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Aristteles

(384-322 a.C.), filsofo y cientfico griego que comparte junto a Platn y Scrates
la distincin de ser los filsofos ms destacados de la antigedad. Nacido en Estagira
(Macedonia), hijo de un mdico de la corte real, Aristteles se traslad a Atenas a los 17
aos para estudiar en la Academia de Platn. Permaneci en esta ciudad unos 20 aos,
primero como estudiante y ms tarde como maestro.
A la muerte de Platn, acaecida en el ao 347 a.C., Aristteles parti para Assos,
ciudad de Asia Menor en la que gobernaba un amigo suyo, Hermias, al que Aristteles
sirvi de asesor, casndose adems con su sobrina e hija adoptiva, Pitia. Tras ser
capturado y ejecutado Hermias a manos de los persas en el 345 a.C., Aristteles se
traslad a Pella, capital de Macedonia, donde se convirti en tutor del hijo menor del rey,
Alejandro, que para la historia sera conocido como Alejandro III el Magno. En el ao
335 a.C., al acceder Alejandro al trono, regres a Atenas y estableci su propia escuela: el
Liceo. Debido a que gran parte de las discusiones y debates se desarrollaban mientras
maestros y estudiantes paseaban por el Liceo, este centro lleg a ser conocido como
escuela peripattica. A raz de la muerte de Alejandro en el ao 323 a.C. creci en Atenas
un fuerte sentimiento antimacedonio, con lo que Aristteles se retir a una propiedad
familiar en Calcis, en la isla de Eubea, donde morira al ao siguiente.
Obras
Al igual que Platn, en sus primeros aos en la Academia, Aristteles utiliz muy
a menudo la forma dialogada de razonamiento aunque, al carecer del talento imaginativo
de Platn, esta modalidad de expresin no fue nunca de su pleno agrado. Si se exceptan
escasos fragmentos mencionados en las obras de algunos escritores posteriores, sus
dilogos se han perdido por completo. Aristteles escribi adems algunas notas tcnicas,
como es el caso de un diccionario de trminos filosficos y un resumen de las doctrinas
de Pitgoras; de estos apuntes slo han sobrevivido algunos breves extractos. Lo que s ha
llegado hasta nuestros das, sin embargo, son las notas de clase que Aristteles elaboraba
para sus cursos, delimitados con gran esmero y que cubran casi todos los campos del
saber y del arte. Los textos en los que descansa la reputacin de Aristteles se basan en
gran parte en estas anotaciones que fueron recopiladas y ordenadas por sus editores
posteriores.
Entre los textos existen tratados de lgica llamados Organon ('instrumento'), ya
que proporcionan los medios con los que se ha de alcanzar el conocimiento positivo.
Entre las obras que tratan de las ciencias naturales est la Fsica, que recoge amplia
informacin sobre astronoma, meteorologa, plantas y animales. Sus escritos sobre la
naturaleza, alcance y propiedades del ser, que Aristteles llam primera filosofa,
recibieron el nombre de Metafsica en la primera edicin publicada de sus obras (c. 60
a.C.) debido a que en dicha edicin aparecan tras la Fsica. A su hijo Nicmaco dedicara
su obra sobre la tica, llamada tica a Nicmaco. Otras obras esenciales son Retrica,
Potica (que ha llegado a nosotros incompleta) y su Poltica (tambin incompleta).
Mtodos

Quizs debido a la influencia de su padre, que era mdico, la filosofa de


Aristteles haca hincapi sobre todo en la biologa, frente a la importancia que Platn
conceda a las matemticas. Para Aristteles el mundo estaba compuesto por individuos
(sustancias) que se presentaban en tipos naturales fijos (especies). Cada individuo cuenta
con un patrn innato especfico de desarrollo y tiende en su crecimiento hacia la debida
autorrealizacin como ejemplo de su clase. El crecimiento, la finalidad y la direccin son
pues aspectos innatos a la naturaleza, y aunque la ciencia estudia los tipos generales,
stos, segn Aristteles, encuentran su existencia en individuos especficos. La ciencia y
la filosofa deben, por consiguiente, no limitarse a escoger entre opciones de una u otra
naturaleza, sino equilibrar las afirmaciones del empirismo (observacin y experiencia
sensorial) y el formalismo (deduccin racional).
Una de las aportaciones caractersticas de la filosofa de Aristteles fue la nueva
nocin de causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a asumir que slo
un nico tipo de causa poda ser explicatoria; Aristteles propuso cuatro. (El trmino que
usa Aristteles, aition, 'factor responsable y explicatorio', no es sinnimo de causa en el
sentido moderno que posee esta palabra).
Estas cuatro causas son: la causa material, la materia de la que est compuesta una
cosa; la causa eficiente o motriz, la fuente de movimiento, generacin o cambio; la causa
formal, que es la especie, el tipo o la clase, y la causa final, el objetivo o pleno desarrollo
de un individuo, o la funcin planeada de una construccin o de un invento. As pues, un
len joven est compuesto de tejidos y rganos, lo que constituira la causa material; la
causa motriz o eficiente seran sus padres, que lo crearon; la causa formal es su especie
(len), mientras que la causa final es su impulso innato por convertirse en un ejemplar
maduro de su especie. En contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de
forma anloga. As, la causa material de una estatua es el mrmol en que se ha esculpido,
la causa eficiente el escultor, la causa formal la forma que el escultor ha dado a la estatua
Hermes o Afrodita, por ejemplo y la causa final su funcin: ser una obra de arte.
En todos los contextos Aristteles insiste en que algo puede entenderse mejor
cuando se expresan sus causas en trminos especficos y no en trminos generales. Por
este motivo se obtiene ms informacin si se conoce que un escultor realiz la estatua que
si apenas se sabe que la esculpi un artista y se obtendr aun ms informacin si se sabe
que fue Policleto el que la cincel que si tan slo se conoce que fue un escultor no
especificado.
Aristteles crea que su nocin de las causas era la clave ideal para organizar el
conocimiento. Sus notas de clases son una impresionante prueba de la fuerza de dicho
esquema.
Doctrinas
En el resumen que aparece a continuacin se pueden apreciar algunos de los
principales aspectos de las doctrinas o teoras del pensamiento aristotlico.
Fsica o filosofa natural
En astronoma Aristteles propone un Universo esfrico y finito que tiene a la
Tierra como centro. La parte central est compuesta por cuatro elementos: tierra, aire,

fuego y agua. En la Fsica de Aristteles cada uno de estos elementos tiene un lugar
adecuado, determinado por su peso relativo o "gravedad especfica". Cada elemento se
mueve, de forma natural, en lnea recta la tierra hacia abajo, el fuego hacia arriba
hacia el lugar que le corresponde, en el que se detendr una vez alcanzado, de lo que
resulta que el movimiento terrestre siempre es lineal y siempre acaba por detenerse. Los
cielos, sin embargo, se mueven de forma natural e infinita siguiendo un complejo
movimiento circular, por lo que deben, conforme con la lgica, estar compuestos por un
quinto elemento, que l llama aither, elemento superior que no es susceptible de sufrir
cualquier cambio que no sea el de lugar realizado por medio de un movimiento circular.
La teora aristotlica de que el movimiento lineal siempre se lleva a cabo a travs de un
medio de resistencia es en realidad vlida para todos los movimientos terrestres
observables. Aristteles sostiene tambin que los cuerpos ms pesados de una materia
especfica caen de forma ms rpida que aqullos que son ms ligeros cuando sus formas
son iguales, concepto equivocado que se acept como norma hasta que el fsico y
astrnomo italiano Galileo llev a cabo su experimento con pesos arrojados desde la torre
inclinada de Pisa.
Biologa
En zoologa Aristteles propuso un conjunto fijo de tipos naturales (especies), que
se reproducen de forma fiel a su clase. Aristteles pens que la excepcin a esta regla la
constitua la aparicin "por generacin espontnea" de algunas moscas y gusanos "muy
inferiores" a partir de fruta en descomposicin o estircol. Los ciclos vitales tpicos son
epiciclos: se repite el mismo patrn, aunque a travs de una sucesin lineal de individuos.
Dichos procesos son por lo tanto un paso intermedio entre los crculos inmutables de los
cielos y los simples movimientos lineales de los elementos terrestres. Las especies forman
una escala que comprende desde lo simple (con gusanos y moscas en el plano inferior)
hasta lo complejo (con los seres humanos en el plano ms alto), aunque la evolucin no es
posible.
tica
Aristteles crea que la libertad de eleccin del individuo haca imposible un
anlisis preciso y completo de las cuestiones humanas, con lo que las "ciencias prcticas",
como la poltica o la tica, se llamaban ciencias slo por cortesa y analoga. Las
limitaciones inherentes a las ciencias prcticas quedan aclaradas en los conceptos
aristotlicos de naturaleza humana y autorrealizacin. La naturaleza humana implica, para
todos, una capacidad para formar hbitos, pero los hbitos formados por un individuo en
concreto dependen de la cultura y opciones personales repetidas de ese individuo. Todos
los seres humanos anhelan la "felicidad", es decir, una realizacin activa y comprometida
de sus capacidades innatas, aunque este objetivo puede ser alcanzado por muchos
caminos.
La tica a Nicmaco de Aristteles es un anlisis de la relacin del carcter y la
inteligencia con la felicidad. Aristteles distingua dos tipos de "virtud" o excelencia
humana: moral e intelectual. La virtud moral es una expresin del carcter, producto de
los hbitos que reflejan opciones repetidas. Una virtud moral siempre es el punto medio
entre dos extremos menos deseables. El valor, por ejemplo, es el punto intermedio entre
la cobarda y la impetuosidad irreflexiva; la generosidad, por su parte, constituira el

punto intermedio entre el derroche y la tacaera. Las virtudes intelectuales, sin embargo,
no estn sujetas a estas doctrinas de punto intermedio. La tica aristotlica es una tica
elitista: para l, la plena excelencia slo puede ser alcanzada por el varn adulto y maduro
perteneciente a la clase alta y no por las mujeres, nios, "brbaros" (no griegos) o
"mecnicos" asalariados (trabajadores manuales), a los que Aristteles se negaba a
conceder el derecho al voto.
Como es obvio en poltica es posible encontrar muchas formas de asociacin
humana. Decidir cul es la ms idnea depender de las circunstancias, como por ejemplo
los recursos naturales, la industria, las tradiciones culturales y el grado de alfabetizacin
de cada comunidad. Para Aristteles la poltica no era un estudio de los estados ideales en
forma abstracta, sino ms bien un examen del modo como los ideales, las leyes, las
costumbres y las propiedades se interrelacionan en los casos reales. As, aunque aprobaba
en aquel tiempo la institucin de la esclavitud, moderaba su aceptacin aduciendo que los
amos no deban abusar de su autoridad, ya que los intereses de amo y esclavo son los
mismos. La biblioteca del Liceo contena una coleccin de 158 constituciones, tanto de
Estados griegos como extranjeros. El propio Aristteles escribi la Constitucin de
Atenas como parte de la coleccin, obra que estuvo perdida hasta 1890, ao en que fue
redescubierta. Los historiadores han encontrado gracias a este texto muy valiosos datos
para reconstruir algunas fases de la historia ateniense.
Lgica
En lgica, Aristteles desarroll reglas para establecer un razonamiento
encadenado que, si se respetaban, no produciran nunca falsas conclusiones si la reflexin
parta de premisas verdaderas (reglas de validez). En el razonamiento los nexos bsicos
eran los silogismos: proposiciones emparejadas que, en su conjunto, proporcionaban una
nueva conclusin. En el ejemplo ms famoso, "Todos los humanos son mortales" y
"Todos los griegos son humanos", se llega a la conclusin vlida de que "Todos los
griegos son mortales". La ciencia es el resultado de construir sistemas de razonamiento
ms complejos. En su lgica, Aristteles distingua entre la dialctica y la analtica; para
l, la dialctica slo comprueba las opiniones por su consistencia lgica. La analtica, por
su parte, trabaja de forma deductiva a partir de principios que descansan sobre la
experiencia y una observacin precisa. Esto supone una ruptura deliberada con la
Academia de Platn, escuela donde la dialctica era el nico mtodo lgico vlido, y tan
eficaz para aplicarse en la ciencia como en la filosofa.
Metafsica
En su Metafsica, Aristteles abogaba por la existencia de un ser divino, al que se
describe como "Primer Motor", responsable de la unidad y significacin de la naturaleza.
Dios, en su calidad de ser perfecto, es por consiguiente el ejemplo al que aspiran todos los
seres del mundo, ya que desean participar de la perfeccin. Existen adems otros motores,
como son los motores inteligentes de los planetas y las estrellas (Aristteles sugera que
el nmero de stos era de "55 o 47"). No obstante, el "Primer Motor" o Dios, tal y como
lo describe Aristteles, no corresponde a finalidades religiosas, como han observado
numerosos filsofos y telogos posteriores. Al "Primer Motor", por ejemplo, no le
interesa lo que sucede en el mundo ni tampoco es su creador. Aristteles limit su
teologa, sin embargo, a lo que l crea que la ciencia necesita y puede establecer.

Influencia
Tras la cada del Imperio romano las obras de Aristteles se perdieron en
Occidente. Durante el siglo IX, los estudiosos rabes introdujeron a Aristteles, traducido
al rabe, en el islam. De estos estudiosos rabes que examinaron y comentaron la obra
aristotlica, el ms famoso fue Averroes, filsofo hispanorabe del siglo XII. En el siglo
XIII el Occidente latino renov su inters por la obra de Aristteles y santo Toms de
Aquino hall en ella una base filosfica para orientar el pensamiento cristiano, aunque su
interpretacin de Aristteles fuera cuestionada en un principio por las instancias
eclesisticas. En las primeras fases de este redescubrimiento, la filosofa de Aristteles
fue tomada con cierto recelo, en gran parte debido a la creencia de que sus enseanzas
conducan a una visin materialista del mundo. Sin embargo, la obra de santo Toms
acabara siendo aceptada, continuando ms tarde la filosofa del escolasticismo la
tradicin filosfica fundamentada en la adaptacin que santo Toms haca del
pensamiento aristotlico.
La influencia de la filosofa de Aristteles ha sido general, contribuyendo incluso
a determinar el lenguaje moderno y el denominado sentido comn, y su concepto del
"Primer Motor" como causa final ha tenido un importante papel dentro de la teologa.
Antes del siglo XX decir lgica significaba en exclusiva hacer referencia a la lgica
aristotlica. Hasta el renacimiento, e incluso despus, tanto poetas como astrnomos
ensalzaron el concepto aristotlico del Universo. El estudio de la zoologa estuvo basado
en la obra de Aristteles hasta que, en el siglo XIX, el cientfico britnico Charles Darwin
cuestion la doctrina de la inmutabilidad de las especies. En el siglo XX se ha producido
una nueva apreciacin del mtodo aristotlico y de su relevancia para la educacin, el
anlisis de las acciones humanas, la crtica literaria y el anlisis poltico.
No slo la disciplina de la zoologa, sino el mundo del saber en general, parece
justificar el comentario realizado por Darwin, quien lleg a afirmar que los hroes
intelectuales de su poca "eran simples colegiales al lado del viejo Aristteles".

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