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.~n,la vision d'un objet color, la sensation de chaud et de froid ainsi que
. . les tats analogues de notre imagination sont des exemples au sens o
prends ce terme; mais galement l'acte de penser une notion gnrale. si
est que cet acte existe 1effectivement. En outre, n'importe quel jugement, n'importe quel souvenir, n'importe quelle attente, n'importe quel
. raisonnement. n'importe quelle croyance ou opinion, n'importe quel doute
nstituent des phnomnes psychiques. De mme ~ut ce qui est motion:
joie, tristesse, crainte, espoir, courage, dcouragement. colre, amour,
.. haine. dsir, volont, intention, tonnement, admiration, mpris, etc.
Comme exemples de phnomnes physiques nous citerons une couleur,
une figure, un paysage que je vois, un accord que j'entends, la chaleur, le
.. froid, l'odeur que je sens et toutes les images du mme genre qui
. apparaissent dans mon imagination.
Ces exempJes doivent suffire faire voir clairement la diffrence entre
les deux classes.
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sentiment dfini. Et chaque fois que nous dsirons quelque chose [.. 1, nous
pensons ce que nous dsirons 1.
.
Mais Herbart va plus loin. n rduit tous les autres phnomnes
certains tats reprsentatifs, qu'il est possible de dduire d'autres
reprsentations. C'est l une opinion contre laquelle diffrents auteurs, et
Lotze tout spcialement, ont plusieurs reprises fait valoir des raisons
dcisives. Entre autreS J. B. Meyer en a tout rcemment pris le contre pied
dans un assez long passage de son ouvrage consacr la Psychologie de
Kant. Mais il ne s'est pas content de rfuter que les sentiments et les dsirs
puissent tre dduits de reprsentations; il a soutenu que des phnomnes
de cette espce pouvaient galement exister sans aucune reprsentation 1
Meyer croit mme que les animaux infrieurs n'ont que des sentiments et
des dsirs, sans reprsentations, que la vie des animaux suprieurs et des
hommes commence galement par de simples sentiments et de simples
dsirs, tandis que la reprsentation ne s'y ajouterait qu' un degr plus
avanc de dveloppement l . n semble ainsi s'opposer galement notre
propre assertion.
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1Cependant, si je ne m'abuse, la contradiction est plus apparente que
relle. D'aprs plusieurs de ses dclarations Meyer me semble attribuer la
notion de reprsentation un sens plus troit que nous n'avons fait, alors
qu'i) largit dans la mme mesure la notion de sentiment. La reprsentation commence, dit-il,l o~ la modification que nous prouvons dans notre
propre tat peut tre considre comme la consquence d'une excitation
extrieure, mme si cet acte ne s'exprime d'abord que par notre effort
incessant pour dcouvrir par la vue ou le toucher un objet extrieur. Si
Meyer entendait par reprsentation Ja mme chose que nous, il ne pourrait
s'exprimer de Ja sone. n comprendrait qu'un tat tel que celui qu'il nous
dcrit comme le dbut de J'acte reprsentatif c;ontient dj une grande
quantit de reprsentations, par exemple des reprsentations de succession
temporelle, de juxtapOSition spatiale, de cause et d'effet. S'il faut dj la
prsence de tot cela dans l'me pour qu'il se forme une reprsenta~on
dans le sens de Meyer, il est videmment clair qu'une telle reprsentation
ne peut tre le fondement de toute autre manifestation psychique. Mais la
prsence (Gegenwi:irtig-sein) mme de tout ce qu'on vient d'numrer,
I.psychologie ais Wissenschoft, U partie. section l, chap.l. 103. Voir galement
Drobisch. EmplriscM Psychologie <noeh IUJlllrwissenschojllicher Methode. Leipzig 1842>.
p. 38 et 348, et d' autres philosophes de 1'&:o1e de Herbart.
2. Ktmt.1 Psychologie. Berlin. 1870, p. 22 sq.
3. Ibid .p. 94.
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aux sentiments provoqus par une coupure ou une brOlure. Si vous vous
coupez, vous n'prouvez d'ordinaire aucune perception de contact; si vous
vous brlez, aucune perception de chaleur; dans les deux cas, il ne semble y
avoir que de la douleur.
D est hors de doute, nanmoins, que dans ces cas galement le sentiment
repose sur une reprsentation. Nous avons toujours la reprsentation d'une
localisation prcise que nous lions d'ordinaire telle ou telle partie visible
et palpable de notre corps. Nous disons que nous avons mal au pied. la
main, que nous souffrons de telle ou telle partie du corps. Ceux qui estiment
qu'une reprsentation de ce genre dcoule naturellement et primitivement
d'une excitation des nerfs seront les derniers pouvoir nier l'existence
d'une reprsentation la base de ces sentiments. La mme observation
s'applique d'autres cas encore. Je n'ai pas seulement en moi la reprsentation d'une localisation prcise, mais encore celle d'une proprit sensible
particulire, analogue la couleur, au son, d'autres qualits dites sensibles; cette proprit fait partie des phnomnes physiques et il faut la
distinguer nettement du sentiment qui l'accompagne. Lorsque nous entendons un son doux et agrable ou un son strident, un accord hannonieux ou
une dissonance, l'ide ne nous viendra pas d'identifier le son avec le
1sentiment de plaisir ou de douleur qui l'accompagne. Dans les cas o une
coupure, une brOlure, un chatouillement veillent en nous un sentiment de
douleur ou de plaisir, nous devons pareillement distinguer le phnomne
physique qui se manifeste comme objet de la perception extrieure et le
phnomne psychique constitu par le sentiment, bien qu' premire vue
l'observateur superficiel soit tent plutt de les confondre.
La raison principale de cette illusion est probablement la suivante. [On
sait que nos sensations ont comme intermdiaires les nerfs dits sensitifs.
Autrefois l'on croyait que chaque espce de qualits sensibles, couleur,
son, etc., avait comme conducteur exclusif des nerfs spcifiques. Dans ces
derniers temps, la physiologie marque au contraire une prfrence de plus
en plus grande pour la thorie contraire 1. Sur le point suivant. notamment.
presque tout le monde est d' accord: dans les sensations tactiles. les nerfs.
excits d'une certaine faon. produisent les sensations de chaleur ou de
froid et, excits d'une autre faon, les sensations dites de plaisir ou de
douleur. En ralit, quelque chose d'analogue vaut pour tous les nerfs. dans
la mesure o il peut provoquer en nous un phnomne physique du dernier
type. Quand l'excitation est trs fone, tous les nerfs provoquent des
1. Voir en particulier Wundt, Physiologuche Psychologie. p. 345 sq.
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cas ob des choses se trouvent en rapports trs troits. Nous disons que le
corps est sain; mais nous appelons galement sains, dans un autre sens
videmment. .. air, les aliments, le teint du visage, etc. Dans le cas qui nous
occupe, on appelle galement. plaisir ou douleur le phnomne physique
qui s'accompagne d'un sentiment de plaisir ou de douleur, mais il s'agit
d'un sens modifi du mot. C'est comme si nous disions, propos d'un
accord harmonieux, qu'il constitue pour nous un plaisir, parce que nous
prouvons du plaisir l'entendre; ou encore, que la perte d'un ami est pour
nous un gros chagrin. L'exprience nous apprend que l'quivoque dans les
tennes est un des principaux obstacles la connaissance des diffrences.
Surtout ici ob le danger d'errew- existait dj en soi, et ob le transfert du
nom tait peut-tre lui-mme la consquence d'une confusion. Beaucoup
de psychologues s'y sont tromps, ce qui provoqua de nouvelles erreurs.
Beaucoup en vinrent conclure faussement que le sujet sentant devait tre
prsent au lieu et place du membre bless, l o la perception localise un
phnomne douloureux. Identifiant ainsi le phnomne avec le sentiment
douloureux qui l'accompagne, ils le considrrent comme phnomne psychique, non comme phnomne physique. Et c'est prcisment pourquoi
ils crurent que sa perception dans le membre constituait une perception
1interne, donc vidente et indubitable 1. Mais leur opinion tait contredite
par le fait que les mmes phnomnes apparaissent souvent de la mme
faon aprs l'amputation du membre. C'est pourquoi d'autres argumentent
plutt dans le sens oppos et se montrent sceptiques quant l'vidence de la
perception interne. Tout devient clair quand nous avons appris distinguer
entte la douleur, au sens ob ce mot dsigne l'tat apparent d'une partie de
notre corps, et le sentiment de douleur qui s'attache la sensation
correspondante. On n'inclinera plus alors prtendre que le sentiment de
douleur physique que l'on prouve au moment d'une blessure ne
prsuppose aucune reprsentation.
Nous pouvons donc considrer comme indubitablement correcte cette
dfinition des phnomnes psychiques: ce sont ou bien des reprsentations, ou bien (au sens qu'on a indiqu plus haut) ils ont pour fondement des
reprsentations. Nous aurions ainsi donn une seconde explication plus
simple de leur notion. n est vrai qu'elle n'est pas d'une unit parfaite,
puisqu'elle nous prsente plutt les phnomnes psychiques en deux
groupes spars.
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Ils parlent d'un sentiment de plaisir ou de douleur qui se manifeste dans les
organes externes, parfois mme aprs l'amputation d'un membre; tout
comme la perception, le sentiment est pourtant un phnomne psychique.
Quelques-uns soutiennent mme que des apptits sensibles semblent
galement localiss, Et c'est ce qui peut nous expliquer que les potes, au
lieu de parler d'une pense, parlent de transports et de dsirs qui pntrent
le cur et tous les membres.
Nous le voyons, la distinction propose est battue en brche aussi bien
en ce qui concerne les phnomnes psychiques qu'en ce qui concerne les
phnomnes physiques. 1D est possible que cette double opposition soit
pareillement injustifie 1. Il n'en demeure pas moins souhaitable de
recourir une nouvelle dfinition commune des phnomnes psychiques.
L'existence mme d'une discussion sur l'extension ou l'inextension
apparente de ,certains phnomnes psychiques et physiques montre que ce
caractre propos ne suffit pas les distinguer de faon nette: ajoutons
qu'il ne dfinirait les phnomnes psychiques que d'une faon ngative.
1. Voirsupra,p.[I09J,note 1.
2.Desensuetsensibilibus,I,436b7. Voir aussi cequ'iJ dit dans le De Anima, l, 403 a 16,
des tats affectifs et de la peur en particulier.
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c'est quelque chose qui est reprsent, dans le jugement quelque chose qui
est admis ou rejet, dans l'amour quelque chose qui est aim, dans la haine
quelque chose qui est ha, dans le dsir quelque chose qui est dsir et ainsi
de suite 1.
Cette inexistence intentionnelle appanient exclusivement aux
phnomnes psychiques. Aucun phnomne physique ne prsente rien de
semblable. Nous pouvons donc dfinir les phnomnes psychiques en
disant que ce sont les phnomnes qui contiennent intentionnellement un
objet (Gegenstand) en eux.
Mais ici encore nous nous heurtons des discussions et des
contradictions. Hamilton en particulier refuse d'atbibuer ce caractre
toute une classe imponante de phnomnes psychiques, 1 tous les
phnomnes qu'il dsigne sous le nom de sentiments (feelings). au plaisir et
la douleur dans toute la varit de leurs modes et de leurs degrs. En ce qui
concerne les phnomnes de la pense et du dsir, il est d'accord avec nous.
o admet comme vident qu'il n'y a pas de pense sans objet pens, ni de
dsir sans objet dsir. Dans les phnomnes affectifs, au contraire, dit-il,
Oes phnomnes de plaisir et de douleur), la conscience ne situe pas
l'impression physique ou l'tat physique hors de soi, elle ne les considre
pas en eux-mmes (apart), mais elle se fonde pour ainsi dire en eux el ne
fait qu'un avec eux. Ce caractre particulier du sentiment consiste donc en
ceci qu'il ne s'y trouve rien qui soit subjectivement subjectif (subjectively
subjective); il ne se trouve ici ni objet distinct du moi, ni aucune son
d'objectivation du moP. Dans le premier cas, il y aurait quelque chose
1. Aristote parle dj de cette inhabilation psychique. Dans son D'ail De 1'4me, il dit que
le senti est, comme tel, dans le sentant, que le sentant contient inunatrieUement l'objet senti,
que le pens est dans l'intellect pensant. Chez Philon nous trouvons galement la doctrine de
l'existence et de l'inexistence mentales. Mais en les confondant avec l'existence au sens
propre du mot. il aboutit sa doctrine contradictoire du Logos et des Idies. Il en est de mme
pour les No-platoniciens. Augustin, dans sa doctrine du Verbum melllis et de son origine
interne (iMtrlicher AlUgangJ, rait allusion la mme ralit. Anselme s'y rfe plement
dans son lbre argument ontologique; et l'on a fait souvent observer que sa considration
de l'elSn mentale comme existence vritable est la source de son paralogisme
(Cf Oberweg. Geschichu der Philosophie, U). Thoma.'1 d'Aquin enseiJlle que l'objet pens
est intentioMellement dans le sujet pensant. l'objet de l'amour dans le sujet aimant. l'objet
dsir dans le sujet qui dsire, et il utilise toutes ces remarques des fins thologiques. Quand
l'&:rlture Sainte parle d'une inhabilation du Saint-Esprit, Thomas nous explique qu'il s'agit
d'une inhabltation intendoMelle dans un acte d'amour. Et c'est aussi dans l'inexistence
intentionnelle telle qu'elle se rvle dans l'acte de penser et dans l'acted'amerqu' Uessaye
de ttouver une c:enaine analogie pour le mystre de la Sainte Trinit et la procession od tllro
du Verbe et de 1'P.sprit.
2. Lecturu on MetDphysics, l, p. 432.
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psychiques: ils ne sont perus que dans la conscience interne, tandis que les
phnomnes physiques ne peuvent l'tre que par une perception extrieure.
Hamillon souligne galement ce caractre distinctif'.
On pourrait se figurer qu'une telle dfinition ne signifie pas grand
chose. Il semble en effet normal de dterminer l'acte d'aprs l'objet, donc
de dfinir la perception interne par opposition toute autre, comme la
perception des phnomnes psychiques. Mais, outre son objet particulier,
la perception interne a encore un autre caractre distinctif, l'vidence
immdiate, indubitable, qui lui appartient exclusivement panni toutes
les connaissances que l'exprience peut nous fournir. Lorsque nous
disons donc que les phnomnes psychiques sont ceux qui sont saisis
par la perception interne, cela signifie aussi que leur perception est
immdiatement vidente.
Disons plus: non seulement la perception interne est la seule qui soit
d'une vidence immdiate; elle est vraiment la seule perception au sens
propre du mol Ainsi que nous l'avons vu, les phnomnes de la perception
dite extrieure ne peuvent aucunement, mme par des procds indirects,
tre dmontrs comme vrais et rels. Et celui qui, 1de bonne foi, les a pris
pour ce qu'ils paraissaient tre. sera convaincu d'erreur par la connexion
des phnomnes. La perception dite extrieure n'est pas, au sens rigoureux
du mot, une perception; et ainsi nous pouvons dire que les phnomnes
psychiques sont les seuls propos desquels on puisse parler de perception
(WahmehmungJ2 au sens propre du mot
Cette dfinition, elle aussi caractrise suffisamment les phnomnes
psychiques. Non pas que tous les phnomnes psychiques soient perceptibles intrieurement par tous les hommes et qu'il faille donc compter au
I.Ibid.
2. [Le mOl Wahr-Mhmunll (perception) signifie littralement: sauie du vrai et c'est cene
signification cymologiquequi justifie ici l'argumentation de Iauteur.l
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', . ."
~:-
l"
effectif(quiestl'objetd'uneinduclionraisonne,nonUDdonnqui8'imposella~yance
GWUB~) ne possde pas ip!o fGeto les qualits propres 11'objet intentionncl. ~ point ~
prcis plus tard dans des textes qui corrigent. avouons-le, le caractre abrupt de 1 affinnation
de 1874].
1.. Prlncipks ofPJYCIroIogy, 2" M,U 177, p. 395.
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son affirmation n'est pas entirement vraie. Et Spencer lui-mme est si loin
de le mconnatre qu'il nous renvoie tout de suite ces espces d'animaux
infrieurs, les radiaires par exemple, chez lesquels se droule simultanment dans un mme corps une vie psychique multiple. Et il estime - mais
d'auttes ne l'admettront gure - qu'ici la diffrence est minime entre la vie
psychique et la vie physique l . Et il fait encore d'auttes concessions qui
rduisent une simple nuance la diffrence indique entre les phnomnes
physiologiques et psychiques. - Et ce n'est pas tout. Quand nous nous
demandons ce que Spencer entend par ces phnomnes physiologiques
dont les changements, par opposition ceux des phnomnes psychiques,
134 seraient simultans,1 il semble bien qu'il entende. par l non pas les phnomnes physiques proprement dits, mais les causes, inconnues en soi, de ces
phnomnes. En ce qui concerne en effet les phnomnes physiques qui se
manifestent par des sensations, il semble indniable qu'ils ne peuvent se
modifier simultanment, si les sensations ne subissent elles aussi des
modifications simultanes. Nous ne pouvons donc gure aboutir de la sorte
des caractres qui distinguent les deux classes considres.
Pour d'autres psychologues, une particularit de la vie psychique
consisterait en ~e que la conscience ne saisit jamais qu'un objet la fois. ns
rappellent le fait curieux que dans les observations astronomiques, la
fixation du temps est rgulirement entache d'erreur. En effet, l'oscillation du pendule, bien qu'elle se produise l'instant mme o, dans le
tlescope, l'astre observ touche le fil, entre dans notre conscience non pas
en mme temps, mais plus tt ou plus tanf2. Ainsi, disent~ils, les phnomnes psychiques seraient toujours successifs et formeraient une srie
unique. Mais l'on a eu certainement tort de gnraliser trop vite partir
d'un cas comme celui-l qui suppose une concentration extrme de
l'attention. Spencer crit d'ailleurs: Je trouve que l'on peut dcouvrir
parfois au moins cinq sries simultanes de modifications nerveuses, dont
. nous prenons conscience divers degrs sans pouvoir dire qu'aucune soit
purement inconsciente. Quand nous marchons, la srie des phnomnes
locaux est prsente la conscience: elle peut mme, dans certaines conditions, s'accompagner d'une srie de phnomnes tactiles. Trs souvent
(chez moi du moins) il existe une srie de phnomnes musicaux qui
135 forinent une mlodie 1ou un morceau mlodique dont je suis obsd. n s'y
I.Ibid., p. 397.
section Vm, KlInigsberg, 1823. introduction. - <Fr. G. W.> Struve, Expidition chronomitrique. ere Saint-Persbourg. 1844.
p.29.
",.
1.lbid. p.398. Drobisch dit de mme que c'est un fait que plusieurs reprsentations
peuvent traverser en mme temps la conscience. mais en quelque sone l des haUteurs
diffrentes. lO EmpiriscM Psycho~gie (1842). p. 410.
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des phnomnes partiels d'un phnomne unique oCi ils sont contenus et
comme une seule ralit synthtique. Quelle est la raison qui nous y force?
Nous l'exposerons en dlail plus loin, en insistant mme sur divers autres
points qui se rapportent au mme sujet. La question que nous venons
d'effleurer n'est rien d'autre que ce que l'on appelle le problme de l'unit
de la conscience, un des faits les plus importants mais encore des plus
contests de la psychologie.
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1. Cf, Oberweg (System du Lo,ik), dont nous ne pouvons. il est vrai, apptoUverl'e:'pos
sur tous les points. Il Il ton, en particulier, quand il dit que le monde des causes extri~
s'tend de faon spatiale et tempomle, au lieu de dbe que ce monde s'tend d'une faon qUI
'.
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