El ser humano es parte de la naturaleza y depende de ella para sobrevivir.

Desde que apareci en la

Tierra, el hombre aprendi a utilizar los productos del medio ambiente para satisfacer sus
necesidades de alimentacin, casa y vestido; a ese conjunto de recursos que benefician a las
personas se le llama recursos naturales.
Todas las culturas, presentes y pasadas, estn ligadas a los recursos que ofrece la naturaleza. El
hombre primitivo viva de la caza, la pesca y la recoleccin de frutos, al paso del tiempo tuvo que
identificar las especies vegetales y animales que iba conociendo; aprendi a tallar la madera y piedra
para fabricar utensilios y herramientas.
Posteriormente surge uno de los eventos ms importantes en la evolucin del hombre: la agricultura.
A partir de ese momento, las antiguas civilizaciones se establecieron cerca de los ros y lagos, porque
aprendieron que el agua era uno de los recursos ms importantes para sus necesidades personales,
para sus cultivos y sus animales; dejaron de ser nmadas y al establecerse se formaron las primeras
comunidades que se convirtieron despus en pueblos y ciudades.
No existe un solo aspecto en la vida del hombre en la que no est presente la naturaleza, desde algo
tan bsico como la alimentacin, hasta la recreacin o el arte. El agua, los minerales, los metales, el
aire, el petrleo, los animales y las plantas, son recursos naturales, pero tuvieron que pasar muchos
aos para que las personas aprendieran a utilizar y explotar esos recursos para su beneficio.
As como al principio de las civilizaciones las piedras slo se tallaban para hacer puntas de flecha,
hachas o utensilios, en nuestros das ya se conocen las propiedades de esas piedras llamadas
minerales; se sabe cmo extraerlos, cmo se pueden utilizar y, lo ms importante, cmo deben
explotarse para que no se terminen.
Aunque los recursos de la naturaleza, son muchos y muy variados, pueden agotarse si de repente
todas las personas del mundo se pusieran de acuerdo y trataran de sacar todos los minerales del
suelo y las minas. Por ello se ha considerado separar a los recursos naturales en dos grupos de
acuerdo con la forma en que pueden recuperarse:
Recursos renovables: son aquellos que se van reponiendo de manera natural conforme se van
utilizando, por ejemplo las plantas, los animales, el agua o el aire. Sin embargo, a pesar de que se
pueden reponer naturalmente, es necesario que su explotacin se haga de manera racional, para dar
tiempo a que se recuperen.
Recursos no renovables: son aquellos que la naturaleza no puede reponer o que tardaran muchos
aos en regenerarse, en otras palabras, son recursos cuya cantidad es limitada, y si se usan todos

los que existen, se acabaran y las generaciones futuras no podrn gozar de sus beneficios. El
petrleo, los minerales, metales o el carbn, pertenecen a esta categora.
Para poder seguir beneficindose de los recursos, se deben usar de manera racional. A esto se le
llama desarrollo sustentable.
El desarrollo sustentable se define como el uso adecuado de los recursos del presente, sin agotar los
que les pertenecen a las generaciones futuras. Es compromiso de cada ser humano manejar los
recursos naturales de una manera adecuada, sin importar si son renovables o no renovables, porque
representan un patrimonio que pertenece a todos.
***Un recurso natural es un bien o servicio proporcionado por la naturaleza sin alteraciones por parte
del ser humano. Desde el punto de vista de la economa, los recursos naturales son valiosos para
las sociedades humanas por contribuir a su bienestar y a su desarrollo de manera directa (materias
primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios)
En economa se consideran recursos todos aquellos medios que contribuyen a la produccin y
distribucin de los bienes y servicios usados por los seres humanos. Los economistas entienden que
varios tipos de recursos son escasos frente a la amplitud y diversidad de los deseos humanos, que es
como explican las necesidades. Posteriormente, se define a la economa como la ciencia que estudia
las leyes que rigen la distribucin de esos recursos entre los distintos fines posibles. Bajo esta ptica,
los recursos naturales se refieren a los factores de produccin proporcionados por la naturaleza sin
modificacin previa realizada por el hombre; y se diferencian de los recursos culturales y humanos en
que no son generados por el hombre (como los bienes transformados, el trabajo o la tecnologa). El
uso de cualquier recurso natural acarrea dos conceptos a tener en cuenta: la resistencia, que debe
vencerse para lograr la explotacin, y la interdependencia.

Recursos renovables
Los recursos renovables son aquellos recursos que no se agotan con su utilizacin, debido a que
vuelven a su estado original o se regeneran a una tasa mayor a la tasa con que los recursos
disminuyen mediante su utilizacin y desperdicios. Esto significa que ciertos recursos renovables
pueden dejar de serlo si su tasa de utilizacin es tan alta que evite su renovacin, en tal sentido debe
realizarse el uso racional e inteligente que permita la sostenibilidad de dichos recursos. Dentro de
esta categora de recursos renovables encontramos el agua y la biomasa (todo ser viviente).

Algunos

de

los

hidrulica, energa

recursos

renovables

geotrmica, madera,

son:

Bosques, agua, viento, radiacin

y productos

de

agricultura como

solar, energa

cereales,

frutales,

tubrculos, hortalizas, desechos de actividades agrcolas entre otros.

Recursos no renovables
Los recursos no renovables son recursos naturales que no pueden ser producidos, cultivados,
regenerados o reutilizados a una escala tal que pueda sostener su tasa de consumo. Estos recursos
frecuentemente existen en cantidades fijas ya que la naturaleza no puede recrearlos en periodos
geolgicos cortos.
Se denomina reservas a los contingentes de recursos que pueden ser extrados con provecho. El
valor econmico (monetario) depende de su escasez y demanda y es el tema que preocupa a la
economa. Su utilidad como recursos depende de su aplicabilidad, pero tambin del costo econmico
y del costo energtico de su localizacin y explotacin.
Algunos de los recursos no renovables son: el carbn, el petrleo, los minerales, los metales, el gas
natural y los depsitos de agua subterrnea, en el caso de acuferos confinados sin recarga.
La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las estimaciones ms optimistas por
parte de las empresas, y las ms pesimistas por parte de los grupos ecologistas y los cientficos
acadmicos. Donde la confrontacin es ms visible es en el campo de las reservas de hidrocarburos.
Aqu los primeros tienden a presentar como reservas todos los yacimientos conocidos ms los que
prevn encontrar. Los segundos ponen el acento en el costo monetario creciente de la exploracin y
de la extraccin, con slo un nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y en el costo
termodinmico (energtico) creciente, que disminuye el valor de uso medio de los nuevos hallazgos.

***

SERVICIOS DEL ECOSISTEMA

Servicios

del

ecosistema,

o servicios

ecosistmicos,

son

recursos

procesos

de ecosistemas naturales que benefician a los seres humanos. Incluye productos como agua
potable limpia y procesos tales como la descomposicin de desechos. Mientras que los eclogos y
otros cientficos han discutido los servicios del ecosistema durante dcadas, estos servicios se han

popularizados y sus definiciones fueron formalizadas por la Evaluacin de los Ecosistemas del
Milenio (EM) organizada por las Naciones Unidas en 2005, un estudio de cuatro aos que involucr a
ms de 1300 cientficos del mundo entero. 1 Con esto se agrup los servicios de ecosistemas en
cuatro categoras amplias:
aprovisionamiento, tal como la produccin de agua y de alimentos; regulacin, tal como el control del
clima y de las enfermedades; apoyo, tales como los ciclos de nutrientes y la polinizacin de cultivos,
y cultural, tales como beneficios espirituales y recreativas.
En la medida que las poblaciones humanas crecen, tambin lo hacen las demandas de recursos
impuestas a los ecosistemas y el impacto de nuestra huella ecolgica. Los recursos naturales no son
invulnerables o disponible hasta el infinito. El impacto ambiental deacciones antropognicas, que son
los procesos o las materias derivadas de las actividades humanas, son evidentes - la calidad del aire
y del agua est cada vez ms comprometida, los ocanos estn sobrepescados, las plagas y las
enfermedades se extienden ms all de sus fronteras histricas, y la deforestacin est agravando
las inundaciones agua abajo. Aproximadamente 40-50% de la superficie terrestre libre de hielo ha
sido fuertemente transformada o degradada por actividades antropognicas, 66% de los
recursos pesquerosmarinos estn sobreexplotados o llegaron a su lmite, el CO2 atmosfrico se ha
incrementado con ms de 30% desde el inicio de la industrializacin, y casi 25% de las especies de
aves de la Tierra se extinguieron en los ltimos dos mil aos. 2 Existe una creciente consciencia de
que los servicios del ecosistema no slo son limitados, sino tambin que se ven amenazados por las
actividades humanas. La necesidad de dar mas consideracin a la salud del ecosistema a largo
plazo, y a su papel al permitir asentamientos humanos y la actividad econmica, es visto como
urgente.
Para facilitar la toma de decisiones, se estn asignando valores econmicos a muchos servicios de
ecosistemas, valores a menudo basados en el costo de reemplazo por alternativas antropognicas.
La atribucin de valor econmico a la naturaleza, por ejemplo a travs de los mercados de
biodiversidad, est provocando cambios transdisciplinarios en la forma en que se concibe y maneja el
medio ambiente, la responsabilidad social, las oportunidades de negocios, y el futuro de ser humano.
El informe de la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio (EEM) de 2005 define los servicios del
ecosistema como los beneficios que los seres humanos obtienen de los ecosistemas y distingue
cuatro categoras, de las cuales los llamados servicios de apoyo son considerados como la base para
los servicios de las otras tres categoras.1

Las listas siguientes representan muestras de cada uno:

Servicios de apoyo: servicios del ecosistema que son necesarios para la produccin de todo
los dems servicios del ecosistema12
Dispersin y reciclaje de nutrientes
dispersin de semillas
Produccin primaria

Servicios de aprovisionamiento: productos obtenidos de los ecosistemas12

alimentos (incluyendo mariscos y carne de caza), cultivos, alimentos silvestres y especias
agua
minerales (incluyendo diatomita)
farmacuticos, bioqumicos y productos industriales
Energa (hidroelctrica, combustibles de biomasa)

Servicios de regulacin: Los beneficios obtenidos de la regulacin de los procesos de los

ecosistemas12
captura y almacenamiento de carbono y regulacin del clima
descomposicin de residuos y desintoxicacin
purificacin de agua y del aire
polinizacin de cultivos
control de plagas y enfermedades

Servicios culturales: beneficios no materiales que las personas obtienen de los ecosistemas a
travs del enriquecimiento espiritual, el desarrollo cognitivo, la reflexin, la recreacin y las
experiencias estticas
inspiracin cultural, intelectual y espiritual
experiencias de recreacin (incluyendo ecoturismo)
descubrimiento cientfico

La comprensin de los servicios del ecosistema requiere una base slida en ecologa, una ciencia
que describe los principios bsicos y las interacciones de los organismos y elmedio ambiente. Dado
que las escalas en las que estas entidades interactan puede variar de microbios a paisajes,

milsimas de segundo a millones de aos, uno de los grandes desafos pendientes es la

caracterizacin descriptiva del flujo de materiales y energa entre ellos. Por ejemplo, la superficie del
suelo del bosque, el detritus sobre ella, los microorganismos en el suelo y las caractersticas del
propio suelo, todos contribuirn a la capacidad del bosque de prestar servicios ecosistmicos como la
captura de carbono, purificacin de agua, y prevencin de erosin a otras reas dentro de la cuenca.
A menudo servicios son agrupados, y cuando se logra asegurar los beneficios de objetivos
especficos, es probable que haya beneficios adicionales, por ejemplo, el mismo bosque puede
ofrecer hbitat para otros organismos, as como ofrecer espacio para la recreacin humana, que son
tambin servicios del ecosistema. La complejidad de los ecosistemas de la Tierra constituye un reto
para los cientficos que tratan de entender cmo las relaciones se entretejen entre los organismos, los
procesos y sus alrededores.
Porque se relaciona a la ecologa humana, el programa de investigacin propuesto para el estudio de
los servicios de los ecosistemas incluye los siguientes pasos: 14
1. identificacin de los proveedores de servicios ecosistmicos (PSE)s - especies o poblaciones
que ofrecen servicios ecosistmicos especficos - y la caracterizacin de sus relaciones y
roles funcionales;
2. identificacin de los aspectos de la estructura comunitaria que influyen como los PSEs
funcionan en su paisaje natural.
3. evaluacin de factores (abiticos) claves del medio ambiente que influyen en la prestacin de
servicios;
4. medicin de las escalas espaciales y temporales en las cuales los PSEs y sus servicios
operan.
Para mejorar y normalizar la evaluacin de la funcionalidad de los PSEs, se desarroll una
metodologa que permite cuantificar la importancia relativa de las diferentes especies en trminos de
su eficiencia y abundancia.18 Estos parmetros proporcionan indicaciones sobre la forma en que las
especies responden a cambios en el medio ambiente (por ejemplo, los depredadores, la
disponibilidad de recursos, el clima) y son tiles para la identificacin de las especies que son
desproporcionadamente importante en la prestacin de servicios ecosistmicos. Sin embargo, esta
tcnica tiene la desventaja que no toma en cuenta los efectos de las interacciones, que son a menudo
complejas y fundamentales para el mantenimiento de un ecosistema y que pueden incluir a especies
que no son fcilmente identificadas como importantes. No obstante, la estimacin de la estructura
funcional de un ecosistema, combinada con informacin sobre las caractersticas de las especies

individuales, puede facilitar el entendimiento de la resiliencia de un ecosistema en medio de cambios

ambientales.
Muchos ecologistas piensan que la prestacin de servicios ecosistmicos puede ser estabilizada con
una biodiversidad mayor. El aumento de la biodiversidad tambin beneficia a la variedad de servicios
ecosistmicos. La comprensin de la relacin entre la biodiversidad y la estabilidad de un ecosistema
es esencial para la gestin de recursos naturales y sus servicios.

Biodiversidad y Recursos Genticos

La diversidad biolgica se refiere a todos los organismos vivos, su material gentico y los
ecosistemas de los cuales forman parte. Usualmente se describe con tres niveles:
gentico, especies y diversidad de ecosistemas. La diversidad gentica es la variedad de
genes entre y dentro de las especies. La diversidad gentica dentro de las especies les
permite adaptarse para defenderse de nuevas plagas y enfermedades, ajustarse a los
cambios en el ambiente, el clima y los mtodos agrcolas. La diversidad biolgica es la
piedra angular de la agricultura sustentable y la seguridad alimentaria mundial. El
Convenio de Diversidad Biolgica de la onu es el marco legal obligatorio para la
conservacin y el uso sustentable de la biodiversidad, y uno de los foros principales para
las negociaciones relacionadas con el acceso, reparto de beneficios y el papel de los
indgenas y comunidades locales. (Fuente: etc Group www.etcgroup.org)