Tema: Historia del tomo

1 Historia del tomo:

Antiguamente, se consideraba al tomo como la partcula ms pequea, indivisible e
infinitamente minscula. No obstante, parece probado que el tomo est formado a
su vez, por electrones que giran alrededor de un ncleo constitudo por otros
corpsculos menores que giran equidistantes entre s, y que son los protones,
neutrones, positrones y mesones. Se saba desde comienzos del siglo XX que el
tomo posea una estructura; hoy puede descomponerse sta en sus partes
constitutivas.
Los tomos, o ms bien las partes de que estn formados, son los elementos
bsicos de construccin de toda la materia. Constituyen adems la fuente principal
de la luz, la base del magnetismo, el lugar de emplazamiento normal de los
electrones que corporeizan la electricidad y los ingredients fundamentals de toda la
qumica.
Se sabe ya mucho del tomo, la mayor parte de ello con gran presicin. Ya no se
sigue considerando al tomo como indivisible, pero contina siendo la parte ms
pequea de un elemento que conserva las propiedades qumicas del mismo.
Los tomos son divisibles por fisin, que se logra por bombardeo con neutrones, lo
que da lugar a la reaccin en cadena, caracterstica de las bombas atmicas del tipo
A; o por fusin con altas temperaturas, que constituye la reaccin termonuclear.
Tema: El tomo
2 El tomo
As se denomina la partcula o unidad material ms pequea capaz de entrar en
combinacin con otra u otras anlogas para formar un compuesto qumico. La fsica
y la qumica modernas postulan que toda la materia est constituida por tomos o
combinaciones de stos en forma de molculas.
Las fuerzas que mantienen unidos a los tomos en la molcula son primordialmente
de naturaleza elctrica.
El tomo es la unidad ms pequea posible de un elemento qumico, y se considera
UN MINUSCULO UNIVERSO SOSPECHADO EN LA ANTIGEDAD Y EXPLORADO
EN NUESTROS DIAS
2.1 El tamao del tomo
La curiosidad acerca del tamao y masa del tomo atrajo a cientos de cientficos
durante un largo perodo en el que la falta de instrumentos y tcnicas apropiadas
impidi lograr respuestas satisfactorias.
Posteriormente se disearon numerosos experimentos ingeniosos para determinar
el tamao y peso de los diferentes tomos.
Los tomos son muy pequeos; su dimetro es del orden de una diezmillonsima de
milmetro, y todos ellos tienen aproximadamente el mismo tamao - el mayor no
llega a superar en tres veces al ms pequeo. Para poder darnos una idea de lo que
significa una diezmillonsima de milmetro, basta la consideracin de que en el
punto que ponemos al final de uno de estos prrafos hay suficiente espacio para
unos tres mil millones de tomos.

Por ejemplo: El tomo ms ligero, el de hidrgeno, tiene un dimetro de

aproximadamente 10,10 m. (0,0000000001 m) y una masa alrededor de 1,7 x l0,27 Kg
(la fraccin de un kilogramo representada por 17 precedido de 26 ceros y una coma
decimal). Un tomo es tan pequeo que una sola gota de agua contiene ms de mil
trillones de tomos.
2.2 Estructura del tomo
Con base en la teora atmica de Dalton, un tomo puede definirse como la unidad
bsica de un elemento que puede entrar en combinacin qumica. Dalton imagin un
tomo como una partcula extremadamente pequea e indivisible. Sin embargo, una
serie de investigaciones que empezaron en la dcada de 1850 y se extendieron hasta
el siglo XX demostraron claramente que los tomos en realidad poseen estructura
interna; es decir, estn formados por partculas an ms pequeas, llamadas
partculas subatmicas. La investigacin condujo al descubrimiento de tres de esas
partculas: electrones, protones y neutrones.
2.3 Las partculas atmicas fundamentales
Como resultado de numerosos experimentos se lleg a la conclusin de que las
partculas fundamentales del tomo son tres a saber, los electrones, los protones y
los neutrones.
Las caractersticas principales de cada una se resumen en el siguiente cuadro:
PartculaCarga elctricaMasaSmboloElectrnNegativa1/1840 U.M.A. eProtnPositiva
1 U.M.A. pNeutrnNula 1 U.M.A. n
Tema: El electrn
3 El electrn
Es un corpsculo de carga elctrica negativa, que forma parte del tomo y
constituye la electricidad.
3.1 El descubrimiento del electrn
En la segunda mitad del siglo XIX, diversos investigadores se dedicaron a estudiar
los efectos que produca una descarga elctrica en gases encerrados en un tubo de
vidrio a muy baja presin.
Emplearon un tubo de vidrio cuyo interior contaba con dos placas metlicas
(Electrodos) conectadas una al polo positivo y otra al polo negativo de una fuente de
alta tensin, actuando como nodo y ctodo respectivamente. Adems el tubo
presentaba una conexin lateral que permita conectarlo a una bomba para hacer el
vaco al aplicar la alta tensin desde el ctodo salan haces de luz blanca dbil que
se denominaron rayos catdicos.
Estos rayos viajan hasta incidir en la superficie interna del extremo opuesto del
tubo. La superficie est recubierta con un material fluorescente, de manera que se
observa una intensa fluorescencia de luz cuando la superficie es bombardeada por
los electrones. El anlisis de estos rayos permiti comprobar que estaban formadas
por partculas de electricidad negativa, dndoles el nombre de electrones.
En algunos experimentos al tubo de rayos catdicos se agregaron dos placas
cargadas elctricamente y un electroimn.

La teora electromagntica establece que un cuerpo cargado en movimiento se

comporta como un imn y puede interactuar con los campos elctrico y magntico a
travs de los cuales pasa. Dado que el rayo catdico es atrado por la placa con
cargas positivas y repelido por la placa con cargas negativas, es claro que debe
estar formado por partculas negativas. En la figura 1 se muestra un tubo de rayos
catdicos real y el efecto de un imn de barra en el rayo catdico.
En las postrimetras del siglo XIX J.J. Thompson, utiliz un tubo de rayos catdicos
y su conocimiento acerca de los efectos de las fuerzas elctrica y magntica en una
partcula cargada negativamente para obtener la relacin entre la carga elctrica y la
masa de un electrn. Thompson encontr que la relacin es de -1.76 X 10.8 C/g,
donde C significa coulomb, que es la unidad de carga elctrica. Despus, en
experimentos efectuados entre 1908 y 1917, R.A Millikan encontr que la carga del
electrn es de
1.60 X 10.19 C. A partir de estos datos es posible calcular la masa del electrn:
Masa del electrn:
Carga
___________
carga/masa
= -1.60 X 10.19 C
_________________
-1.76 X 10.8 C/g
= 9.09 X 10.28 g.
Que es una masa en extremo pequea.
A) Rayo catdico producido en un tubo de descarga. El rayo no tiene color en s
mismo, el colo verde se debe a la fluorescencia del recubrimiento de sulfuro de zinc
en la pantalla al contacto con el rayo.
B) El rayo catdico se desva en presencia de un imn.
Tema: El protn y el ncleo
4 El protn y el ncleo
Continuando con las investigaciones sobre los efectos causados por el paso de una
descarga elctrica en gases a muy baja presin, pero utilizando un ctodo
perforado, se observ detrs del mismo un fino haz de luz al cul denominaron
rayos canales.
El estudio de estos rayos permiti verificar que estaban compuestos por partculas
cargadas positivamente y con una masa 1.840 veces mayor que la de los electrones.
A estas partculas se las denomin protones.
A principios de la dcada de 1900, dos hechos relativos a los tomos haban
quedado claros: contienen electrones y son elctricamente neutros. Dado que son
neutros, cada tomo deber tener igual nmero de cargas positivas y negativas,
para mantener la neutralidad elctrica. A principios del siglo XX el modelo aceptado
para los tomos era el propuesto por J. J. Tompson. Segn su descripcin, un

tomo podra considerarse una esfera de materia positiva en la cual se encuentran

embebidos los electrones.
En 1910 Ernest Rutherford decidi usar partculas alfa para probar la estructura de
los tomos. Junto con su colega Hans Geiger Y un estudiante de licenciatura
llamado Ernest Marsden, Rutherford efectu una serie de experimentos en los
cuales se utilizaron hojas delgadas de oro y metales como blancos de partculas alfa
emitidas por una fuente radiactiva. Ellos observaron que la mayora de las partculas
penetraban la hoja sin desviarse o con una ligera desviacin. Tambin observaron
que de vez en cuando una partcula alfa se desviaba sorprendentemente. En algunas
ocasiones, la partcula alfa poda incluso regresar por la misma trayectoria hacia la
fuente emisora. Este fue el descubrimiento ms sorprendente, dado que en el
modelo de Thompson la carga positiva del tomo era tan difusa que se esperara
que las partculas alfa pasaran con muy poca desviacin.
Posteriormente Rutherford, fue capaz de explicar el resultado del experimento de
dispersin de partculas alfa, pero tuvo que dejar a un lado el modelo de Thompson
y proponer un nuevo modelo para el tomo. Segn Rutherford, la mayor parte de un
tomo debe ser espacio vaco. Esto explica porqu la mayora de las partculas alfa
pasaron a travs de la hoja de oro con poca o ninguna desviacin. Las cargas
positivas del tomo, estn todas concentradas en un conglomerado central dentro
del tomo, al que llam ncleo. Cuando una partcula alfa se acerca al ncleo en el
experimento de dispersin, acta sobre ella una fuerza de repulsin muy grande y
en consecuencia sufre una gran desviacin. Si una partcula alfa viaja directamente
hacia el ncleo, experimenta una repulsin que poda invertir por completo el
sentido de su movimiento.
Las partculas cargadas positivamente presentes en el ncleo se llaman protones y
cada uno tiene masa de 1.67152 X 10-24 g. En distintos experimentos se encontr
que cada protn tiene la misma cantidad de carga que un electrn y es adems una
1840 veces ms pesado que la partcula cargada negativamente.
En este punto de la investigacin, los cientficos perciban el tomo de la siguiente
manera: en el ncleo esta concentrada la mayor parte de la masa total del tomo,
pero aqul ocupa solo 1/1013 del volumen total del tomo. En el caso de tomos y
molculas, las longitudes se expresarn aqu en trminos de la unidad SI llamada
psicmetro (pm) donde
1 pm = 1 X 10-12m
Un radio atmico tpico es de unos 100 pm, mientras que el radio del ncleo atmico
es de apenas 5X10-3.Es posible apreciar los tamaos relativos de un tomo y su
ncleo imaginando que si un tomo fuera del tamao del Astrodomo de Houston, el
volumen del ncleo sera comparable con el de una pequea canica. Mientras que
los protones estn encerrados en el ncleo del tomo, los electrones se consideran
esparcidos alrededor del ncleo y a cierta distancia de l.
Figura 2: Modelo atmico de Thomson, algunas veces llamado Budn de pasas.
Los electrones se encuentran embebidos en una esfera uniforme cargada
positivamente.
Figura 3:
Diseo del experimentado Rutherford para medir la dispersin de las partculas alfa
por una lmina de oro. La mayora de las partculas atraviesan la hoja de oro con

poca o ninguna desviacin. Unas cuantas se desvan con un ngulo grande.

Ocasionalmente una partcula alfa regresa.
Vista amplificada de las partculas alfa al atravesar o ser desviadas por los ncleos.
Una unidad muy utilizada para expresar longitudes atmicas y que no pertenece al
SI es el ngstrom (A: l A=100 pm).
Tema: el neutrn
5 Neutrones
Son partculas de masa igual a la del protn, pero sin carga elctrica.
LA SUMA DEL NMERO DE PROTONES MS EL DE NEUTRONES DA EL NMERO
MSICO A DEL TOMO
Los investigadores estaban convencidos de que en el tomo tambin existen
partculas elctricamente neutras, aunque les resultaba difcil poder demostrarlo. En
1932, Chadwick descubri unas partculas sin carga elctrica y con una masa
aproximadamente igual a la del protn, a las cuales denomin neutrones.
Se saba que el hidrgeno, el tomo ms simple, tiene solo un protn, y que el de
helio tiene dos. En consecuencia, la relacin entre la masa del tomo de helio y la
del tomo de hidrgeno deba ser de 2:1. (Dado que los electrones son mucho ms
ligeros que los protones, su contribucin puede ignorarse). Sin embargo, en
realidad la relacin es 4:1. Anteriormente, Rutherford y otros haban propuesto que
deba haber otro tipo de partculas subatmicas en el ncleo: la prueba fue
proporcionada por James Chadwick en 1932. Cuando Chadwick bombarde con
partculas alfa una delgada hoja de berilio, el metal emiti una radiacin de muy alta
energa, un tanto similar a los rayos gamma. En experimentos posteriores se
demostr que los rayos en realidad constan de partculas elctricamente neutras
con masa ligeramente mayor que la de los protones. Chadwick llam a estas
partculas neutrones.
El misterio de la relacin de masas poda ahora explicarse. En el ncleo de helio hay
dos protones y dos neutrones, y en el ncleo de hidrgeno hay solo un protn y
ningn neutrn; en consecuencia, la relacin es 4.1.
Los fsicos han descubierto que los tomos liberan diversos tipos de partculas
subatmicas cuando son bombardeados con partculas de energa extremadamente
alto en condiciones especiales en "desintegradores atmicos". Sin embargo, los
qumicos solo trabajan con electrones, protones y neutrones debido a que la
mayora de las reacciones qumicas se efectan en condiciones normales.
Tema: Historia de la teora atmica
6 Historia de la teora atmica
Cinco siglos antes de Cristo, los filsofos griegos se preguntaban si la materia
poda ser dividida indefinidamente o si llegara a un punto, que tales partculas,
fueran indivisibles. Es as, como Demcrito formula la teora de que la materia se
compone de partculas indivisibles, a las que llam tomos (porque en griego tomo
significa indivisible).
En 1803 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la
constitucin de la materia. Segn Dalton, toda la materia se poda dividir en dos
grandes grupos: los elementos y los compuestos. Los elementos estaran

constituidos por unidades fundamentales, que en honor a Demcrito, Dalton

denomin tomos. Los compuestos se constituiran de molculas, cuya estructura
viene dada por la unin de tomos en proporciones definidas y constantes. La teora
de Dalton segua considerando el hecho de que los tomos eran partculas
indivisibles.
La teora atmica de Dalton marca el principio de la era moderna de la Qumica. Las
hiptesis acerca de la naturaleza de la materia en las que Dalton bas su teora se
pueden resumir como sigue:

Los elementos estn formados por partculas extremadamente

pequeas llamadas tomos. Todos los tomos de un elemento dado
son idnticos en tamao, masa y propiedades qumicas. Los tomos de
un elemento difieren de los tomos de todos los dems elementos.

Los compuestos estn formados por tomos de ms de un

elemento. En cualquier compuesto, la relacin entre el nmero de
tomos de cualquier par de elementos presentes es un entero o una
fraccin simple.

Una reaccin qumica implica solo una separacin, combinacin o

redisposicin de tomos, stos no se crean ni se destruyen.
La figura 2.1 es una representacin esquemtica de las dos primeras hiptesis.
La primera establece que los tomos son diferentes para diferentes elementos.
Dalton no intent describir la estructura o composicin de los tomos, l no tena
idea de cmo era un tomo, pero s se dio cuenta de que las propiedades diferentes
de elementos como hidrgeno y oxgeno, por ejemplo, se puede explicar
suponiendo que los tomos de hidrgeno no son los mismos que los tomos de
oxgeno.
La segunda hiptesis sugiere que, para formar algn compuesto dado, no solo se
requieren tomos de la clase adecuada de elementos, sino tambin el nmero
correcto de tomos. La ltima hiptesis es otra forma de enunciar la ley de la
conservacin de la masa, la cual establece que la materia no puede ser creada ni
destruida.
Hacia finales del siglo XIX, se descubri que los tomos no son indivisibles, pues se
componen de varios tipos de partculas elementales. La primera en ser descubierta
fue el electrn en el ao 1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quin recibi
el premio Nbel de la Fsica en 1906. Posteriormente, Hantaro Nagaoka (1865- 1950)
durante sus trabajos realizados en Tokio, propone su teora segn la cual los
electrones giraran en rbitas alrededor de un cuerpo central cargado positivamente,
al igual que los planetas alrededor del Sol. Hoy da sabemos que la carga positiva
del tomo se concentra en un denso ncleo muy pequeo, en cuyo alrededor giran
los electrones.
El ncleo del tomo se descubre gracias a los trabajos realizados en la Universidad
de Mancgester, bajo la direccin de Ernest Rutherford entre los aos 1909 a 1911. El
experimento utilizado consista en dirigir un haz de partculas de cierta energa
contra una plancha metlica delgada, de las probabilidades que tal barrera desviara
la trayectoria de las partculas, se dedujo la distribucin de la carga elctrica al
interior de los tomos.
Tema: Teoras atmicas

7 Teora atmica
La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de
partculas con carga elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en
diversas rbitas (niveles de energa) alrededor de un ncleo central con carga
elctrica positiva. El tomo en su conjunto y sin la presencia de perturbaciones
externas es elctricamente neutro.
El ncleo los componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones
que no poseen carga elctrica.
El tamao de los ncleos atmicos para los diversos elementos est comprendido
entre una cien milsima y una diez milsima del tamao del tomo.
La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta
cantidad recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra Z. A la
cantidad total de protones ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le
llama nmero masico y se designa por la letra A.
Si designamos por X a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y
masico se representa por la siguiente simbologa:
a
X
z1
Por ejemplo, para el Hidrgeno tenemos: H
1
Si bien, todas las caractersticas anteriores de la construccin atmica, hoy en da
son bastante conocidas y aceptadas, a travs de la historia han surgido varios
modelos que han intentado dar respuesta sobre la estructura del tomo.
7.1 Teora atmica de Dalton
Aproximadamente por el ao 1808, Dalton define a los tomos como la unidad
constitutiva de los elementos (retomando las ideas de los atomistas griegos). Las
ideas bsicas de su teora, publicadas en 1808 y 1810 pueden resumirse en los
siguientes puntos:
... La materia est formada por partculas muy pequeas para ser vistas, llamadas
tomos.
... Los tomos de un elemento son idnticos en todas sus propiedades, incluyendo
el peso.
... Diferentes elementos estn formados por diferentes tomos.
... Los compuestos qumicos se forman de la combinacin de tomos de dos o ms
elementos, en un tomo compuesto; o lo que es lo mismo, un compuesto qumico es
el resultado de la combinacin de tomos de dos o ms elementos en una
proporcin numrica simple.
... Los tomos son indivisibles y conservan sus caractersticas durante las
reacciones qumicas.

... En cualquier reaccin qumica, los tomos se combinan en proporciones

numricas simples.
... La separacin de tomos y la unin se realiza en las reacciones qumicas. En
estas reacciones, ningn tomo se crea o destruye y ningn tomo de un elemento
se convierte en un tomo de otro elemento.
A pesar de que la teora de Dalton era errnea en varios aspectos, signific un
avance cualitativo importante en el camino de la comprensin de la estructura de la
materia. Por supuesto que la aceptacin del modelo de Dalton no fue inmediata,
muchos cientficos se resistieron durante muchos aos a reconocer la existencia de
dichas partculas.
Adems de sus postulados, Dalton emple diferentes smbolos para representar los
tomos y los tomos compuestos, las, molculas.
Sin embargo, Dalton no elabora ninguna hiptesis acerca de la estructura de los
tomos y habra que esperar casi un siglo para que alguien expusiera una teora
acerca de la misma.
7.2 Otras teoras que concordaban con la teora de Dalton
Ley de la conservacin de la masa: La materia no se crea ni se destruye, slo se
transforma.
Ley de las Proporciones Definidas: Un Compuesto Puro siempre contiene los
mismos elementos combinados en las mismas proporciones de la masa.
Ley de las Proporciones Mltiples: Cuando dos elementos A y B forman ms de un
compuesto, las cantidades de A que se combinan en estos compuestos, con una
cantidad fija de B, estn en relacin de nmeros pequeos enteros.
Tema: Modelos atmicos
8 Los modelos atmicos
En Fsica y en Qumica como en todas las Ciencias Naturales, para interpretar
hechos que no se perciben directamente se formulan hiptesis y conjeturas que
tratan de explicarlos adecuadamente, las cuales se denominan modelos. Estos
modelos se elaboran a partir de los resultados de la experimentacin y su validez es
probada por medio de los nuevos experimentos. Si explican correctamente el
comportamiento de la materia siguen en vigencia; de lo contrario, deben ser
modificados o reemplazados por otros nuevos.
En el caso del tomo, dada su extrema pequeez, no es posible advertir cmo es su
estructura. Por lo tanto, los investigadores fueron elaborando diferentes modelos
atmicos a lo largo del tiempo, de acuerdo con los resultados que se obtenan en las
diversas experiencias que se realizaron.
8.1 El Modelo de Thomson
Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del
electrn, descubierto por l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los
electrones estaban en reposo dentro del tomo y que el conjunto era elctricamente
neutro. Con este modelo se podan explicar una gran cantidad de fenmenos
atmicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el gran descubrimiento de
nuevas partculas y los experimentos llevados a cabo por Rutherford demostraron la
inexactitud de tales ideas.

Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los

electrones dentro de la estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un
pastel de frutas, la cual podremos observar en la figura 4
Una nube positiva que contena las pequeas partculas negativas (los electrones)
suspendidos en ella. El nmero de cargas negativas era el adecuado para neutralizar
la carga positiva.
En el caso de que el tomo perdiera un electrn, la estructura quedara positiva; y si
ganaba, la carga final sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones;
pero dej sin explicacin la existencia de otras radiaciones.
8.2 El Modelo de Ernest Rutherford
Basado en los resultados de su trabajo, que demostr la existencia del ncleo
atmico, Rutherford sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se
concentra en un ncleo central muy diminuto de carga elctrica positiva. Los
electrones giran alrededor del ncleo describiendo rbitas circulares. Estos poseen
una masa muy nfima y tienen carga elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo
y de los electrones se neutralizan entre s, provocando que el tomo sea
elctricamente neutro.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los
electrones supona una prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn
terminara describiendo rbitas en espiral, precipitndose finalmente hacia el
ncleo. Sin embargo, este modelo sirvi de base para el modelo propuesto por su
discpulo Neils Bohr, marcando el inicio del estudio del ncleo atmico, por lo que a
Rutherford se lo conoce como el padre de la era nuclear.
l estudi los componentes de la radiacin que ocurren espontneamente en la
Naturaleza. A continuacin se presenta una tabla resumiendo las caractersticas de
estos componentes:
Rayo Composicin CargaAlfa2 protones y 2 neutrones (llamados tambin ncleos
de Helio) 2+BetaElectrones de alta energa 1-GammaRadiacin electromagntica de
Longitud de onda muy corta (Alta Energa) 0
En 1900 Rutherford con la colaboracin de Mardsen, soporta y verifica su teora con
el experimento de la lmina de oro. ste era simple, bombardearon una placa de oro
muy delgada con partculas (alfa) procedentes de una fuente radioactiva. Colo caron
una pantalla de Sulfuro de Zinc fluorescente por detrs de la capa de oro para
observar la dispersin de las partculas alfa en ellas. Segn se muestra en la figura 5
a continuacin:
El tomo de Bohr
Para explicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels Bohr desarroll en 1913, una
hiptesis conocida como teora atmica de Bohr. Este supuso que los electrones estn
dispuestos en capas definidas, o niveles cunticos, a una distancia considerable del
ncleo. La disposicin de los electrones se denomina configuracin electrnica. El nmero
de electrones es igual al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene un nico electrn
orbital, el helio dos y el uranio 92. Las capas electrnicas se superponen de forma regular
hasta un mximo de siete, y cada una de ellas puede albergar un determinado nmero de
electrones. La primera capa est completa cuando contiene dos electrones, en la segunda
cabe un mximo de ocho, y las capas sucesivas pueden contener cantidades cada vez
mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza tiene la sptima capa llena. Los

"ltimos" electrones, los ms externos o los ltimos en aadirse a la estructura del tomo,
determinan el comportamiento qumico del tomo.
Todos los gases inertes o nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen llena
su capa electrnica externa. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los
tres cases nobles ms pesados (criptn, xenn y radn) pueden formar compuestos
qumicos en el laboratorio. Por otra parte, las capas exteriores de los elementos como litio,
sodio o potasio solo contienen un electrn. Estos elementos se combinen con facilidad con
otros elementos (Transfirindoles su electrn ms externo) para formar numerosos
compuestos qumicos. De forma equivalente, a los elementos como el flor, el cloro o el
bromo slo les falta un electrn para que su capa exterior est completa. Tambin se
combinan con facilidad con otros elementos de los que obtienen electrones.