Psicologa social

La psicologa social es el estudio cientfico de cmo los pensamientos, sentimientos y

comportamientos de las personas son influidos por la presencia real, imaginada o implcita
de otras personas.1 Junto con la psicologa clnica, la educativa y la organizacional, la
psicologa social es una de las cuatro grandes ramas de la psicologa, as como una de las
ramas clsicas de la sociologa. Sus orgenes se remontan a 1879 con la aparicin de la
Vlkerpsychologie o Psicologa de los pueblos, desarrollada por Wilhelm Wundt y que
actualmente es una de las especialidades de estudio, focalizando el individuo en la sociedad
y la incidencia de esta en el individuo ya que lo humano y lo social estn estrechamente
relacionados y se complementan mutuamente.
Segn la definicin anterior, cientfico refiere al mtodo emprico de investigacin. Los
trminos pensamientos, sentimientos y comportamientos incluyen todas las variables
psicolgicas que se pueden medir en un ser humano. La afirmacin de que otras personas
pueden ser imaginadas o implcitas sugiere que, de manera indefectible, estamos
influenciados socialmente, incluso cuando:

a) no hay otros individuos presentes -como cuando vemos la televisin

b) seguimos normas culturales internalizadas.

La Psicologa Social es definida tambin como la ciencia que estudia los fenmenos
sociales e intenta descubrir las leyes por las que se rige la convivencia. Investiga las
organizaciones sociales y trata de establecer los patrones de comportamientos de los
individuos en los grupos, los roles que desempean y todas las situaciones que influyen en
su conducta. Todo grupo social adopta una forma de organizacin dictaminada por la
misma sociedad con el fin de resolver ms eficazmente los problemas de la subsistencia.
Tpicamente, los psiclogos sociales explican el comportamiento humano como resultado
de la interaccin de estados mentales y situaciones sociales inmediatas. En la heurstica de
Kurt Lewin, el comportamiento puede ser visto como una funcin de la persona y el
medioambiente, C=f(P, M). En general, los psiclogos sociales tienen una preferencia por
los hallazgos empricos basados en laboratorios. Sus teoras tienen tendencia a ser
especficas y enfocadas, en vez de globales y generales.
La psicologa social es un dominio interdisciplinario que salva el espacio entre la psicologa
y la sociologa. Durante los aos inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial,
haba una colaboracin frecuente entre psiclogos y socilogos.2 Sin embargo, las dos
disciplinas han virado hacia una actitud cada vez ms especializada, aislndose la una de la
otra. En aos recientes, los socilogos se han centrado en macro variables (por ejemplo, la
estructura social), yendo hacia una extensin mucho ms grande. No obstante, los enfoques
sociolgicos de la psicologa social se convierten en una contraparte importante a la
investigacin psicolgica en el rea.

Adems de la ruptura entre la psicologa y la sociologa, ha habido una diferencia bastante

menos pronunciada en el nfasis, entre los psiclogos sociales estadounidenses y los
psiclogos sociales europeos. Haciendo una amplia generalizacin, se puede decir que,
tradicionalmente, los investigadores estadounidenses se han centrado ms en el individuo,
mientras que los europeos han prestado ms atencin a los fenmenos a nivel de grupo.3
Aunque el actual predominio anglosajn en esta disciplina ha pretendido establecer el
origen de la misma en los Estados Unidos, la realidad es que sern los trabajos de Gustave
Le Bon, especialmente su Psicologa de las Masas (1895), y muy especialmente los de
Gabriel Tarde, especialmente obras como Las Leyes de la imitacin (1890) y La opinin y
la multitud (1901) quienes la inician. En los Estados Unidos, el primer estudio publicado en
esta rea fue un experimento sobre el fenmeno de facilitacin social.4 Durante los aos de
1930, muchos psiclogos de la Psicologa de la Gestalt, entre ellos Kurt Lewin, huyeron de
la Alemania Nazi, hacia los Estados Unidos. Fueron instrumentales en el desarrollo del
campo como algo distinto a las escuelas de psicologa conductista, comportamental y
psicoanaltica que fueron dominantes en ese momento, y la psicologa social ha seguido
manteniendo el legado de sus intereses en la percepcin, la cognicin y el acto de
consciencia individual y colectivo. Las actitudes y una variedad de fenmenos de grupos
pequeos fueron los temas ms estudiados durante esta era.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los psiclogos sociales estudiaron la persuasin y la
propaganda para los militares estadounidenses. Despus de la Guerra, los investigadores se
interesaron por una variedad de problemas sociales, incluyendo los asuntos de gnero y
prejuicio racial. Durante los aos sesenta, existi un inters creciente en una variedad de
nuevos temas como la disonancia cognitiva, el efecto espectador, y la agresin. Sin
embargo, por los aos setenta, la psicologa social en los EEUU haba llegado a una crisis.
Haba un debate acalorado sobre la tica y la deontologa en la experimentacin en el
laboratorio, si las actitudes predicen el comportamiento de verdad o no, y cunta ciencia
podra ser hecha en un contexto cultural.5 Paralelamente, un enfoque situacionalista radical
desafi la relevancia del yo y la personalidad en la psicologa.
La psicologa social alcanz la madurez en teora y mtodo durante los aos 1980 y 1990.
Cuidadosos estndares ticos regulan ahora la investigacin, y han emergido ms
perspectivas pluralistas y multiculturalistas. Los investigadores modernos se interesan por
una variedad de fenmenos, pero la atribucin, la cognicin social y el concepto del yo son
quizs las reas que ms han aumentado durante los ltimos aos. Los psiclogos sociales
han mantenido sus intereses aplicados, con contribuciones a la psicologa de la salud y
medioambiental, adems de la psicologa legal, y la estrecha relacin con la psicologa
clnica, especialmente desde el psicoanlisis y sus posteriores corrientes y tendencias (ej. la
Gestalt) que, finalmente, fueron las que dieron origen a la psicologa social.
Objeto de la disciplina

Psicologa social (psique, es: mente logus, ou: tratado, razn) El objeto de estudio de la
psicologa social son las relaciones sociales. El interaccionismo simblico es una de las
teoras ms influyentes y caractersticas de esta disciplina. Su antecesor, George Herbert

Mead, estudi los gestos, el lenguaje y la conducta, como productos de las relaciones que
sostienen las personas, en primera instancia, cuando estn cara a cara.6
Evidentemente existen en la sociedad organizaciones configuradas en torno a los aspectos
socioculturales, derivados de la interaccin de individuos; luego no es difcil asimilar la
existencia de una conciencia colectiva que nos permita comprender dichas configuraciones.
La Psicologa social asume como supuesto la existencia independiente y observable de
procesos psicolgicos sociales de diferente orden al de los procesos psicolgicos del
individuo pero de la misma naturaleza, lo cual nos ayuda a comprender cmo nos
comportamos en grupos, tambin abarca lo que son las actitudes de cada persona ante su
forma de reaccionar o pensar en el medio social.

Temas de psicologa social

La psicologa social se ha venido desarrollando a lo largo de muchas dcadas y sus temas

de investigacin han captado el inters de gran cantidad de estudiosos del comportamiento.
Cada uno de estos temas tiene un amplio desarrollo, destacndose diferentes investigadores
y hallndose mtodos para cada uno de ellos, en muchos casos compartidos segn
similaridad.
As, es posible desarrollar un complejo temario como el que se presenta a continuacin:
Actitudes
Artculo principal: Actitud

Una actitud viene a ser una disposicin personal, usualmente basada en la experiencia, que
influye en el comportamiento de un individuo. En otros trminos, las actitudes pueden
considerarse como una forma de motivacin social o grupal. Pueden ser de carcter
emotivo, racional e incluso inconsciente, por lo que las actitudes son muy difciles de
cambiar.
Desde un punto de vista psicosocial y crtico, una actitud no se puede definir como
predisposicin estable y rgida sino que se entiende como una opcin relativa a discursos
que el marco de referencia cultural permite. Un marco histrico y cultural situado.
Agresin
Artculo principal: Agresin
Artculo principal: Agresividad

La agresin puede definirse como un comportamiento hostil o destructivo, o en su defecto

una disposicin del mismo orden. La finalidad de una agresin es causar dao a la persona,
animal u objeto a la cual se dirige, en este sentido se diferencia del amedrentamiento y la
amenaza.
Existen muchas formas de agresin; es importante discernir cmo la persona te trata y sus
motivaciones para hacerlo. Uno puede percibir una agresin como algo normal o un simple
juego, dependiendo de su juicio personal. Es necesario comprender que todo puede
comenzar con pequeos juegos que pueden terminar en un verdadero maltrato.
Atraccin
Artculo principal: Atraccin sexual

La atraccin, o atraccin sexual, se refiere al impulso que lleva a una persona a

relacionarse con otra buscando sostener una relacin sexual. Este impulso en los seres
humanos toma un carcter menos instintivo y ms bien se presenta como una construccin
social influida por la cultura.
Colectividad
Artculo principal: Colectividad

La colectividad es una nocin que alude a un nmero amplio de formas de agrupamiento

humano. As, puede darse esta denominacin a las huelgas, las pandillas, las
manifestaciones en general pero tambin a los poblados y a la opinin pblica. Lo
'colectivo' es una construccin hecha con el fin de explicar las cuestiones que van ms all
de los grupos, organizaciones e incluso de las instituciones.
Comunicacin
Artculo principal: Comunicacin

La comunicacin es un fenmeno inherente a la relacin grupal de los seres vivos por

medio del cual stos obtienen informacin acerca de su entorno y de otros entornos y son
capaces de compartirla haciendo partcipes a otros de esa informacin.
Psicologa de la comunicacin: Rama de la Psicologa Social que estudia la conducta
comunicativa del ser humano y su interaccin con los dems. El comportamiento o
conducta del hombre en sus interrelaciones con la sociedad, tanto como ente que comunica
datos, ideas, conceptos, as como receptor de mensajes. Trata en suma, de conocer y
analizar los factores de ndole psicolgico que intervienen en los diferentes procesos de la
actividad de la comunicacin.
Temas de estudio de la Psicologa de la comunicacin:

Niveles de estudio: Intrapersonal, interpersonal y social.

El contexto

Variables psicolgicas

Percepcin social

Lenguaje verbal y no verbal

Las relaciones interpersonales: La socializacin, la atraccin y los

conflictos.

En la comunicacin como conducta intervienen procesos cognoscitivos que permiten

captar, retener y procesar la informacin y transmitirla a otros, es as que en este proceso
participan: El aprendizaje, la percepcin, la memoria y el pensamiento.
Psicologa humanista

Se denomina psicologa humanista a una corriente dentro de la psicologa de la

posmodernidad, que naci como parte de un movimiento cultural ms general surgido en
Estados Unidos en los aos sesenta y que involucra planteamientos en mbitos como la
poltica, las artes y el movimiento social denominado contracultura.
La psicologa humanista es una escuela que pone de relieve la experiencia no verbal y los
estados alterados de conciencia como medio de realizar el pleno potencial humano.
Surgi como reaccin al reduccionismo del conductismo y al psicoanlisis ortodoxo
freudiano, dos teoras con planteamientos opuestos en muchos sentidos, pero que
predominaban en ese momento; hay que aclarar que contrario al conductismo (de
pensamiento monista, materialista y determinista) el psicoanlisis se fundamenta en la
filosofa humanista y desde siempre ha pretendido que la persona sea responsable de s
misma y de su devenir, por tanto esta ltima ha dado muchos aportes al desarrollo de la
psicologa humanista que hoy se conoce y se posiciona como parte de la psicologa de la
posmodernidad. Pretende la consideracin global de la persona y la acentuacin en sus
aspectos existenciales (la libertad, el conocimiento, la responsabilidad, la historicidad),
criticando a una psicologa que, hasta entonces, se haba inscrito exclusivamente como una
ciencia natural, intentando reducir al ser humano a variables cuantificables (conductismo),
o que, en el caso del psicoanlisis, se haba centrado en los aspectos negativos y
patolgicos de las personas (la enfermedad humana).
Por esto, uno de los tericos humanistas ms importantes de la poca, el psiclogo
estadounidense Abraham Maslow (1908-1970), quien haba incursionado en el

conductismo, denomin a este movimiento La Tercera Fuerza, para mostrar lo que se

propona con esta corriente: integrar las formas (aparentemente opuestas) en que se
expresaba el quehacer psicolgico de la poca (conductismo y psicoanlisis).

Antecedentes
El pensamiento que influy en el surgimiento de esta corriente es muy amplio y podra
resumirse como el que generaron todos aquellos que se han resistido a reducir a la
psicologa y el estudio de los seres humanos a una mera ciencia natural. Sin embargo, se
pueden sistematizar sus influencias en varios grupos principales:

En cuanto a la crtica al mecanicismo y reduccionismo de la psicologa en tanto

ciencia natural, y su propuesta de poner nfasis en la intencionalidad del ser humano
como individuo total, se puede citar a Franz Brentano y su concepto de
intencionalidad, a Oswald Klpe con su antielementarismo, a Wilhelm Dilthey y a
William James con su estudio sobre la conciencia y la introspeccin.

En el aporte de figuras disidentes de la ortodoxia freudiana se pueden contar como

influencias a Erich Fromm con su foco en la bsqueda existencial de los seres
humanos, a Karen Horney, a Erik Erikson con su concepcin sociocultural del
desarrollo humano, a Fritz Perls y el desarrollo de la terapia gestalt, a Carl Gustav
Jung con su estudio de la espiritualidad humana y su lucha por autodesarrollarse, a
Alfred Adler, a Wilhelm Reich con su reivindicacin del cuerpo en la psicoterapia, a
Eric Berne con su contribucin sobre los juegos psicolgicos y el guion psicolgico,
y a Viktor Frankl, con la creacin de la logoterapia y la bsqueda del sentido de la
existencia que esta propone.

Las teoras de la personalidad que emergieron en esos momentos y que intentaron

mostrar al ser humano ms en funcin de sus motivaciones y necesidades que en
funcin de sus patologas o determinaciones, como las de Gordon Allport y Henry
Murray.

El mtodo fenomenolgico redefinido por Edmund Husserl, la ontologa de Martin

Heidegger, la teora existencial de Sren Kierkegaard, que influy a autores como
Karl Jaspers, Medard Boss y Ludwig Binswanger (en Europa) y Rollo May

Psicobiologa
La psicobiologa o biopsicologa, tambin conocida como neurologa del
comportamiento, es la aplicacin de los principios de la biologa al estudio del
comportamiento de los animales, incluidos los humanos. Considera que los animales
capaces de percibir y aprender son: a) los mamferos (incluyendo el ser humano) y b) las
aves; se considera predominantemente una ciencia biolgica y secundariamente una ciencia
social, y se basa en el materialismo como filosofa (Bunge y Ardila, 2002;1 Gadenne, 20062

Fondo
La psicobiologa adopta ntegramente la visin cientfica del mundo, que sostiene que los
procesos mentales son procesos cerebrales. Utiliza la matemtica y la biologa, en particular
la neurociencia, y por lo tanto la qumica y la fsica. Dentro de los enfoques cientficos de
la psicologa (el mentalismo, el Conductismo, el psicobiolgico), se considera a la
psicobiologa como el enfoque ms firmemente implantado en el sistema del conocimiento
cientfico.3

Problemtica
La problemtica de la psicobiologa est formada por los hechos conductuales y mentales
(procesos cerebrales).

Incluye las problemticas del conductismo y gran parte del mentalismo.

Ignora problemas del mentalismo como a dnde va la mente durante el sueo, el

coma o la muerte.

Agrega problemas de la biologa evolutiva y del desarrollo, que ignoraba el

mentalismo.

Se pregunta en qu estado del desarrollo individual comienza la conciencia.

Plantea problemas concernientes a la lateralizacin cerebral, el lenguaje y la

racionalidad.

Objetivos
Los objetivos de la psicobiologa incorpora los objetivos del conductismo y va ms all. La
psicobiologa no se limita a describir la conducta, sino que la intenta explicar en trminos
neurobiolgicos. El fin ltimo de la psicobiologa es la construccin de teoras tanto
generales como especficas, capaces de explicar y predecir hechos conductuales y mentales
en trminos biolgicos.

Metdica
La psicobiologa utiliza los mtodos de la neurociencia, el conductismo y la psicofisiologa.
Utiliza plenamente el mtodo cientfico, debido a que vigila y altera los procesos mentales,
ya que los considera procesos cerebrales. Utiliza por completo el mtodo experimental, que
emplea en la actualidad una enorme variedad de tcnicas precisas y sofisticadas.
Psicologa ambiental

La psicologa ambiental es el estudio del comportamiento humano en relacin con el

medio ambiente ordenado y definido por el hombre. Es un relativamente nuevo campo de la
psicologa, pero desde 1960 hay estudios y el trabajo en este mbito de la psicologa. La
mayora de estas obras se origin en el reconocimiento de los problemas ambientales como
la contaminacin, que comenz a tomar protagonismo en las oficinas jurdicas.
Historia

El psiclogo Kurt Lewin (1890-1947) fue uno de los primeros en dar importancia a la
relacin entre los seres humanos y el medio ambiente. Su objetivo era determinar la
influencia que el medio ambiente tiene sobre las personas, las relaciones que establecen con
l, la forma en que las personas actan, reaccionan y se organizan como el medio ambiente.
De acuerdo con la psicologa ambiental, el medio ambiente se puede definir como: todos
los contextos en que el sujeto (por ejemplo, casas de vivienda, oficinas, escuelas, calles,
etc.)se pueda desarrollar actuando ms sobre el comportamiento del grupo que en el
comportamiento individual. Uno de los principales investigadores de la psicologa
ambiental del envejecimiento fue M. Powell Lawton.

Esta rama de la psicologa principalmente presenta cinco principios que han de tenerse en
cuenta a la hora de cualquier intervencin o la investigacin sobre la base de esta industria:
1. Tener en cuenta que el hombre es capaz de modificar el ambiente.
2. Es necesario estar presente en todos los contextos del ambiente da a
da.
3. Considerar a la persona y el medio ambiente como una entidad nica, de
habitacin.
4. El individuo acta en el medio ambiente y el medio ambiente afecta a la
persona.
5. Una investigacin o intervencin de este tipo debe siempre llevarse a
cabo con la ayuda de otras ciencias.
La problemtica

Como variable independiente, el ambiente es tratado en un triple nivel de consideracin:

ambiente natural; ambiente construido o fabricado; y ambiente social y conductual.1

El ambiente natural es bsicamente conceptualizado en el sentido de la

influencia del ecosistema en la respuesta molar de los individuos, como
por ejemplo: la percepcin del ambiente geogrfico, as como las
actitudes ante el paisaje;

El ambiente construido se conceptualiza a su vez a distintos niveles:

ambientes de caractersticas fijas, relativamente permanentes, como los
edificios; semifijas, relativamente fciles de alterar, como por ejemplo
muebles o decoracin; o finalmente a travs de caractersticas
fcilmente modificables como luminosidad, color, temperatura; climas
sociales, atmsfera social, caractersticas de los escenarios...

El ambiente social y conductual incluye cinco reas: espacio personal;

territorialidad, intimidad, hacinamiento y ecologa del grupo pequeo.

Una segunda forma de manipular el ambiente es considerndolo como variable

dependiente, es decir averiguar los efectos de la conducta sobre la calidad del ambiente:
conservacin de la energa, comportamiento no contaminante, planificacin familiar, son
ejemplos de la vida cotidiana.