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El estudio de la conversin religiosa en sicologa de la religin.

Pierre-Yves Brandt
Traduccin del francs de Nancy Carrasco-Paredes

La conversin religiosa es una temtica que est presente desde los primeros
trabajos en sicologa de la religin. Se puede incluso decir que los primeros estudios
empricos sobre el campo religioso en sicologa estn consagrados a la conversin.
Estos trabajos son realizados hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX. El
examen atento de las muestras consideradas para estos estudios plantea la cuestin
de la universalidad del concepto de conversin sobre el cual ellos reposan: esta
manera de considerar la adhesin a una identidad religiosa por la conversin tiene
alguna pertinencia fuera del cristianismo? No se limita ms bien al protestantismo
de los movimientos de reavivamiento? Es por eso que, tras la presentacin de los
trabajos de los pioneros, una segunda parte de esta contribucin se aplicar a
replantear el tema de la conversin en su contexto de origen: las corrientes de
pensamiento de la cuenca mediterrnea que han modelado la concepcin de la
conversin en el periodo en que naca el cristianismo. Veremos que no son los
primeros cristianos quienes inventan el tema de la conversin. Veremos tambin
como la construccin del sujeto humano en el mundo occidental desembocando en
el individuo moderno, favorece el acento puesto sobre la conversin individual por
ciertas corrientes del siglo XIX y su estudio por los primeros siclogos anglo-sajones.
Nos interesaremos despus a trabajos principales que algunos siclogos han
consagrado a la conversin en el curso del siglo XX y veremos cmo se renegocian
all ciertas intuiciones ya presentes en los trabajos de los comienzos. Concluiremos
sobre el rol que la conversin puede jugar en la construccin identitaria.

Los trabajos de los pioneros

La mayor parte de los primeros trabajos de siclogos sobre la conversin religiosa
fueron llevados bajo el impulso de Granville Stanley Hall que es une figura central de
los comienzos de la sicologa cientfica.

Granville Stanley Hall (1844-1924)

Despus de estudios de teologa, G. Stanley Hall se torna hacia la filosofa y la
sicologa. En 1878 obtiene su doctorado en sicologa en Harvard bajo la direccin de
William James. Va luego a Leipzig, donde Wilhelm Wundt. A su retorno es nombrado
a la Universidad de Johns Hopkins, donde funda un laboratorio de sicologa
experimental (1882) y llega a ser profesor de sicologa y de pedagoga (1883-1888).
En 1889, tiene el honor de ser el primer presidente de la Universidad de Clark, que
haba sido fundada dos aos antes. Ser all profesor de sicologa hasta 1919. El
mismo ao 1889, crea la Asociacin americana de sicologa (APA). Sus trabajos son
principalmente consagrados al desarrollo del nio y a la teora de la evolucin. En
este cuadro, su inters por la aplicacin de la sicologa al mundo de la educacin lo
lleva, muy temprano, a recoger datos sobre el desarrollo religioso y el rol de la
conversin en ese desarrollo.
En los dos volmenes que publica sobre la adolescencia, Hall (1904) consagra un
captulo entero a la conversin religiosa. Propone all un histrico de la importancia
que toma la idea de conversin como transformacin radical y definitiva en el siglo
XIX. Segn l, esta idea tomara su fuerza hacia 1735, en Nueva Inglaterra, en el
cuadro de los movimientos de avivamiento (revival), en el seno del protestantismo.
Es el momento en que Jonathan Edwards despliega una actividad de predicacin
que recuerda la justificacin por la sola fe y afirma que todos aquellos que no son
convertidos estn perdidos. Despus de esto, un segundo periodo que Hall designa
como la era del avivamiento moderno (modern revivalism)1, coincide con el
comienzo del siglo XIX. Durante este periodo, la importancia acordada a la
conversin personal como criterio de salvacin se extiende especialmente a
Massachusetts, a Connecticut y a Ohio. Es as que, en el curso de la primera mitad
del siglo XIX, el mundo acadmico es tocado por la cuestin de la salvacin de las
almas. Varios de los antiguos colegios americanos estn implicados: Yale, Princeton,
Williams, Amherst. James H. Leuba (1896, p. 319, note 1) cita un manual reeditado
por la segunda vez en 1833 a la intencin de lo que l llama los convertidores
profesionales (professional convert-makers) y cuyo apndice est compuesto por
dos cartas escritas por ms de diez presidentes de universidades de los Estados
1

Para los trminos y citaciones de este artculo utilizamos nuestra traduccin.

Unidos, entre los cuales Yale, Brown, Princeton, Amherst, Williams, as que por
responsables de Iglesias que expresan su simpata hacia los movimientos de
avivamiento y afirman que la conversin constituye la cumbre de la educacin
cristiana. Se constata all la conversin de une parte de los estudiantes et
profesores.

Los primeros estudios estadsticos sobre la conversin

Segn George A. Coe (1900/1914, p. 12), son los predicadores de los movimientos
de avivamiento (revival) quienes fueron los primeros a establecer estadsticas sobre
la edad a la cual la conversin era ms frecuente, a fin de focalizar mejor su accin.
Leuba (1896, p. 321-322) cita tres extractos de textos escritos por pastores, uno
colectivo, datando de 1732, los dos otros individuales que, respectivamente datan de
1832 y 1844, a propsito de la permanencia de la conversin. Estos textos quieren
establecer los beneficios de la accin de los predicadores del Avivamiento,
constatando que la gran parte de los convertidos que reintegraron sus Iglesias
permanecieron fieles asiduos. La produccin de estos textos prueba que estos
pastores llevaban una contabilidad de las conversiones de las asambleas donde los
asistentes eran invitados a convertirse, as como del nmero de convertidos que
reintegraban sus propias parroquias.
Para recoger datos estadsticos sobre la conversin, hacia el fin del siglo XIX, Hall
inserta anuncios en los diarios publicados por diversas denominaciones protestantes
en Estados Unidos (metodistas, bautistas, congregacionalistas et presbiterianos).
Pastores le responden entregando informacin sobre la edad de la conversin. En
los encuentros de varias centenas, y en algunos casos de ms de mil participantes,
estos pedan levantarse a las personas que se haban convertido antes de los 15
aos, luego la misma cosa a las que se haban convertido entre 15 y 20, luego entre
20 y 30 aos, etc. Para la gran mayora, la edad de la conversin se situaba bajo los
20 aos y las personas que se haban convertido antes de los 15 aos eran a
menudo ms numerosas que las que se haban convertido entre 15 y 20 aos (Hall,
1904, p. 288-290). El completa estos datos con un cuadro sinptico con
informaciones obtenidas de varias fuentes2.

2

El detalle de los datos que l explota est presentado en un cuadro en anexo de este captulo, p. XXX.

La conversin religiosa segn Hall

El objetivo de Hall es mostrar que hay una correlacin entre el desarrollo
sicofisiolgico y la conversin: el desarrollo sexual y la evolucin religiosa van de
par, porque la una y la otra estaran motivadas por la realizacin del amor. Es por
esto que la edad de la conversin tendr tendencia a coincidir con la pubertad. Hall
afirma (p. 292) que ha enunciado pblicamente esta idea por la primera vez en la
segunda de las doce lecciones pblicas de Harvard que da el 5 de febrero de 1881 a
Boston. El texto aparece dos aos ms tarde en la Princeton Review bajo el ttulo
The moral and religious training of children and adolescents y volvi a aparecer en
Ped. Sem., June, 1891, vol. i., p. 196-210. Hall no duda en escribir que la conversin
es un proceso natural que se produce en el momento en que la vida pasa de un
fundamento autocntrico -el del nio egocntrico- a un fundamento heterocntrico3,
el del adulto que quiere encontrar su lugar en sociedad y est dispuesto a renunciar
a su ventaja individual para permitir la sobrevivencia de la especie. Esto es la
expresin de lo que se puede llamar la perspectiva gentica de Hall, segn la cual el
alma es, del mismo modo que el cuerpo, el producto de la evolucin. Hall postula, en
la prolongacin de esta afirmacin, que el desarrollo religioso del individuo sigue el
desarrollo religioso de la especie.
La postura terica de Hall plantea sin embargo un problema: afirmando que la
conversin constituye un proceso normal, universal, signo de maduracin del
individuo, Hall supone que debera encontrarse traza en todas las sociedades
humanas. No podemos sino que sorprendernos que haya insistido, al comienzo de
su exposicin, sobre el hecho que la conversin religiosa, como transformacin
individual, haya tomado importancia en el siglo XVIII en un contexto protestante
marcado por el puritanismo. Por otra parte l agregaba, en prembulo, que en la
Edad Media y en el catolicismo, el trmino de conversin corresponda a la adopcin
de un credo y la sumisin a la autoridad de la Iglesia. Entre conversin como
proceso universal y conversin como proceso de socializacin religiosa, hay una
contradiccin que Hall parece no ver y que caracteriza tambin los trabajos de sus
alumnos.

3

In its most fundamental sense, conversion is a natural, normal, universal, and necessary process at the stage
when life pivots over from an autocentric to an heterocentric basis (p. 301).

Principales alumnos de Hall que estudian la conversin

Wulff (1997, p. 59) da la siguiente lista de alumnos de Hall que retomaron su
perspectiva gentica. Les situamos por orden de publicacin de los primeros trabajos
importantes, todos aparecidos en dos revistas fundadas por Hall:
-Arthur H. Daniels, The new life: A study of regeneration, American Journal
of Psychology 6, 1893, p. 61-103.
-James H. Leuba, A study in the psychology of religious phenomena,
American Journal of Psychology 7, 1896, p. 309-385.
-Edwin D. Starbuck, A study of conversion, American Journal of Psychology
8, 1897, p. 268-308.
-Ellsworth G. Lancaster, The psychology and pedagogy of adolescence,
Pedagogical Seminary 5, 1897, p. 61-1284.
-George E. Dawson, Childrens interest in the Bible, Pedagogical Seminary
7, 1900, p. 151-178.
El estudio de la conversin religiosa ocupa un lugar privilegiado entre los primeros
trabajos de sicologa de la religin. Constituye el primer objeto de investigacin de
dos figuras notorias de la Escuela de Clark: James H. Leuba y Edwin D. Starbuck.
Este inters por la conversin har decir a Georges Berguer, en su Revue et
bibliographie de psychologie religieuse que apareca en 1914, que la conversin es
el fenmeno religioso que ha sido probablemente el ms estudiado:
Es evidente que los casos de conversiones, que presentan un perfil ms
notorio que aquellos en que el crecimiento religioso es continuo y sin
sobresaltos, han llamado fuertemente la atencin de los psiclogos. La
conversin, y particularmente la conversin cristiana, ha sido as estudiada de
muy cerca y es quizs el fenmeno religioso que ha dado lugar a las
observaciones ms precisas y ms completas. Starbuck, Leuba, James y
Coe se interesaron a ello, Starbuck insistiendo particularmente sobre las fases
de la conversin (conviccin de pecado, punto de retorno, vida nueva), James
sobre los dos modos principales del fenmeno (conversin repentina,

Wulff indica por error 1895.

conversin voluntaria), Leuba sobre su naturaleza psquica y Coe sobre sus

relaciones con los diferentes tipos de temperamento (Berguer, 1914, p. 6-7)5.
Pasemos revista a estos nombres en el orden de sus primeras publicaciones sobre
la conversin. Todos retoman la idea que la adolescencia constituye la edad
privilegiada para la conversin, porque la edad de la religin y la de la madurez
sexual coinciden (Hall, p. 292).

James H. Leuba
James H. Leuba publica los resultados de su encuesta6 sobre la conversin en 1896
(Leuba, 1896). Trabaj en base a relatos autobiogrficos encontrados en libros y de
un cuestionario que envi a lderes misioneros y a pastores para que respondieran
personalmente y lo difundieran en su entorno. El contenido de este cuestionario
apareci tambin en tres peridicos protestantes: The Presbyterian de Philadelphie,
The Christian de Londres y The Outlook. Leuba comenta, ayudndose de extractos
sacados del material recolectado7, lo que anuncia como las seis fases naturales de
la experiencia de la conversin: tener la conviccin de ser pecador, capitular, la fe, la
alegra, tener la impresin que todo es nuevo, el rol de la voluntad. En la descripcin
que da luego de estas fases, aade una sptima, la justificacin, que inserta entre la
fe y la alegra (Leuba, 1896, p. 322-354). El vocabulario utilizado para designar estas
fases pertenece a la espiritualidad cristiana. Esto no debe engaarnos sobre la
intencin del autor. Su objetivo es mostrar que estas fases corresponden a procesos
psquicos naturales. Desde el momento en que se han podido mostrar las causas
psicofisiolgicas, ya no es necesario hablar de un dios o buscar un fundamento
doctrinal para interpretar las experiencias religiosas. El reduccionismo de Leuba se
sita plenamente en la lnea de Auguste Comte y de Herbert Spencer, de quienes se
reclama. En esta perspectiva evolucionista, est sin embargo convencido que los
valores ticos constituyen la realizacin suprema a la que la especie humana ha

5

Este texto, ligeramente modificado, se encuentra en Berguer, 1946, p. 69.

David Hay (1999, p. 64) afirma que era la materia de su tesis de doctorado.
7
Leuba no indica el nmero de respuestas recibidas ni sobre cuntos sujetos efectu, en definitiva, sus anlisis.
Hay (1999, p. 64) indica equivocadamente que Leuba habra establecido sus resultados solo sobre 13
respuestas de cuestionarios y 8 extractos sacados de la literatura. Leuba publica las respuestas, algunas
abreviadas, de 14 sujetos y menciona en nota al margen del texto, las referencias de relatos extrados de otros
trabajos adems de los 8 indicados en fin de artculo. Sobre todo, indica (p. 372) que la falta de espacio le ha
impedido publicar todos les relatos de conversin que hubiese deseado.
6

llegado. En este sentido, la conversin religiosa, resultado de un proceso natural, se

reduce en definitiva a una conversin moral.

Edwin D. Starbuck
Al igual que James Leuba y al mismo que tiempo que l, Edwin D. Starbuck escoge
para su doctorado en Clark University, el tema de la conversin religiosa. Pero
contrariamente

Leuba,

busca

conciliar

ciencia

religin

adoptando

simultneamente una postura anti-metafsica (Huxel, 2000, p. 410-411).

En lo que respecta a la conversin, afirma claramente: La conversin es un
fenmeno propio a la adolescencia (Starbuck, 1899, p. 28). Su primera
preocupacin consiste en mostrar que la edad de la conversin coincide con la
adolescencia, con dos cumbres entre las mujeres, a los 13 y a los 16 aos, y una
cumbre en los hombres, a los 16 aos8. Da una doble explicacin. En el plano
psicolgico, la adolescencia sera el momento en que tendra nacimiento la intuicin
racional (the birth of rational insight) (p. 37). En el fisiolgico, la conversin coincidira
con la pubertad. Concluye que la conversin es un proceso psicolgico natural (p.
135) respecto del cual se pueden establecer numerosos paralelos con lo que ocurre
entre las personas que pasan por un crecimiento ms gradual. De hecho, en los dos
casos, el resultado alcanzado es el mismo: El nacimiento de la consciencia
humana a un nivel espiritual superior (p. 354). La diferencia es que, para quienes
pasan por una conversin, el acceso a este nivel espiritual ms elevado se efecta
de manera ms intempestiva: Era un resurgir sbito de vida religiosa y un despertar
a la intuicin espiritual (p. 354). Esto no quiere decir que el pasaje por la conversin
permite acceder instantneamente este nivel espiritual ms elevado en su plenitud.
Starbuck (p. 355) se apoya en los resultados de una encuesta que Miss Fanny E.
Johnston, una de sus estudiantes, realiz con cien personas que haban vivido una
conversin.
Ella les solicit un relato autobiogrfico del desarrollo post-conversion. El anlisis de
las respuestas muestra que los individuos que vivieron una conversin a la
adolescencia encuentran tambin las dificultades que encuentran ordinariamente los

8

Starbuck, p. 28, indica 17 aos para los hombres, pero los cuadros y sus grficos tienen las ms altas
frecuencias a 16 aos.

adolescentes y los jvenes adultos. Se debe concluir que la conversin ha fallado

su objetivo? Starbuck (p. 356) estima que no. Conversin o crecimiento ms gradual
son dos modos de expresin de un proceso de maduracin natural. El hecho que
este proceso se exprese bajo el modo de la conversin en ciertos sujetos y bajo el
del crecimiento gradual en otros, se explica simplemente por una diferencia de
temperamento. Las personas que pasan por una conversin son ms sensibles a las
influencias externas y ms impresionables por la sugestin (p. 356). El carcter
sbito de la conversin viene del hecho que una preparacin gradual se efecta
primero en el subconsciente: Esto quiere decir que los despertares espontneos
son, en suma, la fructificacin de lo que ha madurado en el seno de la conciencia
subliminal (p. 108). Starbuck adopta sobre este punto las ideas principales de
William James sobre el rol del subconsciente, insistiendo a la vez sobre el
establecimiento de nuevas conexiones nerviosas que constituyen el sustrato
fisiolgico del proceso (Hay, 1999, p. 61).

William James
En sus Guifford Lectures publicadas en 1902 bajo el ttulo The varieties of religious
experience, William James consagra todo un captulo a la conversin religiosa. El no
utiliza el mtodo de cuestionario, sino que reuni relatos autobiogrficos de
conversin. Los extrajo de libros, de Leuba (1896) y de la coleccin constituida por
Starbuck (1899). Se interesa muy especialmente en comprender por qu proceso se
opera una conversin sbita. Postula que, en la consciencia, varios grupos de ideas
o de sentimientos pueden encontrarse al centro del campo de atencin. Algunos de
esos grupos de preferencias son perifricos pero el que est al centro de la
conciencia y que gobierna sus energas es el que constituye el verdadero yo
(James, 1902/1906, p. 165) del individuo: Decimos que la conversin de un hombre
es el pasaje de la periferia al centre de un grupo de ideas y de impulsiones religiosas
que de ah en adelante pasa a ser su foco habitual de energa personal (James,
1902/1906, p. 165-166).
En los individuos en que la vida subconsciente es muy desarrollada, este pasaje de
la periferia al centro se opera como pasaje del subconsciente al centro de la
conciencia.

George A. Coe
George A. Coe (1900/1914), que a la diferencia de Starbuck o Leuba no es alumno
de Hall, hace una sntesis de los trabajos llevados a cabo por los que lo han
precedido. Estos trabajos destacan de manera general que la religin del nio difiere
de la religin de la vida adulta y que hay una coordinacin general entre el
desarrollo religioso personal y los periodos principales del crecimiento fsico y
mental (p. 29).

La influencia del medio cultural

William James critica la idea que las conversiones de personas ordinarias, como las
estudiadas por Starbuck, sean producto nicamente de un proceso endgeno: estn
plasmadas en el mismo molde gracias a la doctrina recibida, a las exhortaciones y
al ejemplo (1906, p. 169). Son producidas sobre todo por sugestin y por
imitacin (p. 169). En el prefacio al libro de Starbuck, escribe:
El material, fuera de las numerosas confesiones individuales altamente
interesantes que contiene, es evidentemente fiable en su globalidad. Por
supuesto, el espritu del pueblo (Volkgeist) dicta su fraseologa especial y la
mayor parte de sus concepciones, que son casi sin excepcin protestantes, y
mayoritariamente de gnero evanglico; y con un objetivo comparativo similar,
colecciones quedan todava por publicar por parte de fuentes catlicas, judas,
musulmanas, budistas e hindes (James in Starbuck, 1899, p. viii).
Tras tal declaracin, se habra podido esperar que James establezca protocolos de
investigacin que permitieran la comparacin intercultural. O por lo menos que
hubiese habido ms precaucin al momento de la generalizacin de resultados,
restringiendo esta generalizacin al mundo protestante. Nada de ello ocurre. Aun
cuando reconoce el impacto del medio cultural, del espritu del tiempo (del Volkgeist,
dice), James mantiene la idea de un proceso subyacente universal: el proceso de la
crisis de la adolescencia que, en otro pas o en otras religiones, consiste en una
transformacin que sera la misma en su esencia incluso si sus accidentes
fuesen completamente diferentes (p. 169-170). De hecho Edwin Starbuck estaba
consciente de la influencia del medio cultural. Reconoca que hay Iglesias cristianas

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que jams han enseado la doctrina de la conversin pero que consideran la

realizacin (attainment) de la vida espiritual simplemente como proceso de un
desarrollo igual y continuo (1899, p. 183). Es con estas palabras que introduce la
segunda parte de su libro consagrado al desarrollo religioso que no implica la
conversin y que ya haba reconocido en la primera parte del libro dedicada a la
conversin:
En resumen, podemos decir que la concepcin de la conversin a la que
llegamos en nuestro estudio se aplicar a los protestantes de los Estados
Unidos, y que la cuestin de saber si el fenmeno es el mismo bajo otras
circunstancias entre otros pueblos queda abierta (Starbuck, 1899, p. 25).
Pero una vez dicho esto, no hace nada. Como los otros psiclogos de la religin de
su poca, afirma que la adolescencia es el periodo privilegiado para la conversin
religiosa y estima que la conversin marca el logro final del desarrollo espiritual y
moral de un individuo, que puede tambin operarse de manera menos brutal.
Ahora bien, no se puede ignorar que estas afirmaciones provienen de trabajos
efectuados sobre poblaciones de sujetos marcados por la influencia del
protestantismo norte-americano, cuya gran parte proviene de denominaciones
religiosas que otorgan un lugar decisivo a la conversin individual. Adems, la gran
mayora de los sujetos interrogados tena menos de 30 aos. Si personas de edad,
hubiesen reledo su itinerario de vida, habran otorgado el mismo peso a
orientaciones tomadas al momento de entrar en la vida adulta? Habran asociado a
la conversin otros periodos de su vida, o incluso considerar varios momentos de
conversin? Este efecto del contexto cultural sobre la construccin del objeto de
estudio no puede ser dejado de lado. El invita incluso a preguntarse si es pertinente
hablar de conversin fuera del mundo cristiano. Por eso, antes de presentar algunos
trabajos ulteriores de psiclogos consagrados al estudio de la conversin religiosa,
vale la pena detenerse sobre el contexto de la emergencia de este concepto al
momento en que el cristianismo aparece.

La nocin de conversin
Lo que acabamos de decir podra hacer creer que la conversin religiosa es una
categora que est principalmente asociada al mundo cristiano, hasta incluso al

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cristianismo de la modernidad. La conversin, tal como la ven los pioneros de los

trabajos en psicologa, equivaldra a comprometerse por una decisin personal en
una relacin privilegiada con el Dios de Jesucristo.
Este es seguramente el sentido que toma la conversin en los movimientos de
avivamiento que emergen en los siglos XVIII y XIX, en el Nuevo-Mundo y en el ViejoContinente, y que se difunden a travs de las misiones en comunidades cristianas
en frica, en Asia y en el Pacfico. Sin embargo, sera exagerado instaurarla como
una invencin cristiana porque el llamado a la conversin ya est presente en el
mundo helenstico en cuyo seno nace el cristianismo. l se arraiga al mismo tiempo
en el mundo judo y en la reflexin de los filsofos griegos. Dos verbos griegos, que
los escritos del cristianismo naciente van a retomar, estn presentes en los escritos
difundidos en el mundo helenstico y sirven para decir la conversin: metanoiein y
epistrephein (Brandt, 2009).
En un estudio detallado consagrado al verbo epistrephein, Paul Aubin (1963)
muestra cmo este trmino toma raz a la vez en el mundo judo y en el mundo
griego. Aun cuando tenga tendencia a sobrevalorar la incompatibilidad de la
concepcin cristiana de la conversin respecto a la de los filsofos griegos (por
ejemplo p. 13-14), la documentacin reunida en su trabajo ofrece un amplia visin de
los usos del trmino epistrephein en el entorno cultural en el que emergen los
primero textos cristianos.
Si tomamos la perspectiva juda, la raz shv, que significa (re)tornar(se), volver
sobre sus pasos es el trmino que la Biblia hebraica utiliza por excelencia para
expresar el movimiento de retorno al punto de partida9. Por extensin, esta raz sirve
para expresar el retorno a Dios10 (el arrepentimiento) y el hecho de alejarse del
mal11, pero tambin permite expresar el hecho de alejarse de Dios12 (la apostasa) y
del bien13. En la versin griega de la Biblia hebraica, la Septuaginta, dos verbos
aparentados entre ellos son principalmente utilizados para traducir la raz shv : ya

9

W. L. Holladay (1958), por ejemplo, cataloga 951 ocurrencias de este verbo en qal o en hiphil. Entre las 451
ocurrencias en que el verbo designa un movimiento fsico, hay 360 veces este sentido preciso de retorno al
punto de partida. A parte de ello, el verbo se usa para indicar la repeticin, el hecho de entrar en posesin de
un bien (por ejemplo, reembolsar) y diversas expresiones metafricas que contienen la idea de un retorno:
retorno al polvo para hablar de la muerte, revenir de su clera para decir que ya no se est en clera, etc.
10
Por ejemplo en Deuteronomio 4,30 o Jeremas 3,1.
11
Por ejemplo en 2 Reyes 17,13 o en Jeremas 15,7.
12
Por ejemplo en Nmeros 14,43 o Josu 22,16.
13
Por ejemplo en Josu 23,12 o en Jeremas 8,4.

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sea epistrephein, que se encuentra ms de 900 veces, y apostrephein ms de 600

veces (Aubin, p. 26-27). La conversin es comprendida en un sentido relacional: una
relacin es restaurada porque se vuelve a lo que se haba abandonado o rota
porque se decide alejarse.
Si tomamos la perspectiva griega, Hadot (1996) muestra que la palabra latina
conversio ha servido para traducir dos trminos griegos de sentido diferente:
epistroph que significa cambio de orientacin y que implica un retorno (retorno
al origen, retorno a si mismo) y metanoia que significa cambio de manera de
pensar y que implica la idea de una mutacin, de un renacimiento. Hadot subraya
la tensin que existe entre estas dos maneras de pensar el cambio, entre conversin
entendida como fidelidad y conversin entendida como ruptura. Hadot estima que:
La idea de conversin representa una de las nociones constitutivas de la
conciencia occidental: en efecto, toda la historia del Occidente se puede
representar como un esfuerzo permanentemente renovado por perfeccionar
las tcnicas de conversin es decir, las tcnicas destinadas a transformar
la realidad humana, ya sea retrotrayndola a su esencia original (conversinretorno), ya sea modificndola radicalmente (conversin-mutacin) (p. 497498).
Hadot encuentra expresin de esta nocin en la Antigedad, tanto en la dimensin
poltica como en la dimensin filosfica. En la discusin judicial y poltica, las
tcnicas de la retrica tienen como objetivo cambiar el alma del adversario. Las
teoras filosficas, por su parte, estimarn que solo el filsofo es capaz de
transformar los humanos, porque solo l es convertido. En las escuelas estoicas,
epicreas y neoplatnicas, centradas en la conversin del individuo, la filosofa no
es pues nunca la edificacin de un sistema abstracto, sino que se presenta como un
llamado a la conversin a travs de la cual el hombre reencontrar -por una
separacin violenta de la perversin en que vive el comn de los mortales- su
naturaleza original (epistroph) y una profunda modificacin de todo el ser (la
metanoia) (p. 498).
El judasmo helenstico y luego el cristianismo van a integrar estos dos aspectos en
el llamado a la conversin que propagarn. Para describir cmo la conversin es
aprehendida por el cristianismo naciente, Gerd Theissen (2007, p. 203-228) se
apoya en la oposicin entre retorno y ruptura. Segn l, la adhesin a Cristo entre

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los primeros cristianos de origen judo se aparenta ms a una accin de retorno

vivida en el sentido de una corriente del judasmo que a una adhesin a un nuevo
movimiento religioso. Es por ello que designa la conversin de los primeros judos
como un retorno (Umkehr) en oposicin a la conversin de los pagano-cristianos,
que sera una ruptura (Konversion), una adhesin a otro sistema de normas (p. 205).
Admite, sin embargo, que esta dicotoma es demasiado esquemtica. La conversin
de Pablo, el apstol de los paganos, aun cuando es la de un judo-cristiano,
comporta elementos que permiten leerla como una ruptura: Paul adopta, en efecto,
los valores de aquellos que persegua (p. 210). Dicho de otra manera, en el
cristianismo de los primeros siglos, la adhesin a Cristo ser considerada siempre
como un retorno al Dios de Israel, retorno que ser rpidamente marcado por un
cambio explcito de pertenencia. Para los nuevos convertidos prevenientes del
paganismo, ser evidente que la conversin al Dios de Jesucristo impone el
renunciar a los cultos orientados a otros dioses. Pero desde fines del primer siglo, ya
no ser posible devenir cristiano y seguir siendo judo. En consecuencia, retorno al
verdadero Dios y cambio de pertenencia religiosa irn de par. La opcin del
emperador Constantino, de hacer del cristianismo la religin oficial de todo el imperio
cambiara la situacin. De ah en adelante, ser cada vez ms habitual nacer en una
familia cristiana y ser, por ende, miembro de una iglesia cristiana. El llamado al
cambio de pertenencia seguir acompaando la predicacin cristiana orientada a
aquellos que estn fuera de la Iglesias, mientras que la idea del retorno a Dios se
orientar a los que son nacidos al interior de una familia cristiana.
Sea como sea, la concepcin de la conversin que se impone poco a poco en la
cuenca mediterrnea est asociada a una concepcin de la religin como relacin
(religare) con un Dios personal. Es esta concepcin que alimentar las controversias
entre judos y cristianos, aquellas entre diferentes corrientes del cristianismo que se
lanzarn recprocamente el anatema; es tambin esta concepcin la que alimentar
la predicacin musulmana desde sus comienzos.
Sin embargo, lo que se entiende por sujeto humano en la Antigedad no tiene el
sentido que le dar la escolstica y, luego, la modernidad. Bernard Meunier, en una
obra colectiva que publica en 2006, nota que la palabra latina persona, tal como se
emplea en la literatura pagana es concreta, designa una existencia humana real e
individual, refiere a un sujeto de derecho, de gramtica o ms ampliamente de

14

palabras y de actos y enfoca al individuo en el seno de la sociedad en que tiene un

rol (2006, p. 334). Su funcin esencial es distinguir la parte en un todo, por ejemplo
el individuo en el seno de la sociedad. El cristianismo encontrar en ella el trmino
necesario para expresar la relacin entre las personas divinas al seno de la Trinidad
o para hablar de las dos naturalezas humana y divina de Cristo en una sola persona.
Sin embargo, lo individual no es nunca en s considerado de manera independiente
de la relacin al colectivo. Hasta el siglo XIII, el individuo humano no es pensando
por l mismo (p. 342).
La teologa escolstica del siglo XVI, y luego la Ilustracin, acentuarn
progresivamente la individualidad de la persona. Paralelamente, la reflexin
teolgica se va a preocupar de la salvacin personal. Es en esta prolongacin que
los movimientos del Avivamiento van a dar una importancia central a la conversin
individual como prueba de la autenticidad de la fe. Ahora bien, el periodo en que
estos movimientos adquieren envergadura coincide con el que la psicologa empieza
a desvincularse de la filosofa y se revindica como disciplina experimental (Brandt,
2002). El sujeto humano que aspira a construir en el siglo XIX la predicacin de la
conversin, es el sujeto que los psiclogos pretenden observar en sus laboratorios:
un individuo dotado de autonoma psquica. Esta convergencia se opera
principalmente en el mundo anglosajn. No es entonces sorprendente que, en el
momento en que la psicologa se revindica como disciplina autnoma, los psiclogos
hagan de la conversin uno de los primeros objetos de estudio.

Trabajos sobre la conversin en el siglo XX: reconsideracin de algunos

aspectos principales
Pasaremos revista, de manera sistemtica, a todos los trabajos sobre la conversin
escritos por psiclogos. El lector que quiera completar esta presentacin y otros
aspectos desarrollados en estas pginas, puede referirse a las recientes sntesis
disponibles (Beit-Hallahmi & Argyle, 1997; Paloutzian, Richardson & Rambo, 1999;
Wulff, 1997). Por nuestra parte nos contentaremos de poner en evidencia algunos
ejes principales en torno a los cuales se han organizado los estudios sobre la
conversin realizados por psiclogos, mostrando las proximidades y tambin los
desplazamientos respecto de los primeros trabajos.

15

Es a notar, para comenzar, que los trabajos de los pioneros sobre la conversin
marcarn durablemente la psicologa de la religin. En Suiza de habla francesa, por
ejemplo, Georges Berguer dedica, a mediados del siglo XX, un cuarto de su Trait
de psychologie de la religion (1946) a la conversin. En l distingue conversin
sbita y conversin lenta, asimilando esta ltima a un crecimiento religioso sin crisis.
Su exposicin retoma, por lo esencial, las teoras, categoras y ejemplos
encontrados en los trabajos de James, Coe y Starbuck. Dos aos ms tarde,
Edmond Rochedieu (1948) calca su presentacin sobre la de Berguer.

El Quantum change y la creatividad

El estudio de los cambios inesperados constituya un primer eje de investigacin.
Bajo el impulso de William R. Miller, un nmero especial del Journal of Clinical
Psychology (el nmero 5 del volumen 60, publicado en 2004) fue dedicado a las
transformaciones psicolgicas sbitas. Este nmero rene contribuciones, de varios
autores, que van del anlisis de la curacin de personas dependientes del alcohol al
estudio de cambios sbitos en los escritos de Dostoievski o de Tolstoi, pasando por
el quantum change en psicoterapia. Una de las contribuciones (Mahoney &
Pargament, 2004) est especialmente dedicada a la conversin. Miller (2004) parte
de la descripcin de la conversin dada por William James y se sorprende que la
psicologa actual no haya producido un trmino sin connotacin religiosa para
designar transformaciones psicolgicas sbitas e irreversibles. Con Janet CdeBaca,
reagrupa 55 entrevistas de personas que tuvieron la experiencia de quantum
change que se respondieron voluntariamente a un anuncio. Los resultados de este
estudio haban sido publicados en 1994 (Miller & CdeBaca, 1994). Miller y CdeBaca
designan por quantum change un cambio estable, sin retorno, que se opera de
manera sbita e inesperada, dando un nuevo sentido de s. Tal transformacin va a
menudo acompaada de un cambio a nivel emocional: la persona deviene ms
serena interiormente y ms segura de s misma. Se observan tambin cambios a
nivel de las prioridades y valores. Preocupaciones espirituales, que no quiere decir
necesariamente religiosas, toman un lugar central. Se trata de una transformacin
identitaria, de une discontinuidad que corresponde a una forma de maduracin.
Reencontramos aqu observaciones que ya habamos hecho sobre los paralelos
entre experiencias de descubrimientos cientficos y conversin religiosa. A partir de

16

trabajos del psiclogo de la creatividad, Howard Gruber, sobre las experiencias "de
eureka", llamadas tambin Aha-Erlebnisse (1974, 1989), habamos propuesto
(Brandt, 2005) comprender la conversin religiosa como un proceso creativo: l
resulta de una preparacin que se extiende por varias semanas, incluso aos,
marcada por una conmocin inesperada y vivida como sbita, subestimando la parte
activa del sujeto. Proceso creativo se opone aqu a proceso constructivo: la solucin
encontrada no se explica simplemente por la prolongacin y la coordinacin
intencional de los esfuerzos consentidos para alcanzar un objetivo. En este sentido,
la conversin es vivida como un salto cualitativo, una discontinuidad que genera una
forma de quantum change. En este caso se trata de un cambio identitario.

Poner en evidencia el proceso

Los primeros trabajos sobre la conversin han acentuado demasiado el carcter
repentino de la conversin, en detrimento del proceso. Como acabamos de
subrayar, el momento de la toma de conciencia de una transformacin irremediable,
cuando es experimentado subjetivamente como una conmocin radical, ocultar las
etapas de la preparacin que le precede y las de la integracin que le sigue.
Interesados en considerar el conjunto de procesos que subyace a la conversin,
Lewis Rambo (1993) propone un modelo en siete etapas que llama: contexto, crisis,
bsqueda encuentro, interaccin, compromiso, consecuencias. Para cada etapa
cataloga una serie de aspectos que deben ser examinados si se quiere dar una
descripcin completa de lo que se moviliza en el convertido y en su entorno en el
curso del proceso de conversin. La diligencia de Rambo se aparenta a la de Leuba,
que identificaba, casi un siglo antes, las seis (o siete) fases naturales de la
experiencia de la conversin (1896, p. 322-354). En un caso como en el otro, se
quiere subrayar que una transformacin psicolgica profunda se opera siguiendo
reglas propias de un proceso psquico.
Cules son las posibilidades de generalizacin del modelo de Rambo? Martha
Bockian y al. (2005) estiman que l no se aplica a la conversin al judasmo dado
que el modelo de Rambo presupone que la conversin seria consecutiva a una
accin proselitista. Pero el judasmo por principio no busca hacer adeptos: la
conversin resulta de una accin proactiva de la persona que quiere devenir juda,

17

que comenzar por confrontarse a reticencias de parte de los rabinos habilitados

para recibir la demanda. Bockian y al. proponen un modelo alternativo en cinco
etapas, inspirado de un modelo de cambio en psicoterapia. Ms all de las
diferencias entre ellos, la finalidad es similar: mostrar que una conversin constituye
une especie de cambio psicolgico interpretable gracias a modelos construidos para
considerar otros cambios psicolgicos.
La afirmacin segn la cual la conversin se opera por etapas, constituye tambin la
idea central de los trabajos de Mario Forget (1999a, 1999b) y se apoya en los
escritos de Bernard Lonergan que define la conversin como un cambio de
cosmovisin, cambio que se puede operar a nivel intelectual, moral, afectivo o
religioso.
En una perspectiva desarrollista, la conversin religiosa constituye, a ojos de
Lonergan, la clave que da inteligibilidad y sentido al conjunto de procesos de
conversin vividos a otros niveles de conciencia: es la cumbre de la ascensin.
() Habiendo llegado a tal cumbre, tras haber terminado su crecimiento, el adulto
puede encontrar la alegra profunda y la paz durable, el poder y el dinamismo del
que vive una relacin de amor con Dios. La inteligencia y la conducta moral son
entonces convertidas, mientras que la afectividad es unificada (Forget, 1999b, p.19).
Dicho de otro modo, cuando la conversin tiene lugar en alguno de estos planos,
engendrar transformaciones sobre los otros. Un proceso de integracin hasta llegar
a la unificacin de todo el ser puede tomar varios aos.
Cual sea el modelo, hablar de etapas de conversin supone que una transformacin
psicolgica solo puede ser efectiva si se despliega sobre un periodo que va de
algunas semanas a algunos aos y se opone a la conmocin instantnea.

Es la adolescencia el momento (privilegiado) de la conversin?

Otra pregunta consiste en saber si hay un momento privilegiado para la conversin
en el transcurso de la vida de un individuo. Los primeros trabajos de psiclogos
respecto de la conversin pretendan identificar este momento privilegiado en la
adolescencia. Pero como lo hemos visto, estos trabajos se apoyan en el estudio de
sujetos cuyo itinerario de vida est muy formateado por concepciones protestantes
del

Avivamiento.

En

las

denominaciones

religiosas

marcadas

por

estas

18

concepciones, la conversin juega el rol de un rito de pasaje que marca la salida de

la infancia y la entrada en la comunidad de los adultos. Fuera de este microcosmos,
la conversin aparece muchos menos ligada a la adolescencia. A este respecto, los
trabajos de Ali Kse (Kse, 1996; Kse & Loewenthal, 2000) aportan una luz
particularmente interesante. Kse estudia una poblacin de 70 ingleses de
nacimiento convertidos al Islam. La edad media de la conversin es de 29 aos y 7
meses. Constata que, en la mayor parte de estos sujetos, el desapego de la
pertenencia religiosa de origen, en general cristiana, tiene lugar progresivamente
hacia fines de la infancia y se concretiza en la adolescencia. En ese momento, la
persona deja de practicar la religin de su infancia y ha dejado de adherir a la fe o a
los valores de esta religin. Sin embargo, la conversin al Islam no coincide sino
raramente con tal rechazo de la religin de la infancia.
Dicho de otra manera, para una parte de los sujetos hay un periodo, entre el rechazo
de la religin de la infancia y la conversin al Islam, en que el sujeto ya no es
cristiano, pero no ha decidido an si va a renunciar a toda identidad religiosa o si va
a escoger una. Kse toma de Erik Erikson (1994) el concepto de moratoria para
designar este intervalo en que el sujeto decide, de no decidir. En numerosos sujetos,
este periodo puede durar ms de 10 aos. Este estudio permite por si solo de
evidenciar como los primeros trabajos de psiclogos de la religin, que concluan
que la adolescencia era la edad privilegiada para la conversin, estaban en realidad
marcados por un contexto cultural que induca tales conclusiones.

Diversos tipos de conversin

Esta constatacin permite comprender que haya habido dificultades para dar una
definicin positiva de la conversin, suficientemente general para cubrir el conjunto
de cambios que se quera considerar bajo esta apelacin. Consciente que una
transformacin psicolgica vinculada a lo religioso podra tomar una variedad de
formas, ciertos autores han preferido definir la conversin a travs la enunciacin de
una lista de formas, tipos o categoras que este trmino cubre.
As, John Lofl y Norman Skonovd (1981) distinguen seis tipos de conversin
(conversion motifs):

19

La conversin intelectual es vivida de manera solitaria, tras la lectura de

obras y de investigaciones personales. Las presiones externas son casi
inexistentes. Esta forma de conversin es tambin llamada conversin de s
(selfconversion) por la simple razn que ella se presenta como el resultado de
un esfuerzo voluntario para forjarse un punto de vista.
La conversin mstica, cuyo prototipo sera la conversin del apstol Pablo,
se presenta, de manera inversa, como irracional. Sera consecutiva a una
experiencia emocional intensa de la presencia divina durante la cual el sujeto
se ve forzado a capitular.
La conversin experimental se operara ensayndola . El sujeto a quien se
sugiere comenzar a comportarse como un convertido y que acepta el ensayo,
devendra un convertido experimentndolo.
La conversin por la afeccin resulta de la relacin que se instaura entre el
futuro convertido y uno o varios miembro(s) del grupo religioso al que va a
adherir. Las relaciones afectivas son el medio utilizado para reclutar nuevos
miembros, para convertirle.
La conversin de avivamiento es la que tiene lugar por invitacin de un
predicador en una multitud impregnada de una fuerte emocionalidad (por
ejemplo con ocasin de una reunin de evangelizacin).
Finalmente, la conversin forzada es la que, bajo modos diversos, es
obtenida por la fuerza.
Lewis R. Rambo (1993, p. 12-14 et 38-40) adopta una perspectiva ms psicosocial,
considerando el vnculo entre el individuo y el grupo de pertenencia, al distinguir:
la transicin de tradicin (por ejemplo el paso del cristianismo al Islam),
la transicin institucional (cambio de opcin al interior de una tradicin
religiosa, par ejemplo paso del protestantismo al catolicismo),
la afiliacin (adhesin a un nuevo movimiento religioso de una persona no
implicada o muy poco implicada en un grupo religioso hasta ese momento),
la intensificacin (cambio al interior de una tradicin que tiene lugar, a veces,
tras une experiencia religiosa y que est marcada por la opcin de poner el
compromiso religioso al centro de la existencia),

20

la apostasa o la defeccin (repudiacin o abandono de una tradicin

religiosa cuyo resultado es la adopcin de un sistema de valores no ligados
especficamente a una tradicin religiosa).
Cada uno de estos tipos de conversin renva a una modificacin de la relacin entre
un individuo y un sistema religioso instituido, en la que se juega el abandono de los
valores del grupo que se deja, el descubrimiento de los valores de aquel en el que
se ingresa o en el cual la persona se posiciona de manera ms comprometida.
Debemos aadir que, en el plano psicolgico, la conversin religiosa moviliza el
sentimiento de pertenencia y, en ese sentido, supone e implica una transformacin
identitaria. Precisemos an, con Andr Godin, que el carcter sbito de una
transformacin no es religioso en s. Puede tambin acompaar la apostasa, que
Godin llama deversin14 (1986, p. 79).

El estudio de casos extremos

Bob Altemeyer y Bruce Hunsberger (1997) trabajaron a la manera de William James:
buscaron casos que salan de lo habitual. En base a cuestionarios recogidos entre
ms de 4000 estudiantes en Canad, en la Universidad de Manitoba y en la
Universidad Wilfrid Laurier, seleccionaron las respuestas que correspondan sea al
ms fuerte rechazo del cristianismo, o a la ms fuerte adhesin. Obtuvieron as 58
apostatas excepcionales (Amazing Apostates), de los cuales 46 aceptaron
participar a una entrevista individual, y 34 creyentes excepcionales (Amazing
Believers), de los cuales 24 aceptaron participar a una entrevista individual. El
objetivo de la entrevista era comprender cmo estas personas llegaron a ser no
creyentes o creyentes convencidos. Constataron que los apostatas excepcionales
son personas provenientes de un entorno familiar muy religioso al que trataron, en
un primer tiempo, de adherir. La eleccin de rechazar la religin de sus padres
constituye una violacin de los procesos de socializacin en los que haban sido
formados. Los creyentes excepcionales no tuvieron que afrontar la misma
incomprensin.
Para la mayora, el entorno familiar era ms bien indiferente a la cuestin religiosa o
positiva respecto de la religin. En algunos casos, solo uno de los padres se opona

14

Entendida como vaciamiento , en el sentido de evacuar un contenido. Nota de la traductora.

21

violentamente a la religin. La opcin hecha por los apostatas excepcionales era

psicolgicamente ms costosa (prdida del respecto de los padres, prdida de
amigos religiosos) que la hecha por los creyentes excepcionales. Los apostatas
excepcionales debieron afrontar la incomprensin de sus cercanos y en
consecuencia

parecan

globalmente

menos

felices

que

les

creyentes

excepcionales que exponan una lista de ventajas obtenidas de su conversin (p.

233-235). Altemeyer y Hunsberger notan tambin que la conversin de los
apostatas excepcionales es, en promedio, ms progresiva que la de los
creyentes excepcionales: se extiende en promedio sobre un periodo de tres aos
para los primeros, de un ao y medio para los segundos (p. 232). Esto, a nuestro
entender,

no

permite

hablar

de

conversin

sbita

para

los

creyentes

excepcionales, contrariamente a lo que hacen Altemeyer y Hunsberger.

Una conversin que se extiende sobre ms de un ao no es una experiencia
instantnea, sino ms bien el tiempo necesario para el desarrollo de un proceso
psicolgico cuya temporalidad es de la dimensin de proceso de duelo.

Determinantes familiares de la conversin

Un cierto nmero de trabajos parece indicar que las relaciones con los padres en la
infancia tienen una influencia sobre la conversin. As, un meta-anlisis de 11
estudios respecto de los lazos entre tipo de apego parental y tipo de conversin,
muestra una tendencia a la conversin sbita en personas que han vivido un apego
ms inseguro en la infancia y una tendencia a una conversin lenta y progresiva en
sujetos que han beneficiado de un apego seguro en la infancia (Granqvist &
Kirkpatrick, 2004).
Chana Ullman (1989) public uno de los raros estudios que compara convertidos y
personas afiliadas a un grupo religioso al que permanecieron fieles. Sus
informaciones van en el mismo sentido que los trabajos sobre el apego. Ullman
recolect entrevistas entre 10 convertidos al judasmo, 10 al catolicismo, 10 al
movimiento Bahai y 10 al movimiento Hare Krishna, todos entre 20 y 40 aos, y los
compara a 30 no-convertidos judos o catlicos. Los resultados del estudio muestran
que los convertidos indican haber experimentado un grado de stress emocional ms
alto durante la infancia y la adolescencia que los no-convertidos.

22

Los convertidos tienen tambin una percepcin ms negativa de sus padres y dan
cuenta de una ausencia ms notoria del padre.

Personalidad y conversin
Para expresar la manera en que la conversin modifica la personalidad, Paloutzian y
al. (1999, p. 1066-1069) proponen tres niveles en la organizacin de la personalidad
que permiten distinguir lo que en ella es afectado por una conversin y lo que no.
A nivel 1, el ms elemental, la personalidad se constituye de rasgos que determinan
el temperamento. Por ejemplo, una persona ser ms bien extravertida o
introvertida. El Big Five es el modelo ms extendido para describir la personalidad a
nivel de estos rasgos. Se observa que la conversin no opera a nivel elemental. El
apstol Pablo, por ejemplo, era un celoso perseguidor de los cristianos. Tras su
conversin, deviene un celoso predicador. Ha conservado el mismo rasgo.
A nivel 2, la personalidad se expresa en la manera como una persona manifiesta sus
rasgos de carcter adaptndose a las situaciones particulares que encuentra. La
personalidad se caracteriza por los centros de inters de la persona, sus
preocupaciones, sus metas, etc. En el caso de una conversin religiosa, este nivel
de la personalidad es afectado. Las metas y las preocupaciones de la persona
cambian, sus valores tambin, y va a sacar diferentemente provecho de sus rasgos
de carcter.
A nivel 3, la personalidad se manifiesta por la definicin de s que el sujeto formula
en su relato de vida. Es el nivel de la identidad y de la cosmovisin en el cual un
cambio en la personalidad significa un cambio identitario. La conversin es una
transformacin identitaria que ocasiona reajustes importantes en la conciencia de s
y en el relato que la persona se hace de su propio itinerario para integrar la
transformacin.

Conversin y construccin identitaria

Para concluir, se ve que, de un punto de vista psicolgico, la conversin
corresponde a una forma de cambio identitario.

23

Lo hemos puesto en evidencia cuando tratamos de la conversin en lazo con los

trabajos sobre el quantum change . El sujeto re elabora la relacin a si mismo y a
los otros en referencia a un sistema de sentido a carcter religioso. Tal
transformacin supone todo un proceso que articula una vivencia intra-psquica y un
reconocimiento de parte de los dems, dado que la identidad se construye en la
interface de lo individual y de lo colectivo (Brandt, 1997). Ahora bien, esta
construccin no puede efectuarse fuera de un lenguaje que le d forma. Una
transformacin identitaria, para llegar a ser efectiva en el intercambio entre el
individuo y la sociedad que lo rodea, debe decirse, debe contarse. En este sentido,
la conversin religiosa no existe independientemente del relato que de ella se hace.
De all entonces el lugar que ocupa el estudio de relatos de conversin en los
trabajos que hemos presentado. Al punto que Susan Harding puede afirmar que,
para los bautistas fundamentalistas, por ejemplo, es la retrica y no el ritual la que
constituye el primer vehculo de la conversin, o para decirlo de otra manera, que el
testimonio es, en la prctica, el rito de la conversin (Harding, 1987, p. 167). Por
ello nunca debe perderse de vista que el relato de conversin constituye una
escenificacin. Andr Godin lo recuerda (1986): cuando un relato habla de una
conversin sbita, no debe nunca olvidarse que se trata de una reconstruccin
ulterior, de un pasado reconstruido en el que la vida cristiana anterior a la conversin
es a menudo subestimada (p. 85). La escenificacin a travs del relato apunta a un
objetivo argumentativo: acentuar el carcter pasivo del humano para poner en
evidencia la accin divina. Haciendo esto, el convertido puede entenderse como
beneficiario de una eleccin, porque destinatario de una intervencin divina.

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