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Amrica, que de hecho continu por un tiempo. Amrica era el principal objetivo de la
guerra. Gran Bretaa arrebat a Francia todo Canad y el este interior del Misissipi y a
Espaa La Florida oriental y coccidental..
Todas las colonias angloamericanas estaban reguladas por alguna forma jurdica
establecida por la Corona Inglesa que define su status: dos colonias corporativas (se
haban consensuado las formas de gobierno entre la colonia y el gobierno ingles), tres
propietarias (la autoridad gubernamental era ejercida por representantes de las
principales familias propietarias) y el resto reales, con cartas coloniales que le reconocen
menos prerrogativas. A diferencia de Hispanoamrica, el conjunto de las colonias inglesas
no estaba controlado por una administracin central, aunque un repertorio de leyes dejara
claramente establecido el lugar que cada una ocupaba dentro del sistema colonial ingles.
Un elemento distitivo de este sistema es que las colonias gozaban de una forma de
gobierno representativo. En cada una de ellas, el gobernador deba contar con el
consenso de las asambleas coloniales, y ese lugar se transforma para las elites locales
una herramienta para controlar los fondos con los cuales se sostiene el aparato poltico y
militar. Despus de la Restauracin de 1660, y sobretodo a partir de 1684 Gran Bretaa
realiz esfuerzos para simplificar y uniformar el sistema. Estos intentos fracasaron para
regocijo de las colonias miebros que, no slo repudiaban la supresin de sus asambleas,
sino que tampoco estaban dispuestas a aceptar medidas de cooperacin de largo
alcance.
Hacia 1763, Gran Bretaa haba tomado posesin de todas, con excepcin de cinco
que continuaron bajo el dominio de sus propietarios. Todos los gobiernos coloniales,tanto
los que estaban directamente subordinados a la Corona, como los independientes,
enfrentaban el mismo problema bsico. Este problema consista en conciliar los intereses
particulares de sus colonos con los intereses generales de la madre patria, regida ahora
por el Parlamento. ste, desde el siglo XVII, haba comenzado a legislar de forma cada
vez ms directa para las colonias, cuyo enorme crecimiento y prosperidad coincidi con el
establecimiento del control parlamentario.
El Parlamento se instaura con la doctrina mercantilista segn la cual, las colonias
existen en primer trmino para el beneficio de la metrpoli. A partir de entonces, se toma
una serie de medidas que se conocen con el nombre de "Leyes de Navegacin". Este
sistema tena 6 caractersticas: la proteccin de la flota inglesa, tanto por motivos
comerciales como navales; la restriccin de la exportacin de determinados artculos
"enumerados" slo con destino a Inglaterra; la entrega del monopolio de todas las
importaciones de las colonias al mercader ingls, mediante una tarifa elevadsima sobre
los bienes; la prohibicin del comercio y la idustria en las colonias; la restriccin a las
exportaciones de numerarios a las colonias; y la prohibicin de acuar monedas y emitir
papel moneda.
Estas leyes fueron de caracter liberal y a menudo beneficiaron tanto a la metrpoli
como a las colonias. Sin embargo, un importante sector de la poblacin viva del
comercio, en parte ilegal; por lo que muchos colonos se irritaron por la aplicacin de estas
leyes que los ponan en situacin de dependencia de un comercio que prescinda de
ellos. Las quejas diferan en la medida en que afectaban las diferentes particularidades de
las distintas zonas. Las colonias del Sur, que dependan de las cosechas obtenidas
utilizando mano de obra esclava, eran las ms afectadas por la restriccin de su mercado
britnico. La poblacin de las colonias centrales, que viva sobre todo de la agricultura y la
exportacin de granos, asi como del comercio martimo, deba sentirse obstaculizada por
la posibilidad de una rpida diversificacin de la economa que restringira las
manufacturas locales. Las colonias de Nueva Inglaterra, con sus tierras menos frtiles y
sus industrias navieras, de transporte martimo y pesquera, deban sentirse irritadas por
las complejas regulaciones acerca del comercio martimo.
La Revolucin Norteamericana fue en escencia el resultado del proceso por el cual las
colonias inglesas en Amrica haban superado la tutela de la madre patria. El Nuevo
Mundo no slo haba producido una sociedad norteamericana peculiar y vigorosa, sino
que tambin la haba dotado de un espritu notablemente independiente y nivelador.
Las primeras fricciones se dieron con motivo de un esfuerzo del gobierno britnico
para administrar las colonias con mayor eficacia. Bajo la presin de la alta burguesa
terrateniente de Inglaterra, que pagaba la mayor parte de los impuestos y urgido por el
costo de la Guerra de los Siete Aos, y por la ineficacia del sistema fiscal colonial, el
primer ministro decidi reformar la admisnitracin imperial uncluyendo el sistema
aduanero. En 1764 se dict la Ley de Azucar, la cual, si bien reduca los derechos
aduaneros cobre la melaza extranjera, tena como principal objetivo cobrarlos en su
totalidad. Esa medida tendia a convertirse en el comienzo de la eliminacin del
contrabando. Este intento de reforma origin temores de que las gravosas tasas
aduaneras, impuestas sin su consentimiento, pudieran socavar todo su nivel de vida. A
pesar de las enrgicas pero pacficas protestas de los mercaderes norteamericanos
contra la Ley de Azucar, al ao siguientesucedi a sta la Ley del Sello, que afectaba
tambin a otras clases, como impresores y abogados. La protesta contra este nuevo
impuesto fue mucho ms intensa y la acompaaron considerables desrdenes que, se
exacerbaron por la amenaza de fuerza que pareca implcita en la aprovacin de la Ley de
Acuartelamiento.
Representantes de 9 colonias se reunieron en Nueva York, en el Congreso de la Ley
del Sello, y protestaron contra este impuesto "sin consentimiento". Las protestas fueron
apoyadas con sanciones econmicas que consistan en un acuerdo voluntario entre los
colonos de no comprar mercancas britnicas mientras no se derogara la Ley del Sello. La
derogacin ocurri en 1766, pero a la vez se aprob la Ley Declaratoria, que afirmaba la
plena soberana legislativa del Parlamento britnico e inclua la atribucin de fijar
impuestos a las colonias. Esta ley hizo aparecer el problema de principio fundamental:
cul era exctamente la relacin entre Gran Bretaa con las colonias.
Mientras que en Inglaterra, los ingleses haban ido aceptando casi sin protesta la
documento, se propona que todos los hombres nacieron iguales y con derechos
inalienables (la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad), y que para la seguridad de
estos derechos nacieron los gobiernos entre los hombres, cuyos poderes derivan del
consentimiento de los gobernados. Esto no slo era una justificacin de la declaracin de
la Independencia, sino tambin una clara afirmacin pblica de determinados derechos
universales.
De la literatura poltica inglesa, el autor ms citado fue Locke. Su modelo poltico, sus
teoras sobre el contrato social y sobre los derechos naturales fueron reiteradamente
convocadas. Otra de las fuentes de inspiracin fue la literatura racionalista de la
Ilustracin francesa: Voltaire, Montesquieu y otros muchos ilustrados franceces que
estuvieron presentes en los argumentos de los panfletistas norteamericanos. La
Declaracin de Independencia y otros escritos de los Fundadores estn impregnados de
liberalismo y la influencia de Locke es detectable en muchos de ellos. La teora del
Contrato social, como condicin para evitar los abusos de poder de los gobiernos, estaba
presente y fue manejada en los escritos de los lderes.
El republicanismo no slo significaba el final de la monarqua y su sustitucin por un
gobierno electivo, sino que aada a la separacin de la Gran Bretaa una dimensin
moral y unos ideales que, aunque en buena medida eran utpicos, responda a los
deseos de cambio de la sociedad norteamericana. En 1776, la repblica era la solucin
ideal para los diferentes estados que se haban proclamado independientes. El
republicanismo les brindaba los argumentos para combatir aspectos fundamentales de la
sociedad tradicional, como la herencia y el clientelismo, y los males que de ellos
sobrevinieron, sobre todo los privilegios para la aristocracia y la pobreza de una mayora.
En la guerra que sigui a la apertura de hostilidades en 1775, los norteamericanos
debieron enfrentar dificultades serias: carecan de ejrcito regular, su experiencia militar
era escasa, y la falta de equipo era lamentable (gran parte de lo que se tena se
compraba al extranjero). Se nomb comandante en jefe a George Washington. La
ineficiencia norteamericana era superada por la britnica, cuya lentitud, inflexibilidad y
falta de imaginacin confluyenron en la indeterminacin e inexistencia de esfuerzos
militares decisivos. Gran bretaa no logr impedir que la guerra se convirtiera en guerra
internacional. Los franceses se incorporaron a la lucha en 1777 y los espaoles un ao
ms tarde. La participacin de Holanda en la contienda fue a partir de 1780.
En 1782, cuando el Ministerio de North fue reemplazado por el de Rockingham, se
inici negociaciones con Norteamerica. Gran Bretaa libraba una guerra con tres de las
mayores potencias europeas, y tena mucho ms inters en ganarla que en reafirmar su
poder sobre los EEUU. Este tratado no haba tenido consecuencias prcticas hasta la
termiacin de la Paz de Pars entre Gran Bretaa y Francia en 1783. Los trminos reales
del tratado eran mucho ms favorables a EEUU de lo que la mayora de los
estadounidienses se haban atrevido a esperar. EEUU obtena cierto derecho de pesca,
una amplia frontera, y la libre navegacin del Misisipi; adems de que el primer artculo
del tratado de paz reconoca que los Estados Unidos eran estados libres, soberanos e
independientes Gran Bretaa obtuvo de EEUU dos atrculos: uno de ellos permita a los
acreedores ingleses tratar de que se le devolvieran sus deudas y el otro recomendaba a
varios Estados la restauracin de la propiedad de los realistas.
Una vez lograda la Independencia, se trataba de inventar una nueva forma de
autogobierno que respondiese, si no a todas, a la mayora de las expectativas de los
individuos que se haban planteado en los ltimos 20 aos. Los norteamericanos estaban
convencidos de que estaban inventando su futuro y que de ellos dependa la construccin
de la Repblica. Surga entonces un problema: si los trece estados constituiran o no una
nacin. En la realidad, era ms una confederacin que una unin, en donde cada Estado
conservaba una acentuada individualidad.
Para 1783, lo nico que una institucionalmente a los treces Estados eran los "Artculos
de la Confederacin", que se basaban en el plan de Dickinson. stos se haban terminado
de redactar en noviembre de 1777; 8 Estados dieron su consentimiento en 1778, dos ms
en el ao siguiente y Maryland slo despus de que se acordase que todas las
reivindicaciones de tierra deberan pasar por l. Slo tuvieron fuerza legal a partir de
1781. Segn estos, todas las decisiones importantes requeran el apoyo de siete de las
delegaciones estatales del Congreso; las resoluciones acerca de la guerra y de la paz, los
tratados extranjeros, los pedidos de dinero a los Estados, la impresin de papel moneda u
la celebracin de emprstitos deban contar con nueve votos afirmativos, de tal modo que
a menudo las abstenciones actuaban de manera de veto. Para la reforma de los artculos
se necesitaba consenso unnime. El Congreso no tena autoridad directa sobre los
individuos, sino a travs de los Estados, que eran soberanos, libres e independientes. La
confederacin era un tratado entre Estados soberanos que cooperaban entre s. Los
ciudadanos de todos los estados tenan los mismos derechos y privilegios. La
coordinacin de intereses de los diferentes estados con la existencia de un organismo
central que fuera eficaz fue la tarea ms difcil que tuvo que abordar el congreso. La
discusin en torno a los Artculos se centr en problemas concretos que afectaban los
intereses particulares de los Estados.
Una de las controvercias suscitadas fue en el momento de fijar la representacin: los
estados ms poblados deseaban que el nmero de habitantes fuese la base para
adjudicar la representacin en el Congreso; los menos poblados exigan una
representacin igual para todos. Finalmente se opt por la igualdad. El segundo conflicto
estubo dado en base a la financiacin del organismo central: la frmula original planteaba
que la contribucin a fastos de la Confederacin fuese proporcional a la poblacin,
incluidoslos esclavos. Los estados del sur se opusieron de forma tajante y la frmula
adoptada sera, finalmente, la de tomar com base el valor de la tierra. La ltima
controvercia, y ms importante, haca referencia a las tierras del Oeste: Virginia y
Massachusetts esgrima derechos recogidos de sus cartas coloniales. Otros estados
fueron partidarios de que las tierras en discucin fueran puestas bajo la autoridad del
otorg al Congreso autoridad para declarar la guerra y mantener la fuerza armada, para
conceder patentes, y disponer de la Sede de Gobierno. El presidente tena atribuciones
para designar los funcionarios civiles y militares, para dar al Congreso informacin del
estado de la Unin, convocar al Congreso a sesiones especiales en ocasiones
extraordinarias y se lo declar comandante en jefe de las fuerza armadas. Las legislaturas
estatales designaran a los miembros del senado por un trmino de 6 aos con
renovacin cada dos. Los miembros de la Cmara de Representantes eran elegidos slo
por dos aos por electores que debern reunir en cada Estado condiciones particulares.
La mayora de los Estados exiga la propiedad como requisito para votar. Casi siempre se
refera a la propiedad de la tierra, lo que en la prctica algo muy semejante al sufragio
universal. El sistema de eleccin de presidente y vicepresidente era indirecto, proyectado
para asegurar una eleccin fra y reflexiva.