TEORIAS DE LA NATURALEZA DE LA LUZ

La ptica es la parte de la fsica que estudia la luz y los fenmenos relacionados

con ella, y su estudio comienza cuando el hombrei ntenta explicarse el fenmeno
de la visin.
Diferentes teoras se han ido desarrollando para interpretar la naturaleza de la luz
hasta llegar al conocimiento actual. Las primeras aportaciones conocidas son las
de Lepucio (450 a.C.) perteneciente a la escuela atomista, que consideraban que
los cuerpos eran focos que desprendan imgenes, algo as como halos oscuros,
que eran captados por los ojos y de stos pasaban al alma, que los interpretaba.
Los partidarios de la escuela pitagrica afirmaban justamente lo contrario: no eran
los objetos los focos emisores, sino los ojos. Su mximo representante fue
Apuleyo (400 a.C.); haciendo un smil con el sentido del tacto, suponan que el
ojo palpaba los objetos mediante una fuerza invisible a modo de tentculo, y al
explorar los objetos determinaba sus dimensiones y color.
Dentro de la misma escuela, Euclides (300 a.C.) introdujo elconcepto de rayo de
luz emitido por el ojo, que se propagaba en lnea recta hasta alcanzar el objeto.
Pasaran nada ms que trece siglos antes de que el rabe Ajasen Basora (9651039) opinara que la luz era un proyectil que provena del Sol, rebotaba en los
objetos y de stos al ojo.
Qu es la luz?. Los sabios de todas las pocas han tratado de responder a esta
pregunta. Los griegos suponan que la luz emanaba de los objetos, y era algo as
como un "espectro" de los mismos, extraordinariamente sutil, que al llegar al ojo
del observador le permita verlo.
De esta manera los griegos y los egipcios se abocaron a la solucin de
estos problemas sin encontrar respuestas adecuadas. Posteriormente en
la Europa del S. XV al XVII, con los avances realizados por la ciencia y la tcnica,
surgieron muchos matemticos y filsofos que produjeron importantes trabajos
sobre la luz y los fenmenos luminosos.
Es Newton el que formula la primera hiptesis seria sobre la naturaleza de la luz
TEORIACORPUSCULAR(NEWTON1666) Supone que la luz est compuesta por
una serie de corpsculos o partculas emitidos por los manantiales luminosos, los
cuales se propagan en lnea recta y que pueden atravesar medios transparentes, y
pueden ser reflejados por materias opacas. Esta teora explica: La propagacin
rectilnea de la luz, la refraccin y reflexin. Esta teora no explica: Anillos de
Newton (Irisaciones en las lminas delgadas de los vidrios). Tampoco explica los
fenmenos de interferencia y difraccin.
TEORIA ONDULATORIA (HUYGENS1678) Esta teora explica las leyes de la
reflexin y la refraccin, define la luz como un movimiento ondulatorio del mismo
tipo que el sonido. Como las ondas se trasmiten en el vaco, supone que las ondas
luminosas necesitan para propagarse un medio ideal, el ETER, presente tanto en
el vaco como en los cuerpos materiales.

Esta teora tiene una dificultad fundamental que es precisamente la hiptesis del
ter. Tenemos que equiparar las vibraciones luminosas a las vibraciones elsticas
transversales de los slidos, y no transmitiendo por tanto vibraciones
longitudinales. Existe, pues, una contradiccin en la naturaleza del ter, ya que por
un lado debe ser un slido incompresible y por otro no debe oponer resistencia al
movimiento de los cuerpos. (Nota: Las ondas transversales solo se propagan en
medios slidos) Esta teora no fue aceptada debido al gran prestigio de Newton.
Tuvo que pasar ms de un siglo para que se tomara nuevamente en consideracin
la "Teora Ondulatoria". Los experimentos de Young (1801) sobre fenmenos de
interferencias luminosas, y los de FRESNEL sobre difraccin fueron decisivos para
que se tomaran en consideracin los estudios de HUYGENS y para la explicacin
de la teora ondulatoria. Fue tambin Fresnel (1815) quien explic el fenmeno de
la polarizacin transformando el movimiento ondulatorio longitudinal, supuesto por
Huygens, en transversal. Existe, sin embargo, una objecin a esta teora, puesto
que en el ter no se puede propagar la luz por medio de ondas transversales, ya
que stas solo se propagan en medios slidos.
TEORIA ELECTROMAGNETICA (MAXWELL1865) Descubre que la perturbacin
del campo electromagntico puede propagarse en el espacio a una velocidad que
coincide con la de la luz en el vaco, equiparando por tanto las ondas
electromagnticas con las ondas luminosas. Veinte aos despus Hertz
comprueba que las ondas hertzianas de origen electromagntico tienen las
mismas propiedades que las ondas luminosas, estableciendo definitivamente la
identidad de ambos fenmenos.
Objeciones a sta teora:
No se da explicacin a:
Fenmenos por absorcin o emisin.
Fenmenos fotoelctricos.
Emisin de luz por cuerpos incandescentes.
Y por lo tanto es necesario volver a la teora corpuscular, como hizo Planck en
1900.
TEORIA DE LOS CUANTOS (PLANCK 1900) Esta teora establece que los
intercambios de energa entre la materia y la luz, solo son posibles por cantidades
finitas. (Cuantos) tomos de luz, que posteriormente se denominarn fotones. Esta
teora explica el efecto fotoelctrico pero tropieza con el inconveniente de no poder
explicar los fenmenos de tipo ondulatorio: Interferencias, difraccin, .... Nos
encontramos nuevamente con dos hiptesis contradictorias, la teora
electromagntica y la de los cuantos.

Olaf Roemer
Se saba que el eclipse de un satelite de jupiter experimentaba retrasos y
adelantos con gran regularidad. La mxima diferencia ocurra entre observaciones
de 6 meses y alcanzaba a 1320 segundos. Roemer formul la hiptesis de que
estos retrasos se deban a las variaciones que experimenta la distancia entre la
Tierra y Jupiter a consecuencia del movimiento de nuestro planeta alrededor del
Sol. De acuerdo a esta hiptesis, el eclipse del satelite de jupiter siempre
demoraba lo mismo, pero el evento de eclipse tena un retraso o un adelanto
segn su posicin respecto al Sol. Los 1320 s era la demora de la luz en recorrer
el diametro de la orbita de la Tierra. Roemer calcul una velocidad 75% del valor
actual.

El Sol, fuente de luz y calor que permite la vida en la Tierra. Su luz viaja a casi
300.000 Km/s en linea recta hacia nosotros demorando casi 8 minutos.

Hippolyte FIZEAU (1819-1896)

En
1849,
el
fsico
francs Hippolyte
Fizeau realiza la primera determinacin precisa
de la velocidad de la luz en la Tierra modificando
la idea original de Galileo algo ms de dos siglos
despus
de
su
muerte.
Utiliza una rueda dentada de 720 dientes,
fabricada con gran precisin por Gustave
Froment, que gira a una velocidad conocida y
constante.
Por medio de un soplete de hidrgeno y
oxgeno produce una luz muy brillante que
dirige a travs de uno de los espacios que
existe entre dos dientes de la rueda. El
rayo de luz sale de su aparato, situado en
Montmartre.
Cuando la rueda se hace girar, el rayo de
luz se interrumpe al ir interponindose en
su camino los dientes de la rueda, que lo
"corta en trozos" ("lo chopea"), como los
guiones
que
representamos
a
continuacin:

Albert Abraham Michelson

Albert Abraham Michelson ( * Strzelno, Polonia, 19 de

diciembre de 1852 - Pasadena, Estados Unidos, 9 de mayo de 1931) fue un fsico,
conocido por sus trabajos acerca de la velocidad de la luz. Recibi el Premio
Nobel de Fsica en 1907.
A los 17 aos entr en la Academia Naval de los Estados
Unidos en Annapolis, Maryland, en donde aprendi ms sobre ms de la ciencia
que del arte martimo. Obtuvo el grado de oficial en 1873 y prest servicios como
instructor cientfico y literal en la Academia entre 1875 y 1878. Se interes ya
desde esa poca al problema de tratar de determinar la velocidad de la luz. Tras
dos aos de estudios en Europa, dej la Armada en 1881. En 1883 acept una
plaza de profesor de Fsica en la Case School of Applied Sciencede Cleveland y
proyect all un interfermetro mejorado.
En 1892 Michelson, tras su paso como profesor de Fsica por la Clark
University de Worcester, Massachusetts, desde 1889, fue Jefe del Departamento

de Fsica de la nueva Universidad de Chicago, cargo en el que permaneci hasta

que se jubil en 1929. En1907 se convirti en el primer estadounidense que
obtuvo el premio Nobel de Fsica. Entre 1923 y 1927 fue presidente de la
Academia Nacionale de Ciencias.
Muri el 9 de mayo de 1931 en Pasadena, California.