FILOSOFA POLTICA I

Tema 1: La tradicin liberal

1. Orgenes y fundamentos de la tradicin liberal
El liberalismo comienza a gestarse como movimiento poltico ya desde mediados del siglo XVII y triunfa definitivamente a lo largo de siglos XVIII y XIX. La tradicin liberal configura un modelo ideopoltico especfico en el que predomina la
constante tensin entre la defensa del individuo, sus derechos y sus libertades
por una parte, y el reconocimiento de la necesidad de un poder, por otra. El liberalismo tiene su origen en aquel grupo de pequeos propietarios y miembros del
ejrcito de Cromwell, que en la Inglaterra de mediados del siglo XVII logr plantear pblicamente muchas demandas de libertades y derechos individuales.
El individuo liberal es un propietario, que se caracteriza por ser poseedor de
su persona y capacidades, as como de los frutos que de su trabajo se deriven. El
propietarismo se convierte as en elemento bsico de la concepcin liberalclsica del individuo. Este rasgo posesivo constituye el atributo esencial del individuo y aquello que hace posible la autntica libertad moderna. Para el liberalismo clsico los individuos son libres. Tal libertad no la otorga la sociedad o el Estado que estn obligados a respeta, proteger y promover. Sin embargo, la tradicin liberal tiene presente que la libertad individual necesita ciertas restricciones. Por esta razn los liberales clsicos se mostraron dispuestos a reducir la libertad en aras de otros valores y de la propia libertad. De ah que para ellos sta
no consista en la posibilidad de que cada cual haga lo que quiera sino ms bien
en estar libre de la coaccin de los dems, algo que como el propio Locke sostuvo no puede lograrse en ausencia de la ley.
El reconocimiento del pluralismo y el conflictivismo propios del modelo liberal
de individuo y sociedad plantea tres problemas muy relacionados. El primero de
ellos es la cuestin de cmo alcanzar y preservar una sociedad pacfica y ordenada dada la natural pluralidad y conflictividad entre diferentes individuos y grupos
con fines e intereses igualmente plurales y opuestos. El segundo alude a cmo
constituir la sociedad de manera que las libertades y derechos individuales estn
protegidos de las interferencias del Estado, de los grupos sociales o de otros individuos. Y el tercero se refiere a cmo organizar la sociedad de modo que los distintos intereses y fines individuales en conflicto puedan influir en la toma de decisiones polticas. La mejor solucin a los inconvenientes del pluralismo y el conflictivismo propios a su modelo de individuo y de sociedad era la construccin de
un Estado al que los individuos nicamente haban de ceder su derecho natural
a castigar a quienes hubiesen daado su vida, libertad y posesiones.
Los liberales clsicos hicieron un gran esfuerzo para alcanzar un difcil equilibrio entre el individuo y sus derechos y el Estado y sus poderes coactivos. El gobierno representativo fue para los liberales clsicos la forma de gobierno ms
adecuada. Solan combinar este modelo de gobierno representativo con la defensa
de la monarqua constitucional.

2. Interludio: La crisis y los rostros del liberalismo

Las sociedades a que da lugar el capitalismo industrial imperante hacia mediados del siglo XIX son ya muy diferentes de aquellas en las que naci el liberalismo hacia mediados del siglo XVII. El aumento de la lucha por el poder y la influencia polticas son transformaciones que cambian drsticamente la naturaleza
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y condiciones de las sociedades en trnsito hacia el siglo XX. En ellas se acenta
de manera especial la intensa actividad reguladora del Estado con el doble propsito de organizar el funcionamiento de la economa capitalista y mejorar las
condiciones de vida y de trabajo de la poblacin. Pero las contradicciones no fueron nicamente las propias de un modelo de Estado que ya no se rega fielmente
por los principios del pensamiento liberal que supuestamente lo fundamentaba.
Fueron tambin internas a la tradicin liberal debido a que sta se vio sometida a
una larga crisis al surgir la necesidad de unir las anteriores ideas de libertad con
la creciente demanda de organizacin social. Si el periodo transcurrido desde las
guerras napolenicas hasta la Primera Guerra Mundial haba constituido la era
del liberalismo, en los aos posteriores a esta ltima se produjo un rechazo hacia tal tradicin poltica. Durante estas dcadas, adems de la crisis del liberalismo se produjo su parlisis, derrota y fosilizacin a manos de otras corrientes
de pensamiento poltico. Esta situacin llev a muchos liberales de la poca a
concluir que el liberalismo tena que superar las limitaciones impuestas por la
tradicin y abrir un camino de transicin hacia un nuevo liberalismo que deba
dar continuidad a la tradicin.
Los intentos de reforma del programa liberal discurrieron en muy distintos
sentidos. Para muchos liberales de la poca el recrudecimiento de las psimas
condiciones de vida y trabajo, as como el declive econmico ya iniciado a mediados del siglo XIX, ponan en evidencia la creencia liberal de que el desarrollo econmico solucionara estos problemas sociales. Fue por ello que defendieron un
amplio programa de reformas sociales que aspiraba a forjar un nuevo orden social en que se diesen las condiciones de vida imprescindibles para la liberacin y
el desarrollo de las capacidades de todos los individuos. Esta nueva forma de organizacin social debera integrar y reconducir las actividades econmicas privadas pero convirtindolas en instrumento al servicio del desarrollo de las capacidades superiores de los individuos. Contribuyeron con todo ello a perfilar un
nuevo liberalismo social caracterizado, en primer lugar, por su inters en distanciarse del liberalismo clsico; y, en segundo lugar, por una mayor sensibilidad hacia las enormes desigualdades e injusticias que el desarrollo capitalista
haba generado. Pero aquellos intentos del programa liberal tambin dieron lugar
a un nuevo liberalismo clsico, dispuesto a rechazar la creciente regulacin
econmica y asistencia social del Estado cada vez ms aceptada por la propia
tradicin liberal y despreocupado por las desigualdades e injusticias sociales y
sumamente hostil hacia la creciente intervencin del Estado.

3. El liberalismo social: la revuelta contra la libertad negativa

El viejo individualismo del liberalismo clsico estaba pasado de moda. Deba
ser sustituido por un nuevo individualismo para el cual el individuo fuera un
ser social y autnomo, adems de racional. Ya no se ve a la sociedad como un
mero agregado de individuos egostas sino como una entidad colectiva conformada por individuos racionales y autnomos capaces de ayudarse mutuamente.
Desde T. H. Green a J. Rawls, el liberalismo social sigue siendo tan individualista como lo fue el liberalismo clsico pero lo es de otro modo. Apuesta por un nuevo tipo de individualismo que se denominar individualismo social. ste sostiene que para ser realmente libres los individuos han de estar en condiciones
de hacer el mejor uso de sus facultades, oportunidades, energas y vida. Tales
consideraciones supusieron un cambio sustancial respecto de la interpretacin
del liberalismo clsico.
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Los nuevos liberales crean tambin que la libertad deba de ser restringida en
aquellos casos en que pusiera en peligro el desarrollo fsico y moral del bienestar
social. Y esto es especialmente importante en el caso del derecho de propiedad,
pues ste no es un derecho absoluto del propietario individual que el Estado est
limitado a mantener en su nombre. Cualquier propiedad y riqueza es en parte
producto del esfuerzo de un sinfn de individuos. De ah que el Estado tenga el
derecho y la obligacin de regular su uso y disfrute. Por otra parte, para el liberalismo social el desarrollo del individuo y el ejercicio de la libertad en sentido positivo estn profundamente vinculados con la igualdad, as como la justicia social y la redistribucin de la riqueza. Cree que el resultado de la deseable competencia por la riqueza, los recursos o las ventajas sociales est claramente influido
por las condiciones en las que cada individuo inicia dicha competencia. Es por
ello que insiste en apostar por la igualdad de oportunidades. sta habra de alcanzarse a travs de un plan de reformas sociales que estableciese diversas polticas pblicas destinadas a igualar las condiciones de partida de aquellos que
han de competir por la riqueza y los recursos sociales. El estado debe ofrecer a
los individuos ciertos recursos y bienes sin los cuales no les sera posible aquel
ejercicio de la libertad en sentido positivo. Y esto para el liberalismo social es
especialmente relevante en el caso del acceso al conocimiento, a la cultura y a la
educacin. Esta ltima es la oportunidad de oportunidades, la condicin bsica
para asegurar una autntica igualdad de oportunidades en la competencia social
por los recursos. Lejos de aqul viejo liberalismo, el liberalismo social concibe
ahora al Estado como un instrumento para la consecucin de la igualdad de
oportunidades y ciertas formas de justicia social. Se trata de usar al Estado para
ofrecer a los individuos las condiciones de vida mnimas a partir de las cuales
sean stos los que establezcan sus propios objetivos.
Para el liberalismo social la prioridad de la libertad sobre el resto de principios de justicia es incuestionable y ste es el lmite superior de la concepcin liberal de la justicia. El nuevo liberalismo habra de ser democrtico, adems de
igualitarista. El liberalismo social ha insistido desde sus comienzos en la necesidad del sufragio universal, reconociendo con ello los derechos polticos de la mujer.

4. El liberalismo conservador: reaccin contra la libertad positiva

Los nuevos liberales clsicos hicieron una valoracin muy crtica de la
realidad sociopoltica en la que se vieron inmersos. sta vena determinada por la
sobrelegislacin, lo que a su juicio constitua una enorme e injustificada proliferacin de regulaciones que no haca ms que ampliar constantemente el alcance y los fines de la accin del Estado. El rasgo ms caracterstico del liberalismo
conservador contemporneo es la hostilidad contra las exigencias de la libertad
positiva. Percibe como un terrible error la creciente intervencin reguladora y
asistencial, que exige el control del funcionamiento de la economa de mercado y
el establecimiento de las condiciones propias para el logro de la libertad positiva.
La primera consecuencia de tan importante actividad estatal es extender la idea
de que el Estado es el responsable de poner remedio a sufrimientos que son
curativos y convertir a los individuos en sujetos que como adictos dependen de
sus ayudas.
Volver a recuperar los principios del autntico liberalismo exige ofrecer una
respuesta correcta acerca de qu puede hacer y qu no puede hacer el gobierno.
El liberalismo conservador responde a tal cuestin intentando recuperar el indiPgina 3 de 4

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vidualismo radical propio del liberalismo clsico y para el cual los individuos
nicamente existen como vidas separadas cuyos derechos convierten en ilegtima toda actividad del Estado que vaya ms all de sus funciones protectoras. El
fundamento de dichas posiciones se encuentra en su concepcin de la propiedad
privada y la libertad individual. Para el liberalismo conservador la propiedad privada es el primero y ms importante de los derechos individuales, un derecho
que admite muy escasas restricciones en cuanto a su uso y alcance. El derecho a
la apropiacin y acumulacin ilimitada de posesiones se convierte en un fin en
s mismo. Para los liberal-conservadores el derecho de propiedad privada constituye la ms importante garanta de la libertad individual. sta es un principio
moral sobre el cual no caben compromisos. La libertad no consiste en la posibilidad de que cada cual haga lo que quiera. Consiste nica y exclusivamente en la
posibilidad de decidir y de actuar dentro de un mbito en el que la coaccin queda reducida al mnimo. Un mbito que, sin embargo, exige la existencia del Estado en tanto que slo ste puede protegerlo y preservarlo. El liberalismo conservador solventa la cuestin de la igualdad mediante el recurso a la mera igualdad
ante la ley y las oportunidades. Est excluido cualquier tipo de procedimiento de
justicia social o de redistribucin de la riqueza a fin de asegurar a todos aquellas
condiciones sociales relacionadas con el acceso a la educacin, la sanidad, la vivienda y el trabajo. De ah que el liberalismo conservador prescinda del concepto de justicia social y remita la solucin de los problemas que de ella pretenda
afrontar a la caridad privada.
Para el liberalismo conservador contemporneo la democracia es una poliarqua. Se caracteriza por la existencia de una pluralidad de grupos de inters y
presin que se han convertido en autnticos centros de poder que han suplantado a los ciudadanos y tratan de determinar la toma de decisiones polticas buscando satisfacer sus propios intereses.

5. Las tensiones del liberalismo

La tradicin liberal se encuentra entre el conservadurismo y el socialismo.
Sus desacuerdos y debates internos se han desarrollado a la par que sus tensiones externas. El liberalismo social constituye un constante y prolongado esfuerzo
por configurar un nuevo liberalismo social que comparte un conjunto de ideas y
supuestos. El liberalismo conservador ha aportado otra revisin del programa liberal cuyo objetivo ha sido recuperar el individualismo posesivo y los principios
bsicos de la sociedad de mercado defendidos por buena parte del primer liberalismo.
Las tensiones externas del liberalismo continan siendo de mucha relevancia
y complejidad. La confrontacin de la tradicin liberal con la alternativa socialista, la reaccin conservadora y la crtica anarquista, ha sido una constante
desde los inicios de la modernidad hasta el presente, y no parecen existir razones
suficientes para creer que tales confrontaciones hayan llegado a su fin. Tales tensiones existen y continuarn existiendo a menos que creamos que ha tocado a su
fin el conflicto entre los modelos ideopolticos rivales. Pero tal creencia es una nocin absurda.

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