La economa africana postcolonial, por Claude Ake.

El autor, nacido en 1939 y fallecido en 1996, fue un cientfico social nigeriano, doctorado en la
universidad de Columbia (Nueva York), que ejerci la docencia en diversas universidades africanas
y en la Universidad de Yale. El texto en cuestin fue publicado en 1981, lo cual resulta un dato
importante dado que el anlisis del autor refiere numerosas veces a un panorama internacional
signado por la bipolaridad. A continuacin, mencionaremos las ideas bsicas del texto.
Significado de la expresin postcolonial: Ake no quiere significar que las economas africanas
han sido descolonizadas, sino simplemente referir a un determinado perodo histrico, el posterior a
la independencia formal. Asume con ello que esa independencia poltica constituy una bisagra en
la historia africana. Su inters es sealar los cambios y continuidades que se dieron en el aspecto
econmico en esta nueva etapa.
La desarticulacin: as define Ake a la primer caracterstica que destaca e las economas africanas,
cuya continuidad seala. Remarca sobre todo que el desarrollo geogrficamente desarticulado, en
forma de enclaves en particular, centros urbanos que concentran la inmensa mayora de las
actividades econmicas continu sin modificaciones. Esta continuidad se relaciona, a su juicio,
con la existencia de complejos intereses creados que vedan cualquier modificacin del esquema
econmico, y con la estrecha base de recursos de las economas africanas (en pocas palabras, la
existencia en la mayora de los casos de uno o dos productos primarios exportables como sostn de
toda la economa). La primaca de este puado de productos permite advertir la orientacin
externa de las economas, toda vez que estos productos, que concentran la mayor parte de los
esfuerzos productivos, no son demandados a nivel interno. Segn Ake, la rigidez de la divisin
internacional del trabajo que asigna a frica el rol de proveedora de materias primas sin valor
agregado tiene una serie de consecuencias dainas para los pases (falta de acceso a tecnologa
moderna, restricciones del mercado interno, etc.).
Las tendencias monoplicas: Junto con las imperfecciones del mercado, para Ake el monopolismo
es una de las tendencias de la economa colonial que ms han tardado en cambiar. Por qu se dio
esta tendencia en frica? Ake seala un motivo histrico: el capitalismo se implanta en frica en su
etapa monopolista, que coincide con la era del colonialismo. El capitalismo postcolonial, por otra
parte, contina esta caracterstica, dada, entre otras cosas, la importancia del capitalismo de
Estado, que Ake analiza como una estrategia de la pequea burguesa nacionalista que se hizo con
el poder tras las independencias para procurarse una base econmica legitimadora de su poder.
Muchos gobiernos africanos, tanto socialistas como capitalistas, crearon importantes empresas
estatales, segn Ake, por los siguientes motivos: 1) para promover la industrializacin y el
crecimiento econmico; 2) para contrarrestar el peso del capital extranjero en la economa y
conseguir cierta independencia econmica, ante un escenario de falta de capital nacional que
oblig a los Estados a asumir un rol empresario.
Una base de recursos limitada: Otro aspecto en el cual la economa postcolonial no se diferencia de
la colonial es aquel que Ake describe bajo este ttulo. En concreto, se refiere a la no-diversificacin
delas economas africanas y a su dependencia de unos pocos productos primarios para desarrollarse.
Junto con el monoproducto exportable, la mayora de las economas africanas estn signadas por la
existencia de un enorme sector de agricultura de subsistencia de una productividad bajsima: la
mayora de los pases de frica se encuentra, al momento de escribir Ake, muy lejos de la
industrializacin, y carentes de las inversiones necesarias para dinamizar los sectores agrcolas.
La dependencia: la persistencia de la dependencia es otros de los criterios clave, a juicio de Ake. A
la hora de explicar la continuidad del esquema econmico colonial en la era postcolonial. Este
tpico es analizado por Ake en dos segmentos principales: tecnologa y capital. En lo atinente a la
tecnologa, afirma que el patrn de dependencia no ha cambiado desde los tiempos coloniales. No
solo la inmensa mayora de la tecnologa proviene del mundo capitalista desarrollado, salvo casos
especficos (como Egipto) sino que se trata de tecnologas diseadas para otras realidades

socioeconmicas, lo que impide ulteriores desarrollos tecnolgicos basados en ellas. En relacin

con el comercio, si bien destaca que las economas africanas tienen mayor margen de maniobra que
en tiempos coloniales, afirma tambin que permanecen los patrones de dependencia. A este
respecto, subraya la dependencia en el aspecto financiero de las antiguas metrpolis coloniales,
mencionando en particular el caso del franco CFA, convertible con el franco francs.
Las tentativas para reducir la dependencia: Ake menciona dos casos, los de Nigeria y Tanzania, para
ilustrar estrategias divergentes de bsqueda de independencia econmica. El caso nigeriano,
inmerso en un proyecto de desarrollo capitalista, es resumido por Ake con el trmino
nigerianizacin: el Estado busc trasladar a manos nigerianas, pblicas y privadas, la titularidad
de las empresas ms relevantes del pas. Sin embargo, al no efectuar ningn cambio estructural, esta
iniciativa solo contribuy a asociar ms an a la burguesa local con el esquema internacional de
subordinacin. En el caso de Tanzania se trat de un intento de desarrollo de caractersticas
socialistas, en el seno del cual se dieron transformaciones del mundo rural que Ake denomina
aldeanizacin, una suerte de combinacin de socialismo autogestionario con tecnificacin
agrcola. A este respecto, Ake seala no tanto crticas a la concepcin sino a la implementacin del
plan.
Las relaciones sociales de produccin: Ake comienza definiendo la formacin social de la sociedad
rural africana como una yuxtaposicin de modos de produccin, caracterizada por un modo de
produccin comunitario primitivo con vestigios de pequea produccin mercantil, que lentamente
es penetrado por el capitalismo. En este contexto, Ake afirma que no existen mayores conflictos
entre los trabajadores y el campesinado, y que este vnculo ha cambiado poco respecto de la
economa colonial. Idnticamente, ve pocas modificaciones en las relaciones entre capital y trabajo
en la sociedad postcolonial. Si bien no observa un crecimiento importante del trabajo asalariado, s
llama la atencin sobre el hecho de que el proceso de proletarizacin de la mano de obra no pasa
por un aumento de los asalariados, sino por un crecimiento exponencial del sector informal, que
en ciertos pases casi alcanza el 90% de la poblacin ocupada. Ake advierte los mayores cambios en
el seno de la clase capitalista: vuelve aqu a mencionar la importancia del proceso de
nacionalizacin, por medio del cual 1) los gobiernos coloniales intentaron crear una elite
neocolonial, 2) los nacionalistas que heredaron su poder intentaron controlar la economa
localmente y 3) estos lderes intentaron consolidar su base material de poder. Para analizar este
proceso de nacionalizacin, Ake detalla el caso de la creacin colonial y postcolonial de una clase
kulak, por obra del Estado. En este acpite, el de mayor densidad conceptual, Ake realiza una
explicacin general de la imbricacin Estado-economa-poltica, que expandir en el siguiente: a su
juicio, los lderes nacionalistas buscaron incrementar la participacin del Estado en la economa
para acrecentar su poder, como respuesta a la contradiccin entre poder econmico y poltico que
deriva del hecho de las independencias polticas; en razn de esto, se crea una tendencia a hacer del
poder poltico un medio de acumulacin econmica: si el Estado es dueo de las riquezas, quien
tiene el Estado es rico, y est en condicin de explotar en forma despersonalizada y sin correr
riesgos econmicos personales, ya que, si bien se hace con los beneficios, no invierte su propio
dinero sino el de los contribuyentes.
Relaciones sociales de produccin y el Estado: Ake comienza este acpite desarrollando
sucintamente la concepcin marxiana de la autonoma relativa del Estado. Luego de ello, destaca
que lo que caracterizaba a la formacin social africana en el momento de su independencia era un
Estado que A) estaba parcialmente desarrollado y B) estaba inmerso en la lucha de clases, y no por
encima de ellas. Estas caractersticas del Estado colonial se debieron a que su gnesis estuvo dada
primordialmente por la necesidad de los colonizadores de una fuerza represiva, necesaria para la
acumulacin primitiva. Ake sostiene que estas dos caractersticas del Estado colonial fueron
reforzadas en la era postcolonial, dado que la burguesa local que tom el poder tras las
independencias, careca de una base material segura y us el poder poltico para la acumulacin
econmica. En este contexto, en que el poder del Estado y el gobierno han tendido a transformarse
en medios de produccin de la burguesa africana, la frontera entre el Estado, el gobierno y la clase

dirigente es muy difusa. Esto permite concluir que la autonoma relativa del Estado africano es muy
limitada, y trae a juicio de Ake las siguientes consecuencias: 1) una clase dirigente cruelmente
opresiva y muy autoritaria, 2) un mayor aliento a la consciencia de clase dado por la clara
identificacin de Estado y gobierno en la lucha de clases, 3) un limitado potencial del Estado para
mediar en la lucha de clases y hacer la formacin social ms coherente, 4) el hecho de que el
principal medio de acumulacin es el uso del poder del Estado y no las actividades productivas
coarta el desarrollo de las fuerzas productivas y el aumento del excedente.