LEY DE INSTRUCCIN PBLICA (BENITO JUAREZ, 1861)

Por: Jorge Sayeg Helu

No sin razn se hace arrancar la Historia Moderna de Mxico del 15 de julio de 1867 en
que, restaurada la repblica mexicana, se dispona a emprender la nueva vida para hacer
prevalecer aquella nueva idea de derecho exigida imperiosamente por la patria.
La repblica no era ni con mucho, parecida a la que exista aos antes: nunca
desapareci, ciertamente, durante ese lapso; pero s apareca radicalmente transformada:
Jurez, voluntad templada en el fuego de las grandes adversidades, y la brillante
generacin liberal que le haba seguido, afianzaban esa independencia, que se haba
consumado a espaldas de Hidalgo y de Morelos, y sentaban las bases para la paz y la
prosperidad que el pas haba de vivir, por fin durante esta nueva etapa de su Historia.
La segunda independencia de Mxico ha llegado a llamarse, pues, no sin razn, al doble
triunfo sobre la reaccin y la intervencin, alcanzado tras dramtica odisea.
Benito Jurez haba logrado consolidar nuestra nacionalidad; consigui que el pueblo de
Mxico tomara conciencia de sta, al amparo del derecho, en el que hubo de encontrar
la fuerza necesaria para vencer no slo a reaccionarios, traidores e invasores, sino, an,
al destino que pareca no cesar en desafiarle.
Fue el derecho, en efecto, el arma ms poderosa que esgrimiera ese puado de patriotas
encabezados por el indio de Guelatao, durante esa interminable dcada que corre de
1857 a 1867, para hacer frente, primero, a la tremenda ofensiva constitucional que se
desat a raz de la promulgacin de la Carta del 57; despus, a la intervencin
extranjera, que los enemigos de la libertad no vacilaron en propiciar, como ltimo y
postrer intento de revivir una causa ya muerta.
No faltaron voces que, en este sentido, se dejaron escuchar para apoyarle, en otras
latitudes. Georges Clemenceau, el gran estadista de Francia, que jugara ms tarde
importante papel en los destinos de su patria, reconoci pblicamente la justicia que
asista a Don Benito; y Vctor Hugo, ese profundo y sensible espritu romntico, piedra
angular de la literatura francesa, escriba a propsito de la invasin: valientes hombres
de Mxico, resistid... Esperad. Vuestra histrica resistencia se apoya en el derecho, y
tiene a su favor la certidumbre de la justicia.
La educacin del pueblo sera la otra materia que habra de ocupar -en ese entonces-, los
mayores desvelos del gobierno. En la labor de reorganizacin de la administracin
pblica, el presidente Jurez habra de mostrar, por el apremiante perfeccionamiento
educativo del pas, una de sus mayores preocupaciones.
La educacin del pueblo -lleg a afirmar textualmente en aquellos momentos-...una de
las primeras instituciones de todo gobierno, y el mo, por transitorio que sea, procurar
llenar este importante deber.
El grupo liberal se dio cuenta, empero, que su triunfo poltico le haca afrontar la carga
y la responsabilidad que, a este respecto, haban asumido en buena parte, hasta
entonces, la iglesia y dems organizaciones religiosas.

Una verdadera reforma educativa, sin embargo, fue la que se emprendi a partir de la
restauracin republicana. Ya desde el ao de 1861, tras la derrota que sufri el
pensamiento conservador, el presidente Jurez ansioso por reformar radicalmente una
institucin pblica que hasta entonces, y a pesar del brote liberal de 1833, haba sido
eminentemente eclesistica ya que se hall siempre en manos del clero, hubo de
promover una avanzada legislacin que tendra como fin primordial sustraer la
educacin de la esfera religiosa. Comienza por integrar el Ministerio de Justicia e
Instruccin Pblica, a cuyo frente quedara la persona ms idnea, tal vez para dirigirlo:
Ignacio Ramrez, El Nigromante, quien como muy pocos, haba podido superar
prejuicios religiosos, significando la ms slida para mantener una educacin alejada de
toda ofuscacin dogmtica.
As, el 15 de abril de 1861 se decretaba:
La instruccin primaria en el Distrito y Territorios queda bajo la inspeccin del gobierno
federal, el que abrira escuelas para nios de ambos sexos y auxiliaran con sus fondos
las que se sostengan por sociedades de beneficencia y por las municipalidades... el
mismo gobierno federal sostendr en los estudios, profesores para nios y nias, que se
destinarn a la enseanza elemental en los pueblos cortos que carezcan de escuela.
Es decir, con esta Ley trat de rescatarse la educacin para el Estado. Se reconoce por
primera vez la obligacin del gobierno federal de participar en la educacin primaria en
mbito nacional y nos parece estar con ella, en presencia ya, de nuestra poltica
revolucionaria sobre la materia; pues adems de tratar de beneficiarse, muy
especialmente, a las localidades a las que no hayan llegado todava servicialmente, a las
localidades a las que no hayan llegado todava servicios educacionales, se habla de que
los locales para el estudio y ctedras sern cmodos y sanos; y se seala, expresamente
que: las escuelas harn algn aumento en su presupuesto para dar de comer en refectorio
a algunos externos pobres. Mucho ha llamado nuestra atencin, tambin, el exigirse
obligatoriamente, dentro de la instruccin primaria, la lectura de nuestra Constitucin;
cuyo conocimiento pareca ser punto de partida de la nueva patria que as comenzaba a
surgir.
Mas el sistema educacional que prescriba esta ley no pudo, de hecho, ponerse en
marcha a partir de la fecha de expedicin de ella; el peligro frente a la invasin,
primero; la amenazante presencia en nuestro territorio de las tres potencias extranjeras,
despus, y la intervencin y el imperio, por ltimo, detuvieron su aplicacin, y no sera
hasta el triunfo definitivo de la Repblica, seis aos despus, cuando se reiniciara la
restauracin educativa.
Fuente: htp://www.historia.coahuila.gob.mx