LA CONTAMINACIN AMBIENTAL Y EL EFECTO INVERNADERO

COMO EXTERNALIDADES DEL TRANSPORTE: IDENTIFICACIN,

CUANTIFICACIN Y VALORACIN; HACER NFASIS EN
METODOLOGAS Y CIFRAS.
I. INTRODUCCIN
Si se desea adoptar decisiones ms complejas y, por lo tanto, mejores, estas
externalidades deberan ser debidamente cuantificadas e incorporadas en el marco de un
anlisis coste-beneficio de las decisiones pblicas o privadas de la sociedad. En ese
caso, pueden ser contabilizadas como costes de nuestras decisiones (aumento en la
morbilidad como resultado de la contaminacin atmosfrica, daos en propiedades
inmobiliarias en zonas rurales como resultado de inundaciones por una prevencin
inadecuada, etc., por citar algunos ejemplos) o, en su caso, como beneficios de las
mismas (i.e., la reduccin de la contaminacin de las aguas en la cabecera de los ros).
A menudo se argumenta que el mayor obstculo para incorporar estas externalidades en
el anlisis econmico de polticas pblicas o decisiones privadas tiene que ver con su
dificultad para ser valoradas monetariamente. De hecho, tiende a hablarse de ellas en
muchas ocasiones como efectos intangibles. Curiosa expresin si lo que se pretende
sugerir es que una infraestructura fsica para el transporte o una unidad de energa
obtenida a partir de la combustin de carbn son bienes tangibles y el ingreso hospitalario
de ancianos con problemas asmticos asociados al aumento de la concentracin de
contaminantes o el ruido asociado a la congestin urbana no lo son.

2.2 LA RENTABILIDAD COMO MANIFESTACIN DEL VALOR

La rentabilidad financiera asociada a una medida encaminada a mitigar una externalidad,
en trminos muy sencillos, es aquella que se expresa como un flujo de caja positivo (o la
reduccin de un flujo de caja negativo), en favor del propietario del recurso que la genera
(por ejemplo, la propietaria de una piscifactora), o de la persona que tiene reconocido el
derecho a su uso y disfrute (cualquier ciudadano, segn la legislacin vigente sobre
calidad del aire).
Repercute, por lo tanto, sobre un agente individualizado (persona fsica o jurdica,
representante de intereses privados o colectivos), y viene determinada normalmente por
la valoracin explcita del mercado con respecto a las funciones desarrolladas por el
recurso en cuestin (agua, suelo, aire, un ecosistema natural, una fuente energtica,
etc.), apropiables con exclusividad por su titular. Es el caso, por ejemplo, del agua de
riego, que aumenta la rentabilidad del propietario de una explotacin agrcola, al
incrementar los rendimientos netos de la tierra. Alternativamente, tambin sera el caso de
una empresa municipal de abastecimiento de agua potable y saneamiento bsico: el
acceso a una fuente de agua de calidad le supone un ahorro de costes de tratamiento que
repercute positivamente en su cuenta de resultados. Ello hace que el recurso, si es
susceptible de apropiacin privada, adquiera un precio de mercado que refleja el valor
presente neto de este flujo de rentabilidad y, si es de dominio pblico pero explotable en
rgimen de concesin, tambin alcance un precio de equilibrio (el fijado por el coste de la
concesin en una eventual subasta
La rentabilidad econmica hace referencia as al impacto que tiene el recurso en cuestin,
en el desempeo de sus distintas funciones, sobre el bienestar de la sociedad como un
todo, cuando en la funcin de bienestar social que recoge estas modificaciones, todas las
personas tienen exactamente la misma consideracin. La rentabilidad econmica
trasciende la rentabilidad financiera precisamente, aunque no slo, porque incluye todos

los efectos externos (externalidades) que la presencia del recurso genera sobre los
agentes econmicos distintos de su propietario y/o usuario. Dicho de otro modo, en un
nivel (rentabilidad financiera), se analizar la repercusin de cada decisin sobre un
individuo concreto; en el otro (rentabilidad econmica), sobre la sociedad en su conjunto.

2.3 PENSAR EN TRMINOS DE BIENESTAR

Una externalidad negativa (o coste externo), ocurre cuando la accin de un individuo
resulta en prdidas de bienestar no compensadas para otro. Esta prdida de bienestar
tiene dos caractersticas esenciales: es un efecto unilateral puesto que, quien la padece,
no pudo decidir si quera padecerla o no, ni, sobre todo, qu prdida de bienestar estaba
dispuesto a asumir; por otro lado, como se ha apuntado, es una prdida de bienestar sin
compensacin. De hecho, si la prdida fuese compensada, la externalidad, desde un
punto de vista econmico, no existira.
Merece la pena pensar sobre este ltimo aspecto. Quiere eso decir que, si la
externalidad es compensada, el dao ambiental desaparece? No, el impacto ambiental,
sea del carcter que sea, persistir siempre que la compensacin no se base
precisamente en eliminar ese efecto nocivo y revertir la situacin original del medio (por
ejemplo, incorporando una medida tecnolgica de descontaminacin de un suelo donde
se haya producido un vertido que contenga metales pesados). Salvo en ese caso, el
impacto seguir existiendo y es posible, incluso, que el dao (la traduccin de ese
impacto en trminos de bienestar), tambin lo haga. La compensacin, sin embargo,
permitir que la percepcin ntima del dao desaparezca. Habr desaparecido la
externalidad econmica, incluso aunque no lo haga la externalidad ambiental lector;
cabe recordar, sin embargo, que las externalidades negativas (en tanto que males), van
muchas veces asociadas a la provisin de bienes (energa elctrica y trmica, servicios de
transporte, suministro de agua potable y servicios de saneamiento, etc.). La sociedad
estar eligiendo entonces, en cada decisin, una combinacin de bienes (la posibilidad de
trasladarse en automvil privado al trabajo, por ejemplo) y males (la congestin derivada
del hecho de que otros decidieron lo mismo).

2.4 ALGO MS SOBRE EL CONCEPTO DE EXTERNALIDAD

En cualquier actividad de transporte, por ejemplo, converge la generacin de un bien (el
desplazamiento de una persona o una mercanca), y la generacin de efectos externos de
diferente ndole (positivos y negativos; ambientales, econmicos y sociales). Las
actividades de quien transporta no estn adecuadamente reflejadas en los precios de
mercado de dicho bien (que paga el consumidor). El coste real de trasladar a una persona
o una mercanca no es nicamente el que se deriva del gasto en que ha de incurrir quien
transporta (el vehculo, el combustible, el tiempo), sino tambin el gasto adicional que
debe sufragar la sociedad en su conjunto o, cuando menos, individuos diferentes a quien
realiza la actividad o se beneficia de ella. Alguien tendr que arreglar la va de transporte
para que ste sea ms rpido, barato y eficaz; es posible que el sistema de salud observe
un aumento del ingreso hospitalario de nios con dolencias de carcter asmtico como
resultado de la contaminacin; etc. Quin pagar por ello?
Como consecuencia de esta falla de mercado (que se manifiesta en la diferencia entre
coste privado y coste social), es probable que los precios que se cobran por la energa
elctrica o por el agua potable o por los servicios de transporte sean ms bajos de lo que,
en realidad, seran si el valor de dichas externalidades fuese internalizado (es decir,
reflejado en el precio al consumo). De ese modo, se incentiva por omisin el consumo de
energa elctrica y el uso de los automviles (es decir, el consumo de combustible), y el

uso de agua. La consecuencia final es una asignacin ineficiente de recursos (que no se

dedican a su mejor uso posible), as como una prdida de bienestar de la sociedad.

2.5 DE LA RACIONALIDAD INDIVIDUAL A LA RACIONALIDAD

COLECTIVA
Hay varias dificultades que deben tomarse en consideracin respecto a
la posibilidad de reconocer las externalidades. Una de ellas tiene que ver
con el hecho de que debe establecerse un vnculo explcito entre el
impacto ambiental en cuestin y la merma del bienestar de una persona
o un conjunto de ellas. Har falta algo ms, sin embargo: no slo debe
existir un impacto objetivo que pueda daar el bienestar sino que el
afectado debe percibirlo efectivamente como una prdida. Hay tres
motivos, al menos, por los que esto podra no ocurrir o no con carcter
inmediato: en primer lugar, el medio (agua, suelo, aire) tiene una
capacidad concreta de asimilacin natural de sustancias contaminantes
(por debajo de un umbral, un contaminante atmosfrico concreto, por
ejemplo, no causar un impacto perceptible); en segundo lugar, el
impacto podra llegar a producirse y los afectados por el mismo no
percibirlo (por citar un caso, resulta complejo evaluar el efecto que la
prdida de diversidad biolgica de un bosque podra llegar a tener sobre
el bienestar); por ltimo, podra existir informacin cientfica
insuficiente, de modo que el dao se produjese (fuese percibido) pero su
magnitud fuese subestimada.
Cabe pensar incluso en un caso adicional. Qu ocurrira si se produce
un impacto asociado a una actividad econmica o a varias de ellas y la
sociedad fuese capaz de adaptarse al mismo, parcial o totalmente? Lo
cierto es que, a lo largo de los siglos, la especie humana ha mostrado
una capacidad notable de acomodarse o reaccionar ante cambios en su
entorno (tanto si los mismos eran exgenos como cuando se trataba de
modificaciones inducidas por la propia actividad humana). Conviene
recordar, en este caso, la experiencia que cualquier escolar podra vivir
en este sentido. Si cualquiera de esos nios dejase caer una rana sobre
una olla de agua hirviendo, la rana escapara de un salto (rechazo
inmediato de un medio claramente inapropiado). Si, por el contrario, los
nios metieran la rana en una olla de agua tibia, calentando sta
lentamente, la rana nadara adaptndose a la temperatura creciente
hasta quedar cocida.2 No es necesario, sin embargo, buscar paralelismo
alguno con el cruel final del anfibio ni llegar a ese extremo. La
adaptacin, incluso en aquellos casos donde pareciese factible, siempre
se realizar a costa de una merma en el bienestar, de una renuncia. En
ese caso, parece razonable querer conocer la magnitud de ese dao.
Como se ha esbozado previamente, la evidencia de la existencia de
externalidades asociadas a la mayor parte de las actividades
econmicas, conduce sistemticamente a un dilema social: qu prdida

de bienestar est dispuesta a aceptar la sociedad para disfrutar de los

bienes y servicios que la generan?
3. METODOLOGA BSICA
La mejor literatura cientfica en relacin a la estimacin econmica de
costes externos (o externalidades) ambientales, coincide en la necesidad
de hacer coincidir dos enfoques metodolgicos desiguales pero
perfectamente compatibles: el enfoque de la ruta de impacto (propio de
la metodologa del proyecto ExternE de la Comisin Europea: EC, 1995ab; 1998a; 2003; 2005) y el anlisis del ciclo de vida (o conceptos
equivalentes, dependiendo de la actividad econmica a analizar), al
menos con carcter general (es decir, para buena parte de las
actividades econmicas ms relevantes).
La metodologa empleada tradicionalmente para el clculo de
externalidades se construye sobre la base de las llamadas funciones de
dao o rutas de impacto.
La valoracin, en ese contexto, parte del clculo de emisiones u otros
impactos ambientales (mediante la aplicacin de mtodos homogneos
que permitan comparaciones ulteriores), para avanzar, posteriormente,
en la estimacin del incremento en la concentracin de los
contaminantes en el medio fruto de la nueva medida. Finalmente, se
integran en el marco del anlisis econmico los resultados obtenidos en
trminos fsicos, producidos a partir de la explotacin de los datos de
referencia sobre emisiones y cargas ambientales, con el rea de impacto
(a partir de datos sobre la densidad y las caractersticas bsicas de los
diferentes medios receptores), para identificar exactamente aquellas
categoras de impacto sobre las que habrn de centrarse los esfuerzos
de valoracin. En definitiva, esta metodologa (y sus variaciones)
identifica todos los impactos producidos y los cuantifica en trminos
fsicos, para asignar posteriormente valores en unidades monetarias y
calcular el dao real (que, en trminos econmicos, ser siempre el
valor monetario de variaciones positivas o negativas de bienestar ante
modificaciones de la calidad ambiental). Es importante sealar, en todo
caso, que la valoracin de externalidades deber realizarse siempre a
partir de la consideracin, cuando menos, de dos escenarios: lo que se
conoce como lnea base (es decir, el escenario tendencial que muestre
cmo evolucionaran las cosas en ausencia de la medida o conjunto de
medidas analizado), y el escenario objetivo (aquel que caracteriza las
medidas adoptadas para conseguir un objetivo concreto).
3.1 VALORACIN PARTIENDO DE CERO: MTODOS RELEVANTES
DE
VALORACIN ECONMICA

3.1.1 Los fundamentos microeconmicos de la valoracin de

externalidades
Una vez determinado el impacto sobre los distintos receptores
(personas, animales, cultivos, edificios, ecosistemas, etc.), estos
mtodos modelizan el cambio en la funcin de bienestar individual que
dicho impacto supone para los afectados: funcin de produccin en el
caso de las empresas (obteniendo, en este caso, una medida del
excedente del productor) y funcin de produccin de utilidad en el de las
economas domsticas (excedente del consumidor). Basndose en las
relaciones de complementariedad existentes en dichas funciones de
produccin entre el bien ambiental afectado (aire, agua, suelo, paisaje) y
los bienes de mercado, estos mtodos, aplicando la lgica de valoracin
subyacente al sistema de mercado, tratan de descubrir la disposicin a
pagar de los afectados por evitar un cambio ambiental que les perjudica
o por asegurar uno que les beneficia. El numerario (variable de
referencia) al que quedan reducidos todos estos
cambios en las
funciones de bienestar individuales no es otro que el bienestar social
que, al venir expresado en unidades monetarias, permite reducirlos a
una unidad de medida comn y comparable; conmensurable en un doble
sentido. En primer lugar, entre los distintos impactos, ya que todos
quedan expresados en una unidad de medida que refleja lo mismo: el
cambio neto en el bienestar individual que cada uno de ellos supone. En
segundo lugar, y trascendiendo las caractersticas concretas de los
impactos ambientales de cada actividad, con respecto a otras variables
monetarias de inters, como por
ejemplo, el coste relativo de
produccin de cada bien, ya que con los necesarios ajustes, el poder
adquisitivo contenido en cada unidad monetaria tambin puede ser
referido a su equivalente en trminos de bienestar social.
Cmo traducir entonces variaciones en el bienestar asociadas a
cambios ambientales en unidades monetarias? El anlisis econmico
resulta de gran ayuda en ese sentido a travs del concepto de
excedente del consumidor (o su equivalente, el excedente del
productor).
El excedente del consumidor es una medida (monetaria) del bienestar
que representa la diferencia entre lo que uno hubiese estado dispuesto a
pagar por el disfrute de un bien (por ejemplo, para desplazarse desde su
casa al trabajo) y lo que realmente paga (el precio efectivo de ese
trayecto). El primer elemento (lo que uno estara dispuesto a pagar), se
refleja en la demanda que uno tiene por ese bien. Por continuar con el
ejemplo: no ser la misma si uno dispone de vehculo propio, si tiene un
compaero de trabajo que se ofrece a llevarle, si vive cerca del trabajo y
podra incluso ir caminando, etc. El segundo (lo que realmente paga), es
el precio de mercado, la tarifa que se resulta de conciliar la demanda de
ese medio de transporte y las caractersticas de su oferta. La distancia

entre ambos es el bienestar que uno disfruta cuando, habiendo estado

dispuesto a pagar ms, se ve enfrentado a un precio menor. Y esa
distancia tiene una peculiaridad muy conveniente para el anlisis de
externalidades: est expresada en unidades monetarias.
El dao econmico de la contaminacin no depende exclusivamente del
volumen de emisiones sino que ser mayor cuanto mayor sea la
densidad de poblacin residente afectada y de actividades de
produccin en las proximidades de la fuente emisora de dicha
contaminacin. Tales elementos complejos slo pueden capturarse si se
resuelve adecuadamente el paso de la emisin de contaminantes a la
inmisin a la que estn expuestos los medios receptores, en un
ambiente contaminado; es decir, si se dispone de un modelo de
dispersin.
3.1.2 LOS MTODOS DE VALORACIN EN SNTESIS
Cuando el mercado no captura adecuadamente su valor social, el
analista puede recurrir a una serie de mtodos indirectos de valoracin
para estimar la disposicin a pagar (por evitar un dao o disfrutar una
mejora) o la compensacin exigida (por renunciar a una mejora o
soportar un dao). Estas metodologas emplean las preferencias
reveladas por los consumidores como mecanismo para acceder al valor
de un servicio ambiental. Para ello, se apoyan en las relaciones
establecidas en las funciones de produccin (de bienes y servicios o,
directamente, de utilidad, como se indicaba al principio de este
epgrafe), entre los bienes y servicios ambientales objeto de valoracin y
otros bienes y servicios o insumos productivos que circulan en el
mercado.
Esta relacin es de complementariedad cuando el disfrute de los
servicios ambientales requiere la concurrencia de otros tipos de bienes y
servicios. Este sera el caso del mtodo del coste del viaje (se hacen
necesarios unos servicios de transporte, con un precio determinado por
el mercado, para disfrutar del bien ambiental objeto de valoracin: por
ejemplo, un espacio natural protegido pero amenazado por alguna
causa), y de la funcin de precios hednicos. Por el contrario, se
establecern relaciones de sustituibilidad cuando los bienes ambientales
se incorporen a la funcin de produccin junto con otro tipo de insumos
procedentes del mercado que podran reemplazarlos, al menos hasta
cierto punto. Los mtodos basados en la estimacin de costes evitados,
los costes de reposicin y otros mtodos basados en las funciones de
produccin forman parte de esta categora. Una descripcin sinttica de
los mtodos basados en preferencias reveladas (es decir, en la
observacin del comportamiento de los individuos en el mercado) incluye,
por tanto, los siguientes mtodos o conceptos relevantes:
Coste de reposicin: el valor econmico del bien o servicio se estima como el coste

financiero de su restitucin o sustitucin de sus servicios por medio de una tecnologa

creada por el ser humano (la funcin de depuracin de aguas residuales de un
humedal podra estimarse a partir del coste de construccin y funcionamiento de una
estacin de tratamiento de aguas residuales).
Coste evitado: permite estimar el valor de la prdida de bienestar implcita en
cualquier externalidad negativa como el coste en que habra sido necesario incurrir si
el bien o servicio afectado no se proporcionase o se hiciese en condiciones deficientes
(daos a las propiedades evitados por la menor frecuencia e intensidad de
inundaciones o costes de salud evitados gracias a la funcin de tratamiento de la
contaminacin del agua de los humedales).
Mtodos basados en la funcin de produccin: se emplean en aquellas situaciones
en que la provisin de un bien o servicio ambiental (agua o aire limpios, por
ejemplo), es determinante para una funcin de produccin de bienes y servicios,
modificando por ejemplo las rentas de explotacin (una mejora en la calidad del agua
incrementa las capturas en un banco de pesca y, por tanto, las rentas de los
pescadores), o para una funcin de produccin de utilidad.
Coste del viaje: equipara los costes de todo tipo en que debe incurrir una persona
para llegar a un lugar, al valor de uso directo recreativo de dicho lugar (la disposicin
a pagar de una persona por acudir a un espacio con valor recreativo es, al menos, el
coste necesario para llegar hasta l).
Precios hednicos: la demanda por un bien o servicio ambiental (por ejemplo, la
posibilidad de disfrutar aire no gravemente contaminado), puede verse reflejada en el
precio de un bien al que ese bien o servicio est asociado (por ejemplo, si todo lo
dems permanece constante, el precio de una vivienda en una zona menos
contaminada de la ciudad exceder el de una vivienda en una zona ms contaminada:
el diferencial de precios permite aislar el efecto marginal el valor econmico del
bien que pretenda valorarse: el aire puro).

Por su parte, los mtodos de preferencias declaradas (en los que el

individuo expresa directamente, normalmente frente a un escenario
hipottico pero creble, sus propias preferencias), tratan de acceder el
valor de los servicios ambientales cuando no es posible determinar la
relacin entre la valoracin que hace una persona de un bien o servicio
ambiental objetivo y el comportamiento en mercados reales de los
bienes y servicios con los que est relacionado dicho bien o servicio
objetivo (como s ocurre con los mtodos de preferencias reveladas).
Estas metodologas estn indicadas, en el contexto de la estimacin de
externalidades, cuando se trata de descubrir valores basados en el
reconocimiento explcito de un derecho previo sobre el activo ambiental
objeto de valoracin. La ms representativa es la valoracin contingente
(Hanemann, 1984; Mitchell y Carson, 1989; Carson et al., 1992) y trata
de descubrir la disposicin a pagar o la compensacin exigida de una
persona por la variacin en las condiciones de un activo ambiental (una
encuesta de valoracin contingente permitira, en teora, aproximarse a
ese valor preguntando directamente por la cantidad monetaria que
estara dispuesto a percibir o desembolsar un encuestado enfrentado a
una situacin hipottica)

Repasemos las ideas ms importantes con algn ejemplo. Cuando se

desea conocer el efecto que un impacto fsico concreto (el aumento de
la contaminacin atmosfrica como resultado del transporte pblico, la
degradacin del suelo agrcola por usos intensivos, la reduccin
progresiva de las reservas de combustibles fsiles como resultado de la
demanda de energa, etc.) tiene sobre el bienestar de un individuo,
existen dos alternativas desde el punto de vista del analista. Se puede
preguntar directamente al afectado. En ese caso, la valoracin ser el
resultado de lo que el propio afectado manifieste directamente
(preferencias declaradas). Eso no siempre ser posible y es factible que,
en muchas ocasiones, no sea ni siquiera deseable. En ese caso, bajo
determinadas circunstancias, se podr emplear la informacin disponible
en mercados subrogados, en el sentido en que se ha explicado
previamente. En ese caso, el individuo en cuestin estar revelando sus
preferencias, aunque no las manifieste directamente.
Imagine que estuvisemos analizando las externalidades asociadas a la
contaminacin
que deriva del transporte urbano en una ciudad de Amrica Latina. Un
efecto especialmente severo de la concentracin de sustancias
contaminantes sera el aumento de la morbilidad (proporcin de
personas que enferman en un lugar y en un momento determinado).
Una vez identificadas las personas con problemas de salud que pudiesen
haber sido causados, o agravados, por el aumento en la contaminacin,
sera posible entrevistar a cada una de ellas o, si los recursos (tiempo y
dinero) no fuesen suficientes, al menos a una muestra representativa de
las mismas.
Como resultado de una entrevista ms amplia, cabra la posibilidad de
preguntar a cada persona perjudicada lo siguiente: Considera que su
bienestar se ve afectado por el aumento de la contaminacin? En qu
sentido? Cunto estara dispuesto a pagar si supiese que el gobierno
local llevar a cabo un programa para eliminar dicha contaminacin?.
Como es lgico, las respuestas podran ser mltiples (si bien trasciende
el objeto de esta gua analizar en detalle las mismas). Suponga por un
momento, sin embargo, que la respuesta a la ltima pregunta, tras
afirmar que su bienestar se ve afectado porque ahora todos los inviernos
tiene problemas bronquio-pulmonares mucho ms agudos, es la
siguiente: Por qu habra de pagar? Ya pago impuestos todos los aos.
La municipalidad debe resolverlo sin contar conmigo. Ms bien al
contrario: debera compensarme. En esa circunstancia, siempre
existira la posibilidad de plantear la pregunta de otro modo: Cul
sera la compensacin que exigira por sufrir esta contaminacin?. Con
independencia de si dicha compensacin llegase finalmente a
establecerse (cabe recordar una vez ms que la valoracin, el anlisis
econmico, no sustituye en ningn caso a la decisin), el analista
dispondra de una informacin muy til para conocer el valor monetario

de la prdida de bienestar asociada al aumento de la contaminacin. Si

siguiese un procedimiento similar, la habra obtenido con un mtodo de
preferencias declaradas (en concreto, el mtodo de valoracin
contingente).
3.3 LA TASA DE DESCUENTO
El analista debe tomar dos decisiones bsicas a la hora de evaluar los
impactos ambientales (las externalidades): la primera decisin tiene que
ver con la dimensin espacial de los impactos, es decir, dnde fijar la
frontera del anlisis econmico de externalidades. Habitualmente, esa
frontera podra ser difusa. Pensemos nuevamente en el caso de la
contaminacin atmosfrica asociada al transporte rodado en una ciudad.
Las emisiones de los vehculos podrn tener carcter local (por ejemplo,
las partculas en suspensin), carcter regional (xidos de azufre) e
incluso carcter global (gases de efecto invernadero). En funcin de
donde se opte por fijar la frontera del anlisis, algunos impactos sern
considerados o no. Ms adelante (captulo 6), se regresar sobre este
tema.
4. ANLISIS ECONMICO DE IMPACTOS CAUSADOS POR
EMISIONES: EL ENFOQUE DE LA RUTA DE IMPACTO
El enfoque de la ruta de impacto no podra tener un nombre ms
explcito. Consiste en:
a) hacer un seguimiento preciso de las emisiones (registradas en un
inventario del ciclo de vida), a travs del aumento de la concentracin
de sustancias contaminantes en la atmsfera
b) determinar las inmisiones (es decir, la parte de las emisiones que
afecta a los diferentes medios receptores) a travs de un modelo de
dispersin de dichos contaminantes
c) estimar los impactos ambientales en unidades fsicas al cruzar los
datos de inmisin con los receptores de la misma (es decir,
al
caracterizar la exposicin a dichos contaminantes) y, por ltimo
d) asignar valores monetarios a dichos impactos para expresarlos en
unidades monetarias y, as, dimensionar la prdida de bienestar que
hemos dado en llamar externalidad. Este captulo pretende recorrer
secuencialmente y del modo ms intuitivo posible, las diferentes etapas
de ese enfoque metodolgico, es decir, transitar la ruta de impacto.
4.1 La dispersin de contaminantes, el aumento
concentracin y la exposicin de medios receptores

en

la

Lo ideal sera poder asociar el punto de partida de cualquier estudio

sobre externalidades ambientales (esencialmente emisiones de
sustancias contaminantes, como se indic en epgrafes previos), con su
impacto econmico, resultante de la exposicin de las personas y las

actividades productivas a un ambiente contaminado. Sin embargo, esto

frecuentemente es ms fcil de decir que de hacer. La dificultad se debe
fundamentalmente a que la contaminacin no se distribuye
homogneamente en el espacio, de modo que los daos asociados
tienden a ser especficos de la localizacin (es decir, del lugar donde se
encuentra la fuente en el momento de la emisin). Para poder asumir
este reto, es preciso disponer, cuando menos, de cuatro fuentes de
informacin:
Un inventario de emisiones o cargas ambientales, obtenido para el ciclo
de vida completo, siempre que esto sea posible.
Bases de datos (e, idealmente, informacin cartogrfica asociada), para
la caracterizacin de los medios receptores y su localizacin en el
espacio.
Datos sobre el aumento en la concentracin de contaminantes en el
medio receptor.
Informacin sobre el comportamiento de dichos contaminantes (por
ejemplo, en el caso de contaminantes atmosfricos, stos podrn
depositarse por gravedad deposicin seca o como resultado de la
lluvia o el vapor de agua deposicin hmeda , o quizs transformarse
qumicamente en la atmsfera, bien para ser asimilados naturalmente
por la misma o para convertirse en contaminantes secundarios.
4.3 VALORACIN MONETARIA DE IMPACTOS
Una de las mayores dificultades de la valoracin de externalidades tiene
que ver con el hecho de que no todas las categoras de impacto son
susceptibles de ser analizadas mediante el enfoque de la ruta de
impacto, descrito en pginas anteriores. Especficamente, las categoras
globales de impacto (es decir, aquellas que se generan en una actividad
econmica concreta, con una localizacin especfica, pero cuyos efectos
son de carcter mundial), no encajan en esta lgica.
Sera el caso del adelgazamiento de la capa de ozono estratosfrico y,
por supuesto, del cambio climtico, que ser especficamente analizado
en este captulo.
5.1 ES EL CALENTAMIENTO GLOBAL UNA CATEGORA DE
IMPACTO EN S?
El calentamiento global, como categora de impacto, presenta algunos
rasgos que no es preciso sealar en esta gua (trascendera los objetivos
de la misma), pero que plantean algunas limitaciones al anlisis
econmico: las emisiones y los impactos estn muy distanciados en el
tiempo, las fuentes de emisin son mltiples y asociadas a diferentes
actividades econmicas, los impactos podran llegar a ser irreversibles,
etc. Lo ms importante, sin embargo, es que los efectos de estas

emisiones trascienden la frontera (en trminos espaciales), de cualquier

estudio de valoracin de externalidades. Resulta indiferente si las
emisiones de gases de efecto invernadero se generan como resultado
del transporte urbano en una pequea ciudad de Bolivia o en la
conurbacin de Mxico D.F.; en ambos casos, dichas emisiones tendrn
efectos que, de uno u otro modo, con mayor o menor intensidad,
afectarn a toda la poblacin del planeta. Eso no quiere decir, ni mucho
menos, que el dao (el valor de la externalidad) sea infinito. De hecho,
ser finito y, en muchas ocasiones, mucho ms pequeo de lo que uno
podra pensar.
De entre el amplio conjunto de sustancias responsables del
calentamiento global y otros efectos asociados al cambio climtico, el
anlisis de externalidades deber centrarse en aquellos gases de efecto
invernadero (GEI) que, estando presentes en el inventario de emisiones
de referencia, cuenten asimismo, con un margen de confianza suficiente,
con informacin disponible respecto a sus valores de potencial de
calentamiento global (GWP: global warming potential).
Este potencial, que funciona en este sentido como factor de
caracterizacin mediante el que se hacen equivalentes las emisiones de
todas las sustancias a las de un compuesto de referencia sobre el que se
hacen los clculos numricos, est disponible en IPCC (2007) (ver tabla
2). El potencial de calentamiento global es una unidad distintiva de cada
sustancia responsable de dicho fenmeno climtico, que permite
traducir emisiones de GEI a CO2e (dixido de carbono equivalente).
Estos potenciales de calentamiento global pueden calcularse para
distintos horizontes temporales en funcin del periodo para el que se
estn estimando los impactos futuros (20, 100 y 500 aos), si bien el
citado informe (ibdem) recomienda utilizar los potenciales calculados a
100 aos.
En la prctica, podra considerarse que hablar de una categora de
impacto especfica, por el hecho de ser global, es incorrecto. Cul es el
vnculo entre los impactos del calentamiento global y el bienestar de la
sociedad? En realidad, dichos efectos se percibirn en las mismas
categoras de impacto mencionadas hasta ahora para otros efectos
susceptibles de ser analizados mediante el enfoque de la ruta de
impacto: salud humana, cultivos, materiales y ecosistemas. El
calentamiento global se caracteriza bsicamente por el aumento de la
temperatura global de la superficie de la Tierra, que previsiblemente
inducir un aumento del nivel del mar, una variacin de la magnitud y
distribucin de las precipitaciones y un aumento en la recurrencia de los
fenmenos climticos extremos (sequas, huracanes, etctera). La
alteracin de estos parmetros climticos tendr los siguientes
impactos:

 Impactos sobre la salud humana: la alteracin de los patrones

climticos, el ascenso en el nivel del mar y las cambios ecolgicos y
sociales (migraciones desde las reas costeras amenazadas o
inundadas, donde se concentra un porcentaje importante de la poblacin
mundial), generarn una cascada de impactos sobre la salud humana
cuya magnitud en trminos cuantitativos y cualitativos es muy difcil de
precisar.
Impactos sobre las actividades productivas: de nuevo existe un elevado
grado de incertidumbre en torno a los efectos del cambio ecolgico y
climtico sobre la productividad agraria.
Impactos sobre el medio construido: la alteracin de los patrones
climticos y ecolgicos supondr previsiblemente una mayor incidencia
de fenmenos climatolgicos extremos (inundaciones, ciclones, etc.) y,
por tanto, mayores costes de defensa y mitigacin de daos. De igual
manera, el mismo ascenso del nivel del mar puede llevar asociado un
elevado coste por la inundacin de centros habitados a lo largo de todas
las costas continentales e insulares.
Impacto sobre ecosistemas: pese a que no es un tema suficientemente
estudiado hasta el momento, cabe prever que el cambio climtico se
constituya, en s, como una de las grandes causas de destruccin de
diversidad biolgica.

5.2 EL CONCEPTO DE COSTE EVITADO

Los costes evitados son, as, los ahorros incrementales asociados a no
tener que producir unidades adicionales de agua (o de servicios

vinculados a la misma), mantenindose la posibilidad de satisfacer

ntegramente la demanda. Se trata as de los costes en los que uno deja
de incurrir en relacin con la ltima unidad de agua proporcionada.
Desde un punto de vista conceptual, los costes evitados pueden
dividirse en tres clases de ahorro: costes directos (costes de capital y
costes
de
operacin
y
mantenimiento),
costes
indirectos
(externalidades) y costes de oportunidad.
Los costes (externos) evitados pueden ser interpretados, por lo tanto,
directamente como beneficios. Conviene, no obstante, matizar esa
idea.`
5.3 LA VALORACIN DE LOS COSTES EXTERNOS ASOCIADOS AL
CALENTAMIENTO GLOBAL
Por una parte, uno podra preguntarse por el dao total (es decir, el valor
de la prdida de bienestar de la poblacin mundial), asociado al
aumento de la concentracin de GEI (expresados en unidades de masa
de CO2e) en la atmsfera. Sera entonces un ejercicio de mximos.
Alternativamente, uno podra realizar aproximaciones parciales
plantendose no el dao total sino el coste de las medidas de control o
reduccin de dichas emisiones y el coste de las medidas de mitigacin
de o adaptacin al impacto.13 En este segundo caso, uno dejara
algunas prdidas de bienestar que, sin duda, podran llegar a
evidenciarse, para centrarse en los esfuerzos asociados a que dicha
prdida no ocurra.
Dicho de otro modo, se podra valorar lo que supone a la sociedad, en
trminos de bienestar, a travs de los impactos descritos, que esas
sustancias (GEI) sean o no emitidas a la atmsfera y permanezcan en
ella un tiempo determinado (el llamado periodo de residencia). Se
estara entonces valorando la compensacin que la sociedad en su
conjunto debera exigir para recuperar su situacin inicial en trminos de
bienestar, es decir, para ver su bienestar inalterado. Alternativamente,
es posible medir no la compensacin que la sociedad podra reclamar
por padecer dichos impactos, sino el esfuerzo que tendra que hacer
para evitarlos.
Cuando se pretende estimar directamente el valor monetario de la
prdida de bienestar de una sociedad afectada por el calentamiento
global toman relevancia cuestiones de equidad intergeneracional e
intrageneracional implcitas en este proceso de degradacin ambiental.
Esto significa que las emisiones de una parte de las generaciones
presentes y pasadas (de pases desarrollados, en gran medida),
repercutirn negativamente sobre el bienestar de las generaciones

futuras, con mayor incidencia sobre los pases en vas de desarrollo que
sobre los desarrollados, segn se desprende de las estimaciones de la
distribucin de los impactos fsicos del calentamiento global (IPCC,
2007). Por ello, la
estimacin de estos costes externos pasa por el
clculo del valor actual (o actualizado) de los impactos futuros,
ponderados con criterios de equidad de acuerdo con el principio de la
utilidad marginal decreciente de la renta. De hecho, el valor final del
coste externo calculado de esta manera, medido en US$/tCO2e, por
ejemplo, depender en buena medida de los dos parmetros que
controlan el reparto de los costes en el tiempo y en el espacio: la tasa de
descuento (ver epgrafe 3.3) y la elasticidad de la utilidad marginal de la
renta. Qu significa sta? En esencia, la elasticidad de la utilidad
marginal de la renta mide la sensibilidad de la utilidad (satisfaccin) del
individuo a medida que aumenta su ingreso en una unidad. Como es
lgico, sta no ser igual para un individuo cuya renta de partida sea
muy alta (por ejemplo, alguien que perciba un peso cuando ya tiene diez
millones), que para uno cuya renta de partida sea muy baja (quien
perciba un peso que sumar a un ingreso previo de diez). El primero (el
rico), habr aumentado su renta en una diezmillonsima parte (de
hecho, es posible que no se d cuenta de ello). El segundo (el pobre),
habr visto como su renta crece una dcima parte. Si la externalidad
(como prdida de bienestar) es valorada monetariamente, es obvio que
uno y otro no vern su bienestar aumentar del mismo modo.
Son varias las posibilidades para valorar monetariamente los costes
externos asociados al calentamiento global:
Coste marginal de reduccin de emisiones. Cul es la primera
alternativa que revisar alguien obligado a reducir sus emisiones de GEI?
Probablemente, alguna medida, de carcter tecnolgico, que le permita
evitar parte de las mismas. Esas medidas tendrn un coste total. Sin
embargo, el coste asociado a la ltima unidad de CO2e evitada, ser el
coste marginal de reduccin, que podr emplearse para valorar ese
coste evitado. No es el caso de los pases de Amrica Latina y el Caribe,
al menos con los compromisos actuales, pero esa informacin podr
servir de referencia.
Precio de las reducciones de emisiones certificadas. El Protocolo de
Kioto establece lo que da en llamar mecanismos de flexibilidad, como se
seal con anterioridad en esta gua. Estos mecanismos, que suponen
una segunda alternativa para la consecucin de un objetivo de reduccin
de emisiones, dan lugar a lo que podra denominarse como mercados
(internacionales) de crditos de carbono. En este caso, ya existen
precios de mercados para la tonelada equivalente de CO2 que, de este
modo, podr emplearse como valor unitario para aproximarse al

esfuerzo que la sociedad debe hacer para evitar al menos una parte del
dao.
Por ltimo, siempre existe la posibilidad de recurrir al valor de mercado
de la tCO2e en mercados establecidos recientemente, como el European
Union Emission Trading cheme, si bien no parece la alternativa ms
justificada para emisiones evitadas en Amrica Latina y el Caribe.
Por supuesto, como en el resto de los impactos, el anlisis de los costes
externos asociados al calentamiento global debe someterse a un anlisis
de incertidumbre y sensibilidad. Cul es la peculiaridad de los mismos?
En este caso ser necesario disear un conjunto de supuestos sobre los
parmetros relevantes para la valoracin sin disponer de informacin
comprehensiva respecto a la incertidumbre asociada al valor exacto de
dichos parmetros.

2. FORMULACIN Y EVALUACIN DE UN PROYECTO DE

INVERSIN
FORMULACIN:

Proceso de Identificacin:
- Situacin actual: Se desarrolla bajo la metodologa de los rboles:
rbol del problema: Se encuentra estructurado por el
problema central, las causas y los efectos.
- Situacin esperada Se construye a partir del rbol del problema, pues
una vez conocida la problemtica, se logra visualizar lo que se espera
alcanzar.
rbol de objetivos: Est estructurado con el objetivo
central, los medios (objetivos especficos) y los fines
(metas).
El rbol de objetivos se origina al convertir en positivo el
rbol del problema. Los medios u objetivos especficos
surgen de pasar a positivo las causas y los fines o metas,
provienen de pasar a positivo los efectos.
- Alternativas de solucin:
Son los diferentes caminos que se pueden tomar para llegar a cumplir el
objetivo propuesto, Surgen del anlisis de objetivos.
Proceso de preparacin de alternativas:
Consiste en reunir y organizar toda la informacin posible de cada una de
ellas a travs de la elaboracin de estudios que brindan informacin ya sea
a nivel de perfil, prefactibilidad y/o factibilidad.
Para la preparacin de las alternativas existen varios estudios especficos
que deben tenerse en cuenta, entre otros:
- Legal. - Mercado. - Tcnico. - Ambiental. - Riesgos - Financiero.
Evaluacin Exante:
Resultado del anlisis efectuado a partir de la informacin de las
alternativas de solucin propuestas. Con base en este anlisis se decide la
alternativa de solucin o proyecto. se han distinguido estos tipos de
evaluacin:
Evaluacin financiera: Identifica, desde el punto de vista de un
inversionista, los ingresos y egresos atribuibles a la realizacin de la
alternativa y en consecuencia su rentabilidad.
- Evaluacin econmica: Tiene la perspectiva de la sociedad como un
todo e indaga el aporte que hace la alternativa al bienestar

socioeconmico, sin tener en cuenta su efecto sobre la distribucin de

ingresos.
- Evaluacin social: Analiza el aporte neto de la alternativa al bienestar
socioeconmico, pero adems, pondera los impactos de la alternativa que
modifican la distribucin de la riqueza.
La evaluacin exante de proyectos cuenta con tres elementos
fundamentales:
- Flujo de caja
- Costo de oportunidad del dinero
- Indicadores de evaluacin segn la metodologa pertinente (CostoBeneficio, Costo- Eficiencia y Costo mnimo)
Evaluacin financiera:
El flujo de caja es la representacin matricial o grfica de los ingresos y
egresos que una alternativa puede tener durante el horizonte de evaluacin
de la misma, con la caracterstica que el ingreso o egreso se debe registrar
en el momento exacto en el que se realiza la erogacin monetaria
(contabilidad de caja) y no cuando se causa, como se da en la contabilidad
tradicional. Entre las principales caractersticas para la realizacin de un
flujo de caja tenemos:
- Periodicidad: depende de la naturaleza del proyecto. (meses,
trimestres, aos, etc.)
- Horizonte de Evaluacin del Proyecto: nmero de perodos objeto de
la evaluacin, incluye la preinversin, ejecucin (inversin) y la operacin
de la alternativa.
- Vida til: es el tiempo durante el cual se generan los beneficios para los
cuales fue realizado el proyecto.
- Perodo cero: Perodo en el cual se invierte el primer peso.
- Registro de cifras: Todos los ingresos y egresos deben estar registrados
al final del ao para poder ser ejecutados.
Una vez estructurado el flujo de caja y definida la TIO, se aplicarn los
indicadores. Estos estn clasificados en tres tipos:
- Indicadores de costo-beneficio (rentabilidad): Este tipo de
indicadores se utilizan cuando los beneficios y los costos pueden ser
medidos en unidades y valorados de modo monetario. Los indicadores a
utilizar son los siguientes:
- Valor Presente Neto: Es la diferencia entre el valor actual de los
beneficios brutos y el valor actual de los costos operativos e inversiones. El
indicador es vlido si es mayor a cero (0)
- Tasa Interna de Retorno: Es la tasa intertemporal a la cual los ingresos
netos del proyecto apenas cubren los costos de inversin, de operacin y de
rentabilidades sacrificadas. Es la rentabilidad interna del proyecto. El

indicador es vlido si es mayor a la TIO, siempre y cuando sea un flujo de

caja convencional
- Relacin Beneficio / Costo: Es un indicador que sirve para medir la
rentabilidad de un proyecto. El indicador es vlido si es mayor a 1.
- Indicadores de Costo- Eficiencia: Se calculan con informacin sobre la
capacidad, el nmero de beneficiaros y con el costo total en trminos
monetarios de la alternativa. Se cuenta entre otros con los siguientes
indicadores:
- Costo por unidad de capacidad: Costo/tonelada
- Costo por unidad de beneficio: Costo/persona atendida
Los indicadores de rentabilidad exigen expresar los beneficios en unidades
monetarias. Mientras en el Anlisis costo - eficiencia no es necesario.
- Indicadores de Costo Mnimo: Este tipo de indicadores se estudian
para evaluar alternativas con bajos ingresos y altos costos; o cuando las
alternativas producen iguales beneficios pero diferentes niveles de costos.
Los indicadores de costo mnimo son:
- Valor presente neto de los costos: Se utiliza cuando la vida til de las
alternativas es igual.
- Costo Anual Equivalente: Se utiliza cuando la vida til de las alternativas
es diferente.
Evaluacin econmica y social:
La evaluacin econmica busca identificar el aporte que hace el proyecto al
bienestar socioeconmico nacional, sin tener en cuenta el efecto del
proyecto sobre la distribucin de la riqueza. Est juzgando el proyecto
segn su aporte al objetivo de contribuir al bienestar de la colectividad
nacional, teniendo en cuenta el objetivo de eficiencia. Corresponde al
proceso de identificacin, medicin, y valorizacin de los beneficios y costos
de un proyecto, desde el punto de vista del Bienestar Social, con el
propsito de determinar su contribucin al incremento de la riqueza
nacional.
Decisin:
Una vez conocidos los resultados de los indicadores de evaluacin exante,
se comparan entre alternativas y entre los tipos de evaluacin. Teniendo en
cuenta los criterios del formulador, se toma la decisin sobre la alternativa
que mejores indicadores presente. Una vez seleccionada, dicha alternativa
se convierte en proyecto de inversin, al cual se le debe colocar un nombre
estructurado por proceso- objeto- localizacin. As mismo, ste proyecto
debe ser clasificado presupuestalmente y asociado al respectivo Plan de
Desarrollo ya sea nacional, departamental y/o municipal.