El sueo

El vocablo sueo (del latn somnus, raz original que se conserva en los
cultismos somnfero, somnoliento y sonmbulo), designa tanto el acto de dormir
como el deseo de hacerlo (tener sueo).
Los seres vivientes, incluyendo el hombre, muestran en las 24 horas del da una
conducta rtmica en la cual su conciencia oscila en tres estados particulares:

el estado de vigilia, caracterizado por un conocimiento permanente de s

mismo y de su entorno. Es una etapa de actividad.

un estado de no-vigilia en que no hay conciencia. Es la etapa de dormir.

un estado intercalado en el dormir, en el que se presentan vivencias no

siempre conscientes. Es la etapa de soar.

Los dos ltimos estados se relacionan con una actividad conductual muy baja que
se ha catalogado como perodo de reposo.
En esos estados de la conciencia la actividad elctrica del cerebro cambia. Pasa
de un perodo de alta actividad (ondas elctricas de alta frecuencia aunque de
baja amplitud), propias del estado de vigilia, a otro perodo en el cual las ondas
elctricas se sincronizan y predominan, entonces, ondas lentas caractersticas de
la etapa de dormir. Estas se ven interrumpidas por etapas de intensa actividad
elctrica que coinciden con la etapa de sueo, llamadas tambin etapas de sueo
MOR porque es un perodo en que se observan movimientos oculares rpidos.
En el estado de reposo existen entonces perodos de actividad elctrica lenta
alternados con perodos de alta actividad.
El dormir es el estado conductual que se alterna, en las 24 horas de cada da, con
otro estado de conducta denominado de vigilia, ocupando alrededor de un tercio
de ese perodo.
El sueo es un proceso activo del Sistema Nervioso, es una conducta muy
compleja y se contrapone a lo que se denomina como estado de vigilia o estar
despierto y presenta caractersticas especficas. Es un proceso vital importante se
caracteriza por ser un estado en el cual hay muy poca actividad fisiolgica (presin
sangunea, respiracin y latidos del corazn) y muy baja respuesta a los estmulos
externos, y est regulado por un reloj biolgico que determina el tiempo de
descanso y la actividad alternados en los seres vivos. El sueo es un proceso
sensible a los cambios fsicos y psicolgicos, se altera y responde de acuerdo al
estado de la persona, es por tanto, un indicador confiable de salud -enfermedad.
Cuando nos dormimos nuestro cerebro sigue funcionando, y una prueba de ello la
encontramos en los sueos, que est conformada por imgenes, sonidos,

pensamientos, sensaciones los cuales a veces llegan a ser tan intensos como la
realidad misma. El soar es algo involuntario para el ser humano y generalmente
en el sueo se produce una reelaboracin de situaciones vividas mientras
estbamos despiertos y que fueron cuidadosamente almacenadas en la memoria
y contrariamente a lo que supondramos que ya quedaran en el olvido, algunas de
estas volver a reaparecer en nuestros sueos como consecuencia de este
proceso.
En tanto, no siempre podemos recordar lo que soamos, a veces puede ser que
recordemos muy vivamente una situacin que se nos present en un sueo o
quizs nos vayamos al otro extremo y no recordemos nada o tan solo una imagen
o una sensacin que nos qued.
El sueo pasa por diferentes etapas que deben ser completadas para que el
descanso sea total. Si se observa a una persona durante la noche se puede
comprobar como atraviesa dichas fases.
Para que la persona pueda desarrollar de manera ptima sus actividades
cotidianas, es necesario que complete su ciclo de sueo. As, se hace
imprescindible dormir las horas mnimas necesarias todos los das, con el objetivo
de conseguir que el organismo se recupere del desgaste producido por la
actividad diaria.
Distruibucin del sueo
La distribucin del sueo, vara a lo largo de la evolucin del ser humano, es decir,
durante la vida de un individuo. Desde el nacimiento hasta la vejez, las
caractersticas del sueo van variando, principalmente en nmero de horas
dormidas y en el porcentaje de tiempo en que cada fase se manifiesta.
La Infancia
Los bebs duermen cerca de 17 horas al da, que se reducen a 9 o 10 horas
cuando se van haciendo mayores. Lo habitual, es que alrededor del tercer mes y
con un poco de ayuda, empiecen a adoptar el ciclo da noche, lo que significa que
durante el da duermen 3 o 4 siestas y su sueo empiece a ser ms largo: entre 5
y 9 horas. A los 6 meses duermen unas 14 horas diarias en total. Las siestas se
han reducido a dos y su sueo nocturno no se prolonga entre 10 y horas. Si ha
adquirido un buen hbito del sueo, ser capaz de dormir toda la noche de un
tirn. Entre los 12 y 24 meses, su sueo nocturno disminuir algo (13 horas) y
poco despus del primer cumpleaos, la siesta se reducir a una diaria despus
de comer. A partir de entonces, sus necesidades de sueo irn en descenso.
Jvenes y Adultos

A pesar de las grandes diferencias entre unas personas y otras, la media para
obtener un descanso reparador, es de 7 u 8 horas al da.
Como ya se ha indicado anteriormente, este sueo nos ayudar a recuperarnos
fsica y mentalmente del desgaste obtenido a lo largo del da en nuestros puestos
de trabajo o con los estudios.
Cambios con el envejecimiento
Con la edad, los patrones del sueo tienden a cambiar. La mayora de las
personas encuentran que el proceso de envejecimiento los lleva a tener
dificultades para dormirse y que se despiertan con ms frecuencia.
El tiempo total de sueo permanece igual o disminuye de 6-5 a 7 horas por noche,
y puede ser ms difcil quedarse dormido. La transicin entre el acto de dormir y
despertarse con frecuencia es abrupta, lo cual le da a las personas mayores la
sensacin de tener un "sueo ms ligero" comparado cmo dorman cuando eran
jvenes. La persona gasta menor cantidad de tiempo en un perodo de sueo
profundo durante el cual no suea. Las personas mayores se despiertan en
promedio 3 a 4 veces cada noche, con aumento de las veces en que recuerda
haber estado despierto. El hecho de despertarse est relacionado con un menor
perodo de tiempo de sueo profundo y factores como la necesidad de ir a orinar
(nicturia), ansiedad e incomodidad y dolor asociado con enfermedades crnicas.

Reloj biologico

Richter (1967) introdujo el concepto de que el cerebro genera sus propios ritmos,
es decir un reloj biolgico, e inform que este reloj es insensible a casi todas las
interferencias. El ritmo circadiano se mantiene sorprendentemente estable a pesar
de la falta de comida o agua, y varios factores mas. El reloj biolgico es un
mecanismo resistente y vigoroso. los ritmos se generan por medio de un rea del
Hipotlamo: El ncleo supraquiasmtico (NSQ). El NSQ controla los ritmos
circadianos del sueo y la temperatura. Incluso una solo clula aislada del NSQ
puede mantener el ritmo circadiano moderadamente constante, an que se vuelve
menos estable que un grupo de clulas juntas. Despus de una lesin en el NSQ,
los ritmos son menos consistentes y dejan de estar sincronizados con los patrones
ambientales de luz y oscuridad. Otra de las funciones del NSQ, es controlar la
actividad de la Glndula Pineal (glndula endocrina situado justo detrs del
tlamo) que libera Melatonina, hormona que incrementa la somnolencia y que se
segrega por la noche haciendo que tengamos sueo a esas horas. La secrecin
de esta hormona, comienza a aumentar unas dos o tres horas antes de acostarse.
La Melatonina regulariza y controla nuestro reloj biolgico: mejora el sueo,
estimula el sistema inmune y protege el sistema nervioso central.

Nuestros ritmos circadianos, tienen un periodo cercano a las 24 horas, pero no

son perfectos.
Tenemos que reajustar nuestro funcionamiento interno diariamente para estar en
fase con el mundo exterior. Aunque los ritmos circadianos persisten en ausencia
de luz, la luz es crtica para reactivarlos peridicamente. Los estmulos que
reajustan el ritmo circadiano se denominan zeitgeber, que significa dar hora. Las
personas ciegas no tiene luz para definir sus ritmos, muchas de ellas pueden
ajustarlos mediante el ruido, la actividad, la temperatura, etc.
El ncleo supraquiasmatico reajusta la luz con una rama pequea del nervio
ptico, conocida como va retino-hipotalmica se extiende directamente desde la
retina hasta el NSQ. Las clulas ganglionares que reajustan el ritmo circadiano
estn situados principalmente cerca de la nariz, no estn distribuidas por la nariz.
Responden a la luz muy lentamente, y se desconectan de la luz muy lentamente
cuando la luz cesa. Por tanto, responden a la cantidad media global de luz, no a
cambios instantneos en la luz. Debido a que las clulas ganglionares no
contribuyen a la visin, no necesitan responder a los cambios momentneos de la
luz.

Jet lag.

Descompensacin horaria, dirima circadiana o sndrome de los husos horarios.

Una alteracin el los ritmos circadianos debida a cambios de zona horarias se
conocen como jet lag. Los viajeros se quejan de somnolencia durante el da,
insomnio por la noche, depresin y problemas en concentracin. Viajando al oeste
retrasamos la fase. Yendo hacia el este avanzamos la fase. El estrs eleva los
niveles en sangre de la hormona adrenal cortisol y muchos estudios muestran que
elevaciones prologadas del cortisol pueden producir una prdida de neuronas en
el hipocampo, zona importante para la memoria.
Entre los posibles sntomas provocados por el jet lag se encuentran:
-Fatiga, cansancio general que es el ms frecuente.
-Problemas digestivos
- vmitos y diarreas.
-Confusin en la toma de decisiones o al hablar.
-Falta de memoria.
-Irritabilidad.
-Apata.
Para evitar el Jetlag se recomienda dormir bien antes de empezar el viaje, Evitar
las bebidas alcohlicas y la cafena, Beber mucho agua, Intentar dormir durante el
viaje, Comer muchas veces y poca cantidad. llevar fruta y/o verduras frescas,

Llevar ropa cmoda. Evita las prendas que aprietan demasiado

Intentar pasear, Usar gafas de sol, as se lograra engaar a nuestro reloj interno.

Etapas del sueo.

Durante el perodo de sueo, en nuestro organismo acontecen una serie de

cambios fisiolgicos, desde variaciones en el funcionamiento cerebral, en el
sistema muscular, o en la respiracin, hasta cambios en el sistema genital.
Una clasificacin que hoy en da sigue vigente realizada en 1968 por A.
Rechstchaffen y A. Kales a partir de observaciones realizadas se publica un
Manual de clasificacin del sueo en diferentes etapas.
En esta clasificacin, en el sueo se distinguen distintas fases que se identifican
por la existencia o no de un movimiento rpido de ojos MOR y NMOR. En el sueo
NMOR que se llama tambin sueo lento, se distinguen cuatro etapas que se
presenta en perodos de alrededor de 20 minutos cada uno, tres o cuatro veces
por noche, cada hora y media aproximadamente:

La fase 1 del NMOR fase del adormecimiento es la transicin desde la vigilia

al sueo, aquella en la que an percibimos la mayora de estmulos que
suceden a nuestro alrededor (auditivos y tctiles). El sueo en fase I es poco o
nada reparador. El tono muscular est disminuido en relacin a la vigilia,
aparecen movimientos oculares lentos e imgenes visuales con muchos
detalles y color. ocupa cerca del 5% del tiempo de sueo en adultos sanos,
desaparecen las ondas alfa que en el electroencefalograma corresponden a la
vigilia y son substituidas por ondas ms lentas (ondas theta 2 a 7 Hz) propias
del sueo NREM. Tambin aparece un enlentecimiento del latido cardaco.
Durante esta fase, el sueo es fcilmente interrumpible.

La fase 2 del NMOR sueo ligero, nuestro sistema nervioso bloquea las vas
de acceso de la informacin sensorial. Este bloqueo implica una desconexin
del entorno, lo que facilita la conducta de dormir. El sueo comienza a ser
reparador, aunque no se habr conseguido un descanso completo si se
interrumpe en esta fase. El tono muscular es menor que en fase I, y
desaparecen los movimientos oculares, hay breves pausas respiratorias y es
fcil despertar. aparece a continuacin de la 1 y representa ms del 50% del
tiempo de sueo. Se caracteriza por ondas electroencefalogrficas con una
frecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo ms dbil y las
funciones vegetativas son bajas pero regulares y se eleva el umbral del
despertar. Corresponde al principio del sueo propiamente dicho. se define por

la aparicin de complejos K y de husos de sueo superpuestos a una actividad

de base similar a la del estado 1. Los complejos K son descargas lentas,
negativas (hacia arriba) y de amplitud elevada que se continan
inmediatamente despus por una deflexin positiva (hacia abajo). Los husos
de sueo son descargas de alta frecuencia de corta duracin que presentan
una amplitud caracterstica con subidas y bajadas. No hay actividad ocular y el
EMG da un resultado similar al estado 1 .

La fase 3 del NMOR Sueo Profundo. El bloqueo sensorial se intensifica, lo

que indica una mayor profundidad de sueo. Si nos despertamos en esta fase,
nos encontramos confusos y desorientados. El sueo de fase III es esencial
para que la persona descanse subjetiva y objetivamente. El tono muscular es
an ms reducido que en fase II, y tampoco hay movimientos oculares, hay
menor respiracin y tasa cardiaca y un difcil despertar. Su dficit produce
somnolencia diurna. se caracteriza por ser un sueo con ms del 20% (pero
menos del 50%) de actividad delta de amplitud elevada

En la fase 4 del NMOR Sueo Muy Profundo. Al igual que la fase III, es un
perodo esencial para la restauracin fsica y sobretodo psquica del organismo
segregando la hormona del crecimiento y la produccin de ARN (cido
ribonuclico) ligada a la memoria. En esta fase, el tono muscular est muy
reducido. Aunque no es la fase tpica de los sueos, en algunas ocasiones
pueden aparecer. Los sueos de fase IV son en forma de imgenes, luces,
figuras, y nunca en forma de historia. Por ltimo, es la fase en la que se
manifiestan alteraciones tan conocidas como el sonambulismo o los terrores
nocturnos y cuando se da esa extraa sensacin en la que de repente
sentimos que nos caemos, y nos despertamos muy sobresaltados. Es un
fenmeno
llamado
mioclonias
(espasmo
mioclnico)
el
patrn
electroencefalogrfico lento y de alto voltaje de la fase 3 comprende al menos
el 50% del registro.

El conjunto formado por las fases 3 y 4 del NMOR se denomina sueo profundo o
sueo delta porque ya no es superficial y las ondas del cerebro se hacen cada vez
ms lentas. Si alguien quisiera despertarnos, tendra que usar fuertes estmulos
acsticos o tctiles para conseguirlo.

Fase 5. Es la fase MOR o fase onrica en que tenemos los sueos tpicos, los que
se presentan en forma de narracin. Hay movimientos oculares rpidos, el tono
muscular es nulo (atona muscular o parlisis), lo que impide que representemos
aquello que soamos, hay Inflamacin del pene y del cltoris, Aumento del umbral
perceptivo y reduccin de las funciones vitales. Las alteraciones ms tpicas de
esta fase son las pesadillas. Si nos despertamos en esta fase, recordaremos de
forma muy vivida y con un gran lujo de detalles lo que sobamos cosa que no se
da en las otras fases.

estructuras nerviosas relacionadas con el dormir

Las principales estructuras nerviosas relacionadas con el dormir son la corteza

cerebral, el tlamo, el hipotlamo y el tronco cerebral, a nivel del puente. Dentro
de algunas de ellas, un ncleo, la formacin reticular parece tener especial
importancia. La formacin reticular del puente contiene grupos especficos de
neuronas que, por una parte, reciben informacin sensorial y, por otra activan a la
corteza cerebral por lo que apareceran involucradas en diferentes formas de
conducta. Tambin grupos de neuronas de esa formacin parecen modular a
sistemas moduladores, como el locus ceruleus o el complejo raf, que regulan la
actividad de neuronas de la corteza.

Se ha demostrado que la formacin reticular es necesaria para mantener el estado

de vigilia (alerta). As la destruccin de las neuronas reticulares del cerebro medio
produce un estado similar al del sueo no-REM.
Otra regin que participa en los estados del ciclo dormir-vigilia es el hipotlamo.
Patologas o lesiones especficas en el hipotlamo posterior producen estados de
sueos prolongados mientras que lesiones en el hipotlamo anterior, en la regin
preptica, provocan supresin del sueo. Se ha podido precisar que el rea
preptica centro-lateral del hipotlamo tiene neuronas, aparentemente
gabargicas que estaran relacionadas con la aparicin del sueo no-REM.
El tlamo, la corteza cerebral y sus respectivas interacciones estn relacionadas
con el sueo no REM. Parece existir un circuito neuronal de interconexin entre
ambas estructuras cuya actividad oscilatoria se puede correlacionar con la
aparicin de sueo no-REM. Neuronas del tlamo muestran actividad oscilatoria
que tiende a ser inhibida desde el hipotlamo o desde la formacin reticular.
Cuando ello ocurre, las clulas corticales quedan liberadas a su propio ritmo,
inducindose las etapas de sueo REM.
En el estado de alerta (vigilia) la unidad cerebro-mente procesa principalmente
informacin que le llega desde el medio ambiente. En el sueo no-REM ese
sistema es desactivado y en el soar (sueo REM) las representaciones del
mundo exterior, que estn ahora en el interior, se transforman en estmulos. En
esos tres estados participan los neurotransmisores noradrenrgicos y los
serotoninrgicos del tronco cerebral.
Los estudios neuroqumicos realizados durante esos estados muestran que las
neuronas del cerebro en vigilia estn sumergidas en noradrenalina que deriva del
locus cerleos, en serotonina del complejo raf, algunas de cuyas neuronas
descargan constantemente ya que parecen funcionar como marcapasos.
Cuando llega nueva informacin aumentan, adems los niveles de acetilcolina,
que se libera de neuronas que no son marcapasos. Tambin hay neuronas
histaminrgicas que estn activas en la vigilia y en la fase de sueo REM. Al
comenzar el sueo, los niveles de noradrenalina y de serotonina decrecen,
mientras que los de acetilcolina aumentan gradual y espontneamente. Estos
cambios son mximos al comienzo del sueo REM. Por ello al agregar
tpicamente carbacol (un agonista colinrgico que no es destruido por la
colinesterasa) o un anticolinestersico (neostigmina), en el tronco cerebral, se
produce un perodo de sueo REM.

Trastornos del sueo.

Insomnio
Es el fallo de los mecanismos que llevan a conciliar el sueo normalmente cuando
no se dan las condiciones no se dispara la funcin automtica del dormir; as una
situacin fisiolgica no adecuada, un ambiente fsico no propicio y/o una activacin
fisiolgica y/o cognitiva son los elementos que pueden llevar a no dormir una
noche. Cuando las condiciones adversas tienen una cierta duracin y la persona
no tiene la suficiente plasticidad para acomodarse a ellas se puede producir una
ruptura del automatismo necesario para conciliar el sueo y aparece el insomnio
como problema.
Hipersomnia
Consiste en un exceso de Sueo o somnolencia, y aparece por un dficit de
Sueo nocturno. Generalmente se habla de Hipersomnia refirindose a la
Hipersomnia Diurna, esto es, la que se padece durante las horas en las que se
permanece despierto.
Narcolepsia
Trastorno que se caracteriza por tendencias del sueo anormales en las que se
incluye una excesiva somnolencia durante el da, ataques de sueos repentinos, la
alteracin del sueo nocturno y manifestaciones alteradas de la fase REM del
sueo. La narcolepsia tambin se caracteriza por las alucinaciones durante el
periodo de sueo-vigilia.
Sonambulismo
Los pacientes que presentan este trastorno desarrollan actividades motoras
automticas que pueden ser sencillas o complejas. Estos individuos pueden salir
de la cama, caminar, orinar en algn lugar inadecuado, o salir de su casa,
mientras que permanecen inconscientes y sin probabilidad de comunicacin. Es
difcil despertarlos, aunque en contra de lo que se cree comnmente, no resulta
peligroso. Se produce en las fases III o IV del sueo. Es ms frecuente en nios y
adolescentes. Por lo general, los episodios son aislados, aunque pueden tener un
carcter recidivante en el 1 al 6% de los pacientes. Su causa es desconocida y no
existe ningn tratamiento eficaz.
Terrores nocturnos
Son un trastorno hereditario en el cual, normalmente los nios, tienden a soar
durante el sueo profundo del que es difcil despertar. Esto sucede en el 2% de los
nios y usualmente no lo provoca el estrs psicolgico. Estar demasiado cansado

puede provocarlos. Ocurren generalmente en nios de 1 a 8 aos de edad.

Pueden mostrarse agitados e inquietos, sin que uno pueda despertarlo ni calmarlo,
pueden tambin sentarse o correr por todas partes, posiblemente gritando o
diciendo cosas sin sentido, no parecen darse cuenta de su presencia, aunque
tenga los ojos abiertos y lo mire fijamente, confunden objetos o personas en el
cuarto por cosas peligrosas. A la maana siguiente, no se acordarn de lo que
pas.
Pesadillas
Son sueos que ocurren durante la fase del sueo en que se presenta movimiento
rpido del ojo (MOR) y que origina sentimientos fuertes e inevitables de miedo,
terror, angustia o ansiedad extrema. Este fenmeno se presenta
caractersticamente en la ltima fase de la noche y generalmente despierta a la
persona afectada, quien es capaz de recordar lo sucedido en el sueo.
Enuresis
Trmino mdico para orinarse en la cama durante el sueo. Orinarse en la cama
es bastante comn. Cerca de cinco a siete millones de nios se orinan en la cama.
Es ms comn entre los nios que entre las nias.
Bruxismo
Es el hbito involuntario de apretar y rechinar los dientes inconscientemente, que
afecta a entre un 10 y un 20% de la poblacin. Existen 2 tipos, nocturno y diurno,
por lo general, el paciente nocturno no es consciente del problema, y los datos
proceden de los compaeros de cama o habitacin alarmados por el ruido de los
dientes, y tambin de los dentistas que observan la destruccin del esmalte. La
edad tpica de inicio es de los 17 a los 20 aos, y la remisin espontnea se suele
producir a los 40 aos de edad. La distribucin entre los sexos parece ser similar.
El bruxismo diurno suele ser ms apretador que rechinador. En algn momento del
da, ya sea por el trabajo o por cualquier otra causa, se ha cogido el hbito de
apretar con los dientes al mismo tiempo.
Apnea
Los ronquidos por s solos no se consideran una enfermedad, sin embargo, estos
deben tomarse en serio cuando vienen acompaados de apneas o interrupciones
de la respiracin de una duracin superior a los 10 segundos. El sndrome de la
apnea obstructiva del sueo es una patologa respiratoria que impide que la
persona que la padece descanse bien durante sus horas de sueo. Este sndrome
se caracteriza por la repeticin de episodios de apneas en un nmero mayor a
cinco por cada hora de sueo.