1

LA FAMILLE TANT-MIEUX
EN AMRIQUE
par Enid BLYTON
*

LA famille Tant-Mieux mrite bien son

nom: toujours joyeux, toujours contents,
papa, maman et les trois enfants!
Comment ne serait-on pas joyeux
l'ide de s'embarquer sur le paquebot
France et d'aller passer quelques jours
New York?
Pour Nicolas, Elisabeth et Marie-Jolle,
quelle joie, aprs une traverse merveilleuse
et mouvemente, d'apercevoir la clbre
statue de la Libert!

Ce livre porte le label MINIROSE, c'est--dire qu'il

intresse les enfants ds qu'ils savent lire, et qu'il peut aussi
bien leur tre lu haute voix.

NID BLYTON

LA FAMILLE

TANT-MIEUX
EN AMRIQUE
ILLUSTRATIONS DE JACQUES FROMONT

HACHETTE
271

DANS LA MEME SERIE

1. La famille Tant-Mieux 1945
(The Caravan Family 1945)
2. La famille Tant-Mieux en pniche 1948
(The Saucy Jane Family 1948)
3. La famille Tant-Mieux en croisire 1950
(The Pole Star Family 1950)
4. La famille Tant-Mieux prend des vacances 1950
(The Seaside Family 1950)
5. La famille Tant-Mieux la campagne 1951
(The Buttercup Farm Family 1951)
6. La famille Tant-Mieux en Amrique 1951
(The Queen Elisabeth Family 1951)

TABLE
1. WEEK-END EN ROULOTTE

2. LE PLUS LONG PAQUEBOT DU MONDE.

17

3. UN GOTER MMORABLE

25

4. INCROYABLE !

35

5. NON PLUS VISITEURS, MAIS PASSAGERS !

44

6. ON LVE L'ANCRE

55

7. N'OUBLIONS PAS NOTRE PROMESSE

63

8. PARC D'ATTRACTIONS ET PAYS DES RVES

73

9. QUAND LA TEMPTE S'LVE

82

10.

PREMIER CONTACT AVEC L'AMRIQUE.

91

11.

UNE VILLE VRAIMENT EXTRAORDINAIRE

98

12.

IL EST TEMPS DE SONGER AU RETOUR

106

CHAPITRE PREMIER
Week-end en roulotte
COUCOU! Maman! Nous voil!
crirent Marie-Jolle, Elisabeth et Nicolas
en ouvrant la clture d'un joli pr parsem
de pquerettes.
Deux cocasses et pimpantes roulottes se
dressaient au milieu des fleurs. Sur le seuil
de l'une d'elles, apparut une jeune femme.
Bonjour, mes chris ! lana-t-elle en
8

rponse aux appels joyeux. Je suis

contente de vous voir !
Quel plaisir pour tous, en effet, lorsque
venait le samedi soir ! Ce jour-l, les trois
enfants pensionnaires le reste de la
semaine arrivaient pour passer le weekend dans leurs maisons roulettes . Et
alors, que de gambades, que de rires!...
Ah ! ces maisons roulettes !... Ils
en raffolaient!
Achetes, foute de mieux, comme
refuge provisoire1, elles avaient si bien su
gagner les curs qu'il n'tait plus question
maintenant de s'en sparer.
Elisabeth, la plus jeune de la bande, se
prcipita vers sa mre.
Maman, je suis premire en criture !
annona-t-elle en se jetant dans ses bras.
Et moi en dessin! continua MarieJolle.
Bravo pour Tounette et Marijo ! dit

Maman. Et toi, Nie, qu'as-tu de beau

nous raconter?
Pas grand-chose, fit celui-ci d'un air
dtach, part un 18 sur 20 en histoire.
Vous mritez de gros baisers ! dclara
Maman, qui joignit le geste la parole. J'ai
bien travaill, moi aussi, cette semaine : vous
trouverez des rideaux neufs aux fentres de
votre roulotte, et quelques pots de confitures
de plus dans le placard...
Bravo ! s'cria Nicolas. Maman, on te
dcerne un prix d'excellence! Est-ce que
nous pourrons y goter ce soir, tes
nouvelles confitures?
Oui, gourmand! Allons, vite, le
dner est servi.
Le couvert tait mis dans la roulotte des
parents. On ne pouvait rver salle manger
plus agrable, avec ses murs clairs et son joli
mobilier pliant. Au centre de la table
s'panouissait un frais bouquet de
marguerites.
Comme la soupe sent bon ! remarqua
Nicolas en s'asseyant.
10

- On n'attend pas Papa, aujourd'hui? fit

avec tonnement Marie-Jolle.
Non, il sera retenu assez longtemps
son bureau, rpondit Maman. Il doit, avec
les autres ingnieurs, tudier les termes
du contrat qu'un de ses collgues ira
prsenter une firme amricaine.
Il en a de la chance, celui-l ! s'cria
Elisabeth. L'Amrique, c'est joliment
loin ! Sais-tu, Maman, qu'il lui faudra
traverser tout l'ocan Atlantique?
Qu'elle est savante, ma sur! se
moqua Nicolas. Figure-toi, bout de chou, que
Maman a appris sa gographie avant toi! Et
en combien de temps va-t-on New York,
mademoiselle la cale?
a dpend, bta ! rpliqua Elisabeth,
pique. Monsieur mon frre, bien qu'il soit
champion de natation, aurait peut-tre besoin
d'un ou deux ans. Le France, lui, y va en
moins de cinq jours. La matresse l'a dit.
Nicolas dut baisser pavillon.

11

 C'est vrai, reconnut-il. Pour un beau

bateau, cest un beau bateau ! Nous n'avons
fait que l'apercevoir au Havre1 : j'envie ceux
qui y montent...
Et qui en dbarquent! enchana
Marie-Jolle. Comme on doit se sentir
dpays !
videmment, approuva Maman,
notre manire de vivre est assez diffrente
de celle des Amricains.
12

 Tant pis pour eux, tant mieux pour

nous ! dclara Elisabeth avec conviction,
tandis qu'elle se servait copieusement de
confiture.
Maman se mit rire.
Allons, c'est mon tour de dire : tant
mieux, si vous tes satisfaits de votre sort...
Attention, laissez un peu de confiture pour
Papa. Il a le droit d'y goter, lui aussi!
Tiens! Le voil qui arrive! jeta
soudain Marie-Jolle.
En effet, c'tait Papa. Il traversait le pr
longues enjambes. Tous se htrent sa
rencontre, se bousculant qui l'embrasserait
le premier.
Papa aimait beaucoup cet accueil du
samedi soir, on prtendait qu'un tel
empressement son gard, manifest par
quatre personnes, lui donnait un agrable
sentiment d'importance.
Maman croyait que tu rentrerais tard !
prcisa Nicolas.
La confrence a t plus courte que
13

je ne l'avais prvu. Tant mieux, car je

voulais vite vous montrer ma surprise.
Une surprise! rpta Elisabeth, les
yeux ronds. O est-elle?
Ici! lana Papa triomphalement en
tirant de sa poche un petit carton. C'est une
invitation : un goter bord du
France!...
Au Havre?
Formidable!
Est-ce que c'est vrai? - Quand
cela?
Papa se boucha les oreilles.
Piti ! Vous allez me rendre sourd !
Oui, c'est au Havre c'est vrai de vrai et
c'est pour demain!...
Chic! Mais comment irons-nous?
demanda Marie-Jolle.
Bonne-Maman nous prte sa voiture.
Je lui ai tlphon, elle a t ravie l'ide de
nous accompagner. Je pense que Maman
pourra se mettre devant et prendre Tounette
sur les genoux. Bonne-Maman montera
l'arrire avec Nie et Marijo.
14


Parfait, assura Maman. Je suis
heureuse que Bonne-Maman soit du voyage.
Quelle aventure ! Gela va m'empcher
de dormir ! affirma Elisabeth.
Marie-Jolle et Nicolas taient du mme
avis. Pourtant, quand vint l'heure d'aller au
lit, ils s'aperurent avec tonnement qu'ils
avaient sommeil... comme chaque soir !
Maman vint leur souhaiter bonne nuit.
Merci, Maman, pour nos nouveaux
rideaux, fit Marie-Jolle. Ils sont trs jolis.
J'aime beaucoup ces bouquets de boutons
d'or. On se croirait couch dans un jardin
enchant. Il ne manque plus que la fe pour...
... nous expdier d'un coup de
baguette sur le France, coupa Nicolas
taquin. a vient, a vient, ma vieille. On
n'aura mme pas besoin de ta fe pour a !
Elisabeth appela sa mre. Maman, lui
glissa-t-elle l'oreille, le bateau ne va pas
partir pendant que nous
serons bord? Il attendra que nous
soyons redescendus terre, j'espre? Sinon,
15

il faudrait que j'emmne Dominique.

Impossible de l'abandonner pour plusieurs
jours, ma pauvre poupe!
Ne t'inquite pas, dit Maman. Nous
aurons quitt le France depuis longtemps
lorsqu'il prendra le large! Maintenant,
endors-toi sans tarder, le matin n'en viendra
que plus vite !

16

CHAPITRE II
Le plus long paquebot du monde
NICOLAS
s'veilla
le
premier.
Brusquement, ils se souvint que c'tait
dimanche : aujourd'hui aujourd'hui mme
on devait aller goter sur le France ! Il se
dressa sur sa couchette. Ses surs dormaient
encore. N'y tenant plus, il les appela :
Ho! Les filles! C'est le jour du
France !
17

Tires de leur sommeil, les filles se

frottrent les yeux, la min ahurie.
Le France, c'est vrai! comprit soudain
Marie-Jolle.
Aussitt, elle sauta du lit, comme un
lapin dboule hors de son terrier. Aprs s'tre
habille la hte, elle dgringola les
marches de la roulotte et courut aider sa
mre prparer le caf au lait. Pendant ce
temps, Nicolas se dpchait de renouveler la
provision de bois. Quant Elisabeth, elle se
chargea de faire les couchettes. Avec une
rapidit inaccoutume, elle retourna les
matelas, borda soigneusement draps et
couvertures. Ce matin, il n'y avait pas une
minute perdre!
La vaisselle du petit djeuner n'tait pas
encore termine que, dj, la voiture de
Bonne-Maman s'arrtait devant la barrire
du pr.
Voil l'auto ! s'cria Elisabeth. De
saisissement, elle lcha les Cuillers qu'elle
tenait la main. Maman, Maman, nous ne
sommes pas prts!
18

 Eh bien, nous le serons dans un

instant sauf si tu renverses .tout!
remarqua Maman avec calme. Marijo,
entasse les bols dans l'vier, nous les
laverons en revenant. Tounette, Nie, allez
chercher vos manteaux.
Bonne-Maman
les
attendait
impatiemment. Enfin, Papa ouvrit la portire
et l'embrassa.
Tu vois, je suis incorrigible ! s'excusa-til. Toujours en retard, comme lorsque j'avais
dix ans ! Surtout ne le dis pas aux enfants...,
ajouta-t-il en leur faisant un clin d'oeil.
Bonjour, Marcel. C'est aimable vous
d'avoir accept de garder les roulottes.
L chauffeur toucha sa casquette.
Je suis ravi, monsieur ! C'est un plaisir
de passer la journe la campagne dans une
jolie roulotte comme a ! N'ayez aucune
crainte pour les chevaux, je m'en occuperai.
Ils s'appellent Pompon et Vaillant, n'est-ce
pas?
Oui, rpondit Elisabeth. Vous irez
19

Ce matin, il n'y avait pas une minute

perdre !
20

leur parler, s'il vous plat? Ils s'ennuient

si personne ne bavarde avec eux.
Entendu. Je leur raconterai des
histoires !
Papa prit le volant. Maman s'installa
ses cts, Elisabeth sur les genoux. Nicolas
et Marie-Jolle se tassrent l'arrire,
essayant de laisser le plus de place possible
Bonne-Maman. Comme, en fait, elle n'tait
pas plus grosse qu'eux, chacun tenait l'aise.
Quelle aventure ! commenta BonneMaman. Je n'en revenais pas, lorsque votre
pre m'a tlphon, hier matin. Visiter le
France ! C'est une chance extraordinaire !
Le chemin tait long jusqu'au Havre. Ils
s'arrtrent pour pique-niquer dans un
endroit charmant, au sommet d'une colline
verdoyante. A leurs pieds s'tendait la
campagne, avec ses prs minuscules, spars
par des haies.
C'est amusant, on dirait un jeu de
patience, fit remarquer Marie-Jolle.

21

Est-ce que l'Amrique ressemble cela?

Pas le moins du monde ! rpondit
Papa. Les champs sont immenses l-bas,
cent fois plus grands que les ntres, dans
certains cas.
- Oh! l! l! On doit s'y perdre,
alors? s'inquita Elisabeth.
Peut-tre bien, accorda BonneMaman. Mais, puisque tu n'y vas pas, tu n'as
pas te faire de soucis!... Vous avez
termin? Si nous reprenions la route ?
Peu de temps aprs, ils parvenaient aux
faubourgs d'une ville.
Je pense que vous reconnaissez Le
Havre, dit Papa.
Que de grues ! remarqua Nicolas. Je
ne me souvenais pas d'en avoir vu autant.
Elles servent charger et dcharger
les navires, expliqua Papa. Le mcanicien est
son poste longueur
de journe.
Distingues-tu sa cabine?
C'est moi qui aimerais tre sa
place ! assura Nicolas. Ce doit tre encore
mieux que de jouer avec mon Meccano.
22

 Regardez! interrompit Maman. Les

chemines du France!
Deux imposantes masses rouges, coiffes
d'un bicorne noir, se dressaient au loin.
Elles dpassent les maisons ! s'exclama
Elisabeth. Le Pre Nol ne doit pas avoir
d'ennuis, avec des chemines comme a !
La voiture continua dans les rues
encombres et arriva enfin au port. Nicolas
ne pouvait dtacher les yeux des bateaux. Il
y en avait de toutes les dimensions venant
de tous les coins du monde. Partout, des
appels de sirnes, des bruits de marteaux, des
cris.
Je voudrais habiter ici, confia Nicolas
son pre. Quand je serai grand, je serai
marin.
Tu abandonnes ton rve de mcanicien,
alors ?
Ils s'arrtrent une barrire, garde par
un agent.
Vous pouvez passer, monsieur, dit

23

celui-ci lorsque Papa eut montr sa carte

d'invitation. Le France est un peu plus loin.
Papa gara la voiture sur une petite place
o se trouvaient dj beaucoup d'autres
vhicules.
Le France tait quai. Qu'il paraissait
immense, vu de si prs ! Les enfants taient
stupfaits. En contemplant ce mur noir qui
semblait s'tendre l'infini, ils se
demandaient s'il s'agissait rellement d'un
bateau!
Dpchons-nous ! s'cria Marie-Jolle.
Montons bord ! Comment est-ce donc
l'intrieur ?

24

CHAPITRE III
Un goter mmorable
POUR visiter, monsieur ? s'enquit un
matelot. Par ici !
II dsignait une passerelle qui, du quai,
semblait s'lancer jusqu'au cur du
paquebot.
Papa s'y engagea le premier. Nicolas
fermait la marche, plus impatient qu'il ne
voulait le laisser paratre. Comme sa sur, il
se posait la question : Que nous rserve
l'intrieur ?
25

Ds qu'ils pntrrent dans la coque du

navire, les enfants eurent le souffle coup par
l'tonnement. Ils n'avaient pas imagin un tel
dploiement de luxe. A peine osaient-ils
avancer sur la belle moquette rouge.
C'est un palace ! murmura Nicolas.
Un palais, tu veux dire! corrigea
Marie-Jolle. Un palais pour conte de
fes moderne!
Il nous faut trouver un certain
M. Lefebvre, dclara Papa en lisant le carton
d'invitation. C'est lui qui est charg de
nous piloter.
M. Lefebvre tait l'un des officiers du
France. Il se montra trs aimable, saluant
Papa comme un vieil ami. Elisabeth osa le
tirer par la manche pour lui faire part de sa
surprise :
Pourquoi entre-t-on directement dans le
salon? Il y a de la place ailleurs, pourtant !
Ce ne doit pas tre commode, les jours de
dpart ou d'arrive?
L'officier se mit rire.
26

 Des salons, nous en avons beaucoup !

Ici, ce n'est que l'un des halls
d'embarquement : il y en a trois. Nous ne
pourrons pas tout voir. Qu'est-ce qui vous
intresse, sur notre petit bateau?
Un petit bateau! Ah! bien, oui! Un
bateau si vaste, au contraire, que les enfants
furent drouts par le nombre de ponts
diffrents et immenses ! sur lesquels
on les conduisit. Au sundeck 1 ( sur le toit
du France , suivant l'expression
d'Elisabeth) ils dcouvrirent des jeux de
plein air, une salle de sports, un bowling et
mme... un tennis !
Leur guide les fit redescendre travers
des pices magnifiques qu'il nommait au
passage : salle de musique, salon de
bridge, fumoir, bar, grand salon...
Quelles parties de cache-cache on
pourrait faire ! chuchota Elisabeth son
frre.
J'ai compt les postes de tlvision,
repartit Nicolas. J'en suis au cinquime !
1. Pont dcouvert.
27

 Il y en a bien plus que cela, observa

M. Lefebvre. Les passagers ont le choix
entre de nombreuses distractions. Nous ne
sommes pas loin du thtre. Voulez-vous y
jeter un coup d'il?
Un thtre! s'exclama Elisabeth
stupfaite. Pourquoi pas aussi des magasins,
une glise, un hpital?...
Nous avons tout cela! affirma
l'officier, ravi de l'enthousiasme de ses htes.
Que pensez-vous de cette ralisation ?
continua-t-il en les introduisant dans une
vaste salle de spectacle. Elle contient plus
de six cents places.
Nicolas ne put retenir un cri d'admiration, devant le luxueux ensemble de
fauteuils bleus.
Durant la journe, reprit M. Lefebvre,
les projections de cinma y ont lieu de faon
permanente. Maintenant, voici la promenade
vitre sur laquelle donnent la plupart des
locaux que vous venez de voir.
Certes, il y avait l de quoi satisfaire
28

les amateurs de marche!... Marie-Jolle

appuya son front contre l'une des fentres.
Ce n'est ni un palace ni un palais ! rva-t-elle
tout haut. C'est une fabrique de jouets.
Regardez ! D'ici, on n'aperoit que des
joujoux : des autos miniatures, des maisons
de poupe... Mme les autres navires ont l'air
de modles rduits ct de celui-ci!
On se croit d'autant moins sur un
paquebot, renchrit Nicolas, qu'on ne le sent
absolument pas bouger. Est-ce que c'est
pareil en pleine mer?
Ma foi, dit l'officier avec un sourire,
des appareils spciaux assurent la stabilit du
France. Ils sont efficaces; mais cela ne
l'empche pas de danser quelque peu dans
une tempte!
Tant mieux! lana Nicolas. Vive le
tangage et le roulis! Sans eux, une traverse
perdrait la moiti de son charme !
Parle pour toi,
mon
vieux!
protesta Elisabeth. Moi, je m'en passerais
bien! Une chose m'inquite, d'ail29

leurs, continua-t-elle en s'adressant M.

Lefebvre. Comment font-ils, la nuit, vos
passagers? Est-ce qu'ils dorment dans des
fauteuils ? Il y en a des quantits, et ils ont
l'air trs confortables, mais...
Rassurez-vous! fit l'officier qui ne put
s'empcher de rire. Chacun a son lit ! Le
nombre des cabines est trs lev. Il y a
galement des appartements privs. Voulezvous en visiter un ? Nous n'avons qu'une
dizaine de marches gravir.

30

Comment imaginer que semblable

installation ft possible sur un bateau?
L'appartement qui portait un joli nom de
province franaise : Gascogne
comprenait un salon avec tlvision
particulire, une salle manger, deux
chambres coucher, deux salles de bain et
une office !
Le guide s'arrta enfin.
Vous devez tre fatigus ! Je vous
propose d'aller goter. Je n'ai pas eu le temps
de vous montrer toutes les merveilles de
notre France, je le regrette !
Tant mieux, au contraire, s'cria
Marie-Jolle. Cela nous donnera une bonne
raison pour revenir un jour!
Excellente ide ! A gauche, s'il vous
plat! L'ascenseur est par ici!
L'ascenseur!
rpta Elisabeth
surprise. Il y en a un?
Plusieurs, heureusement!
Le groom qui leur ouvrit la porte tait
vtu d'une magnifique veste rouge boutons
dors.
31

 Voil de quoi te faire hsiter sur ta

carrire future !... glissa malicieusement
Elisabeth son frre.
En quelques secondes, ils taient
parvenus au pont A.
Je vous ai fait servir dans une salle
manger particulire, expliqua M. Lefebvre.
Quelle chance! se rjouit Elisabeth.
Que c'est ravissant, ici ! J'aime cette
moquette verte et ces... Oh! s'interrompitelle, c'est pour nous, tout cela ?
Dans un coin, une table surcharge de
plats attendait nos amis.
L'officier les salua.
Je vous laisse. Je reviendrai dans une
heure Vous faire mes adieux. J'espre que
vous serez satisfaits de ce goter sur le
France.
On l'et t moins ! Th, chocolat au
lait, tartelettes, choux la crme, clairs au
caf, babas au rhum, toasts beurrs, rien ne
manquait cet assortiment de dlices.
Chacun se mit en devoir d'y faire honneur.
32

 Qu'est-ce que c'est? demanda soudain

Marie-Jolle en montrant deux gteaux longs
qu'elle n'avait pas encore remarqus. Est-ce
que je peux en avoir?
Bien sr! rpondit Bonne-Maman,
,qui lui tendit une paisse tranche de trois
couleurs : ros, jaune et brune. Attention,
mange avec ta cuiller !
Etonne de cette recommandation,
Marie-Jolle porta une bouche ses lvres.
Aussitt, ses yeux s'arrondirent de surprise.
De la glace ! s'exclama-t-elle. Deux
montagnes de glace pour nous! Jamais nous
ne pourrons en venir bout!
Vous n'y tes pas obligs! protesta
Maman en souriant. C'est un des
mets prfrs des Amricains, aussi le
France en fait-il beaucoup pour ses
passagers.

Si j'tais leur place, dclara

Elisabeth, je ne mangerais rien d'autre
pendant la traverse entire !
Cependant, tout a une fin, mme les
33

bons goters ! Bientt, il fut l'heure de

repartir.
Au pied de la passerelle, les enfants se
retournrent pour jeter au France un dernier
regard.
Hlas ! soupira Marie-Jolle. J'ai parl
de revenir, mais quand?... Dans des mois,
des annes, peut-tre!...

34

CHAPITRE IV
Incroyable !
QUAND le lundi matin les trois enfants
retournrent l'cole, ils n'avaient qu'une
hte : dcrire leurs camarades les
merveilles du France. Garons et filles
coutrent bouche be d'intarissables
rcits. Vraiment, elle en avait de la chance,
cette famille Tant-Mieux! On comprenait
qu'elle ft toujours de bonne humeur! Or,
une aventure plus surprenante
35

encore attendait Marie-Jolle, Elisabeth

et Nicolas.
Le samedi suivant, Papa tait l pour les
accueillir : un papa souriant, enthousiaste,
qui leur fit de grands gestes ds qu'ils eurent
pouss la barrire du pr. Maman paraissait
tout aussi agite... Que se passait-il?
Dpchez-vous ! cria Maman. Nous
avons une proposition vous faire.
Voici, continua Papa, incapable de se
contenir
davantage
:
aimeriez-vous
embarquer sur le France, et faire un sjour
de deux semaines New York?
Saisis, les trois enfants s'immobilisrent.
Ils regardaient leurs parents d'un air stupide.
La bouche de Nicolas s'ouvrait et se fermait
comme celle d'un poisson rouge.
Ils sont devenus muets ! s'exclama
Papa en levant les bras au ciel. Voyons, dites
quelque chose, parlez, sinon vous allez
clater !
Ah ! Ils parlrent, cette fois-ci ! Mais

36

dans une telle confusion, un tel tumulte,

que Maman dut les faire taire ! Enfin, la
premire, Marie-Jolle reprit son calme.
Explique, s'il te plat, Papa ! Ce n'est pas une
plaisanterie, au moins?
Non, non! L'ingnieur qui devait se
rendre en Amrique est malade, aussi la
direction m'a-t-elle
demand
de le
remplacer. J'ai l'autorisation d'emmener votre
mre. De vous, ma foi, il n'a pas t
question...
Les mines s'allongrent. Comment?...
On croyait...
On avait compris...
Laissez-moi terminer, que diable!
dit Papa en riant. C'est Bonne-Maman qui
vous offre le voyage!
Elle assure que c'est une occasion
unique de s'instruire, ajouta Maman.
Nous pensions la prier simplement de
vous garder, mais elle a beaucoup insist
pour que vous fassiez partie de l'expdition...

37

 Chre Bonne-Maman! fit MarieJolle. Qu'elle est gentille!

a, c'est sr! approuva Nicolas.
Est-ce qu'elle vient avec nous? Quand
partons-nous, d'ailleurs? Est-ce que nous
manquerons l'cole? Les vacances de
Pques commencent mercredi prochain.
Cela tombe merveille, rpondit
Maman. Nous aurons le jeudi entier pour
prparer les valises, car nous devons tre
bord vendredi soir. Bonne-Maman ne

38

peut pas nous accompagner; elle compte

sur vous pour lui envoyer de belles cartes et
des lettres dtailles.
Promis ! s'crirent les enfants
d'une seule voix.
Marie-Jolle hocha la tte :
Quelle histoire incroyable ! reprit-elle.
Samedi dernier, je trouvais miraculeux
d'aller goter sur le France, et voil que
nous devons nous y embarquer !
... avec un sjour en Amrique pour
couronner le
tout! renchrit Elisabeth.
J'emmne Dominique. Il faut qu'elle
s'instruise !
Papa se mit rire.
Entendu ! Elle fera la connaissance de
poupes amricaines. Certaines d'entre elles
ne se contentent pas de parler et de dormir,
elles marchent et font des grimaces ! Nous
verrons si Dominique sera tente de les
imiter !
Les jours suivants, en classe, nos trois
amis ne furent peut-tre pas aussi appliqus
que d'habitude. Comment leur en
39

vouloir? Qui peut travailler avec deux

chemines rouges et noires dansant devant
les yeux?...
Elisabeth confiait ses craintes sa sur :
Ecoute, Marijo, je vais me perdre sur ce
bateau! Il est grand comme une ville. Jamais
je ne reconnatrai mon chemin !
Ne t'inquite pas, la rassura MarieJolle. Je resterai avec toi. On va bien
s'amuser!... Je me demande comment est la
piscine ? Elle tait ferme samedi dernier...
Et la salle de jeux?... M. Lefebvre n'a pas eu
le temps de nous la montrer. Il parat qu'elle
est magnifique. Avec un guignol...
Tais-toi ! supplia Elisabeth. Plus a
va, plus j'ai peur de rver!... Je vais me
rveiller tout d'un coup, avec une grosse
bosse sur la tte, parce que je serai tombe
de mon lit !
Non, pourtant, ce n'tait pas un rve. Le
mercredi arriva enfin. Les enfants prirent le
car pour revenir chez eux.

40

Elle se mit donc en devoir de lui tailler une robe.

41

 Nous voil ! cria Elisabeth sa mre

qui les attendait la barrire. Vive les
vacances ! Vive le France ! Vive
l'Amrique! Vive la joie !
Le lendemain fut une journe trs
occupe. Il fallut laver, repasser, empaqueter,
faire des achats... Le trousseau de
Dominique lui-mme donna des soucis sa
petite maman. Celle-ci jugea inadmissible
d'emmener sa fille en voyage avec si peu
d'habits. Elle se mit donc en devoir de lui
tailler une robe dans un morceau de nylon
bleu que Maman lui procura.
Au moment de boucler les valises,
nouveau drame : impossible d'y dcouvrir la
moindre place pour y glisser la poupe !
Tantmieux ! lana soudain Elisabeth en
schant ses larmes. Je la garderai dans les
bras. Ainsi, elle ne perdra pas une miette du
spectacle. Sois tranquille, Maman, je m'en
occuperai !
L'aube
du
vendredi
se
leva,
resplendissante. Les enfants s'veillrent en
mme temps que les oiseaux, et, comme
42

eux, sifflrent et chantrent. Il ne leur

fallut gure de temps, ce matin-l, pour
s'apprter !
N'oublions pas de dire au revoir
Pompon et Vaillant ! rappela Elisabeth.
Elle courut vers les chevaux et les
embrassa.
Nous allons en Amrique, leur glissa-telle l'oreille. Le fermier prendra soin de
vous. Si vous tes sages, je vous enverrai des
cartes postales.

43

CHAPITRE V
Non plus visiteurs, mais passagers !
BONNE-MAMAN avait de nouveau
prt sa voiture. Papa devait la laisser dans
un garage du Havre, o Marcel, le jardinier - qui tait chauffeur l'occasion , irait la
reprendre. On entassa les valises, puis la
famille s'installa tant bien que mal.
Elisabeth s'inquitait.
Papa, es-tu sr de ne pas avoir perdu les
billets ? Tu ne trouves pas que nous partons
trop tard? Et si nous avions une
44

panne, est-ce que le France nous

attendrait?
Calme-toi, rpondit Papa. J'ai les
billets. Je connais le numro de nos
cabines.
Mme, figure-toi, je sais
tlphoner en cas de besoin !
Le trajet sembla plus court que la
premire fois. Au Havre, Papa se mit en
qute d'un petit restaurant pour le dner.
C'tait trs amusant, cependant aucun des
trois enfants ne mangea beaucoup.
L'impatience leur coupait l'apptit.
Papa, dit Nicolas, je crois que ta
montre retarde. Est-ce que ce n'est pas
l'heure de monter bord?

Allons, Nie, sois raisonnable,

enjoignit Papa. Le France ne lvera pas
l'ancre avant le milieu de la nuit!
C'est vrai ! soupira Nicolas, se
dcidant attaquer le morceau de poulet
qu'il avait dans son assiette.
Enfin, ils arrivrent au quai... Enfin, ils
montrent sur la passerelle qu'ils avaient
emprunte le samedi prcdent... Quelle
45

diffrence, pourtant, avec ce jour-l ! Des

centaines et des centaines de personnes
s'interpellaient, se bousculaient. Le paquebot
lui-mme semblait transform. Ce n'tait
plus le tranquille et majestueux palais qu'ils
connaissaient, mais une ruche bourdonnante,
dbordant de vie. Partout, scintillaient des
lumires. Le brouhaha tait tel qu'il
empchait de penser , prtendait Nicolas.
Restez prs de moi, recommanda Papa.
Nos cabines sont groupes. Tout ira bien
lorsque nous les aurons trouves.
Es finirent par les dcouvrir.
Voici la ntre, annona Papa en
ouvrant; une porte.
Que c'est joli ! s'extasia Maman.
La douce harmonie des couleurs justifiait
elle seule cette exclamation. Un moelleux
velours ray vert amande et blanc recouvrait
le fauteuil et les deux couchettes
superposes, tandis qu'un tissu plastifi de
mme ton mais plus clair tapissait les
murs. Un vaste panneau, peint
46

de fleurs multicolores, apportait sa note

de gaiet au-dessus d'une ravissante
commode.
Vous serez comme des rois ! affirma
Nicolas. Tiens! Curieux! Il n'y a pas de
hublot !
En effet, expliqua Papa, c'est une
cabine intrieure. La vtre doit en avoir un,
car elle est situe l'extrieur. Examinons le
reste de l'installation. La salle de douche
nous est commune.
Ils traversrent ltincelant et luxueux
cabinet de toilette ros et noir puis
entrrent dans une pice que Nicolas et ses
surs qualifirent aussitt d' emballante !
Quelle ide gniale ! s'cria Nicolas.
Un mur couleur de soleil oppos aux trois
autres blancs, c'est... cela fait...
Lumineux! acheva Maman. C'est
vrai.

Moi, ce que j'aime, remarqua

Elisabeth, c'est l'cossais vert sombre
des rideaux et des dessus de lit. J'ai toujours
47

Tout est d'un chic ! continua Marie-Jolle

48

rv d'une chambre comme celle-l!

Tout est d'un chic ! continua MarieJolle. La commode, l'armoire, la
moquette chine noir et vert...
Pourtant, Nie, tu dois tre du! reprit
Papa. Ce n'est pas un hublot que vous avez,
mais une fentre ordinaire.
Tant mieux! protesta Nicolas. Plus
l'ouverture est grande, plus nous verrons de
choses!
Oui, approuva Marie-Jolle. Est-ce
que je pourrai avoir le lit qui est juste en
dessous? Je t'en prie, Nie, laisse-le-moi ! Je
voudrais tant regarder au-dehors chaque fois
que je me rveillerai!
Ma vieille, dans la nuit, du noir se
dtachant sur du noir, a ne donne gure que
du noir ! observa Nicolas qui, lui-mme,
brlait du dsir de s'adjuger le lit en
question. Bah ! concda-t-il avec un
soupir, puisque tu en as envie, prends-le pour
l'aller... Avec un nouveau soupir, il ajouta :
Pour le retour, ce sera Tounette ! .
49

Mais celle-ci dclina l'offre :

Merci, trs peu pour moi ! J'aurais peur
que la mer ne me saute dessus !
Bb en sucre, va ! s'exclama Nicolas
ravi. Enfin, tant mieux... Pour la seconde
traverse, Marijo et moi, nous changerons
nos lits. Si a amuse Tounette, elle pourra
garder la couchette suprieure!
La porte s'entrouvrit, encadrant un visage
souriant et affable.
Voil les trois occupants de ma cabine!
Des enfants! En ai-je de la chance !
Nicolas et ses surs tournrent la tte
vers la personne qui parlait ainsi.
Je suis la femme de chambre, expliqua
celle-ci devant leur air surpris. C'est moi qui
vous ai en charge. Si vous voulez m'appeler,
vous sonnez ici ! Je me dpcherai de venir,
pour savoir lequel de vous est malade, ou
veut une bouillotte, ou un bonbon, ou
pourquoi pas? une petite fesse !
Nos trois amis clatrent de rire.
Dcidment, l voyage s'annonait bien!
50

 Voulez-vous manger quelque chose ?

continua l'avenante femme de chambre. Sans
doute avez-vous dj dn; qu'est-ce qui vous
plairait : des biscuits, un verre de lait, du jus
d'orange ?
Un coup d'il vers Maman qui se
contentait de sourire leur confirma que
c'tait permis ! Quel conte de fes !

51

 J'aimerais quelques biscuits et du jus

d'orange , dit timidement Marie-Jolle,
imite par ses frre et sur.
Maman commenait de dfaire les
valises. Elle sortit les pyjamas et les affaires
de toilette.
Vous faites comme si vous tiez la
maison, recommanda-t-elle. Vous n'oubliez
ni de vous laver les dents ni de vous brosser
les cheveux...
Promis, Maman ! s'cria Elisabeth,
qui ajouta, songeuse : Je n'ai pas vu de
canots de sauvetage!
Il y en a, pourtant, rpliqua Maman.
Demain, je vous les montrerai, ainsi que la
manire
d'attacher
les
ceintures de
lige qui se trouvent dans votre
armoire.
Tout de suite, s'il te plat, Maman,
supplia Marie-Jolle. Ce serait amusant! On
jouerait aux naufrags!
Maintenant, tu dois aller au lit,
ordonna Maman. Depuis longtemps, dj,
l'heure du coucher est passe. Tenez,
52

voil votre gentille femme de chambre

qui vous amne du jus de fruits avec des
biscuits. Et quels biscuits!...
Certes, ils taient dignes du France!...
Aprs s'tre rgals, les enfants se htrent
de faire leur toilette. Brandissant un peigne
d'une main, de l'autre une brosse, MarieJolle s'arrta soudain devant la commode.
a, alors ! s'exclama-t-elle. Un tlphone! Nous ne l'avions pas remarqu! Si
nous disions bonsoir Papa et Maman ?
Nicolas, avec quelque apprhension, se
chargea d'obtenir la communication. Enfin, il
eut la cabine de ses parents. Papa les gronda
un peu, au bout du fil, d'avoir utilis le
tlphone, alors qu'il leur suffisait de faire
une dizaine de pas pour venir l'embrasser!
Mais Maman plaida leur cause : chaque soir,
ils auraient l'autorisation de se servir ainsi de
l'appareil condition que leur
conversation ne s'ternist pas! Quelle
chance!
Elisabeth grimpa dans sa couchette, o
53

elle installa confortablement sa poupe

auprs d'elle.
Quand je pense que nous ne sommes
plus des visiteurs tu entends, Dominique?
nous sommes des passagers, de vrais
passagers ! Ecoute-moi, voyons ! Tu n'as pas
honte de ronfler dj?...
Elle ne put continuer ses explications :
elle tait au pays des rves!
De leur ct, Marie-Jolle et Nicolas se
firent de solennelles promesses : celui qui
s'endormirait avant le dpart du France
serait immdiatement rveill par l'autre.
Oui, mais voil : aucune solution ne fut
envisage au cas o les deux tomberaient
ensemble dans un profond sommeil... Hlas!
c'est ce qui arriva!

54

CHAPITRE VI
On lve l'ancre
L'AFFLUENCE des passagers se faisait de
plus en plus grande. Les grues travaillaient
sans relche pour dposer les bagages dans les
immenses cales. La fivre et le bruit
augmentaient, annonant l'imminence du
dpart.
Dans leur cabine, nos trois amis dormaient
poings ferms. Pauvre Nicolas ! Pauvre
Marie-Jolle ! Ils avaient tant espr se tenir
veills!... Aprs avoir
55

longtemps lutt contre le sommeil, ils

avaient fini par succomber!
Minuit... Minuit et demi... La mare tait
favorable. Deux petits remorqueurs, qui
devaient guider le France, s'approchrent
dans l'obscurit. Du paquebot, on leur lana
des cbles. Une sirne mugit.
Soudain, Nicolas ouvrit les yeux. Il
sentait une sorte de vibration natre trs loin
au-dessous de lui. Il se dressa, se
demandant.ee que cela signifiait. En un
clair, il comprit : le France actionnait ses
machines !
On s'en va ! pensa-t-il. Il sauta sur ses
pieds, se dirigea ttons vers la fentre.
Avec mille prcautions, il escalada le lit de
Marie' Jolle, poste d'observation rv. Puis,
se rappelant sa promesse, il se pencha vers sa
sur et la secoua doucement.
Qu'est-ce qu'il y a, Nie ? marmonna
celle-ci. Laisse-moi tranquille! J'ai sommeil!
Marijo, le France bouge!

56

 Le France bouge?...
D'un bond, elle s'agenouilla ct de son
frre. Ils collrent le nez la vitre, essayant
de percer les tnbres.
Oui, nous avons lev l'ancre, chuchota
Marie-Jolle. Les lumires de la ville
s'loignent.
Regarde comme elles sont dformes
en se refltant dans l'eau noire. Elles
zigzaguent. On dirait des serpents qui se
tordent...
Tu en as, de ces comparaisons ! Cela
ressemble plutt une pluie d'toiles!...
Tiens,
nous
stoppons!
Pourquoi?
Quelque chose qui ne va pas?
Ah! l! l! les filles!... C'est la
manuvre, voyons ! Le France est sorti du
port en marche arrire, maintenant nous
allons repartir dans le bon sens.
On entendit un sifflement aigu : c'tait
l'adieu des remorqueurs qui, leur mission
accomplie, s'effacrent dans la nuit.
A nous l'aventure! s'enthousiasma
57

Nicolas voix basse. Bientt, nous

naviguerons en plein Ocan !
L'Ocan!... Marie-Jolle frissonna. Le
France, malgr son importance, n'y
figurerait qu'un point minuscule, comme un
papillon perdu dans l'immense ciel bleu!
Sans bruit, la porte de la cabine tourna
sur ses gonds, dessinant sur le sol un carr de
lumire. C'tait Maman.
Viens voir, fit Nicolas. Nous avons
quitt Le Havre! Nous sommes en route pour
l'Amrique!
Oui, oui, je sais ! murmura Maman.
Mais chut! Ne rveillez pas Tounette.
J'espre que vous n'tes pas debout depuis
hier soir?

Hlas! Seulement depuis une

vingtaine de minutes, rpondit Marie-Jolle :
c'est bte, nous nous sommes endormis !
Tant mieux ! Sinon, vous auriez t
trop fatigus pour jouir de votre premire
journe de traverse. Retournez dans vos
lits, maintenant. Allons, Nie,
58

C'tait l'adieu des remorqueurs qui, leur mission

accomplie, s'effacrent dans la nuit.

59

obis ! De toute faon, vous ne

distinguerez plus rien.
Bon ! accepta Nicolas contrecur.
S'il te plat, Maman, ne nous oublie pas pour
le petit djeuner. Sans toi, nous ne pourrions
pas trouver la salle manger.
Soyez tranquilles ! Bonne nuit, mes
chris !
Maman se retira sur la pointe des pieds.
Nicolas billa. Il se glissa sous ses
couvertures.
H ! Marijo ! Bonsoir !
Aucune rponse ne lui parvint qu'un
souffle calme et rgulier. Il n'y eut plus,
bientt, dans la cabine, que trois jeunes
passagers bercs par leurs rves,... des rves
heureux, en croire les sourires qui
voltigeaient sur leurs visages.
Ce furent de violents coups frapps la
porte qui les tirrent de leur sommeil. Que se
passait-il? Srement, le bateau sombrait
ou une tempte affreuse

60

s'tait dclare ou l'incendie faisait

rage ou...
Quelles marmottes ! c'tait la voix
joyeuse de la femme de chambre - Cela fait
la troisime fois que je viens ! Votre mre
vous fait dire de vous lever. Elle passera
vous prendre dans dix minutes.
Nicolas se prcipita hors de son lit.
Parfait ! Merci, madame !... Savezvous ce qu'il y a pour le petit djeuner?
- Du caf au lait, des croissants, des
ufs, du miel, du pain grill, du jambon, des
fruits...
Ae ! interrompit Elisabeth
abasourdie. Est-ce qu'il faut que nous
mangions tout a?
La femme de chambre se mit rire.
Vous choisissez ce qui vous plat, dans
l'ordre que vous voulez! Dpchez-vous
d'aller composer votre menu !
Ils se htrent, en effet. Lorsque Maman
vint les chercher, ils taient prts. Ils
descendirent ensemble, et pntrrent dans la
61

gigantesque salle manger qu'ils ne

connaissaient pas encore.
Surprise ! Elle tait deux tages, l'un
surplombant l'autre, comme dans un thtre.
Du balcon, Papa leur faisait signe.
J'ai rserv une table ici, dit-il. Il n'y
avait pas de place au parterre.
Tant mieux ! s'cria Elisabeth. C'est
beaucoup plus amusant. On se croirait au
spectacle.
Le spectacle est l, dans nos assiettes!
estima Nicolas en hochant la tte. Quelle
abondance! La femme de chambre avait
raison.

62

CHAPITRE VII
N'oublions pas notre promesse
TANDIS qu'ils dvoraient leurs toasts
beurrs, Nicolas et ses surs apprirent avec
consternation qu'ils avaient manqu l'escale
de Southampton.
Moi qui me faisais une fte de voir
l'Angleterre! gmit Marie-Jolle.
Vous dormiez trop bien, mes pauvres
enfants, dclara Maman. Je n'ai pas eu le
courage de vous rveiller. Mais consolezvous : 'vous n'avez pas perdu
63

grand-chose. La mer tait mauvaise; le

France n'a pas accost. Deux bateaux plus
petits ont fait la navette pour amener les
nouveaux passagers.
Justement ! s'cria Elisabeth. Ce
devait tre passionnant!
Et puis, tant mieux, aprs tout !
intervint Nicolas. Nous aurons ce spectacle
pour nous divertir au retour, quand les
merveilles du France seront puises !
puiser les merveilles du France?... Ce
n'est pas si facile que cela!
Le petit djeuner termin, il y eut un long
conciliabule pour dcider de l'ordre des
rjouissances.
Surtout, ne nous quittez pas ! implora
Elisabeth en s'adressant ses parents. Il y a
de quoi se perdre mille fois, dans cette ville
flottante !
Papa et Maman accompagnrent donc
nos trois amis au pont suprieur, car on tait
convenu de commencer par l visite de la
piscine.
Qu'elle semblait gaie, avec son dme
64

transparent laissant filtrer la lumire !

Les rayons du soleil jouaient sur les couleurs
clatantes blanc, jaune, bleu outremer
qui dcoraient le sol et les murs.
A ct, la salle de gymnastique leur
rservait une surprise : des moniteurs
spcialises s'y tenaient la disposition des
amateurs de sports. Nicolas obtint de son
pre l'autorisation de s'inscrire pour la sance
de judo, qui avait lieu chaque matin la
mme heure. Il se familiarisa sur-le-champ
avec une prise redoutable qui devait
parat-il mettre instantanment au tapis
le plus musculex gaillard ! La
dmonstration fut convaincante. MarieJolle et Elisabeth s'amusrent beaucoup
contempler les essais de leur frre.
Il faudra que j'apprenne a
Dominique,
projeta
Elisabeth.
Quel
dommage qu'elle ne soit pas l!
Pourquoi ne l'as-tu pas amene?
demanda sa sur.
Elle n'a pas voulu se lever, elle avait
65

sommeil! rpliqua Elisabeth, qui en

ralit l'avait oublie sur sa couchette !
(Impossible d'avouer cela, n'est-ce pas?)
Il tait encore trop tt pour se baigner.

Pas
avant
une
demi-heure,
recommanda Maman. Venez donc respirer un
bol d'air pur.
De la piscine, on accdait directement
la plage arrire, sorte de promenade
dcouverte. Il y soufflait un vent frais,
dlicieux. Les enfants se prcipitrent vers le
bastingage.

66

 C'est agrable d'tre dehors, dclara

Marie-Jolle, les joues rosies par la brise. On
sent l'odeur de la mer.
Nous allons joliment vite, je trouve !
fit Nicolas.
Oui, reprit Marie-Jolle. Je suis
oblige de retenir mes nattes pour les
empcher de s'envoler !
Papa expliqua :
Le France est un paquebot rapide. Il
fait trente nuds, soit plus de cinquante
kilomtres l'heure. Regardez la trame
d'cume que nous laissons derrire nous.
Enfin, Maman donna la permission tant
attendue. En un clin d'il, nos trois sportifs
disparurent dans le vestiaire pour revtir leur
maillot.
L'instant suivant, ils plongeaient
plouf! - - la tte la premire dans la piscine.
L'eau tait limpide. C'tait un plaisir que de
s'y battre. Confortablement installs sur
l'une des banquettes, Papa et Maman
servirent d'arbitres dans
67

C'tait un plaisir que de s'y battre.

68

une course de nage la brasse. Nicolas

ne battit ses surs que de peu !
Bientt, cependant, Papa leur fit signe : il
tait temps de se prparer pour le djeuner.
Aprs une rapide toilette, ils rejoignirent
la salle manger. Etablir le menu ne fut pas
chose aise!
Je prendrais volontiers du melon glac,
annona Elisabeth. Ensuite, des crotes aux
champignons ; ensuite, du vol-au-vent;
ensuite, des crevisses; ensuite...
Ensuite, tu auras une indigestion !
prdit son frre.
D'ailleurs,
ajouta
Marie-Jolle,
taquine, ne devais-tu pas te contenter de
glace ?
Papa et Maman souriaient. Finalement,
l'accord se fit sur quelques plats simples et
apptissants.
Ce doit tre terrible d'avoir nourrir
tant de monde! dit Marie-Jolle.

Oui, acquiesa Papa, c'est une

vritable entreprise. L'Atlantique
69

ce journal que l'on nous distribue chaque

matin publie justement un article sur ce
sujet. Cent employs assurent la prparation
des repas sans compter les bouchers,
boulangers, etc. A en juger d'aprs les
photos, les cuisines semblent bien les plus
modernes et les mieux agences que j'aie
jamais vues !
Le djeuner dura longtemps.
Personne ne semble press, remarqua
Nicolas.
En effet, dans un restaurant habituel,
c'est toujours la bousculade, continua Papa.
Ici, au contraire, les gens sont dtendus. Ils
sont en vacances. Adieu, les soucis du
travail, les tracas quotidiens...
A propos de travail, rappela MarieJolle ses frre et sur, nous en avons un
que nous ne devons pas oublier. Souvenezvous de notre promesse Bonne-Maman.
Nous avons dj beaucoup lui raconter...
Quel dommage que nous n'ayons pas
achet de cartes postales au Havre !
70

 Tant mieux! fit Maman. Ce sera

l'occasion de faire un tour aux magasins du
France. Puis, pour crire votre courrier, vous
pourrez vous installer dans la partie de la
bibliothque rserve cet effet.
Le programme fut adopt avec
enthousiasme.
Au pont promenade, ils trouvrent les
boutiques. Aprs quelques emplettes on
vendait de tout ! ils se rendirent la
bibliothque.
Que de livres ! s'exclama Elisabeth en
contemplant les milliers de volumes qui
garnissaient les rayons. C'est imposant! Estce que je peux en emprunter un? Dominique
aime que je lui fasse la lecture le soir, pour
l'endormir...
Dans le coin des jeunes, il y avait une
varit d'ouvrages extraordinaire. Chacun
des trois enfants choisit son auteur prfr.
Maintenant, au travail ! dcrta
Marie-Jolle en poussant la porte vitre

71

qui les sparait d'un salon meubl de

charmantes tables individuelles.
Regardez dans les casiers ! conseilla
Elisabeth. Quel beau papier lettres !
En s'asseyant, Nicolas assura :
Je serais toujours premier en classe,
si nous avions d'aussi jolis bureaux. a
m'inspire ! Je vais rdiger un vrai roman
pour Bonne-Maman : elle sera contente!

72

CHAPITRE VIII
Parc d'attractions et pays des rves
ON FAISAIT route vers l'Amrique. Sur
l'Ocan, le roulis devint perceptible. Le soir,
en rejoignant leur cabine, les enfants
trbuchrent un peu, ce qui les ravit.
S'il danse
Notre France
Et se balance,
Tant mieux
Tant mieux
On sera heureux!
73

chantonnait Elisabeth en couchant sa

poupe.
C'est mon tour de tlphoner ,
rappela Marie-Jolle.
Nicolas demanda la communication, puis
il passa l'appareil sa sur. Celle-ci, aprs
avoir souhait bonne nuit ses parents,
couta encore quelques instants. Elle
raccrocha, l'air nigmatique.
Devinez!...
Qu'est-ce qu'il faut deviner ? fit
Nicolas.
Je n'en sais rien !
Comment, tu n'en sais rien?
Explique-toi, lana Elisabeth du haut de sa
couchette.
Maman nous annonce une surprise
pour demain matin. Mais laquelle?
Mystre...
Peut-tre un exercice de sauvetage,
comme sur l'toile polaire1, vous vous
1. Voir La Famille Tant-Mieux en croisire, 'du mme auteur
dans la mme collection.

74

Le lendemain, les enfants s1 veillrent de bonne heure.

75

souvenez? supputa Nicolas. On fait la

rptition d'un naufrage, quoi ! Au signal, il
faut attacher les ceintures de lige le plus
vite possible, et se prcipiter vers les
embarcations. C'est assez drle.
Peuh! murmura Elisabeth due.
J'aimerais mieux un gteau supplmentaire
pour le petit djeuner... au chocolat, par
exemple !
Le lendemain, les enfants s'veillrent de
bonne heure. Ils se htrent d'aller frapper
la cabine de leurs parents. Maman tait en
robe de chambre. Elle se mit rire en voyant
leur impatience.
Vous voudriez bien connatre mon
secret ! Non, non ! Vous ne saurez rien avant
le moment fatidique !
Le petit djeuner fut particulirement
anim. Nicolas et ses surs bombardaient de
questions leurs parents, qui rpondaient
d'une manire vasive. Cependant, Papa
faillit vendre la mche. Distraitement, il
commena :
76

 J'ai rendez-vous avec M. Lefebvre.

J'irai pendant que vous...
Chut! interrompit Maman.
Pendant que vous serez au lit, malades
d'indigestion pour avoir dvor tant de
tartines ! enchana Papa, imperturbable.
Ce fut un toll gnral !
A la fin, pourtant, Maman dut avouer :
Je ne peux pas vous faire languir
davantage ! C'est l'heure de la surprise :
l'heure du cinma!
- Un film pour nous ! Chic ! alors,
s'exclama Nicolas. Ce n'est donc pas
rserv aux grandes personnes ?
- Pas dans la matine : la sance est pour
les jeunes. Aujourd'hui, vous avez au
programme un dessin anim, suivi d'un
documentaire sur la vie des btes
sauvages.
Les trois enfants taient enchants. La
moiti de leur plaisir tenait au fait qu'ils
allaient s'asseoir pour de vrai dans les

77

luxueux fauteuils du thtre... Un thtre

aussi somptueux !...
Oui, mais le spectacle ne les dut pas
non plus, au contraire. Ils en sortirent
enthousiasms.
Maintenant, dit Maman, je propose de
vous conduire la piscine. Papa doit nous y
rejoindre. Ensuite, Nie, nous assisterons tes
exercices de judo.
Prends garde, avertit Elisabeth, nous
pourrons nous moquer de toi!

78

 Ah ! Tant pis ou plutt tant

mieux : j'avais peur qu'il ne soit trop tard,
rpliqua Nicolas. Je suis content de ne pas
manquer a, mme si je dois subir vos
sarcasmes...
Cet aprs-midi, ajouta Maman, nous
explorerons une partie du France que vous
ne connaissez pas : le domaine des jeunes.
Comment? fit Marie-Jolle avec
tonnement.
Encore
de
nouvelles
distractions? C'est extraordinaire!
En effet, aprs le djeuner, Papa et
Maman emmenrent Marie-Jolle, Elisabeth
et Nicolas au pont promenade, dont l'avant
tait consacr aux moins de vingt ans .
D'un ct, le club des ans offrait
laspect d'un vritable parc d'attractions,
avec ses activits diverses: football de table,
bowling, ping-pong, tirs...
Venez par ici ! s'cria soudain
Elisabeth. Qui a soif? Regardez : on fait un
souhait, on appuie sur un bouton... Toc! le
souhait est exauc !
79

Effectivement, prs du bar, des appareils

distribuaient volont glaces, sodas ou jus
de fruits. Maman permit aux enfants de se
servir eux-mmes. Ils choisirent des
orangeades, qu'ils jugrent cent fois
suprieures
aux
vulgaires
boissons
habituellement prsentes sou& ce nom !
Continuons, dit Maman. Voyons un peu
l'emplacement rserv aux plus jeunes !
L, on se serait cru transport au pays des
rves. Des fresques de couleurs vives
recouvraient entirement les murs. Elles
reproduisaient des scnes imaginaires,
irrelles et charmantes telle une gondole
enguirlande dans laquelle se prlassaient,
cte cte, un lapin, un canard avec son
ballon rouge, et de mystrieux personnages
en travestis.
Partout, des jeux varis : toboggans,
balanoires, chevaux bascule.
Marie-Jolle, Elisabeth et Nicolas
retrouvrent plusieurs gentils camarades,

80

dont ils avaient fait la connaissance le

matin mme, au cinma. Ds passrent avec
eux un aprs-midi enchant.
Revenez demain, suggra l'un de leurs
nouveaux amis. Il y aura une sance de
guignol. Maman m'y laissera, pendant qu'elle
ira au salon de coiffure.
Les yeux d'Elisabeth se firent suppliants.
Maman, Maman, qu'est-ce que tu en
penses?
Cela me semble une excellente
ide !
Bravo! Quelle bonne journe en
perspective ! Merci, Maman !

81

CHAPITRE IX
Quand la tempte s'lve

'

LA SANCE de guignol, attendue avec

impatience par Elisabeth, fut une russite.
Nicolas lui-mme qui avait mis de
srieux doutes sur son intrt : Bon pour
les bbs comme Tounette ! avait-il dclar
, Nicolas lui-mme avoua ensuite s'tre
beaucoup amus.
L'enthousiasme fut son comble lorsque,
la fin de la reprsentation, l'animateur des
marionnettes prit la parole :
82

 Demain, pour clore en beaut votre

sjour sur le France, nous organiserons ici
un concours de dessin. Voici le thme :
composition d'une affiche pour notre
guignol. Il y aura de nombreux prix !
Le jour suivant le dernier de la
traverse , le temps s'annona magnifique.
Le soleil brillait, l'Ocan s'tendait perte de
vue, calme et tranquille. Au milieu de
l'aprs-midi, cependant, le vent se leva.
Marie-Jolle, Elisabeth et Nicolas, radieux,
faisaient admirer leur mre les jolis portemine gagns au concours, lorsque soudain le
ciel s'obscurcit.
L'Ocan ne m'inspire pas confiance... Il
se prpare un de ces grains !... prdit
Nicolas.
A travers les hublots, ils virent en effet
les vagues se dresser, de plus en plus
menaantes. Bientt, le France dut faire face
aux lments dchans. Il se mit tanguer et
rouler, rouler et tanguer.
Au dbut, les enfants trouvrent cela
83

trs drle. Ils chantaient en chur le

refrain invent par Elisabeth. Peu peu, leur
entrain diminua. Finalement, Marie-Jolle
murmura :
J'espre que a va s'arrter !
Tu te sens malade? s'inquita son
frre.
Non. Seulement, je n'ai plus envie de
danser...
Ils furent heureux quand arriva l'heure de
se coucher. Les lits seraient leur semblaitil un havre de scurit. Quelle illusion !
tendus, ils avaient au contraire l'impression
d'tre davantage la merci de la tempte. Ils
ne pouvaient dtacher leurs yeux de la
fentre, contre laquelle venaient s'craser des
paquets de mer.
Elisabeth serrait sa poupe contre son
cur.
Elle
lui
prodiguait
des
encouragements.
Accroche-toi moi ! Si a continue, je
nous ficellerai au matelas...
H! Tounette! appela sa sur. J'ai
84

d'autres paroles pour ta chanson. coute :

Ne te balance donc pas
Comme a de haut en bas,
Prends un peu piti de nous
Ou bien nous deviendrons fous !
J'teins la lumire, dcrta Nicolas.
Si on ne pense rien, on s'endormira peuttre...
Au bout de quelques minutes, Elisabeth
se dressa sur sa couchette en gmissant.
Je pense bien que je ne pense rien !...
Mais quoi a servira, de ne penser rien, si
l'Ocan nous engjoutit, ou si les vagues
envahissent notre cabine, ou si le bateau fait
la culbute, ou si...?
La femme de chambre passa la tte par la
porte :
Qui pleure ? demanda-t-elle en
tournant le commutateur. Voyons, vous
n'allez pas faire une histoire pour un pauvre
petit brin de tempte comme a!
Comment ? Ce n'est pas grave ?
85

Elisabeth se dressa sur sa couchette en gmissant.

86

pronona Elisabeth travers ses larmes.

Bien sr que non ! se rcria la femme
de chambre. Ce sera termin au matin. Vous
espriez voir un naufrage, je parie?
Bernique! Pas la moindre chance d'entendre
le signal d'alarme ! Les ceintures de
sauvetage, les embarcations la mer, ce sera
pour une autre fois!...
Ce discours tait rconfortant!
Maintenant, soyons srieux ! continuat-elle. Installez-vous confortablement pour
dormir. Vous qui aimez l'expression tant
mieux , c'est le moment de vous en servir !
Vous savez, tous les passagers du France
n'ont pas cette distraction. Il y a des
traverses dsesprment calmes !
Elle leur souhaita bonne nuit et s'en alla;
Elisabeth, l'air svre, se retourna vers sa
poupe :
Tu as compris, Dominique ? Ne me fais
plus honte en pleurnichant comme un bb !
Tu n'as qu' t'imaginer que tu es

87

sur une balanoire ! Tant mieux si elle

fonctionne, aprs tout !
Rassrns, les enfants finirent par cder
au sommeil. La femme de chambre avait
raison : au matin, plus question de vagues ni
de tempte. L'Ocan, paisible, avait rentr
son arsenal des grands jours. Les passagers
se retrouvrent dans la salle manger. Ceux
qui avaient ressenti les atteintes du mal de
mer se rconfortrent par un petit djeuner
substantiel.
On approche de New York , annona
Papa.
New York, dj! La mauvaise nuit passe
avait fait oublier cet vnement.
Quel dommage de quitter le France !
s'exclama Elisabeth. On s'y amuse tellement!
Tu n'as rien regretter, protesta Nicolas,
puisque nous ferons le retour sur le mme
bateau !
- La traverse sera identique - - la
diffrence prs qu'il faudra cette fois-ci
avancer vos montres ! ajouta Maman.
88

Curieuse histoire ! pensaient les enfants.

En voyageant vers l'ouest, on avait retard
les pendules d'une heure chaque jour ce
qui, en somme, allongeait la journe.
Lorsqu'on naviguerait en sens inverse, il
faudrait faire le contraire. Cela semblait
bizarre, de jongler ainsi avec le temps !
Pourtant, on le leur avait appris en classe : au
moment o les Amricains commencent leur
toilette du matin, les Franais prennent leur
repas de midi !
Le France s'engagea dans un large
estuaire.
C'est l'embouchure d l'Hudson ,
expliqua Papa.
Sur les rives, se dressaient d'imposants
difices, que Nicolas et ses surs
contemplaient avec stupfaction.
Colossal ! fit Nicolas dans un murmure.
- Pourtant, rpliqua Papa, ce ne sont pas
encore les gratte-ciel de New York. L, vous
n'en croirez pas vos yeux!
Voici la statue de la Libert ! cria
soudain l'un des passagers.
89

Chacun tendit le cou pour apercevoir le

clbre monument qui garde le port de New
York.
Je le reconnais ! Je le reconnais !
explosa Nicolas enchant. J'ai cette image
dans mon livre de gographie : La Libert
clairant le monde... Quand dbarqueronsnous, Papa ? Je ne peux plus attendre !
II dut attendre, cependant, comme tout le
monde!
Enfin, aprs diverses formalits, leur tour
vint de descendre la passerelle et de fouler le
sol de l'Amrique !
Nous sommes arrivs, ma fille ! dit
Elisabeth sa poupe. Mais l'aventure est
loin d'tre termine ! Nous allons maintenant
conqurir le Nouveau Monde!...

90

CHAPITRE X
Premier contact avec l'Amrique
QUELLE ville extraordinaire ! jugrent
Nicolas, Marie-Jolle et Elisabeth ds qu'ils
eurent quitt le France. A peine dbarqus,
ils se trouvrent dans un flot de voitures
multicolores. Partout, du bruit, du
mouvement, de la lumire... Ils se sentirent
dsorients.
Nous allons rejoindre l'htel o nos
chambres sont retenues , dit Papa.
Il fit signe un grand taxi jaune. Que
91

c'tait bizarre d'entendre le chauffeur

s'exprimer dans une langue trangre!
Nicolas savait quelques mots d'anglais, mais
il fut incapable de comprendre la moindre
bribe de phrase!
Le taxi allait vite. Chaque fois qu'il
parvenait un feu, rouge, il stoppait
brusquement, dans un terrible crissement de
freins. Des voitures se mirent corner. Sur
ce fond sonore, se dtacha soudain la sirne
d'un car de police.
Est-ce que ce tintamarre va continuer
longtemps comme a? demanda Marie-Jolle
effare,
Tu seras bientt tellement habitue
que tu n'y prendras plus garde, affirma Papa.
Regardez ce gratte-ciel, les enfants !
Ils tournrent la tte et restrent
immobiles, bouche be. Le btiment tait
gigantesque, tel point qu'il leur tait
impossible d'en apercevoir le sommet.
II compte plus de cent tages, expliqua
Papa. C'est l'Empire State Building, qui
dpasse notre tour Eiffel!
92

 Nous pourrons monter tout en haut ?

supplia Nicolas.
Bien sr. Cela vaut la peine,
car on y a une trs belle Vue sur
New York.
J'espre qu'il y a un ascenseur ! fit
Elisabeth.
Il faudra mme en changer plusieurs
fois avant de parvenir l'observatoire !
rpliqua Papa.
Certaines des rues qu'ils empruntaient
taient assombries par les immenses murs
face face. Ceux-ci empchaient de voir le
soleil, aussi les lumires brillaient-elles de
nombreuses fentres.
Je n'aimerais pas cela, remarqua MarieJolle. Pourtant, c'est une bonne solution au
problme du logement! Si on construisait des
gratte-ciel Paris, que de place gagne!
Sans doute, admit Papa. Pourtant,
notre conception de la vie, du bien-tre, n'est
pas celle des Amricains. N'oublions pas, en
outre, que New York est bti sur
93

un rocher. N'importe quel terrain ne

supporterait pas un tel poids !
Les avenues aussi sont diffrentes,
continua Nicolas. Ici, elles sont larges,
droites, toutes parallles. On dirait
qu'elles sont presses d'arriver au but. A
Paris, elles font l'cole buissonnire... c'est
moins monotone!
Oui, approuva Papa. C'est pourquoi il
est si agrable de flner dans nos vieux
quartiers ! Notre capitale a acquis au cours
des ges son charme particulier, tandis que
New York a pouss d'un seul coup, suivant
un plan dtermin l'avance et trac au
cordeau. Le projet tait audacieux la
ralisation est grandiose, reconnaissonsle! Nous voici dans Broadway, l'avenue
clbre par ses enseignes lumineuses. Le
soir, c'est un gigantesque kalidoscope.
Parvenus leur htel, les enfants, dus,
le jugrent petit . Les chambres retenues
se trouvaient nanmoins au trentime tage!
Ds qu'on les y eut introduits, ils
94

se prcipitrent aux fentres. Ce qu'ils

virent les combla de stupfaction.
a, des gens ? s'exclama Elisabeth.
On croirait plutt des fourmis!...
Et les voitures, donc ! coupa Nicolas.
Des miniatures pour poupes!...
Oui, cela fait une impression bizarre,
reconnut Marie-Jolle. Peut-tre avonsnous bu un philtre magique, qui nous a
transforms en gants?...
Dominique a le vertige, dclara
Elisabeth. Ne regardons plus !
95

Au restaurant, un problme nouveau se

prsenta Nicolas et ses surs : comment
tablir le menu?
Quel charabia ! s'cria Elisabeth. Avec
ces mots trangers, impossible de savoir de
quoi il s'agit!
Tant mieux pour toi! fit Nicolas. a te
fera une surprise!

Tu en as de bonnes, protesta
Elisabeth. Si je crois choisir du rti, et qu'on
m'apporte un gteau, a ira... Mais si c'est le
contraire?... Tiens, des hot dogs ! Nie m'a
appris ce matin que dog voulait dire
chien. J'espre qu'on ne nous offre pas de la
viande de chien?
Mais non, expliqua Maman en riant.
Des hot dogs , ce sont des sandwiches
aux saucisses de Francfort chaudes. Laissons
Papa commander le dner, voulez-vous ?
Aprs une entre compose d'normes
crevettes, on leur servit de la dinde plat
courant aux tats-Unis accompagne, au
grand tonnement des enfants,
96

de mas et de gele d'airelles. Comme

dessert, ils eurent d'excellentes glaces.
Si nous allions voir les illuminations de
Broadway?
proposa
Papa.
Il
fait
suffisamment sombre, maintenant.
Quel spectacle! Des deux cts de
l'avenue,
les
enseignes
lumineuses
apparaissaient, disparaissaient, clignotaient,
en un immense feu d'artifice.
On se croirait le 14 Juillet! dit
Elisabeth. C'est donc fte tous les soirs
New York?

97

CHAPITRE XI
Une ville vraiment extraordinaire
LES AMRICAINS se montrrent
fort accueillants. Ds que Papa eut pris
contact avec les ingnieurs qu'il devait
rencontrer, ceux-ci demandrent faire la
connaissance de sa famille.
Marie-Jolle, Elisabeth et Nicolas eurent
beaucoup de succs : on admira surtout leur
bonne ducation. Maman se sentait bien
fire!
98

Chaque jour, Maman devait accepter des

fleurs, envoyes par l'un ou par l'autre de ces
nouveaux amis. Si elle tait convie dner,
elle recevait une jolie bote et, l'intrieur,
dcouvrait quelque ravissant bouton de ros,
ou un charmant bouquet pingler sur sa
robe.
Les enfants n'taient pas oublis non
plus.
Un matin, Elisabeth se prcipita dans la
chambre de sa mre. Elle serrait contre son
cur un gros paquet que l'on venait de lui
apporter.
Maman! Nie! Tout le monde!... appelat-elle. Regardez! Un gratte-ciel de bonbons!
Chacun d'accourir, chacun de s'exclamer.
A juste titre, d'ailleurs, jugez-en plutt : le
coffret, dor, haut de plusieurs tages,
disparaissait sous de multiples flots de ruban
cerise. Le couvercle, soulev avec mille
prcautions, rvlait des ranges et des
ranges de bonbons rouges, verts, jaunes,
bleus, qui scintillaient comme
99

les enseignes lumineuses de Broadway ,

dclara Nicolas.
C'est trop beau pour tre mang!
soupira Marie-Jolle.
Tu as raison ! rpliqua Elisabeth qui,
taquine, en offrit la ronde sans s'arrter
devant sa sur.
H ! L ! protesta celle-ci en riant. Je
me rtracte. Tu as srement envie de savoir
ce que je pense de leur got ?

100

Son opinion, pourtant, ne diffra pas de

celle des autres, qui se rsumait en, un mot :
Fameux !
Ce fut bientt au tour de Nicolas de
recevoir un cadeau : un pistolet. Et quel
pistolet ! Il tait volont eau ou
amorces, et pouvait mme se transformer en
torche lectrique, II suffisait pour cela de
visser une ampoule l'extrmit du canon.
Quant la poupe qui chut l'heureuse
Marie-Jolle, elle tait rellement tonnante.
Trs grande, coiffe en chignon, elle avait un
air de dame avec son lgant fourreau de
soie crme. Elle tait chausse d'escarpins
noirs et stupeur ! elle savait marcher!
Dominique n'en est pas capable. Tu vas
tre jalouse, dit Marie-Jolle sa sur. i
Quoi! se rcria celle-ci avec
indignation. Qu'est-ce que tu racontes?
Dominique est beaucoup trop petite pour
essayer, et c'est tant mieux ! Je ne veux

101

pas d'une demoiselle intimidante ! Je

prfre un bb cliner !
Jouets, chocolats, fleurs, bonbons, fruits
c'tait une vritable avalanche de
prsents.
Les
invitations
pleuvaient
galement : dners, goters, soires,
rceptions de toute sorte. Maman qui
n'avait pas prvu une telle vie mondaine
dut acheter de nouvelles robes ses filles.
Jamais nous ne pourrons rendre ces
gentillesses ! se lamentait Papa. Ma fortune
entire y passerait !
Mais les Amricains n'attendaient rien en
retour. Ils voulaient simplement tmoigner
leur amiti Papa et sa famille.
Quel tourbillon! C'est peine si Maman
trouva le temps d'emmener ses enfants
admirer les vitrines. Ils firent halte dans un
salon de th, o on leur servit d'normes
gteaux.
Un aprs-midi, Papa dcida de conduire
sa famille sur l'observatoire de l'Empire State
Building, le plus haut gratte-ciel du monde.
102

C'est peine si Maman trouva le temps d'emmener ses

enfants admirer les vitrines.

103

Il leur fallut emprunter plusieurs

ascenseurs successifs. A chaque dpart,
Elisabeth se cramponnait sa mre.
Ce ne sont pas des ascenseurs,
murmura-t-elle, ce sont des fuses !
Ils sont extrmement rapides, en effet,
reconnut Papa. Mfiez-vous : vous aurez
peut-tre des bourdonnements d'oreille,
comme il arrive au dcollage d'un avion, ou
sur une route de montagne. Ce n'est pas
grave.
Elisabeth se sentait un peu tourdie. Elle
avait l'impression qu'une boule de coton
l'empchait d'entendre. Heureusement, cela
ne dura pas. Ils parvinrent au sommet du
monument, et dbouchrent sur une plateforme.
Seigneur ! s'cria Nicolas. C'est ici, le
toit du monde ! Qui prtend que c'est
l'Himalaya?
Ses surs taient du mme avis. Loin,
loin au-dessous s'tendait la terre. Les gens
n'taient plus des fourmis, mais de simples
points noirs.
104

 Tiens, on est sur une le ! remarqua

Elisabeth.
En effet, expliqua Papa. Nous sommes au
centre de New York, sur l'le de Manhattan.
Regardez l'Hudson et FEast River qui nous
entourent. Au-del, vous pouvez distinguer
les autres quartiers : Brooklyn et Richmond
droit devant vous, Queens et Bronx votre
gauche.
Tout a, c'est New York? fit Marie-Jolle,
abasourdie. Pas possible ! Quelle ville
extraordinaire !

105

CHAPITRE XII
Il est temps de songer au retour
LA FIN du sjour approchait trop
rapidement au gr des enfants.
Tout va vite, en Amrique ! se plaignit
Nicolas. S'il n'y avait que les taxis et les
ascenseurs!... Mais les journes suivent le
mouvement!
Oui. A peine se lve-t-on, que dj
voil le soir ! renchrit Marie-Jolle. C'est
se demander si les heures ne sont pas plus
courtes qu'ailleurs, sur ce continent !
106

Avec un sourire, Maman affirma : Elles

ont soixante minutes, comme partout! Vous
voyez tellement de choses nouvelles, que
vous ne vous apercevez pas de la fuite du
temps!
J'ai envie de rester l..., soupira
Elisabeth.
Cela pourrait s'arranger, assura
Maman. Nous trouverons srement un de
nos amis amricains qui sera enchant de te
recueillir!
Inquite, Elisabeth secoua la tte.
Ah ! non ! s'cria-t-elle. La vie est
agrable ici; pourtant, je ne voudrais pas y
habiter toujours.
Tounette a raison... pour cette fois, du
moins ! dcrta Nicolas. New York est une
ville magnifique, et les Amricains sont trs
sympathiques.: n'empche que je me sens
Franais jusqu' la moelle des os!... On ne
peut pas envisager d'abandonner la France
dfinitivement;
mais pour quelques
semaines supplmentaires, ma foi, on se
serait fait une raison!
107


Sans doute, rpliqua Maman.
Cependant, n'oubliez pas que nos places sont
retenues, que les classes vont reprendre... et
que, de toute faon, notre porte-monnaie
n'aurait pas support un plus gros effort!...
Le dernier jour, Maman emmena les
enfants faire des achats. Ils avaient dcid
d'offrir un petit souvenir Bonne-Maman et
plusieurs de leurs camarades.
Impossible de choisir, gmit MarieJolle devant les vitrines abondamment
garnies. Mille choses me tentent : je vais tre
oblige de rapporter mille cadeaux... Il y a
donc de tout, dans ce pays?
Certes, rpondit Maman. Les tatsUnis sont riches.
Malheureusement, nous n'en avons
visit que la plus grande ville, remarqua
Nicolas. Comment peut bien tre la
campagne aux alentours? C'est triste dire :
nous n'en avons pas la moindre ide!
Et alors? Tant mieux, mon vieux!
lana Elisabeth. Sinon, qu'est-ce qu'il
108

resterait dcouvrir au prochain voyage.

Car on reviendra, vous tes d'accord?
Oui! approuva Marie-Jolle avec
enthousiasme. On ne peut pas parler de
l'Amrique, quand on ne connat que
New York! C'est comme si des Amricains
prtendaient que la France se rsume
Paris!... Qu'est-ce qu'ils sauraient des
primevres dans les prs, au printemps?...
Et des promenades travers bois? fit
Nicolas.

109

 Du bl qui lve, des jolies haies

d'glantines ? continua Elisabeth.
Et, en hiver, des glissades sur la
glace, quand on va l'cole ? reprit MarieJolle.
Arrtez! supplia Elisabeth. Vous
allez me donner le mal du pays ! Comment
avons-nous pu quitter tout cela?
Les voyages forment la jeunesse ,
pronona Nicolas sentencieusement. Et
de deux manires, me semble-t-il : d'une

110

part, a instruit; d'autre part, a fait

apprcier encore davantage son propre pays.
Si nous commencions les bagages?
suggra Elisabeth. J'ai hte de revoir
Pompon et Vaillant!
Et les roulottes..., dit Marie-Jolle.
J'espre qu'on les retrouvera en bon tat !
On croirait entendre ppier des
oiseaux la recherche de leur nid!
remarqua Maman en souriant. Le France
lve l'ancre demain midi : il est temps de
songer au dpart !
On sortit les valises. Papa dut en acheter
une neuve de taille respectable pour y
ranger les nombreux cadeaux reus pendant
le sjour.
Tounette et moi, nous porterons nos
poupes dans les bras, dclara Marie-Jolle.
Attache la tienne avec une solide
ficelle, conseilla Nicolas. Sa manie de
marcher pourrait bien lui donner l'ide de
s'en aller toute seule !
II fallut dire adieu ces ingnieurs
111

amricains qui avaient si cordialement

accueilli Papa et sa famille. Tous refusrent
d'couter les remerciements, mais exigrent
une promesse : celle de revenir.
Enfin, aprs un dernier coup d'il aux
lumires de Broadway, Papa appela un taxi.
Voil le France ! s'cria Nicolas en
apercevant les deux normes chemines. Il
n'a pas rapetiss! Mme un petit pays peut
faire de grandes choses...
Naturellement, approuva Maman.
Allons, escaladez la passerelle, les enfants.
A la queue leu leu, ils se prcipitrent
les filles serrant les poupes contre leur
cur, Nicolas brandissant son pistolet.
Ils n'taient pas au bout de leurs surprises.
Lorsqu'ils ouvrirent les portes des cabines,
que virent-ils ? Partout, des fleurs et des
botes de friandises : sur les commodes, sur
les tables, et jusque sur les lits... De
charmants messages signs :

112

Vos collgues de New York. leur

souhaitaient une bonne traverse.
Qu'ils sont gentils ! s'exclama Papa.
Je m'tonne que nous puissions, sans trop
de regrets, quitter l'Amrique pour rentrer
en France !
Mais l-bas tait leur foyer : ces
roulottes qu'ils aimaient.
Vite, cher bateau, fit Elisabeth,
ramne-nous la maison !
Comme s'il accdait son dsir, le
paquebot, peu peu, se dtacha du quai.
Au revoir, merveilles d'Amrique !
lana Marie-Jolle. Nous allons retrouver
nos petits trsors de tous les jours...

113

Enid Blyton

114