PROMOCIN Y SALUD

Evaluacin funcional y anciano frgil

Functional evaluation and the fragile elderly

Caridad Llanes BetancourtI

I

Mster en Geriatra y Gerontologa. Asesora de Post grado. Profesora Auxiliar

Universidad Mdica Calixto Garca. Ciudad de La Habana, Cuba.

RESUMEN
La evaluacin funcional en las diferentes edades es la resultante de la interaccin
de los elementos biolgicos, psicolgicos y sociales, constituye probablemente el
reflejo ms fiel de la integridad del individuo a lo largo del proceso de
envejecimiento. La valoracin geritrica integral (VGI) o valoracin geritrica
exhaustiva es un proceso diagnstico multidimensional e interdisciplinario,
diseado para identificar y cuantificar los problemas fsicos, funcionales, psquicos y
sociales que pueda presentar el anciano, con el objeto de desarrollar un plan de
tratamiento y seguimiento de dichos problemas, as como la ptima utilizacin de
recursos para afrontarlos. Para el presente nmero de la revista se realiz una
bsqueda de informacin sobre el tema. Se puso de manifiesto que la fragilidad
resulta de la disminucin de la capacidad de reserva que lleva a la discapacidad y
precipita la institucionalizacin o muerte. Los principales factores de riesgo de
fragilidad seran un compendio de los problemas derivados de alteraciones del
equilibrio y marcha por mltiples discapacidades (sistemas sensoriales, respuesta
muscular, equilibrio), enfermedades agudas o crnicas (conocidas o no), factores
de riesgo en cuanto a abusos (estilos de vida, factores sociales, factores
econmicos), factores de riesgo en cuanto a desuso (inactividad, inmovilidad,
dficits nutricionales). El instrumento fundamental para la valoracin de la
fragilidad del anciano es la VGI y se deber efectuar en todos los niveles
asistenciales, tanto en pacientes ingresados como en la comunidad.
Palabras clave: Evaluacin funcional, anciano frgil, envejecimiento, geriatra.

ABSTRACT

The functional evaluation at different ages is the result of the interaction of

biological, psychological and social elements, it is probably the most faithful reflect
of the integrity of the individual along the aging process. The comprehensive
geriatric assessment (CGA) or exhaustive geriatric assessment is "a diagnostic
multidimensional and interdisciplinary process designed to identify and quantify the
physical, functional, psychical and social problems the elderly may present aimed at
developing a treatment scheme and follow-up of such problems, as well as the
optimum utilization of resources to face them". Information on this topic was
searched for this issue of the journal. It was proved that fragility results from the
reduction of the reserve capacity that leads to disability and triggers the
institutionalization or death. The main risk factors for fragility would be a
compendium of the problems derived from alterations of balance and walking due
to multiple disabilities (sensorial systems, muscular response, balance), acute or
chronic diseases (known or not), risk factors as regards abuses (lyfe styles, social
factors, economic factors), and factors connected with disuse (inactivity,
immobility, nutritional deficitis). The fundamental tool for evaluating the elderly's
fragility is CGA, and it should be carried out at all the health care levels, not only in
admitted patients, but also in the community.
Key words: Functional evaluation, fragile elderly, aging, geriatrics.

INTRODUCCIN
El envejecimiento es un proceso deletreo, progresivo, intrnseco y universal que
con el tiempo ocurre en todo ser vivo a consecuencia de la interaccin de la
gentica del individuo y su medio ambiente. Podra tambin definirse como todas
las alteraciones que se producen en un organismo con el paso del tiempo y que
conducen a prdidas funcionales y a la muerte.
Es difcil determinar el momento en que este se inicia, algunos autores consideran
que se manifiesta a partir del momento de la mxima vitalidad, alrededor de los 30
aos en el hombre.1
Probablemente, el envejecimiento (al contrario del crecimiento) no es un fenmeno
genticamente programado. En la actualidad el perodo de vida del ser humano se
cuantifica con un mximo de 120 aos, cuando los fenmenos intrnsecos del
crecimiento y del envejecimiento se desarrollan en un medio adecuado. De no ser
as, la duracin cronolgica de la vida humana se reduce proporcionalmente, an
cuando el espacio biolgico sea en todos los individuos el mismo. Se comprende
como espacio biolgico la totalidad de ciclos completos de actividades celulares o de
rganos que un individuo realiza desde que nace hasta que llega a su muerte
fisiolgica. Cuando se agota sucede la muerte.
Si se quiere hacer del envejecimiento una experiencia positiva, una vida ms larga
debe ir acompaada de oportunidades continuas de autonoma y salud,
productividad y proteccin.
Las actividades de la vida diaria y la capacidad funcional se desarrollan desde
edades tempranas de la vida. Al nacer somos totalmente dependientes y
progresivamente andamos, controlamos los esfnteres, aprendemos a comer solos,

nos peinamos, por lo que cubrimos las actividades llamadas bsicas para la vida y
posteriormente desarrollamos las llamadas instrumentadas y complejas.
El desarrollo de la vida, la capacidad funcional y la longevidad deben ir
acompaados de una adecuada salud, pues sin esta condicin hay, a medida que se
envejece, alta probabilidad de acercarse a la dependencia por una limitacin no
controlada que nos lleve a la discapacidad en cualquier orden. Es por ello que en
vistas del avanzado envejecimiento poblacional que estamos enfrentando en estos
tiempos en el mundo, en particular en Amrica Latina y muy especialmente en
Cuba, la OMS ha propuesto la bsqueda de un envejecimiento activo y saludable,
pero para ello nos tenemos que preparar desde edades tempranas y as lograr
alcanzar las llamadas edades extremas con buenas condiciones fsicas, psquicas,
sociales y funcionales.

DESARROLLO
La consideracin psicosocial del anciano nos lleva a plantear que los cambios
propios del proceso de envejecimiento ocurren desde cuatro perspectivas:
- Cambios biolgicos: todos los cambios orgnicos que afectan sus capacidades
fsicas, asociadas a la edad.
- Cambios psquicos: cambios en el comportamiento, cognicin, afectividad, auto
percepcin, conflictos, valores y creencias.
- Cambios sociales: relacionado con las demandas, necesidades, aportes, en ntima
fusin con las redes formales e informales donde se puede valorar la repercusin
del adulto mayor en la familia y en su comunidad.

La evaluacin funcional en las diferentes edades es la resultante de la interaccin

de los elementos biolgicos, psicolgicos y sociales, constituye probablemente el
reflejo ms fiel de la integridad del individuo a lo largo del proceso de
envejecimiento.
Por tanto se puede plantear que el envejecimiento sano es aquel en que se observa
slo el decremento funcional, donde ni la edad ni la enfermedad, ni factores
ambientales o adversos del estilo de vida complican o acrecientan el deterioro. Esto
representa una mayor reserva fisiolgica y menor riesgo de enfermedad. Implica
cambios prevenibles o reversibles en el proceso de envejecimiento.
De esta manera puede afirmarse que anciano sano es aquel sujeto con
capacidades funcionales y reserva funcional que le permiten desarrollar
una vida activa acorde a su edad y entorno con alteraciones funcionales en el
lmite entre lo normal y lo patolgico, en equilibrio inestable y con adaptacin
a los trabajos funcionales de acuerdo a sus posibilidades reales de rendimiento.
Sin embargo, la pendiente de la declinacin a lo largo del curso de la vida est
determinada en gran parte por factores externos, tales como hbito de fumar, la
nutricin poco adecuada o la falta de actividad fsica, por mencionar slo algunos de
los factores relacionados con los comportamientos individuales. La declinacin
natural en la funcin cardiaca, por ejemplo, puede acelerarse a causa del hbito de
fumar, dejando al individuo a un nivel de capacidad funcional ms bajo de lo que se

esperara normalmente para la edad de la persona. La etapa de la llamada edad

crtica para muchos autores, que est comprendida en las dcadas de los 40 y 50
es una etapa de la vida a la que se debe arribar en condiciones ptimas de
capacidad funcional y de salud para de esta forma lograr, por decirlo de alguna
manera, mermar las llamadas prdidas que hasta hoy irremediablemente ocurren
en todos los sistemas organismales en las edades avanzadas.
La declinacin tambin puede acelerarse a causa de factores externos y
ambientales, tales como la contaminacin ambiental, la pobreza, la falta de
educacin, etctera; sobre los cuales el individuo puede tener poca o ninguna
influencia. Ambos pueden ser influenciados mediante polticas e intervenciones.
Las especiales caractersticas del paciente geritrico, en el que confluyen por un
lado, los aspectos intrnsecos del envejecimiento fisiolgico con el declinar paulatino
de la funcionalidad de rganos y sistemas, disminucin de la reserva funcional y
alteracin a precario de la homeostasia del organismo, aumentando su
vulnerabilidad ante situaciones de estrs o enfermedad y, por otro lado, la especial
forma de presentacin de la enfermedad en este grupo etario, hace necesaria una
sustancial modificacin de los modelos de valoracin clnica o biolgica utilizados
tradicionalmente sin distincin de edad.2,3
Adems de las citadas particularidades de la evaluacin del anciano en el aspecto
fsico, biolgico o fisiopatolgico, el paciente anciano est expuesto a mltiples
problemticas consustanciales con el envejecimiento que van a condicionar en gran
manera su independencia o autovalimiento y que obligatoriamente tendremos que
conocer. Estos problemas a los que hay que conceder la misma importancia que a
los puramente biomdicos derivan de los aspectos cognitivo, emocional, funcional y
social que debern ser identificados y evaluados de forma conjunta para conseguir
una visin integral de toda su problemtica, sopesando asimismo los posibles
efectos potenciadores de la interaccin de las citadas carencias que magnificarn
frecuentemente sus consecuencias.
Efectuada la evaluacin y conocida la situacin de las diferentes reas y en su
resultado conjunto, podremos disear un plan individualizado de actuacin
preventiva, teraputica o rehabilitadora, con el fin de lograr el mayor grado de
valimiento o lo que es lo mismo la mejor calidad de vida del anciano que es el fin
ltimo de la geriatra.
El convencimiento de la necesidad de aplicacin de un sistema especial de
valoracin al paciente geritrico llev a la Dra. Marjory Warren en los aos 40 a
establecer un programa de deteccin sistemtica de problemas geritricos que, en
muchas ocasiones, eran tratables con resultados tan alentadores, que contribuy
de forma fundamental a la inclusin en 1948 de la Medicina Especializada Geritrica
en el Sistema Nacional de Salud del Reino Unido.
Estos programas de valoracin fueron extendindose y generalizndose para
implantarse en la mayora de los pases desarrollados, trascendiendo adems el
mbito hospitalario, para utilizarse de forma universal, en el mbito ambulatorio y
de atencin domiciliaria.1
Los alentadores resultados en cuanto a efectividad derivados de la aplicacin de los
programas de valoracin anteriormente mencionados, se vieron absolutamente
confirmados en los aos 80, mediante ensayos controlados en unidades geritricas
hospitalarias en EE.UU, demostrando su utilidad en parmetros como la reduccin
de la mortalidad, mejora funcional, disminucin de las tasas de reingresos

hospitalarios e institucionalizacin y algo tan importante hoy en da como es el

ahorro de recursos econmicos o una mejor utilizacin de los mismos.1

La valoracin geritrica integral

La valoracin geritrica integral (VGI) o valoracin geritrica exhaustiva es un
proceso diagnstico multidimensional e interdisciplinario, diseado para identificar
y cuantificar los problemas fsicos, funcionales, psquicos y sociales que pueda
presentar el anciano, con el objeto de desarrollar un plan de tratamiento y
seguimiento de dichos problemas as como la ptima utilizacin de recursos para
afrontarlos.1-5
Se ha de resaltar el carcter multidimensional de la citada valoracin en su
aplicacin de forma interdisciplinaria, con la posible participacin de diferentes
profesionales, mdicos, enfermeras, asistentes sociales e incluso psiquiatras o
psiclogos si se considerase necesario.
Actualmente se considera la VGI como la herramienta o metodologa fundamental
de diagnstico global en que se basa la clnica geritrica en todos los niveles
asistenciales, aceptada su utilidad universalmente, incluido nuestro pas.4
La valoracin para ser til, debe establecer un plan de seguimiento evolutivo que
constate los beneficios de la aplicacin de los determinados planes o tratamientos
instaurados. Diversos estudios, en particular, un famoso meta-anlisis efectuado en
1993 (Urbina Torija JR, Larraaga M, Zurriaga O, Vega T, Garca MA, Gil M.
Prevalencia de fragilidad en el anciano en las consultas de atencin primaria. Sesin
espontnea. Diez aos de redes de mdicos centinela en Espaa) incluyendo los 28
ensayos controlados publicados hasta ese ao, parecen demostrar incuestionables
ventajas con respecto a la mortalidad, disminucin de la institucionalizacin y
otros:
- Mayor precisin diagnstica.
- Reduccin de la mortalidad.
- Mejora del estado funcional.
- Utilizacin correcta de recursos.
- Disminucin de institucionalizacin.
- Disminucin de hospitalizacin.

La fragilidad en el anciano
En general, entendemos por fragilidad, aquello que puede deteriorarse con facilidad
y sin duda, es esta una condicin, que los que nos dedicamos a la atencin
geritrica, observamos con frecuencia en nuestros pacientes.4 (Urbina Torija JR,
Larraaga M, Zurriaga O, Vega T, Garca MA, Gil M. Prevalencia de fragilidad en el
anciano en las consultas de atencin primaria. Sesin espontnea. Diez aos de
redes de mdicos centinela en Espaa).

Si en los aos 60-70 se iniciaron las bases de la valoracin geritrica y en los 80 se

demostr la utilidad de la VGI, en la dcada de los 90 el inters se concentra en la
evaluacin de la fragilidad de los ancianos.
La definicin de fragilidad en el anciano no est consensuada, diversos autores
utilizan variados conceptos para concretarla, por lo cual se hace necesario una
unificacin universal de criterios para acotarla.
Entre las definiciones ms valoradas citaremos la de Buchnerque que considera el
estado en que la reserva fisiolgica est disminuido, llevando asociado un riesgo de
incapacidad. Por medio de la deteccin de la fragilidad y mediante medidas
diagnsticas teraputicas y rehabilitadoras se tratara de evitar la discapacidad.
El otro concepto de fragilidad defendido por Brockerhurst se basa en el equilibrio
precario entre diferentes componentes, biomdicos y psicosociales, que
condicionarn el riesgo de institucionalizacin o muerte.
De una forma u otra la fragilidad resulta de la disminucin de la capacidad de
reserva que lleva a la discapacidad y precipita la institucionalizacin o muerte.
Los principales factores de riesgo de fragilidad seran un compendio de los
problemas derivados de:
- El envejecimiento biolgico. Alteraciones del equilibrio y marcha por mltiples
discapacidades (sistemas sensoriales, respuesta muscular, equilibrio).
- Enfermedades agudas o crnicas (conocidas o no).
- Factores de riesgo en cuanto a abusos (estilos de vida, factores sociales, factores
econmicos).
- Factores de riesgo en cuanto a desuso (inactividad, inmovilidad, dficits
nutricionales).

El instrumento fundamental para la valoracin de la fragilidad del anciano es la VGI,

y se deber efectuar, en todos los niveles asistenciales, tanto en pacientes
ingresados en instituciones hospitalarias o en la comunidad.

CONSIDERACIONES FINALES
La participacin peridica en actividades fsicas moderadas puede retrasar el declive
funcional y reducir el riesgo de enfermedades crnicas en las personas mayores
sanas o con enfermedades crnicas, mejora la salud mental y suele favorecer los
contactos sociales. El hecho de mantenerse activas puede ayudar a las personas
mayores a continuar con sus actividades de la vida diaria de la forma ms
independiente posible y durante el mayor perodo de tiempo. Tambin se obtienen
ventajas econmicas cuando las personas mayores estn fsicamente activas, pues
los gastos mdicos se reducen considerablemente. A pesar de todo, una gran
proporcin de personas mayores son ancianos frgiles con discapacidades, los que
tienen una mayor probabilidad de estar inactivas y de representar una falla en la
integracin de los rganos y sistemas sociales requeridos para mantener la
independencia. La evaluacin geritrica funcional permite la evaluacin de estos

ancianos y aplicar intervenciones oportunas para disminuir el morbo mortalidad y

aumentar su funcionalidad.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
1- OMS. Cambios en rganos, tejidos y clulas por el envejecimiento. Informacin
general. 55 a Asamblea Mundial de la Salud; 29 de abril de 2002.
2. El proceso de Envejecimiento. Cambios en rganos, tejidos y clulas por el
envejecimineto - Informacin general. Disponible en: duenas@teleline.es
3. Vejez saludable e incapacidad funcional en la poblacin anciana de Canarias.
Gaceta Sanitaria Revista Espaola de Salud. 1999.13(90):9025.
4. Redn J M. Evaluacin del paciente geritrico y concepto de fragilidad. Servicio de
Geriatra. Hospital de Navarra. Pamplona; 2007.
5. Gmez Rinessi JF, Saiach S, Lecuna N. Envejecimiento. Revista de postgrado de
la ctedra va medicina. 2000;100:21-3.

Bibliografa consultada
- Programa anual 2002-2003 de formacin continuada acreditada para mdicos de
atencin primaria. Valoracin geritrica. Medicina geritrica argentina. Disponible
en: info@medicinageriatrica.com.ar

Recibido: 20 de febrero de 2008.

Aprobado: 4 de marzo de 2008.

Lic. Caridad Llanes Betancourt. Facultad de Ciencias Mdicas Calixto Garca. La

Habana, Cuba. E-maiI: caryllanes@infomed.sld.cu