MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

Para cubrir las unidades mnimas de aprendizaje de la unidad III sobre la

Reflexologa Rusa leers a Tortosa quien de lleva por los inicios y
principios que se formularon es este momento de la psicologa.

L o s inicios de la psicologa en Rusia.

El triunfo de la reflexologia 1*

UNIDAD III.
LA REFLEXOLOGA RUSA

Lectura 1
Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la
Psicologa
Moderna.
Madrid.
McGraw Hill p.p. 119-214

1. I N T R O D U C C I O N
La psicologa rusa se caracteriza tradicionalmente por haber estado
inmersa en una lucha constante entre dos tendencias extremas: el
idealismo y el materialismo. Ya en el siglo xviii, algunos ilustrados
rusos [M. Lomonosov (1711-1765), D. Anichkov (1733-1788), F.
Kerestury (1735-1811), N. Novikov (1744-1818) y A. Radishehev
(1749-1802)] haban sostenido que todo fenmeno psquico, incluidos
los procesos superiores de la conciencia, no eran otra cosa que una
propiedad producida por el cerebro. No obstante, fue a lo largo del
siglo xix cuando la filosofa y la fisiologa lograron sentar los
presupuestos tericos de una psicologa objetiva, cuya base se
hallaba en el materialismo filosfico y en las ciencias naturales. Esta
unin condujo [en las mismas fechas en que en Alemania Helmholtz,
Wundt o Hering trataban de organizar la investigacin cientficofisiolgica de la vida psquica] al surgimiento de una fisiologa de la
actividad nerviosa superior, que seria el germen de una psicofsiologa
propiamente cientfica, contemporneamente a aquellos en la obra de
Sechenov, y luego en las psiconeurologias de Pavlov y Bechterev.
La reflexin psicolgica europea de la primera mitad del siglo xix
haba seguido tres lneas tericas: la idealista, inspirada en F.
Schelling y G. Hegel; la emprica, de carcter sensista-asociacionista, y
la fisiolgica, basada principalmente en el estudio del sistema nervioso.
En esta ltima, adems, estaba teniendo lugar en toda Europa una
1

* Los doctores J. Quintana (Universidad Autnoma de Madrid) y F. Tortosa (Universitat de

Valencia) han realizado los epgrafes 1, 2, 3, y 5. Los doctores G. dP la stas de las ciencias
naturales [V. Belinsky (1811-1848), Casa, G. Ruiz y N. Snchez (Universidad de Sevilla)
han realizado el epgrafe 4.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

autentica revolucin, puesto que los conceptos vitalistas estaban

acabando de ser erradicados de la ciencia como resultado de los
brillantes avances que se estaban produciendo en la explicacin
experimental y fisicoqumica de los fenmenos vitales, habiendo
irrumpido tambin con gran fuerza, desde la biologa, la idea de
evolucin. En las ciencias biolgicas, la segunda mitad del siglo pasado
fue un periodo de agrios debates entre los partidarios de posturas
vitalistas y quienes fueron atrados por planteamientos mecanicistas y/o
materialistas [por ejemplo, la polmica entre el bilogo conservador R.
Wagner y el radical K. Vogt en 1854. o la mantenida por el bilogo
jesuita E. Wasmann y J. von Uexkull en 1900]. Estos enfrentamientos, en
el revolucionario periodo de media-dos de siglo, en buena medida
reflejaban el mas general enfrentamiento entre progresistas y
conservadores. Los intelectuales mas radicales de los diferentes pases
vieron en la ciencia natural una promesa de futuro (cfr. Esper, 1964, 281340). Ese violento giro hacia lo objetivo, que se produjo entre los bilogos
de habla alemana, tuvo gran importancia en otras zonas de su influencia,
como la rusa.
De hecho, y en sintona con ello, la investigacin cientfica rusa sobre el
ser humano, desde mediados del siglo xix, estuvo dominada por dos
movimientos complementarios, que se enfrentaron a la ortodoxia religiosa
y poltica. La fisiologa experimental [por ejemplo, F. Ousiannikov (18271906), Y. Tsion (1842-1912), S. Botkin (1832-1889)], dedicada al
estudio de la influencia trofica del sistema nervioso, y los propagandistas
de las ciencias naturales [V. Belinsky (1811-1848), A. Hertzen (18121870), N. Chernyshevsky (1828-1889), N. Dobrolyubov (1836-1861) o D.
Pisavev (1840-1868)], tambin conocidos como demcratas
revolucionarios. Este grupo de intelectuales liberales liege a formar un
movimiento poltico-social que defenda un socialismo radical, opuesto
a las fuerzas ideolgicas de la autocracia, y que Ilegaron a proponer,
frente a las doctrinas idealistas de sus rivales, unos planteamientos
monistas y materialistas. Un materialismo que se encontraba muy
prximo a una ciencia natural que haba hecho grandes progresos en la
explicacin determinista de la vida y de la conciencia. Los integrantes
del grupo, convencidos de la unidad de la ciencia y la vida, emprendieron una amplia campana de popularizacin de las adquisiciones de
las ciencias de la vida del momento, exhortando a los jvenes con
talento a que se incorporaran a la investigacin en las ciencias

naturales, contra toda postilln idealista. I. M. Sechenov (1829-1903)

fue en <<uno de los primeros fisilogos que se alinee con ese gran
movimiento del pensamiento social rusa))) (Koshtoyants, 1965, 122),
defendiendo una interpretacin determinista de la regulacin mental de
la conducta.
Este movimiento surgi al comienzo del gobierno (1855-1881) del
Zar Alejandro II (1818-1881), en una poca de cambio social (por ejemplo, abolicin de la servidumbre a los campesinos, creo asambleas territoriales a las que confi las funciones fiscales y judiciales que antes
desempetiaban los seores, reformo la enseanza...) y relativa apertura
poltica, propiciada por la actino de una burocracia crecientemente liberal
que busco reformar el sistema zarista, aun mantenindose alejados de
ideologas revolucionarias (Joraysky, 1989).
2. PSICOLOGIA INTROSPECTIVA VS.
REFLEXOPSICOLOGIA
La incorporacin de la psicologa en los territorios rusos se produjo en los
inicios de la dcada de 1860, coincidiendo con la restauracin (1863) de la
enseanza de la filosofa en las universidades rusas. Durante esa dcada
alcanzaran su clmax diversos conflictos ideolgicos y filosficos, que
reflejaban la exacerbacin de las diferencias sociales y poltica s.
Sechenov se convirti en el autentico centro de todos los debates y
controversial psicolgicas, filosficas e ideolgicas que tuvieron lugar por
aquellos anos en Rusia, siendo muy criticado (por su materialismo) por
flesofos y psiclogos, y habitualmente ensalzado por cientficos y mdicos
(Razran, 1965). Su teora psicolgica se creara y evolucionaria, no en la
calma de los despachos o Ios laboratorios, sino en un duro e interminable
enfrentamiento con los componentes del materialismo (Yaroshevski,
1968). Pese a su predicamento entre la intelligentzia rusa, su figura y su
obra nunca alcanzo el protagonismo oficial, que muchos anos despus
se le dara, siendo una buena prueba de ello el que su obra no se
tradujera hasta mediados de los anos treinta, ya en nuestro siglo.
Durante el gobierno de Alejandro III el poder central vaci, por cornpleto, de contenido muchas de las reformas conseguidas en los anos
precedentes, controlando frreamente los entornos universitarios.
Fueron tambin los alms en los que, coincidiendo con una autentica
revolucin demogrfica y un profundo sentimiento nacionalista y

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

antijudio, se produce la industrializacin del pas, aun cuando la

estructura demogrfica mostraba que todava un 90 por 100 de la
poblacin continuaba siendo rural.
En esos anos se constituira una ciencia psicolgica universitaria
oficial a la alemana. Esta tuvo como punto de referencia, inicial, des-de
1885, la Sociedad Psicolgica de Mosc. de la que fueron miembros
destacados su fundador N. Grot (1852-1899). L. Lopatin (1855-1920) y
G. Chelpanov (1862-1936). Conte con la revista Problemas de filosofa v
de Psicologa como rgano de expresin.
Grot, que se haba formado en Leipzig con el psiclogo experimentalista W. Wundt (1832-1920), desarrollo una influyente teora que
el mismo denomine del ugiro psquico. La existencia psquica>> del
organismo se mostraba en el intercambio de movimientos, o
impresiones, entre aquel y su medio circundante, Ilevado a cabo
justamente por medio de los giros psquicos. Cada giro <<empieza con
impresiones externas que se transforman en sensaciones o
impresiones internas, se complican luego en la "esfera del
entendimiento" y, despus de pasar por el estadio de las tendencias
volitivas, se traducen en movimientos externos. Las huellas que deja
en la conciencia cada "giro psquico", en virtud de las leyes de la
asociacin, entran en contacto con los elementos de los nuevos
"giros", que, de este modo, se van haciendo cada vez Inds complicados>> (Rubinstein, 1963, 327). El componente idealista de este
esquema reflejo radica en la distincia entre las sensaciones externas e
internas, las segundas constituyen una valoracien de las primeras
dependiente de los fenmenos de los propios estados internos del
organismo2'.
Chelpanov sustituye a Grot en la Catedra de Psicologa de Mosc6,
y fundo el Instituto Psicolgico de Mosc (Kozulin, 1985). Contra los
reflexelogos, afirmaba que sin el alma el cerebro no podra pensar, si
bien, para la percepcin del mundo externo, ella tiene que ayudarse
del cerebro. Por su diseo de tcnicas de experimentacin,
expuestas en su manual de psicologa experimental, colaboro
significativamente en la adopcin del mtodo experimental por la
2

Nuestra alma, con todas las formal y leyes inmutables de su ser y con todas sus relaciones
con la realidad de lo material, constituye el sol fijo que crea e ilumina la realidad, la cual gira en
torno a el y se le aparece en el espacio y en el tiempo

psicologa rusa. En su popularsimao Cerebro y alma (1900) realizo

una dura crtica al reduccionismo fisiolgico, incluyendo aspectos
muy crticos relativos a las propuestas de Sechenov. La tercera
figura mas representativa de la investigacin experimental fue N.
Lange (1858-1921). Fundador de un Laboratorio psicolgico en la
Universidad de Odessa, publico un influyente libro. Investigaciones
psicolgicas: la Lev de la percepcin v la teora de la actino voluntarias
(1893), bien conocido y apreciado incluso fuera de Rusia. Este
grupo de autores se mostr, adems, abierto al desarrollo de las
aplicaciones inherentes a las teoras psicolgicas. En especial,
como ocurriera en muchos otros pases (por ejemplo, EE.UU. o
Espaa) al mundo escolar y a la educacin en cualquier nivel.
Junto a esta lnea oficialista, ortodoxa, se fue conformando,
durante las ultimas dcadas del siglo xix y el primer cuarto del xx,
una alternativa heterodoxa, apoyada en concepciones materialistas y
orientada hacia el objetivismo, que desarrollo y sistematizo
progresivamente una visin reflexologica del comportamiento.
Esta tuvo que convivir en constante polmica con su Inds
acrrima oponente, la oficialista psicologa estructuralista, acusada
por estos de idealista, por especulativa e introspectiva. La Gran
revolucin (1917) acabara por erradicar la orientacin introspectiva,
wundtiana en su origen, que, ya en 1918, vio como se suprima el
rgano de expresin de la Sociedad. El prtico de la depuracin de
Citeipanov to constituyo el Congreso Psiconeurologico celebrado en
Mosc en 1923, donde los viejos reflexologos y los nuevos psiclogos
marxistas, muchos formados justamente
con aquel los no
exiliados, conformaron un frreo muro opositor. Antes de un ano
(1924) Chelpanov fue sustituido por su ex-discpulo K. Kornilov
(1879-1957), convencido objetivita, en la direccin del Instituto de
Psicologa de Mosc, inaugurndose axial una etapa de psicologas
netamente materialistas y mecanicistas (Kozulin, 1984), que poco
tiempo despus, por su difcil conjugacin con planteamientos
dialcticos, tambin acabaran siendo dejadas de lado, e incluso
condenadas (Payne, 1968).
3. LA REFLEXOLOGIA CLASICA
Bechterev parti del principio naturalista de la unidad organismo

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

1885
1886

1890
1891
1891
1892
1895

Tabla 1. Primeros desarrollos institucionales de la psicologa

(Sahakian, 1982, Yakunin, 1985).
Grot funda la Sociedad Psicolgica de Mosc.
Laboratorio de Psicologa Experimental en la Clnica de Enfermedades Mentales de la
Universidad de Kazan [V. Bechterev (1857-1927)].
Laboratorio Experimental de Psicopatologia en Jarkov [Dir.M Kovaleski (1851-1916)].
Grot funda la revista Problemas de Filosofa v Psicologa.
Laboratorio Experimental de Psicopatologia en Yuriev [Dir. V. F. Chizh (1855-1936)].
Creacin de la Sociedad Rusa de Psicologa Experimental.
Laboratorio de Psicologa Experimental en la Universidad de Novorosisky (Odesa) [N.
Lange (1858-1921)].
Laboratorio de Psicologa Experimental adjunto a la Academia de Ciencias Medico-Militares
de San Petersburgo (V. Bechterev (1857-1927)]

1895
1895

Laboratorio de Psicopatologia Experimental de Mosc~ (S. Korsakov (1854-1900)].

Laboratorio de Psicologa Experimental en Kiev (I. Sikorski).
Bechterev funda la Sociedad Rusa de Psicologa Normal y Patolgica.
1896
Bechterev funda la Revista de Psiquiatria, Neuropatologas Psicologa Experimental.
1901
Laboratorio de Psicologa Pedaggica Experimental en San Petersburgo [(A. Nechaiev
(1870-1948)].
1903
Bechterev funda el Instituto Psiconeurologico de San Petersburgo.
1906/09
Congresos Nacionales de Psicopedagogia.
1907
Bechterev funda el Instituto Psiconeurologico en San Petersburgo.
1910/13/16 Congresos Nacionales de Psicologa Experimental.
2
Chelp~nov funda el Instituto Psicolgico de Mosc.

ambiente, y pretendi investigar cientficamente las condiciones,

mecanismos y leyes que gobernaban el equilibrio entre ambos
(Quintana. 1985). Un equilibrio que se consegua a travs del
conjunto de las manifestaciones externas superiores de la actividad
animal y humana los comportamientos), las cuales son expresin
cabal de la actividad psquica, o de la actividad nerviosa superior, de los
mismos. Las tres expresiones tienen idntico significado y fijan el
objeto especfico de hi reflexologia. <<Establecer la correlacin total del
organismo con el mundo externo (Bechterev, 1965, 12). Para ello
resultaba necesario acabar con la seductiva identificacin de <do
psquico con <to consciente, desde aquella a(...) los procesos
perifricos que ocurren en los rganos de la percepcin y los
procesos terminales, secretores y motores, no eran comprendidos en
el acto psquico, el cual axial se quedaba sin principio ni fin>> (ibid..
14-15).
Movindose entre la medicina, la psiquiatra y la psicologa, V.
Bechterev (1857-1927) fue el mas psiclogo de los reflexologos rusos

del periodo clsico. Doctorado en Medicina (1881), con una tesis sobre
los Resultados de la investigacin clnica de la temperatura del cuerpo en
determinadas formas de enfermedad psquica. estudi6 en Alemania con un
psiclogo, Wundt (1832-1920), y un fisi6loao, Du Bois-Reymond (18181896), yen Francia con un psiquiatra, Charcot (1825-1893). Empez6 su
destacada carrera cuando ocup6 la Catedra de Enfermedades
Mentales de la Universidad de Kazan (1885), donde fund6 el primer
Laboratorio de Psicologa Experimental de Rusia. Luego pas6 a
catedrtico de Enfermedades Mentales y Nerviosas de la Academia
Medico-Militar de San Petesburgo (1893-1913) donde, adems de
asumir su direccin (1895), organiz un Hospital para las Enfermedades
Psquicas. Fund6 tambin mas de media docena de instituciones de
investigacin, entre las que destaca el Instituto PatologicoReflexologico. Finalmente, desempeii6 la Catedra de Psiquiatra y Reflexologia de la Universidad de Petrogrado (1817-1927).
<<Los procesos neuropsiquicos presuponen la accin del
estimulo exterior sobre la superficie del organismo, la correspondiente
excitacin de los centros cerebrales, la transmisin de estos a los
centros asociados y, como resultado de esta transmisin, una
reaccin centrifuga, bajo la forma de un movimiento o de cualquier
otra variacin orgnica. Se puede Ilamar receptiva a la primera parte
de este proceso, asociativa a la segunda y reactiva a la tercera>>
(ibid., 33). En esa propuesta, los factores externos (ambiente) tienen
un papel crucial, <<(...) en realidad siempre y en todas p l i e s se
Mega a descubrir la causa externa de una reaccin neuropsiquica.
Donde esta ltima aparece espontnea, lo que ocurre es que el factor
externo es mas o menos lejano y hay que buscarlo en el pasado
(ibid., 27). Pero no menos importante es el de los otros aspectos de
aquellos procesos responsables de las acciones adaptativas. La
psicologa objetiva as. Lejos de limitarse al dominio de la
conciencia, tiene que estudiar todos los fenmenos psquicos, sean o
no conscientes, y todos aquellos que se producen en relacin con la
vida psquica. Adems, debe estudiar las condiciones biolgicas de
su manifestacin (ibid., 13), esto es, tanto los movimientos
voluntarios como los automticos, los respiratorios y tos cardiacos, los
rganos externos como los internos, etc. Un fondo en el que
coincidan propuestas conciencialistas del momento, que exigan el
estudio de Ias condiciones fisiolgicas en las que surgen los

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

fenmenos mentales.
Negada la conciencia como objeto, la introspeccin como mtodo
resultaba un procedimiento gratuito, estril y peligroso. Su opcin
metodologica estuvo guiada por el principio del objetivismo.
Consideraba valido cualquier mtodo utilizado por otras formas de
psicologa (por ejemplo, psicofsica, psicofisiologia), siempre que sus
datos revelasen <<un valor objetivo>> (ibid., 29). El mtodo
psicolgico deba ser emprico <<la experiencia puede y debe ser
el principal recurso de la psicologa (ibid., 1 7 )

y
< < experimental>> <<en todas las ramas de la psicologa (Ibd.,
14). Ello obligaba a traducir lo subjetivo a lo observable de sus
manifestaciones3 2. Admita la existencia de una <<cualidad
subjetiva>> en el comportamiento animal y humano; pero negaba que
hubiera realmente en el dos caras distintas, una neural y otra
psquica; existe una nica realidad, la actividad neuropsiquica>> o
psiquismo objetivo, que constituye el objeto propio de la
<<psicologa objetiva>>. Expresamente se opuso a cualquier
atribucin de paralelismo al estilo wundtiano 4 .
Todo el mundo de la subjetividad (por ejemplo, un recuerdo, un
pensamiento, un acto de voluntad, etc.) es parte de la reflexologia, existe
una estrecha correlacin entre los fenmenos psquicos y Ios procesos
materiales del cerebro en que se originan. En tal caso, la actividad
neuropsiquica no es otra cosa que un conjunto de <<variaciones
materiales de las vas nerviosas del cerebro y su estudio pasa a ser una
parte de la fisiologa del sistema nervioso. La observacin objetiva de
dicha actividad neuropsiquica deber ser propiciada por experimentos
psicofisiologicos que utilicen el mtodo del reflejo condicional.
3

si queremos estudiar la actividad neuropsiquica de los dems, nos es forzoso tomar en

consideracin lo que se manifiesta externamente. Tales son las sensaciones secretoras y
motrices, la palabra, la mmica, los gestos de los individuos, la manera de ser, el lenguaje y
las costumbres de los diferentes pueblos, la poesa y la ciencia. Todo ello considerado desde un
punto de vista objetivo como sistema de reacciones en correspondencia con ciertos impulsos
externos>> (Bechterev, 1965, 21).
4

(No se trata de dos procesos paralelos, sino de un proceso nico que se manifiesta al mismo
tiempo por variaciones objetivas y por fenmenos subjetivos (...) Opinamos que la psicologa
objetiva no debe ocuparse en ningn sentido de los datos proporcionados por la
introspeccin. Su finalidad es indagar y explicar la actividad neuropsiquica del individuo como
resultante de los procesos materiales del cerebro, y solamente como tab> (ibid., 15).

Este, adems de ser un mtodo de investigacin constituye una teora

que explica cientficamente la actividad nerviosa superior o psquica.
Todo movimiento reflejo cumple una Jirncion adaptativa con vistas al
equilibrio organismo-ambiente. Para ello, el organismo se halla dotado
de reflejos simples (einstintivos o <<psicoorganicos), puramente
fisiolgicos, sin modificaciones individuales. Pero tales reflejos
(limitados en numero y poco flexibles) por si solos no bastan para
asegurar <<una existencia duradera, estable y normal del animal. El
desarrollo de los organismos superiores requiere, adems, de la
presencia de otro tipo de reflejos, ms complejos, en nmero ms amplio,
y de carcter ms flexible. Los experimentos de F. Goltz (1834-1902)
haban demostrado que la formacin de estos ltimos reflejos depende
directamente de la accion de estructuras cerebrales. Es su actuacin lo
que permite al organismo reaccionar incluso a un innumerable conjunto
de agentes externos que, sin obrar por contacto directo sobre el
(estmulos a distancia>>), actan como seales (estmulos-seales)
que anuncian la presencia real de los estmulos naturales,
biolgicamente importantes para su supervivencia. La actividad cortical
se caracteriza, por ser una <<actividad sefializadora>>, que tiene como
objetivo biolgico convertir los estmulos naturales en estmulosseales. En consecuencia, Ios organismos superiores realizan dos
tipos de actividades adaptativas, fisiolgica y conceptualmente
contrapuestas. Por un lado, los reflejos fisiolgicos (naturales, innatos,
generales, propios de la especie, hereditarios, permanentes, basados
en el principio de conduccin nerviosa pura. directos, absolutos); por
otro, los psicorreflejos (artificiales, adquiridos o aprendidos,
particulares, individuales, temporales, basados en el principio de
conexin o de cierre de circuitos nerviosos, indirectos, relativos,
psquicos). La relacin estimulo-respuesta en los primeros es directa,
inmediata y uniforme, y su centro de reflexin es la medula; en los
segundos, aquella relacin es indirecta, temporal y flexible, y su centro
de reflexin es el cerebro5 .
5

Tomemos un perro que aun ignore la sensacin de los pinchazos con agujas. Si lo
pinchamos en la pata, la retirara vivamente y manifestara un estado de inquietud.
Si aproximamos la aguja por segunda vez, la inquietud reaparecer ante la sola vista del
objeto: el perro intentara huir, ocultarse en un rincn, y si continuamos acercandonos,
terminara por gruir o morder. En el primer caso, la contraccin de la pata seguida por
signos de inquietud era un reflejo simple, producido directamente por el pinchazo. Pero
no ha sido sin resultados, y debe haber dejado una huella en los centros nerviosos, porque

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

Tcnicamente el proceso de formacin de esos reflejos muestra un

claro paralelismo con el procedimiento pavloviano. <<Si repetimos, una
tras otra, dos excitaciones, la primera de las cuales deja al sujeto indiferente, mientras que la segunda determina un movimiento reflejo,
veremos que al cabo de cierto numero de repeticiones, aunque ester'
separados por un intervalo de tiempo, el sujeto, sea un hombre o un
animal, reaccionara ante la primera sin esperar a que tenga lugar la
segunda y reaccionara aunque la segunda sea suprimida por completo
(ibid., 129). No obstante, mientras Pavlov trabajo monograficamente con
reacciones salivales del perro, Bechterev mostr preferencia por las
<<respuestas motoras>> en animales y humanos, entendidas en el sentido
amplio de trabajo mecnico de los msculos, trabajo molecular de las
glndulas o trabajo de otros tejidos del organismo, sin duda mas fciles
de observar en el laboratorio.
Explicaba el proceso de formacin del modo siguiente: la excitacin
procedente de un estimulo <<x>>, al llegar a la corteza cerebral despierta
las huellas de reacciones anteriores, relativas a otros estmulos
naturales, se asocia con ellas, y encuentra en estas (y no en el excitante
primitivo) el factor que determina el proceso de descarga. Son estas
asociaciones corticales las que convierten los estmulos neutros en
sefiales y las que, en consecuencia, hacen que, en la vida diaria,
despus de experiencias repetidas la nube seale la lluvia prxima y que
ante ella respondamos cogiendo un paraguas. La repeticin (aunque
tambin la intensidad) mantendr practicable aquella va temporal,
mientras su no use la hard cada vez mas borrosa y finalmente
impracticable.
El <<psicorreflejo>> es, pues, desde el punto de vista estructural, un
fenmeno fundamentalmente asociativo. Su elaboracin supone la existencia de dos tipos diferentes de reflejos. En primer lugar, un movimiento
reflejo simple en el que aparece una relacin natural entre un estimulo
por ejemplo, el pinchazo de una aguja y una respuesta retirada de la
pata; en Segundo lugar, otro movimiento, tambin reflejo, en el que la

el animal ya no espera que le toquen y ni siquiera permite que se le aproximen con la

aguja. Es evidente que la impresin visual, aun siendo la misma que antes del pinchazo,
produce un efecto que presupone la asociacin de las huellas visuales con la de la im
presin cutnea. A consecuencia de esta asociacin, ya no estamos en presencia de un
reflejo simple, sino de un reflejo asociado, es decir, de un psicorreflejon (ibid., 33-34).

relacin entre el estimulo por ejemplo, visin de una aguja prxima y

la reaccin huida es artificial y secundaria. La asociacin
conveniente de ambos reflejos constituye el punto bsico para la
elaboracin de Los actos neuropsiquicos. No se trata de la creacin de
una nueva va nerviosa sino de hacer ((practicable temporalmente una
conexin entre dos centros. Para la explicacin de dicho fenmeno,
Bechterev sustituyo el constructo pavloviano de ((irradiacin por el de
((huellas)). Las excitaciones procedentes del mundo externo, al afectar a
los centros corticales producen all ciertas huellas, que permanecen en
estado latente incluso despus de haber desaparecido la excitacin que
las produjo6.
En la experiencia personal las excitaciones, al llegar a la corteza
cerebral, dejan ciertas huellas en el tejido nervioso. v all permanecen (la
experiencia propia). Adems, en estos reflejos tiene lugar la reproduccin
de <<impresiones internas u orgnicas (muy numerosas) no similares a
las que corresponden a la impresin actual, como pueden ser las de
hambre, sed, malestar... Actuaban, pues, como fuente de variabilidad,
puesto que su accin en la dinmica de los apsicorreflejos consista siguiendo con ello el planteamiento de Sechenov en reforzar o en
inhibir la reaccin. La conexin con las nuevas impresiones que van
llegando depender solucin tpicamente asociacionista, por una
parte, de la frecuencia e intensidad de las excitaciones, y por otra, de
principios de conexin como los de causa-efecto, panetodo, semejanza,
contraste, simultaneidad, sucesin o contigidad (ibid., 141). Por tanto la
reaccin se liberaba del efecto directo de la accin mecnica del
estimulo, pasando a depender tambin de la propia dinmica cerebral.
Seguidor de Sechenov, no solo en sus ideales poltico-sociales
(Boakes, 1984), sino tambin en buena parte de su programa propio de
investigation, hizo de la inhibicin un aspecto bsico de la dinmica
6

Ofrece una concepcin relacional de la experiencia subjetiva, (...) siempre que la

reaccin es modificada por la experiencia individual, tenemos un psicorreflejo o fenomeno
neuropsiquico en el sentido riguroso del termino (...) todo acto neuropsiquico puede
ser reducido al esquema de un reflejo en el que la excitacin, al llegar a la corteza
cerebral, despierta Las huellas de reacciones anteriores y encuentra en estas el factor
que determine el proceso de la descarga (...) la actividad neuropsiquica supone la
conservacin de ciertas huellas en Ios centros nerviosos del cerebro y la posibilidad de
que estn revividas como consecuencia de excitaciones asociadas>> (ibid., 21. (tr_
tambin pigs. 34-42).

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

cerebral. Entenda que la inhibicin central constituye un signo

inequvoco de complejidad de la vida neuropsiquica Utilize7> la inhibicin
central para subrayar los principios reflexologicos del energetismo y del
reactismo.
Mantena una teora energtica del psiquismo animal y humano, muy
de acuerdo con el denominado humanismo energetista)), en el que
cuerpo y psique, fenmenos psquicos simples y fenmenos psquicos
complejos, son reducidos en ltima instancia a mera energa mecnica.
Cada centro nervioso es un acumulador de energa>>, se limita a
retener la corriente que recibe, mediante el denominado ((fenmeno de
sumacion, y ello le permite permanecer inactivo hasta que la energa
almacenada haya llegado a un cierto <<grado de tensin>>, en cuyo
caso se produce una ((descarga)) de la misma. En general, las excitaciones, cuando son producidas debit o aisladamente, quedan sin
efectos inmediatos, pero cuando son repetidas generalmente ponen los
centros nerviosos en estado de actividad, dando lugar a una descarga
en la forma de una reaccin externa.
La ley orgnica del reactismo sostiene que toda excitacin va
seguida (sin excepcin) de una reaccin real. si bien, por efecto de alguna
inhibicin, puede que no aparezca en forma expresa. sino que se oculte
a la mirada del observador. Existen ciertamente muchas formas de
ocultacin del componente terminal de un reflejo neuropsiquico (como
una reaccin vegetativa, una imagen, una emocin interior, un proceso
de pensamiento, etc.). Ms, de acuerdo con el principio del reactismo,
los fenmenos neuropsiquicos jams permanecen indefinidamente internos u ocultos y, como en todo reflejo, su dimensin reactiva no estar
nunca definitivamente ausente: pasado un cierto tiempo, terminara por
transformarse en una reaccin externa. motora o glandular. La reflexologia se oponia a quienes, ignorando el fenmeno de inhibicin
central. aprovechaban la afloracin de respuestas inicialmente inhibidas
para afirmar el carcter intrnsecamente activo del sujeto psquico.
7

(((...) cuanto mils compleja es la actividad neuropsiquica. tanto mas notables se

hacen los fenomenos de inhibicion. Los psicorreflejos o reflejos asociados son ya ms
lentos que Ios simples reflejos, y los actos mas elevados de la vida neuropsiquica
transcurren todavia mas lentamente. En general, puede decirse que el acto mas
elemental de la vida neuropsiquica es aids lento que cualquier reflejo. En cuanto a Ios
actos inns com-jos, su efecto es susceptible de demorarse varios ands)) (ibid., 40).

4. IVAN PETROVICH PAVLOV (1849-1936)

Pavlov es, con toda probabilidad, el fisilogo que mas ha influido en el
devenir de la psicologa experimental a lo largo del siglo xx. Su
contribucin ha sido de tal calibre que es frecuente la identificacin plena
de Pavlov con la ciencia psicolgica. en vez de con la fisiolgica. Sin
embargo, fue un fisilogo que durante toda su larva y activa vida
cientfica persigui la identificacin de los procesos que, teniendo
lugar en la corteza cerebral, eran responsables de la actividad
nerviosa superior.
Su trayectoria cientfica es especialmente llamativa, pues, tras dedicar los primeros anos de su produccin a la investigacin de los
procesos nerviosos que controlaban el proceso digestivo,
investigacin que incluso se materialice) en la concesin del premio
Nobel de Fisiologa en el ano 1904, cambio radicalmente sus
intereses para dedicarse hasta su muerte a la investigacin, por
medio del mtodo del reflejo condicional, de las leyes nerviosas
subyacentes al comportamiento animal y humano. Esta investigacin
le llevo mucho del estudio del reflejo de salivacin, reflejo que le
sirvi como un instrumento enormemente preciso para llegar a
plantearse incluso estudios sobre el lenguaje o la psicopatologa.
La obra de Sechenov dejo en Pavlov una impronta relevante y
marco el contexto cientfico en el que se desarrollo su o b r a 8. Las
concepciones materialistas, mecanicistas y nervistas propuestas por
Sechenov, junto a las concepciones evolucionistas que Darwin haba
popularizado a partir de la segunda mitad del siglo xix, formaron el
caldo de cultivo desde el que Pavlov comenz a virar sus intereses,
del estudio de los procesos nerviosos de la digestin al anlisis de las
leyes que regan la adquisicin y la desaparicin de los reflejos, que
se encontraban en la base de la actividad psquica animal y humana.
En su autobiografa (Pavlov, 1973, 43-45) seiiala que naci en
Riazan (Rusia) en 1849. Solo contaba con doce anos cuando tuvo
8

El propio Pavlov lo reconocia: aen este libro [Los reflejos cerehra/es] se ha Ilevadn a cabo
un brillante intento, completamente extraordinario para su tiempo, por representar nuestro
mundo subjetivo desde un punto de vista estrictamente fisiologicon (cit. en Babkin. 1949).

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

lugar la liberacin de los siervos, un evento que inicio una serie de

reformas internas, de las que indudablemente se beneficio. A partir del
ao 1870 comenz sus estudios en la Universidad de San
Petersburgo, especializndose en fisiologa y qumica. Posteriormente
ingreso en la Academia de Medicina y Ciruga, con la pretensin de
obtener all el titulo de doctor en Medicina. Tuvo una fuerte influencia.
en lo ideolgico, de D. Pisarev (1840-1868), y en lo cientfico, del
fisilogo Y. Tsion (1842-1912) y del clnico S. Botkin (1832-1889),
manteniendo lazos de amistad con Mendeleiev (1834-1907) y
Sechenov. A ello se une la estimulacin a distancia, pues era un gran
conocedor de la clsica (neuro)fisiologa y biologa europeas 9'. Su
tesis de licenciatura (1878) se ocupo de la ligadura del conducto.biliar,
y, tras conseguir un puesto de asistente de fisiologa en la Academia,
defendi su tesis doctoral sobre los nervios centrfugos del corazn
(1883), y viajo a algunos pases europeos donde perfecciono sus
tcnicas fisiolgicas`'. A la vuelta de estos viajes, y en un pequeo
laboratorio de la isla Aptekarsky, perteneciente al Instituto de Medicina
Experimental, Pavlov organizo) la primera clnica y teatro de
operaciones animales que segua, en el mundo, la pauta de la ciruga
"humana"u (Frolov, 1942, 224). En 1890 (hasta 1924) se incorpora a la
Academia de Medicina Militar, primero en la Ctedra de Farmacologa y
luego en la de fisiologa. all inicio un ambicioso programa de
investigacin en el rea de la fisiologa nerviosa de los procesos
digestivos, que culminaran en sus Lecciones acerca del trabajo de las
glndulas digestivas (1897), y en el Nobel de Medicina de 1904. En
1903, en el Congreso Internacional de Medicina de Madrid, Pavlov
sorprendi al mundo cientfico con una ponencia (La psicologa y la
psicopatologia experimental en l o s animales) acerca de la
investigacin experimental de la dinmica de la actividad nerviosa superior
(psquica) en Ios animales. El nuevo proyecto atraera la atencin de Pavlov
durante el resto de su larga y productiva vida. Durante el ultimo periodo de su
vida estuvo al frente de tres enormes laboratorios (en el Instituto Sindical
de Medicina Experimental, en la Academia de Ciencias, as como la
expresamente construida Estacin Biolgica dc Koltushy, dedicada al
9

Por ejemplo, C. Darwin (1809-1882), T. Laycock (1812-1876), C. Bernard (1813-1878), W.

Carpenter (1813-1885), C. Brown-Sequard (1817-1894), G. Lewes (1817-1878); E. Pfliiger
(1829-1910).

estudio de la gentica de la actividad nerviosa superior), donde mas de

cincuenta colaboradores cientficos trabajaban bajo su supervisin.
Mantuvo siempre una actitud positiva hacia el trabajo y los equipos
de investigacin 10 ; pero, nunca rechazo la utilidad de la aproximacin
psicolgica. Le pareca que los estados subjetivos y la actividad mental
de los Beres humanos era hechos naturales de los que no caba dudar,
era otro resultado del largo proceso evolutivo, as que un indiscriminado
rechazo de los mismos seria regresivo. Ahora bien, el cientfico deba
aproximarse a su estudio, si quera obtener datos fiables, no con la
introspeccin, sino con procedimientos objetivos, por ello el reflejo condicionado no es solo una teora, sino tambin un mtodo.
Seria estupido rechazar el mundo subjetivo. Desde luego que existe.
Es sobre su base sobre la que actuamos, nos permite la interaccin
con los otros, y dirige Coda nuestra vida. (...) Desde luego [la
psicologa] tiene todo el derecho de existir (...) to autnticamente
relevante no es negar el mundo subjetivo, sino estudiarlo por medio de
mtodos basados cientficamente.>>
Pavlov, /949, cit. en Anokhin, 1968, 132
4.1. Los objetivos del trabajo de Pavlov
Es habitual encontrar en la historiografa psicolgica mas reciente sobre
la obra de Pavlov una diferenciacin entre su 11"mtodo y su teora.
Mientras que el primero tuvo una intensa influencia en la psicologa
norteamericana a partir de la traduccin al ingles que Anrep realizo en el
ano 1927 de la obra de Pavlov, la teora pavloviana apenas afecto al
desarrollo de la psicologa occidental durante la primera mitad del siglo
xx. Es lgico que fuera as, puesto que la psicologa conductista, otro
eximio ejemplo de propuesta psicolgica objetivista, a pesar de algunos
aislados intentos en este sentido por parte de K. Lash-ley (1890-1958),
10

En el prefacio de sus Lecciones acerca del trabajo de las glndulas digestivas escriba:
((Ante el investigador de laboratorio se desarrolla una idea que penetra progresivamente en
su ser e impregna en forma estable y armnica todos sus experimentos. Esta idea o
conception se hace combo a todos y Ilega a constituir parte de la atmsfera general del
laboratorio, a la cual cada uno aporta algo y todos la respiran en totalidad (cit. en Frolov,
1942, 23I).

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

apenas mostr inters por las posibilidades explicativas de los avances

fisiolgicos. Si a esto se le suma la postura critica que Pavlov mantuvo
ante la psicologa que practicaban sus contemporneos, no es difcil
comprender que los psiclogos de la poca ignorasen lo que Pavlov
consideraba su mayor contribucin a la ciencia: la teora de la actividad
nerviosa superior. Tan solo a partir de la dcada de Ios aos sesenta se
recupero en gran medida en la psicologa occidental la idea pionera de
Pavlov segn la cual el reflejo condicional es un instrumento que
permitira el anlisis en profundidad de los mecanismos neurales
subyacentes al comportamiento (por ejemplo, Gormezano, Prokasy y
Thompson, 1987).
Debido en gran manera al impacto de la tcnica del reflejo condicional
sobre la psicologa, se ha llegado a identificar a Pavlov con una
propuesta metodologica que ha permitido importantes avances en el
terreno del aprendizaje asociativo. Sin embargo, a pesar de sus convicciones sobre el predominio de la fisiologa a la hora de explicar los
procesos psquicos, Pavlov se acerco en su tarea investigadora a reas
que podemos considerar como caractersticas de una psicologa traditional. as, por ejemplo, las investigaciones en torno a la sicopatologa y la
psiquiatra, la teora sobre el lenguaje considerado como un segundo
sistema de seales, los trabajos sobre la hipnosis, el desarrollo de una
topologa de temperamentos o las experiencias sobre la resolucin de
problemas en monos antropoides son, entre otros, aspectos de la
investigacin de Pavlov que permiten valorar su importancia para nuestra
disciplina mas and del valor del mtodo del reflejo condicional (Windholz,
1987).
4.2. La reflexologia pavloviana
El mas conocido de los mbitos tratados por Pavlov, y no solo en el
entorno psicolgico, es el estudio relacionado con la instauracin y la
eliminacin de los reflejos que denomino condicionales. Sus primeros
intereses sobre este tema se produjeron en los ltimos aos del siglo
xix, cuando uno de los estudiantes que realizaba su tesis doctoral en el
Laboratorio de Fisiologa de San Petersburgo descubri los efectos
sobre Ia salivacin de un perro de la estimulacin a distancia. Stefan
Vulfson, el investigador al que nos acabamos de referir, observe. que
al mostrarle a los animales estmulos de diferentes tipos, la secrecin

saliva] se ajustaba, a la perfeccin, a la naturaleza de tal estimulo.

De esta forma, si se le enseaba al animal un cuenco con leche la
salivacin era mnima, mientras que si lo que se expona era un
cuenco con alimento seco se produca una abundante salivacin. A
Vulfson le llama poderosamente la atencin que la respuesta ante el
estimulo se produjera sin necesidad de que el mismo entrara en
contacto directo con la boca del perro. El primer anlisis que Vulfson
realiz del fenmeno se centr6 en la interpretacin del estado
psicolgico en el que se encontrara el animal al ver el alimento. segn
Vulfson, la mera visin del alimento produca una expectativa que se
converta en la responsable del reflejo de salivacin, que de esta
forma tendra una gnesis psquica en vez de fisiologa (Wihdholz,
1986). Algunos aos despus, Pavlov describa de la siguiente forma
estas observaciones pioneras que se encontraban en la base de la
investigacin en torno a los reflejos condicionales: Cuando
introducimos en la boca de un perro normal un alimento o una
sustancia desagradable cualquiera, se produce salivacin. (...)
Cuando estas sustancias se encuentran a cierta distancia del perro,
producen tambin una reaccin secretora por media de la vista, el
olfato, etc. Esta reaccin Mega a producirse incluso cuando el perro
tiene ante si los recipientes que se utilizaron para darle la comida.
Mas an: la sola vista de
la
persona
que
acostumbra a darle de
corner o el simple
ruido de sus pasos
son
capaces
de
producirle
una
reaccin
salivar>>.
(Pavlov, 1924, 134).

salivara

solo

cuando

se

le

Figura 1. Aparato usado por Pavlov

en los estudios sobre el
condicionamiento clsico. La saliva
era recogida a troves de un tuba
situado en la mejilla del perro y
medida en el cilindro giratorio de la
izquierda.
AI
comienzo
del procedimiento tpico, el perro
presentara
la
comida,

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

el
estimulo
incondicionado.
Lc
salivacin
a
un
estimulo
condicionado,
el sonido, ocurrira solo despus de repetir la presentacin del sonido y de la comida juntos.

10
coma

La hiptesis sobre la gnesis psquica del fenmeno fue refrendada

por otro de los colaboradores de Pavlov Ilamado Snarski, quien
compro
que
la
estimulacin
a
distancia
era
efectiva
independientemente de la naturaleza del estimulo empleado.
Especficamente, Snarski, en su tesis doctoral presentada en
1902, describa un experimento en el que, tras estimular directamente
la boca de un perro vertiendo unas gotas de acido tejido de color negro
en la misma, la mera visin de un liquido de ese color produca una
abundante salivacin (Boakes, 1984).
Frente a la interpretacin dada por Skinner, que intento relacionar
el reflejo condicionado can una psicologa asociacionista de carte
wundtiano, incidiendo en la comparacin entre los pensamientos y
deseos en el hombre y en el perro, Pavlov comenz a inclinarse hacia
una interpretacin en trminos fisiolgicos (Windholz, 1995). Esta
inclinacin se convirti6 en una fuerte conviccin despus de analizar
los experimentos llevados a cabo por otro de los estudiantes que
desarrollaban sus investigaciones en el laboratorio. En este caso,
Ivan Tolochinov describi los fenmenos de la extincin (desaparicin
del reflejo por presentacin repetida a distancia del estimulo
excitador) y la desinhibicin (reaparicin del reflejo extinguido ante la
estimulacin directa de las glndulas salivares can cualquier tipo de
estimulo). El propio Tolochinov propuso denominar al fenmeno coma
reflejo a distancia en vez de coma secrecin psquica, para resaltar las
bases fisiolgicas del fenmeno. Pavlov, sin embargo, propuso el
termino reflejo condicional, incidiendo en que el reflejo depende de la
concurrencia de una serie de condiciones para su aparicin (Pavlov,
1903).
Para adentrarnos en el anlisis del reflejo condicional emplearemos
una de los ejemplos mas simples descritos por Pavlov: al verter en la
boca de un perro unas gotas de acido, inmediatamente se
desencadena un reflejo en virtud del cual el animal sacude la cabeza y
comienza a segregar abundante saliva con objeto de eliminar el acido
de la boca. Si, junto antes de introducir el acido, presentramos un
estimulo externo cualquiera (por ejemplo, el sonido de una
campanilla), el animal terminara por mostrar la misma respuesta
refieja, mover la cabeza y salivar, ante la mera presentacin del sonido

(Pavlov, 1934). Mientras que el primer tipo de reflejo se produce sin

ningn tipo de experiencia ni condicin previa (es, por tanto, un reflejo
incondicional), el segundo requiere de una condicin previa para su
instauracin. a saber, la repeticin en estricta contigidad temporal del
sonido y el acido. Debido a esto, el segundo reflejo fue denominado
como un reflejo condicional. Adems de la diferencia marcada por las
condiciones necesarias para que aparezca uno u otro reflejo, existe,
segn Pavlov, una segunda diferencia no menos importante: mientras
que el reflejo incondicional descrito se genera en la medula, el reflejo
condicional tiene su gnesis en los hemisferios cerebrales (Fig. 2).

F i g u r a . 2 . Condicionamiento clsico: El condicionamiento clsico tiene tres fases. El

estimulo neutro llega a producir una respuesta Condicionada.

Un ejemplo tan simple no debe llevar a engao: los reflejos condicionales son los instrumentos a travs de los cuales todo animal se
adapta al medio que le rodea, <<(...) la relacin nerviosa temporal es

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

un fenmeno fisiolgico universal en el mundo animal y en la vida

humana (ibid., 184). Desde la forma en que los animales consiguen
su alimento hasta las complejas relaciones sociales que rigen la
conducta humana son producto de las complejas relaciones que se
establecen en los hemisferios cerebrales por medio de las
asociaciones entre un estimulo incondicional y un estimulo
condicional, en el caso mas simple. o entre diferentes estmulos
condicionales en los casos mas complejos, Ilegando a establecerse
conjuntos flexibles de reflejos condicionales (estereotipos dinmicos)
que, yendo mas all de una concepcin meramente asociacionista,
permitan al organismo la complejsima interaccin con el medio
circundante (Windholz, 1996).
La forma en la que se establece un reflejo condicional parte de la
coincidencia en el tiempo de un estimulo externo cualquiera con un
estimulo que provoca el reflejo de forma innata, es decir, un estimulo
incondicional. Este hecho provocara en el sistema nervioso central, que
es donde se producen las conexiones, los siguientes procesos: el
estimulo incondicional genera en los hemisferios cerebrales un fuerte
foco de excitacin, de tal forma que, cuando la excitacin producida
por el estimulo indiferente llega al cerebro, se abrir camino hacia
dicho foco y desde all hasta el rgano que responde a la presencia del
estimulo incondicional.
Figura 3. Representacin grafica idealizada de las leyes
subyacentes a la excitacin y a la inhibicin que tienen lugar en
los hemisferios Cerebrales. En el caso de la induccin
reciproca se ha representado la induccin negativa.

Desde
su
perspectiva
fisiolgica, Pavlov entendi
toda la actividad psquica
como reflejo de la accin de
los hemisferios cerebrales.
Dos eran los procesos que
aparecan
en
continuo
enfrentamiento en la corteza
cerebral: la excitacin y la
inhibicin. Mientras que el
primero es el responsable de
la instauracin de nuevos
reflejos condicionales a travs

11

de la formacin de conexiones inditas entre diferentes zonas cerebrales, el segundo (la inhibicin) es responsable de la delimitacin y
diferenciacin producida por los estmulos que se convierten en
elicitadores de la identificar las leyes que estaban en la base de los
mismos y que hemos reproducido en la Figura 2: en primer lugar
distingui entre la irradiacin y la concentracin, correspondiendo la
primera a la expansin a partir del punto afectado en la corteza
cerebral bien de la excitacin o bien de la inhibicin. La concentracin,
por el contrario, consistira en la delimitacin a una zona reducida de
la corteza de la excitacin o la inhibicin. La concentracin es posible
en virtud de la induccin reciproca, fenmeno por el que, o bien la
excitacin concentrada en un punto de la corteza se ve rodeada por un
cerco de inhibicin (induccin negativa), o bien la zona en la que se
concentra la inhibicin se ve cercada por la excitacin (induccin
positiva) (vase, para mayor detalle, Quintana, 1985).
Con la somera descripcin de algunos de los desarrollos fisiolgicos
de la teora pavloviana se pretende poner de manifiesto que, a pesar de
la aparente simplicidad de las aportaciones de Pavlov, mas and de un
procedimiento para analizar las asociaciones entre estmulos que
subyacen al aprendizaje animal y humano, aparece una compleja teora
que pretende abarcar todas las peculiaridades de la conducta a travs
de la comprensin de los mecanismos y procesos nerviosos sobre los que
se sustenta. Es cuando se tiene en cuenta en su totalidad el proyecto
pavloviano cuando se esta en condiciones de entender el amplio abanico
de temas tratados por Pavlov y la gran repercusin que tuvieron sus
hallazgos en el desarrollo de la fisiologa, la psicologa e incluso la
psiquiatra soviticas. Sin embargo, no se debe dejar de sealar que
Pavlov, a pesar de intentarlo en varias ocasiones, no pudo demostrar
experimentalmente la validez de las leyes fisiolgicas que haba propuesto, siendo superada rpidamente su teora por los avances de la
neurofisiologa (Gondra, 1989).
4 . 3 . El inters por la sicopatologa y la psiquiatra
Su inters por el funcionamiento del sistema nervioso superior le fue
acercando cada vez ms hacia intereses claramente psicolgicos.
Nos detendremos aqu tan solo en uno de los primeros temas que le
cautivo y del que se ocupo prcticamente hasta el final de su vida: la

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

sicopatologa. Desde el ano 1917, Pavlov haba comenzado a visitar

asiduamente una clnica psiquiatrica (Orbeli, 1940) y, a medida que
fue adquiriendo confianza en sus observaciones realizadas en
clnicas neurolgicas, y en sus experimentaciones en torno a las
neurosis y las alteraciones en el segmento superior del sistema
nervioso, su modelo fisiolgico de los trastornos psicopatolgicos se
convirti en una alternativa que pretenda sustituir a las concepciones
idealistas que, desde su perspectiva, la psicologa estaba
introduciendo en el terreno de la psiquiatra.
Sus estudios en torno a la sicopatologa oscilaron entre las experiencias de laboratorio Ilevadas a cabo con perros y los anlisis meramente tericos sobre los procesos psicopatolgicos en el hombre. Por
lo que se refiere a los primeros, los estudios de sicopatologa experimental en los que Pavlov fue pionero tuvieron su base en las
experiencias desarrolladas por Krestovnikova, una estudiante del
laboratorio de fisiologa experimental. En su mas conocida
investigacin, Krestovnikova, tras elaborar un reflejo condicional en
un perro a travs de la asociacin entre la proyeccin sobre una
pantalla de un circulo luminoso seguido por la presentacin de
alimento, procedi al establecimiento de una diferenciacin, es decir,
una discriminacin, entre el circulo y una elipse. Una vez establecida
correctamente la misma, comenz a igualar la elipse al circulo,
obtenindose una diferenciacin cada vez mas Tina. Sin embargo,
cuando la diferencia entre la elipse y el circulo se hizo mnima, la
conducta del animal cambie bruscamente, perdiendose toda posibilidad de
diferenciacin, incluso de aquellas que se haban establecido firmemente
con anterioridad.
La explicacin de este fenmeno, que seria considerado por Pavlov
como una neurosis experimental, viene determinada por la ruptura del
equilibrio entre los procesos excitatorios e inhibitorios en la corteza
cerebral, instaurando en el animal un estado de extrema excitabilidad que
imposibilitara la aparicin de la inhibicin necesaria para el establecimiento y mantenimiento de la diferenciacin. Esta hiptesis reciba,
adems, apoyo de la conducta externa del animal. ya que <<(...) el perro,
que hasta entonces haba permanecido tranquilo en la mesa de
experimentacin, en lo sucesivo se mostraba en estado de agitacin
continua y emita aullidos constantemente>> (Pavlov 1926, 172).
Los resultados obtenidos en el laboratorio le sirvieron de acicate para

12

comenzar a aplicar su teora sobre la actividad nerviosa de los

hemisferios cerebrales a la sicopatologa humana. Este inters le Ilevo a
abordar el anlisis de las neurosis y las* psicosis, llegando incluso a
proponer una clasificacin de los trastornos neurticos basada en el
predominio del primer o segundo sistema de seales. El primer sistema
de seales, compartido por todas las especies, seria el que permitira el
establecimiento de los reflejos condicionales a travs de las respuestas a
las seales directas de los estmulos, mientras que el segundo sistema de
seales, especifico del ser humano, permitira el desarrollo del lenguaje
gracias a asociaciones de orden superior 12.
Un anlisis detenido de los estudios de Pavlov en torno a la
sicopatologa y la psiquiatra permite identificar tres etapas bien definidas a
travs de las cuales el fisilogo fue desarrollando su teora en torno a Ios
trastornos neurticos y psicoticos (De la Casa, Ruiz y Snchez, 1997). En
la primera, Pavlov expresa su inters por el posible desarrollo de una
sicopatologa experimental, a travs de un estudio sistemtico de Ias
conductas afectadas tras provocar lesiones en el cerebro. -Este periodo se
extendera, aproximadamente, entre 1903 y 1918, ano en el que tuvieron
lugar las primeras experiencias clnicas de Pavlov. Un segundo periodo,
que comenzara aproximadamente en 1920 y se extendera hasta 1930,
se caracterizara por la importancia concedida a la hipnosis y a la
neurosis experimental. La ultima etapa, que ocupara aproximadamente el
periodo comprendido entre 1930 y 1936, se caracterizara por la importancia concedida a la topologa y al segundo sistema de seales.
De entre todas las propuestas pavlovianas en el mbito de la
sicopatologa, una de las mas elaboradas y que liege, a tener un mayor
protagonismo en la investigacin fue la teora tipologica. A partir de una
serie de observaciones derivadas de la facilidad con la que las neurosis
experimentales aparecan en algunos animales, mientras que en otros era
aparentemente imposible su instauracin, Pavlov distingui una serie de
diferencias individuales entre sus animales a partir de elementos diferenciales del sistema nervioso. Especficamente, Pavlov propuso una
primera divisin entre la actividad excitatoria e inhibitoria que tiene lugar
en el sistema nervioso. A partir de esta primera diferenciacin y en funcin
12

En el histrico, la debilidad general se manifiesta, naturalmente, en el segundo sistema de seales que (...)
cede el primer lugar (...) al primer sistema de seales, mientras que en el hombre normalmente desarrollado, el
segundo sistema de seales es el regulador supremo de la conducta (...) En el psicastnico, la debilidad
general recae sobre (...) el primer sistema de seales y el fondo emocional. (Pavlov, 1935, 339).

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

13

de la intensidad de la actividad excitatoria e inhibitoria, del equilibrio entre

ambos tipos de actividad y de su movilidad (su capacidad de pasar del
estado excitatorio al inhibitorio, o viceversa) se podran obtener numerosas
combinaciones que definiran las cualidades bsicas del sistema nervioso
y, paralelamente, del comportamiento. De entre todas las combinaciones
posibles, Pavlov destaco la relevancia de cuatro de ellas, definiendo Ios
cuatro tipos fundamentales que corresponderan con la topologa
hipocrtica que divida a los seres humanos en flemticos, sanguneos,
colricos y melanclicos.
Hemos representado en la Tabla 2. Los cuatro tipos propuestos por
Pavlov y su correspondiente paralelismo con la topologa hipocrtica.
Tabla 2.
Los cuatro tipos
fundamentales
descritos por
Pavlov. En la
cuarta columna
aparecen los tipos
descritos por
Hipcrates que
corresponderan de
forma general a los
de la topologa
pavloviana.

Esta topologa fue creada por Pavlov a partir de las numerosas observaciones que haba realizado sobre los perros en el Laboratorio de
fisiologa Experimental de San Petersburgo: en general todos los
animales dbiles, melancelicos, enfermaran muy rpidamente ante
situaciones conflictivas, desarrollando con suma facilidad los sntomas
caractersticos de las neurosis experimentales. Los animales fuertes pero
no equilibrados. colricos, en los que el proceso inhibitorio se produce con
escasa intensidad, tambin enfermaran con facilidad, pero. en este
caso, cuando deben poner en marcha la actividad inhibitoria. Por ultimo,
los animales fuertes y equilibrados, independientemente de que lean

lentos, flemticos, o rpidos, sanguneos, muestran pocos trastornos a

pesar de que se les enfrente a situaciones conflictivas. A partir de estas
observaciones, Pavlov generalice estas caractersticas al ser humano,
sealando como, en el terreno de las psicosis, el tipo debit
correspondera a los esquizofrnicos. mientras que el tipo fuerte no
equilibrado correspondera a los ciclotmicos. En el primer caso, ambos
procesos [excitacin e inhibicin] son dbiles, y por ello son directamente
insoportables para el paciente tanto la vida individual como la social...
Esto puede ocasionar y ocasiona a menudo la destruccin completa del
segmento superior del sistema nervioso central (Pavlov, 1935b, 307). En
el caso de la psicosis maniaco-depresiva, su proceso de excitacin
sobrepasa a menudo y en forma extraordinaria el limite de la capacidad
de trabajo de las clulas de los grandes hemisferios... manifestndose en
fases patolgicas extremas de los estados excitatorio e inhibitorio
(Pavlov, 1935b, 307).
Los escritos pavlovianos sobre la sicopatologa humana son altamente especulativos, aunque en todo momento demuestran un profundo
conocimiento de la psiquiatra de su poca. Su respeto hacia la teora
freudiana y sus enfrentamientos con el psicoanalista ilamado Paul Schilder son un buen ejemplo de ello (De la Casa, Ruiz y Sanchez, 1995).
Hasta tal punto alcanzaba su inters por la psiquiatra que envi un
articulo titulado <<Los "sentiments d'emprise" y la face ultraparadejica
con el subtitulo Carta abierta al proJesor Janet a una revista francesa
de Ia que era redactor el propio Pierre Janet, ofrecindole la posibilidad
de trabajar en colaboracin: Usted es neurlogo, psiquiatra y psicelogo.
Seria lgico suponer que debemos interesarnos por nuestros trabajos
recprocos, unirnos en nuestras investigaciones. (Pavlov, 1933, 394).
Esta colaboracin nunca se liege, a producir.
Pavlov, un nacionalista a ultranza, no considero de forma positiva en sus
inicios la revolucin bolchevique que llevo a la instauracin del estado
sovitico. Bien al contrario, liege) a expresar que la revolucin bolchevique
haba sido la mayor desgracia que poda ocurrir en Rusia. Sin embargo. y
de forma progresiva, sus ideas polticas fueron cambiando, hasta tal punto
que en un discurso pronunciado en el Kremlin en el ao 1935 durante la
inauguracin del XV Congreso Internacional de fisiologa, aquel en el que
recibi de sus colegas el titulo de princeps physiologorum mundi, Pavlov
ensalzaba la atencin prestada por el Gobierno a la ciencia Nuestro
Gobierno esta concediendo grandes sumas para el trabajo cientfico y esta

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

atrayendo una gran masa de jvenes investigadores hacia la ciencia)) (cit.

en Pavolov, 1942, 235), y sealaba: <<He dedicado mi vida entera a la
experimentacin. Nuestro Gobierno es tambin un experimentador,
aunque de una categora incomparablemente mas elevada. Deseo con todas
mis fuerzas vivir para poder asistir a la culminacin de este histrico
experimento social (citado en Babkin, 1949, 162). i,Que motivos pudieron
impulsar a Pavlov a cambiar de forma tan radical sus opiniones polticas?
segn Gantt (1973 ). dos factores influyeron en el cambio de perspectiva de
Pavlov: el amor por su patria y el trato que recibi por parte del rgimen
sovitico. Por lo que se refiere a este ultimo aspecto, Lenin (1870-1924),
en 1921, decreto un trato de favor hacia Pavlov tomando en cuenta sus
<<excepcionalmente valiosas aportaciones cientficas, disponiendo que el
Departamento de Ediciones del Estado publicase los resultados de sus
veinte altos de trabajo en forma de una coleccin que incluyese sus
discursos y comunicaciones (Frolov, 1942, 226). Pese a ello, Pavlov
solicito de Lenin en 1923 permiso para trasladar su laboratorio al
extranjero, permiso que le fue denegado (Gantt, 1973). Adems de las
especiales atenciones que el rgimen sovitico sigui dedicando al trabajo
y a la persona de Pavlov, probablemente la subida al poder de Hitler en
Alemania en 1933 fue el elemento definitivo para que Pavlov decidiera
reconciliarse con el nuevo rgimen.
4 . 4 . Las complejas r e l a c i o n e s eni.re Pavlov y la psicologa
De particular relevancia para conocer los posicionamientos de Pavlov
ante la psicologa se torna el anlisis que realice) de la obra de algunos
de los mas relevantes psiclogos de su poca. Entre otros, Pavlov deje
constancia de sus opiniones frente a los trabajos de destacados
psiclogos forneos del momento. En un primer anlisis, Windholz
(1987) seala que Pavlov se mostr como un admirador del trabajo de E.
L. Thorndike (1874-1949), combativo hacia E. R. Guthrie (1886-1959),
hostil hacia K. Lashley (1890-1958), relativamente critic() hacia P. Janet
(1859-1947) y hacia S. Freud (1856-1939), y, por ultimo, ambivalente
hacia W. Kohler (1887-1967).
Por lo que se refiere a Thorndike, Pavlov reconoci que su obra Animal intelligence representaba el espritu de la tendencia biolgica
practica de los psiclogos norteamericanos (Pavlov. 1924). En este
sentido, Pavlov aprob en sus inicios el desarrollo de la psicologa con-

14

ductista y su estudio objetivo en torno al comportamiento. aunque considero que, al prescindir de las referencias a la actividad fisiolgica del
sistema nervioso superior, el conductismo se haba detenido en su
mismo principio>> (Pavlov, 1934). Como seala Windholz (1987), las
concepciones en torno al aprendizaje por ensayo y error de Thorndike
fueron asumidas por Pavlov en una serie de experimentos en los que
investigo el aprendizaje en chimpancs. Pavlov elaboro hacia el final de
su vida una teora del comportamiento en la que intervendran dos tipos
de procesos: por una parte, las asociaciones derivadas del condicionamiento clsico, que permitiran al organismo la adaptacin continua a
las cambiantes demandas del medio ambiente y, por otra parte, las
asociaciones establecidas por ensayo y error. de carcter mas permanente que las anteriores y que tendran su origen en la interaccin del
organismo con el ambiente (Windholz, 1992). En esta conceptualization
queda patente la influencia del trabajo de Thorndike sobre la obra de
Pavlov.
Por lo que se refiere a Guthrie, Pavlov considero que este no haba
sido capaz de comprender su teora de los reflejos condicionales. En su
conocido trabajo aRespuesta de un fisilogo a los psiclogos, publicado
en el Psychological Review en 1932. Pavlov critica el anlisis que del
reflejo condicionado haba realizado Guthrie (1930). A pesar de la alta
consideracin que este Ultimo concede a la posibilidad de elaborar una
teora del aprendizaje en trminos de reflejos condicionales, Pavlov
considero que Guthrie haba elevado a cabo un anlisis en exceso
simplista del fenmeno, al eliminar todo el sistema conceptual de
carcter fisiolgico que sustentara la aparicin y modificaciones de los
reflejos condicionales. Pavlov no fue capaz de asistir impasible a la
reinterpretacin que Guthrie hizo de trminos tales como la inhibicin, la
extincin temporal o la irradiacin. La diferencia fundamental entre
Pavlov y los psiclogos conductistas americanos era la consideracin
unervista del primero frente a la orientacin E-R de los segundos, que
les permita prescindir del papel del sistema nervioso en la explicacin
del comportamiento (Quintana, 1985). Las criticas de Pavlov recibieron
respuesta por parte de Guthrie (1934), quien se reafirmo en sus
posicionamientos, considerando que la base del aprendizaje estara en
la ley general del condicionamiento simultaneo.
Otro psiclogo norteamericano que recibi las criticas de Pavlov fue
Lashley. El enfrentamiento tuvo dos momentos particularmente llama-

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

tivos: el primero de ellos se desarrollo durante la celebracin del IX

Congreso Internacional de psicologa celebrado en New Haven (EE.UU.)
en 1929. Pavlov asisti como conferenciante invitado al citado congreso, no sin antes expresar sus dudas sobre el papel que poda jugar
un fisilogo en un congreso de psicologa. Tras el discurso inaugural
pronunciado por Lashley, Pavlov reacciono violentamente ante el ataque
a la teora de los reflejos que Lashley haba incluido en su conferencia.
La respuesta de Pavlov, que duro en torno a veinte minutos, fue tan
virulenta que incluso el traductor tuvo tremendas dificultades para desarrollar su trabajo con dignidad. Las Ultimas palabras de Pavlov fueron:
o(...) el profesor Pavlov afirma: no!>> (cit. en Windholz, 1987, 105).
El Segundo episodio en el que Pavlov expreso su rechazo a las posiciones de Lashley se plasmo en la revisin del articulo de Lashley (1930)
titulado <<Mecanismos neurales bsicos del comportamiento>>.
Desarroll una critica especialmente dura al negar la validez de los datos
obtenidos por Lashley tras las ablaciones practicadas en diferentes secciones del sistema nervioso: <<(...) como todos los fisilogos saben muy
bien, estos experimentos [con lesiones en el sistema nervioso son solo
groseramente aproximados y carecen de todo valor probatorio>> (Pavlov, 1932, 319). Rechazo los experimentos realizados por Lashley desde
una position estrictamente fisiolgica, aduciendo que en ningtin caso se
haba logrado el objetivo perseguido: la destruccin total de Ias vas
nerviosas que supuestamente controlaban los procesos analizados. Ante
los posicionamientos tericos de Lashley, y defendiendo una
organizacin dinmica del sistema nervioso, Pavlov se pregunta: , Que
propone nuestro autor en lugar de la teora de los reflejos? y su
respuesta es tan rotunda como la de 1929: Nadu (ibid., 324).
El final de esta historia nos viene dado por Babkin (1949), quien
reproduce parcialmente una carta en la que Lashley le comenta, en fecha
tan tarda como 1946. su opinin sobre la influencia de la obra de Pavlov
en el desarrollo de la psicologa norteamericana. En trminos muy respetuosos, Lashley reconoce la importancia de Pavlov en el desarrollo de una
psicologa de orientacin objetiva y elogia el mtodo del reflejo condicionado como procedimiento valido para la investigacin de los procesos
psicolgicos. Sin embargo, seala que Pavlov no llego a construir un sistema conceptual mas and de los datos experimentales. <<Me parece
considera Lashley que las caractersticas de su trabajo que le dieron sus
mayores apoyos para ser considerado un genio han sido las de menor

15

influencia en la psicologa americana>> (cit. en Babkin, 1949, 322).

Probablemente, las mas intensas y abundantes criticas en la obra de
Pavlov se refieren a la psicologa de la Gestalt y, mils especficamente, a
las aportaciones de W. Kohler, aunque otros gestaltistas como K. Koffka
(1886-1941) o K. Lewin (1890-1947) tambin fueron blanco de las
descalificaciones de Pavlov.
Tal y como seala el propio Pavlov en una de sus charlas de los
mircoles (reuniones que Pavlov mantena todas Ias semanas con
sus alumnos y colaboradores para tratar temas cientficos), tuvo la
oportunidad de entrevistarse con Kohler en Berlin en una fecha
indeterminada del ano 1929. aunque parece extraerse de sus
palabras que no Ilegaron a polemizar en ningn momento. Sin
embargo, el inters que los trabajos de Kohler suscitaron en Pavlov,
especialmente sus experimentos sobre resolucin de problemas en
monos antropoides, culminaron en una serie de experiencias
desarrolladas por Pavlov y uno de sus discpulos, P. K. Denisov, en
las que no solo se replicaron las investigaciones de Kohler (1917),
sino que adems condujeron a una serie de experimentos originales
en los que se pretenda mostrar la posibilidad de una interpretacin
mecanicista del comportamiento inteligente.
Las interpretaciones ofrecidas por Pavlov para explicar el comportamiento mostrado por los chimpancs en las experiencias que haba
elevado a cabo eran, evidentemente, compatibles con su modelo de
la actividad nerviosa superior. En principio, destaca la negativa de
Pavlov a trazar una lnea divisoria entre las capacidades
intelectuales de los monos y de los perros. En ambos casos los
procesos puestos en marcha eran similares y de naturaleza
asociativa, aunque en el caso de los monos las tareas podan
complicarse por la utilizacin que hacan estos de las extremidades
superiores e inferiores.
De particular inters resulta la interpretacin dada por Pavlov a los
resultados de los experimentos en los que se replicaban las
experiencias de construccin de torres con cajas desarrolladas por
Kohler. Los resultados obtenidos por Pavlov y Denisov fueron
similares a los de Kohler: tras una primera fase en la que los monos
intentaban infructuosamente resolver el problema por medio de un
comportamiento basado en el ensayo y el error, se produca un
periodo durante el cual disminua acusadamente la actividad del

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

animal para, por ultimo, producirse la solucin al problema planteado

de forma sbita (Windholz, 1984). En trminos del propio Pavlov, el
comportamiento de los chimpancs en estas situaciones poda ser
explicado atendiendo, en primer lugar, a aprendizajes previos en la
vida del animal, que se combinaban con el aprendizaje por ensayo y
error, o reaccin catica en trminos pavlovianos, que produca las
asociaciones parciales correctas necesarias para que, por ultimo, tales
asociaciones se encadenaran dando lugar a la secuencia completa
de conductas que llevaban a la solucin del problema, secuencia que
quedara reforzada por la consecucin del objetivo perseguido.
Mas all de las interpretaciones de las conductas mostradas por
los chimpancs. la oposicin de Pavlov a las concepciones de Kohler
y de la Gestalt fue mucho mas general. Podramos resumir los
aspectos mas relevantes de su critica hacia la Gestalt y los
gestaltistas de la siguiente forma: en primer lugar, considero que
Kohler no haba Ilegado a captar el significado de su teora de la
actividad nerviosa superior, bien por no haber ledo su obra con
detenimiento, bien por haber sesgado su teora al haberla interpretado
desde el tamiz de las concepciones dualistas (Windholz. 1984).
Igualmente, acuso a Kohler de realizar un estudio de la experiencia
consciente que implicaba la Asuncin de un posicionamiento dualista y
animista. Por ultimo, la necesidad defendida por Pavlov de realizar un
anlisis de los fenmenos complejos por descomposicin en sus
elementos componentes para, a continuacin, verificar las relaciones
entre ellos le enfrento con la aproximacin holista al estudio de los
fenmenos psicolgicos propuesta por los gestaltistas.
En la descripcin realizada sobre la teora y los intereses de Pavlov
se pretenda poner de relieve el conflicto de intereses que marco gran
parte de su obra: en un momento en el que la psicologa haba iniciado
su despegue definitivo de la filosofa, Pavlov se debate entre su
inters por los temas estrictamente psicolgicos y su orientacin
marcadamente materialista y nervista. Esta contradiccin queda de
manifiesto a travs de algunas de las opiniones expresadas por Pavlov
a lo largo de su obra.
En primer lugar, Pavlov siempre defendi que sus investigaciones
eran una parte de la fisiologa, situndose de esta forma al margen de
la psicologa. En numerosas ocasiones expreso afirmaciones como la
siguiente: <<Al que no lo haya experimentado por si mismo le costara

16

creer que las relaciones psicolgicas mas complicadas y mas

misteriosas en apariencia pueden ser sometidas a un anlisis
fisiolgico objetivo, claro y fecundo.>> (Pavlov, 1909, 157) o, en otro
momento, <i, Por que razn el reflejo condicionado y el proceso de su
elaboracin tendran que ser algo distinto a la fisiologa? No veo
ninguna razn para ello.>> (Pavlov, 1924, 148).
En segundo lugar, Pavlov no escatimo esfuerzos para dejar clara su
posicin ante la psicologa que estaban practicando sus
contemporneos, mostrando su rechazo ante una psicologa de carcter
dualista que prescindiera de los hechos objetivos. as, a modo de
ejemplo, se reproducen algunas de sus palabras, extradas de los
estenogramas de sus echarlas de los mircoles (traducidas
parcialmente en Pavlov, 1973): u(...) es evidente que (los fisilogos y
los psiclogos) estamos trabajando sobre lo mismo. Pero, mientras
nuestras nociones y nuestras concepciones estn fundamentadas y son
casi indiscutibles, por lo que se refiere a los psiclogos, la cosa no esta
tan clard>> (Pavlov, 1935, 438) o. mas adelante, u(...) volvamos de
nuevo sobre los psiclogos. Digan ustedes lo que digan, se trata de
especialistas de la palabra. No tienen en cuenta a los hechos>> (ibid.,
446).
Por Ultimo es innegable que, desde la perspectiva
contempornea, una gran parte de la investigacin de Pavlov le cita
dentro de la psicologa. Incluso el mismo llega a afirmar: <<(...) querria
prevenir un malenr'ndido en torno a mi. Yo no rechazo la psicologa como
conocimiento de la vida mental del hombre)) (Pavlov, 1909, 158). La
opinin de Pav seria, por tanto, que la psicologa podra llegar a
existir como una ciencia dedicada al estudio de la conducta y la
mente humanas pero, en cualquier caso, construida a partir de los
mtodos y los datos objetivos procedentes de la fisiologa del sistema
nervioso superior.
5. LA SUERTE DE LA PSICORREFLEXOLOGIA
Una buena parte de aquellos planteamientos tuvieron autentico
impacto exterior, justo cuando dejaban de tenerlo en su pas.
Conocidos por sus intervenciones pblicas, algunas traducciones a
otros idiomas (sobre todo al alemn y al francs) y por algunos
trabajos (de revisin v o divulgacin) en los que se comentaban sus

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS

procedimientos, mas que sus ideas, solo fueron ledos en ingles en los
ltimos aflos veinte (Pavlov) y los treinta (Sechenov, Bechterev).
La suerte inicial de la reflexologia clsica en Rusia no fue buena,
dada la dominancia en medios universitarios de posturas antagnicas.
Corri mejor suerte en el exterior. Por un lado, se trataba de una mas
entre un cmulo de posturas que, mas o menos afines, ofrecan
visiones reflexolgicas del comportamiento. Inmediatamente anteriores
a sus propuestas son las de W. Carpenter (1813-1885) o T. Laycock
(1812-1876), contemporneas las de T. Huxley (1825-1859) o J. H.
Jackson (1835-1911), posteriores las de C. Richet (1850-1935), C.
von Monakow (1853-1930), C. Sherrington (1857-1952), o J. Loeb
(1859-1924). Todos ellos representan, no obstante, aproximaciones
desde la fisiologa o la biologa. desde posturas naturalistas muy
extremas, que prcticamente ha-clan suya la mxima de J. Muller
(1801-1858), Nemo psychologus nisi phvsiologus. Unas ideas por
cierto'nada extraas a las expuestas por S; Freud (1856-1939) en ese
incompleto Proyecto de una psicologa para neurlogos, iniciado a
mediados de los alms noventa, e inacabado.
Adems, para muchos psiclogos de Occidente, al haber elevado la
asociacin objetiva a principio supremo, la reflexologia haba puesto
la investigacin psicolgica en el camino correcto. Como fenmeno
conductual, el condicionamiento se conoca desde tiempo inmemorial.
El asociacionismo clsico (de Locke a Bain) haba elevado la
asociacin a principio bsico, pero manteniendo una interpretacin
subjetivista de la misma. La reflexologia introdujo un espectacular giro.
Adems de elevar el fenmeno de la asociacin (ahora denominado
condicionamiento) a la posicin de centro absoluto de la explicacin
psicofisiolgica de las conductas, la someti a la experimentacin de
laboratorio y dio de eila una explicacin radicalmente objetiva,
mediante la sustitucin de las asociaciones de ideas por las mas
objetivas conexiones de centros corticales. Tales innovaciones
cautivaron a muchos psiclogos de Occidente. En todo caso, la
incorporacin de la reflexologia a la teora de la conducta
norteamericana no fue una mera copia del original: protagonizando un
nuevo giro histrico en la lnea del periferialismo, la reflexologia fue
liberada de su componente fisiolgico (conexiones corticales) para
reducir su campo nicamente al de las conexiones E-R.
Pese a su eco exterior, no fue muy buena. lo decamos, la suerte

17

de los reflexOlogos en el marco de la nueva ciencia oficial sovitica.

Dramtico fue el caso de Bechterev, y oficiali_ado el de Pavlov. A diferencia de Sechenov o Bechterev, Pavlov si dejo una vigorosa escuela
tras de si, lo que ayudo a la oficializacin primero, y casi sacralizacin
despus, de la figura y obra de Pavlov en el mundi oficial sovitico.
Frolov (1942, 250-260) seala que, al menos. tres tendencias
fundamentales pueden derivarse desde los campos bsicos de la
fisiologa acotados por Pavlov. El primer grupo lo formaran quienes
trabajaron con el en la problemtica de la digestin y en la teora de la
secrecin interna (por ejemplo, V. Savich, G. Volborth, Y. Tsitovich,
M. Petrova, Y. Razenkov). El segundo surgira de su programa de
investigacin sobre la innervacin trafica de los rganos, en especial
del corazn (por ejemplo, L. Orbelli, A. Speransky). El tercero, el mas
numeroso, el surgido del estudio de la actividad nerviosa superior (por
ejemplo, K. Krasnogorsky, I. Frolov, P. Kupalov, A. Ivanov-Smolensky,
K. Bykov, P. Anokhin, L. Fedorov, A. Asratian. S, Fedorov). Su cambio
de actitud poltica, y el peso de sus discpulos, favoreci, sin duda, el
que solo dos das despus de su muerte (27 1936), el gobierno
sovitico emitiera un decreto que garantizaba la memoria del
cientfico. Entre otras cosas, se construyo un monumento
conmemorativo a Pavlov en Leningrado, se publico una seleccin de
sus obras en ruso, francs, ingles y alemn, se cree un museo en su
laboratorio y se conservo su cerebro en el Instituto del Cerebro de
Mosc (Babkin, 1949).

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill

UNIDAD III LA REFLEXOLOGA RUSA