arqueolgico La Pitia vase un resumen en M. Acosta Saignes, Epoca,
pp. 65-66; de Patrick Gallagher vqse La Pita, an early ceramic site in northwestem
Venezuela. Vale University Publications in Antrhopology, N 76. New Haven, 1976. 249 p.
y "La Pi ta". El Farol, N 24:6-13,julio-agosto 1962. Caracas.

114

1 .

Sobre sus pescadores palafiticos sabemos que usaban

profusamente las canoas, que edificaban sus viviendas a las
orillas del lago de Maracaibo, que usaban redes y anzuelos
y que mantenan relaciones comerciales con los pueblos
andinos, trocando :p escado a cambio de fiutos y tejidos de
las tierras altas.
Apunta Codazzi que "En medio de la laguna (Sinamaica),
se elevan varias poblaciones de indgenas con sus casas
cubiertas de enea y fabricadas sobre estacas pocos pies
sobre el nivel de las aguas, habiendo para este efecto
escogido parajes en que hay bancos de arena y poco fondo.
Estos indios, descendientes de los antiguos habitantes del
lago, conservan el modo de edificar de sus antecesores ... "71
El territorio paraujano parece haberse extendido por la
costa martima, la orilla occidental del Lago marabino y las
mrgenes fluviales del sur de Sinamaica como el ro Limn,
territorio que ocupaban para el momento del contacto y
posiblemente en tiempos prehispnicos. 72
El genticilio paraujano data del siglo XIX. Se les ha
conocido con los nombres de parhowka, parawgwan,
paraurano, parawkan, paraokan y paraogwan. Ambrosio
Alfmger -1529- los llam onotos, gentilicio que junto a los
de alcojolados, aile, toa, zapara y sinamaica, parecen
referirse al grupo paraujano, que provendra de los
vocablos para (mar)/ paFaru (costa de mar) y afi (gente):
gente de la costa del mar. A. es el gentilicio que a s
mismos se aplican los paraujanos. 73
En la costa sur del lago de Maracaibo y en la sierra de
Perij encontramos poblaciones caribes provenientes de
Colombia. Pemenos, Buredes, Bobures y Quiriquires son
los nombres de las sociedades caribes que habitan en
tiempos prehispnicos el sur del lago marabino, que
"Como tantas otras regiones de Venezuela -al decir de
Acosta Saignes- aparece como centro de incansables
actividades ... , de cruce de pueblos, de confluencia de
culturas... "74

r. ' ' Aun cuando se ignora cundo llegaron estos pueblos a

' 'dicho habitat lacustre, no existen dudas acerca de su

filiacin caribe. Se trata, segn estudios de Paul Rivet, de
ltn de las tantas dispersiones caribes que desde la regin
115 r amaznica entran por Colombia hasta lcanzar la sierra
perljanera. Otras oleadas descendieron por el ro Orinoco y
sus afluentes hasta el oriente venezolano y las Guayanas.
Esto explicara lgunas de las diferencias entre los caribes
venezolanos del este y del oeste, amn de las surgidas por
el hecho mismo de los procesos de adaptacin a los
territorios o habitat respectivos.
No extraan, en realidad, estas movilizaciones que
justifican el calificativo de aventureros con el que los
designa Paul Radin: a los caribes se los encuentra en la
selva brasilea, el rea del Orinoco y las Guayanas; desde
nuestras costas se dirigen hacia las Antillas; entran a
Colombia, donde ocupan extensas zonas, hasta llegar l sur
del lago de MaraCaibo. En la costa orientl venezolana se
hicieron relativamente sedentarios. Dice Acosta Saignes,
uno de sus mejores estudiosos, que los caribes "Viajaron
durante varios siglos y de ese modoencontramos entre los
hablantes del idioma caribe grandes diferencias dilectles
y tambin grandes diferencias culturles, no slo por
razones de tiempo, sino por sus adaptaciones a lo8 espacios
que ocupaban cuando por lguna razn permanecan en
ellos, y por el innumerable acervo de rasgos prestados que
portaban, debido a su contacto con pueblos de rpuy
diversas condiciones. "75

71 A. Codazzi, Resumen de lageografia de Venezuela. Formado sobre el mismo plan que

el de Balbi y segn los conocimientos prcticos adquiridos por el autor en el curso de la
Comisin Corogrfica que pus a su cargo el Gobierno de Venezuela. Imprenta de H.
Fournier y Comp. Paris, 1841. 648 p. p. 462.
72 E. Wagner, Los pobladores palafiticos, 1980, p . 18.
73 Vase E. Wagner, Los pobladores palafiticos, y el estudio de] . Wilbert, "Los A
(Paraujano)", 1983.
74 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 84.
75 M . Acosta Saignes, Epoca, p. 71.

116

El origen de los caribes no es fcil de.trazar. Para algunos

estudiosos provendran del sur del Ocano Pacfico, en
tanto q~e para otros se tratara de una divisin de un
antiguo tronco tupi-arawaco-guarar, o que vinieron tal
vez dy la Amrica del Norte o de la regin brasilefa del ro
Xing. No cabe duda, en todo caso, que junto a los
arawacos y a los tupi-guarar, los caribes conforman una
de las culturas sudamericanas ms ext~ndidas.
Un perfil cultural general de los caribes destaca, en primer
lugar, la posibilidad de una antigedad significativa, a la
que se asocia el cultivo de la yuca amarga, la fabricacin de
hamacas, una alfarera sencilla, fabricacin de cestas, uso
ritual del tabaco, la couvade, la venganza como institucin
socialmente establecida, el 'animismo' como creencia
esencial y complicados rituales. Se cuenta entre stos los
llamados ritu~es de iniciacin, en los que se someta al
joven a sesiones de fortsimos azotes, a picaduras de
feroces hormigas y al ayuno. A las adolescentes se les
aislaba durante su perodo menstrual, tal y como ocurra
entre los,gu!iiros, los arawacos y, en general, entre las
sociedades del rea amaznica. El canibalismo ritual
parece haber sido aprendido, "poco ante de 1500... de los
tupi-guarares quienes eran los ms empeosos
practicantes de la antropofagia ritual en las selvas
sudameri~s. "76
En cuanto a la organizacin social y poltica no existe entre
los caribes la estructura cinica y la organizacin social se
perfila hacia la idea de grandes familias o familia
extendida, 77 lo que se percibe, por ejemplo, en la
concepcin y funcionamiento de viviendas en las que
residan numerosas familias nucleares. Los ms ancianos
fungan como jefes. La cultura caribe se expres tambin a
travs de leyendas en las que sobresale el papel de hroes
culturales como Amalivac y los gemelos Pa y
Mukunaima.

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,.,!..a,,gran,. II!ayora de e~tos rasgos culturales se encuentra

entre las poblaciones prehispnicas del sur del lago de
Maracaibo, rasgos que pemenos, quiriquires, buredes y
bobt.res comparten con otras regiones caribes de
Venezuela y de fuera de ella. Hubo quiriquires en el centro
y algunos nombres de lugares del rea m~abina se
encuentran tambin en el oriente. Cachiri, nombre de un
ro que desembocaba en el lago, es tambin nombre de
bebida indgena en varios pueblos del suroriente
venezolano. Maracaibo y Maracay son dos topnimos que
plantean una relacin evidente. Guarino, otro de los
nombres de 1a sociedad indgena de la regin del ro Unare,
igualmente al oriente, es tambin gentilicio de un grupo
caribe del territori<;> de Colombia. Quiriquire y Guarino,
por otro lado, han sido interpretados sugerentemente como
"hombres", el primero, y como variantes de carin, carifia,
galibi, gerigeris, el segundo. Con esta ltima variante se
denomin a los.grupos palafiticos del sureste del lago de
Maracaibo, y Fernndez de Oviedo, por ejemplo, nos los
presenta comerciando en canoas con los pemenos. Al
contrario de lo que se informa acerca .de los caribes de la
costa central y oriental, stos del lago son presentados
como aborgenes pacficos cuyas flechas, adems, no tenan
ningn tipo de veneno. Esta caracterstica completara el
tringulo de caribes del que habla Miguel Acosta Saignes
en cuanto a caribes usuarios de flechas envenenadas con
manzanilla y ponzoas (costa oriental y central) y flechas
con curare78 (Guayana). La cerbatana, rasgo cultural
amaznico, s era utilizada principalmente por los
pemenos y buredes. Adems del maz cultivaban la yuca
amarga de la que fabricaban el cazabe. Sabemos,
asimismo, que comerciaban con pueblos que residan en lo

76 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 72.

~-

77 Acerca de este concepto antropolgico y su aplicacin a la realidad sociolgica

venezolana, vase M. Acosta Saignes, "Observaciones sobre la familia extendida en
Venezuela". En: Estudios en Antropologa, Sociologa, Historia y Folclor, 1980, pp. 103-125.
78 Vase, dejeannine Sujo V., "Bibliografia antropolgica suramericana sobre el curare".
Boletn Informativo, IVIC, Departamento de Antropologa, N 6. Caracas, 1969. En el N 7,
1970: "Addenda a la Bibliografia... "

118
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Tribus de
la regin
del Lago de
Maracaibo

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119

Los Recolectores
Prehispnicos
de Venezuela
que actualmente es Colombia, de donde obtenan piezas de
tumbaga o caracol, construidas con una aleacin de oro y
cobre. Al sur del lago hubo lo que al parecer fue un
intenso comercio de sal, amn de que los pueblos
asentados aqu mantenan un comercio lacustre con
pueblos de la sierra. Entre los gerigeris o quiriquires los
hombres no usaban penestuche sino un delgado hilo con el
que ataban su miembro viril y lo f~aban a la cintura; las
mujeres llevaban una cuerda, igualmente delgada,
alrededor de la cintura, a la que ataban otra que pasaba
por las ingles. Entre los bobures los hombre protegan su
miembro mediante un penestuche de calabazo y las
mujeres usaban una especie de pampanilla, igual a la de las
mujeres buredes. Entre stos los hombres andaban
completamente desnudos.
En relacin con el lugar y patrn de residencia se sabe que
los bobures vivan a las orillas del lago y en las tierras
bajas. Los buredes, en cambio, residan en la sierra. Los

120

pueblos de aqullos estamm constituidos por muy pocas

casas, cuyo patrn de asentamiento luca ms bien
disperso. En los alrededores de la Sierra de Perij, entre los
chak, Cruxent conoci, en 1950, un sistema de escritura
-llamado Motiln- conocido con el nombre de tio-tio, que
consiste en "dibujos de tipo naturalista, muy estilizados, a
veces geomtricos o de aspectos antropomorfo y
ornitomorfo", realizados con anoto sobre papel, telas o
sobre maderas pulidas. Al parecer su funcin es
mnemotcnica y "El 'mensajero' usa los escritos como
ayuda para recordar sin fallar lo que ha aprendido de
memoria y que debe llevar como mensaje." El nombre de
tio-tio se ha tomado de la forma de leer el mensaje, pues al
hacerlo se va cantando una especie de letana con las
palabras tiot-tiot. "79
En cuanto a las relaciones de estos pueblos caribes del sur
del lago con otras zonas se sabe de su comercio hacia el
este con pueblos arawacos como los caquetos; hacia el
oeste con pueblos de filiacin chibcha. Hacia el sur
comerciaban con pueblos cordilleranos, quienes a cambio
de tejidos y algunos productos agrcolas y de recoleccin
andinos reciban sal, diferente a la de Urao, y pescado del
lago. 80

79 Cit. por Carlos]. Lettner, Ob. Cit., p . 108.

80 Vase el trab~o de M. Acosta Saignes, "Fernndez de Oviedo y el caso de Francisco
Martn" . Revista de Historia. Ailo 1, N 1:49-60, abr. 1960. UCV, Facultad de Humanidades
y Educacin, Centro de Estudios Histricos. Caracas, en donde el autor destaca las
relaciones de los indgenas de Maracaibo con los del interior, a travs del ro Cata tumbo.
Este trabajo se reproduce en 15u Estudios de antropolog(a, sociolog(a, historia y Folclor, ya
citado, pp. 185-197.
81 Esta situacin se puede deducir de la informacin que proporcionan los trabajos de
etnologa contempornea recogidos en Los abor(g'enes de Venezuela, obra ya citada: Vol.
III:' Los Way (Guajiro), de B: Saler; Los Pum (Yaruro), de Ph. Mitrani; Los E'ilepa
(Panare), de P. Henley; LosWthuka (Piaroa), de]. OveringyM.R. Kaplan; Los Bale
(Bar), de A. Prez; Los Yanomami, de]. Lizot y LosWarao, de H. Dieter Heinen. Para
informacin sobre el proceso generalizado de transculturacin contempornea en nuestras
sociedades indgenas, pueden verse todos los nmeros de la revista Vene:z:,uela Misionera,
editada desde 1939. De Esteban E. Mosonyi, El indgena venewlano en pos de su liberacin
dtifinitiva y, en general, toda su obra bibliogrfica y hemerogrfica indigenista as como la
de Miguel Acosta Saignes. Un trabajo nuestro que hemos titulado Venezuela en sus fuentes
etnohistricas, prximo a ser editado, intenta recoger el mayor nmero posible de las
fuentes para la historia de nuestras comunidades indgenas.

\d

'

Esta actividad .comercial generalizada, al igual que la

organicidad de Sl;l cultura, se trastoca ,por el hecho de la
conquista europea, resultando un panorama que se fue
.reduciendopor el repliegue de sus habitantes
pre~~pnicos ~cia la sier:a de Perij y al gentilicio
genfOBp de motilones, aplicado a muchos pueblos en dos
sel}tidds: motilones mansos, a los del sur del lago de
M,aracaibo; motilones bravos, a los de la sierra. Tal
~stincin debe ser vista, ~in embargo, como un juego de
4ctitudes entre la cultura conquistadora y las culturas en
proceso de ser conquistadas, en el que stas adoptan,
simplemente, la defensa de sus predios y sus modos de
1
' vida a travs.de la resistencia, tal y como se da en otros
sitios de Venezuela y de Amrica. Parece obvio que
muchas de las comunidades aborgenes del rea se
volvieron guerreras, posiblemente a travs de una suerte
de confederacin ante un destino y enemigo comn. Esta
situacin de amenaza a los descendientes de aquellos
habitantes del tiempo prehispnico en esta y otras zonas ha
persistido.81

Area de los Arawacos .occidentales

En lneas anteriore~ nos hemos referido a la impo_rtante
extensin ocupada enVenezuela y Amrica por estas
sociedades aborge~es prehispnicas, caracterstica que
compartieron con l9s caribes y los tup-guaranes . .Los
ara.wacos, con un mbito mayor, se extendieron desde la
Florida hasta Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina; en
Venezuela los encontramos, como vimos, en la Guajira, en
una prolongada faja desde el Estado Falcn hasta el
Guaviare y en regiones del rea orinoquense. Es posible,
inclusive, que algunos grupos cielcentro de Venezuela, que
hasta el momento han sido considerados como caribes,
sean, en realidad, de filiaGin arawaca, como el que las
fuentes denomin~ "arbacos".

122

Durante algunos afias se pens que provenan del rea

sudorierttal de N orteamrica, por l. evidente similitud
entre lacultura de pueblos arawacos y lade pueblos del
sudeste estadounidense, entre cuyos rasgos se encuentra:
sacrificios humanos ert algunos lugares, viviendas de planta
rectangular, construcciones sepulcrales del tipo tmulos,
aldeas protegidas con empalizadas, clanes de filiacin
matrilineal, deformacincraneana del tipo fronto-occipital.
Estudios ms recientes, sin embargo, indican una
procedencia sudamericana. Las nuevas consideraciones
destacan, asimismo, el intercambio de rasgos y complejos
culturales con pueblos de filiacin caribe, lo que explicara
para muchos estudiosos la presencia de la cerbatana y la
del cultivo de la yuca amarga en varios pueblos de cultura
arawaca. Otros, sin embargo, los suponen inventores de
este cultivo y de la utilizacin del ingenioso sebucn para la
fabricacin del cazabe.
Destaca entre los arawacos su capacidad para la
navegacin tanto fluvial como martima, por medio de
piraguas, balsas y canoas en evidente especializacin de
este tipo de transporte, la cual se aplica, adems, a
entornos navegables especficos, como el hecho de que
para el mar utilizaban canoas de gran tamafio. Para su
fabricacin se desplegaba una tecnologa especializada en
la que se combinaba el fuego para quemar el interior de
troncos, que alcanzaban hasta 20 m de longitud, y hachas
de piedra para ahuecarlos y peneccionar la superficie
interna adems de la externa. A veces las decoraban en la
proa o en la popa.
Los arawacos fueron cultivadores tanto de yuca amarga
como de maz. Tal dicotoma dependi, evidentemente,
del entorno natural en el que estuviesen ubicados, de tal
manera que la selva facilit la extraccin y cultivo de la
yuca en tanto que el del maz predomin en la costa, en las
Antillas y en muchos lugares de tierra adentro. Los
arawacos ms avanzados desarrollaron la vivienda de tipo
cuadrangular en tanto que otros, segn se desprende de

123

algunas fuentes escritas, constniyeron sus viviendas de

manera circular. Er ambos casos, con variables menores,
estaban recubiertas con pahareque, forma de revestimiento
inventada, al parecer, por los arawacos. Al igual que los
~bes, especializaron el uso q~ veneno en sus flechas
segn la actividad guerrera o de caza a realizar.
. Aun cua,ndo se aprecian .algunas diferencias segn la
: regin arawaca de que se trate, una caracterstica de su
organizacin social es el clan d~ filiacin matrilineal. Esta
forma cinica parece corresponder a arawacos menos
desarrollados culturalmente, entr los que se han
encontrado grupos sin organizacin cinica. Entre los
taqos de las Antillas Mayores, por ejemplo, el clan de
filiacin matrilineal no era ya la organizacin social
predominante, y existe ms bien una cierta jerarquizacin
en estratos sodales. De hecho, la costumbre arawaca, no
desconocida, sn embargo, por otros pueblos, de
. considerar al padre, coyuntamente con la madre, como
afectado tambin por las labores del parto, ha sido
interpretada como un importante paso previo de
organizaciones de tipo matrilin~al a otras de tipo
patrilineal. En la terminologa antropolgica esta
costumbre se designa con el nombre de couvade o covada
y, en esencia, consiste en que despus del parto, tambin el
padre guarda cierta dieta y se abstiene de trabajar y de
consur.uir ciertos alimentos y bebidas durante un tiempo
establecido por la comunidad de que se trate. La teora
antropolgica asigna a esta costumbre un significado de
afl{Illacin de los derechos del padre sobre su prole,
f~ndose tal significado en el mbito social. La couvade
para los arawacos y, en general, para toda sociedad en
,cuyo desaqollo histrico aquel rasgo se presenta como
carcter social, alcanza la plenitud de su significado por el
rol que comienza a jugar la figura masculina al
incorporarse el varn a las labores agrcolas, a las de
intercambio comercial, a las luchas con otras comunidades
para resguardar la produccin, sobretodo los excedentes.
Esto comenz a requerir de una vinculacin ms estrecha
entre el padre y sus criaturas, particularmente con sus hijos

entre el padre y sus criaturas, particU.lannente con sus hijos

varones. Se iniciaba as un nuevo tipo de relaciones de
parentesco, ahora de carcter patrilineal.

124

Exste informacin cdmo para afirmar sobre Ia gran

produccin de yuca, maz, otros vegetales y algunos
derivados, lo que propici la existencia de comunidades
densamente pobladas, excedentes y posiblemente una
organizadn especial de estas comunidades. Algunas
fuentes hablan, por ejemplo, de pueblos con centenares de
bohos, lo que podra interpretarse como la existencia de
ciudades incipientes. Tal situacin, avalada por datos
provenientes de la arqueloga y de otro tipo de fuentes,
permite suponer distinciones entre jefes y la existencia de
estratos sociales que se visualizan como superiores. El
lenguaje arawaco antillano, por ejemplo, proporciona el
tml.ino tano, con el cual se quera sjgnific-ar-seor,
distinguido. Adems de ello, alguns grupos arawacos, al
igual que algunos caribes, teman un esclavismo incipiente.
Entre los arawacos, ste se tradujo en el empleo de
"prisioneros y otros individuos en servicios que no
coincidan con los de los miembros naturales de la
comunidad. "82 Como se ve, no se trata del clsico
esclavismo del viejo mundo ni del plantearriiento, que
A costa Saignes califica como rgido, expresado en el
dictum de algunos tericos de que si no tenan clases
sociales no tenan esclavitud. Se trataba, como bien lo
afirma dicho autor, "de una etapa inicial de sometimiento
de personas extrafias a la tribu para la cual deban trabajar,
aunque no fuesen todava considerados enteramente como
'cosas'. "83

A continuacin nos referimos a los caquetos, achaguas,

betoyes, jirajaras, ayamanes y gayones, culturas arawacas
del tiempo prehispnico de Venezuela. _

82 M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 87-88.

83 M . Acosta Saignes, Epoca, pp. 88.

-~

'

~~ .

125

El ncleo principal de los caquetos se localizaba en las

regiones de Falcn, Lara yYaracuy con importantes
extensiones hacia el sur y hacia las Antillas cercanas de
Curazao, Aruba y Bonaire~ Los ubicados en las costas
occidentales de Falcn tuvieron sistemas de riego en el rea
de lo que en la actualidad es la ciudad de Coro,
caracterstica agrohidrulica que ha sido calificada como
de procedencia subandina. Su organizacin social se
estructur en base a clanes matrilineales y en la existencia
'd e cierta estratificacin social, distinguindose bastante
Claramente, el papel de jefes y sacerdotes, a cuya muerte o
la de sus allegados, se producan grandes manifestaciones
de tristeza a travs de prolongadas velaciones que se
acompaaban por continuos cantos y lamentaciones.
Seguidamente, el cuerpo del difunto era quemado a fuego
lento, los huesos molidos y las cenizas resultantes se
mezclaban con mazato, un preparado a base de maz, y
consumido. Se conceba este ritual como un acto de
comunin con las aptitudes y poderes atribuidos al jefe, al
sacerdote y a sus allegados. A la muerte del diao o jefe ms
importante en lo civil, militar y religioso, slo lo envolvan
en una hamaca que luego colgaban en el lugar donde haba
residido y ya seco molan y mezclaban con mazato los
huesos del esqueleto resultante, mezcla que era consumida
en gran fiesta comunitaria. Estos diaos eran llevados en
andas tipo parihuelas, tal y como cuenta la tradicin que
hicieron con Manaure, particularmente al ser vencidos los
caquetos falconianos. Algunos autores piensan que
adems de diao otro vocablo para designar a los jefes
supremos era el de manaure.
Otro importante personaje caqueto era el borato o piache.
Su iniciacin, como en el caso de los caquetos de
Barquisimeto, requera de largos ayunos y, una vez
iniciado en el oficio especializado, deba llevar el pelo largo.
El borato era una suerte de especialista en curaciones y
pronsticos del tiempo y del destino individual y colectivo.
Slo a ellos estaba permitido fumar y uno de los elementos
en los que interpretaban seftales y pronosticaban era el

126

humo. Cuando curaban, lo hacan cantando sobre el

enfermo y chupando la herida para extraer el mal, y su
xito era recompensado con adornos de oro y collares de
perlas. Especial cuidado ponan en asegurar el triunfo en
las batallas, para lo cual solicitaban al pueblo que se hiciera .
una dieta consistente en un plato diario. Facilitaban sus
trances aadiendo al consumo del tabaco el de
estupefacientes obtenidos de la cocuiza.
Los pobladores del valle de Barquisimeto fueron caquetos
agriculture~? provenientes del este falconiano, que entre sus
haberes agrcolas tenan el llamado maz de cuarenta das y
el de tres -meses. Se tienen noticias, asimismo, de que en la
regin del ro Acarigua y otras zonas llaneras, convivieron
con pueblos recolectores y pescadores.
Estas convivencias no parecen haber sido casuales, pues
indicios arqueol.gicos y la leyenda relativa al diao o jefe
Manaure en disper~in con los suyos hacia los llanos, una
vez destruido su gobierno y penetrada su cultura, parecen
indicar relaciones menos circunstanciales. Entre las
calzadas de esta zona llanera y la hidroagricultura de la
regin coriana parece poder establecerse una especie de
lnea norte-sur, mxime cuando, al decir de Acosta
Saignes, el jefe Manaure iba "en busca de la antigua
residencia de su pueblo. "84 Estas calzadas, terraplenes que
se extendieron.por varios Mmetro$, slo se explican si su
finalidad era la de proteger de inundaciones a
determinadas comurdades.85 Para su construccin se
requerira de un mnimo de organizacin del trabajo y de
una concepcin colectiva de importancia.86
De lo que posiblemente fue un panten religioso
significativo nos qued el trmino Capu, nombre con el
que los caquetos conceptualizaron la idea de mal. Fue el
mismo vocablo que utilizaron para bautizar a los
conquistadores espaoles. Aunque esencialmente
pacficos, los caquetos desarrollaron armas, estrategias y
artes .blicas, destacndose el ar,co, las flechas cortas y la

.~

12/!

macana, hecha esta ltima con la madera de una resistente

palmcea, la macanilla (Bactris Macanilla). Parala guerra
se emplumaban y tefian sus cuerposcon un tinte vegetal
.grisceo que obtenan del bariqui o barqus, raz que ha
quedado en el topnimo Barquisirneto, en el nombre de
urio de los sones del baile indgena de Las Turas y en el del
rbol barisigua o bucare peona. A manera de trompetas,
sobre todo en tiempos de guerra, usaban grandes caracoles
o botutos (Strambus sp.), palabra esta ltima derivada del
cumanagoto botutu. 87
Los achaguas han pasado a las fuentes histricas con los
nombres de jaguas, xaguas, ajaguas y axajuas. 88 Su lugar
de florecimiento parece haber estado en las regiones del
Guaviare. El gentilicio ajagua, por ejemplo, aparece en
algn documento como nombre de un pueblo aborigen
residenciado en las inmediaciones del lago de Valencia; con
elde axaguas se identifica a los habitantes indgenas que
hacia 1579 moraban a cuatro o cinco leguas de
Barquisirneto, destacndose su costumbre de realizar
scrificios humanos. 89 A mediados del siglo XVII, se sabe
de un grupo de achaguas en la regin de Apure.
Finalmente, hacia el siglo XVIII se tienen noticias de un
importante ncleo de achaguas en el rea de Casanare,

84 M. Acosta Saignes. Epoca, pp. 91

85 A. Zucchi: a) "Nuevos datos sobre construcciones artificiales en los Llanos
Occidentales de Venezuela", mayo 1968; b) "Construcciones articiales en los Llanos
Occidentales de Venezuela". Anales dellnstitutn de Antropolog!a e Histnria, 1972;
e) "Campo de cultivo prehispnicos vs. mdulos de Apure. Datos experimentales
modernos para la interpretacin arqueolgica", enero:iunio 1975. A Zucchi yW. Denevan,
Campos elevados e histnria cultural pre-hispnica en los Llanos Occidentales de Venezuela,
1979. P. Novoa A. Economa y desarrollo de la Barinas precolombina, 1986.
86 R. Strauss K., "El Area Septentrional del Valle-de Mxico: Problemas agrohidrulicos
prehispnicos y coloniales", 1974. A. Hernndez Bao y L. D'Angelo P. ofrecen fotograf!as
y un breve anlisis de una estructura en forma de calzada en los mdanos de Coro, en: Los
caqueiios de Falcn, 1984 pp. 115-120. De Manuel Prez Vila puede verse "El Buco de
Coro', El Nacional, Caracas, 29 de julio de 1987, A-5, Pulso en la Historia.
87 L. Al varado. Glosario de voces ind(g"enas de Venezuela [En adelante: Glorario], p. 49.
88 Vase la disertacin que al respecto hace M. Acosta Saignes, en Epoca, p. 92.
89 "Relacin geogrfica de la Nueva Segovia de Barquisimeto, ao de 1579". Con el plano:
"Barquisimeto en 1579. De esta manera y trazo va todo el pueblo poblado". En: Relaciones
Geogrficas de Venezuela, 1964. pp. 173-199.

d~scqto exhaustivamente por los msi~neros. Las

infonnac~ones dejuan Rivero.acerca del territorio ocupado
por ac~s indican uno muy extenso: "empezaba a

extender esta nacin . . .escribe- desde muy cerca de Harinas

.hasta San Juan de los ,L}anos [al este de Bogot] y desde all
:h asta :popaytm, sin que se les haya descubierto trmino
hasta ahora. "90
Miguel Acosta Saignes ha analizado lo concerniente a los
sitios achaguas a travs del espacio denominado Airico91
palabra achagua que significa montaft.a grande-, con
expansiones hacia el norte, del cual se conocen el Airico de
Macaguane, poblado tambin por aborgenes de filiacin
betoye y jir~a y ubicado entre el Uribante y el Sarare, y el
Airicn de Barragua, Gran Airico o Airico de los Achaguas,
que se extenda de Oeste a Este, desde Santiago de las
Atalayas y Sanjuan casi hasta las inmediaciones del
Orinoco; y de Norte a Sur la zona comprendida entre los
ros Vichada y Guaviare, y probablemente algo ms. 92
Para Barragua las fuentes reportan veintin poblados para
el siglo XVIII y resaltan de los achaguas de esta zona su
mansedumbre, hasta el punto de haber sido
permanentemente perseguidos por pueblos de
caractersticas belicosas. Los 'poblados' eran los siguientes:
Quiraseveni, Curruau, Mazata, Chubuave,
Marraiberrenais, Guachurriberrenais, Atarruberrenais,
Charaberrenais, juadevenis, Quirichanies, Guadevenis,
.Duberrretaquerris, Chubacanamis, Virraliberrenais,
Murriberrenais, Yurredas, Majurrubitas, Nerichen,
Cjevades y Cuchicavas.
Se desprende de las informaciones que cada pueblo era en
realidad un dan de filiacin matrilineal y exogmico, pues
sus individuos buscaban,pareja en otras localidades. Algo
de esto advierte el P. Rivero cuando apunta: "verdad es que
en la exploracin de Barragua... descubri Chepe Cavarte
veintin pueblos, yaunque el P.jos Cavarte da a entender
en una de sus cartas que eran achaguas todos, pudo haber

129

equivocacin sobre la gente de algunos, tenindolos por

achaguas siendo slivas o de otra nacin, equivocacin que
es fcil de cometer por ser tan general la lengua achagua, y
pasar por tales a primera vista, por hablar el idioma o por
estar incorporados en un pueblo slivas y achaguas, como
sucede, y a esto me inclino ms". 93 Se sabe, asimismo, que
los achaguas podan matrimoniarse con miembros de
grupos de filiaciones distintas. Como en toda organizacin
cinica, se practicaba la poligamia. Hubo tambin poliginia
sororal, es decir, que un hombre casaba con dos hermanas
a la vez. Asimismo, exista una epecie de divorcio por
diferencias entre los cnyuges.
Para el matrimonio las mujeres eran especialmente
preparadas mediante un encierro parecido al blanqueo de
la costumbre guajira. Durante ese encierro la adolescente
prxima a casarse no poda ser vista por los hombres de su
localidad, aunque s, pero ocasionalmente, por fuere.os.
Deba someterse, adems, a ayunos, particularmente
durante la menstruacin y erapreparada para recibir los
conocimientos propios delas mujeres casadas, entre otros,
los referidos al cultivo.
Sus clanes eran totmicos y algunos de sus nombres eran:
Univerrenais o Hijos de los Ros; Amarizanes o Hijos de la
Serpiente Amarizn; I$iberrenai o Parientes del Murcilago.
Otros, segn las fuentes, estn emparentados clnicamente
con el tigre, el zorro y otros animales. El linaje o clan
totmico se expresaba con el vocablo cuisainas y "Dividan
el parentesco en tres categoras principales: el linaje del
individuo, sus parientes por la lnea materna, y sus

90 Citado por F. Arellano, Una introduccin, pp. 413-414, quien en pginas siguientes
resuine lo concerniente al territorio achagua en base a informaciones procedentes de varias
fuentes, que cita.
91 M. Acosta Saignes, "El Airico~, en Estudios de Etnologfa Ant\glul de Venezuela,
pp. 77-89.
92 Informacin del P.juan Rivero citada por F. Arellano, Una introduccin, p. 423.
93 Citado por F. Arellano, Una introduccin, p. 424.

130

allegados por la lnea de su mujer .. Indicaremos algunos

nombres, tomados del Vocabularios de 176294 : padre,
saricanasi; madre, nao, o yatuasi; abuelo, ah, nuberr,
abinay; abuela, chyapi, mauyer; hermano mo, nuberri;
hennano mayor mo, nubecanata; hermana, nuicherro;
cufiado, nurrimigerri; cuada, nituasi... "95 Cada puebloclan tendra un promedio de 100 individuos. En previsin
de ataques eran rodeados con empalizadas.
Los solteros achaguas contaban con un recinto
denominado daury, gran casa donde se embriagaban con
chichas, una de maz y otra llamada berria que se hacia
con cazabe fermentado y miel. All se disfrazaban con
mscaras e indumentarias especiales, danzaban y, en
general, se practicaban diversas ceremonias. En dicha casa
sola recibirse invitados, particularmente a los llamados
mirray, parlamentos o saludos de bienvenida.
El padre Rivero96 , quien presenci un mirray, describe la
casa y la ceremonia. Dice que era "una de las mejores, ms
capaces y curiosamente trazadas de cuantas he notado
entre indios. Era redonda, como si hubieran trazado la
planta con un comps; toda ella pareca una media naranja
de lasque fabrican en los templos; podan acomodarse en
ella 500 hombres... ". Rivera la denomina "casa de
respeto~. Sobre la ceremonia propiamente dicha la
descripcin del cronista es insuperable, lo que nos ayuda a
comprender mucho de la cultura de estas gentes.
Debemos oirle: "En esta casa grande -dice- se hizo el

94 "Arte y Vocabulario de la lengua Achagua", en t.II:24-203, de Documentos jesuticos

relativos a la hstoria de la Compaia de]ess en Venezuela. Estudio preliminar,Jos del

Rey Fajardo. Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia (Serie: Fuentes para la
Historia Colonial de Venezuela, 79, 118 y 119). Caracas, 1966 y 1974. 3 t. Cipriano Muoz
y Manzano, Conde de la Viaza, en s~ Bibliografia espaola de lengu{lS ind(lfena.s de
Amrcia. Madrid, 1892, lo publica como "Arte gramatical de la lengua Achagua.
Vocabularios Achagua-Espaol. Doctrina Cristiana en lengua Achagua", por Juan de
Rivera. De la obra de Viaza existe una edicin facsimilar, con estudio preliminar por el
padre Carmelo Senz de Santa Mara. Editorial Atlas. Madrid, 1977, 42 7 p.
95 Citado por F. Arellano, Una introduccin, p. 435.
96 Juan Rivera, Hstoria de las Msiones del Casanare y los ros Orinoco y Meta, 1973.

131

recibimiento a los huspedes, segn estilo y usanza de la

nacin; mas 'como no hemos dicho todava sino de paso
aquellas 'especiales ceremonias y mirrayes que usan en
ocasiones semejantes, ser bueno parar aqu como quien
descansa del viaje, para decir algo... Ya estaban
prevenidos los asientos y algunas sillas de respaldo, que las
fabrican muy curiosas y las aforran de pieles de leones,
tigres o de lobos de agua; furonse sentando por su turno
los huspedes, muy callados y graves, con sus armas en la
mano; hizo sefias entonces el cacique a los suyos para que
saludasen a los primos, que as se llaman en tales casos
aunque nunca lo sean; vinieron muy en orden, puestos en
filas, con sus macanas embrazadas, uno despus de otro
como quien va en procesin, y muy serio; el que guiaba a
los dems hizo la venia al primer husped, dicindole en
voz baja y tierna m:ude, que significa primo; luego pas el
siguiente ... , y as los fue recorriendo a todos hasta llegar al
ltimo... La correspondencia de los huspedes fue con el
mismo tono de voz, sin responderles otra cosa de por s
ca'da uno que esta palabra, cha, con gran ternura, la cual
significa pues ... , luego se sigui la bebida, como lo principal
de todo; empez desde el primero a recorrer la totuma,
luego pas al segundo, y as prosiguieron corriendo
multitud de vasijas... Acabada la funcin de la bebida ...
empez lo ms solemne como punto muy sustancial de su
poltica, y es lo que se llama mirray. . Derivase esta palabra
del verbo numerraidary, que significa perorar, con que es
este mirray cierta oracin retrica, compuesta en estilo
elevado, que estudian desde nios y la ensean con mucho
cuidado los padres, y sta es su cortesa con los huspedes,
como lo dicen ellos; para esto lo aprenden con gran
desvelo; como los nifios cristianos el catecismo; ensanles
el tono de la voz y el modo de poner la cabeza y las
manos~ .. , que no basta cualquier estilo y tono para el efecto.
Sintase, pues, el orador en un asiento bajo o en cuclillas;
pone sobre las rodillas los codos y en la mano izquierda las
armas; la derecha ha de estar ociosa totalmente, o puesta
sobre la mejilla si le parece mejor; ha de estar cabizbajo ... y
con los ojos en el suelo. Empieza luego su mirray en tono

132

de oracin de ciego, medio entre dient~s y con velocidad

suma, como cosa e$tudiada. As se est recitando largo
tiempo, caUando todos hasta concluir la primera parte... ,
que tiene muchas. .Al acabarse sta remata con tono de
lamentacin, o como se acaba de cantar una epstola,
levantando un poco la voz y dejndola caer de golpe;
apenas acaba ste cuando responde el que hace cabeza, a
quien se dedica el mirray, y habla de la misma suerte por
largo tiempo, rematando del mismo modo. Luego
prosigue sus puntos de primero, y as se estn
sermoneando cerca de hora y media y ya uno, ya otro,
como si rezaran a coros, quedndose despus muy
serenos, sin otros parabienes al predicador ni ms aplausos
que levantarse cada uno de su asiento ... ". En estos mirray,
segn Rivera, "Lo que tratan... es darle la bienvenida a los
forasteros, diciendo,que se alegran mucho que hayan
llegado con felicidad a sus tierras, el mucho gusto que
tienen de verlos y otras.cosas semejantes... ". Surge la duda,
sin embargo, si el contenido de estos parlamentos no iba
mucho ms all de lo.que confiesa el cronista, en torno a
cuyo informe surge tambin la pregunta de hasta qu
punto conoca la lengua y cultura achagua como para
entender a plenitud lo que aqullos decan. Creemos que
se trata de contenidos mucho ms ricos y menos
circunstanciales.que lo que el cronista confiesa y que la
forma del contrapunteo llanero, que combina msica y
relato, podra tener en estos mirray, un significativo
antecedente.
La agricultura de los achaguas y, en general, todas las
labores, responda a una organizacin del trabajo .por sexos
y a la idea del trabajo y beneficios comunitarios, estructura
muy propia de las sociedades divididas en clanes. .En tanto
los hombres limpiaban el terreno, las mujeres atendan a la
siembra y cultivos .respectivos. Gumilla informa que
"Cuando.siembran maz, ya la yuca lleva una cuarta de
retofio, y entre una y otra mata de yuca siembran una mata
de maz; entre la yuca y el maz siembran batatas, chacos ...
y otras muchas cosas cuyos retofios, como corren

133

extendidos.por los suelos... impiden que brote la tierra

.otras malas hierbas." 97 Las mujeres, asimismo, tejan telas
y hamacas en un tipQ de telar llamado arawacao;
preparaban los alimentos -entre ellos el cazabe, para lo
que usaban el sebucn-; cuidaban el cabello de sus
maridos, los pintaban de acuerdo a ciertas reglas,
posiblemente cinicas, y fabricaban cermica, a la que
daban brillo con un barniz vegetal, extrado del algarrobo,
o las coloreaban con arcillas ocres rojiza o amarillentas.
Los hombres, adems de las labores propiamente
agrcolas, pescaban, cazaban; recolectaban en cestos
tejidos por ellos mismos, trabajaban la madera y
fabricaban las armas utilizadas principalmente para la
caza. Estas.arrn.a s eran las macanas, de madera de palma,
adems de arcos y flechas a las que para cazar untaban
con curare.
Una importante actividad de los achaguas fue el comercio,
para el cual se contaba con lo que, segn las fuentes,
podramos interpretar corno grupos especializados. Su
importancia era tal que una de las responsabilidades de los
piaches era "velar" por el buen regreso de los comerciantes
y por su suerte durante sus ausencias y transacciones. La
actividad comercial fue particularmente intensa, sobre todo
en lo que se refiere al aceite de abay y las quiripas. Estas
eran cuentas cortadas de conchas de caracoles y
"Circulaban corno verdaderas monedas, con valor de
intermediarios fijos; es decir, servan para canjearse por
otros muchos productos, por lo cual tenan ya un valor de
cambio muy extendido. "98 Se trataba de collares cuyo
mbito de circulacin conocido comprenda un rea que
podra delimitarse entre el Orinoco y los llanos de Casanare
y Harinas. El aceite de abay era un producto sumamente
apreciado, sobre todo por los contenidos curativos que se
le atribuan. Miguel Acosta Saignes apunta al respecto: "De

97 Jos Gumilla, El Orinoco ilustrado y dtfondido [En adelante: El Orinoco], p. 135.

98 M. Acosta Saignes, Epoca, p . 96 .

Bastante desarrollada entre los achaguas estaba tambin la

compensacin como forma de hacer justicia. Su
funcionalniento no distaba mucho de lo que ocurre, por
ejemplo, entre los gu.!iiros: una vez que el jefe del clan
revisaba la magnitud del dao, se daba un lapso, f!jado por
la experiencia acumulada por el grupo en esta materia
penal, para repararlo. Si quien resultaba culpable proceda
de otro clan se reunan los respectivos jefes para acordar la
compensacin. En ambos casos, si sta no se produca
segtn lo acordado, la parte agraviada tena el derecho a
proceder de manera violenta. Ms que una venganza -que
es como esta institucin fue interpretada, particularmente
por los evangelizadores- se trata de una concepcin,
digamos natural, de la justicia, simplemente basada en la
compensacin. Esta costumbre, as como lareferida a las
acciones de paz, corresponden con uria cultura que como
la achagua se vincul ms a la paz que a la guerra. Cuando
ocurran enfrentamientos blicos se pona en
funcionamiento la institucin del mirray, conjuntamente
con grandes cantidades de chicha de maz y chicha de
cazabe o berria.
El mohn y el camarcacay eran, asimismo, especialistas.
El primero pronosticaba todo cuanto se relacionaba con la
suerte de la comunidad, su estructura y funcionamiento,
teniendo que ver con la cacerta, la salud, los comerciantes,
las cosechas. El camarcacay predeca y pronosticaba
acontecimientos, interpretaba sueos y; posiblemente, tena
. los conocimientos acerca del ciclo de lluvias y sequas y
otros fenmenos meteorolgicos, tan importantes para las
culturas agrcolas.

99 M. Acosta Saignes, Epoca , p. 96.

135

El panten religioso achagua comprenda las siguientes

jununaminar o deidades:jUITana~minari, de las
labranzas; Baraca o V araca, de las riquezas; Culsabirri, del
fuego; Prubisana, el causador de temblores y dios flechero;
Eno, el de las tempestades; Achacat, el de los truenos;
Ibarrutua, madre del lucero de la tarde ojumenirro; e hija
de Urrumadua. Tenan, adems, lo que se ha interpretado
como un dios tonto, llamado Amaribaca Ureca, cuya
presencia entre los achaguas no deja de llamar la atencin
si recordamos al Amalivac tamanaco o caribe, slo que
entre stos Amalivac era un dios creador y dador de vida.
Los achaguas, en cambio, tenan como deidad creadora a
una fuerza femenina llamada Urrumadua, lo que se
reflejara, entre otras cosas, en la importancia cultural de la
mujer. Guaygerri, nombre que significa el que todo lo
sabe, era la deidad creadora y de sus mitos los adultos
achaguas referan a sus hijos el de catana o diluvio
universal, del que se salv una pareja con su prole.
Llama la atencin, adems del panten achagua en s, la
existencia de deidades dedicadas al trueno y a las
tempestades, pues esto parece tener relacin con lo que
encontramos relatado en la Relacin de Barquisimeto,
1579, en cuanto a la "falta de agua, que en la comarca de
este pueblo falta muchas veces... " Para conseguirla,
sacrificaban al sol ".a una muchacha de diez aos para
arriba, la ms hermosa y mejor agestada que hallan...
Despus que poblamos lo hacen, mas hcenlo a
escondidas, que nunca se sabe hasta que lo tienen ya
hecho; y esta ceremonia dicen que la hacen para que
llueva, porque dicen que est enojado el sol y que por eso
no llueve." Este sacrificio, cuyos detalles pueden leerse en
la mencionada Relacin, ha sido interpretado por julio C.
Salas como que entre las culturas achagua y la chibcha
hubo semejanzas, lo que parece evidenciado en la dicha
Relacin en cuanto que los achaguas adoraban al sol y a la
luna. Esta creencia y el ritual del sacrificio al sol sugieren a
Miguel Acosta Saignes "relaciones con la zona
sudamericana de cultura y parece haber sido exclusiva de

los achaguas de las cercanas de Barquisimeto, pues en las

prolongadas referencias de los misioneros de Casanare
sobre los achaguas del Airico y de los Llanos nunca se
mencion un tipo de sacrificio semejante. "100

136
Los achaguas practicaron tambin la couvade y se tienen
referencias de que existi entre ellos el infanticidio,
particulamente el de las hembras. Ello ha sido interpretado
como un deseo del padre, cuya figura va teniendo
preponderancia por el trnsito hacia la organizacin social
de tipo patrilineal, de "buscar el varn", el primognito.
Esta idea es negada por Acosta Saignes y su hiptesis nos
parece convincente. Dice: "Esto es muy poco probable
pues entre los achaguas las mujeres tenan mucha
importancia. Tal vez elinfanticidio femenino se origin en
tiempos posthispnicos, pues los achaguas declaraban que
daban muerte a las recin nacidas para que no se viesen
obligadas a sufiir tanto como ellas... No se explica en un
pueblo de abundante poblacin y donde las mujeres eran
las dueas de la agricultura. El.infanticio es propio de
pueblos depauperados, y el de las nias se practica
especialmente por grupos polindricos. Ninguna de las dos
condiciones se daban entre los habitantes del Airico y de
los Llanos. "101
De filiacin lingstica chibcha encontramos como vecinos
de los achaguas a los jir<:garas y betoyes. Por las fuentes
escritas es posible saber que los jirajaras estaban asentados
en la sierra de Coro y de Ciruma o Empalados y que
ocupaban las zonas cordilleranas cercanas a la actual
ciudad de Barquisimeto y las de los actuales Tchira y
Trujillo, "como si hubiesen rodeado las zonas bajas sin
llegar a ellas sino ocasionalmente y prefiriendo siempre
como residencia las alturas. "102 El rea larense de
Siquisique aparece como poblada tambin por jirajaras.
Los betoyes, por su parte, pertenecen a uno de los tantos
pueblos extendidos por el oriente colombiano y el
occidente de Venezuela. Al parecer hubo dos grupos de
betoyes: los del Airico de Macaguane o betoyes del

Casanare y los que vivan al sur del llamado Gran Airico.

Los primeros habitaron originalmente dentro del tringulo

137

formado por el ro Sarare y el Uribn; los segundos, segn

informa Gilij, "dicen que vinieron... desde el medioda
(acaso del Marafin o de Quito) huyendo de sus
enemigos. "103
La organizacin social de los betoyes corresponde a la de

gran familia o familia extendida, exgamas, y no a la

arawaca de clanes matrilineales. La exogamia familiar se
extenda hasta el quinto,grado y exista poca poliginia. Esta
organizacin social se refleja en la estructura y
funcionamiento de sus viviendas, que fueron de gran
tamao para alojar, cada una, un promedio de 25
personas. La idea de poblado la daba la agrupacin de
estas grandes casas comunales o caneyes y los cronistas
informan en sus relatos lo que al parecer sonnombres de
pueblos: Mafilito, Quilifay, Anibali y Agualo, entre otros,
que pudieron haber sido gentilicios locales o de caciques.
Gumilla incluye algunos de estos nombres dentro de su
lista de derivaciones de la "lengua betoya y jirara" [sic]:
situfa, ayria, ele, lueulia, jabe, aruaca, quilifay, anabali,
lolaca y atabaca. 104 Posibles rangos individuales eran
-sefialados con pinturas corporales que, adems, servan
para protegerse contra picadas de plagas. Tenan tambin
los betoyes una gran casa comunal destinada a ceremonias
masculinas, pero se .ignora si teman la costumbre del
mirray achagua.
Otros rasgos de la cultura betoye incluyen el uso de taparas
como recipiente, principalmente para el transporte de
lquidos, lo que unido a la aparentemente abundante
fabricacin de cermica y a la presencia de los collares de

100
101
102
103
104

M. Acosta Saignes, Epoca, p . 99.

M. Acosta Saignes, Epoca, p. 99.
M. Acosta Saignes, Epoca, p . 100.
Felipe Salvatore Gilij, Ensayo de historia americana [En adelante: Ensayo], lll:102 .
Gumilla, El Orinoco, p. 296.

138

quiripa, con valor monetario, permite suponer actividades

comerciales. Estas parecen avaladas, adems, por el
empleo de canoas y piraguas para travesas fluviales,
favorecidas por las caractersticas del habitat que
ocupaban. Aun cuando segn las fuentes los betoyes iban
desnudos y que las mujeres usaban una especie de hoja
para cubrir sus genitales, se sabe que fabricaban vestidos
de corteza.
Algunas fuentes han destacado la costumbre del noviazgo,
que se iniciaba con una especie de donativo de plumas,
pjaros, peces y productos de la caza por parte del
aspirante. Este ritualde regalos permanentes se
prolongaba hasta la aceptacin por parte de la mujer
elegida. La ceremonia nupcial era, al parecer, colectiva y
amenizada con gran consumo de chicha. Al final, la pareja
era conducida a -su nueva residencia por una especie de
cortejo formado por familiares y allegados. Se tienen
noticias de que existi entre los betoyes la costumbre de
concertar casamiento desde la infancia, pero una vez
adultos podan deshacer estos compromisos. Asimismo,
algunas fuentes informan acerca del infanticidio entre los
betoyes y sobre el cual Acosta Saignes hace semejantes
consideraciones, como ya vimos, para esta costumbre
entre los achaguas.
Los betoyes solan abandonar la casa de quien mora, lo
que ha dado pie a pensar, sin pruebas que demuestren lo
contrario, que esta sociedad practicaba un cierto
seminomadismo. Este sedentarismo temporal permita
complementar con la recoleccin lo obtenido por medio de
la agricultura. Como entre sus vecinos los achaguas, la
limpieza del campo estaba en manos de los hombres en
tanto que la siembra era labor de las mujeres. Tambin las
mujeres se encargaban de cosechar y transportar los
productos hasta las viviendas. Los hombres, en tanto,
recolectaban y cazaban.

139

Los jirajaras,.quiz por una concepcin muy particular de

la muerte, <:J.bandonaban su vivienda y cuanto haban
construido y guardado, cuando mora alguien. Adems de
ello, solan enterrar los utensilios utilizados por el difunto,
en el lugar de la casa grande donde se cocinaba. Una vez
concluido este ritual, la comunidad, separada en hombres
y mujeres cubiertos de negro intenso que obtenan de un
tinte saca.d o de la frutajagua, .se reunan en la gran casa
central donde con instrumentos musicales y de manera
lastimera se contaba, cantando a dos coros, la vida de
quien haba muerto. Durante cierto tiempo los parientes
cercanos del difunto se cubran totalmente de negro, en
tanto que los lejanos cubran slo partes de su cuerpo. A
las vi~das se les exiga esperar un tiempo prudencial para
volver a matrimoniar~e y durante nueve das iban a orillas
de alguna fuente natural de agua a llorar por sus esposos.
Las muertes qe mujeres y nios eran seguidas por lo que al
parecer eran lastimeras y muy sentidas demostraciones de
dolor. Cre.;:m, por ejemplo, que la muerte de los nios era
cusada por una deidad maligna a la que llamaban
. Memel; crean, adems, que el alma del difunto
permaneca rondando la casa donde haba vivido.
'

'

En todas sus celebraciones los betoyes usaban flautas,

botutos y un gran tambor suspendido, hecho con "un
tronco de unas tres varas de largo y media vara de
dimetro. "105 En algun~s ceremonias usaban chicha de

cazabe y miel.
Algunas otras creencias de betoyes y jirajaras son
informadas por los cronistas, como la relacionada con los
eclipses lunares. En tomo a la luna parece haber existido
un culto muy particular pues los betoyes crean que si ella
mora -y el eclipse lunar era una forma de muerte- ellos
tambin moriran, de tal manera que cuando ocurra algn
eclipse no slo practicaban diver~s ceremonias de

105 M. Acosta Saignes, Epoca, p. i04.

140

esperanza sino que cubran con tierr los utensilios de

cocina y los fogones. Crean, al parecer, en una pareja
creadora, cuyos nombres desconocemos, que al mover sus
brazos producan terremotos y temblores y que las lluvias
resultaban de la chicha vertida por la pareja cuando se
emborrachaba. Cuenta Gilij que una noche unos betoyes
del Gran Airico g;le mostraron una por una las estrellas,
llamndolas con sus nombres y describiendo sus varios
giros". Este cronista, asimismo, menciona que estas gentes
"Contra la costumbre de tros indios, tienen un lindo
juego, semejante al que los espafioles llaman bolas, y para
l tenan destinada una arregladsima plaza. "106
Acerca de los jirajaras es poco lo que podemos afiadir a lo
ya mencionado. De hecho, el nico cronista que habla de
ellos con cierta extensin es Nicols Federman, quien los
llama xideharas. A propsito de su llegada a un pueblo
que denomina Hittoua y gracias a un intrprete al que
llama Cara Vanicero, el welse:t cronista refiere la presencia
de un cacique "o seor del pueblo" y que "esta nacin...
ocupa una alta y spera montafia de unas treinta millas de
e:xtensin... "107, en el :Estado Lara. Alude Federman a que
jirajaras y ayamanes se haban mezclado a travs del
matrimonio, pero que estos ltimos, cuya organizacin
social se basaba en la endogamia, consideraban a los
mestizados como enemigos. Al parecer los jirqjaras
estaban divididos en sub-tribus, cada una gobernada por
un cacique. H. de Alba menciona a Camisetano como jefe
de una tribu para el siglo XVI, y entre las principales
parcialidades estaban los ayamanes, gayones, nirguas,
cuibas y curariguas. 108
Los ayamanes han entrado a nuestra historia con dos
particularidades que les son caractersticas: su baja estatura
y la danza o baile de Las Turas. Acerca de lo primero las
fuentes escritas, principalmente Federman, destacan la
escasa estatura de estos individuos, que habitaron, hasta
donde es posible saberlo, entre Matatere y el ro Tocuyo.
Federman vio sus poblados a orillas de este ro,

 , .

141

constituidos por numerosas aldeas ms bien pequefas,

alrededor de las cuales cultivaban maz, yuca, batatas y
auyamas; adems de ello, cazaban con arco y flechas, y se
destaca la cacera del venado. Federman los describe como
"gente de baja estatura y enanos, pero guerreros, que
habitaban... una tierra spera y montaosa". Se interes el
cronista por aquella caracterstica y dice "que aunque todos
pertenecan a la nacin de Ayamanes y enanos, con todo,
encontr entre ellos algunos hombres y mujeres de mejor
disposicin y buena altura de cuerpo. Y habindoles
preguntado la razn de esta diferencia y reparto, me
contestaron y dijeron que aos atrs, segn recordaban sus
mayores, sobrevino una gran y general mortalidad entre
esta nacin de Ayamanes, que por entonces habitaban
exclusivamente la regin sin mezclarse con otras naciones,
con una enfermedad que se llam Vioroles, parecida a la
nuestra 'Urschlecht'c.... ; de aquella enfermedad muri tal
cantidad de Ayamanes o enanos, que ya no resultaron
suficientes para defender sus tierras de los enemigos y se
haban visto obligados a confederarse con algunos pueblos
y con sus habitantes, sus enemigos los Xideharas, ... y
casarse con ellos; por cuyo motivo en este lugar algunos
eran de mejor disposicin... " Federman informa,
seguidamente, de las noticias que tuvo de un lugar
"habitado slo por enanos y gente de baja estatura, y que
no se haba mezclado con ninguna otra nacin. "109

106 Gilij, Ensayo, III: 102.

.
107 Nicols Federman, Historia Indiana, 1958, p. 40. Puede verse esta obra en
Descubrimienta y conquista de Venewela. Biblioteca de la Academia Nacional de la
Historia (Serie: Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela, 54 y 55). Caracas, 1988 (2a
edicl . pp. 155-250.

108 Citado por F. Arellano, Una introduccin, p. 405.

109 Federman, Ob. Cit., pp. 46-47. A propsito del vocablo Vioroles,juan Friede,
traductor de esta edic. de 1958, apunta en nota 20, p. 46, que "No parece procedente
traducir esta palabra por viruelas. Se le asemeja a la palabra Urschlecht, cuya traduccin
literal es: Ur - antiguo, primitivo; schlecht - mal, malo. Probablemente, nombre genrico
para la peste".

142

Las:;ruras es un ritual que actualmente se escenifica en

pueblos de descendientes de ayamanes, corno Bella Vista,
El Vegn, Cerro Colorado, El Cacuro, El Tigrito, El Hueque,
El Ramal, El Torito, El Cerrn, Maparar, La Chara, El
Chipopo, Duvis, Pararilla, La Garza, Las Colinas, La
Veguita, Los Ralones, Los Cogollos, Pozo Largo, Pozo
Redondo, Ojo de Agua, El Valle, Quebrada Honda, San
Jos, San Isidro, San Pedro y Santa Teresa, en la parte sur
del Estado Falcn, as corno tambin en los de Aguada
Grande, Bobare, El]usal, Siquisique, El Sisal, El Copey, El
Topeye, La Venta y San Miguel Arcngel de los A yamanes,
de la parte norte del Estado Lara. En esencia es un ritual
asociado a la poca de cosechas, dedicado al dios
Huracn. 11 Corno ritual agrcola estuvo vinculado,
adems, con la fertilidad y en un folleto editado el siglo
pasado se daban recomendaciones "para que se guardase
el orden y se repudiasen las antiguas prcticas de
promiscuidad que la acompaaban corno danza de
fertilidad, para volver propicios los elementos y domear la
furia de los huracanes. "u 1
Suelen celebrarse dos tipos de Turas: la pequefia-tambin
conocida como turita, tura chiquita, mazamorra y velacin
del nifio- es de carcter pblico; la tura grande o mayor,
celebrada en sitios montaosos y a la que asisten slo
aquellos que se consideran descendientes aborgenes.
Forma parte de este ritual el rbol sagrado y el palacio
como elementos esenciales. En torno a este ltimo se
danza durante dos das "y los movimientos que realizan
hacia la derecha y hacia la izquierda ... , con el primer
vaivn tratan de representar la lucha que los agricultures
sostienen constantemente para defender el planto de los
animales del monte, y con el segundo, persiguen al~ar al
viento del sur que siempre resulta muy dafiino para la
siembra." Como ofrendas, en el palacio se recibe maz en
m~orca, cuya presentacin -en su envoltura, descubiertas
o atadas en pares o tros..,.. han sido denominadas con
vocablos vinculados a los miembros de una familia de
carcter nuclear: nifio o nifia, persogos o marido y mujer y

, padre, madre e hijo, respectivamente. Como instrumentos

musicales que definen el sonido particular de este baile,
estn los cuernos de venado y matacn, maracas, flautas de
'en .. . carrizo de tres agujeros (tura hembra) y ~e cuatro (tura
macho). Los sones que se danzan reciben los nombres de
143
turupial, gonzalo o gonzalito -nombre de un pjaro- el
murcilago, la paloma, el descansao, las hormigas, el
.golpeao, el chorro de agua, el sapito lipn, la carrera del
venado, el ensaye [sic], el embariquizador, bariqu o
bariqua. Este ltimo se efecta de preferencia en la tura
grande durante el embariquizamiento de las personas,
animales o cosas. 112
Las noticias que tenemos sobre los gayones son tan pocas
que, como en el caso de sus vecinos los ayamanes, no es
posible proporcionar todava un perfil de su situacin
prehispnica y para el momento del contacto. Federman
los vio hacia 1530 e informa haber quemado un poblado
gayn compuesto por unas seiscientas personas. Acosta
Saignes piensa que la realidad de esta cifra puede deberse a
que las noticias de visitantes no aborigenes propiciaron la
reunin de gentes de otras naciones indgenas. A esta
consideracin tendriamos que sumar las limitadas
condiciones del habitat de los gayones, que impedirian la
agricultura y los harian un pueblo ms bien de recolectores

110 A propsito de esta deidad, vase Fernando Ortiz. El Huracn. Fondo de Cultura
Econmica. Mxico-Buenos Aires, 1947. Sin pretender vincular el dato con creencias de los
ayamanes, nos ha llamado la atencin una informacin de A.jahn, Los abor(g'enes,
procedente de San Miguel de los Ayamanes, quienes en 1920, solan decir ~me ha tirado el
dueo de Nonavana, pero el dueo de Tucutucu me curar ... ", cuando se sentan enfermos.
A propsito del vocablo tucutucu, un tipo de trapiche de mano, vase M. Acosta Saignes,
~El tucutucu", en Estudios, ya citado, pp. 301-311.
111 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 109.
112 Otros pormenores de este ritual de ascendencia prehispnica pueden encontrarse en
Luis Arturo Domnguez y A. Salazar Quijada, Fiestas y danws folklricas de Venezuela .
Monte Avila Editores (Coleccin Temas Venezolanos). Caracas, 1969. pp. 247-280. Se
incluyen fotografias. De Luis Arturo Domnguez puede verse Vivencia de un rito ayamn
en las Turas. Biblioteca Nacional de la Historia (Serie: Estudios, Monografias y Ensayos,
47). Caracas, 1984. 177 p. De Miguel Acosta Saignes, Las Turas. Prlogo, julio de Armas.
UCV, Facultad de Filosofia y Letras, Instituto de Antropologa y Geografia (Serie Folklore) .
Tip. Vargas, S.A. Caracas, 1949. 106 p.

144

y cazadores. Su extraordinario conocniento acerca de la

cocuiza:, planta muy camn en el rea, y sus habilidades
como cazadores de conejos y venados, parecen dar base a
esta dedticdon. De la dicha cocuiza obtenan la bebida que
denominaban Cocuy, de sus pencas, una fibra con la que
confeccionaban tejidos, entre ellos chinchorros, adems de
utilizarlas como alin1ento. Las escasas informaciones
destacan su pecullir manera de cocinar los alimentos, en
hoyos cubiertos con hojas de bihao. Los animales sin
desollar, pero sin vsceras, eran asados sobre estos hoyos
as cubiertos.
Segtn datos de varias fuentes puede deducirse que el
teritorio gayn limitaba al norte con los ayamanes, por
Matatere; al oeste y al sur con el de los achaguas y al este
con los caquetos del Yaracuy y ton los itotos serranos de
Aroa. Se extendan por las llanuras de Barquisimeto,
Qubor y El Tocuyo. Federman encontr gayones en la
serrana de Bobarey A.J.ahn los ubic en laque
actualrilente correspondera a los'Estados Lara, Portuguesa
y Barinas. 113
El perfil cultural de los gayones que Ildefonso de Zaragoza
ofrece hacia 1692 es el de un pueblo de recolectores,
cazadores y pescadores. En efecto: "su vivienda es sin
tener pueblo, provincia ni otro gnero de divisin de reino,
ni rey ni cacique ni otra sujecin ni leyes ... Andan en atajos
como el ganado, desnudos y sin ningtn gnero de
vestuarios ms que el que usan las mujeres de un peque.o
t~ido de pahna o de hierba que solamente les cubre las
partes ... , y as pasan en rancherias porttiles por las riberas
de los ros y montes y permaneciendo en ellas el poco
tiempo que dura el pescado y la caza en aquellos sitios. Y,
cuando lo sienten apurado, se mudan a otros, y en los
inviernos hacen barbacoas en los rboles donde poder
dormir, libres de las inundaciones ... "114

.Los Andes venezolanos y sus culturas prehispnicas

. '

145

El desarrollo de los estudios de historia, antropologa y

arqueologa a escala regional, principalmente, han
propiciado la revisin de conclusiones proporcionadas por
la historia nacional y la antropologa, ofreciendo otras
consideraciones, nuevos datos y nuevos planteamientos.
Los resultados, en muchos casos, no dejan de ser dignos de
tomarse en cuenta, como es el del gentilicio o gentilicios de
los habitantes .prehlspnicos de nuestrosAndes. En este
sentido, el calificativo genrico de timoto-cuicas, si bien
justificado por sus propositores y subsecuentes usuarios,
ha sido objeto de rectificacin por parte de otros estudiosos
en trabajos recientes. N o se ha obviado en este proceso
aportes anteriores a l que ya haban advertido acerca de la
inconveniencia de la denominacin de timoto-cuicas, que
Jacqueline Clarac de Briceo califica de arbitraria y Andrs
Mrquez Carrero, de falsa. 115 Erika Wagner, por su parte,
ha proporcionado una cierta base a la rectificacin en
proceso, al distinguir para los Andes cuatro zonas: Alpina
o paramera (entre 3.000 y 4.500 m); de tierra fra (2.0003.000 m); templada (800-2.000 m) y de tierra clida
(-BOOm), clasificacin altitudinal que si bien no resuelve el
problema de la denominacin, permite cuatro marcos
especficos dentro de los que puede ubicarse la rica
informacin arqueolgica, etnohistrica y contempornea
que existe para esta rea cultural.
Los primeros resultados de la rectificacin de gentilicios
proporcionaran, para Clarac de Briceo, los siguientes: los
Mucu-Chama, "que ocupaban la regin que conocemos en

113 A.jahn, Los abor(genes, 11 :71-73.

114 Citado por f. Arellano, Una introduccin, pp. 589-590.
115 J. Clarac de Briceo, La persistencia de los dioses. Etnografia cronolgica de los Andes

Venewlanos [En adelante: La persistencia], pp. 45-51; A. Mrquez Carrero, La cultura

ind(g"ena tatuy del Estado Mrla, Venezuela. una raza ms all de los albores de la
prehistoria? [En adelante: La cultura ind(g"ena tatuy], pp. 59-61.

146

la actualidad como 'Estado Mrida', y cuyos principales

centro prehispnicos fueron aparentemente Zamu, Macara
(o Mucuria?) [sic], Chama, Mucuches y Timotes [y] Los
Cuica, que ocupaban la regin conocida hoy como 'Estado
Trujillo' y cuyos principales centros prehispnicos fueron
Carache, Bocon, Cuica, Escuque y Esnujaque. "116
Mrquez Carrero, sin proponer, en esencia, otra
denominacin diferente a la de timoto-cuica, llama tatuyes
a los mucus, adems de aportar una serie de valiosos datos
para la lingilstica, calendario, sistema de numeracin y
organizacin cinica acerca de nuestros andinos
preshlspnicos y del momento del contacto. F. Arellano,
parafraseando ajahn, escribe: "Los indios que poblaban la
regin montaesa correspondiente al actual Estado Trujillo,
llamados cuicas, hablaban la misma lengua econ ligeras
variantes dialectales) de sus vecinos occidentales, los
timotes meride.os, y por eso pueden ser considerados
como miembros de la gran nacin timote, que ocupaba en
trminos generales toda la regin andina de Trujillo y
Mrida... Segtnjahn~ puede representarse la regin de los
timotes trazando una curva de nivel a 1.000 1.500 metros
de altitud en torno a la Cordillera, lnea que circunscribira,
a manera de isla, una faja de 50 kilmetros de ancho y 200
de longitud, entre el lmite de Trujillo y Lara y las fuentes
del Valle de La Grita, en el extremo oriental del Tchira." 117
Miguel Acosta Saignes, finalmente, al presentar el rea
cultural de los Andes venezolanos, apunta que "En el
territorio de los Estados Trujillo, Mrida y parte de Tchira,
es decir, en los llamados Andes Venezolanos, habitaban
numerosos pueblos que los etnlogos e historiadores, han
nombrado en forma diferente, segn distintos caracteres,
pero que en general han sido agrupados en dos grandes
porciones: los timotos o timotes, con su hbitat principal
en el Estado Mrida, y los cuicas, con centro en el territorio

116 La persistencia, p. 50.

117 F. Arellano, Una introduccin, p. 388.

147

_., ,. ...,_
\

'

TRUJILLO ~
1

"'

Los pueblos
andinos
de Venezuela
segnJahn

trujillano. Bricefio Iragorri propuso, por su parentesco

lingstico, que fuesen nombrados conjuntamente como
timoto-ctiicas. "118 Esta denominacin es la que usaremos
en la presente exposicin.

148
Acerca de la filiacin lingstica de los timoto-cuicas
algunos autores han preferido considerarlos como un
grupo lingstico aislado o de caractersticas un tanto
especiales, por la presencia de vocablos arawacos adems
de los chibchas propiamente dichos. Otros estudios, sin
embargo, los han agrupado conjuntamente con los
chibchas y otros ms plantean una vinculacin con algunas
lenguas de Centroamrica pertenecientes al tronco
lingstico chibcha. Tal y como ocurre con otras culturas,
los vocabularios conocidos incluan una gran mezcla de
trminos, pues fueron recogidos ... a fmes del siglo pasado y
principios del presente, por lo que se encuentran
penetrados no slo por el espafiol, sino por vocablos
indgenas de diversas procedencias de extenso uso en todo
el pas." 119 A pesar de esta advertencia de Acosta Saignes,
los trminos que prevalecen son los de filiacin chibcha.
Sobre el origen de los timoto-cuicas la cuestin se traduce,
en el fondo, en revisar lo concerniente al poblamiento
antiguo de nuestros Andes. En tomo a esto algunos
estudiosos han planteado la idea de que el territorio andino
venezolano fue ocupado originalmente por arawacos y
ms recientemente por pueblos de filiacin chibcha; al pie
de monte y los valles cercanos al paisaje llanero habran
llegado pobladores de cultura amaznica y, en algunas
zonas, influencias caribes. Algunos estudiosos, por otra
parte, han planteado, como vimos, parentescos culturales
con la Amrica Central. Cualquiera sea la secuencia del
poblamiento, es claro, sin embargo, que culturalmente
hablando los Andes venezolanos estaran ubicados dentro

118 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 113.

119 M. Acosta Saognes, Epoca. p. 113.

149

de lo que se ha llamado la Amrica Nuclear, conformada

por el conjunto de Mesoamrica -desde el ro Sinaloa, al
norte de Mxico, hasta el ro San Juan, en Nicaragua-, el
Istmido-Colombiano o Centroamrico-Colombiano y el
conjunto Andino. En esta triloga la parte correspondiente
a la istmido-colombiano ofrece la importante caracterstica
de zona de influencias culturales recprocas, provenientes
tanto del norte como del sur as como del rea del Caribe.
Se tiene claro, adems, que la extensin del tronco
lingstico chibcha abarca un rea comprendida
justamente entre Mesoamrica y el rea inca de cultura y
que como representantes de dicho tronco en Venezuela
estaran los betoyes, jirajaras y timoto-cuicas.
Una caracterstica primordial de la cultura timoto-cuica es
el andn como sistema de cultivo, diferenciado de los
sistemas de horticultura, quema y roza propios de otras
reas culturales del tiempo prehispnico venezolano. El
andn y la chinampa mexicana conforman los dos grandes
sistemas de cultivo americanos, vigentes an para el
momento del contacto y en nuestros das. Andenes y
chinampas fueron las dos grandes bases de la produccin
prehispnica andina y mesoamericana.
Los andenes venezolanos fueron conocidos con el nombre
de cataf o catafi o vallado de piedra con cimiento rstico
segn descripcin de Tulio Febres .Cordero, quien agrega
que "Llamaban as a los poyos o andenes que, a semejanza
de los quichuas, hacan en los cerros para mayores
ventajas." Un andn o cataf se obtena cortando grandes
escalones en las colinas, fortaleciendo sus lmites con
piedras y fertilizando por medio del riego. Gracias a largos
canales, medidos de manera precisa particularmente para
vencer obstculos del terreno, lograban llevar agua a travs
de grandes extensiones. Los quimpes o estanques
complementaban aquella estructura favoreciendo una
permanente provisin de agua. Como tercer elemento
importante del complejo agrcola las culturas de nuestros
andes construyeron los mintoyes, para tres objetivos, por lo

menos: como almacenes, como tumbas y, eventualmente,

como lugar de residencia. Algunos cadveres,
momificados, eran enterrados en estos mintoyes en actitud
fetal.

150
Parece obvio suponer una variada produccin agrcola,
como veremos, y una poblacin importante. Se deduce,
adems, una estructura social de caractersticas tales que
permitiera llevar a cabo la construccin, funcionamiento y
utilizacin de estos logros tecnolgicos, asociados, como
veremos, a otros rasgos y complejos culturales~
Entre los productos agrcolas estn el maz y la papa,
principalmente en su variedad llamada ruba, ambos como
productos principales. Adems de ellos, la yuca dulce,
frijoles y otros que algunas fuentes mencionan con los
nombres de rilichiruy, san, quiba, mecuy, ist, guaba,
tachure, gsare, munse y tiss. Aprovechaban el fique, una
especie de agave o cocuiza, del que obternan fibras para
hacer tejidos. Tambin el hayo se encontraba entre sus
productos, extendido, adems, hasta pueblos arawacos y
caribes, as como el algodn. Las crnicas informan, por
otro lado, que los pueblos de nuestros Andes haban
domesticado el pauj, las trtolas y diversas aves de
plumajes magllificos.
En cuanto a la poblacin, como en la mayora de los casos,
no se tienen cifras, pero las crnicas resaltan la existencia
de extensas construcciones de casas de piedras con gran
nmero de personas. Se tienen noticias, inclusive, de una
especie de centro ceremonial en Escuque.
El comercio represent para estos pueblos labor
importantsima y, al parecer, existieron productos
dedicados especificamente para el intercambio. Entre ellos,
mantas, chim, urao, esteras de agave y de junco, vestidos
de algodn, tejidos de fique, piedras consideradas
preciosas como la nefrita y la serpentina, 'alfileres' de
macanilla o topos y quiteros o cuentas de caracoles,

151

procedentes, principalmente, del pi de monte andino. La

urea o sesquicarbonato de sosa, extrada principalmente de
la laguna de Urao, en Lagunillas (Estado Mrida), sustitua
la sal, pero cocida se usaba principalmente para preparar
chim o tabaco para mascar. Ambas industrias han
sobrevivido en nuestro pas. 120
La abundancia de nefrita y serpentina en las excavaciones

arqueolgicas121 hacen suponer que nuestros habitantes

prehispnicos de los Andes lasconsideraban piedras
preciosas, mxime cuando con ellas tallaban figuras,
principalmente de animales, tratamiento especial que
induce a suponer una utilizacin ceremonial. La papa fue
un importante producto agrcola que se extendi fuera de
los predios andinos tanto en la poca prehispnica como
posteriormente. Fue importante producto para el comercio
la manta andina y, en general, tejidos hechos con otras
fibras. Sabemos que desde estas tierras andinas eran
llevadas hacia las tierras bcyas del rea lacustre marabina
en donde se cambiaban por sal y productos alimenticios de
esta zona.
El transporte de estos productos para el comercio se haca
por caminos, principalmente cordilleranos. pn algunos
sitios, para salvar abismos, se us el sistema de tarabita, las
cuales "Se fabricaban con bejucos y cuerdas de fique y
consista en un recipiente, a veces capaz de contener ms
de una persona, que se haca pasar de un extremo al otro

120 M. Acosta Saignes, "La cajeta de.chim", en: Estudios en Antropologa, Sociologa,
Historia y Folclor, ya citado, pp. 313-319 + 1 vocabulario y 7 lminas [Originalmente
publicado en Boletn Indigenista Venezolano , Vol. II, N 1-4:77-84. Caracas, 1964]. Sobre la
sal de urao puede verse, de Emilio Menotti Sposito: a) "Lecciones de Mineraloga aplicadas
a Venezuela. Urao", en la Gaceta Universitaria, Afta XIII, N 69 :2078-2082, oct 1922.
Universidad de Los Andes. Mrida; acerca del conocimiento y uso del Urao por las
poblaciones indgenas de Lagunillas, Mrida; b) "Minerales usados por los aborgenes de
Venezuela". Boletn de la Academia de Ciencias Fisicas, Matemticas y Naturales, Vol. 3, N
9-10:460-466. Caracas, 1936.
121 E. Wagner, La prehistoria de Mucuches, 1980; tambin, E. Wagner y Carlos
Schubert, "Pre-hispanic workshop ofserpentinite artifacts, Venezuelan Andes, and
possible raw material source". Science, Vol. 175, N 4024:888-890. Washington, D.C.,
1972.

152

Mintoy

de Chipepe

153

Mintoy del
Llano de los Ajos

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Mintoy de la Toma

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154

por medio de cuerdas. "122 Este sistema, en algunos casos

modernizado en los materiales de construccin, an
puede verse y se utiliza en lgunos sitis d~ nuestros
Andes.
El transporte de estos productos para el comercio se haca
por caminos, principalmente cordilleranos. En algunos
sitios, para salvar abismos, se us el sistema de tarabita, las
cuales "Se fabricaban con bejucos y cuerdas de fique y
consista en un recipiente, a veces capaz de contener ms
de una persona, que se hada pasar de un extremo al otro
por medio de cuerdas. "122 Este sistema, en algunos casos
modernizado en los materiales de construccin, an
puede verse y se utiliza en algunos sitios de nuestros
Andes.
La concepcin del trab:!io en los Andes prehispnicos era
comunitaria, en cayapa, a manera de labores en base a la
cooperacin, o de manovuelta, "que significa trabajo
recproco y compensacin." Con este mismo sistema se
construan 'fuertes', "que los espafoles encontraron
inexpugnables." Dice A costa Saignes, adems, que cuando
los 'fuertes' "quedaban situados en colinas rodeadas de
precipicios, con una sola entrada, en sta se instalaban
verdaderos puentes levadizos y tarabitas ... "123 En estas
contrucciones se previ la de mintoyes o depsitos de
productos,,principalmente agrcolas, de cuya reserva
podra depender la duracin de la defensa.
Para las acciones de guerra los andinos de la Venezuela
prehispnica solan entonar cantos y sus armas consistan
en arcos, macanas, hondas y flechas, estas ltimas
impregnadas de un txico paralizante ms que mortal. El
siguiente Canto Guerrero ha sido conocido gracias a Tulio
Febres Cordero: "Corre veloz el viento;/ corre veloz el
agua,/ corre veloz la piedra que cae de 'la montafa./
Corred, guerreros;/ volved en contra del enemigo;/ corred
veloces,/ como el viento, como el agua,/ como la piedra
que cae de la montafa. Fuerte es el rbol que resiste el

viento;/ fuerte es la roca que resiste el ro;/ fuerte es la

nieve de nuestros pramos que resiste el fro./ iPelead,
guerreros!/ iMostraos fuertes,/ como los rboles,/ como las
rocas,/ como las nieves de la montaa!" 124

155
La organizacin social de estas gentes, al parecer, tuvo una
base de tipo sacerdotal, que incluy sacerdotisas, con un
jefe supremo posiblemente escogido por elecin especial, y
con una concepcin comunitaria del trabajo aplicada a
todas las labores. Como pueblos de filiacin cultural
chibcha quiz la descendencia se contase por la lnea
materna y un indicio puede ser que antes de la boda, la
residencia de la nueva pareja era de carcter matrilocal y
que el novio prestaba servicios a la madre de la novia.
La base sacerdotal a la que hemos aludido est sugerida

por la organizacin que se percibe en el aspecto religioso

de estas culturas y la existencia de lo que al parecer fueron
centros ceremoniales. Hemos mencionado el de Escuque.
Los sacrificios de nias persistieron, secretamente, en la
laguna de Urao, hasta tiempos coloniales.
Icaque, la diosa prehispnica andina, as como su templo y
el ritual con el que la veneraban, fueron descritos por Juan
de Castellanos en los siguientes trminos:

122 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 119.

123 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 120.
124 Citado por M. Acosta Saignes, Epoca, p. 121.

156

"IcaLJue se deca,y era dinsa

que de bulto tenan retractada
en casa de tres naves espaciosa,
de grandes y menores frecuentada;
hacasele fiesta generosa
(a tiempos y por das) sealada,
dnnde sacrijicahan gentes vivas,
o de sus naturales o cautivas.
El sacerdote desto$ ministerins
entonces era Toy, gran hechicero,
el cual interpretaba los misterins
y sucesos del tiempo venidero,
ans de lwnras como vituperins;
como ms principal del falso clero
aqueste procuraron los cristianos
haber por todas vas a las manos.
Para .q ue sus intentos tjecute,
procuraron traer a su sentencia
un indin principal, diclw Cambute,
que con Carache tiene competencia;
aqueste, sin temor que se le impute
el tracte .destas cosas a demencia,
de buena voluntad sirvi de gua
a la dudad que Escugue se deca.
Las casas de grandeza tan pujante,
tantas y por tal orden y concierto,
que no se vida cosa semtjante
en cuanto por all se ha descubierto;
los indins les mostraron buen semblante,
sin muestra de guerrero desconcierto
y all tuvo Cambute tal cuidado,
que luego vino Toy a su llamado."

157

Acerca de Ches, dios supremo, Alfredojahn lo presenta

. como "un espritu dispensador del bien y del castigo ... que
habitaba las cumbres ms elevadas y los lagos solitarios .. ~
El Ches slo se comunicaba con los piaches, mohanes o
mojanes, sacerdotes-curanderos que les servan de agentes
y que eran ciegamente acatados. "125 Esta creencia persiste
en nuestros das.en la zona y se la conoce como Baj~da del
Ches. En algunos pramos an se practica un culto a esta
deidad querecuerda el de los tiempos prehispnicos. Una
descripcin de este ritual la proporciona]. Lares quien
supone que hacia el mes de enero "los indios migures, de
Acequias, se reunan en el boho del piache o en el caney
para.asistir a la 'bajada del Ches', como ellos decan.
Reunida la parcialidad, el piache, al entrar la noche, se
diriga a un lugar solitario, de antemano dispuesto para la
ceremonia, y all aparentada hablar con el Ches. El objeto
principal de estas ceremonias era obtener del Ches, por
boca del piache, el pronstico de si sera o no favorable la
estacin a los cultivos de los indios, y caso de ser
desfavorables por exceso de sequa, por ejemplo, se hacan
sacrificios para lograr que el Ches tornara favorables los
acontecimientos futuros. Si el augurio del Ches era
favorable, se celebraba una gran fiesta en su honor, en la
cual abundaban viandas, bebidas y bailes. "126

125 Citado por M. Acosta Slgnes, EjJOca, p. 122-124.

126 Jos Ignacio Lares B. Etnografla del Estado Mrida. 3" edic. Introduccin, Emilio
Menotti-Spito. Publicaciones tj. la Direccin de Cultura de la Universidad de Los Andes,
N" 7. Editorial Salirrod. Mrida,l950. 37 p. [1 8 edic., 1883; z edic. corregida y

aumentada. Imprenta gel stado Mrida,l950. 52 p. Tambin en Ciencias, N 7. feb. 1927.

Caracas]. Vase su "Vocabulario de lenguas y dialectos indgenas de Venezuela y
Amrica". Boletn del Centro de Historia del Estado Zulia, Vol. 1, N 7:149, ago 1950.
Maracaibo. [Dialecto Miguri; Dialecto Timotes; Dialecto de los indios de los Andes].

158

Autores como Gilberto Antolfnez 127 han enriquecido con

sus consideraciones lo relativo a la creencia en esta deidad
suprema de nuestros Andes, al escribir que "El teatro
indgena de Mrida y Trujillo no constitua una mera
actividad esttica o de satisfaccin desinteresada. Slo
puede comprenderse integrndolo junto a los otros rasgos
tpicos de la cultura de los muku y jirajara. Empieza como
un estado de equilibrio entre las necesidades econmicas,
simbolizadas en la agricultura de terrazas, y las
necesidades espirituales inmateriales del ansia de salvacin
que producen las creencias en un panten de dioses
dominadopor el Ches o Chen, mxima expresin del poder
trascendente inaccesible al hombre ... Cuando cada ao
llegaba el momento en que su fuerza deba morir en la
naturaleza, juntbanse los pueblos, penetrados de
sentimiento mstico, a fm de contribuir a la resurreccin de
su seor. Entonces tenan lugar ceremonias de duelo,
sacrificios humanos ... y, finalmente, ceremonias ... Al bajar
el Ches, dos sacerdotes, vestidos de azul, reciban los
tributos de la ltima cosecha para ofrendarlos al dios y
obtener el augurio inicial del ao."
Nuestras culturas andina veneraron tambin al murcilago,
representado en figuras hechas con piedra de nefrita y que
colocaban bajo la cabeza del difunto. Representaciones de
este animal, como las llamadas "alas de murcilago",
fueron usadas, adems, como pendientes. 128 Miguel A.
Perera plantea, a propsito de estas figuras, que
"constituyen originariamente un elemento no andino,
proveniente de las tierras b;;yas de Lara al NE y pie de
monte andino ... La posibilidad de que co~stituyera una
repesentacin estilizada de una deidad alada, como el
murcilago o el vampiro, reforzara la idea de su origen no
andino por cuanto que la distribucin altitudinal de estas
especies, apenas alcanza alturas que sobre pasan a los
1.000 m.s.n.m. [metros sobre el nivel del mar], como en el
caso del vampiro. 129 A propsito de esta procedencia
llama la atencin que uno de los sones del ritual de Las
Turas se denomina El murcilago. Acosta Saignes, por su

,.

159

parte, apunta la posibilidad de que estas repesentaciones

tengan que ver con una concepcin~ del murcilago como
divinidad de la muerte o como un mensajero. Otro animal,
venerado como dios .de la guerra, fue el venado y como
smbolo dejerarqua tuvieron el pauj. Se practicaba,
adems, rituales de ofrendas a las cumbres y lagunas, y los
zamuros se consideraban mensajeros de seres
sobrenaturales. El arco iris era tambin venerado y se
conceba como un ser vivo, generador, principalmente, de
enfermedades, creencia que persiste en nuestros das con el
. nombre, en los Andes, de 'picada de arco'.
julio Csar Salas destac la creencia andina, principalmente
en la cordillera meridea, en lo que denomin diosesculebras a los que llamaran cuat o cua. jacqueline Clarac
de Bricefo apunta que "Compara este autor este nombre
con el dios de la lluvia entre los antiguos nicaragenses:
Acuato, as como con el conocido Quetzalcoatl de los
aztecas, y hace observar la correspondencia que existe
entre todos estos trminos." La autora -quien ha hecho
estudios comparativos entre las informaciones de las
fuentes y datos obtenidos en el entorno andino- destaca la
adopcin de forma de culebra que toma la diosa Arca y "el
gran respeto y temor hacia las culebras de parte de todos
los andinos de la zona rural, quienes las llaman a menudo

127 G. Antolnez: a) "Concepcin del mundo entre las tribus indgenas venezolanas".
Revista Nacional de Cultura, Ao 1, N 6:37-42. Caracas, 1938; b) "Figuracin del Otro Yo
en nuestro arte pre-hispnico". Revista Nacional de Cultura, Ao U, N 25, pp. 105-127.
Caracas, 1940; e) "De ciertos conceptos en la mitologa Indo-Venezolana". El Heraldo,
Caracas, 18 y 25 marzo, 1 y 15 de abril, 1940; d) Hacia el indio y su mundo. Pensamientos
vivos del hombre americano, etnologa, mitologa, folklore ... Librera y Editorial del
Maestro. Caracas, 1946. 254 p. [Adems de esta edic. "hubo un tiraje limitado de 10
ejemplares numerados, con linleos especialmente coloreados por el autor." Vase una
res~a por M. Acosta Saignes, en Revista Educacin, Ao 8, N 46:115-117. Carcas, 1947) .
Otra edicin por la Universidad Centro-Occidental. Barquisimeto, 1972; e) "El teatro,
institucin de los Muku y Jirajara". Revista Nacional de Cultura, Ao VII, N 56, pp. 113129. Caracas, 1946.
128 E. Wagner, La prehistoria de Mucuches, p. 5.
129 M.A. Perera, Arqueologa y arqueometria de las placas lticas aladas del Occidente de
Venezuela. UCV, Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales (Divisin d~ Publicaciones) .
Caracas, 1979. Vase, pricipalmente, pp. 111-119 y 121-123, la significacin del objeto en
el marco institucional e ideolgico, y conclusiones finales, respectivamente.

160

madres de agua ... La culebra es utilizada... para preparar la

mixtura que se.hace con aguardiente... p ara curar las
fracturas .. ; en este caso se utiliza la culebra llamada
.,tacacua en algunas partes ... palabra que contiene [el]
trmino Ca... " Destaca la autora, adems, las imitaciones
que hacen los vasallos de la virgen de La Candelaria, en La
Parroquia y en Zumba, "de la forma de caminar y gritar de
los animales, sobre todo de la culebra, y de los gestos
habitualesdel cultivador. "130 Las 'partes' de esta danza
llevan por nombres: el cruzado o tejido, encierro del chivo,
la tumba o rozado, -la quema, la siembra, el desyerbo o
aporco y el palito chechequeo. 131
En cuanto al vestido se ha deducido por informaciones de
fuentes escritas, que los sacerdotes usaban un rico atavo
con el que posiblemente eran enterrados. En las regiones
altas era com~ el traje de algodn y en las tierras bajas el
de tejido dered. Adems de confeccionar con hojas una
especie de turbantes, las mantas de algodn eran de
diversos tamaos. Los hombres usaban tnicas cerradas
con las que se .cubran hasta un poco ms abajo de las
rodillas y las mujeres se envolvan con grandes mantas que
cerraban con topos, tupes o 'alfileres' de macanilla. Como
adornos usaban chagualas o petos tambin denominados
.guilas.
Se alimentaban con los productos agrcolas y de caza que
obtenan y con una especie de conserva hecha con la
mdula resinosa del frailejn. Esta sustancia la obtenan
aplicando fuego lento a la planta recin arrancada. Al
parecer, consumieron el cacao, con cuyos granos, adems,
ofrendaban sahumerios a sus deidades. Las fuentes no
informan si se consuma el cacao en forma de chocolate, tal
y como ste se conoce, aunque se sabe que en el rea haba
una hedida a la que llamaban chorote, mismo nombre
dado a algunas vasijas, obtenida por molienda del grano de
cacao. Sin embargo, la Relacin de Trujillo, 1579, ni
siquiera menciona el cacao.

Las culturas prehispnicas de los Andes venezolanos

desarrollaron un sistema de numeracin y, al parecer, un

161

calendario. Escriba Tullo Febres Cordero que la

numeracin en estos pueblos era decimal y para contar "de
once hasta diecinueve, decan tabs-car, diez uno; tabsjen,
diez dos; tabs-hisjut, diez tres, etc. El nmero 20 era jemtabs, dos dieces; 30, hisjut-tabs... El100 lo expresaban con
la :voz doble tabs-tabs, diez dieces. Ignoramos si tenan
palabra especial para el 1.000, pero siguiendo el plan
regular establecido, es probable que dijeran tabs-tabstabs, diez cientos. "132 Basados en este sistema de
numeracin, escriba]ulio Csar Salas, "los Tatuyes de
Mrida empleaban para sus operaciones de aritmtica
cuerdas anudadas muy parecidas a los quipus y para sus
operaciones comerciales cierto tipo de moneda llamada
'quiripa' hecha de la cscara de caracoles a los que abran
un peque.o hueco y luego redondeaban por medio del
frote hasta convertirlos en hermosos discos. "133
A propsito del calendario andino prehispnico la
consideracin hecha por Mrquez Carrero no es an
concluyente y suponemos que este autor ha continuado sus
investigaciones al r~ecto. Transcribimos su informacin:
"En 1974 descubr na peque.a piedra pulida de 0,9 cm.
de altura por O, 7 cm. de ancho con un espesor promedio
de 0,4 cm. A su alrededor lleva una ranura que debi
servir para sujetarla y mantenerla colgada a la pared. En la
cara anterior posee 36 peque.os crculos distribuidos en 6
hileras de 6 crculos cada una... Para m que se trata de un
calendario que en lengua Mucu debi llamarse Quibario, es
decir 'Piedra para medir el Tiempo' ... Mrquez Carrero

130 J. Clarac de Brice'io, La persistencia, pp. 57-58.

131 Para ms detalles acerca de la Danza de los Vasallos de La Candelaria, vase Luis A.
Domfngez y A. Salazar Quijada, Fiestas y danzasfolklricas de Venezuela, ya citado,
pp. 37-45.
13.2 Cit. por M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 128-129.
133 Documento indito citado por A. Mrquez Carrero, en La cultura ind(g!?na tatuy, ya
citado, p. 94. Se localiza bajo Indios Mucus, Manuscrito del Archivo del Instituto de
Investigaciones Literarias, Universidad de Los Andes, Mrida.

162

interpreta la primera lnea horizontal de seis crculos como

la primera semana tatuy, y as sucesivamente. "Si
multiplicamos -contina el autor-los 36 das del mes tatuy
por 10 meses, nos da un ao de 360 das. No tenemos
pruebas de que poseyeran los otros cinco das
complementarios que se dan en las otras culturas
precolombinas; pero tampoco nada nos hace suponer que
as no fuera." El autor concluye que el quibario estaba
distribuido as: "Semana de 6 das. Mes de 6 semanas 36
das. Ao de 10 meses 360 das." Mrquez establece
una comparacin con el calendario azteca, de 18 meses y
20 das cada uno; el calendario primitivo romano, que slo
tena diez meses; el maya, de 3 60 das, o el inca, de 12
meses lunares, muy semejante al de los chibchas ribereos
del ro Magdalena. 134

"Calendarin prehispnico"
de los Andes venezolanos
(0,9 m. de alturax 0;7 cm.
de ancho, con un espesor
promedio de 0,4 cm.).

Are a cultural de los Otomacos y Taparltas

163

Se localizaban principalmente en el rea de la

desembocadura del ro Apure en el Orinoco. Acerca de
ellos apunta Gilij, que son "nacin la ms numerosa de
todas" y dice que "Se cree que sean cuatro mil" y aunque
estaran por debajo de los caribes -que Gilij calcula en
cinco mil- el cronista afirma de los otomacos que "son
iguales y acaso superiores en fuerza a los caribes ... "135 Los
otomacos y los taparitas, llamados as por los espaoles,
"Se alejan tanto -dice Acosta Saignes- de los patro_nes
culturales usuales en el rea del Orinoco, en la
circumcaribe y en la andina, que ... Paul Kirchhoff sugiri,
al resear su cultura... , parentescos ms bien con las altas
culturas, que con las medias, propias de la zona donde
moraban. "136- Los otomacos ubicaban su origen en las
rocas del cerro Barragun.
Sobresale en los relatos a ellos referidos su extraordinaria
capacidad guerrera y se cuenta que uno de sus orgullos
como pueblo era el no haber sido nunca sometidos por los
caribes, lo que Gumilla afirma en trminos de que "fue
numerosa la nacin otomaca... , que mantuvo recia y
perpetua guerra con los caribes, con grandes prdidas de
stos, hasta que en los ltimos aos, con la amistad de los
holandeses, empezaron los caribes a usar armas de fuego,
con susto y novedad de los otomacos; los cuales,
horrorizados del estrago que un negro de los caribes caus
con una sola carga de su esmeril, cedieron el campo, y se
retiraron a sitios incgnitos a los caribes. "137 Escribe
Acosta Saignes que "parece que todava en la guerra de
independencia participaron escadrones de aguerridos

134
135
136
137

A. Mrquez Carrero, La cultura indgena tatuy, ya citada, pp. 92-93.

Gilij, Ensayo, 1:67 y 133-134.
Paul Kirchhoff, "The Otomac", 1948.
Gumilla, El Orinoco, p. 152.

otomacs. "131J Otro rasgo que resaltan las crnicas es el

color oscuro de Iapiel de estas gentes, mucho ms que el
de cualquier otro de los pueblos indgenas reportados por
los cronistas.

164
Fue caractersticode los otomacos que la.base de su
subsistencia fuese tanto la horticultura como la caza, la
pesca y la recoleccin. As; sembraban una variedad de
especies que no deja de ser significativa, aprovechando
para ello el descenso de las aguas. La actividad agrcola era
exclusiva de los hombres. Maz, yuca dulce, calabazas,
gran variedad de tubrculos, se cuentan entre esos
productos. Fueron el nico pueblo que de manera especial
sembr un tipo de maz denominado anona o de dos
meses. Quienes han estudiado a los otomacos piensan que
este rasgo cultural los relaciona con pueblos del sur "pues
tal variedad se-encontraba en Popayn y, curiosamente, en
ningn otro lugar de Venezuela. "139
Hubo, al parecer, una clara distribucin del trabajo por
sexos. Agricultura y pesca, eran 'labores de los hombres.
Esta ltima se hada en temporadas de pesca y era
realizada por las maanas, por grupos aparentemente
especializados que previamente reciban instrucciones.
Gumilla infonna que al salir el sol "recurren los otomacos a
las puertaS de sus respectivos capitanes, y stos sefialan el
nmero de los que en las canoas han de ir a pescar o a
traer tortugas o matar jabales, segn la estacin o variedad
del tiempo. Luego, si lo pide el tiempo, sefiala otro nmero
competente de sus peones para la labor que se ofrece en el
campo, porque cada Capitana .siembra y recoge el grano
en Comunidad, y se reparte entre todos el trabajo y el fruto;
lo mismo sucede con el pescado, tortugas, aimanes y los
dems que buscan para vianda. "140 Como mtodo de
pesca usaron el apaleo y flechamiento de los peces,
particularmente en pozos y peque.as lagunas, y las fuentes
destacan la destreza de estas gentes en el arte de pescar en
el que aventajaban a todos los otros grupos del rea.
Gumilla describe el fmal de una jornada de pesca: "El

165

primer muchado de los que andan traveseando junto al ro,

que descubre el.convoy de canoas de pescadores, a brincos
y saltos de alegra alborota a toda la gente; y al punto dejan
el juego de pelota, .que es de ordinario a las cuatro de la
tarde. Los pescadores dejan las canoas, casi siempre llenas
de pescado, y sin tomar uno, se van a descansar a sus
casas; entonces las mujeres y muchachos, segn la
variedad de Capitanas, cargan el pescado y lo amontonan
junto a las puertas de sus capitanes; stos reparten la pesca
en proporcin, segn el mayor o menor nmero de hijos
que tienen los padres de familia." 141 Como parte de esta
organizacin haba jornadas alternadas de descanso, de
por lo menos un da.
Paralelamente a esta concepcin comunitaria de la vida,
hubo entre los otomacos manifestaciones de lo que podra
interpretarse como una forma temporal de propiedad
privada sobre la tierra, particlarmente aqullas que un
indgena cualquiera "andando por las selvas, encuentra que
le guste", a lo que segua ptmer "cerca... cortando algunas
ramas o bien limpiando un pequefio trozo... Y desde
entonces, de comn que era antes, se convierte en selva
particular, y no hay nadie que se meta en ellas ... Mientras
un terreno est inculto es de todos. Pero la industria y la
fatiga de cercarlo y hacerlo fructfero hace que se haga
enseguida privado, de la manera en que son privadas las
casas y los utensilios ... " Decamos forma temporal de
propiedad privada, porque "este dominio ... nunca es de
larga duracin, ni pasa a los hijos por herencia... En cuanto
queda inculto, vuelve de nuevo a ... la comunidad. 142

138
139
140
141
142

M. Acosta Saignes, Epoca, p. 132.

M. Acosta Saignes, Epoca, p. 132.
Gumilla, El Orinoco, p. 146.
Gumilla, El Orinoco, p. 149.
Gilij, Ensayo, 11:183-184.

La alimentacin de los otomacos, adems del pescado, que

166

consuman en cantidades sorprendentes, y productos

agrcolas, se basaba tambin en el consumo de carne de
caimn y de manat, al que cazaban amarrndole la
mandbula superior y cabalgndolo hasta que lo heran de
muerte, con flechas. Asimismo, recolectaban huevos de
tortuga, actividad que compartan con otros pueblos. Esta
recoleccin se haca en las playas del ro Orinoco, a
principios de marzo, poca del desove. La manteca que
extraan de las tortugas era objeto de comercio por parte de
los otomacos.
A propsito de las viviendas otomacas las informaciones
que se tienen refieren solamente paravientos y techos
vegetales para obtener sombra. Las fuentes dicen, adems,
que solan dormir en la arena y que utilizaban mosquiteros
tejidos de fibra, de una extensin tal que permitan la
proteccin de gran nmero de individuos. A propsito de
estas exiguas viviendas, correspondiente a un pueblo con
un alto nivel en su vida productiva, pareciera que las
informaciones se refieren ms bien a viviendas temporales
construidas durante las estaciones de caza y pesca,
principalmente. Esto llam la atencin de quienes
misionaron entre los otomacos. Gilij, por ejemplo,
comenta, que "Mientras las otras naciones habitan en
chozas bastante cmodas, slo los otomacos tenan las
suyas peguefias y feas", y relata una situacin de
extraordinario valor tanto para la teora _antropolgica
venezolana como para los procesos de transculturacin en
esta rea cultural. Dice el cronista que dijo a los otomacos:
"No es de sufrir... que en las otras reducciones se hable mal
por ms tiempo de vosotros y de vuestras casas. Como os
tengo afecto, os defiendo a capa y espada muchas veces
diciendo que como estis entregados casi de contnuo a la
pesca, no teneis bastante tiempo para hacerlas capaces y
hermosas como las de ellos ... ", y Gilij los motiv a hacer
otro tipo de casas e "hicieron tantas, que en menos de dos
meses no hubo persona que no edificase de manera muy
hermosa... "143, proceso que se "facilit" por el cambio de

patrones y modo de vida al que estaban siendo sometidos

estos grupos.

167

Los otomacos completaban su ajuar cultural con la

fabricacin de una cermica d barro muy fino, con la que,
adems, comerciaban; con cestos, esteras y otros
recipientes tejidos con: la fibra de la palma moriche, que era
labor de los hombres, a diferencia de otros pueblos del
rea. Como distintivo de rango algunos hombres
utilizaban el pelo largo y barba. Los hombres, pero
principalmente las mujeres, cubran sus genitales atando a
la cintura con un pequeo cinturn, una especie de delantal
"encarnado, que es como una madeja de hilo moriche,
parecida a la de camo, la que tien con un palo que
llaman paraguatn, de forma que parece, desde larga
distancia, un rabo de araguato. "144 Artfices consumados
del caracol marino, usan multitud de cuentas, cruzadas a
medio lado, y los varones trabajan "otras tan finas y
blancas que los indios Aruacas, Guaycas y Caribes vienen
todos los aos a tratar con stos, trayendo efectos de que
aqu carecen a cambio de dichas cuentas." Y stos,
tomando a real la vara, las llevan a Esquivo [sic], entre
otras naciones, y las venden a cuatro. "145 Alude esta
informacin tanto a las famosas quiripas-monedas como a
la permanencia en la poca colonial de un mercado, al
parecer anual, en la zona, con una cierta red de
distribucin.
La organizacin social otomaca, al parecer, se basaba en
una monogamia obligada para los jvenes, en tanto que a
los ancianos se les permita la poligamia. Como rasgo que
no deja de ser curioso, los jvenes deban matrimoniarse

143 Gilij, Ensayo, II:150-151.

144 Ramn Bueno, Tratado histrico, p. 138. Del paraguatn (Condaminea tinctoria)
Lisandro Al varado escribe que proviene del tamanaco parauatni, y lo describe como un
"rbol de 20 a 25 m. de alto, de que se saca una hermosa madera rosada.:." y de cuya
corteza un tinte rojo. Glosario, p. 277.
145 Ramn Bueno, Tratado histrico, p. 139.

que practicaba en el norte de MXico~ un pueblo al que

llamacjees (acaxes).

:\

169

A propsito de este juego Gumilla no escatima palabras

para describirlo ni adjetivos para calificarlo. Se realizaba
en un "hermoso y muy limpio trinquete" Uuego de pelota
cerrado y cubierto, lo definen los diccionarios], en un
espacio especialmente dedicado para ello pues lo tenan "en
la cercana de su pueblo:, algo apartado de sus casas", y
formaban dos equipos de doce jugadores cada uno.
"Ponen en depsito la apuesta... , yconcludo aquel juego, se
vuelve a poner la apuesta para tro". Estas consistan en
canasticos de maz o sartas de cuentas de vidrio "y todo
cuanto hay en sus casas, si es menester". Se permitan
apuestas tanto a los jugadores como "a la dems gente,
dividida en bandos". Los rbitros eran "jueces vitjos,
se.alados para declarar si hay falta , si gan o perdi raya,
y para resolver las dudas y porfias ocurrentes. Tienen "su
saque de pelota y su rechace con tanta frmalidad y
destreza que ni los ms diestros navarros les harn ventaja.
Lo singular es asla pelota como el modo d jugarla: la
pelota es grande, como una bola de jugar el mayo, formada
de una resina que llaman caucho, que a leve impulso
rebota tan alto como la estatura de un hombre; el saque y
rechazo ha de ser con slo el hombro derecho, y si toca la
pelota en cualquiera otra parte del cuerpo, pierde una raya.
Causa maravilla ver ir y venir, rechazar y revolver la
dejarla tocar en el suelo.
pelota, diez, doce y ms veces,
Es otra cosa de mayor admiracin, al venir una pelota
arrastrando, ver arrojarse aquel indio contra ella,con todo
el Cl1erpo, al modo con que suelen arrojarse al agUa para
nadar, del mismo modo dan con todo el cuerpo contra el
suelo, y con el hombro levantan por esos aires otra vez la
pelota... " Este juego no era solamente para los hombres.
Gumilla escribe que "en llegando la hora del medioda, [las
mujeres] levantan mano de la obra, coge cada otomaca su
pala, y se va a jugar a la pelota, llevando prevencin para
las apuestas. La pala es red0nda en su extremidad [y] con
ambas manos juntas, rechazan la pelota con tal violencia,

sm

170

que no hay indio,que,se q.treva a meter el hombro ... , por lo

cual, desde que entran las mujeres con sus palas, hay
facultad para que las pelotas rebatidas con pala se rechacen
con toda la espalda... " Juegan "veinticuatro en cada
partido, sin confusin, porque cada cual guarda su puesto,
y nadie quita pelota que va a otro; y durante el juego
guardan gran silencio." 147
El autosangramiento por parte de los jugadores otomacos
durante el juego ha sido interpretado como autosacrificio
ritual, por comparacin con prcticas semejantes en otros
pueblos en donde juegos como el de la pelota tuvieron ese
sentido .. Por las versiones que nos ofrecen Gumilla y
Ramn Bueno las razones parecen haber sido distintas. El
primero escribe que "En empezando a subir y a calentar
bien el sol, .empiezan tambin la carnicera", y describe el
autosangramiento con puntas afiladas con las que todos
scyaban todo su cuerpo, "sin apartar por un momento su
vista de la pelota... Digo aqu lo ya dicho de los indios
guamof?.cuando beben; y es que si estos oto macos no se
desangraran tan largamente, la agitacin violenta del juego
y el ardor del sol les habran de causar mortales
tabardillos ... "148 Ramn Bueno refiere un juego de pelota
entre guamas y los otomacos de Cunaviche, que "dur
desde la maiana hasta metido el sol. Se sangraban
repetidas veces ya en las muecas, brazos, codos y piernas
con una puya de raya, atravesando la carne con ella, y
mayormente la lengua, con cuyo derramamiento ungan
todo el cuerpo. Esta fiesta estuvo algo contemplativa y
nada profana. La circunstancia sangratoria la practican
todas las ocasiones que forman dicho juego, y dicen es para
poner liviano el cuerpo, descargndole algo de la masa
sanguinaria. "149
Otro punto vinculado a la cultura de los otomacos es su
costumbre de comer tierra o geofagia. Ha influido, quiz,
en la simplicidad de esta afrrmacin la noticia de Humboldt
de que "Los otomacos, poblacin estlida, presentan uno
de los fenmenos de fisiologa ms extraordinarios ... ,

171

comen tierra, es decir, tragan todos los das y por mucho

espacio cantidades muy considerables para apagar el
hambre, sin que se altere su salud... "150 En primer lugar,
resultara curioso que un pueblo con la abundancia
alimenticia como el otomaco, tuviese que recurrir a la
geofagia para alimentarse; en segundo lugar, las
informaciones de Gumilla y de Ramn Bueno al respecto,
permiten ubicar, y entender, dicha costumbre en otro
contexto.
Gumilla, por ejemplo, despus de su "relacin verdica,
cierta y genuina" de esta costumbre, reflexiona muy
objetivamente diciendo que no se debe entender como que
estas gentes "comen tierra amasada y cocida... [pues] el que
despacio ve y observ la fbrica de pan reconoce que lleva
el barro consigo toda la sustancia del grano, y de ordinario
mucho jugo de la manteca con que se mezcla." Como se
puede inferir por las palabras anteriores, la geofagia
otomaca -y de otros pueblos orinoquenses- se traduce en
una especie de receta de pan en cuya fabricacin intervena
un barro especial. Dice Gumilla que "de todas cuantas
frutas y races hay, de todas sabe [el otomaco] sacar pan y
almidn para sustentarse ... ", y destaca que esta labor
corresponda a las mujeres, quienes en los hoyos que cada
una tena cer:ca del ro, haba greda fina o barro escogido, y
en el centro "entier;ra el maz, las frutas o los otros granos,
cuya sustancia han de sacar, y dentro de das determinados
viene a sazn el... amasijo ... Llegada la hora, sacan aquel
barro ya amasado, y bien incorporado con el almidn a

147 Gumilla, El Orinoco, pp. 146-148. Puede verse el trabajo de A. Zucchi, "El Orinoco
Medio: Su importancia para explicar la rela cin entre el]ueg o d e Pelota d e los Otomaco, d e
las Antillas y de Mesoamrica".!Boletin de la Academia Nacional de la Historia, t. LXXI, N"
2 82 :443-477, a brilju,nio 1988. Ca racas.)
148 Gumilla, El Orinoco, p . 146.
149 Ramn Bueno, A puntes sobre la provincia misionera de Orinoco e Indgenas de su
territorio, con algunas otras particularidades, 1933, p. 141.
150 En nota complementaria a Gumil1;1, El Orinoco, p. 154; la info rmacin proviene de A.
de Humboldt, Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente, lib. VIII,
caps. 19 y 24.

172

unas cazuelas... , y amasado all segunda vez con ms

cantidad de agua, la pasan por un cedazo ... , y cae aquella
masa muy lquida... ; entonces echan manteca de tortuga o
de caimn... , y van formando sus panes, de hechura de
bola bien redonda, para meterlos en sus hornillos ... "151 Es
posible que este preparado sea el que Gilij interpret como
'tierra' cuando informa de esta costumbre orinoquense. 152
Finalmente, el mismo nombre con el que los otomacos
conocieron su maz de dos meses -onona- es el mismo
que dieron a este pan que consuman, segn se desprende
de la frase invitatoria de los otomacos: "Onna, chro,
tena, Pare: Pan t come, que est bueno, Padre... "153

El rea cultural prehispnica de la Costa Caribe

Entre la tegin .del lago de Valencia y Cpira encontramos
al pueblo de los indios caracas, del que las fuentes apuntan
las tribus de los toromaymas, xauacos, teques,
guayqueres, quiriquires, meregotos e maroches
[Il1ariches], taramas [tarmas], guarechacho[s], garayatos,
esmeregotos, baquiratotas y arbacos. "Tom el nombre
esta provincia -[que "tiene de oriente a occidente, como
treinta y cinco leguas, y de norte a sur como veinte y cinco
leguas de la mar a los llanos"]- de los caracas ... , y esta
nacin... , tom este nombre porque en su tierra hay
muchos bledos, que en su lengua se llaman caracas ... " El
trmino quiriquire, que en caribe se dice kirikiri o kt>roshi,
en tamanaco kirich y en chibcha kiriz, segn Lisandro
Alvarado parece ser el nombre de una enfermedad, una
especie de exantema varioloide benigno, quien le asigna,
adems, el significado de saco de cocuiza de calidad y al
parecer el vocablo se utiliz como distintivo aplicado a
cierta variedad de maz pequeo que se cosechaba a los
dos meses de sembrado. Segn la Relacin .es nombre de
un chaparro y de un pjaro, igual que toromayma, pueblo
que en sus historias deca haber venido de otras tierras, en
las que se llamaban con idntico gentilicio. El asiento de
los toromaymas se llam Amanaure -donde se fund

173

Caraballeda- "por un indio se.or... que se llamaba de este

nombre. "154 Steward se refiere a esta rea como de las
Tribus del Norte de Venezuela, y en ella incluye a los
Caracas, Palenques, .Cumanagotos, Chiribichi, Pritu y
Maracapanasl55
Habitaban los caracas hacia el rea costera,
especificamente donde hoy se encuentra la Colonia
Vacacional Los Caracas. Excepto las noticias que
sumirstra la Relacin de Pimentel, 1579, y Oviedo y Ba.os,
poco es lo que se conoce sobre las parcialidades
mencionadas. Acerca de su lengua, se irorma que "de
toda esta provincia y nacin es toda una y en general
caracas", y aunque "Difieren en parte algunas naciones de
otras en alguna cosa... al fin se entienden." Comerciaban
en sal y pescado con gentes de tierra adentro, quienes
llevaban "cosas de comer", dice la Relacin. La
organizacin social, al parecer, se bas en la faffiilia
extendida o gran familia, lo que explicara el nombre de
barrio, que no de pueblos, que los espa.oles dieron a los
conjuntos de viviendas que encontraron. Estas viviendas
se construan como bohos, que fabricaban con la planta
denominada caruata, especie de pita que los espa.oles
denominaron cocuiza. Segn Lisandro Alvarado caruata
es voz chaima, los tamanacos la llamaban karuat y los
cumanagotos kaniata. 156

..

151 Gumilla, El Orinoco, pp. 152-154. Entre los descendientes mexicanos y

centroamericanos de las antiguas culturas de Mesoamrica, y en varios sitios de nuestro
pas, se utiliza la cal para "pelar, aflojar y medio cocer", durante la madrugada, el maz
con el que se hace la tortilla y la arepa de maz pelado, respectivamente. 1
152 Gilij, Ensayo, 11:254-355.
153 Gumilla, El Orinoco, p. 153.
154 "Relacin de Nuestra Sei\ora de Caraballeda y Santiago de Len. Hecha en
Caraballeda (Acompai\ada .de un mapa y plano de la ciudad)". En: Relaciones Geogrficas
de Venezuela, ya citado, pp. 111-140. L. Alvarado, GlosariO, p . 307.
155 J.H. Steward, Handbook ofSouth American Indians, T . IV:22-23.
156 L. Alvarado, GlosariO, p. 89.

174

Sibien no tuvieron jefes en el verdadero sentido que se le

asignara en organizacin poltica, parece que existi la
costumbre de elegir jefes temporales para acciones
guerreras especficas. Los escogido~ por lo general eran
jvenes que haban probado su destreza, particularmente
en acciones de caza, de guerra, y conocedores del habitat.
Una especie de gobierno permanente parece haber estado
en manos de los ancianos, quienes conjuntamente con los
jvenes guerreros victoriosos y los piaches reciban
muestras de respeto. Se practic la poligamia y la
ceremonia nupcial se basaba en una ceremonia de
hospitalidad o no por parte de la mujer: "Cuando a un
indio le ha parecido bien una india, se lo da a entender con
palabras, y si parece que le mostr buena cara, vse a su
casa della y si ella le pone en qu sentarse y le trae una
totuma de agua para que se lave y pone que coma, ya l
entiende la voluntad de la moza y se van a dormir juntos,
sin que a sus padres ni parientes les parezca mal, y as
quedan casados ... ". Como forma de divorcio estaba
institucionalizado el repudio, por ambas partes, lo que
haca el acto de separacin muy sencillo.
Al parecer, existan entre los caracas deidades del agua, del
maz y de las enfermedades. Estas eran tratadas por los
piaches y si el enfermo sanaba reciban una remuneracin
en especies. La funcin de piache aparentemente se defini
y entendi como muy importante, y su eleccin se haca
con candidatos varones de catorce aos de edad que, una
vez seleccionados, eran encerrados dentro de un boho
muy estrecho y sometidos a un ayuno a base de mazato,
batatas y cazabe. Al final de este encierro se celebraba la
fiesta Itanera. Esta especie de iniciados seguramente
continuaban su instruccin a manos de los piaches,
quienes slo trabajaban por las noches y en eventuales
reuniones todos untaban su cuerpo con resinas y
colorantes vegetales, se enmascaraban y se cubran con
vestidos de cortezas, mientras danzaban llevando en sus
manos figuras de aves y otros animales. Las predicciones y
peticiones de lluvias, las adivinaciones y las peticiones de

rt.

1'.

175

buenas cosechas las haca el piache por medio del trance

mstico, en el que entraba a travs de la danza y la bebida.
Otras de las ceremonias practicadas eran simulacros de
combates. Como estrategia blica, cavaban fosos en cuyo
fondo colocaban estacas envenenadas con manzanillo y
otras plantas txicas. Antes de los combates beban
mazato, que segn Lisandro Alvarado, es voz chaima,
comn en otras lenguas americanas, y que Oviedo y Baos
describe como brebqje muy espeso.
En cuanto a la indumentaria de los caracas, los hombres
usaban penestucbe de calabaza o de taparo, sostenido a la
cintura mediante un hilo; las mujeres, unos delantales que
en las crnicas se identifican como pampanillas. Para la
guerra, principalmente quienes fungan de jefes, se
adornaban con coronas de plumas o con cabezas de
animales como el puma, oso, tigre, cunaguaro. Pintaban
su cuerpo con onoto y con colorantes amarillos y morados,
obtenidos de otras plantas. Segn las formas de este
embijamiento, parece que exista cierto status personal de
caractersticas posiblemente transitorias. Solan mascar
hojas de hayo, que acompaaban con el polvo de caracoles
molidos, transportado en peque.as calabazas. Fabricaban
canoas de curagua y ceibo y obtenan una fibra del
maguey, caruata y damachagua. Los 'barrios' vistos por los
conquistadores incluan cultivos protegidos en tiempos de
guerra con estacas envenadas, como las que colocaban en.
el fondo de los fosos-trampas.
Otras costumbres de los caracas incluyen el abandono de
los moribundos, a quienes colocaban en su hamaca y
debqjo fuego y una calabaza con alimentos. Los cadveres
eran enterrados de pie o en posicin fetal y el de los
hombres era acompaado con alimentos y bebidas; el de
las mujeres, adems, con los implementos que utilizara en
las labores de tejedura. El entierro de los piaches se haca
dentro de un ritual especial que consista en asar a fuego
lento el cadver puesto sobre una barbacoa y con la grasa
que se iba produciendo sus mujeres se untaban el cuerpo.

Mientras hacan esto contaban cantaldo la historia del

difunto.

176

Acerca de las otras parcialidades las noticias son an ms

escasas. Acosta Saignes las resume diciendo que "Entre los
grupos guaiqueris que figuran en esta zona se cuenta el uso
de macanas; los arbacos, cuyo cacique fue Terepaima, eran
aguerridos; los .mariches estaban dividos en numerosos
pueblos; los toromaymas usaban trompetas de caracol,
carcajes y lanzas de palma, que tambin empleaban los
teques. Los diversos grupos manejaban tambin piedras
para la guerra. Para practicarla se hacan alianzas entre
pobladores cercanos, como en toda el rea. "157
Otra cultura de la costa caribe venezolana estuvo
representada por los guarinos, a quienes los espaoles
denominaron -palenques por las empalizadas con que
protegan algunas de sus viviendas, principalmente las de
los principales. El :gentilicio. se localiz tambin en tierras
de la actual Colombia y corresponde a pueblos de filiacin
caribe y significa "gente verddera".
Los de Venezuela ocuparon la regin delrio Unare, desde
la costa hasta los llanos de Anzotegui. Como vecinos
occidentales tuvieron a los tomuzas158, quienes se
establecieron entre El Guapo y la regin de Cpira. Por las
riberas del Unare hasta su desembocadura s~ extenda la
provincia guarina de Anoantal, a la que de manera especial
se refieren los cronistas de todas cuantas mencionan. Para
el momento de la conquista Anoantal era gobernada por
un cacique de nombre Guaramental y la de Orocomay, por
una cacica, en condiciones que veremos, de igual nombre.
Otras provincias eran Patigurato, Chaigoto, Maulera,
Guerigueritar y Taracoare.

157 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 148.

158 Fulvia Nieves, Cpira: Su pasado y su presente. Interpretacin Arqueolgica y

Etnohistrica de la Etnia Tomuza. Tesis Doctoral, 1985.

Isla de Margarita

31.
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PALENQUES
( 6UA!\INO.S)
35

23

Nombres de Lugares y de Caciques

:::

Maracapana
Guarania
Reparia

1
2
3
4
5
6
7
8
9

Acarigua
Amanaure
Anapuya
Anartgua
Araguata
Arcupor
Baruta
Barutaima
Bunnunata

10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22

Caigua
Caripe
Caruao
Catla
Catuaro
Caucagua
Cuaigoto?
Cpira
Chacao
Chichiriviche
Chuspa
Cuere
Gaboruto

23 Gotoguaney
y Guaxcarax?
24 Guaicamacuto
25 Guaimacuare
26 Guantar
27 Guarapiche
28 Guarenas
29 Guatlre
30 Higoroto
31 Macarao
32 Macuro
33 Naiguat
34 Orocomay

35 Palenque
36 Paracotos
37 Paramaiboa
yToromaina
38 Pariagun
39 Patlgurato
40 Tacarigua
41 Tcata
42 Terepaima
43 Tumuza
44 Turipaki
45 Unarima
46 Yaguaraparo

Caribes
de la Costa Venezolana
NOMBRES DE TRIBUS

181

Los guarinos eran pescadores y, segn se deduce de las

informaciones de las crnicas, dispusieron de un habitat
esplndido en toda clase de animales y plantas, que
supieron aprovechar de manera excelente, tanto para su
alimentacin como para sus curaciones y otras actividades
de su modo de vida. Contaron, por ejemplo, con varias
especies de maz, entre ellos la amapo, la ms famosa y
til, porque se cosechaba a los cuarenta das de sembrada.
Lisandro Alvarado, al informar acerca del maz amapito o
amapo, en lengua tamanaco akmpi y en cumanagoto
ampo, dice que es una "Variedad de maz tempranero,
alto de 1 m 50, que en el Alto Llano fructifica a los 40 das.
Mazorca muy pequea, grano y corucho blancos o
morados. Siembranlo particularmente, por su rpido
crecimiento, para hacer por agosto pan de maz tierno
(cachapas). Ruiz Blanco afirma que "es muy menudo" y
que por tener muy pequea la mazorca "no hacen pan de
l sino muy poco, que lo ms l<i>' comen asado antes de que
endurezca. "159
Con el nombre de cachite los guarinos conocieron la yuca
dulce y tambin cultivaban la especie amarga, con la que
hacan cazabe y del cual obtenan una bebida, que
fermentaba, a la que llamaban capino, y que segn Ruiz
Blanco "recin hecha, es dulce; mas luego se pone aceda y
embriaga como la bebida que hacen del maz los indios
Cumanagotos. "160 Como preventivo contra las
mordeduras de serpientes masticaban tabaco.
Los guarinos eran numerosos. Fernndez de Oviedo
reporta que en la provincia de Patigurato, "hay ms de mil
casas o bohos, y otra... que se dice Anoantal... , est
murado de tres cercas... "; dice, adems, que las provincias
de Chaigoto y Maulera estaban muy pobladas, que en
Guerigueritar "haba trescientos bohos en el espacio de

159 L. Alvarado, Glosario, pp. 21-22.

160 Matas Ruiz Blanco, Conversin de Piritu [En adelante: Conversin], 1965, p. 16.

182

una legua", y que "en Taracoare, alrededor de una cerca

que encerraba los bohos del cacique fueron contadas ms
de cuatrocientas viviendas. "161 Fray Pedro Simn apunta,
adems, que jernimo de Ortal "top con grandes y bien
pobladas ciudades" y para Miguel Acosta Saignes, "En
materia demogrfica ocupan los guarinos el -segundo lugar
en Venezuela prehispnica, despus -de los timotocuicas. "162
La organizacin-poltica de los guarinos debi
corresponder cn.lo que al parecer fue una poblacin
numerosa que ocup una extensin considerable. En las
crnicas hay varias pistas que permiten inferir que los
guarinos, si bien no constituyeron una sociedad dividida en
clases, tampoco estaban ya dentro de una estructura social
puramente comunal. Existieron en esa cultura grandes
jefes o jefes de alto rango, como Guaramental; quien era
"obedecido en ms cle veinte leguas a la redonda y muy
acatado y temido de sus vasallos y aun de sus vecinos
comarcanos." Fray Pedro Simn "le atribuye podero y
riquezas ... ";juan de Castellanos escribe que "era seor de
grande principado, /no sin algn tirnico cotaje, 1de los
dems caciques respetado, 1algunos con prisin de
vasallqje ... ". Fray Pedro de Aguado presenta a los jefes de
los guarinos como "muy temidos, acatados y
reverenciados ..."163
Para analizar mejor a este importante pueblo prehispnico
de nuestra historia, revisemos la informacin que los
cronistas nos dan de la distribucin de las casas guarinas y
de sus empalizadas, vallas, cercados o palenques. Fray
Pedro Simn ubica las casas del cacique dentro de dicho
cercado, del que dice que "era de ms de trescientos pasos
en cuadro, cercado todo de gruesos troncos de espinosas
ceibas y otros palos, entretejidos todos de largas y crecidas
puntas ... con que tenan el sitio como inexpugnable." Este
cronista apunta que "Las casas del cacique, aunque de paja
y a su modo, estaban bien y curiosamente labradas, dems
de las cuales, con buena distribucin y traza, tena otros

t83

muchos cuartos, divididos en aposentos, para sus mujeres

y gente de servicio, almacenes, en que estaba toda suerte
de armas que usaban en sus guerras, y otros pertrechos;
grandes galas de plumera, encrespados penachos, muchos
bastimentas de carne de monte seca, maz, cazabe o otras
comidas, con muchas mcuras llenas de su vino, hecho del
maz y yucas, que es su principal sustento. "164
Fernndez de Oviedo es mucho ms explcito al informar
sobre la distribucin de los bohos cercados de Anoantal.
Despus de referirse a este pueblo "de las tres cercas";
habla de siete "casas del se.or, que es como quien dice
alczar o aposento real", y pasa a describirlas: "la primera
y ms principal es la de su persona; la segunda es donde
estn sus mujeres, que sirven a l y a ellas; la cuarta [sic]
casa es de las armas, y en sta tiene muchos arcos y flechas
y otras municiones para la guerra; la quinta es donde estn
sus hijos y cran a los que son de ellos pequeos; y la sexta
casa es la de los bastimentas y despensa, de donde se
provee todo lo necesario para comer, y la sptima y ltima
es la cocina, donde se guisa de comer al seor y a todos los
. que estn en estas cercas dentro ... "165
Este cronista refiere, asimismo, que las casas de la gente
del comn se hallaban rodeando a las de los principales,
como en Taracoare, donde se encontr un pueblo "en muy
lindo asiento y cercado de una arboleda puesta a mano. Y
tiene de longitud por la entrada de la cerca cientt> y diez
pasos y de latitud cuarenta. Y dentro desta cerca estaban
cinco buhos muy gentiles... , y de fuera, alrededor des te
muro, media legua en torno haba ms de cuatrocientos
buhos ... "

161 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds, "Historia General y natural de las Indias,
Islas y Tierra-Firme del Mar Ocano", 1962.
162 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 153.
163 Citados por M. Acosta Saignes, Epoca, p. 153.
164 Pedro Simn, Noticias historiales, 1987, t. II:14 .
165 Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds, "Historia general y natural de las Indias, islas
y Tierra-Firme del Mar Ocano", ya citado.

184

Las fuentes refieren lo que indudablemente puede

entenderse como una forma incipiente del sistema de
tributo en la Venezuela prehispnica: el cacique
Guaramental reciba diariamente de sus servidores le.a,
productos de la caza, de la pesca y agua. Acosta Saignes ha
interpretado esta informacin como una diferenciacin
inicial entre los jefes y sus servidores inmediatos del resto
de la poblacin, la que mantendra el rol del gobernante y
su 'corte'. El prestigio que entre los guarinos alcanz este
ncleo de poder se aprecia en otros elementos como el que
"los altos personajes posean cotos de caza y lagunas y ros
reservados para sus excursiones de pesquera." Se
dispona de la pena de muerte y confiscacin de bienes -se
lee en algunas fuentes- para quien penetrase en estas
reservas.
Pero este sistema poltico luce todava ms complejo. Los
aposentos del jefe Guaramental eran custodiados por
seiscientos guerreros, distribuidos en dos turnos.
Cualquier error en esta labor era materia de una especie de
juicio y si se les 9usticiaba, sus mujeres e hijos se
convertan en esclavos del cacique. La pena de muerte,
segnjuan de Castellanos, era esencialmente la horca y
para juzgar y aplicarla haba en las comunidades lo que
dicho cronista llama "jueces y retore".
Acerca de la organizacin social de los guarinos poco es lo
que se sabe. Miguel Acosta Saignes piensa que como eran
caribes por su origen, "se esperara hallar entre ellos
familias extendidas; mas como parecen haberse
transculturado de pueblos arawacos, podran haber
desarrollado clanes. "166

166 M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 154-155.

)J

185

Casa principal entre los

Palenque (Girolamo Benzoni, 1572)
"Las casas dfl casique,
aunque de paja y a su modo,
estaban bien y curiosamente
labradas ... " (Pedro Simn,
1987, JI: 14)

186

Existieron eunucos, encargados de cuidar a las mujeres del

jefe, a quien se le permita la poligamia. Algunas fuentes
informan que Guaramental tena doscientas mujeres,
algunas de las cuales, doncellas, le fueron enviadas por
jefes guarinos menores como Guamba, Gotoguaney y
Mayare. Otros caciques guarinos fueron Turperamo,
Barutaima, Guayacamo, Canima, Guaigoto, Pariaima,
Periamo, Querequerepe, Guaima y Canauruma.

Los hechos de conquista del rea por.los espaoles

revelaronrivalidades exi~tentes eh la zona, lo que puede
arrojar luz acerca de los guarinos y otros pueblos,
particularmente en el plano poltico. Famosas parecen
haber sido las diferencias entre Guaramental y Orocopn.
Para subordinar a ste y continuar la pelea por lmites de
tierras para la caza y reas de pesca, Guaramental entr en
tratos con el espaol Agustn Delgado y pide ayuda a
diversos aliados como Canauruma, Cachicamo,
Tunucutunuma, Periamo. Estos y el cacique anoantal
Guaramental embijaron sus piernas, brazos y caras y
tocaron sus cabezas con coronas de plumas. El propio jefe
guarino reparti las armas envenenadas, tomndolas de los
almacenes de su gran casa. Para las acciones blicas, el
gobernante local designaba a una especie de capitn de
guerra quien, adems de guiar la expedicin y el combate,
designaba a cuatro cuidadores especiales del cacique
cuando ste en persona asista a la guerra.
Los guarinos o palenques obtenan enorme cantidad de
piezas de caza utiliZando la tcnica de cercar o rodear con
fuego a los animales. Adems de este sistema usaron
redes, anzuelos de hueso, flechas y el ojeo para cazar y
pescar. Cauln describe una escena de caza: cuando los
palenques "salen a alguna cacera de venados, conejos u
otros animales monteses, se previenen de unos coquitos en
que llevan las esencias de ciertas races y yerbas, a quien
llaman pericchapueye, con lo que se pintan el rostro al
entrar en el monte... y lo mismo hacen para tener fortuna
en la pesca, llevando ciertos puyones largos que cra un

':) !"'eBcarab!io y muchos otros huesecillos que se cuelgan para

si re . coger de aquellos peces o animales reptiles que buscan. "167
r 1 El croni~ta informa, adems, que "rehusan mucho matar
,;:cualquier animal no comestible que no sea nocivo, porque
;: L aprehenden que de este dao se sigue el enfermar a morir
sus hijos... ", por lo que Acosta Saignes se pregunta si acaso
este agero, como califica Cauln esta creencia, no se
trataba de no dar muerte a sus totems, lo que sugeriria la
orn ,; existencia de clanes entre los guarinos.
(. -

' , .,

: e .

Los guarinos asignaron gran importancia a las mujeres, las

cuales, inclusive, llegaron a gobernarlos, como las caicas
Orocomay y Anapuya. Esta ltima fue una especie de
regente en tanto su hijo Perima, a la muerte de su padre,
poda ejercer el cacicazgo. Las noticias en tomo a
Orocomay indican, unas, que ejerci como cacica
. propiamente dicha, en tanto otras fuentes le dan el rango
de una especie de cacica regente. No sabemos ms acerca
. de esta situacin tan particular que, en todo caso; indicara
una estructura y organizacin bastante significativas del
gobierno guarino, amn de la existencia de rangos
claramente diferenciados y de estratos sociales. Lo
' apreciamos ms claramente en una ceremonia de
casamiento entre guarinos de Orocomay presenciada por el
espaol Antonio Cedeo, recordada por Juan de
Castellanos y resumida por Acosta Saignes en estos
trminos: "Se trat de un matrimonio de dos jvenes hijos
de personajes distinguidos. De diversos rumbo~ acudieron
. innumerables personas, con pinturas mltiples en rostro,
pecho, espalda y brazos; algunos se adornaban con
guirnaldas; otros lucan collares de u.as de fieras, y haba
quienes portaban sobre las cabezas.conchas de
cachicamos. Haba tocados de plumas y joyas de oro, as
como sartales de semillas. Las mujeres iban totalmente
desnudas. Los1 caciques y sus cercanos acompaantes

167 Antonio Cauln, Historia de la Nueva Andaluca, 1966.

188

tomaron asiento en duhos guamecids de oro, y entre ellos j

ocup un sitio el novio. La novia fue acompafiada por la
propia cacica Orocomay y por seoras principales. La
desposada llevaba cabellos muy largos y un collar de
piedras diversas; sus piernas y brazos se adornaban de
chaquirat y como smbolo de virginidad llevaba un
ramillete de flores, que entreg al mozo. Este las mostr
en alto a los circunstantes y, despus de acercarlas al
pecho, las devolvi a la doncella, con lo cual el matrimonio
qued legalizado."168
A las fiestas y otras ceremonias que celebraban en los
espacios residenciales del cacique slo asistan, al parecer,
invitados especiales y gente de rango, e iban ataviados con
plumas en sus cabezas, pectorales de oro y sartas de
caracoles en las piernas. Estas sartas eran sonadas a modo
de maracas o cascabeles mientras danzaban, siempre en
rueda, y tomados de las manos, gritando y cantando.
Parece que muchos de estos cantos eran en alabanza a los
guerreros.
La muerte entre los guarinos tuvo connotaciones de
especial significacin, llegndose en muchos casos a lo que
ahora sin duda interpretaramos como actitudes de
crueldad, pero que, seguramente, tuvieron justificacin que
ahora no nos es dado interpretar. Es posible que lo que
juzgaramos de crueldad haya tenido mucho que ver con la
concepcin guarina acerca del enemigo. Si uno de stos
era apresado, se le amarraba para cortarle parte de su
cuerpo y sacarle el corazn y los pulmones, con las bocas
embijadas. Acosta Saignes relaciona esta ceremonia con la
del Tlacaxipehualiztli o desollamiento de hombres entre los
aztecas. Cuando el enemigo era de cierto rango en su
parcialidad y mora durante el combate, se le cortaba la
cabeza, que era entregada a su cacique quien, una vez
tratada, utilizara el crneo para el consumo de bebidas.
La muerte natural de personas de rango en la comunidad

era tambin tratada especialmente: embijaban de rojo el

189

. cuerpo del cadver y luego lo ataviaban con todas sus joyas

y mientras lo asaban sobre una barbacoa, una anciana
rememoraba, cantando, la vida del difunto. Esta misma
anciana limpiaba de carnes los huesos, que depositaba en
una cesta que luego colgaba en lo ms alto del bolo donde
haba residido quien muriera. Este ritual duraba varios
das, y cuando todo estaba preparado para el final de la
ceremonia, los familiares del difunto invitaban a la
comunidad a consumir venado, cazabe y abundante
bebida.
El padre Gumilla precisa algunos puntos en torno a estos
rituales de la muerte: "Los indios caribes, cuando muere
alguno de sus capitanes ... puesto el cadver en una hamaca
de algodn, colgada de las dos extremidades, que es su
cama ordinaria, las mujeres del difunto han de remudarse
a continua centinela, paradas a un lado y otro del cadver...
y sa es la tarea de treinta das de aquellas infelices
mujeres... Y es el caso que los hijos y parientes del difunto,
llegando el da del entierro, despus de ponerle a un lado el
arco, flechas, macana, rodela y las dems armas, al otro
lado le tienden una de aquellas sus mujeres, para que le
cuide y acompae... De ese modo los caribes dan
compaa al capitn difunto. Despus de lo cual, el hijo
mayor entra a heredar y poseer las mujeres del difunto,
menos la que lo pari; y sta, por ms vieja, suele ser la
compaera del muerto ... Al cabo del ao sacan aquellos
huesos y encerrados en una caja, los cuelgan del techo de
sus casas para perptua memoria... "169
Acerca de las caractersticas culturales de los guarinos
Acosta Saignes dice que recuerdan ms a pueblos
arawacos, particularmente del occidente venezolano, que a
pueblos caribes, a cuya filiacin corresponden
lingsticamente hablando. "Si no hubiesen quedado

168 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 158.

169 Gumilla, El Orinoco, p. 169.

190

testimonios lingsticos tan abundantesy precisos como los

del padre Ruiz Blanco, a pesar de la toponimia se habra
podido dudar de si se trataba de alguna comunidad
arawaca", escribe Acosta. Plantea la hiptesis de que "se
trat de un pueblo de illiacin linguistica caribe con larga
residencia en las regiones del Unare, donde sustituy por
conquista a antiguos residentes arawacos. Quiz
conservara a las mujeres y los nios, y tal vez a algunos
prisioneros en forma de esclavos incipientes, quienes
contribuiran a transculturarlos. Por eso nos preguntamos
si acaso adoptaron el sistema de organizacin clnico." 170
Quedara planteado, entonces, como problema la
procedencia de los guarinos o palenques.
Con el nombre genrico de cumanagotos se conoce a todos
los pueblos situados al oriente de los guarinos o palenques,
que a pesar de las normales diferencias entre los grupos,
compartieron una lengua comn. Inmediatamente al este
de los pritu se encontraban los chiribichis y despus los
cumanagotos propiamente dichos, los pueblos del rea de
la pennsula de Paria'y los chaima, loscaribes del
Guarapiche y, emparentados con estas culturas de tierra
flrme, los pueblos islefios de Cubagua y Margarita. Si bien
no existieron al oriente de los guarinos grandes pueblos,
hubo en Chiribichi y Cuman mercados peridicos. La
ocupacin de importancia ocurre ms hacia tierra adentro
que en las costas, en las que estos grupos construan bohos
temporales junto al mar, particulamente durante las
temporadas en que se dedicaban a la pesca. En la costa
oriental, las mujeres se dedicaban al cultivo y los hombres
a la pesca, la caza y la guerra. En Pritu los hombres se
encargaban d~ la agricultura y la tejedura y las mujeres
tenan labores especficas como cargadoras. Se tienen
noticias de una cacica en Cariaco171 y que en Chiribichi y
Cuman las mujeres iban a los combates junto a los
hombres. En estas zonas y en Paria hubo caciques de
importancia. La poligamia exista, pero limitada, al
parecer, a que el hombre tuviese una porcin de tierra por
cada esposa.

~.

191

..

Los indios pritu sobresalen como comerciantes, adems de

haber sido muy buenos pescadores y cultivadores. Solan
fabricar objetos slo para el comercio y no para su
consumo. En sus pueblos exista un sitio a manera de
plaza en el que haba una enramada para el descanso
colectivo y en la que una vez al ao la comunidad, de pie y
con las armas en las manos, consuman un venado. Es
posible que se trate de un ritual propiciatorio de la caza.
Al igual que los guarinos y otros pueblos costeros, los pritu
solan comerse a los prisioneros de rango y acostumbraban
deshacerse de las ollas utilizadas una vez concluido este
ritual.
Las mujeres pritu no podan ser vistas por los huspedes
varones, ni su casa visitada por ellos, y tal como an ocurre
entre los gu:Yiros, deba pasar algn tiempo para que un
visitante a la comunidad pudiese comunicarse con uno de
sus miembros. Las mujeres usaban cinturones de corales,
perlas y cuentas de hueso y los hombres se adornaban con
collares de uas de las fieras que cazaban.
Cuando los piaches de los pritu tenan xito en la curacin
que realizabanse les remuneraba con comestibles; si no,
como entre los caracas, se les ajusticiaba. En Cuman y
Chiribichi se les haca, en cayapa, una casa y les cultivaban
una porcin de tierra. Se visualiza aqu una tendencia a la
organizacin social en estratos y es posible que este premio
de la comunidad al piache nd dependiese exactamente del
xito en sus trabajos curativos, sino ms bien de que este
personaje ya ejerca control sobre un elemento cultural tan
importante para los pueblos como es el cultivo. Pareciera
percibirse la existencia de tierras propias del piache, que

170 M. Acosta Saignes, Epoca, p . 160.

171 Lope de las Varillas. "Relacin que hizo Lo pe de Las Varillas, de la conquista y
poblacin de Nueva Crdova, ao de 1S59". En: Relaciones Geogrficas de Venezuela, ya
citado, pp. 63-80. Tambin, C. Fernndez Duro en su edic. de Oviedo y Baos, 1885,; en
Anales Patrios, N 2, Cuman, 1901 y en Memorias para la Historia de Cuman y Nueva
Andaluca, de Cayetano de Carrocera.

192

.s on trabYados por algunos ~ectores de la comunidad. Por

otro lado, pero en el mismo orden de ideas, sabemos que
en Chiribichi y Cuman se estableca un rango social
superior por la posesin de oro, de canoas y ms parientes,
elemento este ltimo que permitira pensar en la
importancia de la familia grande o extendida como base de
la organizacin social, pues como dice Acosta Saignes, "En
los clanes la parentela es tan numerosa y extendida que no
es posible clasificar a nadie por el nmero de parientes; en
cambio, en la organizacin de familia extendida, fcilmente
se cuentan los descendientes y los parientes polticos de
stos." 172 Otro elemento no menos importante de estos
pueblos costefios, es la existencia de esclavos. Esta
caracterstica se menciona desde los guarinos hasta los
caribes del Guarapiche. En esta rea cultural se practic
tambin la couvade.
Los eclipses atemorizaban tanto a estas gentes que, como
en otros pueblos, se exiga al piache que los predijera.
Algunos autores afinnan que lo hacan, con una precisin
de hasta tres meses de antelacin. Cuando ocurran
eclipses las doncellas se sangraban con espinas de pescado.
Entre los pitu se tocaban instrumentos musicales y los
hombres tomaban sus armas e instrumentos de trabajo y
salan a trabajar sin importarles la hora, en tanto las
mujeres arrojaban granos de maz a la luna. Entre los
chaima. se acostumbraban baos colectivos y con gran
gritera, com,o espantando al eclipse.
En el rea del Guarapiche las mujeres solan ayunar a
propsito de la primera menstruacin, y haba ayuno
colectivo, principalmente entre los chaima y guarapiches,
despus de sacrificar y comer a un enemigo.

172 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 162.

1f)3

~-

Hasta que no se matrimoraban las mujeres iban

desnudas; despus de la ceremora usaban una especie de
delantal. Las doncellas de Chiribichi y Cuman, antes de 1
boda, solan practicar un prolongado ayuno que, segn la~
fuentes, poda dur8f entre cuarenta das y dos aos. El
perodo ms largo puede suponer, ms que un ayuno
propiamente dicho, una forma de preparacin mental y
fisica de la doncella para el matrimoro; una especie de
blanqueo, costumbre prematrimonial guajira.
Muy vinculado a l4s mujeres caribes est el elemento
esttico de lo que para nosotros sera la deformacin de la
piernas, lo que obtenan amarrndolas con una cinta que
colocaban por debajo de las rodillas y que iban apretando
hasta lograr un aspecto globular en ambas piernas. Se
practic tambin la deformacin craneana fronto-occipital
y la noticia se refiere al rea de Chiribichi y Cuman.
En cuanto al tratamiento de los cadveres, sabemos que e1
el este de Paria era costumbre dejar que transcurriera un
ao para quemar los huesos del cadver; en Cuman
asaban inmediat~ente el cuerpo del difunto, en
barbacoas, recogan la grc;:tSfl.y con ella y los huesos molidc
preparaban una bebida para su consumo. En Chiribichi
slo. quemaban los huesos. Entre los pritu se hacan
cremaciones colectivas de cadveres y sus cenizas eran
lanzadas al viento en peticin de lluvias. Entre los chaima
se quemaban los huesos slo si se trataba de una muerte
en forma violenta. Entre estos- el luto se expresaba
mediante cortes especiales del cabello.
En esta misma parcialidad se daban los bienes del difunto
. quien o quienes los pidieran y despus abandonaban el
lugar de residencia de quien haba muerto. En Chiribichi ~
Paria enterraban a la gente comn en sus propias casas y
entre los caribes del Guarapiche las pertenencias de quien
mora eran tab. Era costumbre entre los de Cuman,
Chiribichi y los chaima reservar el crneo del gobernante
que mora para su esposa principal, quien lo usaba como

recipiente para beber. Cuando mora un cacique en

Guarapiche enterraban con l a la mujer que haba sido su
preferida.

194

Los del Guarapiche practicaban el desollamiento del crneo

de prisioneros en vivo y el corazn de los grandes
guerreros era secado y reducido a polvo para apropiarse
as de su valenta. Con ocasin de las guerras solan dejar
en sus poblados a muchachos penitentes, que eran
progresivamente azotados a medida que avanzaba la
accin blica. Es posible que se haya tratado de un tipo de
esclavos de los que acostumbraban tener los del rea del
Guarapiche. Entre stos tambin se institucionaliz la
venganza obligatoria, particularmente entre los parientes
ms cercanos de quien haba recibido el agravio. Era
costumbre entre estas gentes enterrar la guerra, es decir,
romper un arco y una flecha y sepultarlos en el mismo
terreno del combate y donde por dicho acto se pactaba la
paz.
Los chaima veneraban de manera especial a la Cueva del
Gucharo, con cuyos p4jaros, al parecer, los piaches
practicaban la ornitomancia o predicciones a travs de la
interpretacin del ave y de sus vsceras. Es el nico pueblo
de nuestro tiempo prehispnico, hasta donde las fuentes
permiten afirmarlo, que cont con piaches femeninas,
generalmente ancianas y en el que las mujeres podan
asistir a ceremonias masculinas. Solan colocarse en una
oreja un aro de madera denominado cacona. Los piaches y
gobernantes chaimas, principalmente, acostumbraban
cubrirse con pieles de tigres. Contaban en sus historias las
hazaas de dos hermanos, hroes culturales, y atribuan a
Amanaroca (Amalivac?) la creacin del mundo. Se
acostumbraba que durante el noviazgo el novio
construyera dentro de la comunidad la casa donde residira
la nueva pareja. El piache tena el derecho a pernoctar con
la novia la primera noche del matrimonio.

195

Flechas y budares o haripos de oro se reportan corno

utilizados en determinadas ocasiones, particularmente por
los aborgenes de Guanta que, al parecer, fueron grandes
comerciantes, al igual que los acios, de filiacin arawaca.
Pocas noticias suministran las :fuentes acerca de ellos. De
los acios se dice que habitaron el extremo oriental de Paria,
en viviendas de base cuadrangular, rasgo cultural no
caribe, quienes las hacan circulares. Asimismo, que
empleaban balsas y escudos de madera y que se
adornaban con pauelos tejidos de algodn.

Los Llanos y la Guayana en tlempo prehispnico

Las llanuras septentrionales del ro Orinoco as corno su
delta fueron el habitat de los pueblos de menor desarrollo
cultural de la V enezula prehispnica, en comparacin con
una gradiente que tendra corno cima la cultura que hemos
conocido con el gentilicio genriCo de tirnoto~cuica. En
aquella extensa rea predomin como modo de vida el
sistema de recoleccin, caza y pesca y a sus habitantes se
lesconoce con el nombre generalizado de guamonteyes, lo
que sumado a una serie de factores produce el efecto "de
una montona igualdad de culturas", lo cual no es
enteramente cierto. Al respecto, Miguel Acosta Saignes ha
dejado planteada una serie de consideraciones que es
necesario tener en cuenta para valorizar, sobre todo, las
informaciones que existensobre el tiempo preshispnico
de esta extensa rea cultural.173
El aut4lr considera, en primer lugar, la tremenda distancia
cultural que exista entre los habitantes del rea y quienes
los describieron. Aqu influyen tanto las caractersticas
fisicas de la regin como el nivel cultural mismo de sus
habitantes. Lo primero defini un poblamiento espaol

173 M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 174175.

196

particularizado en el procedimiento de establecerse en la

periferia o lugares poco inundables, lejos de los ros, y
practicar incursiones peridicas hacia los 'asentamientos'
indgenes y extraerlos por la va militar. "De este modo, las
observaciones escritas se refieren casi siempre a aspectos
considerados como genricos, sin que podamos
comprobar a veces si se trata de rasgos de slo algunos,
atribuidos a otros ... " Se aade a esto una segunda
consideracin relacionada con la transformacin
generalizada del paisaje, fundando hatos en la periferia a
los cuales eran llevados los indgenas. Este factor se vio
favorecido por el potencial agropecuario del rea, en la que
"no existan ciudades ni pueblos, porque los habitantes
eran slo recolectores, cazadores y pescadores ... ", gente de
condicin nomdica o seminomdica, lo que facilit su
incorporacin al nuevo modo de vida. Otro factor que
Acosta Smgnes considera "de dificultad para el estudio de
los antiguos pueblos llaneros se encuentra en lo tardo de
su conocimiento." 174
Los pueblos de esta gran zona podran subdividirse en
recolectores y cazadores y pescadores y recolectores, e
independientemente de las particularidades que los
caracterizan, se trat sin duda, de pueblos que durante
milenios convivieron maravillosamente con un entorno
abundante en especies vegetales y animales que supieron
poner a su servicio. En la recoleccin sobresale la de la
palma de moriche que, durante siglos y hasta nuestros
das, ha sido el principal producto de los guaranos y otros
pueblos. Al sur del Orinoco, por ejemplo, hubo
recolectores de moriche que se autodenominaban, segn
Gilij, V aru-mcuru, Hijos del Moriche. Los tamanacos,
pueblo caribe agrcola, afirmaban en sus historias ser
descendientes de gentes creadas por la divinidad con la
fruta del moriche. Gumilla, por ejemplo, entendi la
importancia -cultural de esta planta cuando escribi de los
guaranos que "(fuera del pescado, que tienen con toda
abundancia), todo su vivir, comer, vestir a su modo, pan,
viandas, casas, apero de ellos y todos los menesteres para

197

sus piraguas y pesqueras, varias mercancas que venden,

todo sale de las palmas ... que llaman en su lengua murichi;
algo de esto se lee en algunos autores que han escrito
acerca de los jndios, pero no tanto como lo que he visto en
los guaranos. "175
El moriche (Mauritia flexuosa) fue llamado pan de vida por
el cronista Gumilla. El nombre, segn Lisandro Alvarado,
es una corrupcin del tup muriti y ste se compone de
mbur, alimento, e ti, rbol alto, de modo que su
traduccin podra ser rbol alto del alimento o rbol de la
vida. 176 Es, asimismo, el nombre de un pjaro que habita
en la fronda de esta palma y, por extensin, es tambin
chinchorro pues ste se fabrica con hebras obtenidas del
moriche.
Ildefonso de Zaragoza informaba de estas gentes que no
teman poltica de ninguna especie pues no formaban
pueblo, ni reconocan cacique que les gobernase; que no
tenan adoracin ninguna, "ni falsa ni verdadera" y que
todos eran nmadas, "sin casa en qu vivir... ". Este
nomadismo se basaba en el ciclo de las especies naturales
de las que dependan, y dice el fraile que "as pasan en
rancheras porttiles por las riberas de los ros y los
montes, permaneciendo en ellas el tiempo que dura la caza
y la pesca en aquellos sitios... ". Zaragoza destaca el
carcter arborcola, tambin temporal, de estos pueblos,
quienes enfrentaban las peridicas inundaciones del rea
construyendo en invierno lo que el cronista llama en su
informe "barbacoas en las copas de los rboles", al pie de
los cuales cada familia ataba su canoa, "pues como no

174 M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 169-171, principalmente.

175 Gumilla, El Orinoco, p. 131.
176 L. Alvarado, Glosario, p. 261. Muchos relatos de la oralidad indgena del rea
contierten la idea de un rbol de la vida, .imagen que ha llegado a conceptualizarse, a
nuestro parecer, como 'hroe cultural' . Vase, por ejemplo, Caliebirri-Nae Cudeido.
Literaturajivi (Guajiba). Relatada por Luis Blanco. Editorial Tinta Papel y Vida. 4a edic.
Caracas, 1986. Vase nuestra resea a este trabajo en Ultimas Noticias, Caracas, domingo
9 de junio de 1985, Suplemento Cultural, p. 9.

198

tienen agricultura, todo su alimento consiste en la caza,

pesca, frutos y races silvestres." Hacan chicha de las
frutas, races y tubrculos, que "machacan entre dos
piedras y le echan agua en cantidad proporcionada, y en
vasijas de madera o barro las dejan fermentar, y a los tres o
cuatro .das, como hace tanto calor, se convierte en
riqusima bebida... " Exista la poligamia y el matrimonio lo
"rompen cundo .se les antoja... " Finalmente, el cronista
nforma que estas gentes se dividan en "cuadrillas", que
peleaban entre s, "quitndose las mujeres y las hijas ... "177
Hacia 1745 se enumeraban como naciones de los llanos las
siguientes: Guamas, Atatures, Cuguaros, Guaxibos,
Chiricoas, Guaranaos, Otomacos, Dazaros, Yurusos [sic],
Chiripas, Atapaymas, Amayvos, Cherrechenas, Taparitas,
Guayguas, Gires, Coyarnos, Achaguas, Guayquires,
Mapoyes; Tamanacos y Aruacaymas, se.alndose que las
cuatro ltimas residen en las riberas del ro Orinoco. A
propsito de esta nformacin, Acosta Saignes acota que
"los achaguas, habitantes de los Llanos Occidentales,
estaban lejos de ser recolectores y que los guahibos y
chiricoas ... no habitaban en la zona de los Llanos ... sino
propiamente en la Guayana. "178 En cuanto a las gentes de
los llanos, su divisin en recolectores y pescadores se basa,
esencialmente, en los datos de algunos cronistas que, como
Nicols Federman, nforman que grupos de guayqueres
pescadores comerciaban con caquetos, de quienes eran
vecinos. Acosta Saignes establece entonces una divisin en
dos grupos: guamonteyes, para los recolectores y
cazadores de los Llanos y guayqueres, para los pescadores
y recolectores, con el carcter comn de recolectores
especializados en la palma moriche. Federman encontr
guayqueres en las cercanas del ro Acarigua; W alter

177 "Carta del Padre Ildefonso de Zaragoza al rey... " En: Misin de los capuchinos en los
Llanos de Caracas. Introduccin, resumen histrico y documentos, Buenaventura de
Carrocera. Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia (Serie: Fuentes para la
Historia Colonial de Venezuela, 111-113). Caracas, 1972. 3 t.
178 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 176.

Moriche (Mauritiajleruosa) ...Arbol alto del

alimento, rbol de la vida... Pan de vida...
(L. Alvarado, 1958, p. 261)

199

Raleigh los vio en las inmediaciones del Portuguesa y del

Gurico, en Ca.o Uyapi, junto al Orinqco, y en Ca.o Areo.
Se encontraban asimismo, en la costa central, junto a los
caracas, en la costa oriental y en Margarita. 1 '79

200
Esta ubicacin de los guayqueres, que al parecer es
producto de una dispersin desde algn centro en las
cercanas del ro Apure, los coloc en contacto con vecinos
productores de artculos que los guayqueres cambiaban
por pescado; con los caquetos, al occidente; con los
otomacos, en el rea en que el Apure desemboca en el
Orinoco; con los caribes, en la costa oriental; con los
guaranos en el delta orinoquense y con otras culturas al
sur del ro Orinoco. Los guayqueres han pasado a nuestra
historia como un pu'eblo amigable, tanto con sus vecinos
prehispnicos como con los espa.oles: Humboldt, quien
conoci n Cuman a algunos descendientes de los
guaranos, destaca tambin esta cualidad diciendo que
"Por eso el rey de Espa.a los llama en sus cdulas sus
caros, nobles y leales guayqueres... "180
Los guaranos son en nuestros das los descendientes de
los pueblos que habitaron esa gran faja de recolectores,
cazadores y pescadores especializados que se extiende
desde los llanos occidentales hasta el d~lta del Orinoco y,
tal y como vimos; estn incluidos dentro del gentilicio
genrico de guamonteyes, parte de cuya cultura
prehispnica sobrevive en la de los actuales guaranos. 181
W alter Raleigh182 los conoci como tivitivas, posiblemente

un grupo; menciona, adems, a los ciawani o chaguanos.

Destaca sus viviendas arbreas durante el invierno, y dice
de los primeros que "son gentes muy buenas y muy
valientes, y tienen un lenguaje masculino, y el ms viril que
yo jams haya odo en ninguna otra nacin." Refirindose a
su modo de vida de recolectores dice que "Nunca comen
nada que haya sido sembrado o cultivado; pues no usan en
sus hogares ninguna clasede plantacin ni cultivo, as que
cuando salen fuera, ellos rehusan alimentarse de otra cosa

201

sino de lo que la naturaleza sin trabajo nos ofrece." Como

complemento de su alimentacin coman un pan que
hacan con el cogollo del moriche, adems de consumir
productos de la caza y la pesca. Los guaranos,
particularmente los que Raleigh ubica en Capuri y
Macureo, eran grandes constructores de piraguas y solan
negociar "sus especialidades por oro en Guayana y por
tabaco en Trinidad y en este comercio no hay nacin que
los supere." A propsito de esta actividad, Raleigh destaca
las continuas guerras de los guaranos "con los canbales,
para conservar el dominio del comercio de estas islas; pero
a ltimas fechas se han concertado la paz con todos, a fin
de defenderse mejor del espaol... "183 Sobre las canoas
guaranas y su construccin Crevaux informaba en el siglo
XIX, que "Una multitud de canoas estn al borde del agua,
unas amarradas a estacas clavadas en el suelo y otras
medio enCllladas en las orillas. Son largas, bastante
profundas, afiladas en sus extremidades. Estn hechas de
una sola pieza [mono.xilas] y por lo general muy
regulares. "184 Actualmente los guarao las fabrican cori el
tronco del carapo (Caraoa guianensis) o cachicamo
(Calophilum sp.) 185
El procedimiento guarano para tratar a sus difuntos
consista en hundir el cadver en algn ro, atarlo a un
rbol de la orilla y dejar a las piraas, que Gumilla llama
guaritos, el trabajo de deshacerse de las partes blandas del

179 M. Acosta Saignes, "El enigma de los Guaiquerfes". En: Estudios de Etnologia Ant(gua
180 Citado por M. Acosta Saignes, Epoca, p. 179.
181 Vase, principalmente, Mara M. Surez, Los Warao: indgenas del Delta del Orinoco,

1968.

182 W. Raleigh [Ralegh] : a) Las .d oradas colinas de Manoa, 1980; b) El descubrimiento

del grande, rico y bello imperio de Guayana. Traduccin, notas y prlogo, Antonio
Requena. Con notas complementarias de Demetrio Ramos Prez y una Semblanza de
Antonio Requena por Ral Nass. juvenal Herrera, ed. Caracas, 1986. 288 p.
183 W. Raleigh, ediciones citadas, pricipalmente cap. VII.
184 El Orinoco en dos direcciones. Relatos de Henry A. Wickham y ]u/es Crevau.r,
1988. p. 322.
185 Mara M. Surez, Op. Cit.

B!BUOTECN

Arr.cTA

c .\tr. ~. trc

t:UI:'

tr\/

202

cuerpo; ~y as sacan del ro el esqueleto blanco y limpio

-escribe Gumilla-, y entonces en un canasto que ya tienen
prevenido y muy labrado con cuentas de vidrios de varios
colores [posiblemente chaquira], van poniendo los huesos
de menor a mayor .. ytienen ya tan bien tomadas sus
medidas, que la tapa ajustada del canasto viene a ser la
calavera del difunto; y luego cuelgan el canasto pendiente
del techo de sus casas, donde hay colgados muchos... , con
los huesos de sus antepasados. "186 Otras costumbres
mortuorias reportadas incluyen envoltorios de hojas
atadas, a modo de atades, como lo muestra Crevaux187,
quien dice que "Por lo comn, no entierran a sus muertos,
ya que el suelo es tan bajo que encuentran agua a un metro
de profundidad. "188 Otro tipo reportado por Surez, para
tiempos ms recientes, es "El fretro hecho en un tronco
excavado, sellado con batro y ramas, y suspendido sobre
horquetas~" 18 ~ . Parece, en realidad, que el tratamiento del
.cadver iba acorde con el rango del difunto, cuyas
pertenencias a veces se quemaban. Las viudas solan
entonar lastimeramente cantos en honor al esposo y narrar
sus experiencias, adems de arrancar las plantas que haba
atendido el hombre que mora. Algunos de su~
instrumentos musicales -flautas, ocarinas, trompetas- eran
utilizadas durante estas ceremonias, y en las danzas,
durante las cuales se consuma chicha hecha con los frutos
del moriche o con yuca y maz.
Al igual que los guayqueres, los guaranos adquirieron, a
lo largo de muchos siglos, elementos culturales de sus
vecinos, particularmente por su condicin esencial de
recolectores, de gentes en movilizacin constante. Como
sociedad ubicada dentro de la actual dinmica nacional
venezolana, aquel proceso no ha concluido. En algn
momento de su historia algunos grupos adquirieron, por
ejemplo, el hbito de cultivar la yuca y otras plantas, aun
cuando su actividad primordial se ha basado en la
recoleccin de la palma moriche, actividad que por el ciclo
de esa planta, no es fa, por lo que la pesca -con arpones,
flechas, cestos y anzuelos de espinas vegetales- ha sido su

203

actividad permanente: La cacera se haca con arcos y

flechas sin veneno, y numerosas trampas, principalmente
para la caza de aves. Recolectaban tambin diversos tipos
de resina, miel; cera y frutas, y ccm la madera obterda del
moriche ycon sus palmas, fabricaban sus casas. Estas
casas, principalmente en la regin deitana, consistan
principalmente en palafitos.sin paredes y se agrupaban en
las orillas de los ca.osy;e n algunos brazos del ro Orinoco.
As se constituyeron 'poblados', uno de los ms antiguos
denominado Curiapo, visitado ya por la expedicin de
W alter Raleigh.
La indumentaria femenina guarana consista en delantales
y los hombres usaban penestuche. En las ceremoras las
mujeres llevaban collQres y los hombres coronas de
plumas. Solan colocar amuletos a los rfios, posiblemente
como el collar que describe Crevaux: "En general [los
guaranos] no llevan r adornos r pinturas; sin embargo,
un muchacho lleva un collar de perlas blaneas y azules,
formando un diseo que, como tuve la oportunidad de
constatar, es muy frecuente entre los pueblos de Indochina:
. est formado de una T alternativamente, erguida e
invertida con un tramo largo y uno corto. "190

Empleaban los guaranos un telar de tipo horizontal, cuya

estructura se lograba clavando cuatro .espigas en el suelo de
la vivienda. Antiguamente, la t~edura en palma y fibra de
moriche, de chinchorros y otros objetos, era labor
masculina. En nuestros das es labor de las mujeres.
V arios de estos chinchorros, que desde tiempos pasados ya
eran famosos, se colgaban en las viviendas y debajo de
cada uno un fogn instalado sobre una base de barro para
que no se quemara el piso del palafito.

186 Gumilla, El Orinoco, p. 168.

187 . El Orinoco en dos direcciones; fotografias en pp. 328 y 330.
188 El Orinoco en dos direcciones, p. 327.
189 Mara M. Surez, Ob. Cit., p. 201.
190 El Orinoco en dos direcciones, p. 323.

204

Entre los guaranos ha predominado la poligamia sorora

o matrimonio de un hombre con dos o ms hermanas. S
estilaba, asimismo, la concertacin de matrimonios por
parte de los parientes de las nias. Las suegras se valan 1
intermediarios para hablar con sus yernos pues la relaci:
directa entre ambos estaba socialmente prohlbida.
Adolescentes menstruantes, y parturientas eran aisladas t
casas especiales y exista la prctica de la couvade.
Crevaux reporta esta costumbre al informar que "Al igua
que todos los indios que hemos encontrado, los Guaran<
tienen una cabaa sagrada donde las mujeres son
mantenidas alejadas en ciertas pocas peridicas. Despu
del parto de la mujer, su marido.ayuna y se queda en su
hamaca para evitar que su hljo se enferme. "191 Aquellas
casas se ubicaban detrs del poblado y sobre pilotes para
aislarlas del suelo, y las hacan los maridos respectivs pa
recluir a las mujeres durante el perodo menstrual.192

Los piaches curaban y adems presidan la ceremonia de

iniciacin de los jvenes que inclua ayunos o consumo dt:
jugo de tabaco. Crevaux informa que "Entre los
Guaranos, lo mismo que entre los Caribes, los jvenes d
ambos sexos no se pueden casar antes de haber sufrido el
suplicio de las hormigas", que el viajero llama tari-tari;
quien gritara estaba condenado al celibato. 193 Cuando
alguien enfermaba el piache sola recomendar ayunos a lo
familiares del enfermo, o dietas especiales.
De la rica mitologa guarana sobresale la referida a la
creacin de los seres humanos, expresada en trminos de
una doble creacin con diferenciacin de los dos sexos: un
divinidad cre al gnero femenino y otra, Konoremana, al
gnero masculino. Este hroe cultural, adems, es
presentado como dueo de la luna.

191 El Orinoco en ds direcciones, p. 329.192 Mara M. Surez, Ob. Cit. , p. 21.

193 El Orinoco en dos direcciones, p. 328.

205

Telar "horizontal", tambin

llamado por algunas foentes
telar arawaco.

Palafito, canoa y canaletes

en un pueblo de indios.

206

Los yanrro194, recolectores y pescadores, se ubicaban al sur

del :ro Apure y se extendan hasta el Capanaparo y el
Sffiaruco, en cuyas orillas residan, as corn en las de otros
ros. del rea. Parecen ms relacionados culturalmente con
los guahibos y chiricoas -recolectores y cazadores de la
Guayana- que.con los recolectores norteos del ro
Orinoco. De hecho, se ha supuesto, por algunos de sus
rasgos culturales, que en un pasado remoto los tres grupos
mencionados constituyeron uno solo, con otro nivel de
vida, y que por circunstancias an no explicadas, los
yaniro se especializaron en la pesca y recoleccin y los
guahibos y chiricoas en la recoleccin y la caza. Llama la
atencin, asimismo, el que los yartrro fabriquen un tipo de
cermica, ciertamente no muy elaborado, lo que segn
Miguel Acosta Saignes no deja de plantear "un problema de
historia y transculturacin", pues la fabricacin de
cermica no es propia de pueblos recolectores y
pescadores, inmersos, por lo general, en un modo de vida
nomdico .. El mencionado autor plantea si los yaruro
aprendieron de sus vecinos esta prctica o si no "se trata de
un pueblo que ha desmejorado a travs del tiempo. "195
Qumilla informa que yaruros, otomacos, guamos y paos
utilizaban tierras hmedas por las inundaciones para
sembrar "una singular especie de maz que no se ha
extendido ni he visto en otras naciones; llmanle en su
lenguaje maz de los dos meses, y en.su lengua, onona;
porque a los dos meses de sembrado crece, echa mazorcas
y madura... "196 A propsito de esta prctica Acosta
Saignes dice que "no podemos saber si se trataba de un
prstamo cultural obtenido de los vecinos, o de un rasgo
antiguo en va de desaparicin. "197
Las labores de recoleccin se basaban en una especie de
divisin del trabajo por sexos. Las mujeres se encargaban
de la de tubrculos como guapo, ame y changuango, en
tanto los hombres recolectaban las frutas de la macanilla y
el moriche, adems de ser diestros trab<.Yadores del
azabache, que transformaban en figuras de animales. Con

las hojas de estas palmas cubran los techos de las

viviendas temporales de planta hemisfrica, que construar
a propsito de las temporadas de recoleccin y,
principalmente, de las de caza.

207
La organizacin social yarura bsica es la familia grande o
extendida. El trabajo es de tipo comunitario. Segtn las
informaciones, existe la poligania, la monogamia, el
sororato, el levirato y una relacin avuncular, expresndost
sta, principalmente, en cierta obligacin que tiene el
sobrino de trabajar para el hermano o hermanos de su
madre, lo que indicara la existencia en tiempos pasados de
un rgimen cinico de tipo matrilineal; adems, se ha
encontrado informacin acerca de "mitades" cinicas
matrilineales y se conocen dos: la del jaguar y la de la
serpiente, cada una comandada por un piache. Esta
jefatura era hereditaria y el jefe se elega por su valenta; de
lo contrario -dice Lisandro Alvarado- "eligen otro de la
misma farriilia o de la ms prxima en parentesco." 198 Una
de las funciones del piache era la adivinacin en una sesin
especial que llamaban cacadi. 199 Entre los yaruro tambin
es tab la relacin directa suegra-nuera y viceversa y, por
lo tanto, se necesita de un intermediario.
Por lasinformaciones de las fuentes podemos saber que los
yaruro se consideraban descendientes de las estrellas.
Kuma es la diosa madre y espera a los yaruro en su tierra;
fue quien cre a los seres humanos, ayudada por sus dos
hermanos el]aguar, Itciai, y la Serpiente, Puan, -lo que se
refleja en su estructura social en "mitades"- y las tribus
yaruras se constituyeron luego de un perodo de
matrimonios entre hermanos, despus del cual quienes se

194 P. Kirchhoff: a) "Food-gathering tribes in the Venezuelan Llanos: The Yaruro", 1948;
b) "The Guahibo and Chiricoa", 1948, V, Petrullo, Los yaruro del rlo Capanaparo, 1969,
195 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 184.
196 Gumilla, El Orinoco, pp. 430-431.
197 M. Acosta Saignes, Epoca, pp. 182-183.
198 L. Al varado, Datos etnogrficos de Venezuela, 1956, p. 171.
199 F. Arellano, Una introduccin, pp. 751-752, consigna una descripcin de un ca cad.

tiro de flechas, que ninguno escapa. "206 Esta es la forma de

cacera por rodeo.

210

Para cazar venados solanatraerlos con una especie de

resina a la que llamaban mara, "de color encendido, no
mal olor, aunque es singular e intenso ... "., y la usaban de la
siguiente forma: "se untan el pecho y algo de los brazos
con mara; observan por donde sopla el viento, y puestos
all, coge cada uno una rama para cubrir su cara, y llevan
los arcos y flechas; luego que los venados perciben el olor
de la mara, van en su busca muy levantadas sus cabezas, y
embobados, con lo cual los indios los flechan a su salvo. "207
Castellanos tambin se refiere en sus Elegtas a la mara
-"Untados todos ellos con resina/o mara que llamamos
trementina"- cuando habla de los indgenas que Federman
encontr en lo que hoy es el Estado Lara. Finalmente, es
posible que esta mara se obtuviese del rbol del mismo
nombre que describe Cauln: "El rbol llamado mara a
quien los indios Cumanagotos y Palenques llaman
cucbeme, y algunos espaoles palo de incienso ... "208 Estas
gentes eran diestros pescadores de diversas especies de
peces, tortugas, caimanes y en la caza de algunas aves
como el guanaguanare.
Guahibos y chiricoas, "no tienen ms pueblo ni lugar, ni
vivienda ni casa, que donde les coge la noche; all cuelgan
sus chinchorros o hamacas de los rboles, y debajo hacen
sus agasillos o candeladas, para que el calor del fuego les
sirva de ropa y cubierta... Todas las sabanas, los montes y
las orillas de los ros son sus pueblos, su ciudad, su
despensa y sus bienes patrimoniales; andan de palmar en
palmar, en tropas, en busca de las fiutas de las palmeras;
no tienen ms bestias de carga para llevar sus menesteros,
que sus hombros y espaldas, y as andan continuamente
cargados con sus <:guares, de una parte a otra, para servirse
de ellos en sus paradas y estaciones ... "209
Acerca de su organizacin social y poltica la informacin,
en esencia, es escasa, a no ser la que se ha presentado de

211

un nomadismo cuya movilizacin s estructura bajo la

forma de bandas. Eran polgamos, pero se trataba, al
parecer, de una costumbre poco extendida. A las mujeres
en perodos de menstruacin, solan apartarlas del grupo y
encerrarlas en una construccin improvisada para ese
efecto. Durante este encierro se les entregaba una vara con
la que hacan ruido cuando teman sed, pues en este estado
lo nico que podan consumir era agua. El padre Rivera
reporta la prctica de la homosexualiad masculina. 210 En
cuanto a sus creencias religiosas poco es lo que sabemos,
excepto que Duati era el denominativo del concepto de
mal. Los piaches curaban al enfermo de calenturas
sumergindolos en barro fresco y agua, segn reporta
Gumilla. 211
Entre la isla de los Adoles y las bocas del ro.Meta, en
ambas riberas del Orinoco, habitaban los slivas, pueblo
de grandes comerciantes, pacficos y, segn las fuentes,
mansos. "Todos estos indios [slivas, adoles y yaruros]
tienen amistad entre s y son por naturaleza dciles ... y
aunque estas tres naciones son grandes y numerosas, las
excede... la nacin Sliva, cuyas poblaciones van corriendo
por las costas del Orinoco, a una y otra banda, con ms o
menos nmero de caneyes, segn son las familias, hasta las
bocas del Meta. "212
A costa Saignes destaca la mansedumbre sliva a travs del
mito que crearon acerca delorigen de los caribos. "Segn
crean -dice Acosta- el dios Puru envi a su hijo a matar
una serpiente que devoraba a los habitantes de las orillas

206 Gumilla, El Orinoco, p. 205.

207 Gumilla, El Orinoco, p. 216.

208 Citado por L. Alvarado, Glosario, p . 246.

209 Juan Rivera, Historia de las Misiones ... ; citado por F. Arellano, Una introduccin,
p. 583 .
210 F. Arellano, Una introduccin, p. 585.
211 Gumilla, El Orinoco, p . 175.
212 Juan Rivera, Historia de las Misiones ... , citado por F. Arellano, Una introduccin,
p. 508.

, del Orinoco. Muerta la serpiente... de sus restos surgieron

gusanos tremendos, cada uno de los cuales se convirti en
indio caribe con su mujer. "213

212

Las labores agrcolas estaban, esencialmente, en manos de

las mujeres, as como la costumbre de cuidar y aderezar el
largo cabello de los maridos y el de los forasteros. Algunas
fuentes destacan la feminidad de los varones y la
masculinidad de las mujeres, as como la costumbre de
azotar a los jvenes para su incorporacin a las labores de
limpieza del terreno para la siembra. Como todos los
pueblos del rea, los slivas solan aprovechar al mximo la
abundancia de frutas de la zona, variedad que las fuentes
destacan con lujo de detalles.'u 4
Los slivas practicaron la poligamia sororal, la couvade y,
en el caso de gemelos, el infanticidio de uno de ellos, as
como formas de circuncisin, al octavo da del nacimiento,
y de desfloracin a las nifias. Acerca de sus costumbres
funerarias Gumilla ha dejado la siguiente descripcin:
"Llegse el tiempo de hacer las honras de un hermano del
cacique Pugduga, y luego empezaron las diligencias: unos,
a exornar el sepulcro que estaba en medio de la casa en
. donde haba muerto; otros, a buscar tortugas y pescado
para los convites; y las mujeres todas atareadas,
previniendo chicha o cerveza para los convidados.
Sefialse el da, y la parentela del difunto se reparti a
varios pueblos a convidar para la vspera y da de las tales
honras; y todos andaban ocupados en variedad de faenas,
todas dirigidas a la solemnidad; lleg en fin la vspera, y el
se.or cacique nos llev a ver el tmulo de su hermano.
junto a l estaba llorando la viuda, mutilado malamente el
pelo, y sin adorno alguno ... , porque ni aun la untura
ordinaria se les permite a las viudas hasta despus de largo
luto; el contorno del sepulcro estaba cerrado con celosas
bien hechas y bien matizadas de varios colores. En las
cuatro esquinas y los medios haba seis columnas muy bien
torneadas: dos de ellas remataban con coronas; dos tenan
sobre s dos p~aros bien imitados, y las dos delanteras

remataban con dos caras, en ademn de llorosas, con las

. :dos manos sobre los ojos, .todo bien y mejor de lo que se
poda esperar de su poco talento. "215

213

En estas ceremonias el llanto colectivo de lugareos y

fuereos era notorio, despus del cual se tomaba y bailaba
al ritmo de instrumentos musicales que Gumilla relata as:
"luego reson repentinamente una inaudita multitud de
instrumentos finebres, que jams habamos visto ni odo ...
Todos, segn sus clases, sonaban de dos en dos. La
primera clase de ellos eran unos caones de barro de .una
vara de largo, tres barrigas huecas en medio, la boca para
impeler el aire angosta, y la parte inferior de buen ancho ... ;
la segunda... , tambin de barro, es de la misma hechura,
pero con dos barrigas, y mayores los huecos de las
concavidades intermedias ... ; la tercera clase resulta de unos
cautos largos, cuyas extremidades meten en una tin.!ia
vaca de especial hechura... " Esta interpretacin la hacan
"incesantemente muchos [instrumentos] en la casa del
tmulo, y otros tantos en la casa del duelo." Las danzas se
producan al mismo tiempo, y quienes las ejecutaban
usaban atuendos muy vistosos: "cada danza, fuera de los
msicos, se compona de doce indios, con singular. adorno
de plumas ... ; cada cual traa en su mano derecha un
mimbre largo, cubierto de variedad de plumas ... Este
conjunto de cosas form un espectculo digno de verse en
cualquiera corte de la Europa...-"216
Adems de la divinidad Punu, los slivas veneraban como
tal a la luna, e informes de 1681 nos dicen: "As con
frecuencia en el novilunio observ -dice el padre Gaspar
Poeck- que todos -los de uno y otro sexo salan de sus casas
y contemplaban la luna manifestando no poca alegra. Y a

f.\

!f:~ '

213
214
215
216

M. Acosta Saignes, Epoca, p. 191; Tambin Gumilla, El Orinoco, pp. 108-109.

Gumilla, El Orinoco, p.. 160, 440-441; Gilij, Ensayo, 1:160-167 .
Gumilla, El Orinoco, p. 162.
Gumilla, El Orinoco, pp. 162-163.

214

su grito de Ah se infligieron heridas, y las mujeres junto

con los-nifios fueron golpeadas-hasta derramar abundante
sangre, y se perforaron la lengua con espinas agudas para
ofrecer esa sangre a la luna a fin de que no los matase. "217.
Ante los eclipses las demostraciones eran "de mayor
~
sentimiento", apunta Gumilla, quien destaca "el estrpito
de armas y el toque de gu formidable tambor y gritera." Y '
contina diciendo el cronista, que "Los jvenes de quince
hasta veinte afios estaban en dos filas aparte, y algunos
vic:jos con ltigos ,azotndolos... y finalmente las mujeres,
hechas un mar de lgrimas. Lloraban la prxima retirada -~
y ausencia fatal de la luna..." El cronista dice que lleg a
.,
entender estas manifestaciones como que los slivas
suponan "que la luna tiene enemigos, por cuyo miedo se
quiere retirar para ir a lucir y a alumbrar a otras gentes. "218
1

Los tamanacos, pueblo de filiacin caribe, se extendieron

"a lo ancho desde el Maniapure hasta el Cuchivero, y a lo
largo desde la -Guaya [sic] hasta los pases parecas... ". Gilij
informa, adems, que el territorio "es tan grande, que
abraza varios centenares de millas" y ubica en Maita, Rereyuti e Ivayni las tres aldeas con 125 almas que encontr a
mediados del siglo XVIII. 219 ,El techo y las paredes de las
casas se haca con hojas de palmas. Alrededor de estas
aldeas estaban los sembrados, principalmente de amopo,
al que Gilij llama mapito, o maz de dos meses. El terreno
para la siembra lo preparaban los hombres con el sistema
de roza y "A las mujeres les corresponde sembrar el
maz... [y usan] un largo palo, con el que hacen de vez en
cuando pequeos agujeros, dispuestos de ordinario en fila,
separadas las unas de las otras como tres palmos. Otra
mujer entretan~o II}~~ en cada agujero cuatro o cinco
semillas de maz y las cubre con el pie. "220 Tambin

217 Citado por F. Arellano, Una introduccin, p . 518.

218 Gumilla, El Orinoco, p. 459; Gilij, Ensayo, 11:201; Ramn Bueno, Tratado histrico,
p . 166.
219 Gilij, Ensayo, 11:186.
220 Gilij, Ensayo, 11:277-278.

215

Tambor de guerra.

sembraban yucas amarga y dulce, por estacas. Con la

primera y gracias al sebucn fabricaban cazabe; la otra la
coman tostada.
Gilij destaca otras comidas de los tamanacos, como el
tcoro o cambur verde, cuya forma de preparacin
recuerda la de nuestro tostn, pues era endurecido al sol,
majado en un mortero, reducido a hogazas que cocan en
losas calentadas al fuego. Otro tipo de cambur era el
llamado hartn, que, tostado a las brazas, se poma blando.
La coccin del cazabe no es distinta a la de "la arepa, esto
es el pan de maz, pero la elaboracin es muy distinta... "
La arepa, "que es comursima entre los indios, es coger la
harina de maz, ponerla en una tutuma, y all mismo,
echando agua, convertirla en pasta. Pero despus de
haberla hecho pasta dentro, la sacan de la tutuma, y con las
manos la aplanan a modo de hogazas redondas, que de
ordinario son del grueso del dedo pulgar, y como de medio
palmo de dimetro. As se hacen las arepas de maz

\_,4
1nstrumentos
funebres
usados
por los slivas.

216

217

cariaco. El yucatn, como es ms duro, se cuece

ligeramente para hacer arepa, y se muele a modo de cacao.
La una y la otra arepa se cuece como el cazabe, ni ms ni
menos. Pero entre la una y la otra hay notabilsima
diferencia. "221 Gilij reporta asimismo, lo que los
tamanacos llamaron camayc, cuya forma y preparacin
"me trae el recuerdo de la yayaca (as la llaman los
espaoles), que es un panecillo alargado de harina de maz,
que se suele hervir envuelto n hojas, y muy semejante al
parat. .. Caliente no es malo, y lo usan tambin muchos
espaoles. "222
Adems de las labores agrcolas las mujeres tamanacas,
principalmente las ancianas, se ocupaban de hilar y con
estos hilos solan fabricar telas en telares manuales y
pequeos que llevaban a todas partes y que una vez
utilizados eran destruidos o abandonados. Gilij destaca
que slo las mujeres "que haban estado algn tiempo
entre caribes saban tejer hamacas." Exista tambin la
tejedura entre los hombres, quienes se ocupaban de
confeccionar los manares, as llamados "por el nombre de
cierta caa, de cuyo tallo se sacaban largas tiras muy
flexibles, aunque no tan elsticas como las del sebucn."
Tejan tambin las uapas, "que slo servan para guardar
cosas."223
Del ajuar de utensilios domsticos tamanacos Gilij describe
ollas bqjas y de boca grande, el budare y los cntaros,
llamados mcure, para el transporte de agua. Para la
chicha o uoki, a ser consumida durante las ceremonias,
disponan de un gran cazo redondo y alto al que llamaban
chamacu, del que "no es muy distinta una tinqja que, a
peticin de los espaoles, hacen para tener en ella agua."

221
222
223

Gilij, Ensayo, II:254.

Gilij, Ensayo, II:254.
Gilij, Ensayo, II:257.

218

Estos utensilios se hacan con la tcnica del enrollado: "Con

ambas manos se hacan tiras del grosor del dedo meique
y dndoles vueltas ~e formaban las paredes del cacharro
sobre una base que poda ser losa lisa o la caparazn
inferior de la tortuga. Luego se apretaban y se alisaban las
tiras de modo que no se notasen. ~224 Algunas de estas
piezas eran blancuzcas, pero predominaban las de color
rojo.
En cuanto a la organizacin poltica el poder, entre los
tamanacos, era ejercido por un cacique, entre los cuales, al
decir de Gilij, "haba tres rgulos, esto es, Monait, seor de
los de Maita; Caiccamo, que si bien me acuerdo mandaba a
los de Cratima, y Perecoto, que con sus aliados estuvo
largo tiempo entre los quaquas. "225 Las madres tamanacas
solan concertar matrimonios, en algunos casos apenas
naca la criatura; estos compromisos deban ser ratificados
a la edad debida. Entre los adultos el hombre haca la
eleccin, hablaba con su futuro suegro y la ceremonia se
celebraba en la casa de ste. Exista la poligamia sororal
-tomar por esposa a dos hermanas- y el levirato -casar
con la viuda del hermano- y aun cuando se permita el
matrimonio entre el to y la hija de su hermana, estaba
prohibida la unin entre la sobrina y el to paterno. Gilij
reporta matrimonios entre el hijo y su madrastra, as como
el concepto de puc-yacon, o "compaera de mi mujer",
dentro de la estructura poligmica. Era frecuente que el
recin casado trabqjara para su suegra y viviera en la casa
de sta. Como entre casi todos los pueblos del rea
orinoquense el repudio estaba institucionalizado como
forma de separacin.

224 Gilij, Ensayo, II:258-Z59.

225 Gilij, Ensayo, II: 170.

.,

219

Elaboracin de arepa5
y bollOs de maz:
preparacin de la masa,
asado de las arepas en el budare
y envoltura y coccin
de bollOs en agua.
(Girolamo Benzoni, 1572)

I~s. ritos

220

funerarios tamanacos incluan l lloro y la gritera

colectivos as corno la narracin de la vida de quien mora,
repitiendo permanente su nombre "seis veces seguidas"
7""informa Gilij-, y despus de hacer una brevsima pausa,
comienzan otra vez por el principio, sin cansarse." Al
parecer, estas lamentaciones cantadas se hacan a dos
coros, uno de hombres y otrode mujeres. Una vez
terminado el ritual, solan deshacerse de las pertenencias
del difunto, "Aunque rio termina slo en esto el dolor o
furor de los tamanacos. Arrancan de raz los bananos, los
papayas, el maz, la yuca y todo lo que sembrado o
plantado pertenece de algn modo al difunto"226, cuyo
cuerpo era envuelto, apretadamente, en su chinchorro y
enterrado con sus enseres personales en una fosa cavada
en su choza. Corno expresin de luto los familiares se
cortaban el cabello y supriman temporalmente de su
adorno personal el ernbijamiento, que sola hacerse con
anata u anoto.
Uno de los rasgos ms conocidos de la cultura tamanaca es
su mito Arnalivac, al parecer, la deidad ms
importante de su panten, del que formaba parte, adems,
Yolokiano y Mavri, fuerzas malignas a las que pertenecan
ciertos lugares del entorno cultural y geogrfico tamanaco.
Gilij nos informa detalladamente acerca de Arnalivac,
deidad muy extendida por el rea orinoquense: "tos
parecas dicen Arnaruac, dicen Arnarivac los caribes; y
no es sino poco diferente el nombre que le dan los
avaricotos, los guaiquires, los quiriquiripe, los
rnaquiritares, y otros muchsimos ... Pero la [voz]
Arnalivac es tan conocida entre ellos y en otras naciones
semejantes a ellos cual ninguna otra... "227 El cronista trae
tambin la voz Arnanen, el creador, que derivara del
verbo yarnaner, que significa crear.

de

Gilij recogi la historia de Arnalivac de boca de los

mismos tamanacos, y es la siguiente: "Dan... a Arnalivac
un hermano Voch, y junto con l dicen ellos que fabric la
tierra. En la formacin del ro Orinoco hubo larga consulta

221

entre los dos. Y a fin de que se cansaran menos los

remeros creados por ellos, pensaron hacerlo de manera
que se pudiera para arriba y hacia abajo siempre navegar a
favor de la corriente... Tuvo Amalivac una hija... la cual,
segn la costumbre de sus iguales, era aficionada a las
caminatas; y el padre para impedir la frecuencia de ellas le
rompi las piernas. Estuvo Amalivac largo tiempo con los
tamanacos en el sitio llamado Maita. All muestran su
casa, la que no es ms que una roca abrupta, en cuya cima
hay pefiascos dispersos a modo de gruta. Se llamaba
cuando yo la vi Amalivac-yeutitpe, esto es, la casa donde
habit Amalivac. No est muy lejos de aquella casa su
tambor [Amalivac Chamburai], esto es, un gran peasco
en el camino de la Maita al que dan este nombre.
Amalivac, despus ,que hubo estado muchos aos con los
tamanacos... tom fmalmente una canoa y volvise a la
otra banda del mar de donde haba venido... Al partir... ,
entrado ya en la canoa, se volvi a los tamanacos y les dijo
con otra voz: uopicachetpe mapicated, esto es, mudaris
slo la piel. Con estas palabras quera indicar, dicen los
tamanacos, que nuestros antepasados no habran muerte,
sino que rejuvenecindose continuamente habran mudado
sla la piel, a guisa de grillos, serpientes y otros animales
semejantes. Oyolo con maravilla una vieja y dijo: Oh, con
la cual voz dio a entender que no lo crea. Enojse
Amalivac y entonces en claros trminos dijo:
MattageptecW, moriris. Notpe uya yacrer-yave -dicen los
tamanacos- yumna attagepupra uochirirbe, es qecir, si la
vieja le hubiera credo, nosotros no moriramos. Hasta
aqu las noticias que ellos tienen de Amalivc... "228
Los maipures son tambin un importante pueblo arawaco,
de la Guayana, quienes segn Gilij procedan de la regin
del ro Ventuari y habitaban en las mrgenes del ro

226 Gilij, Ensayo, 11 :102 -103.

227 Gilij, Ensayo, III :29 .
228 Gilij, Ensayo, 11:29-30.

222

Auvana. Durante algn tiempo, principalmente entre los

lingistas, se us este gentilicio como sinnimo de
arawaco. Fray Ramn Bueno apuntaba, siglo XIX, que los
yabaranas, maravisanas, mandebacas, cariamos, puinabes
y panibas eran semejantes a los maipures, quienes a veces
se mezclaban con los piaroas.229
Pocos elementos sustanciales de su cultura diferencia a este
pueblo del resto de los del rea de los llanos orinoquenses.
Entre sus gobernantes, por ejemplo, Gilij sobresaca a
-caravca como jefe maipure, a Yamri y a Kinivna,
caciques de los avanes y a Yare, jefe pareca. Un cacicazgo
se obtena, por lo general, como reconocimiento de la
comunidad a aquel que la hubiese guiado a buenos lugares
de residencia, que no era fija. Este gobierno, sin embargo,
era para tiempos de paz pues para los de guerra se
estructuraba una especie de confederacin o asamblea de
caciques y sta era la que comandaba las acciones blicas.
Entre sus bailes se destacaba el cueti, propio de los
hombres y relacionado con los movimientos de una
variedad de serpiente, muy temida, al parecer, por las
mujeres maipures. Durante la danza se iban recordando
las creencias vinculadas con este animal y se ejecutaba con
la msica de dos flautas, una de voz grave y la otra aguda,
"de cinco o seis palmos, su grueso no excede del de un
brazo", apunta Gilij. Tambin se usaban trompas,
"formadas con corteza de mramo a manera de embudo,
las cuales, como son de tamafios diversos, son de sonido
vario ... " Las flautas se hacan del tronco menos grueso de
la palmera arcu. La celebracin de este baile ocasionaba
gran desconcierto sobre todo en las mujeres, pero Gilij no
explica las razones, y ms bien le pareci que "El baile no
tiene nada de particular... Saltan varios jvenes pero de
manera suelta y sin orden alguno ... "230 Este baile se
asemejaba en su sentido al que entre los tamanacos era
llamado akki-nateri o flautas de las serpientes, pero se
diferenciaba en cuanto a los instrumentos, pues en ste
slo se tocaba una flauta y en vez de trompas "hay una

ollita en que una mujer... poniendo dentro una caa, toca

de acuerdo con los hombres." Era esta la nica ocasin en
que a una mujer se le permita participar en esta
celebracin masculina.

223
De su panten se destaca la divinidad Purrnaminri, el
creador,.en el que tambin crean los avanes, gipunaves,
cveres y otras naciones de lenguas afines del alto Orinoco .
.Gilij dice que la palabra le pareci "compuesta de dos
vocablos, pregunt por ellos a los ms sabios maipures.
Pero sin provecho, porque los indios, muertos sus
ancianos, es decir, aquellos que hacen las veces de los
libros, se haban quedado privados de muchos
conocimientos tiles." Termin Gilij interpretando aquel
nombre como El Sefior o Amo de Todo. Purrnaminri
hizo al hombre y los maipures le atribuan un hijo llamado
Ssiri, hijo de Tapanimarru, mujer inmortal, bellsima y
virgen. "Encaprichse de ella Purrnaminri, y este solo
deseo, sin que jams la tocase, fue suficiente para hacer
que se convirtiera en madre de Ssiri." Gilij a.ade a estas
noticias que "En este relato se ven verdades que no tienen
necesidad de glosas de mi pluma. "231
A la fuerza maligna los maipures la llamaban Vasri y

crean que las estrellas haban estado antes en la tierra,

como ahora lo estaban los hombres. Al cielq, que
consideraban semejante al trueno, daban el.nombre de
Eno.
Maipures y tamanacos, segn Gilij, dividan el tiempo de la
siguiente forma: "Los maipures llaman a la estacin en que
no llueve camot, es decir, resplandor ardiente del sol. Los
tamanacos la llaman uamu, nombre de las cigarras que se
oyen resonar por todas partes en los tiempos de verano.

229 Ramn Bueno, Tratado histrico, p. 143.

230 Gilij, Ensayo, II:235-237.
231 Gilij, Ensayo, III::30-31.

224

Los tamanacos dividen la noche en tres.partes. A la

primera.llaman cococh, y querra decir en nuestra lengua
el anochecer;pero un poco alargado; es decir, dilatado
hasta la hora en que ordinariamente termina el baile. El
tiempo que sigue despus, esto es, aquel en que todos
reposan, se llama cochep, y es el ms largo. La parte
tercera se llama, finalmente, cletak-kekti, o sea el canto
del gallo. El da est igualmente dividido en varias partes.
A las seis de la mafiana llaman veyu-uac-tar-yave (al nacer
el sol), a las nueve veyu-iper-yave (el sol alto, o el sol en su
cara); al medioda, puir-ne veyu (el sol derecho); a las tres
de la tarde, veyu-uotuamnecr-veyu (al volver el sol). A las
seis, veyu-umur-yave (al entrar el sol, es decir, al
ponerse)... Este modo de contar las horas se les ha pegado
tambin a los espaoles de aquellos lugares, a los cuales, en
sus relatos, no les es extrao decir: He llegado cuando el sol
estaba all, etc. "232

El rea cultural de Guayana

Segn Miguel A costa Saignes "La Guayana constitua... un
rea cultural con diversos estratos histricos. Los rasgos
ms extendidos pertenecan no a los pueblos ms
primitivos, recolectare~ y cazadores, sino a las culturas de
agricultores como maipures, tamanacos, slivas, piaroas,
achaguas~ "233 El rea cultural de Guayana abarca todo el
territorio venezolano situado al sur del ro Orinoco.
Algunos estudiosos han intentado delimitar sub-reas
culturales en esta zona, comojulian H. Steward, quien
presenta un cuadro general que l mismo ha calificado de
"francamente hipottico, esquemtico y preliminar". En su
clasificacin cultural de la zona, que denomina Selva
Tropical -Guayanas, Noroeste del Amazonas, la Montaa
del]uru-Purus, rea Mojos-Chiquitos, rea de los Tupis y
culturas marginales-, tribus de Venezuela quedaran
incluidos en el rea cultural de Guayana y entre las tribus
marginales. Un amplio patrn presentado por Steward, es
sintetizado por F. Arellano: "Las culturas bsicas de la

225

Selva Tropical se encuentran principalmente en las reas

accesibles por la costa o por va fluvial, mientras que las
culturas marginales o menos desarrolladas tienden a
distribuirse en una vasta U en tomo a la periferia de la
cuenca del Amazonas. Es significativo que esta: U, que
incluye la cuenca del Orinoco-Amazonas, la vertiente
oriental de los Andes, partes de Matto Grosso y algunos de
los altiplanos de Brasil oriental, es el territorio en que hoy
vive el mayor nmero de indios no civilizados
(uncultured). Lo que se considera como una tpica cultura
de la Selva Tropical (agricultura desarrollada y una
tecnologa manifestada en la cestera, en el arte de tejer, en
el uso de hamacas, en la cermica y en otros rasgos
materiales), se difundi a lo largo de la costa y de las
principales vas fluviales, detenindose donde las corrientes
eran menos navegables y dejando a las tribus del interior
en un nivel cultural ms primitivo."234 john Gillin tambin
de manera tentativa, ha subdividido el rea cultural de
Guayana en Zona Costera, Zona Interior de Montafta y
Sabana y Area Amaznica.
Un perfil cultural general del rea guayanesa podra
presentarse de la siguiente forma. El sistema de roza,
desmonte y quema de porciones de selva caracterizaron la
preparacin del terreno para la agricultura en esta zona,
labores que dependan tanto d~l conocimiento por la
experiencia, como del hacha demano y del fuego. Este
sistema, que hemos visto en otros grupos que habitaron
paisajes semejantes, supeditaba la permanencia humana al
grado de fertilidad de las 'parcelas'. Ello explica los
continuos cambios de las poblaciones en busca de terrenos
ms aptos -y de otras fuentes de alimentacin- y, en
definitiva, la existencia de una "agricultura itinerante". Esta
concepcin y la subsiguiente movilidad encontr escenario

232 Gilij, Ensayo, II:195.

233 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 192.
234 F. Arellano, Una introduccin, p. 598.

226

vital idneo en las inmensas extensiones y disponibilidad

territorial. A esto atribuye Acosta Saignes la especial
movilidad de los caribes guayaneses y la sedentarizacin
de los de la costa, en la que "podan sembrar ms
establemente, sin la amenaza continua de la invasin de las :.
plan,~as selvticas y con un cierto ritmo de alternacin en
los lugares de siembra imposible en la selva. "235
Arawacos y caribes no haban alcanz,ado el utillaje cultural
que les permitiera el control adecuado del entorno selvtico
guayans -paisaje que se impone- y contra el cual aquellas
culturas medias slo contaron con la tecnologa del hacha y
del fuego aplicadas a la agricultura. No se trata, por
supuesto, de uri dictum, de una actitud clasificatoria
unilinealista, de una actitud fatalista que involucrara,
necesariamente, la idea de estancamiento, sino de la
consideracin de un proceso de conquista y utilizacin ms
lento del habitat. Tal actitud -en trminos del desarrollo
cultural- disminuy s~nsiblemente la necesidad ante las
bonanzas de la abundancia del entorno. Yuca y cazabe,
adems de lo recolectado, cazado y pescado, fueron la base
de la alimentacin. El maz tuvo una dbil penetracin.
La organizacin social predominante fue la familia

extendida o gran familia, con algunas seft.ales de clanes

matrilineales y no existi una divisin por grupos de edad.
Los caribes, en particular, poseyeron una institucin
llamada peito -una especie de 'clase' inferior- conformada
por individuos cautivos y los yernos de los jefes; .entre los
arawacos una institucin parecida, pero compuesta slo
por cauti~ps, fue denominada macos. 236 No existe
propiamente la costumbre de grandes agrupaciones de
viviendas, con excepcin de aquellos 'claros' perifricos a
las zonas selvticas ms densas-; y aun en estos sitios, las

235 M. Acosta Saignes, Epoca, p. 192.

236 M. Acosta Saignes, "Macos e Itotos". En: Estudios de etnologa an~ de Venezuela,
1961, pp. 55-76.

\J

~,:/'
227

Viviendas
irul{genas .
.prehispnrcas
y actuales

.. -. . . . .
~

228

Vivienda iru.4gei1a para poca de inundaciones

comunidades eran de pocas viviendas, con una casa central

como elemento bsico de la vida comunitaria. Algunas
casas -rectangulares y circulares- eran protegidas por
palenques o por empalizadas con estacas envenenadas. Se
practic la poligamia y la couvade y una distribucin por
sexos del trabajo, en la que los hombres guerreaban y
buscaban el sustento, en tanto las mujeres lo sembraban.
Existi la costumbre de preparar a los jvenes para el
trabajo; incorporndolos progresivamente a las labores de
beneficio comunitario. Se practic, adems, el sororato y el
levirato y~xisti la prohibicin del matrimonio entre
primos paralelos. Aun cuando en la organizacin social
"aparece el predominio de lo matrilineal, e~sti la
,patrilocalidad y exo~ local, como entre los Apar y
Wipishana. Eran gobernados por caciques y para las
acciones de guerra se designaban dirigentes especiales, al

229

parecer, por parcialidad o sub-grupo. La guerra,

especialmente desarrollada por los caribes, inclua danzas
de excitacin y se utilizaban macanas, escudos, dardos,
cerbatanas, arcosy flechas, eventualmente envenenadas.
Arawacos y caribes practicaron el canibalismo como
forma institucionalizada de venganza. Los crneos de los
enemigos eran guardados y mostrados como trofeos y sus
huesos largos servan para hacer flautas. Otros
instrumentos musicales incluyen trompetas de arcilla y de
bamb, tambores 'de friccin' hechos con las caparazones
de las tortugas as como tambores de troncos y tambores
'de pie'.
La numerosa mitologa del rea est compuesta por hroes

culturales, que ensefiiron a los seres que crearon,

generalmente vinculados con cuerpos celestes,
principalment el sol. El mundo sobrenatural se basaba en
una suerte de dualismo bien-mal, en el que la presencia del
jaguar y de peligrosos espritus malignos de la selva luce
significativa. Una labor esencial del piache, adems de
curar, era interceder ante las fuerzas buenas, y alejar las
malas, propiciando buena cosecha, buena pesca y caza y el
xito en la guerra.
Hubo en esta zona un desarrollo significativo del tejido en
telar del tipo arawaco con el que se confeccionaban
hamacas. La cestera, asimismo, ocup un lugar
importante. Cortezas delgadas, seguramente trabajadas
hasta convertirlas en 'telas', sirvieron para la confeccin de
vestidos. Fueron importantes tambin los trabajos en
caucho, particularmente para la confeccin de pelotas, aros
y siringas para el juego de pelota. Existi una concepcin
muy particular acerca del adorno corporal, que era
abundante y, particularmente en lugares costeros, se
practic la deformacin craneana.
Numerosas e importantes investigaciones antropolgicas se
han realizado y se realizan acerca de las poblaciones
indgenas guayanesas contemporneas, lo que, entre otros

230

resultados, ha enriquecido el indigenismo en Venezuela.

Muy pocas de ellas han logrado desentra.ar -en la mayora
de los casos porque se carece de fuentes idneas- el origen
y proceso cultural de estos grupos y si bien se los supone
descendientes de quienes all humanizaron el tiempo
prehispnico, no ha sido fcil a aquellos investigadores
precisar los vnculos de estas gentes con sus congneres de
la antigua Venezuela. El rea cultural de Guayana es quiz
la que plantea mayor nmero de interrogantes acerca de su
tiempo prehlspnico y para responderlos -dice Acosta
Saignes- "es preciso esperar nuevas informaciones
arqueolgicas, etnolgicas e histricas, pero tambin los
cambios en las formas de interpretacin que esos
descubrimientos producirn. "237

El tiempo prehispnico de Venezuela hoy

cul ha ~ido . el destino de este complejq mundo
prehispnic;o?. Ciertamente que no se perdi en su
totalidad como tambin es cierto que no pas ntegramente
a la cultura venezolana. Influyen en este destino, adems
de la imposicin, las caractersticas mismas de nuestras
comunidades prehispnicas, cuyas culturas se
estructuraron esencialniente por la sobrevivencia, de tal
forma que fueron ms suceptibles de asimilacin por la
cultura espafiola, a pesar de que de los aproximadamente
100.000 espaiioles llegados a las colonias sudamericanas,
Venezuela alcanz poco menos de 15.000. De esta cifra,
habra que descontar el nmero de sacerdotes y religiosos,
lo que obliga a la conclusin de que el aporte gentico fue
mnimo. 238 No debe sorprender, sin embargo, la
preeminencia de lo espaiiol en nuestra cultura pues como
cultura dominante-donadora, Espafia detent el control

237 J'd. Acosta Saignes. Epoca, p. 196.

.
238 F. Herrera Luque, Los viajeros de indias (ensayo de interpretacin de la sociologa
venezolana). 2 8 edtc. Monte Avila Editores C.A. (Colecci(m Letra Viva). Caracas,
1977.309 p.
.

Mapa de Lenguas
Indgenas de Venezuela
~

FAMILlA CARIBE

FAMILlA ARAGUACO

FAMIUA CHIBCHA

FAMILlA 1UPI GUARANI

b~lfid

LENGUAS AISLADAS

~~~

FUERTE INCIDENCIA DE LA CULTIJRA NACIONAL

1
2
3
4
5
6
7

ACAGUAYO
ARAGUACO
ARirrANI
BANIBA
BARE
BARI
CARIBE

8
9

10
11
12
13

14
15

CARIN
CARIA
CURRIPACO
CHAIMA
GUAIGUAY
GUAIIBO
GUAJIRO
GUAPICHANA

16 GUARAO
17 GUAREQUENA

18
19
20
21

JAPREIRA
JOll
MACUSI
MAPOYO
22 MAQUIRri'ARE
23 PANARE
24 PARAWANO

25 PATAMONA
26 PEMN
27 PIAPOCO
28 PIAROA
29 PUINABE
30 SAP
31 nJNEBO

32
33
34
35
36

YABARANA
YANOMAMI
YARURO
YERAL
YUCPA

235

poltico y econmico durante los tres sigos que dur la

conformacin de nuestra cultura esencial, que no es ni
espa.ola, ni indgena, ni africana. Miguel A costa Saignes
dice, por ~emplo, que la historia de la formacin de la
cultura venezolana "es, en parte, la historia de la
indigenizacin y de la africanizacin del espa.ol en nuestra
tierra"239, pero, en definitiva, la historia de la cultura
venezolana, es la espa.olizacin de los indgenas que aqu
estaban, de los negros africanos que aqu llegaron en
calidad de esclavos, de la cultura que la conjuncin de estas
tres matrias fue conformando. A pesar de las actitudes de
resistencia por parte de algunas de nuestras comunidades
prehispnicas -y de algunos esclavos- la cultura espa.ola
termin diseando el sustrato bsico de nuestra cultura.
En este largo e intrincado proceso, dnde qued lo
indgena?; cules son y dnde estn los elementos
indgenas prhispnicos en la cultura venezolana?.
Bastara un some ro inventario de carcter etnogrfico o
descriptivo y breves referencias para detectarlos, sin
olvidar que este problema, como reconstruccin, es de
carcter histrico, por lo que no se trata de elementos
aislados, muertos, estticos, sino de rasgos que pasaron a
la cultura venezolana a travs de procesos de mezcla o de
fusin. De hecho, una de las formulaciones planteadas y
discutidas en este trabajo ha sido la del carcter de fuentes
histricas que la etnohistoria asigna a estos "vestigios"
culturales en culturas cuya formacin se debe al concurso
de ms de una matriz bsica. Los aportes indgenas a
nuestra cultura, en todo caso, fueron sometidos,
naturalmente, a una gradiente cuyos extremos estuvieron

239 M. Acosta Saignes, "Elementos indgenas y africanos en la formacin de la cultura

venezolana". En: Historia de la cultura en Venezuela. Ciclo de Conferencias organizado por
la Facultad de Humanidades y Educacin. UCV, Facultad de Humanidades y Educacin,
Instituto de Filosofia. Caracas, 1955. pp. 9-40, p. 10. Puede verse tambin Aportes
ind{gena.s a la cultura del pueblo venezolano, de A. Pollak-Eltz. UCAB, Int~tituto de
Investigaciones Histricas. Caracas, 1978. 176 p., y, dejuan Nuf'lo "La carga de ser de
aqu", Edicin Aniversaria de El Nacional, Caracas, 3 de agosto de 1988, Cuerpo 1, p. 10.

236

dados por .las caractersticas culturales mismas de nuestra

comunidades prehispnicas, lo que explicara el que
aquellos aportes hayan sido distintos si provenan de
sociedades de recolectores-cazadores-pescadores o si lo
hacan desde reas con otro tipo de desarrollo cultural.
Miguet Acosta Saignes, despus de un anlisis exhaustivo
acerca del proceso de la formacin de nuestra cultura,
sintetiza el problema diciendo que las culturas indgenas
influiran mayormente en el occidente, el oriente y el sur,
en tanto que el influjo de los negros fue mayor en la costa,
especialmente en los estados centrales. 240
La geohistoria venezolana, por ejemplo, est llena de

nombres indgenas asentados en el mapa que dibuja

nuestra patria o inscritos sutilmente en el recuerdo de
nuestras- gentes, expresado en ese mundo extraordinario d
la literatura oral de nuestro pueblo. En esa nomenclatura
concurren tanto la pureza del topnimo indgena Cumarebo, Paraguan, Curimagua, Cuman, Aragua,
Pritu, Maracay... - como la mezcla indohispana que se
percibe en nombres como Nueva Segovia de Barquisimetc
Santa Mara de !pire, Santiago de Len de Caracas, Esprin
Santo de Guanaguanare... Los trabajos sobre toponimia e
historia regional, han logrado precisar mejor la
procedencia indgena de muchos de nuestros nombres de
lugares as como las. transformaciones sufridas por m u che
de ellos. Puede afirmarse lo mismo acerca de las
recopilaciones de piezas de nuestra literatura oral.

En el rea de la gastronoma nos han quedado hbitos

alimenticios indgenas fundamentales procedentes del uso
del maz, como la arepa, la hallaca, la hallaquita, la
cachapa y los derivados de la harina de maz tostado; con
base en la yuca, la costumbre de comerla salcochada y, en
el caso de la yuca amarga, un complejo cultural a ella
vinculado como es el del cazabe. Otros hbitos
alimenticios incluyen el consumo de papa, en su variedad
denominada ruba o papa criolla; frijoles y caraotas, fiutas
como el jobo, guanbana, pifia, guayaba, mamey, mamn

237

lechosa o papaya, ieacos, cotoperiz, tuna; tambin el de la

cura, mejor conocido como aguacate, nombre que
proviene de Ahucatl, palabra nhuatl de los aztecas. Se
incorpor tambin a nuestra cultura el hbito de consumir
ocumo, mapuey, auyama y batata o chaco y la utilizacin
del onoto y varias clases de aj como condimento. Se suma
a esta dieta vegetal el consumo de venados, lapas,
guacharacas, patos, iguanas, morrocoyes, palomas y
diversas clases de peces como carites, sbalos, guabinas,
morocotos, meros, sapuaras y muchos otros, adems de
moluscos, mariscos, chipichipes y jaibas.241
Asimismo, se incorporaron rboles y vegetales como la
macanilla, chaguaramos, mapora, maguey, cocuiza,
mijagua, totumo, dividive, ceiba, jabillo, guayacn,
apamate, anime, bucare, urape, samn, araguaney... cuya
utilidad ya haba sido comprobada en tiempos
prehispnicos en la construccin de viviendas, medios de
transporte por agua como canoas, piraguas, cayucos y
curiaras; obtencin de fibras y recipientes, construccin de
armas, as como se adopt mucho del conocimiento
indgena acerca de mtodos curativos y propiedades
medicinales de una gran variedad de plantas. 242
Un segmento importante de nuestra artesana del barro
an fabrica recipientes que reproducen en sus formas,
tamao, decoracin y uso atributos de la cermica
prehispnica venezolana. 243

240 M. Acosta Saignes, "Elementos ... ", p . 37.

241 Vase Jos Rafael Lovera, Historia de la Alimentacin en Venezuela. Con textos para
su estudio. Monte Avila Editores, C.A. Caracas, 1988. 307 p .
242 Puede consultarse cualquiera de las muchas ediciones del trabajo de Gernimo
Pompa, Medicamentos ind(g"enas. Coleccin extrada de los reinos Vegetal, Animal y
Mineral. Indice para sus aplicaciones.
243 Vase, por ejemplo,]ivikovee Kanali. Cermica]ivi, de Alfredo Almeida. Editorial
Tinta, Papel y Vida. Caracas. 1989, as como Escuela de Cermica campesina e indgena. 6
Aniversario. Grupo Sabaneta N 2 . lAN, Gerencia de Desarrollo Agrario; Divisin de
Promocin y Desarrollo Social. Caracas, 1981, 32 p., cuyos autores son Alfredo Almeida,
Antonio Graterol R., Amrica Perdomo y Manuela Perdomo .

lA. 1 ,..... 11"""'1

___ _ BIBLIOTECA

238

En los aspectos no materiales de la cultura venezolana

tambin se ha dejado sentir la influencia indgena. Los
trabajos ligsticos de Lisandro Alvarado comprueban que
nuestro lxico bsico contiene un fuerte caudal de vocablos
nacidos en el tiempo prehispnico con los que se nombra
la mayora de los aportes culturales provenientes de aquel
primer perodo de nuestra historia.244 Asimismo,
creencias y costumbres, fusionadas, la mayora de las
veces, con costumbres y creencias de las otras matrices
donadoras. Nigua, cunaguaro, acure, araguato, bquiro,
bachaco, caimn, casiragua, cocuyo, pauj, arrendajo,
turupial, cota, aruco, arigua, caricare, oripopo, carrao,
. conoto, chaure, piscua, guacamaya, guanaguanare,
zamuro ... son nombres indgenas de animales que
conjuntamente con el de plantas, frutos y algunos
instrumentos de trabajo y recipientes, como vimos,
constituyen un amplio espectro en el que no es dificil
apreciar la influencia indgena en nuestro ahora cultural.
En nuestros medios rurales, por ejemplo, se contina
considerando la influencia de las fases lunares para
efectuar las siembras y las labores de poda y muchas de
nuestras comunidades campesinas continan utilizando el
sistema prehispnico que quema y roza. La hamaca y el
chinchorro siguen siendo estupendos asientos y saludables
. 'camas', y un fuego encendido cerca de ellos, al modo
indgena, es an utilizado para espantar la plaga; y ante el
monte alto y en lugares selvticos, se impone la apertura de
picas tal y como lo hicieron -y lo hacen- nuestros
indgenas cazadores y recolectores principalmente.
Finalmente, las fiestas religiosas que pueblan nuestro
calendario litrgico popular, contienen en su msica, letras,
instrumentos, coreografia, vestuario y sentido elementos de

244 Entre los muchos trabajos acerca de Don Lisandro puede verse el Prlogo de Pedro
Grases, "La Obra Lexicogrfica de Lisandro Alvarado", vol. II de Obras Completas, 1954,
pp. xi-xxv.

...1

239

clara procedencia indgena. Las Turas y el Maremare

indgena, y aun el criollo, ofrecen tantos rasgos de claro
origen indgena prehispnico que, como decamos en su
momento, son verdaderas fuentes etnohistricas. Algunas
msicas autctonas meridefias, y de otras zonas criollas del
pas, as como la de la Bajada de los Reyes en San Miguel de
Bocon, son de origen indgena, al igual que algunos
elementos de muchas de nuestras danzas y bailes
populares cuyo significado ha sido desentrafiado por los
estudios antropolgicos y que tendran que ver con
procesos de sincretismo. Algunas deidades y hroes
culturales prehispnicos sobreviven, transfigurados, en casi
todas las expresiones danzsticas y creencias del pueblo
venezolano. Tal es el caso de la fiesta del Espuntn o
Parranda de los Caribes,en Caigua, Estado Aniotegui, el
7 de enero; asimismo, el Baile del Mono, en Caicara de
Maturn, Estado Monagas, el 28 de diciembre, y el
Espuntn de Pueblo Nuevo, Estado Mrida, tambin en la
poca navidefia. La fiesta de San Isidro Labrador, en
nuestros Andes, es celebrada en vinculacin directa con las
labores agrcolas, as como la Bajada de Ches, en la misma
zona, y de la que hemos hablado ampliamente en el rea
cultural prehispnica correspondiente. La Candelaria, fin
del ciclo de navidad, 2 de febrero, es celebrada en varios
lugares del pas y, como apuntbamos en su momento,
algunos de sus elementos tienen evidente connotacin
indgena, particularmente en lo que se refiere a la
reproduccin coreogrfica de labores agrcolas. Igual
ocurre con la fiesta de San Benito, particularmente en las
regiones andinas, y algunas de Locos y Locainas, en cuyo
vestuario y adornos corporales se recuerdan influencias
indgenas, lo que parece reafirmarse con el porte de arcos y
flechas. Principalmente en el oriente del pas se montan
diversiones en cuyos nombres y coreografia y en algunos
de sus aditamentos, es indudable el aporte indgena. Han
sido consagradas como diversiones orientales El Sebucn o
Baile de Cintas, El Carite, El Chiriguare, El Pjaro
Guarandol, El Baile de la Culebra... En La Victoria, Estado
Aragua, ya es clsica La Llora, que recuerda costumbres

240

funerarias indgenas de muchas de nuestras comunidades

prehispnicas. Y muchas otras de nuestras expresiones
populares artsticas tradicionales contienen, en diferentes
grados, la presencia innegable de contenidos culturales
prehispnicos.
La indudable regionalizacin que exhibe la estructuracin

de nuestro tiempo prehispnico en reas culturales,

comenz a fracturarse, lentamente, desde el momento
mismo de la llegada de los espaoles y los negros esclavos;
con la Independencia y luego con la Federacin se
producen evidentes intercambios culturales debido,
principalmente, a las significativas movilizaciones de
poblacin a lo largo y ancho de nuestra geografia, que
perfilarn un proceso de nacionalizacin de lo region.al.

;.

'

Bibllografia
Acosta Saignes, Miguel. Los Caribes de la Costa Venewlana.
Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1946. 61 p.

241
Acosta Saignes, Miguel. Las Turas. Prlogo, julio de Armas.
UCV, Facultad. de Filosofia y Letras, Instituto de Antropologa
y Geografl<l (Serie Folklore). Tip. Vargas, S.A. Caracas, 1949.
106p.
Acosta Saignes, Miguel. "El Area CultUral Prehspnica de los
Andes Venezolanos". Archivos Venezolanos de Folklore, Ao 1,
N 1: 45-72, enejun 1952. Caracas.
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Glosario

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Banda. Urudad social bsica en muchas sociedades cazadoras y

recolectoras, compuesta por lo general de 100 personas
relacionadas entre s a travs de lazos de sangre o
matrimoruales.
Bllaterid. Regla de descendencia. Cuando en el reconocimiento
de sta se usan tanto la lnea materna como la paterna.
Caza y recoleccin. Estrategia de obtencin de alimentos que
no implica msu produccin mdomesticacin de animales,

Clan. Grupo de parentesco urulineal cuyos miembros creen

descender de un antepasado comn pero no pueden trazar este
enlace genealgicamente.
Cosmolgia.; Sistema de creencias que trata cuestiones
fundamentaleS en el orden csmico y social.
Descendencia. Afiliacin establecida culturalmente entre un
nio y uno o ambos padre.
Descendencia matrilineal. Regla que afilia a un individuo al
parentesco slo a travs de la madre.
Descendencia patrilineal. Regla que afilia a un individuo con
parientes de ambos sexos relacionados slo a travs ~e los
hombres.
Descendencia unllineal. Regla que especifica que la
pertenencia a un grupo de descendencia est basada ya sea en
los lazos a travs de la lnea materna o paterna, pero no de
ambos.
Difusin. Propagacin de elementos culturales de una cultura a
otra a travs del contacto cultural.
Endogamia. Regla que prescribe que el matrimoruo debe
contraerse dentro de un grupo en particular.
Etnocentrlsmo. Percibir y juzgar a otras culturas desde la
perspectiva cultural propia.

Evolucin cultural. Proceso por el cual surgen nuevas formas

culturales de las antiguas.

254

Exogamia. Regla que especifica que un individuo debe casarse

fuera de cualquier grupo en particular que est incluido dentro
de esa misma regla.
Famllla compuesta. Agregado de familias nucleares enlazadas
por un esposo comn.

.Famllia extensa.. Aqulla basada en relaciones de sangre, que

se extiende tres o ms generaciones.
Familia nuclear. Aqulla organizada alrededor del lazo

conyugal (relacin entre esposos). Consiste en el esposo, la

esposa y la prole.

Horticultura. Produccin de plantas usando una tecnologa

simple, no mecnizada, en la que los campos no son usados
continuamente.

Linaje. Grupo de parentesco cuyos miembros trazan su

descendencia desde un antepasado comn conocido.
Levirato. Costumbre por la cual un hombre se casa con la
viuda de su hermano.

Matrilinaje. Linaje formado por la descendencia de la lnea

femenina.
Mito. Narraciones que hablan de la creacin del universo y de
componentes culturales de un grupo a trav~ de.J.a mediacin de
seres sobrenaturales.
Monogamia. Regla que permite el matrimonio slo con una
persona a la vez.
Nomadismo. Movilidad constante de grupos humanos en busca
de alimento en la cual todo el grupo social se moviliza.
Parentesco. Relaciones establecidas y definidas culturalmente
con base en lazos de sangre o a travs del matrimonio.

Pariente colateral. Pariente relacionado mediante un lazo

relativo, como la relacin entre un individuo y el hermano de su
padre.

255

Patrillnaje. Linaje formado por la descendencia en la lnea

masculina.

PoUandria. Regla que permite a una mujer tener ms de un

marido a la vez.
PoHgamia. Trmino general para la regla que permite tener
ms de una esposa.
Poligbda. Regla que permite a un hombre tener ms de una
esposa a la vez.
Primos cnJZados. Individuos relacionados a travs de
hennanos del mismo sexo en la generacin paterna.
Primos 'paralelos. Individuos relacionados a travs de
hermanos del mism.o sexo en la generacin paterna.
Relativismo cultural. Intento por entender los patrones
culturales desde dentro y ver los rasgos de una cultura en
trminos de la cultura total. Es una forma de combatir el
etnocentrismo.
ReHgln. Creencias y prcticas relacionadas con los seres,
fuerzas y poderes sobrenaturales.
Residencia matrilocal. Regla que establece que un esposo viva
con la familia de su esposa.
Residencia neolocal. Regla que especifica que una pareja
establezca un lugar independiente despus del matrimoilio.
Residencia patrilocal. Regla que establece que la novia vaya a
vivir con la familia de su esposo.
Rito de iniciacin. Ritual que marca el paso de la nifez al
estatus de adulto.
Ritual religioso. Acto que implica la manipulacin de smbolos
religiosos, por lo general en tiempo y lugar determinados.

Roza y quema. Forma de cultivo en la cual se despeja el terreno

tumbando rboles y quemando matorrales.

256

Servicio del novio. Trabajo que el novio desarrolla para la

familia de la.novia durante una cantidad de tiempo determinada,
ya sea antes o despus de consumado el matrimonio.
Sociedad. Grupo de individuos dependientes entre s para la
supervivencia y el bienestar, quienes comparten una forma de
vida en particular.
Sororato. Costumbre por la cual cuando muere la esposa, el
hombre toma como esposa a la hermana de la fallecida.
Ttem. Planta o animal que se considera que tiene ntima
relacin con un grupo humano, algunas veces como un
antepasado.
Transculturacln. Proceso que tiene lugar cuando el contacto
entre sociedades de diferentes culturas se prolonga de tal
manera que se producen cambios substanciales.
Tribu. Poblacin culturalmente distinta cuyos miembros se
consideran a s mismos descendientes del mismo antepasado.
Vocabulario.

Inv~ntario

de palabras de una lengua.

Procedencia de los mapas, cuadros, nustraclones

yfotogr~

257

El poblamiento de Amrica. Versin del mapa publicado en

Miguel Acosta Saignes, Historia de Venezuela. Epoca
prehispnica, p. 8.
Poblamiento de la Tierra. Adaptacin del mapa Peopling ofthe
Earth, publicado en National Geographic, Vol. 174, N 4, oct
1988, pp. 436-437.
Cronistas. Adaptacin del Cuadro N 1 publicado en Angelina
Lemmo, Historiografia colonial de Venezuela, pp. 181-182 y
209-201.
Petroglifo de Vigirima, Estado Carabobo. Versin de una
fotografia de la Coleccin Iconogrfica del Taller Venezuela
Etnohistoria, TaVE, Escuela de Historia-UCV.
Petroglifo del Guriz Estado Bolivar. Versin de una reproduccin
de la Serie de Catlogos Lecturas del Arte Nacional, Galera de
Arte Nacional. Caracas.
Maz, segn dibujo publicado por Fuchs (1542), posiblemente la
primera ilustracin europea de esta planta. Versin de la
ilustracin publicada enjos R. Lovera, Historia de la
alimentacin en Venezuela, p. 37.
Yuca. Versin de la ilustracin Hoja de la yuca, publicada en
Venezuela, Tierra Mgica. El casabe: nuestro pan nacional,
Corpoven [1980]
Poblamiento de Venezuela: Penetracin de Grupos Caribes 1
Penetracin de Grupos Arawak /Penetracin de Grupos
Chibchas 1 Penetracin de Grupos Independientes 1 Distribucin
de Lenguas Indgenas: Familias Lingstica de la Venezuela
.pr~hispnica. Versiones d los mapas publicados en Atlas de
V enezzie~ p. 318-320
.
12 Fotografias de Piezas Arqueolgicas. Coleccin Fundacin
Museo de Ciencias, Caracas.
Cronologas de la Cermica Prehispnica de Venezuela.
Tomadas de Arte prehispnico de Venezuela.

Penetracin de Grupos Hispanos 1 Desplazruhlento perifrico de

lqs grupos indgenas 1 Lo~cin perifrica d~ los grupos
indgenas actuales. Versiones de los mapas publicados en Atlas
de Venezuela. p. 321.

258

Areas Culturales de Venezuela Prehispnica 1 Areas de

Produccin prehispnica. Versiones de los mapas publicados en
Atlas de V enezue~ p. 318.
Tribus de la Regin del Lago de Maracaibo 1 Los recolectores
prehispnicos de Venezuela. Versiones de los mapas publicados
en Miguel Acosta Saignes, Historia de Venezuela. Epoca
prehispnica, p. 62.
Los Pueblos Andinos de Venezuela, segn Alfredojahn. Versin
del mapa publicado en Miguel Acosta Saignes, Historia de
Venezuela. EpocaPrehispnica, p. 116.
Mintoy de Chipepe 1 Mintoy del Llano de los Ajos 1 Mintoy de La
Toma. Versin de las ilustraciones publicadas en Erika Wagner,
La prehistoria de Mucuches, p. 14.
"Calendario" Tatuy. Versin de la fotografia publicada en Andrs
Mrquez Carrero, La cultura irulgena ta:tJ,Ly del Estado Mrida,
Venezue~ p. 62
Caribes de la Costa Venezolana. Versin del mapa publicado en
Miguel Acosta Saignes, Historia de Venezuela. Epoca
Prehispnica, pp. 142-144.
Casa priricipal entre los Palenque. Versin de la ilustracin
publicada en Miguel Acosta Saignes, Historia de Venezuela.
Epoca Prehispnica, pp. 210-211.
Moriche. Versin de una fotografia ad hoc.
Telar "horizontal", llamado por algunas fuentes telar arawaco.
Versin de la ilustracin publicada en Horado Biord-Castille,
Emanuele Amodio y Filadelfo Morales-Mndez, Historia de los
KariiaB. Periodo Colonia4 p. 29.
Tambor de guerra de dos varas ymedia de largo 1 Instrumentos
musicales usados por los indgenas Sliva. Versin del grabadopublicado en]os Gumilla, El Orinoco ustrado y defendido.

Elaboracin de arepas y bollos de mai, segn Girolamo

Benzoni. Versin de la ilustracin publicada en Miguel Acosta
Saignes, Historia de Venezuela. Epoca Prehispn~ p. 32.

259

Viviendas indgenas prehispnicas y actuales. Versiones de las

ilustraciones publicadas en Miguel Acosta Saignes, Historia de
Venezuela. Epoca Prehispn~ pp. 210-211.
Mapa de Lenguas Indgenas de Venezuela. Versin del mapa
publicado en Atlas de Venezuela, p. 319.

El autor

261

'

'

Despus de terminar sus estudios de postgrado en Etnohistoria

(Mxico, 1975), el profesor Rafael Strauss (Barquisimento, 1946)
se inco:rpor, con escasos meses de diferencia, a los dos campos
que han caracterizado su trabajo antropolgico en Venezuela: el
de la cultura popular tradicional y el de la etnohistoria. En 1975
ingresa como docente en la Escuela de Historia-UCV,
ascendiendo a la categora de Profesor Asistente en 1985 con el
trabajo Antropologfa e Historia: una relacin necesaria, bajo la
tutora de Alfredo Chacn y como jurado, Michaelle Ascencio y
Miguel Acosta Saignes.
En el rea etnohistrica ha venido desarrollando un trab<:Yo por
el conocimiento de nuestro pasado prehispnico, interesndose
especialmente en la suerte de las sociedades indgenas a partir dt:
aquel momento de nuestra historia que Strauss ha llamado del
encuentro mutuo con lo nuevo. En esta rea ha emulado a su
tutor en Mxico, el Dr. Angel Palerm, y a uno de sus maestros en
Venezuela, el Dr. Miguel Acosta Saignes. Desde sus trabajos de
pregrado y ms particularmente desde su tesis de maestra -El
rea septentrional del V a11e de Mxico: parwrama qgrohidrulico
prehispnico, con honores Cum Laude y recomendacin de
publicacion- Rafael Strauss fortaleci su inters por la historia
antigua de Amrica, labor que ha continuado en lo que se refien
al tiempo prehispnico de Venezuela, principalmente a travs de
sus clases en la Universidad Central, conferencias y artculos,
talleres de investigacin como el TaVE, Taller Venezuela
Etnohistoria -cuyas investigaciones de campo y en archivos
tuvieron como objetivo vincular al estudiante de historia con las
reas arqueolgica, etnohistrica y de la cultura tradicional
venezolana-, y a travs de varios otros trabajos. En su afn
porque se visualizara el encuentro entre dos mundos, compuso
con textos de fuentes histricas coloniales y del poeta Aquiles
Nazoa, y dirigi, una obra de teatro con alumnos de la Escuela
de Historia, presentada en la Sala de Conciertos de la UCV con el
ttulo Todava cantamos.
Algunos de sus trabajos han sido publicados; otros estn en
prensa: Captulo I del libro Historia mnima de Venezuela,
Lagoven [en prensa]; "Policulturismo (e identidad regional) en
Venezuela", Encuentros, Asociacin Cultural Humboldt, No 9:14
19, Caracas-Alemania, 1990; Miguel Acosta Saignes, Facultad de
Humanidades y Educacin, UCV [en prensa]; "Un perfil cultural

y cronolgico de Venezuela prehispnica", Instituto de Estudios

Hispanoamericanos y Consejo de Desarrollo Cientfico y

262

Humanstico, UCV, 1992; "Tiempo prehispnico de Amrica",

Intevep, 1992; Un perfil del tiempo prehispnico de Venezuela,
trabajo Solicitado para la Edicin Aniversaria del Diario El
Carabobe.o, 1 septiembre 1992; "El Arbol de Todas las Frutas
para deleite de todos los ni.os. Caliebirri-nae o la Cultura
Guajiba en blanco y sepia", Ultimas Noticias, Suplemento
Cultural, p. 16, Caracas, 9junio 1985 y "Materia incierta (Una
alternativa para recuperarnos)", Ultimas Noticias, Suplemento
Cultural, p. 11, 31 marzo 1985, sobre el libro Materia Incierta, de
Mara Inmaculada Barrios.
Una parte sustancial de su concepcin de la etnohistoria ha
quedado expresada en las entrevistas "Importancia del Sistema
Hidrulico en las Culturas Precapitalistas del Norte del Valle de
Mxico estudia Rafael Strauss en una tesis bastante novedosa",
por Teresa Alvarenga, El Nacional, Pgina de Arte, Caracas, 5
enero 1974; "Lo Religioso en el Arte Popular", por Teresa
Alvarenga, [con entrevistas a Santiago Magari.os, Luis F. Ramn
y Rivera, Rafael Pineda, Manuel Rodriguez Crdenas y Francisco
Da Antonio], El Nacional, Pgina de Arte, Caracas, 29 marzo
1975; "Lo ocurrido en Qubor es la cumbre del desprecio por el
pasado histrico venezolano" [destruccin del cementerio
indgena prehispnico por mandato oficial] [entrevistados,
adems: Mario Sanoja, Iraida Vargas, Erika Wagner y Efran
Hurtado], por Teresa Alvarenga, El Nacional, Pgina de Arte,
Caracas, 23 julio 1975; "Nuestra tradicin musical ms autntica
en el Grupo Un Solo Pueblo", por Eduardo Delpretti
[entrevistado, adems,jess Querales], El Nacional, Caracas, 3
diciembre 1976, C-27; "Las fantasas de von Daeniken", por
Fernando Salazar [entrevistados, adems, Miguel Acosta Saignes
y Erika Wagner], 7o Da, El Nacional, Caracas, 6 enero 1980.
Como estudiante del pregrado en Antropologa public "Ritos de
aseguramiento. El concepto de bendicin asociado con la vida
domstica", en Memoria de la Sociedad Mexicana de
Antropologa, Mxico, 1972, pp. 543-546; Nomenclatura-Guia
para la clasificacin y descripcin de objetos etnogrficos,
Cermica, Museo Nacional de Antropologa, Seccin de
Mquinas Electrnicas (Serie: Antropologa Matemtica, 25),
Mxico, 1973 y "El Area Septentrional del Valle de Mxico:
Problemas agro hidrulicos prehispnicos y coloniales", en
Nuevas noticias hidrulicas prehispnicas y coloniales en el Valle
de Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia-

Secretara de Educacin Pblica. Centro de Investigaciones

Superiores, Seminario de Etnohistoria del Valle de Mxico, 1974.
pp. 135-174.

263

Recin que irciara sus estudios de post-grado dict conferencias

en el Museo Nacional de Antropologa, Mxico, fue docente en
los Cursos de Verano del Centro de Investigaciones Superiores
del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, La Casa Chata,
Tlalpan, Mxico y como pasante particip en la Mesa de Trabajo
sobre Etnohistoria del Centro de Mxico, Epoca Prehispnica,
con los doctores Pedro Carrasco, Angel Palerm yjohanna Broda
y los Maestros Luis Reyes, Jos Lameiras y Brigitte B. de
Lameiras. Como actividad fmal present la ponencia individual:
Metodologa etnohistrica en la reconstrucci.6n del panorama
agro hidrulico prehispnico del norte del Valle de Mxico,
corYuntamente con el Dr. Wigbertojimnez Moreno (INAH) y
los Maestros Carlos Martnez Marn (UNAM) y Roger Bartra
(UNAM) como invitados.
Para mediados del venidero ao publicar Venezuela en sus
fUentes etnohil>tricas, investigacin que se encuentra en su etapa
final. Con algunos de sus estudiantes de la Escuela de HistoriaUCV, tres de ellos tesistas, adelanta el proyecto de investigacin
que ha titulado Otros dioses ms vjos, con el que intenta una
reconstruccin de los panteones religiosos prehispnicos de
Venezuela. Asimismo, Strauss prepara una versin para nios
de este libro editado por la Fundacin Eugenio Mendoza. Como
tutor de tesis de pregrado ha impulsado temticas relacionadas
con nuestro tiempo prehispnico y con el rea de la cultura
popular tradicional de Venezuela.
Es miembro fundador y asesor de investigaciones de la
Agrupacin Musical Un Solo Pueblo, escenario que ha
combinado con el universitario para dar a conocer -con especial
nfasis en lo histrico, lo antropolgico y lo geogrfico- la
riqueza de nuestra cultura popular, a travs de conferencias,
coordinacin de proyectos, artculos, textos de presentacin de
discos y exposiciones de artistas populares, artculos y asesoras
a instituciones pblicas y privadas, a agrupaciones musicales,
grupos de investigacin y programas de radio y t.v.
Entre sus trabajos en este campo pueden mencionarse: Un nuevo
documento de la mU.sica popular venezolana, La Msica
Navidea de Un Solo Pueblo, Promus, LPPS-20243, 1079; Texto
del programa de mano del XVI 0 Aniversario de la Biblioteca

264

Pblica Paul Harris, Caracas, 2-14julio, 1979; Texto del disco

Dos Decim.istas y un Pueblo, 1983, [Sobre los compositores
Miguel Ortega y jess Rosario, Chevoche, de Santa Rosa de
Agua, Estado Zulla]; 200 Aos de V(g"encia (Bicentenario del
Natalicio de Simn Bolvar, La Msica de Un Solo Pueblo, Vol. 5,
Promus, LPPS-20315, 1983); Texto del afiche Cuando se.fue
Aquiles'~' con dibujo de Elsa Morales, Editorial La Artstica,
Caracas, 1983; Texto del Catlogo de la Exposicin de Cejota
[Carlos Jos Martnez], Caracas, 1983 [Reproducido en la revista
Expresin, A.o 2, N 11:27, nov-dic 1983, Villa de Cura (Estado
Aragua)]; iTenemos un papagayo!, Catlogo de la Exposicin de
Papagayos-Voladores-Cometas-Volantines-Papalotes, Sala de
Humanidades, Biblioteca Central de laUCV. Organizada por el
Taller Venezuela Etnohistoria, TaVe y el Centro de Estudiantes
de la Escuela de Historia-UCV, 1983 [Reproducido en Inquietud,
Asociacin Cultural y Deportiva Pampatar, Ep. re N 8,jul1983,
Nueva Esparta]; Prlogo al libro Testimonios sobre las muecas,
de Zobeidajimnez, Fondo Editorial IPAS-ME, Caracas, 1983;
Texto del Catlogo de la proyectada Exposicin Artesanal de
Emiliana Gutirrz de Nada], 1983; "La historia no es caletre, es
vivencia", Revista Expresin, A.o 11, N 11:17, nov-dic 1983,
Villa de Cura (Estado Aragua); Candela: Canto, Danza y
Expresin de lo Autctono, Vol. 2, Promus, LPPS-20322, 1983;
Texto del Catlogo de la Exposicin Cejota en Rondalera,
Caracas, nov 1984; "Cuatro caminos inflitos y catorce
esperanzas que despiertan", Prlogo al dossier Qu tendr el
cedro del Cuatroy tan seco y echando flor?, sobre el cuatrista
Hernn Gamboa, Grupo Editor Derrelieve, Caracas, 1984; La
Msica de Un Solo Pueblo, Vol. 6, Sonogrfica 10.090L/10.090 C,
1984; "Don Po, usted se la pasa con nosotros" [Don Po
Allvarado], Revista A Rayas, Gobernacin del Estado Bolvar,
Direccin de Cultura, N 1:85-87, febrero 1985, Ciudad Bolvar;
Textos del Catlogo de la Exposicin "Un Da el Hombre har
correr un Ferrocarril sobre un Rayo de Luz". Cuadros, Dibujos y
Juguetes de los artistas Luis Luk.sic y jess "Chuo" Galindo Cova,
Galera del Congreso de la Repblica, Caracas, junio 11-21, 1985;
Prlogo al libro Un da el hombre har correr un ferrocarril sobre
un rayo de luz (Cuentos de Luis Luk.sic), Grupo Editor Derrelieve
y Editorial Tinta, Papel y Vida, Caracas, 1985; TextoContraportada del libro El vnculo es la Salsa [trabajo de
licenciatura bajo la tutora del profesor Strauss], dejuan Carlos
Bez A., Direccin de Cultura-UCV, Fondo Editorial Tropykos y
Grupo Editor Derrelieve, Caracas, 1989; Texto de Presentacin
de la Exposicin Ctjota en troncoslienws y esptjoslienzos, 25
Aniversario del Centro.Hispano de Villa de Cura, Estado Aragua,

265

26 de abril-9 de mayo, Villa de Cura, Estado Aragua, 1987;

Respuesta vegetill de luz y lineas ... Texto de la Exposicin de
Fotografias de Luis Ramos D., [Tradicin de Los Palmeros de
Chacao], Bibliotca Pblica Ral Leoni, Consucre, 1988;
"Universidad y cUltura popular", Gaceta APUCV/IPP. Organo
Informativo de la Asociacin de Profesores y del Instituto de
Previsin del Profesorado de la U.C.V., N 61:12-13, set-dic 1989
Caracas; Un colibr sobre el dulce de guayaba. Texto para el
Catlogo de la Exposicin de Rafaela Baroni, Museo de Arte
Popular, Petare, agosto 1991; Antologfa musical navidea de
Venezuela, Disco-Obsequio de la Alcalda de Caracas, 1992;
"Flbklore", Diccionario de Historia de Venezuela, Fundacin Polar
3 t., Caracas, 1988, t. (E-0); 189-193. Fue columnista del Diario
El Impulso, Barquisimeto, 1962-1963 y 1967 y colaborador de E j
Nadnnal (Caracas)y El Expreso (Ciudad Bolvar). Estos trabajos
se encuentran en etapa de transcripcin para su edicin bajo el
ttlo de Cultura Popular en prosas, y en etapa de revisin se
encuentra su trabajo Cultura popular en prensa, recopilacin
hemerogrfica del perodo 1976-1986.
Conjuntamente con Luis Ramos D. ha constituido la editorial
alternativa Iniciativas Derrelieve, que desde 1984 ha editado
varios trabajos literarios, de investigacin social e histrica y
sobre aspectos de la cultura popular tradicional venezolana. Se
encuentra en proceso de estudio por parte de esta editorial el
proyecto de Strauss sobre un Diccionario de la cultura popular dt
Venezuela, con materiales recopilados desde hace diez aos
aproximadamente.

Strauss ha dictado las siguientes conferencias: Panorama

agrohidrulico prehispnico en el norte del Valle de Mxico
(Museo Nacional de Antropologa, Mxico, 1973); Panorama
agrohidrulico del Valle de Mxico: Aspectos metodolgicos de
un estudio etnohistrico (IVIC, 1978); Sistemas Hidrulicos en
Mesoamrica (Escuela de Historia-UCV, 1979); la antropologa:
evolucin, deSliTollo, representantes y aspectos bibliogrficos
(Escuela de Archivologa y Bibliotecologa-UCV, 1980);
Metodologa del trabgo de campo (San Felipe, 1980); La cultura
popular en Venezuela y sus distintas expresiones (Escuela de
Antrolopologa y Sociologa-UCV, 1981). Expositor en el Foro:
La cultura popular, es hoy alternativa? (Sala E, UCV, 1981); La
msica popular tradicional venezolana: formacin, instrumentos
y evolucin (Southem Illinois University at Carbondale, Chicago,
1983); Etnohistoria, para qu? y la etnohistoria en Venezuela:
Diagnstico y perspectivas (Facultad de Humanidades y

266

Educacin-UCV, 1983). Expositor en el'II Coloquio ~;ipbre

Cultura Popular en Venezuela (Ateneo de Caracas, 1985); La
Documentacin de la Cultura Popular (Ateneo de Caracas,
1986); La tradicin oral (IVIC, 1987);, Ponente en lajornada de
Discusin sobre la Cultura, el Pas y la Universidad (Auditorium
de Humnidades-UCV, 1988); Mara Lionza: un Negocio
Lucrativo? (Escuela de Historia -UCV, 1989); El Proceso de la
Hispanidad en Venezuela (Ateneo de Caracas, 1989); Un perfiil
del tiempo prehispnico venezolano y Venezuela en sus fuentes
etnohistricass (UCV, 1991); Antropologa de la msica urbana
(CELARG, 1991); Observaciones, comentarios y advertencias
acerca .de la msica latinoamericana y su estudio: posibilidad e
imposibilidad de establecer regiones musicales (Ateneo de ,
Caracas, 1991); El tiempo prehispnico de Amrica (INTEVEP y
Escuela de Comunicacin Social-UCV, 1992); El desconocimiento
generalizado sobre las sociedades indgenas prehispnicas y
contemporneas de Venezuela: un aspecto de la "problemtica"
indgena? (Barquisimeto, 1992); Las fuentes de la cultura
indgena de Venezuela (PDVSA, 1992).
En la actu~dad Rafael Strauss es profesor de Antropologa y de
Culturas Indgenas Americanas en la Escuela de Historia de la
U.C.V. Ha dictado, asimismo, Electivas y Seminarios como:
Antropologa Aplicada (1976, 1977 y 1979); Antropologa
Aplicada al Rescate de la Cultura Venezolana (1978); Geografm e
Historia de la Cultura Popular Venezolana (1980); La Cultura
Tradicional en Venezuela Contempornea (1980); Antropologa
e Historia (1981); Historia Oral (1983, 1986); Vas formales e
informales en la difusin de la cultura popular en Venezuela
(1985, proyecto conjunto con las Escuelas de Educacin, de
Historia y de Geografia, UCV); La educacin en las sociedades
ptehispnicas americanas (Seminario, 1987); Visin de los
Vencidos (1988); Los bienes culturales de Venezuela como
patrimonio histrico (Seminario, 1991) y Estudio y comprensin
de los cronistas y vigeros de Venezuela (1992). Adems de la
docencia e investigacin, ha sido Coordinador de la Escuela de
Historia en dos ocasiones, ha desempeft.ado y desempeft.a labores
de extensin universitaria y es representante profesora! ante el
Co~o de dicha Escuela y Jefe de la Ctedra de Ciencias
Sociales.

Indice temtico general y de tnninos

A

267

-~

-~:
-

,l

',

::.

,,_

i-

.,!:l

~.

Acaprapocn, cacique, 97
aceite, 133, 134
acios, 195
AcuatL, deidad nicaragense, 159
acure, 238
Achacat, deidad achagua, 135
achaguas,54,95,98, 104,124,127,
129,130,132,134,135,136,198,
224
achaguas, comerciantes, 133
achaguas, compensacin como
justicia, 134
achaguas, costumbres
matrimoniales, 129
achaguas, chicha berria, 130, 134
achaguas, divisin parentescQ,
129, 130
achaguas, gentilicios, 127
achaguas, indumentaria de fiestas, t30
achaguas, infanticidio de las
hembras, 136
achaguas, peticin de lluvias, 135
adoles, 211
adorno corporal, 133, 158, 187,
188,229
africanizacin del espaol, 235
agricultura de terrazas, 158
agricultura itinerante, 225
agricultura, 48, 50, 54, 61, 62, 87, 88,
89, 93, 99, 111, 112, 120, 122, 129,
132,134,138,142,157,160,126,
164,168,190,191,196,198,202,
212,214,217,224,225,226,228,
229,239
Agualo, "poblado" betoye, 137
Airico de los Ach~guas, 128, 136
Airico de Macaguane, 128, 136
Airico o Montaa Grande, 128
aiyn,baile,94
aj,237
akki-nateri, baile tamanaco, 222
alcojolados, 114
aldeano-cacical, modo de vida, 96
alfarera,98,99,116
"alfileres" de macanilla o topos,
150,160
algarrobo, rbol para teir, 133
algodn,95,99,150, 160
aliles, 104, 114

almacenes, 154
"almidn", extraccin de, 171
Amalivac, deidad tamanaca, 95, 116
135,220
Amalivac-yeutitpe, casa de
Alli8livac, 221
Amanaroca, deidad chaima, 194
Amanaure, 172
amana~ca,baile,94

Amanen, deidad tamanaca, 220

Amaribaca Ureca, deidad achagua,
135
Amarivac, deidad caribe, 220
Amarizanes, clan achagua, 129
Amaruac, deidad pereca, 220
amawos, 198
ambaes, 104
Amrica Nuclear, componentes, 149
"amuletos", 90
Anapuya, cacica guarina, 187
andn y chinampa, importancia, 149
andenes, 98
And-canom, deidad yarura, 208
Anibali, "poblado" betoye, 137
anime, 237
Anoantal, provincia guarina, 176,
181, 183
antropofagia ritual, 116, 191, 192,
194,229
anzuelos de espinas, 87, 114, 186, 20;
apaleo, mtodo de pesca, 164
apamate, 23 7
apares, 228
arcu,palmera,222
Araguaire, cacique, 97
araguaney, 23 7
Araguare, cacique, 97
araguato, 95, 238
Aramaipuro, cacique, 97
Arauquinoide, serie 72
arawacos, 57, 60, 61, 93, 103, 106,
:111, 112, 113, 116, 120,212, 122,
124,137,148,150,184, 189;190,
195,221,222,226,229
arawacos, ciudades, 124
arawacos, esclavismo, 124
arawacos, estratos sociales, 124
arawacos, extensin, 121
arawacos, servicios personales, 124
arawak, 97

268

arawak: "estrato tnico bsico", 54

arbacos, 121, 172, 176
Arbol de la Vida, 197, nota 176
Arca, deidad andina,. 159
:arcillas para teir, 133
at:co iris, veneracin, 159
arcos,85,96, 126,141,154,189,194,
208,209,210,229,239
Area de la costa centro-occidental, 98
Area de la Guajira, 99 "
Are de la regin andina, 98
Area del Noroeste, 98
Area del Orinoco Medio y Bajo, 98
Area del' piedemonte occidental, 99
rea cultural, 104
rea del Guarapiche, cremonias

nupciales, 193
reas culturales, 48, 240
arepa de !Daz pelado, nota 151
arepa,215,217,236
Aricabacuto, cacique, 97
arigua,238
arpones, 88, 202
arquitectura incipiente, 90
arrendajo, 238
arte rupestre, 91,. 92
artesana del barro, 23 7
aruacas, 167
aruacaymas, 198
aruco,238
atapaymas, 198
atatures, 198
autosacrificios, 60, 168, 170, 192,214
auyama, 141, 237
avanes,222,223
avaricotos, 220
avunculado, 113, 207
ayamanes mezclados, 141
ayamanes "'puros", 141
ayamanes, 93, 104, 124, 140, 141, 143
ayamanes, baja estatura, 140, 141,
nota 109
ayamanes, danza de fertilidad, 142
ayamanes, instrumentos musicales,
143
ayamanes, organizacin social, 140
ayuno, 116, 125, 129, 192,193, 204
azabache, trabajos en, 206
azul, color sacerdotal timoto-cuica,
158

B
bachaco,238
bahareque, 100, 123
Baile de Cintas, 239
Baile de la Culebra, 239
Baile del Mono, 239
Bajada de Ches, fiesta, 93, 157, 239
Bajada de los Reyes, fiesta, 239
balsas, 122, 195
banda, defmicin, 253
bandas,84,85,209,211
banivas, 94
baquiratotas, 172
bquira, 95, 238
Baraca, deidad achagua, 135
barbacoas funerarias, 193
barf, 111, 112
bariqui o barquis, tinte, 127
Barragua, 128
Barrancas, sitio arqueolgico, 54
Barrancoide, serie, 73
"barrios", 173, 175
barro y paja, mezcla, 99
Barrutua, deidad achagua, 95, 135
Baruta, cacique, 186
batata, 132, 141, 174, 237
bejucos, 151
betoyes y jirajaras, culto lunar, 139
betoyes, 104, 124, 128, 136, 149
betoyes, astronoma, 140
betoyes, casa comunal masculina, 13 7
betoyes, ceremonias matrimoniales,
138
betoyes, comerciantes, 138
betoyes, costumbres funerarias, 138
betoyes, deidades, 140
betoyes, infanticidio, 138
betoyes, organizacin social, 13 7
betoyes, plaza para juegos, 140
bibliografia antropolgica venezolana,
nota 34
bibliografia arqueolgica venezolana,
nota 34
bienes del difunto, 193, 220
blanqueo, 129, 193
bledos, 172
bobures, 106, 114, 117, 119
Bochica, 95
bohos, 124, 157, 173, 174, 181, 182,
183, 189, 190
"bolas",juego, 140
boratio o piache caquet!o, 125
bubures, 104

bucare, 237
budares, 89, 195,217
buredes, 104, 106, 114, 117, 119

269

e
cacadi, sesin de adivinacin, 207
cacao, 101,160,217
cacicazgo, 97,222
cacique, vocablo tano, 97
cacona, aro de madera, 194
cachapa, 181,236
Cachicamo, cacique, 186
cachicamo, rbol, 201
cachiri, 117
cachite, 181
Caiccamo, cacique tamanaco, 218
caimn, 164,210,238
cruabazas, 164, 175
"cruendario" mucu o quibario, 161,
162
"cruendario", 88, 146
"cruendarios" amricanos, 162
calz?das, 91, 126
camancacay achagua, 134
camayc o yayaca, 217
cambur hartn, 215
camellones, 91
Camisetano,jefejirajara, 140
canrues, acequias, 90, 91, 98, 149
canastos, 202, 209
Canauruma, cacique, 186
caneyes, 137,154,157,211
Carima, cacique, 186
canoas,BB, 113,117,122,138,164,
165,175,192,197,201,237
cntaros, 217
Canto Guerrero timoto-cuica, 154-155
:
cantos funerarios, 202
cantos guerrero's, 188
capino, 181
Capu, espritu caquetQ del mru, 126
capu, aplicado a los espaoles, 126
Capuri,201
caquetos, 91, 98, 104, 107, 111, 120,
124,125,126,144,198,200
caquetos, ceremonias funerarias, 125
caquetos, estratificacin social, 125
caquetos, guerra, 127
caquetos, organizacin sociru, 125
caquetos, pintura corporru, 127
caquetos, prcticas curativas, 126
Cara Vanicero, intprete de N.

Federman, 140
caracas,98, 172,173,200

caracas, ceremonias de iniciacin, 174

caracas, costumbres funerarias, 175
caracas, cultivos, 175
caracas, danzas y fiestas, 174
caracas, deiddes, 174
caracas, estrategias blicas, 175
caracas, indumentaria, 175
caracas, simulacros de combate, 175
caracol, 119
caraotas, 236
Carapaica, guerrero toromayma, 97
carapo, rbol, 201
Caravca, cacique maipure, 222
carcajes, 176
Cariaco, cacica en, 190
cariamos, 222
caribes, 50, 54, 51, 6, 91, 95; 98, 103,
1G8, 111, 114, 115, 116, 117, 120,
121, 122, 123, 124, 135, 148, 150,
163,167,184, 189,190/192, 193,
194,195,196,200,204,211,214,
217,226,229
caribes, costumbres funerarias, 193
caribes, costumbres guerreras, 194
caribes, "deformacin" craneana, 193
caribes, "deformacin" de las piernas,
193
caribes, esclavismo, 124
caribes, extensin, 155
caribes, herencia, 189
caribes, organizacin social y poltica,
116
caribes, "penitentes" entre los, 194
caribes, tringulo de, 117
caribes, trofeos de guerra, 194
caricare, 238
Caricuao, cacique, 97
caria, 117
carite, 237
carne seca, alimento, 183
carrao, 238
carrizo,baile,94
C~ruao, cacique, 97
caruata, pruma, 173
casa centrru comunitaria, 228
casas comunrues, 99
casas de piedra, 154
casas unifamiliares, 99
casas, propiedad privada, 165
casiragua, 230
cataf, catafu o andn, 149

270

catana, mito achagua, 135

caucho, rbol, 95
cveres, 223
cayapa,154, 191
Cayaurim,a, cacique cumanagoto, 97
cayucos, 23 7
caza del arco, juego, 96
caza y reeoleccin, defucin, 253
caza,48,61,84,85,87,89,95,96,98,
99, 101, 111, 123, 133, 134, 138, 141,
144,160,164,166,168,174,190,
195,196,198,200,201,206;207,
208,209,210,224,226,229,236,
238
cazabe,89,117,122, 130,133,139,
174,181,183,189,215,217,226,
236
cazuelas, 172
cedazos, 172
ceiba, 237
ceibo, rbol, 175
celibato, 204
centro ceremonial en Escuque, 150,
155,156
cermica jivi, nota 243
cermica prehispnica de Venezuela,
62,64,71,72,237
cer.rurruca,87,89,90,98, 100,101,
112,133,137,225
cer.rurruca, comercio, 167
ceibatana,117,122,229
ceremonia nupcial, 174
ceremonias de iniciacin, 204
cestas, cestos, 88, 116, 133, 167, 202
cestera, 98, 99, 225, 229
ciawani o chaguanos, 200
clan, defucin, 253
clanes matrilineales, 112, 122, 123,
125,128,137,207,226
clanes,116,129,132,133,134, 146,
168, 192
coccin de alimentos, 100
cocinas, 111
cocuiza,88, 125,126,144,150,172,
173,237
cocuy, 144
cocuyo,238
comercio de oro, 201
comercio de pescado, 91, 173,
120,200
comercio de sal, 91, 9, 120, 151, 173
comercio de tabaco, 201
comercio de tejidos, 91

comercio de aceite de abay, 133

comercio, 91, 99, 114, 117, 119, 120,
121, 123
comercio, red de, 92
compl~o, cermica, 71
concertacin de matrimonios, 204,
218
"concheros", 87
con~os, 144
confederacin ayamn-xidehara, 141
confederacin de caciques, 97, 222
conjuntos megalticos, 92
Conopoima, cacique, 97
conoto, 238
"conserva" de frailejn, 160
consumo de tierra o geofagia, 170, 171
contrapunteo llanero, 132
cosmologa, definicin, 253
costumbres funerarias, 240
cotoperiz, 23 7
cota, 238
couvade,covada, 116,123,136,192,
204,212,228
coyamos, 198
Cratima, poblado tamanaco, 218
Cuairicuarian, cacique, 97
cuat o cua, dioses-culebras andinos,
159
cucheme o mara, 210
cuentas de vidrio, 202
cuerdas de fique, 151, 154
cueti, baile maipure, 222
Cueva del Gucharo, veneracin, 194
cuevas, cultos y enterramiento, 90
cuguaros, 198
cuiba, 90
cuibas, 140
cuicas, 104
cuicas, centros prehispnicos, 146
cuisainas achagua o linaje, 129
Culsabirri, deidad achacua, 135
cultivo de tala y quema, 96
cultivo en tierras hmedas, 206
cultura criolla, 101
cultura de mdulos y lascas 28, 84
cultura dominante-donadora, 230
cultura espanola, 230, 235
cultura venezolana, 230, 235
cultura, aspectos, 37
cultura, conceptos, 62, 63
Culturas de Selva Tropical, 225
culturas africanas, 101
culturas europeas, 100

271

cumanagotos, 97, 98, 127, 173, 181,

190,210
cunaguaro, 238
cura o aguacate, 237
curagua, rbol, 175
curare, 111,' 133
curariguas, 140
Curiana,91
Curiapo,203
curiara, 23 7
curumare,baile,94

Ch
Chacao, cacique, 97
chaco,237
chacos, 132
chagualas, 206
chaguaramo, 23 7
Chaigoto, provincia guarina, 176, 181
chaimas,173, 175,190,192,193,194
chaimas, costumbres matrimoniales,
194
chaimas, hroes culturales de los, 194
chak., 120
chanlacu o tinaja, 217
chamas, 104
chaquira, 202
chaure,238
cherrechenas, 198
Ches o Chen, 158
Ches, deidad timoto-cuica, 157
chibchas, 111, 120, 135, 136, 148,
149,155
Chicuramay, cacique, 97
chicha,134,138,139,140,198,202,
212,217
chimitfn, baile, 94
chim,150,151
chinchorro,144, 197,203,210,
220,238
chipichipes, 173, 190, 191, 193
chiricoas,198,206,208,210
chiripas,198
chocolate, 160
chodhUnn,baile,94
chorote, bebida, vasija, 160
chozas, 10, 166

o
Dabajuroide, serie, 73, 112
Dab-canom, deidad yarura, 208

damachagua, rbol, 175

dardos, 229
daury, recinto achagua para soltero~
130
dazaros, 198
"deformacin" craneana", 122, 229
deporte, 91, 95
descendencia bilateral, definicin, 25
descendencia matrilineal, definicin,
253
descendencia patrilineal, definicin
253
descendencia unilineal, defmicin, 2!
descendencia, definicin, 253
diao, 125, 126
dicotomia cultural de Venezuela,
50,89
difusin, definicin, 253
Diversiones orientales, 239
dividive, 23 7
divorcio, 129
Doaca, cacique, 97
dualismo bien-mal, 229
Duati, espritu guajibo-chiricoa del
mal,211
duhos, 188

E
eclipses, 139, 214
eclipses, prediccin, 192
El Caffito, sitio arqueolgico, 113
El Carite, baile, 239
E1Chiriguare,baile,239
Eljobo, stio arqueolgico, 84
El Pjaro Guarandol, baile, 239
E1Sebucn,baile,239
empalizadas o palenques, 98, 99, 12:
130,175,176,182,183,228
endogamia,140
endogamia, definicin, 253
enea, 114
Eno, deidad achagua, 135
Eno, el cielo entre los maipures, 223
enrollado, tcnica alfarera, 100, 218
"enterramiento" de la guerra, 194
esclavitud indgena, 124, 184, 190, 1'
escritura,concepto,30
escudos, 195, 229
esmene,gotos, 172
espanozacin de los mdgenas, 235
espaftozacin de los negros, 235
Espuntn, fiesta del, 239

272

estanques o quimpes, 98, 149

esteras, 150, 167
estilo, cerqlica, 7.1
estratos sociales en el oriente, 192
estrecho de Bering, 24, 26, 28, 48
etnocentrismo, definicin, 253
evolucin cultural, definicin, 254
excedentes agrcolas, 99, 123, 124
exogantia,137, 168,228
exogamia, definicin, 254

F
familia compuesta, definicin, 254
familia extendida, 116, 137, 173, 184,
192,207,226
familia extendida, definicin, 254
familia nuclear, 116
familia nuclear, defmicin, 254
fases lunares y agricultura, 238
ficcin de coetaneidad, 105
fiesta Itanera, 174
figurillas, 90
fique, 150
flautas de las serpientes, baile
tamanaco, 222
flautas,139,143,202,222,229
flechamiento, mtodo de pesca, 164
flechas,85,96, 117,123,126,133,
141,154,166,186,189,194,195,
201, 208, 209, 210, 229, 239
fosos, 99, 175
frail~n, 154
frijoles, 150, 236
fuentes arqueolgicas, 39, 63, 64
fuentes histricas, clasificacin,
utilizacin, 3 7, 38
G

galibi, 117
garayatos, 172
gayones,93,98, 104,124,140,143,
144
gayones,~hornos",144

gayones, organizacin socio-poltica,

144
giros, 104
gobierno de ancianos, 174
Gotoguaney,jefe guarino, 186
Gran Airico, 128, 137, 140
grs, 100
guaba,150
guabina, 23 7

Guacaipuro, cacique, 97
guacamaya, 238
guacharaca, 23 7
Guaicamacuto, cacique, 97
guaicas, 94, 167
Guaigoto, cacique, 186
Guaima, cacique, 186
guaiquerfes, 98, 172, 176, 198, 200,
202,220
guajibos y chiricoas, mtodos de caza,
209,210
guajibos y chiricoas, organizacin
social,210
guajibos, guahibos, 103, 198, 206, 208,
210
guajiros, 57, 95, 104, 106, 111, 112,
113,116,129,134,191,193
Guamba,jefe guarino, 186
guamonteyes,60,195,198,200
guamos,60, 103,168,170,198,206
guanbana,237
guanaguanare, 210, 238
Guanta, aborgenes de, 195
Guanta, comercio en, 195
guapo o cumacapana, raz, 206, 209
Guaramental, cacique, 176, 182, 184,
186
guaranaos, 198
guarao,94
guaranos,104, 196,197,200,201,
204
guaranos, comerciantes, 201
guaranos, costumbres funerarias,
201,202
guaranos, indumentaria, 203
guaranos, mtodos de caza, 203
guaranos, transculturacin
prehispnica, 202
guarechachos,172
guarinos o palenques, 176, 177, 186,
190, 191, 192
guarinos, alimentacin, 181
guarinos, alimentos rituales, 189
guarinos, almacenes, 183
guarinos, atavo del cadver, 189
guarinos, ~capitanes" de guerra, 186
guarinos, casas de los caciques, 182,
183
guarinos, ceremonias funerarias, 188
guarinos, clanes, 184, 190
guarinos, confiscacin de bienes, 184
guarinos, cotos de caza de los
caciques, 184

273

guru1nos, esclavos, 184, 190

guarnos, estratos socjles, 187, 188
guarinos, eunw;:os, l86
guarinos, gu~eros especiales entre
los, 1~ . . ,
,
guarinos, indumentaria blica, 186
guarinos, indumentaria para fiestas,
188
guarinos, virginidad, 1~
guarinos, mtodos de CaZa, 186
guarinos, or~acin poltica, 182
guarinos, organizacin social, 184
guarinos, peqa de inuery:e, 184
guariQ()s. ~~cios personales, 183,
184 "
guarinos; 'sistema de. tributo, 184
gua~os,.t.(>tems, 187
guarinos,.p:-ans,culturacin
preQispnica, 190 ..
guari.os, trofeos de.guerr.a, 188
guarinos, velacin del caQver, 189
guarura,93
.
Guasare, sitio arqueolgico, 113
guayaba,237 .
Guayabitoide, serie, 173
Guayamo, cacique, i86
guayacn, 23 7 , ,
. .
Guayana, culturas marginales, 225
Guayana, mtodos ~grfc<?Jas, 225
Guayana, mitoJogfa, 22,9
Guayana, poblaciones indgenas
~~ales,22~

Guaygerri,deidad achagua, 135

guaygu~ 19~

, guerigOeJis, 1i7, ~19

Gueriguritar, provincia guarina, 176,
181
guerra, 91, 98, 113, 123, 126, 134,
141, 163, 168, 174, 190,208,228,
229
guerra, alianzas, 176
guerra, "cuadtillas", 19.~
guerra, danzas de exitacin, Z29
guerra, dirigentes ~speci~es, 228
,guerra, trofeos, .229
guipunaves, 223
guires, 198
gsare, 150

habi-sanuka, baile, 94
hacha de mano, 225
hachas de piedra, 122
hallaca, 236
hallaquita, 236
hamaca, 116,125,133,189,210,217
225,229,238
haripos de oro, 195
Hatchawa, deidad yarura, 208
hayo,15,175
hijo-madrastra, relacin, 218
historia rei9onal, 36, 236
Hittoua, pueblo xidehara, 140
homosexualidad masculina, 211
horticultura, 96, 164, 149
horticultura, definicin, 254
Huracn, deidad, S3, 142
Huyapari, cacique, 97

icacos, 237
Icaque, deidad timoto-cuica, 154, 15.
iguanas, 23 7
incensario, 90
indigenizacin del espaol, 235
Indo-Hispano, 48, 61, 99, 100, 236
indumentaria, 191
instrumentos musicaJes, 92, 139,218
229
intercambios culturales, 240
Isabel, cacica guaiquer, 97
lsiberrenai, clan achagua, 129
ist, 150
Itciai, deidad yarura, 207
itotos, 144
lvayni, poblado tamanaco, 214

jUlalfes, cacera, 164

jabillo, 237
jagua, fruta para teir, 139
jaibas, 237
jirajaras, 98, 104, 124, 128, 136, 140,
149, 158
jirajaras, costumbre funerarias, 139
jirajaras, organizacin poltica, 140
jirajaras, "parcialidades", 140
jobo, 237. .
joboide, serie 72
jubakaiamoni, baile, 94

juego de pelota, 60, 95, 165, 168, 169,

170,229, nota 147
juegos de corro, 95, 188
.
jumenin'o, deidad achagua, 95, 135
jurruna-minari, deidad ahagua, 135

274
K

kashi, tambor, 112

Kiberoh, espritu mligno yaruro, 208
Kinivna, cacique avane, 222
Konoremana, deidad guara4na, 204
Kuma, deidad yarura, 207, ~08
L
La Cabrera, sitio arqueolgico, 54
La Uora, 239

La Pitia, sitio arqueolgico, 113

lanzas,176,209
lapa, 237
"lectura" del humq del tabaco, 126
lechosa o papaya, 237
'levirato, 207, 218, 228
levirato, defmicin, 254
linaje, defmicin, 254
literatura indgena, 45, 46, nota 176
literatura oral, 236
litoglifos, 30
loza elitopea, 100
luto, 139, 193, 212, 220
lloros a los difuntos, 125, 139,
168,220

macandlla,127,206,237
macos,226
Macureo, 201
Macuro,35
maderas, trabajos en, 133
madres de agua o culebras, 160
Mafilito, "poblado" betoye, 137
maguey; 5, 237
maipures, 103,221,222,223,224
maipures, divisin del tiempo, 223
Maita, sitio tamanaco, 214,218,221
maz amapo, 181
maz amopo, mapito, 214
maz cariaco, 217
maz de cuarenta das, 126, 181
maz de dos meses u onona, 164, 172,
206,214

maz de tres meses, 126

maz en mazorca, ofrendas, 142
maz yucatn, 217
maz, 50, 52, 98,' 112, 117, 122, 124,
125,130,132,141,150,164,171,
183,214,226,236
mamey,237
mamn,237
manare, 217
manat, 166
Manaure, cacique, 57, 97, 125, 126
martdebacas, 222
Manicuroide, serie 72
mano de moler, 88, 90
mantas, 150, 151, 160
manteca de caimn, 172
manteca de tortuga, f66, 172
Manzanillo, sitio arqueolgico, 84
manzanillo,venno,117, 175
mapor, 237
tnapoyes, 198
mapuey,237
maquiritares, 220
mara, resina para cazar, 210
maraca, 93, 143
maracaparias, 173
maracas pequenas, baile, 94
mrarho, corteza de, 222
maravisanas, 222
Maremare, bille, 93,239
mariches, 172, 176
matrilinaje, definicin,254
matrilinealidad, 123,155,228
Maturn, cacique, 97
Maulera, provincia: guarina, 176, 181
Mavri, espritu maligno tamanaco,
220
Mayare, jefe guarino, 186
mazamorra, tura pequena, 142
mazato, 125, 174, 175
mecuy, 150
Memel, espritujirajara maligno, 139
Memoide, serie, 72
mensajeros, 120
menstruacin, 116, 129, 192,204,211
mercado de cuentas, 167
mercado de curare, 92
mercado de pescado, 92
mercado en Cubagua y Margarita, 190
meregotos, 172
mero,237
Meso-Indio, 48, 61,86
metate, 88, 90

275

mtodo comparativo, 24, 25

microbanda, 85 .
michiruy, 150
miel, S&
migurfes, 157
mijagua, 237
mintoye,90, 149, 150, 154
mirray, 130; 131, 132, 134
"mitades" cinicas matrilineales, 207,
208
mito, definicin, 254
mitos, patrimonio literario,.94
mohn o mojn, 134, 157
Monait, cacique tamanaco; 218
monogamia, 167,207
monogamia, deflnicin, 254 .
montculos, 87, 89,98
Morequito, cacique, 97
moriche, 167,196,197,198,201,202,
203,206
morocoto, 23 7
morrocoy, 23 7
mortero, 88, 21:5
mosquitero, de flbra, 166
motiln, sistema de escritura, 120
motilones, 104, 121
mucu-chama, centros prehispnicos,
146
mucu-chamas, 1~5
mcura,217
mujeres, su papel en las guerras, 190
mukus, 150
munse, 150
murcilago, veneracin, 158, 159
muros de contencin, 91

ftame,206

o
oca,90
ocarina,202
Ocumaroide, serie 72
ocumo,237
olla,90,209,217
"ollita", instrumento musical
tamanaco, 223
onoto, 120,175,237
onotos, 104, 114
oripopo,238
ornitomancia, 194
oro,192
Orocomay, cacica guarina, 176, 187,
188
Orocopn, cacique 186
Ortoiroide, serie 74
Osoide, serie 74
otomacos,60,93,95,103,163,164,
165,166,168,170,171,198,200,
206
otomacos, alimentacin, 166
otomacos, "capitanes", 164, 165, 168
otomacos, cermica, 167
otomacos, color oscuro, 164
otomacos,indumentaria, 167
otomacos, organizacin social, 167
otomacos, rango social entre los, 167
otomacos, transculturacin, 166
otomacos, viviendas, 166

m~,baile,94

.)

nahananuu,baile,94
Naiguat, cacique, 97
najakara, baile, 94
narraciones funerarias, 139, 176, 189,
202,220
narraciones, 88, 93, 113 .
navegacin,88,95,112
Nemquerequeteba, 95
Neo-Indio, 48, 61, 86, 89, 96
Nigale, cacique zapara, 97
nigua, 238
nirguas, 140
nomadismo, deflnicin, 254
Nonavana, duefto de, nota 110
Nueva Cdiz, 100

pactos de paz, 194

palafitos, 98, 99, 114, 117,203
palas redondas de madera, 95
palenques, 98, 173,210
Paleo-Indio, 48, 61, 71, 84, 86
palo de incienso o mara, 210
p,alomas, 23 7
pampanilla,119,175
"pan", preparacin, 171
panibas, 222
paftuelo de algodn, 195
paos, 206
papa, 50, 52, 90, 150,,151, 23.6
Paraguatn, cacique, 97
parat, 217
paraujanos o aft, 111, 112, 113, 114

276

paravientos, 166
parecas, 214
"
parentesco, definicin, 254
Paria, caciques en, 186
parichar,baile,94
pariente colateral, definicin, 255
parihuelas o andas, 125
Parranda-de los Caribes, baile, 239
parto, 204
Paryauta, cacique, 97
Patigurato, provincia guarina, 176,
181
patos, 237
patrilinaje, defmicin, 255
patrilinealidad, 123, 124, 136
patrilocalidad, 228
pat.g, 150, 238
pauj, smbolo de jerarqua, 159
peito, 226
pemenos, 104, 106, 114, 117
pemones, 94
pencas de cocuiza, consumo, 144
penestuche, 119, 175, 203
Perecoto, cacique tamanaco, 218
pereza, 95
Periamo, cacique, 186
Perima,jefe guarino, 187
pesas para redes, 88
pesca, 48, 87, 89, 95, 98, 99, 101, 106,
111, 113, 126, 133, 144, 164, 166,
168,190,191,195,196,197,198, '
200,201,202,206,210,226,229,
236
pesca, reparticin de la, 165
petos o "aguilas", 160
petroglifos, 30, 92, 95
Pa y Mak.unaima, 116
piache, castigo al, 191
piache, recompensa, 126, 174, 191
piache, tierras propias, 191
piache, trance mstico, 175
piaches femeninas chaimas, 194
piaches, 93, 125, 156, 174,207,211,
229
piaches, entierro, 175
piaches, iniciacin, 125
piaroas, 22, 224
"picada de arco", creencia andina, 159
picas o caminos, 238
pictografias, 30
piedras preciosas, 150, 151
piedras, arma de guerra, 176
pijiguao, baile, 94

piln,baile,94
pintura corpor-al, 137,175, 186, 187,
220
pinturas rupestres, 92, 95
pia, 237
piraguas, 122, 138, 197, 201, 237
piraas o guaritos, 201
pritus, 173
pritus, comerciantes, 191
pritus, estratos sociales, 191
pritus, instrumentos musicales, 192
pfritus, rituales de cacera, 191
piscua, 238
Pitijay, cadique, 97
Pitioide, serie, 7 4
plantas curativas indgenas, 23 7
platos, 209
plumas, 127
poblamiento antiguo de Amrica, 23,
24,25
poblamiento prehispnico de
Venezuela, 23, 35, 48, 49, 60
poliandria, 136
poliandria, defir\icin, 255
poligamia, 129, 167, 174, 186, 190,
198,204,207,211,212,2'18,228
poligamia, definicin, 255
poliginia, 129, 137
poliginia, defmicin, 255
primos cruzados, 208
primos cruzados, definicin, 255
primos paralelos, 228
primos paralelos, definicin, 255
propulsor, 85
proteccin de inundaciones, 126
Prubisana, deidad achagua, 135
Puan, deidad yarura, 207
puc-yacon tamanaco o "compaera
de mi mujer", 218
pueblos arborcolas, 144, 197, 200
Pugduga, cacique sliva,. 212
puinabes, 222
Punu, deidad sliva, 212
Pumnaminri, deidad maipure, 223
Puru, deidad, 211

Q
quaquas, 218
Querequerepe, cacique, 186
Quetzalcoatl, 95, 159
quiba, 150
Quiboroide, serie, 74

277

quichuas,t49
Quilifay, "poblado" betoye, 137
quipus, 1'61
quiripas, 92, 138, 161, 167
quiripas-monedas, mbito de
circulacin, 133
quiriquirepe, 220
quiriquires, 104, 106, 114, 117, 119,
172
quitero, 150

rayas, 87
recoleccin, 48, 61, 62, 85, 87, 88, 89,
92,96, 106,111,120,133,138,143,
144, 164, 168, 195, 196, 198, 200,
201,202,206,207,208,209,224,
226, 236, 238 '
redes, 114, 186
~r~gionalizacin" cultural, 98, 240
relaciones nter-aldeanas, 96
relaciones intra-aldeanas, 96
relativismo cultural, definicin, 255
religin, definicin, 255
repertorio deetnohistoria venezolana,
final nota .8 1
represa, buco, 91 .
representaciones teatrales, 92, 158
repudio, como divorcio, 174,218
P ereyutii.poblado tamanaco, 214
residencia matrilbcal, 155
residencia matrilocal, definicin, 255
Fesidencia~neolocal, definicin, 255
resistencia indgena a la conquista, 97,
' 236 : :''
ritde iniciacin, defmicin, 255
ritos de iniciacin, 116, 212
ritos;depeticin de lluvias, 193
ritual religioso, defmicin, 255
r~ ; 189 )
!

'

slivas varones, feminidad de los, 21

$ilivas, 103,129,211,224
slivas, adornos corporales, 212
slivas, circuncisin, 212
slivas, comerciantes, 211
slivas, costumbres funerarias, 212,
213
$ilivas, culto lunar, 213
slivas, infanticidio de un gemelo, 21
sli:vas, instrumentos funebres, 213 .
$ilivas, organizacin social, 212
'
$ilivas, "tallas", 212
samn, 237
San Benito andino, fiesta, 239
San Isidro Labrador, fiesta, 239
sanf, 150
Santanoide, serie, 7 4
sapuaras, 23 7
sebucn, 122,133,215,217
serie, cermica, 71
servicio del novio, 155
servicio del novio, defmicin, 256
silos,90,98,99
sinamaicas, 114
sincretismo, procesos.de, 239
Sfsiri, deidad maipure, 223
sistema de roza y quema, definicin,
256
sistema de roza y quema, 149, 238
sistemas de numeracin, 146, 161
sistemas de riego, 125
sistemas escritos americanos, 29, 30,
nota 5
sitios arqueolgicos, se mencionan,
72-74
sociedad, definicin, 256
Sorocaima, cacique, 97
sororato, 207,228
sororato, definicin, 256
suegra-nuero, relacin, zov; 204, 218
sustrato cnltural bsico, 235

J'Uba;~0.~36

tabat0,'116, 151, 181, 204

tacacua, culebt"a, 160
tachure, 1'50
Taim4-Taima, sitio arqueolgico, 85
tatris, 97~ 12!J, 124
n.m~naco, caciqrie, 97
tarrlahacos, 95, 135, 173, 181, 196,
198,214,224
tamanacos,3limentos,215,217

278

tamanacos, ceremonias funerarias,

220
tamanacos, divisin del tiempo, 223,
224
tamanacos, mtodos agrcolas, 214
tamanacos, organizacin poltica, 218
tamanacos, viviendas, 214
tambor b..etoye, 139
tambor, 93, 229
Tapanimarm, deidad maipure, 223
tapara, 137 ,
taparitas, 163, 198
tarabita, sistema de, 151
Taracoare, provincia guarina, 176,
182, 183
Tarmas, 172
tatuyes o mucus, 146
tatuyes, cuerdas para contar, 161
tecnologa del fuego, 226
tecnologa del hacha, 226
"techos vegetales", viviendas, 166
tttiidos, tttiedura, 91, 99, 120, 133,
144, 150, :t51; 160, 175, 190, 203,
217,225,229
telares, 133,203,217,229
Teora de la H, 49, 52
teora difusionista, 23, 24
teques, 172, 176
Terepaima, cacique, 97, 176
terraplenes, 91, 126
terrazas agrcolas, 90
tierra, propiedad comunitaria, 165
tierra, propiedad privada, 165
Tierrode, serie 73
tiniotes o tiniotes, 104, 146
tinioto-cuicas, 54, 145, 148, 182, 195
ti~oto-cuicas, ~acenes, 149
tinioto-cuicas, caminos, 151
tinioto-cuicas, cantos guerreros, .154
timoto-cuicas, casas de piedra, 150
timoto-cuicas, centro ceremoniales,
150,154,155
timoto-cuicas, ceremonias de duelo,
158
timoto-cuicas,ceremonias
matrimoniales, 155
timoto-cuicas, ciudades, 154
tinioto-cuicas, comerciant~ 150
tinioto-cu_icas, fiestas, 157
tomoto-cuicas, "fuertes", 154
timoto-cuicas, gobierno teocrtico, 155
timoto-cuicas, indumentaria
sacerdotal, 160

timoto-cuicas, organizacin del

trabajo, 154
timoto-cuicas, productos para el
comercio, 150 '
timoto-cuicas, puentes levadizos, 154 !
timoto-cuicas, tallas en piedra, 151
timoto-cuicas, tumbas, 150
timoto-cuicas, viviendas, 154
tintes para tef!.ir, 167, nota 144
tio-tio, escritura motiln, 1120
tipo, cermica, 71
tisis, 150
Tiuna, cacique, 97
tivitivas, 200
Tlacaxipehualiztli, 188
toas, 104, 114
tcoro o cambur verde, 215
Tocuyanoide, serie, 73
tomuzas, 176
tonj, baile, 94
topnimos, toponimia, 40,239, 117,
127
toromaymas, 172, 176
tortilla~ Mesoamrica, nota 151
trtola, 150
tortuga,huevos,88, 166
tortugas, 87, 164, 210
tostn, 215
ttem, 129
ttem, definicin, 256
totuma, tutUma, 131, 174,215
totumo, 237
txicos paralizantes, 154
trabajo, distribucin, 132, 164, 168,
206,228
trabajo, educacin de los jvenes, 228
trabajo, instrucciones, 164
trabajo, jornadas, 165
trabajo, organizacin, 96
transculturacin, 100
transculturacin, definicin, 256
transmisin de mensajes, 95
tribu, definicin, 256
tributos como ofrendas, 158
tricotoma cultural de Venezuela, 50,
52,90
trompetas de caracol, botutos, 127,
139, 176
trompetas 202, 222, 229
tubrculos,88,90, 164,206
Tucutucu, duef!.o de, nota 10
~y,baile,94

tumbaga, 119

279

tmulos, 122
tuna, 237
"tnicas", 160
Tunucutunuma, cacique, 186
tup, 197
tup-guaranes, 50, 116, 121
Tupukn, sitio arqueolgico, 84
Turas, lugares donde se escenifica,
142
Turas, ritual, 93, 127, 140, 142, 143,
158,239
"turbantes", 160
Turperamo, cacique, 186
turupial, 238

u
uapas, 217
Ui-canom, deidad yarura, 208
ulluco,90
Univerrenais, clan achagua, 129
uoki, chicha tamanaca, 217
urape, 237
urea cocida, 150
urea, sustituto de la sal, 151
Urrumadua, deidad achagua, 95, 135
uso de la barba, 60
uso del pelo largo, 125
utensilios, propiedad privada, 165

Valencioide, serie, 73
vallado de piedra o andn, 149
Varaca, deidad achagua, 135
Varu-mcuru, Hijos del Moriche, 196
Vasallos de La Candelaria, fiesta,
160,239
Vasri, fuerza maligna maipure, 223
venado, deidad de la guerra, 159
venados,95, 141,144,237
'
venganza, institucin, 116, 134, 194,
229
vestidos, 138, 150, 229
vestigios culturales como fuentes
histricas, 235
Viracocha, 95
viudas, 139, 168, 212
viviendas, 122, 123, 137, 195, 207, 228
vocabulario, definicin, 256
Voch, deidad tamanaca, 95,220

w
warepn, baile, 94
wayti, 57
wipishanas, 228

X
xauacos, 172

yabaranas,222
Yamri, cacique avane, 222
yapururo,baile,94
Yare, cacique pareca, 222
yaruros,94, 103,206,208,211
yaruros, cermica, 206
yaruros, organizacin social, 207
yaruros, transculturacin
prehispnica, 206
yaruros, viviendas, 207
yayaca, 217
Yolokiano, espritu maligno tamanaco,
220
yonna,baile,94, 112
yopo, consumo de, 168
Yuan, espritu maligno yaruro, 208
yuca,50,52,89,96,101,112,116,
117,122,124,132,141,150,164,
181,183,202,215,226,236
yukpa, 112
Yuri-canom, deidad yarura, 208
yurusos, 198

z
zamuro,238
zamuros, m~nsajeros sobrenaturales,
159
zaparo, zaparas, 97, 104, 114

ESTE LIBRO SE TERMINO DE

IMPRIMIR EN LOS TALLERES
DE CROMOTIP, EN CARACAS ,
EN EL MES DE jUNIO DE 1993