CULTIVOS

El tomate
Lycopersicum esculentum
Se trata de una solancea anual americana actualmente difundida a todo el
mundo. Se da mejor en climas clidos o templado-clidos; su ciclo es netamente
estival y las heladas la afectan bastante, por lo que en zonas con menos de seis
meses sin heladas es aconsejable iniciar su cultivo en almcigos bajo vidrio
(invernculo o interior de la casa), de septiembre en adelante.
En regiones algo ms clidas, como los alrededores de Buenos Aires, tambin
se pueden hacer los almcigos al aire libre, pero slo a partir de mediados de
Octubre. De todos modos, se recomienda hacer una parte bajo vidrio en Agosto,
y el resto sembrarlo en almcigo al aire libre, pasando el peligro de heladas. De
esta manera la cosecha abarca la mayor parte de los meses clidos.

Variedades
Existen muchas variedades de tomate, pero para no extendernos demasiado
diremos que hay dos tipos bsicos segn su destino: tomates redondos, para
consumo fresco, tomates perita, para ser envasados.
Dentro del primer grupo, las variedades ms recomendables son Platense (el
ms cultivado), Marglobe y Marmande. En tomates pera es Roma la variedad
ms comn. Una vez obtenidos los plantines de 15-20 centmetros de altura se
trasplantan a zanjas de unos 10 centmetros de ancho y de profundidad, rellenas
hasta el borde con compost fresco o estircol maduro. La distancia entre zanjas
ser de un metro y los plantines se colocan a 30 centmetros en la hilera.

Cuidados durante el desarrollo

El sistema radical de la planta es rstico, tolera a la perfeccin el trasplante
sobre abono orgnico prcticamente puro y la planta se desarrolla rpido. Los
primeros riegos se realizarn en la hilera, cuidando en lo posible de no mojar el
follaje. Luego se abre una zanja ancha al medio que se inundar con intervalos
de una semana.
Dado que la tomatera carece de habilidad para trepar o enredarse, hay que
prestarle apoyo mediante la instalacin de caballetes u otro sistema de
conduccin. Esto evita que los frutos toquen el suelo y se descompongan, a la
vez que permite a la planta una buena insolacin. Lo dicho vale especialmente
para zonas hmedas, como los alrededores de Buenos Aires.
El caballete se arma clavando al pie de cada planta una caa de 1,50 metro
que se inclina hasta cruzar la punta de la caa clavada al pie de la planta en la
otra hilera. En ese lugar a unos 10 centmetros del extremo superior de ambas
1

caas -, se ata con alambre de fardos o pioln. Luego se colocan horizontalmente

algunas caas ms largas, calzadas en las V formadas encima de las ataduras
y se aseguran bien. Finalmente, pueden atarse otras caas horizontales a las
caas clavadas al principio, a unos 45 centmetros del suelo. A medida que va
creciendo, sus ramas se van atando, flojas, al caballete. Conviene dejar
desarrollar un nico tallo, mediante la poda de ramificaciones y brotes auxiliares
(desbrote). Una vez que la planta alcanza la altura del caballete, se despunta el
tallo principal.
Las malezas no ofrecen dificultades en este cultivo; se sostiene que si la ortiga
crece en las proximidades, ejerce una influencia positiva mejorando el
crecimiento de las plantas de tomate e impidiendo que los frutos se pudran. El
excesivo enmalezamiento puede controlarse a mano o mediante azada. Una vez
efectuadas las carpidas y los riegos, la tierra se cubrir con un fino acolchado de
paja o pasto seco, lo que prolongar el efecto de las labores y dejar el suelo
protegido.

Plagas y enfermedades
Las enfermedades fngicas no son muy frecuentes en el huerto orgnico y se
previenen, junto con otras plagas comunes en tomates, mediante espolvoreos
peridicos con cenizas de lea o carbn, cuidando de cubrir finamente el follaje.
Es conveniente repetir estas aplicaciones luego de cada lluvia.
La ceniza esparcida al pie de las plantas ahuyenta a las chinches y otros
parsitos que acostumbran subir por el tallo. Si a pesar de estos cuidados
aparecen gorgojos o chinches, es mejor cosechar los tomates antes de que estos
completen su maduracin.
El verde intenso que muestran los frutos al principio de su desarrollo se va
haciendo ms claro para luego comenzar a virar al rojo. Cosechados en esta
etapa (pintones), maduran bien sobre una tabla en sitio abrigado. La mejor
manera de prevenir enfermedades y plagas consiste en ubicar el tomatal bien
expuesto al sol.

Asociaciones favorables y desfavorables

El tomate, al igual que el tabaco, prefiere ser cultivado ao tras ao en el
mismo sitio y responde bien a la aplicacin de compost preparado con tallos y
hojas provenientes del tomatal anterior. Crece bien junto a esprragos y perejil y
tambin se lo menciona como buen acompaante de coles, zanahoria, cebolla,
ajo, apio y albahaca.
Se ha observado que, posiblemente a causa de las secreciones radiculares de
la tomatera, las plantas de papa cultivadas cerca resisten mal el mildiu. Otras
asociaciones desfavorables para el tomate son pepino, porotos e hinojo.

La lechuga
Lactuca sativa
Esta especie, de la familia de las compuestas, es originaria de las costas sur y
sudeste del mar mediterrneo. Probablemente fue domesticada en el antiguo
Egipto, y se difundi luego por el Asia menor hasta el sur europeo. Formas
primitivas de lechuga aparecen pintadas en tumbas egipcias de hace 4500 aos,
y pertenecen al tipo de hojas alargadas (Cos o Romana).
Actualmente esta planta anual se ha diversificado; existen hoy variedades de
hojas crespas, lisas y arrepolladas, o lechugas de cabeza. Tambin los colores
difieren: las variedades van de un verde muy claro (grand rapids) pasando por el
morado (maravilla de las cuatro estaciones), hasta el verde intenso (gallega).
La raz de la lechuga es pivotante y muy corta; explora los primeros 25 cm del
suelo mediante pequeas ramificaciones laterales. El tallo es muy corto y las
hojas salen de l en forma de roseta. Cuando se aproxima el momento de la
floracin, la planta se alarga para finalmente desarrollar una inflorescencia en su
extremo; momento en que comienza a alargarse el tallo floral seala el fin del
aprovechamiento de la planta para su consumo.
En nuestro pas esta hortaliza ocupa el tercer lugar en cuanto a volumen
producido, despus de papa y tomate. Es fuente importante de minerales y
vitaminas, siendo las variedades de cabeza mas ricas en calcio, mientras en las
de hoja lisa predominan hierro y vitaminas A, C y las del complejo B. Al parecer
las variedades ms cercanas al tipo original son las que renen los principios
nutritivos valiosos en mejores proporciones. Al incidir su tallo o las gruesas
nervaduras de sus hojas, la lechuga segrega un jugo lechoso (del que deriva el
nombre de la especie) eficaz como sedante de la tos y de efecto calmante. Es
una especie autgama.

Condiciones ecolgicas de cultivo

Si bien hay numerosas variedades que se adaptan a los diferentes climas y
estaciones, la lechuga prefiere un clima fresco, o al menos con noches frescas,
antes que uno caluroso. El mejor crecimiento se produce con temperaturas
diurnas de 15 a 18 grados centgrados y noches de entre 3 y 8 grados
centgrados.
Para la germinacin la temperatura ptima est entre 15 y 25 grados
centgrados.
La lechuga de calidad exige un suelo orgnico, bien drenado, aunque con
buena retencin de humedad y frtil. No importa tanto si ste es arcilloso,
arenoso, o limoso; basta que sea rico en humus, condicin sta que se satisface
siguiendo las tcnicas del cultivo biolgico. El pH citado como ptimo es
ligeramente cido: 6 a 6,5.
3

En un plan de rotacin el momento ms conveniente para este cultivo es una

o dos temporadas despus de aplicar el compost u otro abono orgnico. Es mejor
que la lechuga sea precedida por un cultivo vido de nutrientes (como tomate,
papa o maz), al cual se habr destinado una tierra rica o recientemente
abonada.
Es un cultivo que no precisa tierra cultivada en profundidad, por lo que una
escardillada enrgica ser suficiente para su implantacin

Variedades
Es una de las hortalizas que cuenta con mayor nmero de variedades.
Nosotros veremos solamente algunas de ellas, y las ordenaremos en grupos
segn la estacin en que conviene cultivarlas.
Otoo-Invierno:
Gallega: Una de las ms rsticas por su tolerancia al fro y las heladas. No
arrepolla, las hojas son alargadas y crecen verticales formando una cabeza floja.
Color verde intenso. Semillas negras.
Maravilla de las cuatro estaciones: Es la conocida lechuga morada. Excelente
calidad. Casi no se la cultiva comercialmente porque sufre con el transporte. Esta
variedad forma un repollo flojo.
Nueva York: Muy buena calidad y resistencia al transporte. Forma cabeza
crespa. Relacionada con las variedades Imperiales, con las que comparte
caractersticas de forma y poca de cultivo.
Todas estas variedades responden al aumento de temperatura iniciando el
proceso de floracin.
Primavera:
Grand Rapids: Hojas muy onduladas, sueltas, de color verde claro. Produce
rpido y en abundancia. Requiere mucha humedad. Tambin apta para verano.
Indicada especialmente para la huerta familiar.
Grandes Lagos: Grupo de numerosas variedades tolerantes al calor y al
transporte pero de calidad de consumo regular. Forman cabeza crespa.
Mesa 659: Variedad de cabeza rizada. Uniforme en su tamao y produccin.
Verano:
Criolla Blanca: Sensible a las heladas. Hojas de color verde claro.
Criolla Verde: Hojas de color verde oscuro. Muy cultivada.
Tambin se incluyen en este grupo las variedades indicadas para primavera.

Siembra
4

La lechuga tolera muy bien el trasplante, por lo que en muchas huertas

familiares se acostumbra hacer almacigo en un lugar protegido para luego
plantar en el lugar definitivo una vez que los plantines tienen 5 o 6 hojas y miden
unos 8 o 10 centmetros. Si se opta por este mtodo, la cantidad a sembrar es de
aproximadamente un gramo por metro cuadrado de almcigo. La semilla se
cubre con un centmetro de tierra bien refinada. Cuando ms justifica hacer
almcigo es en otoo, sobre todo si se cuenta con una instalacin de tipo tnel,
invernadero, o cama caliente para asegurar la germinacin y el desarrollo inicial
de los plantines. Sembrando en esa poca bajo vidrio se pueden tener plantas
para consumir en pleno invierno.
Otra razn para hacer almcigo est dada, en huertas pequeas, por el mejor
aprovechamiento del espacio; un cuadrado de un metro de lado puede contener
una gran cantidad de plantines que de otro modo ocuparan varios metros
cuadrados del cantero definitivo y permite que en el mismo prosiga el desarrollo
de algn otro cultivo hasta el momento de trasplantar la lechuga.
Sin embargo, sembrar de asiento es ms prctico. Se puede sembrar sobre
camellones ligeramente elevados o en canteros, dejando unos 25-30 centmetros
entre surcos, a chorrillo ralo. La siembre de asiento requiere raleos, como
veremos ms adelante, pero el cultivo se atrasa menos. Los plantines sobrantes
pueden ser llevados a la mesa o trasplantados en algn lugar libre, del mismo
modo que si se sacaran de un almcigo.
En las quintas comerciales, para cultivos al aire libre, siempre se emplea la
siembra directa en lneas.
Sea cual fuere el sistema empleado, habr que proteger el desarrollo inicial
del cultivo de la voracidad de los pjaros, que en otoo e invierno llega su punto
mximo.

Asociaciones favorables y desfavorables

Son plantas de races bastante superficiales por lo que no compiten y pueden
ser asociadas con las de gran desarrollo radical como zanahoria, rbanos, ajos y
nabos. Su ciclo vegetativo es bastante rpido, lo que permite cultivarlas con
otras ms lentas, sin que lleguen a competir por el espacio. Esto las hace
compatibles con apio, coles, alcauciles, frutillas, esprragos y puerros. La
literatura biodinmica cita como muy ventajosa la asociacin lechuga-colremolacha. Tambin puede cultivarse junto a pepino, calabaza y espinaca.
La nica asociacin desfavorable comprobada es con girasol.

Cuidados durante el desarrollo

Los riegos son importantes para que el cultivo no se atrase. Conviene
efectuarlos desde la siembre hasta la cosecha. En verano, a menos que se evite
la evaporacin con un acolchado, habr que regar cada 4 a 6 das. En invierno
normalmente los riegos no son necesarios a menos que la temporada se
5

presente muy seca y se quiera evitar que el cultivo se atrase. Es bueno efectuar
un acolchado sobre todo en verano, para ahorrar riegos y proteger el suelo del
calor excesivo.
Una de las operaciones ms importantes para obtener buenas lechugas es el
raleo. Conviene hacer un primer raleo con las plantitas de 5 a 10 centmetros de
altura dejndolas a 10 centmetros. El segundo se hace al promediar el
crecimiento de las plantas dejndolas a una distancia definitiva de 20
centmetros para las tipos Cos o Romana (Gallega, Criolla) y de unos 30
centmetros para las de cabeza.
El cultivo debe mantenerse en lo posible libre de malezas, para lo cual suele
alcanzar con dos escardilladas superficiales.

Plagas y enfermedades
En horticultura orgnica no suelen coincidir con las que aparecen en quintas
convencionales.
A veces se nota que plantas perfectamente sanas comienzan a decaer. Al
principio se marchitan las hojas ms viejas, y luego el resto de la planta. El
agente de la podredumbre es la Sclerotinia, pero la verdadera causa es un
ambiente favorable al hongo: falta de rotaciones adecuadas, suelo
desequilibrado o en malas condiciones fsicas, mala distribucin temporal del
agua.
Tambin hay bacterias, virus y hongos que atacan a la lechuga, produciendo
distintos tipos de manchas y marchitamiento. Las prdidas no son graves si se
eliminan rpido las plantas afectadas. Conviene seleccionar y cultivar variedades
resistentes o tolerantes, y obtener luego sus semillas.
En una huerta adecuadamente cultivada, las numerosas plagas animales de la
lechuga (chinche, trips, pulgones, hormigas, gusanos y larvas) deben estar
controladas por sus predadores naturales, lo que hace innecesarios los
tratamientos. Sin embargo, hasta que ese equilibrio se establece, a veces puede
ser necesario recurrir a espolvoreos con Piretro o Rotenona, difciles de conseguir
en nuestro medio.
No se deben usar fungicidas en base a cobre y azufre, as como tampoco
insecticidas nicotinados, porque el ciclo corto del cultivo posibilita que lleguen
hasta el consumidor.

Cosecha
Los das que transcurren desde la siembra hasta la cosecha dependen de la
variedad y de la poca del ao.
Para los cultivares del tipo Cos, el ciclo es de 2 meses en primavera-verano y 3
en otoo-invierno; las variedades de cabeza tardan 3 meses y 4 a 5 meses en las
temporadas clida y fra, respectivamente.
6

Se pueden obtener de uno a tres kilogramos de lechuga por metro cuadrado

en cultivo puro. En asociaciones, la produccin de lechuga puede ser algo menor
pero se compensa con la mayor produccin total debida al mejor
aprovechamiento del espacio y tiempo.
Las plantas se cosechan cortando con cuchillo o tijera al ras del suelo. El
embalaje es en jaulas de 16 a 18 kilogramos.
Como muchas variedades excelente no son conocidas por el pblico, debido a
que no toleran el embalaje y transporte, una alternativa interesante para el
quintero orgnico que las cultive podra ser lavarlas y venderlas en bolsitas de
polietileno listas para la heladera.
La obtencin de semillas es sencilla y no ofrece riesgos de hibridacin
accidental porque es una especie autgama. Las variedades de cabeza se deben
cortar en cruz o abrir a mano cuando estn maduras, para que pueda salir el
escapo floral.

La zanahoria
Daucus carota
Esta umbelfera es nativa de Europa, Asia y norte de frica, aunque algunos
de sus parientes silvestres se encuentran en Amrica. Dado su carcter bianual,
el primer ao acumula reservas en la raz y al segundo ao florece. Algunas
veces el cultivo, o al menos una parte del mismo, tiende a florecer en forma
prematura al primer ao, generalmente con los primeros calores y al alargarse
los das. Esto se conoce como bolting o floracin prematura, y es una
caracterstica indeseable en una variedad a cultivar porque hace disminuir el
rendimiento y la calidad. De todos modos, la zanahoria sigue siendo, en mi
opinin, una de las hortalizas que ms nos estimula a cultivar orgnicamente
nuestro alimento, dada la diferencia en sabor y valor nutritivo que tiene respecto
a las de origen comercial. Est ampliamente justificada su fama como protectora
de la piel y mejoradora de la visin nocturna. Su contenido en caroteno
(sustancia precursora de la vitamina A) es muy superior al que se encuentra en
cualquier otro vegetal comestible. Esta vitamina es imprescindible para la salud
de los epitelios y muy indicada para tolerar mejor la exposicin prolongada al sol.

Condiciones ecolgicas de cultivo

Es bastante tolerante en cuanto a temperatura, factor que permite su cultivo
en casi la totalidad de nuestro territorio, an as, las zonas ms clidas producen
races con mayor contenido de caroteno. Tambin debemos tener en cuenta que
las altas temperaturas pueden inducir la floracin prematura.

Fuera de estas consideraciones, lo importante es que se trata de una especie

que se comporta mejor en las temperaturas de clima benigno, existiendo
variedades mejor adaptadas a diferentes fechas de siembra, como veremos ms
adelante.
Un factor muy importante es la estructura del suelo. Como muchas otras
races, bulbos y tubrculos, necesita tierra bastante floja, profunda y rica en
materia orgnica para desarrollarse normalmente. Los terrenos muy arcillosos y
compactos deben ser corregidos antes de intentarse el cultivo, ya que de otro
modo las races se deforman. Esta correccin no puede ser hecha con estircol
fresco y compost insuficientemente maduro porque estos materiales liberan
sustancias tales como amonaco, urea y cido rico, que tambin provocan
deformaciones. Por lo tanto si el nico terreno disponible es demasiado
pesado, se lo acondicionar agregndole arena y compost bien maduro. Orto
recurso consiste en el empleo de tcnicas especiales como el bancal profundo o
la cama alta.
Con respecto a la reaccin del suelo, es un cultivo bastante tolerante; solo
deja de producir por debajo de un pH 5 (cido), que no es comn en huertas
orgnicas.
Si se sigue un plan de rotaciones, las zanahorias se deben ubicar algo alejadas
de la aplicacin de abono, por lo dicho arriba. Lo ideal, en un plan de 4 sectores,
es el tercer puesto, reservando el ltimo para las leguminosas como la arveja.

Variedades
Segn el tamao de las races se dividen en:
1) Cortas (menos de 10 centmetros): Oxheart.
2) Medio-largas (de 10 a 20 centmetros): Chantenay, Nantesa, Danvers.
3) Largas (ms de 20 centmetros): Criolla, Imperator, Saint-Valery.
Las ms cultivadas en nuestro pas son Chantenay y Criolla. La primera de
semilla importada, produce races de muy buena calidad. Es poco susceptible al
bolting, por lo que se la siembra casi en cualquier poca del ao.
La variedad Criolla del pas produce races de menor calidad, pero es ms
rstica. Su crecimiento es ms exuberante en follaje; Esto provoca un rpido
sombreado del entresurco, lo que inhibe el desarrollo de plantas espontneas,
que significan competencia por agua, luz y nutrientes. Como tiene mucha
tendencia a florecer prematuramente con el alargamiento de los das y el
aumento de la temperatura, no se la suele sembrar sino a fines de verano.
En general todas las variedades importadas comparten con Chantenay la
caracterstica de ser resistentes al bolting.

Siembra
8

Es un cultivo de siembra directa, que conviene escalonar a lo largo del ao,

evitando los meses de temperaturas extremas (Junio, Julio y Enero).
En una huerta familiar conviene sembrar bastante, ya que en general no
quedan excedentes y, si llegaran a quedar, no hay peligro de que la produccin
se pase, es decir, que se desperdicie por no haber sido cosechada a tiempo.
Es comn que se la siembre al voleo, aunque esta prctica dificulta la
eliminacin de yuyos. Lo ms indicado es sembrarla en lneas, a razn de 5
gramos por cada 10 metros lineales. La semilla es bastante pequea, lo que
dificulta una distribucin pareja y obliga a realizar raleos ms adelante. La
siembra en lneas puede hacerse en camellones de 40 centmetros de ancho,
ubicando dos hileras de 30 centmetros entre s. Otra posibilidad es la siembra
de 3 o 4 filas separadas por 30 centmetros, en canteros de 0,90 a 1,20 metros
de ancho. La siembra en hileras es mejor, adems, porque permite pasar un
escardillo para aflojar la tierra sin daar las races y facilita el raleo o entresaque,
operacin que se debe hacer una o dos veces para tener zanahorias uniformes y
de buen tamao. Si se opta por el bancal profundo, las hileras pueden hacerse a
20 centmetros una de otra. Es un cultivo que tarda mucho en germinar y su
crecimiento inicial tambin es lento.

Asociaciones favorables y desfavorables

Una buena asociacin para la zanahoria son los rabanitos. Algunos aconsejan
sembrarlos espaciados, en la misma fila de las zanahorias, para que al nacer, a
los 3 o 4 das, las plantitas marquen el surco sembrado por si es necesario carpir
el entresurco. Personalmente prefiero sembrar los rabanitos en el entresurco, ya
que crecen tan rpido que la carpida no es necesaria hasta despus de su
recoleccin.
Otros cultivos que van bien con las zanahorias son: porotos, lechuga, cebolla,
pimiento y tomate. Las races exudan una sustancia que favorece el crecimiento
de las arvejas. Una asociacin muy buena basada en los diferentes tipos de
desarrollo (terrestre y areo) se da con el puerro. Sembrando hileras alternadas
de puerros y zanahorias el espacio se aprovecha mejor, sin problemas de
competencia.
El Eneldo ejerce una accin desfavorable.

Cuidados durante el desarrollo

Como el desarrollo inicial es lento, es necesario mantener el cultivo limpio
hasta que las plantas crezcan lo suficiente como para sombrear el entresurco.
Es muy til contar con un escardillo apropiado para romper la costra
superficial y permitir as la aireacin del suelo.
Cuando las plantas tienen unos 6 centmetros de altura suele ser necesario
ralearlas a fin de que se queden a unos 3 centmetros entre s. Ms adelante se
hace un segundo entresaque, dejndolas a 7 y 8 centmetros. Las races
9

provenientes de este segundo raleo son de un sabor excelente. Se debe procurar

que la humedad del suelo sea suficiente y constante. Si el cultivo sufre por falta
de agua, las races se rajan a lo largo cuando finalmente se hidratan luego de
una lluvia.
Los riegos pueden hacerse por los surcos o por aspersin, segn el tipo de
camelln o cantero que se haya construido. Lo importante no es regar con
mucha frecuencia, sino asegurarse de que el agua llegue en profundidad. Para
esto basta con un buen riego una vez por semana, sobre todo si se emplea algn
acolchado para evitar la evaporacin.

Plagas y enfermedades
En general es un cultivo bastante rstico; las hormigas pueden atacarla,
principalmente si se siembra en una gran extensin (monocultivo), lo que
siempre se debe evitar. En huertos orgnicos no es atacada por ninguna
enfermedad.

Cosecha
La duracin del ciclo es muy variable (3 a 5 meses) y depende de la variedad
y la fecha de siembra; la Criolla es ms precoz y los cultivos que abarcan los
meses benignos producen antes.
Un metro cuadrado cultivado puede dar de 2 a 4 kilogramos de zanahoria; las
diferencias se deben al mtodo de cultivo antes que a la variedad empleada.
En la huerta familiar, la cosecha de zanahorias se hace a medida que se
necesita; por eso conviene tener los cultivos escalonados de manera de contar
siempre con hortalizas frescas y en su punto ptimo de madurez.
Comercialmente las zanahorias se envan al mercado en bolsas de red de 23
kilogramos; las que provienen de cultivos orgnicos normalmente se venden en
atados de un kilogramo de plantas enteras.

Bibliografa: ECO-AGRO. Agricultura orgnica . Buenos Aires.(1992)

10