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Extincin de especies
Es bien sabido que los seres humanos han reducido las poblaciones de
docenas de especies vegetales y animales hasta llevarlas al borde de la
extincin. Se sabe que desde 1600 al menos 36 especies importantes
identicables de mamferos y 94 especies importantes identicables de
aves se han extinguido. Varios cientos de especies ms, como las
ballenas y los salmones, estn amenazadas por depredadores
comerciales. Los bosques tambin estn siendo diezmados por la
industria maderera.
La etica del control de la contaminacin
La contaminacin tambin es resultado del uso que los consumidores
hacen de los productos, as como de los productos de desecho humanos.
As pues, los problemas de contaminacin tienen diversos orgenes y su
tratamiento requiere un conjunto de soluciones igualmente variadas. No
obstante, en lo que sigue nos concentraremos en una sola gama de
problemas: las cuestiones ticas que hace surgir la contaminacin
causada por empresas comerciales e industriales.
Etica ecolgica
Algunos investigadores consideran que la mejor forma de plantear el
problema de la contaminacin (y de las cuestiones ecolgicas en
general) es en trminos de nuestra obligacin de reconocer y preservar
los sistemas ecolgicos dentro de los que vivimos. Un sistema
ecolgico es un conjunto interrelacionado e interdependiente de
organismos y entornos, como un lago en el que los peces dependen de
diminutos organismos acuticos, los cuales a su vez se alimentan de
productos de desecho de plantas en descomposicin y peces. Dado que
las distintas partes de un sistema ecolgico estn interrelacionadas, las
actividades de una de sus partes afectan a todas las dems. Puesto que
las distintas partes son interdependientes, la supervivencia de cada
parte depende de la supervivencia de las dems.
Esta insistencia en lo que algunos llaman tica ecolgica o ecologa
profunda no se basa en la idea de que el entorno se debe proteger por
el bien de los seres humanos. Ms bien, la tica ecolgica se basa en la
idea de que las partes no humanas del entorno merecen conservarse por
s mismas, benecien o no a los seres humanos.
Agotamiento de minerales