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Alimentarse bien es, definitivamente, la mejor base para lograr una vida sana, placentera y
productiva. Puesto que el contenido en nutrientes vara considerablemente de un alimento a
otro, para asegurar una dieta balanceada hay que combinar alimentos de todos los grupos. Los
alimentos de origen animal son fuentes excelentes de protenas de elevada calidad. Tambin son
ricos en vitaminas y en elementos minerales. Cada comida debera incluir alimentos de este
grupo.
Clasificacin de los alimentos de origen animal
Los alimentos de origen animal pueden clasificarse a su vez en varios sub-grupos: carnes,
huevos, pescados, leche y productos lcteos
Las carnes
La mayor parte de las personas tiene una inclinacin natural a comer carne. Se entiende por
carne la parte magra, es decir, sin grasa, y comible de los msculos de distintas especies
animales mamferos, aves, pescados, crustceos y moluscos. En este grupo se incluyen no slo
las partes blandas sino tambin algunas vsceras como el hgado y los riones. El color de la
carne (blanca o roja) depende del contenido de un pigmento llamado mioglobina que no afecta
su valor nutricional. En todas las carnes, al menos del 1 al 3% de su grasa est constituido por
colesterol y por grasas insaturadas. Pero la mayor parte del colesterol est en la grasa visible,
que es ms saturada (ver el consumo de grasas en la alimentacin).
Los huevos
En la actualidad, los huevos de gallina son los ms importantes para el consumo humano,
aunque en diversas partes del mundo se comen los huevos de muchas otras especies, entre las
que se encuentran los patos, algunas gaviotas, palomas, iguana y tortugas.
Pescados y mariscos
Los pescados y los mariscos constituyen uno de los principales grupos de alimentos de la dieta
humana. Por su valor nutritivo, mtodos de conservacin muy desarrollados y su abundancia de
como fuente alimenticia en el planeta, es de esperar que el pescado cada vez se consuma ms
(pescado marino y de agua dulce).
El pescado
La carne de los peces (sus msculos) constituye una valiosa fuente de protenas animales. Las
protenas de los pescados son de elevado valor biolgico, similar al de las protenas de los
animales terrestres.
Los alimentos de origen animal proporcionan protenas de alta calidad porque contienen
aminocidos esenciales en cantidades adecuadas, y por ello se les reconoce como protenas
completas. Su valor calrico depende del contenido de grasas, ya que con excepcin de la leche,
contienen pocos carbohidratos.
El consumo de alimentos de origen animal es muy importante para el buen funcionamiento del
organismo, ya que ellos mantienen un metabolismo equilibrado y contribuyen a la formacin de
anticuerpos para la prevencin de enfermedades infecciosas. Tambin sirven para satisfacer el
aumento de las necesidades protenicas que se producen en algunas etapas del desarrollo y
crecimiento del individuo. Mientras mayor sea la calidad de las protenas aportadas por los
alimentos de origen animal, mayor ser la contribucin para el crecimiento y la formacin de los
tejidos del cuerpo.
La vitamina A que se encuentran en vegetales o frutas, tienen propiedades antiinfecciosas y favorecen el proceso visual. La vitamina C encontrada en las frutas, ayuda
en la formacin de las clulas y evita el cncer, mientras que los carbohidratos
proporcionan el combustible necesario al cuerpo. En general, este grupo, por su contenido
en celulosa, ayuda en las funciones intestinales.
Hortalizas: Las hortalizas contienen entre un 70 y un 95% de agua. Son importantes por
su contenido de calcio y hierro. Pero su principal valor nutritivo (ver valor nutritivo) es el
elevado contenido en: beta-caroteno, precursor de la vitamina A; cido ascrbico o
vitamina C; y, cido flico. Ejemplos: berenjena, cebolla, coliflor, chayota, vainita, nabo,
pepino, repollo, acelga, espinaca, pimentn, berro, lechuga, auyama, zanahoria, tomate,
etc.
Frutas: Por su parte, las frutas contienen entre un 75 y un 95% de agua, adems en ellas
estn presentes los carbohidratos, pero contienen pocas protenas y grasas. Casi todas
tienen cantidades importantes de vitamina C. El hecho de que las frutas se puedan comer
crudas, les aade ms valor nutritivo, porque se evita la prdida de vitaminas en el
momento de la preparacin y coccin. Al igual que las hortalizas, tambin el color de la
fruta es un buen indicio del contenido en caroteno: las frutas de pulpa amarilla o
anaranjada como el meln y el mango, son ricas en caroteno, en cambio, las frutas de
pulpa blanca como la pera y la manzana, contienen cantidades mnimas de esta
provitamina.
Verduras: Son productos de origen vegetal, cuya caracterstica comn es su gran riqueza
en almidones o fculas. Por esta razn son una magnfica fuente de energa, aunque su
contenido en otros nutrientes, como protenas y grasas, es netamente bajo.
A este grupo pertenecen alimentos como apio, batata, papa, yuca y pltano. Dado que
estos productos se consumen generalmente en cantidades grandes, el aporte a la dieta
en vitaminas y en elementos minerales es importante. Tambin las verduras contienen
cantidades moderadas de vitaminas del grupo B.
Granos o leguminosas: Las leguminosas son una de las familias ms importantes del
mundo vegetal, tanto por el nmero de especies, unas 13000, como por su contribucin a