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Enid BLYTON
LE MYSTRE DE LA MAISON VIDE

Voici les vacances de Nol. Quelle

joie pour Fatty, Larry, Daisy, Pip et
Betsy (sans oublier le chien ; Foxy)
d'tre de nouveau runis! Les bons
jours en perspective!
Cependant...
Cependant il y a cette maison l'cart,
dserte, dont une seule pice, dfendue
par des barreaux, est meuble. Il n'en
faut pas davantage pour lancer les cinq
dtectives et leur chien sur la voie d'une
palpitante aventure, sans compter leurs
dmls avec le gros policeman Groddy,
l'innarrable Cirrculez .
Et un soir de neige, vers minuit, la
maison vide s'anime trangement...

ENID BLYTON

LE MYSTERE
DE LA MAISON VIDE
ILLUSTRATIONS DE JACQUES FROMONT

HACHETTE
274
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TABLE
1. Les cinq dtectives en vacances
2. Les achats de Fatty
3. Deux leons palpitantes
4. Un trange visiteur
5. Fatty fait des siennes
6. Fatty et monsieur Groddy.
7. Pip fait une dcouverte
8. Plan de bataille
9. Cirrculez intervient
10.
Fatty mne l'enqute
11.
Miss Crump
12.
Larry fait des dcouvertes
13.
Qui est John Henry Smith
14.
Des empreintes dans la neige
15.
La pice secrte
16.
Fatty a des ennuis
17.
Le message invisible
18.
Une odeur d'orange
19.
Fatty s'vade
20.
L'inspecteur Jenks s'en mle
21.
L'inconnu de la cave

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CHAPITRE PREMIER
LES CINQ DTECTIVES EN VACANCES
disposa sur la table sa bote de couleurs et ses pinceaux. Puis
il entreprit de dessiner ses cartes de Nol, qu'il peindrait ensuite.
Betsy, sa petite sur, l'admira un instant en silence.
Je voudrais bien tre aussi habile que toi, Pip, dit-elle
enfin en poussant un soupir.
- C'est que tu es encore trop petite , expliqua Pip en
commenant teinter de rouge les baies de la branche de houx qui
figurait sur sa carte.
- Pas si petite que a! protesta Betsy. Je vais bientt avoir neuf
ans. Aprs tout, tu n'en as que douze! Tu n'es pas tellement plus vieux
que moi !
- Je me demande pourquoi nos amis ne sont pas encore l,
murmura soudain Pip, en jetant un coup d'il la pendule. Ils
PIP

avaient promis de venir de bonne heure. C'est amusant d'tre

tous ensemble pour prparer nos cadeaux de Nol.
- Voil Larry et Daisy ! annona Betsy qui venait de regarder
par la fentre. Quelle chance d'tre de nouveau runis!
Betsy, n'tant pas pensionnaire comme les autres, s'ennuyait
souvent, seule la maison. Aussi accueillait-elle avec joie les
vacances de Nol qui ramenaient auprs d'elle son frre Pip et leurs
trois amis : Larry et Daisy Daykin, et Fatty Trotteville... sans oublier
Foxy, le petit chien de Fatty.
Larry et Daisy arrivrent en courant.
Bonjour! lana Larry. O en sont tes cartes de Nol, Pip? Moi,
j'en ai encore trois terminer. Et Daisy a un cadeau emballer. Nous
avons tout apport avec nous.
- Parfait! approuva Pip en faisant de la place aux nouveaux
venus. Installez-vous ici. La table est assez grande. Ah!
j'entends aboyer...
- C'est Foxy et Fatty! s'cria joyeusement Betsy qui s'tait
prcipite pour la seconde fois la fentre.
Presque aussitt, le fox-terrier et son matre firent leur
apparition. Le chien remuait la queue et aboyait de contentement. Un
large sourire clairait le bon gros visage de Fatty.
Ma parole! tu as grossi, Fatty, tandis que ton chien a maigri,
constata Betsy.
Bah! rpliqua Larry, Foxy sera plus gros la fin des
vacances, tu verras. As-tu des cartes terminer, Fatty?
Fatty s'appelait en ralit Frederick Adalbert Trotteville. Les
initiales de ses noms formant le mot FAT, ses amis l'avaient surnomm
Fatty, comme l'acteur comique amricain que l'on voit parfois dans les
vieux films... et qui tait, lui aussi, plutt grassouillet.
En rponse la question de Larry, Fatty posa un gros livre sur la
table, l'ouvrit et en sortit une trs jolie carte de Nol qu'il avait dcore
lui-mme.
Regardez! dit-il en la faisant admirer la ronde.
- Quelle merveille! s'cria Betsy enthousiasme. Elle est
aussi belle que les cartes que l'on vend dans les magasins.
- Ma foi, commenta Fatty en se rengorgeant, je suis assez fort

en dessin. J'ai t le premier de ma classe ce trimestre. Mon

professeur a dit...
- Oh! Je t'en prie! s'exclamrent en chur Pip, Larry et Daisy.
Ils savaient que Fatty tait fier de ses nombreux talents et avait
une fcheuse tendance chanter ses propres louanges.
Bon, bon! fit Fatty vex. Je me tais. J'ai mme bien envie de ne
pas vous rvler qui je destine cette carte.
- Sans doute ton professeur de dessin, puisqu'il t'apprcie
tellement! mit Pip d'un air ironique.
Fatty garda le silence. Betsy se rapprocha de lui. Dis-moi
qui tu veux l'envoyer, pria-t-elle. Je voudrais bien le savoir. Elle est
si jolie!
- Eh bien, j'avais l'intention d'adresser cette carte et ce
livre un de nos amis communs, de la part de nous tous ! expliqua
Fatty. Mais comme Betsy est la seule s'y intresser, je les
enverrai en mon nom.
Immdiatement, les trois autres ragirent.
De quel ami s'agit-il? demanda Daisy en prenant la carte

pour mieux la voir. C'est vrai que ce dessin est remarquable. Estce que ces cinq enfants nous reprsentent? Ce chien... est-ce Foxy?
- Oui, rpondit Fatty. Et vous devriez bien deviner le
destinataire de mon envoi : l'inspecteur Jenks!
L'inspecteur principal Jenks habitait la ville voisine. C'tait un
grand ami des enfants.
Ton ide est excellente, Fatty! dclara Betsy Je crois que ce
livre sur la campagne et le jardinage lui fera plaisir aussi, ajouta-t-elle
en feuilletant l'ouvrage. Il adore a!
Oui, ton ide est bonne, affirma Larry son tour. Tu as
raison : envoyons-lui le livre et la carte en notre nom tous.
Je savais bien que vous seriez d'accord! s'cria
Fatty d'une voix triomphante. Nous nous cotiserons pour payer le livre
et nous signerons la carte tous les cinq. Regardez ce que j'ai crit
l'intrieur...
Les enfants se penchrent et dchiffrrent les mots suivants :
Avec les meilleurs vux de Nol des Cinq Dtectives... ei de leur
chien!
patant! s'exclama Pip ravi. Cela rappellera l'inspecteur les
aventures au cours desquelles nous avons jou aux dtectives avec son
aide. Ah! Si nous pouvions encore avoir une nouvelle-affaire policire
dbrouiller!
- Nous avons dj russi claircir plusieurs mystres, dit Daisy
en commenant compter sur ses doigts : celui du Pavillon Ros,
celui du Camp de Vacances, celui du Chat Siamois...
- Je me demande quel sera le prochain, murmura Betsy
toute frmissante. Une autre nigme pour nos vacances de Nol, ce
serait si bien !
- a n'est pas impossible, affirma Fatty. Au fait, que devient le
vieux Cirrculez?
Cirrculez tait le sobriquet dont les enfants avaient affubl M.
Groddy, le policeman du village de Peterswood o ils habitaient. Les
enfants n'aimaient pas M. Groddy, et M. Groddy le leur rendait bien :
il leur en voulait surtout d'avoir russi dbrouiller quelques affaires
policires dans lesquelles lui-mme ne s'tait gure distingu.
Aucun des enfants n'avait aperu le policeman ce jour-l... et ils
ne s'en plaignaient pas.
9

M. Groddy n'tait pas plus agrable voir qu' entendre : il avait

un gros visage rouge et il roulait les r en parlant. Du reste, son
vocabulaire tait des plus limits. Il ne savait gure que rpter tout
propos : Cirrculez! Cirrculez! D'o son surnom.
Et maintenant, signons tous ma carte! dit Fatty en tirant de sa
poche un trs joli stylo bille.
Fatty possdait toujours de jolies choses, car on lui donnait
beaucoup d'argent de poche. Mais comme c'tait un garon gnreux,
volontiers partageur, personne ne s'en plaignait.
Je commence puisque je suis l'an , dcida Larry qui avait
treize ans rvolus.
Il prit le stylo de Fatty et signa d'une criture nette : Lawrence
Daykin .
Fatty, qui n'avait que quelques mois de moins que Larry, inscrivit
ensuite ses nom et prnoms : Frederick Adalbert Trotteville.
Puis, Pip et Daisy, gs l'un et l'autre de douze ans, signrent
tour de rle Philip Hilton et Margaret Daykin .
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 A toi maintenant, Betsy, dit Fatty en tendant le stylo la petite

fille. Applique-toi!
Tout en tirant la langue, Betsy crivit d'une criture plutt
zigzagante Elizabeth Hilton ... Et, aprs une seconde de rflexion,
elle ajouta au-dessous Betsy .
Au cas o l'inspecteur Jenks oublierait qu'Elizabeth c'est moi!
expliqua-1-elle Fatty.
- Pas de danger qu'il l'oublie! assura Fatty. L'inspecteur a une
mmoire d'lphant. Et il est d'une intelligence extraordinaire. Nous
avons de la chance qu'il soit devenu notre ami!
- Je voudrais tant que nous puissions jouer de nouveau aux
dtectives soupira Betsy en revenant sa grande proccupation.
- C'est un peu ridicule de nous tre baptiss Les Cinq
Dtectives et leur chien , vous ne trouvez pas? demanda Fatty. a ne
met pas assez nos mrites en valeur.
- Tout de mme, objecta Larry, nous ne sommes pas de vrais
dtectives. Nous ne sommes que cinq enfants passionns de mystre.
Fatty protesta aussitt.
a Nous valons bien les policiers! s'cria-t-il. Nous avons dj
dbrouill plusieurs affaires la barbe de Cirrculez qui n'y voyait pas
plus loin que son nez. Et j'ai l'intention de devenir plus tard un
dtective clbre.
- L'intention! Dis plutt la prtention! corrigea Pip en
ricanant. Au fond, tu ne connais pas grand-chose au mtier de
limier.
- C'est ce qui te trompe! assura Fatty en se mettant emballer
son livre et sa carte. Je suis trs parfaitement document au contraire.
Au cours de ce dernier trimestre, j'ai lu un tas de romans policiers et
de rcits d'espionnage.
- Dans ce cas, tu as d tre le dernier de ta classe aux
compositions , dclara Larry qui, comme Pip, aimait assez faire
enrager Fatty.
Mais le gros garon ne se troubla pas.
J'ai suffisamment de cervelle pour faire deux choses la fois,
rpliqua-t-il avec ddain. Non seulement, j'ai d'excellentes notes sur
mon carnet scolaire, mais encore j'ai appris quantit

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de trucs , comme par exemple crire avec de l'encre invisible

ou encore en code secret.
Les autres ouvrirent des yeux ronds d'admiration.
a Tu vas nous montrer, dis! supplia Betsy. Oh! j'aimerais tant
savoir crire avec de l'encre invisible !
Avant tout, dclara Fatty d'un air important, il vous faudra
apprendre l'art de vous dguiser. C'est plus difficile qu'on ne croit en
gnral. Moi, je m'y suis mis srieusement et je ne suis pas fch des
rsultats. Je vais encore m'entraner pendant ces vacances.
Oh! Fatty! Nous aussi, veux-tu? proposa Daisy avec
enthousiasme. Tu nous donneras des leons de dguisement!
Comme a, ajouta Betsy, nous serons prts au cas o un
nouveau mystre se prsenterait.
Entendu! acquiesa Fatty. Je vous apprendrai tout ce que je
sais. Cela peut nous tre utile n'importe quel moment.
Au mme instant, Mme Hilton, la maman de Pip et de Betsy,
vint annoncer que le th tait servi. Les enfants se prcipitrent : les
Cinq Dtectives ne songeaient plus qu'aux bons gteaux de leur
goter!

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CHAPITRE II
LES ACHATS DE FATTY
fut si vite l que Fatty n'eut pas le temps de
rvler ses amis les choses merveilleuses qu'il avait
promis de leur apprendre. Chaque courrier apportait aux
Hilton, aux Daykin et aux Trotteville des cartes de vux que
l'on disposait sur tous les meubles. Les enfants prparaient des
paquets en secret. Les mamans confectionnaient dj mille
bonnes choses en prvision du repas de Nol.
Je me demande ce que j'aurai comme cadeau cette anne!
soupirait Betsy environ deux fois par jour. J'aimerais bien une
nouvelle poupe qui ouvre et ferme les yeux. La mienne est si vieille
que ses paupires n'arrivent plus se soulever. Pour qu'elle me regarde
je dois la secouer trs fort. Elle doit s'imaginer que je la gronde.
NOL

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- Quel bb tu fais! rpondait invariablement Pip. A ton ge! Te

soucier encore de poupes !
Hlas! Au grand dsappointement de Betsy, elle ne trouva pas la
fille tant dsire parmi ses prsents de Nol. Elle reut seulement
une corbeille ouvrage et un puzzle qui intressa d'ailleurs bien plus
son frre qu'elle-mme.
Comme Betsy, toute triste, contemplait ces jouets qui ne lui
plaisaient qu' demi, Fatty arriva avec une grosse bote qu'il lui mit
dans les bras. Betsy souleva le couvercle et aperut la poupe de ses
rves : une poupe qui ouvrait les yeux sans qu'on et besoin de la
secouer et dont le sourire ensorceleur lit instantanment la conqute de
sa petite maman.
Folle de joie, Betsy sauta au cou de Fatty et l'embrassa sur les
deux joues. Le jeune garon tait enchant de voir le plaisir de Betsy :
il l'aimait autant que si elle et t sa sur. En voyant la magnifique
poupe, Mme Hilton ouvrit de grands yeux.
Tu es bien gentil, Frederick, dit-elle Fatty, mais il ne fallait
pas dpenser autant d'argent pour Betsy.
- Oh! madame, rpondit-il, j'en ai reu beaucoup pour Nol et je
vais encore en recevoir pour mon anniversaire. Cette anne, voyezvous, j'ai demand de l'argent plutt que des cadeaux.
- Que veux-tu donc en faire? demanda Mme Hilton, tonne.
- Eh bien... je dsire acheter des choses que les grandes
personnes ne songeraient sans doute pas m'offrir d'ellesmmes, expliqua Fatty d'un air embarrass. C'est... c'est un
secret, voyez-vous.
- Ma foi, murmura Mme Hilton en fronant lgrement les
sourcils, j'espre que ce secret-l ne te vaudra pas des ennuis, mon
cher Frederick. Je ne voudrais pas que M. Groddy vienne encore se
plaindre de vous, mes enfants. Vous l'avez dj fait enrager bien des
fois.
i
- Oh! ne craignez .rien, madame, s'empressa d'affirmer Fatty. M.
Groddy n'a rien voir dans mes projets.
Ds que Mme Hilton eut tourn les talons, Betsy pressa Fatty de
questions.
Dis-moi ton secret. Qu'est-ce que tu vas acheter avec ton
argent?
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 Des dguisements, rpondit Fatty dans un murmure. Des

perruques ! Des faux sourcils ! Des fausses dents !
Des fausses dents! rpta Betsy. Je n'ai jamais compris
comment on pouvait les faire tenir tout en ayant ses dents
vritables.
Je te montrerai. Attends seulement que Nol soit pass.
C'est a! Sitt aprs, tu nous apprendras crire avec de
l'encre invisible... Au fait, crois-tu que Cirrculez connaisse ce truc,
Fatty?
Srement pas! affirma Fatty avec ddain. Et s'il essayait de
se dguiser, nous le reconnatrions toujours cause de son gros nez
rouge et de ses yeux en boules de loto !
Betsy se mit rire. Tout en berant sa poupe, elle dclara
Fatty qu'elle ne connaissait personne d'aussi gentil ni d'aussi
intelligent que lui. Dj Fatty commenait se rengorger lorsque Pip
arriva. Fatty se contenta alors de lui serrer la main et de prendre cong
en ces termes :
Je dois aller passer deux ou trois jours chez ma grand-mre
avec mes parents, mais, ds mon retour, les Cinq Dtectives se
runiront, et je vous donnerai des leons. Mes amitis Daisy et
Larry si vous les voyez aujourd'hui. Je file...
II partit, et Betsy expliqua Pip que Fatty comptait acheter des
dguisements, des perruques et des fausses dents avec l'argent de son
Nol.
Je me demande o il va pouvoir se procurer tout cela, par
exemple! dit-elle en conclusion.
Oh! sans doute dans une maison vendant des postiches de
thtre, hasarda Pip. En tout cas, voil qui nous promet bien de
l'amusement!
Quand les plaisirs de la Nol furent puiss, on replanta le sapin
dans le jardin et l'on expdia les cartes de vux aux enfants des
hpitaux. Fatty envoya ses amis une carte de chez sa grand-mre :
Je rentrerai bientt. Amitis. Fatty. En attendant, les enfants
s'ennuyaient de lui.
II me tarde qu'il revienne, confia Betsy son frre. Crois-tu
que nous aurons bientt un mystre rsoudre, Pip?
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 Comment veux-tu que je le sache, nigaude? rpondit Pip,

agac. Peut-tre Cirrculez est-il sur une piste quelconque sans
que nous nous en doutions.
Oh! Comment le savoir?
- Tu n'as qu' aller le lui demander , jeta Pip en se replongeant
dans le livre que le bavardage de sa petite sur l'empchait de lire.
Pip avait donn ce conseil en manire de boutade, mais Betsy le
prit trs au srieux. Aussi, ce mme jour, rencontrant M. Groddy sur le
chemin de l'picerie, elle l'arrta au passage pour lui demander
poliment :
S'il vous plat, M. Groddy, tes-vous en train de faire une
enqute en ce moment?
Le gros policeman frona les sourcils. Il se demandait si les cinq
enfants n'taient pas eux-mmes sur une piste . Sinon, pourquoi la
petite fille lui aurait-elle pos cette question?
Vous essayez de mettrre votrre nez dans les affairres de la
police, pas vrrai? rpondit-il d'un ton svre. Mais je vous prrviens :
garre vous si vous faites obstrruction la loi!

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 Nous ne faisons ob... obstrue... obstruction rien du tout!

bgaya Betsy, vaguement effraye.
- Dans ce cas, cirrculez! ordonna M. Groddy en s'loignant
lui-mme grands pas.
Betsy le suivit du regard.
Je n'ai pas pu en tirer grand-chose, songeait-elle. Tant pis! Oh!
vite, que Fatty revienne!
Ce souhait fut exauc ds le lendemain. Fatty reparut, souriant et
escort de Foxy qui aboyait de joie. Larry et Daisy se trouvaient
justement chez Pip et Betsy quand il arriva. Aprs les saluts d'usage et
quelques bourrades amicales, Betsy fut la premire demander :
Alors, Fatty? As-tu achet tes dguisements?
- Je dois patienter jusqu' mon anniversaire... c'est--dire
jusqu' demain. Alors j'aurai suffisamment d'argent et je me
dbrouillerai pour aller Londres faire quelques achats.
Tout seul? questionna Larry.
Oh! je devrai d'abord accompagner maman dans ses
courses, bien sr, mais je trouverai bien le moyen de m'chapper
quelques instants. Quelle grande personne comprendrait que je veuille
dpenser mon argent en dguisements ? Et pourtant, ceux-ci nous
seront bien utiles si une nouvelle nigme policire se pose nous.
Fatty s'tait exprim avec tant de gravit que Betsy eut
l'impression que, sitt les dguisements achets, un mystre s'offrirait
aux Cinq Dtectives.
Dis-moi, Fatty, demanda Daisy. Est-ce que nous pourrons
essayer tes dguisements quand tu les auras achets?
- Bien entendu! s'cria Fatty! Ils sont pour vous autant que pour
moi, voyons ! Et nous devrons les mettre souvent pour nous y
habituer. Ce sera trs amusant.
- Est-ce que tu as dj achet une bouteille de cette encre
invisible dont tu nous parlais l'autre jour? s'enquit Pip.
- Parfaitement! J'en ai un flacon dans ma poche.
- Fais voir! dit Larry.
Voir? s'cria Betsy. Je croyais qu'on ne pouvait pas voir de
l'encre invisible.

17

Les autres se mirent rire.

Quelle sotte tu fais! s'exclama Pip. Ce n'est pas l'encre qui est
invisible mais seulement les mots qu'on crit avec.
Fatty, cependant, avait tir une petite fiole de sa poche : elle
contenait un liquide incolore, assez semblable de l'eau. Le jeune
garon prit une feuille de papier et un porte-plume dont la plume tait
toute neuve. Puis il dboucha la fiole et la posa sur la table.
Et maintenant, annona-t-il, je vais crire une lettre dont
l'criture sera invisible.
Betsy se pencha par-dessus l'paule de Fatty pour mieux voir.
Mais elle glissa soudain et heurta violemment la table. La petite
bouteille se renversa, et son contenu coula jusque sur le tapis. Foxy se
prcipita aussitt et entreprit de lcher le liquide grands coups de
langue. Puis il s'arrta tout penaud tant cela avait mauvais got. Betsy
poussa un cri :
Mon Dieu! Foxy a bu l'encre! Il va devenir invisible lui aussi!
- Non, non, rassure-toi! dit Fatty en riant. Mais toute l'encre est
perdue. Heureusement que je connais un autre moyen pour obtenir une
criture invisible. Voyons, avez-vous une orange?

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CHAPITRE III
DEUX LEONS PALPITANTES
un plateau d'oranges dans la pice. Betsy
s'empressa d'aller en chercher une. Avec intrt, Larry, Daisy, Pip et
Betsy regardrent alors ce que faisait Fatty... Aprs avoir creus un
trou dans le fruit, le jeune garon en pressa le jus dans une tasse.
Et voil! dit-il. Le jus d'orange, comme celui de citron
d'ailleurs, remplace fort bien l'encre invisible !
Les autres le considrrent avec admiration. Il fallait que Fatty
soit vraiment trs intelligent pour avoir rpar de manire si
ingnieuse la maladresse de Betsy.
Fatty trempa ensuite sa plume propre dans le jus d'orange et
commena rdiger ce qui semblait tre une lettre. Au fur et mesure
il annonait ce qu'il crivait :
IL

AVAIT

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Cher Cirrculez,
Sans doute esprez-vous pouvoir claircir le prochain mystre
qui s'offrira vous. Perdez vos illusions! Votre cerveau est trop
rouill. On en entend grincer les rouages. Vous feriez bien de les
huiler un peu. Affectueux baisers des...
CINQ. DTECTIVES ET LEUR CHIEN.

Larry, Daisy, Pip et Betsy se mirent rire ds les premiers mots.

A la fin, ils se tenaient les ctes.
Vrai de vrai ! s'cria Pip en se tordant. Heureusement que
Cirrculez ne recevra jamais ta lettre, Fatty!
Et pourquoi pas? rtorqua Fatty. J'ai l'intention de la lui
envoyer, au contraire. Pourtant, comme elle est crite avec de l'encre
invisible, pas de danger qu'il la dchiffre, le pauvre diable!
En effet, le papier ne portait pas trace d'criture. Le jus d'orange
tait bel et bien invisible.
Daisy demanda soudain Fatty : Si on ne peut pas lire
l'criture invisible, quoi sert-elle?
- Bien sr que si, on peut la lire, affirma Fatty. Je vais vous
montrer comment on procde dans le cas qui nous intresse... As-tu un
fer lectrique, Pip?
Il y a celui de maman, rpondit Pip, mais elle ne voudra pas
nous le prter. Elle a toujours peur que nous n'abmions ses affaires.
Pourquoi donc as-tu besoin d'un fer?
- Patience, rpliqua Fatty. A dfaut de fer lectrique, peut-tre
pourras-tu m'en procurer un ordinaire?
Oui, dit Pip. Je me rappelle en avoir vu un vieux, la
cuisine. Je vais vite le chercher...
La bonne ne fit aucune difficult pour prter le fer.
Pas de danger que vous le cassiez, celui-l! assura-t-elle en
riant.

20

Fatty prit le fer et le posa sur le pole. Puis, quand il le jugea

assez chaud, il le saisit par la poigne aprs avoir eu soin de s'entourer
la main de son mouchoir.
Maintenant, attention! annona-t-il.
Et, d'un souple mouvement, il fit courir lgrement le fer sur la
feuille de papier. Presque aussitt des lettres commencrent
apparatre.
Regardez! s'cria Betsy en battant des mains.
- Oui, dit Pip. On peut lire Cher Cirrculez... et le reste.
L'criture est devenue visible. C'est vraiment patant!
- Je trouve mme plus commode, renchrit Daisy, d'utiliser une
orange qu'une encre commerciale. Sans compter que c'est moins
coteux.
- Si nous crivions tous des lettres? proposa Larry.
Les enfants s'amusrent ainsi un grand moment crire de
courts billets, adresss des personnes qu'ils n'aimaient pas,
l'aide du jus d'orange. Puis ils chauffrent leurs feuilles, et chacun put
lire ce qu'avaient crit ses voisins. Tout cela n'alla pas sans de grands
clats de rire. A la fin, Daisy demanda : Est-ce que tu as vraiment
l'intention d'envoyer ta lettre Cirrculez, Fatty? Cela ne servira rien
puisqu'il ne pourra pas la lire.
- N'empche que ce sera drle! assura Fatty. Il aura en .main une
lettre qui ne portera aucune trace d'criture et il sera furieux
de ne pouvoir la dchiffrer. Ce n'est pas nous qui lui en fournirons le
moyen !
L-dessus, Fatty s'assit devant une nouvelle feuille de papier
blanc et recopia avec soin sa premire lettre. Puis il la mit sous
enveloppe et inscrivit sur celle-ci avec de l'encre ordinaire cette
fois l'adresse de M. Groddy.
a C'est une blague qui peut sembler idiote, dclara le jeune
garon en cachetant le message, mais a m'amuse de mystifier notre
gros Cirrculez.
Au fond, mit Pip songeur, je me demande quoi cela nous
servira, ce truc du jus d'orange?
On ne sait jamais, rpondit Fatty. L'un de nous peut tre fait
prisonnier par nos ennemis, au cours d'une enqute policire. Dans
21

ce cas, il sera bien content de tracer un message que seuls ses amis
pourront dchiffrer.
Sans doute, objecta Daisy, mais encore faudrait-il que nous
ayons toujours sur nous une orange!

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Maintenant, attention! annona-t-il.

23

- Peuh! rpliqua Fatty, les vritables dtectives doivent tre

prts toutes les ventualits. Ainsi, moi, j'ai toujours les
poches bourres d'un tas de choses !
C'tait vrai. Le contenu des poches de Fatty tait un perptuel
sujet d'merveillement pour ses amis. Il transportait sur lui une
multitude d'objets juste pour le cas o j'en aurais besoin ,
expliquait-il.
Mais dj Betsy, tout heureuse de connatre l'utilisation de
l'encre invisible, rclamait Fatty une autre dmonstration de ses
talents secrets.
Montre-nous un nouveau tour! supplia-t-elle.
- Si vous voulez, acquiesa Fatty. Voyons, si je vous expliquais
en dtail comment on peut sortir d'une chambre ferme clef?...
coutez, vous allez m'enfermer dans une des pices de dbarras qu'il y
a l-haut, puis vous redescendrez ici. Je parie que je viendrai vous y
rejoindre au bout de quelques minutes.
Quelle blague ! s'crirent en chur Pip et Larry.
- Vous ne me croyez pas? Eh bien, essayons. Vous savez
pourtant que je n'ai pas l'habitude de me vanter d'exploits que je ne
peux pas accomplir!
Trs excits, les enfants accompagnrent Fatty jusqu' l'tage
suprieur. Ils le firent entrer dans une pice o l'on rangeait les malles
et les valises, puis en fermrent la porte d'un tour cl clef. Aprs quoi,
par surcrot de prcaution, Larry en prouva la serrure qui rsista.
a y est! Tu es prisonnier, Fatty! annona alors Pip. Nous
allons descendre. Si tu sors de l tout seul, tu seras un as. De toute
manire, tu ne pourras pas t'vader par la fentre. Elle est trop troite.
- Je sortirai par la porte, affirma Fatty. Soyez tranquilles.
Larry, Daisy, Pip et Betsy redescendirent donc.
Faisons une partie de cartes, proposa Pip. Si Fatty parvient se
librer, ce ne sera pas avant un bon moment, je suppose...
Mais peine les cartes venaient-elles d'tre distribues que Fatty
arriva, souriant. Des cris de surprise s'levrent.
Dj! s'cria Larry. Comment as-tu fait?

24

- J'tais sre, moi, que tu russirais! assura la petite Betsy de sa

voix aigu.
- Vite, explique-nous! prirent en chur Pip et Daisy qui
brlaient de curiosit.
- Ce n'est pas bien malin, affirma Fatty. Venez, je vais
vous montrer...
II entrana ses amis jusqu'au dbarras o il entra avec Daisy,
Betsy et Pip.
Toi, dit-il Larry, reste dehors, ferme la porte et tourne la clef
dans la serrure. Ensuite, tu n'auras qu' regarder, comme les autres
feront de leur ct, la faon dont je vais procder. Tu y es ?
Larry s'excuta. Les quatre amis se trouvrent prisonniers dans
le dbarras. Fatty tira alors un journal de sa poche et, l'ayant mis
plat, le ft glisser sous la porte en ayant soin d'en laisser dpasser un
bout.
Puis il sortit un morceau de fil de fer de son inpuisable poche et
l'introduisit dans la serrure. Aprs quelques ttonnements
prcautionneux, il donna soudain une pousse, et l'on entendit tomber
quelque chose devant la porte.
C'est la clef, expliqua Fatty. Le reste est bien facile. Elle a d
tomber sur le journal, et je n'ai plus qu' tirer doucement celui-ci de
notre ct pour rcuprer le tout.
Joignant le geste la parole, il fit glisser le journal en sens
inverse et, comme il existait un espace suffisant au bas de la porte,
l'opration se droula aisment. Fatty ramassa la clef, ouvrit la porte et
dit Larry :
Tu vois comme c'est simple! On peut sortir d'une pice ferme
clef en une minute.
A condition que l'espace au bas de la porte soit suffisant!
objecta Daisy,
- Tu as raison. C'est pour cela que j'ai choisi cette mansarde et
non les pices du bas qui sont recouvertes d'une paisse moquette.
Avoue tout de mme que mon truc est valable d'une manire
gnrale! Et maintenant, chacun de nous va s'exercer
l'exprimenter tour de rle. Au travail !

25

Ce jour-l, Mme Hilton ne fut pas peu surprise de constater que

les enfants passaient leur aprs-midi jouer au grenier. Elle les
entendait bavarder et rire. Ils avaient l'air de s'amuser follement.
Bravo, les Dtectives! dclara Fatty en conclusion. Dsormais,
vous tes tous capables de vous sauver d'une prison! Allons, demain
j'irai Londres et j'en rapporterai de quoi nous dguiser. Nous nous
amuserons encore bien, tous ensemble!

26

CHAPITRE IV
UN TRANGE VISITEUR
c'tait l'anniversaire de Fatty. Bien des
gens en profitaient pour lui offrir, tout la fois, cadeaux de Nol et
d'anniversaire... sous forme d'un unique objet. Quel manque de
chance, Fatty, lui avait dit Daisy la veille. Mais ne crains rien. Nous
autres, du moins, nous te souhaiterons ton anniversaire en particulier.
Donc, ce matin-l de bonne heure, Pip, Betsy, Daisy et Larry se
dirigrent vers la maison de Fatty pour lui offrir les prsents prpars
son intention.
Nous avons raison d'y aller trs tt, expliqua Pip tout en
marchant. Ainsi nous verrons Fatty avant son dpart pour Londres.
Fatty et Foxy firent un joyeux accueil aux arrivants.
Je suis bien content que vous soyez venus, dclara Fatty,
LE

LENDEMAIN,

27

car je voulais vous confier Foxy pendant mon absence. Je prends

le train dans un instant.
- Tu passeras l-bas toute la journe? demanda Larry.
- Oui. J'accompagnerai d'abord maman dans ses courses, puis,
aprs djeuner, elle m'emmnera sans doute voir un spectacle
quelconque. Mais je m'arrangerai bien pour m'chapper un moment et
faire mes propres emplettes.
- Je regrette que tu ne puisses pas rester avec nous pour ton
anniversaire, dit Betsy. Mais j'espre que tu ne t'ennuieras pas
Londres. Viendras-tu nous voir demain pour nous montrer (es achats?
- Pas demain, non. Je ne pourrai pas. Nous aurons des invits
la maison, dont deux ou trois garons que vous ne connaissez pas.
J'irai vous rejoindre quand tous ces gens-l seront partis.
Fatty reut avec un plaisir vident les cadeaux offerts par ses
amis, et en particulier la belle charpe rouge et marron que Betsy avait
spcialement tricote pour lui. Il tint la mettre sur-le-champ, et la
petite fille fut tout heureuse dpenser qu'il la porterait Londres.
Frederick! Es-tu prt? cria Mme Trotteville de la pice voisine.
Il ne faut pas manquer le train.
- J'arrive! rpondit Fatty, pleine voix.
Il se prcipita sur une bote qui lui servait de tirelire et retira la
hte l'argent qu'elle contenait. Il y avait l une belle somme qui fit ber
de stupfaction ses visiteurs.
Mes tantes et mes oncles ont t ravis que je leur demande de
l'argent plutt que des objets, expliqua Fatty. a leur a pargn la
peine de choisir.
- Oh! Fatty! fais bien attention! dit Betsy. On pourrait te voler
pendant le voyage.
- Pas de danger! rpliqua le jeune garon d'un ton ddaigneux.
Tu ne voudrais pas que moi, le chef de notre groupe de dtectives, je
permette un pickpocket de me dpouiller! Sois tranquille. L'argent
que je mets dans mes poches n'en sortira que par ma volont.
Aprs cette dclaration pompeuse, Fatty retrouva des manires
plus simples et, tapotant la tte de Foxy, ajouta son adresse :

28

 Allons, mon vieux, sois un gentil toutou, bien obissant. Va

avec nos amis. Et ce soir, tche de rentrer tout seul la maison.
- Ouah! rpondit Foxy poliment.
Il avait toujours l'air de comprendre ce qu'on lui disait. Betsy se
mit rire et, avant de laisser partir Fatty, lui demanda encore :
Est-ce que tu as envoy M. Groddy la lettre crite avec
l'encre invisible?
- Non, pas encore. Je demanderai demain l'un de mes amis de
la lui porter domicile. Ce sera beaucoup plus amusant. Et
maintenant, au revoir. A bientt, Foxy. Tiens-le bien, Betsy,
sinon il me suivra.
Betsy retint le petit fox-terrier, et Fatty s'loigna en compagnie
de sa mre. De leur ct, les enfants retournrent chez eux. Foxy tait
tout triste, mais Pip parvint l'gayer en lui donnant un os
gigantesque. Foxy se dit alors que son jeune matre finirait bien par
revenir et qu'il convenait de passer le temps le plus agrablement
possible en son absence. Et, l-dessus, il se mit ronger son os.
C'est dommage que Fatty ne puisse pas venir nous voir
demain, mit Larry en soupirant. J'espre que ses ennuyeuses visites
ne dureront pas longtemps.
- Oui, il me tarde d'essayer les dguisements qu'il va rapporter
de Londres, dclara Daisy. Enfin, patientons un jour ou deux.
Dans la soire, Foxy rentra chez lui tout seul, emportant
triomphalement ce qui restait de son os. Il n'tait pas question d'en
faire cadeau au chat de Pip et de Betsy!
Le lendemain, Larry et Daisy vinrent jouer avec les petits Hilton.
C'est du reste chez eux que les Cinq Dtectives se runissaient le plus
volontiers. En effet, la maman de Pip et de Betsy avait rserv une
pice de la villa l'usage exclusif des enfants. Cette combinaison
arrangeait tout le monde : la jeunesse se sentait plus libre... et elle ne
drangeait pas les grandes personnes en mettant du dsordre ailleurs
dans la maison.
Donc, les quatre amis se trouvaient runis lorsque Betsy, en
regardant par la fentre, aperut quelqu'un qui, ayant franchi

29

30

 C'tait un jeune garon l'aspect bizarre.

la grille du jardin, venait dans leur direction. C'tait un jeune
garon l'aspect bizarre. Il avait une large face lunaire, toute blanche,
et des cheveux friss qui sortaient de sous une casquette d'une forme
peu usite en Angleterre. Il semblait traner la jambe et tenait la main
un billet. Betsy se demanda qui pouvait bien tre ce visiteur inconnu.
Les enfants entendirent peu aprs retentir la sonnette de l'entre.
Puis la voix de Mme Hilton s'leva dans le vestibule.
C'est un garon avec une drle de tte, expliqua Betsy aux
autres. On dirait un tranger. Je crois qu'il est venu porter une lettre
maman. Regardons-le partir.
Mais tandis que les quatre amis avaient le nez press contre la
vitre de la fentre, la porte s'ouvrit derrire eux, et Mme Hilton parut
suivie du visiteur qui semblait timide. Il tournait et retournait sa
casquette entre ses doigts. Les enfants remarqurent la pleur de son
teint et aussi les deux incisives prominentes qui soulevaient sa lvre
suprieure et lui donnaient quelque ressemblance avec un lapin.
Je vous prsente un ami de Frederick, annona Mme Hilton. Il
avait un billet me remettre de la part de Mme Trotteville. Profitez-en
pour faire connaissance. Je suis sre qu'il aura plaisir jouer avec
vous un instant. Il est Franais et comprend mal notre langue. Pip qui
a t premier en franais ce trimestre va pouvoir s'exercer parler en
sa compagnie.
Mme Hilton disparut et Pip tendit la main au garon intimid.
Comment allez-vous? lui demanda-1-il en franais.
- Trs bien, merci , rpondit le visiteur avec un sourire qui
dcouvrit plus encore ses affreuses dents.
Tandis que Pip s'efforait de rassembler suffisamment de mots
pour faire une phrase dans sa tte, Betsy s'avana son tour.
II ne faut pas avoir peur de nous, dit-elle en anglais. Pourquoi
Fatty... je veux dire Frederick, n'est-il pas venu avec vous?
- Je... je ne comprends pas, bgaya le jeune Franais d'un air
affol.

31

- Comment vous appelez-vous? demanda Pip en franais.

Ah! soupira le garon, soulag, en entendant parler sa langue. Je
m'appelle Napolon Bonaparte.
Un silence suivit cette extraordinaire dclaration. Les enfants se
demandaient si c'tait bien l son nom ou s'il se moquait d'eux... Le
garon fit quelques pas. Il boitait visiblement.
Avez-vous mal la jambe? demanda Betsy en anglais, mais
en dtachant bien ses mots pour tre comprise.
Alors, au lieu de rpondre et la profonde horreur de tous, le
visiteur tira un mouchoir de sa poche et clata en sanglots. C'est en
vain que les enfants, navrs, tentrent de le consoler. Il marmonnait
dans son mouchoir une srie de mots incomprhensibles et pleurait de
plus belle. Attire par le bruit, Mme Hilton vint aux nouvelles.
Que se passe-t-il? s'cria-t-elle. Qu'avez-vous fait ce pauvre
garon?
Rien du tout! s'crirent les quatre amis en chur.
Je lui ai simplement demand s'il avait mal la jambe ,
expliqua la pauvre Betsy dsole.
Le visiteur poussa une dernire lamentation, plus forte que les
prcdentes et, toujours pleurant, partit en boitant et sans se retourner.
Pip comprit qu'il disait Ma jambe! Ma jambe!
Trs ennuye, Mme Hilton dclara :
Le voil qui s'en va. Quel trange garon! D'habitude les
jeunes Franais sont gais, aimables et pleins d'entrain. Celui-ci doit
tre malade. Pauvre petit!... Je vais lui laisser le temps de rentrer chez
les Trotteville. Aprs quoi je tlphonerai la mre de Frederick pour
lui demander si son messager est arriv bon port et pour m'excuser
de la rception que vous lui avez faite!
Pip protesta aussitt :
Mais nous avons t trs gentils avec lui, je t'assure, maman.
Quel bent de pleurnicheur!
- Pip ! Surveille ton langage, s'il te plat. Ce jeune garon est
tranger, et vous auriez d-vous appliquer le mettre l'aise. Allons,
je vais tlphoner...

32

Mais Mme Hilton ne put obtenir Mme Trotteville au bout du fil.

Fatty, qui lui rpondit, expliqua que sa mre tait sortie et demanda s'il
pouvait prendre un message pour elle.

Oh! dclara Mme Hilton, je voulais seulement savoir si le

jeune Franais qui est venu me porter un billet de sa part tait bien
rentr. Je crains que mes enfants ne lui aient dit quelque chose qui l'ait
boulevers. Il est parti en pleurant, et cela me tracasse beaucoup.
- Il vient juste de revenir, et n'a pas l'air fch du tout, assura
Fatty. Au contraire, il m'a dclar qu'on l'avait accueilli trs gentiment.
Je me demandais mme si cela ennuierait Pip et Betsy de l'inviter
prendre le th avec eux. Il semble les trouver si aimables !
Pip et Betsy, que leur mre appela pour leur transmettre le dsir
de Fatty, assurrent qu'ils n'avaient aucune envie de revoir leur trop
sensible visiteur et que, du reste, ils taient invits eux-mmes
partager le th de Larry et de Daisy. En consquence, Mme Hilton
rpondit Fatty qu'elle tait navre mais que ses enfants devaient
passer l'aprs-midi chez les Daykin. Aprs quoi, elle raccrocha.
Betsy et Pip poussrent un soupir de soulagement.
Nous l'chappons belle, affirma Pip. Je crois que j'aurais une
crise de nerfs s'il me fallait soutenir la conversation avec un garon
pareil... et en franais encore! En vrit, c'est un curieux ami que Fatty
a l! Il est peut-tre plaindre, mais il est impossible de le trouver
sympathique!

33

CHAPITRE V
FATTY FAIT DES SIENNES

34

CE MME JOUR,

au dbut de l'aprs-midi, Pip et Betsy se mirent

en route pour aller retrouver Larry et Daisy. Chemin faisant,
tandis qu'ils traversaient le village, ils aperurent, marchant
devant eux de sa dmarche boitillante, le jeune Franais qui leur
avait rendu visite dans la matine.
Flte! murmura Pip. Voil cet horrible garon. Contentonsnous de le saluer rapidement au passage, sans nous arrter. Je n'ai pas
envie qu'il se remette baragouiner je ne sais quoi ou clater en
sanglots dans son mouchoir.
Mais le jeune tranger venait de s'arrter devant une porte : celle
de M. Groddy. Il tenait une enveloppe la main.
Saperlipopette! s'exclama Pip voix basse. Je parie que Fatty
l'envoie porter le fameux message invisible Cirrculez!
Regarde! Il vient de frapper... Cachons-nous vite derrire cette
voiture en stationnement. De l, nous pourrons voir et entendre.
Betsy et Pip se dissimulrent donc et attendirent. Soudain la
porte s'ouvrit, et le gros visage rouge de Cirrculez parut dans
l'entrebillement.
Monsieur Groddy, n'est-ce pas? demanda le garon avec-un
fort accent et en hsitant sur les mots. J'ai quelque chose pour vous.
Le policeman le dvisagea d'un air souponneux. Il connaissait
tout le monde au village et ne se rappelait pas avoir jamais rencontr
ce garon inconnu. Cependant, celui-ci lui tendait une lettre en faisant
une drle de petite courbette, puis se figeait au garde--vous.
Qu'est-ce que vous attendez? bougonna M. Groddy.
- Je ne comprends pas, rpondit poliment le garon.
Je vous demande ce que vous attendez?
Ah! oui... heu... comment appelez-vous a?... une... une
rponse.
Hum! fit le policeman en dcachetant l'enveloppe.
La feuille qu'il en retira tait toute blanche, et il la considra en
ouvrant des yeux ronds. Son visage prit soudain une teinte pourpre,
signe vident d'une colre rentre.
Regarrdez un peu! s'cria M. Groddy en brandissant la lettre
sous le nez du messager. C'est une plaisanterrie que quelqu'un a

35

l'audace de me fairre... un mauvais tourr que l'on joue la Loi ! Qui

vous a rremis cette lettrre ?
- Je ne comprends pas, rpliqua le garon avec un sourire suave
qui mit en vidence ses dents de lapin. C'est un mystre, n'est-ce pas,
cette feuille sans rien dessus?
Au mot de mystre , M. Groddy frmit intrieurement. Il
pensa aux Cinq Dtectives qui, plusieurs fois, dj, avaient
dbrouill des affaires policires auxquelles lui-mme ne comprenait
rien. Se pouvait-il que cette feuille, qu'il tournait et retournait, ft lie
une nouvelle enqute mene par eux?...
Vous avez rraison, rflchit-il haute voix. Peut-trre s'agit-il
l d'un message secrret? Qui vous a donn cette enveloppe, mon
garron?

Je ne comprends pas, rpta une fois de plus l'interpell.

A tout hasarrd, dclara alors M. Groddy de la manire la
plus inattendue, je vais trraiter ce papier pourr voirr si on ne s'est
pas serrvi d'encrre invisible pour y trracer un message.
Betsy faillit pousser un cri et se serra contre son frre.
Oh! Pip! dit-elle dans un souffle. Cirrculez est moins bte que
nous ne le pensions. S'il parvient lire cette lettre... Elle est si
insolente !
Le jeune Franais, cependant, sembla juger qu'il tait temps
pour lui de s'en aller. Il souleva sa casquette, fit une nouvelle courbette
et, tandis que M. Groddy refermait sa porte, descendit du trottoir pour
traverser la rue. Ce faisant, il aperut Pip et Betsy.
a Bonjour! dit-il aussitt en franais. Betsy comprit mais osa
peine lui rpondre tant elle avait peur de le voir fondre en larmes une
nouvelle fois. Pip, lui, lit un signe de tte et, prenant sa sur par le
bras, l'entrana vivement. Au grand ennui des enfants, le garon leur
embota le pas.
a Vous allez... m'emmener... prendre le th avec vos amis?
demanda-t-il, en choisissant ses mots.
Certainement pas! rpondit Pip, indign par tant de sansgne. Vous n'avez pas t invit!
36

 Oh! Merci mille fois. Vous tes trs bon! dclara le garon
en continuant les suivre.
Vous n'avez pas compris, tenta d'expliquer Pip. J'ai dit que
vous-ne-pouviez-pas-venir!
Je viens, je viens! assura le garon d'un air heureux en
s'accrochant cette fois au bras de Pip. Vous tes trs bon,
trs bon!
Grand Dieu! Qu'allons-nous faire de lui? soupira Betsy. Je
parie que c'est Fatty qui nous l'a envoy pour s'en dbarrasser... Et
elle ajouta l'adresse de l'importun : Allons, rentrez chez
vous! Nous ne pouvons pas vous emmener. Rentrez chez vous... la
maison. Vous comprenez?
A sa grande horreur, le garon tira son mouchoir de sa poche et
commena sangloter dedans. Cependant, ses sanglots parurent

37

Le garon tira son mouchoir de sa poche et commena

sangloter.
38

bizarres Pip qui, sans crier gare, arracha le mouchoir des mains
de l'plor. Betsy s'aperut alors que les yeux du jeune Franais taient
secs et que, loin de pleurer, il tait en train de se tordre de rire.
Oh ! s'cria alors l'trange garon. Vous me ferez mourir, vous
deux! Je ne pouvais plus me retenir. Ha! ha! ha! Pip! Betsy! Encore un
peu et j'aurais clat!
C'tait la voix de Fatty!... Betsy et Pip contemplrent l'tranger
d'un air stupfait. Alors le garon porta la main sa bouche et en
retira... ses dents prominentes. Ensuite, aprs un bref regard autour de
lui pour s'assurer que personne ne l'observait, il arracha sa perruque
boucle... Les deux autres purent contempler les cheveux lisses de
Fatty.
Fatty! Oh! Fatty! C'tait donc toi! s'cria Betsy.
Sapristi, mon vieux! Tu es un as du dguisement! dclara
son tour Pip qui avait du mal se remettre de sa surprise. Comme tu
nous as attraps! Comment as-tu fait pour avoir ce teint blafard? Et
ces dents! Elles te transforment un point incroyable. Ta voix aussi...
Je t'ai pris pour un vritable Franais... Dire que j'essayais de te parler
dans ta prtendue langue natale!
- Savez-vous ce qui a t le plus dur? demanda Fatty. C'est de
m'empcher d'clater de rire. Je n'ai pu me retenir ce matin,
c'est pourquoi j'ai tir mon mouchoir. Vous vous tes tous imagin que
je pleurais. Oh! oui, je vous ai bien attraps!
- Mais comment as-tu os affronter Cirrculez? demanda Pip.
- Ma foi, j'ai pens que, puisque je vous avais mystifis aussi
facilement, il ne me reconnatrait pas sous mon dguisement... Mais,
marchons... L! je remets mes dents et ma perruque. |e vais vous
accompagner chez Larry et Daisy. Je jouerai encore la comdie. a va
tre drle! Et puis, il faudra aussi que nous discutions de cette .lettre
que j'ai remise Cirrculez. J'espre qu'il n'arrivera pas la lire. Ce
serait une catastrophe!
Les trois amis arrivrent bientt chez Larry et Daisy, qui
attendaient seulement Pip et Betsy. A la vue du garon aux dents de
lapin, ils frmirent.
II a voulu venir tout prix, murmura Pip sur un ton d'excuse

39

et en ayant beaucoup de mal se retenir de rire. Nous l'avons

rencontr en route.
- Vous tes tous si, si gentils! dclara Fatty en
s'inclinant gravement devant Daisy.
Betsy, incapable de rsister plus longtemps l'hilarit qui
l'envahissait, poussa une sorte de gloussement touff. Pip lui lana un
coup de coude.
Je ne peux pas m'en empcher, c'est plus fort que moi! dit
Betsy. Inutile de me faire les gros yeux, Pip !
- Pourquoi ris-tu ainsi? demanda Larry qui n'y comprenait rien.
Et pourquoi Pip te ferait-il les gros yeux?
La voix de Fatty l'interrompit.
Larry! Daisy! J'espre que vous allez m'inviter prendre le th
avec vous ?
Daisy et Larry sursautrent. Pendant quelques secondes, ils
eurent du mal comprendre que le garon aux dents de lapin et leur
ami ne faisaient qu'un. Daisy s'cria enfin :
Fatty! Misrable! Tu t'es moqu de nous!... Oh! tu es vraiment
merveilleux! C'est donc l un de tes dguisements?
- Oui, dit Fatty en retirant sa perruque frise que les autres se
mirent essayer tour de rle... Voyez quel point cette perruque
vous transforme, vous aussi... Attendez! Je vais aller savonner les
dents sous le robinet et vous pourrez les mettre aussi !
Ce n'taient pas des dents trs solides. Faites de matire
plastique, elles pouvaient recouvrir les dents vritables. L'effet tait
surprenant.
Ainsi dguiss, nous sommes tous mconnaissables, dclara
Larry, mais je me demande si nous saurions aussi bien que toi jouer la
comdie et transformer notre voix, notre allure... Tu es un as, Fatty!
Je crois en effet que je suis assez bon acteur, dit Fatty en se
rengorgeant. Si je n'tais pas tout fait dcid devenir plus tard
dtective, j'aurais choisi de faire une carrire thtrale.
Pour une fois, Larry, Pip, Daisy et Betsy ne songrent pas se
moquer des vantardises de leur ami. Ils l'admiraient bien trop!

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 C'est gal! soupira Daisy. Je me demande si tu n'as pas t

imprudent en remettant cette lettre Cirrculez...
- Oui, j'ai eu tort, avoua Fatty. S'il parvient la lire,
cela risque de nous attirer des ennuis. Mon message tait plutt
impertinent. Il serait bien capable d'aller le montrer nos parents!
Pip et Betsy se regardrent consterns.
Sapristi, murmura Pip. Quel dommage que nous ne puissions
pas reprendre cette lettre!
Tiens! s'exclama Fatty. Tu as l une excellente ide, Pip. Voil
ce qu'il faut faire : reprendre la lettre, parbleu !
- Je ne vois pas comment nous pourrions y parvenir, dit Larry
d'un ton morne.
- Eh bien, l'un de nous n'a qu' se dguiser... commena Fatty.
- Pas moi, en tout cas, coupa Pip. Je n'oserai jamais affronter
Cirrculez.
- Ni moi ! protesta Daisy. Il me reconnatrait.
- Ni moi ! ajouta Betsy. Il me mettrait en prison.
- Ni moi, dit Larry en frissonnant.

41

 Trs bien, reprit Fatty. C'est donc moi qui irai. Je me

dguiserai de nouveau en jeune tranger... et je vous parie que je
rentrerai en possession de ma lettre.
Je suis sre que tu y russiras! affirma Betsy
avec fougue. Et c'est en vain que Fatty tenta d'afficher un
air modeste.

42

CHAPITRE VI
FATTY ET MONSIEUR GRODDY

43

comment tu vas t'y prendre, Fatty, dit Larry d'un air

songeur. Tu ne t'imagines pas que le vieux Cirrculez va te remettre la lettre
bien gentiment...
- Non, videmment, mais la fortune sourit aux audacieux... et j'ai
l'intention de faire preuve de hardiesse, rpondit Fatty. Pour commencer, je
vais crire une seconde lettre avec de l'encre invisible. Donne-moi une
orange, Daisy.
Fatty pressa le jus de l'orange dans un verre. Puis il rclama une
feuille de papier et une plume neuve, et se mit crire :
JE ME DEMANDE

Cher Monsieur Groddy,

Nous sommes persuads que, si un nouveau problme policier se
prsente, vous saurez trs bien le dbrouiller. Vous avez un cerveau de
premier ordre. Nous vous souhaitons donc bonne chance.
Vos admirateurs,
LES CINQ DTECTIVES ET LEUR CHIEN.

Fatty relut son billet haute voix. Les autres clatrent de rire.
Et voil! s'exclama Fatty en glissant le mot dans sa poche. Si je
peux remplacer le premier message par celui-ci, peu importe que
Cirrculez aille le montrer nos parents !
L-dessus, il remit en place ses fausses dents, ajusta sa perruque
frise et reprit son air emprunt. Il tait parfaitement mconnaissable.
Ces dents et cette perruque, demanda Larry, c'est tout ce que tu
as achet?
Presque tout, hlas ! Ces objets m'ont cot beaucoup plus
cher que je ne le pensais. La perruque, elle seule, vaut une fortune.
Avec le reste de mon argent je me suis cependant procur deux ou
trois paires de faux sourcils, de la peinture, genre fond d teint, pour
modifier la coloration du visage en blanc ou en rouge selon le cas,
cette casquette et aussi une seconde perruque, moins chre que celleci, mais qui n'est pas mal tout de mme. Je vous la montrerai.
II se coiffa de l'absurde casquette et, en boitant, traversa la pice.
Adieu! dit-il en franais. Adieu, mes petits! - Adieu,
Napolon! rpondit Betsy avec beaucoup d'-propos.
Fatty disparut au milieu de l'hilarit gnrale.
J'espre que Cirrculez ne le reconnatra pas, dclara Larry en
reprenant son srieux. Il n'aime pas qu'on se moque de lui.

44

 Je me demande, murmura Daisy d'un air inquiet, si

M. Groddy est arriv dchiffrer le message invisible. S'il l'a dj fait,
nous sommes dans de beaux draps. Il doit tre furieux.
Effectivement, le poliman tait furieux. Car il avait bel et bien
russi lire le billet. Il n'tait pas assez naf pour ignorer que la
plupart des encres invisibles (et que l'on appelle encres
sympathiques ) deviennent lisibles lorsqu'on chauffe le papier. Il
avait pass un fer chaud sur la feuille blanche, et les yeux lui taient
presque sortis de la tte lorsqu'il avait vu apparatre les lignes
impertinentes manant des Cinq Dtectives.
Ah! c'est comme a! Eh bien, nous allons voirr ce que vos

45

Effectivement, le policeman tait furieux.

46

parrents vont dirre de ces insolences! s'cria M. Groddy comme

si les enfants avaient pu l'entendre. Et je montrrerrai aussi ce billet
l'inspecteurr prrincipal Jenks. Cette lettrre lui ouvrrirra les yeux...
Sales gosses! Vilains crrapauds! Aucun rrespect de la Loi! Cette fois,
je vous tiens. Vous ne pensiez pas, sans doute, que j'tais assez malin
pour lirre vos sottises! Ha! ha! nous allons rrirre!
Malheureusement pour lui, M. Groddy fut oblig d'expdier une
besogne urgente avant de mettre sa menace excution. Cela le
retarda. Enfin, il se mit en route,, ruminant sa vengeance. Il se dirigea
tout d'abord vers le domicile des Hilton car il savait que les parents de
Pip et de Betsy ne plaisantaient pas sur le chapitre de la discipline.
Chemin faisant, il pensait au singulier messager qui lui avait remis la
lettre et il se posait des questions son sujet. Soudain, il l'aperut dans
la rue.
H, mais voici prrcisment ce petit Franais!... Hep, vous, lbas! Venez ici. J'ai un mot vous dirre!
Vous m'appelez? demanda Fatty avec un fort accent tranger.
- J'ai quelques questions vous poser, dclara Cirrculez.
Tout l'heure, vous m'avez apporrt une lettrre d'injurres... Le
jeune garon parut comprendre et prit un air constern
en agitant les mains devant lui en un geste d'pouvant.
Une lettre d'injures? rpta-t-il comme s'il n'en croyait
pas ses oreilles. Mais c'est impossible, impossible... Je
ne vous crois pas, monsieur le policeman!
Tenez, voyez un peu si je mens! s'cria Cirrculez
courrouc en agitant le billet sous le nez de son
interlocuteur. Lisez donc! Vous me dirrez ensuite si vous
connaissez celui qui s'est perrmis d'crrirre des choses parreilles!
Fatty s'empressa de prendre la lettre qu'on lui tendait. Mais sans
doute eut-il un geste maladroit, car le vent qui soufflait emporta
soudain la feuille jusqu'au bout de la rue. Fatty se lana la poursuite
du billet fugitif. En se baissant pour la ramasser, il en profita pour
l'changer contre celui, apparemment semblable en tout point, qu'il
avait dans sa poche. Puis il revint vers le policeman et lui tendit la
seconde lettre.

47

 Un peu plus, je la perrdais, grommela Cirrculez en arrachant

presque le papier des doigts du jeune garon. Il vaut mieux que je la
mette l'abrri.
Fatty riait sous cape. Son stratagme avait russi, et plus
facilement encore qu'il ne l'avait prvu. Cependant, encore sous le
coup de l'motion, M. Groddy- ne s'inquitait plus du petit tranger.
Je suis en rretarrd, murmura-t-il aprs un bref coup d'il sa
montre. Il faut que je me dpche d'aller trrouver M. et Mme Hilton.
Cette prcieuse information ne tomba pas dans l'oreille d'un
sourd. Fatty s'empressa de prendre cong.
Au revoir, monsieur le policeman , dit-il en s'loignant
vivement pour disparatre au coin de la rue.
Arriv l, il ta sa perruque, retira ses fausses dents, les roula
dans sa casquette, et attacha le tout avec son charpe. Puis il fourra le
paquet .dans un des buissons qui bordaient la prairie prs de laquelle il
se trouvait.
Aprs quoi, redevenu Frederick Adalbert Trotteville, il se hta
vers le domicile des Hilton o Cirrculez l'avait prcd.
Selon son habitude, il lana le signal destin avertir Pip de son
arrive, tout en sachant parfaitement que Pip n'tait pas chez lui.
Oh! c'est toi, Frederick, constata Mme Hilton en lui ouvrant la
porte. Entre un instant, veux-tu? Pip et Betsy ne sont pas l mais M.
Groddy vient d'arriver avec une histoire qui me semble extraordinaire.
Il dclare que mes enfants, Larry, Daisy et toi lui avez adress une
lettre des plus insolentes.
C'est extraordinaire, en effet, murmura Fatty en suivant Mme
Hilton dans une pice o se trouvaient dj M. Groddy et le matre de
maison.
Ah ! s'cria Cirrculez en voyant paratre Fatty. Voici justement l'un des rresponsables du message crrit l'encrre
sympathique. Et maintenant, madame et monsieur, je vais vous
montrrer la lettrre elle-mme pourr que vous la lisiez. Elle
rraconte que j'ai le cerrveau rrouill et que je ferrais bien d'en huiler
les rrouages.
M. Groddy sortit une feuille de papier d'une enveloppe et la posa
sur la table. Or, cette feuille tait toute blanche.
48

Le policeman la considra d'un air la fois surpris et ennuy.

Cependant, l'criture tait bien visible la dernire fois qu'il l'avait
regarde.
Je dsirrerrais un ferr rrepasser, s'il vous plat, demanda-t-il.
Pouvez-vous m'en prrocurrer un, madame?
Quand le fer fut chaud, M. Groddy le passa sur la feuille.
L, vous voyez! s'cria-t-il d'un air de triomphe. L'criture
reparrat. Lisez, madame, et vous aussi, monsieur. Que pensez-vous
des petits misrrables qui envoient une parreille lettrre un
rreprrsentant de la Loi ?
Mme Hilton lut tout haut :
Cher Monsieur Groddy,
Nous sommes persuads que, si un nouveau problme policier se
prsente, vous saurez trs bien le dbrouiller. Vous avez un cerveau de
premier ordre. Nous vous souhaitons donc bonne chance.
Vos admirateurs,
LES ClNQ DTECTIVES ET LEUR CHIEN.

49

Un silence suivit. Les yeux de M. Groddy saillaient comme ceux

d'un bouledogue. Ce n'tait pas l le billet qu'il avait dchiffr
prcdemment.
Eh bien, M. Groddy, dit M. Hilton en prenant la parole, je ne
vois dans ce billet aucun sujet de vous plaindre. C'est une lettre fort
logieuse au contraire. On n'y fait aucune allusion ... heu... les
rouages de votre cerveau qui auraient besoin d'tre huils. Je ne
comprends pas le motif de votre visite.
Le policeman lut rapidement la lettre son tour. Il n'en croyait
pas ses yeux.
a Ce... ce n'est pas la lettrre dont je vous avais parrl, bredouillat-il. Quelle diablerrie se cache l-dessous? Voyons, mon garron,
ajouta-t-il en se tournant vers Fatty, est-ce vous qui avez crrit a?
- Oui, avoua Fatty, mais je ne pensais pas mal faire en vous
exprimant mon admiration et celle de mes amis.
- Ce que je voudrrais savoirr, s'cria Cirrculez d'une voix
tonnante, c'est o est passe la premire lettre que j'ai eue en
main. coutez-moi, jeune homme! Si vous et vos amis tes en trrain
de mener une enqute en marrge de la loi, garre vous. Cela me
semble louche. Allons, avouez-moi tout!
50

Le policeman avait tellement l'air de croire que les enfants

taient sur une piste dont il n'avait pas connaissance que Fatty ne put
rsister au dsir de le mystifier une fois de plus. Il joua la confusion et
rpondit d'un air gn :
Je... je n'ai pas le droit de divulguer certains secrets, M.
Groddy. Ce ne serait pas bien.
Sur quoi, voyant le visage de Cirrculez s'empourprer de faon
anormale, Fatty prit cong et s'clipsa avant que son ennemi ait
retrouv l'usage de la parole. Une fois dehors, Fatty se permit enfin de
rire de tout son cur. Cette histoire tait vraiment trop drle. Puis il
alla chercher son dguisement dans le buisson o il l'avait cach et
remit perruque et fausses dents, autant par jeu que pour n'avoir pas
les porter la main. Or, comme il rentrait chez lui ainsi travesti, M.
Groddy l'aperut.

Ah, ah! songea le policeman. Cejeunetrranger habite donc

chez les Trrotteville. Il faut que je me rrenseigne un peu son sujet.
Ce garron dtient peut-tre la clef du mystrre.
Deux minutes plus tard, Mme Trotteville, assez surprise, recevait
la visite de Cirrculez.
Bonjourr, madame, commena le gros policeman. Je me suis
perrmis de venirr vous poser quelques questions au sujet de ce garron
trranger qui habite chez vous.
Mme Trotteville regarda M. Groddy comme si elle le souponnait d'avoir perdu l'esprit.
Quel garon? demanda-1-elle enfin. Je n'ai connaissance
d'aucun tranger habitant chez moi. De qui donc voulez-vous parler?
M. Groddy n'en croyait pas ses oreilles.
Pourrtant, affirma-1-il, j'ai vu ce jeune garron trranger
pousser la grrille de votrre jarrdin il n'y a pas deux minutes.
- En vrit ! s'exclama Mme Trotteville au comble de
l'tonnement. Je vais voir si mon fils, Frederick, est rentr. Nous
l'interrogerons. Peut-tre saura-t-il quelque chose... Frederick!
Frederick! Es-tu l? Ah! te-voil... Viens une minute, s'il te plat.

51

- Tiens, M. Groddy! s'cria Fatty en entrant dans la pice.

Dcidment, aujourd'hui, il semble que nous soyons destins
nous rencontrer chaque pas.
Pour le coup, M. Groddy acheva de perdre le peu de sang-froid
qu'il lui restait.
a Oh! vous! gronda-t-il. N'essayez plus de me rraconter
d'histoirres. Je vous orrdonne de me dirre o est pass ce garron
trranger qui est entrr dans cette maison il y a juste un instant.
Fatty frona les sourcils et considra M. Groddy d'un air
intrigu.
Un garon tranger? rpta-1-il. Je ne vois pas de qui vous
voulez parler. Au fait, maman, il s'agit peut-tre d'une de tes visites ?
Certainement pas, protesta Mme Trotteville. Je ne connais
aucun tranger, jeune ou vieux, dans ce village. Ne sois pas

stupide, Frederick. Je me demandais moi-mme si ce n'tait pas

un de tes camarades de classe venu te voir.
Il n'y a que moi, ici, affirma Fatty sans mentir. Je veux dire...
il n'y a que moi, comme garon, dans cette maison. Je crois, monsieur
Groddy, que votre vue doit tre en train de baisser. Ce sont des choses
qui arrivent, vous savez. D'abord, cette lettre que vous aviez lue tout
de travers la premire fois,... et, maintenant, ce garon tranger. Peuttre vous faudrait-il des lunettes !
Le gros policeman se leva. Il se disait qu'il claterait s'il avait le
malheur de rester une minute de plus en compagnie de Fatty.
Il prit cong de Mme Trotteville sans presque desserrer les dents
et rentra chez lui en se jurant que, la prochaine lois qu'il apercevrait le
jeune tranger, il l'apprhenderait et le tranerait au poste de police, de
gr ou de force.

52

53

CHAPITRE VII
PIP FAIT UNE DCOUVERTE
les Cinq Dtectives se trouvrent de nouveau runis le
lendemain, Larry, Daisy, Betsy et Pip rirent de bon cur en
coutant Fatty leur conter ses dmls avec Cirrculez. Fatty mima
chaque scne la perfection et ses amis n'eurent aucune peine se
reprsenter la mine due de l'infortun policeman.
Et vous savez, dclara Fatty en conclusion, Cirrculez est tout
fait persuad que nous sommes en train de dbrouiller un nouveau
mystre. Pauvre vieux! Il voudrait bien savoir de quoi il s'agit. Je parie
qu'il se creuse la cervelle pour dcouvrir un dbut de piste... qui
n'existe pas. Maman l'a vu qui rodait dans notre quartier. Il pose des
questions tout le inonde au sujet d'un jeune tranger l'allure
bizarre. Bien entendu, personne ne peut le renseigner.
LORSQUE

54

- C'est gal, mit Betsy d'un air songeur, je souhaiterais, moi,

que nous ayons pour de bon un problme rsoudre. Ce serait
l'occasion de mettre en pratique les leons que tu nous as
donnes, Fatty. Nous savons nous chapper d'une pice ferme clef,
nous servir de jus d'orange comme encre invisible, et aussi nous
dguiser... mais nous n'avons aucune enqute en vue.
- Eh bien, il nous reste la ressource de jouer des tours
Cirrculez, dclara Fatty avec bonne humeur. a nous aidera dans
notre apprentissage de dtectives. Voyons, Pip, si tu faisais
un essai? Tu pourrais te dguiser et aller parader un peu sous le nez
de notre cher M. Groddy, qu'en dis-tu?
Excellente ide! approuva aussitt Pip qui avait dj
longuement essay l'assortiment de faux sourcils, perruques, fausses
dents et peintures diverses rapport de Londres par Fatty. a
m'amusera beaucoup, mme! Je vais me coiffer de la seconde
perruque, qui a des cheveux raides et courts, je mettrai les dents de
lapin... et aussi les gros sourcils noirs. Je pourrai aussi me faire une
figure toute rouge, comme celle de Cirrculez.
Les autres enfants applaudirent. Puis, tous aidrent Pip se
transformer.
Je regrette, dit soudain le jeune garon, que tu n'aies pas achet
galement des fausses moustaches, Fatty. a m'aurait vieilli.
Sans doute, rpliqua Fatty, mais des moustaches ne
s'accorderaient pas avec nos voix d'enfants. Il nous faudrait une voix
d'homme. J'ai bien eu l'ide d'acheter une ou deux paires de
moustaches brunes et blondes, et puis j'y ai renonc. Il nous aurait t
impossible de les utiliser. Nous ne pouvons que nous dguiser en
enfants, un peu plus gs que nous ne le sommes peut-tre, mais
certainement pas en" adultes.
- C'est vrai. Tu as raison, admit Pip en achevant de se
maquiller.
- L! s'cria Daisy. C'est fini. Tu es formidable, Pip. Quel aspect
froce !
C'tait exact. Pip avait, prsent, un visage rougeaud, de

55

gros sourcils noirs, des cheveux raides et les fameuses dents

prominentes dj utilises par Fatty. Il emprunta une charpe rouge
Daisy, mit son impermable l'envers et s'estima suffisamment
dguis ainsi.
A cette heure-ci, dclara Larry, Cirrculez fait toujours une
petite ronde l'autre bout du village. Le temps est si mauvais
aujourd'hui, avec ce brouillard qui tombe, qu'il ne doit pas y avoir
grand monde dehors. Profites-en, Pip. Poste-toi au coin de la rue
centrale et quand tu verras notre ennemi arriver, demande-lui l'heure
ou un renseignement de ce genre.
S'iou plat, m'sieur, quelle heure est-il? demanda Pip d'une
voix caverneuse.
Les autres s'esclaffrent.
Merveilleux! s'exclama Larry. Et maintenant, va vite. A ton
retour, tu nous diras comment les choses se sont passes !
Pip se prcipita dehors. A mesure qu'il approchait de l'autre
extrmit du village, le brouillard se faisait plus dense. Il finit bientt
par ne plus y voir un mtre devant lui. Il s'arrta alors au coin de la
grand-rue, dans l'attente du passage de Cirrculez. Soudain, il entendit
un bruit de pas lgers et, avant d'avoir pu reculer, se trouva nez nez
avec une paisible promeneuse.
Pip fit un saut de ct, mais trop tard ! La vieille Mlle Frost avait
dj aperu son effrayante figure rouge, ses gros sourcils et ses dents
menaantes. Elle leva les bras au ciel et se mit hurler :
Au secours ! A moi !
Pivotant sur ses talons, elle descendit la rue toute vitesse et se
heurta presque Cirrculez. Haletante, elle bredouilla :
Une affreuse apparition... l-bas... au coin de la rue... avec de
grandes dents qui lui sortent de la bouche !
La mention des- grandes dents rappela quelque chose au
policeman. Il revit par la pense le jeune garon tranger qu'il
recherchait et se demanda si ce n'tait pas lui qui avait effray la
vieille demoiselle. Aussi, marchant pas de loup, il remonta la rue et
tourna brusquement au coin.
Pip tait l! M. Groddy fut sur lui avant que le jeune garon

56

57

Le policeman avait de grandes jambes et Pip commena avoir peur.

58

ait pu esquisser le moindre geste. Le poliman considra avec

stupfaction le visage horrible qu'il avait devant lui et auquel les
sourcils donnaient un aspect froce. Mais ce furent surtout les dents
qui retinrent son attention.
Hol! Qu'est-ce que cela signifie? s'cria-t-il en agrippant Pip
de sa poigne puissante.
Il tenait solidement sa proie par le bras. Pip se mit gigoter de
toutes ses forces. Il russit enfin se glisser hors de son impermable
et, laissant le vtement aux mains du reprsentant de la loi, il s'enfuit
en courant. M. Groddy demeura un instant comme clou sur place,
contempler l'impermable vide, mais il se ressaisit trs vite et se lana
la poursuite du fugitif.
Le policeman avait de grandes jambes et Pip commena avoir
peur. Il n'avait pas pens que Cirrculez se jetterait ainsi sur lui sans
crier gare.
Sapristi, songea le jeune garon. Il ne faut pas qu'il me
rattrape. Sinon, j'aurai rpondre d'ennuyeuses questions!
L'espace d'une minute, il regretta de s'tre lanc dans une
pareille aventure et de s'tre dguis si sottement. Puis, s'apercevant
que Cirrculez s'essoufflait et perdait peu peu du terrain, le ct drle
de la situation lui apparut et il se mit rire sans pour autant ralentir
son allure.
Maintenant, Pip tait arriv l'extrme limite du village auquel
la campagne faisait suite. Le fugitif s'lana dans la nature, pensant
qu'il trouverait un abri derrire une haie ou un buisson.
Tout en courant, il aperut soudain une petite barrire en bois audel de laquelle s'allongeait une alle. Pip se rappela que cette alle
conduisait une vieille maison vide. Personne n'habitait l depuis des
sicles. Sans doute le propritaire avait-il oubli jusqu' l'existence de
cette petite villa l'abandon.
Sans hsiter, Pip poussa la barrire, esprant que M. Groddy ne
le verrait pas. Mais le gros policeman ne se laissa pas tromper si
aisment. Il se rua sur les traces de Pip aprs avoir pouss la barrire
son tour.

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Arriv devant la vieille maison, Pip obliqua sur la droite, la

contourna, et dboucha dans un jardin envahi par les ronces et les
mauvaises herbes mais o poussaient plusieurs arbres levs. Parmi
eux, le jeune garon en remarqua un qui lui parut facile escalader. Il
se mit grimper et, en un clin d'il, se trouva plusieurs mtres audessus du sol.
Il tait temps! Au mme instant, M. Groddy surgit au coin de la
maison, soufflant comme une locomotive.
Pip se fit tout petit sur son arbre et se tint coi. Les branches
n'avaient pas de feuilles et si, par malheur, Cirrculez levait les yeux, le
fugitif tait perdu !
Le policeman, cependant, fouillait le jardin... Pip estima prudent
de grimper plus haut. Au-dessus de sa tte, les branches taient plus
nombreuses et il serait mieux cach. Avec mille prcautions, il se hissa
donc presque jusqu'au sommet de l'arbre. Une fois l, Pip se trouva au
mme niveau que le dernier tage de la maison qui en possdait deux.
Du haut de son perchoir, il suivit les alles et venues de
Cirrculez qui n'abandonnait pas la partie.
Quelle chance! songea Pip, que cette maison soit vide! Dans le
cas contraire, il y a belle lurette que les gens seraient sortis pour voir
ce qui se passe dans leur jardin... Ils n'auraient sans doute pas tard
me dcouvrir!
II se tenait press contre le tronc de l'arbre, la tte la hauteur
d'une fentre de l'tage. Machinalement, il regarda celle-ci et, son
grand tonnement, s'aperut qu'elle tait dfendue par des barreaux.
Tiens, songea-t-il. Cette pice a d servir jadis de chambre
d'enfants. On a pris des mesures pour que les gosses ne tombent pas
par la fentre. C'est gal! Ces barreaux ont l'air bien pais!
II plongea alors ses regards l'intrieur de la pice... et faillit
dgringoler terre tant sa stupeur fut grande.
La pice qu'il avait sous les yeux n'tait pas vide. Elle possdait
au contraire un mobilier complet.
Pip se demanda s'il n'avait pas la berlue. La maison tait
notoirement vide, comment se faisait-il qu'une des chambres du

60

haut soit meuble? Quand les gens dmnagent, ils n'ont pas
pour habitude de laisser une pice intacte derrire eux! Ils emportent
toutes leurs affaires !
Sapristi... peut-tre, aprs tout, me suis-je tromp! songea Pip.
Peut-tre cette villa n'est-elle pas la maison vide en question. Dans le
brouillard, j'ai d mal voir et prendre une barrire pour une autre. Sans
doute, cette maison-ci est-elle entirement meuble... J'aimerais bien
que ce vieux Cirrculez se dcide vider les lieux. a me permettrait
de me rendre compte...
Mais Cirrculez continuait fureter dans tous les coins. Le jardin
tait clos de haies trs hautes et sans la moindre brche.
Si quelqu'un est entr ici, grommelait tout bas le policeman, il
n'a pas pu s'en aller. Mais alorrs, o est passe cette crrature bizarre
laquelle j'ai donn la chasse? Je n'arrive pas comprrendrre.
Par bonheur, il ne songea pas une minute regarder en l'air.
A la longue, il renona ses vaines recherches. Sa proie lui avait
chapp! Mais la prochaine fois, il se le promettait bien, les choses ne
se passeraient 'pas ainsi! Certes non! Il apprhenderait le premier
suspect qu'il apercevrait et ne le lcherait pas. Cette histoire de dents
de lapin le tracassait. Il trouvait curieux que deux personnes
diffrentes aient les mmes dents si horriblement prominentes.
Non, en vrrit, monologuait M. Groddy en,contournant la
maison et en redescendant l'alle jusqu' la barrire d'entre. Non, en
vrrit, je n'ai jamais vu de dents aussi affreuses. Elles m'ont frrapp
chez ce garron trranger qui m'a rremis cette lettrre insolente... et
voil que je les rretrrouve chez cet autre bizarre garon la face
rrouge. Quel dommage qu'il m'ait gliss entrre les doigts! Je lui aurrais
pos des questions auxquelles il aurrait bien t oblig de rrpondrre!
En voyant son ennemi battre en retraite, Pip laissa chapper un
soupir de soulagement. Il attendit que le gros policeman ait disparu au
coin de la maison avant de bouger. Alors, il avana avec des gestes
prudents le long d'une branche de son arbre, se rapprochant ainsi de la
fentre qui l'intriguait. Il prouvait

61

l'envie irrsistible de jeter un coup d'il l'intrieur de la pice

et de l'examiner de plus prs.
Pip se rendit bientt compte qu'il n'avait pas rv. La pice qu'il
apercevait tait pleine de meubles et d'objets divers. Il distingua un
canap-lit dans un angle, un fauteuil et deux chaises, ainsi qu'une table
et, contre un des murs, une bibliothque garnie de livres. Le plancher
tait recouvert d'un tapis qui semblait pais.
a, alors, c'est extraordinaire! s'cria Pip tout bas. Et voil un
radiateur lectrique dans ce coin. Pourtant, il n'y a personne dans cette
maison, c'est l'vidence mme. Elle parat tout fait abandonne. Je
me demande qui elle appartient!
Le jeune garon examina les barreaux de la fentre. Ils avaient
l'air solide et en dfendaient efficacement l'accs. Ils se trouvaient en
effet si rapprochs les uns des autres que mme un enfant n'aurait pu
passer entre eux.
Jugeant qu'il en avait assez vu, Pip se mit en devoir de descendre
de son perchoir. Il se tenait malgr tout sur le qui-vive car il craignait
que Cirrculez ne soit rest aux aguets quelque part.
Mais les alarmes de Pip taient vaines : M. Groddy tait retourn
au village, en ruminant le mystre qui l'intriguait. Il se consolait un
peu en songeant que, s'il avait perdu le garon aux gros sourcils et aux
dents de lapin, du moins il conservait son impermable. Il esprait
bien trouver l'intrieur du vtement le nom de son propritaire.
Sans son manteau de pluie, Pip sentit le froid le pntrer.
Quel malheur, songea-1-il tristement, que mon imper soit
rest aux mains de Cirrculez! Je me demande comment je vais
expliquer sa disparition maman!
Un moment, il se flatta de l'espoir que sa mre ne s'apercevrait
de rien. Et puis il renona ses illusions : il savait par exprience que
les mamans remarquent toujours ce genre de choses...
Cependant, le brouillard s'paississait d'instant en instant. Pip,
qui se sentait une me de dtective, aurait bien aim rester un grand
moment fureter de ct et d'autre dans le

62

jardin et autour de la maison. Mais la sagesse lui conseillait de

ne pas s'attarder. S'il attendait que le brouillard devienne impntrable,
il risquait de se perdre sur le chemin du retour.
Le jeune garon se contenta donc de faire le tour de la ville et de
s'assurer que c'tait bien l la maison vide laquelle il pensait. Il ne
s'tait pas tromp.
Vide, assurment, l'trange demeure l'tait. Aucune des pices du
rez-de-chausse, comme Pip put s'en assurer en regardant par les
fentres, ne recelait le moindre meuble. Il lui avait sembl, du haut de
son arbre, qu'il en tait de mme pour les chambres du premier tage.
Pip s'engagea dans l'alle et, parvenu la barrire de l'entre,
contrla le nom de la maison sur la plaque : Villa Shamrock .
a Dcidment, songea Pip en s'enfonant dans le brouillard de la
route, il y a l un mystre... un mystre vritable. Pourquoi cette
unique pice du second tage est-elle meuble?... Sapristi, ne serait-ce
pas l'nigme que Betsy rclamait grands cris tout l'heure? Quelle
chance dans ce cas! Il ne nous resterait plus qu' la rsoudre!

63

CHAPITRE VIII
PLAN DE BATAILLE
se dirigeait pas rapides vers la maison de Fatty o les autres
devaient l'attendre avec impatience pour savoir ce qui s'tait pass.
Fatty possdait ce qu'il appelait un repaire et qui n'tait
autre qu'une petite pice o s'entassaient ses livres, ses jeux et ses
accessoires sportifs. On y trouvait mme une confortable corbeille
destine Foxy.
Le brouillard collait Pip dont les vtements s'imprgnaient
d'humidit. Lorsque le jeune garon arriva enfin chez Fatty, il
grelottait de froid. Il entra par une porte de derrire, pas de loup,
l'il et l'oreille en alerte, prt battre en retraite au moindre bruit. Il
ne tenait pas rencontrer Mme Trotteville, vtu comme il l'tait.
Cependant, il parvint se glisser sans incident dans l'escalier,
PIP

64

puis dans le couloir, et ainsi jusqu' la chambre de

Fatty.
Les autres taient l, en train de jouer aux cartes. En voyant
entrer Pip, ils se prcipitrent vers lui.
Oh! Te voil enfin! s'cria Betsy tout heureuse. Raconte vite...
Si vous saviez ! soupira Pip en s'approchant du pole pour se
rchauffer.
Il
m'en est arriv des choses! Devinez un peu,
camarades Dtectives... Je crois bien que je viens de dnicher un
nouveau mystre !
Ses amis le dvisagrent d'un air la fois surpris et extasi. Puis
Betsy fit un bond de joie.
Un mystre! Quel bonheur! De quoi s'agit-il, Pip?
Je vais tout vous raconter depuis le commencement, dit Pip.
Mais sapristi que j'ai froid!
O est ton impermable? demanda Daisy.
Aux mains de Cirrculez! avoua Pip. Navrant, pas vrai?
Cirrculez! rpta Fatty. Il a une dpouille de toi? J'espre que
ton nom n'est pas l'intrieur du manteau?
- Est-ce que mon impermable tait marqu? demanda Pip sa
petite sur.
Non, rpondit Betsy. Cirrculez ne pourra pas savoir qu'il
t'appartient... moins qu'il ne fasse une enqute auprs de nos parents.
Inutile de nous tracasser! jeta Fatty vivement. Mon vieux
manteau de pluie est exactement comme celui de Pip. Or, j'ai
beaucoup grandi ces derniers mois et il est maintenant trop petit.
Maman a d m'en acheter un neuf. Tu n'as donc qu' prendre l'ancien,
Pip. Comme a, tu n'auras rien craindre.
Je te remercie, mon vieux, dit Pip, soulag. Tu as le chic
pour tirer les gens d'embarras. Et maintenant, coutez mon
histoire...
Pip commena narrer son aventure. Les autres clatrent de
rire quand il dcrivit les frayeurs de la vieille Mlle Frost, et ils rugirent
de joie lorsqu'il en arriva la course qu'il avait impose travers le
brouillard au pauvre gros Cirrculez suant et soufflant.

65

 II est bien sot de n'avoir pas regard dans les arbres! mit
Fatty d'un air mprisant. Il ne fera jamais un bon dtective. Mais
jusqu'ici, Pip, il n'a pas encore t question de ton fameux mystre.
J'y arrive, dit Pip d'un air important. Ainsi que vous le savez
tous, la Villa Shamrock est vide... et cela depuis trs, trs
longtemps.
Les autres acquiescrent. Ils connaissaient la maison.
Eh bien, reprit Pip sur un ton de confidence, apprenez que
l'une des pices de l'tage suprieur est entirement meuble, comme
si quelqu'un l'habitait!
Larry, Fatty, Betsy et Daisy se dvisagrent d'un air bahi.
Entirement meuble! rpta enfin Fatty. Mais c'est
extraordinaire! Et si quelqu'un habite bien l, qui est-ce?... et pourquoi
avoir choisi de vivre dans la pice du haut? Tu as raison, Pip, il y a un
mystre l-dessous.

Chargeons-nous de l'lucider! s'cria Larry, plein

d'enthousiasme.
Betsy applaudit :

66

 Bravo! Nous allons bien nous amuser.

Tout de mme, dclara Fatty en hochant la tte, ce n'est pas
le genre de problme que nous rencontrons d'habitude. Dans les cas
prcdents, nous avons pu mener notre enqute en nous guidant sur
des preuves. Ou encore, nous avions des suspects. Cette fois-ci, nous
n'avons rien... rien qu'une pice meuble au dernier tage d'une
maison vide. Nous ne sommes mme pas certains que ce soit
vraiment louche. Enfin... rien ne nous empche d'aller fouiner
un peu l-bas pour voir de quoi il retourne.
Oui, oui, ce sera trs drle! approuva bruyamment la
petite Betsy.
En tout cas, Pip, dit Larry, tu n'as pas perdu ton temps!
Maintenant, te vite ce dguisement. Tu es trop laid comme a, mon
vieux! Tes dents, surtout, sont effroyables.
Je sais, rpliqua Pip en allant savonner les fausses dents
dans le lavabo. Elles produisent un effet terrifiant. J'ai cru que
Cirrculez se trouvait mal en les apercevant... d'autant plus qu'il les
avait dj vues dans la bouche du garon tranger qu'il recherche!
Les enfants se mirent rire en se reprsentant la mine stupfaite
du gros policeman. Puis Fatty se rembrunit soudain.
J'espre, murmura-t-il, que Cirrculez ne va pas nous espionner.
Je regrette maintenant de lui avoir laiss entendre que nous suivions
une piste mystrieuse. Ce n'tait qu'une blague alors, mais, prsent
que c'est bien vrai, sa surveillance pourrait nous gner.
Flte! dit Larry. Si nous voulons dbrouiller proprement ce
mystre, il ne faut pas que ce gros balourd nous mette des btons dans
les roues.
D'autant qu'il s'agit d'un mystre palpitant, j'en suis
sre! renchrit Daisy. Je me pose dj tellement de questions son
sujet. Qui habite la pice secrte? Pourquoi cette personne se cache-telle dans une maison qui passe pour vide? Est-ce que
le
propritaire est au courant? Quand la personne en question
entre-t-elle et sort-elle de son repaire? On ne voit jamais
personne aux fentres ni dans le jardin!

67

- Oui. Et toutes ces questions appellent des rponses, affirma

Fatty. Notre enqute promet d'tre intressante... mais difficile.
Savez-vous ce que je propose? D'aller explorer la pice mystrieuse.
Oh! non! s'crirent tous les autres d'une seule voix.
Nous ne pouvons pas faire a, dclara Larry. La loi interdit
de pntrer dans les proprits prives, mme quand elles sont vides
et inhabites. Tu le sais trs bien, du reste, Fatty!
Que vous tes btes ! rpliqua Fatty en haussant les paules.
Il ne s'agit pas d'entrer par effraction! La maison est sans
doute en vente et nous pourrions aller voir l'agence qui s'en occupe,
demander les clefs et jeter un coup d'il
sur ce qui nous
intresse.
Aucun des autres enfants n'avait pens a. Daisy, cependant,
regarda Fatty d'un air de doute.
On ne confiera pas les clefs des jeunes comme nous, objectat-elle.
- Je parie qu'on me les confiera, moi! rpondit Fatty qui
semblait trs sr de lui. De toute faon, je peux bien essayer. As-tu
remarqu quel nom d'agence tait inscrit sur l'criteau, Pip?
Non, et pour la bonne raison que je n'ai mme pas remarqu
d'criteau. Il est vrai que le brouillard tait trs pais. Mais rien ne
nous empche d'aller l-bas pour voir. Si vraiment la villa est vendre
ou louer, comme tu le crois, Fatty, nous trouverons un panneau
avec les indications ncessaires.
- Allons-y tout de suite, proposa Betsy avec entrain.
- Impossible, dclara Larry. On n'y voit pas trois pas
devant soi. Nous risquerions de nous perdre. Il faut attendre.
Larry avait raison. Les Cinq Dtectives ne pouvaient rien
entreprendre ce jour-l.
Ce fcheux contretemps mit leur patience rude preuve. C'est
qu'ils avaient une telle hte de commencer leur enqute! Aprs avoir
attendu et dsir un nouveau mystre, voil que cette mchante brume
les empchait de se lancer sans plus tarder dans une passionnante
aventure.

68

Cependant, ils profitrent de leur inaction force pour tablir un

plan d'action.

Pour commencer, mit Larry, nous devrons agir avec prudence

et faire en sorte que Cirrculez ne mette pas son nez dans notre affaire.
Il faut qu'il ignore tout de nos mouvements. Pour cela, nous pourrions
essayer de le lancer sur une fausse piste, qu'en dites-vous?
Oh! oui, approuva Betsy. Tu as une bonne ide, Larry. Ce
sera trs amusant. Nous pouvons fabriquer un mystre exprs pour
notre cher Cirrculez, n'est-ce pas, Fatty?
- C'est cela, renchrit Daisy. Imaginons un vol d'importance ou
quelque chose comme a.
Vous avez raison, opina Fatty. Si nous lanons Cirrculez sur
une piste imaginaire, il y apportera toute son attention et nous
laissera tranquilles. Entendu, donc! Si nous le pinons nous
espionner, nous lui offrirons une nigme de premire classe sur
laquelle il se jettera...

69

 Comme Foxy sur un os ! acheva Betsy en clatant de rire.

Pas une seule minute, les enfants ne songrent mettre
M. Groddy dans la confidence et lui demander de les aider
enquter. Ils savaient que le policeman les dtestait, et que son
manque d'habilet ne pouvait qu'embrouiller l'affaire. S'ils devaient se
confier quelqu'un, ce serait leur grand ami l'inspecteur principal
Jenks. Lui, au moins, les couterait avec intrt et ne leur enlverait
pas le mrite de l'entreprise, alors que Cirrculez se moquerait d'eux
tout en ne manquant pas de s'attribuer tous les lauriers en cas de
russite.
Voyons, reprit Fatty. Par o allons-nous commencer notre
enqute? Il me semble que nous devons d'abord prendre contact avec
l'agence de location et essayer de nous procurer les clefs de la villa
Shamrock. Une fois en possession du trousseau, nous pntrerons
dans la maison et nous examinerons de prs la mystrieuse pice
meuble. Nous tcherons de dcouvrir sur place pourquoi on l'a
rendue habitable... et, si possible, qui l'habite.
Trs bien, dit Larry. Va voir l'agent de location ds
demain matin, Fatty. Tu es en gnral trs adroit dans cette sorte
de choses. Tu sais parler aux grandes personnes. Cependant, je doute
qu'on te confie les clefs. Aprs tout, tu n'es qu'un enfant.
Attends donc et tu verras , rpliqua Fatty qui avait une haute
opinion de lui-mme et ne doutait jamais de rien.
Il se voyait dj la tte de la police britannique, venant bout
des affaires les plus compliques.
Les enfants, cependant, n'avaient plus envie de jouer. Dlaissant
leurs cartes, ils passrent de nouveau en revue tous les lments du
problme, btissant l'avance mille hypothses.
Croyez-vous qu'il s'agisse d'un mystre dangereux? demanda
soudain la petite Betsy d'une voix inquite. Ceux que nous avons
rsolus jusqu' prsent ont eu une fin heureuse et... et je voudrais bien
qu'il en soit de mme cette fois-ci!
S'il y a du danger, assura Fatty d'un ton pompeux, nous
autres, les garons, nous y ferons face! Vous, les filles, vous
n'aurez qu' vous tenir l'cart!
70

 Jamais de la vie! s'cria Daisy avec indignation;. Betsy

fera ce qu'elle voudra, mais moi je vous suivrai partout o vous
irez. Je suis aussi capable que vous de dbrouiller un mystre et
le danger ne me fait pas peur.
- Bon, bon, grommela Fatty. Ce n'est pas la peine de te mettre en
colre, ma vieille. Nous resterons donc tous unis, cette fois-ci comme
les prcdentes... et nous viendrons bout de notre problme, j'en suis
sr. Nous serons quatre protger Betsy s'il y a du danger... sans
compter Foxy!
Ouah! fit Foxy en s'tirant dans sa corbeille.
Et son avis avait mis fin au dbat.

71

CHAPITRE IX
CIRRCULEZ INTERVIENT
de se sparer, les Cinq Dtectives dcidrent de se
retrouver le lendemain de bonne heure pour aller la villa Shamrock
consulter l'criteau de l'agence.
Nous en profiterons pour examiner les lieux, suggra Daisy. Je
meurs d'envie de grimper cet arbre dont tu nous as parl, Pip.
- Veillons bien ce que Cirrculez ne nous voie pas, rappela Pip.
Il ne faut pas qu'il dcouvre notre secret.
Ds que nous aurons relev le nom de l'agent de location, dit
Larry son tour, Fatty ira le voir et tchera de s'arranger avec lui.
AVANT

72

Nous attendrons l-bas son retour. Et quand il reviendra avec les clefs,
nous effectuerons une perquisition en rgle. Le plan semblait bon.
Les enfants souhaitaient seulement que le brouillard se dissipt d'ici au
lendemain. Dans le cas contraire,
il tait craindre que les parents ne leur permettent pas de sortir.
Et puis les cinq amis auraient risqu de se perdre : la villa Shamrock
tait fort l'cart du village, en bordure d'un chemin peu frquent.
Au-del, la pleine campagne, avec une multitude de champs nus,
s'tendait sur des kilomtres.
Mais le jour suivant, les enfants ne furent pas dus. Le temps
tait ensoleill. L'expdition projete pouvait donc avoir lieu. Sitt le
petit djeuner aval, chacun partit de chez soi pour retrouver les autres
en route. Bien entendu, Foxy tait de la fte. Il trottait en avant, mais
d'une allure plus solennelle que d'habitude. On aurait dit que le petit
chien flairait, lui aussi, un mystre d'importance.
Aprs tre sortis du bourg proprement dit, les enfants avancrent
encore un moment parmi des habitations clairsemes, puis ils
s'engagrent dans le chemin conduisant la villa Shamrock.
Celle-ci tait la dernire de toutes. Elle se dressait assez loin des
autres et avait bel et bien l'air d'tre l'abandon.
De toute vidence, aucun jardinier n'avait travaill l depuis des
annes. La barrire de l'entre tait en trs mauvais tat, et, de chaque
ct de l'alle centrale cimente, ' les herbes folles poussaient en toute
libert.
La maison elle-mme, large et assez haute, offrait un aspect
dsol. Deux absurdes petites tours la flanquaient de part et d'autre.
La voici, notre maison du mystre ! lana Pip en s'arrtant
devant la barrire vermoulue. N'est-ce pas qu'elle semble vide et
dserte? Et pourtant, l'une des pices de l'tage suprieur est meuble
et il est certain que quelqu'un l'habite, sinon en permanence, du moins
de temps autre.
Les enfants sentirent un lger frisson leur courir le long de
l'chin. L'aventure leur paraissait des plus palpitantes. Sans doute
taient-ils les seuls, en dehors de la personne intresse, savoir
qu'une des pices de la villa tait habite.

73

 Ne perdons pas de temps, enjoignit Fatty d'un ton dcid.

Prenons le nom et l'adresse de l'agence de location. Voyons, o se
trouve l'criteau ?
C'est en vain que les Cinq Dtectives carquillrent les yeux.

Nulle part, ils ne virent le moindre criteau. Les autres maisons

vides devant lesquelles ils taient passs en avaient toutes un et mme
parfois deux apposs sur leur faade. On pouvait y lire A vendre ou
A louer et encore: S'adresser ... Mais la villa Shamrock ne
semblait pas avoir d'criteau du tout. Voil qui est bizarre! s'cria
Larry, intrigu. Elle doit bien tre vendre, cependant! Toutes les
maisons vides sont en gnral vendre ou louer! Il est normal qu'un
propritaire ne veuille pas laisser sa demeure tomber peu peu en
ruine.
Oui, c'est curieux, estima Fatty. J'avoue ne pas comprendre.
En tout cas, fit remarquer Daisy dpite, tu n'as plus
besoin de te proccuper des clefs, Fatty. Du moment que la maison
n'est pas en vente, aucun agent de location ne s'en occupe.
Flte! laissa chapper Fatty qui voyait s'effondrer ses
projets.
Il rflchit une minute en silence et, soudain, son visage
s'claira.
J'ai une ide! s'cria-t-il. Savez-vous ce que je vais faire? Il
existe deux agences immobilires au village. Je vais me rendre dans la
plus importante et je me renseignerai sur les villas vendre. Tout en
parlant, je mentionnerai la villa Shamrock. Peut-tre apprendrai-je
quelque chose d'intressant.
Ma foi, oui. Tu peux toujours essayer, murmura Daisy. Tu
n'as pas la langue dans ta poche et avec un peu de chance tu russiras.
Et puis, tu as plus l'air d'une grande personne qu'aucun de
nous. Tu peux expliquer que tu fais cette dmarche la demande de ta
mre ou de ta tante.
C'est une ide, admit Fatty. Vous verrez que je me
dbrouillerai trs bien, sans veiller les soupons de l'agent de
location... Mais, avant tout, passons un peu l'inspection des lieux.
74

Moi aussi, je veux monter cet arbre et jeter un coup d'il cette
fameuse chambre !
Et si quelqu'un se trouve en ce moment dans la maison?
objecta Pip.
Eh bien, c'est simple, nous allons sonner pour nous en
assurer. Si quelqu'un parat, nous demanderons un renseignement
quelconque.
Mais personne ne rpondit au coup de sonnette de Fatty. Le
chemin tait libre.
II faudrait tout de mme que l'un de nous reste l'entre en
sentinelle, dit encore Pip, prudent. Ce serait ennuyeux d'tre surpris
dans une proprit qui n'est pas nous. Fais donc le guet, Betsy!
Certainement pas! protesta la petite fille qui entendait
bien participer aux recherches. Tu n'as qu' le faire toi-mme, Pip.
C'est Foxy qui nous servira de gardien, dcida Fatty. Ici,
Foxy! Assieds-toi l, mon vieux, prs de la barrire, aboie si
quelqu'un vient.
Foxy se posta prs de la barrire, comme son matre le lui
ordonnait. On et dit qu'il comprenait.
Trs bien, murmura Fatty enchant. Ne bouge plus maintenant.
Vous voyez, Foxy va rester l aussi longtemps qu'il le faudra.
Hlas! peine les enfants se furent-ils engags dans l'alle que
Foxy se prcipita leur suite. Il ne se souciait pas de rester en faction
l'entre alors que les autres s'en allaient.
II n'est pas si intelligent que a, aprs tout! dclara Pip avec
ddain. Tu n'arriveras pas l'obliger nous garder, Fatty!
Mais si, mais si ! affirma Fatty en ramenant Foxy jusqu' la
barrire. Attends un peu.
Fatty ta alors son paletot et enleva son pull-over. Puis il dposa
celui-ci sur le ciment de l'alle, tout prs de la barrire.
Garde, Foxy! dit-il alors. Garde! Assis... assis dessus. C'est a!
Trs bien... C'est mon plus beau pull-over. Garde-le bien, mon vieux !

Foxy savait parfaitement garder les affaires de son matre. Il

s'installa donc sur le chandail, dcid veiller dessus jusqu' ce que
Fatty vienne rcuprer son bien. Lorsque les enfants s'loignrent de
75

nouveau, il ne fit plus mine de les rejoindre mais resta sagement assis,
en les suivant tristement du regard.
Pauvre Foxy! soupira Betsy. Il aurait aim venir avec nous.

En tout cas, il aboiera si quelqu'un s'approche, dit Fatty.

Remarquez que c'est peu probable. Mais sait-on jamais! Les vrais
dtectives ne doivent pas se laisser surprendre.
- Quel bonheur d'tre de nouveau les Cinq Dtectives ! s'cria
Betsy radieuse. Oh! Pip, ce gros arbre... c'est celui que tu as
escalad hier?
C'tait bien lui. Et ses branches taient d'un accs si facile que
Betsy elle-mme put y grimper avec l'aide de Fatty. Une fois en haut,
les enfants jetrent un coup d'il l'intrieur. Ainsi que Pip l'avait
expliqu, un mobilier complet garnissait la pice o se jouait un rayon
de soleil; Daisy constata qu'une paisse couche de poussire s'talait
sur tous les objets. A n'en pas douter, personne n'tait venu l depuis
assez longtemps. Que tout cela semblait mystrieux!
Maintenant, annona Fatty en descendant de sa branche, je vais
l'agence. A toi de diriger l'enqute pendant ce temps, Larry. Fouillez
droite et gauche. Cherchez des empreintes de pas, des morceaux de
papiers, des bouts de cigarettes... tout ce qui est susceptible d'tre un
indice.
- Chic! s'exclama Betsy en sautant de joie. J'adore chercher des
preuves!
- Eh bien, alors, mets-toi vite au travail! dit Fatty qui
s'loignait dj.
Pip, Larry, Daisy et Betsy n'avaient pas besoin d'encouragement.
Ils commencrent par regarder travers les fentres du rez-dechausse.
Toutes les pices sont vides, constata Larry au bout d'un
moment. Et les fentres sont soigneusement fermes.

76

- Quel dommage que nous ne puissions pas pntrer dans cette

trange maison! soupira Daisy.
Et nous n'avons pas recueilli un seul indice jusqu'ici,
fit remarquer Betsy toute triste.
- En revanche, voyez un peu les traces de nos pas que nous
avons laisses dans la boue du jardin! s'cria Pip. Nous aurions d
prendre un peu plus de prcautions en circulant. Tiens... coutez!...
N'est-ce pas Foxy qui aboie?
Comme les enfants se trouvaient dans le jardin de derrire,
ils ne pouvaient voir ce qui se passait sur le devant de la maison.
Mais Pip ne s'tait pas tromp. C'tait bien le petit fox-terrier qui
aboyait. Que faire? Fatty, avec son esprit vif et ingnieux, n'tait plus
l pour conseiller ses amis et prendre une dcision rapide. Pip, Daisy
et Betsy se tournrent vers Larry qui tait leur an.
Que faut-il faire? demanda Betsy. Quelqu'un vient d'entrer. J'ai
entendu grincer la barrire.
Cachons-nous! proposa Larry. Vite, derrire les buissons !
Tous obirent. Le cur battant, Betsy se glissa derrire le
buisson le plus proche, esprant tout bas que personne ne la verrait.
Soudain, sa grande frayeur, elle reconnut l'uniforme bleu de
Cirrculez qui venait de tourner le coin de la maison. Il approchait, en
poussant sa bicyclette.
C'tait, il faut le dire, pur hasard, si le policeman tait pass
devant la villa Shamrock ce matin-l. Il devait se rendre une ferme
assez loigne pour y rgler une histoire de vaches vagabondes. Mais,
comme la pluie avait dtremp le chemin qu'il

77

aurait d prendre normalement, M. Groddy avait dcid de faire

un crochet par celui qui menait la maison vide.
Il pdalait en silence, se rgalant l'avance du casse-crote qu'on
ne manquerait pas de lui servir la ferme, quand il arriva la hauteur
de la villa Shamrock. Il n'aperut mme pas Foxy assis sur le pull-over
de son matre et aurait continu sa route sans mme tourner la tte si le
chien ne s'tait manifest soudain. Car Foxy, lui, aperut le gros
policeman. Et non seulement il le vit et l'entendit, mais encore il sentit
son odeur. Or, c'tait l une odeur dteste.
M. Groddy tait l'ennemi de Foxy. En fait, M. Groddy tait
l'ennemi naturel de tous les petits chiens. En ce qui concernait les
gros, il jugeait plus prudent de les flatter et de s'en faire des amis.
Aussi Foxy ne put-il s'empcher de pousser un jappement de dfi en
voyant passer Cirrculez sur sa bicyclette.
Le gros policeman regarda autour de lui pour voir d'o partait
l'aboiement et, sa grande surprise, dcouvrit Foxy trnant sur un
objet de laine.

78

 Oh! Oh! fit M. Groddy en mettant pied terre. Tu appartiens

au jeune Trotteville, n'est-ce pas? Et si tu es l, c'est qu'il est l aussi,
sans doute occup quelque sottise!
M. Groddy poussa la barrire. Foxy aboya plus fort mais sans
quitter le pull-over de Fatty qu'il tait prt dfendre tout prix.
Le gros policeman fut bien aise que le chien ne vnt pas rder
autour de ses chevilles ainsi qu'il avait coutume de le faire. Pourtant,
comme il tait curieux d'examiner de prs le vtement sur lequel Foxy
tait assis, il se pencha et essaya de tirer lui le chandail.
Foxy devint brusquement si furieux que ce fut tout juste s'il
n'emporta pas un doigt de Cirrculez d'un coup de croc. Le policeman
retira vivement sa main.
Sale bte! cria-t-il. Sale chien! On devrait te supprimer. Tu es
un danger public. Tu mrites le fouet! Ah, si j'en avais un!
Foxy rpondit M. Groddy par un flot d'injures exprimes en
langage canin, c'est--dire en une succession d'aboiements

frntiques et menaants. Cirrculez passa devant le chien

dchan en se tenant distance prudente, prenant mme la prcaution
de maintenir sa bicyclette entre Foxy et sa propre personne. Il longea
l'alle jusqu' la faade de la maison mais nulle part n'aperut trace de
Fatty.
Il contourna alors la villa et dboucha dans le jardin de derrire.
L, non plus, il ne vit personne. Mais soudain il remarqua les
innombrables traces de pas qui s'inscrivaient dans la boue des alles.
Appuyant sa bicyclette contre la maison, il se mit examiner ces
traces avec le plus vif intrt.
Soudain, son il fut attir par la couleur rouge du bret de Betsy
qui tentait en vain de se dissimuler derrire son buisson sans feuilles.
M. Groddy se releva et interpella la petite fille d'une voix
tonnante :
Hep, toi, l-bas! Je te vois! Sorrs de l immdiatement ou
garre!

79

La pauvre Betsy obit, toute tremblante. Le gros policeman la

foudroya du regard.
Ha! ha! Encorre l'un de ces petits Hilton! Quand donc
cesserrez-vous de fairre des sottises, hein? O est ton frrrre? Et ce
grros garron qui est toujourrs avec vous... Frrederrick Trrot-teville?
Et cet autrre garron trranger, est-il l, lui aussi? Parrce que, dans ce
cas, j'ai deux mots lui dirre!
II n'avait pas fini de parler que dj, de tous cts, les enfants
surgissaient de leur cachette. Ils ne voulaient pas laisser Betsy
affronter seule le terrible Cirrculez.
Le gros policeman fut trs surpris de voir autant d'enfants sortir
de derrire les buissons.
Qu'est-ce que vous fabrriquez-l? Je parrie que vous jouez
cache-cache! Mais c'est une prroprrit prrive, ici! Sous prrtexte que
l'inspecteurr Jenks est votrre ami, vous vous crroyez tout permis. Eh
bien, vous avez torrt! Je suis charrg de fairre rrespecter la Loi dans ce
village !
Oh! M. Groddy, murmura Larry d'un air candide. Est-ce donc
si mal de jouer cache-cache dans le jardin de cette maison vide?
Dans ce cas, nous vous demandons bien pardon. Nous ne le
savions pas !
M. Groddy mit un grognement.
Je me demande, dit-il, si vous n'aviez pas autre chose en tte
en venant ici...
Larry comprit que Cirrculez souponnait vaguement leur
vritable activit. Cela l'ennuyait d'autant plus que M. Groddy les
avait surpris sur les lieux mmes o ils devaient enquter. Aussi le
jeune garon dcida-t-il que ce qu'il avait de mieux tenter tait
d'aiguiller le policeman sur la voie qu'il avait lui-mme innocemment
indique.
Allons! dit-il en s'adressant ses camarades. Filons d'ici et
allons jouer cache-cache ailleurs !
- C'est a! Cirrculez! Cirrculez! dclara M. Groddy d'un air
important.

80

Et, tout au fond de lui, il se sentait flatt de voir que les enfants,
pour une fois, lui obissaient avec promptitude.

81

CHAPITRE X
FATTY MNE L'ENQUTE
LARRY,

Daisy, Pip et Betsy quittrent donc le jardin de la

villa Shamrock, suivis de M. Groddy qui surveillait leur retraite
et avait repris sa bicyclette au passage. Foxy refusa de suivre
les amis de son jeune matre. Fatty lui avait confi la garde de
son pull-over et le petit chien entendait continuer veiller sur
le chandail jusqu' ce que son propritaire le dcharget de cette
importante tche. Je me demande si Fatty s'est dbrouill mieux que
nous, murmura Pip. Je crois, moi, .qu'on n'acceptera pas de lui confier
les clefs !
Fatty, en tout cas, s'tait mis en route pour le village avec la
ferme intention de russir dans son entreprise. Si la villa n'tait pas en
vente et s'il ne pouvait en obtenir les clefs, du moins se faisait-il fort
de recueillir le plus de renseignements possibles sur cette mystrieuse
demeure.

82

Pour commencer, il se rendit tout droit dans la plus grosse des

deux agences immobilires de Peterswood. Un homme d'un certain
ge, assis derrire un bureau, lui jeta un regard peu aimable quand il
entra.
Que voulez-vous? demanda-t-il d'un ton bourru.
Avez-vous louer ou vendre une villa isole, assez
loigne de la grand-route? s'enquit Fatty d'un air grave. Ma tante
dsirerait tre renseigne. Il lui faut une grande maison entoure d'un
jardin, l'cart du village si possible.
Eh bien, vous direz votre tante de me tlphoner ou de
m'crire,
rpondit
l'employ
en jetant un coup
d'il
souponneux Fatty par-dessus ses lunettes. Ou si vous le prfrez,
donnez-moi son nom et son adresse et je lui crirai moi-mme.
La proposition ne convenait pas du tout Fatty.
Ma foi, dclara-t-il, ma tante aimerait avoir le plus de
renseignements possibles, aujourd'hui. Je crois qu'une maison
comme... heu... la villa Shamrock ferait trs bien son affaire.
- Si elle dsire acheter, quel prix veut-elle mettre?
demanda l'homme qui semblait de plus en plus souponneux.
Fatty, pris de court, ne sut que rpondre. Il possdait beaucoup
de connaissances gnrales mais le prix des maisons ne figurait pas
dans le nombre. Enfin, il se risqua hardiment avancer une somme
qui lui paraissait suffisante pour acqurir; une proprit comme la
villa Shamrock.
L'employ de l'agence se mit rire et considra Fatty d'un air
moqueur.
Vous plaisantez! dit-il. Que voulez-vous avoir pour ce prix
l'heure actuelle? Votre tante n'est gure au courant des affaires
immobilires, n'est-ce pas? Je crois que vous feriez bien, dcidment,
de me donner son adresse.
Fatty ne se dmonta pas pour si peu. Il donna sur-le-champ une
adresse parfaitement fantaisiste. L'employ la prit en note. Puis,
relevant la tte :
Votre tante doit bien avoir aussi un numro de tlphone?
demanda-t-il d'un ton narquois car, cette fois, il esprait prendre Fatty
en dfaut.

83

 Bien sr! rpondit Fatty avec aplomb. C'est

Moustaches 0000 !
Et, avant que l'employ stupfait ait eu le temps d se mettre en
colre, Faty lui lana un Au revoir, monsieur sur un ton d'exquise\
politesse. Puis il s'empressa de passer la porte.
Oh! l, l, pensait le jeune garon en descendant la rue toute
vitesse. Quel vilain bonhomme souponneux! C'est gal, je n'ai gure
recueilli d'informations sur la villa Shamrock jusqu'ici. Je vais aller
voir l'autre agence... et cette fois-ci ma tante aura dix fois plus d'argent
pour acheter la villa de ses rves.
Fatty se dirigea donc vers la seconde agence de Peterswood. A sa
grande joie, il constata que l'employ assis derrire le bureau tait non
pas un adulte mais un adolescent, gure plus g que lui-mme sans
doute. Il avait des joues ples, constelles de taches de rousseur, et une
chevelure coupe en brosse, d'autant plus hrisse qu'il fourrageait
constamment dedans avec les doigts.
En temps ordinaire, Fatty n'et pas manqu de saluer sa nouvelle
connaissance par un retentissant et amical : Salut, Tte-de-loup! .
En l'occurrence, il estima prfrable de prendre contact d'une manire
plus protocolaire.
Bonjour! articula-t-il de sa voix la plus profonde. - B'jour!
rpondit Tte-de-loup. Vous dsirez?
Ma foi, il s'agit moins de ce que je dsire que de ce que ma
tante Alicia souhaite acheter, rpliqua Fatty. Elle veut une
proprit isole, d'une somme approximative de...
Et il cita un chiffre dix fois suprieur celui qu'il avait donn
la premire agence.
Eh bien, marmonna Tte-de-loup entre ses dents, elle n'est pas
dans la misre, votre tante! Je voudrais savoir qui elle est.
C'est la femme de mon oncle , rpondit Fatty en souriant de
toutes ses dents.
L-dessus, il sortit un sac de bonbons la menthe de sa poche et
le tendit au jeune employ. Celui-ci sourit son tour et prit un bonbon.

84

 Vous savez, expliqua Tte-de-loup en clignant de l'il, nous ne

sommes pas habitus traiter avec d'aussi gros clients. Toutefois, nous
avons sur nos registres des proprits de valeur qui plairont peut-tre
votre tante. Il y a L'Ensoleille , Les Htres et...
- Vous n'auriez pas quelque chose dans Chestnut Lane? coupa
Fatty.
Chestnut Lane tait le chemin o se trouvait la villa Shamrock.
Si fait. La villa Fairways, indiqua Tte-de-loup aprs avoir
compuls le gros livre qui se trouvait devant lui. Elle est vide et libre
la vente.
- Et pourquoi pas la villa Shamrock? demanda Fatty. Elle est
vide, elle aussi.
Oui, mais elle n'est pas vendre.
Pourquoi donc? s'enquit Fatty, surpris.
Parce que quelqu'un l'a dj achete, parbleu! rpondit le
jeune employ en riant. Nous l'avons eue en vente pendant quatre ans
et nous avons trouv un acqureur voici environ un an.
Tiens! murmura Fatty, intrigu. Je me demande bien pourquoi, alors, votre acqureur n'a pas emmnag !
- Comment voulez-vous que je le sache? dit Tte-de-loup en
croquant son bonbon la menthe. Vos pastilles sont fameuses ! O
donc les achetez-vous?
Je les ai rapportes de Londres l'autre jour, expliqua
Fatty. Tenez, prenez-en encore... Savez-vous quand les nouveaux
propritaires de la villa s'y installeront?
Je l'ignore, affirma l'employ. Une fois qu'une maison
est vendue, mon patron, M. Richards, cesse de s'y intresser. Mais
vous n'allez pas me faire croire que votre tante Alicia est tombe
amoureuse de cette villa isole !
Et pourtant, c'est exactement le genre de proprit qu'elle
cherche! assura Fatty. Je me demande si les gens qui l'ont
achete n'ont pas renonc l'habiter, en dfinitive. Dans ce cas,
ils accepteraient peut-tre de la revendre ma tante.
Pourriez-vous me communiquer leur nom et leur adresse?

85

86

II y a L'Ensoleille , Les Htres et.

Attendez un peu, dit Tte-de-loup. Je vais essayer de vous
renseigner. Tout a doit tre inscrit dans le registre de l'anne
dernire.
Fatty attendit donc tandis que l'obligeant employ faisait courir
son doigt le long d'une liste de noms. Plus il y pensait et plus Fatty
sentait qu'il lui fallait tout prix le nom et l'adresse de la personne
ayant achet la villa Shamrock. S'il n'obtenait pas, au moins, ce
prcieux renseignement, que penseraient de lui les autres Dtectives ?
Ah! Je crois que j'y suis! s'cria soudain Tte-de-loup... Le
nom de l'acqureur est Crump. C'est cela : Miss Crump, Hillways,
Little Minton... un petit village pas trs loin d'ici. Cette Miss Crump
nous a achet la villa, c'est certain. Maintenant, pourquoi elle n'y
habite pas, je ne saurais vous le dire.
Je vous remercie mille fois! s'cria Fatty tout heureux. Je
vais conseiller ma tante Alicia d'aller voir cette Miss
Crump. Peut-tre, russiront-elles s'entendre toutes les deux et
conclure l'affaire. Tenez, prenez le reste de mes bonbons la menthe.
Au revoir, mon vieux, et merci encore!
Fatty sortit de l'agence en coup de vent et reprit le chemin de la
villa Shamrock. Il tait intrigu. Miss Crump, lui semblait-il, ne
pouvait pas tre un personnage bien mystrieux. Il se l'imaginait sous
les traits d'une vieille et douce demoiselle, au chignon branlant et aux
vtements dmods. Sans doute possdait-elle un ou deux chats.
Le jeune garon n'avait pas atteint Chestnut Lane lorsqu'il
rencontra les autres Dtectives qui revenaient vers le village, l'air
constern.
Voil Fatty! annona soudain Betsy en l'apercevant. Oh! Fatty,
si tu savais ! Cirrculez nous a surpris et nous avons d partir de lbas !
Pas possible! s'cria Fatty, ennuy lui aussi. Quelle
malchance! Et nous qui voulions le tenir l'cart de toute l'affaire! S'il
pense que nous sommes sur une piste quelconque dans le coin, nous
n'avons pas fini de l'avoir nos trousses ! Mais comment vous
a-t-il surpris?
C'est Foxy le coupable, expliqua Larry. Cirrculez nous a

87

appris que, ds que Foxy l'avait aperu, il s'tait mis aboyer.

Notre ennemi l'a reconnu. Il est entr pour voir si tu n'tais pas l et
c'est nous qu'il a trouvs!
Flte! dit Fatty. Je ne pensais pas que Foxy aurait pu
nous attirer des ennuis. Mais o est-il?
Toujours assis sur ton pull-over, je suppose, rpliqua
Pip. Il n'a qu'une ide en tte : le garder jusqu' ton retour. Pour un
bon gardien, c'est un bon gardien !
- Je vais le chercher, dcida Fatty. Marchez lentement. Je vous
rattrape!
II partit en courant. Lorsque Foxy aperut son matre, il se mit
aboyer de joie.
Brave chien, murmura Fatty en le caressant. Te voil dlivr.
Rends-moi mon chandail.
Le jeune garon enfila son vtement mais, avant de rejoindre ses
camarades, il eut l'ide de jeter un nouveau coup d'il la maison. Il
en fit donc le tour en regardant travers toutes les fentres du rez-dechausse. Soudain il sursauta en entendant une voix tonnante qui
l'interpellait du fond du jardin.
Et alorrs? Que faites-vous l? Je croyais que vous tiez tous
parrtis !
Cirrculez! pensa Fatty, trs ennuy. Il est donc revenu!
Cependant, le gros policeman s'tait approch et, fronant les
sourcils, demandait :
Rrpondez! Que faites-vous l?
Fatty regarda autour de lui comme s'il cherchait quelqu'un.
J'avais laiss mes amis ici, expliqua-t-il d'un ton candide, et je
ne les retrouve pas. Savez-vous o ils sont passs?
Peut-trre que je les ai tous fourrs en prrison, rpondit
Cirrculez d'un air terrible. Mais dites-moi pourrquoi vous furretiez de
tous cts et je vous dirrai o ils sont. Si vous crroyez que je ne
vous ai pas vu rregarrder trravers toutes les fentrres !
Fatty recula prudemment et dclencha un feu de questions, en
esprant drouter l'ennemi.
Oh! monsieur Groddy! Les avez-vous vraiment arrts? Avezvous prvenu leurs parents? Qu'ont-ils dit?
88

- Cessez de m'interroger, grommela le policeman, et rrpon-dez

plutt mes questions. Pourrquoi tes-vous venu fouiner ici ? Cette
maison est inhabite et perrsonne n'a le drroit d'en-trrer, mme dans le
jarrdin.
Fatty continuait reculer, au fur et mesure que Cirrculez
.ivanait. Tous deux furent bientt sur la route. Le visage de M.
Groddy devenait peu peu rouge de colre. Des Cinq Dtec-lives,
Fatty tait celui qu'il dtestait le plus. Et Fatty se Iclicitait d'avoir Foxy
son ct. Le petit chien, sentant que le reprsentant de la loi
menaait son jeune matre, commenait gronder. M. Groddy, excd,
lui lana un coup de pied. Foxy poussa un hurlement.
Laissez mon chien tranquille! cria Fatty, indign.
- C'est bon! rpondit le policeman en sautant en selle pour
cihapper aux crocs de Foxy. Mais vous n'en serrez pas quitte si bon
compte. Vous entendrrez encorre parrler de moi!
Et il s'en fut toutes pdales.

89

CHAPITRE XI
MISS CRUMP
rejoignit ses amis. Larry, Daisy, Pip et Betsy furent
dus en apprenant qu'il n'avait pas pu obtenir les clefs de la villa
Shamrock. Fatty leur raconta alors en dtail ce qu'il avait appris dans
la seconde agence immobilire. Larry hocha la tte d'un air perplexe.
II est vraiment bizarre, dit-il, que cette Miss Crump ait achet
une maison qu'elle n'habite pas et qu'elle ne loue pas davantage. Et
puis, pourquoi avoir meubl cette pice du second tage en grand
mystre? Il est certain que nous nous trouvons en prsence d'un secret.
Et un drle de secret encore !
- Pourtant, fit remarquer Daisy, nous ne pouvons pas aller voir
cette personne et lui demander tout de go de nous expliquer ses faits et
gestes. Sans compter qu'elle ne serait sans doute
FATTY

90

pas contente de savoir que nous avons grimp un des arbres de

son jardin pour regarder chez elle.
- Bien sr que non, nous ne pouvons pas faire a! admit Fatty.
Mais rien ne nous empche de lui rendre visite sous un prtexte
quelconque et d'essayer de l'interroger.
- Mais quel prtexte donnerons-nous? demanda Daisy. On ne
peut pas arriver chez quelqu'un qu'on ne connat pas sans crier gare !
- Oh ! Nous trouverons bien une excuse ! assura Fatty. Les bons
dtectives se dbrouillent toujours pour arriver leurs fins.
- Quelle est l'adresse de Miss Crump? s'enquit Pip, en garon
pratique qu'il tait. Habite-t-elle loin?
- Non, pas trs loin. A Little Minton, dans une proprit qui
s'appelle Hillways.
- C'est tout prs, en effet, constata Larry avec satisfaction. Nous
pouvons facilement faire le trajet bicyclette. Qu'en pensezvous? J'ai hte d'en apprendre un peu plus long.
Mais Daisy continuait se tracasser en songeant qu'il tait
impossible de rendre visite une vieille dame inconnue sans trouver
au pralable un bon prtexte.
Je veux bien aller Little Minton, dclara-t-elle, mais
auparavant, cherchons une entre en matire.
- Sapristi, Daisy! s'exclama Fatty. Ne te tracasse pas
comme a ! Je n'ai encore rien imagin, mais fais-moi confiance. Nous
allons pdaler jusqu' Little Minton pour commencer. C'est une
chance que le temps soit sec et ensoleill aujourd'hui. Arrivs
l-bas, nous reprerons la proprit de Miss Crump et, sur place,
nous dciderons de la meilleure manire d'entrer en contact avec
elle.
Daisy rflchit un instant.
a coutez, dit-elle enfin. Il me semble qu'il serait stupide de
dbarquer tous ensemble chez cette vieille demoiselle. En nous
prsentant tous les cinq et en essayant de lui tirer les vers du nez au
sujet de la villa Shamrock, nous ne ferions qu'veiller ses soupons.
- C'est aussi mon avis, dclara Fatty. Ma foi, comme je suis all
voir deux agences immobilires et que Pip a dcouvert le mystre,
c'est au tour de l'un de vous trois de se distinguer.
91

C'est donc toi qui te rendras chez Miss Crump, Daisy, moins
que tu prfres passer la main Larry ou Betsy.
En faisant cette proposition, Fatty se montrait trs gnreux. A
dire vrai, il aurait mieux aim mener seul toute l'enqute. Mais Fatty
tait le chef des Cinq Dtectives et, comme tel, il devait laisser sa
chance chacun.
Trs bien, soupira Daisy qui n'avait pas prcisment l'air
d'apprcier l'honneur qu'on lui faisait. Trs bien. J'irai donc voir Miss
Crump. C'est gal, Fatty, je crois que tu te tirerais d'affaire beaucoup
mieux que moi.
- C'est certain! rpondit vivement Fatty sans la moindre
modestie. Mais il faut dire que j'ai davantage l'habitude de cette sorte
de choses. Je me suis entran, tu comprends... Mais ne te tourmente
pas ! Ta tche sera facile.
Daisy ne rpondit que par un nouveau soupir. Elle n'tait gure
convaincue.
Les enfants dcidrent de se rendre Little Minton dans l'aprsmidi, de bonne heure. Foxy serait de l'expdition : il y avait un panier,
exprs pour lui, attach sur la bicyclette de son matre.
Et surtout, Foxy, recommanda Fatty son chien, n'essaie pas
de sauter hors de ton panier. Tu m'as fait une belle peur la dernire fois
que je t'ai emmen. Tu avais d voir un lapin ou un chat... Toujours
est-il que tu as bien failli provoquer un accident, vilain!
Ouah! rpondit Foxy en prenant un air penaud.
L'intelligente petite bte comprenait toujours lorsque son matre
lui faisait une remontrance.
Brave toutou! s'crirent aussitt Larry, Daisy, Betsy et Pip
qui ne pouvaient supporter de le voir triste. Et tous se mirent le
caresser jusqu' ce qu'il remut la queue de contentement.
Sitt aprs djeuner, les enfants sortirent leurs vlos. Ils s'taient
donn rendez-vous juste au coin de la rue o habitaient Pip et Betsy.
Ils se lancrent sur la route en actionnant joyeusement leurs timbres.
Foxy tait assis dans son panier et tirait la langue pour exprimer sa
satisfaction.

92

 Daisy ne rpondit que par un nouveau soupir.

93

La petite troupe ne roula que vingt minutes avant d'atteindre

Little Minton. L, les Cinq Dtectives se mirent en qute de Hillways.
Un garon picier, qui ils s'adressrent, leur indiqua la proprit.
C'tait une trs jolie maison, vieille et pittoresque, avec des
fentres petits carreaux et de hautes chemines : elle se dressait au
centre d'un jardin merveilleusement bien entretenu.
Ma foi, dclara Fatty en mettant pied terre, je ne m'tonne
plus que Miss Crump prfre vivre ici qu' la villa Shamrock. Aucune
comparaison entre cette belle demeure et l'autre qui menace ruine.
Voyons... l'un de vous a-t-il un projet?
Personne n'en avait. Maintenant que les cinq amis taient pied
d'uvre, il leur semblait soudain trs difficile de trouver la moindre
entre en matire. Comment allaient-ils s'y prendre pour parler Miss
Crump... et surtout pour la faire parler?
Pour commencer, Fatty sortit Foxy de son panier et le dposa
terre. Le petit chien, ravi de se dgourdir les pattes, se prcipita
aussitt vers le portail d Hillways et, le trouvant ouvert, entra sans
faon dans le jardin.
C'est alors que les vnements se prcipitrent. Un gros chien
surgit au dtour d'une alle, aboyant avec force, et se rua sur le foxterrier.
Foxy, surpris, se mit gronder et fit face son adversaire. Celuici gronda son tour, cependant que les poils de son chine se
hrissaient.
Ils vont se battre! hurla Betsy. Rappelle vite Foxy, Fatty!
Mais avant que Fatty ait pu se faire entendre, le gros chien sauta
sur Foxy et la bataille commena. Betsy criait plus fort que jamais. De
leur ct; les chiens faisaient un vacarme pouvantable.
Les enfants appelrent Foxy tous en chur.
Foxy! Ici, coucher!... Veux-tu venir! Foxy! Foxy!
Mais le petit fox-terrier n'avait nullement l'intention de faire
demi-tour et d'abandonner le combat. Il adorait se battre et n'en avait
que trs rarement l'occasion. Il se souciait peu

94

que l'autre chien ft beaucoup plus gros que lui. Il se sentait

capable de mordre aussi fort.
Au beau milieu du tumulte gnral, la porte de la maison s'ouvrit
et quelqu'un parut sur le seuil. C'tait une dame d'ge moyen, petite,
dodue, et la mine aimable. A la vue des deux adversaires aux prises,
son visage exprima la contrarit. Elle se mit descendre l'alle en
courant. C'est alors qu'elle aperut les enfants.
Grand Dieu! mes petits! s'cria-t-elle. Est-ce Csar qui a
attaqu votre chien?... Csar! Vas-tu cesser, misrable?
Mais Csar pas plus que Foxy, ne songeait se retirer du
combat. Ils prenaient grand plaisir cette bataille et n'entendaient pas
y mettre fin.
Maintenant, Betsy pleurait gros sanglots. Elle tait aussi
bouleverse par le bruit que par l'motion et elle avait une peur
affreuse que Foxy ne ft tu. La petite dame dodue parut touche par
ses larmes.
Calmez-vous, ma mignonne, dit-elle. Attendez... je connais un
moyen de les sparer !
L-dessus, elle se prcipita dans la maison d'o elle ressortit peu
aprs avec une casserole d'eau dont elle jeta le contenu la tte des
deux chiens aux prises.
L'eau glace les surprit tellement qu'ils firent chacun un saut en
arrire. La matresse du gros chien en profita pour l'empoigner par son
collier. Fatty, de son ct, attrapa Foxy.
Csar! Vilaine bte! s'cria la dame. Pour te punir, je vais
t'attacher dans ta niche. Tu y passeras le reste de la journe.
Puis, se tournant vers les enfants, elle ajouta :
Attendez-moi un instant, voulez-vous? Je reviens tout de
suite.
Elle disparut derrire la maison, tirant par son collier un Csar
maussade et du.
Croyez-vous que ce soit l Miss Crump? chuchota Larry.
Oui, rpondit Fatty. Je le pense. Oh!... regardez le pauvre
Foxy! Sa patte saigne.

95

Betsy versa de nouvelles larmes. Elle ne pouvait pas supporter la

vue du sang.
Foxy, cependant, lchait tranquillement sa blessure tout en
remuant la queue d'un air de dire : Vous avez vu a? Belle bataille!
Miss Crump reparut. Avec un bon sourire, elle attira Betsy contre
elle.
Ne pleure plus, ma chrie, dit-elle. Ton toutou n'a pas grand
mal. Csar, le chien de mon frre, ne connat pas sa force. Il est trs
querelleur et ne supporte pas qu'une autre bte franchisse la grille du
jardin.
- Fo... Foxy sai... saigne! bgaya Betsy entre deux hoquets. Il a
mal...
- Nous allons rentrer. Je le panserai et lui mettrai un
bandage. Es-tu satisfaite?
- Ou...i! rpondit Betsy en schant ses larmes et en se disant que
Foxy aurait l'air intressant avec une patte orne d'un
pansement.
- Venez, tous, mes enfants! dit Miss Crump d'une voix cordiale.
Laissez vos bicyclettes dans le jardin. Je m'appelle Miss
Crump et j'habite ici avec mon frre.
Daisy se prsenta son tour, puis prsenta ses compagnons.
Miss Crump fit entrer les Cinq Dtectives dans un confortable salon
o aprs avoir soign la patte de Foxy dont la blessure tait
superficielle, elle offrit goter tout le monde.
Que dites-vous de mes brioches, mes petits. Je les ai faites
moi-mme. Rien de tel qu'une bonne tasse de th pour vous remettre
de vos motions.
Tout en songeant que leur htesse tait bien gentille, Daisy se
torturait les mninges pour trouver le moyen d'aiguiller Miss Crump
sur le sujet qui les intressait, c'est--dire sur la villa Shamrock. Par
bonheur, ce fut trs facile... Lorsque Miss Crump eut achev sa
distribution de brioches sans oublier Foxy , elle demanda aux
enfants :
Vous venez de loin sur vos bicyclettes?
- Oh! non, s'empressa de rpondre Daisy. Nous habitons
Peterswood.
- Tiens! Quelle concidence! Savez-vous que j'ai failli aller
96

y vivre moi-mme l'anne dernire? Peut-tre connaissez-vous la

villa Shamrock?
Parfaitement! s'crirent les enfants en chur.
- Eh bien, reprit Miss Crump un peu surprise, je l'avais achete.
Mon frre voulait habiter la rgion et cette villa nous convenait.
Mais... comment se fait-il alors que vous soyez reste ici?
s'enquit Daisy, intrigue.
La question n'tait ni trs habile ni trs discrte mais Miss
Crump ne parut pas s'en apercevoir.
Ma foi, expliqua-t-elle, une fois la maison achete, il s'est
produit quelque chose d'trange...
Instantanment, les enfants dressrent l'oreille.
Qu'est-il arriv? demanda Betsy dans un souffle.
Un homme est venu me voir. Il m'a prie et supplie de lui
revendre la villa. Il parat que la maison avait appartenu sa chre
vieille maman et qu'il y avait vcu tant petit garon. Il dsirait
revenir l'habiter avec sa femme et ses enfants. Comme il m'en
offrait un bon prix, j'ai fini par cder. C'est gal, je ne sais pas
pourquoi je vous raconte tout a. Ce n'est pas bien intressant. Mais le
fait que vous habitez Peterswood m'a remis cette histoire en
tte. Je ne regrette pas d'avoir donn satisfaction ce monsieur.
Presque aussitt J'ai trouv cette maison-ci et je m'y plais beaucoup.
Elle est mille fois plus jolie que l'autre! s'cria Fatty
avec chaleur. Mais je comprends que votre acheteur ait insist pour
vous racheter une villa o il avait pass son enfance. Comment
avez-vous dit qu'il s'appelait?
Je ne pense pas avoir prononc son nom, murmura Miss
Crump, surprise. Mais peut-tre le connaissez-vous? Attendez que
je cherche. J'ai une si mauvaise mmoire...
Les enfants se gardrent bien de signaler leur aimable htesse
que la villa Shamrock tait inhabite. Le mystre, cependant, semblait
s'paissir.
Le nom de ce monsieur n'est-il pas Popps? demanda Fatty en
prononant le premier nom qui lui vint l'esprit.
- Non, non, mais attendez une minute. Je dois avoir gard dans
mon secrtaire une lettre qu'il m'a envoye.
97

Miss Crump se leva et alla fouiller dans un petit meuble d'o elle
revint, un papier la main.
Voyons, o sont mes lunettes ? Je ne peux rien lire sans elles!
C'est alors que Pip paya d'audace. Il aperut les verres de Miss
Crump sur la table et les poussa derrire un vase qui les dissimula
compltement.
Si vous le permettez, dit-il alors, je pourrai lire le nom votre
place?
Miss Crump lui tendit la lettre d'un geste machinal, en
continuant chercher ses lunettes autour d'elle. Pip lut haute voix :
John Henry Smith! Mais, tout en lisant ce nom terriblement
courant, il notait mentalement l'adresse qui se trouvait inscrite audessous.
Ah! oui, je me rappelle! murmura Miss Crump. Connaissezvous ce M. Smith, mes petits?
- Non, avoua Daisy. Nous connaissons seulement la villa pour
tre passs devant mais le nom de son propritaire ne nous dit rien.
Le sujet tant puis, les Cinq Dtectives remercirent leur
htesse de son cordial accueil et se retirrent. Ils taient dsireux de
rentrer avant la nuit.
Miss Crump les invita aimablement revenir la voir. Tous
sautrent en selle et disparurent ses yeux. Mais, sitt tourn le coin
de la rue, ils s'arrtrent pour dlibrer.

98

CHAPITRE XII
LARRY FAIT DES DCOUVERTES

99

H BIEN,

s'cria Fatty fort agit, on peut dire que nous avons

appris pas mal de choses! Nous ne nous serons pas dplacs pour rien.
J'espre, Pip, que tu as not l'adresse de John Henry Smith?
- Naturellement! rpondit Pip d'un air important. Vous avez bien
d vous douter que si je m'offrais lire le nom de l'acheteur de la
villa Shamrock, c'tait pour voir o il habitait.
- J'ai remarqu que tu poussais les lunettes de Miss Crump
derrire un vase, rpliqua Daisy.
- Oui. Mais je les ai remises bien en vidence sur la table avant
de partir, expliqua Pip. Quant l'adresse, je l'ai retenue par cur :
M. John Henry Smith, 6, The Causeway, Limmering. Je me souviens
mme du numro de tlphone : le 21 Limmering.
Tu as bien travaill, Pip! Flicitations! dclara Fatty
d'un ton admiratif. J'avoue qu'il m'aurait t difficile de faire
mieux moi-mme.
Personne n'aurait pu faire mieux que Pip! s'cria Betsy, trs
fire de l'exploit accompli par son frre.
Daisy, cependant, semblait plonge dans ses penses.
Vous ne trouvez pas, demanda-t-elle soudain, que toute cette
histoire est bien trange? Si ce M. Smith dsirait tant la villa sous
prtexte qu'elle avait appartenu sa mre et que lui-mme y avait
pass son enfance, pourquoi s'est-il content de meubler l'une des
pices du haut?
Sans compter que la fentre de cette pice est dfendue par
de solides barreaux, ajouta Fatty qui, de son ct, faisait travailler
sa cervelle. Peut-tre s'agit-il de la chambre qu'il occupait
quand il tait tout petit... peut-tre est-ce pour cela qu'il a
choisi de l'habiter et de la meubler... Cet homme doit
tre
terriblement sentimental. Cependant, il avait parl Miss
Crump de s'installer l avec sa femme et ses enfants. Or, il ne l'a
pas fait. Mme en admettant qu'il soit trs sentimental, ce n'est pas
une explication suffisante.
Les autres taient de l'avis de Fatty. Il est rare que quelquun
achte une maison bien au-dessus de son prix par pure sentimentalit.
Larry dclara d'un air pensif :

100

 Je crois qu'avant tout il nous faut dcouvrir si une Mme Smith

a habit l dans le temps... et aussi si l'un de ses enfants s'appelait
John. Nous tcherons aussi de savoir si la pice du haut a servi de
nursery.
Oui, acquiesa, Fatty. Ton plan semble bon. Une fois ces
renseignements obtenus, nous chercherons si John Henry Smith habite
toujours Limmering.
- Mais Limmering est trs loin d'ici! s'cria Daisy. Nos
parents ne nous permettront jamais d'y aller.
Nigaude! riposta Fatty. Nous tlphonerons! Rappelle-toi
que Pip a not le numro de notre suspect. Et maintenant, dpchonsnous de rentrer avant la nuit. Elle tombe si vite en hiver!

Les Cinq Dtectives remontrent sur leurs bicyclettes aprs que

Fatty eut arrang Foxy dans son panier. Tous reprireni le chemin de
Peterswood. Ils pdalaient vite car le crpuscule tait dj l.
A qui le tour de continuer l'enqute? demanda Daisy tout en
pdalant. J'ai jou ma partie. C'est Larry ou Betsy d'agir
maintenant.
Je me demande comment nous pourrons apprendre qui .1
habit la villa Shamrock autrefois, dit Larry sans rpondudirectement la question de sa sur. Personne ne doit plus s'en
souvenir l'heure actuelle.
Fais marcher tes mninges, mon vieux! rpliqua Fatty. Il
existe quantit de moyens pour arriver le dcouvrir. Je pourrais t'en
citer une bonne dizaine. Mais c'est ton tour d'en quter. Si tu es
un vrai dtective, tu te dbrouilleras tout seul Un bon limier ne se
laisse pas arrter par des obstacles aussi minces que celui-l. Peuh!
Si c'tait moi, je ne mettrais JKIS dix minutes trouver.
Tu es si intelligent, n'est-ce pas? murmura Larry sur un ton
mi-figue mi-raisin.
Ce n'est pas ma faute, je suis comme a, rpondit Faiiy en
ddaignant l'ironie de la remarque. Quand j'tais tout bel x, dj...

101

- Oui, on sait! s'crirent en chur Pip et Larry qui ne

pouvaient pas supporter que Fatty se vante en leur prsence cl leur
parle de son enfance gniale.
Fatty prit un air offens. La petite troupe continua rouler en
silence jusqu' Peterswood.
Une fois arrivs au coin de la rue o demeuraient Pip et Betsy,
les enfants s'apprtrent se sparer.
Rendez-vous demain aprs-midi! dit Fatty. Larry aura toute la
matine pour enquter. Il nous fera son rapport lorsque nous serons
runis.
Ces paroles furent prononces sur un ton important, presque
officiel. Impressionne, Betsy poussa un soupir.
Comme c'est agrable, murmura-1-elle, d'tre sur la pislc d'un
nouveau mystre! J'adore a!
Ils pdalaient vite car le crpuscule tait dj l.

102

Ils pdalaient vite car le crpuscule tait dj l.

103

 Cependant, fit remarquer Fatty en souriant sa petite

camarade, nous n'avons gure avanc jusqu' prsent. Et si le brave
Foxy ne s'tait pas battu avec le chien de Miss Crump, je ne sais pas
comment nous aurions pu entrer en contact avec la chre demoiselle.
- Pauvre Foxy chri, dit Betsy en caressant le petit chien qui
attendait, patiemment assis dans son panier. Tu as bien particip
l'enqute, toi aussi. Tu es un vrai toutou-dtective! Est-ce que ta patte
te fait mal?
La blessure de Foxy ne le faisait plus souffrir. Mais, comprenant
qu'on le plaignait, le petit fox tendit Betsy sa patte bande et prit un
air malheureux.
Quel farceur tu fais! s'cria Fatty en riant. Je suis sr que tu as
pris grand plaisir cette bagarre! Et tu as t ravi qu'on te chouchoute
ensuite! Je parie aussi que tu as d infliger deux ou trois bonnes
morsures ce gros Csar! Et maintenant, tu espres te faire gter
pendant quelques jours cause de ta patte blesse !
Il a raison d'esprer! affirma Betsy en caressant Foxy
doucement. Je le gterai, moi! J'ai eu tellement peur en voyant cet
norme chien se jeter sur lui.
Pauvre Betsy, dit Fatty avec un sourire. C'est gal, tu
nous as bien aids toi aussi en pleurant. Tu as apitoy Miss Crump,
elle nous a fait entrer chez elle et c'est ainsi que, grce toi
et Foxy, nous avons runi plus d'informations que nous ne
l'esprions.
Maintenant, la nuit tait tombe bien qu'il ft encore tt. Les
enfants se dirent au revoir et pdalrent vers leurs maisons respectives.
Il commenait faire grand froid et tous avaient hte de se chauffer
auprs d'un bon feu.
Larry et Daisy arrivrent chez eux juste temps pour le th. En
gotant, ils discutrent pour savoir comment parvenir se renseigner
sur John Henry Smith et sa mre. Plusieurs possibilits leur vinrent
l'esprit.
Nous pourrions, commena Daisy, nous adresser nos voisins.
Nous leur demanderions si une certaine Mme Smith vivait l autrefois.
Alors ils nous rpondraient non, qu'elle habitait

104

la villa Shamrock... moins qu'ils n'aient jamais

entendu parler d'elle...
Nous pourrions aussi bien, suggra Larry, aller trouver
l'picier du village. Il connat tout le monde et se souviendrait
peut-tre de Mme Smith. Il est vieux et tabli dans le pays depuis
longtemps... je crois mme qu'il y a toujours vcu. Oui, ce vieux
bonhomme pourrait nous renseigner...
- Le plus simple serait peut-tre de demander maman,
proposa Daisy.
Oh! non, protesta son frre. Elle voudrait savoir pourquoi
nous nous intressons brusquement cette personne.
Nous avons encore la ressource du bureau de poste,
reprit Daisy. On y connat aussi tout le monde... cause du courrier.
Tu as raison! s'exclama Larry, ravi. Sais-tu ce que nous
allons faire? Nous interrogerons le facteur! Il est aussi vieux que
l'picier et doit savoir le nom et l'adresse de tout le monde par cur. Je
suis sr qu'il pourra nous renseigner.
- Oui, c'est une bonne ide, approuva Daisy. Mais comment
nous y prendrons-nous pour le faire parler? Nous ne pouvons pas le
questionner de but en blanc. Il trouverait bizarre que nous lui
demandions tout de go : Est-ce qu'un certain John Henry Smith et sa
mre ont habit villa Shamrock autrefois? Qu'en penses-tu?
Tu as raison. Mais je me dbrouillerai bien. Je vais y
penser ce soir... Et demain, onze heures, quand il passera dans
notre rue, je lui parlerai.
Le lendemain matin, donc, l'heure du courrier, Larry et Daisy
attendirent Sims, le vieux facteur, la grille du jardin. Il arriva comme
l'ordinaire et se mit distribuer son courrier en passant d'une maison
l'autre. Quand il fut assez prs, Larry l'interpella.
Bonjour, facteur! Avez-vous quelque chose pour moi?
- Non, monsieur Larry. Serait-ce votre anniversaire, par
hasard ?
Oh! non, rpondit Larry. Mais comme vous voil charg!
Dire que vous allez distribuer toutes ces lettres! Vous devez

105

tre bien content, la fin de votre tourne, de rentrer la

poste avec votre bote vide.
Je pense bien! s'cria Sims en riant. Il est rare que je
rapporte quelque chose. Mme quand une lettre est mal adresse, je
suis capable de la remettre son destinataire. C'est que je connais tout
le monde, Peterswood.
Larry profita habilement de l'occasion qui s'offrait lui. Je
parie, s'cria-t-il, que vous vous souvenez mme du nom des gens
qui n'habitent plus le pays!
Ah! a, c'est vrai! rpondit Sims en s'arrtant un instant pour
souffler. Ma femme me dit toujours que j'ai une mmoire d'lphant.
Voulez-vous savoir qui vivait avant vous dans cette villa? Il y a eu
Mme Hampden... dont les deux gros chiens m'aboyaient toujours
aprs. Puis le capitaine Lacy. Et avant lui...
Vous avez en effet une mmoire remarquable, affirma
Larry en l'interrompant car il ne tenait pas ce que le brave homme
dvidt un chapelet de noms. Mais maintenant, attention! Je vais
essayer de vous coller. Voyons, pouvez-vous me dire qui habitait
la villa Shamrock autrefois?
- La villa Shamrock? Voil qui est facile, rpondit Sims en
s'panouissant. Ce sont les trois surs Duncan qui habitaient l, je
m'en souviens bien.
Duncan? rpta Larry, surpris. En tes-vous certain? Je
croyais qu'il s'agissait de quelqu'un du nom de Smith.
Non, assura Sims en secouant la tte. Il n'y a jamais eu
personne du nom de Smith dans ce coin-l. D'ailleurs, je me rappelle
quand la villa a t btie. Le colonel Duncan l'a fait construire exprs
pour lui et ses trois filles. Ils ont tous vcu l pendant six ans, puis
le pre est mort et ensuite Miss Lucy et Miss Anna. Reste seule, la
troisime, Miss Sarah, est partie habiter avec une amie.
- Est-ce qu'il y a jamais eu d'enfants la villa Shamrock?
demanda Larry en se remmorant la fentre barreaux.
- Oh! non! Les filles Duncan avaient bien vingt ans quand elles
se sont installes l.
Qui a succd aux Duncan? demanda Daisy.
- Une certaine Miss Kennedy. Elle a voulu prendre des
106

pensionnaires mais son affaire n'a pas march. Elle a fini par
dmnager. La villa a t mise en vente et j'ai entendu dire que
quelqu'un l'avait achete. Pourtant, personne n'v vit. Il n'y a jamais de
courrier pour la villa Shamrock.
- Ainsi, aucun Smith n'a jamais habit cette maison? insista
Daisy, trs intrigue.
- Ce nom a l'air de vous trotter dans la tte, fit remarquer le
facteur en reprenant sa bote qu'il avait dpose un instant. Peut-tre
confondez-vous avec le gnral Smith qui a habit un certain
temps Clinton House.
Oui, ce doit tre cela, s'empressa d'affirmer Larry. Allons, au
revoir! Et dites bien votre femme qu'il nous a t impossible de vous
attraper. Votre mmoire est prodigieuse.
Lorsque Sims se fut loign, Larry se tourna vers sa sur.
Tu as entendu, Daisy? M. John Henry Smith est un fumiste. Il
a dbit un tas de mensonges la pauvre Miss Crump. Je me demande
qui il peut tre et quel jeu il joue...

107

CHAPITRE XIII
QUI EST JOHN HENRY SMITH?
chez Pip et Betsy que, dans l'aprs-midi, comme
convenu, se retrouvrent les Cinq Dtectives. Larry mit les autres au
courant de ce qu'il avait appris. Tous manifestrent leur surprise.
Tu es vraiment malin d'avoir pens interviewer le vieux
Sims, dclara Fatty avec conviction. C'est une ide patante... digne
mme d'un grand dtective comme Sherlock Holmes. Cette
affirmation de. Fatty constituait une grande louange. Avec franchise,
Larry rvla que l'ide en question lui avait t suggre par Daisy.
Bravo pour Daisy, dans ce cas! dit Fatty. N'empche que tu as
interrog le facteur avec beaucoup d'habilet et que tu en as tir le
CE FUT

108

maximum de renseignements, Larry... Vous ne trouvez pas que cette

histoire devient de plus en plus curieuse?
Je pense bien! s'cria Pip. Ce nom de John Henry Smith m'a
paru tout de suite trop courant pour tre vrai. C'est le genre de nom
que l'on donne en gnral lorsque l'on veut dissimuler son identit.
J'espre que l'adresse, elle du moins, n'est pas fausse!
- Dire, soupira Betsy, que cet homme a invent ce conte
dormir debout au sujet de sa mre et de son enfance!... Et
pourquoi? pour obtenir que Miss Crump lui cde la maison. Je me
demande pourquoi il tenait tant acheter cette villa en particulier.
Croyez-vous qu'il utilise la pice secrte?
C'est probable, rpondit Fatty. Sinon, pourquoi l'aurait-il
meuble? Il faut absolument dcouvrir la vritable identit de ce John
Henry Smith.
Les quatre autres dtectives regardrent leur chef. Betsy sentit un
lger frisson lui courir dans le dos. Elle considrait John Smith comme
quelqu'un d'trange et d'assez effrayant. Elle ne souhaitait pas le
rencontrer jamais.
Nous... nous ne pouvons pas aller Limmering, hasarda-t-elle
d'une toute petite voix.
Non. Mais rappelez-vous ce que je vous ai dit... Nous
pouvons tlphoner, expliqua Fatty. Quel est le numro de notre
suspect, Pip? Le 21 Limmering, je crois?
- Oui, rpondit Pip. C'est bien a. Charge-toi de l'appel, Fatty.
Cette dmarche est importante. Si quelqu'un doit avoir John Henry
Smith au bout du fil, il est prfrable que ce soit toi.
- Trs bien, acquiesa Fatty qui se sentit flatt et prit
aussitt l'air important. Je vais aller jusqu' la cabine publique et
tlphoner de l-bas. J'appellerais bien d'ici, Pip, mais ta mre
pourrait m'entendre et, dans ce cas, elle voudrait peut-tre savoir ce
que je fais.
Oui, tu as raison, approuva Pip. Sers-toi du tlphone
public. Foxy restera ici t'attendre. Avec sa patte blesse,
mieux vaut qu'il ne marche pas trop en ce moment.
- Ouah! , fit le petit chien en comprenant qu'on parlait de lui.
109

Il apprciait beaucoup le fait que les enfants s'occupaient

110

Fatty inventa sur-le-champ un nom de fantaisie.

de lui plus qu' l'ordinaire. Il lui suffisait de boiter un peu pour
que tout le monde le caresst et le plaignt. C'tait tellement agrable
d'tre l'objet de l'attention gnrale!
Cependant, il voulut sortir avec son matre. Il suivit donc Fatty
jusqu' la cabine publique.
Fatty tait en proie une grande agitation intrieure. John Henry
Smith tait au centre du mystre. Il en dtenait la clef... et c'est ce
personnage sans visage que Fatty allait tlphoner !
Le jeune garon entra dans la cabine et demanda le 21
Limmering. Tandis qu'il attendait, son cur battait sur un rythme
acclr. Enfin, une voix lui parvint :
All!
Oh!... all! rpondit Fatty. Je voudrais parler M.John Henry
Smith, s'il vous plat. Est-ce lui qui est au bout du fil?
Un silence suivit, puis la voix s'enquit d'un ton prudent.
Quel numro demandez-vous?
Le 21 Limmering.
Qui vous a dit que vous pourriez toucher M. Smith ce
numro? Qui tes-vous vous-mme?
Fatty inventa sur-le-champ un nom de fantaisie.
Mickey Donald !
Un nouveau silence, puis la voix reprit, souponneuse :
Voulez-vous rpter?
Pouvez-vous me dire si M. Smith habite toujours Limmering
ou s'il s'est install Peterswood? rpliqua Fatty qui se
dcidait brusquement faire preuve de hardiesse.
Il savait fort bien que John Henry Smith ne s'tait pas install
Peterswood mais, en prononant le nom du village, il esprait
provoquer un choc chez l'adversaire.
Un troisime silence plana l'autre bout du fil. Cette fois, il dura
si longtemps que Fatty s'impatienta.
All! All! fit-il.

111

Mais il n'obtint aucune rponse. La personne qui se trouvait

l'autre bout du fil raccrocha. Fatty, de son ct, remit alors le combin
en place, puis il s'effora de rflchir posment.

Cette conversation tlphonique n'avait pas servi grand-chose,

premire vue du moins. Fatty ne savait mme pas si l'homme qui il
avait parl tait bien le mystrieux M. Smith. Pitre rsultat, en vrit.
Fatty n'aurait su dire ce qu'il avait espr au juste en lanant son appel,
mais il s'tait attendu mieux.
Le chef des Dtectives sortit de la cabine... et se trouva nez nez
avec Cirrculez qui l'avait regard tlphoner travers la vitre de la
cabine. Fatty se rappela alors qu' un moment donn Foxy avait
grond tout bas. Il comprenait pourquoi prsent.
M. Groddy dvisagea le jeune garon d'un air souponneux. A
qui ce maudit gamin avait-il tlphon? se demandait-il. N'avait-il pas
le tlphone chez lui? Si, bien sr. Mais sans doute ne voulait-il pas
que sa mre entende ce qu'il disait. C'est pour cela qu'il tait all dans
une cabine publique...
Le gros policeman pensait en outre que l'appel de Fatty
concernait ce fameux mystre auquel, il en tait sr, s'intressaient les
Cinq Dtectives.
A qui tlphoniez-vous ? demanda-1-il d'un ton rogue.
Je ne crois vraiment pas que cela vous regarde, rpondit
Fatty de cette voix empreinte de politesse qui avait le don de mettre
Cirrculez en fureur.
Vous tes rretourrn la villa Shamrrock, je parrie? grommela M. Groddy qui tait de plus en plus persuad que cette maison
jouait un grand rle dans le mystre qu'il souponnait.
- La villa Shamrock? rpta Fatty d'un air innocent. O se
trouve-1-elle?
M. Groddy parut se gonfler de rage et son visage prit cette teinte
cramoisie qui fascinait les enfants.
Jeune sacrripant! Vous savez trrs bien o se trrouve cette
maison. N'essayez pas de me rraconter d'histoirres !

112

- Oh! Vous voulez peut-tre parler de cette vieille demeure o

nous avons jou cache-cache l'autre jour? murmura Fatty comme
si cette ide lui venait par hasard.
Au mme instant, Foxy se mit gronder. Le gros policeman se
recula vivement. C'tait toujours la mme chose avec ce jeune
polisson de Trotteville : son chien le suivait partout et, cause de
lui, la conversation ne tournait jamais l'avantage de la Loi.
Soudain, Foxy se prcipita sur les chevilles de Cirrculez qui lui
dcocha un coup de pied et le manqua.
N'allez pas lui abmer l'autre patte ! s'cria Fatty.
Immdiatement, M. Groddy imagina que le coup de pied qu'il
avait donn Foxy prcdemment avait provoqu la blessure cache
par le pansement entourant la patte du chien.
Eh bien, grommela-1-il, vous n'avez qu' rrappeler cet animal.
Et puis, cirrculez! Vous tes toujourrs de ct et d'autrre inventer des
sottises !
II s'en alla en maugrant. Fatty se mit rire tout bas. Pauvre
Cirrculez! Il n'arrivait jamais avoir le dernier mot.
Le jeune garon se hta de revenir chez Pip. Ses amis furent trs
intresss par le rsultat, si maigre qu'il ft, de la conversation
tlphonique.
C'est gal, Fatty, dclara Larry au bout d'un moment de
rflexion. Je regrette que tu aies mentionn le nom de Peterswood. Tu
as d mettre notre homme sur ses gardes. Je veux dire... si M. Smith a
quelque chose de louche en train la villa Shamrock, il a certainement
prouv un choc en apprenant que quelqu'un rattachait sa personne au
village... ce village o il possde une maison.
- Sapristi, oui ! Tu m'y fais penser! s'exclama Fatty tout mu.
Il se rappelait la manire prompte et nette dont son interlocuteur
avait raccroch aprs avoir entendu parler de Peterswood. La villa
Shamrock tait juste la sortie de Peterswood. Oui, en vrit, cette
conversation avait d mettre la puce l'oreille du mystrieux John
Henry Smith.
coutez-moi! s'cria Fatty, le visage soudain illumin. Si j'ai
veill les soupons de notre suspect, il faut nous attendre le voir
113

arriver au village! Il voudra se rendre compte si tout est bien en ordre

la villa. Nous avons donc une occasion d'obtenir de nouveaux
renseignements. Il nous suffira de surveiller la maison. Si M. Smith s'y
rend, nous le verrons et nous saurons alors quoi il ressemble.

Il faudra veiller surtout de nuit! fit remarquer Larry. Je m'en charge, riposta aussitt Fatty. Ma chambre est
loigne de celle de mes parents et ils ne s'apercevront
de rien si je sors.
Mais, Fatty, dit Betsy horrifie, tu n'auras jamais le
courage d'aller la villa Shamrock dans l'obscurit. Et puis tu
auras froid l-bas...
Pour commencer, assura Fatty, il ne fera pas si sombre que
a. C'est la pleine lune en ce moment. Et je n'aurai pas froid. J'ai
repr une espce de serre dlabre dans le jardin et j'emporterai avec
moi une ou deux couvertures pour m'installer confortablement.
Les autres le contemplrent avec admiration. Aucun d'entre eux
n'aurait aim se rendre en pleine nuit la villa Shamrock, surtout pour
y camper dans d'aussi peu agrables conditions.
Je vous affirme que je n'ai pas peur du tout! dclara Fatty,
heureux d'tre ainsi admir. Si je vous disais qu'une fois, alors que
j'avais peine deux ans...
Arrte! s'crirent en chur Larry et Pip.
Oui, renchrit Daisy. Ne gte pas ton mrite avec des
fanfaronnades.
Est-ce que tu emmneras Foxy avec toi? demanda Betsy.
Je ne sais pas. Il me tiendrait compagnie, c'est sr. Mais d'un
autre ct il risquerait d'aboyer si quelqu'un venait.
Tiens! Il neige! fit soudain remarquer Daisy en regardant
par la fentre.
C'tait vrai. De gros flocons s'taient mis tomber.
Cette neige va m'obliger tre trs prudent, constata Fatty. Je
devrai veiller ne laisser aucune empreinte de pas derrire moi. Je
tcherai de m'introduire dans le jardin en faisant un trou dans la haie.
114

C'est plus sr. Par ailleurs, j'aurai la possibilit de voir si quelqu'un a

pntr dans la maison : toujours grce aux empreintes !
Allons-nous commencer surveiller la villa ds maintenant?
s'enquit Pip.
Non, ce n'est pas la peine, assura Fatty. Nous irons demain.
Je ne pense pas que notre cher M. Smith se prcipite Peterswood
sur l'heure. Sans doute attendra-t-il un peu. Et alors nous serons
l pour le guetter... Maintenant, que diriez-vous d'une partie de
cartes?
Les enfants jourent paisiblement jusqu'au soir. En quittant ses
amis, Fatty dclara d'un air pntr :
Allons, je crois que notre mystre ne tardera pas s'claircir.
Vivement demain! Je ne serais pas surpris que notre enqute avance
pour de bon !

115

CHAPITRE XIV
DES EMPREINTES DANS LA NEIGE
matin, les Cinq Dtectives et Foxy se mirent en
route pour la villa Shamrock. Un pais tapis blanc couvrait le sol et les
traces de pas des enfants s'inscrivaient avec nettet dans la neige.
Pour rejoindre les autres, Pip et Betsy taient obligs de passer
devant la maison de M. Groddy. Le policeman les aperut et les
souponna tout de suite 11 tait persuad que les cinq amis
LE LENDEMAIN

116

s'occupaient d'une nouvelle affaire et il ne pouvait pas supporter l'ide

de rester dans l'ignorance.
Il dcida donc de suivre le frre et la sur. Comme il lui tait
impossible de rouler bicyclette cause de la neige, c'est pied qu'il
entreprit sa filature, s'appliquant garder le contact avec son gibier
sans tre vu lui-mme.
Tout se passa bien jusqu'au moment o Pip et Betsy eurent
rejoint leurs camarades. Car, alors, Foxy venta la prsence de
l'ennemi. Il se prit gronder tout en regardant derrire lui. Les enfants
se retournrent vivement et aperurent l'uniforme bleu bien connu de
Cirrculez l'instant mme o celui-ci tentait de se dissimuler sous une
porte cochre.
Patatras! Cirrculez est nos trousses! s'cria mi-voix Fatty
d'un air dgot. Quel poison que ce bonhomme! S'il continue nous
coller aux talons, il ne faut plus songer aller la villa Shamrock.
Voyons, que pouvons-nous faire pour nous en dbarrasser?
J'ai une ide! dclara Larry au bout de quelques secondes de
rflexion. Nous sommes encore tout prs de chez moi. Rentrons tous
la maison. L j'crirai un mot qui fera croire Cirrculez que nous
sommes sur le point de rsoudre un problme policier... mais pas celui
qui nous intresse, vous comprenez? Un faux problme pour ainsi
dire.
Le visage des autres s'claira.
Excellente ide! opina Fatty. Nous laisserons tomber comme
par hasard ton billet derrire nous. Cirrculez le ramassera, vous
pouvez en tre certains. Puis il le lira et se lancera ventre terre sur
une fausse piste! Il cessera de nous ennuyer. Bon dbarras !
La petite troupe se prcipita donc chez Larry. Celui-ci prit du
papier et un crayon et griffonna htivement :
Cher Fatty,
Ce mot pour te dire que je suis sur la piste du voleur de bijoux.
Rendez-vous Felling Hill. Je te montrerai l'endroit o l'homme avait
cach son butin avant de l'emporter ailleurs. Je t'attends l-bas. A
tout l'heure, mon vieux!
LARRY.
117

Larry souriait tout en crivant. Fatty, qui lisait par-dessus son

paule, l'approuva d'un mot :
Parfait! s'cria-t-il. Ds que Cirrculez aura ce billet en main il
voudra voir la cachette son tour et, dans l'espoir de dcouvrir une
piste menant au voleur de bijoux, il ira fouiner
du ct de Felling Hill... c'est--dire juste dans la direction
oppose celle de la villa Shamrock.
- Je vais froisser ce papier comme s'il datait d'un jour ou deux,
dclara Larry, puis tu le fourreras dans ta poche... jusqu'au moment o
tu le laisseras tomber sous le. nez de notre Sherlock Holmes.
- D'accord , rpondit Fatty.
Les enfants sortirent et Betsy, aprs un regard circulaire, glissa
aux autres :
M. Groddy est toujours l... derrire cet arbre. Mais ne vous
retournez pas. Marchons en ayant l'air de ne nous tre aperus de rien.
Au bout d'un moment, Larry et Fatty, vous commencerez vous
donner des bourrades, faire semblant djouer vous bousculer. C'est
alors que tu perdras ta lettre, Fatty. Cirrculez ne se doutera pas que
tu l'as seme exprs.
Tu as raison, Betsy, opina Fatty. Tu commences faire un trs
bon dtective.
Les enfants continurent leur chemin. Puis, suivant le plan tabli
par Betsy, Larry et Fatty se mirent se bousculer comme

118

par jeu. Ils avaient l'air de lutter pour avoir le droit de marcher
sur le bord du trottoir. Et soudain, Fatty a perdit le billet! Les deux
garons ralentirent alors leur lutte amicale et marchrent normalement.
Hlas ! Foxy faillit tout faire rater. Le petit chien revint en trottant sur
ses pas et flaira le papier tomb de la poche de son matre. Fatty le
rappela voix basse.
Foxy! Idiot! Viens ici... Ne t'avise pas de rapporter, surtout!
Surpris et vex, Foxy obit. Il ne comprenait pas trs bien.
J'aimerais voir ce vieux Cirrculez ramasser notre billet, mit
Pip.
C'est facile, rpondit Fatty. Entrons tous dans cette picerie. Je
vais acheter des bonbons. Nous pourrons guetter discrtement de l les
mouvements de l'ennemi.
Les enfants virent en effet Cirrculez qui, aprs s'tre assur qu'il
tait seul, se baissait pour ramasser le papier perdu. D'un geste vif, il
le fourra dans sa poche.
Je suis sr qu'il va rentrer chez lui pour le lire son aise ,
dclara Fatty en riant.
Cependant, M. Groddy rflchissait. Il se demandait s'il
119

devait continuer suivre les enfants ou, au contraire, revenir sur

ses pas pour lire la note qui tait tombe entre ses mains et qui pouvait
lui fournir un srieux indice...
Finalement, il choisit cette deuxime solution. Les enfants,
soulags, le virent rebrousser chemin, ce qui leur permit de reprendre
le leur en toute tranquillit.
Une fois chez lui, Cirrculez dplia le papier froiss et le lut aprs
avoir chauss son nez d'normes lunettes.
Oh! Oh! s'cria-t-il. Je savais bien que ces petits mi-srrables
avaient dcouverrt une histoirre louche! Ils sont surr la piste d'un
voleurr de bijoux! Qui sait, il s'agit peut-trre du fameux Jo l'Alouette
que la police rrecherrche en ce moment! Qui aurrait pu se douter que
Jo serrait venu dans ces parrages! Felling Hill, dit ce billet. Ouais!
J'irrai y fairre un tourr avant longtemps et si je n'arrive pas y
dnicher quelque chose, c'est dsesperrer de tout!
M. Groddy tait trs satisfait.
Et ces gosses qui s'imaginent trre si malins! murmura-t-il
encore. Ils sont venus perrdrre ce billet rrvlateurr prresque sous mon
nez! Ah! ah! Je me doutais bien qu'ils taient en trrain d'enquter. Ils
120

ne peuvent s'empcher de se mler de ce qui ne les rregarrde pas. Mais

cette fois-ci, j'esprre leur damer le pion!
Le gros policeman s'assit pour mieux rflchir.
Voyons un peu... Ce garron, Larry, affirrme que le voleurr a
cach son butin Felling Hill et l'a emporrt ensuite. Mais o se
trrouve le butin en question l'heurre actuelle? Il me semble que ces
gamins s'intrressent beaucoup la villa Shamrrock? H, mais... voil
qui est vident! Le voleurr a dissimul les bijoux quelque parrt dans
cette maison vide!
Le raisonnement tenu par M. Groddy aurait constern les Cinq
Dtectives s'ils avaient pu le connatre. Ce n'est pas du tout ce qu'ils
avaient espr.
M. Groddy, cependant, tait de plus en plus content de soi. Il
croyait bien avoir tout devin. Les enfants, grce un hasard
favorable, avaient d tomber sur la piste de Jo l'Alouette qui avait
drob rcemment les fameux bijoux de Mme Sparling.
Les gamins avaient dcouvert la premire cachette du voleur et
maintenant ils taient sur la piste de la seconde : sans doute la villa
Shamrock. L se trouvait sans doute la clef du mystre!
C'est donc cette maison que je dois surrveiller! se dit Cirrculez.
Si les bijoux sont bien cachs l, c'est moi qui dois les y dcouvrrir !
Pas cette bande de mioches insolents !
Pendant ce temps, cent lieues de souponner ce qui se passait
dans l'esprit de M. Groddy, les enfants taient arrivs devant la villa
Shamrock. Soudain, Fatty poussa une exclamation :
Regardez! Que pensez-vous de a? Des traces de pas dans
l'alle! Il y a une double srie d'empreintes : les unes allant de la
barrire la porte d'entre, les autres de la porte d'entre la barrire.
- Ce qui prouve que quelqu'un est venu, puis est reparti,
commenta Pip.
Oui, murmura Larry. Tu as dcidment alert notre
gibier avec ton coup de tlphone, Fatty. John Henry Smith est
venu ici cette nuit.
Mais comment? demanda Pip.

121

 En voiture! rpondit Daisy. Il y a des traces de pneus

devant la barrire,
sur la route. Je les ai remarques
immdiatement. Voyez...
Elle avait raison. Une voiture avait stationn dans Chestnut
Lane, juste devant la villa Shamrock.
Notre enqute avance, constata Pip. Nous sommes certains
prsent que la personne que Fatty a eu au bout du fil a voulu s'assurer
que tout tait en ordre ici. Reste connatre l'identit de la personne en
question... Est-ce notre mystrieux John Henry Smith? Et d'ailleurs,
qui se cache derrire cette fameuse identit? Voil ce que j'aimerais
dcouvrir.
Si nous grimpions l'arbre pour regarder l'intrieur de
la chambre secrte? proposa soudain Larry.
Tous se prcipitrent dans le jardin de derrire et furent en haut
de l'arbre en un clin d'il. Et ce qu'ils virent alors les tonna
beaucoup.
On a mis une bouilloire sur le radiateur lectrique!

s'cria Daisy. Et j'aperois des botes de conserve sur

une tagre.
- On a sorti certains livres de la bibliothque, remarqua tout
haut Larry. Il y en a deux ou trois empils sur la table.
Et la pice a t nettoye, dit Betsy son tour. Qu'est-ce que
cela signifie?
- Que cette chambre est prte recevoir un visiteur, murmura
Fatty d'un air songeur. Oui... ce ne peut tre autre chose. Mais qui est
ce visiteur? Pas John Henry Smith, bien sr! Ce doit tre lui qui a
prpar les lieux pour y accueillir un mystrieux inconnu.
Dommage que nous ne puissions pas explorer la maison!
soupira Pip.
- H, il y a peut-tre un moyen, rpliqua Fatty. On pourrait
entrer la rigueur par le soupirail charbon. Suivez-moi. Allons
voir!
Tous dgringolrent prestement de leur perchoir. La neige
recommenait tomber gros flocons.
122

- Chic! s'cria Fatty. Elle effacera nos traces de pas.

Ah!... voici le soupirail dont je vous parlais...
II dsignait, dans le mur de la maison, un trou rond qui s'ouvrait
au ras du sol, et que bouchait une simple plaque de tle.
Ce soupirail correspond la cave charbon, expliqua Fatty. Et,
en gnral, l'escalier d'une cave charbon mne directement la
cuisine. Si la porte du haut de l'escalier n'est pas ferme clef (c'est le
plus souvent le cas), il est donc possible de pntrer dans la maison.
Mais comment faire pour passer par ce trou sans nous salir?
demanda Pip. Si nous rentrons chez nous noirs comme des
charbonniers, nos parents nous poseront des questions embarrassantes.
Laissez-moi faire, rpondit Fatty. J'agirai seul... quand
la nuit sera venue.
Les autres le regardrent avec admiration; se glisser dans la
maison dserte, tout seul et dans l'obscurit, leur semblait une action
hroque.
Je me dguiserai, ajouta Fatty. Pour le cas o...

- Pour le cas o... quoi? demanda Betsy, inquite.

- Oh ! je ne sais pas trop. Je ne voudrais pas qu'on me
reconnaisse , rpondit Fatty d'un ton vasif.
En ralit, il adorait se dguiser. Et puis, quand on possde des
dguisements, il faut bien les utiliser, n'est-ce pas?
Fatty, en cet instant, se sentait un personnage important. Il avait
l'impression que le problme qui l'intriguait allait bientt tre rsolu.
Nous ne dirons rien l'inspecteur Jenks avant d'avoir trouv le
fin mot du mystre, dclara-t-il. Nous ne l'avertirons qu'au dernier
moment... s'il s'agit d'arrter quelqu'un.
- Oh! s'cria Betsy en ouvrant de grands yeux. Tu crois que c'est
si grave que a?
- Sait-on jamais! rpondit Fatty d'un air pntr.

123

124

CHAPITRE XV
LA PICE SECRTE
MAINTENANT,

dclara Fatty, nous ferions bien de partir. Je dois

prparer avec soin mon expdition de ce soir. Un peu plus tard, les
Cinq Dtectives et Foxy se trouvrent runis dans la salle de jeu de
Pip et Betsy. Il prirent un plaisir extrme tirer des plans d'action.
Bien entendu, ce fut Fatty qui dcida peu prs tout. Mes parents
sont absents pour deux jours, expliqua-1-il aux autres. C'est une
chance. Je pourrai sortir cette nuit sans la moindre difficult. J'irai
droit la vieille serre de la villa Shamrock et je m'y installerai le plus
confortablement possible grce deux couvertures que j'aurai eu soin
d'emporter avec moi. Si minuit tout est calme, alors je me faufilerai
dans la maison, en passant par le soupirail charbon.
Mais, Fatty, objecta Pip,... et si quelqu'un te surprend?

125

- J'y ai song, rpondit Fatty d'un ton soucieux. Si je suis pris,

il faut que l'un de vous en soit avis. Voil comment nous
allons faire... Si nos mystrieux ennemis me font prisonnier, ils
m'enfermeront videmment quelque part. Je me dbrouillerai alors
pour lancer un billet par la fentre de ma prison. L'un de vous devra
aller demain matin la villa en claireur. Tout en vitant d'tre vu,
il s'efforcera de trouver le papier que j'aurai jet. Compris? Bien
entendu, ma lettre sera crite avec de l'encre invisible.
C'tait terriblement palpitant. Betsy arbora un air solennel.
Fatty, je t'en supplie, ne te fais pas prendre! Ce serait irop
pouvantable.
- Ne te tracasse pas, Betsy. Je serai prudent. Il faudrait
tre bien malin pour m'attraper, moi!
- Bon! Eh bien, rsumons le programme! proposa Larry. Tu iras
la villa Shamrock ce soir, Fatty, et tu attendras jus qu'
minuit dans la serre au cas o quelqu'un viendrait. Si (out est
tranquille, tu te glisseras dans la maison en passant par le
soupirail et tu exploreras la pice secrte. Peut-tre y
dcouvriras-tu de prcieuses informations sur notre mystrieux John
Henry Smith.
- Si ton expdition se passe bien, continua Pip, tu rentreras chez
toi te coucher et tu viendras nous rejoindre demain matin de bonne
heure pour nous communiquer ce que tu auras appris. Si nous ne te
voyons pas, l'un de nous ira rder autour de la villa Shamrock jusqu'
ce qu'il trouve un billet de toi. N'oublie pas d'emporter une orange,
Fatty, pour avoir de l'encre invisible en cas de ncessit.
- Je n'oublierai pas, rpondit Fatty, mais au fond c'est assez
inutile. Je ne serai pas pris et je n'aurai pas lancer de billet par la
fentre.
- D'ailleurs, dclara Betsy un peu rassure, tu es capable de
sortir d'une pice ferme clef, n'est-ce pas?
- Certainement. Et tout ira bien, j'en suis sr.
Comme M. et Mme Trotteville taient absents, les Cinq
Dtectives se runirent chez Fatty dans l'aprs-midi pour y prendre le 1
th : Larry, Daisy, Pip et Betsy dsiraient voir comment

126

leur camarade allait se dguiser. Tous se sentaient surexcits au

plus haut point. Betsy tait encore assez soucieuse. Elle devinait que le
mystre qui les intriguait n'tait pas sans danger.
Ne sois pas sotte, dit Fatty la petite fille. Quel danger
pourrait-il y avoir? Puisque je t'affirme que tout ira bien. Ceci est une
aventure et les gens comme moi adorent les aventures.
- Comme tu es courageux, Fatty! soupira Betsy.
Dis donc, mon vieux, s'enquit Pip. Est-ce que tu vas mettre
tes horribles dents de lapin?
- Je pense bien! s'cria Fatty en les introduisant dans sa
bouche.
Sur-le-champ, son apparence entire en fut transforme. Il sourit
la ronde, laissant apparatre les affreuses dents prominentes qui,
elles seules, faisaient de lui quelqu'un d'autre. Puis il endossa un
costume usag et acheva de se dguiser.
Il tait totalement mconnaissable quand ses amis le quittrent
enfin, emmenant Foxy avec eux. Fatty avait en effet dcid de ne pas
laisser le petit chien seul chez lui, cette nuit-l : le pauvre animal
aurait aboy sans arrt et se serait senti trs malheureux.
Fatty l'avait donc confi Larry et Daisy. Foxy, assez surpris
de changer provisoirement de matre, suivit cependant le frre et la
sur sans trop de difficults. Il se doutait bien que Fatty viendrait le
chercher avant longtemps.
Ce soir-l, Fatty lut trs tard dans sa chambre. Vers dix heures, il
interrompit sa lecture et, aprs un dernier coup d'il la glace qui lui
renvoya l'image du garron trranger recherch par Cirrculez, mais
terriblement mal vtu en l'occurrence, il se glissa dehors. La lune tait
pleine et sa lueur argente faisait briller la neige immacule. Fatty
avanait sans faire le moindre bruit. Il avait l'impression de marcher
dans de la ouate.
Il connaissait son chemin et ne tarda pas arriver Chestnut
Lane. L'endroit tait dsert. M. Groddy n'avait pas pu sortir cette nuitl. Le malheureux policeman tait en train

127

 Fatty avanait sans faire de bruit.

128

de lutter contre un gros rhume qui s'tait dclar tout soudain et

l'ennuyait beaucoup. Sans ce contretemps de dernire minute, il est
certain qu'il serait all rder autour de la villa Shamrock dans l'espoir
de dcouvrir quelque chose.
Pour l'instant, il tait au lit, ternuant chaque instant, et se
bourrant de miel et de grogs brlants. Il mettait tout en uvre pour
tre peu prs guri le lendemain. Il ne voulait pas que les enfants
soient les premiers trouver la nouvelle cachette des bijoux vols!
Ainsi, il n'y avait personne pour espionner Fatty. Celui-ci se
glissa dans l'alle, recherchant l'ombre des arbres dnuds, et tourna
au coin de la maison. Il atteignit la petite serre moiti dmolie et y
entra. Il droula alors les deux couvertures dont il avait pris soin de se
munir et les tendit dans un coin.
Avant de s'allonger dessus, il leva les yeux vers la pice secrte.
Aucune lumire n'y brillait. Quelqu'un s'y trouvait-il en cet instant?
Ou quelqu'un y viendrait-il au cours de la nuit? Mystre.
Fatty frissonna. Il faisait froid. Le jeune garon alla se blottir
dans ses couvertures. Bientt, une douce chaleur le pntra. Il
commenait avoir sommeil et dut se frotter les yeux de temps en
temps pour les garder ouverts. Il entendit l'horloge du clocher du
village sonner onze coups. Ensuite, il s'endormit malgr ses efforts et
ne se rveilla qu'en entendant de nouveau l'horloge. Cette fois, elle
sonna douze coups.
a Sapristi! grommela Fatty en sursautant. Dj minuit! J'ai d
m'endormir. Ma foi, comme rien n'est arriv, il y a des chances pour
qu'il ne vienne plus personne cette heure tardive. Je vais visiter la
villa en entrant par le soupirail charbon.
Le jeune garon se flicita d'avoir pu endosser un vieux costume
car il allait certainement se salir. En attendant, tandis qu'il se glissait
en direction de la maison, il offrait une trange apparence, avec sa
perruque frise, son teint blafard et ses dents prominentes. Quiconque
l'et rencontr alors aurait tressailli sa vue. Mais le jardin tait
dsert.

129

Fatty arriva au soupirail. La neige s'tait accumule contre le

couvercle de tle. Fatty eut tt fait de le dgager. La charnire tait
rouille; le jeune garon dut tirer dessus de toutes ses forces pour
l'ouvrir. Il y parvint cependant et claira le trou d'ombre l'aide de sa
lampe de poche.
Fatty n'aperut rien d'autre qu'un tas de charbon, juste au-dessous
de lui. Ds lors, il n'hsita plus. Il se coula par le soupirail, atterrit sur
le charbon qui cda sous son poids. Il se retrouva assis (sans
dommage) sur le sol ciment de la cave.
Fatty se releva et regarda autour de lui. Sa lampe claira ,un
escalier qui aboutissait une porte ferme.
Pourvu qu'elle ne soit pas verrouille! songea-t-il.
Mais non, la porte n'tait ni verrouille ni ferme clef. La
poigne cda sous la main de Fatty. Ainsi qu'il l'avait devin, la pice
dans laquelle il entra tait la cuisine. Elle tait vide et dserte mais, sur
la poussire qui couvrait le plancher, s'inscrivaient des empreintes de
pas analogues celles que les enfants avaient aperues dehors dans la
neige.
L'motion faisait battre plus vite le cur de Fatty.
Peut-tre vais-je pouvoir inspecter la chambre secrte!
songeait le chef des Dtectives.
Il prouvait un trange sentiment dambuler, solitaire, dans cette
maison dserte mais o de mystrieux inconnus faisaient de temps
autre de furtives incursions.
Tout en sachant fort bien qu'il tait seul, Fatty ne pouvait
s'empcher de sursauter la vue des ombres mouvantes que sa lampe
faisait natre. A un moment donn, il fit mme un bond de frayeur
lorsqu'une lame de parquet s'avisa de craquer.
L'une aprs l'autre, il passa en revue chaque pice. Toutes taient
vides. Il explora de la sorte le rez-de-chausse et le premier tage. La
chambre mystrieuse se trouvait au second, tout en haut de la maison.
Fatty y monta enfin, sur la pointe des pieds.
Arriv sur le palier, il jeta un coup d'il la premire pice : elle
tait vide. Vide galement la seconde qu'il visita. Mais la troisime
tait celle qui l'intriguait!

130

Fatty poussa la porte qui, dj entrebille, acheva de s'ouvrir sans

bruit. Il regarda l'intrieur. La pice tait brillamment illumine par
le clair de lune. Elle semblait confortable avec ses vastes dimensions,
son plafond haut et ses meubles de qualit.
Fatty en fit le tour. Ainsi que l'avait fait remarquer Betsy, on avait
balay et pousset depuis peu. Une petite provision de botes de
conserve s'empilait sur une tagre. La bouilloire qui se trouvait sur le
radiateur lectrique tait pleine d'eau. Fatty aperut mme un paquet
de th sur la table.
A ct s'entassait quelques livres. Le jeune garon les feuilleta
rapidement. Ils taient crits dans une langue trangre dont il ne
comprit pas un seul mot.
Le divan avait t transform en lit. Les coussins formaient
traversin et de chaudes couvertures constituaient une couche
douillette. Tout cela tait bien trange.
Je crois que je ferais bien de retourner ma serre, se dit Fatty.
J'aurais voulu dcouvrir des lettres ou des documents

131

quelconques qui m'auraient permis d'y voir plus clair, mais il n'y a
rien de semblable ici, dirait-on.
II s'assit sur le divan et se prit biller. C'est alors que son regard
tomba sur un petit placard. Il se demanda ce qu'il y avait dedans. Il se
leva... mais le placard tait ferm clef. Fatty sortit alors de sa poche'
Un trousseau de clefs fort diverses. Depuis longtemps le chef des
Dtectives collectionnait toutes celles qui lui tombaient sous la main
dans l'espoir qu'elles lui serviraient un jour. Et ce jour-l tait arriv!
Patiemment, aprs avoir essay chaque clef l'une aprs l'autre, Fatty
s'aperut que la dernire tournait enfin dans la serrure. Il faillit crier de
joie! La porte du placard tait ouverte...
A l'intrieur, sur une planchette, Fatty dcouvrit un petit livre,
qui ressemblait un calepin trs pais et dans lequel se trouvaient
marqus quantit de nombres et de noms... mais rien d'autre. Le visage
de Fatty s'allongea. Il avait espr faire une trouvaille plus palpitante.

132

 C'est gal, songea-t-il, peut-tre ce carnet intressera-t-il

l'inspecteur Jenks!
II fourra donc le petit livre dans sa poche et referma avec soin le
placard tout en se disant que, tt ou tard, il faudrait bien mettre
l'inspecteur au courant de l'enqute mene par les Cinq Dtectives.
Alors, la moindre preuve aurait peut-tre son importance.
Tout en rflchissant ainsi, Fatty s'tait de nouveau assis sur le
divan. Son enthousiasme du dbut tait tomb. Il se sentait soudain las
et ensommeill. Il consulta sa montre de poignet. Elle indiquait une
heure et quart! Il avait pass l'intrieur de la villa plus de temps qu'il
n'avait prvu.
Je vais me reposer une minute sur ce confortable divan ,
pensa Fatty en s'allongeant sur les couvertures.
Dix secondes plus tard, il tait profondment endormi.

133

CHAPITRE XVI
FATTY A DES ENNUIS
dormait poings ferms. Son aventure l'avait fatigu.
Sa couche tait confortable et, bien que la pice ne ft pas
chauffe, les couvertures suffisaient le prserver du froid. Le
jeune garon rvait au temps bni o il serait devenu plus clbre
encore que le grand dtective Sherlock Holmes.
C'est pourquoi il n'entendit pas un bruit de moteur vers quatre
heures et demie du matin. Les roues de la voiture glissaient en silence
sur la neige. L'auto s'arrta devant la villa Shamrock.
Fatty n'entendit pas davantage le bruit de pas des gens qui
s'engagrent dans l'alle, ni celui de la grosse clef tournant dans la
serrure de la porte d'entre. Il n'entendit mme pas les voix qui,
soudain, veillrent des chos dans la maison.
FATTY

134

Il continuait dormir paisiblement et ne s'veilla pas non plus

lorsque la porte de la chambre s'ouvrit et que quelqu'un entra.
Tout d'abord, le nouveau venu n'aperut pas Fatty. Il se dirigea
vers la fentre et ferma les rideaux avant d'allumer le plafonnier.
Quand il eut tourn le commutateur, aucun espion post au-dehors
n'aurait pu seulement entrevoir le moindre rai de lumire.
Cependant, un second personnage avait suivi le premier.
Soudain, cet homme poussa un cri de surprise :
Regardez! s'cria-t-il en dsignant du doigt le divan sur
lequel Fatty tait tendu.
bahis, les deux compagnons considrrent le dormeur. Celui-ci
offrait un aspect trange avec ses cheveux noirs friss et ses horribles
dents qui pointaient en avant.
Qui est ce garon? Et que fait-il ici? grommela l'un des
hommes tout la fois stupfait et furieux.
Il agrippa Fatty par l'paule et le secoua sans douceur. Fatty
s'veilla enfin. Il ouvrit les yeux. Il se rappela, instantanment,
l'endroit o il tait et comprit qu'ayant eu la maladresse de
s'endormir... il venait d'y tre surpris.
Un petit frisson d'angoisse lui courut dans le dos. Les hommes
qui se trouvaient devant lui n'avaient pas une attitude trs amicale.
Que fais-tu l? demanda le plus corpulent des deux. C'tait
un homme au visage rouge, avec des yeux en boule de loto semblables
ceux de M. Groddy, et une courte barbe noire. L'autre individu tait
trapu, avec une face lunaire, de petits yeux et les lvres plus minces
que Fatty ait jamais vues...
Le jeune garon se redressa et ne rpondit rien pour la bonne
raison qu'il ne savait que dire.
Alors, tu as perdu la parole? lana l'homme au visage rouge.
Que fais-tu chez nous?
Fatty rsolut de se faire passer pour Franais.
Je ne comprends pas , dclara-t-il dans cette langue.
Malheureusement, l'un des hommes parlait trs bien franais. Il
se mit faire un long discours, qui semblait des plus menaants, mais
auquel Fatty ne comprit mot.

135

Le chef des Dtectives changea de tactique. Abandonnant sa

prtendue nationalit franaise, il se mit baragouiner le langage
incomprhensible que parfois, pour s'amuser, ses camarades et lui
utilisaient entre eux.
Tibbletoky-rip-boom-tock-pick-tack , -dclara-t-il d'un ton
grave.
Les deux hommes changrent un regard intrigu.
Quel jargon parle-t-il l? demanda l'homme la barbe en
regardant son compagnon.
Celui-ci hocha la tte et se tourna vers Fatty.
Parle franais! ordonna-t-il.
- Tick-tarly-gouf-hock-toomar , rpondit Fatty aussitt.
Ah! a! Se moque-t-il de nous? marmotta l'homme la barbe
en devenant encore plus rouge. Ce garon a cependant l'air d'un
tranger. Je me demande d'o il sort. Et je voudrais bien savoir aussi
comment il a russi pntrer jusqu'ici.
II s'adressa alors Fatty en anglais, puis en franais, puis en
allemand et enfin en une langue totalement inconnue du jeune
Trotteville.
a Nick-fackle-tack-bostop, s'cria Fatty en agitant les mains d'une
manire trs latine.
- Je crois en effet qu'il se moque de nous, chuchota l'homme la
face lunaire son compagnon. Il nous joue la comdie. Mais attendez
un peu. Je vais lui parler un langage qu'il comprendra, moi!
II avait murmur si bas que Fatty n'avait pas entendu. Aussi le
jeune garon fut-il surpris et effray lorsque l'homme se jeta sur lui
sans crier gare, lui saisit le bras et le lui tordit sans piti. Fatty poussa
un hurlement.
Lchez-moi, espce de brute! cria-t-il. Vous me faites mal!
- Ah ! ah ! dit le gros homme sur un ton de triomphe. Tu sais
donc parler anglais! Trs intressant. Et maintenant, causons... Tu vas
nous dire qui tu es et pour quelle raison tu te trouves ici.
Fatty se frotta le bras. Il avait un peu peur et s'en voulait
terriblement de s'tre endormi et d'tre tomb aux mains de l'ennemi.
Il jeta un regard en dessous son tourmenteur mais garda le silence.

136

 Tu ne veux pas parler? murmura le gros homme. Tant pis pour

toi. Je vais te faire chanter davantage.
- Ne me touchez pas! s'cria Fatty qui comprenait bien qu'il ne
pourrait rsister longtemps. Je ne suis qu'un pauvre gosse sans
domicile et j'ai t tout heureux de trouver un abri ici.
- Mais comment es-tu entr? s'enquit le barbu.
- Par le soupirail charbon, expliqua Fatty.
- Dis-moi, reprit l'homme la face lunaire, quelqu'un sait-il que
tu es dans cette maison?
- Je l'ignore, rpondit Fatty d'un air candide. Si quelqu'un m'a
vu me faufiler par le soupirail, on sait que je suis ici. Mais
si personne ne m'a vu, alors c'est diffrent, bien sr.
- Tu ne vas pas recommencer faire l'imbcile, j'espre , dit
l'homme en s'avanant d'un air menaant.
Et, avant que Fatty ait pu comprendre son intention, la brute lui
administra deux gifles toute vole. Le pauvre Fatty en eut le souffle
coup. Il ouvrit la bouche et de grosses larmes lui montrent aux yeux.
Durant quelques secondes, il en fut comme aveugl.
Il battit des cils plusieurs reprises et recommena y voir
normalement. Il coula un regard craintif vers le gros homme aux
lvres minces. A prsent, l'horrible individu souriait, d'un sourire
empreint de mchancet.
Je crois que maintenant tu vas parler sans te faire prier, dit-il
Fatty. Mais si tu prfres continuer te taire, eh bien, j'ai d'autres
moyens pour te dlier la langue. Ne m'oblige pas les employer.
Fatty se sentit pris de panique. Il se rendait compte qu'il ne
pourrait supporter d'tre frapp nouveau. Mieux valait encore
raconter toute l'histoire. D'ailleurs, cela ne pouvait pas avoir de
consquences pour les autres Dtectives. Et ses camarades
l'approuveraient certainement d'avoir parl pour viter d'autres
mauvais traitements.
Trs bien, dclara-t-il en se dcidant. Je vais tout vous dire...
mais vous serez dus.
- Comment as-tu dcouvert cette pice? demanda l'homme la
barbe.

137

 Par hasard, expliqua Fatty. L'un de mes amis a grimp sur un

arbre de votre jardin et, de l-haut, il a vu cette chambre.
- Combien tes-vous connatre son existence? s'enquit
l'individu aux lvres minces.
Il n'y a que moi et les autres Dtectives.
- Les autres quoi ? rpta l'homme d'un air intrigu.
Fatty exposa l'histoire. Les deux hommes coutrent en
silence. Quand le jeune garon se tut, le barbu s'cria :
Ainsi, vous n'tes que cinq enfants! Pas de grandes personnes
dans cette affaire?
Non, rpondit Fatty. Nous adorons mener des enqutes et
dcouvrir des mystres, vous comprenez. Nous n'en parlons aux
adultes que lorsque nous y sommes obligs. Et maintenant que je vous
ai tout dit, laissez-moi partir.
- Partir! s'exclama ironiquement le gros homme. Pour que tu
ailles raconter partout ton aventure! Il n'est dj que trop ennuyeux
que tu aies fourr ton nez dans nos affaires !
Mais si vous ne me relchez pas, les autres s'inquiteront!
s'cria Fatty d'un ton triomphant. Ils savent o je suis et avertiront mes
parents. Nous avons pris des dispositions d'avance. Il faut que je sois
rentr chez moi de bonne heure ce matin. Si mes amis ne me voient
pas, l'un d'eux doit venir ici aux nouvelles, pour commencer.
- Je vois , murmura l'homme aux lvres minces.
Il se mit discuter avec son compagnon en utilisant une langue
inconnue de Fatty. Puis il se tourna vers le prisonnier.
Voici ce que tu vas faire, mon garon : tu vas crire tes
compagnons un billet dans lequel tu leur diras que tu as dcouvert
quelque chose de sensationnel, dont tu ne peux t'loigner parce que tu
veilles dessus. Recommande-leur de venir tous ensemble te retrouver
le plus vite possible.
Oh ! Je comprends ! Lorsqu'ils viendront en groupe vous les
ferez prisonniers et vous les garderez enferms jusqu' ce que vous
ayez termin vos mystrieuses affaires !
Tu as devin juste, mon garon. Vous serez tous libres
lorsque nous aurons fini notre... heu... travail secret.
138

 Eh bien, si vous croyez que je vais vous aider prendre

139

Pas de grandes personnes dans cette affaire ?!

140

mes amis, vous vous trompez! affirma Fatty plein d'hrosme.

Je ne suis pas lche ce point.
Vraiment! rpliqua l'homme aux lvres minces d'une voix
terrible. coute bien... Nous allons t'enfermer ici, dans cette
pice qui possde de solides barreaux, comme tu vois. Nous t'y
laisserons un moment, le temps d'aller faire une course. Mais nous
reviendrons assez vite. Pendant notre absence, tu criras ce billet. Si
ce n'est pas fait notre retour, gare toi. Tu t'en repentiras... le
reste de ta vie.
Le moral de Fatty remonta un peu quand il apprit que les deux
hommes allaient l'enfermer et le laisser seul un moment. Il projetait de
s'vader. Par prcaution, il avait dans sa poche un journal pli. Il tait
sr qu'il pourrait utiliser le truc de la clef passant sous la porte.
Mais il dchanta presque aussitt. En effet, un bref coup d'il
suffit lui rappeler que la pice qui allait lui servir de prison avait son
plancher recouvert d'une moquette. Cette moquette, fort paisse,
arrivait jusqu'au bas de la porte et n'y laissait pas le moindre interstice.
Impossible, dans ces conditions, de songer faire glisser sous le
battant la moindre clef. Le journal lui-mme n'aurait pu passer...
Fatty ne pouvait pas davantage esprer s'chapper par la fentre :
les barreaux taient l pour le lui interdire.
Nous te donnerons du papier et de l'encre, dit son tour
l'homme la barbe. Tu criras bien gentiment cette note pour dire tes
amis de se dpcher de venir te rejoindre.
L'individu aux lvres minces plaa une feuille de papier sur la
table. Il y joignit un petit encrier et un porte-plume ordinaire.
Voil! Rdige ce billet dans ton style habituel et signe-le. Au
fait, quel est ton nom?
Frederick Trotteville, rpondit Fatty d'un air sombre.
Tes camarades doivent t'appeler Freddie, je suppose?
Oui, rpondit Fatty machinalement.
Tu signeras donc ta lettre Freddie. Quand tes amis enverront
un claireur dans le jardin de la villa, alors je lui jetterai ton billet par
la fentre, sans qu'il m'aperoive. Je n'ai pas envie que tu lui
parles.

141

Le barbu consulta sa montre.

II nous faut partir, murmura-t-il. Il est temps d'aller l-bas. Ici,
tout est prt. Nous attraperons les gosses quand ils viendront et nous
les tiendrons enferms jusqu' ce que toute cette affaire soit termine.
a ne leur fera pas de mal djeuner un jour ou deux dans une pice
vide.

142

CHAPITRE XVII
LE MESSAGE INVISIBLE
s'en allrent, sans oublier de fermer clef derrire
eux. Fatty tait prisonnier. Il entendit le bruit des pas qui s'loignaient,
puis celui de la porte d'entre et enfin le ronflement du moteur.
Rest seul, il essaya en vain d'ouvrir la porte de sa prison. Mais
la serrure tait solide. Il s'approcha de la fentre, tira les rideaux et
regarda l'extrieur. Dehors, il faisait nuit noire. Il tta les barreaux
mais ceux-ci taient solidement encastrs dans le ciment. De plus, ils
taient si rapprochs les uns des autres que l'on ne pouvait songer se
glisser entre eux.
Fatty frissonna, autant de froid que d'angoisse. Soudain il avisa
le radiateur lectrique et se dit qu'aprs tout il pouvait bien le
brancher.
LES HOMMES

143

Un peu rconfort par la chaleur, il prit un sige et considra

tristement la feuille de papier dispose sur la table son intention.
Quel pitre dtective il tait! Se faire prendre ainsi! Comme il avait
t imprudent! Dsormais, les autres ne pourraient plus l'admirer.
En tout cas, je n'crirai pas cette lettre , se dit-il.
Mais il tremblait la pense de ce qui lui arriverait s'il
n'obissait pas ses geliers. Et soudain, une brillante ide lui vint. Il
se redressa et rflchit. Oui... c'tait une ide merveilleuse...
condition que les autres soient assez malins pour comprendre.
Je vais crire avec de l'encre ce que m'ont ordonn ces bandits,
songea-t-il, mais ensuite, entre les lignes, j'crirai une seconde lettre
avec de l'encre invisible. J'espre que Pip et Compagnie seront assez
fins pour penser un message secret. Quelle ide patante! Rdiger
deux lettres sur la mme feuille de papier : l'une visible et l'autre non!
Ces hommes ne se douteront de rien, c'est sr!
A prsent, si Fatty tremblait toujours, c'tait de surexcitation.
Mais avant de passer l'action, encore fallait-il rflchir. Les hommes
qui se servaient de cette pice taient des bandits, de toute vidence.
L'affaire qu'ils avaient en train semblait des plus louches. Fatty devait
leur mettre des btons dans les roues tout prix.
Le jeune garon tira de sa poche l'orange qu'il avait apporte.
Puis, avisant un verre sur une tagre, il pressa le fruit au-dessus. Par
bonheur, l'orange tait bien juteuse... et la plume trs propre.
Fatty se demanda alors ce qui tait prfrable : crire d'abord le
message visible ou l'invisible? Il opta pour le premier. Les lignes
apparentes le guideraient pour la rdaction de l'avertissement secret. Il
commena donc :
Chers Dtectives,
J'ai fait une merveilleuse dcouverte. Mais je ne puis bouger
d'ici parce que je garde un vritable trsor. Je dsire vous le montrer,
mais vous tous la fois pour ne pas perdre de temps. Chaque
minute compte. Aussi, ds que l'un d'entre vous aura ce mot, qu'il ne
s'attarde pas me parler mais qu'il aille vite retrouver les autres.
Revenez, alors ensemble. Je vous ouvrirai la porte.

144

FREDDIE.

Fatty jubilait en signant de ce diminutif de Freddie. Il se flicitait

tout bas de n'avoir pas dtromp les bandits qui pensaient qu'on
l'appelait ainsi couramment. Ce Freddie mettrait srement la puce
l'oreille des autres. Ils s'tonneraient que Fatty n'ait pas sign Fatty
, son habitude, et flaireraient quelque chose de suspect.
Ensuite, Fatty essuya soigneusement sa plume et la trempa dans
le jus d'orange. Puis il crivit entre les prcdentes lignes :
Chers Dtectives,
Ne tenez aucun compte de la lettre visible. Je suis prisonnier ici.
Des gens malhonntes complotent je ne sais quoi. Prvenez
immdiatement l'inspecteur Jenks et mettez-le au courant. Il saura ce
qu'il convient de faire. Qu'aucun de vous ne s'approche de la maison.
Soyez prudents.
FATTY.

Fatty se sentait content de soi. Aucune trace de son dernier

message ne subsistait. Il esprait seulement que ses amis songeraient
le dchiffrer. Dans ce cas, tout irait bien.
L'inspecteur Jenks nous tirera d'embarras, songeait Fatty. Il est
tellement intelligent! Nous avons bien de la chance de l'avoir pour
nous conseiller aux instants critiques.
Le jeune garon voqua l'inspecteur en chef : ses larges paules,
son bon sourire, sa haute taille, sa gentillesse, son habilet. Il se sentit
alors rconfort.
Il tait maintenant presque six heures. Fatty billa. Sa nuit avait
t pnible. Le prisonnier avait faim, sa fatigue tait extrme. Comme
il n'avait plus rien faire qu' attendre, il estima sage de reprendre son
somme interrompu. Il s'enroula dans les couvertures et s'endormit.

145

Les deux hommes le rveillrent en rentrant. Fatty se redressa

alors, cligna des yeux. L'aube commenait poindre.
Le bandit aux lvres minces avisa le papier sur la table et s'en
saisit. Il lut la lettre sans parler puis la tendit son compagnon.
a ira, dit celui-ci. Nous prendrons d'un seul coup ces jeunes
imbciles; nous leur donnerons une bonne leon.
Je vais guetter celui qui doit venir en claireur, dclara
l'homme aux lvres minces. Je lui lcherai le billet presque sous
le nez. Nous n'aurons plus qu' attendre qu'il revienne avec les
autres. Jarvis nous aidera les attraper. Il est en bas en ce moment.
L-dessus, les deux hommes ouvrirent quelques botes de
conserves et se mirent manger. L'un d'eux donna un sandwich au
jambon Fatty qui mourait de faim. Au mme instant, il aperut le
verre contenant le jus d'orange.
Qu'est-ce que c'est? demanda-t-il d'un ton souponneux.
J'avais une orange dans ma poche, se hta de rpondre Fatty.
J'ai press le jus dans ce verre. Je vais le boire.
Et il vida le rcipient d'un trait. Les hommes ne virent l rien
d'extraordinaire et engagrent entre eux une conversation dont Fatty
ne comprit pas un mot car les bandits parlaient une langue trangre.
Le chef des Dtectives, livr lui-mme, en revint ses
proccupations. Il se demandait si ses amis n'allaient pas bientt venir.
En s'apercevant que Fatty n'tait pas de retour chez lui, ils partiraient
sa recherche, comme convenu. Lequel d'entre eux arriverait en
claireur? Cependant, le temps passait et personne ne se montrait.
Fatty commena s'inquiter...
En se rveillant, ce matin-l, Betsy se sentit angoisse. Elle
n'aurait su expliquer pourquoi, mais c'tait ainsi. Elle esprait
cependant que tout s'tait bien pass pour Fatty.
Pip, qui elle fit part de ses rflexions, la rassura. Je parie qu'il
est chez lui en train de dvorer un copieux petit djeuner pour se
remettre de ses motions.
Pip et Betsy venaient peine d'achever le leur quand Larry et
Daisy arrivrent, l'air ennuy.

146

147

Il tta les barreaux mais ceux-ci taient solidement encastrs dans le ciment.

Quelle malchance! expliqua Daisy. Nous sommes obligs de

prendre le prochain bus pour aller porter des affaires notre tante qui
habite la ville voisine. Nous serons de retour vers midi. En attendant,
il faudra que vous alliez seuls voir si Fatty est bien rentr chez lui.
S'il est de retour, nous le rencontrerons en chemin,
affirma Pip car il a promis de venir nous voir de bon matin. Oh! vous
avez Foxy avec vous! Donnez-le-moi. Je vais le ramener Fatty.
Mais Pip et Betsy jouaient dcidment de malheur ce jour-l.
Alors que Larry et Daisy allaient prendre leur bus et qu'eux-mmes
s'apprtaient partir, Mme Hilton ordonna ses enfants de ranger leur
placard avant de sortir.
Pip dtestait les besognes de ce genre et pesta d'autant plus
contre le retard que leur imposait ce rangement.
Cesse de grogner, Pip, supplia Betsy. Dpchons-nous plutt.
J'ai hte d'tre fixe sur le sort de Fatty. Je trouve bizarre qu'il ne soit
pas dj venu nous rejoindre!
Foxy aussi tait inquiet. Il ne comprenait pas pourquoi son
matre l'abandonnait aussi longtemps. Enfin, les placards furent
rangs. Pip et Betsy se dpchrent de revtir un gros manteau et
sortirent en courant, Foxy sur leurs talons.
Arrivs chez Fatty, Pip sonna. La femme de mnage qui venait
chaque jour chez les Trotteville leur ouvrit.
Oh! s'exclama-1-elle avant que les enfants aient eu le
temps de rien dire. Je croyais que c'tait M. Frederick. Je ne
l'ai pas trouv ce matin en arrivant. Savez-vous o il est?
- Sans doute avec Larry Daykin, rpondit Pip. Nous... Nous
allons les retrouver.
Et il entrana vivement Betsy sa suite. Les deux enfants avaient
reu un choc en apprenant la disparition de Fatty. Betsy se mit
pleurer.
Je savais que quelque chose de terrible tait arriv, dit-elle en
sanglotant. Il faut aller tout de suite la villa Shamrock.
Je vais y aller, mais pas toi, dcida Pip avec autorit. Il
peut y avoir du danger. Et puis, tu dois garder Foxy.

148

 Non! protesta Betsy. Je veux t'accompagner.

Et, tout en parlant, elle schait ses larmes et prenait un petit air
plein d'hrosme.
Je te rpte que non, rpliqua Pip. Il est inutile que nous
soyons deux prendre des risques. Rentre la maison. Je reviendrai
ds que possible... et - peut-tre ramnerai-je Fatty avec moi.
Betsy finit par cder et s'en alla avec Foxy qui comprenait de
moins en moins.
Rest seul, Pip rflchit avant d'agir. Il tait trs ennuy au fond.
Il songeait qu'un vnement grave avait d se produire mais il
n'arrivait pas croire que Fatty ait pu tre fait prisonnier. C'tait un
garon si habile et si intelligent, ce Fatty!
Pip finit par se mettre en route. Il gagna Chestnut Lane et s'arrta
devant la barrire de la villa Shamrock. Il regarda alors autour de lui
avec .prcaution. Il constata de nouvelles empreintes de pas dans la
neige et galement de nouvelles traces de pneus.

149

Par prudence, il contourna la proprit et finit par dnicher un

trou dans la haie. Il se faufila par l et se glissa dans la serre dlabre
o Fatty avait d passer une partie de la nuit. Pip trouva bien les
couvertures de Fatty mais leur propritaire avait disparu.
Le jeune garon commena explorer le jardin. C'est alors que
l'homme aux lvres minces, qui faisait le guet la fentre, l'aperut. Il
tenait la main la feuille de papier sur laquelle Fatty avait crit ses
deux messages l'un visible et l'autre invisible.
Le bandit entrouvrit doucement la fentre, se baissa pour n'tre
pas vu, tendit la main et lcha le papier tout en poussant un bref
sifflement pour attirer l'attention de Pip.
Pip entendit et leva la tte. A sa grande surprise, il aperut le
papier qui voletait quelque distance, la hauteur du second tage.
Esprant que c'tait un message de Fatty, il courut l'endroit o le
papier venait de tomber et le ramassa. Il reconnut immdiatement
l'criture de son ami. Il lut le billet et son cur se mit battre plus
fort.

150

 Ainsi, Fatty a dcouvert quelque chose, se dit-il. Il doit s'agir

de bijoux ou d'argent qu'il garde sans oser s'en loigner. Il a besoin de
nous tous... et vite. Je vais courir pour avertir les autres et les ramener
avec moi. Quelle aventure! Cher vieux Fatty !
II dcampa vive allure, sans mme songer s'tonner que Fatty
ne paraisse pas la fentre du second tage pour changer au moins
un signe de reconnaissance. Il tait bien trop mu. C'est ce qu'avait
escompt l'homme aux lvres minces qui, en voyant Pip dtaler
comme un lapin, ne put s'empcher de sourire. Ce jeune nigaud allait
revenir avec les trois autres et on ferait tout le monde prisonnier...
Quant Fatty, il se sentait soudain rong par le doute. Et si ses
amis n'avaient pas l'ide de faire chauffer la feuille? S'ils ne
souponnaient pas un message secret crit entre les lignes visibles...
qu'arriverait-il? Ils tomberaient dans le pige, c'tait certain !

151

CHAPITRE XVIII
UNE ODEUR D'ORANGE
courut d'un trait jusque chez lui. Une motion intense
l'agitait. Qu'est-ce que Fatty avait dcouvert? Ce devait tre quelque
chose d'absolument merveilleux pour qu'il reste ainsi la villa, le
garder sans bouger! Betsy guettait le retour de son frre, le nez coll
la vitre. Foxy se trouvait ct d'elle, sa truffe noire galement
presse contre le carreau.
Pip aperut sa sur la fentre et, de loin, agita la lettre de Fatty
d'un air triomphant. Betsy devina qu'il rapportait de bonnes nouvelles
et, soulage, se prcipita sa rencontre au rez-de-chausse.
Alors? s'cria-t-elle. Et Fatty? Il va bien, j'espre? Cette lettre
est-elle de lui?
Pip l'entrana dans leur salle de jeu en la grondant.
PIP

152

 A-t-on ide de crier comme a! Tu veux donc que toute la

maisonne soit au courant?
Betsy n'eut pas le temps de rpondre car dj Mme Hilton
appelait ses enfants pour djeuner.
Dpchez-vous, leur dit-elle. Ne me faites pas attendre. Je dois
sortir aussitt aprs le repas.
Les heures avaient pass plus vite que Pip et Betsy ne l'auraient
cru. Pip n'eut pas la possibilit de communiquer sur le champ la lettre
de Fatty sa sur. Aussi, la pauvre Betsy, torture par l'impatience,
mangea-t-elle du bout des dents, au grand ennui de sa mre.
Enfin, le djeuner fut termin. Pip et Betsy se retrouvrent seuls.
Pip tala le billet sur la table.
Regarde! dit-il. Fatty a fait une dcouverte et il est en train de
veiller sur son trsor. Il dsire que nous allions tous le rejoindre l-bas.
Courons vite chez Larry et Daisy pour les prvenir. Ils doivent tre
rentrs.
Betsy lut le message de Fatty. Ses yeux brillaient de plaisir.
Fatty a certainement trouv la clef de notre mystre, dclara-telle.
- Prenons vite nos manteaux et courons chez Larry et Daisy!
rpta Pip. Fatty a l'air press de nous voir. Nous irons tous ensemble
la porte de la villa et nous frapperons. Fatty nous ouvrira.
Les enfants enfilrent donc des vtements chauds et sortirent.
Arrivs dans le jardin de leurs amis, Pip siffla de la manire
particulire que les Dtectives employaient pour s'appeler entre eux.
Daisy passa la tte une fentre du premier tage.
Montez! Nous sommes ici. Avez-vous des nouvelles?
Oui, des tas de nouvelles, rpondit Pip en montant les
marches deux deux. Betsy et moi nous sommes alls chez Fatty ce
matin et la femme de mnage nous a appris qu'il n'tait pas l.
Nom d'une pipe ! s'cria Larry.
Alors je me suis vite rendu la villa Shamrock, sans Betsy ni
Foxy. J'tais dans le jardin quand cette lettre s'est envole d'une
fentre du haut. Elle est de Fatty.

153

Fatty tait prisonnier !

154

II montra le papier Larry et Daisy qui s'empressrent de lire

le message.
Eh bien! s'exclama Larry, quel as tout de mme, ce Fatty! Il a
d rentrer par le soupirail charbon et monter jusqu' la fameuse
pice. Nous ferions bien de nous prcipiter l-bas sans plus attendre.
- Depuis que Fatty a dcid son expdition, dclara Pip en riant,
Betsy n'a pas cess de se tracasser, vous savez! Elle tait sre que
quelque chose allait lui arriver. Quelle nigaude! Elle a mme pleur en
apprenant qu'il tait absent ce matin.
C'est vrai, avoua Betsy en rougissant. Je me suis fait du
souci. J'avais l'intuition que Fatty courait un danger. Du reste,
prsent encore, je ne me sens pas trs rassure. C'est bte mais c'est
comme a !
C'est curieux, en effet, rpliqua Daisy. Cependant, Betsy, tu
sais que Fatty est en sret. Ce billet en est la preuve.
Oui, soupira Betsy en relisant une fois de plus le message...
Tiens, je me demande pourquoi Fatty a sign Freddie ... Il ne fait
jamais a d'habitude!
Les sourcils froncs, la petite fille considrait le billet d'un air
pensif. Soudain, elle se mit renifler en regardant autour d'elle.
Qu'y a-t-il? demanda Larry. Tu ressembles Foxy quand il a
flair une bonne odeur.
C'est bien une odeur que je sens, rpondit Betsy... une odeur
qui me semble familire... Ah! oui... a sent les oranges ici ! Pourtant,
il n'y en a aucune dans la pice.
Tu as trop d'imagination , commena Pip en reprenant la
lettre de Fatty.
Mais il s'interrompit net et se mit renifler, lui aussi.
C'est drle! Je Sens, moi aussi, une odeur d'orange! annona-til d'un air tonn.
Betsy lui arracha presque le billet des mains et le porta son nez.
Ses yeux se mirent briller.
C'est cette feuille qui sent l'orange! s'cria-t-elle avec
animation. Tenez, reniflez, vous autres !
Elle ne se trompait pas. Le billet sentait l'orange et cela

155

ne pouvait signifier qu'une chose... Fatty avait crit un second

message sur cette mme feuille... un message invisible... avec du jus
d'orange.
Betsy fut oblige de s'asseoir tant ses genoux tremblaient.
J'ai peur... bgaya-t-elle. Quelque chose est srement arriv
Fatty! Vite, dchiffrons ce qu'il nous dit...
Daisy se prcipita la recherche d'un fer. Les enfants attendirent
avec impatience qu'il ft assez chaud. Alors, Pip le promena
adroitement sur la lettre.
Aussitt les caractres du message clandestin se dessinrent en
brun sur le papier. Les cinq amis purent alors lire :
Chers Dtectives,
Ne tenez aucun compte de la lettre visible. Je suis prisonnier ici.
Des gens malhonntes complotent je ne sais quoi. Prvenez
immdiatement l'inspecteur Jenks et mettez-le au courant. Il saura ce
qu'il convient de faire. Qu'aucun de vous ne s'approche de la maison.
Soyez prudents.
FATTY.

Un silence plana. Les Dtectives taient devenus soudain trs

graves. Ils comprenaient que leur fameux mystre tait lourd de
dangers inconnus. Fatty tait prisonnier!
Pourquoi a-t-il crit l'autre message avec de l'encre ordinaire?
demanda Daisy d'une toute petite voix.
Les gens qui l'ont emprisonn ont d l'obliger le rdiger,
expliqua Larry dont le cerveau travaillait vite. Sans doute
ces misrables esprent-ils que nous allons donner tte baisse dans
leur pige. Ils veulent nous prendre parce nous connaissons
l'existence de la pice meuble. Heureusement que Fatty a eu
l'habilet de nous avertir par ces lignes invisibles.
Dire que nous avons failli ne pas les dchiffrer! soupira
Daisy. Nous tions prts nous prcipiter la villa Shamrock. Nous

156

aurions frapp la porte. Celle-ci se serait ouverte. Nous serions

entrs et... nous aurions tous t faits prisonniers notre tour.
Nous n'avons pas t trs malins! dclara Pip. Nous aurions
d penser immdiatement un message secret.
- C'est Betsy qui nous a sauvs de justesse, constata Larry. Si
elle n'avait pas flair cette odeur d'orange nous aurions t dans un joli
ptrin. Chre Betsy! Quel bon dtective tu fais! C'est toi qui as pens
ce message !
Betsy rougit de plaisir.
Vous voyez que mon pressentiment au sujet de Fatty tait juste,
dit-elle. Oh! mon Dieu! J'espre qu'il n'est pas trop malheureux. Pip, il
faut tlphoner tout de suite l'inspecteur Jenks et lui raconter
l'histoire.
J'y vais! annona Larry.
Il descendit rapidement au rez-de-chausse o se trouvait
l'appareil, les trois autres sur ses talons. Il dcrocha le combin et
demanda parler l'inspecteur Jenks qui habitait la ville voisine.
Hlas! hlas! L'inspecteur tait sorti et ne devait pas tre de
retour avant une heure. Que dcider en attendant?
De toute manire, il serait imprudent d'aller la villa
Shamrock, dclara Larry. Nous ne pourrions pas dlivrer Fatty et nous
risquerions d'tre pris notre tour. Il faut nous rsigner patienter.
Et... et si nous prvenions Cirrculez? suggra timidement
Betsy. Ce n'est pas que je l'aime mais il pourrait nous aider.
Tu es folle, Betsy! s'exclama Pip. Si nous
l'avertissons de ce qui se passe l-bas, tu peux tre certaine qu'il fera
un beau gchis de notre mystre. Du reste, il est au lit avec un
rhume. Notre femme de mnage, qui travaille aussi pour lui, nous l'a
dit ce matin. Pas de danger qu'il s'aventure du ct de la villa
Shamrock par ce temps...
Mais Pip se trompait du tout au tout. Certes, M. Groddy avait
pass quelque temps alit, se soigner. Mais au dbut de l'aprs-midi,
ce jour-,l, il avait dcid de se lever. Quoique toussant et ternuant
encore, il tait bien rsolu aller voir ce qui se tramait dans la villa
mystrieuse.

157

Au moment mme o Pip affirmait qu'il tait couch, le gros

policeman tait dj en route. A pied -- car la neige ne lui permettait
pas de rouler bicyclette , il arriva Chestnut La ne.
II remarqua tout de suite la trace des pneus dans la couche
neigeuse et constata avec satisfaction que la voiture s'tait arrte
devant la demeure suspecte.
Quelqu'un est venu ici en voiturre, se dit-il. C'est trrange.
Oui... quelque chose de louche se passe cerrtainement dans cette
maison... et ces gosses l'ont flairr! Eh bien, s'ils s'imaginent
rrsoudrre ce mystrre avant moi, ils se trrompent!
M. Groddy se prpara l'action. Il remonta sa ceinture et
assujettit son casque bien droit sur sa tte. Puis il se dirigea pas
prudents vers la porte d'entre de la villa Shamrock en ayant soin de se
dissimuler le plus possible.
Ainsi que les enfants l'avaient observ avant lui, il vit les
empreintes de pas allant de la barrire la porte et vice versa. Il se
gratta le front tout en rflchissant.
Il semblait bien que plusieurs personnes taient passes par l.
Mais se trouvaient-elles encore dans la maison? S'agissait-il des
lgitimes propritaires de la villa? Et qu'y faisaient-ils? Enfin quelle
raison avait pu pousser les enfants venir fouiner de ce ct? tait-il
possible qu'ils aient suivi jusque-l Jo l'Alouette, le voleur des fameux
bijoux de Mme Sparling?
M. Groddy avait fort envie de pntrer dans la maison. Il dsirait
la visiter fond. Mais il dsirait surtout n'tre pas vu. Il tait persuad
que les enfants l'avaient dj explore avant lui.
Il commenait faire sombre car cet aprs-midi de dcembre
tait particulirement obscur. Le ciel, trs bas, laissait prvoir une
nouvelle chute de neige. Avec prcaution, M. Groddy fit le tour de la
maison et, soudain, aperut le soupirail charbon qui faisait un trou
noir au ras du sol. Il le contempla avec surprise. Le volet de tle tait
relev. Se pouvait-il que quelqu'un se ft introduit par l?... Oui, sans
doute l'un de ces sacripants de gosses... Peut-tre mme les petits
misrables se trouvaient-ils encore sur les lieux!

158

La grosse figure de Cirrculez s'empourpra cette pense. Il ne

pouvait supporter l'ide que les enfants dcouvrent avant lui. les
bijoux vols et recueillent une fois de plus les louanges de l'inspecteur
Jenks.
Sans plus hsiter, M. Groddy se glissa dans le trou d'ombre du
soupirail. Ce ne fut pas facile, vu sa corpulence. Il y parvint cependant
et atterrit sur le charbon.
Maintenant, se dit-il tout heureux, garre vous, jeunes
chenapans! Je vais vous prrendre en ffagrrant dlit; alorrs vous allez
voirr ce que vous allez voirr! Je vous montrrerai, moi, ce qu'il en cote
de vous substituer la Loi en jouant aux dtectives!
Et il se rjouissait d'avance de la frayeur qu'il allait infliger aux
cinq amis.

159

CHAPITRE XIX
FATTY SEVADE
LORSQUE l'homme aux lvres minces avait jet Pip le billet
crit par Fatty, celui-ci avait tent de s'approcher de la fentre.
Mais peine avait-il eu le temps de reconnatre Pip que dj le barbu
le tirait en arrire en profrant des menaces. Il ne tenait pas ce que le
prisonnier donne l'alerte son ami.
Maintenant, Fatty comptait les minutes. A mesure que l'heure
passait, le jeune garon se sentait de plus en plus inquiet.
Pourvu que les autres aient bien l'ide de chauffer la feuille! Les deux
bandits, cependant, se frottaient les mains. Avant peu, dclara
l'homme aux lvres minces en ricanant, nous recevrons bras ouverts
160

tes petits camarades, mon garon. Tu seras content d'avoir de la

compagnie. En attendant, nous allons t'enfermer dans un endroit un
peu moins confortable. Ds que les autres arriveront, ils iront t'y
rejoindre!
Fatty fut alors conduit jusqu' une autre pice situe tout l'autre
bout de l'tage. Ici, ni mobilier, ni chauffage. Il y rgnait un froid
glacial.
Tiens, voici quelques sandwiches que tu pourras manger pour
ton djeuner, dit le barbu Fatty. Et voici encore un verre d'eau pour
te dsaltrer. Tu n'as plus qu' attendre le reste de ta fameuse bande de
dtectives. Vous resterez dans cette pice un jour ou deux, le temps
que nous en ayons fini avec l'affaire qui nous occupe. Aprs, si vous
avez t sages, peut-tre aurons-nous la bont de tlphoner vos
parents pour leur indiquer o retrouver leurs prcieux rejetons.
J'espre que l'aventure vous servira de leon et vous dgotera
jamais de fourrer votre nez dans les histoires des autres.
II s'en alla sur ces mots et le prisonnier entendit la ciel tourner
dans la serrure.
Diable! songea-t-il. On est bien mal et il fait rudement froid
ici! Mais cette pice a un gros avantage sur l'autre... Je crois que je
vais pouvoir m'en chapper. Il n'y a pas de moquette sur le plancher et
l'espace sous la porte me semble suffisant. Attendons que tout soit
bien tranquille et je m'efforcerai d'attraper la clef.
Fatty s'approcha de la fentre qui donnait sur le jardin. Il tait
impossible de s'vader par l : la distance jusqu'au sol tait beaucoup
trop grande. Aucun arbre ne poussait proximit.
Fatty alla s'asseoir dans un coin poussireux et entreprit de
dvorer belles dents l'en-cas dont les bandits l'avaient pourvu. Lui
qui possdait un si bel apptit trouva la ration plutt maigre. Quand il
l'eut acheve, il but tristement son verre d'eau puis revint prs de la
porte.
L'oreille tendue, il couta. Aucun son ne lui parvint. Il devait tre
prsent plus de midi. Fatty se dit que c'tait le moment de tenter
l'vasion. Les bandits, qui n'avaient sans doute gure dormi la nuit
prcdente, faisaient peut-tre une petite sieste dans la pice meuble.
Il fallait en profiter.

161

Fatty savait que les bandits taient au nombre de trois, bien qu'il
n'et pas encore aperu celui que les autres appelaient

Jarvis. Ce troisime larron devait tre une espce de domestique

que l'on avait post au rez-de-chausse, sans doute proximit de la
porte d'entre laquelle devaient venir frapper Larry, Daisy, Betsy et
Pip.
A la minute prcise o Fatty allait tirer de sa poche le journal
destin recevoir la clef, il entendit un bruit de pas. Il recula vivement
et s'assit dans un coin de la pice. Cependant, personne ne vint.
Comme le chef des Dtectives avait oubli de remonter sa
montre, il ne savait au juste quelle heure il tait. Il dcida brusquement
de repousser plus tard l'instant de son vasion. Il n'agirait que
lorsqu'il commencerait faire sombre. Le journal, gliss sous la porte,
passerait plus facilement inaperu dans les tnbres. Mais pour le
moment il faisait encore trop clair dans le couloir, et l'un des bandits
aurait pu l'apercevoir.
Fatty se mit donc ronger son frein en silence. Il avait froid, la
fatigue l'accablait, son robuste apptit tait loin d'tre calm. Enfin, il
se sentait sale et soupirait aprs un bain bien chaud. Il songea que
l'aventure qu'il tait en train

162

de vivre arrivait un pnible tournant. Mais, aprs tout, il en

avait vu d'autres et, s'il se trouvait dans l'embarras, il ne devait s'en
prendre qu' lui !
Enfin, le jour commena baisser. Fatty regarda par la fentre. Il
entrevit alors une silhouette qui se faufilait dans le jardin. Qui taitce? Fatty esprait bien qu'il ne s'agissait pas d'un de ses amis. S'il avait
fait plus clair, le prisonnier se serait aperu que la silhouette qui
l'intriguait tait revtue d'un uniforme de policeman... et que ce
policeman n'tait autre que Cirrculez!
Mais Fatty avait tellement peur que ce ft Pip ou Larry qu'il
dcida de s'chapper sans plus tarder. Il devait aller la rencontre de
ses amis, les prvenir au cas o ils n'auraient pas lu son message... et
avertir d'urgence l'inspecteur Jenks.
Il colla son oreille contre le panneau de la porte. Tout tait
silencieux...
Fatty dplia son journal et le poussa avec prcaution sous le
battant. Maintenant, seul un coin dpassait de son ct. Alors le
prisonnier glissa un morceau de fil de fer dans la serrure et, aprs

163

avoir russi placer la clef bien droite, la repoussa vers l'extrieur

d'un petit coup sec. La clef tomba sur le journal avec un lger bruit.
Fatty s'immobilisa. Son cur battait trs fort. Son vasion tait
imminente dsormais... condition toutefois que l'intervalle sous la
porte soit suffisant pour permettre le passage de la clef.
Fatty se mit en devoir de tirer lui le journal. Minute critique
entre toutes... Enfin, enfin, la clef apparut. Fatty retint un cri de
triomphe et la ramassa vivement. Puis il la glissa dans la serrure et la
tourna. La porte s'ouvrit -avec docilit.
Le prisonnier jeta un rapide coup d'il dans le couloir. Il ne vit
personne. Il franchit le seuil de sa prison puis referma la porte clef
derrire lui, en ayant soin de laisser celle-ci bien en vidence. Si l'un
des bandits venait passer par l, il ne pourrait pas souponner que le
captif s'tait sauv.
Restait sortir de la maison mme. Fatty n'osait passer par la
grande porte o Jarvis se tenait sans doute en faction. Le plus

164

165

Pourquoi celui-ci entrerait-il dans la maison de si trange

manire
166

simple, dcida-t-il, tait encore de s'en aller par o il tait venu,

c'est--dire par le soupirail charbon.
Le fugitif descendit donc avec prcaution au rez-de-chausse et
parvint sans encombre la cuisine. Il se prcipita sur la porte de la
cave, prit la clef qui tait sur la serrure, passa vivement de l'autre ct,
remit la clef dans la serrure et ferma la porte. Ouf! Il avait eu l une
excellente ide. Le battant constituait un obstacle solide entre lui et
ceux qui pourraient le poursuivre.
Il poussa deux ou trois soupirs de soulagement coup sur coup. Il
se sentait trs fier d'avoir si bien organis son vasion. Le reste tait
facile dsormais. Il se trouvait tout en haut de la vole de marches
aboutissant au tas de charbon. Il n'avait plus qu' grimper sur ce tas et
se faufiler dans le jardin travers le soupirail.
Hlas! juste l'instant o il se croyait sauv, il s'arrta
brusquement de respirer! Dans les tnbres de la cave, quelque-chose
venait de bouger... Ou plutt, non! C'tait quelqu'un! Quelqu'un qui,
en grognant et en pestant, achevait de s'introduire dans la place par le
fameux soupirail.
Tout de suite, Fatty comprit que l'inconnu ne pouvait tre l'un de
ses amis. En revanche, il se persuada qu'il s'agissait l d'un de ses
ennemis. Pourquoi celui-ci entrait-il dans la maison de si trange
manire, le jeune garon et t bien en peine de l'expliquer! En fait, il
tait trop mu pour prendre le temps de rflchir.
Son esprit, cependant, ne restait pas inactif. Comme il fallait fuir
tout prix, Fatty rsolut de passer l'action. Au moment o l'inconnu
se redressait, le fugitif lui sauta dessus du haut des marches, lui fit
perdre l'quilibre et l'envoya s'taler tout de son long dans le coin le
plus loign de la cave.
Fatty n'attendit pas que sa victime se relevt. Il grimpa sur le tas
de charbon, fit un bond et russit s'engager moiti dans le
soupirail. Haletant, il acheva de se hisser par le trou tandis que,
derrire lui, les grognements s'levaient de plus belle.
Fatty tait cent lieues de se douter que son
adversaire

167

tait M. Groddy. Sitt l'air libre, il se retourna avec l'intention

de rabattre le couvercle de tle du soupirail. Au mme instant,
Cirrculez, qui s'tait relev, alluma sa torche lectrique et en projeta le
faisceau lumineux par le trou. A son grand tonnement, le policeman
reconnut alors le garron trranger qu'il recherchait toujours sans
l'atteindre jamais. C'tait bien lui, avec ses cheveux friss et ses dents
prominentes.
Aveugl par la lumire, Fatty, de son ct, ne vit pas M. Groddy.
Et comme Cirrculez tait trop tonn pour parler, il ne put pas
l'identifier au son de sa voix. Croyant toujours avoir affaire un
redoutable bandit, Fatty ferma le volet de tle et, dans un effort
suprme, le bloqua l'aide d'un tonneau plein d'eau de pluie demigele qui se trouvait juste ct de lui. Dsormais, l'inconnu tait bel
et bien prisonnier puisque la porte de la cuisine tait ferme clef... et
que, sans mme y penser, Fatty avait mis la clef dans sa poche.
Rassur de ce ct, Fatty laissa son adversaire s'poumoner
crier au fond de la cave. C'est peine d'ailleurs si on l'entendait tant
les sons arrivaient assourdis.
Fatty suivit en silence la haie du jardin sans rencontrer personne.
Soudain, il s'arrta, surpris, et couta.
On dirait le vrombissement d'un moteur d'avion , se dit-il,
intrigu, en tournant son regard vers le ciel.
Il aperut alors un rayon lumineux qui prenait sa source sur le
toit mme de la villa Shamrock.
S'il s'agit d'un avion, songea encore Fatty, cette lumire doit
tre l pour le guider. Il y a juste ct d'ici un champ trs plat qui
pourrait bien servir, ma foi, de terrain d'atterrissage.
Le bruit se rapprocha. L'appareil semblait tourner en rond. Puis
les vrombissements changrent de rythme pour cesser enfin. Le rayon
lumineux disparut. Fatty tait tout fait certain maintenant qu'un
avion avait atterri proximit. Il courut se rfugier dans la vieille serre
qui lui avait servi de refuge prcdemment. L, il attendit, l'oreille
tendue.
Bientt, il entendit marcher au fond du jardin, o se trouvait une
petite porte. Puis il distingua des ombres et l'clat d'une

168

lanterne. Sans doute, les passagers de l'avion allaient-ils

rejoindre les bandits l'intrieur de la villa.
Fatty se sentit soudain pris de panique. Il ne comprenait pas c
que ces gens taient en train de manigancer mais il devinait que son
aventure tait des plus dangereuses. Il ne songea plus alors qu' fuir
bien loin de la mystrieuse villa Shamrock. Il ignorait si ses amis
avaient dchiffr son message invisible ci mme s'ils avaient entrepris
quoi que ce soit pour le dlivrer. Ce qu'il fallait faire, c'tait les
rejoindre au plus tt et mettre la police aux trousses des bandits.
Dsormais, ceux-ci avaient la possibilit de partir trs vite, grce
l'avion... et ils ne manqueraient pas de le faire sur-le-champ s'ils
s'apercevaient de l'vasion de leur captif. Ensuite, bien entendu, ils ne
reviendraient jamais plus la villa. Elle leur avait servi pour mener
bien certaines affaires louches mais, maintenant qu'elle n'tait plus
sre, ils l'abandonneraient.
II faut que je fasse vite! songea Fatty.
Avec prudence, le cur battant, il contourna la maison et
dboucha enfin dans Chestnut Lane. Allons, il tait sauv!

169

I
Mais, juste cet instant, une poigne solide l'agrippa tandis
qu'une lumire l'aveuglait et qu'une voix svre disait mi-voix tout
prs de lui :
Voyons un peu! Qui tes-vous? Et que faites-vous ici, mon
garon?
Or, cette voix tait familire Fatty. Sa peur s'envola pour faire
place la joie la plus intense.
Inspecteur Jenks! s'cria-t-il. Mon Dieu! si vous saviez,
combien je suis content de vous voir!

170

CHAPITRE XX
L'INSPECTEUR JENKS S'EN MLE
fut bloui par la clart de la lampe braque sur son visage.
Vous me connaissez? demanda la voix tonne de l'inspecteur Jenks.
Qui tes-vous?
L'inspecteur n'avait pas identifi Fatty sous son curieux
dguisement. Il faut dire que le jeune garon tait si noir et si sale qu'
prsent il ressemblait fort un ramoneur.
Je suis Frederick Trotteville, assura-t-il. Je suis... heu...
dguis... voil!
Parlez plus bas, Frederick, murmura l'inspecteur en entranant
son jeune ami l'abri de la haie. Expliquez-moi dans un
chuchotement. Voyons, que faites-vous ici? Les autres m'ont alert par
tlphone et m'en ont dit assez pour veiller mon intrt. Leur histoire,
mon avis, tait moins tragique qu'ils
FATTY

171

ne le pensaient, mais j'ai tout de mme prfr venir m'en

assurer moi-mme.
- Quelle chance! s'exclama Fatty. Les autres ont donc
compris que j'avais crit un message invisible et ils l'ont lu.
- Oui, acquiesa l'inspecteur Jenks. Ds qu'ils m'ont averti, j'ai
bondi au volant de ma voiture. Je dsirais tout d'abord prendre
contact avec M. Groddy pour le cas o il aurait su quelque chose mais
je ne l'ai pas trouv et personne ne sait o il est. Pouvez-vous me
renseigner, Frederick?
Non , rpondit Fatty, sincre.
Il tait en effet cent lieues de se douter qu'il avait enferm le
gros policeman dans la cave charbon de la villa Shamrock !
Alors, reprit l'inspecteur, je suis venu tout droit ici pour me
rendre compte sur place... et je vous ai rencontr. Que se passe-t-il,
Frederick? S'agit-il de quelque chose de srieux ou seulement d'un
menu vol sans consquence?
- Je ne sais pas au juste, monsieur, dclara Fatty. Je n'arrive pas
voir clair dans cette histoire. Je vais vous communiquer tout ce que
je sais...
Avec rapidit et prcision, Fatty donna des explications. Il parla
de la chambre secrte dans laquelle il avait t enferm... des deux
hommes qu'il avait vus... du troisime qu'il n'avait aperu aucun
moment et qui s'appelait Jarvis... de l'arrive d'un avion qui amenait
d'autres hommes venus rejoindre les premiers... et enfin il raconta
comment il avait emprisonn un inconnu dans la cave.
De toute manire, dit-il en conclusion, mme si les autres
bandits s'chappent, vous pourrez toujours attraper celui-l. Oh!...
J'allais oublier... J'ai trouv ce gros carnet, monsieur, et je l'ai fourr
dans ma poche en pensant qu'il vous intresserait peut-tre. Je ne
comprends pas un mot de ce qu'il y a dedans.
A la lumire de sa lampe, l'inspecteur Jenks feuilleta l'trange
petit livre. Un long sifflement lui chappa.
Mais c'est que je le comprends, moi! fit-il tout bas sur un ton
d'intense jubilation. C'est un carnet, rdig en code,

172

dans lequel sont inscrits les noms, vritables et faux, d'une bande
de malfaiteurs internationaux bien connus. Il ne manque mme pas les
adresses! Vous avez fait l du bon travail, mon jeune ami! Maintenant,
coutez-moi bien... Vous allez vous prcipiter jusqu' la cabine
tlphonique la plus proche, vous demanderez ce numro que je
marque sur un bout de papier et vous donnerez l'ordre, en mon nom,
qu'on envoie ici tous mes hommes. Et ceci sans dlai. Il n'y a pas une
minute perdre. Sans dlai. Vous avez bien compris?
Certes oui, Fatty avait compris. Il se sentait surexcit au plus
haut point. Les problmes policiers auxquels les autres Dtectives et
lui avaient t mls prcdemment ne lui semblaient pas aussi
passionnants que celui-ci, dans lequel il avait une part si active.
Etouffant de son mieux le bruit de ses pas, il s'lana en
direction du village, laissant l'inspecteur continuer son guet.
Fatty obtint immdiatement le numro de tlphone qu'il
demanda. C'tait de toute vidence un numro priv de la police.

173

II transmit le message de l'inspecteur principal. A l'autre bout du

fil, une voix ferme rpondit :
Trs bien ! Nos hommes seront l-bas dans dix minutes.
Fatty raccrocha. Son cur battait sur un rythme acclr. Que
devait-il faire maintenant?
Il fut tent de retourner la villa Shamrock o des vnements
palpitants n'allaient pas tarder se drouler. Et puis il se dit qu'il serait
injuste de laisser les autres Dtectives en dehors de l'affaire. Larry,
Daisy, Pip et Betsy seraient si heureux d'assister au dnouement! Il ne
pouvait gure y avoir de danger se trouver ensemble Chestnut
Lane...
Fatty partit donc toute allure chez Pip. Les quatre amis se
trouvaient runis l. Foxy se mit soudain aboyer et Betsy devina
aussitt que c'tait Fatty qui grimpait en ce moment mme l'escalier.
Elle courut pour lui ouvrir la porte, se jeta son cou, puis l'entrana
vivement l'intrieur de la pice. Par chance, M. et Mme Hilton
taient absents.
Fatty! s'cria la petite fille. Tu n'es pas bless? Tu vas bien?
Comment as-tu fait pour t'chapper? Si tu savais comme nous nous
tracassions ton sujet!
- Avant tout, je vous en prie, donnez-moi quelque chose
manger, dit Fatty. Je meurs de faim. Mais part a vous n'avez pas
besoin de vous inquiter pour moi.
Te voil dans un bel tat! constata Pip en tournant autour de son
ami. Sapristi, que tu es sale!
- Ce n'est pas grave, affirma Fatty en engloutissant des
biscuits que Betsy lui avait apports. J'ai vcu une aventure
palpitante, vous savez. Je vous la raconterai en chemin.
- En chemin? rpta Daisy. Nous allons donc quelque part?
- Oui... la villa Shamrock, pour voir comment cette affaire va
se terminer. Je viens de tlphoner la police de la part de l'inspecteur
Jenks pour que l'on envoie sur place un plein car de ses hommes.
Cette dclaration provoqua mille exclamations. Larry, Pip,; Daisy
et Betsy regardaient Fatty avec de grands yeux. Foxy, dlirant de joie,
bondissait en aboyant.
Est-ce que... c'est dangereux? demanda Betsy.

174

 normment... mais pas pour nous! assura Fatty. Alors, vous

venez? Je vous expliquerai tout en marchant. Nous ne devons pas
perdre de temps si nous voulons assister la scne finale.
Les enfants se prcipitrent sur leurs manteaux, les enfilrent
la hte et suivirent Fatty qui tait dj dehors. Le jeune garon
achevait de les mettre au courant et la petite troupe tait presque
arrive Chestnut Lane quand un car de police la dpassa pour
s'arrter un peu plus loin.
Voil les hommes de l'inspecteur Jenks! murmura Fatty; Nom
d'un chien, ils ont fait vite!
Les Cinq Dtectives se mirent courir, pleins d'impatience et de
curiosit. Betsy s'tait suspendue au bras de Fatty qui la soutenait dans
sa course. Foxy, langue pendante, se donnait du bon temps. Il en
oubliait de boiter.
Ils arrivrent devant la villa Shamrock. Des ombres noires et
silencieuses recevaient les ordres chuchotes de l'inspecteur Jenks.
II fait cerner la maison, expliqua Fatty dans un murmure.
Regardez... Deux hommes gardent la faade... et deux autres passent
derrire la villa. Par exemple, je me demande comment ils se
proposent d'entrer.
Mais l'inspecteur Jenks n'eut pas besoin de faire preuve
d'imagination. Il avait remarqu que, dans le message-pige que les
hommes avaient oblig Fatty crire, celui-ci dclarait qu'il ouvrirait
la porte ses amis. Ceci tant prvu, il suffisait que Jenks ou l'un de
ses hommes frappt hardiment la porte d'entre : les bandits
s'imagineraient que les enfants venaient se faire prendre.
Quand tous ses hommes furent leur poste, l'inspecteur agit luimme. Il souleva le heurtoir de l'entre et le laissa retomber. Les Cinq
Dtectives sursautrent au bruit.
Immdiatement, la porte s'ouvrit. Le bandit (sans doute Jarvis!)
qui attendait les enfants fut bien tonn. Au lieu des quatre menues
silhouettes qu'il s'attendait voir, il distingua une espce de gant qui
lui mit un gros pistolet sous le nez tandis qu'une voix menaante
grondait son oreille :
Pas un mot ou tu es mort.

175

Deux policiers entrrent sur les talons de l'inspecteur et

refermrent sans bruit la porte derrire eux. L'un d'eux passa les
menottes Jarvis.
Les nouveaux venus montrent alors au second tage et
s'arrtrent devant une porte sous laquelle passait un rai de lumire.
C'tait la chambre secrte. Pistolet au poing, l'inspecteur Jenks fit
irruption dans la pice. Cinq hommes se trouvaient runis l. Tous
bondirent sur leurs pieds, prts rsister ou fuir. Mais la vue de
l'arme et aussi l'air rsolu de Jenks leur firent abandonner cette ide.
Alors, seulement, le policier parla :
Eh bien, je vous trouve tous dans un bien joli repaire. Et
discret avec a! Charm de vous rencontrer. Tiens, je vous reconnais,
Finnigan... D'aprs certain carnet, vous vous faites appeler John Henry
Smith! Et voici mon ami Lammerton.
Le faux Smith tait l'homme aux lvres minces, l'autre celui la
barbe noire. L'inspecteur regarda leurs trois compagnons.
Vous aussi je vous reconnais, dit-il l'un d'eux. Vous

176

avez t impliqu dans une histoire de vases prcieux vols en

Belgique. Quant vous, l-bas, c'est le trafic des tableaux de matres
qui vous fait vivre! ajouta-t-il l'intention des deux derniers. Belle
prise en vrit! J'aurai captur toute la bande d'un seul coup! Vous
aviez bien choisi votre lieu de runion. Une villa dserte o vous
pouviez galement entreposer vos marchandises selon les besoins!
Dire que la police de plusieurs pays vous recherchait en vain. Je me
flicite de ce magnifique coup de filet !
II ne fallut pas longtemps aux policiers pour passer les menottes
tout le monde. C'est en vain que les bandits protestrent : ils
portaient sur eux des papiers qui prouvaient abondamment leurs
crimes.
La petite troupe descendit au rez-de-chausse o elle s'augmenta
de Jarvis. Puis l'inspecteur Jenks fit une visite rapide de la villa.
Pendant ce temps, les enfants s'taient doucement rapprochs de
la porte d'entre. D'o ils taient, ils pouvaient apercevoir le groupe
des prisonniers.
a Brrr, ces bandits ont l'air sinistre! constata Larry en
frissonnant.
Soudain Fatty ternua dans l'ombre et l'un des policiers sortit
pour se rendre compte de ce qui se passait dans le jardin.
Qui va l? demanda-1-il.
Ce n'est que nous, rpondit Fatty en s'avanant dans la
lumire de la torche lectrique. Nous... nous sommes venus voir. Votre place n'est pas ici, rpliqua l'inspecteur Jenks en paraissant
soudain. C'est dangereux pour vous. Enfin puisque vous tes l...
Frederick, quels sont les deux hommes qui vous ont fait prisonnier?
Fatty dsigna le faux Smith et son complice.
Avez-vous attrap toute la bande? demanda le jeune garon. Y
compris l'homme que j'ai enferm dans la cave?
Les bandits changrent des regards tonns. Puis l'homme aux
lvres minces grommela :
Je voudrais bien savoir, gamin, comment tu as russi
t'chapper de cette pice ferme clef...

177

- Ne comptez pas sur moi pour vous rvler mes secrets ,

rpondit Fatty avec ddain. Puis, se tournant vers l'inspecteur Avec
celui de la cave, cela fera sept! ajouta-t-il.
Il n'y a personne d'autre, grommela encore le pseudo Smith.
Nous ne sommes que six en tout.
Avant que Fatty ait pu riposter, l'un des hommes de Jenks
s'approcha de son suprieur.
Quelqu'un est certainement enferm au sous-sol, dclara-t-il.
J'tais de faction dans le jardin, quand j'ai entendu des grognements et
des plaintes touffes. Mais j'ai eu beau couter je ne suis pas arriv
dceler l'origine du bruit.
- C'est le bandit que j'ai enferm dans la cave charbon, insista
Fatty, sr de lui. Allons le chercher, inspecteur, et vous
verrez que j'ai dit vrai!

178

CHAPITRE XXI
L'INCONNU DE LA CAVE
EH ! BIEN BIEN, allons voir de quoi il retourne, dcida
l'inspecteur Jenks en dgainant de nouveau son pistolet. Restez tous
ici, vous autres. Je n'ai besoin que de Frederick pour me montrer
le chemin. Vous vous plaquerez contre le mur derrire moi, Frederick,
lorsque j'ouvrirai la porte de la cave!
Tout fier de son rle, .Fatty conduisit l'inspecteur travers la
cuisine, jusqu' la porte qu'il avait ferme clef. Il tira la clef de sa
poche et la tendit son compagnon.
Au mme instant, tous deux entendirent quelqu'un qui criait et
temptait, en mme temps que leur parvenait le bruit du charbon qui
s'croulait. C'tait le pauvre Cirrculez qui faisait de vains efforts pour
dgager le soupirail et s'chapper par l.

179

Le son de sa voix parut vaguement familier Fatty. L'inspecteur

Jenks introduisit la clef dans la serrure et ouvrit.
Haut les mains! Sortez de l tout de suite! intima-t-il la
forme imprcise qu'il distinguait dans l'ombre.
Quelqu'un monta l'escalier d'un pas chancelant. C'tait
l'infortun M. Groddy, sans son casque qu'il avait perdu dans le
charbon, et plus noir qu'un Ngre. Il franchit le seuil en trbuchant.
bloui par la torche de l'inspecteur, il se mit cligner des yeux comme
un gros hibou. Il tait si bien noirci par la poussire de charbon que ni
Fatty ni l'inspecteur Jenks ne le reconnurent.
M. Groddy tait fort en colre. De plus, il avait peur et ne
comprenait rien ce qui lui arrivait. Il traversa la cuisine, pouss par
l'inspecteur qui le suivait de prs. Arriv dans le hall d'entre, le
policeman s'arrta et demeura stupfait la vue de Larry, Daisy, Pip et
Betsy qui se tenaient l en groupe. Sa bouche s'ouvrait et se refermait
comme celle d'une carpe qu'on et tire de l'eau.
Foxy fut le seul identifier M. Groddy. Il se rua joyeusement
vers les chevilles de son ennemi en aboyant avec entrain.
Cirrculez! s'cria le policeman en dcochant un coup de pied
au chien. Que signifie tout cela?
- C'est Cirrculez! s'crirent en chur les Cinq Dtectives.
Ils taient tellement surpris que le surnom leur tait tout
naturellement venu aux lvres.
Groddy s'exclama de son ct l'inspecteur Jenks qui n'en
croyait pas ses yeux. Comment avez-vous... Comment se fait-il... Que
vous est-...?
Mais l'inspecteur ne put venir bout de sa phrase. Il clata
brusquement de rire et ce rire fut si contagieux que ses hommes euxmmes y firent cho.
Eh bien, Groddy, reprit l'inspecteur en retrouvant son srieux,
voil une rencontre extraordinaire. Je suis all chez vous pour voir si
vous tiez au courant des faits plutt louches qui se passaient ici et je
ne vous ai pas trouv.
On m'avait enferrm dans cette horrible cave charrbon!
s'cria le policeman en foudroyant Fatty du regard. Et celui

180

qui s'est rrendu coupable d'une parreille action, c'est celui-l!

ajouta-t-il en dsignant le jeune Trotteville d'un doigt accusateur. Je ne
sais au juste ce qu'il complote. C'est un garron trranger qui est
complice de voleurrs, j'en mettrrais ma main au feu... oui, oui... de ces
sinistrres individus que vous avez arrts et que je vois ici. C'est leurr
complice, je vous dis! Arrtez-le aussi!
Vous ne me reconnaissez donc pas, monsieur Groddy?
demanda Fatty de sa voix normale.
Le policeman sursauta comme si une mouche l'et piqu. Il
regarda la perruque noire et frise, les gros sourcils, les dents
prominentes, bref la figure de celui qu'il s'obstinait considrer
comme un garron trranger . Pourtant, la voix tait bien celle de
Fatty.
a Je ne peux tout de mme pas arrter un collaborateur qui m'a
t prcieux, dclara l'inspecteur, goguenard. Je suis tonn qu'un
aussi fin limier que vous, Groddy, n'ait pas reconnu M. Frederick
Trotteville sous son dguisement.
Fatty ta successivement sa perruque, ses sourcils et ses

181

affreuses dents. M. Groddy le regarda faire sans mot dire. Son

visage s'empourprait lentement. De leur ct, les six bandits
contemplaient Fatty avec stupfaction. Quant aux enfants, ils se
tordaient de rire dans leur coin. Ce Fatty, tout de mme, quel numro !
Nous reporterons plus tard les explications qui s'imposent,
dclara l'inspecteur Jenks. Pour l'instant, occupons-nous de mettre
sous les verrous ces six messieurs. Il y a de la place pour eux dans le
car de police. Que deux hommes se rendent auprs de l'avion et le
gardent jusqu' ce qu'on vienne les relever.
Les policiers se dispersrent. M. Groddy, qui avait l'air tout drle
sans son casque, restait plant au milieu du hall. Il ne parlait pas plus
qu'il ne bougeait.
Vous feriez bien de rentrer chez vous, Groddy, lui dit
l'inspecteur. Vous avez une piteuse mine.
- Je ne me sens pas bien, avoua le gros policeman d'une voix
douloureuse. J'avais devin que ces insupporrtables gosses taient en
trrain de se mler de ce qui ne les rregardait pas. Et juste au moment
o j'allais dcouvrrir des choses imporr-tantes, ce garron m'a
enferrm dans la cave afin de garrder pourr lui le bnfice de
l'enqute.
Je ne savais pas que c'tait vous, monsieur Groddy, affirma
Fatty, sincre.
Mme si vous l'aviez su, vous m'aurriez enferrm! s'cria le
policeman. Vous et vos amis vous n'tes que des vaurriens, des
touche--tout! Vous passez votrre temps bafouer la Loi!
Non, non, Groddy! corrigea l'inspecteur. A aider la Loi, au
contraire! Nous avons fait de l'excellent travail ici ce soir,
grce ces enfants. Nous avons captur la presque totalit d'une
bande de voleurs internationaux. Je suppose que vous avez entendu
parler du clbre Finnigan et du non moins clbre Lammerton? Tous
deux se spcialisaient dans le vol de tableaux de valeur, de joyaux
de prix, de bibelots d'art, etc. Ils trafiquaient de tous ces objets
qu'ils revendaient dans des pays trangers.
Heu... oui, monsieur, rpondit M. Groddy dont les yeux en
boule de loto taient plus saillants que jamais.

182

C'est... c'est eux que vous avez prris ce soir?... Dirre qu'ils
s'taient rrunis ici, prresque sous mon nez !
Oui... et votre nez a manqu de flair dans cette histoire,
dclara l'inspecteur. Il est vrai que vous tes enrhum...
At...choum! rpondit le gros policeman en ternuant. Oui,
monsieur l'inspecteur, Atchoum!
Allons, rentrez chez vous et mettez-vous au lit, conseilla
l'inspecteur. Vous avez dcidment pris mal.
- Hlas! oui! soupira M. Groddy en s'essuyant le nez avec un
gigantesque mouchoir carreaux. Je ne devrrais pas trre debout. Je
n'aurrais pas d me lever, monsieur. Mais je me suis dit que le
devoirr passait avant tout et j'ai courru le rrisque d'une pneumonie
pourr fairre mon mtier.
- C'est trs noble de votre part, Groddy, affirma gravement
l'inspecteur. Allez vite vous mettre au chaud. J'aurai une
conversation avec vous demain.
M. Groddy disparut sans gloire dans la nuit, en continuant
renifler et ternuer. Mais avant de s'en aller il trouva encore le
moyen de foudroyer Fatty du regard. Le jeune garon s'en moquait
bien! Quant Foxy, il salua la retraite de son ennemi par de joyeux
aboiements.
Et maintenant, Pip, demanda l'inspecteur Jenks en se tournant
vers le groupe des enfants, pensez-vous que votre mre serait trs
ennuye si je partageais votre dner de ce soir? J'ai ide qu'elle
prfrera entendre le rcit de vos exploits de ma bouche plutt que de
la vtre. Qu'en dites-vous?
- Oh! oui, rpondit Pip ravi. Il savait que ses parents
admiraient beaucoup l'inspecteur Jenks. Si celui-ci expliquait luimme ce qui s'tait pass, ni Pip ni Betsy ne seraient
gronds, au contraire.
Le retour au village fut triomphal. Lorsque Mme Hilton apprit
qu'un vnement extraordinaire venait d'arriver, et que l'inspecteur
avait fait une grosse capture grce aux enfants, elle tlphona aux
parents de Fatty et ceux de Larry et de Daisy pour les inviter dner,
eux aussi.
Cette runion improvise fut trs gaie, trs anime. Les
183

Cinq Dtectives nageaient dans la joie. Les grandes personnes,

suspendues aux lvres de l'inspecteur Jenks, entendirent dans tous ses
dtails l'expos du mystre de la villa Shamrock, et aussi sa solution.
Tous les parents frissonnrent un peu la pense des dangers
qu'avaient couru leurs enfants.
Fatty, bien entendu, fut le hros de la soire. En apprenant
comment il avait envoy un message invisible, comment il s'tait enfui
d'une pice ferme clef et aussi avec quel art il avait utilis ses
dguisements, tout le monde demeura confondu.
En vrit! Frederick! s'cria sa mre, j'tais cent lieues de me
douter que tu avais ces talents !
- Tu sais, maman, rpliqua Fatty d'un petit air modeste, j'ai
beaucoup tudi les mthodes des dtectives ces derniers mois. Je
crois que, plus tard, je ferai une carrire policire. C'est un mtier pour
lequel je me sens dou. En fait, je suis un dtective-n. Tu me croiras
si tu veux mais un jour...
Pip coupa court aux vantardises de son ami.

184

 C'est vrai, dclara-t-il. Tu es en gnral trs intelligent et trs

habile. Mais n'oublie pas que si je n'avais pas grimp cet arbre et
dcouvert la chambre secrte, tu n'aurais pas eu l'occasion d'exercer
tes talents!
- En fait, affirma l'inspecteur Jenks en souriant la ronde, nos
Cinq Dtectives ont tous eu du mrite dans cette histoire... en
particulier notre petite Betsy qui a flair l'odeur d'orange sur le
message... et qui a empch les autres de tomber dans le pige des
bandits.
Betsy devint rouge de plaisir. Elle tait trs sensible aux
louanges de l'inspecteur.
La soire se prolongea longtemps. Enfin, l'inspecteur Jenks se
leva pour prendre cong.
Bonne nuit, dit-il aux enfants, et mille fois merci pour m'avoir
permis de capturer cette bande. J'espre que vous m'aiderez encore, en
d'autres circonstances.
- Au revoir! A bientt! rpondirent les Cinq Dtectives en
reconduisant leur grand ami jusqu' la porte.
Peu aprs, Fatty s'apprta suivre, ses parents qui partaient. Je
parie que Cirrculez est en train de faire une jaunisse, dit- il ses
camarades.
- Le pauvre! J'ai un peu piti de lui, murmura Betsy. Ce doit
tre terrible d'avoir chou une nouvelle fois... et de se
trouver au lit avec un gros rhume. Sans compter qu'il a perdu son
casque...
- C'est une faute grave pour un policeman, assura Daisy,
compatissante. Dites donc... nous pourrions peut-tre lui tmoigner
notre sympathie en lui envoyant des fleurs. Ce n'est pas que je l'aime,
mais...
- Envoyer des fleurs Cirrculez! coupa Fatty en se tordant de
rire. Les deux vont mal ensemble, ma pauvre Daisy! Tiens, je
prfrerais lui retrouver son casque ou mme nettoyer son uniforme
plutt que de... Au fait, c'est une ide, a! Nous allons lui offrir un
dtachant pour son uniforme, des savonnettes pour lui... et je me
mettrai, ds demain, en qute de son casque. Si aprs a il n'est pas
content...
L'hilarit fut gnrale. Les enfants taient ravis la pense
185

de faire la paix avec Cirrculez en lui offrant des prsents aussi

cocasses. Foxy aboya gaiement, comme s'il comprenait. Betsy lui
secoua la patte.
Bonsoir, Foxy. A demain.
A demain, dit Fatty. Nous nous runirons de bonne heure.
Nous n'avons pas de temps perdre.
Larry, Daisy, Pip et Betsy ouvrirent de grands yeux. Pas de
temps perdre? rpta Pip. Mais pourquoi?
- Pour tcher de dnicher une nouvelle nigme rsoudre,
parbleu! Ce serait tellement agrable d'occuper ainsi le reste de nos
vacances !
Les autres Dtectives taient tout fait de cet avis-l!

186