Captulo 1. Principios bsicos.

Para la economa, lo primero de todo son las elecciones que hacen los individuos. La
economa se fundamenta en la eleccin individual que es aquella decisin que un
individuo toma con respecto a lo que va a hacer, lo que necesariamente conlleva
decidir qu es lo que no va a hacer. Toda actividad econmica implica una eleccin
individual.

Los cuatro principios econmicos en los que se apoya la economa de la eleccin

individual:
1. Los recursos son escasos. Un recurso es aquello que se utiliza para producir
otra cosa. Los recursos son escasos cuando las cantidades que se disponen
de l no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. La
lista de los recursos econmicos normalmente empieza con la tierra, el trabajo
(tiempo disponible de los trabajadores), el capital (maquinaria, edificios y otros
recursos productivos elaborados por el hombre) y el capital humano (el
resultado de la educacin y la cualificacin de los trabajadores).
2. El coste real de un producto es aquello a lo que se debe renunciar para
conseguirlo. Los economistas llaman coste de oportunidad de ese artculo a
aquello a lo que se debe renunciar para obtener lo que se desea. As pues, el
coste de oportunidad de algn artculo es la satisfaccin que obtendra si
hubiese elegido algn otro artculo. En el fondo, todo es un coste de
oportunidad
3. Cunto? Es una decisin en el margen. Tomar una decisin implica una
comparacin de costes y beneficios que vamos a llamar anlisis costebeneficio. Las decisiones de este tipo (por ejemplo que hacer con su prximo
dlar o euro) son decisiones en el margen que implican un anlisis costebeneficio: comparar los costes y beneficios de hacer un poco ms o un poco
menos de una actividad. El estudio de tales decisiones se llama anlisis
marginal. En economa, el anlisis marginal desempea un papel crucial
porque es la clave para decidir la cantidad que hay que dedicar a una actividad
(el cuanto)

4. En general, las personas aprovechan las oportunidades para mejorar que se

les brinda. Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en
una determinada situacin econmica, hay algo casi seguro: que aprovecharan
todas las oportunidades de mejorar. Adems, los individuos continuarn
aprovechando esas oportunidades mientras duren.
Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su
comportamiento porque dicho cambio les ofrece algn tipo de recompensa. Un ltimo
punto: los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo por cambiar la
conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que pida a los
empresarios que reduzcan la contaminacin de forma voluntaria probablemente no
ser eficaz; sin embargo, un plan que suponga un beneficio.

Interaccin: Cmo funcionan las economas?

Una economa es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas
personas. En una economa de mercado, como en la que vivimos, esa coordinacin se
realiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia eleccin. Para entender
cmo funciona una economa de mercado, tenemos que analizar esta interaccin, en
la que nuestra eleccin afecta a lo de los dems y viceversa; es una caracterstica de
las situaciones econmicas. Las consecuencias de esta interaccin son a menudo
distintas de lo que cada uno de los individuos prevea.

Las ganancias del comercio.

En una economa de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el
comercio: proporcionan bienes y servicios a los dems y reciben bienes y servicios a
cambio.
Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de comportarse
de forma autosuficiente, pueden obtener ms bienes y servicios. Este incremento en la
produccin se debe a la especializacin: cada persona se especializa en aquellas
actividades para las que est ms capacitada.

Una eleccin influye en la eleccin de los dems. La razn es que vivimos en una
economa en la que escasean los individuos autosuficientes y en la que existen
ganancias del comercio: dividiendo las tareas y comerciando, dos personas (o 6000
millones

de personas)

obtienen ms de lo que habran

obtenido

siendo

autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta divisin

del trabajo que los economistas llaman especializacin: una situacin en la que cada
individuo se dedica a una tarea diferente.
El conjunto de la economa puede producir ms cuando cada persona se especializa
en una tarea y comercializa con los dems.
Si los individuos tienen la certeza de que pueden encontrar en el mercado los bienes y
servicios que necesitan, entonces preferirn la especializacin a la autosuficiencia.

Los mercados tienden al equilibrio

Los economistas denominan equilibrio a aquella situacin en la que los individuos no
pueden mejorar haciendo algo diferente (aquella en la que todas las colas tienen la
misma longitud). Se dice que una situacin econmica est en el equilibrio cuando
ningn individuo mejorara haciendo algo diferente.
Los mercados normalmente alcanzan el equilibrio a travs de los precios, que varan
hasta que desaparece cualquier oportunidad de mejora para los individuos.
La seguridad de que el mercado alcanza de nuevo el equilibrio es la condicin
necesaria que necesitamos para trabajar. Es ms, podemos estar seguros de que el
mercado nos va a suministrar lo que necesitamos.

Los recursos deberan utilizarse lo ms eficientemente posible para conseguir

los objetivos de la sociedad.
En economa, al igual que en la vida diaria, el dinero es solo un medio para conseguir
otros fines. La medida que realmente interesa a los economistas no es el dinero, sino
la felicidad y el bienestar de la gente. Los economistas afirman que los recursos de
una economa se estn utilizando de forma eficiente cuando todo el mundo ha

aprovechado todas las posibilidades de mejorar que existen. En otras palabras, una
economa es eficiente si no hay ninguna posibilidad de que alguien mejore sin que otro
empeore.
La eficiencia no es el nico criterio por el que se evala una economa. A las personas
tambin les preocupan los problemas de justicia o equidad. Y en general, la una se
obtiene a costa de la otra: las polticas que fomentan la equidad a menudo tienen un
coste en trminos de eficiencia, y viceversa.
Equidad significa que todo el mundo obtiene la parte que le corresponde. Puesto que
puede haber desacuerdo sobre lo que es justo, la equidad es un concepto que no
esta tan claramente definido como lo eficiente. Lo importante para un economista es
buscar siempre la manera de utilizar de la forma ms eficiente posible los recursos de
la economa, con el fin de lograr los objetivos de la sociedad, cualesquiera que sean
dichos objetivos.

Los mercados normalmente conducen a la eficiencia.

El Estado no tiene que imponer el logro de la eficiencia porque en la mayora de los
casos la mano invisible se encarga de hacerlo.
El sistema de incentivos que existe en la economa de mercado garantiza que los
recursos se utilizan de forma apropiada, y que las oportunidades de mejorar que
tienen las personas no son desaprovechadas.
En una economa de mercado, los individuos, que tienen libertad para elegir lo que
consumen y producen, aprovechan todas las oportunidades de mejorar que se les
presentan. Si hay alguna manera de que alguna persona pueda mejorar, esa
oportunidad ser aprovechada. Y esta es exactamente la definicin de eficiencia: todas
las oportunidades de mejorar que existen han sido aprovechadas.
Cuando el mercado falla, la intervencin del Estado puede ser de utilidad. Sin
embargo, y con la excepcin de los fallos del mercado, la norma general es que el
mercado es una forma extraordinariamente buena de organizar una economa.

Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervencin del Estado

puede mejorar el bienestar social.
Es decir, cuando el mercado no funciona bien, una poltica pblica correctamente
diseada que modifique la utilizacin de los recursos, a veces puede aproximar a la
sociedad a un resultado eficiente.
Una breve panormica general de porque fallan los mercados. Las razones principales
son tres:

Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en

cuenta.

Un determinado grupo puede impedir que se realicen intercambios mutuamente

beneficiosos al intentar captar una proporcin mayor de los recursos para s
mismo.

Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado realice una

asignacin eficiente de los mismos.

Captulo 2. Modelos econmicos: la frontera de posibilidades de

produccin (FPP) y el comercio.
Los modelos en la economa: algunos ejemplos de inters.
Un modelo es una representacin simplificada de la realidad que se utiliza para
entender mejor situaciones de la vida real.
Para un economista un modelo econmico es una herramienta que permite analizar el
efecto que se produce cuando cambia una solad e las variables analizadas. Es decir,
un modelo permite mantener todo constante y estudiar como un cambio de una sola
variable afecta al resto del conjunto de la economa. Por lo tanto, el supuesto de que el
resto de las variables permanece constante (es decir, que todas las dems variables
no varan) es muy importante a la hora de utilizar un modelo econmico.
A menudo es posible describir y analizar un modelo econmico sin utilizar una sola
cifra. Sin embargo, como muchas de las cuestiones que se estudian en economa
implican cambios de cantidades (el precio de un producto, el nmero de trabajadores
empleados en su produccin, etc.), las matemticas ayudan a aclarar el problema. Un
ejemplo numrico, una simple ecuacin o un grfico pueden resultar muy tiles para
entender un concepto econmico.
Independientemente de la forma en que se presente, un modelo econmico puede
resultar de gran ayuda para entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo
consiste en considerar una serie de modelos econmicos y analizar que nos aporta
cada uno de ellos. En primer lugar veremos el modelo de la frontera de posibilidades
de produccin, utilizado por los economistas para explicar cmo una economa utiliza
sus recursos de forma eficiente. Despus presentaremos un modelo de ventaja
comparativa, que contribuye a explicar las ganancias derivadas del comercio, tanto
entre individuos como entre pases. Finalmente, examinaremos el modelo de flujo
circular de la renta, para explicar cmo en una economa, la renta va pasando de unos
agentes a otros.
La frontera de posibilidades de produccin.
Para explicar cmo una economa distribuye los recursos escasos de los que dispone,
los economistas utilizan el modelo de la frontera de posibilidades de produccin.
Este modelo se caracteriza por representar una economa en la que solo se producen

dos bienes. Esta simplificacin permite analizar mediante un grfico de qu manera

distribuye los recursos de una economa.
Pensar en trminos de la FPP simplifica la realidad. En la economa real se producen
millones de bienes diferentes, pero en este modelo suponemos una economa en la
que solo se producen dos bienes.
Si simplificamos la realidad a travs de la FPP, podemos enfrentarnos con mayor
facilidad a algunos aspectos de la economa real que, de otra forma, podran resultar
complicados de entender.
La FPP es una herramienta muy til para ilustrar el concepto econmico de eficiencia.
Una caracterstica bsica de la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a
la hora de producir, es decir, que no haya forma de producir ms de un bien sin
producir menos de otro.
La FPP tambin es una herramienta til para recordar no de los puntos fundamentales
de la Economa: el coste total de un bien no es solo la cantidad de dinero que hay que
pagar por adquirirlo. A ese coste monetario hay que aadir todo aquello a lo que haya
que renunciar para conseguir dicho bien: el coste de oportunidad.
La forma cncava (combinada hacia afuera) de la FPP representa un coste de
oportunidad creciente.
Los economistas opinan que, por norma general, los costes de oportunidad son
crecientes. La explicacin es la siguiente: cuando solo se produce una cantidad
pequea de un bien, la economa puede utilizar los recursos que estn especialmente
destinados a la produccin de un bien.
Por ltimo, la FPP ayuda a entender el concepto de crecimiento econmico.
El modelo de la FPP de produccin es una representacin muy simplificada de una
economa, pero nos sirve para aproximarnos al funcionamiento de las economas
reales. Ofrece una idea clara de un concepto tan importante como es la eficiencia
econmica. Ilustra el concepto de coste de oportunidad, y aclara el significado del
crecimiento econmico, el cual es el resultado de un desplazamiento hacia afuera de
la FPP.

Las ventajas comparativas y las ganancias del comercio.

Uno de los nueve principios bsicos de la economa era el de las ganancias del
comercio: los beneficios recprocos que los individuos obtienen si se especializan en
hacer cosas diferentes y despus las intercambian entre ellos. Otro modelo econmico
especialmente til para explicar las ganancias del comercio es el modelo de la ventaja
comparativa.
El principio de la ventaja comparativa no depende de la suposicin de la forma
rectilnea de la FPP, pero es ms fcil de explicar suponindolo as.
Un individuo tiene ventaja comparativa en la produccin de un bien o servicio si el
coste de oportunidad de producir ese bien o servicio es menor para ese individuo que
para el resto.
Un individuo tiene ventaja absoluta en una actividad, cuando es el mejor desarrollando
dicha actividad. Tener ventaja absoluta no significa tener ventaja relativa.
El modelo demuestra un punto muy importante que en el mundo real suele pasarse
por alto: mientras que cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces
cada uno tendr una ventaja comparativa en algo, y una desventaja comparativa en
algo. En economa, el concepto de ventaja comparativa se aplica a muchas
situaciones.
La ventaja comparativa y el comercio internacional
Los economistas ven con muy buenos ojos el comercio internacional porque ellos lo
analizan desde la perspectiva de la ventaja comparativa.
Las transacciones: el flujo circular de la renta
El flujo circular de la renta es un modelo que representa como se producen las
transacciones entre los distintos agentes de una economa.
Lo que se compra y se vende es extremadamente variado. Una familia es una persona
o un grupo de personas que comparten su renta. Una empresa es una organizacin
que produce bienes y servicios con el objetivo de venderlos, estas compran los
recursos que necesitan para producir bienes (los factores de produccin) en los
mercados de factores.

En el mercado de bienes y servicios, las familias compran a las empresas los bienes y
servicios generando as un flujo monetario para las empresas y un flujo de bienes y
servicios para las familias. El dinero retoma a las familias cuando las empresas
compran a estas los factores de produccin en el mercado de factores.
Un truque es una forma de comerciar en la que los individuos intercambian
directamente los bienes y servicios que tienen por los bienes y servicios que
necesitan.
La economa positiva frente a la economa normativa
Se conoce como Economa positiva a aquella vertiente que intenta contestar a las
preguntas sobre la forma en que funciona el mundo y que tiene respuestas correctas e
incorrectas. Por el contrario, se conoce como Economa normativa a aquella que
analiza de qu manera debera funcionar el mundo. En otras palabras, la Economa
positiva se ocupa de la descripcin de la realidad, mientras que la Economa normativa
ofrece recomendaciones.
La economa positiva es la rama del anlisis econmico que describe cmo funciona la
economa en la realidad.
La economa normativa hace recomendaciones sobre la forma en que debera
funcionar.
La economa positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas.
Los modelos desempean un papel muy importante dentro de la misma.
Cuando los economistas terminan dando consejos polticos entra dentro del mbito de
la economa normativa. A menudo, el anlisis econmico puede usarse para demostrar
que algunas polticas son claramente mejor que otras, independientemente de las
distintas opciones.
Suponga que una poltica A permite mejorar a todo el mundo respecto a la poltica B o
al menos, alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es claramente ms
eficiente que B. Esto no es un juicio de valor: hablamos del mejor camino para
conseguir un objetivo no del objetivo en s mismo. Una previsin es un pronstico del
futuro.

10

Los economistas trabajan fundamentalmente en Economa positiva: analizan el

funcionamiento del mundo, las cosas que funcionan bien y las que funcionan mal, y
elaboran previsiones. La economa normativa, por su parte, enuncia de qu manera
deberan funcionar las cosas y se establecen juicios de valor.
Cuando y porque discrepan los economistas.
La economa esta inevitablemente vinculada a la poltica. En algunas situaciones, los
grupos de poder desean que alguien diga lo que quieren ori con lo que tienen
incentivos para buscar y alentar a aquellos economistas que profesen sus mismos
puntos de vista, dando ms peso a las opiniones de estos que a las de los dems.
Una segunda fuente de discrepancias son los propios modelos econmicos. Puesto
que los economistas basan sus conclusiones en modelos, que son representaciones
simplificadas de la realidad, dos economistas pueden discrepara legtimamente sobre
cules son las simplificaciones ms apropiadas y, por tanto, llegar a conclusiones
diferentes.
No hay que olvidar que el anlisis econmico es un mtodo, no un conjunto de
conclusiones.

11

Captulo 3. Oferta y demanda.

Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta.
2 agentes constituyen un mercado, un tipo de mercado concreto llamado mercado
competitivo. En lneas generales, el mercado competitivo es aquel mercado en el
que hay muchos compradores y vendedores de un mismo bien. Ms exactamente, el
aspecto crucial de un mercado competitivo es que la actuacin de un comprador o
vendedor no puede influir sobre el precio al que se vende el bien. Es ms sencillo
construir un modelo de un mercado competitivo que de otros mercados. El
funcionamiento de un mercado competitivo se puede describir mediante un modelo
conocido como el modelo de la oferta y la demanda.
Este modelo se basa en cinco conceptos bsicos:

La curva de demanda

La curva de oferta

El conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de oferta y el

conjunto de factores que produce un desplazamiento de la curva de demanda.

El precio de equilibrio

Las variaciones de precio provocadas por desplazamientos simultneos de las

curvas de oferta y demanda.

A continuacin, se examinarn cada uno de estos cinco elementos.

a) La curva de demanda.
La curva de demanda es la representacin grfica de un plan de demanda. Muestra la
cantidad de bienes yservicios que los consumidores estn dispuestos a comprar para
cada nivel de precio.
La demanda o cantidad demandada es la cantidad que los consumidores estn
dispuestos a comprar a un precio determinado.

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Un plan de demanda es una tabla que muestra la cantidad de un bien que los
consumidores estaran dispuestos a comprar para cada nivel de precio. Al aumentar el
precio, la demanda de X producto disminuye.
La curva de demanda es una representacin grfica del plan de demanda, es decir,
una forma distinta a mostrar la cantidad de un bien o servicio que los consumidores
estn dispuestos a comprar para cada nivel de precio.
La curva de demanda tiene pendiente negativa. Es un reflejo de la regla general segn
la cual cuando el precio aumenta la cantidad de personas dispuesta a comprar
disminuye. En el mundo real, excluyendo alguna rara excepcin, la curva de demanda
suele tener pendiente negativa. Las excepciones son los llamados bienes Giffen,
pero los economistas creen que son tan raros que en la prctica se puede obviar. En
general, la regla segn la cual un precio ms elevado de un bien, si el resto de los
factores permanece constante, disminuye la demanda de dicho bien, es tan fiable que
los economistas la denominan la ley de la demanda.
Desplazamientos de la curva de demanda.
Un desplazamiento de la curva de demanda es un cambio en la cantidad demandada,
para cualquier nivel de precios. Se representa por el desplazamiento de la curva de
demanda a una nueva posicin e implica una nueva curva de demanda.
Un movimiento a lo largo de la curva de demanda es un cambio en la cantidad
demandada de un bien como resultado de un cambio en el precio del bien.
Interpretacin de los desplazamientos de la curva de demanda
Cuando los economistas hablan de un incremento de la demanda, se refieren a un
desplazamiento hacia el derecho. Para cualquier precio, la cantidad demandada es
mayor que antes. Cuando los economistas hablan de una disminucin de la demanda,
se refieren a un desplazamiento hacia la izquierda: para cada precio, la cantidad
demanda es menor que antes.
Los economistas creen que son cuatro los factores principales que desplazan la curva
de demanda de un bien:

Un cambio de los precios de los bienes relaciones (bienes complementarios)

Cambios en la renta

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Cambios en los gustos y preferencias

Cambios en las expectativas

Aunque esta lista no es exhaustiva, recoge los cuatro factores principales capaces de
desplazar la curva de demanda. Cuando antes dijimos que al cantidad demandada de
un bien disminuye si su precio sube, manteniendo constantes el resto de los factores,
queramos expresar que aquellos factores capaces de desplazar la curva de demanda
no varan.
Cambios de los precios de bienes relacionados: Se dice que un par de bienes son
sustitutivos si una baja de los precios de uno de ellos hace que sea menos
interesante comprar el otro. En general, dos bienes sustitutivos satisfacen una misma
necesidad. La bajada del precio del bien alternativo induce a algunos consumidores a
comprar ese bien en lugar del que inicialmente pensaban comprar, desplazando as la
curva de demanda del primer bien hacia la izquierda.
No obstante, en algunas ocasiones, una cada de los precios de un bien provoca un
incremento de la intencin de compra de otro bien. Dichos bienes se denominan
complementarios.

Dos

bienes

son

complementarios

cuando

se

consumen

conjuntamente.
Cuando el precio conjunto se reduce, la cantidad demandada del primer bien aumenta
para un precio dado, desplazando la curva hacia la derecha.
Cambios en la renta: Al aumentar los ingresos, aumenta la disposicin a comprar un
bien independientemente de su precio de mercado. As pues, un incremento de los
ingresos causara un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda de la
mayora de los bienes.
Por qu decimos la mayora y no todos los bienes? Porque la mayora de los
bienes son bienes normales; la demanda de estos bienes aumenta al aumentar la
renta del consumir. Sin embargo, la demanda de algunos productos disminuye cuando
la renta aumenta; las personas con altos ingresos muestran una clara tendencia a usar
menos el autobs que las personas con rentas ms bajas. Se denomina bienes
inferioresa aquellos cuya demanda disminuye al subir la renta. Cuando un bien es
inferior, el aumento de la renta provoca un desplazamiento de su curva de demanda
hacia la izquierda.

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Cambios de gustos y preferencias: Las personas tienen preferencias o gustos que

determinan sus decisiones de consumo y que dichos gustos varan. Los economistas
suelen agrupar los cambios que desplazan la demanda debido a modas, cambios
culturales, etc. bajo el epgrafe de variaciones de gustos y preferencias.
Los economistas no tienen gran cosa que decir a propsito de los cambios de las
preferencias y los gustos de los consumidores, y habitualmente los toman tal como
son. Cuando la preferencia de un bien aumenta, hay ms personas dispuestas a
comprarlos para cualquier nivel de precios y, por lo tanto, la curva se desplaza hacia la
derecha. Cuando las preferencias por un bien disminuyen, menos gente desea
comprarlo, independientemente del precio y esto hace que su curva de demanda se
desplace hacia la izquierda.
Cambios de las expectativas: Dependiendo de cada caso particular, un cambio de las
expectativas puede aumentar o disminuir la demanda de un bien.
b) La curva de oferta
La oferta o cantidad ofertada es la cantidad de bienes o servicios que las personas
estn dispuestas a vender a un determinado precio.
Un plan de oferta muestra la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Tal plan de
oferta se representa mediante la curva de oferta.
El principio de que a un precio mayor aumenta la cantidad ofertada es lo normal en
una curva de oferta. As pues, mientras la curva de demanda tiene pendiente negativa,
la curva de oferta tiene pendiente positiva: cuanto mayor sea el precio ofertado, mayo
ser la cantidad de entradas (o de cualquier otro bien) que la gente estar dispuesta a
vender.
Desplazamientos de la curva de oferta.
Un desplazamiento de la curva de oferta representa una variacin de la cantidad
ofertada para cualquier nivel de precios. Se representa mediante el desplazamiento de
la curva de oferta hacia una nueva posicin que define una nueva curva de oferta.
Es importante sealar la diferencia entre los desplazamientos de la curva de oferta y
los movimientos a lo largo de la curva de oferta, que son las variaciones de la
cantidad ofertadas consecuencia de una variacin de precios.

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La cantidad ofertada tambin puede disminuir cuando los precios permanecen

constantes en el caso de que haya una disminucin de la oferta; es decir, un
desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda.
Interpretacin de los desplazamientos de la curva de oferta.
Cuando los economistas hablan de un aumento de la oferta, se refieren a un
desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta. Para un precio dado, la gente
estar dispuesta a vender una cantidad del bien mayor que antes. Cuando los
economistas hablan de una disminucin de la oferta, se refieren a un desplazamiento
hacia la izquierda de la curva de oferta: para un precio dado, la gente oferta una
cantidad del bien menor que antes.
Cada hecho que aumenta la oferta desplaza la curva de oferta hacia la derecha, lo que
representa una subida de la cantidad ofertada para cada nivel de precios. Cualquier
hecho que provoque una disminucin de la oferta desplaza de la curva de oferta hacia
la izquierda, reflejando una cada de la cantidad ofertada para cada nivel de precios.
Los economistas opinan que los desplazamientos de la curva de oferta se deben
principalmente a tres factores (aunque, como en el caso de la demanda, puede haber
tambin otros):

Cambios de los precios de los factores de produccin

Cambios de la tecnologa

Cambios de las expectativas

Cambios de los precios de los factores de produccin: Un factor de produccin es

aquel bien que se utiliza para producir otro bien. Los factores, al igual que los bienes
con ellos producidos tienen un precio. Y un incremento del precio de un factor
provocara un encarecimiento del bien final para que los que no lo produzcan y venden.
En consecuencia, habr menos vendedores dispuestos a ofrecer ese bien y la curva
de oferta se desplazara hacia la izquierda. De la misma manera, una bajada en los
precios de un factor provocara un abaratamiento de la produccin para los
productores. Estos estarn dispuestos a producir una mayor cantidad del bien a un
precio dado y la curva de oferta se desplazara hacia la derecha.

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Cambios de la tecnologa: Cuando los economistas hablan de tecnologa no se

refieren necesariamente a la tecnologa punta, sino a cualquier procedimiento que
transforma los factores de bienes. En este sentido, el amplio conjunto de actividades
que transforma el maz en copos de maz de desayuno es tecnologa. Cuando se
dispone de una tecnologa que permite reducir los costes de produccin, aumenta la
oferta y la curva de oferta se desplaza hacia la derecha.
Cambios de las expectativas: La esperanza de que el precio de un bien aumente en el
futuro disminuir la oferta de hoy. Por el contrario, la creencia de que el precio de un
bien bajar en el futuro hace que la oferta de hoy aumente.
c) Oferta, demanda y equilibrio
Un mercado competitivo est en equilibrio cuando los precios alcanzan un nivel para el
que la demanda de un bien es igual a la oferta de dicho bien. El precio al que se
igualan es el precio de equilibrio, tambin conocido como precio de vaciado del
mercado, el precio al que el mercado se vaca, lo que garantiza a cada comprador,
que est dispuesto a pagar un determinado precio que encontrar un vendedor que
desea vender ese precio, y viceversa. La cantidad intercambiada a ese precio es la
cantidad de equilibrio.
Como encontrar el precio y la cantidad de equilibrio
La manerams sencilla de encontrar el precio y la cantidad de equilibrio
superponiendo en un mismo grafico la curva de oferta y la curva de demanda. Dado
que la curva de oferta muestra la oferta para cada nivel de precios y la curva de
demanda muestra la demanda para cada niel de precios, el precio al que cortan
ambas curvas es el precio de equilibrio: el precio al que la cantidad demandada es
igual a la cantidad ofertada.
Ahora bien, Cmo se puede estar seguro de que el mercado alcanzara el precio de
equilibrio?
Empezaremos contestando a tres preguntas ms sencillas:
1)

Por qu todas las compraventas del mercado se hacen al mismo precio?

Todas las compraventas del mercado se producen al mismo precio. Si el precio es
superior a su nivel de equilibrio, se produce un excedente que empuja el precio a la

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baja. Si el precio es inferior al precio de equilibrio, entonces se produce un exceso de

demanda que empuja los precios al alza.

2)

Por qu el precio de mercado disminuye cuando es superior al precio de equilibrio?

Se produce un excedente o exceso de oferta de un bien cuando la oferta del bien
excede a la demanda. El excedente se produce nicamente cuando el precio es
superior a su nivel de equilibrio.

Se produce una escasez o un exceso de demanda de un bien cuando la demanda del

bien excede a la oferta. Una situacin de escasez se produce nicamente cuando el
precio es inferior a su nivel de equilibrio
Cambios de la oferta y la demanda
Qu sucede cuando la curva de demanda se desplaza?
El caf y el t son bienes sustitutivos: si el precio del t sube, la demanda de caf
aumenta, y si el precio del t baja, la demanda del caf disminuye.
Un aumento de la demanda se representa mediante el desplazamiento hacia la
derecha de la curva de demanda. El mercado ya no est en equilibrio: se produce un
exceso de demanda porque la cantidad demandada es superior a la cantidad ofertada,
y por lo tanto, el precio del caf sube.
Una cada del precio del te reducira la demanda de caf, desplazando la curva de
demanda hacia la izquierda. Al precio inicial se produce un exceso de oferta debido a
que la cantidad ofertada es superior a la cantidad demanda. El precio cae y provoca
una disminucin de la cantidad ofertada, a un precio de equilibrio y una cantidad de
equilibrio menores.
Qu sucede cuando se desplaza la curva de oferta?
Los factores fsicos que afectan a la oferta, tales como la disponibilidad de los factores,
son ms fciles de controlar que los cambios de preferencias que afectan a la

18

demanda. Tanto con la oferta como con la demanda, lo que se observa son los efectos
del desplazamiento de la curva de oferta.
Un aumento de la oferta provoca una cada del precio de equilibrio y un aumento de la
cantidad de equilibrio.
Una cada de la oferta provoca un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de
oferta. A los precios iniciales se produce una situacin de escasez; en consecuencia,
el precio de equilibrio aumenta y la cantidad demanda disminuye.
De qu curva se est hablando?
Si la cantidad vendida sufre una variacin del mismo signo que el precio, es decir, que
tanto el precio como la cantidad de equilibrio suben, indica que es la curva de
demanda la que se ha desplazado. Si las variaciones del precio y de la cantidad de
equilibrio son de signo opuesto, es muy probable que se deba a un desplazamiento de
la curva de oferta.
Desplazamientos simultneos de la oferta y la demanda.
Como consecuencia de un desplazamiento simultaneo de las curvas de oferta y de
demanda en sentidos contrarios podemos afirmar:

Cuando la demanda aumenta y la oferta disminuye, el precio aumenta pero el

sentido de la variacin de la cantidad no se puede determinar de antemano

Cuando la demanda disminuye y la oferta aumenta, el precio baja pero el sentido

de la variacin de la cantidad no se puede determinar de antemano. Los dos
posibles resultados cuando ambas curvas se mueven en el mismo sentido son los
siguientes:

Cuando aumenta tanto la demanda como la oferta, la cantidad aumenta, pero la

variacin de precios no puede ser determinada de antemano.

Cuando disminuye tanto la demanda como la oferta, la cantidad disminuye, pero la

variacin de precios no puede ser determinada de antemano.

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20

Captulo 4. El mercado contraataca.

Por qu los gobiernos regulan los precios?
Los mercados tienen a alcanzar el equilibrio, es decir, el precio de mercado al que la
oferta es igual a la demanda. Sin embargo, este precio de equilibrio no implica que
tanto compradores como vendedores estn satisfechos con l.
A los compradores les gustara pagar el menor precio posible, y a veces pueden exigir,
por motivos morales o polticos, pagar un precio ms bajo.
A los vendedores les gustara cobrar lo mximo posible por su producto, y a veces
pueden exigir, por motivos morales o polticos, cobrar precios ms altos.
A menudo existen motivos de tipo poltico que demandan la intervencin del Estado en
los mercados. Cuando un gobierno interviene regulando los precios, se dice que
impone un control de precios. Esos controles consisten en establecer, o bien un
lmite superior, o precio mximo, o bien, un lmite inferior, o precio mnimo.
Precios mximos
Los precios mximos se imponen sobre todo en pocas de crisis (guerras, cosechas
perdidas, desastres naturales) porque esos sucesos a menudo conllevan una subida
de precios que perjudica a muchos, mientras que enriquecen a unos pocos.
Los precios mximos siempre provocan situaciones de escasez? No. Si se establece
un precio mximo por encima del precio de equilibrio, este no surtir ningn efecto.
Porque un precio mximo provoca ineficiencia?
La escasez como toda escasez derivada de un trol de precios puede tener
consecuencias muy graves ya que causa ineficiencias. Una economa es eficiente si
no es posible mejorar la situacin de alguien sin empeorar la de los dems.
Un mercado o una economa se vuelven ineficientes cuando hay oportunidades
desaprovechadas: es decir, cuando hay otras maneras de organizar la produccin o el
consumo que conseguiran mejorar la situacin de algunos sin empeorar la de otros.

21

Adems de causar ineficiencias, los precios mximos incentivan comportamientos

ilegales ya que habr personas que intentarn eludir el precio mximo establecido por
la ley.
Ineficiente asignacin de recursos: Los precios mximos a menudo generan
ineficiencias en forma de asignacin ineficiente en consumo: la gente que necesita
urgentemente un bien y est dispuesta a pagar un precio elevado no lo consigue,
mientras que las personas a las que les importa relativamente menos ese bien y estn
dispuestos a pagar una pequea cantidad por el mismo, lo consiguen.
Recursos desaprovechados: El coste de oportunidad del tiempo empleado en hacer
cola, es decir, los salarios no recibidos, el tiempo de ocio no aprovechado, constituyen
recursos desaprovechados desde el punto de vista de los consumidores y del conjunto
de la economa.
El mercado negro: Un mercado negro es aquel en el que se intercambian bienes y
servicios ilegalmente, bien porque la venta es del todo ilegal, bien porque los precios
estn limitados legalmente por un precio mximo. Qu problemas plantea el mercado
negro? En general, est mal que la gente infrinja cualquier ley, porque esa accin, en
general, tambin fomenta el que los dems infrinjan la ley. Peor an, en este caso la
actividad ilegal empeora la posicin de quienes intentan ser honrados.
Por qu existen los precios mximos?
Tres posibles efectos derivados de la existencia de precios mximos:

Escasez de la oferta del bien

Ineficiencia derivada de la escasez, que se manifiesta en forma de asignacin

ineficiente de los bienes a los consumidores, recursos desaprovechados en la
bsqueda del bien y una calidad ineficientemente baja de los productos que se
ofrecen.

Aparicin de actividades ilegales de mercado negro.

Vistas estas consecuencias tan desagradables Por qu las autoridades siguen

imponiendo precios mximos?

22

Aunque los precios mximos tienen efectos adversos, benefician a algunas personas.
Cuando los precios mximos han estado vigentes durante tanto tiempo, es posible que
los compradores desconozcan que podra ocurrir si los precios mximos no existieran.
Precios mnimos
A veces los gobiernos intervienen para subir los precios en lugar de bajarlos. Al igual
que el precio mximo, los precios mnimos se establecen con el objeto de ayudar a
algunos. El salario mnimo, por ejemplo, es la suma ms baja posible que legalmente
sepuede pagar a un trabajador en el mercado de trabajo.
Un precio mnimo suele dar lugar siempre a un excedente? No. Como en el caso del
precio mximo, el mnimo podra no suponer una restriccin, es decir, no ser
vinculante. Si el precio de equilibrio de la mantequilla es de 1$ el kilo y el mnimoest
fijado en 0,80$, el precio mnimo no surtir ningn efecto.
Pero supongo que el precio mnimo sea vinculante: Qu se hace con ese excedente
indeseado? La respuesta depende las polticas pblicas. EN el caso de los productos
agrcolas, los gobiernos suelen comprar el excedente no vendido.
Por qu un precio mnimo provoca ineficiencia?
El excedente que resulta de un precio mnimo genera oportunidades desaprovechadas
ineficiencias- que se parecen a las generadas por la escasez resultante de un precio
mximo. Estas incluyen una asignacin ineficiente de las ventas entre vendedores,
recursos desaprovechados, calidad ineficientemente elevada y el incentivo para
infringir la ley, mediante la venta a un precio inferior al legal.
Asignacin ineficiente de las ventas entre vendedores: Al igual que el precio mximo,
un precio mnimo puede causar una asignacin ineficiente, pero en este caso es una
asignacin ineficiente entre vendedores, en lugar de ser una asignacin ineficiente de
los recursos entre los consumidores.
Recursos desaprovechados: Al igual que el precio mximo, el precio mnimo genera
ineficiencias por desaprovechamiento de recursos.
Los precios mnimos tambin casan prdidas de tiempo y de trabajo. Considere el
salario mnimo: aquellos que desean trabajar pierden mucho tiempo buscando un
empleo o esperando su turno para realizar entrevistas con la esperanza de conseguir

23

un trabajo. Con los precios mnimosocurre lo mismo que con los precios mximos y si
no, recuerde el caso de las familias desesperadas por encontrar un apartamento
cuando hay precios de alquiler mximos.
Calidad ineficientemente alta: Al igual que en el caso de los precios mximos, los
precios mnimos causan ineficiencias en la calidad de los bienes producidos.
Los precios mnimos a menudo conducen a ineficiencias del tipo siguiente: se ofertan
bienes de una calidad ineficientemente alta, es decir, los vendedores ofertan bienes de
calidad alta a un precio alto incluso aunque los compradores prefieran una calidad baja
a un precio bajo.
Actividad ilegal: Al igual que los precios mximos, los precios mnimos pueden
proporcionar un incentivo para las actividades ilegales.
Por qu existen los precios mnimos?
Un precio mnimo crea varios efectos negativos:

Un excedente persistente del bien.

Ineficiencia que surge del excedente persistente en forma de asignacin ineficiente

de las ventas entre los vendedores, recursos desaprovechados y un nivel
ineficientemente alto de la calidad ofrecida por los vendedores del bien.

La tentacin de tomar parte en actividades ilegales, en concreto, sobornos y

corrupcin de funcionarios pblicos.

Control de cantidades
Un control de la cantidad, o un contingente, es un lmite superior sobre la cantidad que
puede ser intercambiada de un bien. La cantidad total del bien que puede ser
legalmente comercializada es el lmite del contingente.
Una licencia otorga a su propietario el derecho a ofertar un bien.
El sistema de licencia de taxis es una forma de control de la cantidad, o contingente,
por el que el gobierno regula la cantidad de un bien que puede ser intercambiada en
lugar de controlar el precio al que se comercializa tal bien. Se denomina lmite de
contingente a la cantidad de un bien que puede ser comercializada bajo un control en

24

la cantidad. Habitualmente, el gobierno limita la cantidad mediante la emisin de

licencias; solo aquellos que la posean pueden ofrecer legalmente ese bien.
Los controles de la cantidad se introdujeron para traer un problema temporal pero
posteriormente acabaron convirtindose en un control difcil de eliminar por sus
implicaciones polticas, ya que los beneficiarios del mismo se oponan a su
desaparicin aunque las razones que originaron su imposicin ya no existieran. Sin
embargo, cualesquiera que sean las razones para tales controles, estos tienen
consecuencias

econmicas

(habitualmente

poco

deseables)

perfectamente

predecibles.
Un control de la cantidad, o contingente, provoca un diferencial entre el precio de
demanda y el precio de oferta de un bien; es decir, el precio pagado por los
compradores termina siendo ms alto que el precio que reciban los vendedores. La
diferencia entre el precio de demanda y de oferta en el lmite del contingente es el
alquiler del contingente, las ganancias que acumula el propietario de la licencia por
tener el derecho a vender el bien. Este es igual al precio de mercado de la licencia
cuando las licencias se comercializan.
En resumen, los controles sobre la cantidad provocan habitualmente los siguientes
efectos no deseados:

Ineficiencia, esto es, oportunidades perdidas en forma de transacciones

mutuamente beneficiosas que no se realizan.

Incentivos para las actividades ilegales.

Un paralelismo sorprendente: los impuestos

Para pagar ciertos servicios, desde la defensa nacional hasta los parques pblicos, los
Estados recaudan impuestos. Sin embargo, los impuestos suponen un coste para la
economa. Uno de los mbitos ms importantes de la ciencia econmica es el anlisis
impositivo, que tiene por objetivo el entender los costes econmicos de la imposicin,
determinar sobre quien recaen estos costes y proponer cambios en el sistema
impositivo que reduzcan tales costes.

25

Por qu un impuesto es similar a un control sobre la cantidad?

Un impuesto indirecto es un impuesto sobre las ventas de un bien o servicio. Desde el
punto de vista del taxista, el impuesto significa que el no podr quedarse con el total
de lo que cobra por el trayecto: si el pasajero paga 5$, 2$ son para el Estado y 3$ para
l. Para cualquier cantidad dada de trayectos ofertados, el precio de la oferta despus
de impuestos es mayor que el precio de oferta antes de impuestos.
El impuesto sobre las ventas desplaza la curva de oferta hacia arriba en la cantidad
del impuesto.
Quin paga el impuesto indirecto?
Qu pasara si lo tuvieran que pagar los compradores? Esto es, s el pasajero tuviera
que pagar un impuesto de 2$ por utilizar un taxi.
Si un pasajero debe pagar un impuesto de 2$ por trayecto, entonces el precio que los
pasajeros pagan debe ser 2$ menos para que la cantidad de trayectos demandada
despus de impuestos sea la misma que la cantidad demandada antes de impuestos.
Por tanto, la curva de demanda se desplaza hacia abajo, en la cantidad del impuesto.
La incidencia de un impuesto (quien soporta la carga del mismo) no es una cuestin
que pueda responderse averiguando quien ingresa el impuesto en el organismo
recaudador.
La incidencia de un impuesto indirecto no siempre queda repartida a partes iguales
entre compradores y vendedores. Dependiente de la forma de las curvas de oferta y
demanda, la incidencia de un impuesto indirecto puede repartirse de forma diferente.

26

Captulo 5. La elasticidad.
La elasticidad precio de la demanda compara el cambio porcentual de la demanda con
el cambio porcentual del precio mientras se produce un movimiento a lo largo de la
curva de demanda. La elasticidad precio de la demanda es el cociente de la variacin
porcentual de la demanda entre la variacin porcentual del precio cuando nos
movemos a lo largo de la curva de demanda.
Para calcular la elasticidad precio de la demanda, primero calculamos la variacin
porcentual de la demanda y la correspondiente variacin porcentual del precio a lo
largo de la curva de demanda.
La ley de la demanda establece que la curva de demanda tiene pendiente negativa, es
decir, es una curva decreciente. Esto significa que la elasticidad precio de la demanda
es, en trminos estrictamente matemticos, un numero negativo (si el precio aumenta,
esto es, si se produce una variacin porcentual positiva del precio, la demanda
disminuye, esto es, se produce una variacin porcentual negativa de la demanda)
Cuanto mayor es la elasticidad precio de la demanda, mayor ser la reaccin de la
demanda ante variaciones del precio. Cuando la elasticidad precio de la demanda es
alta (es el caso cuando los consumidores cambian su demanda en un porcentaje alto
en relacin a la variacin porcentual del precio) se dice que la demanda es muy
elstica.
Una elasticidad precio de 0,2 indica una respuesta pequea de la demanda ante
variaciones del precio. Es decir, la demanda caer relativamente poco al aumentar los
precios. Esto es lo que los economistas llaman demanda inelstica.
Los cambios porcentuales se miden mejor utilizando el mtodo del punto medio, en el
que la variacin porcentual de cada variable se calcula utilizando la media de sus
valores inicial y final.
Cun elstico es lo elstico?
El caso de elasticidad precio de la demanda igual a cero se conoce como demanda
perfectamente inelstica o rgida.

27

La demanda es perfectamente inelstica cuando la demanda no vara ante variaciones

del precio. Cuando la demanda es perfectamente inelstica, la curva de demanda es
vertical.
El caso contrario se produce cuando una cada muy pequea del precio provoca un
incremento extremadamente grande de la demanda. Cuando la elasticidad precio de la
demanda es infinita, se dice que la demanda es perfectamente elstica. La demanda
es perfectamente elstica cuando cualquier incremento del precio hace que la
demanda disminuya a cero. Cuando la demanda es perfectamente elstica, la curva
de demanda es horizontal.
La demanda es elstica si la elasticidad precio de la demando es mayor que 1,
inelstica o rgida si la elasticidad precio de la demanda es menor que 1, y de
elasticidad unitaria si es igual a 1.
Qu factores determinan la elasticidad precio de la demanda?
Si existen vienen sustitutivos ms o menos perfectos. La elasticidad precio de la
demanda tiene a ser mayor si existen bienes que los consumidores consideran muy
similares y que estaran dispuestos a comprar en lugar del bien en cuestin. La
elasticidad precio de la demanda tiene a ser baja si no ha sustitutivos mas o menos
perfectos.
Si el bien es de primera necesidad o de lujo. La elasticidad precio de la demanda
tiende a ser baja si el bien es muy necesario, como, por ejemplo, un medicamento que
salva vidas. La elasticidad precio de la demanda tiende a ser alta si el bien es de lujo
es decir, que se puede prescindir de el sin mayor problemas.
El tiempo. En general, la elasticidad precio de la demanda tiene a incrementarse
cuanto mayor es el tiempo del que disponen los consumidores para adaptarse a la
variacin del precio. En consecuencia la elasticidad precio de la demanda a largo
plazo es por norma general, mayor que la elasticidad a corto plazo.

Elasticidad o ingresos totales

El ingreso total es el valor total de las ventas de un bien o servicio. Es igual al precio
multiplicado por la cantidad vendida.

28

Por qu es importante saber si la demanda tiene elasticidad unitaria, inelstica o

elstica? Porque esta clasificacin sirve para prever la manera en que las variaciones
del precio de un bien afectaran a los ingresos totales obtenidos por los productores por
la venta de dicho bien.
Ingreso total = precio x cantidad vendida.
Excepto en los casos poco frecuentes de bienes con demanda perfectamente elstica
o perfectamente inelstica, cuando un vendedor incrementa el precio de un bien se
producen dos efectos contrapuestos:

Un efecto precio. Tras el aumento del precio, cada unidad vendida se vende a un
precio ms alto, con lo que el ingreso tiene a aumentar.

Un efecto cantidad. Tras el aumento del precio, se venden menos unidades, con lo
que el ingreso tiene a disminuir.

El efecto sobre el ingreso total puede ser positivo o negativo: un aumento del precio
puede incrementar o disminuir el ingreso total. Si predomina el efecto precio, que
tiende a incrementar el ingreso total, el ingreso total aumentar. En cambio, si el efecto
predominante es el efecto cantidad, el ingreso total disminuir. Si ambos efectos son
exactamente iguales, el ingreso total no variara ante el aumento del precio.
La elasticidad precio de la demanda tambin predice el efecto de la baja del precio
sobre el ingreso total. Cuando los precios caen, estn presentes ambos efectos
contrapuestos pero funcionan al revs que en el caso analizado del aumento del
precio. Hay un efecto precio derivado de un precio ms bajo por una unidad vendida,
que tiende a disminuir el ingreso.

Cuando la demanda es elstica, el efecto cantidad predomina sobre el efecto

precio; por tanto, la disminucin del precio incrementa el ingreso total.

Cuando la demanda es inelstica, el efecto precio predomina sobre el efecto

cantidad; por tanto, la disminucin del precio reduce el ingreso total.

Cuando la demanda tiene elasticidad unitaria, los dos efectos se contrarrestan

exactamente; por tanto, una disminucin del precio no modifica el ingreso total.

Otras elasticidades de demanda

29

La demanda de un bien depende no solo del precio del bien sino tambin de otras
variables. En particular, las curvas de demanda de un bien se desplazan debido a
cambios de los precios de los bienes relacionados con ese bien y a variaciones de la
renta de los consumidores.

La elasticidad precio cruzada de la demanda

La elasticidad precio cruzada de la demanda entre dos bienes mide el efecto del
cambio del precio de un bien sobre la demanda del otro bien. Es igual al cambio
porcentual de la demanda de un bien dividido por el cambio porcentual del precio del
otro bien.
Cuando dos bienes son sustitutivos, como los hotdogs y las hamburguesas, la
elasticidad precio cruzada de la demanda es positiva: un aumento del precio de los
perritos calientes incrementa la demanda de hamburguesas; es decir, la curva de
demanda de hamburguesas se desplaza hacia la derecha. Si los bienes son
sustitutivos ms o menos perfectos, la elasticidad precio cruzada de la demanda ser
positiva y baja.
Cuando dos bienes son complementarios, como los hotdogs y los panecillos del
hotdog, la elasticidad precio cruzada en negativa: un aumento del precio de los
hotdogs disminuye la demanda de los panecillos; es decir, la curva de demanda de
panecillos se desplaza hacia la izquierda. Si la elasticidad precio cruzada es
ligeramente inferior a cero, los bienes son poco complementarios; si es muy negativa,
los bienes son altamente complementarios.
En el caso de la elasticidad precio cruzada de la demanda, el signo (positivo o
negativo) tiene gran importancia: indica si los bienes son sustitutivos o si son
complementarios. Por tanto, este signo menos no se puede eliminar, y no podemos
trabajar con valores absolutos como lo hicimos para la elasticidad precio de la
demanda.
La elasticidad renta de la demanda
La elasticidad renta de la demanda mide de qu manera afectan las variaciones de la
renta de los consumidores a la demanda de un bien. Esta elasticidad permite

30

establecer si un bien es normal o inferior, as como medir la intensidad de la variacin

de la demanda de un bien ante las variaciones de la renta.
Esta puede ser positiva o negativa. Clasificamos los bienes en bienes normales,
aquellos cuya demanda aumenta al aumentar la renta, y en bienes inferiores aquellos
cuya demanda disminuye al aumentar la renta.

Cuando la elasticidad renta de la demanda es positiva, el bien es normal, es decir,

dado un precio, la demanda de dicho bien aumenta al aumentar la renta.

Cuando la elasticidad renta de la demanda es negativa, el bien es inferior, es decir,

dado un precio, la demanda de dicho bien disminuye al aumentar la renta.

La demanda de un bien es elstica respecto de la renta si la elasticidad renta de la

demanda de dicho bien es mayor que 1. Cuando la renta aumenta, la demanda para
bienes elsticos respecto de la renta aumenta con ms rapidez que la renta. Los
bienes de lujo tales como la segunda vivienda y los viajes internaciones tienen a ser
elsticos respecto de la renta. La demanda de un bien es inelstica respecto de la
renta si la elasticidad renta de la demanda de ese bien es positiva pero menor que 1.
Cuando la renta aumenta, la demanda de los bienes inelsticos respecto de la renta
aumenta, pero con ms lentitud que la renta. Los alimentos y la ropa tienen a ser
inelsticos respecto de la renta.

La elasticidad precio de la oferta

La oferta es perfectamente inelstica cuando la elasticidad precio de la oferta es cero,
de modo que cambios del precio de un bien no influyen en la oferta. Una oferta
perfectamente inelstica est representada por una recta vertical.
La oferta es perfectamente elstica cuando incluso una variacin muy pequea del
precio provoca un cambio enormemente grande de la oferta, de modo que la
elasticidad precio de la oferta es infinito. Una oferta perfectamente elstica est
representada por una recta horizontal.

Qu factores determinan la elasticidad precio de la oferta?

31

La disponibilidad de factores de produccin. La elasticidad precio de la oferta tiende a

ser mayor cuando se puede disponer fcilmente de los factores de produccin
necesario. En cambio, tiende a ser menor cuando estos factores son difciles de
obtener.
El tiempo. La elasticidad precio de la oferta aumenta cuando los productores
tienenms tiempo para responder a una variacin de precios. Esto significa que la
elasticidad precio de la oferta suele ser mayor a largo plazo que a corto plazo.
La elasticidad precio de la oferta de pizzas es muy alta porque se puede acceder
fcilmente a los factores productivos necesarios para ampliar el sector. La elasticidad
precio de la oferta de frecuencias para mviles es cero porque un factor productivo
esencial el espectro de radio- no puede ser modificado.
Si transcurre el tiempo suficiente, a menudo los productores son capaces de modificar
considerablemente su produccin en respuesta a las variaciones de los precios,
incluso en los casos en que la produccin utiliza un recurso natural limitado.
Los economistas suelen distinguir entre elasticidad de la oferta a corto plazo, referida
normalmente a unas pocas semanas o meses, y la elasticidad de la oferta a largo
plazo, normalmente referida a varios aos. En la mayora de los sectores, la
elasticidad de la oferta es mayor a largo plazo que a corto plazo.
(La elasticidad precio de la demanda y la elasticidad precio de la oferta determinan la
incidencia

del

impuesto.

En general, cuanto mayor es la elasticidad precio de la oferta y menos es la elasticidad

precio de la demanda, la mayor parte de la carga del impuesto recae sobre los
consumidores. Cuanto menor es la elasticidad precio de la oferta y mayor es la
elasticidad precio de la demanda, la mayor parte de la carga del impuesto recae sobre
los productores).

32

Captulo 7 Qu hay detrs de la curva de oferta? Factores productivos y

costes.
Funcin de produccin: Relacin entre la cantidad de factores productivos que una
empresa utiliza y la cantidad de produccin que la empresa produce.
Factor de produccin fijo o input fijo: Factor cuya cantidad es fija y no puede
modificarse.
Factor productivo variable o input variable: Factor cuya cantidad puede ser
modifica por la empresa.
Largo plazo: Perodo temporal en el que los factores productivos pueden
experimentar variaciones.
Corto plazo: Perodo de tiempo en el que al menos un factor productivo es fijo.
Curva de producto total: Muestra como depende la cantidad de producto de la
cantidad del factor productivo variable, para una cantidad dada del factor productivo
fijo.
Producto Marginal (Pmg) de un factor productivo: Cantidad adicional de producto
que se produce al utilizar una unidad ms de ese factor productivo.
Pmg del trabajo: Variacin en la cantidad de produccin dividida por la variacin en la
cantidad del trabajo igual a la variacin en la cantidad de produccin generada por una
unidad adicional del trabajo.
Rendimientos decrecientes de un factor productivo: El incremento en la cantidad
de un factor, mantiene constante el resto de los factores productivos, provocando una
disminucin del producto marginal de ese factor productivo.
Costo Explcito: Requiere de un desembolso de dinero.
Costo Implcito: No requiere un desembolso de dinero, se calcula mediante el valor
monetario de los ingresos que se dejan de obtener.
Costo fijo: Aquel que no depende de la cantidad de output producido. Es el coste del
factor productivo fijo.

33

Costo variable: Depende de la cantidad del output productivo. Es el costo del input
variable.
Costo total: Es la suma entre el costo fijo y el costo variable. La curva de costo total
muestra de que manera depende el costo total de la cantidad de productivo.
CT= CF + CV
Costo Marginal (Cmg): Costo adicional en el que se incurre al producir una unidad
adicional de un bien.
Cmg: CT/Q
Costo Total Medio (CTMe): Costo total dividido por la cantidad de output producido.
CTMe: CT/Q

Q= Produccin

Una curva de costo total medio en forma de U tiene pendiente negativa para niveles
bajos de produccin y pendientes positiva para niveles altos de produccin.
Costo Fijo Medio (CFMe) = Costo fijo por unidad de producto.
CFMe= CF/Q
Costo Variable Medio (CVMe)= Costo variable por unidad de producto.
CVMe= CV/Q
Produccin de mnimo costo: Cantidad de output que provoca el costo total medio
ms bajo. Es el punto ms bajo de la curva de costo total medio en forma de U.
La curva de costo total medio a largo plazo muestra la relacin entre la produccin y
el costo total medio cuando el costo fijo se elige de tal forma que minimice el costo
total medio para cada nivel de output.

34

Economas y deseconomas de escala.

Economas de escala: El costo total medio a largo plazo disminuye al aumentar la
produccin.
Deseconomas de escala: El costo total medio a largo plazo aumenta al aumentar la
produccin.
Rendimientos constantes a escala: El costo total medio a largo plazo es constante
ante variaciones en la produccin.

35

36

Captulo 8. Competencia perfecta y la curva de oferta

Productor precio-aceptante: Productor cuyas acciones no afectan al precio de
mercado del bien que vende.
Consumidor precio-aceptante: Un consumidor cuyas acciones no afectan al precio
de mercado del bien que compra.
Mercado perfectamente competitivo: Aquel en que todos los participantes son
precio-aceptantes.
Industria perfectamente competitiva: Aquella en la cual los productores son precioaceptantes.
Cuota de mercado de un productor es la porcin del output total de la industria que
representa el output de ese productor.
Un bien es un producto homogneo cuando los consumidores consideran que los
productos que ofrecen diferentes productores son el mismo bien.
Existe libre entrada y libre salida en una industria cuando nuevos productores pueden
entrar fcilmente en esa industria o los que ya estn en ella pueden abandonarla sin
coste alguno.
El beneficio es la diferencia entre el ingreso total y el costo total.
Beneficio: IT- CT

IT: Ingreso Total CT: Costo Total.

IT= P.Q P= Precio Q= Produccin.

Principio del anlisis marginal= Establece que la cantidad ptima de una actividad
es aquella cantidad a la que el beneficio marginal es igual a su costo marginal.
Ingreso Marginal= Variacin del ingreso total que genera una unidad adicional de
producto.
IMg= IT/Q

37

La regla de produccin ptima establece que se maximiza el beneficio cuando se

produce aquella cantidad de produccin para la que el ingreso marginal de la ltima
unidad de output producida es igual a su costo marginal.
La regla de produccin ptima de la empresa precio-aceptante establece que el
beneficio de una empresa precio-aceptante se maximiza produciendo la cantidad de
produccin para la que el costo marginal de la ltima unidad producida es igual al
precio de mercado.
La curva de ingreso marginal muestra como vara el ingreso marginal al variar la
produccin.
El beneficio contable de una empresa es igual a sus ingresos menos los costos
explcitos menos la amortizacin.
El beneficio econmico de una empresa es igual a sus ingresos menos el costo de
oportunidad de sus recursos. En general, es inferior al beneficio al beneficio contable.
El capital de una empresa es el valor de sus activos, su maquinaria, edificios,
herramientas, inventario y activos financieros.
El costo implcito del capital es el costo de oportunidad del capital empleado en una
empresa. Representa los ingresos que se podran haber obtenido si el capital hubiera
sido utilizando en la mejor alternativa posible al uso actual.
IT>CT: La empresa obtiene beneficios.
IT=CT: La empresa ni obtiene beneficios ni prdidas.
IT<CT: La empresa incurre en prdidas.

El precio de beneficio nulo de una empresa precio-aceptante es el precio de mercado

para el cual el beneficio de esta empresa es caro.
Un costo irrecuperable es aquel en que ya se ha incurrido y no se puede recuperar.
Este tipo de costos deben obviarse a la hora de decidir las acciones futuras.

38

La curva de oferta individual a corto plazo muestra cmo el volumen de produccin de

una produccin de un producto individual que maximiza su beneficio depende del
precio de mercado, tomando el costo fijo como dado.
La curva de oferta de la industria muestra la relacin existente entre el precio de un
bien y la produccin total ofertada por la industria en su conjunto.
La curva de oferta de la industria a corto plazo muestra como la cantidad ofertada por
una industria depende del precio de mercado, cuando el nmero de productores es
constante.
Hay equilibro de mercado a corto plazo cuando la cantidad ofertada es igual a la
cantidad demandada, con un nmero constante de productores.
Un mercado est en su equilibro a largo plazo cuando la cantidad ofertada es igual a la
cantidad demandada, y ha transcurrido tiempo suficiente para que se produzca la
entrada y salida de empresas de la industria.
La curva de oferta de la industria a largo plazo muestra cmo responde la cantidad
ofertada al precio, una vez que los productores han tenido tiempo suficiente para
entrar o salir de la industria.

39

40

Captulo 9. Mercados de factores y distribucin de la renta.

El capital fsico consiste en recursos manufacturados tales como edificios y mquinas.
El capital humano es la mejora en el factor trabajo gracias a las cualificaciones y
conocimientos que posee la poblacin activa.
La distribucin de la renta entre factores es el reparto de la renta total entre trabajo,
tierra y capital.
El valor del productor marginal de un factor es el valor de la produccin adicional
generada por una unidad adicional de ese factor.
El beneficio marginal de una actividad es el beneficio adicional que se obtiene al
realizar una unidad ms de dicha actividad.
La curva del valor del producto marginal de un factor muestra de que manera depende
el valor del productor marginal de dicho factor de la cantidad de factor empleada.
Los diferenciales compensatorios son diferencias salariales entre trabajos que reflejan
el hecho de que algunos trabajos son menos agradables que otros.
Los sindicatos son organizaciones de trabajadores que intentan elevar los salarios y
mejorar las condiciones laborales de sus miembros.
El ocio es el tiempo del que se dispone para dedicarlo a actividades que no son la de
ganar dinero para comprar bienes en el mercado.
La utilidad es una medida de la satisfaccin que el consumidor obtiene del consumo
de bienes, servicios y ocio.
El efecto sustitucin de la variacin del precio de un bien es la variacin en la cantidad
consumida de un bien al sustituir el consumidor el bien que se ha vuelto
comparativamente ms caro por otro que se ha vuelto comparativamente ms barato.
El efecto renta de la variacin del precio de un bien es la variacin de la cantidad
consumida de ese bien que surge de la variacin en el poder adquisitivo del
consumidor debido a la variacin del precio del bien.

41

La curva de oferta de trabajo individual muestra como la cantidad de trabajo ofertada

por un individuo depende de su salario.

42

Captulo 10. Eficiencia, ineficiencia y equidad.

Una economa de mercado competitiva es aquella economa en la que todos los
mercados para bienes y para factores son perfectamente competitivos.
Una economa est en equilibrio general cuando la cantidad ofertada es igual a la
cantidad demandada en todos los mercados.
Una economa es eficiente en produccin si no hay forma de aumentar la produccin
de ciertos bienes sin disminuir la de otros.
Una economa tiene una asignacin eficiente de los recursos si no hay forma de
reasignar los factores de produccin entre los productores para aumentar la
produccin de ciertos bienes sin disminuir la de otros.
Una economa es eficiente en los niveles de produccin si no hay una combinacin de
bienes diferente que hara que algunas personas mejoraran sin que otras empeoraran.
La frontera de posibilidades de utilidad muestra el bienestar de un individuo o grupo
dada la utilidad total del otro individuo o grupo.
Se produce un fallo de mercado cuando un mercado no logra la eficiencia.
Un costo externo es un costo que un individuo o empresa impone a otros sin
resarcirles a cambio.
Un ingreso externo es un ingreso que un individuo o empresa proporciona a otros sin
recibir a cambio compensacin alguna.
Se denomina externalidades a los costos e ingresos externos. Los costos externos se
denominan externalidades negativas y los ingresos externos se conocen por el nombre
de externalidades positivas.
El costo marginal social de un bien o actividad es igual al costo marginal de los
productores ms el costo marginal externo.
Un impuesto pigouviano es aquel que tiene por objetivo el reducir los costos externos.

43

Los agentes internalizan la externalidad cuando tienen en consideracin tanto los

costos como las ganancias externas.
Los efectos de difusin de la tecnologa son ganancias externas que surgen cuando el
conocimiento se divulga entre individuos y empresas.
El ingreso marginal social de un bien o actividad es igual al ingreso marginal de los
consumidores ms el ingreso marginal externo.
Una subvencin pigouviana es un pago diseado para incentivar la produccin de
bienes o servicios que generan externalidades positivas.
Una poltica industrial es una poltica que apoya a las industrias que generan
externalidades positivas.
Un bien es excluyente si el oferente de ese bien puede impedir que sea consumido por
las personas que no lo pagan.
Un bien es rival en el consumo si la misma unidad del bien no puede ser consumida
simultneamente por dos personas o ms. Un bien que es a la vez excluyente y rival
en el consumo es un bien privado.
Un bien pblico es no excluyente y no rival en el consumo.
Cuando un bien no es excluyente, el oferente no puede impedir que sea consumido
por aquellos que no lo pagan.
Un bien es no rival en el consumo si puede ser consumido simultneamente por dos
personas o ms.
Los bienes no excluyentes presentan el problema del parsito: Los individuos no
tienen incentivos para pagar por el bien que consumen, y querrn beneficiarse de las
personas que pagan por este tipo de bienes.
Los estados llevan a cabo anlisis costo-beneficio mediante el clculo de los costos
sociales y los ingresos sociales de suministrar un bien pblico.

44

Captulo 11. Monopolio

Un monopolista es una empresa que es la nica productora de un bien que no tiene
sustitutivos cercanos. Una industria controlada por un monopolista se denomina
MONOPOLIO.
El poder de mercado es la capacidad de la empresa para elevar los precios.
Un monopolio natural se produce cuando la existencia de economas de escala
proporciona una gran ventaja en costos a la situacin en la que toda la produccin de
la industria es ofertada por una nica empresa.
Cuando un monopolio es de propiedad pblica, el proveedor del bien es el Estado o
una empresa propiedad del Estado.
La regulacin de precios limita el precio que puede cobrar el monopolio.
Monopolista No Discriminador: Ofrece su producto a todos los consumidores al mismo
precio.
Los vendedores incurren en discriminacin de precios cuando cobran precios
diferentes por el mismo bien a distintos consumidores.
La discriminacin de precios perfecta tiene lugar cuando el monopolista cobra a cada
consumidor su disposicin a pagar, que es la cantidad mxima que el consumidor est
dispuesto a pagar.

45

46

Captulo 12. Oligopolio.

Un oligopolio es una industria en la que hay un reducido nmero de empresas. Cada
una de las empresas de dicha industria se dice que es un oligopolista.
En una industria hay competencia imperfecta cuando, aunque ninguna de las
empresas sea un monopolio, los productores saben que pueden influir sobre los
precios de mercado.
Un duopolio es un oligopolio en el que solo hay dos empresas. Cada empresa es un
duopolista.
Los productores coluden cuando cooperan entre s para aumentar sus beneficios. Un
crtel es un acuerdo entre varios productores en el que se especifica cuanto puede
producir cada uno de ellos y que tiene como resultado el aumento de los beneficios de
los miembros del mismo.
Se dice que dos o ms empresas estn en una situacin de interdependencia cuando
las decisiones de cada una de ellas influyen significativamente en los beneficios de las
restantes empresas.
La teora de juegos estudia el comportamiento de las empresas en situacin de
interdependencia.
Se denomina pago a la recompensa que recibe un jugador en un juego, por ejemplo, el
beneficio obtenido por un oligopolista.
Una matriz de pagos muestra, en un juego con dos jugadores, como los pagos de
cada uno de ellos dependen de las decisiones del otro jugador. Esta matriz nos ayuda
a analizar el comportamiento de empresas con beneficios interdependientes.
Una empresa tiene un comportamiento estratgico cuando intenta influir en las
decisiones futuras de las otras empresas.
Colusin tcita: Las empresas reducen su produccin y suben el precio con el objetivo
de aumentar los beneficios de sus competidores, aunque no se hayan comprometido
formalmente a hacerlo. Si la colusin tcita se rompe, los precios bajan demasiado y
se produce una guerra de precios.

47

Poltica antimonopolio o antitrust: Todos los esfuerzos que realizan los Estados para
impedir que las industrias oligopolsticas se conviertan o se comporten como
monopolios.
La competencia monopolstica es una estructura de mercado en la que hay muchas
empresas competidoras en una industria, cada productor vende un producto
diferenciado y hay libertad de entrada y salida de la industria a largo plazo.
A largo plazo, una industria monopolsticamente competitiva finaliza en el equilibrio con
beneficio cero, cada empresa obtiene un beneficio igual a cero cuando produce la
cantidad de bien que maximiza sus beneficios.
Cuando las empresas tratan de convencer a los consumidores de que su producto es
distinto del fabricado por otras empresas del mismo sector se dice que buscan la
DIFERENCIACIN DEL PRODUCTO.

48

Captulo 13. Comercio Internacional

Ventaja comparativa y comercio internacional.
Los bienes y servicios comprados en el extranjero se denominan importaciones; los
bienes y servicios vendidos al extranjero se denominan exportaciones.
Un pas tiene ventaja comparativa en la produccin de un bien si el costo de
oportunidad de dicho pas al producir dicho bien es menor que el costo de otros
pases. Cuando los pases se especializan en la produccin de aquellos bienes en los
que poseen ventaja comparativa y los intercambian por otros bienes, aumentara la
produccin mundial de todos los bienes.

Determinantes de la ventaja comparativa.

El comercio internacional tiene lugar porque los pases tienen ventaja comparativa en
la produccin de un bien, pero de dnde surge dicha ventaja comparativa? Los
economistas que estudian el comercio internacional han encontrado tres razones
fundamentales:
-

Diferencias internacionales en el clima: los pases tropicales exportan

productos como el caf, el azcar o las bananas. Los pases con un clima
templado exportan cultivos como el trigo y el maz. Parte del comercio se debe
a la diferencia de estaciones entre los hemisferios norte y sur.

Diferencias en las dotaciones de factores: la combinacin de factores

productivos de los que disponen los pases es distinta, y estas distintas
combinaciones son una fuente importante de relativa ventaja comparativa. Un
conocido modelo de comercio internacional. El modelo Heckscher-Ohlin
muestra la relacin que existe entre la ventaja comparativa y la disponibilidad
de un factor productivo.

Un concepto clave en el modelo es la intensidad de uso de un factor productivo. Los

productores utilizan diferentes porcentajes de los factores productivos en la produccin
de los distintos bienes. En economa se utiliza el trmino intensidad de uso de un
factor para describir esta diferencia entre los bienes. Por tanto un pas que tenga
abundancia de capital tendr ventaja comparativa en las industrias intensivas en

49

capital, mientras que un pas que tenga abundancia de trabajo tendr ventaja
comparativa en las industrias intensivas en trabajo. La explicacin es sencilla y est
basada en el costo de oportunidad. El costo de oportunidad de un factor productivo
determinado- el valor que el factor generara en usos alternativos- es bajo en aquellos
pases en los que dicho factor es abundante. Tambin es pequeo el costo de
oportunidad de producir bienes es lo que se utiliza intensivamente un factor
abundante. El hecho de que gran parte del comercio internacional se deba a que
existen diferencias en las dotaciones de los factores productivos ayuda a explicar otro
fenmeno: la especializacin internacional de la produccin es a menudo incompleta.
Es decir, es frecuente que un pas mantenga cierta produccin propia de un bien que
importa. Es necesario destacar que el hecho de que la frecuente existencia de
especializacin incompleta no altera la conclusin de que existen ganancias derivadas
del comercio.
-Diferencias en tecnologa: las causas de las diferencias tecnolgicas no est claras.
En ocasiones parece ser que estn basadas en el conocimiento acumulado gracias a
la experiencia. A corto plazo, las diferencias tecnolgicas constituyen la principal causa
de la ventaja comparativa.
Una buena explicacin del comercio de bienes manufacturados entre los pases
desarrollados es la existencia de rendimientos crecientes en la produccin.
Oferta, demanda y comercio internacional.
Los efectos de las importaciones
Introduce a algunos conceptos nuevos:
-la curva de demanda nacional: muestra de que manera depende del precio de dicho
bien la cantidad demandad por los habitantes de un pas de un bien. La curva de
demanda nacional recoge nicamente la demanda de los habitantes de nuestro propio
pas.
-la curva de oferta nacional: muestra de que manera depende del precio de dicho bien
la cantidad ofertada por los productores de un pas de un bien.
-el precio de autarqua: describe la situacin en la que un pas no comercia con el
exterior.

50

- el precio internacional de un bien es el precio al que se puede comprar o vender ese

bien en el extranjero.
La curva de demanda nacional y la curva de oferta nacional determinan el precio de un
bien en situacin de autarqua. Cuando hay comercio internacional, el precio al que se
puede comprar y vender el bien en el exterior.
Abrir un mercado a las importaciones provoca un aumento neto del excedente total.
Este resultado concuerda con la nocin de que existen ganancias derivadas del
comercio internacional. Aunque un pas gane en su conjunto algunos grupos, resultan
perjudicados por el comercio internacional.
Si el precio internacional es inferior al precio de autarqua, se importa el bien. Esto
provoca un aumento del excedente del consumidor, una cada del excedente del
productor y aumento del excedente total. Si el precio internacional es superior al precio
de autarqua, se exporta el bien. Esto provoca un incremento del excedente del
productor, una disminucin del excedente del consumidor y un aumento del excedente
total.
Los efectos de las exportaciones.
Las importaciones de un bien concreto perjudican a los productores nacionales pero
favorecen a los consumidores nacionales, mientras que las exportaciones de un bien
concreto perjudican a los consumidores nacionales pero favorecen a los productores
nacionales de dicho bien. En cada caso, las ganancias son mayores que las prdidas.
Comercio internacional y los mercados de factores.
Es importante analizar cmo afecta el comercio a los precios de los factores. El
modelo (Heckscher-Ohlin) tambin apunta la manera en que el comercio internacional
influye en los precios de factores productivos de un pas: en comparacin con la
situacin de autarqua, el comercio internacional tiende a aumentar los precios de los
factores abundantes en el pas y a disminuir los precios de los factores escasos.
Supongamos que las industrias de un pas son de dos tipos: industrias exportadoras,
que producen bienes y servicios que se venden en el exterior e industrias que
compiten con las importaciones, que producen nacionalmente bienes y servicios que
tambin se importan. En comparacin con la situacin autarqua, el comercio
internacional provoca un aumento de la produccin de las industrias exportadoras y

51

una disminucin de la produccin de las industrias que compiten con las

importaciones. Indirectamente, aumenta la demanda de los factores productivos
utilizados por las industrias exportadoras y disminuye la demanda de los factores
productivos utilizados por las industrias que compiten con las importaciones. La
desigualdad salarial ha aumentado considerablemente en los ltimos 25 aos. Algunos
economistas creen que el aumento del comercio internacional es un factor
determinante esencial de dicha tendencia. Si el comercio internacional tiene los
efectos que el modelo de Heckscher-Ohlin predice, aumenta los salarios de los
trabajadores muy cualificados, que ya tienen salarios relativamente altos, y disminuye
los salarios de los trabajadores con bajo nivel de estudios, que ya tienen salarios
relativamente bajos.
La mayora de los economistas que han estudiado el tema concuerdan en que las
crecientes importaciones de productos intensivos en mano de obra procedentes de las
nuevas economas industrializadas y la exportacin de bienes de alta tecnologa en
contrapartida, han favorecido el aumento de las diferencias salariales entre
trabajadores muy cualificados y los no cualificados. No obstante, otras causas,
especialmente el cambio tecnolgico, probablemente son ms importantes a la hora
de explicar la creciente desigualdad salarial.
Los efectos de las barreras al comercio.
Desde que David Ricardo estableciera el principio de la ventaja comparativa a
principios del siglo XIX, la mayora de los economistas han defendido el libre comercio.
El libre comercio, es cuando un estado no intenta ni reducir ni aumentar las cantidades
de exportaciones y de importaciones que tienen lugar de modo espontneo como
resultado de la oferta y la demanda.
Muchos estados utilizan impuestos y otras restricciones para limitar las importaciones.
Con menor frecuencia, los estados conceden subvenciones para fomentar las
exportaciones. Las polticas que limitan las importaciones, normalmente con el objetivo
de proteger de la competencia internacional a los productores nacionales de las
industrias que compiten con las importaciones, se conocen como polticas
proteccionistas o barreras al comercio.

52

Los efectos de un arancel.

Un arancel es un tipo de impuesto indirecto que grava las ventas de bienes
importados. Hoy en da los aranceles se establecen, en general, no tanto como una
fuente de ingresos pblicos sino para desincentivar las importaciones y para proteger
a los productores de las industrias nacionales que compiten con las importaciones. Un
arancel aumenta tanto el precio recibido por los productores nacionales como el precio
pagado por los consumidores nacionales. Un arancel, por tanto, aumenta el precio
nacional y, en comparacin con la situacin en la que existe libre comercio, la
produccin nacional aumenta y el consumo nacional disminuye.
Cuando el precio nacional aumenta debido al arancel, los productores obtienen un
excedente adicional. El estado obtiene ingresos y los consumidores pierden parte de
su excedente. Debido a que las prdidas que soporta el consumidor sobrepasan a las
ganancias que obtienen los productores, la economa en su conjunto pierde excedente
Un impuesto indirecto, es un impuesto pagado por los compradores o los vendedores
de un bien. Este tipo de impuesto crea ineficiencias o prdidas irrecuperables de
eficiencia, ya que impiden que tengan lugar un cierto nmero de intercambios
beneficiosos para ambas partes. Esto mismo sucede con el arancel, donde la prdida
de irrecuperable de eficiencia para la sociedad en su conjunto es igual a la perdida en
el excedente total. Lo aranceles provocan una perdida irrecuperable de eficiencia ya
que crean ineficiencias, que se deben a dos causas. En primer lugar, ciertos
intercambios beneficiosos para ambas partes no se realizan: ciertos consumidores que
estn dispuestos a pagar un precio superior al precio internacional, no compran el
bien. En segundo lugar, una produccin ineficiente implica que los recursos de la
economa se malgastan.
Los efectos de una cuota a la importacin.
La cuota a la importacin, que es el segundo tipo de barrera comercial (el primero son
los aranceles), se define como la mxima cantidad de un bien que se puede importar
legalmente. Las cuotas a las importaciones, en general, se gestionan mediante
licencias o permisos: se emiten cierto nmero de permisos, y cada permiso permite a
su propietario la importacin anual de una cantidad determinada del bien. Una cuota
sobre ventas tiene los mismos efectos que un impuesto indirecto, salvo en una cosa: el
dinero que conseguira el estado en concepto de recaudacin impositiva con el

53

impuesto indirecto se transforma, con las cuotas, en ingresos para los propietarios de
las licencias.
La economa poltica de las barreras al comercio.
Argumentos a favor de las barreras comerciales.
Los defensores de los aranceles y de las cuotas a la importacin utilizan varios
argumentos. Los ms usuales son la seguridad nacional, la creacin de empleo y la
proteccin de la industria incipiente.
El argumento de la seguridad nacional se basa en el riesgo de que, ante conflictos
internacionales el suministro exterior de bienes pueda verse interrumpido; en
consecuencia, un pas debera proteger la produccin de bienes estratgicos con el
objetivo de ser autosuficiente en dichos bienes. El argumento de la creacin de
empleo apunta a los nuevos puestos de trabajo que se crean en las industrias que
compiten con las importaciones gracias a las barreras al comercio. El argumento de la
proteccin a la industria incipiente, utilizado a menudo en los pases de reciente
industrializacin, mantiene que las nuevas industrias necesitan barreras al comercio
durante un cierto periodo de tiempo para poder consolidares.
La poltica de las barreras comerciales.
Son el reflejo de la influencia poltica de los productores de los bienes que compiten
con las importaciones. Por regla general, los productores tienen mucha ms influencia
a la hora de tomar decisiones sobre las barreras comerciales. Los productores que
compiten con las importaciones de un bien concreto, en general son menos
numerosos y forman un grupo ms unido que los consumidores de dicho bien. La
principal razn de que las barreras comerciales sean tan limitadas es que los
economistas han convencido a los estados de las ventajas del libre comercio. No
obstante, una razn ms importante es el papel de los acuerdos comerciales
internacionales.
Acuerdos comerciales internacionales y la Organizacin Mundial del comercio.
Cuando un pas aplica barreras comerciales perjudica a dos grupos. Pero las barreras
perjudican adems a las industrias exportadoras extranjeras. Esto hace que los pases
se interesen por las polticas proteccionistas puestas en prctica, por los otros pases.
Puesto que a los pases les preocupan las barreras comerciales de los restantes

54

pases, suscriben los acuerdos comerciales internacionales: tratados por los que un
pas promete reducir sus barreras a las exportaciones de otros pases, obteniendo a
cambio la promesa de que otros pases hacen lo mismo con las exportaciones de este
pas. Actualmente la mayor parte del comercio mundial se rige por dichos acuerdos.
Hay acuerdos de carcter mundial, en los que participan la prctica totalidad de los
pases, supervisados por la Organizacin Mundial del Comercio, que desempea dos
papeles. En primer lugar, proporciona el marco para las complejas negociaciones que
tienen lugar para crear un gran acuerdo comercial internacional. En segundo lugar,
arbitra en las disputas entre pases miembros. Normalmente estos enfrentamientos
surgen cuando un pas denuncia que las polticas de otro pas incumplen sus acuerdos
previos. Cuando un pas entra a formar parte de la Organizacin Mundial del
Comercio, se compromete a aceptar las decisiones de la organizacin; y estos
dictmenes no afectan solo a los aranceles y a las cuotas a la importacin, sino
tambin a las polticas nacionales que, segn la organizacin, acten como barreras al
comercio, aunque se llamen de modo distinto. Por tanto, cuando un pas entra a
formar parte de la Organizacin Mundial del Comercio pierde parte de su soberana

55

56

Captulo 14. Macroeconoma: una visin global.

La microeconoma, a diferencia de la macroeconoma se ocupa de las decisiones de
produccin y consumo de productores y consumidores y de la asignacin entre las
diferentes industrias de los escasos recursos existentes. La macroeconoma se
preocupa de la evolucin de la economa nacional, de cuestiones como la produccin
total, el nivel general de precios y la tasa de ocupacin y de desempleo en el pas.
Microeconoma y Macroeconoma
La microeconoma se centra en estudiar como toman sus decisiones los individuos y
las empresas y en analizar las consecuencias de dichas decisiones.

La

macroeconoma examina el comportamiento agregado de la economa, de qu manera

las acciones de todos los individuos y empresas interactan para producir un nivel en
particular de rendimientos econmicos para toda la economa.
Los tres puntos principales en los que la macroeconoma difiere de la microeconoma:
- Microeconoma: el total es ms que la suma de las partes: un aspecto muy
importante que diferencia a la macroeconoma de la microeconoma: varios miles o
millones de acciones individuales se combinan y producen un resultado que es mayor
que la simple suma de las acciones individuales. Un aspecto muy importante de la
macroeconoma es que a corto plazo (un periodo de tiempo de varios aos pero en
general inferior a una dcada) el efecto combinado de las acciones individuales puede
producir consecuencias muy diferentes de las que cada uno de los individuos
decisores prevean y a menudo estas consecuencias son malas. El comportamiento
macroeconmico es, sin lugar a dudas ms, que la simple suma de las acciones
individuales y las consecuencias de estas en los mercados.
- Polticas macroeconmicas: el hecho de que la suma de las decisiones
individuales puede en ocasiones provocar malos resultados macroeconmicos nos
lleva hasta la segunda diferencia importante entre macroeconoma y microeconoma:
el papel que desempea las polticas pblicas. Un estudio atento del funcionamiento
del mercado ha llevado a los especialistas en microeconoma a la conclusin de que el
gobierno no debera intervenir en l. Con la excepcin de unos pocos casos concretos,
la intervencin del gobierno a menudo deja al conjunto de la sociedad peor de lo que
estaba inicialmente. Pero por lo general, en el mbito de la microeconoma se aboga

57

por la limitacin del papel interventor del estado. En cambio, los economistas creen
generalmente que en el campo de la macroeconoma los gobiernos tienen que
desempear un papel mucho ms activo, sobre todo para hacer frente a las
fluctuaciones a corto plazo y a los sucesos adversos que se producen en la economa.
Las polticas econmicas del gobierno deberan evitar o reducir los efectos de los
sucesos negativos en la macroeconoma. Esta opinin generalizada de que el
gobierno tiene la obligacin de intervenir activamente en la gestin macroeconmica
proviene de la Gran depresin de 1930. Durante la Gran depresin y en aos
posteriores los economistas desarrollaron el conjunto de los instrumentos de la
macroeconoma moderna: la poltica fiscal (el control del gasto pblico y de los
impuestos) y la poltica monetaria (el control de los tipos de inters y de la cantidad de
dinero en circulacin), instrumentos que hoy en da se utilizan para gestionar la
actuacin en macroeconoma.
- Agregados econmicos: un rasgo distintivo de la macroeconoma moderna es que
tanto en la teora como en la puesta en marcha de polticas se centra en los agregados
econmicos, que son magnitudes econmicas que suman datos de muchos mercados
distintos de bienes, servicios, trabajo y activos (activos son bienes que sirven como
reserva de valor, como por ejemplo, el dinero en metlico o los bienes races). Por
ejemplo, en macroeconoma se estudia el rendimiento de una economa a travs del
anlisis de la produccin agregada definida como la produccin total de la economa
durante un periodo dado y el nivel general de precios, definido como el nivel agregado
de precios de dicha economa en dicho periodo.
El ciclo econmico.
La sucesin, a corto plazo, de cadas y auges en la economa se conoce por el
nombre de ciclo econmico. Una depresin es una cada muy profunda y prolongada.
Por fortuna en los Estados Unidos la ltima ocurri en los aos 30. Los que s hemos
sufrido han sido recesiones, que es como se denomina a las cadas menos
prolongadas en las que la produccin y el nivel de ocupacin descienden. Al contrario,
las subidas se conocen por el nombre de expansin(o recuperacin) y en ellas el
empleo y la produccin crecen.
Empleo y desempleo
Al igual que la depresin, la recesin conlleva un crecimiento del desempleo, menor
produccin, menos ingresos y niveles de vida ms bajos.

58

El empleo es nmero total de personas con trabajo en un momento dado y el

desempleo es nmero total de personas que buscan empleo de forma activa pero que
en un momento dado no encuentran trabajo. La poblacin activa de un pas es la suma
de empleo y desempleo. La poblacin activa oficial no incluye a aquellos
trabajadores que estn en edad de trabajar pero que no buscan activamente un
empleo. Las estadsticas sobre empleo no recogen datos sobre el subempleo, es
decir, el hecho de trabajar durante una recesin cobrando salarios inferiores debido a
reducciones de la jornada laboral, empleos peor pagados o todo a la vez.
La tasa de desempleo refleja el nmero de personas sin empleo como porcentaje de la
poblacin

activa.

Se

calcula

as:

tasa

de

desempleo=

(personas

desempleadas/personas desempleadas + personas con empleo) x100

La tasa de desempleo en un buen indicador de las condiciones del mercado de
trabajo. Si es elevada, indica que el mercado de trabajo est poco activo y que es
difcil encontrar empleo. Si es baja, indica un mercado de trabajo muy activo en el que
es fcil encontrar empleo. En general, durante las recesiones el desempleo sube y
durante las expansiones baja.
La produccin agregada
El ciclo econmico no solo trata de empleo y desempleo sino tambin de produccin.
Durante el ciclo econmico, la tasa de desempleo y la produccin se mueven en
direcciones opuestas. La produccin agregada es el total de bienes y servicios finales
producidos en una economa en un periodo determinado, que en general es el ao. Se
excluyen los bienes y servicios producidos para ser utilizados en la produccin de
otros bienes y servicios (se les suele calificar de intermedios). El producto bruto interno
(PBI) real es la magnitud que se utiliza con ms frecuencia para medir la produccin
agregada. La produccin agregada cae durante las recesiones y crece durante las
expansiones
Controlar el ciclo econmico.
Otro de los objetivos principales de la macroeconoma es el anlisis de la inflacin, un
alza en el nivel general de precios que a menudo tiene lugar durante una fuerte
expansin econmica. Las medidas econmicas que se establecen con el objeto de
reducir la dureza de las recesiones es o para frenar una expansin excesivamente
fuerte se denominan polticas de estabilizacin. Se basan en dos instrumentos

59

principales: la poltica monetaria y la poltica fiscal. La poltica monetaria intenta

estabilizar la economa modificando la cantidad de dinero en circulacin, los tipos de
inters o ambos. La poltica fiscal intenta estabilizar la economa mediante cambios
impositivos, modificaciones del gasto pblico, o en ambos.
Inflacin y deflacin.
Una magnitud nominal de algo, como los salarios nominales, es una magnitud que no
ha sido ajustada por los cambios en los precios. Una magnitud real es una magnitud
que ha sido corregida por dichos cambios en los precios. Los economistas
normalmente hablan de los salarios en trminos reales porque un salario real es un
indicador ms correcto del verdadero cambio en el poder adquisitivo de los
asalariados: expresa en qu medida los salarios han crecido por encima del
crecimiento de los precios de los bienes y servicios que se compran con esos salarios.
Llamamos nivel de precios agregado, al nivel de precios general de todos los bienes y
servicios en la economa, esto es, el nivel de precios de la produccin agregada.
Cuando este ndice sube, decimos que hay inflacin en la economa. Cuando baja,
decimos que hay deflacin. El crecimiento regular de los precios no es necesariamente
un rasgo de una economa eficiente y tampoco es, necesariamente, algo positivo.
Tanto la inflacin como la deflacin pueden causar problemas en una economa,
aunque menos perceptibles que los provoca una depresin. Los economistas
consideran un objetivo deseable el alcanzar la estabilidad de precios, una situacin en
la que el nivel de precios cambia muy despacio. El cambio anual en el nivel general de
precios, expresado en tanto por ciento, se denomina tasa de inflacin (es un
porcentaje negativo si se trata de deflacin).

60

Captulo 16. La oferta y la demanda agregadas

Oferta agregada.
La curva de oferta agregada muestra la relacin entre el nivel de precios agregado y la
cantidad de produccin agregada que se oferta.
La curva de oferta a corto plazo(muestra la relacin directa que existe entre el nivel de
precios agregado y la produccin agregada en el corto plazo, que es el periodo de
tiempo en el que buena parte de los costos de produccin pueden considerarse costos
fijos) tiene pendiente positiva debido a que los salarios nominales(es la cantidad de
dinero que se paga al trabajador) son rgidos a corto plazo: un alza del nivel de precios
hace que los beneficios por unidad de produccin agregada sean mayores a corto
plazo. Las variaciones del precio de las materias primas, los salarios nominales y la
productividad modifican los beneficios de los productores y desplazan la curva de
oferta agregada a corto plazo.
A largo plazo (la curva de oferta a largo plazo muestra la relacin que existe entre el
nivel de precios agregado y la produccin agregada que se ofertara si todos los
precios, incluidos los salarios nominales, fueran totalmente flexibles), todos los
precios, incluyendo los salarios nominales, son elsticos y la economa tiende hacia su
produccin potencial(es el nivel de PBI real que una economa producira si todos los
precios, incluyendo los salarios nominales, fueran totalmente elsticos). Si la
produccin agregada es mayor que la produccin potencial, los salarios nominales
suben en respuesta al bajo desempleo y la produccin agregada disminuye. Por el
contrario, si la produccin potencial supera a la produccin agregada, los salarios
nominales caern como consecuencia del alto desempleo y la produccin agregada
aumentara. Por todo ello, la curva de oferta agregada a largo plazo es vertical al nivel
de la produccin potencial.

La demanda agregada.
La curva de demanda agregada muestra la relacin entre el nivel de precios agregado
y la cantidad de produccin agregada demandada. La pendiente de esta curva es
negativa por dos motivos: el primero es el efecto-riqueza de una variacin del nivel de
precios agregado(es el efecto que tiene una variacin del nivel de precios agregado
61

sobre el poder adquisitivo de los activos de los consumidores), es decir, el efecto de

una variacin de precios sobre el patrimonio. Un aumento del nivel de precios
agregado reduce el poder adquisitivo de los hogares y a su vez el consumo; el
segundo es el efecto-tipo de inters de una variacin del nivel de precios agregado(es
el efecto que tiene sobre el consumo y la inversin una variacin del nivel de precios
agregado que modifica el poder adquisitivo del dinero de consumidores y empresas):
un aumento del nivel de precios agregado reduce el poder adquisitivo del dinero de los
hogares y de las empresas, lo que provoca un aumento en los tipos de inters y una
cada del consumo y de la inversin. La curva de demanda agregada se desplaza al
cambiar las expectativas, la riqueza y el volumen de capital fsico. Tambin se pueden
utilizar polticas fiscales y monetarias para desplazarla.

El multiplicador.
Un cambio autnomo del gasto agregado provoca una reaccin en cadena en la que
la variacin total del PBI real es una cifra mltiplo de la variacin inicial del gasto
agregado. La magnitud del multiplicador, 1/1-PMC, depende de la propensin marginal
al consumo, PMC: cuanto mayor sea esta, mayor ser la variacin total del PBI real
para cualquier aumento autnomo del gasto agregado. La propensin marginal al
ahorro (PMA), es igual a 1-PMC.

El modelo de oferta agregada- demanda agregada.

En el modelo de oferta agregada-demanda agregada, el punto de interseccin de la
curva de oferta agregada a corto plazo y la curva de demanda es el punto de equilibrio
macroeconmico a corto plazo (la economa alcanza el equilibrio macroeconmico a
corto plazo, cuando la produccin agregada que se oferta iguala a la cantidad
demandada). En ese punto se encuentra el equilibrio a corto plazo del nivel de precios
agregado(es el nivel de precios agregado en el punto de equilibrio macroeconmico a
corto plazo) y el equilibrio a corto plazo de la produccin agregada(es la cantidad de
produccin agregada en el punto de equilibrio macroeconmico a corto plazo).
Al desplazarse la curva de oferta agregada a corto (perturbacin de oferta) o la de
demanda

agregada

(perturbacin

de

demanda)

se

producen

fluctuaciones

econmicas. Una perturbacin de oferta hace que el nivel de precios agregado y la

62

produccin agregada se muevan en direcciones opuestas, al moverse la economa a

lo largo de la curva de demanda. Se produce una situacin de especial dificultad
econmica cuando una perturbacin negativa de oferta provoca una estanflacin, es
decir, un incremento de los precios y una disminucin de la produccin agregada. Una
perturbacin de demanda hace que la produccin agregada y el nivel de precio
agregado vayan en la misma direccin, y la economa se mueva a lo largo de la curva
oferta agregada a corto plazo.
Los efectos de las perturbaciones de demanda en la produccin agregada son solo
temporales, puesto que a largo plazo la economa es capaz de autorregularse(a largo
plazo la economa se autorregula: las perturbaciones de demanda agregada no
influyen en la produccin agregada a largo plazo). Tras una recesin (cuando la
produccin agregada se encuentra por debajo de la potencial), finalmente, una cada
de los salarios nominales har que la economa vuelva al equilibrio macroeconmico a
largo plazo, punto en el que la produccin agregada es igual a la produccin potencial.
En una brecha inflacionista (se produce una brecha inflacionista cuando la produccin
agregada se encuentra por encima de la produccin potencial), al final, un aumento de
los salarios nominales har que la economa alcance de nuevo el equilibrio a largo
plazo.

Polticas macroeconmicas.
Debido a que las recesiones suponen un gran costo en trminos de desempleo y a
que las brechas inflacionistas tienen consecuencias adversas en el futuro, son muchos
los economistas, que defienden una poltica de estabilizacin activa, es decir, la
aplicacin de polticas monetarias y fiscales para contrarrestar las crisis de demanda.
Las polticas fiscales influyen directamente en la demanda agregada a travs del gasto
pblico e indirectamente mediante variaciones en los impuestos o las transferencias.
Las polticas monetarias influyen de forma indirecta, ya que al variar los tipos de
inters se modifica el consumo y la inversin. Sin embargo, es posible que surjan
inconvenientes, ya que tales polticas pueden provocar un aumento a largo plazo del
dficit presupuestario y efecto expulsin de la inversin privada, reduciendo el
crecimiento a largo plazo. Adems, predicciones errneas pueden incrementar la
inestabilidad de la economa.

63

Las perturbaciones negativas de oferta plantean un dilema poltico: una poltica que
estabilice la produccin agregada mediante el incremento de la demanda agregada
agravar la inflacin, mientras que una poltica que estabilice los precios reduciendo la
demanda agregada har que la recesin sea todava ms profunda.

64

Captulo 17. La poltica fiscal.

Poltica fiscal: nociones bsicas.
Los estados actuales recaudan y gastan cantidades muy importantes de dinero. Las
variaciones del presupuesto federal (como pueden ser cambios del gasto pblico o del
sistema impositivo) pueden tener efectos significativos en la economa del pas.
Impuestos, gasto pblico en bienes y servicios, transferencias y emprstitos pblicos.
Los flujos entran en el estado en forma de recaudacin impositiva y de emprstitos
pblicos y salen en forma de gasto pblico en bienes y servicios y de transferencias a
los hogares. Los impuestos evidentemente, son pagos obligatorios que se hacen al
estado. A nivel de los estados, el gobierno de cada estado, y a nivel local, los
condados, ciudades y municipios. A nivel federal, los impuestos principales son los
impuestos sobre la renta de las personas fsicas y los beneficios empresariales, as
como las cotizaciones a la seguridad social. A nivel de los estados y a nivel local, la
cosa se complica ya que a estos niveles el gasto pblico se financia con una
combinacin de impuestos sobre ventas, impuestos, sobre la propiedad, impuestos
sobre la renta y tasas de muy diversa ndole. La composicin del gasto pblico es de
dos tipos: uno es la compra de bienes y servicios, que incluye cualquier adquisicin,
desde las municiones del ejrcito hasta los salarios del profesorado de la escuela
pblica. El segundo tipo de gasto pblico son las transferencias, que son los subsidios
que paga el estado a los hogares sin que haya una contrapartida de bienes y servicios
de ningn tipo.
El termino seguridad social se usa para describir aquellos programas pblicos cuya
misin es proteger a las familias de las dificultades econmicas. Esto incluye
pensiones de jubilacin y discapacidad y servicios sanitarios.

El presupuesto pblico y el gasto total.

La ecuacin bsica de la contabilidad nacional:
PBI=C+G+I+X-IM

65

Tanto un incremento de los impuestos como una disminucin de las transferencias

reducen la renta disponible. Y si las dems variables permanecen constantes, una
disminucin de la renta disponible provoca una disminucin del consumo. A la inversa,
tanto una reduccin de los impuestos como un aumento de las transferencias
aumentan la renta disponible. Y si las dems variables permanecen constantes, un
aumento de la renta disponible provoca un incremento del consumo. Existen
impuestos sobre el beneficio de las empresas y que cambios en las normas que
determinan la suma que debe pagar una empresa pueden modificar los incentivos que
tiene dicha empresa para realizar gastos de inversin. Dado que el estado en s mismo
una fuente de demanda agregada y debido a que los impuestos y las transferencias
tienen las capacidad de afectar al gasto de empresas y consumidores, el estado puede
utilizar las modificaciones en impuestos y transferencias para desplazar la curva de
demanda agregada. La poltica fiscal, se define como la utilizacin de los impuestos,
las transferencias o el gasto pblico en bienes y servicios con objeto de estabilizar la
economa mediante un desplazamiento de la curva de demanda agregada.

Poltica fiscal expansiva y contractiva

Se denomina poltica fiscal expansiva a la poltica fiscal que aumenta la demanda
agregada y normalmente toma una de las tres formas siguientes:
-

un incremento del gasto pblico de bienes y servicios.

una reduccin de los impuestos.

un incremento de las transferencias.

Se denomina poltica fiscal contractiva a la poltica fiscal que reduce la demanda

agregada y es el tipo de poltica opuesta a la poltica fiscal expansiva. En la prctica se
consigue mediante una disminucin del gasto pblico en bienes y servicios, un
aumento de los impuestos o una disminucin de las transferencias.

Advertencia: los retrasos de la poltica fiscal.

Muchos economistas no estn a favor de las polticas de estabilizacin excesivamente
activas y afirman que cuando el estado se excede en sus intentos de estabilizar la

66

economa, sea mediante una poltica fiscal o una poltica monetaria, puede aumentar
la inestabilidad de la economa. En el caso de la poltica fiscal, la razn para la
prudencia radica en que existen considerables retrasos temporales en su aplicacin.
Lo que tiene que ocurrir antes de que el estado incremente el gasto para luchar contra
la recesin. Primero, tiene que percatarse de que se est produciendo la recesin. En
segundo lugar, el estado tiene que organizar un proyecto de gasto, lo que puede.
Finalmente, lleva tiempo gastar ese dinero. Debido a estos retrasos, los intentos de
salir de una recesin mediante un aumento del gasto pblico pueden llevar tanto
tiempo que entretanto la recesin haya acabado de forma natural y la economa haya
entrado en una fase inflacionista. En dicho caso, una poltica fiscal expansiva durante
un periodo de inflacin empeorara las cosas en vez de lograr su objetivo. Esto no
quiere decir que nunca haya que utilizar la poltica fiscal de forma activa.

La poltica fiscal y el multiplicador.

Una poltica fiscal expansiva, desplaza la curva de demanda agregada hacia la
derecha. Una poltica fiscal contractiva desplaza la curva de demanda agregada hacia
la izquierda. Sin embargo, a los responsables de poltica econmica no les basta con
saber el sentido del desplazamiento: necesitan adems calcular cunto se va a
desplazar la curva en respuesta a una determinada medida. Para realizar este clculo,
se basan en el concepto del multiplicador.

El efecto multiplicador del incremento del gasto pblico en bienes y servicios.

Las empresas que producen los bienes y servicios que compra el estado ingresaran
flujos monetarios que a su vez fluirn hacia los hogares en forma de salarios,
dividendos, inters y arrendamientos. El incremento de la renta disponible de los
hogares conllevara un aumento del consumo. A su vez, el aumento del consumo ser
un incentivo para que las empresas incrementen su produccin lo que a su vez
provocara un nuevo aumento de la renta disponible, que aumentara de nuevo el
consumo, y as sucesivamente.
El concepto del multiplicador: el cociente entre la variacin del pbi real provocada por
un cambio autnomo del gasto agregado y dicho cambio autnomo del gasto
agregado. El caso ms sencillo del multiplicador es: 1/(1-pmc). El pmc es la
67

propensin marginal al consumo es decir la fraccin de una unidad monetaria de renta

disponible adicional que se dedica al consumo. Un incremento del gasto pblico en
bienes y servicios un ejemplo de aumento autnomo del gasto agregado. Un
incremento del gasto pblico en bienes y servicios desplazara la curva de demanda
hacia la derecha. Por el contrario cuando disminuye el gasto pblico en bienes y
servicios, el razonamiento matemtico es el mismo con la excepcin del signo menos
que hay que colocar delante: si el gasto pblico en bienes y servicios disminuye, la
curva de demanda agregada se desplaza hacia la izquierda.

El efecto multiplicador de una variacin de las transferencias y de los

impuestos.
La poltica fiscal, sea expansiva o contractiva, puede ponerse en prctica no solo
mediante la variacin del gasto pblico en bienes y servicios. Sino tambin mediante la
modificacin de las transferencias y los impuestos. Una variacin de las transferencias
o de los impuestos provoca un desplazamiento de la curva de demanda agregada de
menor magnitud que es generado por una variacin de igual importe del gasto pblico
en bienes y servicios. Una bajada de impuestos tiene un efecto semejante al de las
transferencias ya que aumenta la renta disponible, lo que conlleva una serie de
aumentos sucesivos del consumo. Sin embargo, el efecto total es menor que el
provocado por un incremento de igual volumen del gasto pblico en bienes y servicios:
el incremento autnomo en el gasto agregado es menor porque los hogares dedican al
ahorro una parte del recorte de impuestos.

Como afectan los impuestos al multiplicador.

Impuesto de suma fija: aquel impuesto sobre los hogares cuyo importe es
independiente de la renta de dichos hogares. En la realidad, los impuestos de suma
fija son muy poco habituales. Por el contrario, la mayora de la recaudacin impositiva
se recauda mediante impuestos proporcionales, que son aquellos impuestos que
dependen directamente del nivel de PBI real.
-

Al aumentar el PBI real, el importe del impuesto tambin aumenta.

Al disminuir el PBI real, el importe del impuesto disminuye.

68

Estos impuestos, que dependen directamente del PBI real, modifican el tamao del
multiplicador. Al ser la mayora de los impuestos proporcionales y no de suma fija,
cuando aumenta el PBI real, muchas de las fuentes de ingresos del estado aumentan
automticamente. El aumento automtico de la recaudacin tributaria provoca una
reduccin de la magnitud. El hecho de que el estado reciba parte de los incrementos
del pbi real significa que en cada una de las de las etapas de este proceso el aumento
del consumo es inferior al que hubiera podido alcanzar si no existiera el efecto de los
impuestos. En consecuencia, se reduce el multiplicador.
Se denomina estabilizadores automticos al gasto pblico y a las normas impositivas
que tienen un efecto de poltica fiscal expansiva cuando la economa se contrae y
restrictiva cuando la economa se expande, sin que sean necesarias decisiones
deliberadas por parte los responsables de la poltica econmica. Las normas que rigen
la recaudacin tributaria no son los nicos estabilizadores automticos, si bien son los
ms

importantes.

Algunos

tipos

de

transferencias

tambin

actan

como

estabilizadores. Las transferencias tienden a aumentar cuando la economa se contrae

y a disminuir cuando la economa est en expansin. Al igual que las variaciones de la
recaudacin, estas variaciones de las transferencias tienden a reducir el tamao del
multiplicador, porque la variacin total de la renta disponible que provoca una variacin
determinada del PBI real es menor.
Las polticas fiscales expansivas y contractivas que son consecuencia de los
estabilizadores automticos son consideradas como herramientas eficaces en lo que
respecta a la estabilizacin macroeconmica. Las polticas fiscales discrecionales son
aquellas polticas fiscales que resultan de una serie de medidas deliberadas
acordadas por los responsables de poltica econmica.

El saldo presupuestario.
Parte de las fluctuaciones del saldo presupuestario se deben a los efectos del ciclo
econmico. Un aumento del PBI real aumenta los impuestos y disminuye las
transferencias de manera que si hay dficit presupuestario(es la diferencia negativa
entre la recaudacin impositiva y el gasto pblico, es decir, cuando el gasto es superior
a los impuestos recaudados) este disminuye y si hay supervit presupuestario(es la
diferencia positiva entre la recaudacin impositiva y el gasto pblico, es decir, cuando
los impuestos recaudados son superiores al gasto) este aumenta. A fin de separar los

69

efectos del ciclo econmico de los efectos de las polticas fiscales discrecionales, los
estados calculan el saldo presupuestario ajustado en funcin del ciclo, que es el
clculo de cul sera el saldo presupuestario si la economa alcanzara el nivel de
produccin potencial.

Las consecuencias a largo plazo de la poltica fiscal.

El presupuesto del gobierno federal de los Estados Unidos se calcula sobre la base del
ao fiscal (el ao fiscal estadounidense comienza el 1/10 y acaba el 30/09 del ao
siguiente y se denomina segn el ao natural en el que acaba). Los dficits crnicos
tienen consecuencias a largo plazo pues provocan un aumento de la deuda pblica(es
la deuda estatal propiedad de particulares e instituciones privadas). Este aumento
puede ser problemtico por dos razones. La deuda pblica puede ejercer un efecto
expulsin (se denomina efecto expulsin al impacto negativo que el dficit
presupuestario ocasiona sobre la inversin privada) sobre la inversin, y reducir el
crecimiento econmico a largo plazo. Adems, en casos extremos, la deuda creciente
puede provocar que el Estado declare la suspensin del pago de la deuda, lo que
desemboca en el caos econmico y financiero.

El dficit y la deuda en la prctica.

El coeficiente de la deuda con respecto al PBI, es un indicador utilizado con
frecuencia para medir el grado de saneamiento de una economa. Esta cifra puede
permanecer estable o incluso disminuir aunque se mantengan dficit presupuestario
moderado, siempre y cuando el PBI aumente a lo largo de los aos. Sin embargo, un
coeficiente de endeudamiento estable puede dar la impresin errnea de que todo va
bien. Es errnea porque hoy en da lo estados tienen importantes pasivos implcitos
(son compromisos de gasto futuro aceptados por los estados, que son realmente
deuda pero no quedan recogidos en las estadsticas de deuda habituales). Los
mayores pasivos implcitos del gobierno federal estadounidense son la seguridad
social, cuyo volumen aumenta debido al envejecimiento de la poblacin y al aumento
de los costos sanitarios.

70

Captulo 18. El dinero, los bancos centrales y la poltica monetaria.

El significado del dinero.
La definicin econmica de dinero no incluye todas las formas de riqueza (la riqueza o
patrimonio de un hogar es el valor de sus ahorros acumulados).

Qu es el dinero?
El dinero se define en trminos de lo que es capaz de hacer: dinero es cualquier activo
que puede ser fcilmente usado para adquirir bienes y servicios. Un activo es lquido si
puede convertirse en efectivo con facilidad. El dinero consiste en el efectivo, que es
lquido por definicin, y otros activos de alta liquidez. El efectivo en manos del pblico
se considera dinero. Y tambin son dinero los depsitos a la vista.
Existen varias definiciones, todas ellas muy utilizadas, de lo que es la oferta monetaria.
El valor total de los activos financieros que se consideran dinero. La definicin ms
estricta es adems la ms liquida, pues solo considera dinero el efectivo en manos del
pblico. Las definiciones menos estrictas tambin recogen activos que son casi
dinero, como las cuentas de ahorro que pueden transferirse a cuentas corrientes con
una simple llamada de telfono. Sin embargo, todas estas definiciones tienen en
comn que diferencian claramente los activos que pueden usarse fcilmente para
adquirir bienes y servicios y aquellos que no. El dinero desempea una funcin crucial
al generar ganancias procedentes del comercio, pues hace posibles los intercambios
indirectos. Al facilitar la obtencin de ganancias procedentes del intercambio, el dinero
incrementa el bienestar, a pesar de que en s mismo no produce nada de forma
directa.

Funciones del dinero.

En la economa moderna el dinero desempea tres funciones principales:
-

Medio de pago: es un activo que los individuos utilizan para intercambiarlo por
bienes y servicios y no para ser consumidos: la gente no se come el dinero. En
su lugar, lo intercambia por alimentos y otros servicios. Normalmente, la

71

moneda oficial de un pas determinado, es tambin el medio de pago utilizado

en la prctica totalidad de las transacciones realizadas. Sin embargo, en ciertas
situaciones de crisis econmica, otros bienes y activos pueden desempear
dicha funcin.
-

Depsito de valor: para poder servir como medio de pago el dinero tambin
tiene que ser depsito de valor, es decir, un medio de conservar el poder
adquisitivo a lo largo del tiempo. El dinero no es el nico depsito de valor.
Cualquier activo que mantenga su poder adquisitivo a lo largo del tiempo lo es.
As pues, esta caracterstica, ser depsito de valor, es necesaria pero no
suficiente.

Unidad de cuenta: en tercer lugar, el dinero sirve de unidad de cuenta, es decir,

una unidad de medida que utilizan los individuos para fijar los precios y realizar
clculos econmicos.

Tipos de dinero.
Bajo una forma u otra, el dinero se utiliza desde hace miles de aos. Durante la mayor
parte de este periodo se trat de dinero mercanca (el dinero mercanca es un bien
que aunque, tiene otros usos, se utiliza como medio de pago).
El dinero signo respaldado por mercanca es un medio de pago sin valor intrnseco
cuyo valor est garantizado por el compromiso del banco emisor de que en todo
momento puede ser canjeado por bienes,
La gran ventaja de este tipo de moneda respecto al oro y a la plata es que inmoviliza
menos recursos valiosos. As pues, el banco emisor de los billetes solo necesita
conservar una pequea fraccin del valor total de los billetes en circulacin en forma
de oro y plata en sus cajas fuertes. Puede prestar el resto a aquellos que deseen
utilizarlo. Esto permite que la sociedad utilice el oro y la plata para otros propsitos y
sin la perdida alguna de la capacidad de lograr beneficios del intercambio. Las
monedas actuales no son dinero mercanca y ni siquiera estn respaldadas por una
mercanca. Su valor procede totalmente del hecho de que se acepta como medio de
pago generalizado, hecho que en ltima instancia es legal, pues proviene de un
decreto emitido por el pas en cuestin. La moneda cuyo valor como medio de pago
proviene en exclusiva de su categora jurdica se denomina moneda fiduciaria.

72

Fiduciario procede del latn y significa confianza, es decir, confianza en el emisor de

dicha moneda.
Medir la oferta monetaria
La reserva federal, calcula tres agregados monetarios, que son medidas globales de la
oferta monetaria que se diferencian en el grado en que restringen la definicin de
dinero. Los tres agregados se conocen por los nombres de:
-

M1: corresponde a la definicin ms estricta, solo tiene en cuenta el efectivo en

manos del pblico, los cheques de viaje y los depsitos a la vista.

M2: considera adems como dinero otros activos que a menudo se denominan
activos cuasi-dinero, activos financieros que no se pueden utilizar directamente
como medio de pago pero que se pueden convertir con facilidad en efectivo o
en depsitos a la vista. Son por ejemplo las cuentas de ahorro.

M3: aade un tercer grupo de activos menos lquidos que los de M2, activos
que resultan algo ms difciles de transformar en efectivo o en depsitos a la
vista, como pueden ser los depsitos con una mayor penalizacin por
disposicin anticipada.

M1 es pues la magnitud ms liquida de las tres.

La mayora de los anlisis monetarios se centra en M1 o en M2.
La funcin monetaria de las entidades bancarias.
Los depsitos bancarios son pues el componente ms importante de la oferta
monetaria.
Que hacen los bancos
Una entidad bancaria es un intermedio financiero que utiliza activos lquidos, en forma
de depsitos bancarios(es un contrato entre el depositante y el banco por el que dicho
banco se obliga a devolver al depositante el total de efectivo depositado en el
momento en el que este lo solicite), para financiar inversiones menos liquidas de sus
prestatarios. Los bancos son capaces de crear liquidez, porque no necesitan mantener
en forma de activos lquidos todos los fondos depositados, excepto en una situacin
de pnico bancario en la que todos los depositantes quieran retirar sus fondos a la
vez.
73

Sin embargo, los bancos no prestan la totalidad de los fondos que reciben, porque
tienen que ser capaces de atender a cualquier depositante que desee retirar fondos.
Para poder hacerlo los bancos mantienen sumas considerables de activos lquidos. En
los sistemas bancarios modernos estos activos se mantienen en forma de efectivo en
las cajas fuertes de los bancos o depsitos en la cuenta que los bancos tienen en el
Banco Central de la nacin. En este sentido, el Banco Central acta como un banco de
bancos. Los depsitos del Banco Central pueden convertirse en dinero casi
instantneamente. Se denomina reservas bancarias al efectivo que mantienen los
bancos y sus depsitos en el Banco Central. Como dichas reservas estn en poder de
los bancos y a del Banco Central y no de los particulares, no forman parte del efectivo
en manos del pblico.
Los activos del banco, compuestos por las reservas y los derechos que como acreedor
tiene sobre particulares y empresas(es decir, el valor de todos los prstamos
pendientes).
Los pasivos del banco, es decir, los derechos que los particulares y empresas tienen
como acreedores del banco, y que son el valor de los depsitos bancarios.
La fraccin de los depsitos bancarios que el banco mantiene en forma de reservas se
denomina coeficiente de caja. Los Bancos Centrales, que entre otras cosas regulan la
actividad bancaria, establecen un coeficiente de caja mnimo que los bancos deben
cumplir.

Las situaciones de pnico bancario.

Una situacin de pnico bancario es aquella en la que un nmero considerable de
depositantes de un banco tratan de retirar sus fondos debido al miedo de que dicho
banco vaya a quebrar. Ms aun, las situaciones de pnico bancario no solo son malas
para el banco en cuestin y sus depositantes. Histricamente, han demostrado ser
contagiosas, de manera que el pnico se extiende a otras entidades bancarias en una
reaccin en cadena.

74

La regulacin bancaria
Tras la crisis de los aos 30, en la mayora de los pases desarrollados se estableci
un sistema cuyo objetivo es proteger a los depositantes y al conjunto de la economa
de las quiebras bancarias. Este sistema tiene tres caractersticas principales: garanta
de depsito, capital reglamentario y reservas reglamentarias.

Garanta de depsito.
El gobierno federal garantiza a los depositantes de los bancos que podrn recuperar
sus fondos, si estos quiebran, hasta un lmite mximo por cuenta. La garanta de
depsito no solo protege a los depositantes de la quiebra de un banco en concreto.
Este seguro elimina el principal detonante de las situaciones de pnico bancario:
puesto que los depositantes saben que sus fondos se encuentran protegidos aunque
el banco quiebre, no hay razn para que corran a retirarlos aunque se extienda el
rumor a propsito de la solvencia del banco.

Capital reglamentario.
Las leyes exigen a los banquero que posean activos por valor considerablemente
mayor que el valor de los depsitos bancarios. De esta manera el banco tendr activos
de un mayor valor que el de los depsitos, aun en el caso de que algunos deudores
sean insolventes, y las prdidas se cargaran contra los activos del banco y no contra
los activos pblicos. El exceso de activos bancarios con relacin a los depsitos y
otros pasivos se denomina capital reglamentario. En la prctica, el capital
reglamentario es igual al 7% o ms de los activos del banco

Reservas reglamentarias.
Otra forma de reducir el riesgo de que se produzcan situaciones de pnico bancario es
la exigencia de que los bancos mantengan un coeficiente de caja ms elevado del que
mantendran de no existir un requisito legal. Las reservas reglamentarias son

75

requisitos legales que los Bancos Centrales de las naciones imponen a los bancos
estableciendo un coeficiente de caja mnimo.

Como crean dinero los bancos.

Si no existieran los bancos, el volumen de efectivo en manos del pblico sera igual a
la oferta monetaria. Y como todo el dinero legal es emitido por el Banco Central de la
nacin, la oferta monetaria quedara fijada directamente por el control sobre el dinero
legal. Sin embargo, los bancos s que existen e influyen en la oferta monetaria de dos
maneras. La primera, retirando un cierto volumen de dinero legal de la circulacin,
pues la moneda de las cajas fuertes de los bancos, al contrario que la de las billeteras,
no forma parte de la oferta monetaria. La segunda, bastante ms importante, es que
los bancos, al ofrecer depsitos a sus clientes crean dinero, con lo que la oferta
monetaria es mayor que el volumen de dinero legal. Las entidades pueden prestar el
exceso de reservas(o sobreencaje), es decir, el montante de depsitos que exceda las
reservas mnimas.
Quin crea el dinero? las entidades bancarias. Estas crean dinero a travs de
prstamos concedidos con sus excesos de reservas. Quin limita la cantidad de
dinero que las entidades bancarias crean? el coeficiente de reservas obligatorias que
se haya establecido.

El sistema de la reserva federal (El sistema del Banco Central).

La reserva federal: el Banco Central.
El Banco central es la institucin que supervisa y regula el sistema bancario y controla
la base monetaria. El objetivo del BC es crear una institucin que en ltima instancia
responda a la voluntad popular, puesto que los miembros de la junta de gobernadores
son elegidos por el presidente electo (poder ejecutivo) y sancionados por el Senado,
cuyos miembros tambin son cargos electos. Sin embargo, la larga duracin del cargo,
unida a su nombramiento mediante un procedimiento indirecto, asla a los miembros
de la junta de las presiones polticas a corto plazo.

76

Las funciones del Banco Central. Reservas reglamentarias y el tipo de

descuento.
La reserva federal, como la mayora de los bancos centrales, tiene a su disposicin
tres herramientas: las reservas reglamentarias, el tipo de descuento y la ms
importante, las operaciones de mercado abierto. Cuando tratamos las situaciones de
pnico bancario, mencionamos que la reserva federal exiga un coeficiente de caja
mnimo, que habitualmente es el 10% para los depsitos bancarios a la vista. Las
entidades bancarias cuyas reservas no alcancen este mnimo de promedio en un
periodo de dos semanas pueden ser sancionadas. Los bancos se prestan dinero los
unos a los otros en el mercado interbancario, que es un mercado financiero que
permite obtener prstamos a aquellas entidades financieras cuyas reservas no
alcanzan el mnimo legal. Normalmente los plazos son muy cortos(a un da) y los
prestatarios son entidades bancarias con exceso de reservas. El tipo de inters de
estas operaciones viene fijado por la ley de la oferta y la demanda, pero est muy
influido por las decisiones del Banco Central. El tipo de inters del mercado
interbancario es el tipo de inters fijado en dicho mercado, desempea una funcin
fundamental en la poltica monetaria actual. Una segunda opcin es que los bancos
pidan prestado al Banco Central. En este caso se dice que acuden a la ventanilla de
descuento y el tipo de inters se denomina tipo de descuento.

Operaciones de mercado abierto.

Al igual que las entidades bancarias a las que supervisa, el Banco Central tiene
activos y pasivos. Los activos son la deuda pblica que posee, que en el caso de la
reserva federal son bonos a corto plazo del gobierno estadounidense con vencimiento
inferior al ao, que se denominan letras del tesoro.
Mediante una operacin de mercado abierto, el Banco Central compra o vende parte
de la deuda que posee. Cuando la reserva federal compra deuda pblica a los bancos
la paga abonando depsitos por dicho importe en las cuentas de dichos bancos, lo que
incrementa sus reservas. Cuando la reserva federal vende dicha deuda a las
entidades bancarias, carga el importe a sus cuentas, reduciendo sus reservas. La
variacin de las reservas bancarias que provocan las operaciones de mercado abierto
no afecta directamente a la oferta monetaria. Sin embargo las operaciones de
mercado abierto inician el proceso de creacin de dinero. Tras el incremento de las

77

reservas, las entidades bancarias prestaran estas reservas adicionales, con lo que
inmediatamente aumentara la oferta monetaria. As pues, una operacin de compra de
mercado abierto provoca un aumento de la oferta monetaria. Una operacin de venta
tiene el efecto contrario: las reservas bancarias disminuyen, los bancos disminuyen el
volumen de prstamos y la oferta monetaria se reduce.
La poltica monetaria y la demanda agregada.
La poltica monetaria expansiva y contractiva.
El Banco Central de una nacin sube o baja los tipos de inters mediante la
modificacin de la oferta monetaria.
El tipo de inters interbancario objetivo es el tipo de inters que fija el Banco Central
de una nacin para las operaciones del mercado interbancario.
Las variaciones del tipo de inters modifican la demanda agregada. Si el resto de las
variables permanece constante, una cada del tipo de inters provoca un aumento de
la inversin y del consumo y, en consecuencia, un aumento de la demanda agregada.
Y si el resto de las variables permanece constante, un aumento del tipo de inters
provoca una cada de la inversin y del consumo y, en consecuencia, una disminucin
de la demanda agregada. Por lo tanto, la poltica monetaria, al igual que la poltica
fiscal, puede utilizarse para acabar con una recesin o cerrar una brecha inflacionista.
Se denomina poltica monetaria expansiva: a aquella poltica monetaria que
incrementa la demanda agregada. Tambin se denomina a menudo poltica monetaria
flexible.
Se denomina poltica monetaria contractiva: a aquella poltica monetaria que reduce la
demanda agregada. A menudo se denomina tambin poltica monetaria rgida.
La poltica monetaria y el multiplicador.
Al igual que la poltica fiscal, la poltica monetaria tiene un efecto multiplicador, ya que
las variaciones de los tipos de inters provocan variaciones del consumo as como de
la inversin. A corto plazo, una variacin del tipo de inters de equilibrio del mercado
de dinero provoca una variacin del PBI real a travs del proceso multiplicador,

78