De trucos y de tratos

Resea bibliogrfica de Los trucos del oficio de Howard Becker

Los trucos del oficio se trata de uno de los libros tardos del socilogo norteamericano Howard Saul
Becker, publicado originalmente en 1998 por la Editorial de la Universidad de Chicago (Chicago,
Estados Unidos). Su nombre completo y en su lengua materna es Tricks of the trade. How to Think
about Your Research While You're Doing It. La presente resea toma en cambio la traduccin (o
traicin dijera Borges) al castellano de Teresa Beatriz Arijn publicada en el ao 2010 por Siglo
Veintiuno Editores (Buenos Aires, Argentina). Su ttulo en castellano: Los trucos del oficio. Cmo
conducir su investigacin en ciencias sociales. La edicin aqu comentada constituye
materialmente un volumen mediano de unas 293 pginas, de tapa blanda y de buena
encuadernacin, e incluye un ndice analtico, siempre til para consultar y revisitar el contenido
del libro.
El libro est organizado en ocho partes a saber: un "Prefacio" del propio Becker, cinco captulos
("1. Trucos", "2. Imaginario", "3. Muestreo", "4. Conceptos", "5. Lgica"); "Coda" y "Referencias".
En el prefacio Becker agradece a quienes colaboraron consigo aportando lecturas crticas para la
redaccin, edicin y publicacin del libro. Adems explica el origen ms prosaico y anecdtico, que
define como autobiogrfico porque ha surgido a partir de la acumulacin durante aos de sus
comentarios como docente. E incluye un extenso prrafo a los editores que autorizaron la
reedicin de muchos de sus textos ya publicados anteriormente. En el primer captulo llamado
"Trucos", el ms breve de todos, encontramos una suerte de introduccin transversal a todos los
captulos, porque hace una serie de aclaraciones metodolgicas y epistemolgicas y contornea la
definicin general del tema nuclear del libro: los trucos heursticos. Aqu l se reconoce inscripto
en la Escuela de Sociologa de Chicago, inaugurada por Robert E. Park (1864-1944), maestro de
Everett C. Hughes (1897-1983), y ste a su vez maestro de Becker. La fuerte posicin de tal linaje
abre varios frentes de discusin con otras corrientes y disciplinas, especialmente discutiendo las
teoras filosficas y los abordajes sociolgicos generalistas que construyen especulaciones
abstractas de lo social y descuidan los anlisis empricos y concretos de comunidades especficas y
situadas. Becker, sin embargo, reconoce que los trucos sirven para incorporar y articular el
momento terico en el anlisis particular, con el fin de ampliar la abarcabilidad y aplicabilidad de
la empresa sociolgica. Los cuatro captulos restantes se reparten simtricamente las etapas del
proceso de investigacin: no se trata de momentos cronolgicos, lineales y sucesivos, sino de
momentos lgicos, de isotopas metodolgicas que interactan intermitente y paratcticamente
en la construccin heurstica. El captulo "Imaginario", tomado el trmino y el concepto de Herbert
Blumer, apunta a hacer consciente el sistema de creencias, prejuicios y premisas del que todo
investigador social parte y que determina su percepcin y su entendimiento de eso que investiga:
Becker le llama "imagen". El captulo aporta una distincin de dos imgenes habituales del mundo
socio-acadmico, sustantivas y cientficas, y entre ellas arroja una gran cantidad de ejemplos y de
trucos cuyo fin es registrar y verbalizar los imaginarios propios, criticarlos, ajustarlos a las
observaciones, hacerlos ms coherentes y reformularlos. En "Muestreo" se desarrollan las tcnicas
ms tiles del trabajo emprico-estadstico de practicar selectivamente un recorte (o muestra)
sobre un todo (una poblacin, un sistema o una organizacin) a los fines de que esa parte sea
representativa y significativa. En tanto parte, todo muestreo funciona como una sincdoque que
debe ser coherente en s, respecto del todo y sostenida con argumentos capaces de articular el
recorte metodolgico con un horizonte de sentido ms amplio: Becker arroja varios trucos para
conseguirlo. Y explora diversos tipos y tcticas de muestreo, sus lmites y problemas, la relacin
con la descripcin, con las categoras, con otras investigaciones y con las resistencias
institucionales. En "Conceptos" se trabaja el problema de la generalizacin de los fenmenos

descriptos y analizados empricamente. Becker, analizando casos concretos de

conceptualizaciones sociolgicas, vuelve a ofrecer estrategias para construir y tramar conceptos
pertinentes al trabajo de campo realizado, sin perder las determinaciones espacio temporales que
nos da el contacto emprico con el mundo investigado. El extenso y ltimo captulo, "Lgica",
despliega un conjunto axiomtico inductivo, esto es, un grupo de mtodos lgicos para avanzar en
la teorizacin de lo investigando, que Becker reparte en dos grupos: la bsqueda de la premisa
mayor y las tablas de verdad. "Coda" (ital.: cola) se trata de un eplogo pragmtico, porque Becker
pronuncia su ltimo truco: practicar con seriedad los trucos anteriores y animarse a crear los
propios.
Howard Becker (Chicago 1928-) es un socilogo que forma parte de la llamada Escuela
Sociolgica de Chicago. Becker expone en este libro su propia perspectiva metodolgica como
investigador, el empirismo cientfico, sobre la que me interesa reflexionar desde su contrario, que
constituye a la vez mi imagen heurstica actual: la teora crtica de la sociedad, principalmente la
de Theodor W. Adorno (1903-1969). Paul Lazarsfeld, colega austraco de Becker, constituye una
fuerte influencia en este libro, especialmente en el captulo "Lgica" dedicado a la organizacin y
generalizacin de los resultados del trabajo de campo. Lazarsfeld investig junto a Adorno en su
exilio en Estados Unidos durante los aos treinta en el Princeton Radio Research Project para la
Rockefeller Foundation, sobre los gustos de los oyentes radiales (Wiggershaus, 1986, p.214). Pero
la relacin profesional entre ellos se rompe por una diferencia en las implicaciones
epistemolgicas de las tcnicas de sociometra de Lazarsfeld: Adorno, que prob los Likes and
Dislakes Studys y los Succes or Failure of a Programme, descubri que se trataba de un tipo de
investigacin positiva y emprica susceptible de proporcionar (a veces vender) datos concretos
acerca de los gustos de los consumidores a las reas de planificacin radial y de otros consorcios
masivos (Cf. Maiso J., 2009). Adorno seal all una conexin negativa entre estas tcnicas
emprico-sociolgicas y el desarrollo de la industrializacin de la cultura, que confluyen en una
ciencia de orientacin prctica que sacrifica su componente crtico y abstracto tras las bsqueda
de su carcter verificable y "cientfico". Le llam administrative research, en oposicin a su
proyecto de una teora dialctica y posmarxista de la sociedad capitalista ("Experiencias cientficas
en Amrica" en Adorno, 2009).1 Podramos pues dirigir algunas preguntas adornianas hacia
Becker: con qu trucos la sociologa de carcter emprico puede esquivar la administrative
research? cmo la sociologa podra investigar la conexin externa de su propio campo social con
el desarrollo de la administracin social capitalista? cmo la sociologa podra investigar la
conexin interna entre su funcionamiento como ciencia y su auto-reproduccin como capital?
Trucos del oficio ofrece algunas pistas: el tema mismo del libro se descubre sociologizado, porque
ha sido extrado de una praxis cotidiana (la de los socilogos), como si un segundo Becker
interviniera desde fuera sobre su propio espacio de trabajo, mirando y recuperando ese saber que
le ha sido entregado por sus maestros y que l ha rearticulado para sus estudiantes, haciendo un
trabajo de campo sobre el mismo campo sociolgico. All deviene administrative research sobre el
oficio de la sociologa. Se aclara en el "Prefacio" que la idea propia de sociedad y de ciencias
sociales es unidimensional e imperialistamente sociolgica. Pero un truco parece fallarle a Becker,
el de la generalizacin inductiva, y en su lugar se imprime un pequeo trato ideolgico: estamos
frente a un libro de un socilogo sobre metodologa sociolgica para socilogos, pero que es
vendido en ingls sobre Research a secas y en espaol sobre ciencias sociales.

"Ya no recuerdo si fue Lazarsfeld el que acu este concepto, o si fui yo, en mi asombro por un tipo de ciencia a la que
no estaba habituado en lo absoluto, orientada inmediatamente a la prctica." (Adorno, 2009, p. 629)