INGENIERA DE LA ENERGA LOS COMBUSTIBLES FSILES

La ocurrencia de la revolucin industrial en Inglaterra Europa Occidental y

Norte Amrica durante el periodo de 1750 a 1850 marc el comienzo de
nuestra demanda de grandes cantidades de energa.
La energa o capacidad de hacer trabajos proviene de varias fuentes las que
estn sucintamente sumariadas en la tabla 71.
Tabla 71: La energa y las fuentes de energa.
Solar ____________________ El sol.
Qumica ___________________ Petrleo, Carbn y madera.
Movimiento ________________ Agua corriente incluyendo cadas de agua,
Las mareas, los reservorios hechos por el
hombre y el viento.
Geotermal ________________ Los geyseres y fuentes de agua caliente
(Aguas termales), aguas calientes a gran
profundidad).
Mareas __________________
Nuclear __________________ Uranio, torio, hidrgeno y otros.

En la primera centuria de nuestra era la rueda movida por la corriente de agua

horizontal fue nuestro primer medio para generar energa, adems de nuestros
propios msculos y el de los animales, pero la energa generada fue slo 0.3
kilowatts (energa necesaria para prender 3 focos de 100 watts), ms tarde la
energa producida fue a partir de la cada vertical del agua y la energa
producida se increment aproximadamente 2 kilowatts. Se introdujo los molinos
de viento como fuente de poder y ellos generaron tanto como 12 kilowatts!
Continuas mejoras en el diseo alcanzo a la energa por la cada del agua
aumentada a 56 kilowatts, que fue su capacidad justo antes de comenzar la

revolucin industrial. Hace solo aproximadamente 200 aos, la energa

derivada del agua, del viento y del musculo fue suficiente para satisfacer las
necesidades de energa de la gente de entonces. Sin embargo la introduccin
de la energa para mover maquinarias en el proceso de manufactura en
Inglaterra, provoc la bsqueda de ms y ms cantidades de energa que
pudieran aplicarse a mover maquinarias y sustituir nuestra labor (sustitucin
de la fuerza manual).
Mientras se comenzaba la revolucin industrial en Inglaterra por los aos 1750
la energa conseguida por los medios bsicos de conversin de energa se
increment cerca de 10 mil veces. Durante los comienzos y a mediados de los
1700 las maquinarias de vapor, los molinos de viento y la energa de las cadas
de agua podan generar un promedio de 50 a 100 kilowatts de poder, mientras
que las modernas turbinas de vapor y gas generan en promedio 500 mil a un
milln kilowatts de energa.
La madera fue el combustible usado al iniciar la industrializacin en USA como
lo fue en otros centros industriales del mundo, como se muestra en la figura 7.1
la madera provey ms del 90% de energa usada en USA en 1850, sin
embargo la rpida disminucin del elemento forestal, combinado por la
necesidad de una fuente de energa; obligo al so del carbn de piedra como
fuente de energa y por los 1900 ms del 70% de la energa consumida por
USA provino del carbn mineral.
La continua necesidad de energa introdujo al uso del petrleo y por los
1970 el petrleo y el gas natural suplieron con ms del 75% de la energa en
USA. Parece que nuestra demanda creciente de ms cantidades de energa,

trae aun otro cambio en la fuente primaria de energa: Esto es el cambio de

combustibles fsiles a energa nuclear.
En este captulo se tratan de los combustibles fsiles del cual deriva ms
del 95% de nuestra energa en 1975. El capito prximo (8) se tratara de otras
fuentes de energa por ejemplo la energa nuclear, geotermal, las mareas y
otras posibles fuentes que tienen menos relacin con la geologa, como la
energa solar y la energa de desechos orgnicos slidos. Se trataran de
algunas proyecciones de los rumbos futuros en el uso de energa para USA y el
mundo como tambin la tabulacin de reservas de fuentes de energa
conocidas.
COMBUSTIBLES FSILES.
Petrleo gas y carbn de piedra. Son muy conocidos porque se piensan que
son el resultado de la destilacin de los restos de las plantas y animales dentro
de la corteza terrestre a travs de un largo periodo de tiempo geolgico. La
energa qumica almacenada en los combustibles fsiles se origina en el
proceso de fotosntesis el que a su vez utiliza la energa radiante del sol en
forma de luz y lo convierte y lo almacena en tejidos orgnicos. Sin embargo
cuando uno mira la energa implicada en cada estadio individual del proceso
que toma la energa solar mira en las plantas y animales fsiles y lo libera
cuando el petrleo o el carbn son quemados uno ve que usar combustibles
fsiles es un mtodo muy eficiente de producir energa.
De toda la energa en forma de luz solar que cae en un rea de la tierra
cubierto por plantas, aproximadamente el 2% es visto como una energa
potencial de fotosntesis. Quizs solo la mitad de esto; sea 1% de la energa

solar original usada; est disponible a los animales que comen estas plantas.
Desde que los animales pierden aproximadamente el 90% de su energa
gastada como calor o convertida en desecho, solo 0.1 % de la energa original
queda como conclusin (resultado) de todo el proceso. Cuando uno considera
que en el carbn mineral esta contenido por restos de plantas y el petrleo y el
gas son productos de los restos de animales en un proceso que sin duda
pierde algo de su energa potencial encerrada en estas formas; comenzamos a
admitir cuan ineficientes son los combustibles fsiles como medio de
almacenar energa cuando consideramos adems que la mejor planta convierte
solo el 40% de la energa almacenada en estos combustibles en electricidad (el
resto, 60% se pierde como el calor) y algo de esta energa elctrica se pierde
en la trasmisin de la planta generadora hasta un domicilio; uno se asusta por
las implicaciones de como la mayor parte de la energa solar se gasta para
prender la lmpara de 75 watts!.
EL PETROLEO.
Una de las fuentes ms importantes de energa del mundo es el petrleo, el
uso de los derivados del petrleo como la gasolina, el petrleo y el gas natural
y adicionalmente los productos no energticos como el asfalto y una multitud
de petroqumicos, se ha incrementado dramticamente en la pasada centuria;
la industria petrolera es una de las ms grandes industrias en el mundo;
adems un gran nmero de industrias estn asociadas de alguna manera con
la produccin, el transporte, el mercadeo y el uso del petrleo y los productos
del petrleo.

Las sustancias manufacturadas en las cuales se usa el petrleo son altamente

variados e incluyen ms de 2000 productos diferentes. Ningn otro material ha
causado tan intensivo examen de las rocas, su aspecto, sus edades y los
fsiles, su aspecto estructural y tipos de estratificacin como se ha hecho para
la busca del petrleo. A causa tanto de su uso extensivo en la sociedad
moderna, como el enorme problema de encontrar y producir crecientes grandes
cantidades de l, el petrleo es de las sustancias ms importantes en el medio
ambiente y en la ciencia geolgica.
COMPOSICION. El petrleo incluye el gas natural, el crudo y un nmero de
slidos y semi slidos asfalticos y de sera. La porcin lquida del petrleo tiene
una gama de colores que vara del incoloro para petrleos ligeros a negros, pra
petrleos pesados; ricos en materiales asfalticos. Las variadas sustancias en el
petrleo (ms del 98%) estn compuestos de hidrocarburo con pequeas
cantidades de otros compuestos orgnicos y trazas de otros elementos
especialmente metales. Los otros compuestos orgnicos contienen hidrgeno,
carbono, nitrgeno, oxgeno y azufre. Los elementos traza incluyen como una
docena de metales, el ms importante de ellos es el nquel y el vanadio.
USOS DEL PETROLEO. Cuando se perfor el primer pozo por Edwin L.
Draque cerca de Titusville, Pensilvania en 1859, el petrleo no tuvo mucho uso
prctico; la pequea cantidad de petrleo que se usaba hasta entonces se us
principalmente para calentar e iluminar y era obtenido de las ocurrencias
naturales como coladeras, y emanaciones. Despus que se aprendi que el
hombre poda obtener el crudo (esto es el petrleo lquido en su estado natural)
del subterrneo a travs de posos se buscaba petrleo principalmente para
hacer kerosene, para remplazar al aceite de ballena que se usaba

rutinariamente en las lmparas. La cera y la grasa fueron

los productos

menores. Despus de la centuria cuando se invent las maquinarias de

combustin interna, que necesitaban la produccin de gasolina para
combustionar el automvil, esta se convirti en la sustancia ms importante
que se obtiene del crudo. La gasolina continua siendo el ms importante
producto del petrleo que requiere cuantitativamente aproximadamente 45%
del crudo producido el otro 45% del crudo y todo el gas natural tambin es
usado como combustible. El gas natural, el ms liviano fracciones lquidas del
grupo de la parafina as llamado LPG son usados principalmente para
calentar. Las fracciones ms ligeras (livianas que la gasolina incluyen el
kerosene, combustible gas oil y los aceites residuales pesados entre otros
usos, el kerosene es mesclado con la gasolina para combustible de los aviones
a choro. El gas el oil es usado como combustible disel, para hornos
domsticos, en la industria y para aceites pesados usados en los barcos, la
generacin de vapor y la industria pesada. El sobrante 10% del petrleo natural
es usado como grasas, aceites lubricantes, ceras, asfalto y la brea,
petroqumicos

muchos

otros

productos.

La

industria

petroqumica,

especialmente se ha convertido de creciente importancia en aos recientes y

produce un gran nmero de productos comerciales.
LA OCURRENCIA DEL PETROLEO. El petrleo se encuentra en las rocas de
casi todas las edades y bajo una variedad de condiciones. Un examen crtico
de la ocurrencia del petrleo revel muchas limitaciones a pesar de estas
limitaciones se hace posible una ordenada exploracin para l. El petrleo
ocurre en todo el mundo,

y su produccin comercial existe en todos los

continentes excepto en la Antrtida. Sin embargo examinando la geografa de

la produccin del petrleo y sus reservas, se descubre que le petrleo no est

del todo igualmente distribuido. Hay dos razones para esto, la primera es una
razn geolgica. Como veremos el petrleo se encuentra predominantemente
en ciertas clases de rocas, bajo ciertas condiciones geolgicas y mayormente
en rocas de ciertas edades. La segunda razn es quizs ms aparente que
real; primeramente por razones industriales y econmicas, algunas reas del
mundo han sido exploradas y desarrolladas ms intensamente que otras, esto
no significa que hay ms petrleo en estas reas. El gran Pool de petrleo en
Libia y la parte norte de Alaska permanecieron no descubiertos, solo hace unos
aos, principalmente dado a la dificultad de la bsqueda de petrleo en estos
lugares; los campos de petrleo no descubiertos pueden hasta cierto punto
alterar el panorama de la distribucin del petrleo, pero el panorama principal
de la distribucin es razonablemente bien conocida.
Generalmente la mayor parte de los depsitos de petrleo del mundo ocurren
en dos grandes fajas (fig 7.4) una de esas fajas es la extensa regin
cordillerana que se extiende desde Alaska hasta Canad, por el oeste y las
reas de las costa del golfo de los EE.UU. hasta Venezuela y hasta otros
campos de Sudamrica hasta Argentina. La otra faja es la regin de Tesis, que
corre de esto a oeste desde el mediterrneo por el oriente medio hasta
Indonesia. Estas fajas constituyen dos de los ms grandes fajas geosinclinales
en el mundo. Un geosinclinal es una gran cubeta (artesa) de quizs cientos o
aun miles de kilmetros de largo que confina una rea levantada. Algunos
geosinclinales consisten de una faja exterior en la cual se han acumulado
capas de seguimientos y depsitos volcnicos asociados que tienen un
espesor superior a los quince mil metros y una faja interna que tiene depsitos

sedimentarios mas delgados pero no rocas volcnicas. Cadenas de islas

similares al Japn y otras cadenas de islas en el pacifico oeste hoy en da con
volcanes, estuvieron presentes en la faja externa cuando el geosinclinal estaba
activo. An ms delgados depsitos de sedimentos llamados depsitos de
arena que son de cientos de metros de espesor descansan en el continente y
confina los depsitos geosinclinales internos. La mayora de los depsitos se
encuentran en las reas de depsitos de arena en las ms intensas del
geosinclinal. Por supuesto hay otras reas en las cuales hay depsitos
significantes de petrleo pero la mayor ocurrencia son en estas dos fajas
grandes geosinclinales. Los pases productores mayores en el hemisferio oeste
son Venezuela, USA, Canad; Mxico, Argentina, Colombia y Trinidad. En el
oriente medio casi todos los pases producen algo de petrleo, los mayores
productores son Kuwait, Arabia Saudita, Irn, Irak. Nigeria, Libia, Argelia son
los mayores productores en el frica. Varios pases en Europa producen algo
de petrleo pero Rusia est a la vanguardia de los pases del hemisferio este.
Indonesia produce la mayor parte del petrleo en el rea pacfica. No es
conocida la produccin de petrleo en China pero se piensa que su incremento
es continuo. Las reservas del petrleo por lo menos reservar probadas estn
concentradas abrumadoramente en el Oriente medio. El oriente medio es una
gran provincia petrolera mientras que es ciertamente la provincia ms grande
de todas, la importancia poltica del medio oriente es obvia. Las ocurrencias de
petrleo en los bancos continentales de arena no son bien conocidas como lo
son de otros lugares, pero la exploracin de los bancos de arena es creciente.
Sin duda una gran cantidad de petrole se descubrir ah (fig. 7.6).

Una rpida mirada en la figura 7.4 muestra que los pases rabes estn
ubicados en la faja de Tetis. La figura 7.7 muestra qu cantidad de petrleo
tiene el medio oriente. A causa de dos tercios de todo el petrleo del mundo
est ubicado ah tanto en produccin como petrleo por perforar, es obvio que
todo el mundo depende del medio oriente. Cualquier contratiempo (cese) en el
suministro del petrleo de los pases del oriente medio afectara seriamente a
las naciones industriales, especialmente al Japn y las naciones Europeas y
seria devastador para el tercer mundo o naciones subdesarrolladas. Sin
embrago aun cuando se encuentre petrleo en rocas de todas las edades
figura 7.8, es muy raro en el precmbrico y en el reciente. En el Per?.
Las rocas del terciario han producido ms petrleo que todos los periodos.
Talves mas petroleo proviene de rocas terciarias que de rocas de todas las
edades. Cul es la razn de esto? Primero hay en todo el mundo grandes
masas de rocas terciarias formadas en ambiente marino cerca a la superficie,
siendo cubiertos sino todos solo por una capa delgada de rocas cuaternarias y
por tanto son fcilmente accesibles a la perforacin y tercero la erosin y el
metamorfismo y otros procesos que podran destruir el petrleo no han
afectado a las rocas del terciario, a tal grado que han sido afectadas las rocas
mas antiguas. Las rocas del cretceo tambin contienen grandes cantidades de
petrleo suministrando potencialmente casi tanto como los otros periodos
combinados excepto obviamente por el terciario todo los otros sistemas
geolgicos producen un poco de petrleo sin embargo el Cambriano y el
Trisico tienen limitada produccin por tanto se debe tentar buscar petrleo
solo en rocas de ciertas edades; pero ninguna roca debera ser enteramente
descartada, sin embargo no sera justificado econmicamente explorar

sedimentos del pleistoceno o rocas del precmbrico. No obstante que conoce

que hay petroleo en rocas gneas y metamrficas, el petrleo ocurre casi
enteramente en rocas sedimentarias. La rara ocurrencia de petrleo en rocas
gneas

metamrficas

generalmente

est

ubicada

cerca

de

rocas

sedimentarias de las cuales el petrleo probablemente a migrado. Nada de

petrleo se encuentra en las reas del precmbrico, que estn compuestas de
rocas cristalinas.
No todas las rocas sedimentarias son igualmente productoras de
petrleo, ya que solo ciertos tipos tienen la necesaria porosidad y
permeabilidad. Las rocas clsticas de grano grueso especialmente la arenisca
renen estos requerimientos pero las rocas de grano fino como la Lutita
generalmente no rene estos requerimientos. Las rocas sedimentarias
precipitadas

generalmente productoras de petrleo son casi siempre rocas

carbonticas como la caliza y la dolomita. Brevemente el tipo de roca

relacionado con la ocurrencia de petrleo como es aparentemente el tipo
ambiental de la roca. El petrleo es abrumadoramente ms abundante en rocas
de origen marino que las rocas de origen continental (especialmente terrestre).
Ostensiblemente las condiciones bajo los cuales se originan las rocas marinas
son ms conductivas tanto para la formacin como para preservacin del
petrleo. El petrleo se encuentra en cuencas formadas como resultado del
hundimiento de la corteza terrestre y generalmente estn ubicadas en bancos
de rocas sumergidas o geosinclinales ms bien que reas de escudos. Cuando
esta cuenca se hunde, los sedimentos de las tierras adyacentes se depositan
en ellos, los depsitos ms potentes normalmente estn cerca al centro de la
cuenca. Las cuencas generalmente se deforman estructuralmente ms tarde.

La deformacin ayuda a formar trampas en las rocas reservorio que atrapan y

mantienen el petrleo que han sido generados en los sedimentos. Una cuenca
es una unidad sedimentaria-estructural compleja en su interrelacin de
diferentes tipos de rocas, compleja en cuanto al flujo de fluido, a su geometra y
a su historia geolgica.
ORIGEN DEL PETROLEO. El origen del petrleo ha sido estudiado y debatido
pero aun mayormente est ms por resolverse. Adems es posible que su
origen nunca sea determinado no obstante que el problema es importante, es
mayormente acadmico y no resuelto y escasamente se ha opuesto al
descubrimiento del petrleo del mundo.
Hay dos escuelas de pensamiento que estudian el origen del petrleo. La gran
mayora de cientficos cree que el petrleo se forma de puentes orgnicos;
muestras que unos pocos creen que factores biolgicos, qumicos y geolgicos
indican un origen inorgnico. Los sedimentos y los suelos que se estn
formando hoy en da, generalmente contienen y con frecuencia son ricos en
compuestos hidrocarburos. Estos hidrocarburos son algo similares a los
hidrocarburos del petrleo. El petrleo est ntimamente asociado son rocas
que han formado en reas de abundante vida animal y vegetal y de edades en
la cuales se conoce que esta vida ha sido plena. Virtualmente no se encuentra
petrleo en el precmbrico, quizs porque la vida no fue abundante en ese
tiempo. Cuan abundante es la vida actualmente, comparado con otras
condiciones iguales es enteramente especulativa. El petrleo puede formarse
tanto por conversin directa de los compuestos hidrocarburos que los
organismos los han incorporado en sus tejidos vivos o por conversin de la
materia orgnica despus que el organismo ha muerto. Justo existe enormes

cantidades de sustancia bitica disponible que todo el petrleo del mundo o

pudo haberse formado ambos modos. Hasta ahora no hay consenso acerca de
la exacta clase de ruta en la cual se forma el petrleo. Sedimentos bien
clasificados y de grano grueso como ciertas arenas y la mayora de sedimentos
calcreos incluyendo arrecifes y otras calizas, son porosos y bien oxigenados,
y sus permeabilidades permiten el flujo de agua para que lave y lleve fuera en
material orgnico. Este lavado y especialmente la oxidacin podran reunir o
destruir la materia orgnica, antes de convertirse en petrleo. Por otro lado la
lutita y barro calcreo (marga) son de grano fino y compactable. Ellos son
inicialmente altamente poroso de tal modo que son aptos para contener agua y
materia orgnica. Sin embargo a causa de que sus partculas son finas la
permeabilidad es baja y el medio ambiente dentro de los espacios porosos
deviene en bastante aislados de las aguar que se mueven libremente arriba, de
tal modo que ocurre estancamiento e inercia. Se piensa que dichas condiciones
empeoran si ocurre una rpida acumulacin de sedimentos, la cual poda
enterrar rpidamente la materia orgnica y por lo tanto impedir su destruccin
por el oxgeno o por los organismos que respiran oxigeno incluyendo los
organismos que habitan en el fondo. La exclusin (carencia) de oxgeno crea
un ambiente reductor en los espacios porales del sedimento, que permite que
la materia orgnica libre de la destruccin aerbica, comience su conversin a
petrleo (si an no lo ha hecho). El tiempo que tomo para formarse petrleo se
conoce. Conocemos acumulaciones en algunas reas de menos de tres
millones de aos de edad.