Stuart Hall

La cuestin multicultural

El punto de partida del captulo es la observacin de Homi Bhabha respecto a que el

<<multiculturalismo>> es un trmino paraguas extendido de manera heterognea, y que lo
<<multicultural>> se ha convertido en un significado flotante. (583).
La primera parte del captulo pretende realizar una crtica deconstructivista de los trminos
multiculturalismo y multicultural; la segunda mitad, nos indica Hall, surge de la idea de Barnor
Hesse sobre los efectos <<transruptivos>> de la pregunta por lo multicultural y los rastrea en
diversos campos; finalmente, el autor termina tratando de rescatar una nueva lgica poltica
multicultural a partir de los remanentes de los actuales vocabularios polticos que la erupcin de
la cuestin multicultural ha dejado tras de s. (583).
Luego, el autor hace la distincin entre los trminos multicultural y multiculturalismo. El
primero (multicultural) se usa de manera adjetiva: Describe las caractersticas sociales y los
problemas de gobernabilidad que confronta toda sociedad en la que coexisten comunidades
culturales diferentes intentando desarrollar una vida en comn y a la vez conservar algo de su
identidad <<original>>. Por el contrario, <<multiculturalismo>> es un sustantivo. Se refiere a
las estrategias y polticas adoptadas para gobernar o administrar problemas de la diversidad y la
multiplicidad en los que se ven envueltas las sociedades multiculturales. (583). (Las negrillas son
mas).
Los pases multiculturales son, por definicin, culturalmente heterogneos. En este aspecto,
difieren de los estados-nacionales occidentales constituidos y <<modernos>>, sobre los que se
predica en (la generalmente ) premisa de la homogeneidad cultural articulada en torno a los
seculares valores <<universales>> liberalistas individualistas (Goldberg 1994). (584).
Hall aclara, sin embargo, que [] la <<multiculturalismo>> no es meramente una doctrina, no
caracteriza una estrategia poltica, y no representa un estado de cosas ya logrado. No es una forma
encubierta de endosar algn estado utpico o ideal. Describe una variedad de estrategias y
procesos polticos que estn inconclusos en todas partes.(584).

As como existen diferentes sociedades multiculturales, tambin existen muy diferentes

multiculturalismos. El multiculturalismo conservador sigue a Hume (Goldberg 1994) porque
insiste en la asimilacin de la diferencia a las tradiciones y costumbres de la mayora. El
multiculturalismo liberal busca integrar a los diferentes grupos culturales lo ms rpidamente
posible dentro de lo establecido por una ciudadana individual universal, que slo en privado
tolera ciertas prcticas culturales peculiares. El multiculturalismo pluralista respalda
formalmente las diferencias entre grupos a lo largo de lneas culturales y otorga distintos derechos
grupales a distintas comunidades dentro de un orden poltico ms comunitario o comunitarista. El
multiculturalismo comercial presupone que, si el mercado reconoce la diversidad de individuos
provenientes de comunidades diferentes, entonces los problemas de la diferencia cultural sern (di)
(re)sueltos a travs del consumo privado, sin necesidad alguna de una redistribucin del poder y
los recursos. El multiculturalismo corporativo (pblica o privada) busca administrar las
diferencias culturales de las minoras en inters o beneficio del centro. El multiculturalismo
crtico o revolucionario destaca el poder, el privilegio, la jerarqua de las opresiones y los
movimientos de resistencia (McLaren 1997). Busca ser insurgente, polifnico, heteroglsico y
antifundacional (Goldberg 1994). Y as, sucesivamente. (584).
A pesar de las diferentes posiciones desde la que percibe la doctrina, la multiculturalismo es
fuertemente objetada con argumentos que van desde el purismo conservador, pasando por la defensa
de la individualidad y el universalismo liberales, hasta aquellas posturas de izquierda que, desde
diferentes perspectivas, ven en la multiculturalismo una doctrina sesgada que divide la unicidad de
la relacin raza-clase. Sin embargo, la doctrina se erige como un discurso que, justamente por
suscitar la reflexin sobre la diferencia (a favor o en contra, dependiendo quien reflexiona), resalta
la necesidad de expresar pblicamente la importancia de la diversidad cultural [] (585).
Las sociedades multiculturales no son nuevas. Mucho antes de la poca de la expansin europea
(desde el siglo XV en adelante) y desde entonces cada vez con mayor intensidad, la migracin
y el movimiento de gente han sido norma ms que excepcin, produciendo sociedades tnica o
culturalmente <<mestizas>>. [586]. Los imperios, por ejemplo, que segn el autor son producto
de la conquista y la dominacin, suelen ser multiculturales, en estos el movimiento de gente es un
fenmeno caracterstico que los convierte en multitnicos y multiculturales. Adems, al finalizar el
antiguo sistema imperial europeo y las luchas anticolonialistas por la independencia nacional se
crearon muchos nuevos estados-nacionales multitnicos y multiculturales. (586). Estos nuevos
estados son, en referencia a sus antiguos colonizadores, demasiado dbiles como para sentar las

bases de una cultura nacional. La desigualdad, entonces, produce una crisis que es
caractersticamente multicultural y etnizada.
Es evidente que lo colonial y lo postcolonial inciden de manera profunda en la aparicin de la
cuestin multicultural. Al respecto, Hall (587) aclara que lo postcolonial no debe entenderse como
una simple sucesin cronolgica de un antes y un despus, en cambio, debe considerarse que lo
postcolonial marca el pasaje de una configuracin de fuerzas o coyuntura histrica a otra. Los
problemas de la dependencia, y el subdesarrollo y la marginacin, tpicos del periodo <<alto
colonial>>, persisten en los tiempos postcoloniales (587) pero, ahora, se presentan con una nueva
configuracin determinada por las luchas entre fuerzas sociales desiguales. Esta configuracin, en
primera instancia, tiene lugar luego de la segunda guerra mundial, periodo en el que los procesos de
reorganizacin de las potencias y el cambio en las relaciones de poder en el Primer Mundo produjo
un cambio en las relaciones que, a su vez, tuvo como consecuencia un cambio en las relaciones
entre ese nuevo Primer Mundo y los pases constituidos luego del extenso periodo colonial, tal
cambio, sin embargo, no alter los factores de las relaciones de poder, an prevalecen los intereses
y modelos de gobernabilidad occidentales.
La segunda instancia que provoc la aparicin de la cuestin multicultural, expone Hall, es el
trmino de la Guerra Fra (587) cuyas caractersticas principales [] fueron la ruptura, posterior
a 1989, de la Unin Sovitica como formacin transtnica y transnacional, la cada del comunismo
estatal como modelo alternativo al desarrollo industrial y el debilitamiento del mbito de
influencia sovitica, especialmente en Europa Oriental y el Asia Central. Al fin de la Guerra Fra,
entonces, le sucedi el intento (liderado por EU) de instaurar un nuevo orden mundial orientado
hacia el mercado, fuerza que busca excluir de su seno cualquier consideracin de orden cultural,
poltico, social o institucional.
En tercer lugar se encuentra la globalizacin, no como algo nuevo, el colonialismo y el
imperialismo siguen la misma lgica, sino como un viejo proceso que asumi nuevas formas: La
globalizacin contempornea se asocia con el auge de nuevos mercados financieros desregulados,
con flujos de capital global y divisas lo suficientemente fuertes como para desestabilizar economas
de mediano volumen, formas transnacionales de produccin y consumo, un crecimiento
exponencial de las nuevas industrias culturales alimentadas por las nuevas tecnologas de la
informacin y la aparicin de la economa del conocimiento (588). Cabe anotar que la
globalizacin, impulsada bajo la lgica del mercado, pretende armonizar en un mismo tiempo y
espacio, y sin que ninguna sociedad pueda resistirse, la ineludible heterogeneidad de Occidente.
Esta avanzada homogeneizante de la globalizacin, inteligentemente, no se propuso anular las

diferencias sino con-figurarlas de acurdo a estrategias dirigidas a la hegemona sobre cualquier

produccin social.
La proliferacin subalterna de la diferencia
La globalizacin, tal como ha sido expuesta, manifiesta una paradoja causada por la intencin de
homogenizar propia del mercado global (y las sociedades que lo dominan). Al tiempo que las
sociedades experimentan una especie de norteamericanizacin (589) que implica que las cosas se
vean ms semejantes, proliferan diferencias locales que lo global se ve obligado a tomar en cuenta,
es decir, cada sociedad reacciona de un modo distinto a los estmulos de la globalizacin y esta, en
ltima instancia, debe adaptar la diferencia local a su sistema, segn Hall Es un <<tejido>> de
similitudes y diferencias que se niegan a separarse en oposiciones binarias fijas (590). As, las
significaciones no pueden determinarse de manera esencial sino tan solo relacional.
Los mrgenes en el centro: el caso britnico
A diferencia de lo que se piensa, Gran Bretaa no es una unidad cultural homognea. La sociedad
britnica es el producto de una serie de movimientos blicos, sociales, polticos y culturales que, en
un largo proceso histrico, han producido muchas distintas maneras de ser britnico. De hecho,
advierte, Hall, La mayora de logros nacionales desde la libertad de expresin y el voto
universal hasta el estado de bienestar y el Servicio Nacional de Salud se obtuvieron tras amargas
luchas entre un tipo de persona britnica y otro (592, a esto debe sumrsele el hecho de que Gran
Bretaa fue, en la modernidad, el centro de un vasto imperio culturalmente diverso. As, Este
dilogo ms o menos continuo con la diferencia, que estuvo en el meollo de la colonizacin, ha
enmarcado al otro como el elemento constitutivo de la identidad britnica (592). Ese otro
(aunque sera mejor otros) no proviene del centro de la sociedad britnica, proviene de la periferia
mundial no blanca, hecho que ha desafiado la nocin de identidad britnica y ha puesto en la cuerda
floja el bienestar de un alto porcentaje de la poblacin britnica (especialmente de la poblacin
migrante) planteando, por tanto, la cuestin multicultural.
Trastornando el leguaje de la raza y la etnicidad
Es necesario anotar que en este apartado Hall da inicio al anlisis a las consecuencias transruptivas
para una estrategia o enfoque poltico a la cuestin multicultural. Con la categora transruptivos, el
autor hace referencia a aquellos fenmenos que problematizan, debido al surgimiento de lo
multicultural, las nociones tradicionales (occidentales) de la cultura en un pas. En este caso, y
siguiendo con el ejemplo de la sociedad britnica, el discurso de la raza, la racializacin y la

etnicidad se han puesto en primer lugar debido al surgimiento de la cuestin multicultural. La

identidad britnica se ha visto fuertemente afectada gracias a los procesos migratorios (de diversa
ndole) que produjeron una transformacin honda de la sociedad y, con ello, vaciaron de sentido la
idea de britanicidad que ahora no encuentra un referente concreto, de hecho, la britanicidad es
apenas la norma por la cual se mide la <<diferencia>> (596). Este fenmeno, sin embargo, no
ha sido aceptado o, mejor, asumido de forma cabal por el Estado y, menos, por la sociedad britnica
que encuentra en la britanicidad la referencia ineludible a la blancura, esto no significa que no
se haya afectado el imaginario y el lenguaje de la sociedad britnica, pero s que hubo y hay
resistencia al reconocimiento de la racialidad y la etnicidad

como procesos importantes y

determinantes en tal sociedad.

Ahora, la raza, como bien lo afirma Hall (596), no es una categora cientfica, abarca las enormes
diferencias raciales presentes en una misma poblacin. Raza es, en verdad, una construccin
poltica y social. Es la categora discursiva organizadora en torno a la cual se ha construido un
sistema de poder socio-econmico, de explotacin y exclusin (es decir, el racismo) (596). As, el
discurso de la raza atribuye las diferencias raciales a la naturaleza, naturalizando prcticas
excluyentes y fijndolas en el imaginario social. Por su parte, la etnicidad es el discurso en el que
la diferencia se explica por caractersticas culturales y religiosas (596), esta nocin se imbrica
con el racismo debido a que la sociedad relaciona la raza a la cultura, atribuyndole, siempre, una
cultura diferente a quienes tienen tambin una raza diferente, en el caso britnico, a la blanca. Los
constituyentes del discurso excluyente, entonces, parecen ser el racismo biolgico (amparado el
supuesto de que hay diferencias naturales de raza), las diferencias culturales (la etnicidad, como ya
lo dije, tiende a imbricarse con el racismo y dando origen al racismo cultural) y, en casos como el
antisemitismo, la religin.
Desestabilizando la cultura
El segundo efecto transruptivo es el que la cuestin multicultural produce en la comprensin de la
cultura. Hall (599) llama oposicin binaria de la ilustracin a la distincin entre particularismo y
universalismo, o sea, tradicin versus modernidad. En las sociedades tradicionales, tal como lo
indica Hall, la tradicin cultural satura a toda una comunidad, subordinando a los individuos a
una forma de vida determinada por sta. En cambio, en las sociedades modernas, los
particulares apegos culturales deben ser dejados de lado en la vida pblica siempre avasallados
por la neutralidad del estado cvico de modo que el individuo sea formalmente libre de escribir
su propio guin.

Sin embargo, las culturas colonizadas luego del siglo VX (siglo en que virtualmente se da inicio al
proceso de modernidad) permanecieron como algo distintivo, fueron integradas a-penas como
reclutas de la modernidad. Estas culturas han perdido su unidad orgnica y se han convertido en
culturas hbridas en el que la [su] tradicin funciona ms como una doctrina que como un
repertorio de sentido.
Este fenmeno ha sido entendido, equivocadamente, como hibiridez, referido normalmente a la
mixtura racial de una sociedad. Pero la hibridez es, en verdad, a un proceso de traduccin cultural
que sintetiza el efecto de la modernidad en el resto del mundo durante el proceso globalizador
europeo. Hibridez es un proceso agonstico porque nunca culmina, pero, en su vacilacin,
persiste (601). Por tanto, las personas integradas a la sociedad en ese proceso de hibridacin suelen
adoptar identidades ambiguas en razn de la adaptacin a la cultura, estas personas, por supuesto,
suelen ser el producto (los descendientes en cualquier caso) de la dispora producida por el intento
de universalizacin europeo.