INTRODUCCIN

La energa es la mayor o menor capacidad de realizar un trabajo o producir un

efecto en forma de movimiento, luz, calor, etc. Es la capacidad para producir
transformaciones.
Las mareas, es decir, el movimiento de las aguas del mar, producen una energa
que se transforma en electricidad en las centrales mareomotrices. Se aprovecha la
energa liberada por el agua de mar en sus movimientos de ascenso y descenso de las
mareas (flujo y reflujo). sta es una de las nuevas formas de producir energa elctrica.

La energa gravitatoria terrestre y lunar, la energa solar y la elica dan lugar,

respectivamente, a tres manifestaciones de la energa del mar: mareas, gradientes
trmicos y olas. De ella se podr extraer energa mediante los dispositivos adecuados.
La energa de las mareas o mareomotriz se aprovecha embalsando agua del mar
en ensenadas naturales y hacindola pasar a travs de turbinas hidrulicas.
La energa de las olas es producida por los vientos y resulta muy irregular. Ello
ha llevado a la construccin de mltiples tipos de mquinas para hacer posible su
aprovechamiento.

ENERGA MAREOMOTRIZ
La energa mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, es decir,
la diferencia de altura media de los mares segn la posicin relativa de la Tierra y la
Luna.
Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la
generacin de electricidad, transformando as la energa mareomotriz en energa
elctrica, una forma energtica ms til y aprovechable. Es un tipo de energa renovable
y limpia.
La energa mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable, en tanto que la fuente
de energa primaria no se agota por su explotacin, y es limpia, ya que en la
transformacin energtica no se producen subproductos contaminantes gaseosos,
lquidos o slidos.
Sin embargo, la relacin entre la cantidad de energa que se puede obtener con
los medios actuales y el coste econmico y ambiental de instalar los dispositivos para su
proceso han impedido una proliferacin notable de este tipo de energa.
Otras formas de extraer energa del mar son: las olas (energa undimotriz), de la
diferencia de temperatura entre la superficie y las aguas profundas del ocano, el
gradiente trmico ocenico; de la salinidad, de las corrientes marinas o la energa elica
marina.
LA FUERZA DE LAS OLAS
Las olas son signos visibles de la energa que se mueve en aguas superficiales.
Esa energa procede del viento y a mayor viento, mayores las olas. Las olas rompen al
llegar a la playa, cambiando las costas debido a las erosiones. Las olas son una fuente
limpia de energa. Pero tan bien son peligrosas y pueden volcar los barcos en tormentas
severas.
MTODOS DE GENERACIN
Los mtodos de generacin mediante energa de marea pueden clasificarse en
estas tres:

* Generador de la corriente de marea

Los generadores de corriente de marea (Tidal Stream Generators o ETG, por sus
iniciales ingls) hacen uso de la energa cintica del agua en movimiento a las turbinas
de la energa, de manera similar al viento (aire en movimiento) que utilizan las turbinas
elicas. Este mtodo est ganando popularidad debido a costos ms bajos y a un menor
impacto ecolgico en comparacin con las presas de marea.
* Presa de marea
Las presas de marea hacen uso de la energa potencial que existe en la diferencia
de altura (o prdida de carga) entre las mareas altas y bajas. Las presas son
esencialmente los diques en todo el ancho de un estuario, y sufren los altos costes de la
infraestructura civil, la escasez mundial de sitios viables y las cuestiones ambientales.
Un golpe fuerte de una ola de mas de mil toneladas por centmetros cuadrado, y
en teora mares y olas son fuente de energa. Las estaciones de energa de las mareas
dirigen el flujo de agua a turbinas, las cuales generan electricidad.
* Turbinas de mareas
A pesar de que fueron propuestas poco despus de la crisis de petrleo de los
70, las turbinas de mareas slo se convirtieron en una realidad en los ltimos cinco
aos, cuando una turbina de prueba de concepto de 15kW fue operada en el Lago
Linnhe, Escocia. Similar a una turbina de viento de eje horizontal (ver Figuras 7 y 8),
las turbinas ofrecen ventajas significantes sobre los sistemas de barrera y de vallas,
incluyendo menores efectos nocivos sobre el medio ambiente.

ENERGA MAREOMOTRIZ DINMICA

La energa mareomotriz dinmica (Dynamic Tidal Power o DTP) es una
tecnologa de generacin terica que explota la interaccin entre las energas cintica y
potencial en las corrientes de marea. Se propone que las presas muy largas (por
ejemplo: 30 a 50 km de longitud) se construyan desde las costas hacia afuera en el mar
o el ocano, sin encerrar un rea.

Se introducen por la presa diferencias de fase de mareas, lo que lleva a un

diferencial de nivel de agua importante (por lo menos 2.3 metros) en aguas marinas
ribereas poco profundas con corrientes de mareas que oscilan paralelas a la costa,
como las que encontramos en el Reino Unido, China y Corea. Cada represa genera
energa en una escala de 6 a 17 GW.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA ENERGA MAREOMOTRIZ
Ventajas:
Auto renovable.
No contaminante.
Silenciosa.
Bajo costo de materia prima.
No concentra poblacin.
Disponible en cualquier clima y poca del ao.
Desventajas:
Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero.
Localizacin puntual.
Dependiente de la amplitud de mareas.
Traslado de energa muy costoso.
Efecto negativo sobre la flora y la fauna.
Limitada.

CARACTERSTICAS DE LA ENERGA MAREOMOTRIZ

La explotacin de la energa potencial correspondiente a la sobreelevacin del
nivel del mar aparece en teora como muy simple: se construye un dique cerrando una
baha, estuario o golfo aislndolo del mar exterior, se colocan en l los equipos
adecuados (turbinas, generadores, esclusas) y luego, aprovechando el desnivel que se
producir como consecuencia de la marea, se genera energa entre el embalse as
formado y el mar exterior.
Uno de los mayores inconvenientes en la utilizacin aparece precisamente

debido a las caractersticas inherentes al fenmeno de las mareas. En efecto, como el

nivel del mar vara (con un perodo del orden de 12 has. 30 min. en las zonas
apuntadas), a menos que se tomen las precauciones necesarias, la cada disponible (y la
potencia asociada) varan de la misma forma, y por lo tanto se anulan dos veces por da.
Adems, la marea sigue el ritmo de la luna y no del sol, de manera que hay un
retardo diario de 30 min., en las horas en que dichas energa est disponible. Los
esquemas tericos diseados para salvar esta dificultad resultan antieconmicos y
actualmente el problema solo se puede resolver con regulacin externa o interconexin.
COMO FUNCIONA LA ENERGA MAREOMOTRIZ
* Cuando la marea sube, las compuertas del dique se abren y el agua ingresa en el
embalse.
* Al llegar el nivel del agua del embalse a su punto mximo se cierran las compuertas.
* Durante la bajamar el nivel del mar desciende por debajo del nivel del embalse.
* Cuando la diferencia entre el nivel del embalse y del mar alcanza su mxima
amplitud, se abren las compuertas dejando pasar el agua por las turbinas.

Las turbinas de mareas utilizan las corrientes de mareas que se mueven con
velocidades entre 2 y 3 m/s (4 a 6 nudos) generando entre 4 y 13 kW/m2. Una corriente
de rpido movimiento (>3 m/s) puede producir daos en las hlices de la misma forma
que un vendaval de gran fuerza puede daar a los generadores de turbina de viento
tradicionales, mientras que a velocidades menores no generan beneficios econmicos.
LA NECESIDAD DE LA ENERGA DE LAS MAREAS EN UN SISTEMA DE
ENERGA SUSTENTABLE
La energa de las mareas presenta un potencial muy grande para mejorar el
transporte, debido al desarrollo de puentes para automviles y ferroviarios sobre
estuarios, y la reduccin de las emisiones de gases que producen el efecto invernadero,
gracias a la utilizacin de la energa de las mareas en reemplazo de los combustibles
fsiles.
Las mareas pueden proveer una base de generacin de energa para desplazar a
los combustibles fsiles y a las tecnologas contaminantes que daan directamente el
medio ambiente. Existen problemas con los sistemas de mareas que utilizan grandes
represas para su generacin, sin embargo existen otros mtodos para generar energa de
a partir de las mareas que no requieren este tipo de grandes construcciones.
LAGUNAS DE MAREAS
La generacin de energa de mareas offshore (lagunas de mareas) es el nuevo
acercamiento a la conversin de energa de mareas que resuelve los problemas
ambientales y econmicos de la tecnologa ms conocida de barrera de mareas.
Las lagunas de mareas utilizan una estructura de cercado utilizando montculos
de escombros y equipos de generacin hidroelctrica low head situados a una milla o
ms de la costa, en un rea de gran rango de mareas.
Los sitios llanos de mareas de poca profundidad son los ms econmicos. Las
estructuras de cercado de mltiples clulas proveen factores de alta carga (alrededor de
62%) y tienen la flexibilidad de manejar la curva de salida de energa, proveyendo
energa en respuesta a las seales de precio de demanda.

PROYECTOS MS CONOCIDOS A NIVEL MUNDIAL SOBRE LA GENERACIN DE

ENERGA ELCTRICA A TRAVS DE LA ENERGA MAREOMOTRIZ
Onchn, en Corea del Sur.
La primera central mareomotriz fue la de Rance, en Francia, que estuvo funcionando
casi dos dcadas desde 1967. Consista en una presa de 720 metros de largo, que creaba
una cuenca de 22 Km2. Tena una exclusa para la navegacin y una central con 24
turbinas de bulbo y seis aliviaderos, y generaba 240MW. Desde el punto de vista
tcnico-econmico funcionaba muy satisfactoriamente, y proporcion muchos datos y
experiencias para proyectos del futuro. Rance produca 500 GW/ao: 300.000 barriles
de petrleo. Sus gastos anuales de explotacin en 1975 fueron comparables a los de
plantas hidroelctricas convencionales de la poca, no perjudicaban al medio ambiente y
proporcionaba grandes beneficios socioeconmicos en la regin. Se benefici la
navegacin del ro y se duplic el nmero de embarcaciones que pasan por la esclusa, y
en el coronamiento de esta estructurase construy una carretera.
Proyecto Kislogubskaya, de Rusia.
Esta central experimental, ubicada en el mar de Barentz, con una capacidad de 400KW,
fue la segunda de esta clase en el mundo. Se emple un mtodo empleado en Rance:
cada mdulo de la casa de mquinas, includos los turbogeneradores, se fabricaron en
tierra y se llevaron flotando hasta el lugar elegido y se hundieron en el lecho
previamente elegido y preparado. Se puso en marcha en 1968 y envo electricidad a
la red nacional.
El nico problema es el elevado costo inicial por KW de capacidad instalada, pero se
deber tener en cuenta que no requiere combustible, no contamina la atmsfera y su
vida til se calcula un siglo.
Por todo ello, sera interesante retomar el estudio de stas y otras energas renovables no
convencionales para asegurar un futuro predecible.
La Rance, en Francia.
En el estuario del ro Rance, EDF instal una central elctrica con energa mareomotriz.
Funciona desde el ao 1967, produciendo electricidad para cubrir las necesidades de

una ciudad como Rennes (el 9% de las necesidades de Bretaa). El coste del kwh
result similar o ms barato que el de una central elctrica convencional, sin el coste de
emisiones de gases de efecto invernadero a la atmsfera ni consumo de combustibles
fsiles ni losriesgos de las centrales nucleares (13 metros de diferencia de marea).
Los problemas medio ambientales fueron bastante graves, como aterramiento del ro,
cambios de salinidad en el estuario en sus proximidades y cambio del ecosistema antes
y despus de las instalaciones.
Otros proyectos exactamente iguales, como el de una central mucho mayor prevista en
Francia en la zona del Mont Saint Michel, o el de la baha de Fundy, en Canad, donde
se dan hasta 15 metros de diferencia de marea, o el del estuario del ro Severn, en el
Reino Unido, entre Gales e Inglaterra, no han llegado a ejecutarse por el riesgo de un
fuerte impacto ambiental.

CONCLUSIN
La transformacin de la energia es importante y la disponibilidad de la materia
prima es abundante, los costos de inversin inicial son muy elevados. Es una energa
limpia ya que no produce contaminacin atmosfrica, aunque su impacto en el
ecosistema es significativo. Sin duda el impacto al ecolgico requiere de una
investigacin ms detallada y profunda para alcanzar el equilibrio entre la posibilidad
de aprovechamiento energtico.
Lo primero que consideramos, es que hay que fomentar el uso de la energa
mareomotriz, como as tambin contar con el uso de todas las energas limpias o
alternativas, como la solar y la elica, entre otras; lo ms importante de este punto es
terminar de una vez por todas con el uso de combustibles fsiles que, como ya vimos, es
uno de los causantes del calentamiento global.
Podemos decir que el aprovechamiento del agua como recurso natural, implica
tener en cuenta los factores que participan como los que estn en este trabajo; entre los
que podemos citar, la influencia de los astros que producen alteraciones en el mar, o
tambin la presencia de los vientos que producen el oleaje, entre otros; lo mas saliente
de este uso del mar, es que no contamina.