La Comunidad A Debate - Zarate y Pérez

La
comunidad
a
debate
Reflexiones sobre el concepto de comunidad
en el Mxico contemporneo
Miguel Lisbona Guilln

Coordinador
El Colegio de Michoacn
Universidad de Ciencias
y Artes de Chiapas
El concepto de comunidad est instalado en el vocabulario de las ciencias

sociales como mencin obligada a una forma de vivir en sociedad. Sin
embargo, el trmino oscila entre la referencia a un territorio constituido porla
impronta humana, y la conformacin de relaciones sociales modlicas en ese
mismo espacio. De ah que haya sido utilizado por las disciplinas que estudian
a lo seres humanos, en su pasado y en su presente, con la libertad que otorga
una consideracin ontolgica, incuestionable en su ser, aunque su historia
etimolgica no sea ntida y su prolongacin contempornea lo haya
convertido en una palabra comodn en la que se reflejan miembros
provenientes tanto del campo como de la ciudad, o grupos humanos de la
ms variada composicin u origen.
Este carcter polismico es habitual porque no siempre se distingue
entre la citada delimitacin territorial y una peculiar y estandarizada forma de
vida, la expresada en su definicin sociolgica. En este libro1se muestra, por
medio de diferentes enfoques disciplinarios y de diversas visiones tericas,
que el concepto de comunidad est vigente en el pensamiento social para
debatir su contenido; pero, en especial, para cuestionar su aplicacin
generalizada.
Biblioteca "Luis Gonzlez'
140202
Coleccin Debates
% | El Colegio
de Michoacn
LA COMUNIDAD IMPOSIBLE
A lcances y paradojas d el m o d e r n o c o m u n a lism o
J. Eduardo Zrate Hernndez1

El Colegio de Michoacn
In t r o d u c c i n . E l p o d e r d e la c o m u n id a d
Al igual que ciudadana, nacin o democracia, comunidad ha sido una

poderosa idea que ha guiado el destino de grupos e individuos. La bsqueda
de comunidad, de la comunidad real o la lucha por reivindicar y fortale
cer a las comunidades indgenas existentes, se ha mantenido hasta nuestros
das a pesar del avance de las ideas de la modernidad y del individualismo
como uno de los principales ideales que guan la accin de ciertos grupos e
individuos. Si bien algunos autores ubican a la comunidad en un esquema
evolutivo como anterior a la sociedad, lo cierto es que las comunidades
conocidas y documentadas hasta ahora han surgido o se han conformado
por oposicin a las relaciones individualistas que dan fundamento a las
sociedades modernas. Como principio estructurante de las relaciones socia
les se opone al de sociedad, segn Weber, al fundamentarse en el sentimiento
subjetivo de formar parte de un todo.2
No es casual que el surgimiento -durante las ltimas dcadas del
siglo pasado- de actores diversos con las ms variadas reivindicaciones nos
llevara a pensar que la contraparte necesaria y obvia al moderno proceso de
globalizacin es la vuelta a la comunidad local, ah donde supuestamente se
1
Agradezco profundamente la ayuda que me prest Leticia Mayorga para concluir este trabajo, con materiales,
sugerencias y correcciones. Por supuesto los errores y deficiencias son responsabilidad ma.
Hunter y Whitten (1976: 177-178) sealan que el trmino comunidad ha sido usado con gran liberalidad
por los socilogos para caracterizar a una amplia gama de grupos cuyos intereses respectivos comparten un
sentido de identidad, valores e intereses especficos, y una definicin de funciones o papeles sociales concretos
con respecto a los dems. En este sentido general, un poblado, una vecindad, una sociedad recreativa, un
sindicato obrero o una profesin colegiala puede entenderse como comunidad.
En un sentido ms especfico llamamos comunidad a esa forma de organizacin social caracterstica de
los pequeos poblados campesinos de la Amrica Latina, de parte de Europa, de Java, etc..
61
J. E duardo Z rate H ernndez
mantienen los valores inalterables. La reivindicacin de identidades histri

cas construidas en las relaciones cotidianas e inmediatas, cara a cara, aparece
ahora como un resultado obvio de la desestructuracin de las grandes narra
tivas de poder que le daban sustento a los Estados nacionales. Sobre todo
la notable beligerancia de etnias y recientemente de tribus y clanes {v. gr.
en frica y el Medio Oriente) frente a un desgastado y decadente concepto
de ciudadana individual proclamado como universal, nos ha obligado a
repensar otra vez las nociones sobre las cuales se construyeron las ciencias
sociales, entre ellas la de comunidad, a la vez que a dudar de todas aque
llas definiciones esencialistas, estructuralistas, cerradas y ahistricas de estas
nociones.3
A grandes rasgos, podemos decir que en la prctica antropolgica la
nocin de comunidad local ha tenido dos acepciones ampliamente usadas
por los cientficos sociales: a) como una unidad de cultura (ahora diramos
un constructo cultural), y b) como una estructura u organizacin social, en el
centro de la cual estara un gobierno propio sea un sistema de cargos u otro
mecanismo. En nuestro pas esta distincin sintetiza los diferentes acerca
mientos antropolgicos a las comunidades locales. Por un lado, los que hacen
nfasis en la unidad cultural o el sistema de valores (una cosmovisin); por
otro, los que lo hacen en el mantenimiento de relaciones horizontales entre
sus miembros y la bsqueda de igualdad social por medio de mecanismos de
redistribucin de riqueza. No est de ms recordar que esta distincin tiene
profundas races en distintas tradiciones intelectuales y de pensamiento. En
los aos cincuenta del siglo pasado, un durkheimiano convencido como
Radcliffe-Brown haba sentenciado que preguntarnos por la cultura nos con
duca por un camino distinto y, para l, poco fructfero, al que nos conducira
preguntarnos por la estructura social, lo cual recomendaba.4
3.
4.
62
No dejamos de lado las extensas y excelentes revisiones que ya se han hecho de la nocin sociolgica de
comunidad tales como las de A.B. Prez Castro (1988), para el caso de Mxico, donde se revisan los trabajos
de Manuel Gamio, R. Redfield, Aguirre Beltrn y E. Wolf, entre otros. Tambin habra que mencionar las
revisiones enciclopdicas del concepto y que estn citadas en las entradas de la Enciclopedia de las ciencias
sociales. Sobre los estudios de comunidad o en comunidad, adems de la revisin de Prez Castro existe
una abundante literatura que pretende revisar de manera exhaustiva la utilidad y limitaciones del concepto
comunidad para las ciencias sociales.
La idea de separar metodolgicamente la organizacin social de la cultura est claramente expresada por
Radcliffe-Brown desde los aos cincuenta, cuando define a la antropologa como una ciencia natural y a su
objeto como la estructura social, y no a la cultura o a las en palabras de Durkheim- representaciones
sociales.
L a com unidad imposible
El hecho de que a pesar de los grandes cambios estructurales que se

han dado durante la ltima centuria -como el surgimiento y decadencia de
los estados nacionales- las comunidades locales de raigambre tnica se man
tengan, ha renovado el inters por los enfoques culturalistas, en detrimento
de los que hacan nfasis en las estructuras o en el poder organizador de las
relaciones de poder. Con ello tambin ha surgido una importante fuente de
legitimidad para aquellos actores que reivindican su propia comunidad como
el espacio esencial y necesario para su reproduccin social. Adems de una
notable produccin de trabajos en los que se reivindica a la comunidad como
un modelo de sociedad ordenada y sin conflictos aparentes. Tenemos, pues,
un doble movimiento entre la reivindicacin de la comunidad y el auge de
los modelos culturalistas en detrimento del anlisis de las relaciones sociales,
ambos imprescindibles para explicar el moderno comunalismo y sus contra
dicciones. La comunidad, dice Anthony P. Cohn (1992: 15), se ha con
vertido en un smbolo cuya funcin esencial es la delimitacin de fronteras
culturales. Lo que me interesa mostrar en este trabajo es cmo las prcticas de
raigambre comunal moldean los comportamientos y horizontes de los nuevos
actores sociales, a la vez que la bsqueda del ideal de comunidad produce
nuevas relaciones sociales jerarquizadas al interior de localidades especficas.
La idealizacin de las comunidades indgenas y campesinas como lugares ed
nicos es un producto del comunalismo como ideologa, pero tambin ciertos
logros y acciones de nuevos actores sociales tienen su origen en una cultura
comunal histricamente forjada. El comunalismo, tanto como lo fue en su
momento el nacionalismo, oculta y niega las complejas dinmicas en que las
comunidades indgenas actuales estn inmersas y las simplifica en un modelo
ideal que, en gran medida, es resultado de las visiones que desde marcos te
ricos especficos construyeron los mismos antroplogos y otros cientficos
sociales. Por lo mismo, no podramos entender el significado de comunidad
en la actualidad sin tener en cuenta que es consecuencia de una compleja
combinacin de discursos y prcticas provenientes de muy diversas fuentes.
El comunalismo como ideologa que exalta el ideal de comunidad y
de la vida comunitaria, produce un orden social particular con base en un
imaginario que tiene como referente a la comunidad histrica.5 Lo parad5.
Estamos utilizando el trmino ideologa no en un sentido peyorativo o limitativo, sino como sinnimo de
cultura, tal como lo hace Dumont (1982).
63
jico es que este ideal de comunidad ha sido construido [discursivamente]

a partir de la retroalimentacin que se da entre la experiencia de vida de
los mismos actores que generalmente pertenecen a una comunidad, donde
se han socializado, y las imgenes que han producido los investigadores
sociales, las agencias del Estado (como las escuelas pblicas o las institucio
nes sociales), las iglesias y los grupos polticos. Por comunalismo entonces
me refiero a un proyecto de recomunalizacin de las relaciones sociales al
interior de localidades, por consiguiente a un imaginario que proyecta un
sentido de comunidad ideal, permeado tanto por prcticas culturales aejas
y propias como por modelos de comportamiento poltico que son ya el
resultado de la experiencia participativa de los actores en organizaciones e
instituciones modernas y no comunitarias. Curiosamente, la mezcla de estos
elementos es lo que ha hecho posible tanto la movilizacin como la articu
lacin de actores tericamente considerados inamovibles, pero tambin, y es
lo que quiero tratar en este trabajo, impone claras limitaciones al proceso de
renovacin de las comunidades contemporneas, as como nuevos procesos
de diferenciacin social.
Uno de los autores que ms acertadamente ha desarrollado la idea de
comunidad como ficcin ideolgica es J. Galinier (1987), quien seala que,
vista como totalidad cerrada, la comunidad s existe en el plano ideolgico, pero
cmo explicar la persistencia de esta visin anacrnica? Esto se debe al hecho
de que las oposiciones internas, lejos de hacer desaparecer la idea de comunidad,
por el contrario la vuelven ms necesaria, pues la utilizan como justificacin de
los poderes locales, polticos y econmicos. De alguna manera, representa lo que
est en juego entre las fuerzas de la tradicin y las del progreso, ya que tanto los
grupos dominantes como los grupos en rebelin actan y se definen en nombre
de la comunidad. Adems, los pueblos otomes presentan una estratificacin social
en vas de consolidacin, la cual surge de la oposicin entre una masa de pequeos
propietarios o jornaleros y un sector de comerciantes, los ricos. Ahora bien, los
intereses respectivos de ambos grupos no coinciden siempre con la idea unitaria
de una comunidad cerrada, hecho que los proyectos de desarrollo rural ponen
al descubierto. La electrificacin, por ejemplo, no tiene plena aceptacin en la
comunidad; junto a la gente acomodada y a los comerciantes, quienes estn a favor
de todos los signos del progreso, hay grupos de habitantes pobres que ven en esto
un factor de tensin en la comunidad, en la medida en que causa desigualdades
econmicas.
64
La com unidad imposible
Por esto, la comunidad como representacin es una ficcin, pero una ficcin cuya
presencia es indispensable para asegurar una cohesin mnima entre los grupos que la
constituyen (p. 115) (cursivas mas).
Ahora bien, si entendemos a la comunidad como una forma din

mica que continuamente est siendo reestructurada y no como una esencia
que se mantiene constante (la comunitas, segn Vctor Turner, sera un
momento en el proceso de reestructuracin), creo que es factible y lgico
plantear que las comunidades actuales son el resultado tanto de la ideologa
comunalista que ha posibilitado la reinvencin de las comunidades sobre
bases sociales, no slo nuevas sino producto neto de la modernidad (o de las
polticas de la modernidad), como de prcticas culturales conformadas his
tricamente y que se mantienen vigentes. De hecho, aunque tiene referentes
histricos, el comunalismo es una ideologa moderna que en gran medida
se contrapone a la idea de nacin como una comunidad de ciudadanos.
Y aqu debemos tratar brevemente otro tema que atae a la discusin, los
trminos comunidad y sociedad aparecen en la teora clsica como dos
construcciones sociales excluyentes.6 Lo que significa que ni los principios ni
las formas de vida de uno pueden exportarse al otro. La relacin entre las
6.
De acuerdo con Weber (1984: 33), la comunidad en cuanto relacin social se inspira en el sentimiento sub
jetivo de los participantes de constituir un todo, por el contrario la relacin social denominada sociedad se
inspira en una compensacin de intereses por motivos racionales.
Al respecto, resulta interesante lo que sobre Tnnies, Durkheim, Hegel y Marx, dice Dumont (1987:216217): Tennies se halla en contacto directo con todo el pensamiento alemn: su Gemeinschaft o comu
nidad corresponde al holismo de Adam Muller y de los romnticos. Su mrito consiste en reanalizar, en
distinguir, los dos componentes que Hegel, tras haber logrado despejarlos, haba combinado brutalmente, y
Marx confundido. Esto es a mi entender, la razn de la fecundidad de la anttesis de Tennies. Conocemos
la curiosa y aparente inversin de sentido entre la opinin de Tennies y la de Durkheim en La divisin del
trabajo. Durkheim habla de solidaridad mecnica ah donde Tennies habla de comunidad, y de solidari
dad orgnica ah donde Tennies habla de sociedad. La inversin proviene de lo que Tennies considera el
nivel de representaciones y Durkheim, aqu, el de los hechos materiales. Los dos puntos de vista se comple
mentan, a condicin de que pongamos a Durkheim dentro de Tennies. Lo que ha detenido a este ltimo
en la explotacin de sus contrastes es que ha hecho extensiva su reflexin sobre la yuxtaposicin de los dos
elementos a todas las sociedades, sin insistir sobre su jerarqua en cada caso. Con la sola condicin de aadirle
la dimensin de valor relativo, la distincin hecha por Tennies ofrece el instrumento fundamental para la
comparacin que impone, como ya hemos sealado, la situacin misma del antroplogo.
Resulta ms fcil mantener la distincin entre Gemeinschaft y Gesellschaft, entre holismo e individua
lismo, que intentar reunidos o subsanarlos de alguna manera. Los dos puntos de vista sobre el hombre en
sociedad, incluso si en una sociedad determinada estn empricamente presentes a niveles diferentes, son directa
mente incompatibles.
65
comunidades reales y el resto de la sociedad est marcada por la imposicin,

el intercambio, adaptaciones y rechazos, y no slo por la resistencia. Adems,
estas acciones tienen como fundamento la selectividad que, como dice R.
Williams (1980), es uno de los principios que median todos los procesos
hegemnicos. No podramos entender an el auge del comunalismo en loca
lidades que hasta hace algunos aos eran consideradas plenamente mestizas
y perfectamente integradas a la nacin, en tanto monolinges de espaol,
sin considerar que no pretenden un simple regreso al origen o una sbita
recuperacin de la historia, sino que se trata de un discurso elaborado por
actores locales para articularse de otra manera a la sociedad mayor sin perder
su sentido de totalidad. Tal es el caso de aquellas comunidades que perdieron
su lengua, el vestido y otros rasgos diacrticos desde principios del siglo XX,
pero que en los ltimos aos se reivindican como comunidad indgena.
Entonces podemos plantear que la comunidad cerrada, o el cierre social
de las comunidades contemporneas, se ha convertido en un mecanismo
que los mismos actores utilizan para tratar de controlar y negociar su inte
gracin a la sociedad mayor e incluso al mercado, y no necesariamente su
oposicin o negacin.
Por lo mismo, en nuestro pas el smbolo de la comunidad cerrada
se ha convertido no slo en el referente fundamental para las organizaciones
tnicas, sino en el motivo y fin que gua su accin poltica. Resulta un meca
nismo fundamental para intentar frenar las fuertes tensiones y sacudidas del
cambio social, as como los procesos internos de diferenciacin.
Ahora bien, lo que resulta paradjico (como ya sealaba al inicio) es
que los movimientos comunalistas surgen precisamente en una poca en que
en el mbito global se estn dando cambios trascendentales que han impac
tado a las mismas comunidades y su composicin interna se est modifi
cando notablemente. Por consiguiente, cuando se proyecta a la comunidad
como motivo y fin de la accin social, haramos bien en preguntarnos a qu
comunidad se refieren las reivindicaciones tnicas o en qu orden comunal
estn pensando quienes ahora proponen que a partir de la comunidad tnica
pueden crearse formas de convivencia en las que se recupere y mantenga la
esencia comunal, como alternativa a la occidental. Podramos decir que el
comunalismo como ideologa poltica, al intentar producir un orden a travs
de la imposicin de un imaginario en sociedades internamente bastante dife66
L a com unidad imposible
rendadas, lo que busca es redefinir una hegemona comunal sobre nuevas

bases y no, como lo sealan algunos autores, mantener los valores esenciales
e inalterables del comunalismo transhistrico.
El po d e r d e la creen cia
Reconocer que efectivamente la sociedad moderna no ofrece alternativas
de grupalizacin que no sean las que ofrece el mercado -que propicia una
competencia feroz y descarnada por los recursos y que inhibe casi cualquier
tipo de solidaridad- no es suficiente para idealizar a la comunidad indgena,
despojarla de sus problemas internos y reposicionarla como la alternativa
para el resto de la sociedad. La fuerza de la comunidad no radica en la inmo
vilidad de sus instituciones, tales como el trabajo comunal, la asamblea o las
fiestas, ni siquiera en la vitalidad o fortalecimiento de sus fronteras y formas
de gobierno, como algunos autores lo sostienen.8 En todo caso, las institu
ciones que en una determinada poca prevalecen en una comunidad seran
resultado del establecimiento de un proyecto hegemnico local, construido
a partir de la interaccin con la sociedad mayor. Ningn tipo de comunidad
particular puede operar como el modelo ideal, ya que en todas hay impor
tantes transformaciones en sus instituciones y estructuras. En este sentido
se podra plantear que el comunalismo parte de una inversin de valores en
la bsqueda de sus intereses (sean personales o de grupo). Los idelogos del
comunalismo sealan que el poder de la comunidad no est en el discurso,
sino en sus instituciones, las cuales son descritas tomando como base los tra
bajos de antroplogos y otros cientficos sociales. De esta manera despojar,
de su poder al discurso que es su esencia y pretenden legitimarse en la m t:i
descripcin de sus instituciones.
Por lo mismo resulta imprescindible preguntarnos en qu ti pe c t
comunidad se est pensando y cuestionar aquellos modelos que acusan
las fuerzas externas de amenazar a este modelo ideal. Al respecte >:.: ~ t
limitar a algunos ejemplos.
Gunther Dietz (1999), al igual que otros comunalistai mocera
considera, casi a la manera de los antroplogos decimonnicos, que
~ _8.
Tal es el caso del trabajo de Adelfo Regino (1998).
nidades en s mismas no cambian internamente, es decir, no generan con

flictos y, por consiguiente, es slo a partir del contacto con el exterior (sean
partidos polticos, proyectos y agentes del Estado, iglesias u otros actores)
que se presentan los conflictos faccionales o ms precisamente los conflictos
al interior de las comunidades. Nos llegan a dividir o noms nos vienen
a dividir, se dice, como si las comunidades fueran siempre las vctimas del
sistema.9
Comunalistas como Jaime Martnez Luna (tambin sera el caso de
Adelfo Regino) sealan que la comunidad tradicional existe en cuanto que
est ligada a un espacio local o a un suelo. El territorio es concebido como
un mbito comn de relacin al que pertenecen todos los individuos y que
establece un vnculo entre ellos. El lugar donde estn enterrados los antepa
sados y que frecuentan los espritus de la tribu, la parte del mundo que nos
ha sido asignada para nuestro cuidado o en la que todos, plantas, animales,
hombres, nos integramos(Martnez Luna 1992, cit. en Villoro 1997: 371).
Para estos autores la llegada de la modernidad rompe con el sentido de
comunidad; entonces
el territorio sagrado se convierte en tierra. La tierra es susceptible de ser poseda,
vendida al mejor postor, expoliada, dominada para disfrute personal. La compra
y venta de los territorios para convertirlos en tierras de propiedad privada es la
primera amenaza contra la subsistencia de la comunidad. Cuando la madre tierra
se convierte en objeto, la liga ms profunda entre todos los entes que estaban a su
cuidado se rompe (ibid.).
Otros aspectos que en este discurso estn asociados con el mante

nimiento de la comunidad como una unidad sagrada son el trabajo y el
gobierno local. El mismo Martnez Luna seala que
en todos los pueblos, se mantiene, en efecto, un sistema de cargos por el que la
autoridad est ligada a un servicio prestado. Como gustan decir los indgenas: toda
autoridad debe seguir el principio de mandar obedeciendo ... La comunidad,
como denominamos nuestro comportamiento, descansa en el trabajo, nunca en el
discurso. El trabajo para la decisin (la asamblea), el trabajo para la coordinacin
9.
68
Para Dietz (1999: 193), las comunidades purhpecha han sido vctimas de la poltica de fragmentacin y
mediatizacin; ... por la penetracin de agencias centralizadoras del Estado.
(el cargo), el trabajo para la construccin (el tequio) y el trabajo para el goce (la
fiesta) (ibid.\ 368).
Por consiguiente, para ellos la destruccin del sentido de comuni

dad se completa con la desaparicin del arraigo estrecho del individuo a un
espacio local. Como la comunalidad estara indisolublemente enraizada en
el suelo, su significado se restringira a un territorio limitado. No se acepta
la posibilidad de comunidades desterritorializadas ni del individualismo al
interior de la comunidad conviviendo con el todo comunal. Ambos aspectos
seran para ellos una prueba fehaciente de que la comunidad ha desaparecido
o est pronta a desaparecer. Desde esta perspectiva resulta imposible pensar
en una modernidad comunitaria. La comunidad es siempre tradicional y la
modernidad una amenaza a la comunidad. Modernidad y comunidad en
este discurso son excluyentes y estn en continua lucha por sobrevivir.
Sobre la comunidad como modelo ideal, en un trabajo reciente
indudablemente elaborado a la luz de los reclamos de las comunidades ind
genas a la nacin, Luis Villoro ha pretendido unificar en una sola propuesta
los principios de la sociologa occidental, de naturaleza individualista y uni
versal, con los principios comunalistas. A mi parecer haciendo una sobrevaloracin de las comunidades indgenas contemporneas y retomando como
evidencia emprica el estudio que sobre una comunidad tojolabal realiz C.
Lenkersdorf (1996); Villoro dice:
La comunidad tojolabal parte de la idea de igualdad entre todos sus miembros.
Todos son parejos. No los nivela la homogeneidad entre todos, pues cada quien
cumple una funcin y tiene caractersticas distintas; son iguales en sus diferencias.
Sus relaciones son semejantes a las de los miembros de una familia extensa: si bien
todos estn vinculados con todos, desde su nacimiento, cada quien lo est en una
relacin diferente (ibid.: 370).
Otro aspecto que actualmente se idealiza es el poder poltico al inte

rior de las comunidades y el discurso mandar obedeciendo. Por supuesto
no se considera al gobierno comunal como parte de un proceso de creciente
complejidad social y que, de mantener a toda costa la unidad sagrada,
necesariamente conduce al autoritarismo. Por el contrario, dice Villoro,
69
la comunidad sera el antdoto del poder particular. Si poder es la capacidad de

imponer la propia voluntad sobre los dems, la nocin de comunidad implica que
ninguna voluntad particular se imponga sobre la del todo, luego, si se realiza cabal
mente nadie puede imponer su voluntad sobre los dems. A cualquier poder par
ticular se opondra as el contrapoder constituido por las voluntades concertadas
de todos los miembros de la comunidad. Pero entonces, una comunidad perfecta
no admitira el Estado (ibid.: 365).
Segn este autor, hay que distinguir esa autoridad de la que imponen
los caciques o los funcionarios de gobierno, y que corresponde a una estruc
tura de poder ajena a la comunidad. La vida en la comunidad no es conce
bida como sujecin a ningn poder particular ajeno a ella; por eso se percibe
como libertad. La condicin de posibilidad de la libertad ... es la existencia
de la comunidad libre en la cual estamos integrados (Lenkersdof 1996: 85,
cit. en Villoro, ibid.: 370).
Esta proposicin que se presenta como la solucin final de la
dicotoma individuo-sociedad, sobre la que se ha fundado el pensamiento
sociolgico moderno, no dejara de ser una propuesta entre otras si quedara
planteada en trminos abstractos como categoras sociolgicas (o propias del
conocimiento sociolgico); sin embargo, Villoro lleva hasta el mbito de las
comunidades indgenas contemporneas su razonamiento y seala que en
las comunidades indgenas actuales tenemos un claro ejemplo de cmo se
ha resuelto esta contradiccin, entre el individualismo extremo a que nos ha
conducido la modernidad y la necesidad que todos los individuos tenemos
de reproducirnos (poltica y culturalmente) en sociedad. Aqu el ideal de
comunidad no se queda en las sociedades locales, sino que se convierte en el
modelo (ideal) para toda la sociedad moderna.
La conclusin a la que llega es que los problemas de representacin
que aquejan a los individuos modernos que conforman las sociedades con
temporneas se resuelven finalmente en la comunidad o en una nocin de
comunidad definida en sentido weberiano y tomando como fundamento las
ideas del don elaboradas por Marcel Mauss.10 Finalmente, para Villoro la
10. La comunidad indgena tiene una base econmica. Marcel Mauss haba sealado cmo el don constituye,
en muchos pueblos, una alternativa al intercambio basado en la adquisicin de bienes. Quien da sin pedir
nada a cambio, pone en deuda al otro; el otro debe, a su vez, dar en reciprocidad. Pueden considerarse las
ideas de Dominique Temple como un desarrollo de esa idea seminal, aplicada a las comunidades indgenas
70
comunidad ideal sera la comunidad de los ciudadanos modernos y racionales

quienes deciden libremente conformarse como comunidad para sublimarse
como individuos universales. Propone que una nueva comunidad debe
surgir del pensamiento liberal moderno, superando sus cuatro ideas-lema:
1) individualismo, 2) democracia, 3) Estado nacional, y 4) productividad y
desarrollo.
Dos temas me parecen los ms discutibles en el planteamiento de este
autor, uno es que esta comunidad supera los valores de la asociacin para la
libertad. La libertad individual moderna, segn l, es una libertad acotada
porque el individuo requiere no slo de la sociedad, sino de la comunidad
misma para liberarse (emanciparse) totalmente como tal. Si tomamos como
punto de partida comunidades reales, socialmente imposibles de existir, slo
pueden ser pensadas como proyecto o proyecciones de una forma de vida (el
ideal de vivir en comunidad del que habla Villoro). Las realmente existentes
siempre son diferenciadas y articuladas a universos mayores. La comunidad
que ahora pretenden construir, promover o reconstruir los idelogos del nuevo
comunalismo es bsicamente la comunidad que les transmitieron las ideolo
gas del siglo XX -como el catolicismo comprometido de los aos sesenta- los
antroplogos e historiadores y no tanto la que ellos han vivido. Donde la
diversidad y la fragmentacin social existe, el problema de constitucin de
una comunidad depende directamente del establecimiento de un proyecto
hegemnico, que permita articular los distintos discursos, voces e intereses
en un todo sentido como una unidad sin fricciones, pero no por eso dejan
de existir las diferencias al interior de las comunidades, en el que no son pre
cisamente los ancianos quienes dirigen las asambleas, sino los nuevos actores
rorjados en las luchas sociales extracomunitarias o los exitososempresarios,
profesionistas y migrantes.
Cuando Villoro dice que la comunidad subsiste como un ideal
por alcanzar y a cuya pureza original hay que regresar (2000: 6), como
_in atributo de los pueblos aborgenes, realmente lo plantea como un ideal
americanas. El vnculo de la comunidad sera una economa de la reciprocidad ... La reciprocidad se define
como la reproduccin del don, y el don ya no puede ser considerado como una forma primitiva del inter
cambio, sino como su contrario ... Citando a Marx, sentencia D. Temple: El intercambio empieza cuanc
la comunidad se termina; nosotros decimos la comunidad empieza donde el intercambio se termina^ ibL
368-369).
J. E duardo Z arate H ernndez
incluso de grupos sociales mayores, como las naciones modernas u otros

que tambin esperan alcanzar cierto sentido de comunidad; como incluso
podra pasar con los derechos humanos en un mundo globalizado. Un grave
problema con el trabajo de Villoro es que ste toma como inmutables rasgos
y descripciones que desarrollaron los antroplogos en la primera mitad del
siglo XX; como lo son sus reflexiones sobre el sistema de cargos, el trabajo
colectivo y el papel de las asambleas. Sin la crtica a la antropologa como
parte del proyecto del colonialismo cultural (como lo hace E. Krotz, 2002)
resulta bastante limitado tomar las descripciones de comunidad como
genuinas y objetivas. Cuestin que no toman en cuenta Villoro y quienes
destacan a la comunidad como ideal.
Tampoco Villoro dice mucho acerca de la coercin social que existe
al interior de las comunidades indgenas, lo que adems se ha agravado en
aquellos lugares donde un grupo poltico o de fanticos, por ejemplo los
practicantes de algn culto esotrico, ha tomado el control, y que van desde
el castigo fsico, la exclusin, la segregacin y el sealamiento, hasta la expul
sin de la comunidad y la prdida de todos sus derechos como individuos o
familias.
En la actualidad, la comunidad local slo puede existir en tanto parte
de otras comunidades o totalidades mayores, cuyos principios son distin
tos de los de las comunidades tnicas locales.
Si tenemos en cuenta que las comunidades han sido y son capaces de
generar su propia modernidad, las ideas de los nuevos comunalistas deben
ser cuestionadas porque simplifican una realidad cambiante y dinmica.
No es casual que a pesar de los procesos de modernizacin a que han sido
sometidas desde hace siglos sigan existiendo con nuevos rostros, intereses y
prcticas, y que el ideal se renueve constantemente. Se puede decir que las
comunidades actuales son tan modernas en sus principios como cualquier
otra forma de sociedad que se sostenga con base en algn principio de
comunalidad, como la misma nacin. Sin embargo, lo que generalmente
hace el discurso es que reduce, olvida u oculta algunas notables dife
rencias para resaltar la unidad. Como lo han constatado una buena cantidad
de etnografas, ni las acciones de los miembros de los partidos polticos ni
las de los lderes comunales estn carentes de sentidos e intereses particula
res. Resulta totalmente absurdo pensar en nuestros das que quien defiende
72
la causa indgena no tiene intereses que trasciendan los del grupo, y por el
contrario, cualquiera que participe en una institucin nacional sea un colo
nialista corrupto y perverso.
Es necesario reconocer que los actores que encabezan, dirigen o cons
truyen discursivamente este proyecto, tambin buscan un reacomodo o un
reconocimiento como personas y, en ltima instancia, influir en el rediseo
de las relaciones de poder comunales y regionales. No se trata necesariamente
de la bsqueda de riqueza material (aunque existen casos de corrupcin de
lderes de comunidades indgenas) sino de reconocimiento y prestigio social.
En la actualidad la calidad de intermediario social constituye una fuente de
disputa con los agentes externos. Este sera el sentido del ataque tan recu
rrente a las Iglesias y organizaciones polticas externas. No los queremos
porque causan divisin, se ha dicho en todos los foros posibles y por casi
todos los voceros de las organizaciones indgenas; pero acaso ellos no causan
tambin nuevas divisiones al interior de las comunidades? Lo cierto es que
en una sociedad compleja como la nuestra, unos y otros representan distin
tas posibilidades de asociacin y comunalizacin, lo nico que cambia es el
sentido y la legitimidad de la intermediacin poltica y, por consiguiente, en
la prctica no se limita al mandar obedeciendo. De lo que se trata ms bien
es de establecer nuevas formas de dominacin con o sin hegemona.
A continuacin presento dos ejemplos de estudios de caso en los que
se muestran los procesos de modernizacin en que estn inmersas las comu
nidades y cmo la bsqueda del ideal de comunidad se mantiene como un
precepto esencial que moldea de manera particular la reorganizacin de las
relaciones de dominacin al interior de grupos sociales especficos.
L a c o m u n id a d c o m o m o d e l o
Si bien los procesos de diferenciacin social de las comunidades son aejos, en

los ltimos aos stos han tomado un nuevo impulso, los ejemplos abundan.
Slo quiero mencionar como los ms evidentes la creciente y franca articula
cin al mercado capitalista de importantes grupos de productores (agrcolas,
forestales y artesanales), adems de la irreversible integracin de grandes capas
de la poblacin indgena a los flujos migratorios transnacionales.
73
Esto por supuesto no es nada nuevo, en los ltimos aos lo realmente

novedoso ha sido el surgimiento de empresas forestales y de ecoturismo, la
expansin de los monocultivos, de la ganadera y la especializacin en la pro
duccin de cierto tipo de artesanas, como una alternativa a la produccin
diversificada pero incapaz de articularse al mercado. Todo ello manejado por
grupos o por las mismas autoridades comunales o por ambos; adems de la
intervencin directa de los migrantes y sus organizaciones en los asuntos de
las comunidades.
En todos los casos, el desarrollo de los procesos comunales a partir de
la nueva organizacin para la produccin, la comercializacin y la migracin
estn incidiendo directamente en la vida interna de las localidades, en sus
ciclos rituales, en la eleccin de autoridades y en el cuestionamiento de ciertas
normas o formas de hacer las cosas localmente. Ya sea que las autoridades
comunales mismas controlen empresas y procesos de comercializacin o que
grupos especficos lo hagan, tal como sucede con muchas organizaciones de
migrantes y pequeos artesanos que a partir de los ingresos obtenidos invier
ten e intervienen en las mismas comunidades controlando importantes y
estratgicos espacios para la reproduccin social, como los cargos de represen
tacin, consejos comunales, grupos de apoyo mutuo y redes de solidaridad.
El impacto de las empresas comunales en la modificacin de la
dinmica local ya ha sido bastante estudiado;11 tambin empiezan a parecer
algunos trabajos sobre los efectos de los grupos de productores organizados
en torno de los Fondos Regionales en la reconformacin de las estructuras
comunitarias. Tal es el caso de la empresa comunal modelo de San Juan
Nuevo. Al respecto, la reciente tesis de Silvia Bofill (2003) y un artculo de
sntesis publicado en el ao 2002 por parte de la misma autora, se centran
en analizar su relacin con la comunidad. Si bien Bofill destaca que la
perfecta articulacin del proyecto empresarial con determinados intereses
industriales (y polticos) regionales ha resultado crucial en la conformacin
y el desarrollo econmico de la empresa (Bofill 2002: 132), la comunidad
indgena no ha desaparecido sino incluso se ha fortalecido.12
11. Entre otros, Vzquez (1992), Espin (1986), Bofill (2003), Garibay (2002), Dietz (1999), etctera.
12. Esta tesis ya la haba formulado Luis Vzquez, quien desde principios de los ochenta sostena que la orga
nizacin social corporativa y la modernizacin forestal confluyen en un mismo objetivo poltico: otorgar
seguridad y garantizar el abasto regular y permanente de madera hacia la gran industria de papel y celulosa. Y
en este sentido, la recuperacin de la comunidad indgena o agraria como institucin econmica es resultado,
74
El gran auge de la empresa y de la comunidad indgena de San Juan

Nuevo durante los aos noventa, se sostuvo gracias a su efectiva vinculacin
con la industria maderera, de celulosa y papel, y al incremento en las fuentes
de financiamiento por parte del gobierno federal y de otras agencias inter
nacionales, pero sobre todo gracias a la racionalidad organizativa impuesta
por los lderes de la empresa (todos ellos profesionistas, con licenciaturas
y maestras en agronoma, biologa, manejo de recursos forestales) sobre la
organizacin comunal. Desde sus inicios los lderes impusieron como un
requisito indispensable la separacin entre lo econmico y lo poltico. En
junio de 1981 se crea la figura de comisionado para los aprovechamientos
forestales, nombrado por acuerdo de la asamblea general de comuneros,
perfectamente diferenciado de lo que sern los rganos polticos de representacin
comunal (agraria), representante o comisariado de Bienes Comunales y Consejo
de Vigilancia, ... La convivencia en este sentido, de reservar el manejo del dinero
al Comisionado y los asuntos polticos y de mando del ncleo agrario al Repre
sentante ... como premisa indiscutible de organizacin por uno de sus dirigentes
administrativos, contina percibindose hoy ... como factor clave del xito de San
Juan. Este principio se reflejar en el organigrama poltico de la comunidad, en el
reparto de poder y en la toma de decisiones: el comisionado pas a depender de la
asamblea general de comuneros y no, tal y como expresa el que fuera primer comi
sionado, como un empleado del representante de Bienes Comunales, de acuerdo
a un proceso productivo que se realiza bajo los lincamientos de la Asamblea general
(ib id 134-135).
Segn esta lgica, las demandas sociales deberan seguir resolvin

dose de la manera tradicional con la solidaridad, el apoyo, la cooperacin,
pero de ninguna manera con los recursos de la empresa. En su discurso la
empresa aparece como un instrumento de desarrollo social que, al benefi
ciar a los mismos individuos que en ella participan, afectar al todo pero no
atender necesidades especficas. A principios de los noventa, y para hacer
ms que de una voluntad poltica de colocar los bosques al servicio social de las comunidades, de la nueva
funcin histrica que se le asigna [a sta] como productora de mercancas indispensables para la industria
moderna (Bofill 2003: 78, la cita es de Vzquez 1986: 84). Por la poca en que se public el trabajo de Luis
Vzquez Zepeda sostena de manera muy mecanicista lo contrario; es decir, que el comunalismo indgena
(baluarte de lucha y resistencia) de esa poca era resultado de la prdida irreversible de los bosques (cit. en
Bofill, ibid.: 80).
75
J. E duardo Z arate H ernndez
frente a una serie de problemas relacionados con la toma de decisiones al

interior de la empresa y de conflictos entre la comunidad y los propietarios
particulares, a propuesta del comisionado se crea formalmente el consejo
comunal como una instancia intermedia entre la asamblea general de
comuneros, el subconsejo administrativo (formado por el gerente y los otros
profesionistas encargados de reas) y el comisariado de bienes comunales. El
consejo comunal (una especie de lo que en otras comunidades de la regin se
denomina cabildo) es una estructura de representacin que puede dar res
puesta inmediata a los problemas agrarios y polticos que se derivan del uso y
manejo de los recursos forestales. Hay que sealar que durante las dcadas de
los ochenta y noventa, a propuesta de algunos sacerdotes y otros agentes del
progreso, se reconstruyeron y reinstalaron los antiguos cabildos en muchas
comunidades de Michoacn, tal como lo constat Leticia Mayorga (2003).
La creacin del consejo comunal es un intento por contar con una instancia
de mediacin que pudiera resolver los conflictos y tensiones entre la racio
nalidad econmica de la empresa y las demandas (de apoyo econmico,
de ayuda) de la gente de la comunidad. De hecho, en el nivel personal los
directivos de la empresa proporcionaban esa ayuda, lo que se traduca en el
fortalecimiento de lealtades y de cierto clientelismo.
Para mediados de los noventa, el auge de la empresa atrajo mayores
capitales, sobre todo provenientes de los programas sociales del gobierno.13
Dado que la empresa comunal efectivamente representaba un modelo y que
sus lderes y autoridades se mantenan afiliados al PRI, en una regin emi
nentemente perredista, se convirti en un espacio estratgico para los dos
ltimos sexenios priistas. No es casual que una de las mayores crisis que ha
vivido la empresa comunal haya aparecido en 2001, cuando al ganar terreno
el PRD en la comunidad y el municipio, los lderes tradicionales fueron acu
sados de malos manejos y fraudes y, finalmente, destituidos.
Dicha ruptura que prefigura igualmente nuevas formas de negociacin poltica
intracomunal y municipal, presupone el agotamiento de un esquema de liderazgo
que, tras haber conducido de forma ininterrumpida el proyecto econmico, pol13. Tales como PRONASOL, Programa Nacional de Reforestacin, Fondos Nacionales de apoyo para empresas
de Solidaridad, Fondos del Ramo 26, o programas de apoyo agropecuario como el Programa de Apoyos
Directos al Campo (PROCAMPO) o Alianza para el campo, canalizados desde la Secretara de Agricultura,
Ganadera y Desarrollo Rural (SAGAR) (Bofill 2002: 149).
76
tico y social comunitario a lo largo de dos dcadas, comienza a ser percibicc v

valorado por el grueso de los actores involucrados como autoritario y coercitivo.
moralmente reprobable e inadmisible (Bofill 2002: 133).
Lo importante de todo este proceso ha sido que a partir de que se

inicia la gestin de la empresa comunal, la idea de comunidad adquiere una
nueva dimensin en la vida de la gente del poblado,
ser comunero en San Juan significa, a partir de este momento y en contraposi
cin al lugar histrica e institucionalmente asignado al indgena ser dueo de
una enorme empresa forestal, en boca de uno de los administrativos jvenes de
la empresa, de segunda generacin ... El pueblo, otrora smbolo de identidad y
pertenencia, se diluye frente a una comunidad que, definida en contraposicin a la
pequea propiedad, reaparece como nueva categora de identificacin y diferen
ciacin econmica y social (ibid.\ 144-145).
Algo similar pasa con la migracin y las organizaciones de migrantes,

y la manera en que intervienen y modifican la vida de sus comunidades de
origen.14
Sobre este tema que parece paradigmtico de los tiempos modernos,
el excelente trabajo de Laura Velasco (2002) es uno de los que mejor ha carac
terizado la relacin entre las organizaciones de migrantes y su intervencin
en sus comunidades. Para esta autora, el regreso de la comunidad (ttulo que
asimismo toma su libro) estara determinado por dos factores esenciales: la
conformacin de las redes de migrantes y los nuevos actores que desde distin
gos sitios ejercen su liderazgo. Las organizaciones binacionales formadas por
-nixtecos y zapotecos -dice- han construido otra versin del discurso comunalista moderno. Los lderes de estas organizaciones, al igual que muchos
14. Es frecuente que en muchas comunidades de Michoacn al menos la mitad de los cargueros que participan
en el ciclo festivo sean migrantes, y si comparamos el gasto que se realizaba en las fiestas hace quince aos con
el actual, se observa un crecimiento exponencial. Tanto el gasto que efectan las familias en ropa, atuendos,
bebidas alcohlicas y alimentos para recibir a los visitantes, como el que realizan los mismos cargueros, en
bandas, arreglos a la iglesia, juegos pirotcnicos, bebidas alcohlicas, vestuarios y ornamentos, etc., ha crecido
significativamente y tiende a crecer por la cada vez mayor influencia de los migrantes. Pero tambin el gasto
en el arreglo de calles, plazas y edificios pblicos es evidente. La autoridad central que controla estos gastos
en el mbito de la comunidad es por lo regular el cabildo, es decir la junta de ancianos o representantes de
barrios y familias que estn por encima de jueces, comisariados o jefes de tenencia, aunque los migrantes ca
vez tienen mayor injerencia.
de los lderes de otras organizaciones indgenas, se formaron en las luchas

urbanas y por la tenencia de la tierra en los aos setenta y ochenta, sus ideales
son bsicamente los mismos que los de los otros lderes de organizaciones
indgenas: recuperar y mantener el control de las tierras y los recursos comu
nales y renovar los mecanismos de eleccin de las autoridades locales.15 Es
su experiencia del conflicto lo que permite explicar su papel como represen
tantes o como aquellos actores que tienen la capacidad de construir al grupo
por medio del discurso poltico. Sin embargo, lo que cambia radicalmente
es el contexto socioeconmico y geogrfico en que se dan sus demandas y se
construye su organizacin.16 En la prctica, la organizacin funciona como
un comit ejecutivo de lderes que se alimentan de las necesidades y recursos
de las comunidades pueblos en los lugares de origen o en los nuevos lugares de
residencia y moviliza esos elementos en un campo poltico regional, estatal,
nacional o trasnacional. A la vez, ese comit crea una narrativa del proyecto
tnico de las comunidades en el campo poltico5{ibid.: 249, cursivas mas).
Velasco concluye que la comunidad indgena territorial est siendo
reelaborada a la luz de esas migraciones para dar paso a una comunidad
tnica dispersa y fragmentada -en trminos territoriales-, con nuevas ins
tituciones sociales como las redes de migrantes y nuevos agentes, como las
organizaciones de migrantes que reproducen una comunidad tnica que an
est perfilando su nuevo rostro (Velasco, ibid.: 262).
15. En particular, Velasco menciona el conflicto generacional que se dio y se sigue dando en muchos pueblos de
Oaxaca y de Chiapas (y yo dira de Michoacn), y que consiste en la crtica de los jvenes a las gerontocracias
y su forma de hacer poltica. Para Yvon LeBot, en ese conflicto generacional se encuentra el desmantelamiento o desmembramiento de la comunidad indgena. Velasco no est de acuerdo y dice que vista desde la
migracin hacia la frontera Mxico-Estados Unidos esa comunidad indgena parece haberse modificado y, a
la vez, resistido a nuevos contactos y nuevas formas de hacer poltica. Dado que ese conflicto puede minarla
(op. cit., p. 250) Para el caso de Guatemala y Chiapas, ese conflicto est representado por las viejas jerarquas
tradicionales que se enfrentan a los grupos de jvenes catequistas. En ambos casos el conflicto dividi profun
damente a las comunidades y transform (aunque no hizo desaparecer) a la comunidad como unidad local
y corporada. Lo paradjico es que los jvenes activistas al reivindicar sus formas propias de gobierno algunas
veces o frecuentemente sobrevaloran, para el exterior, el papel de los ancianos y cabildos como ha sucedido en
el caso de Michoacn.
16. Sobre las organizaciones de los indgenas oaxaqueos, la misma autora dice en la pgina 249: La vida de las
organizaciones al parecer incluye etapas en las que stas existen prcticamente sin bases: el grupo de lderes
puede ocupar espacios o foros de denuncia constante, o insertarse coyunturalmente en acciones concretas
impulsadas por comunidades en los pueblos de origen o en las de destino en la frontera. En otras palabras,
las nicas membresas estables son las pertenencias a comunidades pueblos; de ah en adelante la insercin
en una u otra organizacin puede ser coyuntural, en torno a derechos concretos que remitan a la comunidad
antes que a la organizacin.
78
Tanto para algunas comunidades de Puebla, estudiadas por Roben

Smith (1998), como de Michoacn (Zrate 2002), es claro que las orga
nizaciones y grupos de migrantes intervienen directamente en la vida
jjmimal, tomando decisiones y en muchos casos imponiendo proyectos y
i_;:oridades propios. No obstante, hay que destacar que las autoridades
adicionales, como los cabildos, no han desaparecido, sino que en distintas
;: munidades incluso se han fortalecido cuando no plenamente reinstalados.
H ice algunas dcadas pareca que todos esos cuerpos tradicionales estaban
remediablemente condenados a desaparecer. En la actualidad es claro que
fxiste una retroalimentacin entre los grupos de migrantes y las autoridades
e las comunidades. En algunos casos, como entre los indgenas de Puebla
Oaxaca, donde las organizaciones de migrantes estn bien organizadas,
:jh importante es pertenecer a las organizaciones de migrantes como a los
cuerpos de autoridad locales. Para el caso de las comunidades de Michoacn,
.1 migracin ms que constituir una amenaza constituye una readecuacin
ze la comunidad a las nuevas circunstancias que le exige la globalizacin.
Podramos decir que son estas readecuaciones las que le dan viabilidad como
sociedad basada en los principios comunalistas; justamente lo opuesto a lo
zne plantea el comunalismo como ideologa en el que se hace referencia al
mantenimiento de la unidad territorial y social.
De esta breve exposicin sobresalen tres temas. Por una parte las
comunidades en cuanto su organizacin para la produccin son, en su
mayor parte, altamente dependientes de los recursos externos sean de los
migrantes o de agencias financieras. Aunque hay casos de grupos de produc
tores y empresas exitosos que logran obtener ganancias, pagar los crditos y
capitalizarse, existe en todas las comunidades un gran nmero de proyectos
que luego de recibir el financiamiento inicial no se realizan o que cada vez
ms requieren de recursos frescos que les permita capitalizarse y reiniciar el
proceso productivo. Al estar insertos en la economa de mercado se enfren
tan a los mismos problemas de liquidez y de sucesivas crisis econmicas que
el resto de las empresas nacionales.
Por otra, se ha generado una nueva forma de diferenciacin con base
en la insercin al mercado entre migrantes, productores o grupos exitosos
-que pagan sus crditos o invierten e incluso se capitalizan- y grupos deficita
rios o dependientes, que no logran trascender la ideologa conservadora y tra
dicional y asumir una mentalidad empresarial. En la lgica de las agencias

de financiamiento gubernamentales y no gubernamentales esta diferenciacin
resulta determinante y ocupa un lugar central en su discurso. Lo ms impor
tante es que esta ideologa ha sido adoptada en algunas comunidades. En la
actualidad, el xito en el manejo de recursos y apoyos financieros se traduce
fcilmente en prestigio y cargos polticos. As sucede con lderes de grupos
de migrantes o de productores que ahora forman parte de las agencias de
desarrollo gubernamental; que adems manejan programas oficiales de apoyo
a las comunidades e incluso llegan a controlar los cargos de representacin
de sus comunidades o municipios con base en el prestigio logrado a partir de
su insercin en los programas de Fondos Regionales o de financiamientos de
agencias internacionales.
Es la calidad del discurso comunalista lo que permite la reconstruc
cin de la comunidad y la renovacin de sus instituciones, principalmente
de gobierno, como los cabildos. En la actualidad este aspecto est muy rela
cionado con las historias de xito de migrantes y profesionistas que ahora
reivindican la comunidad. Son ellos los que ahora dan vida a las institucio
nes comunales. En tanto, parte del proceso de construccin de una hegemo
na comunal, el cabildo, rgano de gobierno o junta de notables, puede ser
entendido como una instancia necesaria para mantener el orden y refrendar
la comunidad. Es en torno de este aparato de gobierno que se dan los ms
fuertes conflictos, generalmente entre distintos proyectos de comunidad que
implican formas particulares de modernizacin y de integracin a la socie
dad mayor sea el Estado nacional o el mundo global.
En distintos momentos el discurso comunalista ha legitimado la
accin de organizaciones y lderes, y tambin ha constituido y constituye un
importante impulso en la construccin y reconstruccin de formas de vida
basadas en la solidaridad local.17 Como puede verse, la idea de comunidad
le ha dado coherencia y solidez a la organizacin de varias comunidades, la
posibilidad de emprender acciones conjuntas, trascender las disputas faccio17. Margarita Zrate Vidal (1998) muestra cmo en el centro de Michoacn este discurso constituye un impor
tante instrumento en la construccin de comunidades, no slo indgenas, sino mestizas y urbanas. En su
trabajo ella analiza tres tipos distintos de localidades que se han definido a s mismas como comunidades:
Zirahun, una comunidad con ascendencia indgena y con una larga historia de enfrentamientos con el
Estado; Ixtaro, un rancho mestizo dentro de una vieja hacienda; y la Colonia Comunal Emiliano Zapata,
una colonia popular urbana.
80
szies (y en ocasiones familiares) y desarrollar proyectos productivos o cui-.riies que requieren la concurrencia de diversos grupos. En muchos casos
ki *ogrado que las comunidades, a pesar de sus divisiones, funcionen como
_rdades, con capacidad para controlar sus recursos y fronteras territoriales.
En trminos polticos los efectos ms importantes me parece son el
*to de reconocimiento [y la representacin] por parte de la sociedad nacio
nal: la recuperacin y mantenimiento de los lmites territoriales y las tierras
:; males; y el control de recursos financieros y el poder local.
Cuando el comunalismo se acepta como ideologa, la asamblea co-_jial se convierte en el rgano mximo para decidir sobre los asuntos de la
j o munidad y, segn sea el caso, desplazando o no a las autoridades tradicio
nes. Como se ve en los ejemplos antes expuestos y en otros casos, el servicio
i la comunidad, la defensa de sus intereses y la bsqueda de su progreso
desarrollo sern elementos a considerar para la asignacin de cargos de
representacin comunal. Las jerarquas tradicionales, as como los mecanis
mos para participar en ellas, se han redefinido, pero tambin los conflictos
accinales, intergeneracionales o entre exitosos5y deficitarios han pasado
i formar parte de la vida cotidiana de las comunidades.
En aquellos lugares donde se ha pretendido impulsar la participacin
poltica abierta (o democrtica, en el sentido de igualitaria) de todos los
comuneros a travs de las asambleas comunales, lo que aparece con frecuen
cia es la manipulacin y la imposicin de la voluntad de los lderes sobre la
: pinin de los representantes de familias y barrios. De hecho parecera que
los proyectos comunales se hacen factibles dentro de un marco donde existe
^na autoridad fuerte y centralizada que puede ser el cabildo o el grupo de
dirigentes y no donde la representacin (como podra ser una democracia
moderna) se diluye en mltiples fragmentos. Justamente porque la comuni
dad se ha convertido en una especie de objeto sagrado que legitima la accin
de las fuerzas modernizantes endgenas, no constituye una esencia inmu
table; en su interior conviven principios culturales contrapuestos que estn
mezclndose y enfrentndose de mltiples maneras.18
18. No est de ms recordar que a pesar que desde hace tiempo los antroplogos se haban percatado de que las
comunidades indgenas no eran universos cerrados, homogneos ni uniformes, sino dinmicos, cambiantes, y
que no se les reconoca capacidad de transformarse internamente, de generar sus propias respuestas y de solu
cionar, mediante el cambio de sus propias estructuras, los conflictos internos. Se supona que al estar anclan
Aunque las comunidades contemporneas existen bsicamente por la

voluntad colectiva de seguir manteniendo esa forma de vida, en la actualidad
resulta imprescindible, adems, su vinculacin exitosa a procesos externos
para mantener este proyecto comunal. En la prctica este proyecto es ela
borado por actores especficos mediante la negociacin y el consenso que se
establece entre los diferentes grupos con intereses particulares que la compo
nen. Como todos los procesos hegemnicos es, por definicin, inacabado;
siempre est en continua reelaboracin y genera sus propias contradicciones
o conflictos. No es estable y debe de actualizarse permanentemente.
C o n c lu sio n es
Individuo y sociedad forman una unidad indisoluble, en cambio individuo

y comunidad aparecen siempre como opuestos. El comunalismo moderno
lo que buscara entonces sera establecer una nueva relacin entre estos dos
trminos, generalmente anteponiendo la comunidad al individuo, aunque
no siempre sucede as como lo ha sealado Luis Villoro. La comunidad de
individuos libres parece ser todava un ideal ms difcil de alcanzar que la
comunidad corporada que niega (o al menos limita) la representacin indivi
dual. Para lograr la comunidad de individuos libres se requerira un sentido
negativo de la libertad acendrado en la conciencia individual, y por el cual los
individuos estaran dispuestos a negar su libertad en pos del bien comn o
de la comunidad como un todo. En la actualidad, la presin que ejerce el
mercado capitalista sobre aquellos sistemas que no operan bajo su lgica est
siendo determinante en la eleccin de estrategias organizativas por parte de las
comunidades locales, que ya no pueden abstraerse a estas presiones, sino que
participan y conviven con las modernas tendencias de produccin y consumo
capitalista.
en la tradicin y en la bsqueda del equilibrio mediante la redistribucin (el don), slo el impulso externo
(las polticas indigenistas y de desarrollo) las hara modificarse o transformarse radicalmente. Los modernos
movimientos de reivindicacin tnica han cuestionado desde sus fundamentos mismos estas posiciones. Hoy
es necesario reconocer las capacidades de los mismos actores que desde sus propias lgicas culturales redefinen el orden social al que aspiran. Como lo haba sealado E. Wolf, estaban articulados a Estados nacionales
que les imponan lmites y normas que provocaban cambios y conflictos en su interior.
La c o m u n i d a d im p o sib le
Por otra parte, es claro que para las comunidades locales el territorio
ssr-c teniendo un valor que trasciende lo meramente econmico, lo que
k ramente se simboliza por medio de rituales y mitos particulares asociam con la fertilidad. Sin embargo, al igual que otras instituciones comunales
hbcem ) el trabajo colectivo o los sistemas de cargos y gobierno, no constituyen
sendas inmutables. Sus significados, aunque lentamente, se transforman
laierdo con los cambios de la relacin entre comunidad local y sociedad
jLZvor. Son redefinidos y manipulados por los actores sociales en funcin de
ios conflictos y luchas que mantienen tanto hacia el interior como hacia el
menor de la comunidad.
El dinamismo y la complejidad que muestran las comunidades locaes desde hace dcadas, slo adquiere sentido nico cuando su diferenciacin
_*:erna (y cada vez ms su diversidad) logra ser cubierta (o cobijada) por un
proyecto hegemnico. Es necesario entonces volver a la idea de comunidad
itica local, que parte del reconocimiento de las diferencias internas, para
mostrarse o presentarse hacia el exterior como una totalidad homognea
sobre todo, organizada. Es entonces tambin cuando sus instituciones y
*i5^os culturales conformados histricamente adquieren su aparente natu-i_;dad, para finalmente convertirse, en el discurso, en los pilares o funda
mentos de la comunidad. La comunidad como forma de organizacin sigue
endo un ideal, y como tal, imposible de existir en la realidad.
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L im ites , fronteras y relaciones in tertn ica s
Maya Lorena Prez Ruiz
INAH
;CMO PUEDE CARACTERIZARSE LA COMUNIDAD INDGENA

CONTEMPORNEA?
Mucho se ha dicho y escrito acerca de las comunidades indgenas en nues

tro pas y se ha abundado demasiado en stas tratando de definirlas. En ese
trayecto se les ha visto desde distintas perspectivas. No har un recuento
histrico al respecto, pero s quiero recordar que en su forma de gobierno se
les ha observado como si hubiera una lnea de continuidad entre el antiguo
calpulli y la comunidad contempornea (Aguirre Beltrn 1953), como un
producto colonial que persiste hasta nuestros das (Carrasco 1979) o como
una entidad social ensimismada y autocontenida (Wolf 1981). Sin embargo,
hechos y puntos de vista novedosos han aportado informacin etnogrfica
e histrica que han obligado a poner de nueva cuenta a debate el concepto
de comunidad. Sin duda han influido para ello los estudios histricos cada
vez ms abundantes, las investigaciones acerca de migraciones indgenas,
los cada vez ms incisivos estudios de comunidad, la presencia organizada
y cada vez ms visible de los indgenas en las ciudades de Mxico, as como
los movimientos sociales contemporneos en los cuales los indgenas se han
vuelto actores fundamentales para reivindicar, entre otras cosas, precisa
mente el derecho a fortalecer la comunidad.
Para una parte importante del movimiento indgena contempor
neo, la posibilidad de reconstituir a sus pueblos se basa en el fortalecimiento
y el reconocimiento jurdico de la comunidad como un sujeto colectivo con
derechos propios, ya que sobre esa base aspiran a fortalecer algn da una
identidad colectiva integradora de lo que hoy es una poblacin indgena
fragmentada y dispersa en diversos municipios y comunidades.
87
M aya L orena P rez R uiz
Para iniciar con la reflexin sobre cmo entender y definir la comu

nidad indgena contempornea expondr lo que uno de los dirigentes ind
genas de Oaxaca seala como los pilares bsicos para la vida de la comunidad
y de la comunalidad en la que stas se sustentan.1 Para Hugo Aguilar
Ortiz, coordinador general de Servicios del Pueblo Mixe A. C., la comuna
lidad se fortalece mediante la reflexin y la sistematizacin de la experiencia
de las comunidades, ya que stas, hasta hoy, han sido el espacio de creacin
y recreacin de un conjunto de principios que han permitido la pervivencia
de los indgenas, y que ser lo que en el futuro permita su reconstitucin
como pueblos. El primer pilar sobre el que se sostiene la comunidad ind
gena -segn este dirigente- es la tierra comunal, ya que por su carcter de
comunal rige los derechos y obligaciones entre los miembros individuales
de la comunidad; el segundo pilar es el poder comunal, representado por
las asambleas generales, que aunque no tienen hoy reconocimiento legal
-puesto que slo tiene reconocimiento jurdico en el mbito agrarioes la
instancia mxima de decisin en las comunidades, generando otro enfoque
en el ejercicio del poder y en la resolucin de conflictos; el tercero es el tra
bajo comunal; y el cuarto es el disfrute de la fiesta, entendida sta como un
espacio donde se recrea, se fortalece y reconstruye la cultura y la identidad
(Aguilar Ortiz 2003).
De las palabras de Aguilar Ortiz se deriva la importancia de la comu
nidad como la unidad bsica y primera para la vida social, as como para la
reconstitucin de los indgenas como pueblos. Tambin puede advertirse
la importancia de la asociacin de la comunidad con la tierra comunal; de
la asamblea general como forma de gobierno propio; del trabajo colectivo; y
de la fiesta como elemento fundamental para la reproduccin de la cultura
y la identidad.
Dentro de los estudios antropolgicos realizados en las comunidades
-que intentan definir qu es la comunidad-, destacan aqullos que dentro
del marco de la antropologa jurdica estn preocupados por desentraar las
formas de gobierno indgena y el papel que desempean en ello los usos y
costumbres adems de los sistemas de cargos. En un campo tan abundante
en escritura y reflexin se destaca el trabajo de Agustn vila, quien con
1.
88
La defensa de la comunalidad como eje de la reproduccin de la comunidad indgena la realizan tambin

otros lderes indgenas de Oaxaca como Jaime Martnez Luna y Adelfo Regino.
La com unidad indgena contempornea
miras a plasmar en la constitucin de San Luis Potos los avances en la legis

lacin nacional en materia indgena, ha realizado una interesante labor en la
Huasteca Potosina. Para l,
la comunidad indgena constituye una unidad territorial con espacios interna
mente delimitados y jerarquizados: barrios o secciones, anexos, parajes y sitios,
etc. Est habitada por personas con una serie de valores y normas; personas que en
buena medida comparten una concepcin del mundo, hablan principalmente una
misma lengua indgena y se organizan de acuerdo con normas particulares para
lograr objetivos comunes, entre los que destacan los de preservar y reproducir a la
propia comunidad (vila 2003).
Para este autor, en la comunidad el espacio geogrfico y el espacio

poltico se articulan como unidad, desde la cual se autorregula la comuni
cad, a partir tambin de un concepto propio de derechos y obligaciones. De
mi manera que el mbito comunitario se constituye en el espacio natural y
privilegiado que agrupa al conjunto de sus miembros, como un solo cuerpo
:ue dispone de instrumentos propios para elegir sus mandos y los trminos
de referencia que norman prcticas sociales y que dan vida y sentido din
mico, a toda una gama de instituciones propias y principios colectivos, desde
los cuales se norma la convivencia y se construyen futuros posibles (ibid.).
En la concepcin de Avila, igual que en la de Aguilar Ortiz, se hace
nfasis en la definicin de la comunidad territorializada y con un antecedente
nistrico de largo alcance; es decir, aqulla ubicada en un territorio particular
con lmites precisos (aunque stos puedan estar en conflicto y en litigio con
otra comunidad) y que tiene como comunidad una larga historia. Las con
cepciones, sin embargo, difieren en otro aspecto. Para Avila, el territorio de
una comunidad no debe ser necesariamente comunal, ya que -segn lo que
l ha encontrado en la Huasteca, as como en diversas regiones del pas- las
comunidades pueden incluir tierras de diferente rgimen: comunal, ejidal y
privada, o estar integradas por la mezcla de alguno de estos tipos de tenencia
v seguir considerndose comunidades.2 Una aportacin de este autor es, por
2.
Este autor, en otro trabajo (vila 2001), seala para todo Mxico que, de acuerdo con la informacin del
Sector Agrario del segundo semestre de 1999, haba en el pas 27 460 ejidos y 2 400 comunidades agrarias
localizados en todas las entidades federativas, por ello es factible decir que ms de 50% del territorio nacior_i_
es propiedad de ejidatarios y comuneros. Sin embargo, aclara que las comunidades indgenas como
sociales de pertenencia se presentan en ambos tipos de tenencia de la tierra.
89
lo tanto, que no delimita a la comunidad segn las fronteras que le daran

su rgimen agrario de tenencia de la tierra.3 Otra de sus aportaciones es que
no restringe a la comunidad al concepto de localidad, ya que reconoce que la
comunidad puede estar constituida por un conjunto de localidades articula
das por un gobierno propio. En Avila destaca, entonces, el gobierno propio
como parte esencial de la definicin de la comunidad, ya que la comunidad
-segn l- abarcara hasta donde llegan las localidades articuladas por ese
gobierno propio, aunque reconoce que tales fronteras incluyen dimensiones
importantes de pertenencia, identidad y cultura, adems de los ya mencio
nados de territorializacin e historicidad.
Hasta aqu sobresalen como elementos importantes para definir una
comunidad la asociacin de un colectivo con su territorio; la historicidad y
la permanencia de la comunidad en el tiempo, las instituciones y el gobierno
propios; los principios, valores y normas que rigen la vida colectiva; la iden
tidad de pertenencia; y la cultura compartida. Pero qu sucede cuando los
miembros de una comunidad se van de ella, como sucede con los indgenas
que se establecen en las ciudades?, pueden definirse estas agrupaciones como
comunidades indgenas?, se trata de la misma comunidad que agranda sus
fronteras para cobijar a los que estn afuera?, o los que se van constituyen
una nueva y diferente comunidad de identidad y pertenencia?
Dentro de la investigacin antropolgica sobre migraciones ind
genas y la residencia de stos en las ciudades ha sido un reto definir si esa
poblacin constituye o no una comunidad indgena, as como resolver si se
trata de una recomposicin de la comunidad de origen o de un nuevo tipo
de comunidad -indgena, tambin, puesto que por lo menos an las terceras
y las cuartas generaciones de inmigrantes se siguen considerando indgenas-.
En torno de esa problemtica se han escrito novedosas propuestas, entre las
que destacan -a mi parecer- dos: la realizada por Cristina Oehmichen Bazn
acerca de comunidades extraterritoriales, y la de Regina Martnez Casas
referente a comunidades morales.
3.
90
vila (2001) hace nfasis en a) No todas las comunidades y los ejidos tienen poblacin indgena ni todos los
pueblos indgenas de Mxico tienen como forma de tenencia de la tierra la comunal o ejidal, ya que la pre
sencia indgena en el pas puede existir en cualquier forma de tenencia de la tierra; y b) Es factible encontrarse
ejidos y comunidades perfectamente definidos en trminos jurdicos-agrarios, que por sus caractersticas
sociales, culturales y de organizacin sean a su vez comunidades indgenas, pero no todos los son.
En su estudio sobre mazahuas residentes en la ciudad de Mxico,

Iristina Oehmichen define la comunidad como una colectividad cultural
- sada en un conjunto de relaciones primarias significativas en virtud de que
miembros comparten smbolos comunes, apelan a un real o supuesto
n^en e historias comunes, y a las relaciones de parentesco. Aunque tamr.en puede ser definida -nos dice esta autora- como una forma de intemcin social primaria que genera vnculos con carcter de primordialidad
frente a otras adscripciones o pertenencias sociales. Sobre los sentimientos y
- - culos primordiales Oehmichen seala que stos pueden ser reconstruidos
resignificados en virtud de los cambios que ocurren con la modernizacin
las migraciones o, por el contrario, pueden entrar en una fase de desestruc-iracin y anomia (Oehmichen 2001: 18).
Al definir la comunidad como un constructo cultural, es decir
;omo una unidad de pertenencia y lealtades, la autora deja de pensar en la
comunidad slo como una unidad territorial, y concibe la posibilidad de que
esta se extienda ms all de sus lmites territoriales conforme sus miembros,
como inmigrantes, se van a otros lugares del pas o del extranjero, configu
rando as comunidades extensas o comunidades extraterritoriales; mismas
jue, sin embargo, continan gravitando en torno del territorio ancestral o
de origen. En su definicin destaca, por tanto, la idea de la comunidad como
una construccin social y como una unidad de integracin social primaria
que genera vnculos y sentimientos con carcter de primordialidad frente a
otras adscripciones o pertenencias sociales, de modo que cobran relevancia
para su integracin la pertenencia, las relaciones de parentesco, las lealtades,
as como el principio de tener un origen comn.
Por su parte, Regina Martnez Casas, para el caso de los otomes resi
dentes en la ciudad de Guadalajara, seala a la comunidad como una unidad
moral que va ms all del territorio y se ubica en cada uno de los puntos
en donde habitan paisanos. Es por lo tanto una comunidad moral, en la
que el cumplimiento de imperativos morales impuestos desde la comunidad
se obedece en los distintos destinos de la migracin gracias a un intrincado
sistema de cargos que poseen los miembros en las diferentes ciudades del
pas en las que viven paisanos. Para esta autora existe un complejo sistem
de imperativos morales que obliga a sus habitantes a mantener un cdigo
de conducta con un fuerte componente de solidaridad comunitaria. Esre
cdigo en trminos de Epztein (1978) crea una fuerte identidad gracias a la

cual se sostienen las relaciones sociales en virtud de encontrarse fuertemente
permeadas por afectos y emociones. Todo ello se constituye en un conjunto
de argumentos muy fuertes para evitar cualquier intento de dejar la comuni
dad (Martnez Casas 2001: 230).
En la actualidad son tan importantes la migracin para las comu
nidades y las comunidades para la migracin, que para Martnez Casas la
comunidad existe en todos estos sitios a donde han migrado los paisanos.
Y no slo existe en todos estos lugares sino que existe precisamente porque
est presenta en las grandes ciudades de Mxico (ibid.: 229). Destacan en
su definicin la idea de la comunidad como una unidad moral, la fuerza de
los imperativos morales que obligan a conductas que se imponen desde la
comunidad de origen y que deben ser cumplidos por los inmigrantes, as
como la solidaridad colectiva de sus miembros que se extiende hacia cual
quier lugar donde se encuentren.
La perspectiva de ver a las comunidades ms all de sus fronteras
territoriales, ya sea como comunidades extraterritoriales o como comunida
des morales, sin duda nos abre el horizonte para comprender la complejidad
de las colectividades contemporneas que habitan fuera de sus territorios de
origen y que, pese a los cambios y la distancia, se siguen autoadscribiendo a
su comunidad de origen, al tiempo que siguen siendo reconocidos por los
que se quedaron en ella como miembros de la misma colectividad y con una
identidad compartida. Relaciones primordiales, origen comn, parentesco,
imperativos morales, afectos, autoadscripcin, reconocimiento, pertenencia,
solidaridad, organizacin e identidad, se presentan como palabras clave para
entender el proceso.
Sin embargo, adems de los casos antes vistos, la experiencia antro
polgica nos reporta situaciones en las que las comunidades indgenas, una
vez desaparecidas o inexistentes, se reconstruyen, se recrean o incluso se
inventan, recuperando del pasado -real, mtico o imaginario- los elemen
tos suficientes para fundar y proyectar hacia el futuro la existencia de la
comunidad.4 Uno de estos casos fue reportado por Margarita Zarate Vidal
4.
92
Aqu hay que recordar que una comunidad no puede ser comprendida por la veracidad o la falsedad de su
creacin, ya que, como lo dice Benedict Anderson (1993: 24), todas las comunidades mayores que las aldeas
primordiales de contacto directo (y quiz incluso stas) son imaginadas. Las comunidades no deben distin
guirse por su falsedad o legitimidad, sino por el estilo con el que son imaginadas.
La com unidad indgena contem pornea
(1998) cuando investig las luchas agrarias de los comuneros de Santa Fe de

la Laguna, en Michoacn. All, recuperar la comunidad se volvi el eje de
las luchas por conseguir la tierra, al tiempo que en torno de ese proyecto se
construy un imaginario colectivo alrededor de cmo deba ser y gobernarse
esa comunidad recreada e imaginada. En ese proceso de reconstruccin, sin
embargo, Zarate encontr que si bien la idea de un pasado, una historia,
una cultura y una identidad comunes desempearon un papel fundamental,
tambin existan diferencias de percepcin, e incluso de accin, derivadas
de las diferentes posiciones de poder que tenan los comuneros, segn su
posicin poltica, su capacidad de liderazgo, su edad y su gnero. Incluso,
ya recuperada la comunidad, Zrate encontr que ni ese hecho ni el dis
curso de la importancia del colectivo antes que los intereses individuales
eran garanta de mayor equidad y democracia al interior de la comunidad
recreada.5
En experiencias como stas, en las que la comunidad existe como
proyecto y como utopa, es decir como motivacin para la accin colectiva,
volvemos a encontrarnos elementos similares a los que tienen las comunida
des realmente existentes y que son fundamentales para erigir la nueva, y al
mismo tiempo, antigua comunidad: la idea de que preexiste una comunidad
de origen que cohesiona y sustenta la identidad colectiva, la certeza de que
tal comunidad posea un territorio ancestral -o cuando menos existe la legi
timidad de tener el derecho histrico de poseer ese territorio-, las relaciones
de parentesco real y simblico que desempean un papel fundamental en la
integracin del colectivo, la instauracin o recuperacin de patrones cultu
rales que se suponen comunes, as como el imperativo de llegar a tener un
gobierno propio sobre la base de principios, normas, valores e instituciones
propias.
Despus de atender la complejidad sealada por los autores antes
citados, cmo definir, entonces, a la comunidad indgena?
5.
Otro caso de reinvencin de comunidad lo reporta Vernica Ruiz Lagier en su tesis de maestra, En
busca de la comunidad: el caso de La Gloria, Chiapas, Mxico, CIESAS, diciembre de 2003. Dicha autora
muestra cmo un amplio grupo de indgenas guatemaltecos que provenan de distintos lugares de origen
y que incluso eran de diferente grupo tnico, al llegar a Mxico como refugiados fundan la comunidad de
La Gloria, en Chiapas; y cmo en el proceso de consolidacin de la comunidad -y de la construccin de la
identidad colectiva que los une a partir de refugio- los habitantes de La Gloria construyen un mito de origen
fundacional y hacen una relectura especial de su pasado, de su presente y de su futuro.
93

U n ensayo d e d e fin ic i n
La comunidad indgena contempornea puede definirse como una dimen

sin de la organizacin social actual en la cual sus integrantes vinculados por
relaciones primarias -como el parentesco- generan lazos de cohesin, orga
nizacin e identidad en torno de su pertenencia a un territorio y a un origen
comn. Dicho origen, real o simblico, por lo dems remite a la existencia
de una cultura tambin comn y, con ello, a un repertorio compartido de
valores, normas y smbolos. De esta forma, la persistencia de un colectivo
social que se asume y se identifica como comunidad -o que incluso busca
ser o reconstituirse como comunidad- implica la existencia -o la puesta en
marcha- de una estructura especfica de organizacin social, as como de
instituciones y mecanismos de diversa ndole (jurdicos, rituales, simblicos,
etc.) que propicien la reproduccin de la propia comunidad, bajo la perspec
tiva de poseer un gobierno propio.
La comunidad indgena contempornea, generalmente asociada
con un territorio -real o simblico- y a ciertas formas de organizacin
-presentes o pasadas-, muchas veces ha debido ampliar sus fronteras identitarias y culturales para acoger y mantener como miembros integrantes a los
inmigrantes que han salido de sta y mantienen relaciones con ella. As, en
ella se han fiexibilizado y hasta modificado ciertas formas de organizacin y
de gobierno, as como algunas instituciones y tradiciones culturales, con el
fin de afrontar las nuevas y cambiantes condiciones de interaccin que los
miembros de la comunidad establecen entre s, al interior de la comunidad y
con el exterior; es decir, con el Estado nacional y con el resto de la sociedad
nacional e incluso internacional.
Ms que un ente social homogneo, autorregulado y ensimismado,
la comunidad indgena constituye, por tanto, una unidad de pertenencia
y organizacin social asociadas real o simblicamente a un territorio y una
historia comunes, y en la cual coexisten el cambio y el conflicto junto al
inters por la reproduccin y la continuidad, por lo cual es un espacio social
contradictorio y dinmico. As, la comunidad se constituye y se reproduce
a la vez que se transforma y hasta puede desaparecer, como producto de la
permanente interaccin y negociacin de sus miembros entre s, as como de
94
stos con los mbitos estatal, nacional e internacional a los cuales se encuen
tra integrada la comunidad.
Un ejemplo de la capacidad de los miembros de las comunidades
para adecuar sus sistemas de gobierno a sus nuevas condiciones sociales e
ideolgicas, puede ser la secularizacin del sistema de cargos que se observa
hoy en da en diversas regiones del pas,6 y que -como hiptesis- puede
creerse que se debe al inters de conservar el sustento comunitario, y a la
comunidad misma, ms all de la cada vez ms acentuada diversidad reli
giosa entre los miembros de una comunidad.7
Como resultado de las contradicciones internas y de las tensiones
:ue las comunidades enfrentan para su reproduccin en un contexto social
nacional e internacional, stas son diversas en sus grados de cohesin y con
victo, en sus formas de gobierno y organizacin interna, lo mismo que en la
ruerza con que sus integrantes luchan por mantener y reproducir y quiz
r.asta desaparecer- la comunidad a la que pertenecen. De tal forma que algu
nas de las comunidades actuales, incluso, desarrollan en el campo poltico
aportantes batallas para lograr el reconocimiento de la comunidad como
sujeto de derecho pblico, y con ello garantizar un repertorio de derechos y
r bligaciones constitucionales para ese ente social politizado llamado comu
nidad.
El inters por mantener y reproducir la comunidad, sin embargo, no
cebe entenderse romntica ni ahistricamente, ni como si sta fuera un ente
.deal donde prevalece la unidad, la igualdad y la equidad; por el contrario, la
jomunidad debe comprenderse como producto de una gran diversidad de
ictores -econmicos, polticos y culturales unos, y emocionales y simbli
cos, otros- que conducen a sus miembros a solidarizarse, a tomar decisiones
a desarrollar acciones en las que se ponen en juego relaciones de poder,
rosiciones de clase y de estatus, las diferencias religiosas y polticas, as como
os diversos proyectos para el presente y el futuro de lo que debe ser la comu-idad. De esta forma, el hacer comunidad, y el consecuente inters por
x.
7.
Es decir, la separacin dentro del sistema de cargos de los puestos o cargos civiles y polticos de los religiosos,
o el mayor nfasis en los rituales y la organizacin y la ritualidad cvica, en lugar de la religiosas, para la repro
duccin de la vida comunitaria.
Vase por ejemplo el caso de Guelatao, Oaxaca, en la tesis de maestra de Rowena Gabriela Caedo Vsquez.
Comunidad y reconocimiento de los usos y costumbres: concepciones, prcticas y alcances de los usos v
costumbres en la organizacin poltica de Guelatao, Oaxaca, CIESAS, diciembre de 2003.
recuperar o mantener la comunidad, deben analizarse como inmersos en un

campo de lucha, confrontacin y negociacin, en el cual se enfrentan y se
dirimen los diversos proyectos polticos, culturales e identitarios de los inte
grantes de una comunidad real o imaginaria, diferenciados entre s por con
diciones de clase, de estatus, de gnero y de generacin. As, los miembros
de la comunidad -aglutinados, organizados y hasta confrontados mediante
lazos familiares y alianzas polticas y simblicas con agentes internos y exter
nos- contribuyen activa o pasivamente, desde la vida pblica o privada, en
la dinmica de la comunidad. De manera activa mediante la creacin de
condiciones para accionar en la vida poltica; de manera pasiva delegando su
capacidad de decisin y accin en quienes detentan el control y el poder en
la vida comunitaria.
En ese hacer comunidad, por lo tanto, cobran diferentes alcances
y significados la legalidad, la legitimidad, as como el apego a los valores, las
normas y las instituciones comunitarias; aunque discursivamente siempre los
grupos en contienda se remitan al pasado, a las tradiciones y a la costumbre
para justificar y sustentar sus decisiones y acciones.
C m o e n t e n d e r y estu d ia r a la c o m u n id a d in d g en a
c o n t e m po r n e a ?
Para ello, sin duda, es importante romper con varias tendencias: la de tomar
la comunidad como la unidad mnima de anlisis sin que se contextualice en
los mbitos nacional e internacional; la de analizarla como una unidad expli
cable en s misma; y la de ubicarla en un contexto de relaciones intertnicas
que muchas veces se interpretan como si se tratara de las mismas que existan
en tiempo de la colonia.
Respecto de los dos primeros problemas -el de tomar la comuni
dad como unidad mnima de anlisis y como una unidad explicable en s
misma- cabe recordar el importante trabajo histrico de Jan Rus (1995)
acerca de la comunidad revolucionaria institucional, asimismo el trabajo que
por mi parte realic en Yucatn (1983).
El trabajo de Jan Rus rompi los estereotipos ms comunes en torno
de la comunidad (su aislamiento, su autonoma poltica y cultural, y su sen
96
tido innato de la democracia), ya que este autor dej al descubierto cmo

fue que las comunidades indgenas de Los Altos de Chiapas perdieron su
autonoma mediante un complejo proceso de integracin al Estado nacio
nal, y para el cual sus promotores, sin embargo, recurrieron al discurso de la
defensa de la comunidad y de las tradiciones culturales.
Por mi parte analic cmo era la organizacin social de Yaxcab,
Yucatn (Prez Ruiz, 1983), encontrando que tanto el acceso a los recursos
colectivos como las disputas por los mismos y por el control de la direccin
del ayuntamiento y del comisariado ejidal se basaban en la pertenencia a
grandes grupos familiares. Era a travs de la pertenencia a un tronco familiar
(a un apellido) como las unidades familiares y de produccin tenan acceso
a la tierra y al gobierno local, y pertenecan a la comunidad. Estas disputas
v estas alianzas entre familias, sin embargo, no eran ajenas a los pactos y a
las alianzas que estos grupos establecan con actores y agentes institucionales
externos. Es decir, sin captar las complejas relaciones de filiacin y de alian
zas que se daban entre los grandes grupos familiares -mediante el parentesco
real y simblico-, era imposible comprender la dinmica comunitaria y
aun los diversos vnculos que tales grupos -muchas veces en conflicto entre
s- establecan con el Estado nacional y con los diversos agentes sociales del
exterior.
De lo anterior podemos destacar que para comprender la dinmica
comunitaria sta se debe escudriar hacia adentro y hacia fuera, en un an
fisis que entrecruce enfoques disciplinarios que pocas veces se entrelazan en
ios estudios sobre comunidad en la antropologa contempornea, tales como
el del parentesco, la religin, el gobierno, el poder y la poltica; enlaces sobre
'os cuales tiene mucho que decirnos la antropologa mexicana de la primera
mitad del siglo XX.
Respecto del ltimo problema, el de las relaciones intertnicas, cabe
decir que difcilmente se pueden encontrar hoy comunidades que estn
articuladas al resto del pas y el mundo por relaciones preponderantemente
le tipo tnico, como sucedi durante la colonia. Lo que hoy tenemos son
comunidades integradas al resto de Mxico y el mundo por un complejo sisrema cuyas relaciones sociales abarcan diversas dimensiones, entre las cuales
Las de clase y las tnicas ocupan un lugar que habr que desentraar segn
os casos particulares, ya que aqu, entre los indgenas contemporneos no
97
todos estn ubicados en una misma clase social, ya que existen dueos de
medios de produccin, asalariados, productores de autoconsumo y empre
sarios; adems de que existen algunos indgenas ms que son varias de esas
cosas al mismo tiempo; es decir, que pueden ser de forma simultnea dueos
de medios de produccin (con los que producen tanto para el autocon
sumo como para la venta), asalariados y socios de algn pequeo negocio o
empresa. En cuanto a las relaciones intertnicas, hay que recordar que si bien
stas desempean un lugar importante en ciertas regiones de Mxico, los
vnculos intratnicos y de conflicto no se dan slo entre indgenas y no ind
genas, sino entre diversos grupos de indgenas que han establecido relaciones
asimtricas y de dominacin entre ellos; adems de que a los indgenas no
siempre les corresponde el estatus de ser los desposedos, como muestra con
toda claridad el caso de los exitosos y poderosos transportistas indgenas de
Los Altos de Chiapas.
De esta forma, desentraar la composicin de clase y la tnica en
las comunidades, as como el tipo de relaciones que stas establecen con
otras comunidades y con otros sectores sociales, deber ser motivo de anlisis
especficos, as como de profunda reflexin antes de emprender generaliza
ciones.8
Podemos concluir que en la actualidad los estudios de comunidad
son una necesidad impostergable para acabar con estereotipos y generali
zaciones infundadas; pero stos deben realizarse con rigor y profundidad y
tomando en cuenta que toda generalizacin debe estar acotada por la histori
cidad y por una contextualizacin y una delimitacin adecuadas.
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ZRATE VlDAL, Margarita, En busca de la comunidad. Identidades recreadas
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Mxico/UAM-I, 1988.
100

La Comunidad A Debate - Zarate y Pérez

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La

Miguel Lisbona Guilln

El concepto de comunidad est instalado en el vocabulario de las ciencias

A lcances y paradojas d el m o d e r n o c o m u n a lism o

J. Eduardo Zrate Hernndez1

Al igual que ciudadana, nacin o democracia, comunidad ha sido una

J. E duardo Z rate H ernndez

mantienen los valores inalterables. La reivindicacin de identidades histri

L a com unidad imposible

El hecho de que a pesar de los grandes cambios estructurales que se

J. E duardo Z rate H ernndez

jico es que este ideal de comunidad ha sido construido [discursivamente]

La com unidad imposible

Ahora bien, si entendemos a la comunidad como una forma din

J. E duardo Z rate H ernndez

comunidades reales y el resto de la sociedad est marcada por la imposicin,

L a com unidad imposible

rendadas, lo que busca es redefinir una hegemona comunal sobre nuevas

Tal es el caso del trabajo de Adelfo Regino (1998).

J. E duardo Z rate H ernndez

nidades en s mismas no cambian internamente, es decir, no generan con

Otros aspectos que en este discurso estn asociados con el mante

La com unidad imposible

Por consiguiente, para ellos la destruccin del sentido de comuni

Otro aspecto que actualmente se idealiza es el poder poltico al inte

J. E duardo Z rate H ernndez

la comunidad sera el antdoto del poder particular. Si poder es la capacidad de

La com unidad imposible

comunidad ideal sera la comunidad de los ciudadanos modernos y racionales

J. E duardo Z arate H ernndez

incluso de grupos sociales mayores, como las naciones modernas u otros

La com unidad imposible

Si bien los procesos de diferenciacin social de las comunidades son aejos, en

J. E duardo Z rate H ernndez

Esto por supuesto no es nada nuevo, en los ltimos aos lo realmente

La com unidad imposible

El gran auge de la empresa y de la comunidad indgena de San Juan

Segn esta lgica, las demandas sociales deberan seguir resolvin

J. E duardo Z arate H ernndez

frente a una serie de problemas relacionados con la toma de decisiones al

La com unidad imposible

tico y social comunitario a lo largo de dos dcadas, comienza a ser percibicc v

Lo importante de todo este proceso ha sido que a partir de que se

Algo similar pasa con la migracin y las organizaciones de migrantes,

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de los lderes de otras organizaciones indgenas, se formaron en las luchas

Tanto para algunas comunidades de Puebla, estudiadas por Roben

J. E duardo Z rate H ernndez

dicional y asumir una mentalidad empresarial. En la lgica de las agencias

La com unidad imposible

J. E duardo Z rate H ernndez

Aunque las comunidades contemporneas existen bsicamente por la

Individuo y sociedad forman una unidad indisoluble, en cambio individuo

procidad en San Juan Nuevo, Michoacn en Relaciones. Estudios de

_______ El bosque poltico. Los avatares de la construccin de una comu

J. E duardo Z rate H ernndez

BOUDON, Raymond y Francois Bourricaud, Diccionario Crtico de Sociolo

ga:, Buenos Aires, Ed. Edical, 1993.

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fzJIZ CASTRO, Ana Bella, Los estudios de comunidad en Carlos Garca

LA COMUNIDAD INDGENA CONTEMPORNEA

Maya Lorena Prez Ruiz

;CMO PUEDE CARACTERIZARSE LA COMUNIDAD INDGENA