T.

Mndez Faith

Del sentimiento caritativo en Marianela y Misericordia

In: Bulletin Hispanique. Tome 84, N3-4, 1982. pp. 420-433.

Resumen
El tema de la caridad recurre de manera significativa en la obra de Galds. La bsqueda de una generosidad sin tacha,
espontnea, que brote naturalmente del alma humana, ya se adivina en Marianela, contina en Halma y Nazarin, para
finalmente culminar en Misericordia con el feliz hallazgo de Benina, personificacin mxima de la caridad cristiana y encarnacin
humana de una de sus cualidades definitorias (Ver epgrafe). En este trabajo analizamos dicho tema, comparando y
contrastando su desarrollo en dos novelas temporalmente distantes, Marianela y Misericordia, respectivamente. Si en la primera
sobresale la exposicin terica de lo que el autor entiende por verdadera caridad, en la ltima la propuesta intelectual contenida
en Marianela se concretiza con la creacin de Benina, uno de los personajes espiritualmente ms ricos de la produccin
galdosiana.
Rsum
Le thme de la charit revient d'une manire significative dans l'uvre de Galds. La qute d'une gnrosit spontane et sans
tche, qui naisse naturellement de l'me humaine, est dj reconnaissable dans Marianela, reparat dans Halma et Nazarin, et
culmine dans Misericordia, dans la cration du personnage Benina, la personnification parfaite de la charit chrtienne et
l'incarnation humaine d'une de ses qualits essentielles (voir l'pigraphe). Dans cet essai nous analysons le dveloppement du
thme de la charit dans deux romans spars par une vingtaine d'annes, Marianela et Misericordia. Si l'on trouve dans le
premier une exposition thorique de ce que l'auteur entend par la vraie charit, le second incarne dans le personnage de Benina
ce qui n'est que discussion abstraite de Marianela.

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Mndez Faith T. Del sentimiento caritativo en Marianela y Misericordia . In: Bulletin Hispanique. Tome 84, N3-4, 1982.
pp. 420-433.
doi : 10.3406/hispa.1982.4479
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hispa_0007-4640_1982_num_84_3_4479

DEL SENTIMIENTO CARITATIVO

EN MARIANELA Y MISERICORDIA
La caridad es paciente,
es benigna...
(1 Cor. 13 : 4)
La recurrencia del tema de la caridad en varias novelas de Galds
sugiere, p"or parte de ste, un inters ms que circunstancial o pasa
jero en la materia. Sin embargo, el tratamiento con que este autor
revela el anverso y el reverso de la esencia caritativa de sus perso
najes, no difiere del que emplea para pintar las distintas facetas
visibles o expresivas de una gama de sentimientos anlogos, como
son, por ej'emplo, el religioso y los relacionados con el honor, la digni
dado la moralidad. Galds los examina en sus manifestaciones con
cretas
para sealar la falsedad predominante en la prctica de a
lgunos
que se creen muy caritativos o religiosos. Nos advierte que lo
que aparece como fervor religioso, bondad desinteresada, o caridad
sincera, muchas veces no es ms que un disfraz tras el cual se escon
denpasiones viles y otros defectos tales como el egosmo, la avari
cia,la crueldad o el deseo de dominio \ Una preocupacin constante
en Galds reflejada en el desarrollo del tema caritativo en su obra
es la hipocresa existente en la Espaa de su poca, tanto en el campo
social como en el personal. l la expone y hasta la censura en varias
ocasiones. Su crtica nos llega unas veces directa por medio del
narrador y otras indirectamente a travs de las acciones, reac
ciones y comentarios de sus personajes. Primero los presenta con sus
mscaras particulares de bondad, devocin cristiana o caridad
desinteresada para despus desenmascararlos y dejarlos como
realmente son : egostas, ambiciosos, crueles. El propsito de este
trabajo es el de sealar lo que de autntico o falso sobresale en la
prctica caritativa de varios personajes de Marianela y Misericordia,
Ms an, intentaremos destacar el tipo de caridad soada por Galds
y su realizacin en la protagonista de Misericordia. Finalmente,
trataremoi de dar una posible explicacin al hecho de que a dos
seres semejantes en espontaneidad caritativa, como lo son Marianela
1. Esto se observa, por ejemplo, en Doa Perfecta. La religiosidad y bondad de
su protagonista son slo aparentes. Significativo al respecto es el comentario con que
concluye la obra : Esto se acab. Es cuanto por ahora podemos decir de las per
sonas que parecen buenas y no lo son . Ver Benito Prez Galds, Doa Perfecta
(Madrid : Editorial Hernando, 1969), p. 303.

DEL SENTIMENTIO CARITATIVO

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y Benina, Galds les reserva, no obstante, fines opuestos, dictando,

por un lado, la muerte de Nela y exaltando, por otro, la vida de
Nina.
En un aitculo publicado originalmente en 1940, Joaqun Casalduero define Marianla como novela abstracta 2 y la interpreta
de acuerdo con la tesis comtiana de los tres estados. Identifica el a
rgumento
de la obra como el triunfo simblico del positivismo sobre
la especulacin metafsica. Segn Casualduero, Marianla represen
tara
el predominio de la imaginacin caracterstica de los pueblos
primitivos, Pablo el racionalismo posterior y Teodoro el estado
cientfico de la poca. Por otra parte, dicha interpretacin no excluye
la posibilidad de apreciar la misma obra desde un enfoque puramente
humano 3. El que Marianla haya sido concebida y tratada como un
ser de carne y hueso, sufriente, y considerada como algo ms que un
smbolo representativo de una etapa evolutiva, lo prueba la demost
racin emocional que caus a su autor la representacin teatral de
dicha obra en 1916.
Una aproximacin sociolgica al tema de la caridad en Marianla
y en Misericordia descubre que lo que la sociedad de la poca consi
dera caridad y aplaude como tal tiene poco o nada del verdadero
espritu caritativo. En algunos casos la falsedad o mezquindad del
sentimiento salta a la vista. Tal es el caso de Seana, por ejemplo,
que no comprenda que una palabra cariosa, un halago, un trato
delicado y amante que hicieran olvidar al pequeo su pequenez, al
miserable su miseria, son herosmo de ms precio que el bodrio so
brante
de una mala comida 4. En otros, la limitacin implcita en
su ejercicio resulta difcil de sealar. La generosidad de Florentina
caera dentro de esta categora. De naturaleza un poco diferente
es el caso de Teodoro Golfn, quien expone verbalmente una prctica
humanitaria ms en consonancia con la deseada por Galds. Ha
blando
con su cuada Sofa que se considera la caridad perso2. El mismo articulo lo public ms tarde y de all proviene nuestra cita en
su obra titulada Vida y obra de Galds, 2nd. ed. (Madrid : Gredos, 1961), p. 73.
3. Cabe aqu sealar que la interpretacin de Casalduero, para quien Marianla
constituye una vindicacin novelada de la superioridad de la etapa cientfica, no
nos convence totalmente. Como bien lo indica S. H. Eof en The Novis of Prez
Galds (Saint Louis : Washington University Studies, 1954), p. 133 : the story's
rfrence to Comte's three stages o civilization seems to be more a rfutation than
an endorsement in any case, an unhappy contemplation of the positivistic
outlook . En efecto, si el libro es una defensa del estado positivo, entonces el camb
iode Pablo resulta no slo torpe, sino al mismo tiempo poco convincente, pasando
de ser noble cuando era ciego a un ser insensible, y hasta cruel, despus de la ope
racin.
4. Ver Benito Prez Galds, Marianla, en Obras completas (Madrid : Aguilar,
1954), IV, p. 698. En adelante todas las referencias a Marianla sern tomadas de
esta edicin e irn incluidas en el texto con nmero de pgina correspondiente.

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BULLETIN HISPANIQUE

nificada por sus actividades sociales a beneficio de los pobres

Golfn le dice :
Todo eso slo me prueba las singulares costumbres de una sociedad
que no sabe ser caritativa sino bailando, toreando y jugando a la lotera...
Pero t y tus amigas rara- vez os acercis a un pobre para saber de su misma
boca la causa de su miseria... pues hay algunas tan extraordinarias, que
no se alivian con la fcil limosna del ochavo..., ni tampoco con el men
drugo de pan... (714).
Si Golfn pudiera poner en prctica lo que teoriza, el suyo constituira
tal vez el nico caso de caridad totalmente desinteresada en' Marianela. Irnicamente, sin embargo, e3 l quien de manera indirecta mata
al ser que ms necesidad tiene de su ayuda.
La avaricia es una de las grandes pasiones que Gald3 condena
una y otra vez en sus obras5, especialmente cuando, al convertirse
en vicio, peligra el bienestar propio o de otros seres. Es lo que sucede
con Seana, cuya tacaera atenta contra la felicidad de su propia
familia. Daba la Seana muy pocas comodidades a sus hijos en
cambio de la hacienda que con las manos de ellos iba formando...
(697). Nada es peor para Galds que esta mujer que abusa de sus hi
jos por avaricia y que todas las noches, tambin por avaricia, se
deleita contando cuidadosamente su pequea 'fortuna' que consiste
en una media repleta de dinero y diferentes los de papel que
[contienen] monedas de oro (695). Si en su propia casa no practica
la caridad, mal podra hacerlo con una extraa como Nela que ni
siquiera puede serle til por su debilidad fsica. Seana slo la mant
iene porque est convencida con la conviccin de don Garlos, en
Misericordia de que con su piedad se est ganando un buen lugar
en el cielo. De ah que a menudo se la escuchara decir : Qu bien
me gano mi puestecito en el cielo 1 (698). La falta de sinceridad en
la prctica caritativa de Seana es tan obvia que no requiere ms
comentario.
De naturaleza similar a la de Seana egosta e interesada
es la beneficencia practicada por Sofa. sta, como aqulla, da, pero
lo hace a cambio de algo6. Mientras Seana quiere comprar su de
recho
a ingresar en el cielo, Sofa busca aprobacin social para satis
facer as su egosmo innato7. Se nos dice que Sofa organiza asocia5. El tema de la avaricia tiene su lugar, por ejemplo, en La de Bringas, Fortunata y Jacinta, toda la serie de Torquemada, y tambin en Misericordia, como lo
veremos ms adelante.
6. Resulta muy apropiado a<ju especialmente en el caso de Sofa el coment
arioque hace Denah Lida con respecto a la caridad de Guillermina Pacheco, cuando
seala que siempre <jue puede sta t saca algo para su obra, con lo cual su caridad se
convierte en una especie de negocio de intercambio . Ver Denah Lida, t Galds y
sus santas modernas , Anales Galdosianos, Ao X (1975), p. 25.
7. Bsqueda de aprobacin social parece ser uno de los objetivos principales de

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ciones benficas de seores para socorros domiciliarios y sosten

imiento de hospitales y escuelas (712). Sin embargo, las palabras
irnicas de Golfn deshacen lo que de admirable podra tener la dedi
cacin
de Sofa. Segn l, la caridad de su cuada no sirve ms que
para dar de comer a unos cuantos holgazanes, quedando slo para
los enfermos un resto de poca monta (714). Tan falsa y superficial
es la caridad de Sofa que ella teme ms por el bienestar de su perro
que por la salud de Marianela (716). Quiere como a un hijo a Lili
(el perro) y trata como animal a la Nela8.
Frente a estos dos ejemplos Seana y Sofa cuya genero
sidades bastante limitada, Maranla nos presenta otros dos Flo
rentina
y Marianela > en que dicha virtud es mucho ms completa.
En efecto^ ni la prctica de Florentina ni la de Marianela reciben
de parte del narrador el tratamiento irnico y hasta sarcstico que
emplea con respecto a los dos casos anteriores. Pero a pesar de que
ellas se aproximan ms al espritu compasivo ansiado por Galds,
tampoco llegan a ejercer la caridad de manera totalmente, desinte
resada9. En el caso de Florentina se nos dice que a su belleza fsica
se agrega la moral. Al igual que Golfn, ella sabe en qu consiste la
esencia del sentimiento caritativo hacia una persona. Reconoce que
la ayuda debe incluir tambin aquella limosna que vale ms que
todos los mendrugos y que todos los trapos imaginables, y es la
consideracin, la dignidad, el nombre (732). Pero si bien en teora
intuye la esencia caritativa, Florentina no llega a practicarla de
manera espontnea10. Su piedad para con la Nela no es desinteresada,
sino planeada y condicional Y as la vemos hablar con ella y decirle :
Yo he hecho a la Virgen una promesa sagrada... le he dicho... que
si devuelve la vista a mi primo har de ti una hermana : sers en mi
la caridad practicada por gente como Sofa y miembros de su clase. Don Manuel,
padre de Florentina, por ejemplo, aplaude y fomenta la prctica de Sofa y se pre
gunta si su hija no hubiera hecho mejor siguiendo el ejemplo de dicha seora : No
habra sido ms razonable que en vez de meter en nuestra casa a esta pobre mucha
cha
, comenta, hubiera organizado mi hijita una de esas solemnidades que se estilan
en la corte y en las cuales sabe mostrar sus buenos sentimientos lo ms selecto de la
sociedad? (749).
8. Por otra parte, ella no es la nica que trata como a un animal a Nela. Otra
alma caritativa Seana tambin hace lo mismo : Vete a tu rincn...
(694), le dice en cierta ocasin. Y en otra : Ven a lavarte esa cara de perro (726).
9. Ambas tienen sus limitaciones : corta edad, ignorancia, falta de experiencia,
en el caso de Marianela ; las derivadas de su propia condicin social como es
tambin el caso de Guillermina Pacheco , i. e.f holgura econmica, falta de expe
riencia en la pobreza, el sufrimiento, el hambre, y extremada facilidad en la prctica
caritativa, en el de Florentina. Para mayor comprensin del carcter limitante del
elemento riqueza y posicin social con respecto a Guillermina Pacheco, ver el artculo
de Denah Lida Galds y sus santas modernas anteriormente citado, pp. 21
y 25.
10. La prctica espontnea slo se va a lograr en las obras de un Galds mucho
ms maduro, como es el caso en Misericordia y Nazarn, por ejemplo.

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BULLETIN HISPANIQUE

casa lo mismo que soy yo, sers mi hermana (732). Pero la genero
sidadde Florentina tampoco es ilimitada. Lo observamos cuando
ella, dispuesta a cumplir su promesa, va en busca de Marianela y lo
primero que hace es reprocharle su ingratitud por no correr a recibir
su 'premio111. La Nela, desesperada por la soledad que le espera,
intenta suicidarse, y Florentina, ciega a su dolor, la juzga y condena
sin tratar de comprenderla, calificando de 'ingratitud' (736 y 747)
lo que sin serlo y por ignorar o no poder percibir la angustia de
Marianela es por ella errneamente interpretado como tal.
Entre todos los personajes que encontramos en Marianela, su
herona es, sin lugar a dudas, el ser ms genuinamente caritativo
de la obra. Ella es la nica que desborda humanidad y comprensin
para con todos. Sin embargo, su a imaginacin viva y sensibilidad
ardiente (743) le han hecho concebir un mundo lleno de ilusiones
en el cual Pablo ha llegado a ser absolutamente imprescindible. Es
por eso que su dedicacin hacia l en todo generosa y desinteresada
al principio no dej'a de ser hasta cierto punto egosta. As, cuando
la operacin inminente amenaza quebrantar su intimidad con Pablo,
llega hasta a desear el fracaso de aqulla, si bien de inmediato deshe
cha
la idea. Ms adelante, se dirige a la Virgen y le pide un milagro,
pero en vez de rogarle que conceda la vista a Pablo, le suplica que la
haga hermosa. [Y]a que vas a hacer el milagro de darle la vista ,
le dice a la Virgen hazme hermosa a m o mtame... (725).
Egosmo aunque disculpable y falta de entereza espiritual
nublan la genuinidad del sentimiento caritativo tambin en la Nela.
Conviene notar que Galds no distingue ni critica el sentimiento
caritativo de sus personaj'es de acuerdo a la clase social a que perte
necen. Tanto entre los pobres como entre los ricos encuentra falsedad
o atisbos de caridad autntica12. De all que sea tan reprochable la
generosidad de Seana como la de Sofa. Por lo mismo, los mej'ores
ej'emplos de compasin humana aunque con las fallas ya mencio
nadas lo constituyen dos seres de posicin social y econmica
totalmente opuestas, como lo son la Nela y la seorita Florentina.
En Marianela Galds opone a los diversos ej'emplos de ej'ercicio
11. Cf. esta actitud y trato de Florentina con la de Guillermina Pacheco hacia
varios personajes de Fortunata y Jacinta. Con respecto a Guillermina, muy acer
tado y una vez ms aplicable a Florentina es el comentario de Denah Lida,
quien dice de aqulla que [t]odo socorro va acompaado de reproches, ironas y
un sermoncito sobre la conducta del destinatario . Ver Galds y sus santas mo
dernas
, p. 25.
12. Debemos sealar aqu lo que ya ha expresado Penuel al decir que a travs de
la conducta de Benina, Galds dramatizes the view that ultimately human relationships arc spiritual y de que [diffrences in individuis of class, creed, race,
profession, and nationality melt away before the warmth of charity . Ver Arnold
II. Penuel, Charity in the Noels of Galios (Athens : Universiry of Georgia Press,
1972), p. 78.

DEL SENTIMIENTO CARITATIVO

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caritativo en su mayora limitados , una exposicin terica

de lo que l entiende por verdadera caridad13. Pero, unos veinte
aos despus, en Misericordia, va ms all de la especulacin verbal,
y encarna en Benina la verdadera esencia de la misericordia cristiana.
Tambin en esta obra nos presenta una serie de casos en que la prc
tica de la caridad no siempre es desinteresada. La bsqueda de una
generosidad sin tacha, espontnea, que brote naturalmente del alma
humana y no como cumplimiento de un deber establecido por la
iglesia o la sociedad - ya se adivina en Marianela y contina en
Halma y Nazarin, para finalmente culminar en Misericordia, con el
feliz hallazgo de Benina, personificacin mxima de la caridad cris
tiana.
Misericordia nos presenta personajes en mucho comparables a
los ya vistos en Marianela, con respecto a compasin hacia el pr
jimo. Don Garlos Moreno Trujlllo, como antes Seana, quiere comprar
su boleto al cielo con su limosna bien contabilizada14. En ambos
casos la irona que sigue descubre la limitacin de la donacin mat
erial
y hace resaltar la avaricia que caracteriza a los dos. Seana
sustenta a Marianela pero abusa de sus propios hijos y los trata como
animales. Don Garlos da monedas a los pobres pero por economizar
ni siquiera prende la chimenea para no gastar ms de lo estrict
amentenecesario. Su piedad es calculada, incompleta, pero superior
a la de otros. En fin, otros son peores que este don Garlos , comenta
Benina, que al cabo da algo, aunque sea por cuenta y apuntacin...
(94). Sin embargo, su mscara de generosidad no engaa a todos.
Sin rechazar lo que le alcanza, una de las mendigas dice : [S] que
el don Garlos, cuando se le hace mucho lo que nos da, se pone malo
por ahorrarse algunos das... (16). Codicia y avaricia se unen en
Seana y don Garlos para descubrir la falsedad caritativa. Ms
an, ambos han amasado su capital abusando de los dems : Se
ana
de sus propios hijos y don Garlos de la necesidad o desespera
cin
de los dems, incluyendo de su propia cuada. Recuerda doa
13. Para Galds la verdadera caridad va mucho ms all del bodrio sobrante de
una mala comida (698) y debe incluir, adems de lo puramente material, una
palabra cariosa, un halago, un trato delicado y amante (698), alimento espiritual
tal vez ms necesario a veces que el representado por un plato de comida o un pe
dazo de pan.
14. El que a don Carlos no se le escape un centavo de sus contribuciones carita
tivas, lo vemos claramente cuando hablando con Benina un da, sta le pregunta si
l apunta las perras que da a los pobres de San Sebastin, y l contesta, con or
gullo
, que esa contabilidad la hace da por da y est en condiciones de decirle,
si quiere saberlo, lo que he dado en tres meses, en seis, en un ao . Ver Benito
Prez Galds, Misericordia (Madrid : Editorial Hernando, [1969]), p. 90. En ade
lante las referencias a Misericordia sern tomadas de esta edicin e irn incluidas
en el texto con nmero de pgina correspondiente.

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BULLETIN HISPANIQUE

Paca que tanto don Carlos como su difunta esposa se aprovechaban

de sus apuros para hacer sus ganancias :
En vez de ayudarme, tiraban de la cuerda para estrangularme ms
pronto. Me vean devorada por la usura y no eran para ofrecerme un prs
tamo en buenas condiciones. Ellos pudieron salvarme y me dejaron pe
recer.
Y cuando me vea yo obligada a vender mis muebles, ellos me com
praban
por un pedazo de pan la sillera dorada de la sala y los cortinones
de seda... (83).

El autor no censura a don Carlos directamente porque despus de

todo es caritativo a su manera. Para l slo existe la donacin del
ochavo, y aqu radica una de sus limitaciones. El que desconozca
que la caridad empieza por casa y abuse de sus propios parientes
destaca dicha limitacin.
Caridad impersonal como la practicada por Sofa es la que
se observa en Misericordia en ocasin de un casamiento pomposo.
En este caso, por ejemplo, tan pronto como los concurrentes salieron
de la iglesia, los mendigos cayeron sobre ellos como nube de langosta
(158). Y el padrino no tuvo ms remedio que arrojar al patio un
puado de monedas para sacudirse la terrible plaga (158) de en
cima15.
Las monedas del padrino, como las que rene Sofa en sus
bailes de beneficencia, si bien alivian momentneamente lanecesidad
fsica de los mendigos, no les hacen ningn bien moral. Muy acertado es
el juicio que al respecto expresa J. E. Varey cuando dice que the
unthjnking throwing of copper coins as practised by the 'padrino'
at the wedding can serve actively to debase and dehumanize the
individual 16.
La bondad espontnea de Almudena contrasta con la deficiente
generosidad de don Carlos. ste, que podra sacar a su cuada de
todos sus apuros, no lo hace, mientras que aqul, sin poseer absolu
tamente nada, logra conseguir lo que Benina necesita para la sopa
de doa Paca. Por pura piedad, y sin esperar recompensa alguna,
15. Se podra establecer un paralelo entre esta manera cmoda de tirar las mo
nedas
y sacudirse la terrible plaga de encima y la funcin social del instituto
llamado Misericordia que a nivel social justamente est para aislar a los necesitados
de la sociedad, solucin muy cmoda para aquietar las conciencias.
16. Ver J. E. Varey, Charity in Misericordia , Galds Studies (London : Tamesis
Books Limited, 1970), p. 173. Tambin en La de Bringas comentaba el narrador que
las grandes comilonas anuales en honor de los pobres ms que causarles placer los
humillaba profundamente. Leemos en esa obra que la mesa de los doce pobres no
se vea muy bien... j Qu avergonzadas las infelices con sus vestidos de merino, sus
mantones nuevos y sus pauelos por la cabeza 1 Verse entre tanta pompa, servidas
por la misma Reina, ellas, que el da antes pedan un triste ochavo en la puerta de
una iglesia I... Algunas derramaban lgrimas de azoramiento ms que de gratitud,
porque su situacin entre los poderosos de la Tierra... ms era para humillar que
para engrer . Ver Benito Prez Galds, La de Bringas {Madrid : Editorial Hernando,
1969), pp. 45-46.

DEL SENTIMIENTO CARITATIVO

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ayuda a la Petra y aunque ella ande siempre borracha, no la juzga.

Al contrario, siente compasin por ella, como se puede deducir de
sus palabras a Benina : No poder m con ella. B'rracha siempre.
Es un dolor..., un dolor. Yo estar ella migo por lastima... (105).
La caridad de Almudena es mucho ms completa que la de don
Garlos. No obstante, no es siempre desinteresada. Mientras Benina
inventa a un don Romualdo humanitario con todos los necesitados y
especialmente con su seora, Almudena conjura al rey Samdai
para que le provea de riquezas, no para repartir entre sus iguales,
sino para que l y Benina puedan irse Juntos, bien lejos de la miseria
presente. Sobre Almudena comenta Russell, con gran acierto, que
l is the one who has the most truly charitable response to Benina.
And yet he is basically selish. He wants her for himself alone, helieving she is the woman promised only to him. His chief concern,
as the novel moves ahead, is that she not dsert him for Ponte, Paca
or anyone else 17. Almudena suea con riquezas, con una vida idlica
al lado de Benina, su ngel protector, y vive en un mundo de ilusiones
que se ve fomentado por su ceguera fsica18. l dista mucho de con
cebir el mundo externo en su realidad material tal cual es ; pero, si
bien no lo aprecia en sus verdaderas dimensiones, es, probablemente,
quien mejor ve la grandeza espiritual de Benina. T ser bunita...
T ser com la zucena, branca... Hicironte manos Dios con regociJacin (228-229), le dice a su amiga y as es Benina espiritualmente.
La verdadera belleza de Benina no es de las que se ven con los ojos,
sino de las que se comunican e intuyen con el alma. Y esto es lo que
ve Almudena.
Hay cierta semejanza en la manera en que Almudena y Obdulia
se relacionan con la realidad circundante tratando de evadirla.
Mientras aqul la escapa deleitndose en un futuro idlico con Benina,
Obdulia logra lo mismo refugindose y reviviendo un pasado de
abundancia material19. En cuanto a Obdulia, aunque creyramos
al pie de la letra lo que ella nos dice sobre su determinacin futura
de ayudar a los pobres cuando sea rica, su filantropa tendra un as
pecto
negativo. El hecho de que posponga la prctica de sus buenas
intenciones en espera de mejores tiempos nos hace recordar la ca
ridad
condicional de Florentina. El ... yo gozara extremadamente
17. Ver Robert IL Russell, The Christ Figure in Misericordia , Anales Galiosianos, II (1967), p. 115.
18. Sin embargo, las ilusiones de Almudena no son nada comparables con las de
Obdulia, Ponte o doa Paca, que son videntes. Aqul por lo menos se gana el pan,
aunque sea mendigando.
19. Tambin se puede establecer un paralelo entre el papel de la imaginacin en
la vida de Almudena y en la de Marianela. Ambos se refugian en su imaginacin
para escapar la realidad y ambos esperan un milagro que los beneficie exclusivamente
a ellos : Marianela pide hermosura fsica para retener a Pablo, y Almudena pide
riquezas para escapar de ese mundo de miseria con Benina.

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BULLETIN HISPANIQUE

en repartir muchas limosnas ; ira yo en busca de los pobres ms

desamparados, para socorrerlos (140) de Obdulia, trae a la memoria
otro voto similar, el de que si la Virgen da la vista a mi primo, he
de recoger Jal pobre ms pobre que encuentre, dndole todo lo ne
cesario
para que pueda olvidar completamente su pobreza {Marianela, 732) de Florentina (Los subrayados son nuestros). Pero en el
caso de Obdulia, las palabras que inmediatamente siguen a su condi
cionado
propsito encubren la verdadera ndole de su generosidad :
En fin, que yo no quiero que haya pobres... Verdad, Frasquito,
que no debe haberlos? (140). Teniendo en cuenta su condicin
econmica, no es difcil adivinar que la verdadera razn por la que
quiere eliminar la pobreza no tiene nada de altruista. Le disgusta la
idea de ser pobre ella. Prueba de su egosmo es el hecho de que cuando
recibe el dinero de la herencia, olvida completamente sus alardes de
humanidad y, pudiendo mostrarse caritativa en su propia casa, no'
lo hace.
Tambin Frasquito vive en un mundo de ilusiones, prcticamente
sin contactos con la realidad que le rodea. Gomo Obdulia, revive el
pasado y as elude el presente de miseria y hambre. Tan grande es su
preocupacin por conservar su antigua imagen que gasta lo poco que
llega a sus manos en mejorar su apariencia tindose el pelo o arre
glando
sus zapatos. Aunque tambin resulta favorecido por la herencia,
su existencia es muy corta para apreciar el alcance de su agradeci
mientohacia Benina20. No obstante, hay que reconocer que l es
uno de los pocos que intuyen la cualidad divina de Benina. Ya en su
lecho de muerte protesta contra quienes lo han calumniado de tratar
de seducir a la Nina, diciendo
Me acusan de un infame delito : de haber puesto mis ojos en un ngel21,
de blancas alas clicas, de pureza inmaculada. Sepan que yo respeto a los
ngeles : si Nina fuese criatura mortal, no la habra respetado, porque soy
hombre... Pero yo no he seducido ngeles... [L]a Nina no es de este mundo ...,
la Nina pertenece al cielo... Mi hermosura es humana y la de ella divina...
(331-332).
Enseguida condena la ingratitud de quienes, como doa Paca, no
han sabido valorar la devocin de Benina. Probablemente el recuerdo
20. No obstante, cuando le preguntan en qu emplear los primeros cuartos de
la pensin, Ponte responde sin vacilar : En una obra de justicia y de caridad. Le
comprar unas botas a Benina cuando parezca, si parece, y un traje nuevo (288).
21. Con respecto al carcter angelical de Benina, comenta Gustavo Correa en l
simbolismo religioso en las novelas de Prez Galds (Madrid : Editorial Gredos, 1962),
p. 206, que [e]l camino de la mendicidad es, para Benina, camino de santificacin
y la conduce a un angelismo que sobrenaturaliza su persona y la hace superior a todos
los dems seres de la tierra . Para una discusin ms detallada del carcter angelical
de la criada, ver el mismo articulo, pp. 205-207.

DEL SENTIMIENTO CARITATIVO

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de estas ltimas palabras de Frasquito apresuren el arrepentimiento

de Juliana.
La genuinidad del sentimiento caritativo . de Juliana parece in
discutible
al principio. Ella siente lstima por su suegra y siempre
que puede la ayuda materialmente con dinero, comida o calzado.
Un da, por ejemplo, Benina informa a su seora acerca de una pro
mesa de su nuera : La Juliana me dijo que probaremos algo de la
matanza que le ha de mandar su to el da del santo, y adems dos
cortes de botinas echadas a perder en la zapatera para donde ella
pespunta (78-79). Pero una vez que doa Paca recibe su herencia
y Juliana se convierte en consejera nica de su suegra, pronto de
muestra
que su desinters anterior no era ms que circunstancial,
ya que llegado el momento sabe aprovechar las circunstancias en
provecho personal. Aconseja a doa Paca que se deshaga de Benina
y la remplace por alguien ms joven y til. Aquel desinters inicial
se vuelve dudoso cuando nos enteramos de que la candidata pro
puesta
para, sustituir a Benina | es prima de Juliana I
Doa Paca sabe teorizar sobre las virtudes cristianas, pero, al
igual que la mayora de los personajes de Misericordia, cuando le
llega el momento de practicar lo que predica, olvida lo que ha dicho.
Guando Frasquito se enferma, ella se muestra compasiva y lo acoge
en su casa, pero slo despus de asegurarse que Benina llevaba en
su bolso nueve duros y pico (175). La piedad de doa Paca hacia
Ponte no es de ninguna manera espontnea. Si bien su gesto podra
ser considerado humanitario, no puede llamrsele verdaderamente
caritativo de su parte ya que con recoger a Ponte, ella no renuncia
a nada. Es Benina la nica sobre quien, al final de cuentas, recaern
todos los gastos que la estada de Paquito les ocasione. Cuando, hacia
el final de la obra, y estando Almudena en estado fsico similar al de
Paquito antes, Benina quiere ayudarlo como hizo con Ponte, doa
Paca ya bajo la influencia de Juliana niega asilo al ciego. Es
aqu donde Benina, con un razonamiento conmovedor, descubre la
distancia que existe entre su infinita y equitativa generosidad y la
mezquindad caritativa de su seora. Doa Paca es instintivamente
humanitaria y varias veces su primera reaccin es de esta ndole,
pero como bien lo comenta J. E. Varey, her instincts are contaminated by self-interest and, with the possession of modrate afluence,
'reason' comes to domnate 22. Con la presencia de Juliana entra
el orden y la razn en la nueva vida de doa Paca. Y los buenos
impulsos de sta se ven frenados por la supervisin de aqulla. Ju
liana
es ms culpable que la misma Paca de ingratitud para con Nina.
Al verla alejarse, exclama Paca : J Pobre Nina 1... Se va. Pues mira,
22. Ver J. E. Varey, Charity in Misericordia , p. 170.

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BULLETIN HISPANIQUE

a m me habra gustado ver a ese moro Muza y hablar con l... | Esta
Juliana, que en todo quiere meterse 1 (313).
Tampoco en Misericordia como se ha sealado con respecto a
Marianela se puede afirmar que la simpata del autor est con una
determinada clase social. Si bien es verdad que hay ms personajes
de la clase baja que hacen el bien por pura piedad, no todos los pobres
son generosos ni siempre modelos de santidad. Las mismas pasiones
que Galds desaprueba en la clase media codicia, egosmo, avaricia,
falta de compasin hacia el prjimo tambin existen entre los
mendigos, y el narrador las desaprueba... Lo que s es cierto es que de
la clase ms baja surge Benina, modelo de caridad cristiana en toda
la espontaneidad y desinters soados por el escritor.
Seala Russell, en el artculo anteriormente citado, el logro del
papel de Benina como figura evanglica en la obra. Su naturalidad
la distingue de Nazarn y de Halma. Comenta l al respecto que the
real key to Misericordia? & successful artistic laboration is the ironie
fact that Benina does not even know that she is a Christ figure ,
e indica despus que con su protagonista Gald3 has created a
'figura evanglica' who is neither a self-conscious Christ figure or
a holy exprimenter 23. Efectivamente, Benina no predica sobre lo
que debe ser la caridad. Ella es caridad y como tal ayuda y se sacri
ficapor todos los que la necesitan sin hacer distinciones de ninguna
clase. Con el mismo espritu se sacrifica por doa Paca como por los
mendigos que le piden ayuda, por Frasquito como por Almudena.
Y aunque en muchos casos slo recibe ingratitud a cambio de su bon
dad, ella no juzga, sino que perdona, como lo haba hecho Cristo.
Benina practica las virtudes cristianas tal como se desprenden de
las enseanzas evanglicas. San Pablo define la caridad en los s
iguientes
trminos :
La caridad es paciente, es benigna ; no es envidiosa, no es jactanciosa,
no se hincha ; no es descorts, no es interesada, no se irrita, no piensa mal ;
no se alegra de la injusticia, se complace en la verdad ; todo lo excusa,
todo lo cree, todo lo espera, todo lo tolera24.
Estas palabras definen a Nina. La caridad es benigna dice San
Pablo, y no por casualidad se llama 'Benina' la protagonista de
Misericordia. De lo anterior se puede deducir que Galds tiene un
concepto cristiano de la misericordia y de la piedad.
La dedicacin de Benina encarna la de Cristo y el paralelismo entre
ambos se acenta en la segunda parte de la obra, hacindose obvio
en el captulo final, y en forma especial en las ltimas palabras de
Nina con las que concluye la novela. En todo momento la vemos a
23. Ver Robert H. Russell, The Christ Figure in Misericordia , p. 103.
24. Epstolas, 1 Corintios 13 : 4-7.

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Benina desbordando compasin. All donde la necesitan, all va ella.

Da pan al que tiene hambre de pan y amor a quien tiene sed de amor.
Al ver a la nia que acababa de quedar hurfana, encogida de fro
en su pobre cama, adivina su mal inmediatamente Lo que tiene
esta criatura es hambre dice Benina y esa constatacin fue
suficiente para que se le desbordase la piedad, que caudalosa inun
daba su alma (224). Sin hacerse esperar Benina va al almacn ms
prximo, compra lo necesario y prepara un puchero, remediando
as la necesidad inmediata de esos seres. Pero si en generosidad y
esprituMe sacrificio ella personifica la caridad cristiana, su entereza
y perseverancia no son menores. Gomo el Cristo azotado por quienes
no lo comprenden, Benina tambin recibe mal por bien, burlas y
hasta pedradas (239), sin que por ello disminuya su misericordia
hacia el prjimo. Contados son los que valoran a la Nina como ella
lo merece. En efecto, slo Almudena y Frasquito reconocen en todo
momento la calidad del alma de Benina 25. Pero entre todas las ingra
titudes,
la de Paca es, sin duda, la ms reprochable. Despus que
Benina le ha dedicado su vida, confortado fsica y espiritualmente
durante aos, cuando las circunstancias cambian y Paca deja de
necesitarla, se la despide injustamente, por negarse a abandonar a
su amigo enfermo. Es muy irnico que justamente quien ha vivido
gracias a la compasin de ella ahora la rechace por querer hacer una
obra humanitaria. Pero a pesar de todo, y desairada por el ser que
ms gratitud le deba, Benina todo lo soporta y perdona :
Rechazada por la familia que haba sustentado en das tristsimos de
miseria y dolores sin cuento, no tard en rehacerse de la profunda turba
cinque ingratitud tan notoria le produjo ; su conciencia le dio inefables
consuelos : mir la vida desde la altura en que su desprecio de la humana
vanidad la pona; vio en ridicula pequenez a los seres que la rodeaban, y
su espritu se hizo fuerte y grande (324).
Galds revela la dimensin espiritual de su protagonista que, a pesar
de haber sido despedida por causa de Juliana, la perdona cuando
sta reconoce su error y le pide perdn.
La obra concluye de manera significativa con un acto de
contricin (de parte de Juliana) y otro de absolucin (por parte de
Benina). Juliana, obsesionada con la idea de que sus hijos se le estn
muriendo, y arrepentida por el mal que ha causado a Benina, viene
a ella en busca de ayuda. La criada, sin un reproche, la libera de su
temor y la despide pronunciando las palabras con que Cristo perdon
25. Antes de morir, Frasquito se defiende de la acusacin de que l quera seducir
a Benina diciendo, entre otras cosas, que jams podra hacer eso porque Benina no
es una criatura mortal sino celestial (331-332). Y agrega : i No, no, no la he seducido,
no ha sido ma, es de Dios... (332). Tambin el ciego Almudena, en varios pasajes,
la compara con los ngeles. Y al final de la obra, Juliana, ya arrepentida del mal
causado a Benina, le dice que ella es una santa (340).

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BULLETIN HISPANIQUE

a la mujer adltera [Y] ahora vete a tu casa, y no vuelvas a pecar

(340) 26. Este final nos ayuda a comprender el significado del ttulo
de la obra. La misericordia que propone el autor no es la que ofrece
la institucin de ese nombre, solucin burguesa y cmoda con la
que se logra 'esconder' a los necesitados de la vista pblica y separarlos '
del resto de la sociedad. Galds aboga por una misericordia personal,
concreta y activa, a la vez que cristiana y universal, como lo es la
de Benina.
El anlisis de la personalidad de Benina ya explica parcialmente
por qu ella no muere al final como le pasa a Marianela. A Benina
se la necesita ; a la Nela, no. Benina es caridad y su espritu debe
subsistir para que la vida pueda ser llevadera. Ms que eso, Benina
crea vida por amor a los que la rodean. Ella tiene imaginacin pero
no la usa para evadir la realidad sino para matizarla. Imagina a un
don Romualdo generoso con los necesitados y lo crea de puro amor
al prjimo. No pide milagros para ella sola y por eso su deseo se hace
tangible. Don Romualdo viene as a ensanchar, a completar la reali
dad, no a sustituirla. La Nela, por otra parte, tambin es espont
neamente
generosa, pero su caridad no siempre es desinteresada.
Ella tiene imaginacin, pero exagerada, desbordante 27. All radica
su desgracia. Marianela vuela con su fantasa, y como bien lo explica
S. H. Eo, a she seeks escape in a dreamworld, which is represented
first by her companionship with the blind youth and later by the
vague religious vision of a world beyond death 28. Cuando pide un
milagro, pide algo para s : hermosura fsica ; y como en el caso del
deseo de bienes puramente materiales de Almudena, el milagro no
se realiza.
Marianela y Benina son dos seres cualesquiera, pobres ambas y
fsicamente feas, pero mientras sta tiene grandeza espiritual incom
parable, aqulla carece de ella, debido quizs a su extrema juventud
y a su falta de experiencia vital. Gracias a su ilimitada misericordia,
Benina vence los golpes que recibe, y los sobrevive. Sin esa cualidad
casi sobrehumana Marianela sucumbe y muere la primera vez que no
puede escapar a la realidad y debe enfrentarla tal cual se le presenta.
En el estudio ya sealado, Gasalduero explica la muerte de Nela como
el triunfo del mundo de la realidad sobre el de la imaginacin. Nueva
mente, y sin necesidad de refutar su interpretacin simblica, se
puede concebir la muerte de Marianela como consecuencia de su
propia debilidad fsica, demasiado frgil para soportar el golpe que
le produce la prdida de Pablo 29. Desde el principio es fcil adivinar
26. San Juan, 8 : 11.
27. La imaginacin desorbitada e incontrolable constituye un defecto grave en
Galds, como se ve, por ejemplo, en La desheredada.
28. Ver S. H. Eoff, The Novis of Prez Galds, p. 10.
29. En Marianela hay muchos elementos naturalistas mencin del alcoholismo

DEL SENTIMIENTO CARITATIVO

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la suerte de Marianela y predecir el nico fin posible para ella. Hur

fana de padre y madre, la pobre Nela vive de los mendrugos que le
ofrece la caridad de Seana. Su raqutica constitucin y precaria
salud son tales que no le permiten hacer nada materialmente til.
Para lo nico que sirve es para guiar a Pablo. Pero una vez que ste
recobra la vista ya ni l la necesita. Si de alguna manera Marianela
pudiera conservar el amor de Pablo podra salvarse, pero su fealdad
la descalifica para competir con la hermosura de Florentina. Pierde
as su ltima esperanza y cuando cae enferma, sin nada que la aferr
a la vida, simplemente se deja morir. Nela no posee la profunda fe,
conviccin y caridad cristianas de Benina que le permitan como a
la criada sobrevivir ingratitudes e injusticias terrenas.
En Marianela y Misericordia encontramos varios casos en que de
manera espontnea o respondiendo a diversas razones, los personajes
ejercen la caridad de acuerdo con sus limitaciones. Unos dan slo
el ochavo, otros un poco ms, pero muy pocos agregan a lo pura
mente material a la limosna, propiamente dicha el ingrediente
espiritual o afectivo. En cuanto a genuina generosidad sobresale la
de Benina que, como hemos sealado, se identifica con la de Cristo.
Y ella es el modelo que Galds propone como medio de mejorar la
calidad de nuestra vida terrena. A travs de su protagonista nos
muestra que con la caridad cristiana se puede enfrentar las injus
ticias y frustraciones engendradas por la sociedad moderna. El
pesimismo que se infiere de la lectura de Marianela ya no lo encon
tramos en Misericordia. Al naturalismo de la primera novela se
contrapone el espiritualismo de la segunda, en este caso no sust
ituyendo
sino ensanchando o haciendo ms flexibles las limitaciones
implcitas en el primer 'ismo'. Dicho espiritualismo no constituye
como lo hemos observado en Misericordia una evasin de la
realidad, sino una fusin ms justa y ms ferviente de lo ideal con
lo material. Marianela nos ensea que el hombre se encuentra condi
cionado
por factores externos a l, como la herencia o el medio amb
iente.
Misericordia va m? all y, sin anular lo anterior, nos de
muestra
que no estamos inevitablemente condicionados por aquellos
factores. Hay un tercer aspecto, interior, que tiene que ver con la
dimensin espiritual del hombre y que se manifiesta a travs del
sentimiento misericordioso. Pero es la prctica de la caridad tal
como la siente y ejerce Benina la que provee al individuo de las
cualidades necesarias para convivir y sobrevivir en una sociedad im
perfecta.
Con ellas, Benina vive y da vida. Sin ellas, Marianela perece.
Teresa MNDEZ-FAITH.
de la madre de Marianela, el ambiente inhspito donde los seres humanos son tra
tados como animales, descripciones cientficas y detalladas de la operacin de Pablo,
etc. Este naturalismo implica un determinismo para Marianela que no existe o es
subsanado por el elemento espiritualista en Misericordia.
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