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LE MYSTRE DU NID D'AIGLE

par Enid BLYTON
*
HENRI, Jacques, leurs surs Denise
et Lucette, ainsi que leur insparable
perroquet Kiki se retrouvent pour les
grandes vacances dans un petit village des
Alpes. L'endroit est si beau, si calme, si
Tranquille qu'il semble que rien
d'extraordinaire ne s'y passe jamais... sauf
prcisment cette anne-l!
Dans la montagne, un vieux chteau
abandonn se dresse en un lieu si cart
que des aigles l'ont choisi pour faire leur
nid.
Des aigles! Quelle aubaine pour
Jacques qui adore tout ce qui vole! Mais il
n'y a pas seulement des aigles ChteauMalfort: il y a aussi... de drles d'oiseaux!

ENID BLYTON

LE MYSTRE
DU NID D'AIGLE
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE
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4

TABLE DES MATIERES

1. Les vacances
2. Arrive des garons et de Kiki.
3. Installation
4. Tina et Ppin
5. Expdition au chteau
6. Par ou entrer?
7. Chteau-Malfort
8. Dans la tour
9. Le nid des aigles
10. Une trange dcouverte
11. Une rencontre imprvue
12. Jacques s'installe au chteau
13. Bruits dans la nuit
14. Jacques a une surprise
15. Le souterrain
16. Evnements
17. Suite des vnements
18. Prisonniers dans le chteau
19. Lucette a une ide
20. L'trange histoire de Henri
21. Une autre journe se passe
22. Courage de Tina

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23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.

De nouvelles surprises
Une prouesse de kiki
Minuit
Dans le souterrain
L'affaire clate
Un orage terrible
Le passage secret
L'autre versant de la montagne
La fin du mystre

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182
189

CHAPITRE PREMIER
Les vacances
la cour de rcration de-leur pension, deux fillettes
bavardaient avec animation.
Plus qu'un jour avant les vacances! disait la rousse
Lucette son amie Denise. J'ai hte de revoir Jacques. C'est
long, tout un trimestre sans lui...
Oh! moi, a m'est bien gal de ne pas voir mon frre,
rpliqua Denise en riant. Je sais bien qu'au fond Henri n'est
pas mchant, mais il me rend folle avec sa manie des btes...
Remarque que,
DANS

je ne comprends pas ton frre non plus : il est aussi toqu

des oiseaux qu'Henri des insectes.
Henri est tout simplement extraordinaire avec
les
btes!
protesta Lucette qui
avait une grande
admiration pour le frre de Denise. Seulement, je reconnais
qu'il est un peu trop taquin.
Henri s'amusait cacher des perce-oreilles sous l'oreiller
de sa sur, introduire des hannetons dans ses chaussures, ce
qui provoquait chez Denise de violents accs de mauvaise
humeur.
As-lu des nouvelles de Kiki? demanda Denise.
Kiki tait le perroquet de Jacques. Celui-ci lui avait
enseign quelques phrases. Mais l'oiseau, dou d'un talent tout
particulier, en avait appris de lui-mme de plus ou moins
recommandables, qu'il servait tout propos.
Ce pauvre Kiki! rpondit tristement Lucette. Figure-toi
que Jacques n'a pas eu la permission de le garder avec lui au
collge celle anne. Pauvre bte... Heureusement, un ami s'en
est charg et Jacques est all le voir chaque jour. Tout de
mme, on aurait bien pu le lui laisser au collge.
Tu sais, moi, j'adore Kiki. Mais l'avoir dans une
cole, c'est une au Ire histoire. Il interpelle le directeur, les
professeurs : Mouche-toi donc! Essuyez-v.ous les
pieds! Et maintenant, il empche tout le monde de
dormir en faisant des bruits de locomotive au milieu de
la nuit. Je comprends trs bien qu'on n'en ait pas voulu.
Pour les enfants, Kiki n'tait pas un oiseau, c'tait le
compagnon insparable de leurs jeux. Lucette se rjouissait de
retrouver son frre et

celui de Denise dans la douce atmosphre de gaiet que

savait crer pour eux la mre de Denise.
Jacques et Lucette Tirmont n'avaient pas connu leurs
parents. Ils avaient vcu chez un vieil oncle grincheux
jusqu'au jour o le hasard leur avait fait rencontrer Henri et
Denise Lefvre. Le pre de ceux-ci tait mort, et leur mre
travaillait pour les lever. Les filles allaient la mme pension
et les garons au mme collge. Ainsi, les vacances venues,
tous quatre se retrouvaient chez Mme Lefvre, la mre de
Denise et d'Henri.
Cette anne-l, elle avait lou pour l't une petite maison
sur les contreforts des Alpes, dans un endroit que les enfants
ne connaissaient pas encore. A la veille de ces grandes
vacances tant attendues, les fillettes faisaient des projets,
voquant les souvenirs de l't prcdent.
Je me demande si on s'amusera autant que Tanne
dernire, dit Denise. S'il pouvait nous arriver une aventure du
mme genre... Tu te rappelles?
- Si je m'en souviens? Une aventure pareille, a ne
s'oublie pas (1)! Mais je crois que cela n'arrive pas deux fois
non plus.
Tu as remarqu comme les derniers jours du trimestre
semblent traner?... Ce sont les plus longs de l'anne.
Cependant, les vacances finirent par arriver et, un beau
jour, Denise et Lucette se retrouvrent sur le quai de la petite
gare des Alpes o les attendu il Mme Lefvre. Denise sauta au
cou de sa mre,
(I) Voir Le Mystre de l'Ile aux Mouettes, dans la
mme collection.

lui plaquant sur les joues deux baisers sonores tandis que
Lucette, plus tendre, se cramponnait au cou de la jeune
femme, pressant contre son paule sa jolie tte rousse.
Quel bonheur de vous retrouver, la nie Alice , rptait
la fillette. Elle ne pouvait s'empcher de songer la chance
qu'avait Denise de possder pour elle toute seule une maman
aussi merveilleuse. Et elle tait reconnaissante son amie de
lui permettre de partager ce trsor avec elle. C'est triste de
n'avoir ni papa ni maman qui vous envoient des lettres, qui
vous attendent aux vacances! Mais depuis que tante Alice
avait si gentiment adopt dans son cur Lucette et son frre,
la fillette ne se sentait plus jamais abandonne. Tandis que
toutes trois se dirigeaient vers la voiture, Lucette se sentit
envahie de bonheur. Il faisait beau, elle avait tante Alice,
c'tait le premier jour de vacances et, demain, les garons
arriveraient,
Une fois les bagages dans la voiture, Mme Lefvre
s'installa au volant.
Notre maison est en dehors du village, expliqua-t-elle.
C'est un peu loin pour les courses, mais la ferme qui est ct
nous fournit les ufs et le lait. Vous verrez comme la rgion
est belle et quelles excursions vous pourrez y faire. Jacques
pourra s'en donner cur joie avec les oiseaux.
Bientt, quittant la route qui serpentait au fond de la
valle, la voiture s'engagea sur un troit chemin de montagne.
C'est notre maison, perche l-haut? demanda Denise.

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- Oui, et de l on a une vue magnifique. On aperoit

plusieurs chanes de montagnes.
Lucette se pencha pour voir elle aussi et s'cria :
Regarde, Denise, au sommet de ce pic... Un chteau
fort!
Denise aperut son tour un trs vieux chteau, entour
d'un mur pais et domin par deux tours.
Les murailles taient perces par endroits de meurtrires
et en d'autres de vritables fentres, ce qui donnait
l'ensemble un aspect trange.
Est-il vraiment ancien? demanda Lucette.
Non, pas entirement. Une partie date certainement du
Moyen Age mais il a t restaur et partiellement reconstruit.
On l'appelle le Chteau-Malfort. Il a l'air abandonn. Bien
entendu, on raconte son sujet une quantit d'histoires.
- Pourquoi? demanda Denise tout excite. Y est-il arriv
des choses vraiment pouvantables?
- On le dit, mais je ne sais rien de prcis. D'ailleurs, vous
feriez mieux de ne pas y aller. Il y a eu un boulement et la
route qui y conduit s'est effondre. Toute une partie du
chteau est, parat-il, sur le point de s'crouler aussi.
Les voyageuses taient parvenues devant une charmante
maison blanche au toit de chaume. Mme Lefvre rangea la
voiture dans un hangar et toutes les trois entrrent
joyeusement La Source ,

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CHAPITRE II
Arrive des garons et de Kiki
consacrrent ce jour-l et la matine du
lendemain l'exploration et l'installation de leur nouvelle
demeure. La maison tait toute petite mais bien suffisante
pour les vacances. Le rez-de-chausse tait occup tout entier
par une immense cuisine ancienne et un petit salon. Audessus, trois chambres : l'une pour Mme Lefvre, une autre
pour les filles et la dernire pour les garons.
Les tches furent vite rparties. Mme Lefvre se
chargerait de la cuisine et les filles du mnage.
LES FILLETTES

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Ce jour-l, les travaux domestiques furent rapidement

termins,
Lucette et Denise purent alors inspecter les lieux loisir.
Elles dcouvrirent au fond du jardin la fameuse source
laquelle la maison devait son nom.
Ce n'est pas proprement parler une source, leur
expliqua Mme Lefvre. La source vritable se trouve tout en
haut de la montagne dans le voisinage du chteau, ou dans le
chteau mme. Mais, ds sa naissance, le ruisseau disparat
sous terre dans une sorte de tunnel pour rapparatre ensuite
ici. Nous avons la chance qu'il traverse tout notre jardin avant
de disparatre de nouveau.
L'heure d'aller chercher les garons la gare arriva enfin.
Lucette ne tenait plus en place. Elle tait impatiente de
retrouver Jacques et Henri. Les fillettes n'eurent pas
longtemps attendre sur le quai. Le train n'tait pas encore en
gare que dj elles apercevaient les garons qui gesticulaient
aux portires.
Kiki! s'cria Lucette. Ce bon vieux Kiki...
En entendant son nom, le perroquet perch sur l'paule de
Jacques s'envola, vint s'installer sur le bras de Lucette et frotta
son bec sur la joue de la fillette.
La petite troupe se mit en route, prcde d'un porteur
charg des valises, Kiki de nouveau install sur l'paule de
Jacques. Tout coup, on entendit :
Essuie donc tes pieds!... Et o donc est ton mouchoir?
Eberlu, le porteur se retourna pour voir qui lui parlait.

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 Combien de fois faut-il te dire de fermer la porte?

poursuivit la voix.
Effar, le porteur laissa tomber les valises. Il ne savait
pas s'il fallait rpondre cet oiseau extraordinaire.
Abandonnant Jacques, Kiki sauta dans la voiture sur l'paule
de Mme Lefvre et lui dit en manire de salutation :
Ouvrez vos livres la page 6!
Tous clatrent de rire.
C'est l'cole qu'il a appris cela , expliqua Jacques.
Enchant de son succs, le perroquet continuait :
Fermez la porte!
Tais-toi, Kiki, finit par dire Jacques. Si tu n'es pas
sage, je vais t'attacher le bec avec un lastique...
Empils dans la voiture, les enfants admiraient le
paysage.
Le pays a l'air passionnant, dit Henri.
Nous allons y trouver tous les oiseaux et toutes les
btes que nous voudrons , rpondit Jacques.
Les garons partageaient l'avis des filles en ce qui
concernait la maison : elle tait charmante. Mais ce qui les
intressait le plus, c'tait le Chteau-Malfort.
II faudra y aller demain, dit immdiatement Jacques.
- Ce n'est malheureusement pas possible, rpondit Mme
Lefvre. J'ai dj expliqu aux filles que c'est dangereux. Il y a
eu un boulement et le chteau tout entier menace de
s'crouler.
Lucette tait si contente d'avoir retrouv son

14

frre qu'elle ne le quittait plus d'une semelle. Avec ses

cheveux roux et ses yeux verts, Jacques lui ressemblait
beaucoup. Henri, avait, lui aussi, beaucoup de traits communs
avec Denise, en particulier leur brune chevelure rebelle. Filles
et garons formaient un quatuor insparable.

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CHAPITRE III
Installation
les deux premiers jours, les enfants
explorrent la campagne et la montagne environnantes.
Jacques trouva tous les oiseaux qu'il pouvait souhaiter. Un
jour il crut mme apercevoir un aigle.
Un aigle? s'cria Denise. Je pensais qu'il n'y en avait
plus en France.
- Eh bien, il faut croire qu'il en existe encore, rpliqua
Jacques. Et je crois mme que celui que j'ai vu tait un aigle
royal.
PENDANT

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 Est-ce mchant, les aigles? demanda Lucette.

Tant qu'on n'approche pas de leur nid, ils ne
s'attaquent pas l'homme, lui rpondit son frre. Je me
demande si celui que j'ai vu a son nid dans la rgion.
Jacques tait passionn par la vie des oiseaux. Mais
jamais il ne prenait leurs ufs, jamais il ne drangeait les
couves. Si Denise ou Lucette se permettaient de jeter un coup
d'il un nid, la mre effarouche s'envolait aussitt. En
revanche, Jacques, lui, avait le don de pouvoir la caresser sans
qu'elle bouge une plume.
Mais les enfants se lassrent vite de cette existence trop
calme leur gr. Ils songeaient avec nostalgie leur aventure
des vacances prcdentes, a l'le aux Mouettes.
II ne nous arrivera jamais rien ici, dit Henri. C'est
exactement le genre d'endroit o il ne se pusse jamais rien.
- Qu'en sait-on? rpondit Jacques.
- Si seulement on pouvait aller Chteau-Malfort!
rpliqua Denise. C'est un endroit o il luit se passer des
choses . Maman a dit qu'il en tait arriv de terribles, mais
elle ne savait pas lesquelles.
- Moi, je n'irai srement pas, dit Lucette.
- D'ailleurs, maman l'a dfendu, enchana Denise.
- Mais, si, en cherchant un nid d'aigles, nous si privions
par hasard dans les parages du chteau, nous ne dsobirions
pas, fit remarquer Henri.
- Tout de mme, si nous allons de ce ct, il vaudrait
mieux demander la permission.

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Jacques ne pouvait supporter l'ide de tromper d'une

manire ou d'une autre la confiance de la mre d'Henri. Aussi,
le soir mme, abordrent-ils la question.
Tante Alice, je crois que des aigles ont construit leur
nid en haut de la montagne. Me permettriez-vous d'y aller
voir?
Certainement, si tu fais attention. Est-ce du ct de
Chteau-Malfort?
Probablement, rpondit Jacques en toute
franchise. Mais vous pouvez nous faire confiance, nous
n'emmnerons pas les filles l'endroit de l'boulement.
Les fondations du chteau ont t mines par une
inondation. Tu te rends compte qu'une exploration risque
d'tre extrmement dangereuse.
Nous ferons bien attention , promit Jacques,
enchant que Mme Lefvre n'et pas prononc une
interdiction formelle.
Cet aprs-midi-l, tandis qu'ils escaladaient la montagne,
ils eurent l'trange sensation d'tre suivis. Autour d'eux
cependant, le pays semblait dsert. Pourtant, de temps autre,
ils entendaient craquer une branche, rouler un caillou. Il fut
dcid qu'Henri se cacherait dans un groupe d'arbres tandis
que les autres continueraient leur ascension. Bientt il lui
sembla que quelqu'un se dirigeait dans sa direction, puis se
mettait ramper. Sortant de sa cachette, Henri ne put retenir
une exclamation. Le quelqu'un tait une fillette nu-pieds et
vtue de- haillons. Elle bondit pour

18

prendre la fuite mais Henri la retint malgr tous les

efforts qu'elle fit pour se librer coups de dents et de pied.
Assez! lui cria-t-il. a suffit! Je te laisse partir si tu me
dis pour quelle raison tu nous suivais.
La fillette ne rpondit pas.
C'est une bohmienne! s'cria Denise qui tait
revenue sur ses pas avec les autres.
L'enfant s'obstinait dans son mutisme, mais elle regardait
Kiki avec le plus vif intrt.
Je crois qu'elle nous a suivis tout simplement pour
regarder le perroquet, remarqua Henri en riant. C'est vrai?
Oui, c'est vrai, rpondit-elle.
Oui, c'est vrai , rpta Kiki.
La sauvageonne clata d'un rire joyeux qui transforma
son visage. Comment t'appelles-tu?
Tina. J'ai vu l'oiseau. Alors je vous ai suivis. Je n'ai
rien fait de mal. J'habite dans la montagne avec ma tante. Je
connais bien votre maison et je sais tout ce que vous faites.
Tu nous espionnes? Mais, au fait, tu dois bien
connatre la montagne?
Tina hocha la tte. Elle n'avait d'yeux que pour Kiki.
Visiblement, le perroquet la fascinait.
Alors, tu dois savoir s'il y a des nids d'aigles quelque
part? lui demanda Henri.'
Qu'est-ce que c'est qu'un aigle?
Un gros oiseau avec un bec crochu.
Un oiseau comme celui-l? demanda Tina en
dsignant Kiki.
Mais non... Et puis a n'a aucune importance.

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Si tu n'as jamais vu d'aigles, tu n'as pas pu voir leur nid...

Je propose de rentrer, suggra Jacques. J'ai faim, pas
vous? Puis s'adressant Tina : Tu dois srement connatre
un raccourci pour retourner la maison, montre-nous-le
donc.
La fillette ne se fit pas prier. Bondissant comme une
chvre, elle dvala la colline, les enfants sur les talons. Le
raccourci les amena en quelques instants La Source .
Merci, Tina , dit Henri.
Et Kiki rpta : Merci, Tina!
A bientt! leur cria-t-elle en se retournant et en
disparaissant dans les buissons.

20

CHAPITRE IV
Tina et Ppin
autour de La Source tait
pratiquement dserte. A part la ferme et la masure o vivait
Tina, on n'y voyait aucune maison. En revanche, on y trouvait
toute sorte d'animaux : des oiseaux, des cureuils, des lapins,
des renards.
Je voudrais bien pouvoir attraper un petit renard, ne
cessait de rpter Henri. J'en ai toujours eu envie.
Comme son habitude, Tina, la petite sauvageonne,
coutait en silence. Depuis le jour o les
LA

MONTAGNE

21

enfants l'avaient rencontre sur la montagne, elle ne les

quittait plus. Grce son extraordinaire sens de l'orientation,
ils ne risquaient jamais de se perdre. C'tait une trange
fillette, silencieuse, toujours vtue de haillons. Parfois, elle
regardait avec admiration les vtements pourtant bien simples
des deux autres petites filles. Ses cheveux friss taient
toujours emmls et elle tait perptuellement sale.
Cela m'est gal qu'elle soit sale, mais elle sent vraiment
mauvais, fit remarquer Lucette Denise. Elle n'a srement
jamais pris un bain de sa vie.
Aussi les filles dcidrent-elles de la ramener un jour
avec elles la maison... En la voyant, Mme Lefvre ne
manqua pas de prendre la dcision qu'elles attendaient :
II faut absolument lui faire prendre un bain.
Mais ceci n'tait pas du got de Tina. L'ide de se plonger
tout entire dans l'eau l'pouvantait. Finalement, Mme Lefvre
lui promit qu' la sortie du bain, elle pourrait mettre une jolie
robe de coton ayant appartenu Denise et un ruban assorti
dans ses cheveux. Elle consentit alors se laisser faire. Quand
elle fut revtue de la jolie robe bleue, les cheveux nous par
un ruban de mme couleur, ou la crut rconcilie avec les
notions de propret. Les enfants l'entourrent, l'admirrent.
Mais elle s'exclama :
Combien de fois par an prenez-vous cette chose
pouvantable que vous appelez un bain? Pas plus d'une fois,
j'espre?
Elle ne savait ni lire ni crire et tait prodigieusement

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arrire en certaines choses. Mais elle connaissait tout de

la vie des btes.
Les bois et les champs n'avaient pas de secrets pour elle.
Elle ressemblait plus un petit animal intelligent qu' une
petite fille. Ses prfrences allaient Henri et Kiki. Tous
deux lui semblaient galement remarquables.
Le lendemain de son bain, elle apparut vtue de la jolie
robe bleue, mais pieds nus. Elle ne pouvait supporter les
espadrilles qu'on lui avait donnes. Aussi les avait-elle
enleves et attaches autour de son cou. Dans ses bras, elle
tenait une petite boule de fourrure fauve.
Henri, devinant aussitt ce que Tina lui apportait, s'cria :
Un renard! Qu'il est mignon! Oh! Tina, o l'as-tu
trouv?
Dans son terrier, rpondit-elle. Je savais o il y avait
une famille de renards. Alors, je suis alle le chercher pour toi.
Oh! Merci, Tina!
Henri saisit aussitt la petite bte et la serra dans ses bras.
On aurait dit un jeune chien avec son nez pointu et ses yeux
malins.
Que vas-tu faire de ce renard? lui demanda sa mre. Il
va falloir le mettre en cage, sinon il se sauvera.
- Jamais de la vie! protesta Henri. Je le dresserai
comme un chien. Tu verras.
Alors, il faut lui donner un nom, dit Lucette.
- Bien sr. Comme il est tout petit, je l'appellerai Ppin.

23

CHAPITRE V
Expdition au chteau
jours plus tard, Jacques annona : J'ai encore
vu l'aigle aujourd'hui. Je certain qu'il a son nid dans la
montagne. Je l'ai vu planer un long moment.
- Tant mieux, rpliqua Denise. Cela nous donnera
l'occasion d'aller voir le chteau de plus prs. Moi, j'en meurs
d'envie. Pas vous?
II fut donc dcid qu'on partirait en expdition et qu'on
emporterait le goter. Pendant que Jacques chercherait le nid
des aigles, les autres
QUELQUES

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visiteraient le chteau. Henri se chargea du sac du goter

et siffla Ppin. Aprs quelques jours de dressage, il semblait se
prendre pour un chien, rpondait son nom et suivait Henri
la trace. Au moment de se mettre en route, Tina, nu-pieds, les
espadrilles attaches autour de la taille, se joignit eux. La
journe tait particulirement chaude et bientt Henri le
regretta.
On aurait pu choisir un jour un peu moins chaud pour
aller au chteau...
Tina s'arrta brusquement.
On va au chteau? Mais, c'est impossible de passer par
ici... La route est coupe en haut. Il faut prendre par l'autre
ct de la montagne.
Il s'agit d'abord de jeter un coup d'il sur ce fameux
boulement, rpliqua Henri. On a promis de ne pas l'escalader,
mais j'ai envie de le voir de prs.
- Moi, j'ai surtout envie de visiter l'intrieur du chteau,
rpondit Jacques.
- Non!... Non!... s'cria Tina, les yeux agrandis de
terreur.
- Pourquoi pas? demanda Jacques. Il est vide, n'est-ce
pas?
Oui... enfin, non... On y entend des cris et des voix et
des bruits de pas. Il ne faut pas y aller.
Ce sont des ragots de village, protesta Henri. As-tu
vu quelqu'un entrer dans le chteau? A part des
chouettes et des chauves-souris, bien entendu?
Tina, est-ce que tu connais l'histoire qu'on raconte sur
le chteau? demanda Denise.
- On dit qu'autrefois un vieillard trs mchant

25

y habitait. Il y invitait des gens qui n'en ressortaient

jamais, murmura-t-elle craintivement. On dit qu'il les
enfermait dans des oubliettes ou des souterrains et qu'il les
laissait mourir de faim.
Charmant personnage! s'exclama Henri en riant.
Mais je ne crois pas un mot de tous ces racontars. Ce sont
les mmes dans tous les vieux chteaux. De toute faon, c'est
de l'histoire ancienne. Tout le monde sait que le chteau est
inhabit depuis longtemps et j'aimerais bien le visiter.
Moi aussi! dit Jacques.
Moi aussi ! rpta Kiki... moi aussi, moi aussi...
Kiki, vole un peu tout seul, tu es lourd, dit Jacques.
- Viens avec moi, Kiki , supplia Tina. Aussitt l'oiseau
s'installa sur l'paule de la fillette, lui enjoignant d'ouvrir
son livre la page six.
Tina ne peinait pas dans la monte. Lgre comme une
chvre, bondissant de rocher en rocher, elle n'tait jamais
fatigue. La route qu'ils suivaient tait maintenant encombre
de pierres et bientt elle devint impraticable. Ils taient
parvenus l'boulement.
On dirait qu'il y a eu un tremblement de terre, remarqua
Lucette.
D'ici, on se rend compte que le chteau n'est pas
construit tout fait au sommet de la montagne, dit Henri. Tu
connais le chemin pour y arriver par l'autre ct, Tina? On
pourrait essayer de passer par-dessus l'boulement, mais on a
promis...
- Mon aigle! hurla Jacques... Regardez, c'est mon
aigle!... En voil un autre...

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Deux magnifiques aigles planaient au-dessus des enfants.

Deux aigles... Cela prouve qu'il doit y avoir un nid
quelque part, poursuivait Jacques.
Tu ne vas pas te mettre apprivoiser des aigles?
Rassure-toi, Denise, Kiki ne le laisserait pas faire.
Ils ont disparu derrire le chteau. Faisons le tour
pour essayer de trouver leur nid.
En file indienne, ils suivirent Tina qui s'engageait dans un
petit sentier tortueux. Aprs quelques minutes de marche,
Lucette s'arrta :
Je n'en peux plus... Gotons. Aprs tout, ce nid d'aigles
ne risque pas de se sauver.
Tout le monde s'empressa autour du sac du goter. Les
plus affams taient Kiki et Ppin. Les autres avaient surtout
soif. L'orangeade tait puise mais ils entendirent quelque
part un murmure d'eau.
Ce doit tre la source qui rapparat prs de notre
maison, remarqua Henri. Cherchons-la.
Ils la trouvrent bientt qui jaillissait entre de grosses
pierres puis coulait sur un lit de cailloux avant de s'enfoncer
de nouveau sous terre.
Jacques, lui, n'avait d'yeux que pour ses aigles qui taient
revenus. Il s'cria :
Venez avec moi. Allons voir o ils se posent. Si
seulement j'avais mon appareil, j'aurais pu prendre une photo
de leur nid.

27

CHAPITRE VI
Par o entrer?
au pied du chteau. Les grands
murs pais s'levaient trs haut au-dessus de leur tte, percs
seulement plusieurs mtres du sol de rares meurtrires et de
quelques fentres troites.
Les aigles! Ils planent pour descendre. Regardez-les!
Ils se posent dans la cour du chteau... C'est l qu'ils ont leur
nid. Il faut absolument trouver le moyen d'y pntrer, dit
Jacques. O est
ILS TAIENT PARVENUS

28

la porte du chteau? demanda-t-il en se tournant vers

Tina.
En face, l o il y a l'boulement. Mais c'est
dangereux de passer par l. Et puis le portail est ferm. Il y a
bien une autre porte, l-bas, mais elle est ferme aussi. Tu
vois, on ne peut pas entrer dans le chteau.
Montre-moi o est cette porte , dit Jacques. Ils
longrent le mur du chteau et parvinrent
une lourde porte de chne qu'on distinguait peine dans
le mur, Jacques regarda par le trou de la serrure mais il ne put
rien voir.
Tu veux dire qu'il n'y a vraiment pas d'autre moyen de
pntrer dans le chteau? demanda-t-il Tina. Quel endroit!
On dirait une vraie prison!
Eh bien, est-ce que ce n'en est pas une? reprit Lucette
qui pensait aux histoires de Tina.
N'empche qu'il faut trouver un moyen quelconque.
Tu es sre, Tina, tu ne connais pas une autre entre? insista
Jacques.
- Peut-tre bien que oui... Venez voir. Tina les conduisit
plus loin, derrire le chteau, un endroit o il s'levait tout
contre le rocher. Un sentier troit et sombre, une sorte de
dfil, passait entre le chteau et la montagne.
Vous voyez cette fentre, l-haut? dit Tina. Ce serait
possible de l'atteindre en grimpant par le rocher qui est
recouvert de lierre. Arrivs en face, on pourrait y jeter une
branche pour passer dessus et entrer.
Je vois ce qu'elle veut dire, expliqua Henri. Il s'agit de
faire une sorte de pont entre le rocher et la fentre. C'est une
bonne ide.

29

 Il faudrait d'abord trouver une branche assezsolide , fit remarquer Jacques.

Mais ls recherches des enfants furent vaines. Tout ce
qu'ils virent tait du bois mort, trop peu rsistant pour servir
de pont.
Tant pis, dit Jacques. Voyons d'abord si l'on peut
grimper pour arriver en face de la fentre. Si la chose est
possible, nous reviendrons demain avec une planche.
L'un aprs l'autre, les garons tentrent l'ascension. Mais
ils taient trop lourds et retombaient sans cesse. C'est alors
que Tina, agile comme un petit singe, s'lana son tour. En
quelques instants elle fut en face de la fentre.
Triomphante, elle leur cria :
Ce n'est pas trs large, je peux sauter de l'autre ct. J'y
vais?
Jamais de la vie! lui rpondit Henri. Tu vas te casser
les deux jambes si tu tombes. Tu vois quelque- chose
l'intrieur?
Pas grand-chose. La fentre est trs troite. Ce ne sera
pas facile de passer... Je vois une pice-Mais il fait si noir que
je ne peux pas dire si elle est grande ou petite.
a suffit, dit Jacques, Descends, Tina. Quelques
instants plus tard, la sauvageonne tait au pied du mur au
milieu de ses amis.
Merci, Tina, dit Jacques. Maintenant, nous savons
comment il faut s'y prendre. Il s'agit de trouver une bonne
planche et de l'apporter demain ici. Tina grimpera la premire
et la jettera entre le chteau et le rocher. Nous lui donnerons
aussi une grosse corde qu'elle pourra attacher en haut d'un

30

arbre. Cela nous permettra de grimper, notre tour, nous

qui sommes loin d'avoir l'agilit de Tina...
La petite fille rougit de plaisir eh entendant ce
compliment dans la bouche de Jacques. Et, joyeusement, ils
reprirent le chemin de la maison.

31

CHAPITRE VII
Chteau-Malfort
EN S'VEILLANT le matin suivant, la premire chose que
vit Jacques fut l'appareil de photo qu'il avait plac la veille
prs de son lit pour ne pas oublier de l'emporter au chteau.
Aussitt, il rveilla Henri qui s'assit sur son lit et s'tira en
faisant la grimace.
Debout! lui cria Jacques. Il fait un temps magnifique et
j'ai hte de retourner au chteau. Par ce beau temps, je pourrai
faire des photos superbes.

32

Tout en s'habillant, les deux garons se mirent parler

des aigles. Ils frapprent la porte des filles en descendant.
Mme Lefvre tait dj debout. Une bonne odeur de pain
grill flottait dans l'air.
a sent bon! s'cria Jacques. Kiki, je t'en prie,
n'enfonce pas tes griffes dans mon paule, tu me fais mal.
C'est bien dommage! dit Kiki d'un air contrit.
On dirait vraiment qu'il comprend tout ce que tu lui
dis, remarqua Henri.
Mais il comprend vraiment, affirma Jacques. En
attendant le petit djeuner, nous allons chercher une planche.
Ils se rendirent au hangar o ils eurent vite fait de trouver
ce qu'ils cherchaient : une bonne planche paisse, assez longue
pour aller du rocher au rebord de la fentre.
Qu'elle est lourde! remarqua Jacques. Il faudra que
nous la portions chacun notre tour. Et on ne peut pas la
prendre plus petite, elle ne ferait pas l'affaire.
Denise et Lucette venaient chercher leurs frres qui leur
firent admirer le ' pont qu'ils venaient de trouver.
Dans la cuisine, Mme Lefvre attendait les enfants.
Maman, nous permets-tu de rester dehors toute la
journe? lui demanda Henri. Nous sommes maintenant peu
prs certains de savoir o nichent les aigles et Jacques pourra
prendre quelques photos.
- C'est vrai, le temps est magnifique, dit Mme Lefvre.
Profitez-en pour faire un pique-nique.
Mas n'allez pas du ct de l'boulement...

33

 Non, maman, rassure-toi. Tina nous a indiqu un

autre chemin pour arriver Chteau-Malfort. Tiens, justement
la voici!
.
D'un bond lger, la fillette pntra dans la maison par la
fentre et peu de temps aprs, les cinq enfants se mettaient en
route. Denise s'tait charge du sac provisions, Lucette, du
prcieux appareil de Jacques. Tina, toute fire, portait Kiki sur
son paule. Les garons transportaient la planche, la tenant
chacun par une extrmit.
Prends le chemin Te plus court, Tina, demanda Jacques.
Cette planche est horriblement lourde. Oh! Henri, as-tu pens
la corde? Je l'ai compltement oublie...
Elle est enroule autour de ma taille. Tu.ne la vois
pas? Elle est pourtant assez longue! Allons, Ppin, ne reste pas
dans mes pieds et n'essaye pas de te faire porter. Cette planche
me suffit.
Les enfants durent faire de nombreuses haltes avant de
parvenir au chteau.
Ouf! soupira Jacques quand les garons dposrent leur
fardeau. Nous y voil enfin! Qu'est-ce que vous faites, les
filles? Vous venez nous regarder installer le pont ou vous vous
promenez?
On va avec vous , protestrent-elles.
Tous ensemble, ils arrivrent donc l'endroit qu'ils
avaient repr la veille. Henri semblait maintenant le plus
press de tous d'entrer dans le chteau.
Tina, tu montes la premire et tu attaches cette corde
solidement un arbre, lui recommanda-t-il.

34

Tina, toute fire, portait Kiki.

35

Aprs nous pourrons tous monter te rejoindre .sans

risquer de glisser.
La petite bohmienne ne se fit pas prier. En un instant,
elle fut en face de la fentre du chteau et attacha la corde
une grosse branche de lierre.
Pendant ce temps, Henri avait fix une autre corde, plus
lgre celle-l, la planche et l'avait noue autour de sa taille.
Se tenant des deux mains la corde de Tina, posant de temps
autre un pied sur le rocher, il parvint se hisser jusqu'
l'troite plate-forme o l'attendait la fillette. Jacques l'y
rejoignit bientt. A eux deux, hissant la lourde planche, ils la
placrent entre le rocher et la fentre, tablissant ainsi une
sorte de pont qui semblait solide. Pour s'en assurer, Jacques
s'appuya dessus. La planche rsista. Pendant tous ces
prparatifs, les deux filles n'taient pas restes en bas. Elles
aussi, grce la corde, elles taient maintenant devant le pont.
Aprs discussion, il fut' dcid que Henri, le plus lger des
garons, passerait le premier. Il se mit califourchon sur la
planche et parvint sur le rebord de l'troite fentre. Mais l, les
choses se compliqurent. La fentre n'tait pas bien large, et
Henri semblait trop gros pour y passer.
Jamais je n'y arriverai! cria-t-il.
Fais un effort, rentre ton ventre, rpondaient les
autres.
- Si tu ne passes pas, je passerai encore moins, dit
Jacques. Tu n'es pas si gros que a...
Finalement Henri parvint se glisser l'intrieur.
a y est, j'y suis ! hurla-t-il. Venez, vous autres !

36

II fait noir comme dans un four! La prochaine fois, il

faudra apporter des lampes lectriques.
Denise, aide de Jacques, franchit son tour le passage,
puis Tina et finalement Lucette. Quant Jacques, plus gros
que les autres, il dut retenir sa respiration et s'corcher genoux
et coudes pour passer dans l'troite fentre. Il sauta terre en
s'criant :
Nous y voici enfin, dans ce mystrieux ChteauMalfort ! .

37

CHAPITRE VIII
Dans la tour
LE MYSTRIEUX Chteau-Malfort ! rpta Lucette.
Pourquoi dis-tu cela, Jacques? Crois-tu vraiment qu'il y a un
mystre ici?
Je ne sais pas, moi, rpondit son frre. J'ai dit cela
sans penser rien de spcial... C'est une impression...
Une sorte d'aboiement lugubre leur parvint de la
montagne. C'tait Ppin qu'on avait oubli de l'autre ct du
pont improvis. Henri passa la tte par la fentre.
38

 Attends-nous, Ppin. Nous revenons tout de suite!

La pice o se trouvaient les enfants tait plonge dans
une obscurit complte. Mais peu peu, leurs yeux s'y
accoutumrent et ils commencrent a distinguer les formes
autour d'eux.
Ce n'est qu'une grande pice toute vide , dit Jacques
assez du. Il ne savait pas exactement ce qu'il avait espr
trouver. Je suppose que tout le chteau est dans le mme
tat. Venez, allons visiter le reste.
La porte donnait sur un long corridor dans lequel
s'ouvraient plusieurs pices galement obscures et vides. A.
force d'errer dans les couloirs, ils finirent par dboucher sur
l'ancien chemin de ronde qui les conduisit en plein air jusqu'
la tour principale.
Regardez, dit Henri. Il y a un escalier qui doit mener en
haut de la tour. Allons-y.
L'troit escalier en colimaon les amena au sommet
mme de la tour dominant le mur d'enceinte du chteau.
Serrs sur la petite plateforme, ils admiraient le paysage,
essayant de reprer dans le lointain les endroits qu'ils
connaissaient.
Regardez, l-bas, au milieu des arbres, s'cria
Denise, c'est la maison!
Vue du sommet de la tour, La Source ressemblait
une maison de poupe perdue dans la montagne.
Par ici! regardez! Les aigles .! s'cria tout coup
Jacques en dsignant le ciel o deux oiseaux sortaient des
nuages. Si on djeunait ici, au

39

sommet de la tour, on pourrait profiter de la vue et

surveiller mes aigles en mme temps !
Tous approuvrent cette ide, y compris Kiki.
Pauvre petit Ppin, dit Henri. C'est dommage qu'on ne
l'ait pas amen. Mais je n'ai pas os le faire passer sur la
planche, c'tait trop dangereux pour lui. J'espre qu'il ne va
pas se sauver...
Bien sr que non! rpliqua Denise. Tu sais bien
qu'aucun animal ne veut jamais te quitter... Tu le retrouveras,
ton Ppin!
Les provisions furent dballes et dvores de bel apptit.
Tout en faisant honneur leur djeuner, les enfants ne se
lassaient pas de regarder la campagne au-dessous d'eux. Kiki
explorait les lieux, se perchant tantt sur une pierre tantt sur
une autre, en quilibre sur le rebord de la tour. Tout coup, il
poussa un cri et

40

disparut dans le vide. Epouvants, les enfants se

prcipitrent vers le parapet puis retournrent s'asseoir en
riant... Kiki s'tait bien moqu d'eux en faisant semblant de
tomber. Il ne risquait pas de se faire du mal puisqu'il n'avait
qu' ouvrir ses ailes pour prendre son vol. Et c'est ce qu'il avait
fait!
Jacques continuait observer les aigles qui, pendant tout
le djeuner, avaient tournoy dans l'air comme des fantmes.
Maintenant, ils redescendaient en dcrivant de grands cercles,
leurs ailes largement dployes. Au-dessous d'eux s'tendait la
cour intrieure du chteau, recouverte d'herbes et de bruyre.
Je crois que les aigles ont leur nid l-bas, prs de ce
massif d'arbres dans le coin de la cour! dit Jacques au comble
de l'excitation. C'est le genre d'endroit qu'ils aiment. Allons
voir.
Tu es sr qu'ils ne sont pas dangereux?
demanda Henri. Ils sont vraiment normes et j'ai entendu
raconter qu'ils attaquent les hommes.
C'est vrai, rpliqua Jacques. Mais nous ne risquons
rien pour l'instant, ils ne se sont pas poss. Kiki! viens ici, sur
mon paule!
Obissant, le perroquet vint se percher sur l'paule de son
matre. L'un derrire l'autre, les enfants descendirent l'escalier
de pierre.
Je me demande par o il faut passer pour aller dans la
cour, remarqua Henri. A l'intrieur du chteau, il doit y avoir
un escalier qui mne l'tage infrieur. Et de l, on doit
pouvoir passer dans la cour.
Ils trouvrent en effet l'escalier qu'ils cherchaient,

41

un large escalier de pierre aux marches uses o leurs pas

rsonnaient trangement. Tout coup, Henri trbucha sur
quelque chose. Il fit un bond de ct en poussant un cri. Les
autres restrent clous sur place.
Qu'est-ce que c'est? chuchota Lucette.
C'tait Ppin, le petit renard.
Comment es-tu arriv ici? lui demanda Henri en le
prenant dans ses bras. Tu as d trouver un trou quelque part.
Mais quelle peur tu m'as faite!
Ppin se pelotonnait affectueusement contre la poitrine
de Henri en jappant doucement. Kiki remarqua aigrement :
Combien de fois faut-il te rpter de fermer la porte?
II tait le seul tre mcontent de l'arrive de la petite
bte.
Maintenant, allons un peu explorer la cour, dit Jacques.
Et attention aux aigles, vous autres! .

42

CHAPITRE IX
Le nid des aigles
LA COUR du chteau tait entirement recouverte JL
d'herbes de toutes sortes. Cependant, on pouvait imaginer ce
qu'elle avait d tre autrefois : vaste cour pave, taille
mme la falaise rocheuse, surplombe par d'normes blocs de
rochers.
C'est dans le creux d'une de ces roches, je crois, que les
aigles doivent avoir leur nid, dit Jacques. Tina, veux-tu
prendre Kiki, s'il te plat, et le garder. Ce n'est pas le moment
qu'il vienne me dranger.

43

Tina, toute fire, prit Kiki et resta au milieu de la cour

tandis que les autres se dirigeaient vers l'norme rocher
recouvert de bruyre. Lucette n'avait pas particulirement
envie de voir les aigles de prs. Mais elle voulait rester avec
son frre.
Vous, les filles, restez au bas de cette crevasse. Henri et
moi nous allons grimper. Je ne pense pas que les aigles nous
attaquent. Mais il vaut mieux tre prudents.
Les garons taient au milieu de leur ascension lorsqu'un
cri perant les figea sur place. Les filles sursautrent de
frayeur et Ppin disparut dans le terrier de lapins le plus
proche. Tina pensa aussitt que ce cri avait d tre pouss par
l'un des malheureux prisonniers dont parlait la lgende.
Qu'est-ce que c'est, Jacques? hurla Lucette. Je t'en
supplie, ne grimpe pas plus haut... C'est de l que venait le
cri... J'en suis sre.
De nouveau, retentit le mme appel terrifiant. Kiki se mit
l'imiter, ce qui eut pour rsultat d'pouvanter les enfants une
troisime fois.
A ce moment-l, un grand aigle s'leva dans les airs,
plana un moment au-dessus du petit groupe des enfants,
cherchant, semblait-il, savoir qui avait pu pousser ce dernier
cri. Et alors, de la poitrine de l'aigle sortit un nouvel appel, le
mme que celui que les enfants venaient d'entendre. Aussitt,
Jacques s'cria :
C'tait tout simplement l'aigle qui appelait! Cela prouve
que le nid doit se trouver quelque part l-haut. Viens, Henri!
allons voir.
Contrairement aux craintes des filles, l'aigle ne

44

fondit pas sur elles. Il se contenta de planer au-dessus de

la cour. Il semblait spcialement intress par Kiki. Celui-ci,
satisfait de la curiosit dont il tait l'objet, se remit pousser
le cri des aigles. L'un d'eux lui rpondit et descendit plus bas.
Aussitt, Kiki vola sa rencontre. Il paraissait tout petit en
comparaison de l'aigle immense dont on pouvait maintenant
distinguer les plumes noires sur les ailes et sur tout le corps,
sauf autour du cou o elles taient d'un jaune dor.
C'est un aigle royal! s'cria Lucette. Il n'en existe
presque pas en France. Jacques avait raison. Comme il doit
tre content!
Les enfants observaient l'aigle, un peu inquiets de le voir
descendre si bas. Le mange de Kiki les intriguait.
D'ordinaire, les oiseaux taient troubls par la vue de Kiki.
Parfois, ils se mettaient en colre. Mais l'aigle, lui, semblait
prodigieusement intress par cet trange petit oiseau si
diffrent de lui et capable cependant de pousser des cris
d'aigle. Kiki, indiffrent semblait-il, volait autour de l'aigle, lui
faisait des amitis, poussait de petits cris. Puis, tout coup, il
changea d'avis et d'un ton svre lui dit :
Mouche ton nez!
En entendant cette voix humaine, l'aigle prit peur. Il
s'loigna et se percha sur le rocher le plus lev d'o il se mit
contempler le paysage avec une dignit toute royale.
C'tait vraiment un oiseau magnifique. Les enfants ne le
quittaient pas des yeux.
II mrite bien son nom, remarqua Jacques. C'est le roi
des oiseaux.

45

 Regardez! Un autre aigle! s'cria Henri.

En effet, un second aigle sortait de son repaire, curieux,
semblait-il, de savoir ce qui se passait. Il s'leva haut dans les
airs, et son compagnon vint le rejoindre.
C'est un couple, expliqua Jacques. Le premier aigle, le
plus grand, c'est le mle...
- Tu aurais d prendre une photo, coupa Henri.
- Que je suis bte, je n'ai pas mon appareil! Vous vous
rendez compte de ce que j'aurais pu prendre? Des photos
uniques...
- Ne te lamente pas, dit Henri. C'est le moment de
chercher le nid. Il est srement quelque part dans cette
crevasse,.. Ppin! Ppin!... Tu viens?
Mais Ppin ne reparaissait pas.
II doit faire la chasse une famille de lapins, beaucoup
plus intressante que toi, dit Denise. Tu le retrouveras, ton
Ppin.
Sans se proccuper des commentaires de leurs surs, les
deux garons reprirent leur ascension le long du rocher. Les
parois taient trs abruptes et le sommet en paraissait presque
aussi lev que celui de la tour. Au moment o il s'y attendait
le moins, Jacques trouva l'objet de ses recherches.
Henri, viens voir! s'cria-t-il. Le nid des aigles!... Je
n'en ai jamais vu d'aussi grand... Regarde... Il a bien deux
mtres de large.
Dans une anfractuosit du rocher, le nid, plat, tait fait de
branchages et de bruyre.
Mais, Jacques, il y a un petit l-dedans!
- C'est dj un gros oiseau. Il doit bien avoir trois mois et
ne tardera pas voler.

46

L'aiglon tait presque aussi gros que ses parents, mais

Jacques avait remarqu le duvet blanc la base des plumes qui
prouvait bien qu'il s'agissait d'un trs jeune oiseau.
Dpchons-nous de redescendre, dit Henri. Voil les
parents qui reviennent...
Les aigles, en effet, voyant les enfants si prs du nid
venaient s'assurer qu'il n'tait rien arriv leur petit.
II faudra que je revienne demain avec mon appareil, dit
Jacques. Je photographierai de trs prs. Si je pouvais prendre
la premire leon du petit et que je l'envoie un journal
illustr, je pourrais gagner beaucoup d'argent. Seulement, il
faudrait que je m'installe ici quelques jours pour choisir le bon
moment.
Parles-en
maman. Elle te le permettra
certainement.
Tu
resterais
sur
place
et
nous
t'apporterions de quoi manger.
Je me construirais un abri o je m'installerais avec
mon appareil. Et de l je pourrais prendre toutes les photos
que je voudrais sans tre vu.
J'aimerais bien rester avec toi, dit Henri. Mais ce
ne serait pas gentil de laisser maman seule et il faut qu'il y ait
un garon la maison pour casser le bois et faire les gros
travaux.
Les enfants retournrent explorer l'intrieur du chteau.
Ils pensaient trouver les grandes pices du rez-de-chausse
dans le mme tat que celles du premier tage.
Mais une surprise les attendait.

47

CHAPITRE X
Une trange dcouverte
la grande porte et pntrrent dans un
vaste vestibule, sombre et dsert, o leurs pas rsonnaient.
De l'extrieur leur parvenaient les cris des aigles.
Je crois que ce sont ces cris que les gens du village
entendent et qu'ils prennent pour ceux de prtendus
prisonniers , dit Jacques en ouvrant une porte.
Il resta clou sur place.
La pice o les enfants venaient d'entrer tait
ILS FRANCHIRENT

48

meuble. C'tait une sorte de salon dont les vieux

meubles taient recouverts d'une paisse couche de poussire.
Des toiles d'araigne s'taient accumules sur les poutres et
dans les angles depuis des annes. Les enfants marchaient sur
la pointe des pieds et chuchotaient.
On a l'impression d'tre retourn des sicles en arrire,
dit Denise.
- Je me demande pourquoi cette pice-l est reste
meuble et les autres pas , remarqua Henri.
La pice suivante, en effet, tait vide, elle aussi. Mais une
autre, plus petite, tait une ancienne salle manger qui avait
conserv son mobilier, une grande table et un vaste buffet
encore rempli d'argenterie ternie.
Comme c'est curieux! dit Lucette. Pourquoi ces pices
sont-elles meubles?
- Sans doute que le vieux chtelain dont nous a parl
Tina habitait cette aile du chteau, suggra Jacques. Il
sera parti un jour avec l'intention de revenir. Quelque chose
l'en aura empch et, depuis, personne n'a os entrer ici. A
moins que personne n'ait jamais su que ces pices taient
meubles... Tout cela est bien mystrieux...
- Tu ne crois pas si bien dire! s'exclama Henri.
Regarde...
Dans la cuisine, o ils venaient de pntrer, se trouvait
une vieille pompe main qui servait faire monter l'eau d'un
puits. Sous la pompe, il y avait une flaque d'eau.
Cette flaque-l ne date pas du temps du chteau, dit
Henri. Il faut trouver une autre explication.

49

II examina la pompe de prs pour voir s'il n'y avait pas

une fuite d'eau. Mais, au moment o il allait poser sa main sur
la manivelle, Jacques l'arrta :
Regarde, Henri... La poigne n'est pas recouverte de
poussire comme tout le reste. Elle est propre juste l'endroit
o on la prend pour pomper.
Ils observrent la manivelle et virent que Jacques avait
raison. Ppin, qui avait reparu sans qu'on le voit, se mit laper
la flaque.
Attends, Ppin, je vais te pomper un peu d'eau , dit
Henri en saisissant la manivelle. Une eau claire et frache
coula, agrandissant la flaque.
Voil l'explication, dit Jacques. Quelqu'un a pomp de
l'eau tout rcemment.
- Quelqu'un, oui, mais qui?
Les yeux de Tina s'agrandirent de terreur. C'est
srement le vieux chtelain! hurla-t-elle. Sauvons-nous!
- Ne dis donc pas d'neries, rpliqua Henri, impatient.
Le vieux chtelain est mort et enterr depuis des annes. Mais
sais-tu s'il y a des paysans qui viennent quelquefois ici?
- Oh! non, rpliqua Tina. Ils ont bien trop peur!
Les enfants ne se sentaient pas trs rassurs. Il y avait l
quelque chose d'trange. Quelqu'un avait rcemment pomp
de l'eau dans cette cuisine et pourtant le chteau tait dsert.
Henri, qu'en penses-tu, toi? demanda Jacques.
Je ne vois qu'une explication : un vagabond sera
entr ici par curiosit, se sera promen comme nous et aura bu
de l'eau avant de repartir.

50

 Et par o serait venu ton vagabond? demanda

Denise. Certainement pas comme nous, en passant par une
fentre!
Il doit y avoir quelque part une entre que nous
n'avons pas trouve, dit Jacques.
Mais il n'y en a pas, affirma Tina. Je connais bien les
alentours de Chteau-Malfort. Il n'y a pas d'autre chemin que
celui que je vous ai montr.
Il doit pourtant y en avoir un autre , grommela
Henri.
Puis, pour changer le sujet de conversation, il proposa :
Allons donc goter dehors. Moi je meurs de faim.
Les enfants furent heureux de se retrouver en plein air
autour du sac provisions. Il leur restait des sandwiches mais
plus rien boire. Tous avaient soif mais aucun n'avait envie de
retourner dans la cuisine du chteau.
J'ai une ide! s'cria Henri. On dit que la source de
notre ruisseau se trouve au chteau. Elle devrait donc tre ici,
dans cette cour.
II se leva, Ppin sur les talons. C'est le petit renard qui
trouva la source, juste au pied de la tour o les enfants avaient
djeun. Elle tait peu abondante mais l'eau en tait frache et
claire.
Les autres enfants vinrent leur tour se dsaltrer et
regarder la source qui jaillissait d'une fente entre deux rochers
puis s'engouffrait dans une sorte de tunnel qui disparaissait
sous la tour.
Elle doit rapparatre au pied du mur, l'extrieur du
chteau, l o nous l'avons vue hier, expliqua Henri. Et
ensuite, elle s'enfonce de nouveau

51

dans la montagne et ressort dans notre jardin.

Ensuite, ils s'tendirent au soleil et continurent
d'observer le vol des aigles qui planaient au-dessus d'eux.
C'est vraiment passionnant, dit Jacques. Vous ne
pouvez pas savoir comme j'aimerais passer quelques jours ici.
Mais, Jacques, s'inquita Lucette, tu n'auras pas peur?
Tout seul?
- Je ne serais pas seul, j'aurais d'abord Kiki, et puis les
aigles et puis toutes les autres btes qui vivent dans la
montagne...
- Mais, le mystre de la pompe? Tu n'y penses pas?
Le mystre de la pompe, comme tu dis, n'est pas si
mystrieux . Je suis persuad que Henri a raison. Un
maraudeur est pass, s'est pomp un peu d'eau et voil...
Mais comment est-il entr? insista Denise.
- Oh! Comme Ppin, je pense...
Denise le regarda pour voir s'il ne se moquait pas d'elle.
Et alors? Comment Ppin est-il entr? Si tu es si malin,
trouve-le. Cela nous vitera de passer chaque fois par la
planche!
Il a d se faufiler dans un terrier de lapins , rpliqua
son frre qui refusait de prendre Denise au srieux.
Celle-ci poussa une exclamation de colre.
Que Ppin puisse passer dans un terrier de lapins,
d'accord. Mais pas un homme, voyons! Je dteste qu'on se
moque de moi!

52

Et furieuse, la fillette ramassa une poigne de terre

qu'elle lana en direction de son frre.
Attention! cria Jacques, tu me jettes de la terre dans les
yeux. Finissez de vous disputer, tous les deux. Je sais ce qu'on
va faire, poursuivit-il. Nous allons laisser Ppin dans le
chteau et nous sortirons par la planche. Et puis, nous
regarderons pour voir par o il nous rejoint.
C'est une bonne ide , approuvrent les filles.
Tina surtout tait curieuse de savoir comment s'y prenait
Ppin pour entrer et sortir du chteau. Elle tait sre de
connatre tous les chemins qui y conduisaient et il n'existait
que les deux grandes portes fermes et la fentre par laquelle
ils avaient pntr dans les lieux.
C'est l'heure de rentrer, dit Jacques avec regret. J'espre
bien revenir demain.

53

CHAPITRE XI
Une rencontre imprvue
donc dans le chteau et remontrent le
grand escalier de pierre. Les filles se sentaient mal l'aise et
se tenaient serres les unes contre les autres. Ils arrivrent au
grand corridor et ouvrirent les portes de toutes les pices pour
retrouver celle o tait la planche.
Si elle avait disparu! gmit Lucette.
Mais ils finirent par retrouver leur pont et le
franchirent avec joie. Puis l'un aprs l'autre, ils se laissrent
glisser le long de la corde.
ILS RENTRRENT

54

Seul Ppin fut laiss l'intrieur du chteau d'o on

l'entendait pousser de petits cris de dsespoir.
Prends ton chemin toi, lui cria Henri, et rejoins-nous
dehors! Nous t'attendons.
Comme s'il avait compris les paroles de son matre, le
petit renardeau disparut l'intrieur du chteau.
Regardons bien par o il va arriver, dit Henri. Nous
saurons par o passer demain.
Mais avant qu'aucun d'entre eux ait pu voir d'o il sortait,
Ppin se trouva au milieu d'eux, lchant les jambes de Henri et
poussant de petits cris de joie.
Quel dommage que tu ne parles pas, Ppin! dit Jacques
en riant. Jamais nous ne saurons par o tu es sorti!
Ils taient tous si fatigus en arrivant la maison qu'ils
purent peine raconter les aventures de la journe. Lorsque
Henri en arriva l'histoire de la flaque d'eau sous la pompe,
Mme Lefvre clata de rire et s'cria :
Je vous reconnais bien l, tous les quatre! On peut
compter sur votre imagination pour inventer des aventures
terrifiantes. Cette pompe a trs probablement une fuite que
vous n'avez pas aperue. La seule chose qui me paraisse
trange c'est qu'il y ait encore des pices meubles. Mais cela
s'explique par la rputation de Chteau-Mal-fort... Les voleurs
eux-mmes n'osent pas en approcher.
Mme Lefvre fut 'trs intresse par la description des
aigles. Jacques lui en parla tard dans la soire.

55

Elle pensa, elle aussi, que c'tait pour Jacques une chance
exceptionnelle d'avoir dcouvert le nid d'oiseaux devenus si
rares dans nos rgions.
II s'agit que tu trouves une bonne cachette qui n'effraie
pas les oiseaux. Tu pourras t'y installer et prendre au bon
moment des photos trs intressantes.
- Est-ce que je pourrai aller avec Jacques, s'il vous plat,
tante Alice? demanda Lucette.
Elle ne pouvait vivre sans son frre mme un jour ou
deux.
<a Non, Lucette, lui rpondit Jacques. Il faut que je sois
seul pour faire du bon travail. Sans le vouloir, tu risquerais
d'effaroucher les oiseaux. Je ne resterai pas longtemps, je te le
promets.
Lucette n'insista pas. Si Jacques ne voulait pas d'elle, eh
bien, tant pis, elle n'irait pas.
Mais tu viendras tous les jours m'apporter manger,
poursuivit le garon en voyant la dception de sa sur. Et
puis, je te ferai des signaux du haut de la tour.
- C'est cela! s'cria joyeusement Lucette. Tu nous
souhaiteras bonne nuit tous les soirs ! Ce sera trs amusant.
Et elle courut aussitt sa chambre s'assurer que de l on
voyait bien la tour. En fait, elle pouvait mme la voir de son
lit.
Est-ce que tu dormiras dans la tour? demanda-t-elle.
- Je ne sais pas encore o je dormirai. La cour doit tre
pleine de courants d'air. Je me mettrai l'abri dans un coin et
je m'enroulerai dans une

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couverture. Ou bien je m'installerai dans l'un des vieux

lits, si j'arrive le dbarrasser de sa poussire...
Tina ne comprenait pas comment on pouvait seulement
imaginer de dormir dans le vieux chteau. Elle pensa qu'il n'y
avait pas au monde un garon plus courageux que Jacques.
II est l'heure de rentrer chez toi, ma petite fille, lui dit
Mme Lefvre. Va, tu reviendras demain.
Tina disparut en courant. Les autres aidrent Mme
Lefvre desservir et faire la vaisselle, puis les filles firent
leur toilette du soir demi endormies.
Le soleil ne se montra pas de toute la journe du
lendemain; la pluie tomba sans interruption. Les enfants
taient dsols.
Moi qui voulais tant aller au chteau aujourd'hui,
gmissait Jacques. Le petit aigle est capable de commencer
voler d'un moment l'autre et je vais manquer sa premire
leon...
- As-tu seulement assez de pellicules pour ton appareil?
demanda Henri.
- De toute faon, je ne peux pas en acheter d'autres : il
n'y a pas de photographe dans le village.
- Eh bien, au lieu de rester l ne rien faire, allez donc
tous la ville, suggra Mme Lefvre. Cela vous occupera et
Jacques pourra faire une provision de films.
II n'y avait qu'un seul train par jour pour aller la ville,
aussi, les enfants se jetrent-ils sur leurs impermables et
gagnrent-ils la gare au pas de

57

course. Tina avait peur du train. Elle prfra rester et

s'occuper de Ppin.
Leurs achats termins, les enfants se promenaient par les
rues de la ville, en attendant le train de retour, lorsqu'une voix
les interpella :
Tiens!... tiens!... Que faites-vous ici?
Ils se retournrent et Kiki poussa un cri de joie.
Ren Marchai! s'crirent-ils en courant dans la
direction de l'homme qui les avait appels. Grand,
sympathique, les cheveux friss, celui-ci paraissait trente ans
peine. Lucette l'embrassa sur les deux joues et les autres lui
serrrent la main avec effusion.
Ils avaient fait sa connaissance l'anne prcdente, alors
qu'il recherchait une bande de faux-monnayeurs.
Venez djeuner avec moi, si vous n'avez rien de mieux
faire, proposa Ren. Vous me raconterez ce que vous faites
ici.
Et vous? peut-on savoir ce qui vous y amne?
demanda Henri, l'il brillant de curiosit. Encore des fauxmonnayeurs ou une piste plus passionnante?
Peut-tre que oui, peut-tre que non, rpondit Ren
en souriant. De toute manire, ce n'est pas moi qui vous le
dirai... Supposons que je suis en vacances, comme vous...
Venez! Allons cet htel. Je crois que c'est ce que cette petite
ville peut nous offrir de mieux.
Le djeuner fut trs gai. Parlant tous la fois, ils se
remmoraient les aventures qu'ils avaient vcues ensemble
l'anne prcdente.
Maintenant, interrompit Ren, vous allez me

58

dire ce que vous faites dans cette partie du monde.

Les enfants le lui expliqurent, s'interrompant les uns les
autres. Jacques parlait plus que tous les autres, enthousiasm
qu'il tait par la dcouverte des aigles. Ren les coutait en
djeunant tranquillement.
Quel dommage que vous soyez trente kilomtres
d'ici! leur dit-il. Je suis dans la rgion pour quelque temps
encore mais je ne peux pas m'absenter longtemps. Pourtant il
n'est pas impossible que j'aille demander l'hospitalit votre
mre pour un jour ou deux. Alors j'irai voir votre fameux
Chteau-Malfort et vos aigles.
Oh! oui! faites cela! s'crirent-ils.
- Nous n'avons pas le tlphone, prcisa Henri, mais cela
ne fait rien. Venez n'importe quand, il y a toujours quelqu'un
la maison.
- Entendu, dit Ren Marchai. J'irai peut-tre la semaine
prochaine. En attendant, saluez votre mre de ma part et
dites-lui que j'irai lui prsenter mes devoirs ds que je
pourrai.
C'est l'heure de partir, dit Jacques regret en
consultant sa montre. Il ne s'agit pas de manquer
l'unique train de retour. Au revoir, Ren. Quelle chance de
vous avoir rencontr!
Au revoir, les enfants, bientt j'espre! leur dit
Ren avec un bon sourire.
Et ils se sauvrent en courant pour attraper le train.

59

CHAPITRE XII
Jacques s'installe au chteau
fut enchante d'apprendre que les enfants
avaient
rencontr
Ren
Marchai. Elle lui tait trs
reconnaissante de ce qu'il avait fait pour eux l'anne
prcdente.
S'il vient, j'irai dormir dans la chambre des filles et lui
laisserai la mienne.
Ce sera amusant de le conduire Chteau-Malfort,
dit Lucette. Je me demande ce qu'il pensera de l'histoire
du vieux chtelain.
J'ai hte d'tre demain pour y aller , soupira
Jacques.
MME LEFVKE

60

Mais il leur fallut attendre le surlendemain pour mettre

leur projet excution. La pluie tomba, en effet, toute la
journe du lendemain. Enfin, le soleil se leva dans un ciel sans
nuage. Les millions de gouttes d'eau qui couvraient encore
l'herbe et les feuillages de la montagne scintillaient au soleil.
Nous allons tous avec toi, pour t'aider transporter ton
matriel, dit Henri Jacques. Il te faudra quelques bonnes
couvertures, du ravitaillement, une ou deux bougies et une
lampe de poche. Et puis, bien entendu, ton appareil et les
films.
II fut donc dcid que les enfants passeraient toute la
journe ensemble au chteau et que le soir venu, ils y
laisseraient Jacques. Ppin et Kiki se joignirent videmment
l'expdition. La prsence de Kiki paraissait indispensable
Jacques. En effet, les aigles n'effrayaient pas le perroquet et il
tait mme possible qu'il fasse amiti avec eux. Dans ce cas le
garon pourrait prendre de trs curieuses photos.
La petite troupe se mit donc une nouvelle fois en route
pour le chteau o ils entrrent par la planche. Ppin,
abandonn comme la fois prcdente en face de la fentre,
rapparut au milieu de la cour sans que personne ait pu voir
d'o il sortait. Kiki s'envola immdiatement vers le nid des
aigles qu'il salua de leur propre cri. Etonns, ceux-ci
s'envolrent. Ils tournoyrent un moment autour du perroquet
pour mieux l'observer. Puis ils semblrent dcider qu'il
appartenait une lointaine famille de cousins et qu'il ne les
drangeait pas.

61

Jacques grimpa tout de suite s'assurer que le jeune aigle

tait toujours l. Il l'aperut occup dvorer un lapin que ses
parents venaient de lui apporter. Sans faire le moindre bruit,
Jacques se mit la recherche d'une cachette d'o il pourrait
prendre des photos. Il remarqua un gros buisson de ronces qui
se trouvait juste en face du nid. Il vit aussitt la possibilit de
s'y faufiler et de mnager une ouverture entre les branches
pour y placer son appareil.
Le seul ennui, c'est que cela pique terriblement, pensat-il. Enfin, si je prends de bonnes photos, cela vaudra la peine
d'attraper quelques gratignures.
Les autres examinrent la cachette avec lui et furent
d'accord pour reconnatre qu'elle tait excellente. Au centre du
roncier, par chance, existait un espace libre o l'on pouvait
mme s'allonger. La difficult tait d'entrer et de sortir.
II faudra lenvelopper l-dedans, lui dit Lucette en lui
tendant une paisse couverture de laine qu'elle avait apporte.
Les pines ne passeront pas au travers.
Excellente ide, approuva son frre.
- O dormiras-tu cette nuit? lui demanda
anxieusement la petite fille. Surtout, n'oublie pas d'agiter ton
mouchoir en haut de la tour avant d'aller te coucher... Je
regarderai...
- J'agiterai plutt ma chemise blanche, rpondit Jacques.
A cette distance, tu ne pourrais pas voir quelque chose d'aussi
petit que mon mouchoir. De toute faon, prends mes vieilles
jumelles. Tu les trouveras quelque part dans ma chambre.

62

 Entendu, dit Lucette. Mais ne vas-tu pas t'ennuyer

tout seul, sans nous?
- Bien sr que non. J'ai Kiki... On n'est jamais seul avec
ce bavard-l.
- Tu ne m'as toujours pas dit quel endroit tu allais
dormir.
Probablement, enroul dans une couverture, dans un
coin de la cour.
J'aime mieux cela que de te savoir dans l'une de ces
affreuses chambres pleines de poussire...
Le moment de se sparer arriva. Jacques dit au revoir aux
autres lorsqu'ils franchirent la planche. Il tenait Ppin dans ses
bras, bien dcid le suivre et dcouvrir enfin par o il
passerait pour sortir du chteau.
Quand le bruit des voix des enfants se fut teint

63

dans la montagne, Jacques retourna dans la cour o il

dposa le petit renard frtillant, impatient de retrouver son
matre.
Voyons o tu vas , lui dit Jacques.
Mais Ppin s'lana si vite qu'il sembla disparatre
peine aprs avoir touch le sol.
On le croirait volatilis! s'exclama Jacques furieux. Il
n'y aura jamais moyen de connatre son secret!
Puis il alla installer son appareil dans le buisson. C'tait
un appareil de prcision que Ren Marchai lui avait offert
pour Nol. Il enfouit dans sa poche les rouleaux de pellicules
achets la ville. Ensuite, s'enveloppant dans une couverture
comme le lui avait suggr Lucette, il se faufila entre les
branches du roncier. Quelques pines l'raflrent, mme
travers la couverture, et il fut heureux d'atteindre l'espace libre
du centre. Kiki vint s'installer ct de lui.
Quel dommage! quel dommage! dit l'oiseau.
Oui, tu as raison... C'est vraiment dommage que je
m'gratigne de la sorte , grogna Jacques.
Mais sa mauvaise humeur ne dura pas. Le nid des aigles
tait juste en face de lui, une courte distance. Il pourrait faire
d'excellentes photos. Il mnagea une ouverture dans le buisson
vis--vis du nid, installa son appareil, le vissant solidement sur
son pied. Puis il regarda dans le viseur pour voir si tout tait
bien au point.
Parfait! pensa-t-il avec joie. Je ne prends pas de photos
maintenant parce que la lumire est mauvaise. Mais demain
matin, ce sera trs bien.
Le petit aigle aperut l'appareil qui sortait

64

lgrement du buisson. Il s'agita dans son nid, effray.

Tu n'aimes pas a, pensa Jacques. Mais tu t'y habitueras
vite... et tes parents aussi.
Puis il sortit, se protgeant tant bien que mal des pines.
Il laissa l'appareil en position pour le lendemain. Le ciel tait
clair.
Aucun risque de pluie cette nuit , pensa-t-il.
Il descendit dans la cour, emportant la couverture. Il lut,
jusqu' la chute du jour, un des livres qu'il avait apports.
Alors, il se rappela qu'il avait promis Lucette d'agiter sa
chemise du haut de la tour. Il y monta, esprant ne pas l'avoir
fait attendre trop longtemps. Au sommet de la tour, il enleva
sa chemise et l'agita en regardant la maison. Tout coup, la
plus haute fentre de la maison, il aperut quelque chose de
blanc. C'tait sa petite sur qui lui rpondait.
Lucette courut vite prvenir Denise.
Jacques m'a fait des signaux! Je l'ai vu! Maintenant, je
suis tranquille, je sais qu'il va s'installer pour dormir.
Tu es bien sotte de te faire du souci pour ton frre,
bougonna Denise en se couchant. Moi, je ne m'en fais jamais
pour Henri.
Eh bien, moi, je ne peux pas m'empcher de penser
mon frre, se dit Lucette. Et je n'aime pas du tout le savoir lhaut, tout seul; dans cet affreux chteau fort. ,

65

CHAPITRE XIII
Bruits dans la nuit
dans un coin abrit de la cour, Jacques mangea
son dernier biscuit et serra la couverture plus troitement
autour de lui. La temprature s'tait beaucoup rafrachie. Il
regarda quelques instants les crneaux du chteau qui se
dcoupaient sur le ciel. Puis il s'endormit et Kiki en fit bientt
autant.
La lune tait sortie des nuages qui l'avaient cache
jusque-l lorsque Jacques s'veilla en sursaut. Il ouvrit les
yeux et resta tendu, sans bouger, contempler le ciel.
Pendant quelques instants,
ALLONG

66

il ne se rappela plus o il se trouvait et chercha le plafond

que ses yeux taient habitus trouver son rveil. Il aperut
des toiles et des nuages et se rappela soudain qu'il tait dans
la cour de Chteau-Malfort. Il s'assit et Kiki s'veilla aussi
avec un petit grognement de protestation.
Je me demande ce qui a bien pu me rveiller , pensa
Jacques, en explorant du regard l'obscurit de la cour. Il couta
attentivement, mais n'entendit rien que le ululement d'une
chouette quelque part dans la montagne. Puis ce fut le cri
d'une chauve-souris qui chassait dans la nuit. La lune sortit de
nouveau de derrire un nuage et Jacques regarda la tour.
Soudain, il tressaillit. En haut de la tour, il venait d'apercevoir
une lueur, brve, comme la lumire d'une torche lectrique. Il
observa attentivement, s'attendant la revoir. Mais la lueur ne
rapparut pas.
C'tait peut-tre un clair , se dit Jacques.
Il s'assit pour rflchir. Pourquoi s'tait-il rveill en
sursaut? Avait-il entendu des pas dans son sommeil? Aprs
tout, il y avait peut-tre quelquun dans le chteau... Tout ceci
tait bien trange et Jacques se demandait que faire. Il n'avait
nulle envie de sortir de sa couverture bien chaude pour aller
explorer le chteau. Etait-ce mme une lumire qu'il avait
aperue? Il n'en tait plus tellement certain...
Finalement, il eut honte de sa peur et de sa paresse. Il
dcida de se lever pour aller voir s'il y avait quelqu'un dans la
tour. Aprs avoir recommand Kiki de se tenir tranquille, il
traversa la cour avec prcaution et se dirigea vers la porte

67

En haut de la tour, il venait d'apercevoir une lueur brve.

68

d'entre du chteau en prenant soin de rester dans

l'ombre. Il pntra dans le grand vestibule et tendit l'oreille.
Aucun bruit ne lui parvint. Il alluma sa lampe de poche, la
recouvrant soigneusement de son mouchoir pour en voiler la
lumire. Le vestibule tait vide. Jacques monta le grand
escalier de pierre et se rendit la tour par le chemin de ronde.
Arriv au pied de l'troit escalier en colimaon, il eut un
instant d'hsitation. Allait-il se hasarder monter? Il lui fallut
rassembler tout son courage pour entreprendre l'ascension.
Finalement, il atteignit la dernire plate-forme. A la clart de
la lune, il vit bien que personne ne s'y trouvait.
J'ai d rver, pensa-t-il. Je vais me recoucher.
Mais en retraversant le vestibule, il s'arrta net. Il venait
d'entendre un bruit mat comme, si de l'eau tombait sur le sol.
Y aurait-il quelqu'un dans la cuisine? Quelquun qui
pompe de l'eau?
II demeura d'abord clou sur place par la terreur. Puis il
se prcipita aussi vite qu'il le put dans la cour, vitant la
lumire de la lune et rasant les murs. Il tremblait. Kiki, pench
sur son oreille, lui murmurait des paroles d'encouragement. Il
sentait bien que Jacques avait peur.
Puis, tout coup, le garon eut honte de sa propre frayeur
et pour se prouver lui-mme qu'il n'tait pas un lche, dcida
de retourner la cuisine.
Si c'est un vagabond, il aura encore plus peur que moi
quand il me verra.
Et, trs calme cette fois, il retourna dans le chteau. Mais
tout tait maintenant d'un silence de

69

mort. Dans la cuisine, aucun bruit d'eau ou de pompe.

Jacques attendit quelques minutes, Kiki absolument silencieux
sur son paule.
Je vais en avoir le cur net , se dit-il.
Et il braqua le faisceau lumineux de sa lampe de poche
sur l'vier. Personne ne se trouvait l. Il le dirigea ensuite sur
chacun des coins de la pice^ Aucun signe de vie nulle part.
Jacques poussa un soupir de soulagement. S'approchant
de l'vier, il examina le sol. Il y avait bien une flaque ses
pieds, mais tait-elle rcente ou tait-ce celle qu'ils avaient
faite eux-mmes l'autre jour en essayant la pompe? Personne
n'aurait pu le dire.
Trs intrigu et un peu honteux de sa peur, Jacques finit
par retourner se coucher. Il faisait assez froid et le sol lui parut
trs dur. Il se serra dans la couverture pour essayer de se
rchauffer et dcida qu'il fallait dormir et ne plus penser ce
qui venait de se passer.
Ce fut le cri des aigles qui le rveilla. Kiki s'empressa de
leur rpondre. Il faisait grand jour. Jacques se frotta les yeux et
s'tira. Aussitt, les vnements de la nuit lui revinrent la
mmoire. Mais maintenant qu'il faisait jour, il n'avait plus peur
du tout.
J'ai t stupide. J'ai tout simplement d rver. N'est-ce
pas, Kiki? Bien entendu, pas un mot de tout cela aux filles ni
Henri... Tu as compris, Kiki? Ils se moqueraient de nous, ou
bien ils auraient peur. Tout cela n'a exist que dans mon
imagination... Et maintenant, debout! allons photographier les
aigles!

70

CHAPITRE XIV
Jacques a une surprise
dans sa couverture protectrice, Jacques
pntra dans sa cachette. Immdiatement, il vrifia la mise au
point de son appareil. Tout allait bien.
Parfait, se dit-il. Le jeune aigle a l'air de dormir. Il est
seul dans son nid. Je pourrai prendre une bonne photo quand il
va s'veiller.
Evidemment, ce n'tait pas trs amusant pour Jacques de
rester sans bouger jusqu'au moment o l'aiglon voudrait bien
se rveiller. Mais Henri
ENVELOPP

71

et lui savaient que l'immobilit tait une condition

absolue pour tudier les murs des oiseaux. Aussi il s'tendit
sur le dos et commena attendre patiemment. Kiki, de son
ct, s'installa sur une branche et sembla se plonger dans la
contemplation du paysage.
Soudain, le jeune aigle ouvrit les yeux. Il tendit une aile,
puis l'autre, s'avana jusqu'au rebord du nid, leva la tte et
chercha du regard ses parents dans le ciel.
Enfin! murmura Jacques en appuyant sur le dclic de
son appareil.
L'oiseau entendit le lger bruit de l'obturateur et retourna
se coucher. Mais la photo tait prise. Bientt, oubliant la peur
qu'il venait d'avoir, il retourna au bord du nid pour y attendre
ses parents. Peu aprs, les deux grands aigles arrivrent en
planant. Le petit les accueillit avec joie, les ailes tendues et
frmissantes. L'un d'eux apportait un livre dans ses serres. Il
le lcha dans le nid et, aussitt, le jeune aigle se mit le
dpecer de son bec puissant. Jacques photographia la scne.
Les trois oiseaux entendirent le dclic et se tournrent avec
mfiance du ct du buisson. Il sembla Jacques que le mle
avait repr l'appareil qui brillait au soleil entre les branches
de ronces. Un instant il craignit de le voir fondre dessus pour
le mettre en pices. Mais Kiki sauva la situation. Il s'envola
vers le nid des aigles, les saluant dans leur langage. L'aiglon,
tout occup dvorer son livre, ne lui prta aucune attention,
mais ses parents parurent heureux de retrouver ce lointain
cousin. Jacques prit une

72

autre photo et cette fois, les oiseaux ne remarqurent rien.

Bien! pensa Jacques. Maintenant, ils sont habitus au
bruit du dclic et la vue du mtal brillant de l'appareil.
Pendant toute la matine, il prit des photos. Il les
imaginait dj publies dans des revues et voyait son nom
imprim au-dessous. Comme il serait fier le jour o ce rve se
raliserait!
Soudain, Kiki poussa un cri qui fit s'envoler les deux
aigles. Lui-mme prit son vol et Jacques le vit disparatre audel du mur d'enceinte.
O a-t-il bien pu aller? se demanda-t-il. J'allais
justement prendre une photo de lui avec les aigles... .

73

Kiki resta absent une demi-heure environ. Puis il lit son

apparition dans la cour, perch sur l'paule de Tina. Le rus
perroquet avait entendu les enfants qui taient en route et les
avait rejoints. Ils taient entrs dans le chteau comme
d'habitude et s'taient mis aussitt la recherche de Jacques.
En entendant les enfants s'approcher de leur nid, les aigles se
mirent tournoyer dans les airs, prts dfendre leur petit en
cas de besoin. De sa cachette, Jacques appela :
Je suis ici! Attendez-moi un instant, je vous rejoins tout
de suite.
Lucette fut soulage de retrouver son frre en parfait tat
aprs sa nuit solitaire. Il n'avait pas l'air d'en avoir souffert.
On t'a apport un bon djeuner, lui dit Henri.
Tant mieux, dit Jacques se rendant compte tout coup
qu'il avait terriblement faim.
- O
allons-nous
faire
notre
pique-nique?
demanda Denise. Encore en haut de la tour?
- Pourquoi
pas
ici?
proposa
Jacques.
La
lumire est excellente en ce moment. Si les aigles reviennent,
je pourrai encore prendre quelques photos. Je prfre ne
pas m'loigner. J'ai l'impression qu'ils vont apprendre voler
leur petit, d'un moment l'autre. Ils ont dj essay de le
faire sortir du nid ce matin.
- Kiki est venu notre rencontre, dit Tina. As-tu vu par
o Ppin est entr ce matin encore? Nous l'avions laiss
dehors, et le revoici...
- On ne peut pas voir grand-chose de mon buisson, tu
sais... Je crois que Ppin s'introduit par

74

un terrier de lapins. Mais il y en a tellement qu'on ne

saura jamais par lequel...
Lucette s'assit prs de son frre.
Comment as-tu pass la nuit? lui demanda-t-elle.
Trs bien. Je me suis rveill une fois et j'ai mis un
peu de temps me rendormir. Mais c'est .tout.
II tait bien dcid ne pas parler de ses frayeurs.
D'ailleurs, la lumire du soleil, au milieu des autres, elles lui
paraissaient tout fait stupides.
Ils passrent tout l'aprs-midi ensemble, explorrent la
cour et retournrent la tour. L, Jacques examina
attentivement les lieux pour y trouver la trace du passage de
quelqu'un, un mgot

75

de cigarette, un morceau de papier. Mais il n'y avait rien.

Tu ne rentres pas avec nous ce soir? demanda Lucette.
- Certainement pas ! protesta aussitt son frre. Je suis
sr que l'aigle va apprendre voler et je ne voudrais pour rien
au monde manquer cette minute-l.
A part lui, Jacques pensait cependant qu'il aurait de
beaucoup prfr retourner la maison. Mais il s'tait fix une
tche et il voulait l'accomplir.
Tant pis! soupira Lucette. Je ne sais pas pourquoi, mais
j'ai horreur de te savoir tout seul dans cet affreux chteau...
- Mais Lucette, ce n'est pas un chteau affreux... c'est
un chteau fort.
- Si tu veux... Alors c'est un affreux chteau fort. Il s'y
est srement pass des choses pouvantables autrefois et il
pourrait bien encore s'en passer maintenant.
- Ne dis pas de btises, Lucette. Tu vas finir par faire
peur Tina! Tu sais trs bien qu'il n'y a personne dans ce
chteau part moi, les aigles, les chauves-souris et quelques
malheureux lapins...
Il est temps de rentrer, dit Henri en regardant sa
montre. On t'a apport une autre couverture au cas o tu aurais
froid... Tu nous accompagnes jusqu' la fentre, Jacques?
Au moment de partir, Lucette embrassa son frre et lui
dit :
Merci de m'avoir fait des signaux avec ta chemise hier
soir. Je t'ai trs bien vu... Et mme

76

plus tard, quand tu as allum ta lampe deux ou trois fois,

je t'ai vu aussi. J'tais dans mon lit mais je ne dormais pas et je
m'ennuyais. C'est gentil de m'avoir fait des appels lumineux.
Et, l-dessus, la fillette se laissa glisser le long de la
corde jusqu'au sol.
Demeur seul, Jacques se sentait de plus en plus intrigu.
Donc quelqu'un avait fait des signaux avec une lampe
lectrique du haut de la tour. Il n'avait pas rv ni imagin.
C'tait un fait rel. Lucette l'avait vu elle aussi.
Alors, ce bruit d'eau que j'ai entendu devait tre rel
aussi... Il y avait bien quelqu'un dans le chteau. Mais qui? et
pourquoi?
II commenait regretter de n'avoir pas parl aux autres
des vnements de la nuit. Maintenant, c'tait trop tard, ils
taient dj loin. Un instant, il songea les rejoindre pour ne
pas s'exposer voir des lumires dans la nuit, entendre des
bruits mystrieux. Puis, il se reprit. Il resterait ChteauMalfort et il essayerait de dcouvrir la clef du mystre.

77

CHAPITRE XV
Le souterrain
dcida de passer la nuit dans le roncier. Il se
sentait beaucoup plus en scurit dans sa cachette que dans
un coin de la cour o n'importe qui pouvait le trouver
endormi. La meilleure solution lui sembla de dormir tout de
suite pour se rveiller au milieu de la nuit. Enroul dans une
couverture, l'autre plie sous sa tte en guise d'oreiller, il ne
fut pas long trouver le sommeil. Kiki, la tte sous l'aile, en
fit bientt autant. Mais, au bout de quelques heures, une
JACQUES

78

crampe dans la jambe rveilla Jacques. Il essaya de

s'tendre et de s'tirer et se fit gratigner par les ronces. Au
cadran lumineux de sa montre, il vit qu'il tait minuit dix.
C'est peu prs l'heure laquelle des signaux lumineux
ont t faits hier soir, pensa-t-il. Si je veux dcouvrir quelque
chose, je ferais bien de sortir de ma cachette.
II se glissa hors du roncier. Kiki, drang dans son
sommeil, protesta vivement.
Si tu ne veux pas te taire, je te laisse tout seul ici.
Kiki comprit et vint silencieusement se percher sur
l'paule de son matre. Lentement, tous deux descendirent
dans la cour faiblement claire par la lune. Tout d'abord
Jacques n'entendit aucun bruit suspect. Seul, le vent soufflait
par les orifices du mur. Puis il lui sembla entendre le bruit
lointain de l'eau et celui de la manivelle de la pompe. Il tendit
l'oreille. Et bientt il eut la certitude d'entendre un bruit de pas
rsonner sur la pierre. Quelqu'un marchait-il sur le chemin de
ronde conduisant la tour? Allait-on faire de nouveaux
signaux?
Si cet inconnu est sur la tour en train de faire des
signaux, pensa Jacques, le chteau est vide. C'est le moment
d'y entrer et de dcouvrir o il habite. Car enfin, il doit bien se
loger quelque part... Les pices meubles que nous avons vues
l'autre jour n'taient srement pas habites. Il faut donc
chercher ailleurs.
Et il pntra dans le chteau, Kiki, toujours silencieux,
sur l'paule. Maintenant qu'il savait

79

qu'un inconnu habitait le chteau, Jacques tait trop

curieux de savoir de qui il s'agissait pour avoir peur.
Dans le vestibule, quelque chose le frappa
immdiatement. De la lumire venait de quelque part. Une
faible lumire, mais une lumire. Jacques regarda de tous
cts, intrigu. Puis il se rendit compte que la lumire
provenait du plancher ou plus exactement, de quelque part audessous du plancher. Avec prcaution, il s'avana jusqu' ce
qui lui parut tre un trou bant. Ce trou n'avait pas t ouvert
par une trappe. Et, Jacques en tait certain, il n'existait pas
auparavant. C'est de l que provenait la lumire qui clairait
un escalier... O pouvait bien conduire celui-ci? A quelle
souterrain ou quelle oubliette? Jacques tait dvor de
curiosit.
Il courut la porte s'assurer que l'homme tait bien sur la
tour. Il aperut des signaux lumineux.
Trs bien, se dit-il, je suis tranquille pour un
moment...
Et, en un clin d'il, il fut au bas de l'escalier, dans une
vaste pice orne de tapisseries. Alignes le long du mur, une
file d'armures semblaient monter la garde. Une longue table
massive encombre de verres et de vaisselle en occupait tout
le centre. Les meubles, le tapis, tout, comme dans les autres
pices, tait fort ancien. Mais ici pas de toiles d'araignes ni
de poussire. Dans un angle se trouvait un vaste lit
baldaquin, dont les rideaux taient brasss aux angles. Jacques
s'en approcha et il eut la preuve que quelqu'un venait d'y
dormir. Les oreillers taient encore froisss, les draps

80

repousss par quelqu'un qui s'tait lev en hte. Sur la

table, il vit une cruche d'eau frache.
Voil quoi sert la pompe, pensa-t-il. Voil pourquoi
quelqu'un va chercher de l'eau toutes les nuits...
II ne put poursuivre son exploration. Un bruit de pas
venu du dehors lui fit grimper quatre quatre l'escalier et il
courut se rfugier dans l'ombre du grand vestibule. Ensuite il
se prcipita dans le salon. Mais, dans sa hte, il renversa un
tabouret. Aussitt, dehors, les pas s'arrtrent. Il avait t
entendu. N'osant sortir, il se glissa derrire un canap et s'y
accroupit, Kiki sur l'paule. Tous deux retenaient leur
respiration. Mais Jacques avait l'impression que le bruit de son

81

cur, qui battait se rompre, devait rsonner dans toute

la pice. Kiki, comprenant la peur de son matre, se
cramponnait de plus en plus fort sou paule. Tout coup il
s'envola, se heurta divers objets et, finalement, poussant le
cri de l'aigle, il se jeta la tte d'un homme qui venait d'entrer
dans le salon. L'intrus hurla de frayeur et essaya d'attraper
l'oiseau. A ce moment, Jacques entendit le bruit d'un objet qui
s'crasait sur le sol. Il devina que c'tait la lampe lectrique et
en fut soulag. Kiki se mit alors imiter le sifflet d'un train et
se sauva dans une autre direction. L'homme le poursuivit dans
l'obscurit mais ne russit qu' lui arracher une plume.
L'oiseau retourna alors se percher sur l'paule de son matre en
imitant les aboiements furieux d'un chien.

82

 Sapristi! s'cria une voix rauque... Ma lampe est casse.

Cette pice est pleine d'oiseaux et de chiens... Qu'est-ce que
cela peut bien tre? Un de ces aigles, sans doute...
Et il s'en alla en grommelant. Jacques entendit un curieux
grincement, puis, de nouveau, ce fut le silence. Longtemps
encore, Jacques et Kiki demeurrent blottis derrire le canap
sans oser bouger. Finalement, sur la pointe des pieds, Jacques
se dirigea vers la porte. Dans le vestibule, tout tait sombre, la
lumire avait disparu. Sans se proccuper davantage de la
mystrieuse ouverture, de l'escalier et du souterrain, le garon
courut se rfugier dans son buisson. Il essaya de s'endormir.
Mais comment dormir alors qu'il se posait tant de questions?
Tout d'abord, Jacques se demandait comment cet homme
avait pu pntrer dans le chteau. Et o trouvait-il du
ravitaillement? C'tait peut-tre cela qu'il demandait par
signaux. Mais dans ce cas, d'autres hommes allaient venir... Et
de nouveau la question : par o entreraient-ils?
On est en plein mystre, se dit Jacques. Comme l'anne
dernire... Que vont dire les autres quand je leur raconterai
tout cela?
II finit par s'assoupir au milieu de ses rflexions. Ce fut le
soleil filtrant entre les ronces qui l'veilla au matin.
Cette fois, je suis certain de n'avoir pas rv ce que j'ai
vu, se dit-il en se levant. Jamais je n'aurais pu imaginer tout
cela...
II sortit de sa cachette pour chercher les biscuits qui
restaient de la veille et qui devaient lui

83

servir de petit djeuner, puis il s'assit sur le rebord de la

plate-forme et regarda pensivement le chteau. Qui pouvait
bien tre l'homme qui s'y cachait?
Tout coup il aperut un spectacle qui lui parut
incroyable. Deux hommes traversaient la cour du chteau et
marchaient vers le btiment. Comment taient-ils arrivs
jusque-l? Existait-il un passage secret? Ou bien ces hommes
avaient-ils la clef d'un des normes portails de l'enceinte?
Tranquillement, sans se cacher, ils se dirigeaient vers le
chteau. Ceux-l n'avaient pas peur de la lumire du jour, ils
n'taient pas comme l'homme de la nuit songea Jacques.
Puis, subitement, il pensa :
Et si l'homme de cette nuit raconte ce qui s'est pass et
qu'ils se mettent fouiller le chteau, que va-t-il m'arriver?

84

CHAPITRE XVI
vnements
se faufila en toute hte dans son buisson sans
prendre le temps de s'envelopper dans sa couverture et en
s'gratignant horriblement. Quand il fut l'abri, il se rappela
soudain que, la veille, il avait laiss dans la cour un sac en
papier avec des pluchures de pommes.
Si les hommes le trouvent, pensa-t-il, ils auront la
preuve qu'il y a quelqu'un dans le chteau et ils vont se mettre
chercher partout. II attendit longtemps sans oser bouger. Il
ne
JACQUES

85

savait pas s'il fallait souhaiter que Henri et les filles

arrivent vite pour ne pas tre seul ou bien au contraire s'il tait
prfrable qu'ils arrivent tard pour donner aux hommes le
temps de partir sans les rencontrer,
Si ces gens ont choisi cet endroit pour s'y cacher, ils ne
seront certainement pas contents de nous y trouver...
D'ailleurs, nous n'aurions jamais d venir ici. Aprs tout, ce
chteau appartient peut-tre quelqu'un... Pourquoi pas ces
gens?
Soudain, il entendit un bruit de voix dans la cour et se
hasarda passer la tte hors du buisson pour voir ce qui se
passait. C'taient les deux mmes hommes qui parlaient entre
eux. L'un d'eux portait une paisse barbe noire et tait assez
affreux voir. Ils parlaient dans une langue trange que
Jacques ne comprenait pas. Tout coup, ils s'arrtrent en
poussant une exclamation.
L'homme la barbe venait de ramasser le sac en papier et
tous deux examinaient maintenant les pluchures encore
fraches. Puis ils se sparrent et entreprirent une fouille
mthodique du chteau. Dans son buisson, Jacques se fit aussi
petit qu'il put. Aprs un temps qui lui parut infini, les hommes
apparurent en face de lui, de l'autre ct du nid des aigles. Ils
s'en approchrent et, voyant l'aiglon, l'un des deux voulut
l'attraper. A ce moment, dans un grand bruit d'ailes, la mre
fondit du ciel sur la tte de l'homme. Son compagnon essaya
de repousser l'oiseau furieux. Jacques vit alors l'autre aigle
prt fondre lui aussi sur les deux hommes et une ide lui vint
l'esprit.

86

L'homme que l'aigle avait attaqu tait compltement

tourn vers Jacques qui pouvait voir son visage barbu et son
cou de taureau. Il appuya sur le bouton de son appareil... Clic!
la photo de l'homme tait prise. Les hommes entendirent le
dclic et se regardrent tonns. Mais, comme les aigles
revenaient l'assaut avec fureur, ils s'enfuirent, persuads que
personne ne pouvait se cacher dans le voisinage d'oiseaux
aussi froces.
Jacques, lui, continuait observer les aigles. Visiblement,
ils ne se sentaient plus en scurit dans cet endroit et voulaient
faire sortir le petit du nid. Il fallait donc lui apprendre voler
pour chapper aux hommes. Oubliant toutes ses craintes,
Jacques ne s'intressait plus qu'aux efforts des deux aigles
pour faire voler leur petit.
Ils le conduisirent jusqu'au bord du nid, puis le
poussrent jusqu' l'extrmit du rocher sur lequel le nid tait
pos. Le jeune oiseau, effray, essaya de reculer mais sa mre
se mit voleter autour de lui, essayant de lui expliquer qu'il
devait la suivre. Le jeune coutait ou semblait couter, l'air
ennuy. Puis, tout coup, sans raison apparente, il dploya ses
ailes. Elles taient normes... Jacques prenait photo sur photo.
L'aiglon se mit battre des ailes si violemment qu'il en
sautillait sur place. Puis, d'une manire superbe, il s'lana du
bord et s'leva dans l'espace entre ses parents qui
l'encourageaient de leurs cris. Merveille! il volait!
Au moment o Jacques introduisait un nouveau rouleau
de pellicule dans son appareil, il entendit les voix des enfants.
Il descendit aussitt les rejoindre.

87

 Qu'est-il arriv? lui demanda aussitt Henri. Tu as l'air

tout proccup.
Nous avons apport beaucoup de provisions,
interrompit Lucette. Tante Alice nous a permis de rester avec
toi deux ou trois jours. Elle a d aller voir tante Pauline qui est
de nouveau malade.
Tu n'as pas l'air bien content que nous
venions nous installer avec toi, remarqua Denise.
Ecoutez, dit Jacques, il se passe ici des choses
tranges... trs tranges mme... Il aurait mieux valu que vous
ne veniez pas du tout... J'ai pris maintenant
toutes, les
photos que je voulais prendre des aigles. Franchement,
croyez-moi, il vaut mieux que nous retournions tous la
maison.
Retourner tout de suite la maison! s'exclama Henri.
Mais explique-nous au moins pourquoi?
Bien! Mais, qu'avez-vous fait
de Tina?
demanda Jacques.
Sa tante ne l'a pas laisse venir, dit Lucette. Elle est
comme tous les paysans de cette montagne, tu sais, elle croit
vraiment que Chteau-Malfort est un endroit dangereux et elle
a dfendu Tina d'y venir, mme avec nous.
Raconte ton histoire, interrompit Henri.
D'abord, avez-vous rencontr des gens qui
descendaient de la montagne? demanda Jacques.
- Oui, nous avons aperu de loin trois hommes, dit
Henri. Pourquoi?
Comment taient-ils? L'un d'eux avait-il une barbe
noire?
- On ne pouvait pas distinguer leurs visages, ils taient
trop loin.

88

 Trois hommes, murmura Jacques, songeur. Cela

signifierait que l'homme de la nuit est parti aussi...
Quel homme de la nuit ? De quoi parles-tu?
demanda Denise avec impatience.
Jacques raconta les vnements de la nuit. Les autres
l'coutaient, au comble de l'tonnement.
Un souterrain! Et quelqu'un vit dedans? s'cria Lucette.
Je sais bien ce que dirait Tina si elle tait l... Elle croirait que
c'est le vieux chtelain et elle penserait qu'il va nous
emprisonner comme les autres pour qu'on n'entende plus
jamais parler de nous!
- Ne dis pas de stupidits, interrompit Jacques. Il se
passe quelque chose ici et je voudrais bien savoir quoi. Si
seulement Ren Marchai tait l! Il nous dirait ce qu'il faut
faire... Mais je pense que pour le moment, le mieux est de
retourner tous la maison. Nous risquons d'avoir faire ici
des individus dangereux.
- Tu as raison, approuva Henri. Mais puisque tu penses
que les trois hommes sont partis, on pourrait donner un
coup d'il au souterrain. Qu'est-ce que tu en dis? On y
trouverait peut-tre des indices qui nous mettraient sur une
piste quelconque.
Allons-y, dit Jacques. Kiki va venir aussi, bien
entendu. O est Ppin?
- Je l'ai laiss Tina pour la consoler, rpondit Henri.
Elle va tre bien contente de nous voir revenir!
Ils pntrrent dans le btiment. Les garons allumrent
leurs lampes de poche. Certains d'tre

89

maintenant seuls dans la place, ils bavardaient et riaient

joyeusement. Jacques les conduisit au fond du vestibule et
observa le sol. On n'y apercevait plus aucun orifice. Celui de
la nuit prcdente avait disparu. Les enfants cherchrent une
trappe mais ils n'en trouvrent aucune trace. Henri
commenait se demander si Jacques n'avait pas rv, quand
il aperut un crochet de fer plant dans le mur du fond. Le
mtal en tait brillant comme s'il avait t souvent manipul.
Henri le saisit et tira. Le crochet remua lgrement et soudain,
on entendit un grincement presque sous les pieds de Lucette.
Elle fit un bond en arrire en poussant un cri de frayeur. Le sol
s'ouvrit. Une grosse dalle s'tait mystrieusement dplace,
dcouvrant un escalier de pierre qui devait conduire au
souterrain que Jacques avait vu la nuit prcdente. Stupfaits
mais dvors de curiosit, les enfants descendirent. Une lampe
huile brlait sur la table, clairant faiblement la pice.
Lucette et Denise regardaient avec intrt les tapisseries
reprsentant des scnes de chasse, qui recouvraient les murs.
Henri s'intressait aux armures.
O est Jacques? demanda-t-il tout coup.
Il est retourn chercher Kiki, rpondit Denise. Oh!
Henri, regarde, l, dans le mur, un crochet, comme celui d'en
haut. Qu'est-ce qui va se passer, si je tire dessus?
Elle tira. Et avec un grincement, la grosse dalle se remit
en place, emprisonnant les trois enfants.

90

CHAPITRE XVII
Suite des vnements
avaient regard la dalle se remettre en place
comme par magie. C'tait vraiment extraordinaire. Mais tout
coup, Henri s'cria :
Denise! Lche ce crochet! Pousse-toi et laisse-moi
faire.
Mais il eut beau tirer, pousser le crochet, la pierre resta
en place.
On peut fermer mais pas ouvrir d'ici, dit-il en cherchant
des yeux un anneau ou une poigne. Pourtant, il doit
certainement y avoir un moyen
LES ENFANTS

91

pour ouvrir... Sinon, l'homme qui vit cach ici ne pourrait

pas sortir la nuit.
Les deux filles taient trs effrayes. Lucette avait
l'impression que les armures les regardaient et se moquaient
de leur pouvante.
Ecoute, Henri, dit Denise, Jacques va revenir. Quand il
verra que l'entre du souterrain est ferme, il tirera sur le
crochet du vestibule pour l'ouvrir. Il n'y a pas besoin de se
tourmenter.
Probablement, rpondit son frre. Mais avoue que tu
as t stupide de toucher un objet sans savoir quoi il
pouvait servir.
Et avoue que toi, tu aurais fait exactement la mme
chose , lui rpliqua-t-elle.
Henri haussa les paules et se mit examiner de plus prs
les armures. Il aurait bien voulu en essayer une, pour s'amuser.
Tout coup, il eut une ide.
Je vais faire une bonne farce Jacques. Je vais me
cacher dans l'une de ces armures. Quand il ouvrira, ne lui dites
pas o je suis. Je descendrai en armure de mon pidestal...
Quelle peur il va avoir!...
- Bonne ide! approuva Lucette. Dpche-toi... Tu sais
comment on entre l-dedans?
- Non, mais cela ne doit pas tre bien difficile. Aide-moi
un peu.
En un instant, Henri fut dans l'armure, casqu, la visire
baisse sur le visage. Il voyait parfaitement ce qui se passait
autour de lui. Mais personne n'aurait pu se douter qu'il y avait
quelqu'un dans l'armure. Il remonta sur le pidestal dans un
vacarme de ferraille et demeura immobile.

92

 Es-tu bien, l-dedans? lui demanda sa sur.

- Assez bien, oui. Mais je ne comprends pas comment on
pouvait partir en guerre dans
ces carapaces. Je serais
incapable de marcher pendant cinq minutes... C'est
pouvantablement mal commode.
- Pourquoi Jacques ne revient-il pas? demanda Lucette.
J'ai peur que les hommes soient revenus et qu'ils l'aient
emprisonn quelque part.
Je ne crois pas, rpondit Denise qui commenait
cependant tre proccupe. Mais je me demande
pourquoi il est si long... Aprs tout, il n'avait rien d'autre
faire qu' appeler Kiki qui n'est jamais bien loin et revenir!
Ecoutez, les filles! appela une voix caverneuse qui
sortait des profondeurs de l'armure. Je viens de penser
quelque chose. Les hommes que nous avons rencontrs
n'taient certainement pas ceux du chteau.
- Qu'est-ce que tu racontes! s'cria Denise,
furieuse.
Rflchis un peu l'endroit o nous les avons vus.
C'tait tout fait en bas de la montagne, prs de la ferme... Eh
bien, il n'y a pas de chemin de la ferme au chteau, a, nous le
savons; donc les hommes que nous avons vus ne pouvaient
pas venir du chteau. C'taient tout simplement des ouvriers
de la ferme.
Denise et Lucette rflchirent. Henri avait raison.
Evidemment! s'cria Lucette. S'ils avaient voulu se
cacher, ils ne se seraient pas approchs de la ferme o tous les
chiens auraient aboy contre des inconnus.

93

 Et les chiens n'ont pas aboy, nous les aurions

entendus. Donc les hommes sont encore dans le chteau.
- Pourvu que Jacques revienne vite! gmit
Lucette.
Mais Jacques n'arrivait toujours pas. Et pourtant ce n'tait
pas sa faute...
Il avait retrouv Kiki dans le salon meubl o il s'tait
cach au cours de la nuit. Avant de retourner dans le
souterrain, il avait jet un coup d'il par la fentre et il avait
vu les trois hommes debout dans un coin de la cour.
Sapristi! pensa-t-il, Henri s'est tromp. Les hommes
qu'il a rencontrs n'taient pas ceux du chteau... Pourvu qu'ils
n'arrivent pas avant moi au souterrain, que j'aie le temps de
prvenir les autres!
II courut dans le vestibule. L, il vit immdiatement que
la dalle fermait l'ouverture, mais il ne pouvait savoir que
c'tait Denise qui l'avait referme de l'intrieur. Il se demanda
donc si les filles et Henri taient sortis et o ils pouvaient bien
tre. Que faire? A ce moment, il entendit le bruit de voix des
hommes qui se rapprochaient. Il courut dans le salon et se
rfugia derrire une tapisserie.
Il vit les hommes entrer dans le vestibule, tenant les
provisions apportes par les enfants, le matin mme. Ils
discutaient entre eux dans une langue incomprhensible. Ils
avaient l'air trs mcontents. II faut absolument que nous
trouvions le moyen de sortir d'ici le plus vite possible , se dit
Jacques.

94

Les hommes s'taient spars pour fouiller de nouveau le

chteau, semblait-il. Mais l'un d'eux resta debout juste devant
la porte du salon, empchant ainsi Jacques de sortir de sa
cachette. L'homme fumait tranquillement et Jacques ne
pouvait rien faire d'autre qu'attendre. Comme il regrettait
l'absence de Ren!... S'il avait t l, Ren aurait pris la
situation en main, comme l'anne prcdente...
L'homme finit sa cigarette. Il se garda bien d'en jeter le
mgot terre. Il l'crasa soigneusement contre une pice de
monnaie sortie de sa poche et le rangea dans une petite bote
en fer. Visiblement il ne voulait laisser aucune trace derrire
lui. Il se dirigea vers l'entre du souterrain. Jacques entendit
l'cho de ses pas, puis un grincement lui apprit que la dalle
s'tait dplace. Le cur de Jacques s'arrta presque de battre.
Qu'allait-il se passer? Les autres taient-ils sortis du
souterrain? Que ferait l'homme s'il les trouvait?
Quand les enfants entendirent le grincement de la pierre,
ils regardrent l'escalier, s'attendant voir apparatre Jacques.
Mais quelle ne fut pas leur stupfaction lorsqu'ils virent un
homme qui descendait lentement. Au moment o il aperut les
fillettes, son visage prit une expression de violente colre.
Lucette fut tout de suite terrifie par cette figure horrible...
L'homme avait un nez norme, de trs petits yeux et des lvres
minces. D'pais sourcils en broussaille lui cachaient demi les
yeux.
Alors, dit-il, on se permet de venir ici, d'entrer dans ma
chambre? Qu'est-ce que cela signifie?

95

I1 remonta l'escalier pour appeler ses compagnons.

Les deux filles se mirent pleurer.
Henri, toujours cach dans son armure, murmura :
N'ayez pas peur. Faites-leur croire que vous tes deux
petites sottes qui avez voulu visiter le chteau et que vous tes
seules. Pas un mot de Jacques et de moi sinon nous ne
pourrions pas vous aider. Je vais rester cach ici jusqu' ce que
je puisse me sauver. Jamais ils ne verront que je suis dans
cette armure.
II ne put en dire davantage. Les trois hommes
descendaient dans le souterrain. L'un avait une paisse barbe
noire, l'autre tait ras. Celui que les filles avaient dj vu tait
le plus laid.
Lucette se remit pleurer. Denise en aurait volontiers fait
autant. Mais elle retint ses larmes pour ne pas avoir la honte
de pleurer devant ces affreux hommes.
Pourquoi tes-vous ici? Qu'est-ce que vous y faites?
demanda l'homme la barbe. Dites-nous la vrit, sinon, gare
vous!

96

CHAPITRE XVIII
Prisonniers dans le chteau
Nous VOULIONS juste visiter le chteau, expliqua
Denise s'efforant d'empcher sa voix de trembler. Nous ne
savions pas qu'il vous appartenait!
Comment tes-vous entres dans cette pice?
poursuivit l'homme.
- Tout fait par hasard. Nous avons t trs tonnes de
voir la pierre s'ouvrir. Je vous en prie, laissez-nous partir.
Nous sommes seules, toutes les deux, et nous n'avons rien fait
de mal.

97

- Est-ce qu'il y a d'autres gens qui connaissent notre

existence? demanda l'homme en haillons.
- Non, personne. C'est la premire fois que nous vous
voyons et nous venons juste de dcouvrir ce souterrain. S'il
vous plat, laissez-nous partir!
- Il y a longtemps que vous devez venir rder dans les
parages. On a trouv vos provisions.
- Mais comment aurions-nous pu savoir que le chteau
appartenait quelqu'un? reprit Denise. 11 est toujours vide,
personne n'y vient jamais. Tout le monde en a peur.
Y
a-t-il
quelqu'un
d'autre
avec
vous?
demanda le barbu souponneux.
- Vous pouvez bien voir que non, rpondit Denise,
esprant de tout son cur que personne ne penserait regarder
dans les armures.
Nous avons cherch partout, dit l'homme aux
sourcils pais, en s'adressant au barbu. Il n'y a personne ici, a,
nous le savons.
- S'il vous plat, supplia Denise, laissez-nous partir.
Nous ne reviendrons plus, je vous le promets.
- C'est cela! Vous allez rentrer tranquillement chez vous
pour raconter tout ce que vous avez vu ici! dit le barbu
mchamment. Non, mes petites, vous allez rester avec nous
jusqu' ce que nous ayons termin le travail que nous avons
faire. Aprs, quand cela n'aura plus d'importance, je vous
laisserai peut-tre partir. J'ai bien dit : peut-tre... Cela
dpendra de la manire dont vous vous serez comportes...
Henri avait beau trembler de rage dans son

98

armure, il ne pouvait bouger. Sa prsence ne pouvait rien

arranger, au contraire.
Et maintenant, nous avons discuter. Vous allez sortir
de cette pice. Mais restez dans les parages et rpondez
chaque fois qu'on vous appellera.
A l'immense soulagement des fillettes, elles purent
remonter dans le vestibule. Puis le trou se ferma et elles furent
seules.
Sauvons-nous, murmura Denise, prenant Lucette par la
main. Il faut partir immdiatement pour envoyer du secours
Henri. Je n'ose pas penser ce qui arriverait si on le
dcouvrait dans l'armure.
Jacques!... sanglota Lucette. Je... veux Jacques!...
Jacques n'tait pas loin. Ds qu'il avait entendu le
souterrain se fermer et qu'il avait reconnu les voix des filles, il
tait sorti du salon.
Maintenant, il tait prs d'elles, dans le vestibule. Lucette
courut lui et l'embrassa en pleurant.
Allons, Lucette! lui dit-il, calme-toi... Nous allons
bientt sortir d'ici et nous aiderons Henri en faire autant. Ne
pleure plus!
Et en courant, il les conduisit vers l'escalier qui
conduisait aux chambres du chteau.
Nous allons passer par la planche et nous serons tout de
suite en scurit.
Ils arrivrent enfin la pice dont la fentre tait munie
de la planche. Dans sa hte d'tre libre, Denise se prcipita la
premire. Mais... elle s'arrta net devant la fentre. Il n'y avait
pas de planche.

99

 Nous avons d nous tromper de chambre... Et ils

coururent de pice en pice. Mais il leur fallut bien se rendre
l'vidence.
J'ai bien peur que les hommes aient dcouvert comment
nous tions entrs et qu'ils aient enlev la planche, dit Jacques.
- Ils l'ont peut-tre pose quelque part. Cherchons-la.
- Ma pauvre Denise, tu t'imagines bien qu'ils ne l'ont pas
mise dans un coin pour que nous puissions la retrouver quand
nous en aurions besoin...

Qu'allons-nous faire? Qu'allons-nous devenir?

gmissait Lucette.
- Ecoute, cesse de- pleurnicher comme un bb, u es
assommante, lui dit Denise.
Laisse-la tranquille, protesta Jacques qui tait
proccup pour sa petite sur. La situation est grave. Nous
sommes clous dans le chteau sans aucun moyen de sortir...
Henri est la merci d'un ternuement qui pourrait le faire
dcouvrir. Et tu peux tre sre que si ces hommes se donnent
tant de mal pour se cacher, c'est qu'ils font une besogne bien
peu recommandable... Ils doivent appartenir une bande de
malfaiteurs.
- Il ne faut pas qu'ils s'aperoivent que tu es dans le
chteau, dit Denise. Il faut absolument te cacher. Mais o?
- Dans mon buisson, tout simplement. Vous, retournez
voir si le souterrain est toujours ferm. Pendant ce temps,
j'irai me cacher... Tout de mme, c'est bien dommage
qu'on n'ait jamais pu savoir par o passait Ppin. Ce serait
bien commode

100

" Voil les hommes..'. Jacques, surtout ne parle pas!

101

mode de pouvoir faire comme lui maintenant! Dans le

vestibule, la dalle tait sa place. Les fillettes signalrent
Jacques que la voie tait libre. Il se dpcha donc de regagner
son roncier. Denise et Lucette le suivirent et s'installrent sur
la plate-forme l'extrieur du buisson. Ainsi, elles pouvaient
lui tenir compagnie et en mme temps surveiller les alles et
venues dans la cour.
Si maman n'avait pas d partir, elle se serait inquite
en ne nous voyant pas revenir ce soir et elle nous aurait fait
chercher au chteau. Mais justement...
Tais-toi!
interrompit
Lucette.
Voil
les
hommes... Jacques, surtout ne parle pas.
Les hommes appelrent les fillettes et Denise leur
rpondit d'un ton maussade. Ils leur firent signe de descendre.
Alors, votre petite planche, vous ne l'avez pas
retrouve? demanda le barbu d'un ton moqueur. - Bien sr que
non, puisque vous l'avez enleve! rpliqua Denise.
C'tait une bonne ide que vous aviez eu l, dit
l'homme. Mais figurez-vous qu'elle ne nous a pas tellement
plu! Maintenant, il n'est plus question de vous sauver, vous
avez pu vous en apercevoir. Vous pourrez rester tant que vous
voudrez dans la cour, mais la nuit, vous dormirez en bas, dans
le grand lit. Nous, nous avons faire ailleurs. Dfense de
monter la tour pour y faire des signaux. Sinon, on vous
enfermera avec les rats et les souris... et il y en a... Mais si
vous faites exactement ce qu'on vous dit, on ne vous fera pas
de mal.

102

Les fillettes ne rpondirent pas et les hommes

retournrent dans le chteau.
Ce pauvre Henri, dit Lucette aprs un moment de
rflexion, il va mourir de faim l, en bas!
Penses-tu! Il y a une quantit de provisions sur la
table. Il aura srement pu descendre de son pidestal et se
servir. Il faudrait pouvoir prvenir Tina.
Elle
pourrait
trouver de l'aide. Mais comment faire?
Je sais, dit Lucette. Si on attachait une lettre la patte
de Kiki comme on fait aux pigeons pendant la guerre?
Kiki ne voudra jamais quitter Jacques. C'est un oiseau
trs intelligent mais ce n'est pas un messager! Il faudra
trouver autre chose. Mais quoi?

103

CHAPITRE XIX
Lucette a une ide
passrent toute la journe dehors sans
jamais beaucoup s'loigner de Jacques avec qui elles
pouvaient bavarder. Elles se demandaient ce que pouvait bien
devenir Henri dans son armure et si les hommes ne l'avaient
pas trouv. Si ces individus parlaient franais, remarqua
Denise, il pourrait apprendre leurs secrets.
- C'est vrai, dit Lucette. Pourtant j'aimerais mieux que
Henri ne soit pas en bas... A sa place, moi, je mourrais de
peur!
LES FILLETTES

104

 Oh! Henri n'a peur de rien, tu le sais bien, protesta

Denise. Je parie qu'il s'amuse beaucoup, au contraire.
Lucette pensa que Denise tait folle de croire des choses
pareilles. Srement, Denise n'aimait pas son frre autant
qu'elle. Lucette tremblait toujours pour Jacques.
Courage, lui murmura celui-ci en voyant son petit
visage triste. C'est une aventure extraordinaire qui est en train
de nous arriver.
Mais moi, j'aime les aventures aprs... et pas du tout
au moment o elles arrivent.
- Allons, tout finira par s'arranger, tu verras.
Jacques encourageait les fillettes de son mieux. Pourtant
il n'tait pas rassur, lui non plus; de plus, il tait install dans
une position trs inconfortable qui lui donnait des crampes
dans tous les membres. Il avait grande envie de sortir de son
roncier et de se dgourdir les jambes. Mais il lui fallait
attendre la nuit. Kiki lui aussi s'ennuyait visiblement. Pour se
distraire, il dbitait tout son rpertoire.
Ds qu'il fera nuit, tu pourras aller faire un petit tour.
Mais il ne faudra pas faire de bruit , lui dit son matre.
Le soleil descendit enfin dans le ciel. Les ombres
s'allongrent dans la cour, puis tout sombra dans le crpuscule.
Deux hommes apparurent dans la cour et appelrent :
Allez, les filles, venez vous coucher.
Nous n'avons pas peur dans le noir! cria Denise
qui voulait se promener un peu avec Jacques quand il
aurait pu sortir de sa cachette.

105

 Alors, descendez dans une demi-heure , cria le

barbu.
Denise suivit des yeux les hommes qui rentraient dans le
chteau. Elle les vit disparatre dans le souterrain. Puis elle
entendit le bruit familier de la dalle qui se remettait en place.
Elle courut vers Jacques.
Tu peux sortir! Les hommes sont dans le souterrain et il
fait presque compltement nuit.
Ae! je suis tout engourdi! s'cria Jacques en
mergeant de son buisson et en s'tirant longuement. Allons
nous promener dans la cour.
Ils partirent tous les trois, se tenant par le bras. Ils avaient
peine fait quelques pas qu'ils entendirent un cri derrire eux.
Jacques alluma un instant sa lampe de poche et s'exclama :
Ppin!... Ce bon vieux Ppin... Comme cela fait plaisir
de le voir.
Ppin poussait de petits jappements de joie. Il courait
autour d'eux, lchant les mollets de Jacques et des filles. Il
cherchait droite, gauche, montrant clairement qu'il voulait
Henri, son matre.
Mon pauvre Ppin, lui dit Jacques en le caressant, il
faudra que tu te contentes de nous. Henri n'est pas ici.
Le petit renard aboya et Kiki se mit en faire autant.
Jacques, j'ai une ide, dit Lucette saisissant la main de
son frre.
- Laquelle? demanda Jacques qui n'avait gure
confiance dans les ides de sa sur.
Il faut se servir de Ppin comme messager.

106

On va le renvoyer Tina avec une lettre pour demander

du secours. Tu penses que ds que Ppin s'apercevra que
Henri n'est pas avec nous, il retournera chez Tina. C'est elle
qu'il aime le plus aprs lui.
- a, c'est une excellente ide! s'cria Denise. Ppin est
le seul de nous tous pouvoir sortir d'ici.
- a vaut toujours la peine d'essayer, dit Jacques.
On ne risque rien.
II sortit son carnet, en dtacha une page et crivit
quelques mots qu'il lut aux autres :
Tina, nous sommes emprisonns ici. Envoie-nous du
secours le plus vite possible.
Tous signrent. Puis, avec une ficelle, la lettre fut
attache au cou de Ppin.
Allez! Ppin, retourne chez Tina maintenant , lui dit
Lucette.
Mais Ppin ne semblait pas comprendre ce qu'on
attendait de lui. Il esprait encore que Henri allait apparatre et
il tournait autour des enfants en essayant d'arracher la ficelle
qui lui entourait le cou.
Soudain l'un des hommes cria :
Venez, les filles, descendez tout de suite!
Bonsoir, Jacques, il faut que nous partions tout de
suite, murmura Lucette en embrassant son frre. J'espre que
tu ne dormiras tout de mme pas trop mal cette nuit.
- Dors bien, toi aussi, et ne t'en fais pas pour moi.
Demain tout s'arrangera. Ds que Ppin aura retrouv Tina,
elle nous enverra du secours.
Les fillettes laissrent Jacques dans la cour

107

obscure. Elles pntrrent dans le vestibule, se dirigeant

vers la lumire du souterrain. Elles descendirent en hte les
marches de pierre et jetrent un furtif coup d'il sur les
armures. Henri se trouvait-il toujours dans la sienne? Il tait
impossible de le savoir.
On va vous enfermer ici , dit l'un des hommes.
Son visage affreux tait rendu plus pouvantable encore
par la lueur de la lampe qui en accentuait les traits.
Vous pouvez dormir dans le lit. On viendra vous ouvrir
demain matin.
II remonta l'escalier, puis l'entre du souterrain se
referma derrire lui. De nouveau, les fillettes taient
prisonnires. Elles tendirent l'oreille. On n'entendait rien.
Henri, est-ce que tu es toujours l? murmura Lucette.
Parle-nous, dis quelque chose.
Je suis l, rpondit la voix de Henri qui rsonnait
l'intrieur de la cuirasse. Mais il faut que je sorte
immdiatement, je n'en peux plus.
Et si les hommes reviennent? demanda Denise.
Tant pis... Je suis extnu de rester debout sans
bouger.
Tout engourdi, il entreprit de sortir de son armure dans un
cliquetis de ferraille qui paraissait effrayant
Mon pauvre Henri, lui dit Lucette en l'aidant, quelle
journe pouvantable tu as d passer! On a beaucoup pens
toi...
Oui, mais ce fut une journe trs utile... Si

108

vous saviez tout ce que j'ai vu et appris!... Figurez-vous

que dans cette pice mme, il y a une issue secrte, l, derrire
la tapisserie.
Oh! dit Lucette en regardant le mur comme si elle
croyait voir le passage secret s'ouvrir sous ses yeux. C'est
vrai? Comment le sais-tu?

Je vous raconterai tout cela quand je serai

compltement dbarrass de ce carcan... J'espre bien ne plus
l'endosser de ma vie... Tu ne peux pas savoir ce que c'est...
Ouf! a y est.
Raconte vite! rclama Denise. Je suis sre que tu as
des choses passionnantes nous dire.
Denise avait raison : ce que Henri avait
raconter tait vraiment passionnant.

109

CHAPITRE XX
L'trange histoire de Henri
ETIONS-NOUS

au lit, dit Denise. Si ces hommes

reviennent, il vaut mieux que nous y soyons. Mais toi, Henri,
qu'est-ce que tu feras?
- S'ils viennent, je me cacherai sous le lit, rpondit-il. Je
ne pense pas qu'ils recommencent fouiller la pice au milieu
de la nuit. On ne voit pas pour quelle raison.
Le vieux lit tait si vaste que tous trois y trouvrent de la
place. Ils s'enfoncrent avec dlices dans l'pais matelas de
plume. Henri, surtout aprs sa journe de garde dans l'armure,
fut enchant

110

de s'y allonger. Un moment plus tard, il s'assit et leur

raconta son histoire.
Vous vous rappelez quand vous tes remontes en me
laissant ici? J'tais furieux d'entendre ces individus vous parler
de cette manire. Mais je n'y pouvais rien, bien sr. Je suis
rest seul un bon moment, puis ils sont revenus et se sont
installs autour de la table pour discuter.
Tu comprenais ce qu'ils disaient?
Non, et c'est bien dommage... Puis ils ont dpli
des cartes et trac des signes dessus, mais, naturellement, d'ici
je ne pouvais voir o. J'ai failli perdre l'quilibre en me
penchant pour essayer de dchiffrer quelque chose. Ils sont
rests longtemps assis, penchs sur leurs cartes. Puis, ils se
sont mis manger. Ils ouvraient des botes de conserves-Moi,
j'en avais l'eau la bouche...
- Mon pauvre Henri! tu n'as rien eu manger depuis
quand? lui demanda Lucette.
Henri secoua la tte.
Ne te tourmente pas pour moi. Ds qu'ils sont
remonts, j'ai saut de mon pidestal et j'ai fini presque tout ce
qu'ils avaient laiss. J'avais un peu peur qu'ils s'en aperoivent
aprs, mais j'avais tellement faim et soif que je m'en moquais
pas mal. C'tait drle, vous savez, de voir toutes les armures
qui avaient l'air de me regarder. J'avais l'impression qu'elles
allaient venir se mettre table avec moi...
Ne dis pas des choses pareilles! s'cria la pauvre
Lucette, effraye, en regardant les armures comme si elle avait
peur de les voir se mettre remuer.

111

 C'tait trs difficile de boire, continua Henri. Je ne

pouvais pas renverser ma tte en arrire cause du casque, j'ai
renvers de l'eau dans l'armure et j'avais peur qu'on remarque
les flaques...
Les fillettes ne purent s'empcher de rire. Henri avait une
manire amusante de raconter tout ce qui lui arrivait.
Finalement, je suis remont sur mon pidestal. Je me
sentais mieux. Je n'y tais pas depuis plus de dix minutes que
les hommes sont revenus. Et alors, il est arriv une chose
extraordinaire.
- Quoi? demandrent les filles, en retenant leur
souffle.
- Tu vois la tapisserie, l-bas? celle avec les chiens et les
chevaux? Eh bien, dessous, il y a une porte secrte. A un
certain moment, l'un des hommes est all soulever la
tapisserie. J'ai vu un panneau de pierre qu'il a fait glisser sur le
ct; derrire, il y avait une porte. Et les trois hommes ont
disparu par l.
O sont-ils alls?
Je l'ignore, mais j'aimerais bien le savoir. J'ai
l'impression qu'il doit' y avoir un grand mystre quelque
part. Pour moi, ces hommes sont en train de prparer un
mauvais coup. Pour quelle autre raison ces trangers
viendraient-ils ici, dans un endroit isol, se cacher, y tenir des
runions secrtes, vivre dans un souterrain et sortir par des
portes drobes?
- Allons tout de suite voir o conduit cette porte,
dcida Denise, dvore de curiosit.
- Non! je t'en prie! supplia Lucette qui trouvait qu'elle
avait eu assez d'aventures pour une journe.

112

 Tu es peureuse comme un bb, rpliqua Denise

avec mpris.
Pas du tout, protesta Henri. Simplement, elle n'est pas
aussi aguerrie que toi, Denise. De toute faon, je crois que ce
serait une erreur d'aller voir maintenant derrire la
tapisserie. Si les hommes s'aperoivent que nous avons
dcouvert leur entre secrte, Dieu sait ce qu'ils nous
feront!
Denise se tut. Elle tait impatiente de connatre ce qu'il y
avait derrire la tapisserie, mais elle se rendait compte que
Henri avait raison. Il valait mieux attendre et prendre son
temps. A son tour, elle raconta donc l'emploi de leur journe.
Henri fut heureux de savoir que Jacques ne s'tait pas fait
prendre.
II y a donc dans ce chteau deux personnes dont ces
bandits ignorent l'existence : Jacques et moi. C'est parfait. Tant
qu'ils penseront qu'ils n'ont affaire qu' deux petites filles, ils
ne se mfieront pas trop.
Ensuite Denise raconta comment ils avaient envoy un
message Tina par l'intermdiaire de Ppin. Henri l'couta
attentivement puis il fit une remarque qui glaa le cur des
filles.
C'tait une bonne ide, mais j'ai bien peur qu'elle ne
serve pas grand-chose. Vous avez oubli que Tina ne sait ni
lire, ni crire...
Les deux fillettes se regardrent, consternes. Elles
n'avaient pas pens cela. Tina ne pourrait pas lire leur
message. Quelle dception!

113

 a ne fait rien, dit Henri. Esprons que Tina aura l'ide

de le montrer quelqu'un qui sait lire!
Tous ces bavardages avaient dur longtemps. Les filles
avaient sommeil. Lucette s'allongea sur le lit moelleux et
ferma les yeux. Denise et Henri continurent parler un
moment puis ils s'tendirent leur tour. Epuis par cette
prouvante journe, Henri s'endormit aussitt. Denise fut
rveille en sursaut trois heures plus tard par le bruit de la
dalle du souterrain qui se dplaait. Henri et Lucette, eux,
n'entendirent rien. Denise secoua violemment son frre :
Henri, cache-toi vite sous le lit! Rveille-toi 1 Ils
arrivent!

114

A moiti endormi, Henri roula sous le lit au moment o

les hommes entraient. Denise fit semblant de dormir. Lucette
ne s'tait pas rveille.
L'un des hommes, qui devait avoir entendu le bruit de la
chute de Henri, regarda avec mfiance dans la direction du lit.
Il ralluma la lampe qui s'tait teinte et s'approcha du lit.
Son pied toucha presque Henri. Il carta les vieux
rideaux pour observer les fillettes. Denise tait persuade qu'il
devait se rendre compte qu'elle ne dormait pas. Il les regarda
toutes deux un moment puis laissa retomber les rideaux. Il
croyait les fillettes tranquillement endormies. Il ne pouvait
videmment pas deviner qu'un troisime enfant se trouvait
cach sous le lit.
Denise entrouvrit les paupires et vit, par la fente des
rideaux mal joints, qu'il y avait maintenant cinq hommes, dont
deux qu'elle n'avait jamais rencontrs. Ils parlaient une langue
qu'elle ne comprenait pas. L'un des hommes qu'elle
connaissait ouvrit un tiroir de l'armoire et en sortit un rouleau
de cartes qu'il dveloppa sur la table. L'une aprs l'autre, les
cartes furent examines et discutes. Finalement, ils les
remirent dans le tiroir et le refermrent. Puis, la grande joie
de Denise, l'homme aux sourcils pais souleva la tapisserie et
dcouvrit la fameuse porte secrte. L'un des autres lui mit la
main sur le bras et chuchota quelques mots en dsignant le lit.
L'homme s'en approcha et ferma compltement les rideaux, de
sorte que Denise ne put plus rien voir. Elle dut se contenter
d'couter. Elle entendit les bruits d'un glissement, puis d'un
dclic et d'une

115

clef qui tournait dans une serrure. Puis des voix. Ensuite,
elle entendit remonter des gens par l'escalier du souterrain et
finalement, le grincement familier de la dalle du vestibule.
Enfin, ce fut le silence. Aprs un moment, elle se hasarda
regarder entre les rideaux du lit. La pice tait vide, tout le
monde tait parti.
Elle appela doucement Henri qui sortit de dessous le lit.
Fais attention de ne pas rveiller Lucette. Elle aurait
peur et ne pourrait plus se rendormir, lui chuchota Henri. Tu
as vu beaucoup de choses?
Oui , rpondit Denise, et elle lui raconta tout ce qui
venait d'arriver.
II y a donc maintenant cinq hommes, dit Henri. Je me
demande ce qu'ils sont en train de manigancer. Tu vois,
Denise, nous avons rudement bien fait de ne pas nous mettre
chercher la sortie secrte cette nuit... Nous serions pris
l'heure qu'il est.
C'est vrai. Qu'est-ce que tu crois que ces hommes
sont en train de faire?
Je n'en ai pas la moindre ide..Peut-tre que si nous
trouvions leur sortie drobe nous dcouvririons aussi leur
secret. Mais il faut attendre et rflchir d'abord.
Je ne crois pas qu'ils reviennent, dit Denise en se
recouchant. Mais ne penses-tu pas que tu ferais mieux
de dormir tout de mme sous le lit?
- Oui, tu as raison, dit Henri en prenant une couverture
dans laquelle il s'installa aussi confortablement que possible.

116

- Est-ce que tu vas te remettre dans l'armure demain?

- Ah! a non! Certainement pas! Je vais rester sous le lit.
Les hommes n'auront pas l'ide d'y regarder. Je t'ai dj dit
que je ne voulais plus revoir une armure de ma vie!
Ils se rendormirent et cette fois rien ne les rveilla
jusqu'au matin. Ils n'auraient d'ailleurs pas su que c'tait le
matin dans cette pice obscure si la montre de Denise n'avait
indiqu qu'il tait sept heures et demie.
L'homme aux sourcils pais entra.
Vous pouvez sortir pour la journe, dit-il. Mais
rpondez quand on vous appelle! Sinon, gare vous! ,

117

CHAPITRE XXI
Une autre journe se passe
se sentit trs seul lorsque les filles furent
descendues dans le souterrain. Il tait dans la cour avec Kiki et
il s'ennuyait. Tiens, Ppin, tu es encore l? Pourquoi ne
retournes-tu pas chez Tina? Tu n'as aucune chance de
retrouver Henri ici, tu sais...
Le petit renard se frotta le museau contre Jacques en
grognant. Il essayait de lui faire comprendre son dsir de
retrouver Henri.
Va porter cette lettre Tina! dit Jacques,
JACQUES

118

oubliant aussi qu'elle ne savait pas lire. Elle nous enverra

du secours.
Mais Ppin n'abandonnait pas l'espoir de retrouver Henri.
Il resta avec Jacques dans la cour presque toute la nuit.
La lune se leva, clairant trangement le paysage. Une
chouette ulula et Kiki lui rpondit dans sa langue. Soudain,
Jacques vit les silhouettes des trois hommes qui se dtachaient
dans le clair de lune. Il se dissimula dans l'ombre du mur et se
glissa prs de la porte qui donnait sur l'ancienne route du
chteau. Il s'accroupit derrire un buisson qui le dissimulait
compltement. Tout coup, il sursauta, ne pouvant croire ses
yeux... La lourde porte s'ouvrait... A l'endroit o elle se
trouvait un instant auparavant, il y avait maintenant un espace
vide clair par la lune... Jacques se souleva demi, puis
plongea de nouveau dans l'ombre. Deux hommes entraient
dans la cour et, derrire eux, la porte se referma
silencieusement. Ils passrent tout prs de Jacques, le frlant
presque. Puis ils rejoignirent les autres et disparurent
l'intrieur du chteau. Jacques s'imagina qu'ils se rendaient
tous au souterrain.
Il attendit un moment puis courut la porte. Si seulement
il arrivait l'ouvrir, sortir! Il dvalerait la montagne, quitte
passer par l'boulement dangereux... Il saisit la poigne de la
porte. C'tait un gros anneau de fer. Il le tourna dans tous les
sens mais la porte ne s'ouvrit pas.
Ils ont d la fermer clef, pensa-t-il avec humeur. Si
j'avais t assez prs au moment o ils sont entrs, j'aurais pu
m'chapper par surprise.
Maintenant, il n'en est pas question. La seule chose
faire est de rester ici jusqu' ce qu'ils reviennent. J'essaierai de
me faufiler derrire eux.

119

Jacques resta des heures moiti endormi. Il attendait.

Mais les hommes ne revenaient pas. Denise aurait pu lui
expliquer pourquoi : ils taient partis par la porte secrte,
derrire la tapisserie. Quant aux trois autres, ils se trouvaient
quelque part dans le chteau.
Lorsque le ciel commena s'argenter du ct de l'est,
Jacques sut qu'il tait temps de retourner son buisson. Kiki
tait profondment endormi sur son paule. Quant Ppin, il
avait disparu.
J'espre bien qu'il est retourn chez Tina, pensa
Jacques. Dans ce cas, nous aurons du secours dans la
journe... Heureusement! J'en ai tout fait assez d'tre ici.
Plus d'aigles, les filles en danger, sans parler du pauvre Henri.
Je me demande bien ce qu'il va faire aujourd'hui... Les filles le
sauront peut-tre.
Denise et Lucette sortirent vers huit heures. Denise avait
suppli Henri de retourner dans son armure mais il n'avait rien
voulu savoir.
Aprs tout, tu as peut-tre raison, fais comme tu veux.
Mais prends garde de ne pas ternuer!
Les hommes paraissaient avoir l'intention de dormir toute
la journe. Ils avaient l'air fatigu et leurs visages n'taient pas
beaux voir.
On vous appellera ce soir, dit le barbu en billant et en
se jetant sur le lit. Prenez les conserves que vous voulez.
L'ouvre-botes est sur la table... Et maintenant dehors et en
vitesse.
Les filles saisirent quelques botes de sardines

120

et de fruits au sirop, puis se sauvrent par l'escalier qui se

referma immdiatement derrire elles.
Dormez bien! s'cria Denise moqueuse.
Aussitt, elles s'en furent rejoindre Jacques qui les
attendait dans son buisson.
Comment vas-tu, Jacques? lui demanda sa sur. Tu
peux sortir un moment si tu veux, les hommes sont enferms
en bas. Qu'est-ce que tu veux manger? des sardines ou des
pches?
Salut! dit Jacques, enchant de les voir. Si vous tes
certaines que je peux sortir, je vais me cacher derrire ce
rocher et me restaurer. Je meurs de faim.
Tandis qu'ils partageaient leurs provisions, ils se
racontrent les nouvelles de la nuit. Jacques fut trs intress
par ce que Henri et Denise avaient vu.
Un passage secret derrire la tapisserie? dit-il. Je me
demande o il peut bien mener...
Quelque part dans la montagne, je pense, rpondit
Denise.
De quel ct de la cachette se. trouve cette porte
secrte?
En face de l'armure de Henri.
Voyons,
laisse-moi
rflchie...
Cela
doit
signifier que le passage donne derrire le chteau. C'est
curieux...
Il y a peut-tre un cachot au bout du passage! s'cria
Lucette. Et les hommes doivent y mettre leurs prisonniers et
les laisser, mourir de faim comme le vieux chtelain...
Tu n'as pas fini de dire des btises? interrompit son
frre. Laisse-moi plutt rflchir... Oui,

121

je suis certain que le passage doit conduire de l'autre ct

de la montagne. Je voudrais bien l'explorer... Et Henri va
srement y aller...
Pourvu qu'il soit raisonnable et reste sous le lit! dit
Lucette.
Et Ppin? demanda Denise. Est-ce qu'il a fini par
partir?
Oui, il s'est dcid trs tard. J'espre qu'il a trouv
Tina et qu'elle a lu notre lettre.
Henri dit qu'elle ne sait pas lire!
C'est vrai! s'exclama Jacques. Et pas un de nous n'y a
pens. Ce n'est vraiment pas malin...
Qu'est-ce
qu'on
va
faire
aujourd'hui?
demanda Lucette.
Et que veux-tu qu'on fasse d'autre qu'attendre? dit
Jacques.
Attendre et esprer que Tina aura l'ide de
montrer la lettre quelqu'un... ,.ajouta Denise.
122

La journe, passa lentement. Les enfants n'avaient rien

faire, rien lire, pas mme un aigle observer.
J'ai hte de dvelopper mes -photos , dit Jacques en
ttant la poch qui contenait les prcieux rouleaux.
Les filles se promenrent un peu. Elles auraient bien
voulu monter la tour pour y faire des signaux. Mais elles
avaient peur que les hommes les voient.
La nuit vint enfin. Les filles furent appeles d'en bas
comme la veille. Et elles obirent aussitt. Jacques ne retourna
pas son buisson. Quand il fit assez sombre, il alla la source
pour boire. Il se pencha et prta l'oreille, tonn. Un bruit
trange provenait du petit tunnel dans lequel disparaissait le
ruisseau.
On entendait une sorte de grattement. Quelque chose
remuait dans le tunnel. Jacques se recula. Quelque chose allait
sortir. Qu'est-ce que cela pouvait bien tre?

123

CHAPITRE XXII
Courage de Tina
Puis Jacques entendit un jappement qu'il reconnut
aussitt. C'tait Ppin... Il se pencha sur le tunnel et braqua sa
lampe de poche sur l'ouverture. Il vit un visage blanc qui le
regardait. C'tait Tina ! Elle resta immobile un moment puis se
remit ramper.
Tina!... Qu'est-ce que tu fais l? lui demanda Jacques
voix basse.
Tina ne rpondit pas. Elle fit encore un effort pour
dgager sa tte et ses paules du tunnel. Jacques la tira pour
l'aider sortir compltement.

124

Ppin la suivait, l'air misrable. Tina le tenait en laisse, il

ne pouvait pas se sauver.
Tina s'assit pour reprendre son souffle. Elle mit sa tte sur
ses genoux replis et semblait incapable de parler. Jacques
braqua sa lampe sur elle. La fillette tait trempe et
incroyablement sale. Son visage, ses bras, ses jambes taient
recouverts de boue. Elle grelottait de froid et de peur. Jacques
l'aida se lever et l'emmena prs de son buisson. Il l'installa
derrire un rocher et l'enveloppa dans ses couvertures aprs
qu'elle eut enlev son chandail tremp. Puis il s'assit tout
contre elle pour l'aider se rchauffer. Bientt la respiration
de Tina devint plus rgulire. Elle se tourna vers Jacques et lui
demanda avec un sourire timide :
O est Henri?
Avec les filles, dit Jacques, qui ne voulait pas lui
raconter immdiatement leur histoire. Ne te tourmente pas.
Reprends ton souffle, tu n'en peux plus.
II l'entoura de son bras. Il sentait les battements de son
cur qui lui secouaient tout le corps. Pauvre Tina ! Qu'avaitelle donc fait pour se mettre dans cet tat? Bientt elle se
rchauffa et se serra contre Jacques.
J'ai trs faim , dit-elle.
Jacques lui donna ce qui restait des sardines. Elle but le
sirop des fruits.
Maintenant a va mieux, Jacques. Qu'est-ce qui vous est
arriv?
- Dis-moi d'abord, toi, ce qui s'est pass. Mais parle tout
bas, nous sommes entours d'ennemis!.
Cette nouvelle effraya" la petite fille.

125

 C'est le vieux chtelain?

Mais non, protesta Jacques. Est-ce que Ppin t'a
apport notre lettre?
Oui. Mais d'abord, hier je m'tais sauve de la maison
pour venir passer l'aprs-midi avec vous. Seulement je n'ai
pas pu entrer, la planche n'y tait plus... O est-elle?
J'aimerais bien le savoir... Et aprs?
Aprs, je suis rentre la maison et je me suis fait du
souci pour vous. Et ce matin Ppin est venu. J'ai bien trouv la
lettre, mais je ne pouvais pas la lire, continua-t-elle avec des
larmes dans la voix. Je ne savais pas qui la donner. Ma tante
tait furieuse contre moi, Mme Lefvre n'tait pas l et je
n'osais pas aller la ferme. Alors j'ai dcid de mettre Ppin
en laisse quand il retournerait au chteau chercher Henri, et de
passer par le mme endroit que lui.
Brave Tina!
J'ai fini par trouver une vieille laisse que je lui ai
attache autour du cou. a n'a pas t commode. Il ne voulait
pas se laisser faire et il a bien failli me mordre. Finalement,
.aprs m'avoir fait faire des kilomtres dans la 'montagne, il
s'est arrt au ruisseau, tu sais, l'endroit o il rapparat? Eh
bien^figure-toi que le tunnel passe sous le mur du chteau... tu
te rends compte? Et il arrive dans la cour,..
Et tu es passe par l? Tu as ramp tout le temps? dit
Jacques, merveill par le courage de la petite fille.
Oui. Il y a des endroits o le passage tait trs troit,
l'eau coulait de partout et il faisait

126

glacial l-dedans. Mais c'est seulement l'entre e la sortie

qui sont si troites. Le reste du temps l'eau coulait dans une
espce de rigole dans le rocher et j'avais la place de ramper. A
un moment j'ai bien cru que j'tais coince pour de bon. Je ne
pouvais plus ni avancer ni reculer. Et j'avais trs peur...
Personne ne serait jamais venu me chercher puisque personne
ne m'avait vue entrer.
Pauvre Tina ! dit Jacques en la prenant par les paules.
Tu es rudement brave, tu sais... Quand Henri saura cela, il te
trouvera encore plus patante!
Tina rougit de plaisir. Elle esprait bien que Henri serait
fire d'elle. Et son tour elle se fit raconter tout ce qui tait
arriv dans les derniers jours. Elle coutait, surprise et
pouvante. Henri cach dans une armure, les filles
prisonnires dans un souterrain, des bandits dans le chteau!
Tout cela paraissait un cauchemar...
Heureusement, Jacques tait l, sain et sauf avec Kiki.
C'tait dj quelque chose...
Est-ce que tu voudrais retourner avec moi par le tunnel
pour chercher du secours? demanda-t-elle.
- C'est ce que je pensais faire, dit Jacques. Il vaut mieux
que je parte cette nuit, sans attendre les filles. D'ailleurs ni
l'une ni l'autre ne pourrait passer par ce tunnel rempli d'eau...
Toi, il vaut mieux que tu restes ici et que tu leur expliques ce
qui est arriv. Cache-toi dans mon roncier jusqu' ce qu'elles
arrivent; demain matin.
Tina poussa un soupir de soulagement. Elle n'avait
aucune envie de repasser par cet affreux

127

tunnel. Mais elle n'avait gure envie non plus de rester

toute seule dans la cour pendant la nuit. Jacques lui dit de
garder Kiki et Ppin avec elle et de dormir tous les trois dans
le buisson.
Allez, sois courageuse! Peut-tre bien que demain tu
pourras voir Henri... Et c'est lui .qui sera surpris de toutes tes
aventurs!
Tina, toujours enveloppe de ses couvertures,
accompagna Jacques jusqu' l'endroit o le ruisseau
disparaissait sous la terre. Il se demanda comment il pourrait
jamais se faufiler l-dedans. Mais Tina l'avait bien fait!
Maintenant, retourne au buisson avec Ppin et Kiki, ditil. Enveloppe-toi bien et tche de dormir. Surtout, arrange-toi
pour que Kiki ne me voie pas partir, sinon il voudra me
suivre.

128

Tina fit ce que Jacques lui avait dit. Elle s'installa avec
Ppin ses pieds et Kiki perch sur son estomac.
Jacques s'enfona la tte la premire dans l'eau glace et
parvint s'introduire dans le tunnel o rgnait une horrible
odeur de moisissure. Il avanait l'aide de ses coudes et de ses
genoux. Ce n'tait pas facile du tout.
Ppin aurait bien pu trouver un chemin plus pratique,
songea-t-il. Comment Tina a-t-elle pu ramper jusqu'en haut
avec cette eau dans la figure! C'est vraiment une fille
extraordinaire!
Un peu plus bas, le tunnel passait dans le rocher. Jacques
pensa qu'il devait maintenant se trouver sous le mur du
chteau. Le couloir tait beaucoup plus large et le garon put
s'asseoir et se reposer un moment. Il tait inquiet pour ses
rouleaux de pellicules, bien qu'il les et envelopps dans un
sachet de matire plastique ayant contenu des sandwiches. Ce
serait trop dommage s'ils taient gchs.
Il se mit frissonner car il tait tremp. Tant qu'il rampait
dans le tunnel, il avait chaud, mais ds qu'il s'arrtait, il tait
gel et tremblait comme une feuille. Il continua donc son
chemin dans l'troit passage obscur qui tantt s'largissait,
tantt se rtrcissait au point qu'il pouvait difficilement s'y
faufiler. Il lui sembla qu'il tait emprisonn sous terre depuis
des heures lorsqu'enfin il atterrit sur un tapis de bruyre...
Jamais plus il ne passerait par un endroit pareil! Et il songeait
ce qui serait arriv si Denise et Lucette taient

129

venues avec lui. Elles seraient srement restes coinces

quelque part...
Il se sentit frissonner. Lorsqu'il se fut remis sur ses
jambes, ses genoux s'entrechoqurent. Rassemblant toute son
nergie, il prit sa course en direction de la maison, par le
raccourci que lui avait indiqu Tina. Bientt il aperut le toit
familier qui se dcoupait nettement dans le clair de lune.
Tout coup Jacques s'arrta. Il venait de voir une chose
qui lui parut trange.
De la fume! Il y a de la fume qui sort de la
chemine... Tante Alice serait-elle rentre? Impossible, Tina
l'aurait su... Alors, qui a bien pu allumer du feu? Tout de
mme pas un des bandits qui serait all se renseigner sur les
filles!...
Jacques se glissa sans bruit tout prs de la maison. Une
lumire brillait l'une des fentres. Sur la pointe des pieds, il
regarda l'intrieur. Quelquun tait assis dans un fauteuil
dont Jacques ne voyait que le dossier. Etait-ce Mme Lefvre?
Un nuage de fume monta du fauteuil, une paisse, fume de
pipe!

C'est un homme, pensa Jacques. Mais qui cela

peut-il bien tre?

130

CHAPITRE XXIII
De nouvelles surprises
resta debout devant la fentre, grelottant. Si
seulement l'homme se levait, le garon pourrait peuttre le reconnatre. Puis il dcida d'aller jusqu' la porte de la
cuisine. En l'entrebillant, il avait une chance d'apercevoir
l'homme de face. Il fit donc le tour de la maison et s'aperut
que la fentre de l'une des chambres tait ouverte. Il grimpa
un arbre et de l sauta l'intrieur. Retenant son souffle, il
pntra dans le couloir et se mit descendre une une les
vieilles marches
JACQUES

131

de l'escalier, esprant qu'elles ne craqueraient pas trop. Il

avait l'intention de s'arrter dans le tournant de l'escalier et, de
l, d'observer la cuisine. Mais au moment o il s'immobilisa,
quelqu'un sauta sur lui, le saisit par les bras et lui fit descendre
plat ventre les quatre dernires marches de l'escalier. Puis
Jacques se trouva brutalement remis sur ses pieds et pouss
vivement dans la cuisine qui tait claire. Le garon se
retourna pour voir le visage de son agresseur, s'attendant
reconnatre l'un des hommes du chteau. Deux exclamations
jaillirent en mme temps :
Ren Marchai!
Jacques! Pourquoi diable entres-tu chez toi par la
fentre? Je t'ai pris pour un maraudeur!
Et vous? dit Jacques en se frottant les
genoux. Les bleus que vous m'avez faits!... Et il
recommena frissonner violemment.
Ren, voyant ses vtements tremps et sa figure livide,
l'amena prs du feu o chantait une bouilloire pleine d'eau.
Qu'est-ce que tu as fabriqu pour te mettre dans un tat
pareil? Tu es tremp jusqu'aux os! Tu vas attraper une
pneumonie. O sont les autres? Je suis venu passer quelques
jours avec vous comme je vous l'avais promis et je n'ai trouv
personne.
Comment tes-vous entr? demanda Jacques, heureux
de se rchauffer devant un bon feu.
Par un moyen moi... J'ai pens que vous tiez alls
pique-niquer et j'ai attendu votre retour jusqu' la nuit.
Comme vous ne rentriez

132

pas, j'ai dcid de rester ici pour savoir ce que vous tiez
devenus. Puis j'ai entendu des bruits mystrieux, j'ai pens que
c'tait un maraudeur... et t'est toi que j'ai attrap.
- Moi j'ai vu qu'on avait allum du feu, que quelqu'un
tait assis dans le fauteuil. De la fentre, je ne pouvais
pas distinguer qui c'tait. Alors j'ai fait le tour de la maison
pour jeter un coup d'il, j'ai trouv une fentre ouverte et je
suis entr... Oh! Ren! Vous ne pouvez pas savoir comme je
suis content de vous voir!... Nous sommes tous en
danger.
- Quoi? ft Ren tonn. O sont les filles? et Henri?
- C'est une longue histoire mais il faut que je vous la
raconte depuis le commencement, dit Jacques. Si on
prenait quelque chose de chaud?
- J'allais te le proposer. Veux-tu du cacao? L'eau est
bouillante... Et qu'est devenue Mme Lefvre? Ne me dis
pas qu'elle est en danger, elle aussi.
- Oh! non, elle va trs bien. Elle est seulement alle voir
tante Pauline qui est malade.
Ren remplit une cruche de cacao chaud qu'il donna
Jacques. Celui-ci avait enlev ses vtements mouills et s'tait
envelopp dans une robe de chambre.
Je ne devrais pas perdre mon temps pendant que les
autres sont en danger, dit Jacques. Mais il faut que je vous
raconte toute l'histoire pour que vous sachiez quoi faire.
Eh bien, vas-y!
Jacques commena. Ren l'coutait avec le plus

133

134

Il les conduisit par le sentier quil connaissait bien.

135

grand intrt et un tonnement manifeste. Il clata de rire

en s'imaginant Henri cach dans son armure.
C'est bien une ide de Henri!
Mais la suite du rcit le rendit grave. Il tirait sur sa pipe
et gardait les yeux fixs sur Jacques. Son visage devenait de
plus en plus rouge et ses yeux semblaient lancer des clairs.
C'est vraiment une histoire extraordinaire, dit-il, la
fin. Et bien plus encore que tu ne l'imagines... A quoi
ressemblent ces hommes? Dcris-les-moi. Y en a-t-il un qui a
une balafre au menton et au cou?
- Non, dit Jacques, aprs avoir rflchi. Je ne crois pas.
Mais j'ai pris une bonne photo de l'un d'eux quand il tait prs
du nid des aigles. J'avais emport mon appareil et j'ai pu le
photographier juste au moment o l'aigle s'abattait sur lui.
- Et tu as ces photos? lui demanda vivement Ren.
- C'est--dire que j'ai les films, rpondit Jacques
en sortant les rouleaux de sa poche et en les mettant sur la
table. Les voici. Mais ils ne sont pas dvelopps.
- Eh bien, pendant que tu vas dormir un peu, je vais les
dvelopper moi-mme. J'ai vu que tu avais install une
chambre noire avec tout ce qu'il faut.
- Est-ce qu'on ne devrait pas aller tout de suite au
secours des filles? demanda Jacques.
- Il faut d'abord que je retourne la ville o nous nous
sommes rencontrs l'autre jour, pour prendre les dispositions
ncessaires. Si ces hommes

136

sont ceux que je pense, nous allons pouvoir les capturer

tous la fois. Je crois qu'ils ne feront aucun mal aux filles.
Qui sont-ils? Est-ce qu'ils ont un rapport avec le
travail pour lequel vous tes ici?
Je ne peux pas encore te le dire. Je ne le crois pas,
mais je le saurai bientt.
II s'arrta et regarda Jacques.
Quels drles d'enfants vous faites, tous les quatre! Vous
tombez toujours sur des aventures tonnantes. Je finirai par
passer tout mon temps avec vous pour y participer aussi!
II installa Jacques sur le canap, arrangea les couvertures,
teignit la lampe et s'en alla dans la petite chambre noire avec
les films.
Jacques dormit tranquillement; combien de temps, il ne le
sut pas. Mais lorsqu'il s'veilla, Ren entrait avec les films,
tout agit.
Je suis dsol de te rveiller, mais c'est merveilleux! Tu
as pris une excellente photo de cet homme, avec tous les
dtails. C'est le barbu, regarde... Comme il levait la tte, on
voit son cou et sa poitrine. Tu remarques quelque chose, l?
Une balafre, dit Jacques en s'asseyant.
Parfaitement , reprit Ren. Il sortit d'un carnet
qu'il avait sur lui une photo reprsentant un homme au visage
ras, avec une vilaine cicatrice au cou.
C'est le mme homme, expliqua Ren. Il a laiss
pousser sa barbe pour essayer de cacher sa cicatrice.
Maintenant, je sais ce que font ces hommes dans le chteau. Il
y a six mois que je cherche cet individu.

137

 Qui est-ce?
Son vrai nom
est Mannheim.
Mais on
l'appelle le Balafr. C'est un dangereux espion.
- Et c'est lui que vous cherchiez?
- Oui. On m'a envoy pour le surveiller. Nous avons
besoin de savoir ce qu'il fait et qui sont ses complices. Mais le
Balafr a le chic pour disparatre. Je l'ai suivi jusqu' la ville et
puis il a chapp ma surveillance.
Il s'est install Chteau-Malfort, dit Jacques. Quelle
fameuse cachette!
- J'aimerais bien en connatre la vritable histoire,
dit Ren, songeur. Je vais me renseigner. Sais-tu ce qu'il y a de
l'autre ct de la montagne?
- Non, fit Jacques, intrigu. Nous n'avons jamais
russi y aller. Pourquoi?
Je me demandais si vous aviez entendu quelquun

138

qu'un en parler. Je ne peux pas t'en dire davantage

maintenant... Je suis rudement content d'tre venu vous voir
ici, tu sais!
Et moi aussi, Ren. Je ne savais absolument plus quoi
faire. Maintenant que vous tes l, je peux remettre toute
l'affaire entre vos mains.
- Entendu, dit Ren. Maintenant, je prends la voiture pour
aller en ville donner quelques coups de tlphone et ramener
du renfort. Tu vas dormir jusqu' mon retour. Je te promets de
faire aussi vite que possible.
Jacques s'assit sur le canap.
Je crois que je m'en tirerai avec un rhume-Quelle
chance de trouver un bon feu!
Tu n'as srement rien de grave et tu pourras
m'accompagner Chteau-Malfort pour me montrer le
chemin.
Mais comment allons-nous y entrer? s'cria
Jacques.
Il n'entendit pas la rponse. La voiture dmarrait dj.
Les choses sont maintenant dans les mains d Ren,
pensa Jacques. Mais je me demande ce qui va arriver?...

139

CHAPITRE XXIV
Une prouesse de Kiki
L-HAUT,

dans la cour du -chteau, Tina avait pass une

nuit fort agite. Elle avait essay longtemps de s'endormir. Elle
commenait juste s'assoupir lorsque Kiki se mit faire du
bruit.
Kiki, reste tranquille , lui dit Tina d'une voix
ensommeille.
Mais Kiki attendait Jacques et ne pouvait comprendre
pourquoi il n'tait pas revenu. Il commena bavarder tout
seul. Tina allongea la main pour lui donner une petite tape sur
le bec.
Reste tranquille, Kiki, dors...

140

II y eut un bruit dans la cour. Kiki pencha la tte pour

couter.
Mets la casserole sur le feu! cria-t-il joyeusement. Mets
la casserole sur le feu! Et il s'envola.
La cour tait retombe dans le silence puis elle fut
balaye du faisceau lumineux d'une torche lectrique. Mais
Kiki tait cach derrire un rocher et personne ne pouvait le
voir. En bas, les hommes avaient entendu la voix de Kiki. Ne
sachant pas qu'il s'agissait d'un perroquet, ils pensrent que
c'tait quelqu'un qui les appelait.
Essuie tes pieds! cria Kiki.
Les hommes se mirent parler voix basse, se
concertant entre eux pour attraper le personnage qui criait de
la sorte. Kiki commenait comprendre que ce n'tait pas
Jacques qui se trouvait dans la cour et il tait furieux et du.
Eh bien, tant pis ! cria-t-il d'une voix lugubre.
Un des hommes se baissa pour ramasser une pierre qu'il
lana dans la direction d'o venait la voix, manquant Kiki de
fort peu. Le perroquet fut stupfait. Personne au monde ne lui
avait jamais jet une pierre.
Mchant garnement! Mchant garnement! cria-t-il sur
un ton de reproche.
Les hommes poussrent un cri de rage et se prcipitrent
pour essayer de voir qui tait maintenant sur le mur.
Descends! cria l'un des hommes d'une voix menaante.
Tu es cern!... Assez de btises.
Tralala!... chanta Kiki en s'envolant aussitt.

141

Les hommes sursautrent de peur lorsqu'ils m tendirent

ensuite aboyer derrire eux.
Attention! dit l'un... Il y a aussi un chien... Tin- si tu
veux...
L'homme pressa la dtente de son revolver dont la
dtonation terrifia la pauvre Tina dans son buisson. Ppin lui
aussi eut peur et se sauva dans la cour. Sa queue frla l'homme
qui tira de nouveau. Ppin cria bien qu'il n'et pas t touch
et l'homme braqua sa lampe sur lui.
Le voil, le chien!... Il est joliment petit...
Kiki continuait s'amuser. Il alla se poser sur un arbre
voisin et miaula. Les hommes stupfaits (Voulaient ce
nouveau bruit.
Des chats, maintenant! cria l'un d'eux. Je n'y comprends
rien. Dans la journe, cette cour tait dserte. Est-ce que ce
sont les enfants qui s'amusent?
- Et vive la Rpublique! imbcile! cria l'oiseau qui
partit ensuite d'un grand clat de rire. Puis il gloussa comme
une poule et imita ensuite le cri des aigles. C'tait trs russi
mais ce ne fut pas du got des bandits.
Rentrons, dit l'un d'eux nerveusement. Cet endroit doit
tre hant.
Kiki imita alors le bruit d'un train, ce qui acheva de
drouter les hommes. Ils s'enfuirent vers le chteau comme
s'ils avaient peur de se faire craser. Kiki se mit rire. Tous
ces bruits paraissaient des plus tranges dans l'obscurit. Tina
elle-mme avait peur. Et pourtant, elle savait bien que Kiki
tait l'auteur de tout ce vacarme.

142

Le silence se rtablit enfin. Le perroquet, aprs avoir

cherch Jacques encore un moment, finit par retourner dans le
buisson auprs de Tina.
La petite fille fut heureuse de sa compagnie.
Ppin n'est pas revenu, lui dit-elle. Il a d se sauver par
son tunnel plein d'eau. Maintenant, toi, reste tranquille et dors!
Je n'en peux plus!
Cette fois, Kiki s'installa pour la nuit. Il mit sa tte sous
son aile, poussa un soupir et s'assoupit. Tina s'endormit
immdiatement. Et bientt, on n'entendit plus rien que le bruit
de la source dans le coin de la cour.
Tina fut rveille par Denise et Lucette. Les fillettes
avaient pass une nuit trs calme dans le souterrain, avec
Henri sous le lit. Cette fois, personne ne les avait drangs.
Mais le pauvre Henri en avait assez de vivre sous terre et il
aurait bien voulu sortir aussi. Denise avait fini par le
convaincre que ce serait dangereux pour tout le monde. Aussi,
en ronchonnant, il avait repris sa position sous le lit en
compagnie d'une quantit apprciable de ravitaillement.
Jacques! appela Lucette voix basse en approchant du
buisson. Tu es l?
Bien entendu, Jacques n'tait pas l, mais Lucette ne
pouvait le savoir. Tina s'veilla et s'assit en s'gratignant aux
ronces.
Jacques! fit de nouveau Lucette en cartant les
branches pour voir ce qu'il faisait. Oh! C'est toi, Tina?
Comment es-tu ici?
Tina sourit. Elle tait tout fait remise de sa fatigue.
Mais sa figure, couverte de boue et d'corchures, tait
effrayante voir. Ses cheveux taient

143

Colls par la boue et elle avait de nouveau enfil son

chandail.
Bonjour! dit Tina. Je suis venue votre aide. J'ai bien
reu votre lettre mais comme je ne pouvais pas la lire, je suis
monte voir ce qui se passait. La planche n'y tait plus. Mais
j'ai trouv le trou par lequel entrait Ppin et je l'ai suivi
jusqu'ici.
- C'est vrai? demanda Denise. Et par o es-tu venue?
Tina le lui expliqua. Les filles coutaient, bahies.
Tina, tu es vraiment extraordinaire! Je n'aurais jamais
pu faire une chose pareille...
Ni moi non plus, reconnut Denise. C'est vraiment
formidable!
Tina souriait, heureuse de tous ces compliments. Mais
o est Jacques? demanda Lucette.
- Il est parti par le tunnel pour chercher du secours.
Oh! s'cria Lucette, j'aurais bien voulu partir
avec lui...
Tu viens de dire que tu n'aurais jamais pu passer par
le tunnel, lui fit remarquer Denise. Je suis bien contente que tu
aies montr ce chemin Jacques, Tina. Il trouvera srement de
l'aide et viendra nous dlivrer.
Et comment entrera-t-il? demanda Lucette.
Il pourra apporter une autre planche , dit Tina.
Kiki se joignit la conversation. Ne renifle donc pas
comme a! dit-il aimablement. O est ton mouchoir?

144

 Si vous saviez comme Kiki a t drle cette nuit!

dit Tina. Et elle leur raconta tout ce qu'il avait fait. Quand elle
dit que l'un des hommes avait tir sur Kiki, Lucette eut trs
peur.
Je veux m'en aller tout de suite! dit-elle. Aprs tout, je
pourrais bien passer par le tunnel. Viens, Denise, et toi aussi,
Tina, partons...
Et on laisserait Henri tout seul? protesta Tina
indigne. Va-t'en si tu veux, moi, je reste.
Naturellement, on ne va pas abandonner Henri,
dit Denise. Oh! Tina, viens te laver la figure. Tu as l'air
d'un ramoneur. Et ta jupe est toute sale et dchire.
- Ce n'est pas ma faute, expliqua Tina. C'tait
pouvantable, dans ce tunnel. Mais si tu crois qu'il n'y a pas
de danger, je vais aller me dbarbouiller tout de suite.
- Il vaut mieux que l'on t'apporte de l'eau ici, ce sera
plus prudent.
Et puis, on djeunera , dit Lucette qui avait trs
faim.
Mais la toilette de Tina fut une opration trs
complique. Tout ce que les fillettes trouvrent pour
transporter de l'eau fut une bouteille de limonade vide et un
gobelet en carton. Finalement, l'aide de leurs mouchoirs,
elles parvinrent lui dbarbouiller sommairement la figure et
les mains. Ensuite, elles djeunrent et Kiki aussi. Ppin ne
rapparut pas. Elles pensrent qu'il tait all rejoindre Jacques
pendant la nuit.
Tiens! Les aigles sont revenus! s'cria tout coup
Denise.
Tina les regarda avec surprise car elle ne les

145

avait pas vus le matin. Les trois oiseaux se posrent sur la

plate-forme et restrent l, royaux, surveiller la cour.
Le petit vole aussi bien que ses parents, maintenant ,
dit Lucette. Et elle lui jeta un biscuit. Mais il ne daigna pas la
regarder. Il continuait fixer un point, droit devant lui,
impassible.
C'est dommage que Jacques ne soit pas l! Il aurait pu
les photographier tous les trois ensemble, dit Lucette. Son
appareil est toujours dans le buisson, mais je n'ose pas m'en
servir. Tu crois qu'il ne risque rien s'il se met pleuvoir?
- Je ne crois pas qu'il pleuve , dit Denise. Mais Tina ne
fut pas du mme avis.
Moi, je pense au contraire qu'il va y avoir un orage. Et
j'espre bien que nous ne serons pas ici, en haut de la
montagne, quand il clatera... Le tonnerre va faire un vacarme
pouvantable.
- Je pense que nous serons tous la maison avant
l'orage, dit Denise. Jacques ne peut plus beaucoup tarder. Il
va certainement arriver d'un moment l'autre.

146

CHAPITRE
XXV Minuit
dormit jusqu'au retour de Ren qui revint en
ramenant quatre camarades. Il entra dans la cuisine, les
laissant dehors.
Bonjour, Jacques! Comment vas-tu? Veux-tu manger
quelque chose? Il est une heure passe. Dj! s'cria
Jacques. Oui, j'ai terriblement faim.
- Lve-toi et habille-toi, lui dit Ren. Pendant ce temps,
un de mes hommes nous prparera le djeuner.
JACQUES

147

 Est-ce qu'on monte bientt au chteau?

demanda Jacques en se dirigeant vers sa chambre.
Pas avant la nuit. La lune se lve tard et nous avons
l'intention d'y aller minuit juste, quand il fera encore nuit
noire. Je suis certain qu'un de leurs hommes doit faire le guet
pendant la journe.
- C'est que les filles doivent tre bien impatientes...
Je n'y peux rien. Il est trs important que nous
entrions sans tre vus.
Jacques se leva et s'habilla. Il faisait trs chaud bien que
le soleil ft cach derrire d'pais nuages. Jacques transpirait
sans faire aucun mouvement.
On dirait qu'il va y avoir de l'orage, pensa-t-il. J'espre
que ce ne sera pas pour aujourd'hui. Les filles mourraient de
peur, toutes seules, l-haut.
Un bruit de course effrne dans l'escalier prcda de peu
Ppin qui se jeta littralement sur Jacques avec l'air de dire :
Enfin ! Je t'ai tout de mme trouv!
Ren! appela Jacques, vous avez vu notre petit renard?
J'ai vu passer un 'ouragan roux, rpondit Ren, mais
je n'ai pas pu savoir ce que c'tait. Amne-le donc.
Jacques apporta Ppin dans la cuisine. La petite bte,
ravie, lui lchait le visage. Ren le trouva trs joli.
Ils djeunrent ensemble et Ren posa de nombreuses
questions sur le chteau, les hommes, le souterrain. Jacques y
rpondit de son mieux. Il se rendait compte que Ren voulait
pntrer dans le chteau et capturer les hommes. Mais il ne

148

voyait pas comment Ren pensait s'y prendre. Ces

individus m'ont l'air assez dangereux, conclut Jacques. Ils
sont probablement arms.
- Ne te tourmente pas, lui dit Ren. Nous serons arms
aussi... Je connais le Balafr depuis longtemps... Il a
certainement t furieux de trouver les filles dans son
souterrain. Cela a d dranger ses plans et va certainement
contribuer prcipiter les vnements.
Pour calmer son impatience, Jacques passa une partie de
l'aprs-midi dvelopper ses autres films. Les photos taient
excellentes. Les aigles se voyaient trs nettement. On pouvait
distinguer chacune de leurs plumes. Le petit aigle tait la
vedette, toutes ses poses taient parfaites. Regardez, Ren!
dit Jacques enchant. Ce sont vraiment des photos
remarquables! s'exclama Ren, admiratif. Tu pourras
certainement les vendre une grande revue. Et tu seras trs
bien pay. Tu vas pouvoir te faire connatre trs vite.
Jacques dbordait de fiert. C'tait son rve que de se
faire un nom comme photographe des oiseaux qu'il aimait
tant. Il se demanda ce que devenait Kiki sans lui.
Heureusement qu'il avait
Tina!
La journe passa avec une lenteur dsesprante. Vers cinq
heures, Jacques commena avoir sommeil. Ren l'envoya se
coucher.
Tu as pass une nuit pouvantable et nous aurons
besoin de toi ce soir. Tu ferais mieux de te reposer maintenant
et de dormir quelques heures.
Jacques s'installa sur une couverture dans le

149

jardin et s'endormit. L'air tait chaud et moite. Les

hommes de Ren, qui passaient le temps en jouant aux cartes,
avaient d'abord enlev leurs vestes, puis leurs chemises. L'air
tait si lourd qu'on pouvait peine respirer. Jacques s'veilla
avant la nuit et alla trouver Ren.
Est-ce qu'on ne devrait pas partir maintenant? lui
demanda-t-il. Il faut du temps pour arriver Chteau-Malfort.
Nous irons aussi loin qu'on le peut en voiture,
rpondit Ren. Mes hommes sont courageux, mais ils
n'aiment pas trop les escalades. Nous suivrons la route
jusqu' l'boulement puis nous continuerons pied.
Quand il fit compltement nuit, ils s'entassrent tous dans
la voiture de Ren et prirent la direction de la montagne. Il
semblait Jacques que le moteur faisait un bruit terrible. Mais
Ren lui affirma que de Chteau-Malfort, les hommes ne
pouvaient pas l'entendre.
La seule chose qui m'ennuie un peu, dit Ren, c'est que
Henri soit dans le souterrain. S'il y a une bataille, je
prfrerais que les enfants n'y soient pas mls.
- Mais, s'cria Jacques indign, c'est nous, les enfants, qui
vous avons entrans dans cette aventure!
Oui, je sais bien, dit Ren en riant. N'empche que
maintenant cela m'arrangerait bien de ne pas vous avoir dans
les jambes...
Qu'allez-vous donc faire? demanda Jacques, curieux.
Vous feriez tout aussi bien de me le dire, vous savez.

150

- Je ne le sais pas encore trs exactement moi-mme.

Tout dpend de la tournure que vont prendre les choses. En
gros, mon plan est le suivant : entrer dans le souterrain cette
nuit pendant que les filles sont dedans et les hommes dehors
comme nous l'esprons.
Ensuite, faire sortir les filles et Henri, n'est-ce pas?
dit Jacques.
Oui. A condition toutefois que Henri veuille bien
partir avec elles. Il faut d'abord qu'il nous indique le passage
secret derrire la tapisserie. Et j'ai l'impression qu'il voudra
nous y accompagner.
Bien entendu! Et moi aussi, d'ailleurs! Ce n'est pas
maintenant que je vais me laisser mettre l'cart! Le mieux
serait que nous puissions emmener les filles, puis Henri et
moi vous rejoindrions.
- Il faut que je dcouvre o mne ce passage secret. Je
crois que je le devine, mais je n'en suis pas certain. Et il faut
aussi que j'apprenne quelques petites choses sans que ces
hommes s'en doutent. C'est dommage qu'ils parlent une
langue que Henri ne sait pas. Henri a d entendre, sans le
comprendre, tout ce que je cherche savoir.
- Et comment allez-vous faire?
- Nous ferons exactement comme Henri. Nous nous
installerons, mes hommes et moi, l'intrieur des armures
pour couter ce qu'ils disent.
- Je n'avais pas pens cela, dit Jacques. Mais alors,
Ren, pourquoi Henri et moi n'en ferions-nous pas autant?
- On verra plus tard. Nous voici arrivs
l'boulement.

151

Tous descendirent de voiture, et Jacques les conduisit par

le sentier qu'il connaissait bien. Ils marchaient en silence, les
uns derrire les autres. Ppin trottait sur les talons de Jacques,
dans l'espoir de retrouver Henri. Il faisait si chaud que leurs
vtements leur collaient au corps. On entendit un grondement
de tonnerre dans le lointain.
Je pensais bien qu'il allait y avoir un orage, pensa
Jacques. J'espre que Lucette et Denise sont l'abri dans le
souterrain. Mais la malheureuse Tina doit tre dehors avec
Kiki...
Ils continurent grimper et parvinrent enfin devant le
mur du chteau. Jacques s'arrta.
Voici le mur d'enceinte, expliqua-t-il. Par o allonsnous entrer, Ren?
O est la porte dont tu m'as parl? Pas la grande, mais
l'autre, celle qui n'est pas en face de l'boulement?
Je veux bien vous y conduire. Mais je vous ai dj dit
qu'elle est ferme.
Ils longrent le mur et parvinrent la porte. Elle tait de
chne pais, et semblait faire corps avec le mur. Ren
l'examina la lueur de sa torche lectrique, puis, braquant la
lumire sur la serrure, il fit signe l'un de ses hommes. Celuici s'approcha avec une extraordinaire collection de grosses
clefs. Il les essaya toutes en silence.
C'est inutile, murmura-t-il Ren. Cette serrure n'est
pas ancienne. C'est une serrure de sret qui a t pose
rcemment. Je ne peux l'ouvrir avec aucune de mes clefs.
Jacques coutait, du. Il tait impossible

152

d'enfoncer la porte sans alerter les hommes l'intrieur.

Ren revint avec un autre de ses collgues qui tenait en main
une sorte de petite bote munie d'un bec. Jacques se demanda
ce que c'tait.
Au travail, Maurice! Fais le moins de bruit possible.
Un sifflement sortit de la bote tandis que jaillissait une
longue flamme bleue qui fit sursauter Jacques. L'homme
dirigea la flamme sur la porte, juste au-dessus de la serrure.
Jacques, fascin, regardait. L'trange et puissante flamme
bleue semblait dvorer le bois. L'homme travaillait
tranquillement, dtachant compltement la serrure du bois de
la porte. De sorte que celle-ci allait s'ouvrir en laissant la
serrure derrire elle.
Maintenant, allons-y! dit Ren en poussant la porte qui
s'entrouvrit. Tout le monde est prt?

153

CHAPITRE XXVI
Dans le souterrain
silencieusement en file indienne. Le
dernier des hommes qui passa cala un morceau de bois entre la
serrure et la porte pour l'empcher de s'ouvrir. Entre deux
nuages, la lune clairait faiblement la cour.
Je vais voir si Tina est dans mon buisson, murmura
Jacques. Elle nous donnera les dernires nouvelles et, quand
nous aurons retrouv les autres, elle pourra emmener les filles
la maison. Elle ne risque pas de se perdre dans la montagne,
elle.
ILS ENTRRENT

154

Ren et ses hommes attendirent dans l'ombre. Jacques

grimpa jusqu'au buisson. Une grosse voix l'interpella.
Mets la casserole sur le feu!
Tais-toi donc, Kiki , murmura Jacques inquiet.
Il entendit remuer dans le buisson et appela doucement :
Tu es l, Tina?... C'est moi, Jacques. Tina sortit de sa
cachette, enchante de ne plus
tre seule.
Oh! Jacques! Tu es revenu par cet affreux
'tunnel? As-tu trouv de l'aide?
- Oui. Ren Marchai est ici avec quelques-uns de ses
hommes. Toi et les filles, vous allez rentrer la maison. Henri
et moi, nous resterons pour voir ce qui va se passer.
Et comment va-t-on aller chercher les filles? Tu sais
bien qu'elles sont enfermes dans le souterrain avec Henri.
On tirera le crochet qui est dans le vestibule et on les
fera sortir. Tu les emmneras.
Je veux rester avec Henri, insista Tina. Et puis, il va y
avoir un gros orage et je n'ai aucune envie d'tre dans la
montagne au milieu des clairs et du tonnerre...
- Tu feras ce que Ren dcidera, rpondit Jacques.
Vous serez peut-tre arrives la maison avant l'orage.
Comment vont les filles?
Bien, mais elles en ont assez de leur souterrain. Elles
y sont retournes ce soir quand les hommes les ont appeles.
Comme Kiki a fait un .vacarme pouvantable la nuit
dernire...
Qu'a-t-il donc encore invent?

155

Tina lui raconta ce qui s'tait pass et elle ajouta :

Les hommes taient furieux, tu comprends, ils
croyaient que quelqu'un d'autre se cachait dans la cour. Alors
ils ont pos une quantit de questions sur un ton si mchant
que Lucette s'est mise pleurer. Il a bien fallu que Denise leur
explique que c'tait Kiki. Aprs cela, ils les ont laisses
tranquilles.
O sont les hommes? demanda Jacques. Dans
le souterrain ou quelque part dans le chteau?
Ils ne sont ni dans le chteau, ni dans la cour. Il
faudra bien faire attention en entrant dans le souterrain, ils
pourraient bien y tre!
Ils rejoignirent Ren et ses camarades.
Ren, voici Tina, la petite amie dont je vous ai dj
parl.
Ren posa aussitt des questions auxquelles Tina
rpondit timidement.
J'ai l'impression que les hommes sont en bas dans le
souterrain, conclut Ren Marchai. Alors, coutez-moi bien
tous. Jacques, tu tireras le levier qui ouvre l'entre du
souterrain. Un de nous te regardera faire pour savoir s'en
servir en cas de besoin. Au moment o l'entre sera ouverte, je
m'y posterai et je crierai aux hommes de sortir. Nous les
tiendrons en respect avec nos revolvers.
Formidable! s'cria Jacques... Mais faites
attention aux filles, Ren, elles vont mourir de peur...
- Je leur crierai de ne pas bouger. Laisse-moi faire. Je te
promets qu'il ne leur arrivera rien.

156

On les fera sortir tout de suite. Et toi, Tina, tu les

emmneras, compris?
- C'est que je voudrais rester avec Henri! insista
Tina.
Il n'en est pas question. Tu retrouveras Henri
demain. Bon, maintenant, vous avez tous bien compris ce que
vous devez faire?
Ils se dirigrent tous vers la grande masse sombre du
chteau. Un nouveau grondement de tonnerre retentit. Ils
pntrrent en silence dans le vestibule. Tous portaient des
semelles de caoutchouc, sauf Tina qui, selon son habitude,
marchait nu-pieds.
Jacques, accompagn d'un des hommes, se glissa dans le
fond du vestibule. Tous les autres attendirent. On entendit un
grincement et la dalle se dplaa, dmasquant l'ouverture et
l'escalier.
Une lampe brillait quelque part au fond. Ren se tint prs
de l'entre et couta. On n'entendait aucun bruit. Jacques aussi
s'approcha sur la pointe des pieds.
Les filles sont peut-tre seules avec Henri, murmura-til. Les hommes ont d partir par le passage derrire la
tapisserie.
Ren approuva. Tout coup sa voix rsonna :
II y a quelqu'un, l-dedans?... Rpondez!
Une petite voix terrifie rpondit : c'tait celle de Denise.
Qui est l? balbutia-t-elle.
- Denise! C'est moi, Jacques, avec Ren Marchal! cria
Jacques avant que Ren ait pu l'en empcher. Vous tes
seules?
Oui. Ren est avec vous? Quelle chance!

157

Jacques descendit en courant, suivi de Ren et de ses

camarades. Un seul resta en haut pour garder l'entre. Le
premier geste de Ren fut de faire jouer le crochet qui fermait
l'entre. Il attendit un moment, puis l'homme en haut rouvrit le
passage. Ren voulait s'assurer qu'ils pourraient entrer et sortir
volont.
Lucette courut vers son frre et se jeta dans ses bras en
pleurant. Denise ne put s'empcher de sauter au cou de Ren
tant elle tait soulage de le voir.
II n'y a pas de temps perdre, dit Ren. O est Henri? '
Oh! Ren!... Quand nous sommes redescendues, ce
soir, Henri n'tait plus l. Nous ne savons pas ce qu'il est
devenu, s'il s'est sauv ou bien si les hommes l'ont fait
prisonnier. Il n'a pas

158

laiss de message, rien... Nous croyons qu'il est all

explorer le passage derrire la tapisserie.
Ren, les hommes vont revenir! dit tout coup
Denise. J'en ai entendu un qui disait, en franais, qu'ils
tiendraient leur dernire runion ici, ce soir. Ils peuvent tre
l d'un moment l'autre... C'est ici mme qu'ils se retrouvent
toujours parce qu'ils y ont leurs cartes.
Et o sont ces cartes? demanda Ren. Denise lui
indiqua le tiroir de l'armoire.
Ici, mais elles sont enfermes clef. Ren, qu'est-ce
que vous allez faire? C'est vraiment mystrieux...
- Je commence y voir clair, dit Ren avec gravit.
Ecoute-moi, Denise. Lucette et toi, vous allez rentrer la
maison avec Tina et vous nous y attendrez. Vous passerez par
la petite porte du chteau que nous venons d'ouvrir. L'homme
que j'ai laiss en haut de l'escalier vous y conduira. Il faut
vous mettre en route immdiatement.
Mais, mais... protesta Denise qui ne voulait pas
abandonner Henri.
- Il n'y a pas de mais . C'est moi qui commande et il
faut m'obir. Et maintenant, en route! On se verra demain.
Denise, Lucette et Tina n'osrent pas insister. L'homme
de garde l'entre les conduisit jusqu' la porte, leur
demandant si elles taient bien certaines de retrouver leur
chemin dans la nuit. Il ne connaissait pas Tina qui aurait
retrouv sa route les yeux ferms. Les fillettes disparurent
dans la nuit.
L'homme revint son poste. L'entre du souterrain

159

tait maintenant ferme. En bas, Ren, Jacques et les

autres revtaient en hte les armures. Ren avait bien
l'intention de ne rien perdre de la runion du Balafr et de ses
hommes. Jacques fut rassur de voir que les camarades de
Ren portaient tous des revolvers. Personne ne parlait. Jacques
fut install dans l'armure la plus loigne de l'entre. Ren ne
voulait pas qu'il soit trop expos en cas de mauvais coup. Le
garon frmissait d'impatience.
Kiki n'tait pas l. Tina l'avait emport malgr ses
protestations. Mais, l'insu de tout le monde, Ppin tait
prsent, roul en boule sous le lit o il flairait avec joie l'odeur
de son matre. Jacques l'avait compltement oubli. Les
armures furent bientt leur place. Elles taient toutes
habites, sauf trois d'entre elles. L'un des hommes se plaignit
que la sienne tait trop petite pour lui.
Silence, vous tous! dit Ren. Je crois avoir entendu un
bruit.

160

CHAPITRE XXVII
Laffaire clate.
CTAIT un coup de tonnerre si violent qu'on avait VJ pu
l'entendre jusqu'au fond du souterrain.
J'espre que les filles n'auront pas trop peur, dit Ren
qui les imaginait en train de dvaler la montagne. Je me
demande s'il pleut.
Elles sont en scurit avec Tina qui saura trouver un
abri, dit Jacques. Elle n'est pas assez sotte pour se rfugier
sous un arbre. Il a des grottes dans la montagne.
De nouveau, ce fut le silence. Il tait tonnant
161

que tous ces hommes, l'troit dans leurs, armures,

puissent demeurer sans faire le moindre bruit. L'un d'eux se
racla la gorge, ce qui veilla tous les chos du souterrain.
Ne recommence pas, Pierre , dit Ren
Un silence de mort s'tablit. Jacques soupira doucement.
C'tait exasprant d'tre l, enferm dans une armure, tremp
de sueur, demi suffoqu par la chaleur, attendre l'arrive
des mystrieux occupants du chteau.
Tout coup, on entendit le bruit d'une clef dans une
serrure. Puis la tapisserie remua et une main la souleva. Dans
les armures, tous se raidirent. Sous les visires, tous les yeux
regardaient vers le passage secret. Qui donc allait arriver?
Un homme sortit de derrire la tapisserie, la releva et
l'attacha un clou de manire dgager l'entre que Jacques
pouvait maintenant apercevoir. Des hommes en sortirent pas
feutrs, et avec eux, ils amenaient Henri. L'homme aux
sourcils en broussaille entra le premier, puis ce fut le tour du
barbu, que Ren appelait le Balafr, et qui tranait Henri. Le
jeune garon se donnait un air courageux mais Jacques
pouvait se rendre compte qu'il avait peur. Derrire lui
entrrent bois hommes, tous trs laids, avec de petits yeux vifs
et un air mchant, Ils laissrent la porte du couloir ouverte.
Jacques se demandait toujours o ce passage pouvait bien
conduire.
Henri avait les mains attaches derrire le dos par une
corde si serre qu'elle s'enfonait dans sa chair. Il devait avoir
t pris tout rcemment. Le Balafr se tourna vers lui et
demanda :

162

 Depuis combien de temps es-tu dans le chteau?

J'tais avec les filles, rpondit Henri. Je me suis cach
sous le lit. Vous n'y avez pas regard. Je n'ai rien fait de mal.
Nous tions venus jouer dans le chteau. Nous ne savions pas
qu'il appartenait quelqu'un.
Amne-moi les filles, grogna le Balafr

l'homme aux sourcils en broussaille. On va les interroger tous

les trois la fois. Si ce n'est pas malheureux de penser au
temps que nous font perdre ces gosses!
L'homme aux gros sourcils se dirigea vers le lit o il
pensait trouver les fillettes endormies. Mais quand il tira les
rideaux, il ne vit personne. Ahuri, il souleva les draps et les
couvertures.
Elles ont disparu!
- Elles doivent bien tre quelque part, imbcile! fit le
barbu courrouc. Tout le monde sait qu'on ne peut pas sortir
d'ici quand c'est ferm.
Le garon a peut-tre ouvert d'en haut. Le Balafr
se retourna vers Henri. Celui-ci tait
trs tonn de la disparition des filles mais il ne voulait
pas le laisser voir.
C'est toi qui les as fait sortir?
Non. Je vous ai dj dit que j'tais cach ici, sous le
lit. Je n'tais pas en haut.
Alors qui les a fait sortir? demanda l'homme dont les
pais sourcils se froncrent tellement qu'ils lui cachaient
compltement les yeux.
- Et maintenant, dit le Balafr, tu vas tout nous dire.
Sa voix se fit trs menaante.

163

Henri ne rpondit pas mais jeta un coup d'il de dfi

l'homme. Celui-ci perdit son sang-froid, leva la main et gifla
Henri si violemment qu'il tomba terre. Il se releva aussitt.
Jacques, fou de rage, vit l'oreille de Henri qui devenait
toute rouge, puis se mettait enfler.
Est-ce que tu vas parler, maintenant ? cria le Balafr.
Sa voix vibrait de colre. Ses hommes assistaient cette scne
sans dire mot.
Henri ne rpondit rien. Jacques tait trs fier du courage
de son camarade. Puis horreur! l'homme sortit un
revolver de sa poche et le posa sur la table.
Nous avons les moyens de faire parler les garons
rcalcitrants , dit-il, les yeux brillants de rage.
La vue de l'arme n'tait pas pour plaire Henri. Il eut un
mouvement de recul puis lana un nouveau dfi au Balafr. Ce
qui serait arriv ensuite sans une interruption inattendue,
personne ne le saura jamais. Mais tout coup, comme une
pierre catapulte, Ppin sauta sur les genoux de Henri. Tous
les hommes bondirent et le Balafr saisit son revolver. Quand
ils' virent qu'il ne s'agissait que d'un petit renard, ils se
rassirent, furieux d'avoir si peur.
Le Balafr tait dans une colre effrayante. Il jeta
l'animal terre d'un revers de main. Ppin montra ses petites
dents blanches.
Ne lui faites pas de mal, dit Henri. Vous voyez bien que
c'est un bb renard. Et il m'appartient.
- Comment est-il entr ici? Quand les filles sont sorties,
je pense? bougonna l'homme.

164

- Je n'en sais absolument rien, rpondit Henri, intrigu. Je

vous dis que j'ignore comment les filles sont sorties et
comment le renard est entr. C'est un mystre autant pour moi
que pour vous.
S'il dit la vrit, nous ferions mieux d'en finir et
de dcamper au plus vite, dit l'homme aux gros sourcils. Il
doit y avoir d'autres gosses par l. Et pourtant on a fait bonne
garde!
Un roulement de tonnerre se fit entendre. Les hommes se
regardrent, inquiets. Qu'est-ce que c'est? demanda l'un.
Le tonnerre, bien sr... Qu'est-ce qui t'arrive? Tu as
peur parce que des gosses s'amusent par l? Ce qu'il leur faut,
ces garnements, c'est une bonne correction. Et quand nous
aurons rgl nos affaires, celui-ci va payer pour les autres...
Ppin s'installa tranquillement aux pieds de Henri. Il
n'avait pas peur de ces gens-l, Le Balafr fit signe l'un des
autres qui se leva, alla l'armoire o il prit les documents qu'il
plaa sur la table devant le Balafr.
Puis ils commencrent discuter dans une langue que
Henri ne comprenait pas. Mais Ren, lui, comprenait. Il savait
plus de huit langues et il coutait attentivement ce qui se
disait.
Henri restait assis, tout endolori, sur sa chaise. Ses
poignets lui faisaient trs mal et son oreille lui semblait deux
fois plus grosse que de coutume. Il ne pouvait mme pas la
frotter puisque ses mains taient attaches derrire son dos.
Ppin lchait sa jambe nue. Cela faisait plaisir Henri qui se
sentait moins seul. Il se demandait o les

165

filles pouvaient bien tre. Comment taient-elles sorties?

Il tait content de savoir qu'elles s'taient chappes. Sans
doute Jacques avait-il trouv un moyen de les secourir.
Arriverait-on lui porter secours lui aussi?
Il commena regretter de ne pas tre cach dans une
armure... il se mit observer les armures avec une attention de
plus en plus grande. Il lui semblait qu'il voyait des yeux briller
sous les visires. La lumire de la lampe qui clairait en plein
un casque lui montra clairement deux yeux. Dans l'armure
suivante, il vit que ce qu'il croyait tre des yeux s'y distinguait
aussi. Il en fut de mme pour les autres. Tout coup, il eut
terriblement peur. Est-ce que ces armures taient devenues
vivantes subitement? Il se rendait bien compte qu'il y avait
quelqu'un dans chacune

166

d'elles. Il se mit trembler. Le Balafr s'en aperut.

Ah! ah! tu commences avoir peur de ce qui risque
d'arriver aux vauriens de ton espce qui se mlent de ce qui ne
les regarde pas!... Tu vas peut-tre te dcider parler !
Henri ne rpondit rien. Il avait rflchi, et pens que ceux
qui se cachaient dans les armures devaient tre des amis. Il
serait stupide d'avoir peur maintenant. Voil comment les
filles sont parties ! Jacques a trouv du secours et les hommes
qu'il a amens ont fait la mme chose que moi. Ils se sont
cachs dans les armures pour voir ce qui allait arriver.
Maintenant, ils s'agit de ne pas les trahir involontairement! Je
me demande si mon vieux rouquin de Jacques est l aussi !
Beaucoup plus sr de lui, le garon observa de nouveau
les armures. Mais il n'osait pas les regarder trop fixement de
peur que le Balafr et ses hommes n'en fassent autant et ne
dcouvrent ce qu'il avait vu.
Un nouveau roulement de tonnerre, plus violent cette
fois, parvint jusqu'au souterrain. La chaleur * tait suffocante
et, dans leurs armures, Ren Marchal, ses camarades et
Jacques avaient du mal respirer.
Ren coutait attentivement tout ce qui se disait. Mais il
ne pouvait distinguer ce qu'il y avait sur les papiers tals sur
la table. On aurait dit des plans, sans doute des plans de
machines. Finalement, le Balafr les roula et se tourna vers
Henri.
Notre travail est termin. Mous n'aurons plus

167

Le garon observa de nouveau les armures.

168

le plaisir de te revoir, toi et tes amis. Mais avant de m'en

aller, je vais t'apprendre nous espionner... Passez-moi la
corde!
Je vous dfends de me toucher! cria Henri en
bondissant sur ses pieds.
Le Balafr saisit la corde. Alors, pour sa plus grande
horreur, il vit l'une des armures descendre de son pidestal en
tendant son bras raide arm d'un revolver. De l'armure sortit
une voix caverneuse qui disait :
La partie est joue, Balafr. Vous tes tous pris!
Le Balafr et les autres regardrent avec pouvante et
virent que toutes les armures s'animaient.
Haut les mains! cria la voix de Ren.
Le Balafr commena lever les bras, mais il se retourna
brusquement, saisit la lampe ptrole et la brisa sur le sol. Ce
fut l'obscurit complte.

169

CHAPITRE XXVIII
Un orage terrible
REN

poussa

un cri

de

rage.

Puis

Jacques

entendit:
Henri! Jacques! filez sous le lit! Ils vont tirer.
Les garons obirent. Jacques, embarrass par son armure,
ne put s'introduire sous le lit qu' moiti. Henri souffrait
de ses poignets toujours attachs.
Ils ne savaient pas ce qui se passait dans la pice. Ils
entendaient crier, haleter, grogner, mais

170

personne ne tira. Il faisait trop sombre pour prendre le

risque de se tuer entre amis. Il semblait aux garons que les
hommes en armures et les autres devaient se rouler sur le
sol .car ils entendaient un fracas pouvantable.
Tout coup, ils entendirent le grincement de la dalle
d'ouverture. Qui l'avait ouverte? Henri ne avait pas
comment on pouvait le faire d'en bas bien qu'il et cherch
partout.
Puis il comprit, que c'tait le Balafr qui devait l'avoir
ouverte car il entendit Ren crier :
Antoine, attention ! Tire sur celui qui monte !
Antoine bondit dans l'escalier. Mais, pas plus que les
autres, il ne pouvait rien voir de ce qui se passait en bas. Il
n'entendait que des grognements et le cliquetis des
armures. Un homme se faufila ans bruit dans l'escalier et
assena Antoine un violent coup sur le crne. C'tait le
Balafr qui essayait de .s'enfuir. Il avait d perdre son
revolver dans la bagarre, sinon il aurait sans doute tir. Il
se sauva avant qu'Antoine ait pu se relever. A ce moment
surgit un second bandit qui rejoignit le Balafr non sans
avoir frapp Antoine au passage. Le malheureux, demi
assomm, ne savait .plus s'il devait poursuivre les deux
bandits ou rester sur place pour empcher les autres de
'enfuir. C'est ce qu'il dcida de faire.
L'un des trois bandits rests en bas tait compltement
hors de combat. Le second avait t matris par Ren et le
troisime, qui avait essay de s'chapper par le passage
secret, avait t arrt par Pierre.
Ren put enfin mettre la main sur sa torche

171

et clairer la scne. Les garons sortirent de

dessous le lit. Jacques se dgagea aussi vite qu'il put de son
armure et libra Henri. Antoine, o es-tu? cria Ren
Marchai.
En haut, l'entre.
Qu'as-tu fait des hommes qui sont monts?
Ils m'ont assomm et se sont enfuis...
Imbcile! Plac comme tu l'tais, tu aurais pu arrter
une arme... Et tu laisses filer le chef de la bande!... Tu peux
compter sur de l'avancement, aprs cela! Ils ont dj eu le
temps d'arriver en bas de la montagne et de sauter dans une
voiture... D'ici demain ils auront pass la frontire.
Le pauvre Antoine semblait si malheureux que les
garons avaient piti de lui.
Attache-moi ces individus! continua Ren en
dsignant les prisonniers.
En un rien de temps, Antoine les eut ficels comme des
saucissons.
Maintenant, regardons ces papiers , dit Ren.
Un des hommes les tendit sur la table et Ren se pencha
pour les examiner.
C'est bien ce que je pensais... Tout ce qu'ils voulaient
savoir est l. Ce Balafr est le plus malin de tous les espions.
Il doit tre fou de rage d'avoir laiss ces papiers ici... Ils
reprsentent une fortune pour lui... Et ils ont une valeur
inestimable pour le pays qui l'emploie.
Un des hommes fit un rouleau des documents. A ce
moment clata un trs violent coup de tonnerre.
Quel orage! s'cria Ren. Pas moyen de
s'aventurer dans la montagne avant qu'il soit pass.

172

- Est-ce qu'on ne va pas voir o conduit ce passage? dit

Jacques du.
- Si. Antoine et moi irons pendant que les autres
conduiront les prisonniers. Mais il faut attendre qu'il fasse
jour.
L'orage empirait. Henri essayait de raconter ce qui lui
tait arriv dans la journe mais il tait oblig de hurler pour
se faire entendre.
Comme je m'ennuyais mourir, j'ai dcid d'aller
explorer le passage. Les hommes taient partis en le laissant
entrouvert comme maintenant. J'ai pouss la porte et je me
suis trouv dans un troit passage.
Est-ce qu'il faisait noir?
Oui, mais j'avais ma lampe de poche. Le passage
descendait d'abord entre des murs de

173

pierre, les fondations du chteau, je suppose. Ensuite j'ai

pens que j'avais d sortir du chteau parce que la galerie tait
maintenant taille dans le roc.
- Alors, tu es sorti de l'autre ct de la montagne? Qu'astu vu?
Je n'ai jamais pu arriver jusque-l. J'ai entendu
un des hommes qui me poursuivait et j'ai essay de me
cacher. J'ai grimp jusqu' une anfractuosit du rocher et je
suis rest tout fait immobile.
Il t'a dpass sans te voir?
Oui, mais il me cherchait. J'avais oubli de refermer
la porte derrire moi et ils ont remarqu qu'elle tait ouverte.
Le chef les a tous envoys fouiller le passage et, bien entendu,
ils ont fini par me trouver.
- Et qu'est-ce qui est arriv aprs? Ils ne t'ont pas ramen
dans la chambre puisque les filles ont dit que tu avais
disparu.
Non, ils m'ont attach les poignets et les chevilles
et m'ont laiss l, dans la galerie, jusqu'au moment o
ils m'ont dtach les pieds pour me ramener ici et m'interroger.
- Pauvre vieux! a n'a pas t drle...
- Et la peur que j'ai eue quand j'ai vu vos yeux tous qui
brillaient sous les visires!... Heureusement que j'ai fini par
comprendre que c'tait vous.
Les coups de tonnerre taient maintenant si violents et si
continus que toute conversation devenait impossible. Ils
demeurrent assis en silence. Puis Ren dcida :

Je vais jusqu' la grande porte. Cet orage doit tre un

spectacle magnifique.
174

 Nous y allons aussi , dirent les garons. Lorsqu'ils

arrivrent devant la grande porte, ils
s'arrtrent terrifis. La montagne tait balaye par
l'orage le plus violent qu'ils aient jamais vu. Des clairs
dchiraient le ciel du haut en bas. Les coups de tonnerre
roulaient et se rptaient l'infini dans la montagne. Et la
pluie tombait avec la violence d'un torrent dchan. Personne
ne pouvait s'aventurer dehors par un temps pareil.
On dirait le dluge, remarqua Ren. Je n'ai jamais vu
un orage pareil. Le Balafr et son camarade ne doivent pas
s'amuser dans la montagne!
Heureusement que les filles ont eu le temps de
rentrer la maison, dit Jacques. Grands dieux!...
Qu'est-ce que je vois?

175

CHAPITRE XXIX
Le passage secret
Jacques parlait, le plus terrible coup de
tonnerre qu'il et entendu de sa vie clata. Il
sursauta
violemment et se cramponna Ren. En mme temps
un gigantesque clair dchirait le ciel de haut en bas,
clairant les montagnes sur des kilomtres. Un instant plus
tard, elles taient de nouveau englouties par la nuit. Une
sensation trange les avait parcourus tous trois au moment o
ils avaient vu l'clair. Ren les tira un peu en arrire.
TANDIS QUE

176

 Je crois bien que le chteau a t frapp par la foudre.

Regardez!
Les garons virent l'une des tours s'crouler.
L'orage est juste sur nous ! cria Jacques. Ren,
retournons au souterrain! J'ai peur. Je suis certain d'avoir senti
la foudre tout l'heure.
Ren avait eu la mme impression.
Sans nos semelles de caoutchouc, nous aurions t bel
et bien foudroys..., pensa-t-il. Si l'orage continue ainsi, il ne
va bientt plus rien rester du chteau.
II reconduisit en hte les enfants vers l'abri du souterrain
dans lequel ils s'engouffrrent. Ren tira en hte le crochet qui
actionnait la fermeture. A ce moment, ils entendirent un
vacarme de pierres qui s'crasaient au-dessus d'eux.
Le chteau s'croule! s'cria Henri tout ple.
Ren avait l'impression qu'il disait vrai. C'tait sans doute
le plafond du vestibule qui venait de s'abattre au-dessus de
leurs ttes. Le chteau avait d tre touch une seconde fois
par la foudre et s'effondrait sur lui-mme. On entendit pendant
encore un moment le bruit d'avalanches de pierres, puis
finalement, un calme relatif se rtablit.
Vous comprenez maintenant comment s'est produit le
glissement de la route devant la porte du chteau, expliqua
Ren. Un orage du genre de celui-ci a sap le terrain par en
dessous. Je ne serais pas tonn que la mme chose arrivt
cette nuit. Il se pourrait bien que toute la route se soit
effondre.
Je n'ai jamais vu une pluie pareille! dit

177

Jacques. Les pauvres filles doivent mourir de peur la

maison...
Oui dit Ren, j'aimerais bien que nous puissions les
rejoindre.
Il jeta un regard du ct des prisonniers. Eux aussi
semblaient avoir trs peur.
Vous savez, dit Henri, je m'aperois maintenant que j'ai
terriblement faim. Je n'ai rien mang depuis mon expdition
dans le passage secret.
Moi aussi, j'ai faim, dit Ren. Ouvrons ces conserves
et restaurons-nous un peu en attendant la fin de l'orage. >..
Chacun se sentit un peu mieux aprs un lger repas.
L'orage semblait s'loigner, Ren consulta sa montre.
Cinq heures et demie, dit-il en billant Je ne pensais
pas qu'il tait si tard. On pourrait aller respirer un peu dans la
cour, il doit faire jour, maintenant. Je vais peut-tre pouvoir
expdier mes hommes avec les prisonniers.
Oui, approuva Henri, dont le visage tait cramoisi.
On touffe ici. Comment fait-on pour ouvrir de l'intrieur,
Ren?
L, dans le plafond, il y a un levier >, rpondit celuici. Il le tira mais rien ne bougea. Il essaya de nouveau sans
plus de succs.
A toi, Antoine, essaye. Tu es fort comme un cheval.
Les efforts d'Antoine n'eurent pas plus de rsultat.
La pierre ne se dplaait pas. t Une partie du chteau a d
s'crouler sur 1 entre, dit Ren. Et nous n'aurons jamais la
force

178

de soulever, avec ce levier, toutes les pierres qui doivent

tre amonceles sur la dalle.
Alors, sortons par le passage que j'ai pris hier, dit
Henri en indiquant la tapisserie.
Oui approuva Ren. J'espre qu'il n'y a pas eu
d'boulement dans celui-l aussi. Tu m'as dit qu'il tait taill
dans le rocher? Donc, il a d tenir.
Dans le souterrain, la chaleur devenait intolrable.
Si nous ne sortons pas, nous allons cuire l-dedans, dit
Ren. Allons-y. Je passe le Premier.
II ouvrit la porte, braquant sa torche lectrique devant
lui. Les deux garons le suivaient. Venaient ensuite les trois
hommes avec les prisonniers.
Le passage, qui suivait une ligne droite, tait assez troit.
On voyait qu'il avait t mnag dans les fondations de pierre
du chteau.
II doit y avoir des oubliettes par l, dit Ren. C'est
vraiment un drle d'endroit.
Bientt, ils s'aperurent que les parois de la galerie
taient tailles mme le roc. Il faisait dlicieusement frais et
tous apprcirent ce changement de temprature aprs la
chaleur d'tuve qu'ils avaient supporte dans le souterrain.
La galerie dcrivait maintenant quelques mandres, sans
doute pour contourner les blocs de rochers pensa Ren. En
certains endroits, elle descendait brusquement. Soudain, ils
entendirent le bruit d'une chute d'eau.
Tiens, de l'eau! fit Ren. Tu en avais vu tout l'heure,
Henri?

179

- Non et pourtant nous ne sommes pas encore arrivs

l'endroit o je m'tais cach.
Ils poursuivirent leur route, intrigus. Et tout coup, ils
virent d'o venait le bruit! Une partie de la pluie qui tait
tombe sur la montagne avait pntr sous terre et formait
maintenant un torrent qui dvalait dans la galerie.
Grands dieux! s'cria Jacques en regardant par-dessus
l'paule de Ren. On ne va pas pouvoir passer...
- Je ne pense pas que ce soit trs profond, dit Ren. Je
crois que nous allons pouvoir continuer. C'est une chance que
la galerie aille en descendant, sinon, nous aurions t noys
dans notre souterrain.
II entra dans l'eau qui lui arrivait mi-jambe. Le courant
tait fort, mais on ne risquait pas d'tre entran. Les uns aprs
les autres, ils entrrent dans l'eau dont la fracheur leur fit du
bien. Ppin, qui dtestait se mouiller, s'tait enroul autour du
cou de Henri. A un moment. Henri indiqua une saillie de la
roche :
C'est l que je m'tais cach. Jamais ils ne m'auraient
trouv s'ils ne s'taient tous mis ma recherche.
L'eau tait maintenant plus profonde et le courant plus
violent : le passage se rtrcissait. On avanait pniblement.
Jacques, trs fatigu, pensait qu'on n'arriverait jamais au bout.
Tout coup, ils sentirent le sol de la galerie descendre en
pente trs raide sous leurs pas. Bientt le torrent se transforma
en cascade. Ren s'arrta.
Je ne vois pas comment on va faire pour

180

continuer... Il va peut-tre falloir se laisser glisser. Ah!

attendez... je crois que je sens des marches. Oui, il y a un
escalier. Attention, vous autres...
II avanait lentement, avec prcaution, posant lentement
un pied aprs l'autre sur les marches. Les garons le suivaient.
Jacques manqua plus d'une fois de glisser et de se laisser
emporter par le courant.
Tout coup, Ren teignit sa torche et ils virent, devant
eux, la lumire du jour. L'escalier aboutissait de l'autre ct de
la montagne. Ils y taient enfin parvenus. Ren sortit de l'eau
et passa par une troite ouverture recouverte de ronces.
Ouf! Nous y voil enfin!

181

CHAPITRE XXX
L'autre versant de la montagne
LES GARONS sortirent leur tour et regardrent JLJ le
paysage qui s'tendait leurs pieds. L'endroit o ils venaient
de dboucher surplombait pic la campagne. Au-dessous
d'eux, ils virent des btiments qui ressemblaient une ferme et
ses dpendances. Tout autour se trouvaient des ranges de fils
de fer barbels. Il y en avait jusque sous l'endroit o ils se
tenaient.
Dans un petit bois, derrire la ferme, ils aperurent une
clairire et, au milieu de cette clairire,

182

un engin trange, long et brillant. Pour tous les gens de la

valle, il devait tre invisible mais on le voyait trs nettement
d'au-dessus.
Qu'est-ce que c'est? demanda Jacques.
C'est un de nos secrets militaires les plus importants.
Nos plus grands spcialistes y travaillent.
C'est cela que le Balafr cherchait? demanda Henri.
- Oui, rpondit Ren. Il en a entendu parler, il a dcouvert
quel endroit avaient lieu les essais dans le plus grand secret
et il s'est aperu qu'il y avait justement un vieux chteau de
l'autre ct de la montagne.
Alors, il a achet le chteau?
Exactement. J'ai dcouvert qui tait le
propritaire actuel. Bien entendu, le Balafr ne l'a pas achet
son nom, il est bien trop malin pour a. Il l'a achet au nom
d'un certain Bardin qui est suppos s'intresser tout
spcialement au Moyen Age. Mais j'ai eu vite fait de dcouvrir
qui il y avait derrire ce Bardin.
Vous tes rudement 'intelligent, Ren! fit
Jacques admiratif.
Pas spcialement. C'est mon mtier qui m'a rendu
perspicace. Je savais que le Balafr cherchait notre engin.
Mais je ne voyais pas comment il pourrait s'y prendre pour
tre au courant des expriences. Vous voyez que l'engin est
bien cach derrire cette vieille ferme, protg par tous ces fils
de fer barbels qui sont certainement lectrifis.
Comment a-t-il fait, alors? demanda Henri

183

- Il a tout simplement pris des photos aprs avoir creus

un tunnel qui doit arriver tout ct de l'engin.
Et personne ne l'a vu?
Pas de ce ct-ci. Il semble impossible d'y arriver
d'en haut! Regarde le prcipice...
Et personne ne souponnait l'existence du passage
secret qui passait sous la montagne? Je me demande comment
il a pu le dcouvrir, lui?...
Il devait avoir de vieux plans du chteau. L'ancien
propritaire tait un fou comme vous devez vous en douter.
Il a fait creuser des souterrains et vivait dans une atmosphre
romanesque de son invention. Pour le Balafr, le souterrain et
le passage secret que nous connaissons taient une aubaine. Le
passage aboutissait exactement au-dessus de l'endroit qu'il
cherchait.
- Tout de mme, c'est un homme courageux, dit Henri.
La plupart des espions sont courageux. Mais celui-ci
est un individu des plus dplaisants, dtest par tout le
monde y compris les gens de son pays. Il joue toujours un
double jeu. Il nous a chapp cette fois encore, mais il n'a
pas pu emporter les plans.
Alors, il ne peut nous faire aucun tort? demanda
Henri.
- Sauf s'il les a appris par cur... Et il a une mmoire
extraordinaire.
- Quel dommage qu'il nous ait chapp!... Et l'autre
aussi.
Ceux que nous avons pris ne sont que des hommes
de main, prts faire n'importe quoi

184

pour de l'argent, dit Ren. J'ai laiss chapper les vrais

responsables et je vais tre svrement rprimand... Tant pis
pour moi, je l'ai bien mrit... J'aurais d penser que le Balafr
allait casser la lampe.
Tous taient heureux de se reposer enfin et de respirer
l'air frais. Ren se -leva et examina la montagne. Comment
faire pour descendre sans tre accroch et lectrocut par les
barbels? Aucun d'eux n'avait envie d'emprunter le tunnel du
Balafr.
Finalement, Ren aperut quelqu'un dans la clairire. Il
appela et l'homme leva la tte, visiblement stupfait de voir
tant de monde cet endroit de la montagne.
Qui tes-vous? cria l'homme.
Amis! rpondit Ren. O est le colonel

185

Astier? J'ai besoin de lui parler mais je ne peux pas

passer travers ces barbels.
Regardez! dit tout coup Jacques, en montrant un
magnifique appareil photographique cach dans un buisson.
Voil comment ils ont pris leurs photos! C'est un appareil
splendide. Le dluge de cette nuit ne l'a pas abm. Il est
compltement tanche. Vous savez, Ren, l'appareil que vous
m'avez donn doit tre hors d'usage, maintenant. Je l'avais
laiss dans mon buisson, prs du nid d'aigle, et je n'ai pas pu
retourner le chercher.
C'est bien dommage, dit Ren. Enfin, je
pourrai peut-tre te faire avoir celui-ci... en change
des services que tu m'as rendus dans cette aventure...
Les yeux de Jacques brillrent de joie. Quelles photos il
pourrait prendre avec cet appareil-l!
Un autre homme apparut bientt derrire la ferme.
Jacques pensait voir un colonel en uniforme, mais c'tait un
civil.
H! Astier! cria Ren. Tu ne me reconnais pas?
Grands dieux! Qu'est-ce que tu fais l-haut? Attends,
je t'envoie deux hommes pour t'ouvrir le chemin.
En peu de temps, un passage fut pratiqu dans les
barbels et referm aussitt aprs. Ils arrivrent la ferme en
glissant et en drapant tant la pente tait raide.
Le colonel et Ren disparurent dans la maison pour
bavarder leur aise. Jacques et Henri, briss de fatigue,
s'tendirent sur l'herbe et s'endormirent.
Plus tard, le colonel et Ren sortirent et donnrent

186

des ordres. Trois hommes emmenrent les prisonniers qui

furent enferms dans ce qui semblait avoir t autrefois une
laiterie.
Nous voil dbarrasss de ceux-l! s'cria Ren
satisfait. Maintenant, en route, on rentre la maison.
Seulement il va falloir y aller pied. Il n'y a pas d'autre
moyen.
Rveills, les deux garons grognrent. Ils n'avaient
gure envie de faire encore des kilomtres pied. Pourtant, il
fallait bien en passer par l...
Et les cartes que nous avons laisses dans le souterrain?
demanda Jacques.
On pourra facilement les rcuprer. Un des hommes
du colonel ira les chercher ds qu'il n'y aura plus d'eau, dit
Ren.
Alors, maintenant, c'est fini? Il n'y a plus de mystre
dans cette affaire? demanda Henri.
- A vrai dire, il y a bien encore quelques points
mystrieux, rpondit Ren Marchai. Nous allons voir si nous
ne trouvons pas de traces du Balafr dans la rgion...
Remarquez qu'il aura probablement coup sa barbe entretemps et maquill sa cicatrice. Mais enfin, on va peut-tre
quand mme retrouver sa piste... Ce serait vraiment une
satisfaction.
Il faudrait aussi retrouver votre voiture, dit Jacques.
On l'avait laisse devant l'boulement.
- C'est vrai... J'espre qu'elle n'a pas t emporte
par le dluge ou enterre sous un nouvel boulement...
Je voudrais d'abord savoir ce qui est arriv aux filles,
dit Henri. J'espre qu'elles sont bien

187

rentres avant l'orage. Il me semble qu'il y a une ternit

que je ne les ai vues.
Ils descendirent la montagne sous la conduite d'un des
hommes du colonel.
Finalement, ils arrivrent en bas et retrouvrent la route
qui les amena la maison.
Enfin! s'cria Jacques en courant. Alors, les filles, o
tes-vous?

188

CHAPITRE XXXI
La fin du mystre
UN CRI lui rpondit. C'tait Lucette qui sortait en
courant. Elle se jeta dans les bras de Jacques qu'elle renversa
presque dans sa joie de le retrouver.
Jacques! Enfin!... Et toi aussi, Henri!... Qu'est-ce que
vous tes devenus pendant tout ce temps? On s'est fait un
mauvais sang... Denise et Tina arrivrent en courant, elles
aussi. O tiez-vous pendant l'orage? Tina est

189

remonte dans la montagne et elle nous a dit que la

moiti du chteau s'tait croule.
Et vous? Est-ce que vous tes rentres temps ?
- Il y avait dj de la pluie et du tonnerre, mais pas
encore d'clairs, quand nous sommes arrives. Tina ne nous a
pas laisses nous reposer une minute. Elle rptait tout le
temps qu'il allait y avoir un coulement. Et elle avait raison...
Brave Tina! Vous avez eu de la chance avec elle.
Vous ne vous doutez pas de ce qui est arriv ChteauMalfort!
Et il commena aussitt le leur raconter. Elles
l'coutaient, les yeux agrandis par la frayeur. Quelle nuit!
Et Kiki? demanda Jacques, o est-il?
Il te cherche partout, rpondit Tina. Mais il ne va
srement pas tarder revenir.
En effet. Dix minutes plus tard, Kiki tait l criant
Jacques :
Combien de fois faut-il te rpter... Combien de fois
faut-il te rpter...
II sauta sur l'paule de son matre et lui becqueta
affectueusement l'oreille.
Ne touche pas mon oreille, moi! protesta d'avance
Henri.
Les filles prparrent le djeuner pour tout le monde en
bavardant toutes la fois, ravies d'avoir enfin retrouv les
garons et Ren. Celui-ci avait envoy ses hommes chercher
la voiture.
Le repas termin, Ren proposa :
Et maintenant, que penseriez-vous d'un petit somme?
Moi, je n'en peux plus...

190

Les garons dormaient debout et furent heureux de

retrouver leurs lits. Les filles s'installrent dans le jardin pour
bavarder. Elles y taient depuis un moment lorsque Denise
s'cria :
Tiens, il y a des gens qui arrivent!
Ce sont les camarades de Ren , rpondit Lucette.
Arrivs dans le jardin, les hommes demandrent aussitt :
O est le patron? Il faut qu'on lui parle tout de suite.
- Il vient de s'endormir. Ne le drangez pas, dit Denise.
Dsol, mademoiselle, mais il faut qu'on le drange
tout de mme. On a des nouvelles pour lui.
Quelles nouvelles? demanda Lucette. Vous avez
trouv la voiture?
Oui, mademoiselle. Mais c'est au patron lui-mme
que nous avons besoin de parler.
- Vous le trouverez dans la cuisine , dit Denise.
Les hommes entrrent rveiller Ren. Denise les
entendait parler d'un ton ' grave et pressant. Ren sortit.
Qu'est-ce qu'il y a? demanda Denise. Est-ce qu'on a
retrouv la voiture?
Oui, on l'a retrouve, rpondit Ren. Et quelque
chose d'autre avec...
Quoi? demandrent les trois filles en mme temps.
- Eh bien, le Balafr et son camarade ont trouv ma
voiture. Ils sont monts dedans et ont t pris dans un
boulement.

191

 Est-ce qu'ils sont... morts? demanda Denise.

Je suppose, rpondit Ren. On ne sait pas encore. La
voiture est tombe dans un prcipice et le Balafr et l'autre
sont dedans.
On ne peut pas les sortir?
Les portes sont coinces. Il nous faut un cble ou
une corde solide. Avez-vous cela? On va essayer de remonter
la voiture et d'ouvrir le toit pour les sortir.
Denise trouva dans le hangar ce que cherchait Ren.
Aucune des filles ne demanda l'accompagner. Elles
attendirent avec impatience le rveil des garons et elles se
prcipitrent ds qu'elles les entendirent bouger.
Grands dieux! s'exclama Jacques. Et dire qu'ils ont cru
avoir de la chance de trouver la voiture de Ren presque la
porte!...
Ren revint quelques heures plus tard. Les enfants
coururent sa rencontre. Il souriait.
Pas de mort, dit-il. Le Balafr a un choc crbral. Il est
inconscient pour l'instant. L'autre a une jambe casse. Il a eu
un choc, lui aussi. Mais il revient dj lui.
- Alors, finalement, vous les avez pris tous les deux!
s'cria Henri. Vous devez tre rudement content!
- Et la voiture? demanda Denise.
- Bonne pour la ferraille! fit Ren. Mais a n'a pas
d'importance. Je crois bien que mon chef me fera cadeau d'une
voiture neuve en change du Balafr et de l'autre... Et tout cela
grce vous, les enfants!
Peut-tre, mais qu'est-ce qu'il nous serait

192

arriv si vous n'tiez pas venu? Je me le demande,

rpondit Jacques. Et que va dire tante Alice quand elle
apprendra tout cela?
Elle dira qu'elle ne peut pas tourner les talons
sans que nous fassions une sottise, rpliqua Henri en riant. O
sont vos hommes, Ren?
J'ai envoy Antoine chercher de l'aide au village.
Il est revenu avec des civires et un mdecin. De sorte
que nos oiseaux sont maintenant en route pour l'hpital o ils
se rveilleront entre deux gendarmes...
- Quelle aventure! s'cria Denise. Et nous qui nous
lamentions d'tre dans un endroit o il ne pouvait rien
arriver!...
- Si on allait faire un petit tour dans la montagne?
proposa Jacques. J'ai des fourmis dans les jambes.

193

 On te suit, dit Ren.

Ils se mirent en route vers Chteau-Malfort. Mais ils leur
fut impossible de s'en approcher. L'boulement tait descendu
beaucoup plus bas, et tout le flanc de la montagne tait
encombr d'une masse de rochers et d'arbres dracins.
C'est vraiment pouvantable , dit Lucette. Puis elle
regarda le chteau. II n'est pas comme d'habitude, dit-elle. Il
lui est arriv quelque chose. Allons voir.
Ils grimprent plus haut par le petit sentier qu'ils
connaissaient bien. Quel spectacle quand ils parvinrent au
sommet!
Les tours sont tombes! s'cria Lucette... On peut
maintenant entrer directement dans la cour-Quel vacarme cela
a d faire!...
Et regardez le chteau, dit Jacques. Il n'en reste plus
que les murs... Tout le milieu s'est croul... Rien
d'tonnant ce qu'on n'ait pas pu ouvrir le souterrain. Il y avait
tout le poids du chteau sur la dalle!
Chteau-Malfort n'tait plus qu'une ruine. Ren avait l'air
grave. Il mesurait le danger auquel ils avaient chapp. Le
souterrain leur avait sauv la vie. S'ils avaient t dans
n'importe quelle autre partie du chteau au moment de
l'croulement, ils auraient t enterrs sous les dcombres.
Mon pauvre appareil de photo! gmit Jacques.
Tu en auras un autre la place, affirma Ren qui,
maintenant qu'il avait mis la main sur le Balafr, tait prt
promettre la terre entire. Et vous aurez tous un beau cadeau
pour vous rcompenser de m'avoir entran dans cette affaire.

194

 Mme moi? demanda Tina.

- Mme toi, rpondit Ren. Qu'est-ce qui te ferait
plaisir?
Trois paires de chaussures pour moi toute seule ,
rpondit la petite fille gravement.
Les autres se mirent rire. Ils savaient bien que Tina ne
les porterait jamais. Elle les rangerait pour les admirer son
aise. Drle de fille, cette Tina...
Rentrons, dit Lucette. a me fait quelque chose de
regarder ces ruines...
A moi aussi, cela fait quelque chose, dit Denise.
Mais tout de mme, il vaut mieux que le chteau soit ouvert
tout le monde. Personne ne pourra plus s'y cacher, ni le vieux
chtelain de la lgende ni des bandits comme cet
affreux Balafr.
- C'est vrai, dit Jacques, il ne pourra plus y avoir de
mystre Chteau-Malfort...
- Plus de mystre! rpta Kiki, plus de mystre.

195