Humanidades para qu?

Esta reflexin acerca de las humanidades quisiera comenzar y terminar con dos
breves textos del escritor francs Pascal Quignard. Para comenzar, este: Qu es el
hombre? Un palo para matar, una bolsa vieja para transportar lo matado (una
especie de pellejo), una lengua para referir la matanza del muerto al sobreviviente
(el comedor de lo muerto)1. La escena es bien conocida: durante millones de aos
la procura de alimento y el reparto de la presa (la caza y el banquete) habran sido
las ocupaciones principales de pequeas comunidades originarias que erraban por
la Tierra. Sin embargo, en esto no diferan de jauras de perros y de lobos con las
que compartan el alimento, el calor del fuego y el sueo. Lo que difiere de todo y
cuya irrupcin inexplicable pone en abismo esos seres que matan y devoran lo que
matan es la lengua para referir. El relato en la noche de lo que ha sido en el da no slo para evitar su prdida y volverlo comn sino tambin para conferir sentido
a las cosas- es tal vez el comienzo remoto de lo que llamamos humanidades. Esa
ubicua repblica de las letras, convertira con el tiempo su cultivo en una forma de
vida.
Una forma de vida dedicada al estudio es la de una vida que consagra el tiempo a
una cierta materia; en el caso de las Humanidades, a las palabras. La cultura
humanstica es un dilogo con muertos. Una biblioteca es eso: lugar de un dilogo
silencioso con quienes vivieron, pensaron y escribieron antes. No con un sentido
puramente documental, sino con la conviccin de que una sociedad es mucho ms
que su presente estricto y por ello es necesaria la interlocucin con otros que ya no
estn pero dejaron marcas (la escritura entre otras). La ecuanimidad es el requisito
que est en el centro de las humanidades cuyo cometido es proteger los hechos de
su destruccin y del negacionismo a los que muchas veces son sometidos por los
poderes existentes. Pero ecuanimidad no equivale a una ausencia de compromiso ni
inhibe la toma de partido en los dramas sociales que atraviesan la sociedad en la
que nos toca vivir. Es decir, la ecuanimidad no prescinde de la crtica, ms bien la
requiere. Un conocimiento es crtico cuando acompaa su produccin y su
transmisin con una reflexin acerca de su sentido.
Un presupuesto de la crtica es la autonoma (palabra de origen griego que est a la
base de la filosofa prctica kantiana y de nuestra Reforma Universitaria misma).

Pascal Quignard, Los desarzonados, traduccin de Silvio Mattoni, El cuenco de plata, Buenos Aires,
2013, p. 152.

Pero Autonoma no es autismo ni indiferencia, ni excepcin respecto de los

dems. No es un estado inmunolgico que no se deja afectar por el exterior, sino
todo lo contrario: no se define por una pasividad ni por una clausura sino por ser
actividad con otros. Autonoma para intervenir en los dramas de las mayoras
sociales y articular a sus necesidades el conocimiento, y tambin autonoma para
proteger lo minoritario. Si la Universidad no dejara lugar a esto que llamo lo
minoritario, estaramos sencillamente introyectando el mercado en nuestras
prcticas. La pregunta siempre con las preguntas-: porqu interesa algo y su
estudio debe ser promovido o estimulado? no puede ser respondida mediante
encuesta.
El conocimiento no es siempre funcional ni decidido por las necesidades de la vida
humana (por supuesto que es principalmente esto); muchas veces tambin se halla
animado por lo que Hannah Arendt llama cuidado del mundo. El cuidado de algo
es conservacionista, en la medida en que interesa que no se pierda: la forma de vida
de una comunidad originaria, o una especie en peligro de extincin, o un poeta
olvidado, o ciertas msicas en riesgo de olvidarse para siempre. En realidad se han
perdido en la historia innumerables formas de vida y comunidades y pueblos y
poetas y especies y msica y piezas de arte, y tal vez ello tentara a creer que en el
fondo todo cuidado es intil, pero no. Conservacionista no quiere decir
conservador. Ms an, el cuidado del mundo puede y debe ser transformador.
Una forma de vida dedicada a las palabras y a las ideas es un aprendizaje inagotable
de lectura, no slo de libros, sino tambin del libro del mundo (para el que no
tenemos una gramtica). O dicho en otros trminos: los libros importan en la
medida en que nos conduzcan al mundo: a comprenderlo, a transformarlo, a
cuidarlo.
Interpretar significados, comprender los hechos que se nos presentan, es siempre
una actividad comn (en el doble sentido de la palabra: colectiva, pero tambin una
actividad de la que participamos todos el pensamiento es comn). Y en ese sentido
somos co-legas, por leer juntos el libro del mundo.
Para que entre todos no dejemos languidecer la pregunta para qu las
humanidades? es necesario plantearla una y otra vez, generacin tras generacin. Y
es necesario saber que todo conocimiento especfico y especializado incrementa su
calidad si no pierde su conexin con las grande y muy viejas preguntas de la
humanidad (que son las preguntas de las humanidades): por la igualdad, por la
libertad, por la justicia, por la felicidad Preguntas que no tienen una respuesta

ltima pero ello no las vuelve innecesarias, y nadie querra vivir en un mundo
donde ya no existieran.
A diferencia de otro tipo de bienes definidos por su limitacin, las ideas no son un
bien escaso. El acceso a las ideas, su apropiacin por parte de quienes las deseen o
las tomen para s no implica ni requiere despojar a otros de su goce y de su uso sino
al contrario: el conocimiento ser ms propio y singular mientras ms comn. O en
otros trminos: su construccin es colectiva, lo que no significa que no tenga
opacidades ni sea objeto de disputa. Sin embargo, aunque no sea escaso, el mundo
de las ideas puede ser ocultado y su poder detentado por unos pocos que lo ejercen
as sobre o contra los otros. La decisin contraria -en el fondo poltica; hay siempre
un contenido poltico del saber- de considerar al conocimiento no solamente como
una potencia comn -como un intelecto general, segn la expresin Marx- sino
tambin como un derecho de las personas, no significa que deba ser banalizado sin
mediaciones, ni significa que su acceso no requiera de procedimientos.
Porque adems de una dimensin colectiva y comn, el conocimiento presenta una
dimensin de secreto (cuya aproximacin deber estar mediada por el ritual).
Georg Simmel escribi una sociologa del secreto en la que muestra el carcter
ilusorio de toda pretensin que procure abolirlo de los vnculos entre las personas y
de la vida humana en general.
La conquista comn de las ideas presupone el reconocimiento de una opacidad, de
una dificultad que las concierne entre otras cosas es por esto que no resulta fcil
mercantilizarlas: es decir comprarlas y venderlas en un mercado como cualquier
mercanca. La adquisicin de las ideas requiere de una temporalidad y una
paciencia diferentes a la inmediatez del mercado, donde el acceso a las cosas se
halla nicamente determinado por la instantaneidad del dinero.
La tarea poltica que ahora nos involucra es la construccin de un derecho a las
ideas y al conocimiento producido por las generaciones humanas transcurridas en
sus ltimos aos, contra la embestida no slo en Francia sino un poco en todas
partes para reducir cuando no directamente suprimir la filosofa de los programas
de enseanza media, el filsofo Jacques Derrida acu la expresin de un derecho
a la filosofa y la afirm como lugar comn. En el mismo sentido, las humanidades
podran ser pensadas como un derecho y como un lugar comn, aunque no exento
de secretos. La diferencia entre un derecho y un privilegio es que el derecho es -o
aspira a ser- siempre universal y colectivo, en tanto que el privilegio es a costa de
otros, una ventaja que hace de s mismo -o de un grupo particular- una excepcin.

Cuando perdemos a los otros, en realidad no hemos salido de una mera

reivindicacin de privilegios. Por ello no basta la sola voluntad ni las buenas
intenciones. Por ello la poltica con la que es necesario proteger la produccin del
saber humanstico para que sea efectivamente colectiva y comn (no slo el saber,
sino su produccin misma), es un conflicto pero acompaado de una lucidez de la
complejidad, y finalmente de una conversacin. Sin esa lucidez y sin esta
conversacin es muy improbable que seamos capaces de no confundir la obtencin
de nuevos derechos y su extensin con una mera conservacin o demanda de
privilegios. Y es esta la forma ms eficaz en la que el viejo genio maligno de los
filsofos se manifiesta en la poltica, y hace creer una cosa por la otra.
Vivimos un momento extraordinario en Latinoamrica, y esto con independencia
de nuestra adhesin o nuestra oposicin a un gobierno, a este u otros de la regin.
Sea que consideremos el tiempo argentino y latinoamericano actual como un
proceso de transformaciones reales, o bien al contrario como una argucia de
consolidacin del capitalismo y la exclusin, o como populismos (en sentido
negativo de la palabra) que atentan contra las formas republicanas, cualquiera sea
la evaluacin de lo que sucede y el posicionamiento que adoptemos, hay algo que
atraviesa las divisiones -y debido a ello es que se trata de un momento
extraordinario-: una intensidad pblica y una confianza en la poltica. Porque no
siempre hay poltica. La hay cuando la vida colectiva no es slo guiada por intereses
-cosa inevitable- sino tambin por el pensamiento. Y cuando en un colectivo no
solamente cuenta la inmediatez de las demandas materiales sino que adems se
abre paso la pregunta: en qu sociedad queremos vivir?, entonces que las
humanidades son convocadas por lo real que se presenta como una oportunidad
para el pensamiento y para la crtica.
Hay un estado de cosas abierto que atesora un estmulo nico para el trabajo de las
humanidades. Ese litigio de la comprensin y la interpretacin del tiempo que nos
toca, lejos de vulnerar la autonoma de la ciencia le confiere su mejor sentido.
En el caso de los saberes humansticos, se trata de un litigio orientado por la
conservacin de lo que se halla amenazado de prdida y por la transformacin de lo
oprobioso en la vida humana; la invencin de algo nuevo, que no ha tenido lugar
hasta ahora. La accin poltica, como las prcticas intelectuales, no adscriben nunca
a una pura transformacin o a una pura conservacin; son siempre una mezcla de
ambas. La universidad pblica argentina actual es seguramente la ms inclusiva de
nuestra historia y una de las ms inclusivas del mundo esto ltimo por efecto de la

marca reformista en nuestra cultura acadmica. Estamos dispuestos a cuidarla y a

conservarla en su apertura ante cualquiera que busque su conversin en una
empresa de servicios tal como sucedi con las resistencias de los aos 90-, lo que
no significa que no podamos y debamos transformarla an, pues lo que podemos
transformar es infinito por naturaleza.
El poder de las humanidades es un poder de interpretar sentidos, de producir
cambios en las representaciones acerca de nosotros mismos, de transformar las
instituciones polticas en medio de las que vivimos y morimos, de resistir
imposiciones, de despertar el deseo de emancipacin, de conservar memorias
amenazadas, y muchas otras cosas. Quienes estamos vinculados de un modo o de
otro a una institucin que adems de tener una dimensin laboral se halla definida
por la vida de las ideas, por una pasin de lo real, por los conceptos y las palabras,
tenemos la opcin de concebirnos, cualquiera sea el lugar por el que nos toque
transitar provisoriamente (en cuanto estudiantes, docentes, no docentes,
autoridades, o egresados), como parte de un espacio activo de intervencin y
emisin de significados. Es decir, podemos ejercer la capacidad de interpretar,
conocer y transmitir ideas.
Se lee en Pascal Quignard otra idea desconcertante, la idea de que lo ms nuevo es
lo ms antiguo, y lo expresa en estas lneas misteriosas: El nio es un ancestro que
ha entrado en la casa. Recientes y vetustos, los bebs no son exactamente nuevos.
Extraas bestias arcaicas a las que se rodea de cuidado2. Si entiendo bien ese
pasaje, lo que est diciendo es que en cada criatura animal o humana o vegetal que
nace est presente todo lo acumulado durante la infinita secuencia de los seres, que
se conserva en el fondo de cada instante. Tiempo tempus- y tempestad tienen el
mismo origen. Cada ser humano y cada instante es una tempestad (un estallido)
atesorada por el tiempo tal vez por todo el tiempo. El tiempo, cada instante, no es
el fin de nada sino la oportunidad de que irrumpa algo que no habamos previsto.
Lo imprevisto es el hombre mismo, y los saberes del hombre el registro de las
huellas dejadas por las generaciones y la apertura de todo lo que permanece
clausurado y definitivo en los asuntos humanos.
Para qu las Humanidades? Qu establece su importancia? Tal vez la importancia
es esa: la de hacer preguntas. No toda pregunta es adecuada ni pertinente, pero no

Pascal Quignard, El pasado y lo anterior, en revista Nombres, Crdoba, n 24, 2010, pp. 9-10.

quisiramos vivir en una sociedad que no se las haga, que haya expulsado de s la
vacilacin y la conjetura. La potencia interrogativa para abrir lo real y convocar
transformaciones es tarea de las humanidades. En un pequeo fragmento llamado
Ovidio, escribe Pascal Quignard:
La antropomorfosis no est terminada.
No se puede definir al hombre sin convertirlo en una presa para el hombre.
La pregunta humanista qu es el hombre? enuncia un peligro de muerte.
Si se formula el deseo de no exterminar a los humanos que no respondan a su
definicin religiosa, biolgica, social, filosfica, cientfica, lingstica, sexual-,
el hombre debe ser considerado incomprensible.
Ovidio: El hombre debe ser considerado como no terminado, es decir como
perteneciente a una especie en curso de metamorfosis infinita en una naturaleza
que a su vez es una metamorfosis infinita3.

Ms que una definicin y una determinacin de lo que el hombre sea, el trabajo de

las humanidades as, en plural- es el registro de la infinita variedad y de las
infinitas metamorfosis que componen la aventura humana, siempre indeterminada
y en curso de algo nuevo.
Diego Tatin

Pascal Quignard, Los desarzonados, cit., p. 110.