Entre lo fantstico y lo milagroso en cuentistas modernistas mexicanos

Dra. Gabriela Daz Patio

El propsito de esta comunicacin es mostrar el trnsito que experimento la literatura
mexicana decimonnica al pasar de una narrativa literaria inmersa en el imaginario
impuesto por la cultura catlica en la que vemos imgenes marianas, cristicas, santos,
ngeles y demonios a otra narrativa fantstica que, sin olvidarse de esa tradicin cultural
religiosa, comenz a introducir imgenes de otras culturas hadas, brujas, vampiros,
slfides y otros seres monstruosos y demoniacos- que intentaban mostrar las rupturas con el
pasado y el arribo de la autonomizacin de las expresiones artsticas.
Y en ese sentido, la inquietud de acercarnos a las letras del Mxico de finales del
siglo XIX obedece al inters general por entender las transformaciones de la sociedad
mexicana bajo el contexto de la secularizacin nacional. La separacin de los poderes
eclesisticos y civiles traspas la conciencia de algunos sectores de la sociedad y poco a
poco, hombres y mujeres del siglo XIX comenzaron a separar su fe religiosa inculcada
desde la infancia de sus ideas polticas o de su forma de entender la relacin de los
ciudadanos con las instituciones. Esto se vio con cierta claridad en las diversas expresiones
literarias que comenzaron a emerger en Mxico hacia finales del siglo XIX.
Catolicismo y literatura decimonnica
Hasta el ltimo cuarto del siglo XIX la narrativa literaria en Mxico se caracteriz por
poner a la religin catlica como punto de cohesin decisivo en la construccin de la
nacin. Se busc en el catolicismo un elemento cultural de reconstruccin nacional que

integrara tanto la sensibilidad romntica como el apego a ciertas tradiciones destinadas a

proyectos con una identidad cristiana.
En trminos generales, como apunta Jean Meyer, entre 1825 y 1869 la sociedad
mexicana se encontr inmersa entre dos proyectos contradictorios: el de la restauracin que
abogaba por el restablecimiento de los privilegios del Antiguo rgimen y el de la
secularizacin y Reforma liberal, que defenda la separacin de poderes eclesisticos y
civiles as como el establecimiento de leyes que permitieran la igualdad entre los
ciudadanos. Pero, todos tanto los que se asuman como liberales como los que se asuman
como conservadores vivan inmersos en un modo de vida impuesto por la tradicin de una
cultura catlica centenaria, por ello fue inevitable durante gran parte del siglo XIX que
muchos miembros de la lite intelectual y poltica mexicana coincidieran en reivindicar a la
religin catlica como espacio de integracin social y como fortalecimiento de las nuevas
instituciones del Estado.
Y en la narrativa literaria se vieron esos traslapes ideolgicos y de creencias. Bajo la
influencia de autores cristianos franceses como Chateaubriand, Lammenais, Lamartine,
Volney y Ossian, entre otros, los escritores mexicanos adoptaron un discurso de
restauracin y fijaron una potica que marc la produccin de una literatura nacional hasta
el ltimo cuarto del siglo XIX. Esa potica estuvo constituida por temas y recursos que se
desprendieron de la cultura catlica y del romanticismo. Tales temas fueron las leyendas del
pasado colonial retratadas en algunas obras de Jos Gmez de la Cortina; la visin de la
naturaleza como manifestacin del poder divino, el paisaje religioso en donde se poda
aludir a fiestas y costumbres religiosas, a lugares sagrados e imgenes de devocin
cristiana, no necesariamente reconocidas por la institucin eclesistica que vemos descritos
en las novelas de Joaqun Gmez Vergara; la mujer en general pero la madre en particular

como centro moral que se puede ver en cuentos como La monja y el diablo de Manuel
Payno, las ruinas del pasado colonial como formas de reconstruccin sentimental son el
tema central en las novelas de Vicente Riva Palacio donde vemos tambin la descripcin de
monumentos cristianos, el sentido del domingo, el sonido de las campanas, la misa, las
horas del da, etc.
Pero, hacia finales del siglo XIX, los literatos mexicanos comenzaron a buscar
opciones diversas de expresin y a ver mayor identificacin con las influencias literarias
europeas que con la potica religiosa de la generacin de escritores que les precedi. Bajo
la influencia de la cultura francesa, y sobre todo de la poesa parnasiana y simbolista se dio
inicio en Mxico a una nueva produccin literaria.
Primeros esbozos de literatura fantstica en Mxico
A lo largo del siglo XIX vemos arrastrar en las diversas narrativas literarias el grado de
recepcin que haba alcanzado el reformismo borbnico e ilustrado en las postrimeras del
virreinato. Las imgenes de lo sagrado-catlico, particularmente la imagen del diablo, dejan
de ser pertenencia exclusiva de la literatura espiritual. La Virgen, los santos y
particularmente el diablo son figuras utilizadas para destacar la insercin de Mxico al
mundo moderno. La descripcin narrativa de la aparicin divina de la Virgen o de algn
santo en la cotidianidad pueblerina y citadina recordaban el trnsito de la poblacin
colonial novohispana al del ciudadano del Mxico recin independiente. Asimismo, la
imagen del Maligno, que desde finales del siglo XVIII comenz a ser desacralizada por
obra de la literatura seglar, en el siglo XIX adquiri un nuevo rostro, o mejor dicho, se
despoj de todos los rostros impuestos y se instal en el espritu humano para, desde ah,
entablar una verdadera lucha con las fuerzas del Bien.

Con la secularizacin el imaginario catlico-religioso es adoptado como un

elemento importante de expresin en la narrativa literaria seglar. Pero veremos como esa
expresin cultural comienza a transforma ese imaginario de lo divino en fantstico
integrando elementos de influencia extranjera.
Para muchos estudiosos de la historia literaria en Mxico, en 1841 Jos Bernardo
Couto inaugura la literatura fantstica con un relato bajo el ttulo de

La Mulata de

Crdoba y la historia de un peso. Dicha historia est basada en una leyenda colonial
novohispana de una mujer afrodescendiente originaria de Crdoba, Veracruz y a la que se le
atribua el carcter de hechicera. Couto resume la mgica escapatoria por parte de la
hechicera en un barco dibujado en las paredes de las mazmorras de San Juan de Ulua, y
pasa rpidamente a dar cuenta del conjuro realizado por la mulata de Crdova sobre una
moneda a la que hace hablar y contar la historia de su peregrinar de mano en mano.
Varios autores sealan un cuento corto de Guillermo Prieto como el primer cuento
fantstico en Amrica. Ese relato escrito en 1842 bajo el ttulo de Un estudiante hace
referencia a dos tradiciones populares entrelazadas que lo mismo habla de fantasmas y
hadas que de apariciones divinas y malignas.
Ya a partir de la segunda mitad del siglo XIX, bajo el contexto de la Repblica
Restaurada y el gobierno liberal juarista, fueron apareciendo con mayor intensidad otros
relatos, que al igual que el de Couto y Guillermo Prieto, apelaban

a lo anormal,

sobrenatural o inslito. As Manuel Payno public un cuento que ms tarde formara parte
de El fistol del diablo- sobre tres muertos que coinciden a comer en el famoso Caf del
Progreso, y se cuentan la forma como murieron.
Dos autores son de gran relevancia en la primera etapa de los relatos fantsticos en
Mxico. Justo Sierra y Jos Mara Roa Brcena. Para ambos la literatura europea, sobre

todo la francesa y la inglesa, eran el paradigma a seguir. La obra de Justo Sierra cuenta con
una amplia produccin a finales del siglo XIX que reuni en Cuentos romnticos y de los
que destacan La Sirenita y Nias y flores que a decir de algunos no son ms que
recreaciones del escritor francs Theophile Gautier. De Sierra destaca sobre todo el cuento
intitulado La fiebre amarilla. En este relato junto con Lanchitas de Jos Mara Roa
Brcena encontramos historias de aparecidos y muertes sbitas en dnde se evoca un
ambiente de suspenso y terror que reflejan una clara influencia de autores ingleses como E.
T. A. Hoffman, cuyos cuentos haban sido traducidos por Roa Brcena.
A pesar de que Lanchitas tiene una clara raz de tradicin catlica, se enmarca
dentro de la literatura fantstica por haber logrado traspasar los lmites de la leyenda y hasta
de la milagrera catlica, para instalarse dentro de los nuevos estndares de la narrativa
literaria modernista, prueba de ello fue otro cuento fantstico suyo bajo el ttulo de El
hombre del caballo rucio que parte tambin de una leyenda popular.
Pero al tiempo que surgan estos nuevos autores otros de la vieja tradicin literaria
conservadora tambin hicieron algunas aportaciones, dentro de su concepcin literaria, a las
nuevas temticas. Tal el caso de Vicente Riva Palacio y su cuento El matrimonio desigual
publicado en 1893, y relacionado con la transmigracin de las almas y el espiritismo.
Tambin aparecen Raro, de Guillermo Vigil y Robles, que es un relato fino y
psicolgico, que merece un lugar en cualquier antologa de lo fantstico (xxvii); El
centinela de Carlos Daz Dufo, en el que el autor logra construir la mecnica de
ambigedad necesaria para la aparicin plena de lo fantstico; Rayo de luna de
Bernardo Couto Castillo, relato de alucinaciones, locura y el amor con un ser de naturaleza
diferente; lo mismo que De Ultratumba de Jos Juan Tablada; El buque negro de Jos

Mara Barrios de los Ros; La serpiente que se muerde la cola de Amado Nervo; El caso
del seor Octavio de Guillermo Jimnez y El papagayo de Huichilobos de Manuel
Romero de Terreros que fue escrito en 1922.
Consideraciones finales
Durante mucho tiempo se extendi la idea de que la sociedad mexicana decimonnica
estuvo dividida entre liberales progresistas y conservadores retrgrados, sin embargo,
estudios recientes nos muestran una mayor complejidad en la definicin ideolgica y
religiosa de las mujeres y los hombres que vivieron el siglo XIX. Hubo catlicos con ideas
liberales y hubo liberales con una fuerte conviccin en su espiritualidad cristiana. Las
instituciones y muchas creencias, fuertemente arraigadas en el modo de vida de las
personas, tuvieron que replantear su sentido y funcin en la organizacin de las sociedades.
De esta forma, a travs del estudio de la literatura contino desarrollando la idea de
una redefinicin de la cultura catlica mexicana y transformacin en la espiritualidad
catlica, que dio inicio con el reformismo hispnico en las postrimeras del virreinato, y
alcanz su mayor esclarecimiento a mediados del siglo XIX con la Reforma religiosa
establecida por Benito Jurez y que pretenda sentar las bases de un nuevo rgimen, en
donde la fe religiosa y las iglesias deban limitar sus alcances a actos de interiorizacin
personal. Al mismo tiempo observamos cmo el proceso de secularizacin favoreci el
trnsito de separacin de la tradicin y experiencia religiosa a la autonoma de la
experiencia esttica en un grupo de la lite intelectual mexicana. Esta separacin va a
definir el surgimiento de diversas tendencias literarias a lo largo de la segunda mitad del
siglo XIX y principios del XX.