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Les ducs de Bretagne et le Saint-Siège

Les ducs de Bretagne et le Saint-Siège by Barthélemy Amédée Pocquet du Haut-Jussé, Annales de Bretagne vol. 38 (1928), p. 675-741

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B. A.

Pocquet du Haut-Juss

Les ducs de Bretagne et le Saint-Sige

In: Annales de Bretagne. Tome 38, numro 4, 1928. pp. 675-741.

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Pocquet du Haut-Juss B. A. Les ducs de Bretagne et le Saint-Sige. In: Annales de Bretagne. Tome 38, numro 4, 1928. pp.
675-741.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/abpo_0003-391X_1928_num_38_4_1650

B.-A. POCQUF.T DU HAUT-JUSS

LES

DUCS

BRETAGNE

SAINT-SIGE

Le rgime politico-religieux est la plus importante des

questions que peiniette d'lucider l'tude des rapports entre
les papes et les ducs de Bretagne. Certes, elle n'est pas la
seule. Il serait curieux, par exemple, d'examiner l'usage
qu'ont fait les pontifes de leur pouvoir d'accorder ou de refu
ser des dispenses matrimoniales pour favoriser ou entraver
telle ou telle politique. Mais il ne s'agit pas de cela ici. Je
voudrais seulement montrer en quoi consista l'entente, la
collaboration entre le pouvoir laque et le pouvoir religieux
pour instituer les conditions lgales dans lesquelles a vcu
le clerg breton au moyen ge. L'importance de cette tude
est vidente si l'on considre que le rgime tabli sous les
ducs a t conserv par la Bretagne, nonobstant son union au
royaume, et qu'il a persist chez elle jusqu' la lin de l'ancien
rgime.
Ce statut n'a pas t parachev d'une seule traite, il n'a pas
l codifi. Il s'est labor peu peu au cours des ges, sans
suivre une marche rgulire, et les mmes priodes qu'on
doit distinguer dans l'histoire du duch correspondent ga
lement
aux phases successives traverses par les institutions
religieuses.

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LES DUCS DE BRETAGNE

La premire priode, malgr sa longue dure, ne joue qu'un

rle prliminaire. Elle s'tend depuis la fondation du duch
de Bretagne par Nomino, au temps des Carolingiens, jusqu'
l'extinction des dynasties indignes au commencement du
xiii6 sicle, c'est--dire, au total, sur quatre sicles.
La seconde priode s'ouvre avec l'avnement du duc cap
tien Pierre Mauclerc et se termine la mort de son descen
dant
Jean III en 1341. Ce temps durant, le pouvoir ducal se
constitue en progrs notable sur l'ge prcdent. De l des
conflits, parfois violents, avec les vques. Par raction
contre cette marche ascendante l'piscopat, depuis la fin du
xme sicle, prtend s'manciper totalement de l'autorit
ducale, mme au temporel. Dans cette priode, la Papaut
n'intervient qu'en seconde ligne, pour confirmer l'action des
vques.
La guerre des Deux Jeanne, guerre de succession issue de
la rivalit entre enfants de deux lits diffrents et termine par
la paix de Gurande en 1365, marque une tape sanglante
pendant laquelle les institutions restent stationnaires. En
revanche elle resserre les liens personnels entre papes d'Avi
gnon et ducs au cours des nombreuses ngociations diplomat
iquesque causent tant d'essais pontificaux pour rtablir la
paix ou allger les maux de la guerre.
Avec le triomphe des Montfort commence la troisime et der
nire priode qui se terminera lors du mariage d'Anne de Bre
tagne
(1491). Notons toutefois que le rgne de Jean IV, aprs
quelques annes de gouvernement impopulaire, fut inte
rrompu
par la fuite de ce prince devant l'opposition de ses
sujets. C'est surtout de l'poque de son retour, de la restau
ration dfinitive, en sa personne, de la maison de Montfort,
que date la priode la plus brillante du duch, l'panouis
sement
de la monarchie bretonne. Le petit tat breton dve
loppe et perfectionne ses diffrents rouages. Il s'lve gra
duellement
en principaut munie de tous les attributs d'une
puissance autonome. Naturellement cette ascension amnera
la crise que l'on sait, avec la nation franaise, et se rsoudra

ET LE SAINT-SIGE

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fort heureusement par le mariage de la duchesse Anne avec

Charles VIII. En cette priode il y a, sur le terrain politicoreligieux, concordance absolue entre l'attitude des ducs et
leur politique gnrale. Ni durant la crise du Grand schisme,
ni lors de sa conclusion en France par l'tablissement de la
Pragmatique Sanction, le clerg breton n'avait march du
mme pas que le clerg franais ; il s'en tait nettement
spar. Sparation ou, si l'on prfre, sparatisme, tel est le
mot qui commande et qui explique toute la politique rel
igieuse
de la Bretagne au temps des Montfort. Les papes, par
rprobation pour la Pragmatique, favorisrent cette tendance.
Ils fondrent alors le rgime politico-religieux de la Bretagne
par une srie de privilges qu'ils accordrent de leur propre
autorit, par bulle, mais toujours en conformit avec les
demandes ou les dsirs du pouvoir ducal. Cet ensemble
construit au jour le jour tait si intelligemment compris, si
sagement adapt au sentiment des intresss, qu'il dura plus
longtemps que le duch et resta en vigueur pour la Bretagne
aussi longtemps que la monarchie franaise. Il exclut le
concordat de Bologne que la Bretagne n'admit pas plus qu'elle
n'avait admis la Pragmatique Sanction.
***
Nous avons dit qu'il y avait peu retenir des quatre sicles
qui s'coulrent entre les dbuts de Nomino et ceux de Pierre
Mauclerc. De cet ge obscur et barbare il n'est gure que
deux tentatives, d'ailleurs infructueuses, qui mritent de
retenir l'attention.
Nomino et ses successeurs essayrent, au ixe sicle, ce qui
fut ralis en partie au xve : s'assurer un piscopat favorable
et constituer l'Eglise bretonne tout fait sparment de celle
de la France. Ils cherchrent le succs, sur le premier point,
en demandant au Saint-Sige de dposer plusieurs vques
jugs hostiles aux nouveaux matres de la Bretagne, ou mme
en les chassant purement et simplement. Ils crurent raliser

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LES DUCS DE BRETAGNE

leur seconde ide en groupant les vchs bretons autour

d'une mtropole bretonne fonde par eux et enrichie de
diocses peut-tre dus leur initiative. Le Saint-Sige ne
critiqua pas la cration de ces diocses w, mais il s'opposa
catgoriquement aux destitutions d'vques et la formation
de la mtropole nationale de Dol. On s'tonne de tant de svr
it, les papes ayant en gnral montr une extrme condes
cendance
pour accommoder les circonscriptions ecclsias
tiques
celles des tats et s'tant fait une loi constante de
placer sur les siges piscopaux des personnes agrables au
souverain. Peut-tre trouverait-on le motif de cette condamn
ationdans la mfiance que les papes nourrissaient contre les
chrtients celtiques qui avaient vcu si longtemps en marge
de Rome et qui s'attachaient des usages liturgiques propres
rprouvs par le Saint-Sige. De l'autre ct de la Manche,
cette mfiance se manifesta par le refus d'une mtropole aux
Gallois, puis par le don de l'Irlande au roi d'Angleterre.
Peu importe si cette mtropole doloise laquelle on refusait
la vie mit trois sicles disparatre. Grgoire VII, au
xie sicle, en donnant le pallium Y archevque de Dol,
par faveur pour la grande rforme religieuse qu'ils soute
naient l'un et l'autre; l'Anglais Adrien IV, au xue, en essayant,
par amiti pour le roi d'Angleterre, de rendre vigueur
l'archevch contest et en donnant l'Eglise anglaise la
haute main sur les Celtes de Bretagne comme il la leur donna
par la bulle Laudabiliter sur les Celtes d'Irlande, confrrent
un regain d'existence la mtropole bretonne et prolongrent
son histoire jusqu'au jour o l'autorit de Philippe-Auguste
se substitua dans ces parages celle des Plantagenets,
poque, d'ailleurs, o le jeune Arthur de Bretagne possdant,
au moins thoriquement, la Touraine aussi bien que la Bre
tagne
n'avait aucun intrt voir la mtropole de Tours
battue en brche par celle de Dol. Telles sont les circonstances
11) Ce gui a fait douter qu'elle lt une Innovation de cette poque. Mais on
n'en connat pas de trace plus ancienne.

ET LE SAINT-SIGE

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qui amenrent la suppression dfinitive de Dol mtropole en

1199.
Malgr cet chec final, l'ide qui avait prsid la naissance
de cette mtropole avait, tout au moins, fait preuve d'une
certaine vitalit. On n'en peut pas dire autant d'une autre
innovation touffe dans son germe. Il s'agit de l'essai tent
par les gens d'Eglise, sous le pontificat de Grgoire VII, pour
faire de la Bretagne un tat vassal et tributaire du SaintSige, un tat plac immdiatement sous la protection de
saint Pierre charge d'un cens rcognitif, comme plusieurs
autres pays le devinrent cette poque, conception grandiose
qui aurait fait de la Papaut la prsidente de vastes EtatsUnis Europens. Ainsi Grgoire VII, qui avait dot la Bre
tagne
d'un mtropolitain particulier, l'rigeait en principaut
vassale de Rome. Ce sont les deux faces d'une mme pense.
Mais la Bretagne tait alors Irop primitive et trop anarchique
pour jouer un rle hors de ses frontires. L'ide lance resta
sans cho et disparut sans laisser de traces.

Le rgne de Pierre Mauclerc inaugure une priode autr

ement fconde, priode marque par deux mouvements en
sens contraires : efforts des ducs pour imposer leur autorit
aux voques et rduire l'immixtion de ceux-ci dans le?
affaires temporelles, puis, par raction contre ce progrs de
l'autorit ducale, essai d'mancipation de l'piscopat breton
qui, pour chapper au joug des ducs, se rattachera Rome.
Il n'est, pour ainsi dire, aucun lien entre la politique de
Pierre Mauclerc et celle des ducs prcdents. Tout au plus,
comme Nomino, manifeste-t-il, et encore en une seule occa
sion, le dsir d'carter des siges piscopaux bretons les per
sonnes
ses yeux indsirables. En revanche, la politique de
Mauclerc laissa un lourd hritage ses enfants. Le rgne du
fils qui dura cinquante ans fut occup poursuivre le
rglement des conflits soulevs par le pre. Le plus grave de

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LES DUCS DE BRETAGNE

ces conflits ne fut rsolu qu'au dbut du xive sicle, prs de

cent ans aprs l'avnement de son promoteur. Ces querelles
clatrent propos de quatre questions diffrentes. Trois
d'entre elles surgirent Nantes, savoir : 1 la question de la
seigneurie commune; 2 la question des fortifications ou,
comme on disait alors, des murs et fosss; 3 la question de
la rgale. Le conflit des fortifications ne fut pas particulier
Nantes, il svit de mme Rennes, Saint-Malo et peut-tre
Saint-Brieuc et Trguier. Un quatrime conflit fut d'ordre
gnral et mit le duc aux prises avec tout l'episcopat du pays,
lorsque les barons ligus avec le duc, Redon, eurent pro
clam
l'abolition du tierage, le refus de restituer les dmes
infodes et la libre frquentation des excommunis. Sans
entrer dans le dtail de ces luttes, nous allons chercher seu
lement
en dgager les causes et les consquences.
C'est de Nantes que partit cette srie de litiges. Il n'en
pouvait tre autrement. On ne se trouve pas ici en prsence
du commun conflit de juridiction enlre le pouvoir civil et le
pouvoir religieux. De cet ordre de conflits M. Paul Fournier
a mis en lumire les causes profondes, qui sont la suprior
it
de la procdure romaine alors adopte par l'Eglise et
l'afflux spontan des justiciables vers les oflicialits ecclsias
tiques.Les tribunaux laques, en Bretagne, comme ailleurs,
virent d'un il jaloux l'exode de leur clientle. De l une
irritation entre les deux pouvoirs, de l des incidents plus ou
moins vifs. Mais l ne fut pas le terrain principal de la lutte
ni surtout celui o intervint le Saint-Sige.
Entre le duc et les vques il y eut conflit de pouvoir plutt
que conflit de juridiction. Depuis plusieurs gnrations de
ducs, le pouvoir souvent partag ou contest s'tait fort
affaibli. Il tait singulirement dbile Nantes o les
anciens ducs rsidaient rarement. Car Nantes possdait alors
des comtes particuliers. Comme tant d'autres ces seigneurs
avaient accapar, ils s'taient appropri l'vch dont ils
avaient pourvu des membres de leur famille ou de leur entou
rage. Abaissement humiliant pour l'vch, mais non, remar-

ET LE SAINT-SIGE

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quons-le, pour l'vque. Celui-ci, qui tenait sa puissance

moins de sa dignit piscopale que de sa qualit de parent
ou d'alli du comte, restait cependant un personnage consi
drable.
Que se passa-t-il? Lorsque la maison comtale vint
s'teindre, c'est l'vque de Nantes qui hrita de son prestige
et peut-tre, dans une certaine mesure, de son pouvoir. Les
ducs de Bretagne, matres thoriques de tout le duch, fe
rmrent
d'abord les yeux, et par force, sur cette indpendance.
Puis un jour vint o Nantes apparut comme la charnire de
la dfense militaire du duch. C'est quand la France de Phi
lippe-Auguste,
ayant reconquis la Normandie, le Maine et
l'Anjou, ayant rduit les Anglais la Guyenne, dut opposer
ces ennemis sculaires une barrire sur la Loire. Lorsque
Philippe-Auguste donna son neveu Pierre Mauclerc l'hri
tire de la Bretagne, il entendait bien que le duch entrerait
dans ce systme de dfense, dfense dont la clef tait videm
mentNantes.
Pierre Mauclerc voulut donc tre matre chez lui Nantes.
De l le refus de se plier au partage qu'imposait lu. seigneur
ie
commune entre vques et ducs. Il voulut fortifier sa
capitale sa guise, de l un nouvel ordre de conflits. Il dsira
que l'vque lui ft persona grata ; de l l'lection de l'archi
diacre Josselin et la contestation qui s'ensuivit. Quant la
rgale qu'il entendait percevoir comme on la percevait en
France, c'tait une revendication qui s'imposait un prince
lve et admirateur de Philippe-Auguste, convaincu qu'on
ne pouvait pas rgner autrement que ne faisait son glorieux
patron.
Comment naquirent tous ces conflits? Quelle en fut l'occa
sionimmdiate? La seigneurie commune tait une institution
fonde sur la coutume. Or, l'on sait tout ce que cette source
juridique a d'hsitant et d'intermittent, surtout en matire
de droit public. Un doute du mme genre provoquera la
guerre des Deux Jeanne. La thse de la seigneurie commune
telle que la soutenait l'vque s'appuyait sur des traditions
crites qui lui donnent nos yeux un srieux caractre de

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LES DUCS DE BRETAGNE

probabilit. La question semble s'tre prsente ainsi : cer

tains
impts existants avant Pierre Mauclerc taient perus
indivisment par le duc et l'vque. Selon la conclusion de
l'vque, il aurait d en aller de mme de tout impt nouveau.
Le duc au contraire, sans exprimer de thorie, agit suivant
cette opinion que la communaut ne s'appliquait pas aux
impts nouveaux. C'est pourquoi il chargea ses sujets de trois
monopoles et d'une maltte, inconnus jusque-l, sans consult
er
l'vque et au seul profit de la caisse laque.
Cette premire attaque lsait l'vch dans son domaine
irrel. La seconde l'atteignit dans sa proprit territoriale.
Le duc envahit matriellement le territoire ecclsiastique
pour y construire des ouvrages de dfense. Dj Geoffroi Plantagenet, dj Guy de Thouars, dj Pierre lui-mme avaient
rsolu semblable difficult par l'octroi d'une indemnit pcun
iaire.
Ce facile mode d'arrangement s'imposait. Pourquoi
l'intransigeance au contraire l'emporta-t-elle cette fois? Assu
rment
parce que l'ambiance entranait les parties opposes.
Duc et vque taient alors belligrants, ainsi qu'on va le voir.
Le troisime sujet de litige mettait alors en cause l'ensemble
du patrimoine piscopal. La question est assez complexe.
C'est celle de la rgale. Mais le duc ne la revendiqua pas
directement. Cette rclamation ne fut souleve qu' la suite
d'un autre dbat. Le sige piscopal de Nantes tant venu
vaquer, le chapitre lut vque un archidiacre que la minor
itdes chanoines rcusa sous prtexte qu'il tait trop favo
rable au duc. Le Saint-Sige n'ayant pas donn raison au
prfr de Pierre Mauclerc, celui-ci garda en sa main le tem
porel,
d'o une triple question :
1 Le duc peut-il obtenir et exiger que l'vque lu lui soit
persona grata ? Dsir bien naturel et auquel le Saint-Sige se
montrera dans la suite constamment dfrent, mais qui, au
xme sicle, ne semble pas, que je sache, s'tre ouvertement
manifest d'une faon habituelle.
2 Le duc a-t-il droit la rgale? Ici l'opposition est absolue
entre les deux thses en prsence. Pour l'vque, la garde

ET LE SAINT-SIGE

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ducale des biens de l'vch, comme celle du tuteur sur la

fortune de l'orphelin, est purement conservatoire. Pour le
duc au contraire, la rgale comme la garde fodale et
n'oublions pas que Pierre Mauclerc n'tait que baillistre ou
garde fodal du duch confre celui qui en est investi
le droit de libre jouissance charge bien entendu d'entretenir
et de conserver le fonds, mais non les fruits qu'il a la facult
de consommer. Jusque l entre ces deux partis oppo?s une
solution intermdiaire avait t adopte. On la comprendra
mieux si l'on conoit clairement la position pratique du pro
blme.
Les revenus d'un vcch, quand on considre l'poque
de l'anne o ils se peroivent, prsentent diverses varits :
les uns sont un produit en quelque sorte continu, tels sont
ceux de la justice, des greffes, les amendes, les droits de
mutation, etc. ; d'autres se peroivent une fois l'an, une
date indpendante de la volont du matre, ce sont les fruits
naturels, les grains par exemple qui se rcoltent quand ils
sont mrs ; d'autres se peroivent annuellement mais une
date fixe par le seigneur, c'est l'impt fodal, la taille ;
d'autres enfin se peroivent intervalles longs de plus d'un
an, tels le bois des forts et le poisson des tangs. Parmi tous
ces revenus, desquels jouira le duc si la vacance du sige
piscopal dure moins d'un an ? Pour les recettes continuelle?,
nulle difficult; pour les fruits naturels, il rcoltera ceux qui
sont mrs. Mais il n'aura droit ni la taille ni, semble-t-il.
aux revenus non annuels, solution qui s'cartait des thses
extrmes mais qui tait assez sage et semble avoir jusque l
t adopte dans la pratique. Notez qu'il n'est fait mention ici
que du partage des revenus domaniaux. Ceux qui taient
attachs aux fonctions ecclsiastiques restaient en dehors de
la rgale ; telle tait au premier chef la dme.
3 Enfin la rgale posa une question accessoire et distincte,
celle de l'occupation des biens piscopaux hors le cas de
vacance du sige, ce que l'on a appel la saisie du temporel.
Elle fut prohibe par le Saint-Sige sous peine d'excommun
ication
ipso facto.

084

LES DUCS DE BRETAGNE

Le dernier litige soulev au temps de Pierre Mauclerc attei

gnait l'Eglise non plus dans son domaine temporel et fodal,
non plus dans ses droits fiscaux ou territoriaux, ni dans les
uns et les autres la fois, mais dans son domaine spirituel
et jusque dans sa discipline elle-mme. Quand il proclamait
l'abolition du tierage et le refus de restituer les dmes info
des, Pierre Mauclerc ne se prvalait pas d'arguments jur
idiques
semblables. En critiquant le tierage comme simoniaque, il invoquait une thse trs pure et trs soutenable,
mais qui se heurtait la tolrance de l'usage contraire rsul
tantde la prescription. Au contraiie, en conservant les dmes,
le duc et les seigneurs s'appuyaient sur une tolrance ne de
la longue possession pour dnier toute efficacit des rcl
amations
thoriquement irrfutables. En vilipendant les
excommunications sous prtexte qu'elles taient abusives, le
duc s'en prenait la discipline hirarchique de l'Eglise et se
mettait en rvolte ouverte contre elle.
Quel accueil le Saint-Sige fit-il ces questions litigieuses?
Instruit soit par ses commissaires envoys sur les lieux, soit
par les procureurs des parties en cour de Rome, il donna
pleinement et immdiatement raison l'vque de Nantes et
ses confrres. Un seul mobile le fit quelquefois changer
d'attitude et surseoir ses rigueurs : la considration de la
croisade et les gards dus . un prince crois et chef de
croiss.
En face des arrts svres que dicta cette manire de voir,
comment se contint le duc? Il tenta divers procds de rsis
tance. Le plus loyal tait de dpcher un reprsentant la
curie charg de faire l'apologie de son commettant. Ce mand
ataire
fut-il parfois muni de pouvoirs intentionnellement
insuffisants, afin de laisser ouverte une chappatoire ? ce
n'est pas impossible, foes moyens les plus subtils taient ceux
que le duc empruntait la procdure canonique, tels que
l'appel au tribunal du pape ou bien la demande de la dsi
gnation
d'un lieu sr o le duc, ses adversaires et les com
missaires
apostoliques pussent confrer sans crainte, alors

ET LE SAINT-SIGE

685

qu'il tait illusoire de chercher un endroit rpondant cette

condition. Une autre arme tait le recours au roi . Pierre
Mauclerc ouvrit son duch au snchal de Poitou et Touraine
pour y enqurir sur le ban du sel. Cette arme-l tait double
tranchant. Elle se retourna contre le duc lorsque Grgoire IX
invoqua contre lui le bras sculier royal. Enfin on peut compt
er
pour une rbellion de front la ligue que Pierre Mauclerc
fonda Redon avec les seigneurs de son duch pour rsister
l'autorit ecclsiastique. Le Pape lui-mme en certains cas
moussa le fil de son glaive apostolique, et voici comment.
Nommer des commissaires pontificaux pour enqurir sur une
plainte et pour, aprs vrification des faits, rtablir la partie
lse dans son droit, c'tait une attitude, un gesle qui semble
d'une droiture et d'une prudence inattaquables. En fait il
n'en tait pas toujours exactement ainsi. Dcernes sur
l'audition d'une seule partie, les commissions apostoliques
ne contenaient qu'un expos partial de la cause mis, je
l'entends bien, dans la bouche du plaignant, mais enfin
expos sans contre-partie. Surtout le choix des commissaires
n'tait pas dict par une aveugle quit. Sans tre en mesure
de le prouver, j'ai la conviction qu'ils taient nomms sur
l'indication de l'imptrant ou aprs consultation dudit impt
rant, inconvnient srieux dans les commissions d'enqurir,
plus grave encore dans les commissions de juger. Une
consquence naturelle de cette mthode, c'est que, si, aprs
la dlivrance de bulles de commission au profit d'un demand
eur,survenait en curie la plainte de son adversaire, on lui
octroyait lui aussi des lettres apostoliques dsignant d'autres
commissaires, partiaux eux aussi, mais en sens contraire des
premiers. Le Saint-Sige comprenait si bien les critiques
souleves par cette procdure qu'il accorda plusieurs ducs,
Pierre Mauclerc et Jean II entre autres, le privilge de ne
pouvoir tre cits ou excommunis par les juges apostoliques.
Malgr ses chicanes et ses ruades, Pierre Mauclerc fut trs
sensible aux censures de Rome et se soumit assez promptement sinon trs sincrement aux volonts du Saint Pre. On

686

LES DUCS DE BRETAGNE

doit noter cependant que plusieurs preuves attestent en Bre

tagne
l'existence, sinon d'un parti, du moins '"un certain
nombre d'ecclsiastiques qui ne tinrent pas compte des
excommunications pontificales ou qui prirent fait et cause
pour le duc. L'abbaye de Saint-Melaine de Rennes n'observa
pas un interdit ; celle de Sant-Sauveur de Redon, qui fermait
sa porte aux visiteurs apostoliques, l'ouvrit au duc et aux
seigneurs runis pour lutter contre les voques. L'abb de
Boquien, l'abb de Quim perl, chargs avec l'vque de
Rennes de relaxer Pierre Mauclerc, sous caution, de l'excom
munication
encourue de la part de l'voque de Nantes, taient
vraisemblablement favorables ce duc. L'voque de Quimper
lui tait compltement acquis. A Nantes, il avait pour lui la
majorit du chapitre qui fit lection d'un voque au got du
duc, et quand le pape substitua l'lu un prlat romain, les
recteurs, ou curs, du diocse de Nantes refusrent de rece
voir cet tranger. Le procureur du duc Rome, matre Pierre
Mauban, tait trs probablement un clerc. Le pape, en cas
sant la ligue de Redon, menaa de privation de leurs bnfices
tous les clercs qui soutiendraient le duc. Sous Jean le Roux,
une bulle nous apprend que presque tous les religieux du
duch, aussi bien templiers et hospitaliers que moines bn
dictins
de Redon, de Dol et des prieurs dpendant de Tournus et de Marmoutiers, ne tenaient aucun compte de l'excom
munication
ni de l'interdit. En 1243, le chapitre de Nantes
tait excommuni pour s'tre oppos l'excution d'un mand
atapostolique <2).
***
Des diverses questions agites par1 Pierre Mauclerc tou
chant
le rgime politico-religieux de la Bretagne, une seule
fut rsolue au temps de son gouvernement. La nomination au
(2) De mme, un sicle plus tard, en 1334, l'vque de Saint-Malo reut fort
mal l'excuteur de lettres apostoliques confrant l'expectative de l'archi
diaconat, il le fit assaillir d'injures et de coups par le peuple et l'excommunia.

ET LE SAINT-SIGE

687

sige de Nantes d'un candidat du pape lui avait dplu. Il vit,

son gr, transfrer cet indsirable sur un sige trs lointain.
Par ailleurs, les dbats soulevs soit Nantes, soit dans toute
l'Eglise bretonne, restaient ouverts lorsque Pierre Mauclerc
cda le pouvoir son fils. Le long rgne de Jean le Roux se
passa chercher pniblement une solution qui concilit les
jugements catgoriques du Souverain Pontife avec les dsirs
obstins du pouvoir ducal.
La grande querelle issue de la ligue de Redon, pour parler
d'abord du conflit le plus gnral, connut dans son dvelo
ppement deux sursauts brusques. Sous Pierre Mauclerc, une
bulle du 30 mai 1230 avait condamn toutes les rsolutions de
cette ligue, et le duc s'y tait soumis. Jean le Roux, ds son
avnement, prtendit que cet acte n'avait pas un effet perp
tuelet que, adress au pre, il ne concernait pas le fils. Puis,
le terrain ainsi dblay, il rgla unilatralement l'objet du
litige en rtablissant le tierage, en admettant le past nuptial
impt ecclsiastique sur les mariages comme le tierage
l'tait sur les successions sauf les taxer suivant un tarif
fixe et trs modique. Ce mode de solution fut nergiquement
repouss par le pape, qui protesta galement contre le refus
significatif qui avait t fait par Jean Le Roux, dans la cr
monie
de son couronnement, de prter le serment (accou
tum, disaient les ecclsiastiques) de dfendre les liberts de
l'Eglise. La perptuit de la bulle du 30 mai 1230 ayant t
proclame deux reprises par les papes, le duc s'inclina
(1256). Mais ce furent alors ses sujets nobles qui protestrent
devant la perspective de leurs dmes sacrifies. Ces protes
tations restrent momentanment sans rsultat.
A son tour Boniface VIII qui ne reculait pas devant les
initiatives imprvues, pour ne pas dire improvises, crut
imposer une solution au sculaire conflit. Chose tonnante,
il donna raison aux vieux barons ligueurs de Redon. Il
abrogea, pour un instant, le tierage et le past nuptial et
dlia le duc Jean II du serment prt par son pre. Cette
fois, le clerg breton protesta. Finalement Clment V russit

688

LES DUCS DE BRETAGNE

rtablir la paix. En prsence d'une large reprsentation des

divers intrts en cause, il rgla dfinitivement le conilit : le
tierage et le past nuptial furent maintenus, mais tarifs des
chiffres plus levs que ceux que Jean le Roux avait voulu
imposer, et proportionnels la fortune des contribuables. Les
dmes fodales furent tolres. Cet arrangement est de 13OU
et la ligue de Redon remontait 1227. Quelle diffrence y
avait-il entre l'tat de choses antrieur la ligue et celui o
l'on aboutissait ? A peu prs aucune, sinon que les taxes
le\es par l'Eglise taient lgrement mesures. C'tait cet
gard l'chec complet, en apparence, de Mauclerc, de sa ligue
et de son uvre. Certes. Mais n'oublions pas que les articles
de cette fameuse ligue taient, dans la pense du duc, un
moyen de marchandage. Voyant Tpiscopat lui contester des
droits qu'il jugeait indispensables, il le menaa, titre de
reprsailles, de le dpouiller de certains de ses revenus
casuels. Or au bout d'un sicle la situation avait bien chang.
Les ducs a\ aient obtenu satisfaction sur presque tous les
chefs du litige pendant entre eux et les voques, ils pouvaient
dsormais cder sur les revendications de Redon.
Les papes qui s'taient opposs la solution unilatrale par
Jean le Roux du conflit issu de Redon, avaient donc eu la
satisfaction de le voir se terminer par une bulle et Rome.
Il en alla autrement des autres points en discussion. Comme
on se le rappelle, ils concernaient l'vech de Nantes. L le
conflit se poursuivit en s'aggravant. Au dire de l'vque, le
duc enfreignit la seigneurie commune en tablissant un
entrept o" devaient sjourner les marchandises venant par
mer et o elles taient frappes d'une taxe, puis en tablis
sant
une autre taxe sur les vins exports en Angleterre, en
concdant le monopole de la vente en gros des poissons el
d'autres vivres, enfin en saisissant la caisse commune. Quant
aux fortifications, non seulement Jean 1er ne dmolit pas les
ouvrages entrepris par son pre, mais il construisit sur le
terrain de l'vque le chteau de la Tour Neuve qui fut la
rsidence des ducs bretons jusqu'au temps de la R.eine Anne.

ET LE SAINT-SIGE

680

Le service d'ost, en outre, souleva divers conflits, notamment

quand le duc attaqua et prit d'assaut le chteau du sire de
Clisson dont l'vque se disait suzerain.
La procdure qui s'ensuivit fut longue et pnible. Jean
le Roux n'chappa pas l'excommunication. Il y demeura
longtemps. Atteint par une premire sentence mane de
l'archevque de Bourges, comme juge apostolique (1242), il
n'en fut absous, titre provisoire, qu'en 1247. Excommuni
nouveau en dcembre 1249, il ne reut l'absolution qu'en
avril 1256.
Cette seconde excommunication fut occasionne par
l'emploi d'un moyen de dfense nouveau et bien caractris
tique
de Jean le Roux : un jugement de la curie en date du
2 juin 1248 terminait ou plutt essayait de terminer le procs
nantais. Nous reviendrons sur ses dispositions. Quelles
qu'elles aient t, elles dplurent au duc. Il rcusa d'abord
son procureur en prsence de qui cette sentence avait t
rendue. Puis, afin que la bulle qui la contenait ne pt lui tre
signifie et que, ne lui tant pas signifie, elle ne, lt pas ex
cutoire,
il se droba obstinment aux envoys du Saint-Sige.
Cette protestation ngative lui convenait. Il y eut recours en
plusieurs circonstances. Mais l'efficacit en fut de courte
dure, car le pape dcida que la .signification pourrait tre
faite valablement par affiche de la bulle aux portes de la
cathdrale.
Toutefois le rsultat final ne fut pas celui que la papaut
escomptait. La bulle de 1248 que nous venons de citer se
flattait de raliser un sage quilibre. Elle est le dernier mot
du Saint-Sige en cette matire. En voici les clauses : Sur le
chapitre de la rgale et de la seigneurie commune, elle
donne absolument raison l'vque, c'est--dire que, suivant
ses termes, le duc, sede vacante, ne pourrait dsormais per
cevoir
les fruits du temporel ecclsiastique que ad conservandos et non ad appropriandos, et que les recettes, les dpenses
et la caisse de la seigneurie nantaise devaient tre gres en
communaut, comme un bien indivis. Par ailleurs, le duc

690

LES DUCS DE BRETAGNE

recevait une relative satisfaction. La revendication du terrain

sur lequel s'levait la Tour Neuve tait rserve au jugement
du pape lui-mme, c'est--dire qu'elle serait rsolue par la
voie diplomatique ; les indemnits pour les constructions
militaires, qu'on renonait dmolir, seraient rgles dire
d'expert, enfin les dommages-intrts rclams par l'vque
taient laisss la discrtion du duc.
Ces solutions furent-elles rellement appliques? Non.
On avait prvu une expertise au sujet des rparations. Ce
n'est pas exactement ce qui eut lieu. Les arbitres se pronon
crentnon seulement sur ce point accessoire, mais encore sur
le principal, sur la seigneurie commune. Par eux la seigneur
ie
commune fut limite, en somme, l'ancien impt appel
esmage (taxe sur le sel) dont la recette fut affecte des tr
avaux publics et d'intrt gnral. Une rente fut promise pour
indemniser l'vque de la construction de la Tour Neuve, les
rentes autrefois consenties pour des causes semblables furent
confirmes. Hors de l et pour l'avenir le duc eut les mains
parfaitement libres pour tablir de nouveaux impts et maint
enir ses forteresses.
En ce qui concerne la rgale, l'laboration de la paix fut
plus difficile. En 1268, deux arbitres, le cardinal d'Albano et
Henri de Vzelay, attriburent la garde du temporel piscopal,
en cas de vacance, non plus au duc, mais au chapitre, sauf
ce dernier la facult, s'il lui plaisait, de recourir la protec
tion
ducale. On s'tonne qu'une dcision compromissoire ait
t aussi favorable l'Eglise. Gela s'explique ainsi : en
change de ce qui lui tait abandonn, le chapitre renonait
faire appel la juridiction royale. Expdient de circonstance
sur le prix duquel nous reviendrons. En fait, sans qu'aucun
jugement en forme ait t prononc en sa faveur ni par le pape
ni par le roi ni par ds arbitres, le duc eut, depuis cette
poque, et pour longtemps, la jouissance indiscute de la
rgale. Une initiative de la papaut vint d'ailleurs faciliter
singulirement l'apaisement de cet aigre conflit. Le 22 fvrier
1257, pour la premire fois ma connaissance, le pape, en

ET LE SAINT-SIGE

691

nommant un vque de Saint-Brieuc, crivit au suzerain du

rgaire le comte de Penthivre pour lui recommander
l'lu et l'inviter lui dlivrer la rgale. Le 26 octobre 1263,
le pape fit de mme en faveur de l'vque de Saint-iMalo et
en s'adressant cette fois au duc, suzerain de cette cit. Ds
lors, ce procd passa dans l'habitude pour tous les vchs
bretons, y compris celui de Nantes. L'vque n'eut plus
l'occasion de se refuser requrir du duc sa mise en posses
sion
de la rgale puisque le pape, toutes les fois qu'il le nom
mait et depuis la fin du xme sicle c'tait presque toujours
prenait la peine de se charger lui-mme de cette formalit.
L'vque pouvait encore bien moins revendiquer la rgale
dont la demande pontificale confirmait indirectement la
jouissance au duc.
La peur de l'intervention royale, nous l'avons signal, avait
expliqu la condescendance du duc l'gard du chapitre de
Nantes. Certes, les ducs n'taient plus menacs d'une guerre
ouverte conduite par la royaut comme celle qui avait amen
saint Louis, sous les murs d'Ancenis, prononcer la
dchance de Pierre Mauclerc. Mais plus redoutable tait
l'infiltration progressive des agents royaux, des clbres
lgistes, arms du droit romain et dsagrgeant peu peu
l'difice fodal au profit du pouvoir central. Le conflit du
sire de Clisson, auquel il a t fait allusion, se termina au
parlement de Paris, non pas, il est vrai, par un arrt, mais
par un accord transactionnel et amiable. Le duc craignit que
les chanoines de Nantes ne portassent leur cause au mme
tribunal. Une contestation s'tant leve entre lui et l'abbaye
de Redon au sujet de la juridiction, ce procs fut voqu
Rome et la curie ordonna une enqute, mais c'est en dehors
d'elle que le dbat fut tranch par une composition aux
termes de laquelle les moines renonaient toute action
intente soit en cour de Rome soit en cour du roi. Si Ton
ajoute que le roi, en 1311 et 1312, fit nommer ses candidats
aux siges piscopaux de Saint-Malo et de Saint-Brieuc, qu'il
tait en mesure de procurer ses cratures bnfices et cano-

692

LES DTJCS DE BRETAGNE

nicats en Bretagne, on comprend que le duc Jean le Roux ait

t effray par cette immixtion nouvelle. Il avait raison. Le
rgne de Jean III, qui allait s'tendre jusqu'en 1341, devait
voir se dvelopper paralllement, en Bretagne, l'action de la
royaut et celle de la papaut, au dtriment de la puissance
ducale.
*
Le moment est venu d'tudier la raction de l'piscopat
breton contre les progrs du gouvernement ducal. Elle est
troitement lie au dveloppement de l'influence de la papaut
et de la royaut. Cette double influence se manifeste d'une
faon patente sur l'piscopat breton. Il suffit de voir comment
il tait recrut. Le choix des vques bretons au xme sicle
fut, en gnral, laiss aux chapitres cathdraux. On ne con
nat qu'une contestation sur ce sujet laquelle la cour ducale
se soit trouve mle ; ce fut Nantes, lors de l'lection comme
vque de l'archidiacre Josselin. L'lu, certainement bien vu
de Pierre Mauclerc, fut vinc par un prlat nomm direct
ementpar Rome. Ce qui tait alors l'exception devint bientt
la rgle. Au dbut du xiv6 sicle les papes, grce aux rserves
particulires, grce la rserve gnrale prononce en 1336
par Benot XII, s'attribuent la disposition de tous les siges
piscopaux qui viennent vaquer en Bretagne. Les lections
se rarfient. On n'en relve plus que quatre cas durant le long
rgne de Jean III (1312-1341). Une seule d'entre elles parat
avoir t respecte par le pape. Les autres furent casses par
le pontife qui nomma de sa propre autorit ou une autre
personne, ou par une complaisance qui acclimatait la
nouvelle loi et faisait accepter par le chapitre l'amertume de
sa dpossession l'lu mme des vnrables chanoines.
Hormis celui qu'on vient de citer, tous les personnages aux
quels furent confrs des siges piscopaux en Bretagne, sous
Jean III, devaient leur promotion la volont papale. Mais
comment le Souverain Pontife les recrutait-il ? Dans quels

ET LE SAINT-SIGE

693

milieux allait-il les choisir? La rponse sera courte et claire :

il les prenait dans sa cour ou dans celle du roi de France.
Un peu plus de la moiti des prlats nomms taient des
clercs rsidant la curie. C'taient des disciples brillants des
universits, venus la curie attendre la fortune, munis de
quelque emploi administratif et guettant, de ce bon afft, les
bnfices et les dignits que les circonstances leiur prsenter
aient.Tel de ces voques envoys par Rome en Bretagne
tait pnitencier apostolique, tels autres, frres ou neveux de
cardinal, tel autre, commissaire souvent en route pour les
affaires de la curie. Ceux qui ne sortaient pas de la cour pont
ificale
taient issus de celle du roi : un chancelier de France,
un secrtaire ou un clerc royaux, un recommand du roi, un
chanoine de Paris, un recommand de la reine, tels sont ceux
que les diocsains bretons virent charger de leur direction
spirituelle. 11 faut compter en outre que le gouvernement
royal a pu avoir son mot dire mme en faveur de ceux qui
avaient fait carrire en curie. Le pape, cet gard, s'exprime
franchement. En plaant sur le trne piscopal de Saint-Malo
un fonctionnaire franais il mentionne, entre autres molifs
de cette nomination, que le roi de France dsire avoir en Bre
tagne
des prlats srs, providos fidles et constantes . S'il
se rserve, en gnral, la nomination des vques bretons,
c'est, il le dit expressment, pour plaire au roi, en raison do
la situation maritime des cits du pays. Cette prdominance
du roi s'affirme sur des terrains trs divers : par exemple, si
le duc obtient une dispense pour pouser une parente, c'est
la demande du roi et dans l'intrt du royaume ; si un pr
tendu
mariage du prince hritier de Bretagne est annul,
c'est encore par complaisance pour le roi que le pape en
dcide.
L'action royale en Bretagne suscita, de la part des vques
bretons, un mouvement de raction contre l'autorit ducale,
un effort d'mancipation qui ne tendit rien de moins qu'
affranchir les prlats de toute souverainet des ducs. Souvent
cette tendance ne se manifesta que par des propos excessifs

694

LES DUCS DE BRETAGNE

et des thories ambitieuses dans les moments de contradiction

violente entre l'autorit ducale et celle des vques. Mais
dans certains cas elle alla jusqu' des consquences pratiques
bien caractrises, dont la plus importante fut le don par les
papes de la cit de Saint-Malo au roi de France. C'est donc
l'occasion des vchs que se manifesta dans un ordre de
conflits curieux et complexes la rivalit entre les diffrents
pouvoirs qui rgissaient la socit bretonne : vques, ducs,
rois et papes. Le rle du pape, trs peu apparent, cet gard,
au dbut du sicle, prendra, la fin, un caractre si dcisif
qu'il est bon de le signaler ds prsent.
Sans qu'on puisse l'tablir rigoureusement, il semble bien
que les vques bretons, au xnie sicle et depuis une poque
recule, gouvernaient leurs domaines temporels en matres
souverains. Ils ne prtaient personne ni hommage, ni se
rment
de fidlit ; leurs tribunaux tranchaient les litiges en
dernier ressort, sauf aux parties la facult d'appeler au
mtropolitain et Rome, non seulement du tribunal spirituel
qu'tait l'officiante, mais encore, par une assimilation o il y
avait de la confusion, du tribunal temporel, du tribunal du
fief ou rgaire piscopal. Cette indpendance de facto se
trouva aux prises, la fin du xme sicle, d'une part avec le
pouvoir ducal, que Pierre Mauclerc et ses descendants avaient
mis sur la voie d'une progression sensible, et d'autre part
avec le pouvoir royal dont nous venons de signaler aussi la
marche conqurante.
C'est de ce ct que les documents nous montrent d'abord
le conilit. Dans les dernires annes du xme sicle, plusieurs
voques bretons ceux de Sainl-Brieuc, de Quimper et de
Lon nommment se plaignent que, malgr la coutume,
ils sont cits comparatre devant le parlement du roi et
que, comme ils n'obtemprent pas, leurs biens sont saisis.
Cette dolance, mise au compte des vques de la province
de Tours qui jamais n'ont reconnu de suprieur , passa
presque textuellement dans les dclarations du concile de
Vienne (1311-1312). Les vques de cette mme province de

ET LE SAINT-SIEGE

695

Tours (qui, ne l'oublions pas, comptait neuf suffragants bre

tons sur onze) dclarrent Philippe le Bel qu'ils taient
disposs lui apporter leur appui condition qu'il ne soumt
pas leur glise de novo au pouvoir royal.
Quelques dtails historiques corroborent ces plaintes et
trahissent l'immixtion du parlement de Paris dans les affaires
ecclsiastiques bretonnes. Le duc et le chapitre de Lon se
querellant sur la dme de certaines paroisses, le parlement de
Paris ouvrit une enqute sur leurs prtentions respectives.
La mense piscopale de Lon fut plusieurs fois saisie une
bulle nous l'apprend par le duc et par le roi. Une autre
bulle s'tonne que l'vque de Nantes, qui ne reconnat aucun
suprieur de son temporel, ait cependant t cit devant le
parlement royal.
On sait par quel procd le parlement et les snchaux du
roi aimaient s'ingrer dans la juridiction piscopale, c'est
par les avoueries nouvelles. Ils provoquaient, de la part des
vassaux des voques, des dcclarn lions par lesquelles ceux-ci
avouaient, advocabant, le oi et devenaient ainsi, au sein des
fiefs seigneuriaux, sujets et justiciables immdiats des seules
cours royales, par une sorte de privilge d'exemption qui les
arrachait leurs juges ordinaires et naturels. Le plus sou
vent, ce bnfice tait sollicit par un individu en litige avec
son seigneur (que ce seigneur ft laque ou ecclsiastique),
lequel se trouvait ainsi subitement paralys et au lieu d'tre
juge de son sujet se voyait tran cte cte avec lui devant
le snchal ou les officiers du parlement franais. C'est contre
cet abus humiliant que protestaient les voques bretons. Ils
n'taient pas les seuls. Un sentiment semblable s'exprime,
ds 1274, dans les actes du concile gnral de Lyon, et dans
le concile provincial de Tours runi Saumur en 1315. Le
concile gnral de Vienne ne s'exprima pas moins nergiquement contre ces dtournements de vassaux. Il arriva parfois
au roi lui-mme de se rtracter, par exemple en 1304, au
profit de l'vque de Saint-Malo.
Contre l'intrusion du pouvoir royal dans leur domaine,
l'opposition des vques bretons n'est cependant point una-

096

LES DUCS DE BRETAGNE

nime. Si les uns cherchent y mettre un frein, d'autres au

contraire l'appellent et l'encouragent, en sollicitant la sauve
garde royale. L souverain se disait investi du droit de garde
ou sauvegarde gnrale sur les glises du royaume. Comme
cette1 sauvegarde gnrale est conteste en Bretagne le duc,
qui peroit la rgale, est seul srieusement fond s'en pr
valoir
le roi l'y remplace par des lettres de sauvegarde
particulire accordes telle ou telle glise. Dans quelle
mesure ces lettres sont-elles spontanment sollicites ou ast
ucieusement
offertes, c'est ce que nous rvle un document
o l'on voit le roi exploiter son profit le mcontentement des
vques bretons contre l'accroissement de l'autorit ducale,
amender et transformer habilement leurs prtentions l'ind
pendance
en les confirmant vis--vis des ducs, tout en les
inclinant devant l'autorit plus flatteuse et plus lointaine des
rois de France.
Ce texte suggestif est une enqute instruite en Bretagne
par un agent du roi dont le procs-verbal est dat de fvrier
1313. Aux interrogations de l'homme de loi les rponses des
ecclsiastiques ne furent pas toutes exactement identiques.
Il les rangea en deux catgories. Certains, et notamment
l'vcque de Saint-Brieuc, plusieurs abbs de monastres et
les hospitaliers, rpondirent, en exhibant leurs chartes de
fondation, que, conformment leur teneur, ils taient
exempts de toute sujtion domaniale et juridictionnelle.
C'tait l le vieux droit des fiefs de franche-aumne, compl
tement prim en France. Mais un peu d'archasme ne messied pas la Bretagne. Au vrai, le duc lui non plus n'admett
ait
pas la pleine indpendance de la fi anche-aumne, il
entendait la rduire l'tat de soumission et d'obissance,
comme le montrent les autres dpositions de notre enqute.
L'vque de Trguier, le chapitre de Dol, celui de SaintBrieuc divergeant en cela de son vque, le prieur du
chapitre de Saint-Malo, plusieurs abbs et prieurs monast
iques dclarrent que, tandis qu'ils taient absolument libres
l'gard du duc et qu'ils ne s'taient jamais plies la fidlit

ET LE SAINT-SIGE

697

et l'hommage qu'il exigeait d'eux maintenant, ils se sou

mettaient,
en revanche, la garde du roi, sa souverainet,
son ressort, et, au besoin, l'en avouaient . Le haut clerg,
comme on voit, tait divis sur cette question fondamentale.
On vit les chanoines de Saint- M alo se plaindre au Saint-Sige
de ce que leur vque avait innov en soumettant sa mense
au pouvoir laque, allusion aux lettres de sauvegarde dont
le roi venait de doter l'vch. Les pres du concile de Vienne,
entre autres dolances, se plaignent des aveux que les rois
el d'autres seigneurs leur extorquaient. Mais tout en diff
rant d'opinion sur le matre dont il relevait en dernire anal
yse, roi ou pape, ou nul autre que lui-mme, l'pi scopat
breton s'entendait sur la partie ngative de son programme
qui l'exemptait pratiquement de l'autorit ducale. Ainsi
l'vque de Vannes proclama en face du comte de Porhot
qu'il possdait la juridiction intgrale sur sa cit. D'une
enqute ouverte en 1313 par l'autorit apostolique il rsulte
qu'on appelle des snchaux de l'vque ses grands jours
o les causes s'teignent, sauf le recours au sige mtropolit
ain
et la curie. L'vque'de Lon affirme, quant lui, qu'il
n'a jamais reconnu aucun duc pour suprieur ni suzerain.
La cause immdiate de cet tat d'esprit, le document cit nous
l'indique, est dans l'exigence nouvelle des ducs qui prten
daient recevoir des vques bretons le serment de fidlit.
Il se produisit donc l une sorte de comptition entre le pou
voir royal et le pouvoir ducal, qui serait le garde, le protec
teur
et le surveillant du clerg. Quand la royaut traversa des
phases de dpression, elle recula, en apparence, elle promit
au duc d'ouvrir une enqute tantt sur l'ensemble des sauve
gardes, tantt sur telle ou telle sauvegarde particulire sp
cialement
incrimine. Par exemple, elle dfendit d'user en
Bretagne des sauvegardes concdes en France, se pronon
ant
par l contre les prieurs que Marmoutiers, les filiales
que Cteaux possdait en Bretagne et qui invoquaient les
privilges octroys ces deux puissantes mres. Elle con
firma au duc le droit de garde, en gnral, mais ne se lassa

698

LES DUCS DE BRETAGNE

jamais, d'autre part, et jusqu'au dbut de la guerre de Cent

ans, de distribuer certains ecclsiastiques bretons des
lettres de sauvegarde.
Dans ce profond conflit on ne relve que deux fois l'inte
rvention du pape, et cette intervention est discrte. Nous avons
dit combien il tait favorablement prvenu l'gard du roi
de France quelques annes de Philippe le Bel font except
ion. Les prtentions des voques bretons l'indpendance
parurent nanmoins si exorbitantes que mme encoura
ges
par la cour de France la cour de Rome ne put les
admettre. Une bulle de Clment V relate, sans y contredire,
l'affirmation catgorique du duc qu'il possde la directe sur
le domaine piscopal de Lon et qu'il a sur tous les biens de
cette glise un droit de souverainet, elle accorde au duc la
nomination d'enquteurs apostoliques qu'il sollicitait. Cela
date de 1319. L'anne prcdente, dans une bulle adresse
Jean III contre ses barons ligus, le mme pontife s'exprimait
ainsi : au duc appartient la seigneurie temporelle de^ tout le
duch de Bretagne et exclusivement l'universalit de la justice
sculire. Ce qui tait dit l'adresse des barons atteignait
galement les vques.
Pour le moment, les papes s'en tinrent l. C'est au milieu
du xive sicle et au xve que les voques bretons, se disant
indpendants des ducs, revendiqurent non plus la tutelle du
roi mais celle du pape. On reparlera plus bas do ce nouvel
aspect de la question et de ses suites.
Il est permis de ngliger ici l'lude de la croisade en Bre
tagne.
Elle ne nous apprendrait rien quant au statut politicoreligieux du duch. Cette histoire, sous les rgnes d'Arthur II
et de Jean III, est ingrate. Autant Jean II tait enthousiaste
pour la grande ide de la dlivrance des lieux saints, autant
ses successeurs se montrrent froids ou incapables de s'y
dvouer, empchs de raliser cet illustre plerinage, l'un
par sa sant dbile, l'autre par sa ngligence, ce dernier plus
pre revendiquer le legs attribu par son anctre la croi
sade qu' en remplir les conditions. La seule conclusion

ET LE SAINT-SIGE

099

ET LE SAINT-SIGE

705

mme dans son entourage, dans sa parent ou parmi ses

officiers. Un petit nombre vient de France, un petit nombre
de la curie. Mais celle-ci ne dfre pas aveuglment aux
dsirs de Charles : ce prince ayant demand un sige piscopal pour un chancelier de la duchesse, en 1357, Innocent VI
le refusa. Il est vrai que Jeanne de Penthivre n'inspirait pas
confiance la cour d'Avignon par son caractre entier. De
l'autre ct, aucune nomination ne fut accorde Jean de
Montfort, non pas mme dans les diocses o il comptait
nombre de partisans. Le sige de Vannes s'tant trouv vacant
en 1362, les chanoines lurent vque leur doyen, montfortiste avr, auquel le roi d'Angleterre s'empressa de faire don
des rgales. Cette lection ne fut pas ratifie par la curie
qui donna le sige Geoffroi de Rohan, partisan de Charles
de Blois.

L'avnement de Jean de Montfort mit la Bretagne et le

Saint-Sige en face de problmes qui ne sont pas sans ana
logie avec ceux qu'avait vu poser le rgne de Pierre Mauclerc.
Comme le fondateur de la premire dynastie captienne, en
Bretagne, le fondateur de la seconde accdait au pouvoir
aprs une longue priode d'anarchie. En l'absence des ducs,
les chefs locaux et particulirement les vques avaient
hrit de la ralit du pouvoir. Lorsqu'il fallut, au lende
main d'une guerre immense, restaurer l'autorit ducale, lever
de nouveaux impts, construire des forteresses, ce furent
sous Jean IV, comme sous Pierre Ier, autant de causes de
conflit avec les Eglises. Au xive sicle, comme au xnie, les
vques levrent leur plainte jusqu' Rome qui confirma et
aggrava leurs sanctions. On vit encore la masse du peuple et
des nobles mus faire cause commune avec les vques, se
dtourner d'un prince que frappaient les foudres pontificales,
et Jean IV dchu de sa puissance, comme Pierre Mauclerc,
prendre le chemin de l'exil. Mais il y a entre les deux poques

706

LES DUCS DE BRETAGNE

une diffrence, une nouveaut qui caractrise la seconde, je

veux parler de la thse de la souverainet pontificale sur le
domaine temporel des voques bretons contre laquelle Pierre
Mauclerc, la diffrence de son descendant, n'avait pas eu
se dfendre. Si par sa lutte contre l'piscopat Jean IV rap
pelle le sicle prcdent, il annonce, d'autres gards, par
sa politique vis--vis du Saint-Sige, l'attitude qu'adopteront
ses descendants.
Ds le dbut de son rgne Jean IV entra en litige avec
plusieurs prlats de son duch. La cause principale en fut
l'imposition d'une taxe sur les entres et issues des ports,
c'est--dire sur les marchandises y entrant et en sortant. Or,
des neuf cits piscopales de la Bretagne, sept sont des ports
et les plus frquents du pays. Cet impt n'tait pas total
ement ignor jusque l. L'vque de Saint-Mal o le percevait
son profit. Charles de Blois semble l'avoir obtenu de tous
les diocses pour le paiement de son crasante ranon. Contre
sa leve sous Jean IV s'insurgrent surtout les vques de
Saint-Malo et de Quimper. Pour surveiller l'accs des ports
et la perception de la taxe Jean IV tablit des tours de guet,
tour Solidor contre Saint-Malo, tour de Cesson contre SaintBrieuc, tour de l'Odet contre Quiinper, chteau de l'Hermine
contre Vannes. L'voque de Lon s'agita aussi, cherchant
s'manciper du pouvoir ducal ; le prieur de Saint-Lazare de
Montfort, soi-disant exempt de l'autorit civile, revendiquait
contre les agents ducaux une redevance paye par les mar
chands
qui frquentaient la foire de ce lieu. D'autre part, les
prlats refusaient Jean IV, comme ils l'avaient refus
Jean III, le serment de fidlit. Enfin pour consacrer et cou
ronner
leur mcontentement ils affirmaient qu'ils ne dpen
daient point du duc au temporel mais du pape. Nous connais
sons
l'origine de cette thorie. Nous avons not son apparit
ion,ds 134 'i, Saint-Malo. C'est en ce lieu qu'elle continue
de fleurir, mais elle est proclame comme une loi commune
tous les siges piscopaux de la Bretagne.
Les papes admirent d'emble cette opinion, sauf cependant
a proposer au duc une enqute impartiale, suggestion qui ne

ET LE SAINT-SIGE

707

fut pas prise en considration. Quant la cour de France, son

attitude varia : Jean IV essaya de gagner Charles V sa cause
en lui remontrant que les vques qui se rattachaient Rome
secouaient l'autorit du roi en mme temps que celle du duc.
Le sage roi fit la sourde oreille, mais son fils, ou pour mieux
dire le duc de Bourgogne gouvernant alors sous le nom de
Charles VI, appuya la protestation de Jean IV en cour de
Rome.
Les questions ecclsiastiques furent dbattues dans plu
sieurs
confrences entre le duc et le roi. Dans l'une d'elles,
Jean IV avoua qu'il n'avait droit aucune supriorit ni
aucun ressort sur les vques, mais qu'il jouissait de certains
droits comme la rgale. Exploitant cette concession, les gens
du roi prtendirent, dans une autre rencontre, que les glises
bretonnes taient exemptes du duc et sujettes au roi, quoi
Jean IV objecta catgoriquement qu'il tait seul fondateur des
glises du duch. La formule tait bonne. Cependant, en
cour de Rouie, l'ide lance par les vques bretons faisait
son chemin. Elle soulevait entre les clercs bretons et les clercs
franais qui se coudoyaient la curie des discussions ora
geuses.
Des Bretons s'emportrent, un jour, jusqu' soutenir
que le duc de Bretagne tait pleinement indpendant du roi.
Sans doute rpondaient-ils des interlocuteurs qui exag
raient la souverainet royale et voulaient y inclure la garde
des glises bretonnes.
A un moment o le duc tait mal vu en cour de Rome, la
thse piscopale bretonne reut du Saint-Sige une confirmat
ion
clatante. Par bulle du 4 juin 1394, le pape Clment VU
(pape d'Avignon) donna sa cit de Saint-Malo au roi de
France. Celui-ci s'empressa d'en prendre effective posses
sionet en resta matre pendant vingt ans. Les circons
tances prcises de ce foudroyant coup de thtre sont mal
connues. On peut cependant l'attribuer immdiatement la
prsence en curie de l'vque de Saint-Malo, hostile au duc
qui l'avait dessaisi de son rgaire, et l'influence du connt
able de Clisson dont cet vque tait le fal serviteur et qui
soutenait alors une lutte enrage contre Jean IV.

708

LES DUCS DE BBETAGNE

Ce transfert n'aurait pas eu lieu si cette date les rapports

entre Jean IV et la curie n'eussent t assez tendus. C'est donc
ici le lieu de dessiner la ligne gnrale de ces relations, abs
traction
faite de la question piscopale, et de signaler avec
le Grand schisme l'avnement d'une priode fconde en insti
tutions
nouvelles touchant les rapports entre les ducs de
Bretagne et les papes.

Aprs le trait de Gurande qui consacra le triomphe

de Jean de Montfort, Grgoire XI se montra galement bien
veillant
pour Jeanne de Penthivre et pour le nouveau duc.
A la veuve de Charles de Blois il accorda dans le paiement
de sa dette des tempraments qui confinaient un abandon
partiel de la crance apostolique. Il rappela le prince de
Galles plus de douceur envers cette femme malheureuse
devenue sa vassale comme vicomtesse de Limoges. Surtout
il ouvrit et mena vivement l'enqute sur la vie et les miracles
de Charles de Blois, laquelle aboutit en 1376 la permission
de canoniser. Jean IV vit cette manifestation d'un il trs
hostile, il essaya d'arrter la procdure par des appels en
cour de Rome, il sollicita, dans le mme esprit, l'intervention
de la cour de France. Le seul rsultat de son attitude fut que
la commission d'enqute institue en Bretagne migra
Angers.
Hormis ce point, Grgoire XI s'appliqua mnager la nou
velle dynastie et panser les plaies de la Bretagne. Par la
concession de bulles Ad reprimendas il protgea les non bel
ligrants,
par l'octroi d'indulgences il encouragea la recons
truction
des difices du culte. En pleine crise du litige
malouin signal au paragraphe prcdent, il prit sous sa pro
tection
spciale le trsorier ducal que les vques poursui
vaientcomme leur bte noire. En vrit, il faut dire que sa
bienveillance, et notamment la mansutude dont il fit preuve
dans le conflit entre le duc et les vques, avait une arrire-

ET LE SAINT-SIGE

709

pense intresse. Il dsirait passionnment concilier la faveur

ducale au projet de mariage de son neveu Roger de Beaufort
avec Jeanne de Rais, escomptant que les riches domaines de
cette hritire auraient permis de solder la ranon de Roger,
prisonnier des Anglais. Mais cette longue ngociation n'about
it
qu' un mariage par procuration suivi de rupture.
Les nominations piscopales sont alors, comme toujours,
la meilleure pierre de touche des relations entre papes et
ducs. Or celles qu'effectua Grgoire XI, aprs la bataille
d'Auray, furent nettement favorables au vainqueur. Des deux
prlals nomms cette poque, l'un tait aumnier du duc,
l'autre, dominicain, ordre cher Jean IV, et pcha plutt par
excs que par dfaut de complaisance envers ce prince.
Quand l'impopularit et la fuite de Jean IV eurent ouvert
le duch aux forces franaises (1372-1379), c'est de ce ct que
le pape prit vent pour choisir les voques. De l ces prlats
malouins qui donnrent ensuite tant de soucis Jean IV.
Lorsque ce duc revint en Bretagne, Clment VII, aprs
quelques annes d'attente et d'observation, pendant lesquelles
il continua de recruter l'piscopat parmi les personnes
agrables au roi, fut clair par la mission de Thomas degli
Amanati (1383) sur la solidit de la restauration de Jean IV.
Ds lors, non content d'inciter les voques se soumettre
ce duc, il se garda de nommer aucun nouvel vque qui ne
lui ft agrable. Ce faisant, il fonda une tradition qui en dpit
de quelques -coups fut respecte en Bretagne jusqu'au
mariage de la duchesse Anne. Dsormais les vques sont
membres de droit du conseil ducal. Certains deviennent chanc
eliers
comme Jean de Montrelais, vque de Saint-Brieuc,
et Jean de Maies troit, vque de Nantes.
Nous avons parl de Clment VII, successeur de Gr
goire XI. Ce changement appelle quelques explications qui
nous permettront de rvler le gros nuage qui spara Jean IV
de la curie. En 1378 clate le grand schisme. A la place de
Grgoire XI dcd, les cardinaux lisent d'abord Urbain VI,
qui rgne Rome et y fait souche de papes romains, puis

710

LES DUCS DE BB.ETAGNE

LES DUCS DE BRETAGNE

Le pape avait horreur de ce foyer de gallicanisme et saisit une

ET LE SAINT-SIGE

727

ce changement. En Bretagne ils furent soutenus par le duc

qui se fit plusieurs fois le banquier de son clerg, avanant
Rome une certaine somme paye comptant, un forfait, dont
il se remboursait ensuite en exigeant de ses sujets clricaux
une dcime qu'ils avaient la satisfaction de rpartir entre
eux leur gr, selon la taxe antique. En 1472 Franois II
remplaa la dcime par une sorte de capitation sur les
hommes de loi, mais cet impt ne fut pas maintenu.
En matire militaire, on ne vit pas se renouveler les conflits
acharns qui avaient svi Nantes, Rennes et ailleurs.
A Quimper, la suspension de l'interdit fut prolonge de temps
en temps et finalement la forteresse ducale tolre d'un
commun accord. A Saint-Malo, le duc, dsirant construire
un chteau, fut autoris par le pape occuper le terrain piscopal qui lui tait ncessaire, moyennant indemnit.
Sur mer, les pirates qui entravaient les relations commerc
iales
furent excommunis par des bulles Ad reprimendas
rdiges selon le type de celles qui avaient t publies au
sicle prcdent contre les routiers coupables de svices sur
les non belligrants. Enfin les Bretons furent autoriss tra
fiquer
avec les Turcs, sauf ne pas compromettre les intrts
de la religion (1479), et cela quelques annes aprs la prise
de Constantinople,, au moment o se succdaient les prdica
tionset les instances des papes contre les envahisseurs.
Ajoutons que, en matire de conscience, le duc de Bre
tagne
obtint l'un de ses derniers privilges et non des moins
prcieux. Depuis deux sicles, par des induits rpts, les
ducs recevaient la facult de choisir leurs confesseurs en
dehors de leurs propres prtres, c'est--dire des curs de
leurs paroisses ; celle de recevoir de ces confesseurs l'abso
lution des cas rservs l'vque ; celle de possder chez eux
un autel portatif utilis dans un oratoire ; et celle de faire
clbrer devant eux les offices liturgiques huis clos en temps
d'interdit. Sixte IV, enchrissant sur ces faveurs, accorda
Franois II le privilge de ne pouvoir jamais tre excommun
i
par un vque, mais seulement par le pape et avec une

728

LES DUCS DE BRETAGNE

clause spcifiant qu'il drogeait ce privilge ex certa et deliberata scientia. Ainsi les ducs pouvaient mettre leur dvo
tion l'abri des censures auxquelles les rapports de leur
gouvernement avec l'autorit religieuse les exposrent en
plusieurs circonstances.
Tel tait, succinctement rsum l'ensemble des privilges
accords la Bretagne par des bulles apostoliques. Mais pour
complter le tableau de ce statut politico-religieux, il faut
puiser d'autres sources que le registre pontifical. Les
archives ducales nous font connatre des dcisions prises
sans accord avec Rome. Une ordonnance fut rendue par les
ducs dans un sens hostile ou mfiant contre la cour romaine ;
c'est l'dit du placel ou cong, promulgu par Pierre II en I5()
et renouvel par Franois II, aux ternies duquel nulle bulle,
nulle lettre apostolique ne pouvait tre introduite et excute
en Bretagne sans licence du gouvernement ducal. Prise au
pied de la lettre, cette mesure et entran la cration de
bureaux trs affairs. En fait, sanction occasionnelle dirige
contre telles nominations piscopales ou abbatiales qui
dplaisaient au duc, elle ne fut maintenue qu' l'gard des
trangers sollicitant la mise en possession d'un bnfice de
Bretagne.
D'autre part, une enqute ouverte en 1455 par le juriste
avis qu'tait Pierre II, mit en lumire certaines coutumes
capitales en matire ecclsiastique. Les obligations des nou
veaux
vques, objet de si vives controverses au cours des
gnrations prcdentes, y furent ainsi prcises : les neuf
vques bretons reconnaissent le duc pour fondateur, protec
teur
et garde, ils sont en sa sauvegarde gnrale; au besoin
il leur dlivre des sauvegardes spciales; son conseil connat
de sauvegarde enfreinte; quand un vque ou un abb est
nomm par le pape, il se prsente au duc, lui exhibe ses
bulles, requiei't licence d'eu user et dlivrance du temporel;
il prte serment de fidlit au duc et devient son conseiller de
droit. Vis--vis du Saint-Sige, l'enqute prcite nous rap
pelle,
et nous savons que son tmoignage est conforme la

ET LE SAINT-SIGE

729

vrit historique, que les ducs prtent obdience au pape

sans intermdiaire ; que les lgats et les nonces venant en
Bretagne sont accrdits spcialement auprs du duc ; qu'
Rome et aux conciles les ambassadeurs des ducs ont le pre
mier rang aprs ceux des rois. Ajoutons ici que depuis Jean V
les ducs sont reprsents d'une manire permanente en
curie par un procureur rsidant.
*
* *
Est-il besoin de souligner l'importance de ce faisceau de
prrogatives et ce qui en rsultait ? Rien de moins que cons
tituer la Bretagne, au point de vue ecclsiastique, en princi
paut indpendante. C'est l'intention avoue sans embages
par certains papes et surtout par Pie II. Dj Martin V avait
averti Jean V que, comme tous les rois et les princes, il tenait
son pouvoir de la largesse divine, au moment mme o les
chartes ducales, dans leur intitul, le proclamaient duc par
la grce de Dieu . Etait-ce une concidence fortuite?
Ouvrant les dlibrations du parlement, le chancelier de Bre
tagne
annonait que son matre, connaissant tenir sa se
igneurie
et principaut de Dieu, vouloit faire tenir justice et
rendre chacun bon droit . Dans leur formule d'obdience
au pape les ducs rptaient presque dans les1 mmes termes :
en reconnoissance que nous avons reue et tenons notre
dite seigneurie et principaut de Bretaigne de Dieu notre
Crateur et ainsi que nous de nos droits royaux et souve
rains et non autre singulirement faire il appartient...
Tout cela pouvait la rigueur s'interprter correctement
l'gard du roi de France. Omnis potestas a Deo, avait dit
saint Paul ; en ce sens le vassal, comme le suzerain, tient son
pouvoir de Dieu. Cela ne prjudiciait en rien leurs devoirs
respectifs. Mais Franois II ajouta promesse d'obissance au
pape notre lige pouvoir , clause attentatoire l'hommage
lige dont le roi requrait la prestation et qui tait de sa nature
exclusif. D'ailleurs, en recevant les ambassadeurs ducaux

730

LES DUCS DE BBETAGNE

Pie II se chargea de mettre, comme on dit, les points sur

ET LE SAINT-SIEGE

/41

ce que les divers privilges qui le composaient avaient t

labors, non pas pour contenter seulement les vises poli
tiques
de ces deux pouvoirs, mais encore et plus foncir
ement
pour donner une juste satisfaction aux dsirs raison
nables de leurs communs sujets*1).
B.-A. Pocquet du Hait-.Tuss.
(1) On trouvera les rfrences sur lesquelles s'appuie cette tude dans mon
travail rcent sur Les paves et les ducs de Bretagne (Bibliothque des Ecoles
franaises d'Athnes et de Rome, fascicule 133).