Massimo Cacciari

La ciudad
Polis y Civitas: la raz tnica y la concepcin mvil de la ciudad
Comenzaremos con algunas precisiones histrico-terminolgicas, pues hablar de la ciudad en
trminos generales no tiene sentido; no existe la ciudad sino que existen diversas y diferenciadas
formas de vida urbana. No es casualidad que ciudad se diga de diferentes maneras; por ejemplo, en
latn no existe una palabra correspondiente a la griega polis. La diferencia entre ambos idiomas atae
al origen de la ciudad y constituye una diferencia esencial.
Cuando un griego habla de polis en primer lugar se refiere a la sede, a la morada, al lugar donde tiene
su raz un determinado genos, una gente (genos). En griego, el trmino polis resuena inmediatamente
a una idea fuerte de arraigo; la polis es el lugar donde una gente determinada, especfica por sus
tradiciones, por sus costumbres tiene su sede, su propio ethos.
En griego ethos es un trmino que alude a la misma raz latina sedes y carece de cualquier significado
simplemente moral que en cambio s tiene el mos latino. Los mores latinos son tradiciones,
costumbres; el ethos griego es la sede, antes y ms originariamente que toda costumbre y tradicin,
el lugar donde mi gente tiene su morada tradicional. Y la polis es precisamente el lugar del ethos, el
lugar que sirve como sede a una gente.
Esta determinacin ontolgica y genealgica del trmino polis no se encuentra en el trmino latino
civitas; la diferencia es radical porque en el trmino latino civitas se manifiesta su procedencia a
partir del civis, y los cives forman un conjunto de personas que se renen para dar vida a una ciudad.
Civitas es un trmino que deriva de civis, de modo que en cualquier caso aparece como el producto de
los cives en su concurrencia conjunta en un mismo lugar y en el sometimiento a las mismas leyes. En
cambio, en griego la relacin es totalmente inversa porque el trmino fundamental es polis y el
derivado es polites, el ciudadano.
Ntese la perfecta correspondencia entre la desinencia de polites y de civitas; en el ltimo trmino se
alude a la ciudad, en el primero al ciudadano. Desde el inicio, los romanos consideraron que las
civitas era aquello que se produce cuando diversas personas se someten a las mismas leyes,
independientemente de su terminacin tnica o religiosa (rasgo caracterstico de la constitucin
romana respecto a toda la historia de las ciudades griegas y helensticas precedentes).
En la civilizacin griega la ciudad es fundamentalmente la unidad de personas del mismo gnero y
por lo tanto puede comprenderse cmo polis, una idea que remite a un todo orgnico, es anterior a la
idea de ciudadano. En cambio, desde los orgenes en Roma la ciudad es la concurrencia conjunta, el
confluir de personas es muy diferente por religin, etnia, etc., que concuerdan slo en virtud de la ley.
El primer Dios a quien se erigi un templo en Roma fue el Dios Asilum; Roma se funda a travs de la
obra conjunta de gente que haba sido desterrada de sus ciudades; expatriados, prfugos y bandidos
que confluyeron en un mismo lugar y fundaron Roma.
Este aspecto domina toda la historia romana: la idea de ciudadana no tiene ninguna raz de carcter
tnico o religioso; por influencia romana, ms tarde la idea de ciudadana tambin se difundira a otras

ciudades y a toda la cuenca mediterrnea cuando sta se convierte en Mare Nostrum.

En La Repblica y en Las Leyes de Platn, y en La Poltica de Aristteles, el problema radica en
mantener espacialmente controlables los caracteres de la polis, de lo contrario, toda su construccin
se hubiese derrumbado. En cambio, el carcter fundamental, programtico de la civitas, consiste en
crecer; no hay civitas que no sea augescens, que no se dilate, que no d-lire (la lira es el surco, la
huella que delimitaba la ciudad; delirio quiere decir salirse fuera de la lira, ir ms all de los lmites
de la ciudad). Por su naturaleza, la civitas es pues augescens.
La ciudad europea: entre morada y espacio de negotium
En sustancia, la perspectiva europea no se desarrolla a partir de Grecia, sino de Roma. De hecho,
pensamos la ciudad como un lugar donde gentes diferentes convienen en aceptar y obedecer una ley.
Todo el derecho europeo se desarrolla sobre la base de esta idea, que deriva directamente del
derecho romano; y no slo el derecho europeo, sino que tambin una gran institucin occidental
como la Iglesia est toda ella dominada por esta idea. Ni la ciudad del hombre ni la de Dios se
interpretan sobre la base de parmetros de tipo tnico.
Esta situacin crea un gran problema en las modalidades de habitar; es como si llevramos dentro
de nosotros la nostalgia de la polis, de la ciudad morada, algo que entra en conflicto con la tensin
hacia la universalidad; pensamos que para tener dimensiones humanas, la ciudad debe recordar de
alguna manera a la polis.
Queremos volver a un espacio bien definido, a un territorio bien delimitado que permita
intercambios sociales, relaciones sociales ricas y compartidas?. En la polis, esto suceda sobre la base
de ese criterio no indiferente que tiende a olvidarse por el cual eran unos pocos quienes decidan en
las asambleas; como muchos se limitaban a un millar de personas que intercambiaban cargos en el
gora, que tomaban decisiones libres conjuntamente.
Es sta la idea de ciudad que queremos cultivar, o bien la gran idea romana, de gente diversa que
viene de todas partes, que habla todas las lenguas, que practica todas las religiones? Cmo se hace
una comunidad?; mediante los simples pactos entre intereses diversos, treguas y compromisos
precarios?. Esta es una primera cuestin que hay que examinar.
Hay una segunda tensin que caracteriza nuestra relacin con la ciudad y que es ms especfica de
la ciudad moderna; cuando se habla de ciudad, nosotros que pertenecemos a las civilizaciones
urbanas siempre hemos mantenido una postura doble y contradictoria frente a esta forma de vida
asociada.
Por un lado, consideramos la ciudad como un lugar donde encontrarnos, donde reconocernos como
comunidad; la ciudad como un lugar acogedor, un lugar donde encontrarse bien y en paz, una casa.
Por otro, cada vez ms consideramos la ciudad como una mquina, una funcin, un instrumento que
nos permita ser nuestros negotia (negocios) con la mnima resistencia.
Por un lado, tenemos la ciudad como un lugar de otium, un lugar de intercambio humano,
seguramente eficaz, activo, inteligente, una morada en definitiva; y por otro, el lugar donde poder
desarrollar los nec-otia y del modo ms eficaz.
De modo que seguimos pidindole a la ciudad dos cosas opuestas; no obstante, esto resulta
caracterstico de la historia de la ciudad: cuando defrauda demasiado y se convierte nicamente en
negocio, entonces comienzan las huidas de la ciudad tan bien recogidas en nuestra literatura: las
arcadias, las nostalgias de una poca no urbana ms o menos mtica.
Por otra parte, cuando la ciudad asume realmente los rasgos del gora, del lugar de encuentro rico

desde el punto de vista simblico y comunicativo, entonces inmediatamente nos apresuramos a

destruir este tipo de lugar porque contrasta con la funcionalidad de la ciudad como medio, como mquina.
Qu ha sucedido en la historia del urbanismo en los ltimos siglos? Desde el siglo XV al XX, se ha
producido en nombre de la ciudad instrumento, una destruccin de todo aquello que en la ciudad
precedente impeda ese movimiento, obstaculizaba la dinmica de los negotia. Esto ha sucedido en
todas las ciudades europeas de forma sistemtica y programtica ms o menos violenta.
Antes de discutir sobre elecciones urbansticas debemos hacernos una pregunta: qu le pedimos a
la ciudad? le pedimos que sea un espacio donde se reduzca a la mnima expresin toda forma de
obstculo al movimiento, a la movilizacin universal, al intercambio? o le pedimos que sea un
espacio donde hayan lugares de comunicacin, lugares fecundos desde punto de vista simblico,
donde se preste atencin al otium? Desgraciadamente se piden ambas cosas con la misma
intensidad, pero de ningn modo pueden proponerse ambas conjuntamente y por tanto, nuestra
postura frente a la ciudad parecen cada vez ms literalmente esquizofrnica.
Esto no quiere decir que sea una postura desesperada; al contrario, resulta fascinante porque
quien sabe qu es lo que surgir; se trata de una contradiccin tan fuerte que podra ser la premisa
de cualquier nueva creacin y as ocurri tambin en la disolucin de la forma urbana del mundo
antiguo: la disolucin radical de esas formas dio vida al nuevo espacio urbano continental europeo a
travs de instituciones que jams nadie hubiera soado o inventado (nuevas ideas de derecho,
nuevas relaciones de dominio, nuevas formas de comunidad, como la monstica, una forma
comunitaria fundamental en la promocin de nuevos modelos de desarrollo urbano).
El advenimiento de la metrpoli
Al igual que en las ciudades medievales lo era la catedral y el palacio gobierno o el palacio del
pueblo, en la ciudad moderna las presencias claves son los lugares de produccin y los de
intercambio.
Todo se articula alrededor de ellos como factores capaces de conferir significacin simblica al
conjunto pero al mismo tiempo la ciudad se organiza y se regula en torno a estos momentos; en
torno a ellos se constituye una urbanstica, se elaboran intervenciones programticas alrededor de
estos factores dominantes que permiten la solucin de la ecuacin en tanto que valores
conocidos.
De hecho, se sabe que la industria tiene determinadas exigencias de ubicacin comporta
determinadas funciones, de vivienda en primer lugar, a las que hay que dar cobijo mediante un
determinado tipo de edificio. De este modo, el espacio se organiza alrededor de estos cuerpos
relativamente notorios, rgidos y fijos.
La evolucin hacia la metrpoli ha sido posible porque el punto de partida de la ciudad europea no
ha sido la poli griega sino la civitas romana; nuestra idea de ciudad es totalmente romana, es Civitas
mobilis augescens, y hasta qu punto esto resulta fundamental lo demuestra la historia de las
transformaciones urbanas, de las revoluciones polticas que tienen la ciudad como centro, a
diferencia de lo que sucede en otras civilizaciones donde la forma urbis se ha modificado
precisamente por la influencia o mejor an por el asalto de la civilizacin occidental.
Las civilizaciones urbanas de la antigedad que hoy conocemos son riqusimas pero son estables en
su forma: todas demuestran el arraigo terrenal ya sean las grandes ciudades mesopotmicas o las
ciudades orientales (Kioto, Shangai y Pekn fueron megalpoli en tiempos en los que Pars y Londres
eran aldeas pero sus formas han permanecido permanentemente estables durante siglos).
Las increbles revoluciones de la forma urbis derivan de este acercamiento a la ciudad que se tiene
con la aparicin de la civitas romana. La formas urbanas europeas occidentales derivan de las

caractersticas de la civitas.
La ciudad contempornea es la gran ciudad, la metrpoli; se ha disuelto toda forma urbis tradicional.
En su momento, las formas de la ciudad eran absolutamente diferentes (Roma, Florencia y Venecia);
ahora slo hay una nica forma urbis o mejor an, un nico proceso de disolucin de toda identidad
urbana.
Este proceso (que se lleva a cabo en la ciudad-territorio, la ciudad posmetropolitana) tiene su origen
en la afirmacin del papel central de la unin de lugar de produccin y mercado. Cada sentido de la
relacin humana se reduce a la produccin, el intercambio y el mercado; es aqu donde se concentra
toda relacin, entonces todo lugar de la ciudad es visto, proyectado, reproyectado y transformado en
funcin de estas variables fijas, de su Valor.
Los lugares simblicos slo se convierten en estos anteriores y desaparecen aquellos que haban
sido los lugares simblicos tradicionales, sofocados por la afirmacin de los lugares del intercambio,
expresin de la movilidad de la ciudad, de la Nervenleben (la vida nerviosa) de la ciudad.
Las nuevas construcciones son macizas, dominan, son fsicamente voluminosas, grandes
contenedores cuya esencia consiste no obstante, en ser mviles, y en dinamizar toda la vida. Son
cuerpos que producen una energa movilizadora y desarraigante.
Estas presencias disuelven o ponen entre parntesis las presencias simblicas tradicionales que de
hecho se reducen al centro histrico. Es as como nace el centro histrico: mientras la ciudad se
articula ya en base a la presencia dominante y central de los elementos de produccin e intercambio,
la memoria se convierte en museo, dejando as de ser memoria, porque sta tiene sentido cuando es
imaginativa, recreativa, de lo contrario se convierte en una clnica donde llevamos nuestros
recuerdos. Hemos hospitalizado nuestra memoria as como nuestras ciudades histricas haciendo
de ellas museos.
La ciudad-territorio (o la posmetrpoli)
Hoy nos encontramos en una fase posterior; mientras que dichas presencias todava articulaban el
espacio en las metrpoli, fundaban unas mtricas bien reconocibles en la dialctica entre centro y
periferia y constituan los criterios dominantes del urbanismo clsico de los siglos XIX y XX (las
diferentes funciones productivas, residenciales y terciarias) en la actualidad esta posibilidad est
completamente superada.
La ciudad-territorio impide cualquier forma de programacin de este gnero; nos encontramos en
presencia de un espacio definido, homogneo, indiferente en sus lugares, donde los acontecimientos
suceden sobre la base de lgicas que ya no corresponden a ningn proyecto global unitario.
Como tales, dichos acontecimientos cambian con una rapidez increble: cierto es que la fbrica no
era la catedral, pues no tena la estabilidad de los viejos centros de la forma urbis, pero s tena cierta
estabilidad; ahora la rapidez de las transformaciones impide que se conserven recuerdos del pasado
en el lapso de una generacin.
Esto comporta encontrarnos ya en una situacin donde casa y no casa se conectan; morada y no
morada son dos caras de la misma moneda. Aunque tiene su centro impulsor en occidente este
proceso alcanza todos los continentes; en 1950 haban 83 ciudades en el mundo con ms de un
milln de habitantes y de ellas 50 se encontraban en pases industrializados.
En la actualidad hay 300 ciudades con ms de un milln de habitantes y en su mayor parte se
encuentran en pases pobres; en 2015 habr 33 ciudades con una poblacin superior a los 20
millones de habitantes y 27 de ellas se encontrarn en los pases pobres.

Cmo estarn hechas? Si extrapolamos a partir de la situacin actual, sera demasiado fcil
preverlo: vastsimas reas arquitectnicamente indiferenciadas rebosantes de funciones de
representacin, financieras y directivas con apilamientos alrededor de reas perifricas
residenciales, guetizadas una respecto de las otras, zonas comerciales de masas, restos de
produccin manufactureras . El conjunto, conectado por acontecimientos ocasionales, es
independiente de toda lgica urbanstica y administrativa. Para las grandes masas la casa ser el
mini apartamento estandarizado.
Las periferias para la clase media baja burcrata, que es una de las patologas ms inauditas de los
pases subdesarrollados, son consecuencia del proceso de mega urbanizacin de dichas reas,
porque han destruido los recursos y las culturas locales y han multiplicado las rentas.
Este es el plan para estos territorios: por un lado, centros directivos, representativos y terciarios a la
manera occidental y por otro, periferias populares al modo occidental con tiempos de degradacin
para acabar en bidonvilles; otro modelo consiste en la nica ciudad, como en Japn donde a lo largo
de la costa no hay solucin de continuidad desde el norte hasta Hiroshima; la ciudad coincide con
todo el territorio.
No cabe duda de que el territorio donde vivimos constituye un desafo radical a todas las formas
tradicionales de la vida comunitaria. El desarraigo que produce es real. Todas las formas terrenales
tienden a disolverse en la red de las relaciones temporales. No obstante para ello se hace necesario
que el espacio asuma el aspecto de una forma a priori, equivalente y homognea en todos sus
puntos; es decir, que desaparezca la dimensin del lugar, la posibilidad de definir lugares en el
interior del espacio o caracterizar este ltimo segn una jerarqua de lugares simblicamente
significativos.
Es posible vivir sin lugar? Es posible habitar all donde no se producen lugares? El lugar no se
produce all donde se duerme y de vez en cuando se come, se mira televisinel lugar del habitar no
es el alojamiento.
Slo una ciudad puede ser habitada, pero no es posible habitar la ciudad si sta no se dispone para
habitar, es decir, si no proporciona lugares. El lugar es all donde nos paramos; es pausa; es algo
anlogo al silencio en una partitura. La msica no se produce sin el silencio.
El territorio posmetropolitano ignora el silencio; no nos permite pararnos, recogernos en el habitar.
No conoce, no puede conocer distancias, stas son su enemigo. En su interior todo lugar parece
acartonarse, a perder identidad hasta transformarse en un pasaje, un momento de la movilizacin
universal.
Uno se encuentra en una ciudad que es y no es casa, donde se est y no se est, una ciudad que se
vive como una contradiccin cules son las consecuencias? Afrontar el problema con la idea de
restaurar lugares, en el sentido tradicional del trmino, es una forma regresiva y reaccionaria.
Vivimos ya en el anti espacio; todos nuestros asentamientos se mueven en el ciberespacio; debemos
imaginar nuestras casas como sensores W. Mitchell.
Sin embargo, este futurismo informtico es la otra cara de la postura conservadora reaccionaria que
anhela la restauracin del gora y de la polis.
Concretar semejante contradiccin para poder vivirla y comprenderla, y no slo para padecerla y
sufrirla, es un problema terico a afrontar. Si seguimos siendo de los lugares cmo podemos no
querer lugares?. No obstante, los lugares deseables, ya no pueden ser los de la polis, ni tampoco los
de la metrpoli industrial; deben ser lugares donde puedan verse representados los rasgos de la
civilizacin universal.